- сказал Керри. - Первая обработка продлится часа три-четыре. Отдыхайте! - Машины продолжают работать? - Вы имеете в виду излучатели? Да, они работают, как же иначе. Но они вошли в ритм, и потому их не слышно. - Сейчас мы ничего не увидим? - Это зависит от веществ, из которых состоит верхняя часть астероида. Луч рассеян, а не сосредоточен, как было при уничтожении того камня, который мы встретили. Если там гранит или базальт, они поддадутся нескоро, если металлическая руда, то быстрее. Вы неголодны, Дмитрий? - заботливо спросил Кэрри, - Немножко. - Давайте завтракать. В первый раз за время своей жизни в девятом веке новой эры Волгин увидел, как люди сами, без помощи автоматов, приготовляют себе пищу из разнообразные очень вкусных консервов. Это напоминало ему былые туристские походы, в которых он принимал участие. Владимир, на котором лежали хозяйственные обязанности, угостил их нежной, тающей во рту форелью, спаржей, черным кофе и персиками. Все было совсем свежим, рыба и кофе горячими, хотя их не подогревали. Тарелки и стаканы вместе с пустыми банками и остатками пищи сложили в небольшой металлический ящик, где через минуту не осталось даже пепла. Просто, гигиенично и никакой потери времени. Рабочий корабль был в изобилии снабжен всем необходимым. Керри вернулся к пульту, чтобы сменить Чарли. Не прошло и двух минут, как он подозвал к себе Волгина. - Смотрите! "Ф-277" поддается обработке даже быстрее, чем мы предполагали. Волгин увидел, что поверхность астероида покрылась туманной дымкой, становившемся на глазах все более густой и плотной. Бесцветная вначале, она постепенно стала принимать оранжевый оттенок. - Красиво, - сказал Волгин. - Это всегда так? - Керри ничего не ответил. Чарли, не окончив завтрака, подошел и сел в свое кресло. Оба они пристально всматривались в черную точку, появившуюся в центре большого оранжевого облака, которое словно взметнулось вдруг прямо напротив "И-76". Было похоже, что на астероиде произошел взрыв. Лицо Керри выражало беспокойство. Внезапно он поднял руку. Волгин видел, как напряженно застыла эта рука, потом резко опустилась. - Стоп? Команда прозвучала отрывисто, как выстрел. Боковым зрением Волгин увидел мелькнувшую фигуру Владимира, бросившегося к машинам. И тотчас же раздался знакомый гул, быстро перешедший в шипение, и наступила глубокая тишина. Волгин понял, что излучатели неведомой ему энергии прекратили работу. Он посмотрел вперед, на астероид. Оранжевое облако стремительно расширялось, захватывая уже половину диска планеты. Черная точка превратилась в огромное пятно, в середине которого что-то ярко блестело. - Керри! Керри! Назад! Черный блеск! Черный блеск! - кричали два голоса одновременно, видимо, с обоих соседних кораблей. С остальных могли не видеть, что происходило на этой стороне астероида. - Назад? Поздно! - сказал Чарли. Керри, казалось, ничего не слышал. Не шевелясь, с застывшим лицом, казавшимся белом маской, он не спускал глаз с черного пятна, в центре которого нестерпимо ярко горело голубое пламя, Но было видно, что "И-76" не стоит на месте, а быстро уходит не назад, а в сторону, спасаясь от неизвестной Волгину опасности. Он вспомнил, что кораблем управляют, как арелетом, не руками, а мыслью, и что Керри не было нужды шевелиться. Грозный процесс на "Ф-277" шел быстрее, чем мог лететь рабочий корабль. "Черный блеск" разгорелся так ярко, что было уже невозможно смотреть на него, С поверхности астероида взлетели узкие, длинные языки оранжевого пламени". Один из них мгновенно достиг корабля. Видимым со стороны усилием воля Керри заставил "И-76" резко рвануться вперед, и это спасло корабль от прямого соприкосновения. - Кажется... - начал Чарли, но не закончил. Второй язык оранжевого огня прошел совсем близко, почти коснувшись корпуса корабля. На невидимой стенке появились темные полосы. Что-то затрещало часто-часто, как барабанная дробь, словно снаружи, по металлу обшивки забили тысячи крохотных молоточков. Воздух внутри корабля заискрился зелеными точками. - Назад!.. Назад!.. - кричало уже несколько голосов с соседних кораблей. Волгин видел, как Керри, вцепившись руками в край пульта, все еще не спуская глаз с астероида, где разлилось сплошное, невыносимое для зрения море голубого огня, сделал нечеловеческое усилие. Очевидно, он находился на грани обморока. И корабль в последний раз подчинился своему командиру. Сверкающий, подобно маленькому солнцу, астероид стал удаляться. А зеленые огоньки в воздухе густели, становились все ярче. Трудно было дышать, казалось, что в грудь проникает пламя, сердце судорожно металось и замирало, мозг обволакивал зеленый туман. Волгин почувствовал по всему телу уколы, точно в него впивались сотни острых булавок. Мгновение он видел на месте "Ф-277" клубящийся голубом шар, который стремительно увеличивался. Потом черная мгла поглотила его сознание. ............................................................... Второв сидел рядом с Эриком у такого же пульта, какой был перед глазами Волгина, ожидая момента, когда сила ультразвука, соединенная с тепловым излучением, окажет заметное влияние на поверхностные слои астероида. Тогда вступят в действие другие, неизвестные ему излучающие аппараты, которые начнут разлагать вещества планеты на молекулы, превращая их в газ. Второв сразу после уничтожения маленького астероида засыпал Эрика вопросами. И ему удалось, правда, неполно и смутно, уловить идею всего процесса. Случилось так, что разговор с Эриком и его помощником Эдвином разъяснил Второву причины происшедшем катастрофы. Этот разговор начался буквально за несколько минут до того, как она разразилась. - Скажите, - спросил Второв, - а можете вы неожиданно встретиться с залежами радиоактивных веществ на обломке бывшей планеты? Как повлияют на них ваши излучения? - Такие случаи были, - ответил Эрик. - Но приборы предупреждают нас о наличии опасных веществ. Такие астероиды мы не трогаем. К ним вылетает специально оснащенная эскадрилья. - Значит, "Ф-277" уже проверен? - Конечно. Иначе мы не прилетели бы сюда. Здесь нам не угрожает никакая опасность. А если радиоактивность вдруг появится, мы вовремя узнаем об этом и успеем уйти. - Был ли хоть раз несчастный случай с рабочим кораблем? - Не с кораблем, а с целом эскадрильей. Это произошло двадцать пять лет тому назад. Тогда еще даже не подозревали о существовании "Черного блеска". - Это что такое! - Точно не объяснишь, - ответил Эрик. - Название переведено с фаэтонского языка. На старое Фаэтоне, когда узнали об участи, грозящей планете, изобрели и синтезировали бесчисленное множество веществ, способных служить горючим для космолетов. Одно из них и называлось "Черный блеск". Потом фаэтонцы открыли антигравитацию, и все старые системы космолетов были заменены гравитационными. Огромные запасы очень опасных веществ остались в подземных хранилищах. Большинство из них радиоактивны, и потому их запрятали глубоко. Но "Черный блеск" нельзя обнаружить никакими приборами. Фаэтонцы были уверены, что при распаде планеты все эти вещества погибнут сами собой, и не уничтожили их. Видимо, "Черный блеск" не переносит воздействия на него ультразвука или теплового луча. Что с ним происходит при этом, мы не знаем, но, видимо, что-то вроде ядерного взрыва. От погибшем эскадрильи было принято сообщение, что с астероидом, над которым они работают, творятся что-то странное. Потом они отрывисто сообщили "Оранжевое пламя... голубое... Зеленые огоньки..." И это было все. Впоследствии были найдены в пространстве три корабля с мертвым экипажем. Остальные исчезли, как и самый астероид. Мы запросили фаэтонцев. Они предположили, что не все запасы "Черного блеска" погибли при катастрофе. Но беда в том, что они сами не знают, что же такое "Черный блеск". Сведений о нем у них не сохранилось. - Значит, встреча с "Черным блеском" не исключена? - Может быть, он есть и тут, - ответил Эрик. - Но теперь нам известно, что катастрофа не наступает мгновенно. Есть признаки - оранжевое и голубое пламя, зеленые огоньки. Если вдруг обнаружатся такие явления, мы успеем отлететь на безопасное расстояние. До сих пор никто больше не встречался с "Черным блеском". - Выходит, ваша работа не вполне безопасна. Эрик пожал плечами. - В борьбе с природой всегда есть опасность. Но ведь люди никогда... Внезапно раздался голос, полный тревоги: - Керри! Керри! Назад! "Черный блеск"! И через секунду: - Назад! Назад! Эрик мгновенно выпрямился, как стальная пружина, и Второв всем телом почувствовал, что корабль рванулся прочь от астероида. Ускорение было так велико, что у него потемнело в глазах. - Назад! Керри, назад! - настойчиво кричали откуда-то из-за планеты, где, как знал Второв, находился "И-76", на борту которого был Волгин. Эрик и Эдвин молчали, не спуская глаз с астероида. Ожидать можно было всего. Никто, кроме погибших четверть века назад истребителей, не видел и не знал, что происходит, когда нарушается тысячелетний покой "Черного блеска". Что-то происходило там, на той стороне астероида. И вдруг ослепительная вспышка голубого огня! Вихрь чудовищного взрыва! На месте, где только что был виден астероид, заклубилась сине-оранжевая туча. Перед глазами экипажа "И-80" мелькнули несколько зеленых точек и сразу пропали. Струя оранжевого огня погасла в нескольких километрах впереди корабля. Туча быстро рассеивалась. Несколько минут она светилась в пространстве зеленым светом, потом как-то сразу потухла. Ничего больше не было видно. Только звезды! "И-80" остановился. И полетел обратно, к тому месту, откуда только что улетел. Эрик и Эдвин молчали, тяжело дыша. За спиной Второва неподвижно стоял третий член экипажа - Гелий. - Дмитрий... - прошептал Второв. - Они не могли опоздать, - хрипло сказал Эдвин. - У них было достаточно времени. - Внимание! - голос Эрика звучал металлом. - Произвожу перекличку. "И-71"? "Ну и выдержка!" - подумал Второв. - Корабль в порядке, экипаж цел, - раздался ответ. - "И-72"? Тот же ответ. - "И-73"?.. - "И-74"?.. - "И-75"?.. Второв замер, боясь дышать. - "И-76"?.. "И-76"?.. Молчание. Эрик побледнел. - "И-76"! Никто не отвечал. - "И-77"?.. "Железный он, что ли?!" - "И-78"?.. Отозвалась все. Молчал только Керри. - Кто видел, что произошло? - спросил Эрик, как будто совсем спокойно. - Я. - Второв не знал, кто это говорит. - Возник оранжевый туман, быстро разросшийся. Потом появилось оранжевое и голубое пламя. Мы сразу поняли, что это "Черный блеск". Все признаки, кроме зеленых огоньков. Их не было. Я бросил корабль назад и крикнул Керри, корабль которого находился прямо напротив очага пламени. Но Керри пошел не назад, а в сторону. - Как ты думаешь, почему он это сделал? - Очевидно, именно потому, что находился напротив огня. Он хотел выйти из района излучений. - Он поступил правильно. Что было дальше? - Появились длинные языки оранжевого огня. Они достигли "И-76". Тогда Керри стал отступать, но корабль летел странно медленно. Потом взрыв. - Где сейчас "И-76"? - Я его вижу, Эрик. В ингалископ корабль выглядит, как всегда! видимо, он не пострадал. - Три корабля, найденные после первой встречи с "Черным блеском", тоже внешне не пострадали, - ответил Эрик. - Внимание! Всем кораблям осторожно приблизиться к "И-76". Без меня ничего не предпринимать. Соединись с Марсом! - приказал он Гелию. 3 Огромная стена в главном зале заседаний Верховного совета науки представляла собой сплошной экран. Вернее сказать, ее просто не было видно. Казалось, что асе здание неведомо как перенеслось на Марс и люди смотрят на чужую планету через исполинское окно. Тридцать членов Верховного совета с угрюмыми лицами сидели в креслах. Тут же находились все оставшиеся на Земле, члены экипажа "Ленина", кроме Озерова и Вильсона, не вернувшихся еще из своей поездки в бывшую Англию. Все молчали. Трагическое известие молниеносно облетело Землю, Марс и Венеру. И не было человека, который в этот момент не ждал бы с огромным напряжением возвращения на Марс эскадрильи Эрика. "И-76"! Керри, Владимир, Чарли! И Дмитрий Волгин! Человек, с колоссальным трудом возвращенный к жизни, гордость науки! Олицетворение величайшей победы разума над природой! - Этого нельзя допустить! - сказал Люций, вызвавший к телеофу Ио. - Мы должны сделать все, чтобы вернуть его снова к жизни. - Дорогой друг, - ответил Ио, - ты взволнован и не отдаешь себе отчета в том, что говоришь. - Значит... - Подумай сам. Я и все к твоим услугам. Но... Люций понимал, о чем думает Ио. Двадцать пять лет тому назад девять человек, умерших на кораблях эскадрильи, встретившейся с "Черным блеском", были доставлены на Землю, и сам Люций участвовал в тщательном исследовании трупов. У всех оказались сожженными легкие, все имели следы воздействия неведомой лучистой энергии. Ни одного нельзя было вернуть к жизни. Правда, сейчас ученые знают больше. Сожженные легкие можно заменить искусственными. Можно заменить и сердце, если оно повреждено. Но время!.. Эрику нужно никак не меньше пятнадцати часов, чтобы вернуться на Марс. Период мнимой смерти давно пройдет, необратимые процессы разложения клеток головного и спинного мозга не оставят никакой надежды. Ио прав. Если они погибли, нет никакой надежды! "Если погибли!" А разве они могли не погибнуть?! Люций был готов рвать на себе волосы от отчаяния. Со смертью Дмитрии наука потеряла все, чего достигла с таким трудом. Но научные соображения только вскользь затрагивали ум Люция. Он испытывал глубокое человеческое горе: он любил Дмитрия как родного сына. К Ио обратился не один Люций - родственники Керри, Владимира и Чарли ждали с нетерпением его последнего слова. И старый медик вынужден был объяснить каждому, что если члены экипажа "И-76" умерли, то вернуть их к жизни невозможно. Если... Это короткое слово, оброненное известным врачом, членом Верховного совета науки, заронило надежду. Оно облетело всю Землю, о нем узнали работники экспедиций на Венере, строители станции на Марсе, экипажи ракетопланов и истребительные отряды. "Ио сказал: "Если они умерли!". Значит, он допускает, что они могут быть живы". И за час до прилета на Марс эскадрильи Эрика вступили в действие все экраны Земли. Мощные станции межпланетной связи, работая почти на пределе, обеспечивали бесперебойную, четкую видимость. Люций не удивился, когда к нему явились космонавты, прилетевшие из Ленинграда. Он был бы удивлен, если бы они не сделали этого. Вместе с ними он отправился в здание филиала Верховного совета науки, где находился самый мощный экран города. Ио и двадцать восемь известных медиков и биологов уже были там. Ио тотчас же обратился к Люцию и рассказал ему, что они решили посоветовать врачам на Марсе: - Надо исходить из факта, который будет установлен после доставки на Марс "И-76". Живы члены экипажа корабля или мертвы. В первом случае все зависит от того, в каком состоянии они находятся. Если жизнь едва теплится, если скорая смерть неизбежна, есть смысл сразу заморозить тела, так как на Марсе спасти их нельзя. А здесь, на Земле, мы их оживим. - С Дмитрием этого нельзя делать, - сказал Люций. Казалось, Ио удивился. Но он ничего не возразил на эти слова, сказанные тем, кто больше всех был заинтересован в сохранении жизни Волгина. Он понял, что имеет в виду его друг. - В случае же, - продолжал он, - если они мертвы, то мы не знаем, когда наступила смерть. Корабль закрыт. Никто не видел, что в нем творилось. Может быть, смерть наступила не сразу, а в пути, совсем недавно. Тогда опять-таки надо немедленно заморозить тела. - Правильно. - Все силы бросим на спасение Дмитрия. Но, - робко прибавил Ио, - допустим, что он все же умрет... Люций ответил спокойно, странно-бесстрастным голосом: - Перед тем, как мы оживили Дмитрия, состоялась всемирная дискуссия. Я сам защищая наше право оживить его. И мы это сделали. Вы знаете, Ио, в чем мы ошиблись. Может быть, для Дмитрия эта неожиданная смерть - счастье. - Значит... - Придется покориться судьбе. Дмитрий Волгин - человек, а не подопытное животное. Ученые молча переглянулись. Если сам Люций так говорит, значит, надеяться не на что. Ведь только благодаря ему, только имея мощную поддержку Люция, сторонники оживления Волгина одержали победу. Бесполезно вступать в новую дискуссию, если заранее известно, что Люций выступит против. Котов перевел слова Люция своим товарищам. Его выслушали с величайшим вниманием. Все знали, как горячо любил Люций Волгина. Ксения Станиславская - опустила глаза. Только она одна знала, чем вызваны слова, поразившие всех. "А если я ошиблась? - думала она в смятении и растерянности, мучимая угрызениями совести. - Если Дмитрий погибнет по моей вине?" Она глубоко раскаивалась в своих словах, которые вырвались у нее при встрече с Люцием сегодня утром. Но она не знала, не могла даже предположить , что они произведут на Люция такое впечатление. Это произошло почти случайно. Она ошиблась дверью и вошла в домашнюю лабораторию Люция. В глубокой задумчивости он сидел в кресле перед рабочим столом. При звуке ее шагов Люций вздрогнул и поднял голову. - Извините, пожалуйста. - сказала Ксения, делая шаг назад. - Нет, войдите, - сказал Люций. - Мне тяжело одному. Побудьте со мной. Никого нет на Земле: ни Эры, ми Мэри. Ксению поразили его голос, выражение лица, какая-то детская беспомощность... Сильный человек, с несгибаемой волей, был раздавлен свалившимся на него горем. Она подошла, села рядом, я взяла его руку в свои. - Вот, Ксения, - сказал Люций. - Нет больше нашего Дмитрия! Зачем я не послушал совета моего отца? Зачем позволил себе воскресить его? - Так было нужно. И Дмитрии гордился тем, что послужил науке. - Он прожил так мало. А мог бы жить долго, очень долго. И вот тогда-то Ксения и сказана Люцию роковые слова: - Трудно сказать, что лучше для Дмитрия. Я слышала его разговор с Игорем Второвым. Он мучился сознанием своей неполноценности в вашем мире, боялся, что не сумеет понять и освоить современную науку. Он говорил, что лучше смерть, чем жизнь вне общего труда. Люций пристально посмотрел на нее. - Да, - сказал он, - я это знаю. Спасибо, Ксения! Вы напомнили мне о том, о чем я не должен был забывать. Я не только ученый, я его отец. Он опустил голову на руки и долго сидел, не шевелясь. Она сказала это, чтобы облегчить ему горе- Если бы она знала... Потом Люций поднял голову и прошептал: - Да, так будет лучше. И вот теперь Ксения поняла, какое решение принял тогда Люций. Человек восторжествовал над ученым. Долгое молчание нарушил Ио. - Если мы вас правильно поняли, Люций, - сказал он, - не следует делать попытки спасти Волгина? - Если он умер. Но если он жив, мы обязаны сделать все, чтобы сохранить ему жизнь. Подчеркиваю: сохранить. Предложенный вами способ к Дмитрию неприменим. - Пусть будет, как вы хотите. Один из ученых говорил с кем-то по карманному телеофу. Потом он повернулся к экрану. Заросли синих и фиолетовых марсианских деревьев окружали обширную поляну, где должны были опуститься корабли эскадрильи. Слева блестел купол Фаэтонграда. Кто-то подошел к аппарату, установленному на поляне. Голову человека закрывал герметический шлем, на спине виднелись резервуары, наполненные воздухом. Он встал вплотную к экрану и, казалось, смотрел прямо на собравшихся в зале. Один из ученых обратился к нему: - Юлий! Расскажите, что сделано для быстрейшей реализации нашего плана. Какие меры вы приняли? Вас слушают тридцать членов Верховного совета науки. Сообщаю вам наше решение: Дмитрия Волгина не замораживать ни в коем случае. Ксения поняла последние слова и невольно оглянулась на Люция. Он сидел в той же позе. Итак, кончено! Если Дмитрий мертв, его не будут пытаться спасти, как других. Решение принято. Она увидела, как между пальцев Люция показалась и упала слеза. Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли долетел до Марса и получить ответ. Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос: - Решено накрыть "И-76" герметическим футляром, как только он опустится. Сделать это здесь, на месте. На случай, если экипаж жив, приготовлен арелет, который окажется под тем же футляром, Замораживание будет произведено как в случае смерти, так и при явной опасности скорого ее наступления. Исключается Дмитрий Волгин. Ваше распоряжение удивило всех. Просим повторить его скова. - С вами говорит Ио, академик медицины, член Верховного совета. Подтверждаю: Дмитрия Волгина не замораживать ни в каком случае. Разговор кончился. - Подумайте хорошенько! - вырвалось у Котова. - Еще не поздно. Люций не пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было брошено на Люция. Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался отговорить Люция. Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему? Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела. - Если Дмитрия воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он проживет не более трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы... - Люций обвел взглядом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в работе над Волгиным, - если мы допустили его гибель... Он человек, а не подопытное животное. - Решено, Люций, - мягко сказал Ио. - Вы правы. - Будем надеяться... - начал Котов, но ему не дал договорить возглас одного из ученых: - Эскадрилья! В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем. Было видно, что четыре корабля несут пятый. - Они воспользовались магнитами, - сказал кто-то. Потом, медленно и осторожно, четыре корабля поставили "И-76" в центре красного круга, выключили магниты и снова поднялись. Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем, арелетом и людьми вырос прозрачный купол. По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя шлемы и подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано нормальное давление воздуха. Потекли минуты томительного ожидания. - А ведь на Марсе все уже известно, - сказал кто-то. Передача происходила не мгновенно. Зрители на Земле видели события с опозданием на четырнадцать-пятнадцать минут. И вот они увидели, как из корабля один за другим вынесли три продолговатых предмета. Это были капсулы для замораживания. В них находились три теперь уже несомненно мертвых тела. Чьи? Конечно, Керри, Владимира и Чарли. Ведь Волгина и не должны были подвергать замораживанию. Потом показались носилки. Неподвижное тело на них было закрыто покрывалом. Носилки тоже поставили в арелет. Дмитрий Волгин! - Кончено! - сказал Ио. Купол сняли. Арелет взмыл вверх и скрылся в направлении к Фаэтонграду. Люций всем телом наклонился вперед. - Почему они так торопятся? - с дрожью в голосе сказал он. И вдруг раздался голос: - Земля! Земля! Слушайте все! Совершен великий подвиг. Ценой своей жизни экипаж "И-76" - Керри, Чарли, Владимир - спас жизнь Дмитрия Волгине. Вечная слава героям! 4 О том, что произошло на "И-76", население Земли узнало только на следующий день, после того, как на Марс на специальном ракетоплане прилетели Ио и Люций. По их поручению перед аппаратом межпланетной телеофсвязи выступил Юлий - старший врач истребительных отрядов. - Друзья! - сказал он - На мою долю выпало сообщить вам печальную весть. Вы уже знаете, при каких обстоятельствах экипаж рабочего корабля "И-76" встретился с фаэтонским веществом, называемым "Черным блеском". Двадцать пять лет тому назад подобная встреча привела к гибели целой эскадрильи, к гибели тридцати шести человек. То, что вторая встреча окончилась не столь грандиозной катастрофой, объясняется тем, что истребительным отрядам известно о подстерегающей их опасности. Как ясно теперь, астероид "Ф-277" является, по-видимому, частью наружного слоя погибшего Фаэтона, и на нем находился один из крупных складов "Черного блеска". Больше ста тысяч лет пролежало это опасное вещество на малой планете, пока его не потревожило излучение "И-76". По несчастной случайности этот рабочий корабль оказался как раз против подземного склада. Командир корабля Керри, увидев начало ядерной реакции, пытался уйти в сторону, но, хотя его решение было вполне оправдано, было бы лучше сразу отлететь назад. Потерянное время сыграло роковую роль. Мы еще не знаем, что представляют собой языки оранжевого пламени, о которых рассказали нам экипажи других кораблей, но, очевидно, именно в них заключается главная опасность для людей. Что произошло на корабле "И-76"" мы, может быть, узнаем от единственного оставшегося в живых свидетеля - Дмитрия Волгина. Но сейчас он еще находится в бессознательном состоянии. Керри, Владимир и Чарли сделали все, что могли, для спасения своего пассажира, своего гостя - Дмитрия. Мотивы их геройского поступка ясны, они знали, что представляет собой Дмитрий Волгин. Мы увидели следующее: на полу, возле пульта лежал Волгин, завернутый в противолучевую ткань, конец которой был зажат в руке мертвого Чарли. Голова Дмитрия была закрыта шлемом, от которого шел шланг к кислородному аппарату. Кран, очевидно, был открыт Владимиром. Неподалеку находился Керри и сжимал в руках три куска противолучевой ткани, для себя и своих товарищей. Три шлема лежали тут же. Совершенно очевидно, что Дмитрий, будучи физически более слабым, первым потерял сознание и не мог уже сам защитить себя. Это сделали его спутники, жертвуя собой, так как завернуться в ткань и надеть шлемы они уже не успели. От чего надо было защищаться, мы не знаем, но опасность, видимо, была ясна трем погибшим. Мне очень тяжело говорить, но вы должны знать все. Родственники погибших уже знают. Полость рта, горло, легкие у всех троих оказались совершенно сожженными. Последние минуты жизни они дышали в буквальном смысле слова огнем. У Волгина, насколько можно судить по приборам, внутренние ожоги незначительны. Но он полностью парализован. Чем кончится этот паралич, причин которого мы не знаем, трудно сказать. Личный состав истребительных отрядов поручил мне внести на всемирный опрос предложение - увековечить имена трех членов экипажа "И-76". Сообщайте ваше мнение установленным порядком. Сообщения о здоровье Дмитрия Волгина будут передаваться ежедневно. ............................................................... Павильон острова Кипр снова принял под свой купол Дмитрия Волгина, как и несколько лет назад. Но теперь он был жив. Причина глубокого паралича все еще оставалась неясной. Сердце билось медленно; но регулярно и четко, дыхание было поверхностным, но ровным; не оставалось сомнений, что поражена нервная система. Приборы указывали, что в мозгу не возникает даже проблеска мыслей. Ио и Люций снова поселились на Кипре. Сюда же прилетели все друзья Волгина: Владилен, Мэри, Мунций, космонавты с "Ленина" Сергей, Иосиф, даже Эрик, покинувший на время свой рабочий корабль. Снова вся Земля волновалась за его жизнь, снова человечество с нетерпением ожидало сообщений с Кипра. Фаэтонцы, которые были, в сущности, единственными виновниками катастрофы, предложили вызвать со своей планеты крупнейших специалистов по лучевым болезням, и их предложение было с благодарностью принято. Но фаэтонские ученые могли прибыть на Землю не раньше чем через несколько месяцев. Люций и Ио испробовали все известные им средства - загадочная болезнь не поддавалась. Спустя месяц с Марса прилетел Эйа. С его стороны это было самоотверженным поступком, так как климат острова Кипр очень тяжел для фаэтонцев. С ним прилетел инженер Хосе, единственный человек на Земле, который кое-как мог говорить на фаэтонском языке. - Мы получили радиограмму с Фаэтона, - сказал Эйа, - в которой даны указания для осмотра больного. Разрешите мне обследовать его. Эйа привез с собой несколько аппаратов, устройства которых еще не знали ни Люций, ни Ио. Его провели к Волгину. - На Фаэтоне, - сказал Эйа после осмотра.. - правильно поняли, что случилось. Это состояние - следствие воздействия лучей (он произнес несколько протяжных гласных)... Очевидно, пострадавший подвергался их воздействию очень короткое время. Это его спасло. - Что надо делать? - спросил Люций. - Наши ученые советуют ничего не делать до их прилета. Кормите больного как можно реже и как можно более легкой пищей. Повысьте содержание кислорода в воздухе, которым он дышит, на десять - пятнадцать процентов выше нормального. - Сколько времени это может продлиться? - Думаю, что год или полтора, по вашему счету лет. Но возможно, что и больше. Я ведь биолог, а не медик. - Угрожает ли больному опасность? Эйа развел гибкими руками (у фаэтонцев не было локтевого сустава). - На это мне нечего ответить. Подождите прилета медиков с Фаэтона. Эйа улетел обратно на Марс. За один день пребывания на Земле он почувствовал себя плохо. Да и не было никакой необходимости в , его присутствии. Время потянулось еще томительнее. У постели Волгина велось круглосуточное дежурство. Внимательные, любящие глаза непрерывно следили за показаниями приборов, готовых зарегистрировать малейшие изменения. Но недели шли, а никаких изменений не происходило. Волгин продолжал оставаться живым трупом. Экипаж "И-76" был торжественно похоронен по обычаю эпохи. Предложение, выдвинутое работниками истребительных отрядов, все человечество Земли приняло единогласно. На золотой доске, у Пантеона величайших людей, где в центре здания лежало тело Владимира Ильича Ленине, появились три новые строчки: "Керри - командир рабочего корабля "И-76" истребительного отряда". "Чарли - штурман рабочего корабля..." "Владимир - бортовой инженер..." Это было бессмертием. Настал наконец день, когда космический корабль фаэтонцев опустился на космодроме Цереры. Там уже больше двух недель ожидал специально оборудованный ракетоплан, на котором были созданы привычные для фаэтонцев климатические условия. Четыре пожилых фаэтонца прилетели на нем прямо на остров Кипр. Их поселили в доме, оборудованном мощными охладителями воздуха, фаэтонской мебелью, кухней, где изготовлялись фаэтонские блюда. Им были предложены особые костюмы и головные уборы, охлаждающие тело. Даже участок сада, примыкающий к дому, закрыли невидимым куполом, ослабляющим лучи Солнца. Только в самом лечебном павильоне, у постели Волгина, фаэтонским ученым предстояло находиться в непривычных для них температурных условиях. Люди Земли сделали все, чтобы фаэтонцы чувствовали себя как можно лучше на чужой планете. Ученые рассказали, что население Нового Фаэтона принимает живейшее участие в судьбе необычного человека на Земле, что перед отлетом они получили пожелания успеха буквально от всех своих соотечественников. Исследование производилось долго и тщательно. Двенадцать дней фаэтонские ученые отказывались что-либо сказать нетерпеливо ждущим людям. Они делали свое дело молча и не торопясь. Медлительность их движений, бесконечно долгие разговоры друг с другом несказанно раздражали всех друзей Волгина. В сравнении с этими четырьмя людьми Ая и Эйа казались подвижными, как ртуть. Внутреннее устройство тела человека Земли было давно и хорошо известно фаэтонцам; они не просили никакой консультации, никого и ни о чем не спрашивали. По их указаниям изготовили целый ряд не известных на Земле приборов и аппаратов, кроме тех, которые они привезли с собой. Излучающие машины, которыми пользовались при первом оживлении Волгина, были убраны, вместо них установили другие. Распоряжения фазтонцев, лаконичные и точные, переводил на земной язык инженер Хосе. Остальное сообщали чертежи и схемы. Но как ни медленно работали фаэтонцы, и их работе наступил конец. На тринадцатый день Ио и Люций были приглашены к ним, чтобы выслушать заключение фаэтонского консилиума. Невыносимо медленный разговор продолжался четыре часа. Выводы ученых оказались предельно точными. - Пострадавший от лучей "Черного блеска" человек не парализован. Это лучевая болезнь, которую на Фаэтоне называют... - Последовало непереводимое слово. - Опасности для жизни нет. Но он будет находиться в неподвижном состоянии четыре ваших года. Никакого лечения не требуется. Надо только поддерживать силы организма. - Будет ли он совершенно здоров, когда очнется? - Да, будет совершенно здоров. Болезнь не оставит никаких следов. При условии точного выполнения предписанного нами режима. - Требуется ли ваше присутствие? - Один из нас останется на Земле. - Ясно ли вам теперь действие лучей "Черного блеска"? - спросил фаэтонцев Хосе. - Да, мы знаем теперь, что такое этот загадочный "Черный блеск". Если это вещество осталось еще где-нибудь, ваши люди могут его не опасаться. На Марсе с помощью лингвмашины Эйа мы подробно ознакомим вас с атомарным и молекулярным строением "Черного блеска". Вы легко сконструируете прибор для его обнаруживания на расстоянии. - Чудесно! - воскликнул Хосе. Для него, работника истребительных отрядов, это было самым важным из всего, что сказали фаэтонцы. Устранялась главная и единственная опасность в работе. Трое фаэтонцев улетели обратно на родину, один, по имени Иэйа, остался на острове. В срочном порядке изготовлялась лингвмашина, чтобы фаэтонец мог говорить с людьми. Изучить земной язык он не мог: голосовые связки фаэтонцев были не способны произнести более половины звуков. Мэри решила во что бы то ни стало научиться говорить по-фаэтонски. Она осталась с отцом. Всеобщее волнение улеглось. Слова фаэтонцев ни в ком не вызывали сомнений - все окончится благополучно. ГЛАВА СЕДЬМАЯ 1 От четырехлетней летаргии Волгин очнулся сразу. Не было полубессознательного состояния, тумана в мыслях, пробелов в памяти. Он просто проснулся, как привык просыпаться всегда. И сразу вспомнил все, что видел и испытал до момента потери сознания. Было темно. Он лежал в мягкой и удобной постели. Смутно проступали очертания предметов: ночного столика, нескольких кресел, стола. Очевидно, была ночь. "Ясно! - подумал Волгин. - Я на Марсе. Эскадрилья вернулась туда после этой странной истории с "Ф-277". Но ведь я-то потерял сознание, почему же меня не положили в больницу? Да, у них нет больниц. Но почему тогда я один? Нет даже сиделки. Странно". Привычным мысленным приказом он потребовал, чтобы открылось окно, если оно есть в комнате. "Окно" открылось. Темная завеса раздвинулась, и неожиданно на постель Волгина лег луч лунного света. "Вот как! Я на Земле. Еще более странно. Неужели я мог так долго спать?" Он чувствовал себя настолько обычно, что ему и в голову не приходило, что он мог быть столь длительное время в бессознательном состоянии. Вероятно, его просто усыпили. Но болен он или здоров? Спать ему совершенно не хотелось, но встать с постели он не решался. А вдруг он все-таки болен и ему нельзя вставать? "Если бы это было так, - решил он наконец, - то возле меня кто-нибудь был". Смущало отсутствие верхней одежды. Ее нигде не было видно. Волгин все же встал. Он не ощутил при этом никакой слабости. Нет, совершенно ясно: он вполне здоров! Он подошел к окну. И тут только заметил, что это было действительно окно, сквозное отверстие в стене, а не прозрачная стенка, как в других домах. Он сел на подоконник. Было приятно смотреть на Луну, на звездное небо, такое привычное, родное... "Ф-277" - голубой клубящийся шар... зеленые огоньки в воздухе корабля, обжигающем, как пламя... лица Керри и Чарли, напряженные, с широко открытыми глазами, полными ужаса. Хорошо, что все это кончилось, прошло, кануло в прошлое! Нет, больше он не покинет Землю! Хватит космических впечатлений! Жаль все же, что он не видел, что было дальше. Но, видимо, ничего страшного не произошло, иначе он не был бы здесь, на Земле. Катастрофы удалось избежать. Но с ним все же что-то случилось. Почему-то пришлось усыпить его к отправить на Землю, на остров Кипр... Волгин внезапно сообразил, что мысленно назвал место, где находится. Конечно, это был сад, который он видел тогда, после выхода из лечебного павильона. Он узнал его. Тропические растения, узкие песчаные дорожки, белые здания, прячущиеся в зелени. А вон там знакомый купол павильона, в котором он пролежал столько томительных месяцев. Волгин сдвинул брови и задумался. Если его привезли сюда, значит, с ним было что-то серьезное. Не просто сон после обморока. Но что же произошло? И сколько времени он здесь находится? Его путало, сбивало с толку то обстоятельство, что он один, что возле него никого нет. Но утром кто-нибудь придет наверняка, и тогда он все узнает. Он приготовился терпеливо ждать утра. Знакомый, едва слышный звук долетел до ушей Волгина. Это отворилась дверь. Он быстро лег. В комнату кто-то вошел. Завеса окна чуть-чуть раздвинулась. Волгин увидел, что вошла женщина. Когда она приблизилась, он узнал в ней Мельникову. Он поспешно закрыл глаза. Его считают больным - это ясно. Иначе необъяснимо ее появление глухой ночью. А раз так, ее может взволновать неожиданное пробуждение Волгина. Мария Александровна подошла к постели и наклонилась над нею. Видимо, ее успокоило ровное дыхание Волгина, она повернулась, чтобы уйти. Он понял, что она дежурная и находилась в соседней комнате. Может быть, ее привели сюда звуки его шагов, а теперь она уверена, что ошиблась. Мысль, что она уйдет и он останется снова один, испугала Волгина. Он тихо позвал: - Мария. Она резко обернулась. Окно еще оставалось приоткрытым, и на ее лицо падал лунный свет. Волгин видел, что Мельникова не поверила своему слуху, она напряженно всматривалась в полумрак комнаты, стараясь рассмотреть лицо Волгина. Он повторил: - Мария! С радостным возгласом она бросилась к нему. - Ты проснулся? Дмитрий! Дима! Так называла его когда-то Ирина! - Надо сообщить всем! - Постой! - сказал Волгин. - Не надо никого будить. Скоро утро. Мария, вернись! - Но я должна... - Ничего ты не должна. Я еще сплю. Она вернулась. - Все ждут, когда ты проснешься. - Подождут еще немного. Сядь! Расскажи мне, что случилось. Я хочу услышать все от тебя. Мельникова присела на край постели. - Не знаю, право, - сказала она. - Люций приказал категорически... - Я еще не проснулся, - улыбаясь, повторил Волгин. - Когда проснусь, ты позовешь Люция. Раньше он говорил ей "вы". Но ведь она сама, первая, перешла на дружеское "ты". Волгин обрадовался этому. Она всегда относилась к нему сдержанно из-за своего злосчастного сходства с Ириной. Болезнь помогла льду растаять - чудесно! - Рассказывай! - сказал он. Он приказал окну "открыться". Лунный сеет опять залил комнату. Волгин внимательно посмотрел на Мельникову и вздрогнул. Она выглядела гораздо старше. Это не было обманом освещения: она действительно постарела на несколько лет. Как это могло случиться за пару недель? В чем дело? - Говори же! - умоляюще сказал он, видя, что она колеблется. Мельникова действительно колебалась. Ей было строжайше предписано в случае пробуждения Волгина немедленно известить Люция, Ио и фаэтонского врача. Может быть, Волгину необходима дать какое-нибудь лекарство, может быть, задержка причинит ему вред? Но она помнила, как Иэйа всего несколько часов назад сказал (Мэри перевела его слова), что Волгин должен проснуться так, как просыпался всегда, когда он был совершенно здоров. И выглядит он прекрасно. Она не могла противиться умоляющему выражению лица Волгина. Он хочет услышать от нее. Пусть так и будет! Она не могла уйти. Ей было приятно находиться с ним наедине, в комнате, освещенной Луной, старой Луной, такой же, как в былое время, быть с человеком, близким ей больше, чем все остальные люди на Земле, со своим современником. "Милый Дима, - думала она, - ты еще не знаешь, что мы одни остались на Земле. Совсем одни!" Говорить ему об этом Люций запретил. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Прекрасно. Не бойся ничего. Рассказывай! Она рассказала обо всем. Как был доставлен на Марс "И-76", как были найдены в нем бесчувственные тела трех членов экипажа и самого Волгина. (О том, что он один остался жив, было решено не рассказывать, пока Волгин окончательно не оправится.) Она рассказала, как его привезли на Кипр, положили в павильоне, как мучились все неизвестностью, о прилете фаэтонских ученых. - Все случилось так, как они сказали, месяц назад ты очнулся от летаргии, и тебя перенесли из павильона сюда. Со дня на день ожидали окончательного пробуждения. Я очень рада, что это произошло в мое дежурство. - Наверное, дежурят и Мэри и Ксения, - сказал Волгин. - Мэри - да, а Ксении здесь нет. Она... в Ленинграде. Не знаю, что побудило меня войти к тебе в неурочный час. Но мне послышалось... - Я вставал и подходил к окну, - сказал Волгин, - Но, Мария, постой. Ты сказала: четыре года. Ты уверена? - Как же я могу быть не уверенной в этом! Мы все считали дни. - Который час? - Около пяти утра. Скоро взойдет солнце. - Тогда я уже проснулся, - засмеялся Волгин. - Ты только что узнала об этом. Поздоровайся со мной и иди звать Люция. Через несколько минут комната наполнилась людьми. Прибежали Люций, Ио, Владилен, Мэри и многие другие, которых Волгин не знал. Пришел Иэйа, маленький, хрупкий, с мощным лбом над громадными глазами, очень пожилой. Никого из космонавтов с "Ленина" не было. Это удивило Волгина. Пока Ио и фаэтонец осматривали его, Волгин не спускал глаз с Мэри. Она в чем-то явно изменилась, но нисколько не постарела, как Мельникова. Четыре года не повлияли на свежесть ее лица. "Конечно, она моложе Марии, но не надо забывать, что современные люди выглядят совсем молодыми в пятьдесят лег. Что для них какие-то четыре года! То же, что были для нас несколько месяцев". Волгин почувствовал горечь от этой мысли. Он и Мария состарятся, одряхлеют, а вот она, Мэри, будет все такой же - молодой и здоровой. И остальные будут такими же. Мельникова показалась ему еще ближе, еще дороже. Она не покинула его... Владилен заметил пристальный взгляд Волгина, устремленный на Мэри. С проницательностью людей этой эпохи он понял мысли своего друга. - Ты удивлен переменой в Мэри, - сказал он. - Она объясняется просто. Мэри - мать. У нее родился сын. Он назван в твою честь Дмитрием. Спрашивать, кто отец ребенка, было незачем. Волгин протянул руку Владилену. - Поздравляю вас обоих. А где он, мой тезка? - В доме Мунция, с Эрой. Она закончила свою работу в истребительном отряде и вернулась на Землю. Правда, на время. И пожелала повозиться с внуком. - Не буду спрашивать, - сказал Волгин, - здоров ли маленький Дмитрий. С ним, конечно, все в порядке? - Я видела его вчера днем, - сказапа Мэри. - И первое, что он спросил у меня, - это о тебе. Почему-то ее слова удивили Волгина: ему представлялось, что сын Мэри еще грудной ребенок. - Сколько ему? - Скоро будет два года. И внезапно чувство безысходной тоски охватило Волгина. Зачем его спасли, снова заставили жить, зачем не дали ему умереть?.. Люди вокруг живут полной жизнью, все им доступно, все к их услугам, все радости жизни, они счастливы... А они? Если Мария даже согласится быть его женой, у них никогда не будет детей. Нельзя обрекать еще одно существо на жизнь неполноценного человека, нельзя, невозможно! Это было бы чудовищной жестокостью. - Ты совершенно здоров, Дмитрий, - сказал Ио. - Поздравляю тебя. - Не с чем, - сухо ответил Волгин. Люций, говоривший с кем-то в глубине комнаты, повернул голову, посмотрел на Волгина и побледнел. 2 - Итак, они улетели? - Да, три года тому назад. Ксения очень не хотела покидать Землю. Но Виктор умер... - Он не хотел этого, - сказана Мельникова. - Нет, не думай, это не самоубийство. Он заболел. Я думаю, что причиной этом болезни была все возрастающая тоска... - Я его понимаю, - прошептал Волгин. - Его хотели усыпить, но Виктор отказался. Он не позволил лечить себя никому, кроме меня и Федора. А что мы могли сделать? Наша медицина не знала средств от подобных болезней. Обмануть его? Мы не решились на это. Он зная, что мы этого не сделаем. - Удивляюсь вашей сговорчивости. Я обратился бы к современным врачам, - Ты бы не сделал этого. Признаюсь тебе, я говорила с Люцием. Он ответил... - Знаю, - перебил Волгин. - Что-нибудь о свободной воле каждого человека. - Они смотрят на такие вещи иначе, чем смотрели мы. И их нельзя упрекать за это. - Я их не упрекаю. Итак, Виктор умер, и Ксения?.. - Она была вынуждена лететь со всеми. Ведь на нашем космолете Ксения была вторым штурманом. Только она и Виктор знали, как найти Грезу. Современным астронавтам эта планете еще неизвестна. - Они улетели на "Ленине"? - Да, так назвали корабль. Только с нашим он не имеет ничего общего. Я было удивилась, откуда ты это знаешь, но потом вспомнила, что нам рассказывал об этой экспедиции Владилен, когда мы летели на Марс. - Когда они должны вернуться? Мельникова опустила глаза. - На Земле пройдет больше тысячи лет, - прошептала она. - Опять путешествие в будущее. Волгин сказал это равнодушно. "Измена" друзей глубоко обидела его. Они даже не оставили ему писем, только несколько строчек от Ксении, кончающихся неуместным словом "до свиданиям. А впрочем, кто он для них? Почему они должны жертвовать ради него своими интересами? Мельникова давно заметила перемену в отношении Волгина к улетевшим и поняла причину. - А почему ты не улетела, Мария? - неожиданно спросил Волгин. - Дима, ты ничего не понимаешь, - сказала Мельникова, уклоняясь от ответа на его вопрос. - Через два года на Грезу отправляется вторая экспедиция. Они были уверены, что мы с тобой прилетим к ним. Они просили сказать тебе, что будут с нетерпением ждать тебя. Милый мой Димочка! - ласково прибавила она, проведя рукой по его волосам. - Что тебе делать на Земле? Волгин заметил ее маневр. Но вторично задать тот же вопрос он не решился. Если она ответит не так, как он ожидал, будет тяжело, очень тяжело. Лучше сохранить надежду. - Я до сих пор не знаю, что такое ваша Греза, - сказал он, притворившись заинтересованным. В действительности он сразу решил, что не полетит никуда. - Расскажи о ней. Надо же мне знать, куда меня приглашают. - Греза - это планета звезды шестьдесят один созвездия Лебедя. Астрономы давно подозревали, что у этой звезды есть планетная система. Грезу мы нашли случайно. До этого мы обнаружили две необитаемые планеты. Но мы искали такую, где могла бы развиться жизнь, подобная земной. И вот нашли. Разумные существа оказались похожими на нас. Но они очень напоминают обезьян. Тело их покрыто бурыми волосами. Правда, они ходят одетыми. У них шестипалые руки и громадные, непропорционально громадные ноги. А головы маленькие, с узкими покатыми лбами. Но они люди, а не животные, у них есть разум. И цивилизация примерно на уровне девятнадцатого века на Земле. Они не знают еще электричества, радио, самолетов. Но у них есть автомобили с паровым двигателем. Если бы они ходили по рельсам, это были бы маленькие паровозы. Поездов у них нет. Греза очень богата водой. Там много пароходов. Конечно, все это было тогда. Сейчас у них прошло несколько веков. Все могло измениться. - По твоему описанию. - сказал Волгин, - эти существа довольно несимпатичны. Как они вас встретили? - Очень хорошо. Мы приглашали их к нам, но желающих не нашлось. Объяснялись мы с ними мимикой и жестами. Пробыли мы там недолго. - Почему вы не фотографировали Грезу? - Как? - удивилась Мельникова. - Ты не видел нашего кинофильма? - Нет. Надо будет посмотреть. Откуда это название - Греза? - Так назвал эту планету Котов. Их названия мы так и не узнали. - Никогда бы не подумал, что Константин способен быть поэтом. Судя по тому, что ты рассказала, это название неудачное. - Я говорила о людях, а не о самой планете. Посмотрим фильм, и ты поймешь. Греза чарующе прекрасна. Никогда и нигде я не видела такой красивой природы. Какое богатство красок и оттенков! Растительность зеленая и голубая, небо синее-синее, моря, озера, реки - как жидкий изумруд. Воздух поразительно чист. Высокие горные хребты с белыми снежными вершинами. Масса животных и очень красивых птиц всех цветов радуги. А ночью все заливает свет трех лун, создающих причудливое переплетение теней. Две из них желтые, как наша, а третья, самая большая, красная, вернее, темно-оранжевая. Когда они светят все три сразу, создается фантастическая картина. Ты сам увидишь ее и полюбишь Грезу. Ее нельзя не полюбить. А к внешнему виду людей скоро привыкаешь. - Нет, Мария! - сказал Волгин. - Я не полечу не Грезу. Я вообще никуда больше не полечу. Я умру на Земле. А ты лети! Соединись со своими друзьями, которые тебе ближе, чем я. Ты осталась ради меня. Не спорь, я знаю, что это так. И ты была права, мне было бы очень тяжело проснуться и не увидеть никого из вас. До последнего вздоха я не забуду этого. - Я и не спорю, - ответила Мельникова. - Но я осталась потому, что похожа на твою Ирину. - Ира умерла. - Но не в твоем сердце, Дима? Волгин ничего не ответил, Мельникова внимательно посмотрела на него. Нет, она не хотела говорить об этом, она надеялась, что он сам поймет. Но вот уже второй раз Волгин пытается возобновить этот разговор. Ничего не поделаешь! - Дмитрий! - сказала она решительно. - Давай покончим с этим. Договорим до конца. Ты думаешь, что любишь меня, что я тебе нужна. Но ты ошибаешься. Ты любишь свою жену. Если бы я не была на нее так похожа, ты не обратил бы на меня внимания и относился ко мне так, как относишься к Ксении. Ты хороший, прямой, честный человек, с сильной волей. Будь же искренен до конца. Волгин почувствовал себя пристыженным. Она была права. Он крепко сжал ее руки. - Но ты будешь со мной до отлета на Грезу? - Конечно, Дима! Но я уверена, что ты передумаешь и полетишь тоже. Разве ты не хочешь увидеть Игоря и других? Там, на Грезе, у нас будет много работы. Мы передадим все свои знания ее обитателям. - Мы? - насмешливо спросил Волгин. - Ты в этом уверена? Ах, Маша, Маша! Я больше чем уверен, мы и там окажемся отсталыми людьми. Ты говоришь, увидеть Игоря и остальных. Да, я хочу их увидеть, мне тяжело расстаться с тобой. Но и на Земле есть люди, которые стали мне родными: Люций, его отец. Мэри, Владилен. Это мои друзья. Я полюбил их, и они меня очень любят. С ними я не так чувствую свою беспомощность, меньше ощущаю свою никчемность. А потом, родина есть родина... - Пожалуй, ты прав, - задумчиво сказала Мельникова. - Мы ушли в будущее добровольно. Мы были подготовлены к этому. А тебе выпала тяжелая судьба, и ты, конечно, прав. Оставайся на Земле. У тебя хватит воли и мужества вытерпеть все до конца. Если бы они знали, - воскликнула Мельникова, и Волгин понял, что она говорит о своих товарищах, улетевших на Грезу. - они никогда не покинули бы тебя! Но они были так уверены, что ты с радостью присоединишься к ним. - Я понял и не осуждаю их, - сказал Волгин. - В конце концов они поступили разумно. Я даже советую, - прибавил он с обычной, чуть насмешливой улыбкой, - не останавливаться на этом. Возвращайтесь с Грезы обратно на Землю, посмотрите, что стало с нею, и снова отправляйтесь в полет. Так вы увидите историю Земли на протяжении сотен веков. Это ведь очень интересно. И скучать вам не придется. - Но и ты мог бы поступить так же. - Нет, я не рожден космонавтом. На один день я отправился если не в космос, то в преддверие его, и с меня достаточно этого. Судьба Керри, Чарли, Владимира навсегда отвратила меня от космических путешествий. Я земной человек, Мария, и всегда буду таким. Не всем доступна радость исследователя. Я решил поступить самым простым рабочим на какой-нибудь завод. Найдется же у них неквалифицированная работа. И буду учиться с самого начала. Люций говорил, что я проживу еще сто лет или немного меньше. Времени достаточно, Волгин говорил с горечью. Это не ускользнуло от Мельниковой. Она жалела его от всего сердца, но чем могла помочь ему? - Человек обладает замечательным свойством привыкать к обстановке, - сказала она только для того, чтобы что-нибудь сказать. - Ты привыкнешь, и жизнь покажется тебе не такой уж мрачной. - Конечно! - ответил Волгин обычным тоном. - Я сегодня просто в плохом настроении. Идем! Пора завтракать. После своего пробуждения Волгин уже месяц жил на Кипре. И все, кто был с ним, также не покидали острова. Иэйа должен был скоро улететь на Цереру, где его ожидал присланный за ним космолет. Никто не хотел расстаться с фаэтонцем раньше времени. Иэйю полюбили все. Да и нельзя было не полюбить этого мудрого, доброго, полного влекущего обаяния человека. И Волгин, несмотря на весь свой пессимизм и скептическое отношение к факту своего выздоровления, все же был благодарен фаэтонскому ученому за спасение своей жизни. Иэйа ежедневно тщательно исследовал Волгина, но никому ничего не сообщал о своих выводах. И его никто ни о чем не спрашивал: если будет нужно, он сам скажет. До отлета ракетоплана на Цереру остался один день. И в то самое время, когда Волгин разговаривал с Мельниковой, решившейся наконец рассказать ему об отлете своих товарищей на Грезу, в доме, где все четыре года жил Иэйа, шел другой разговор, непосредственно касающийся Волгина. Сидя на низком "диване", Ио, Люций, еще два врача и Мэри с ужасом слушали, что говорил им фаэтонский ученый. Казавшийся бесстрастным голос Иэйи произносил слова, от которых холодный пот выступал на лицах слушателей. Это было так неожиданно и так непереносимо страшно... - Действие "Черного блеска", - говорил Иэйа, - в общем аналогично действию других радиоактивных веществ. Но оно имеет свои особенности. Лучевое влияние на человеческий и всякий живой организм нам совершенно ясно. Летаргия, вызываемая "Черным блеском", не может принести вреда человеку. Она только выключает его из жизни на тот или иной срок. А затем человек пробуждается вполне здоровым, даже еще более здоровым. И вы видели на примере Волгина, что наш вывод был правильным. Любой другой человек на его месте продолжал бы жить, как будто никакого перерыва и не было. Но мы не учли, и я только теперь понял это, что Волгин не обычный человек. Он был мертв почти две тысячи лет по вашему счету. Затем его воскресили. Это не могло не сказаться на самом веществе его нервных волокон, особенно на веществе спинного мозга. Не понимаю, как мы могли забыть об этом. Он проснулся внешне здоровым, но только внешне. Я тридцать дней слежу за ним. Мне сразу не понравились некоторые симптомы, которые я обнаружил в его нервной системе. Они незаметны, только наши приборы фиксируют их. Идет непрерывный и грозный процесс. И против него не существует никаких средств. Может быть, их найдут в будущем. Волгин обречен, и его нельзя спасти. - Значит, смерть? - К сожалению, хуже. Но, может быть, он сам, когда вы сообщите ему всю правду, предпочтет смерть. - Что его ждет? - Полным паралич. Он сможет прожить несколько лет, но только в совершенно неподвижном состоянии. Я не знаю, каковы моральные нормы, которых придерживаются люди Земли в таких случаях. У нас избавляют человека от ненужных страданий. Как поступить, дело ваше. - Когда это должно случиться? - Не могу ответить точно. Частичный паралич, думаю, начнется не позднее, чем через два месяца. Когда наступит полная неподвижность, я не знаю. Молчание нарушил один из двух врачей, присутствовавших при разговоре: - Значит, по-вашему, ничего нельзя сделать? - Вы не знаете его причин, как не знаем этого и мы, это не обычный паралич. Он вызван "Черным блеском" и особенностями организма Волгина. Я знаю уровень вашей медицинской науки. С любым видом паралича вы справились бы. Но не с этим. По-моему, сделать ничего нельзя. 3 Волгин вернулся на Ривьеру, в дом Мунция. С ним были Мария, Владилен и Мэри. Волгин чувствовал себя прекрасно. Прогрессирующий процесс, обнаруженный Иэйа, еще никак не проявлял себя. Волгин был весел, часами играл с маленьким Дмитрием, и казалось, что его покинули все мрачные мысли о будущем. Он привязался к своему тезке, и тот платил ему такой же привязанностью. Двухлетний ребенок уже свободно владел речью, его начали обучать чтению, письму, арифметике. И Волгин мог непосредственно наблюдать, с какой легкостью и быстротой современные дети постигали все то, что дети его времени узнавали к восьми, девяти годам. Волгин снова вернулся к мысли совершить наконец поездку по Земле, которая откладывалась уже столько раз, и при активном участии своего друга с увлечением разрабатывал маршрут. - А меня ты возьмешь с собой? - спрашивал Дмитрий. Волгин вопросительно смотрел на Мэри, которая, едва сдерживая слезы, утвердительно кивала головой. Она хорошо знала, что все эти планы несбыточны, что Волгина нельзя никуда отпускать. Если он будет настаивать на отъезде, придется искать предлог, чтобы задержать его. Дом Мунция должен был стать последним местом пребывания Волгина на Земле. Отсюда он вернется в павильон острова Кипр или... Но даже про себя Мэри не решалась докончить фразу. Она жила в напряженном состоянии постоянного ожидания. Каждое утро при встрече с Волгиным она боялась заметить признаки, о которых говорил Иэйа. Но дни шли, а грозные симптомы не обнаруживались. И все же Мэри знала, что фаэтонский ученый не мог ошибиться. И те, кто был посвящен а тайну, так же не сомневались в правильности диагноза. В Верховном Совете науки шли горячие споры. Мысль, что можно попытаться найти средство излечения в процессе самой болезни, сразу была отвергнута. Против нее категорически выступал Люций. Он заявил, что считает совершенно невозможным подвергать Волгина такому жестокому испытанию. И за исключением немногих все согласились с ним. Для членов Совета вопрос состоял в том, стоит ли говорить Волгину о грозящей ему участи или нет, предоставить ему самому решить свою судьбу или распорядиться ею без его ведома. Ученые были поставлены в трудное положение. Пациент в настоящее время совершенно здоров и не помышляет о смерти. Нависшая над ним опасность была единственной в своем роде и не угрожала больше никому. Да и сам пациент был человеком, находящимся на особом положении. Естественно, что решающее слово принадлежало Люцию. Остальные высказывали только свое мнение. Вся эта дискуссия терзала сердце Люция нестерпимой мукой. Он не сомневался ни одной минуты, что Волгина ожидает смерть. Памятные слова Волгина, сказанные в ответ на поздравление Ио, продолжали звучать в ушах Люция, тот тон, которым это было сказано, не оставлял надежды. "Не с чем", - ответил Волгин. Люций понял тогда, что Ксения была права. Кто знает, может быть, этот неожиданный конец - благодеяние для Дмитрия Волгина! Люций жестоко раскаивался в том, что воскресил Волгина. "Великий" опыт казался ему теперь преступлением. Он не мог больше продолжать эту дискуссию и решил положить ей конец. Пусть неизбежное случится... Он выступил и сказал: - Для меня нет сомнения, чем все это кончится. Я знаю Дмитрия. Это человек с сильным характером. Я сегодня же сам сообщу ему все. И если мои опасения оправдаются... доверяете ли вы мне исполнить приговор? - Верховный Совет науки поручает вам исполнить желание Дмитрия Волгина, - сказал председатель. Но сказать "сообщу ему" было легче, чем выполнить это. Три дня Люций не мог решиться вылететь на берег Средиземного моря к своему сыну. Его не торопили, хорошо понимая, какую тяжелую задачу он взял на себя. Но Люций так и не решился на разговор с Дмитрием с глазу на глаз, он в конце концов попросил Ио присутствовать при этом. Люций вызвал Волгина по телеофу. Ничего не подозревая, Волгин подошел к креслу телеофа. Он привычно произвел вызов. Когда вспыхнула зеленая точка, нажал на нее. Появление Ио он встретил с радостной улыбкой, но, посмотрев на Люция, испугался: - Отец! Ты болен? Люций отрицательно покачал головой. - Я здоров, - сказал он, - насколько это возможно. Я должен поговорить с тобой, Дмитрий. Я считаю, что с тобой не нужны подготовительные разговоры. Думаю, что не ошибаюсь. Скажи мне, ты не тяготишься жизнью? Волгина удивил вопрос, особенно тон, которым он был задан. Люций говорил каким-то деревянным голосом, точно повторял вызубренный урок. Ио с хмурым лицом смотрел мимо Волгина. - Почему ты меня спрашиваешь об этом? Если ты хочешь сообщить мне что-то серьезное, говори прямо. - Нет, я не могу! - воскликнул Люций. - Говорите вы, Ио. И Волгин узнал обо всем. В первый момент он обрадовался, почувствовал облегчение. Но вдруг ощутил, что его охватывает чувство досады. Не страха, а именно досады на то, что эти люди, обладающие огромными знаниями, имеющие в своем распоряжении могучие достижения науки и техники, так легко, как ему показалось, смиряются с угрожающей ему смертью. - Я благодарен вам, Дмитрий, - говорил Ио, - за то, что вы с такой твердостью слушаете меня. Теперь вам ясно положение. Мы не можем спасти вас. Мы бессильны. Если же вы хотите жить, то неподвижность вашего тела не причинит вам страданий. Мы всегда будем находиться с вами, развлекать вас, заботиться о вас. Вы сможете прожить еще несколько лет; - А если я не хочу этого? - Тогда мы поможем вам умереть, - дрогнувшим голосом ответил Ио. Все это время, пока Ио говорил, Люций сидел, опустив голову. При последних словах он поднял ее. Крупные слезы текли по его лицу. - Живи, Дмитрий, - сказал он, - хотя бы ради нас. Волгину стало мучительно жаль его. Он понял теперь, почему отец так изменился. - А если анабиосон? - спросил он. - Пока я буду спать, вы будете работать и найдете средство вылечить меня. - Мы думали об этом, - сказал Ио. - Анабиосон только ускорит неизбежный конец. Ты должен выбирать - или немедленная смерть, или несколько лет жизни... - В параличе? - Да, в параличе. Волгин задумался. Он с удивлением заметил, что не ощущает больше волнения, что его мысли текут ясно и спокойно. Он вспомнил о Мельниковой. Она улетает на Грезу через два года. И все это время она будет с ним. Он будет видеть ее, говорить с нею... Но это значит согласиться на положение живого трупа. С другой стороны, у него есть выход: если ему будет очень тяжело, он потребует прекратить эти мучения, его умертвят. И вдруг Волгин вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Нет, это немыслимо, невозможно!. А почему? Ведь стало же возможным в тридцать девятом веке то, что казалось немыслимым в двадцатом. Если сделать так, всем будет легче - Люцию, Ио, Марии... Особенно Марии! Неестественное спокойствие покинуло его, сменившись жаждой жизни, движений, чувств, мыслей. Сердце забилось сильнее в тревожном ожидании. Волгин поднял голову и пристально посмотрел на Люция. - Отец! - сказал он. - Каждому человеку свойственно бороться за свою жизнь. Я хочу знать, есть ли хоть какая-нибудь надежда найти средство лечения моей болезни за время, остающееся в моем распоряжении? - Нельзя обманывать тебя, Дмитрий, - сказал Ио. - Современная наука не может найти это средство. - Значит ли это, что болезнь вообще неизлечима? - Таких нет и не может быть. То, что невозможно сейчас, возможно в будущем. Для данного случая, в отдаленном будущем. - Такого ответа я и ждал. Сделаете ли вы то, о чем я попрошу вас? - Мы сделаем для тебя все. - Тогда я скажу вам мое решение. Я хочу жить. Ваша наука не может дать мне такую возможность, не может вылечить меня. Предоставим это другой науке. - Ты говоришь о фаэтонцах? Но я сказал уже... - Нет, - перебил Волгин, - я думаю не о фаэтонцах. Люций задрожал: он понял! - Объясни, - попросил Ио. - Все просто. Я уже был болен неизлечимой болезнью, и наука моего времени не могла спасти меня. Но ваша наука вернула мне жизнь. Повторим опыт. Я понимаю, опасно, рискованно. Вторично может не выйти. Но ведь я все равно обречен на скорую смерть. Я ничего не теряю. Сейчас, когда я еще здоров, заморозьте меня. А через тысячу лет ученые пусть попытаются снова воскресить меня. Удастся - хорошо. Не удастся, - повторяю, мне терять нечего. - Это твое окончательное решение? - спросил Люций. - Да, окончательное. Если нельзя этого сделать, я умру немедленно. - Дмитрий, - сказал Ио, - ничего невозможного в этом нет. Мне представляется это лучшим выходом. Но подумал ли ты, что будешь делать через тысячу лет? Ведь даже у нас тебе трудно. - Я буду не один. Космонавты с "Ленина" в таком же положении. А может быть... - Волгин наклонился вперед, - может быть, и ты, отец... - Да, ты прав, - взволнованно сказал Люций. - Я тебя не покину. Иди, Дмитрий! Иди в будущее. Я уверен, все будет хорошо. И мы с тобой снова встретимся. 4 Все человечество Земли и Фаэтона уже знало о принятом решении. Перед отлетом на Кипр Волгин выступил перед аппаратом всемирной телеофсвязи. - Я передам вашим потомкам, - сказал он, - привет от моего и вашего века. Будьте счастливы в жизни и труде! Прощайте! - Для тебя, - говорил он Марии, - все эти века пройдут как несколько коротких лет. И я увижу тебя, как только открою глаза. Обещаешь мне это? - Конечно, Дима! Мы все встретим тебя. Перелет на Кипр совершился, как всегда, за очень короткое время. На острове с нетерпением ожидали Волгина. Все было готово. Как только арелет опустился на Землю, Волгин обнял всех, кто был с ним. И, не оборачиваясь, быстро направился к зданию, на которое ему указали. Лифт опустился на сто метров в глубь Земли. Металлические стены подземной комнаты, массивные аппараты, окружавшие со всех сторон прозрачный саркофаг, люди, одетые в белое, - все это прошло мимо сознания. Волгин автоматически исполнял то, что ему говорили. Подошел Ио. - Ты готов, Дмитрий? - спросил он. - Да. Еще немного, несколько мгновений - и конец. Проснется ли он когда-нибудь? Что-то вроде страха шевельнулось в душе Волгина. - Не волнуйся, - сказал Ио. - Все будет хорошо. Тысяча лет пройдет для тебя, как миг. Закрой глаза! - Зачем? - с трудом шевеля губами, ответил Волгин. - Они сами закроются, когда я засну. Лицо наклонившегося над ним Ио затуманилось, расплылось, потом исчезло... Глаза Волгина закрылись. Ио отступил на шаг и поднял руку. Опустилась прозрачная крышка. - Газ! Голубоватый туман заискрился, наполняя внутренность саркофага. Ио напряженно следил за Волгиным. Прошла минута, другая... Туман густел - это начал замерзать воздух. - Прекратить подачу! Всем покинуть помещение! В плотном голубом сумраке уже плохо различалась неподвижная фигура человека. Ио быстро вышел. Герметически закрылась металлическая дверь. Нажата кнопка, включающая в действие аппараты - внимательные, умные, точные. Они будут следить за всем, поддерживать нужный режим все время, пока люди, еще не родившиеся на Земле, не остановят их. Дмитрий Волгин снова ушел из жизни. ВМЕСТО ЭПИЛОГА Люди двадцать первого века Новой эры... Но, может быть, она называлась уже иначе, "новейшей", или совсем не имела названия. Может быть, перестали делить время на столетия? Люди пять тысяч двадцатого года знали все, что касалось процессов жизни и смерти. В этой области для них не осталось тайн. Они были прекрасны, эти люди, физически и морально. Они были мудры, хотя внешне мало отличались от тех, среди которых прожил свою короткую, вторую жизнь Дмитрий Волгин. Они не могли допустить ошибки, сделанной тысячу сто шестьдесят лет тому назад Люцием и Ио. И если бы они не могли дать Волгину полноценную жизнь, во всем равную их собственной, они не воскресили бы его. Мозг человека таит в себе неограниченные возможности. Они знали это и имели в своем распоряжении средства вызывать к деятельности, "пробуждать" дремлющие центры человеческого сознания. Они могли дать мозгу ускоренное развитие, могли создать человека, не только подобного им самим в умственном отношении, но и человека с умом будущего. Но не считали нужным это делать. Каждому времени свое сознание. Пробуждая Дмитрия Волгина, они знали, что очень скоро он станет таким же, какими были они. Меры были приняты заранее. Он сам ничего не заметит. Сколько он сможет прожить? Такого вопроса не возникало. Люди жили столько, сколько они хотели. Так же будет и с Люцием и с экипажами космолетов, вернувшихся с Грезы. Со всеми, кто явился в пять тысяч двадцатый год из прошлого. Со всеми, кто собрался, чтобы приветствовать дважды умершего и дважды воскрешенного человека. Ленинград. 1951 - 1961 годы.