Михаил Юрьевич Ляшенко. Человек-луч --------------------------------------------------------------- OCR: Андрей из Архангельска --------------------------------------------------------------- ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН ГОСУДАРСТВЕННОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО ДЕТСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ МИНИСТЕРСТВА ПРОСВЕЩЕНИЯ РСФСР МОСКВА 1962 Мог ли когда-нибудь ученик четвертого класса "Б" Третьей майской средней школы Леонид Бубырин, или попросту Бубырь, страстный любитель хоккея и непробиваемый вратарь дворовой команды, даже в мыслях предс- тавить, что станет не только свидетелем, но и одним из участников изу- мительного научного эксперимента - превращения человека в пучок кван- товой энергии и воссоздания его вновь на расстоянии десятков тысяч ки- лометров! А началась эта история всего-навсего с ...обыкновенной картофели- ны, неожиданно появившейся на Ленькином столе, когда тот самым буднич- ным образом решал простую арифметическую задачу... Глава первая. КАРТОШКА "АГ-181-ИНФ" Семь городов Греции - Смирна, Родос, Хиос, Аргос, Колофон, Сала- мин, Афины - столетия ссорились и даже дрались друг с другом за честь называться родиной великого певца - Гомера... Двадцать городов Италии спорили о том, где именно родился Христо- фор Колумб, и каждый из двадцати городов неопровержимо доказывал, что Колумб родился вот здесь, в этом самом городе, а все остальные девят- надцать городов просто жалкие врунишки... И, хотя место и время рождения Юрия Сергеева известны сейчас лю- бому жителю земного шара, все-таки более ста городов и поселков всех пяти континентов по сей день спорят, где началась его история. Немаловажными данными по этому вопросу располагает Леонид Бубы- рин, лицо, вполне заслуживающее доверия. Его хорошо знают не только в четвергом классе "Б" Третьей майской средней школы, но и по всей улице Карла Маркса. Леонид Бубырин и его друзья Павел Алеев, Нина Фетисова и многие другие приводят веские доказательства того, что история Велико- го Открытия и Великого Подвига началась во вторник, 17 декабря, в го- роде Майске, в доме э 3 по улице Карла Маркса, в квартире э 43, где живет Леонид Бубырин, почему-то прозванный Бубырем. В это утро после многих пасмурных дней ленивое зимнее солнце выш- ло наконец погулять, и ранние солнечные зайчики весело прыгали по ком- нате. Необыкновенного здесь не было ничего, но корпеть в такой день над арифметикой становилось просто невыносимо. Леня Бубырин, человек разумный, давно выскочил бы во двор, но рядом, неподвижная, как скала, сидела мама. В ее упорном молчании и непроницаемом лице было что-то такое, что заставляло Бубыря протестующе сопеть, но, в общем, помалки- вать. - Ну? - изредка говорила мама. - "В саду пятьсот восемьдесят шесть яблонь... - подумав, начинал сердито шептать Бубырь. - Это на сто тридцать восемь деревьев больше, чем груш, и на девяносто пять деревьев меньше, чем вишен... - Сделав большую паузу и тяжело вздохнув, он дочитывал с некоторым удивлением в голосе: - Сколько всего деревьев в саду?" Мама испытующе устремляла на него требовательные глаза, но Бубырь молчал, упорно и внимательно всматриваясь в чистый лист тетради, или загадочно обозревал снежную даль за окном. Ну какие там груши и вишни зимой! Вот если б задача была о пропущенных и забитых хоккейных шай- бах, тут он сообразил бы в два счета!.. А что это значит - в два сче- та? Поразмышляв об этом, Бубырь начал гадать, с каким счетом "Химик", знаменитая хоккейная команда города Майска, выиграет у кировского "Торпедо", своего ближайшего соперника. Лицо Бубыря сохраняло при этом такое озабоченное, вдумчивое и даже скорбное выражение, что мама нача- ла сочувствовать своему сыну, а он в это время уже вспоминал, внутрен- не ликуя, обо всех прошлых славных победах "Химика". Из окон третьего этажа, где помещалась квартира Бубыриных, виден был небольшой чистенький сквер, где, по пояс в снегу, зябко вздрагива- ли тонкие кустики. На дорожке, то прижимая носы к талому снегу, то подпрыгивая, как серые пружины, захлебывались радостным лаем и весело косили глазами по сторонам два длинноногих щенка - будущие грозные ов- чарки. Передними на четвереньках, взбивая валенками лежалый снег и взвизгивая от восторга, лаял малыш лет четырех. Девочка чуть побольше тащила его из снега, а на скамейке совсем еще молодые мамы, привалив- шись друг к другу, хохотали, смущенно и гордо поглядывая на прохожих. За сквером, а также направо и налево были видны дома, люди, грузовики; на бетонной площадке стоял яркий, новенький вертолет, готовясь к оче- редному рейсу Майск - Горький. Из огромного самосвала грузили в верто- лет какие-то ящики, а по улице бежал плечистый, рослый парень, боясь опоздать на посадку. "Бычок!" - радостно вздрогнул Бубырь, вспомнив своего любимца - капитана хоккеистов "Химика". Но, присмотревшись, убедился, что это вовсе не Бычок... - Ну? - грозно произнесла мама. Бездействие и слишком долгое молчание, а главное - счастливая улыбка, мелькнувшая некстати на пухлой физиономии Бубыря, вызвали у нее нежелательные сомнения. И Бубырь трагически зашептал, заткнув пальцами уши: - "В саду пятьсот восемьдесят шесть яблонь... Это на сто тридцать восемь деревьев больше, чем груш..." - "...и на девяносто пять деревьев меньше, чем вишен". - Мама, кажется, начинала сердиться. - Это я слышу в седьмой раз. Что дальше? - "Сколько всего деревьев в саду?" - голосом невинным и полным задумчивости неторопливо выговорил Бубырь. - Вот это я и хотела бы наконец выяснить! - крикнула мама. - Вынь карандаш изо рта! Но маминому любопытству пришлось остаться неудовлетворенным. Не успел Бубырь вынуть карандаш изо рта, как в воздухе что-то сверкнуло, слабо щелкнуло, и тотчас по блестящему и чистому листу классной тетра- ди в клеточку покатилась большая розовая и, кажется, хорошо вымытая картофелина, которой здесь вовсе нечего было делать. - Тю! - удивленно сказал Бубырь. - Это что такое? - закричала мама. - Картошка, - сказал Бубырь, вытаскивая из-под картофелины свою тетрадку и с удовольствием убеждаясь, что особых повреждений нет. - Сырая... Прицелившись, он щелкнул картофелину, которая смирно посматривала на него белыми глазками. - Я хочу знать, откуда взялась эта картошка! - рассердилась мама. - Что все это значит? - А я сам не знаю, - поспешил отмежеваться Бубырь. - Безобразие! Я вечно нахожу в твоих карманах куски пирога, бул- ки, даже колбасу! - с негодованием продолжала мама. - Посмотри на свой живот! (Бубырь немедленно последовал этому совету.) Над тобой и так все смеются! Но чтоб таскать сырую картошку... - Мама, - очень серьезно и убедительно сказал Бубырь, - честное слово, я ее не таскал. Мама внимательно посмотрела на своего сына и подумала, что он как будто говорит правду. - Тебе известно, что чудес не бывает? Бубырь пренебрежительно фыркнул и пожал плечами, как убежденный реалист. При этом он несколько покривил душой. Конечно, он не верил в чудеса и с презрительным сожалением посмотрел бы на младенца, еще ве- рящего в подобную ерунду, но когда он раскрывал толстую книгу русских сказок или арабские сказки, то, увлеченный чудесными вымыслами, он с душевным трепетом следил за приключениями героев, веря в те минуты и в небывалые происшествия, и в чудесные превращения... Может быть, и эта картофелина из сказки? Мама задумчиво протянула руку и взяла картофелину. Это был чис- тый, крепкий и довольно увесистый экземпляр из тех, которые попросту называют "рассыпухой". Мама перевернула картофелину другой стороной и тотчас слабо вскрикнула. - Что ты? Что? - Бубырь на коленках прополз по столу, через тет- радку, заглядывая на картофелину сверху. - Что там такое? - Тут... тут буквы!.. - выговорила мама. - Буквы? - Бубырь от восторга едва не свалился со стола. - Где? Дай! Мама повернула к нему картофелину, и на ее розовом плоском боку Бубырь увидел темные, очень красивые буковки, похожие на фабричные метки на карандашах. Буквы сложились в слова. - "Просьба... вернуть... по адресу... - прочел Бубырь. - Г... я... об... п/я 7.." Чего это, мама, а? И еще, смотри! "АГ-181-ИНФ". - Может быть, это вовсе не картофелина?.. - Мама поспешно вырвала из рук своего Бубыря таинственный предмет и со страхом на него устави- лась. Бубырь молниеносно колупнул ногтем около букв. - Картофелина! - объявил он радостно. И, спрыгнув на пол, запля- сал вокруг стола: - А я знаю! А я знаю! - Ну, что ты знаешь? Что? - с отчаянием металась за ним мама, за- жав опасный овощ в далеко вытянутом кулаке. - Что ты знаешь? - Это гибрид! - объяснил Леня. - Новый сорт! Вот его и пометили: "АГ-181-ИНФ". - Гибрид? Возможно... - Мама разжала кулак и поднесла картофелину поближе, но тотчас едва не выронила ее. - Но как она сюда попала? От- куда она взялась? Только теперь Бубырь испугался. Окно было закрыто и плотно закле- ено. Форточку тоже не открывали. Значит, она влетела не с улицы. И разве добросишь картошку до третьего этажа! Так откуда же она залете- ла? Ведь на столе ничего не было... А на чистой тетрадке и подавно! - Прежде всего ее необходимо выбросить, - решительно заявила ма- ма. - Терпеть не могу всякие дурацкие фокусы! Выбросить, и немедлен- но... Она с возмущением взглянула на розовощекую картофелину, и та, словно обидевшись, медленно оторвалась от ладони и легко вспорхнула вверх! Сделав несколько неуверенных движений, картофелина остановилась в воздухе, под абажуром. Леня, слегка приоткрыв рот, а мама, плотно сжав свой в страдаль- ческой гримасе, с ужасом наблюдали за поведением обыкновенной сырой картошки-рассыпухи, которая висела в воздухе, как надувной детский ша- рик. Схватив Леню за руку, мама выскочила в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. В коридоре на столике чернел телефон. Пока мама дозвани- валась до папы, Леня со страхом наблюдал сквозь верхнее стекло в две- рях за картофелиной. Словно отыскав подходящее местечко, она все еще неподвижно висела под абажуром. - Немедленно приезжай домой! - торопливо кричала в трубку мама. - Бросай все! Ты хочешь видеть сына и жену живыми?.. Немедленно! Швырнув трубку, она кое-как обула и одела своего Бубыря и, бормо- ча, что ни на минуту не останется водной квартире с картошкой, которая летает и, наверное, может взорваться, выскочила с сыном во двор. Здесь мама велела ему ждать отца, а сама решила на минуту забежать к своей приятельнице, которая была всегда в курсе всех новостей и могла что-нибудь слышать о загадочных картофелинах. Едва мама скрылась, как Леня увидел у сараев Пашку Алеева - он колол дрова. - Паш, а Паш! - закричал Леня подбегая. - К нам влетела картошка! На ней буквы, чтоб куда-то вернуть! Она сама летает! И может взорвать- ся... Только последнее предположение заинтересовало Пашку. - А мать где? - спросил он, забрасывая в сарай топор и мешок с дровами. - У Евдокии Ивановны засела! - радостно сообщил Бубырь. - Ключ есть? - Пошли! - заорал Бубырь и помчался вперед. Теперь он ничего не боялся. Сам Пашка был с ним, а Пашка разби- рался и не в таких вещах, как обыкновенная летающая картошка. Подума- ешь! Просто вывели новый гибрид: теперь картошку не будут перевозить, а она сама прилетит куда нужно... Но не успели они подбежать к подъезду, как из других дверей, куда раньше скрылась мама, вывернулась тощая девчонка в голубой вязаной шапке и белых валенках, болтавшихся на ее спичечных ножках. Это была Нинка Фетисова, дочка маминой приятельницы... - Ага! Ага! - подбегая к ним, закричала Нинка, как всегда, на весь двор. - Я все знаю! Вы куда это задумали? А если картофелина взорвется?.. Пришлось взять ее с собой. Не раздеваясь и не обращая внимания на то, что около валенок уже натекло по лужице, они стояли посреди комнаты и, задрав головы, расс- матривали эту загадочную картошку, которая так ловко прикидывалась обыкновенной. - Может, она пустая внутри, а туда что-нибудь надуто? - задумчиво предположил Леня. - "Надуто"! - немедленно возразила Нинка. - Как же!.. - Сачок есть? - спросил, не снисходя до ответа, Пашка. - Сачок? - Ну, которым бабочек ловят... У тебя такой должен быть. И, хотя в последней Пашкиной фразе было что-то насмешливое, Леня послушно полез искать сачок и действительно нашел. Пашка взмахнул сач- ком и через минуту держал картофелину в руках. Хмурясь и шевеля губа- ми, он внимательно осмотрел все буквы, даже осторожно их потрогал. - "Просьба вернуть по адресу..." Вернуть просят, серьезное де- ло... "Г... я... об... п/я 7..." Где же другие буквы? Растерял? - Растерял, растерял! - закричала Нинка, больно тыкая Бубыря в бок своим тонким, но удивительно твердым пальцем. - Так и было, Паш, честное слово... Лене пришлось рассказать всю историю, которую Пашка выслушал с явным недоверием, а Нинка - с обидным смешком. - Это ты Юре расскажешь, Сергееву, - произнес Пашка мрачно. - Он разберется, что к чему. Пошли! Платок чистый есть? У тебя должен быть! И, хотя Лене было как будто совестно, что у него нашелся чистый носовой платок, все же он послушно подал платок Пашке. Тот завернул пытающуюся вырваться картофелину и подтолкнул Леню в спину: - Пошли!.. - А мама? - запинаясь, выговорил Леня. - "Мама"! - Пашка сверкнул светлыми лихими глазами. - Эх ты, ре- бенок! - это звучало как оскорбление, тем более что Нинка укоризненно закивала головой. - А может, это мина! С тайным часовым заводом! Отс- тукает последние минуты и... Он приложил завернутую в платок картофелину к уху: ничего не было слышно. - Ну, все равно, - с некоторым разочарованием выговорил Пашка. - Идем к Сергееву. - Это к Бычку, что ли? - "К Бычку"! На стадионе он Бычок, а на работе - Сергеев! Он сек- ретарь комитета комсомола на Химкомбинате, ясно? Для пущей убедительности Пашка довольно больно щелкнул по стриже- ной Бубыревой голове. Они нахлобучили шапки и выскочили на лестницу. - Юра Сергеев, это знаешь какой парень! - твердил обычно немно- гословный Пашка. - Такого еще не было! Он там всем вертит! Директор - это так, для порядка, полагается директор, вот и посадили, а главный все-таки Сергеев!.. Слушай... - Он остановился, и брови его огорченно насупились. - А ведь эта штука нипочем не взорвется! - А почему-у?.. - протянул Леня. - Ясное дело! Ведь написано: "Просьба вернуть по адресу", и адрес дан: "п/я 7". - Ну, и что? - Чудак! Разве шпион напишет на бомбе или на мине: "Прошу вернуть по адресу"? А на этой картошке... Пашка не успел взмахнуть узелком, как чья-то жилистая тощая рука в больших рыжих веснушках ухватилась за узелок сзади. - Что ты сказал? - резко прозвучал требовательный голос. - Ты что сказал, мальчик? Перед ними, все еще держась за узелок, стоял рыжий худой не ста- рый мужчина, на костлявом носу которого криво сидели очки с очень толстыми стеклами. Прежде всего Пашка вырвал узелок. - Не хватайте! - тотчас закричала Нинка. - Не ваше!.. - Простите, дети, - сказал незнакомец, отпуская узелок. - Вы ска- зали: картошка... - Ну, и что? - буркнул Пашка, глядя в сторону. - Вы сказали: вернуть по адресу... - Бубырь, айда! - крикнул Пашка и, толкнув Леню вперед, завертел- ся среди медленно проезжавших машин и мотороллеров, все время следя за тем, чтоб Леня был впереди. Но все равно впереди летела Нинка. Незнакомец в очках, жалобно пискнув, ринулся было за ними, но тут же решительный свисток милиционера сообщил Пашке, что они в безопас- ности, а странный незнакомец - в руках властей. - Понял? - сказал Пашка Бубырю, когда, отдышавшись, они подходили к проходной Химкомбината. - Это неспроста... Ищут! Они вошли в комитет комсомола, вполне сознавая всю важность свое- го сообщения. Но Леня забыл и про картофелину, и про возможные непри- ятности дома, как только увидел рядом настоящего, живого, веселого Бычка, того самого, которого он привык видеть только издалека, в дос- пехах хоккеиста. Если бы Леню спросили, давно ли живет у них в городе Юра Сергеев, то Леня только удивленно поднял бы простодушные глаза: в его представ- лении город Майск и Юра Сергеев были неотделимы... Между тем Юра поя- вился в Майске всего два или три года назад. Из документов, сданных им в отдел кадров, следовало, что Юрий Ми- хайлович Сергеев, двадцати пяти лет от роду, закончил Горьковский ма- шиностроительный техникум и направляется для использования по специ- альности на Майский химкомбинат; что Сергеев - сирота, воспитанник детского дома, что родных у него нет, что в комсомоле он девятый год и последние два года был секретарем комсомольского бюро техникума... Вскоре на комбинате узнали, что Сергеев отличный хоккеист и лыжник, что он увлекается кибернетикой и мечтает в будущем учиться в Высшем техническом училище имени Баумана, а пока перевел на автоматическое программное управление токарное отделение. Вся его небольшая жизнь была ясна, чиста и привлекательна, как и он сам, рослый, могучий парень со скуластым суховатым, несколько стро- гим лицом и крупной головой с густой гривой прямых светлых волос, ко- торые он то и дело вынужден был, резко встряхивая, откидывать со лба. Тысячи мальчишек Майска знали его, конечно, прежде всего как центрального нападающего в славной команде химиков. Юра играл действи- тельно замечательно; с его приходом химикам удалось в прошлом году за- воевать первенство в группе "Б", и теперь они успешно выступали в группе "А", сражаясь с прославленными московскими мастерами. Но не в этом главное: ребят окончательно покорила известная всем мечта Юры - вывести команду Майского химкомбината в чемпионы Советского Союза, за- воевать право на участие в мировом чемпионате и в боевых схватках с грозными канадцами или шведами победно развернуть на постаменте почета государственный флаг Родины! Даже такие ребята, как Пашка Алеев, не очень-то считавшиеся с ав- торитетами, для Юры готовы были на все. Поэтому, познакомившись со странной картофелиной Бубыря, Пашка поволок своего приятеля не к ко- му-нибудь, а прежде всего к Юре... Пашка молча развернул платок, на всякий случай придерживая карто- фелину. Но это было лишним: картофелина лежала неподвижно. Она и не думала летать. Пашка пошевелил ее в ладонях: чертова картошка не дви- галась. Бубырь и Нинка, подскочив, толкнули ее справа, слева; Бубырь даже щелкнул по ней своим толстым, похожим на сосиску пальцем. Ничего не получилось. Картофелина как будто издевалась над ними. Склонив вни- мательное курносое лицо, Юра Сергеев с интересом наблюдал за всеми этими загадочными манипуляциями. - Не выходит? - спросил он сочувственно. Тогда, перебивая друг друга, толкаясь, даже отпихиваясь локтями, Пашка, Бубырь и Нинка рассказали ему всю историю. Слушая рассказ, Юра задумчиво вертел картофелину, хмурил широкий лоб. - Ладно, ребята... - Он улыбнулся, и тотчас физиономии Нинки и Бубыря тоже поплыли в улыбке, даже Пашка снисходительно усмехнулся. - Оставьте мне эту штуку. Может, мы ее приспособим вместо шайбы... Он ловко подбросил и поймал картофелину. Летать она все-таки не хотела. Конечно, он не стал рассказывать мальчикам, что в последнее время стал мишенью для проделок какого-то загадочного шутника. Началось с того, что однажды утром девушка-письмоносец, ухмыля- ясь, подала Юре телеграмму следующего содержания: "Капитан, капитан, подтянитесь. Только смелым покоряются моря". Подписи под телеграммой не было. Юра тогда, помнится, прикинул, что телеграмма обошлась шутни- ку примерно в двугривенный, и решил, что больше телеграмм не будет. Прогноз оказался правильным. Но однажды он проснулся часа в два ночи и долго не мог понять, что его разбудило. Потом понял: где-то очень близко размеренно, с лег- ким металлическим звоном отстукивали морзянку... Тире. Три тире. Точ- ка, тире, тире... Что такое? "Товарищ Сергеев..." Он привстал. Пере- датчик повторил два раза: "Товарищ Сергеев. Товарищ Сергеев". Потом, после долгой паузы: "Приготовьтесь. Приготовьтесь. Приготовьтесь". Снова длинная пауза - и еще одно короткое слово: "Прием". Спустя мину- ту все началось сначала. Юра вскочил, включил свет. В комнате не было никого, из-за стены доносился успокоительный храп соседа. Пошарив по углам, не густо заставленным мебелью, Юра без труда обнаружил в нише около батареи шкатулку, сделанную из неизвестного ему нежного и проч- ного материала. Код звучал из шкатулки. Он открыл ее и скоро разобрал- ся в нехитром механизме с часовым заводом и термопарой, включавшейся от тепла батареи. Но кто и зачем сунул эту недешевую игрушку в его комнату, так и осталось неизвестным. Более всего Юру тревожило то, что произошло с ним месяцев пять назад, в жаркий по-летнему сентябрьский день. Он стоял тогда у витрины магазина технической литературы и рассматривал обложки новых книг по автоматике и электронным устройствам. Среди них лежала и известная книжечка Н. Винера "Кибернетика и общество". В этой книге, как, впро- чем, и во многих других работах больших ученых, строгий анализ соседс- твовал со смелыми прогнозами. В тот момент, когда Юра, улыбаясь несколько иронически, размышлял над тем, что и мужам науки, закованным в броню формул, иногда не чужд безудержный полет фантазии, кто-то грубовато тряхнул Юру за плечо. Юра оглянулся. Перед ним стоял человек в глубоко надвинутой на брови шляпе и с поднятым воротником пальто. Юра уловил шепот: "Только смелым покоряются моря... Товарищ Сергеев, приготовьтесь..." Тотчас человек шагнул к обочине, где стоял автомобиль и защелкнул за собой дверцу. Требовательно прозвучал короткий сигнал автомашины. Человек в надвинутой шляпе тронул руль. Вдруг из-под полей шляпы на какую-то до- лю мгновения блеснул горячий коричневый глаз и отчетливо, очень лихо подмигнул Юре... Юра бросился к машине, но успел увидеть только номер: АГ-72-11. Тотчас машина исчезла среди других, уносившихся навстречу неяркому сентябрьскому солнцу. До сих пор, стесняясь рассказывать об этих непонятных происшест- виях, Юра помалкивал и о телеграмме, и о шкатулке, и, конечно, о нео- бычной встрече. Но сейчас, разглядывая буквы на картофелине, сделан- ные, казалось, из того же материала, что и шкатулка, он решил, что дальше молчать не следует. Однако никто, даже Юра Сергеев, не подозревал, что эта славная розовощекая картофелина - начало его героической судьбы. Как видите, есть основания утверждать, что история всем известного Подвига нача- лась действительно в городе Майске, в квартире Бубыриных. И все же... Глава вторая. КОРОЛЬ БИССЫ И все же неизвестно, где это началось... Быть может, у Бубыриных, возможно, что в комнате Юры Сергеева, секретаря комитета комсомола Химкомбината в городе Майске, а может быть, спустя неделю, в приемной советского торгового агентства на островах Фароо-Маро в Южном океа- не... Все великие события начинаются не с барабанного боя, не торжест- венными предупреждениями, а невзначай, в обстановке самой обыденной... Не только Паша Алеев и Леня Бубырь, но даже Нинка Фетисова по- жертвовала бы многим, чтобы хоть разок взглянуть на Фароо-Маро, на эту страну лагун, коралловых рифов и кокосовых пальм. Но товаровед, он же бухгалтер агентства Василий Иванович Квашин тоже отдал бы немало за то, чтоб перенестись с этих удивительных островов в самый обыкновенный Майск, а еще лучше - прямо в Москву... Человеку, который всего несколько месяцев назад спокойно просы- пался каждое утро в своей квартирке на Садово-Триумфальной и твердо знал, что июнь, июль, август - это лето, а декабрь, январь, февраль - это зима, нелегко было обливаться густым, липким потом от неимоверной жарищи, хотя календарь утверждал, что на дворе февраль! Если бы вам довелось побывать в советском торговом агентстве на Фароо-Маро, то среди ярчайших голубых с золотом плакатов "Интуриста" с пейзажами Волги, Кавказа, Москвы и Ленинграда, среди цветных фотогра- фий советских автомашин, станков и телевизоров, рядом с великолепной коллекцией матрешек вы наверняка бы заметили на стене скромную табли- цу, вычерченную с любовью и величайшим тщанием. Эту таблицу в часы до- суга Василий Иванович изготовил собственными руками. Для того чтобы содержание таблицы ни у кого не вызывало сомнений и кривотолков, Васи- лий Иванович каллиграфическим почерком вывел вверху: "Розыгрыш пер- венства СССР по хоккею с шайбой". Таблица эта соседствовала с ослепительно лазоревым расписанием пароходных рейсов с Фароо-Маро на Паго-Паго, Папаэре, Гонолулу, в Сид- ней и порты Южной Азии. Наслаждаясь временным затишьем и не подозревая, в какие невероят- ные приключения вовлечет его судьба буквально через несколько минут, Василий Иванович, которому не минуло еще и тридцати лет, стоял перед своей роскошной таблицей, куда он только что занес последние данные, и наслаждался от души. Невыразимо приятно было в эту чертову жарищу даже постоять вот так у таблицы и подумать о хоккее. От таблицы словно вея- ло освежающим холодком, попахивало искрящимся синим снежком... На хоккейную таблицу весело посматривала, сверкая великолепными, как ореховые зерна, зубами, мисс Нугу, одна из бывших принцесс острова Фароо. Ныне она променяла свой титул на более определенное положение стенографистки торгового агентства. - Сегодня вечером там состоится очередная игра... - мечтательно говорил Василий Иванович. - Встречаются "Крылья Советов" и "Динамо"! Попробуйте представить себе, мисс Нугу, вечер; огни плывут в сизом ту- мане, толпы людей, но не голых и не в трусах, а в шубах, валенках, как полагается... Морозец этак градусов на двадцать. Ну как вам объяснить, что такое мороз? В общем, очень холодно и очень хорошо... - Холодно и хорошо? Не бывает! - Рассудительная мисс Нугу тряхну- ла головой, с любопытством глядя на интересное начальство. - Еще как бывает! - Василий Иванович радостно улыбнулся, вспом- нив, как хорошо на морозе, и не замечая, что все его широкое лицо лос- нится от пота. - На ногах, значит, валенки. Очень такая теплая штука. А под ногами хрустит снежок. Боже мой, ну как это рассказать? Снег, понимаете? Такой белый, блестящий, как мороженое. Но гораздо лучше. - И вы ходите по нему ногами? - ужаснулась мисс Нугу. - Ну да, его очень много!.. И вот - стадион. Огромное поле залито льдом... Он сверкает, искрится... Ах да, ведь вы не знаете, что такое ледяное поле, целое поле твердого льда... - О-о! - Мисс Нугу пришла в восторг. - Целое поле льда! Сколько же надо холодильников, чтобы его выработать? Грандиозно! - Появляются игроки, - продолжал Василий Иванович, решительно махнув рукой на все детали. - Из какой-нибудь команды, ну вот хотя бы из этого "Химика", он тоже играет по группе "А"... О! Да вы смотрите, что делается! "Химик" вырвался вперед. Совершенно неизвестная команда. Из какого-то Майска... Майск! Представления не имею, где это... - У них конкурс - кто больше съест мороженого? - ласково улыбну- лась мисс Нугу. Это любопытное истолкование хоккея повергло Василия Ивановича в крайнее уныние, и, чтобы несколько развлечься, он взглянул в окно. - Опять кто-то полез к нашим черепахам! - возмутился Василий Ива- нович и, оставив мисс Нугу мысленно наслаждаться зрелищем стадиона, сплошь заваленного мороженым, сам выскочил на улицу. Легкий, окруженный бамбуковой терраской домик торгового агентства стоял в конце солидного, спокойного пригорода. Здесь, подальше от гро- хочущего порта и крикливых торговых улиц, обосновались иностранные консульства и миссии, представительства международных фирм и особнячки местных денежных тузов. По одну сторону дымящегося на адском солнце шоссе тянулись узорчатые ограды, за которыми в тени пальм, бананов и магнолий прятались щеголеватые виллы, кокетливые бунгало и белоснежные отели, а по другую сторону шоссе буйствовала тропическая зелень, будто не тронутая рукой человека. Однако очень скоро глаз наблюдателя мог заметить, что "первозданные джунгли" аккуратно перегорожены на отдель- ные участки высоченными проволочными сетками. Вход на каждый участок был доступен только через маленькую, замаскированную кустарником кали- точку. Советскому торговому агентству также принадлежал небольшой са- дик, предмет особого попечения Василия Ивановича. Еще лет пятьдесят назад обитатели островов Фароо-Маро почти не знали европейских "цивилизаторов", отлично обходились без них и нис- колько не страдали от такого невежества. Но после первой мировой войны державы сообразили, что эти затерянные в океане острова являются от- личными стратегическими базами, и обрушили на них блага колонизаторс- кой "цивилизации". Коралловый песок, на котором только бризы оставляли свои следы, был прочно закован в бетон. Раздавив жемчужные ожерелья рифов, где лишь крабы выгуливали своих детенышей, легли темные глыбы причалов для крейсеров. После второй мировой войны здесь вырос огром- ный порт, задымили трубы, авианосцы стали столь же привычны, как рань- ше киты, а самолеты прилетали и улетали едва ли не чаще, чем стаи ле- тучих рыб, теперь ушедших от островов. Ушли не только рыбы и киты. Все реже стали встречаться стада зна- менитых в этих местах гигантских морских черепах. Их распугали воющие гидросамолеты, стрельбы и бомбежки во время частых военно-морских уче- ний. Черепах истребляли исступленно и яростно ради их изысканно нежно- го мяса и необычайно твердых, причудливо разрисованных щитов. В Европу и США шли сотни тысяч жестянок с черепаховым супом и сотни тысяч доро- гих безделушек. А черепахи размножались слишком медленно, и вскоре они исчезли, словно никогда и не копошились здесь в теплой прибрежной во- де. Когда черепах уже почти не стало, свободная охота на них была строго запрещена. Но запретный плод сладок. И владельцев прибрежных участков на острове Фароо-Маро - административном центре архипелага - охватила повальная страсть: они стали разводить черепах, обзаводиться собственными питомниками и заповедниками, похваляясь друг перед другом своими питомцами. Особнячку, в котором разместилось советское торговое агентство, также принадлежал небольшой, огороженный сеткой садок, где жило с де- сяток черепах, любимиц Василия Ивановича. Черепахи ему нравились. Он находил в черепахах солидность, достоинство и даже незаурядный ум, ко- торый был тем более приятен, что не кричал о себе на каждом шагу. Ва- силия Ивановича беспокоила и бедственная судьба черепах. Понятно поэтому было его возмущение, когда он увидел человека, судя по одежде - джентльмена, не только забравшегося в садок без раз- решения, но явно пытавшегося что-то сделать с черепахами. Что именно, Василию Ивановичу пока не было видно. Между тем человек этот, старательно улыбаясь мертвой улыбкой, пы- тался убить черепаху. У него ничего не получалось. Шепча ругательства, человек безус- пешно прижимал к песку и старался проткнуть концом острой палки жест- кую, всю состоящую из шуршащих складок шею черепахи Он давил, а чере- паха медленно поводила плоской головой с безмолвным, косо поставленным ртом. Странно спокойными глазами она пристально, без всякого выражения рассматривала человека. Нельзя было понять, где же скрыта жизнь бесс- мертной черепахи, как живет и движется ее голова на этой вялой, похо- жей на серый парусиновый шланг шее. - Эй, вы! - заорал Василий Иванович, подскакивая ближе. - Что вы там делаете с черепахой? Человек, вздрогнув, приподнял палку, черепаха медленно, с ка- ким-то грустным достоинством убрала шею и голову, украшенную мудрыми глазами, в матовый пластинчатый панцирь с черными разводами, похожими на таинственные письмена. - Какого дьявола вам надо? Вы пытались убить черепаху! В заповед- нике! - Василий Иванович, знавший всех живущих здесь черепах, был пот- рясен. Ему хотелось стукнуть по длинной маленькой, матово блестевшей остатками прилизанных волос головенке незнакомца. - Кто вы такой, черт бы вас взял? Идите за мной! - Ах, вот как! Вы тоже разводите этих гадин? - Человек яростно потыкал тростью в непробиваемую броню черепахи. Медленно, демонстрируя глубочайшее презрение, панцирь беззвучно отполз в сторону. Василий Иванович присмотрелся к странному человеку. В таком круп- ном порту, как Фароо- Маро, можно было встретить кого угодно. Но все же странно, что этот незнакомец говорит по-русски. Впрочем, в послед- ние годы десятки миллионов людей во всех странах мира изучали русский язык... Было в этом человеке что-то истерическое, дерганое. Быть мо- жет, сумасшедший? - Вы приезжий, сэр? - сухо осведомился Василий Иванович. Маленький человек надменно вздернул голову и, фыркнув, смерил Ва- силия Ивановича с ног до головы. - Я - Хеджес! - сказал он с таким выражением, с каким представи- лась бы пирамида Хеопса или Эйфелева башня, если б им был свойствен дар речи. Василию Ивановичу показалось, что он где-то слышал эту фамилию Хеджес... Безусловно слышал. Но где, в связи с чем? - Некоторым образом хозяин этого заповедничка, - представился в свою очередь Василий Иванович, искоса поглядывая на странного собесед- ника. - Фамилия - Квашин... - Это не имеет значения, - изрек тощий человек, которого звали Хеджес. - Ни вы, милейший, ни остальные три миллиарда двуногих не име- ют для меня никакого значения. Ведь вы обречены на гибель, не так ли? - Вы в этом уверены? - сказал Василий Иванович, убеждаясь, что перед ним сумасшедший, и раздумывая, как быть. - Конечно! Это неизбежно, черт возьми! - довольно уныло пробормо- тал Хеджес. - Бомба, радиация и все прочее. Иногда я чувствую, что этот дьявольский стронций-девяносто уже сидит у меня в костях... Но самое скверное даже не это... - Хеджес перешел на таинственный шепот и сделался до того похож на традиционного сумасшедшего, что Василий Ива- нович, видевший сумасшедших только на иллюстрациях к страшным расска- зам, испуганно попятился. - Вы знаете, что к концу столетия на Земле будет жить более шести миллиардов человек? Ну, что вы скажете? Василий Иванович слегка развел руками и попробовал улыбнуться. - Вы улыбаетесь? - взвизгнул Хеджес. - А знаете ли вы, молодой человек, что, согласно самым точным расчетам, произведенным лично мной, Земля, не выдержав дополнительной тяжести от плодящихся, как са- ранча, людей, сначала, естественно, замедлит свое движение, а потом и вообще остановится?.. У вас есть дети? Детей у Василия Ивановича не было. Кажется, это несколько успоко- ило Хеджеса. Он тяжело вздохнул, вытирая пот: - Все-таки отвратительно, что мы должны погибнуть, а вот такие гадины выживут! - Он снова злобно пнул черепаху тростью. - Вы думаете, их не берет бомба и... и все другие ужасы? - осве- домился Василий Иванович, с тоской поглядывая по сторонам. - Я говорю не про этих! - Хеджес презрительно ковырнул безропот- ную черепаху. - Я говорю про тех, что делаем мы! Я ненавижу черепах, потому что мне слишком много приходится их видеть на Биссе! Тысячи че- репах! Сотни тысяч! - Как вы сказали? - Василий Иванович сразу насторожился - На Бис- се? Вы оттуда, сэр? - Это не имеет значения... - пробормотал тощий джентльмен, делая несколько шагов вперед и наклоняясь над лысой в этом месте землей. - Что это такое, а? - Он ковырнул тростью и поднял с земли небольшую се- мейку твердых коричневатых прохладных грибов. - Что это такое, сэр, я вас спрашиваю? - повторил он с возмущением. - Грибы... - нерешительно улыбнулся Василий Иванович. - Белые грибы, честное пионерское... Он выхватил их из рук Хеджеса и приласкал с искренней нежностью. Ах, как приятно было увидеть здесь, на берега Южного океана, подмос- ковных знакомцев! Но потом Василий Иванович удивился. Как ни слабо он был знаком с местной флорой и фауной, но все же помнил, что белые гри- бы не растут в районе экватора. - Это я их нашел! - кричал между тем Хеджес, прыгая около Василия Ивановича. - Надеюсь, это не грибной заповедник? Грибы - того, кто их нашел. Проклятье, дайте же мне хоть подержать их!.. Он наклонился к грибам, которые Василий Иванович все-таки не вы- пускал из рук, и жадно вдохнул острую грибную сырость. - А-ах... Прелесть, черт возьми! Скажите честно, сэр, стоят ли все наши черепахи, попугаи и эта куча соленой воды одного такого него- дяя, а? И он все-таки отколупнул от плотно слитой семейки крутой, веселый грибок. Василий Иванович не без сожаления проводил грибок взглядом и тут только увидел нечто такое, что поразило его куда больше, чем на- ходка грибов. Если бы, гуляя по берегу Оки или Волги в светлой березовой роще, по желто-синему ковру цветов иван-да-марьи, вы увидели взнесенные в небо мохнатые стволы пальм и тяжелые, величиной с небольшой чемодан кокосовые орехи, услышали взвизгиванья и ругань обезьян, порхающих с березы на березу среди стаек крохотных сердитых попугайчиков, вы бы, наверное, решили, что спите или тяжело заболели. Нечто подобное пришло в голову Василию Ивановичу, когда он уви- дел, что мысок, привычно врезанный в океан, украшенный синеватыми в потоках яростного солнца пальмами, теперь выглядел совсем иначе... Пальмы стояли на месте, и попугайчики верещали что-то свое, диковин- ное, что нельзя было разобрать, но между пальмами на песчаный бугор, куда в шторм захлестывали волны, лег знакомый пестрый ковер... Здесь был и лиловатый клеверок, и нежные, то и дело вздрагивающие колоколь- чики такой прозрачной родной голубизны, что Василий Иванович, еще ни- чего не понимая, нагнулся и осторожно их погладил... Язычками огнен- но-красного пламени пылали колючие репейники; крохотные, в белых лучи- ках, солнышки ромашек то появлялись в узкой полоске овса, то исчеза- ли... Несколько воробьев и одна-единственная ворона, которых Василий Иванович сначала и не приметил, молча, без единого звука, перелетали, хохлясь, с березы на березу, даже не приближаясь к пальмам... Василий Иванович отдал бы голову на отсечение, что ворона и два-три воробья взглянули на него вопросительно и сердито, словно требовали объяснить, что все это значит. Вдруг одна из ворон упала, как подстреленная. Но не успел Василий Иванович подбежать и посмотреть, что случилось, как новое чудо окончательно лишило его дара речи. Длинные рыжие усы овсов зашевелились, и оттуда, примяв василек, выглянул заяц... Это было уже непереносимо. Василий Иванович оглянулся на Хеджеса, с ужасом подумав, что, может быть, сумасшествие этого джентльмена за- разительно, и пролепетал: - За-аяц... Они не сразу заметили, что с зайцем происходит что-то странное. Он не убежал, как сделал бы это всякий нормальный заяц. Он упал. Сухие стебли овсов намокли желто-красным. Василий Иванович шагнул вперед, нагнулся и поднял зайца за длин- ные уши. Хеджес вскрикнул, и Василий Иванович тоже едва удержался от крика, когда увидел, что держит в руках лишь немного более половины зайца: заднюю ногу с частью спины и брюшка словно сбрило чем-то ост- рым. Эта нога лежала тут же, рядом. Похоже, что удар был нанесен зайцу только что. Потом они нашли воробья без крыла, второго - без головы, ворону без лап. Все эти уродцы были уже мертвы или доживали последние минуты. - Охотитесь? Заповедничек, значит, гм... гм... - ядовито произнес Хеджес, не замечая выражения лица Василия Ивановича. - Я всегда гово- рил, что русские молодцы! Вот, пожалуйста, сумели воспроизвести кусо- чек нормальной, европейской природы... И охотятся! Глаз радуется, душа отдыхает... Я и не знал, что на этих проклятых островах есть такое приличное местечко. Давно вам удалось все это так устроить? - Н-не-не знаю, - запинаясь и дрожащими руками щупая голову, вы- говорил Василий Иванович. - Еще три дня назад здесь не было ничего по- добного... - И, вдруг рассердившись, он заорал на незнакомца: - Уби- райтесь отсюда немедленно! Освободите помещение! - Это что, шутка? - фыркнул задорный человек. - Если я путешест- вую инкогнито, это не значит, что со мной можно шутить неподобающим образом! Вы делаете вид, что не узнаете меня, это похвально, однако всему есть мера. Надеюсь, директор агентства у себя? - Нет, он в отъезде, - пробормотал Василий Иванович, все еще щу- пая голову. - Это ни на что не похоже! - величественно возмутился тощий джентльмен. - Но есть его заместитель? - Я один остался, - неохотно сказал Василий Иванович. - Вы? - Хеджес, отступив на шаг, смерил взглядом Василия Иванови- ча от сандалий на босу ногу до парусиновой панамки и недоверчиво пожал плечами. - Я полагаю, на этот раз вы не шутите, сэр? Момент слишком серьезный! - Мне вовсе не до шуток, - простонал Василий Иванович, приклады- вая ладонь к начавшей побаливать голове. - Обстановка крайне неподходящая, сэр! - Тощий джентльмен выпря- мился во весь свой небольшой рост и гневно посматривал по сторонам, словно удивляясь, куда пропали почетный караул и оркестры. - Совершен- но неподходящая обстановка! Однако во избежание недоразумений и ослож- нений я должен теперь же уведомить вас, что перед вами премьер-министр королевства Бисса, сэр! - Он произнес это громко, отчетливо, с необык- новенной важностью. - Да, сэр, премьер-министр его величества короля Биссы! Теперь Василий Иванович, несмотря на боль в голове и появление зайца, воробьев, берез, белых грибов и репейников с ромашками на бере- гу Фароо-Маро сразу припомнил все, что ему рассказывали директор агентства и другие сотрудники об этом занятном "королевстве", о влады- ке Биссы и его премьер-министре Хеджесе. На островах Южных морей давно ходили неясные тревожные разговоры о каком-то богатом чудаке, не то англичанине, не то канадце, который лет шесть назад купил для разведения черепах три небольших островка, не имевших даже названия. Видимо, он не был лишен чувства юмора, так как вскоре провозгласил себя королем этих островков, опубликовал конс- титуцию, разослал в газеты рисунки герба и флага королевства и вступил в неофициальные отношения с крупнейшими державами, чьи интересы были представлены в стране лагун и рифов. Но, хотя островки были куплены для разведения черепах, никто не видел там ни одной черепахи. Вскоре выяснилось, что фамилия короля была Крэгс, Лайонель Крэгс. Здесь это имя звучало так же, как и любое другое, но в странах, где читали газеты, а случалось, и книги, кое-кто знал, что Крэгс был одним из крупнейших ученых Западного полушария, мировая величина в области конструирования сверхсложных электронно-вычислительных машин с фантас- тическими запоминающими устройствами. Тем не менее его исчезновение из цивилизованного мира и появление в стране лагун и рифов прошло почти незаметно, несмотря на забавную историю с основанием королевства. Лишь в некоторых газетах промелькнуло короткое интервью с Крэг- сом. "Мистер Крэгс, - спросил его репортер, - зачем вы отправляетесь в Южные моря?" "Что ж, - ответил якобы Крэгс, - я отвечу вам откровенно, уверен- ный, что люди сочтут мои слова шуткой либо просто не прочтут их... Я убежден, что человечеству пришел конец, потому что война неизбежна. Мою науку ведут к войне. А современная война - это гибель, полное уничтожение большинства людей. И медленное, мучительное умирание всех оставшихся в живых... Выхода я не вижу. Люди обречены. Их надо срочно заменить. Я отправляюсь на Южные острова, чтобы создать новые сущест- ва. Это будут машины, наделенные разумом и способные размножаться. Им не страшны ни радиация, ни бактериологическая война. Они переживут все..." Крэгс сообщил также, что его предыдущие открытия и участие нес- кольких крупнейших банков, в том числе банка Хеджеса, позволяют ему располагать неограниченными средствами... Предположение репортера, что человечество, быть может, все-таки уцелеет, вызвало иронические нас- мешки со стороны Крэгса. "Мне надоели люди, - проворчал Крэгс. - Осточертело безумие нашей цивилизации. Я верю только в свои машины. Будущее - за ними..." Заметка была озаглавлена "Новый Адам", но, несмотря на то что ре- портер написал ее довольно бойко и даже с юмором, на нее не обратили внимания. И через несколько дней о Крэгсе забыли на много лет... На купленных Крэгсом островах росли кокосовые пальмы и хлебные деревья. В банановых рощицах копались мелкие дикие курочки, бегали юр- кие свиньи местных жителей. Эти жители, которых осталось меньше, чем пальм, когда-то владели всеми островами и рифами, а сейчас они даже не знали, что некий Крэгс купил их вместе с землей, бананами, курочками и свиньями. На трех островках, которые вскоре получили название "Королевство Бисса", Крэгс начал, как уверяли туземцы, делать черепах. Нет, он не собирал еще уцелевшие экземпляры, не разводил их и не выращивал. Он делал нечто другое. Что именно - невозможно было понять из рассказов туземцев, проникавших в таинственное королевство; европейцы же неиз- менно выпроваживались оттуда, едва лишь причаливали к песчаному береж- ку крэгсовских островов. Твердо было известно только, что любители че- репаховых безделушек и черепаховых супов ничего не получали от нового королевства. Припомнив все это довольно быстро, Василии Иванович, все еще с опаской поглядывая на странного гостя, постепенно отступал к калитке. Хеджес, гордо задрав голову и зажав в откинутой руке трость, следовал за ним. Вдруг он произнес, торжественно подняв левую руку: - А вот и его величество! С мягким урчаньем на шоссе возле калитки остановилась темно-олив- ковая сигара, выпустив сизое облачко отработанного бензина. Рослый че- ловек с хрящеватым жирным носом, пронзительными серыми глазами сидел, чуть сгорбившись, за рулем. Судя по всему, король был человеком очень неразговорчивым. Его темное, тяжелое, неподвижное лицо внушало не то уважение, не то страх. Бледные губы были плотно сжаты, серые глаза без всякого выражения смотрели на дорогу. - Шеф агентства ждет нас? - наконец спросил он Хеджеса, не глядя на него, но вдруг, явно не интересуясь ответом, вышел из машины, про- шел в садик. - Что это? - Крэгс неожиданно присел на корточки перед грядкой овса. Ухватившись за стебель овсинки, король выдернул его с корнями и принялся с любопытством рассматривать, растирать между большим и ука- зательным пальцами и нюхать. - Овес не растет на островах! - сердито заявил Крэгс. Василий Иванович и Хеджес пожали плечами. - А грибы? - сердито спросил Хеджес. - Могут расти приличные бе- лые грибы на этих ваших островах? - Абсурд, - хмуро бросил Крэгс, все еще рассматривая стебель ов- са. - Вот как! - торжествуя, воскликнул Хеджес и, сунув руку в кар- ман, вытащил несколько помятый, но все еще благоухающий гриб. - Я на- шел его десять минут назад, сэр! Крэгс осторожно взял гриб. - Болетус эдулис1, - прошептал ученый. - Невероятно! (1 Латинское название белого гриба.) - Интересно, что бы вы сказали, увидев здесь зайца! - фыркнул Хеджес. - Да, да, сэр, обыкновенного зайца, из тех, которые бегают по европейским полям! А также ворон, воробьев, бабочек-капустниц... Крэгс уже несколько секунд пристально, в упор смотрел на Хеджеса. - Ах, и вам кажется, что я сошел с ума? - Тощий Хеджес даже подс- кочил от возмущения, но тотчас, нагнувшись, поднял одного из погибших воробьев. - Пожалуйста! - Он сунул его чуть ли не в нос короля. - Еще тепленький... Лицо Крэгса было сурово, густые брови сошлись, крупные морщины пересекли лоб. Нервным движением он вытер выступившие капельки пота. - Из всего, что я видел за свою жизнь, - медленно произнес он, - это самое невероятное, самое невероятное... Вы можете что-нибудь нам объяснить, сэр? - Он неожиданно ухватил Василия Ивановича за плечо. - Ничего я не знаю! - сердито ответил Василий Иванович, высвобож- дая плечо. - Три дня назад все здесь было обыкновенно, а теперь пожа- луйста... воробьи! Крэгс мельком взглянул на Василия Ивановича и, не расспрашивая его больше, отнес в машину стебель овса, гриб и мертвого воробья. Вер- нувшись, он задумчиво сказал: - Все это как-то связано с академиком Андрюхиным... Тем более я должен как можно скорее видеть официальное лицо из Советского Союза. Грустно только, что все это бесполезно, сэр, абсолютно бесполезно. Земля доживает последние дни... Он снова сделал мрачную физиономию и принялся глубокомысленно по- качивать головой. Поскольку ни король, ни его странный премьер-министр, видимо, не могли объяснить тайну неведомо откуда появившихся берез, грибов и ро- машек, Василий Иванович отложил выяснение этого вопроса до возвращения своего начальства, а пока обратился к насущным делам. - Вы говорите, сэр, - спросил он Крэгса, - что желали побывать в советском торговом агентстве и видеть его главу? В таком случае, при- езжайте через час. Вон там, наискосок через шоссе, домик с нашим фла- гом. А мне разрешите вернуться в канцелярию к своим обязанностям. Крэгс и Хеджес молча уселись в машину. - Кто такой этот Эндрюхи, о котором вы упоминали? - хмуро спросил Хеджес. - Профессор Андрюхин, - сказал Крэгс, с подчеркнутым уважением снимая шляпу, - приглашает меня участвовать в каком-то невиданном экс- перименте... Имя Андрюхина известно всем, кто интересуется наукой. Го- ворят, он использовал кибернетику для решения проблемы долголетия, чуть ли не бессмертия. Понятия не имею, как он это сделал. - Долголетия? - Хеджес поднял голову. - А на кой дьявол это дол- голетие, если всем нам, и вашему Эндрюхи тоже, осталось жить год-два... ну, может быть, три? Он не ученый. Он идиот. - Архимед решал уравнение, когда меч римского солдата уже касался его шеи... Андрюхин настоящий, большой ученый; все отведенные ему в жизни секунды он будет думать о науке. Хотя, конечно, вы правы, все это совершено бесполезно... - Бесполезно? А мне кажется, вы на что-то надеетесь... - Подозре- ние и растерянность мелькнули в глазах Хеджеса. - Берегитесь! Я не позволю себя обмануть... Вы знаете, что даже я, человек, которому на все наплевать, и то увлекся вашей затеей. Слушайте, Крэгс, сейчас я признаюсь в том, что хотел бы намертво скрыть. Вам никогда не приходи- ло в голову, что мы, быть может, вообще сумеем от всего отсидеться в Биссе? Совершенно исключительное географическое положение! Мы равно удалены, причем на максимально возможное расстояние, и от Америки и от Европы. Земля - маленькая планетка, но мы выжали максимум в пределах возможного. Радиация от проведенных испытаний обрушивается на Северное полушарие, мы пока в стороне. Быть может, именно нам суждено уцелеть? Ведь должны же где-то сохраниться люди, так сказать, на развод? - Маловероятно и вовсе не обязательно, - отрезал Крэгс. - Черт бы вас взял! - пробормотал Хеджес после продолжительного молчания, во время которого Крэгс медленно лавировал среди стада мел- ких местных коров, пересекавших шоссе. - Тогда дайте хоть спокойно до- жить на Биссе оставшиеся нам крохи жизни. Вы делаете черепах. Я участ- вую в этом своими капиталами. Отлично, я тоже хочу быть черепахой, черт возьми! И я хочу уползти в мой панцирь. Вооружения, секретные ла- боратории, радиация, газетные истерики, красная опасность, желтая опасность - да пропади все это пропадом! Я сам финансировал газеты, раздувающие эти опасности, а теперь сам же прихожу в ужас... Я ведь тоже читатель... - Хеджес, - весьма серьезно сказал Крэгс, - я никогда не понимал, что именно вас привело ко мне. Неужели надежда спастись? Это совершен- но бесполезно. - Вы просто маньяк! - вскипел Хеджес, окончательно забывая, что он говорит, как-никак, с королем и правилами этикета предусмотрено несколько иное обращение к королям. - "Бесполезно"!.. Вы что, не знае- те других слов? - Это слово символизирует мои убеждения... - мрачно изрек Крэгс. Хеджес в полном изнеможении повалился на кожаные подушки. Они проезжали через центральную часть города. Из темной, словно загоревшей на жгучем солнце зелени выступали не только деревянные, но и каменные, сверкающие зеркальными стеклами до- ма. Среди машин и велосипедов влачили арбу два круторогих буйвола. Со- вершенно голые ребятишки с визгом скатились с пальмы, словно кто-то стряхнул их с огромных листьев. Их восторг удесятерился, когда они убедились, что вызвали неописуемый ужас у чопорной леди. Действитель- но, на нее нельзя было смотреть без хохота, когда, в длинном платье, застегнутом до подбородка, с библией под мышкой, она чинно брела в мо- литвенный дом, брезгливо щурясь от яркого солнца и недоверчиво щупая зонтиком каждую щербинку на асфальте. При виде великолепной тем- но-оливковой сигары лицо леди тотчас преобразилось. Она заулыбалась всеми морщинами и даже сделала нечто вроде реверанса на ходу, едва не уронив пенсне. Заметив, что сигара остановилась возле банка, дама поч- тительно поклонилась задним фарам и, приняв еще более чопорный вид, замаршировала на молитву. Через час, когда странные гости уже шли по дорожке к веранде бун- гало, Василий Иванович с удивлением отметил, что Крэгс более всего по- ходит на морского разбойника. Василий Иванович даже слегка присвист- нул. Мясистое, тяжелое лицо Крэгса от уха до крутого, квадратного под- бородка пересекал багровый рубец. Его серые прозрачные глаза так быст- ро и пронизывающе рассматривали людей, что каждый невольно поеживался. Он был широкоплеч, высок, строен, и, хотя ему перевалило за сорок, он легко нес свое сильное тело на длинных, мускулистых ногах спортсмена. Входя на веранду, он снял шляпу, и все очарование сразу исчезло: Крэгс был лыс. - Полагаю, - подчеркнуто официально начал Хеджес, - мы находимся в помещении советского торгового агентства на Фароо-Маро? Василий Иванович поклонился и развел руками: - Директор агентства телеграфировал, что вынужден задержаться на одном из островов архипелага. - Поскольку руководитель советского торгового агентства отсутс- твует, я желал бы разговаривать с лицом, заменяющим его, - отчеканил Хеджес, не обращая внимания на улыбку Крэгса. - Беседа будет носить строго конфиденциальный характер. Василий Иванович взглянул на мисс Нугу, и та зная, что обозначает такой взгляд, встала и выпорхнула из комнаты, предварительно послав мужчинам по очаровательной улыбке. - Я к вашим услугам, господа, - вздохнул Василий Иванович, выдав- ливая нечто, отдаленно похожее на улыбку, и приглашая садиться. - Но я только по хозяйственной части... - Полагаю, нас никто не слышит? - Черные очки Хеджеса испытующе уставились на Василия Ивановича. Тот был уверен, что мисс Нугу, по обыкновению, подслушивает у двери, но сделал протестующий жест. - От- лично. В таком случае, сэр, выполняя свой долг, я должен заявить сле- дующее: при известных обстоятельствах королевство Бисса готово де-фак- то признать Советский Союз! Не удержавшись, Василий Иванович слегка кашлянул, словно бы по- перхнулся. Премьер-министр выпрямился еще больше и был похож на натя- нутую до предела струну. Зато его величество король Биссы, так сильно смахивавший на классического морского разбойника, не удержавшись, громко захохотал: - Довольно, Хеджес! Оперетка! "Королевство Бисса" соблаговолит признать "де-факто" первую державу мира... Забудьте, что вы премь- ер-министр. Это может наскучить... И, не оглядываясь на возмущенно вскочившего Хеджеса, Крэгс про- должал: - Около недели назад, господин сотрудник, я получил письмо от мо- его ученого друга, вашего соотечественника, академика Андрюхина. Вам известно это имя? - Он строго взглянул на Василия Ивановича. Тот несколько удивленно и в то же время почтительно наклонил го- лову. Академик Андрюхин был одним из тех людей, которыми гордилась его великая страна, странно было бы не слышать о нем. - Мы переписывались и раньше, - продолжал Крэгс. - Мы оба занима- емся одной и той же отраслью современной науки. Ее называют кибернети- кой. Полагаю, вы имеете о кибернетике хотя бы общее представление? В голове у Василия Ивановича, отуманенной жарой и событиями дня, мелькнула мысль о счетной машине "Пионер", которая производила все вы- числения, нужные агентству, и он утвердительно кивнул. - Отлично, - продолжал Крэгс. - Занимаясь одной и той же наукой и полагая, что мы оба искренне служим человечеству, я и Андрюхин исхо- дим, однако, из противоположных взглядов. Он идет от мысли, что чело- вечеству суждено жить и развиваться на Земле еще многие и многие тыся- челетия, я же убежден, что человеческое общество зашло в тупик и что жизнь на Земле будет трагически прервана в ближайшие годы, быть может, дни. И не скорблю об этом! Да, сэр, не скорблю, - повторил Крэгс, хотя лицо его явно помрачнело, противореча словам. - Андрюхин добился неве- роятных результатов в борьбе со старостью. Зачем? Это совершенно бес- полезно!.. Все обречены на гибель. Зато мне удалось создать систему, при которой мои механизмы не только читают, пишут, переводят, делают любые вычисления, но и воспроизводят сами себя. Им не страшны ни ради- ация, ни болезни, ни адские температуры, ни взрывы самой необузданной силы. Они переживут все и всех. И запомнят все. Люди отжили свое... Но, поскольку и я имею несчастье принадлежать к этой породе, у меня возникает ряд обязательств. Я надеюсь по приезде к вам сделать некото- рые предложения... Признаюсь, что меня очень заинтересовало последнее письмо академика Ивана Андрюхина, в котором он приглашает меня как своего гостя посетить вашу страну. Я ему очень благодарен... Он сооб- щил, что ваше агентство технически поможет мне через соответствующее советское посольство оформить все, что нужно для въезда в Советский Союз. - Сожалею... - Василий Иванович развел руками. - Об этом знает, видимо, директор. Я не уполномочен... - Тогда я оставлю директору письмо Андрюхина, - сказал Крэгс вставая. - Буду ждать извещений... Василий Иванович молча поклонился и принял от Крэгса пухлый кон- верт. Он следил за гостями, пока темно-оливковая сигара, пустив сизое облачко, не тронулась в сторону центра. Такая жара, а тут еще король! Только королей не хватало... Чтобы несколько успокоиться, Василий Ива- нович подошел к своей милой таблице хоккейных боев. Посмотреть бы хоть одну игру! Тут он увидел зажатое в своем кулаке толстое письмо Андрюхина... Пока белозубая мисс Нугу тащила ему ради такого случая бутылку настоящего московского хлебного кваса, Василий Иванович удобно распо- ложился на сквознячке и вытащил письмо из незапечатанного конверта... Чем дальше читал Василий Иванович письмо Андрюхина, тем сильнее было его недоумение и тем ближе придвигал он листки к своему толстому, в неистребимых московских веснушках любопытному носу. Глава третья. ЕДИНСТВЕННЫЙ ДОКУМЕНТ Излагая историю Открытия и Подвига, мы стараемся обходиться без скучных цитат и выписок из официальных документов. Однако по целому ряду соображений, которые читателю станут ясны из дальнейшего, мы вынуждены привести отрывки из письма академика Анд- рюхина, адресованного королю Биссы Крэгсу. Хотя послание Андрюхина начиналось вполне солидно: "Мой дорогой друг! " - дальше шло следующее: "Я рад, что отныне мир будет чтить в Вашем лице не только серьезного ученого, но и блестящего юмориста. Это особенно лестно мне, Вашему учителю, который не подозревал, что, со- вершенствуя познания юного Крэгса в теории функций, он помогает расц- вету крупного сатирического дарования. Вещать, сидя на каких-то райских островах, гибель человечества и заниматься изготовлением игрушечных черепах - это чистейший, извините, водевиль. Теперь Вы предлагаете и мне, старику, присоединиться к Вашим опереточным забавам. Нет, Крэгс, дурачьтесь в одиночестве. И проро- чествуйте в одиночку. Пророки никогда не выступали дуэтом... Поговорим серьезно. Никогда Вы не огорчали меня так, как сейчас. Я давно следил за Вашими научными успехами и вижу, что добились Вы не- малого. Тем более непонятно, как же Вы, ученый, докатились до мысли о гибели рода людского. Если люди обречены на гибель, к чему вся наша наука? Кому Вы завещаете своих черепашек с их памятью? Для кого Вы хо- тите законсервировать в механическом мозгу этих черепашек знания и опыт человечества? Не вижу логики! Наше дело - не консервировать нау- ку, а двигать ее вперед. Только этим мы поможем разогнать тучи над че- ловечеством. Эти тучи не так уж зловещи! На каком перекрестке Вы поте- ряли веру в людей? Вы утверждаете, что человеческая цивилизация зашла в тупик, что развитие наук грозит нашей планете гибелью. А Вы не задавались вопро- сом, кто именно зашел в тупик, в каком обществе наука поворачивается против человечества? А ведь в этом все дело! Да, Вы глубоко правы, остро предчувствуя катастрофу общества, Вашего общества! Но это еще не равнозначно гибели человечества. К счастью, родились и развиваются но- вые формы общественного устройства, свободные от бредовых нелепостей, противоречий и кошмаров окружающего Вас мира. Впрочем, это разговор большой, и мы продолжим его при личной встрече. А сейчас я обращаюсь к Вам как к энергичному и талантливому представителю науки. Крэгс, в нашем Академическом городке, одном из центров советской науки, сейчас готовится эксперимент, еще невиданный по сложности и значению. Мы очень много работали эти годы. Скажу Вам пока лишь о том, что на территории моей страны, в Китае, Монголии и в дружественной Индоне- зийской республике сооружено в порядке подготовки к Центральному экс- перименту более ста ведущих станций. Ваши острова отдалены от послед- ней станции всего на каких-нибудь семьсот - восемьсот километров, что очень существенно. Буду откровенен. Если в результате наших бесед Вы согласитесь ра- ботать с нами, то: 1. Сократятся сроки подготовки Эксперимента. Ваши черепахи будут полностью загружены сложной вычислительной работой. Наша направляющая и приемная аппаратура, установленная у Вас, не потребует дополнитель- ного громоздкого обслуживания. 2. На Ваших островах полностью отсутствует промышленность, не вы- рабатывается энергия. Острова лежат в стороне от морских и воздушных линий. Геомагнитная характеристика также весьма положительна. Все это благоприятствует проведению Эксперимента. 3. Не скрою, что успеху Эксперимента вовсе не повредит то обстоя- тельство, что Ваш научный авторитет, особенно на Западе, никогда не подвергался ни малейшему сомнению. Я предлагаю Вам принять участие в научном эксперименте, поистине грандиозном. Значение его серьезно усилится, если за ним будет наблю- дать весь мир. Честное слово, мысль организовать на краю света "Коро- левство Бисса" и поставить во главе него крупного ученого кажется мне сейчас вовсе не глупой! Я считаю, что вам необходимо приехать в Майск, в наш городок, и помочь мне, своему старому учителю. Быть может, наша встреча поможет и Вам. Давайте поспорим, поговорим о Ваших страхах и затеях, о ваших предсказаниях и черепахах... Ведь Вы любили, черт возьми, жизнь! Слушайте, Вы зря называете себя кибернетиком. Вспомните-ка, с че- го начиналась наша наука. Она рождалась из мечты! В сказках, там, где народная фантазия не знала никакого удержу, - начало кибернетики. Тридцать три витязя во главе с Черномором - что это такое? Это наши послушные слуги, это ки- бернетика... А странные выдумки о том, как бежала девочка, спасаясь от бабы-яги, бросила ленту - и возникла река, бросила гребень - встал лес, а баба-яга превращалась то в птицу, то в змею, то в огонь, - что это такое? Кибернетика! А история с джиннами, которые строили дворцы неописуемой красоты в одну ночь и переносили эти дворцы с одного края земли на другой, - это что? Кибернетика, черт возьми! Человек может колоссально много, и он только в начале своего пу- ти, слышите - в начале, а не в конце! Человек должен не только дышать, есть, пользоваться солнцем и носить штаны со складкой. Самое главное, чтобы он был свободен, чтобы никто и ничто не смело ему угрожать. Нич- то! Расстояния, смерть, сила притяжения! Чтобы человек управлял этими силами, а не они им... Приезжайте в Майск, Ваше Величество! В Майске ни одного живого короля не видели отродясь. Ну, да я Вас не выдам, представлю как Лайо- неля Крэгса, это имя здесь помнят... Кстати, Вы, как истый канадец, должно быть, любите хороший хоккей и знаете в нем толк. Я покажу Вам здесь, в Майске, команду, которая заткнет за пояс Ваших "Королевских Бизонов"... Василий Иванович мало что понял в этом послании, а тон письма, воспоминания о каких-то сказках, по мнению Василия Ивановича не сов- местимых с наукой, утвердили его в мысли, что это просто фальшивка или чудачество ученого, розыгрыш... ...Директор агентства вернулся. Он отсыпался почти сутки, потом, свежий, помолодевший, с блестящими капельками воды на густых еще воло- сах, слушал подробный доклад Василия Ивановича обо всех местных проис- шествиях, о количестве купленной копры, о выгрузке советских товаров, о приходивших и уходивших кораблях... Василий Иванович рассказал особо о непонятном появлении березовой рощи со всякой живностью и нескольки- ми трупиками птиц и животных, как будто разрезанных на части. Директор несколько раз нетерпеливо провел рукой по лицу, стирая довольную улыб- ку... Лишь в самом конце отчета, как о чем-то совершенно незначитель- ном, Василий Иванович рассказал, посмеиваясь и пожимая плечами, о ви- зите Крэгса. Директор перестал есть и отбросил салфетку. - Опять ваши шуточки, - медленно сказал он, всматриваясь в удив- ленное и обиженное лицо Василия Ивановича. - Где вы услышали о Крэгсе? - Да здесь он был, честное сло... Еще с этим... Хеджесом, своим премьер-министром... Василий Иванович попробовал еще раз ухмыльнуться. Директор встал: - Где письмо Андрюхина? В голосе его было нечто, заставившее Василия Ивановича мысленно горячо порадоваться тому, что письмо цело. - Муть какая-то, а не письмо, - рискнул он все же сказать, протя- гивая пачку листочков, исписанных крупным, твердым, вовсе не стари- ковским почерком. - Похоже, сами сочинили... - В какой-то степени вас извиняет то, что вы на островах новичок, - холодно сказал директор. - Визит Крэгса - событие первостепенной важности. Зачем он приезжал? - Сообщил, что королевство Бисса готово признать Советский Со- юз... Впервые директор соблаговолил слегка улыбнуться. - Что вы ему ответили? - Что не полномочен решать такие вопросы... - И он ушел?.. - Сказав, что свяжется с вами... - Зачем? - Чтобы вы помогли получить документы на поездку в СССР по приг- лашению академика Андрюхина... - Вот как! - обронил директор. - Значит, Крэгс решил все-таки ехать... Немедленно установите, где он сейчас. Разыщите его или хотя бы Хеджеса. Результатом всего этого, к величайшему удивлению Василия Иванови- ча, было то, что уже на пятые сутки король Биссы Крэгс и его премь- ер-министр Хеджес получили въездные визы и отбыли с неофициальным ви- зитом в Советский Союз. Глава четвертая. А Н Д Р Ю Х И Н В этот день Юра Сергеев только что пришел из второго цеха и, плюхнувшись на стул не раздеваясь, соображал, бежать ли ему в пионерс- кий клуб, или по общежитиям, или к главному инженеру, или поговорить с ребятами о ближайшем хоккее, или же, прихватив таинственную телеграм- му, шкатулку и летающую картофелину, идти в партком. В эту минуту на столе затрезвонил неугомонный телефон. - Сергеев?.. - услышал Юра незнакомый мужской голос, густой, звонкий и как будто насмешливый. - Да. - Нам с вами суждено вскоре познакомиться. Вы как, храбрый па- рень? - А что, будет здорово страшно? - Будет, - весело и твердо пообещал голос. - Давай, - усмехнулся и Юра, соображая, кто это его разыгрывает. Вдруг он насторожился. А что, если этот незнакомый бас имеет пря- мое отношение к картофелине и ко всему непонятному, что происходит в последнее время? Между тем голос продолжал: - Как насчет силенки? - Подходяще. - Ну да! Говорят, левой жмете восемьдесят? - Нужно - и девяносто выжмем... - Юра никак не мог понять, кто это говорит. - Неплохо! А сумеете отличить счетчик Гейгера от пишущей машинки? - Отличу... - Юру трудно было вывести из равновесия. - Есть такое чудное выражение - рисковый парень... - продолжал голос. - Так вот, рисковый ли вы парень? Любите ли неожиданности, приключения, риск? - Ага, - согласился Юра, вслушиваясь. - Одно достоинство очевидно: немногословен. Итак, сверим часы. Если не ошибаюсь, семнадцать минут второго? Незнакомый голос прозвучал неожиданно серьезно, и Юра невольно взглянул на часы. Было двадцать минут второго. - Ваши спешат, - решил голос. - Как вы передвигаетесь? - Передвигаюсь? - не понял Юра. - Ну да! Что вы делаете, если вам из точки А нужно перебраться в точку Б? - Иду, - сказал Юра и, подумав, добавил: - Пехом. - В таком случае, жду вас ровно через двадцать минут на Мичуринс- кой, одиннадцать, третий этаж... Тотчас слабо звякнул отбой. Юра положил трубку и, недоумевая, пожал плечами. Не очень остро- умно... Странный розыгрыш. Он ожидал, что будет интереснее... И вдруг Юра сообразил, что на третьем этаже дома э 11 по Мичуринской улице по- мещается горком комсомола. Здравствуйте! Час от часу не легче... Что все это значит? Он позвонил в горком. Трубку взяла Вера Кучеренко, второй секре- тарь. - Здорово! Кто меня вызывал? - спросил Юра. - Не знаю. - Голос у нее был тоже с усмешкой и полный недомолвок. - Так что ж, идти? - спросил он, ничего не понимая. - Смотри, - сказала она очень строго и повесила трубку. Ну, это уж было совсем ни на что не похоже! Делать им там нечего, что ли? Он взглянул на часы: прошло три минуты. Тогда он рывком запих- нул в стол все бумажки, сунул в свой хоккейный чемоданчик картофелину и шкатулку, щелкнул ключом и вылетел из комнаты, на ходу застегивая пальто и нахлобучивая шапку. Денек был пасмурный, на редкость теплый для зимы. Юра мчался, разбрызгивая хмурые лужи на тротуарах, скользя в новых сапогах и пог- лядывая на встречные часы. У подъезда горкома стояла низкая могучая машина - "Стрела", пос- ледняя модель. Юра пробежал было мимо, но что-то заставило его огля- нуться. Он пристальнее взглянул на номер, запорошенный снегом... АГ-72-11! Номер машины, которая стояла у книжного магазина. Тогда в нее сел тот незнакомец. Сейчас в машине не было никого. Юра обошел ее вокруг, подергал ручку; машина была заперта. Он постоял, потом отошел от машины и снова вернулся. Ему не хотелось уходить... АГ-72-11... Что-то еще всплывало в памяти... Картошка! Ну да, уцелевшие буковки на картошке! ...У Юры оставалось четыре минуты, когда он взбежал по ступенькам трехэтажного дома, где размещались горком партии, горисполком и горком комсомола. На третий этаж Юра поднялся не спеша, привычно приводя в порядок дыхание. Он уже миновал редакцию "Майской правды", когда впереди по кори- дору со звоном распахнулась стеклянная дверь из кабинета Веры Кучерен- ко и навстречу Юре легкой, как будто танцующей походкой двинулся уди- вительно знакомый человек. У него было продолговатое смуглое молодое лицо и длинная темная борода. Он был безусловно красив своеобразной, яркой, цыганской красотой. Меховую шапку-ушанку он надвинул так низко, что брови сливались с мехом. Из-под шапки смеялись коричневые, с ис- коркой, совсем еще мальчишечьи глаза. Он был невысок, но легкость и стройность, которых не могло скрыть и широкое пальто, делали его выше. Когда его яркие, любопытные, веселые глаза встретились с глазами Юры, тот невольно приостановился. - Сергеев? - Юра тотчас узнал густой и звонкий голос, звучавший в телефонной трубке. Поняв, что не ошибся, человек протянул руку: - Ну, здравствуйте. Я Андрюхин Представьте, что в том самом обычном, исхоженном вдоль и поперек коридоре, где вам приходится бывать ежедневно, встречается смутно зна- комый человек, который запросто протягивает вам руку и говорит: "Здравствуйте, я Ломоносов", причем вы сразу понимаете, что перед вами не однофамилец, не дальний родственник, а настоящий Михайло Василь- евич!.. Представьте это, и тогда сможете понять, что испытал Юра. Имя академика Ивана Дмитриевича Андрюхина было так же всемирно известно, как имя Ивана Петровича Павлова или Альберта Эйнштейна. И встретить его вот так, в коридоре горкома комсомола, да еще услышать, как он на- зывает вашу фамилию, было, конечно, чудом. - Аккуратен. Любопытен. Здоровенный мужик! - говорил Андрюхин, с удовольствием поглядывая на крутые плечи Юры, выпиравшие и сквозь пальто, на его крупную круглую, как чугунное ядро, голову, на широкое, сейчас красное, потное, растерянное лицо. - А я ваш старинный поклон- ник! Когда на южной трибуне орут уж очень громко "Бычок!", так это я! Чудесно играете! Не только клюшкой, но и мозгами шевелите. И, подхватив его под руку, Андрюхин с неожиданной силой поволок слегка упиравшегося от смущения и неловкости Юру в кабинет Веры Куче- ренко. - Я его заберу сейчас же, - заявил Андрюхин, вталкивая Юру в ка- бинет. - Хотя он и сопротивляется... - Как - сопротивляется? - Вера вспыхнула. Ясно было, что она нервничает и смущена не меньше Юры. - Ты что же, не понимаешь, какое нам оказано доверие? Академик Иван Дмитриевич Андрюхин лично прибыл сюда, чтобы именно из нашей городской организации выбрать самого под- ходящего парня. Это дело чести всей комсомольской организации города! Андрюхин сморщился, как от зубной боли: - Я пошутил, родная, пошутил!.. Все в порядке! Зачем так офици- ально? И, если хотите дружить, не смотрите на меня, как на памятник. Это, знаете, довольно противно - ощущать себя памятником... Значит, мы едем? - Конечно, Иван Дмитриевич! - Вера вышла из-за стола, не глядя на Юру, еще не проронившего ни слова. - Он просто обалдел от радости! - сказала она. - Я позвоню на комбинат, там побудет пока его замести- тель... - Простите, вы приехали на "Стреле"? - перебил Юра. - Да, - слегка улыбаясь, ответил ученый и пристально посмотрел на Юру. Только в машине, когда уже выехали из города, Юра, шумно вздох- нув, кое-как выдавил: - Извините, Иван Дмитриевич... - За что же, голубчик? - Академик, управлявший машиной, покосился на Юру. - Да что я так, чурбан чурбаном... Вы не думайте... - Ну, думать мне приходится, тут уж ничего не поделаешь. - Андрю- хин подмигнул Юре: - Вот подумаем теперь вдвоем над одной штучкой. - Над какой, Иван Дмитриевич? - А над такой, что о ней можно разговаривать только на территории нашего городка... Ты вообще привыкай держать язык за зубами. А еще лучше - начисто забывай все, что увидишь. Впрочем, я тебе помогу забы- вать. - Это можно, - согласился Юра и, повозившись и смущенно повзды- хав, все же вытащил, собравшись с духом, непонятную картофелину и про- тянул ее академику: - Не знаете, что это такое, Иван Дмитриевич? Андрюхин резко затормозил и остановился у края шоссе. - Ага! Очень хорошо! - Он вертел в руках картофелину, явно обра- дованный. Вот она выпорхнула у него из рук, он поймал ее, и она снова смирно улеглась на ладони. - А где же остальные буквы? Здесь шел пол- ный адрес: "Горьковская область, п/я 77". - Почему-то этих букв не было, Иван Дмитриевич. И Юра рассказал академику всю историю розовощекой картофелины. - Очень интересно! Когда-нибудь покажете мне этого Бубыря, - сме- ялся Андрюхин. - А картофелину вручите сами юноше, которого звать Бо- рис Миронович Паверман. Профессор Паверман. Такой тощий, в очках, очень быстрый. Руководитель Института научной фантастики Академии на- ук. Сказочно талантливый человечина. Неорганизованный, торопыга, но талантлив дьявольски. Это он запустил вашу картофелину. - Запустил? - Да... Это чудо, мой мальчик! - Андрюхин, быстро оглянувшись по сторонам, зашептал, наклонившись к Юре: - Чудо! Если бы мне еще двад- цать лет назад сказали, что возможно нечто подобное, я первый бы под- нял на смех любого! Может быть, вскоре и вы вместе с нами будете тво- рить чудеса! - Я? - удивился Юра. Холодок непонятного восторга остро сжал его сердце. - По ходу исследований всегда наступает минута, - торжественно сказал Андрюхин, - когда ученому, конструктору нужен испытатель, чело- век мужественный, сильный, с точным глазом, стальной волей... О том, что может случиться в будущем, я пока не смею мечтать... Снова Юра ощутил легкость, крылатое предчувствие счастья... Уже с меньшим смущением он извлек из своего чемоданчика телеграмму о том, что моря покоряются только смелым, и шкатулку, не так давно без умолку звавшую его к чему-то приготовиться. Глаза Андрюхина при виде этих предметов весело сверкнули. - Телеграмму можете порвать или сохранить на память, - засмеялся он, - а шкатулку верните. Я сегодня подложу ее Паверману... Вот кого интересно пугать! Вы не обиделись на мой розыгрыш? Он несколько минут ухмылялся про себя, видимо сочиняя текст для страшного послания, которое сегодня ночью прозвучит под кроватью ниче- го пока не подозревавшего директора Института научной фантастики... Юра наблюдал за Андрюхиным с веселым любопытством, удивлением и нежностью. Он никак не ожидал, что академик может шалить, как проказливый школьник. Честно говоря, это Юре понравилось. Академик неожиданно снял руки с баранки перед довольно крутым по- воротом. Юра, невольно поднявшись, рванулся вперед, чтобы перехватить управление. Машина безусловно должна была врезаться в шершавые стволы огромных сосен, но почему-то самостоятельно сделала плавный поворот и помчалась дальше... Юра знал, что Академический городок, где располагались научные институты академика Андрюхина, лежал где-то в лесах между Майском и Горьким. Сначала они ехали по хорошо известному Горьковскому шоссе - огромной бетонной автостраде, которая, как река, лилась меж набухших влагой серых полей, деревенек с красными крышами и паучьими лапами те- левизоров над ними, мимо еловых рощ и торфяных болот, по которым шага- ли вдаль вышки электропередачи, гордясь тяжелым грузом проводов... Примерно на двадцатом километре машина, переваливаясь с боку на бок и покряхтывая, сползла с шоссе на узкую бетонную ленту, уходившую в лес. Судя по знаку, въезд на эту дорогу был запрещен. Они проехали под запретительным знаком и углубились в лес. Неумолчный шум шоссе, доходивший сюда, как далекий прибой, вскоре совсем затих. Их окружали непроезжие, нехоженые лесные дебри. - Я думаю, с чего вам начать, - заговорил Андрюхин. - Впереди у вас очень интересная, но и очень опасная работа. Не сомневаюсь, что вы согласитесь, когда узнаете, в чем дело. Но первые день-два вам лучше всего просто осмотреться. А чтобы не скучать, потренируйте наших хок- кеистов... Юра сразу почувствовал себя уверенней. Недаром тысячам болельщи- ков он был известен под именем Бычка. Его слава центрального нападаю- щего гремела по всему Майску и даже проникла за пределы города. Он ус- мехнулся, представив ученых на хоккейном поле. Андрюхин уловил его ус- мешку и откровенно захохотал, показывая великолепные белые зубы. - Да, да, так и сделаем! Я отвезу вас прямо в Институт долголе- тия. Самому молодому игроку в вашей новой команде будет не меньше де- вяноста лет, ну а самому старшему - не больше ста семидесяти... И, насладившись растерянной и смущенной физиономией Юры, Андрюхин спросил: - Ну, а сколько же, по-вашему, мне? И он неожиданно пнул Юру в бок жестким, как булыжник, кулаком так, что Юра даже слегка задохнулся. Этот удар окончательно убедил Юру, что перед ним еще молодой че- ловек. Но звание академика, всемирная слава, то, что имя Андрюхина он читал еще в школьных учебниках, - все это заставило его сделать молни- еносный расчет, и он несколько неуверенно пробормотал: - Сорок? Сорок пять?.. - Неужели я так плохо выгляжу? - Андрюхин даже притормозил маши- ну, разглядывая себя в косо посаженном зеркальце. - Врете-с! Врете-с, товарищ Бычок! Я выгляжу лет на двадцать восемь - тридцать! Да-с! - А борода? - пробормотал Юра. - Борода - для солидности! Все-таки неудобно такому молокососу руководить тремя институтами, ходить в академиках... - Он пронзитель- но-хитро и весело поглядел на Юру и вдруг крикнул: - Восемьдесят семь! Да-с! Юра, вытаращив, как в детстве, глаза и приоткрыв рот, ошалело смотрел на академика. А тот остановил машину, резко выпрыгнул на чис- тый, не заезженный участок дороги и, присев на корточки в позиции стартующего бегуна, пригласил: - Нуте-с? До той сосны! И, свистнув по-разбойничьи в свой кремневый кулак, так лихо рва- нул с места, что Юра, не знавший, как себя вести в этом неожиданном состязании, припустил вовсю. Он перегнал Андрюхина почти у самого фи- ниша. - Нехорошо! - сердито фыркнул академик, не глядя на Юру. - Нехо- рошо, да-с! Каких-нибудь сто метров - и одышка. А результат? Почти во- семнадцать секунд! Курам на смех! Все еще фыркая, он легкой рысцой побежал к машине; тяжело топая сапогами, Юра уже не рискнул его обгонять и только осторожно улыбался, чувствуя приближение не то сна, не то старинной, знакомой сказки. Этот старец в восемьдесят семь лет с густой шелковистой бородой, без приз- наков седины, с молочно-розовой кожей и блестящими глазами юноши, с силой и легкостью спортсмена, походил на волшебника, с которым сидеть рядом было увлекательно и страшновато. Постепенно характер леса менялся. Просторно и вольно разметавшие- ся по холмам деревья здесь сбегались в стройные ряды. Валежник и прош- логодняя листва были убраны. По обеим сторонам дороги побежали невысо- кие, приземистые кусты шиповника. В глубине леса мелькало иногда не то здание, не то забор. Несколько секунд Юра слышал далекое собачье тяв- канье. Он взглянул на Андрюхина, но тот как будто забыл о нем, погру- женный в собственные мысли. Через несколько километров машина дала два длинных и один короткий гудок и двинулась дальше. Юра невольно взгля- нул на спидометр; от шоссе они отъехали на девятнадцать километров. - Вот это ни к чему, - словно про себя, сказал Андрюхин и прис- тально посмотрел на Юру. Невольно подчиняясь этому странному затягивающему взгляду, Юра несколько секунд смотрел в темные зрачки ученого, не понимая, что за- бывает то, о чем только что думал. Куда-то улетучилась, забылась и случайно мелькнувшая в мозгу цифра расстояния от шоссе до Академичес- кого городка. Когда ученый отвел глаза, Юра смущенно улыбнулся, поду- мав, что он на мгновение задремал. - Вот мы, собственно, и приехали, - начал Андрюхин и тотчас сер- дито кашлянул, останавливая машину. Юре показалось, что через кусты на шоссе прыгнуло что-то похожее на мотороллер. Соскочив с мотороллера, тощий человек в очках помчался к ним со всех ног, будто боясь опоздать на посадку. Голова у него была забинтована, торчали наружу только очки. - Паверман, вы похожи на человека-невидимку, - сказал Андрюхин, едва тот, подскочив к машине, открыл рот. - К черту... к черту невидимку! - Мотоциклист едва переводил дух. - Все пропало! Полный развал! Все погибло! Если вы не видели идиота, Иван Дмитриевич, то вот он! И человек, которого академик назвал профессором Паверманом, при- нял довольно картинную позу, откинув голову, покрытую бинтами, как чалмой; кое-где из-под бинтов вырвались непокорные рыжие колечки. - В чем дело? - спросил Андрюхин с веселым любопытством. - В чем дело? - Паверман, поправив очки, моментально задвигался и даже сделал попытку влезть в закрытую машину. - Неужели вам не докла- дывали? - Нет. Высвободив из-под бинта запекшиеся толстые губы, Паверман прибли- зил их к мохнатому уху профессора и громко выдохнул: - С Деткой плохо!.. Руки Андрюхина, покойно лежавшие на руле, мгновенно сжались в ку- лак, блестящие глаза потемнели. - Что-нибудь серьезное? - Не знаю. Лучше всего вам взглянуть самому... Беспокойна. В гла- зах просьба, почти мольба... Слизистые покраснели и набухли. Стула не было... Андрюхин полез было из машины, но, заметив Юру, чертыхнулся. - Я отлучусь на час. Оставайтесь на заднем сиденье. Машина отве- зет вас, куда надо. Он не обратил никакого внимания на встревоженный Юрин взгляд и захлопнул дверцу. Затем, просунув руку в щель над ветровым стеклом, провел ладонью по внутренней обшивке, и машина, без шофера, без всяко- го видимого управления, спокойно и деловито двинулась по дороге. При- жав нос к стеклу и не решаясь ни крикнуть, ни вздохнуть, Юра заметил, как Андрюхин и Паверман усаживаются в снаряд, похожий на мотороллер... На всякий случай Юра решил открыть боковую дверцу: в крайнем слу- чае хоть успеть выпрыгнуть. Но, как он ни старался, дверца не открыва- лась. Тогда он поспешно перелез, почти перевалился на переднее сиденье и взялся за руль. Но руль, словно заколдованный, сам двигался туда, куда следовало. Понемногу Юра начал разговаривать с машиной, как с жи- вым существом: - Слушай, это как же, а? - испуганно бормотал он. - Поворот! - взвыл было Юра, но машина сама легко и плавно сделала довольно крутой поворот. - Ах, черт! Умница... Вот это модель! Беседа с машиной, начинавшая отдавать уже лирикой, неожиданно прервалась: машина остановилась. Тотчас мягко щелкнула и открылась дверца, как раз с той стороны, где сидел Юра. Он вышел совсем как ка- кой-нибудь царевич в заколдованном царстве. Машина развернулась и уш- ла, проявляя полную самостоятельность. Перед Юрой возникли, однако, вовсе не тридцать три богатыря и не избушка на курьих ножках. Машина высадила его на площадке перед нео- быкновенным домом, больше всего похожим на огромную елочную игрушку. Хотя на дворе и стояла слишком теплая для февраля погода -3 -4 градуса выше ноля, - все же это был февраль: вокруг лежал снег, правда серый и ноздреватый, как брынза, но снег. А дом, мягко блестевший гранями ка- кого-то теплого и даже вкусного на вид материала, весь утопал в густом сплетении дикого винограда, хмеля и роз... Юра нерешительно приблизил- ся к дому. Только подойдя почти вплотную, он убедился, что розы, и хмель, и виноград находились внутри прозрачной, не видимой глазом, будто невесомой массы, из которой были сделаны части фасада и обрам- лявшие его легкие, обтекаемой формы галереи. - Слоистый полиэфир, - услышал Юра чей-то довольный смешок. - Вы новичок? - Да, - поспешно подтвердил он, оглядываясь. Никогда еще Юра не чувствовал себя до такой степени новичком! Перед ним стоял плотный, краснощекий человек с коротко подстри- женными волосами. Он был без шляпы, в толстом свитере. Его лыжи валя- лись около скамьи нежно-фиолетового цвета, будто сделанной из лепест- ков гладиолуса. Садиться на нее было так же непривычно, как усесться, скажем, на клумбу. Тем не менее, посмеиваясь над Юрой, лыжник спокойно плюхнулся на эту скамью. - Вот, могу объяснить, что такое слоистый полиэфир, - сказал он довольным тоном. - Конечно, теперь все люди понимающие, но я, знаете, по настоящему взялся за науку в последние пять-шесть лет... О молеку- лярном строении, думаю, слыхали? Юра, снисходительно улыбаясь, кивнул головой. - Только вы не стесняйтесь! - серьезно сказал лыжник. - А то здесь еще встречаются такие, что все знают приблизительно и молекулу представляют как что-то очень маленькое, но побольше, чем атом... Юра вторично поспешил уверить этого чудака, что имеет представле- ние о молекуле. - Знакомы и с полимерами? - продолжал лыжник, поглядывая на Юру. - Если я не ошибаюсь, - миролюбиво сказал Юра, - полимеры - это гигантские химические молекулы. Они образуются из десятков тысяч прос- тых молекул, последовательно присоединившихся друг к другу в результа- те химического процесса. Это в школьных программах есть... Лыжник, напряженно рассматривая Юру, даже отступил на шаг. - Простите, вы тоже переучиваетесь? Избираете новую профессию? - Почему? - удивился Юра. - Я работаю на Химкомбинате и, конечно, имею не только школьное представление об этих вещах... - Вы инженер? - Нет еще. Я только учусь... Признаться, меня очень интересует кибернетика, теория электронно-вычислительных механизмов. - Я тоже учусь, - в свою очередь признался лыжник. - Недавно на семинаре я делал доклад о полимерных материалах. Это моя слабость. - И он, откашлявшись, начал: - Из полимеров, этих удивительных гигантских молекул, делают все. Пластмассы заменяют все цветные металлы - медь, никель, свинец, золото, тантал, что угодно. Они заменяют любые жароп- рочные и кислотопрочные стали, любые антикоррозийные покрытия, они за- меняют каучук, шерсть, шелк, хлопок. Средний завод синтетического во- локна дает в год тридцать пять тысяч тонн пряжи - столько же, сколько дают двадцать миллионов тонкорунных овец. Впрочем, никакие овцы не мо- гут дать волокно такого качества, как современные химические заводы. Самолеты почти целиком сделаны из пластмассы. Даже в "ТУ-104", предке современного самолета, насчитывалось более ста двадцати тысяч деталей из пластмасс и органического стекла... Сегодня пластмассы - это водоп- роводные трубы и дома, самолеты и суда любого тоннажа, это одежда и станки, обувь и шины, пластмассами начинают ремонтировать людей... Взглянув на старательного лыжника, Юра поспешно отвел глаза, что- бы спрятать мелькнувшую в них усмешку. - Не верите? - вскричал возмущенный собеседник. - А между тем из специальных пластмасс уже много лет изготовляют детали внутренних ор- ганов человека и заменяют ими больные, износившиеся органы. У меня у самого искусственная аорта! - И он гордо ударил себя по грудной клет- ке. - У нас в горах я знал человека, которому сделали новый пищевод из пластмассы, а в нашем городе вы увидите людей с искусственными руками или ногами, чуткими к теплу, холоду, удару! - Вы давно здесь живете? - спросил Юра. - Шестой год... Раньше я больше ста лет пас овец на Ставропольщи- не, давал людям хорошую натуральную шерсть, гордился этим. То была моя первая жизнь. Теперь начинается другая. Я решил стать ученым, делать химическую шерсть лучше натуральной... - А эта скамья, - спросил Юра, переминаясь с ноги на ногу, но все же не решаясь опуститься на прозрачное сиденье, - она тоже из пласт- масс? - Слои стеклянной ткани и слои полиэфирной пластмассы вперемежку, - заявил лыжник, похлопывая по скамье, в нежной глубине которой висели яркие кленовые листья. - Прочнее стали, но в шесть раз легче. Попро- буйте! Не горит, не тонет... Юра послушно подошел, взялся за скамью и неожиданно поднял ее в воздух вместе с лыжником. - Эй, вы! - завопил тот. - Полегче! Сам встревоженный этим фокусом, Юра осторожно опустил скамью на снег. - Верно, тоже из старых чабанов? - сердито спросил лыжник. - Ну конечно. А какого вы года? - Мне двадцать два года. Почти четверть века... - Ничего, похоже, - согласился лыжник. - Ну, а по-настоящему? - Честное слово, мне двадцать два, - неуверенно пробормотал Юра. - Как же вы сюда попали? - всерьез рассердился лыжник. - Что вы тут делаете? - Меня привез Иван Дмитриевич Андрюхин, - поспешил объяснить Юра. Человек в свитере внимательно оглядел Юру и, кажется, поверил, что тот говорит правду. - Будете участвовать в испытаниях... Слыхал!.. Похвально, - одоб- рил он. - Пойдемте, я вам покажу вашу комнату. Они подошли к широкому крыльцу. Казалось, что оно вылеплено из морского воздуха. В глубине ступенек, внутри эластичной массы, в ра- дужном хороводе застыли луговые цветы, травы, стрекозы и кузнечики. Юра перепрыгнул, стараясь не наступить на лепестки. Двери бесшумно распахнулись, и они вошли в белоснежную, высокую, наполненную травяны- ми запахами переднюю, будто выложенную свежей нежной берестой. В глу- бине стен струились длинные, гибкие березовые ветви. Потолок казался шатром, сплетенным из крон молодых березок и елочек, за которым видне- лось голубое небо. Из пластмасс были сделаны не только полы, стены, потолки. Из пластмасс было сделано здесь все: мебель, занавески, ска- терти, абажуры, подоконники, посуда. Золотисто-голубой воздух, прони- занный солнечными зайчиками, сразу заставил позабыть серый денек и на- полнил Юру радостным ощущением летнего веселья. - Самое интересное об этом доме вы узнаете потом, - важно сказал лыжник. Видно было, что ему очень хочется рассказать, но он удержался. - Да, в мое время ничего этого не было... И, так как Юра, жадно рассматривая все вокруг, не поддержал раз- говора, он скромно добавил: - Я ведь ровесник Александра Сергеевича Пушкина... Опять Юру словно ударили по голове. С отчетливым ощущением, что он сходит с ума, Юра уставился на коренастого лыжника. Тот не обидел- ся. - Да-да! Конечно, не верите! Проверьте - фамилия моя Долгов, звать Андрей Илларионович... Вам здесь всякий скажет. Год рождения 1799. Только Александр Сергеевич родился двадцать шестого мая, а я по- раньше, да, пораньше - семнадцатого февраля... Вот как! А ведь мог бы и Александр Сергеевич здесь быть, если бы не этот проходимец Дантес... Комната, предназначенная Юре, несколько смутила его: она была нежно-синяя и успокаивающе светилась, как прозрачная раковина. Юра еще не успел осмотреться, как над удобным письменным столом с вмонтирован- ными в него пишущей машинкой и магнитофоном серебристо вспыхнула часть стены, оказавшаяся большим экраном. С экрана весело смотрел на Юру, поглаживая бороду, Иван Дмитриевич Андрюхин. - Нравится? - спросил он так спокойно, как будто был в комнате. - Здравствуйте, Андрей Илларионович... - Лыжник почтительно раскланялся. - Доставьте-ка парня, пожалуйста, в Институт кибернетики... А с Деткой все в порядке... Глава пятая. ХОККЕЙ В АКАДЕМИЧЕСКОМ ГОРОДКЕ В суровом здании, несколько похожем на старинную крепость, с таб- личкой у дверей - "Институт кибернетики", Андрюхин, по обыкновению посмеиваясь, осведомил Юру о том, что он хочет сегодня провести игру на первенство двух институтов. Команду сотрудников этого института бу- дет возглавлять сам Андрюхин, команду долголетних - Юра. - А судить игру попросим вас, - сказал Андрюхин, обращаясь к мол- чаливому гиганту с равнодушным розовым лицом. - Не возражаете? Тот молча наклонил голову. Выйдя из здания института, Юра ежеминутно ожидал, что вот-вот начнутся новые странные и загадочные события. Уж слишком ошеломила его встреча с ровесником Пушкина. Но ничего особенного не происходило. Встречные здоровались очень приветливо. Здесь тоже было много болель- щиков хоккея, как и в городе. Незнакомые люди весело улыбались, хлопа- ли друг друга по плечу, крепко пожимали руки. Видимо, все уже знали о предстоящем соревновании. - Здравствуйте, Сергеев! Я страшно рад, что вы здесь! - заявил незнакомый худощавый и подвижной юноша; его насмешливые живые глаза светились неподдельным удовольствием. - Я ведь по телевизору давно знаком с вами, я смотрю все игры с вашим участием. Юра слегка пожал тяжелыми плечами... К вечеру этого дня, показавшегося на редкость коротким, Юра пове- рил, что питомцы Института долголетия, среди которых действительно не было ни одного моложе девяноста лет, способны играть в хоккей. Более того: он пришел к выводу, что с этими старичками пришлось бы здорово повозиться, чтобы добиться победы, даже славной команде майского "Хи- мика". Однако вечером, когда он увидел, кого выводит на лед академик Андрюхин, надежды Юры на успех значительно поблекли. Против долголет- них вышли такие же плечистые, розовощекие атлеты, как и тот, которому Андрюхин предложил судить. Повадкой, походкой, ростом они были удиви- тельно похожи друг на друга. Среди зрителей и даже среди игроков Юры пробежал непонятный ему сдержанный говор... Сначала все шло, как в обычной игре. На трибунах, и скамейках - все население городка. Оттуда, из темноты, как всегда, несся рев, то угрожающий, то подхлестывающий. Над отливающей ртутью седой ледовой площадкой - гроздья ярких ламп. К вечеру подморозило, воздух стал ко- лючим и вкусным, и, выйдя на лед, Юра, расправляя плечи под цветастой шерстью просторного свитера, ощутил привычный радостный подъем. Было приятно и то, что его здесь знали. Зрители встретили выход Юры радост- ным криком: - Серге-ев!.. Бычо-ок!.. Команды выстроились, прозвучали взаимные приветствия. Когда Юра и Андрюхин съехались к судье разыграть поле, Юру удивило, что судья при тех обычных вопросах, которые он должен был задавать, громко прищелки- вал языком. Еще более удивился Юра, когда Андрюхин с отеческой заботой старательно поправил у него на шее свитер, после чего судья говорил уже без прищелка. Юре удалось сравнительно легко вырваться к воротам противников уже на первых секундах игры. Он бросил шайбу, уверенный, что есть пер- вый гол. Но вратарь оказался на месте; подставленная клюшка ловко от- разила шайбу в левый угол поля. Игра началась... В схватке у борта Юра попробовал провести силовой прием. Но ему показалось, что он налетел на стену. Никакого ответного толчка - и ощущение безусловной непробиваемости. Во второй раз Юра попробовал толкнуть сильнее - то же самое... Глухая, без всяких признаков жизни, чугунная стена, а не человеческое плечо, способное поддаваться. Такой силы ему еще не приходилось встречать; удивляло, что эти гиганты сами не применяли силовые приемы. Вскоре Юра заметил, что команда гигантов играла вообще как-то вяло. Правда, они с завидной точностью отбивали шайбу, отлично передавали ее друг другу, но по воротам били слишком редко и обязательно выходя прямо против вратаря. Поэтому успеха они пока не имели. Иногда происходило что-то странное. Как только удава- лось перехватить их передачу, гиганты словно терялись. Тот, кто бросал шайбу, будто примерзал ко льду, не в силах сообразить, что произошло. Тот, кому адресовалась шайба, вел себя еще более странно: как слепой, он удил ее клюшкой, хотя шайба давно ушла дальше... Только Андрюхин, орудовавший то в защите, то в нападении, вносил в игру подлинное спор- тивное оживление. По-настоящему изумителен был вратарь гигантов. Казалось, что его ворота взять невозможно. Юра, хорошо знакомый с игрой лучших вратарей Союза, смотрел на андрюхинского вратаря, как на чудо. Был момент, ког- да Юра, перескочив через клюшки бросившихся ему навстречу защитников, оказался один на один с вратарем. Гол был неминуем. Чтобы сделать его неотразимым, Юра резко взмахнул клюшкой направо, послав в то же время шайбу коньком в левый угол ворот. Такую шайбу невозможно было взять. Но вратарь взял ее. При этом, что особенно поразило Юру, он не метался перед воротами, не размахивал своей клюшкой. Никак и ничем не выражая волнения, он спокойно ждал. Его не испугало, что Юра вышел на ворота, а защита толклась где-то сзади. В нужное мгновение вратарь хладнокров- но отбил шайбу. Счет открыла команда Андрюхина. За несколько минут до конца пер- вого периода один из его нападающих послал шайбу в ворота с такой нео- быкновенной силой, что вратарь, пытавшийся рукой удержать шайбу, шед- шую под верхнюю планку ворот, не смог это сделать и даже вскрикнул от боли. А шайба так врезалась в ворота, что прогнула сетку. С результатом 1:0 закончился первый тайм. Андрюхин со своей ко- мандой остался у ограды. Он заботливо осмотрел каждого игрока, сам поправил им свитеры, зачем-то тщательно кутая шеи гигантов. Юра и его игроки ушли отдыхать в предоставленный им небольшой павильон. - Я ожидал всего, но такого... - услышал Юра возмущенный голос одного из своих защитников. - Чего вы злитесь? Ведь это чудо! - говорил другой. - Увидите, мы им проиграем! - Ну, ну, - счел нужным вмешаться Юра. - Это что за разговорчики! Лично я не собираюсь проигрывать... - Это от вас не зависит! - сердито крикнул первый. - Можно соб- рать команду чемпионов мира, но и она проиграет! - Посмотрим, - сурово сказал Юра. Едва начался второй период, как первая пятерка во главе с Юрой бросилась в атаку. Кажется, Андрюхин и его атлеты не ожидали такого натиска. Они были опрокинуты, прижаты к воротам и делали одну ошибку за другой. - Шайбу! - орали зрители, воодушевленные этим зрелищем. - Даешь шайбочку! Жми! Несколько раз за андрюхинскими воротами вспыхивала красная лам- почка. Но каждая из этих вспышек свидетельствовала не о голе, а лишь о слабых нервах того, кто включал лампу... Юра со все большим раздражением видел, что, если бы не виртуоз- ная, сказочная игра вратаря, команда Андрюхина потерпела бы полный разгром. Но с вратарем ничего нельзя было сделать. Он был непробиваем. Юра попытался затолкнуть его в ворота вместе с шайбой, но вновь ощу- тил, что налетел на ту же глухую стену, тот же неумолимый чугун. Вра- тарь даже не покачнулся. Между тем игра переместилась в зону защиты Юриной команды. Теперь уже у их ворот одно напряженное мгновение сменяло другое. Зрителей ли- хорадило. То и дело они словно взрывались глухими вскриками. Назревал гол. Два раза Юра спасал свои ворота, успевая вовремя защити