Владимир Куличенко. Интернет-мальчик

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Куличенко В.В., 2003
     Email: kulichenko@tut.by
     WWW: http://www.kulichenko.narod.ru ? http://www.kulichenko.narod.ru
     Date: 11 Sep 2005
---------------------------------------------------------------

     <i>Познавательная повесть</i>


     <i>В  город приезжает  передвижной цирк.  Его звезда - карликовый  бегемот
Пепо, представления,  с  участием  которого  собирают аншлаги.  Незадолго до
начала гастролей бегемот таинственным  образом исчезает. В розыске принимают
участие директор цирка господин Фокус, цирковые роботы, а также пятиклассник
Вася  Самсонов,  которого  друзья   прозвали   Интернет-мальчик  из-за   его
пристрастия к компьютерам.</i>
     <i>Для учащихся младших классов общеобразовательной школы</i>..

     ---------------------------

     Однажды  в  жизни  Васи  Самсонова  наступил  счастливый  день.  Верней
сказать, такие дни  наступали в его жизни с периодичностью раз в год. Вы уже
догадались,  что о  каком  именно  дне  идет речь.  Все  верно - у  Васи или
Василька,  как его ласково называла  мама, настали именины. Васе исполнилось
ровно десять лет.
     Папа всегда  сдерживал свои обещания. Еще  утром, уходя в  школу,  Вася
представлял,  каким  будет  подарок.  Огромный  картонный  ящик,  в  котором
поместится весь компьютер. Весь! Целиком! Хотя как точно выглядит компьютер,
Вася представлял  приблизительно. Вернувшись  из  школы  и  впопыхах  сделав
уроки, именинник прилип  к окну.  Он  считал минуты, когда  папин автомобиль
появится на  дороге перед  домом. И вот наконец  синие "Жигули"  затормозили
возле  подъезда. Из  машины  папа вышел  не один,  а в сопровождении  своего
давнего приятеля дяди Славы. Папа открыл багажник и стал поочередно вынимать
оттуда какие-то коробки. А  самый большой картонный ящик он вынул из салона.
Когда в прихожей раздался звонок, Вася, сгорая от нетерпения, бегом помчался
открывать дверь.
     - Ну, где  наш именинник?  - прозвучал  голос дяди  Славы. -  Дай-ка  я
подергаю его за уши...
     И дядя Слава, войдя  в  комнату, поставил на стол  тот  самый большущий
картонный ящик.
     - Где? Где? - Вася подпрыгивал от нетерпения. - Где мой подарок?
     - Потерпи, сейчас придет твой папа, и  все увидишь. Я пойду ему помогу,
- предупредил дядя Слава и скрылся за дверью.
     Вскоре он появился вновь в прихожей, но уже  не один, а в сопровождении
папы.
     - Купил?! -  взволнованно спросила мама, хотя и без того все были видны
пирамиды коробок, которыми заставили весь стол. Папа только кивнул в ответ.
     -  Ну-с,  с чего начнем установку? - наконец произнес папа, в том время
как Василек онемел от восхищения.
     -  Сперва необходимо подключить системный блок, -  высказал свое мнение
дядя Слава. - Ты делал предпродажную диагностику?
     -  Разумеется.  Я  ведь  не цыпленка  купил, по  которому  сразу  можно
определить,  какой петушок из него  вырастет,  -  ответил папа.-  Хотя марка
говорит сама за себя - техника компании Apple.
     А что такое "системный блок"? - не сдержал Вася любопытства.
     Вот видишь  эту  коробку? - папа положил ладонь на пластиковый корпус с
темными  "глазками"  и  кнопками. - Это  и  есть системный блок.  Он начинен
внутри  всевозможными хитроумными приспособлениями,  названия  которых  тебе
пока  ничего  не  скажут.  Например,  звуковая  - и  видеокарты,  винчестер,
дисковод, сидиром...
     Винчестер  -  это  такая  английская  винтовка!  - вспомнил  начитанный
Василек.
     Папа рассмеялся.
     - Верно, сейчас тот винчестер можно встретить только в музеях. А здесь,
-  папа вновь положил ладонь на корпус,  - спрятан другой винчестер, который
является,  по   сути,   библиотекой  компьютера.   Специалисты-компьютерщики
называют его коротко - "винт".
     А какой у компьютера мозг?
     Папа улыбнулся.
     - Не похожий на наш. "Мозг" компьютера - это процессор. Ну  да  мы чуть
отвлеклись...Телефонный  аппарат  придется  поставить на тот же стол,  что и
компьютер. Так будет удобней подключать модем, - продолжал папа.
     А что такое модем? - спросил Вася.
     -  Так  называется  устройство,  которое   обеспечивает   выход  твоего
компьютера во Всемирную  сеть Интернет.  Кстати, сам модем  тоже находится в
корпусе  компьютера.  На   первых  порах  мы  воспользуемся  так  называемым
беспарольным  доступом в  Интернет,  который  предоставляет  наша  городская
телекоммуникационная организация.
     - Если я правильно понял, вы не  станете торопиться заключать договор с
провайдером? - спросил дядя Слава, разматывая провода.
     -  Провайдеров много. Сперва  следует выбрать подходящего. Признаюсь, и
мне, и Васе не терпится поскорей войти в Интернет.
     - Наверняка  вам и не терпится усесться к  столу, - сказала мама и ушла
на кухню готовить ужин.
     -  Провайдер тоже  обеспечивает  выход  в Интернет? -  Вася  уже  начал
кое-что схватывать из услышанного.
     - Верно. Только у него более мощный модем.
     Папа положил  на  стол  клавиатуру  и  "мышь". Тут  уже настала очередь
восторгаться дяде Славе.
     - А где же  провода?! - воскликнул он с изумлением.  - Неужели ты купил
беспроводочные "мышку" и клавиатуру.
     - Как видишь. Они дороже,  но  более надежные и современные.  Мы должны
идти в ногу со временем.
     Вася уже знал, что "мышь"  - это электронная указка, которой пользуются
все, кто работают за компьютером. Он с любопытством взял и подержал в  руке.
Она оказалась такой легкой и послушно бегала по коврику.
     - Ну и  конечно  монитор  "Тринитрон"! -  произнес с  восхищением  дядя
Слава,  помогая папе распаковывать самую большую коробку. -  Так  я и  знал!
"Тринитрон" да еще семнадцатидюймовый! Со встроенными динамиками!
     - Мы должны идти в ногу со временем, - повторил папа.



     ХУДОЙ БЕГЕМОТ


     На  следующее  утро,  когда  Вася  ушел  в  школу,  в   дома  появились
специалисты-компьютерщики,  подключили  компьютер к сети  и "загрузили"  его
программным обеспечением. Оказалось,  что работать  за компьютером совсем не
так просто, как полагал  Вася. Сперва  даже  щелкать  "мышью"  не получалось
правильно,  а пальцы  слишком  медленно  бегали  по клавиатуре. Но  Вася был
упорным и терпеливым мальчиком.  Он не хныкал и не опускал руки, если что-то
поначалу не ладилось. Может  быть  поэтому  у него  всегда все не  сразу, но
получалось. Уже  через  два  месяца Василек  овладел  основами  компьютерной
грамоты и мог самостоятельно выходить в компьютерную  сеть  Интернет. Больше
всего Васе  нравилось путешествовать с  помощью Интернета. При желании можно
было  запросто заглянуть  в  любой уголок нашей планеты.  Например,  захотел
побывать в Испании  - загляни  на  сайт www.uji.es/spain_www.html.  Нравится
Лондон  -  добро  пожаловать  на  сайт www.cs.ucl.as.uk.misc/uk/london.html.
Соскучился по родной  Москве -  заходи не мешкая на сайт www.mos.ru.  А  еще
Вася  иногда  совершал бесцельные прогулки  по Интернету, - просто так, ради
любопытства.  Набирал  наугад  самые невероятные комбинации букв,  случайные
адреса во Всемирной  глобальной компьютерной  сети, и часто ему  открывались
самые неожиданные веб-страницы. И вот однажды Вася набрал какую-то хаотичную
комбинацию  из букв,  и  ему  открылся странный сайт  - на желтом поле стоял
одиноко маленький худой бегемот. В отдалении виднелась старинная мельница...
В тот  же  миг  из  динамиков  донесся  мужской  голос: "Прошу  откликнуться
человека, который  станет заботливым попечителем худого бегемота и возьмется
возвратить  его на  родину  в  Африку". Вася настолько не  ожидал  подобного
сюрприза, что тотчас послал на модем команду "Отключиться" и вышел из сети.
     - Разве бывают худые бегемоты? -  с удивлением  спросил он себя и решил
тотчас заглянуть в электронную энциклопедию "Киндерсли",  чтобы уточнить вес
взрослого бегемота.
     Вечером  к Васе  заглянул в гости его  друг Сержик по прозвищу Таракан.
Сержик был маленький,  шустрый,  смышленый и стриженый бобриком троечник. Он
носился на переменах как угорелый  по классу и  коридорам, поэтому и получил
свое прозвище. У  Сержика дома  тоже имелся компьютер,  но Сержик приходил к
Васе не затем, чтобы  поделиться приобретенными знаниями или навыками работы
на компьютере, а с одной-единственной целью - вдвоем поиграть в компьютерные
игры. Ведь вдвоем играть всегда интересней.
     - Что поставим? Авиасимулятор? - спросил Сержик, едва  войдя в прихожую
и бросив куртку на диван.
     - Как хочешь, - без энтузиазма отозвался Вася. Его интересовали  совсем
другие темы.
     -  Ты  чего  такой кислый сегодня? - не  узнал  друга Сержик. - Горький
огурец попался на завтрак?
     -  Послушай, Серж,  - обратился к нему Вася. - Ты  случайно  никогда не
слышал о худом бегемоте?
     - О худом бегемоте?  -  Таракан настолько  не ожидал подобного вопроса,
что присел и высунул язык. - Нет, а что?
     - Да так, ничего... Не знаешь, чем бегемоты питаются?
     - Наверное, лягушками,  - предположил Сержик  и для  пущей  уверенности
добавил: Бегемоты - они же болотные животные.
     - Ты думаешь? - засомневался Вася.
     - В Интернете можно запросто отыскать  все необходимые сведения. Хоть о
бегемотах,  хоть о  носорогах или шимпанзе. Тоже  мне  нашел проблему! Худой
бегемот!
     Недолго думая  друзья  вошли  в Интернет, набрали  веб-адрес  поисковой
системы  Yahoo! (www.yahoo.com) и ввели ключевые слова "Africa animals".  На
экране   дисплея  вскоре  появился   список  сайтов,   содержавших  подобные
словосочетания. Очень скоро ребята выяснили, что бегемот  (он же гиппопотам)
относится  к отряду  парнокопытных. Его  ближайшие сородичи -  слон, буйвол,
кабан  и  даже "корабль пустыни" верблюд. Вес  взрослого  бегемота достигает
четырех  тонн, а  нижние  клыки  вырастают до полуметра. Живет гиппопотам  в
среднем   40-50  лет,  питается  не  лягушками,   а   речной  и   прибрежной
растительностью,  за  что  его  прозвали  "речной лошадью".  Любит нырять  и
обладает  способностью  подолгу,  до   пяти  минут,  не  дышать  под  водой.
Единственный враг  -  крокодил.  Неожиданно  выяснилась любопытная  деталь -
существуют   два  вида  гиппопотамов.  В   Центральной  Африке   встречается
бегемот-карлик размером с обычную свинью. Туземцы называют его нигбве.
     - Вот он, твой  худой  бегемот! - воскликнул Сержик,  когда  на  экране
монитора появился слайд с изображением худосочного нигбве.
     - Похож, - согласился Вася.
     Маленьких бегемотов гораздо меньше, чем  больших. Хотя и тех,  и других
осталось уже совсем не много.
     Но как его занесло в наши края? - вслух спросил Вася.
     - На  этот вопрос компьютер не даст ответа, - объявил  Сержик и  вложил
лазерный диск в сидиром, чтобы, наконец, начать игру. - Хватит ломать голову
над историей с каким-то несчастным худым бегемотом.
     Сержик так торопился поскорей  вставить  лазерный диск в сидиром, что в
результате диск  выскользнул из его ладони  и спланировал  на ковер. Таракан
повторил свою поспешную  попытку, однако на  этот раз диск лег неправильно и
поэтому не удалось считать информацию с него.
     Что у тебя за сидиром!  - рассерженно вскричал Сержик.-  Выкинь его  на
мусорку!
     Сержик  и  не  предполагал,  что  где-то  далеко-далеко  в  африканских
джунглях  похожую  гневную  реплику  один  необычного  вида  робот  адресует
другому.


     ЦИРКОВЫЕ РОБОТЫ УТЮГ И ГВОЗДЬ


     - Гвоздь, если  ты сейчас  не вставишь в меня компакт-диск с программой
"Сила и скорость", я утону! Ты слышишь или  оглох?! - вопил плоский как утюг
робот, захлебываясь в трясине болота.
     -  Слышу тебя нормально, - отвечал тонкий и вытянутый словно гвоздь его
металлический приятель с  плоской шляпкой  взамен  головы. На  ней, на  этой
шляпке,  горкой  громоздились компакт-диски.  - Я твой преданный  носильщик,
Утюг,  -  я тебя никогда не  подводил  и  не  подведу на  этот раз.  Дай мне
разобраться  с  этими  несчастными  компакт-дисками.  Который  тебе   нужен?
Говоришь, "Сила и скорость"? Сейчас, минутку. У меня, как ты видишь, нет рук
и ног, как у людей, и такого великолепного плоского живота, как у тебя.
     - Скорей, Гвоздь! Ты не должен так долго болтать  ...- что хотел дальше
сказать   робот   по  прозвищу   Утюг,  неизвестно.   Послышалось   какое-то
бульканье...
     -  Не думал  я,  что бегемоты  могут быть такими  шустрыми,  - спокойно
рассуждал робот по прозвищу Гвоздь.  Вместо  головы, как  уже говорилось,  у
него была плоская шляпка. Только вот предназначалась она не для  того, чтобы
по ней  стучали молотком, а для хранения  компакт-дисков. Несмотря  на  свое
прозвище, Гвоздь был гибкий как пружина и  еще не  разу не ухитрился уронить
даже  один диск.  Вот  и сейчас он  ловко  наклонил  свою  голову-шляпку,  и
лазерный диск соскользнул с нее прямо в сидиром Утюга.
     Моментально  с  Утюгом, захлебывавшимся  в болотной  трясине,  начались
удивительные  превращения.  Из  корпуса  выдвинулся  гребной винт  с мощными
лопастями,  электродвигатель зашумел,  лопасти  начали  бешено  вращаться, и
вскоре Утюг уже выползал своим плоским никелированным днищем  из трясины  на
прибрежную траву.
     - Уф-ф! - наконец вымолвил Утюг. - Из-за этого юркого бегемота я угодил
в болото и  едва  не остался здесь навеки. Спасибо  тебе, Гвоздь, - ты успел
подобрать компакт  с  подходящей  программой.  Только,  боюсь, она  еще  как
следует, не инсталлировалась. Сними с меня, пожалуйста, тину.
     Гвоздь послушно принялся своей острой ножкой счищать тину и водоросли с
товарища.
     Ну-с, что  будем  делать  теперь?  -  задал  вслух вопрос  Утюг,  когда
немножко обсох.
     Гвоздь молчал.
     - Думать  - это твоя обязанность, - напомнил он. - Мое дело - выполнять
твои распоряжения.
     - Тогда давай  переберемся  под  лист бананового дерева.  И там  ты мне
поставишь аналитическую программу. Хотя и без того  ясно, что нам необходимо
продолжить поиски неуловимого худого бегемота, - сделал  вывод робот Утюг. -
Иначе  мы  не  выполним  поручения,  которое  нам дали  в  цирке. А гастроли
начинаются через месяц, если моя компьютерная память меня не подводит.
     - С памятью  у тебя, слава  богу,  пока  все в  порядке. Только вот  со
скоростью  бывают проблемы.  Впрочем,  у  кого  их  не  бывает?  -  принялся
рассуждать  вслух  робот  по  прозвищу Гвоздь. -  Ты  прав,  гастроли  могут
сорваться.
     Что ты предлагаешь? - попытался уловить мысль товарища Утюг.
     - Если нам не удастся модернизировать твою компьютерную программу "Сила
и  скорость",  то,  уверен,  никогда  не  получится  поймать  того  шустрого
бегемотика. Следовательно, мы должны обратиться к специалисту-программисту с
просьбой о помощи.
     Верная мысль, - согласился Утюг.
     -  Значит, мы разместим  объявление  в интернет-директории "Программы и
обеспечение". Заглянем в интернет-кафе. Делов-то...
     -  У  нас  не   хватит  денег  не  то   чтобы  заплатить  какому-нибудь
программисту за  помощь  в  наладке программного  обеспечения,  но  даже  за
пользование компьютером в интернет-кафе.
     И товарищи-роботы принялись думать над тем, где раздобыть деньги.
     -  Слушай,  Утюг,  а   почему  тебе  не  выступить  по  своему  прямому
назначению? - осенила догадка более сообразительного Гвоздика.
     - Что ты имеешь в виду? - не понял Утюг.
     -  Если ты  Утюг,  ты  должен  что-нибудь гладить.  Почему  бы  тебе не
погладить какую-нибудь вещицу?
     А что?! Это идея, - согласился Утюг.
     И  роботы  прямиком  из тропического  леса  перелетели  через  океан  и
отправились в  город. Там они уселись на первую попавшуюся скамейку  и стали
ждать,  когда кто-нибудь обратит на  них  внимание. Ждать  пришлось недолго.
Первым любопытство прохожих привлек Гвоздь.
     - Смотри-ка!  -  сказал  один  дяденька  другому. -  Какой великолепный
гвоздь! Крепкий  и длинный да еще впридачу  в  шляпе. Не понимаю, зачем  она
ему?
     - Эй,  приятель, расскажи  нам, что ты прячешь  под  своей  симпатичной
соломенной шляпкой? - обратился он к Гвоздику.
     -  Компакт-диски, - честно признался Гвоздь. - Шляпа прикрывает  их  на
случай непогоды.
     Не верю! - воскликнул дяденька.
     - Не верите и не надо, - обиженно фыркнул Гвоздь. - На вашем месте я бы
не ввязывался в споры, а больше следил за своим внешним видом. Посмотрите на
свои брюки - стыд и срам! Вы их ни разу не гладили, признайтесь! Мой товарищ
может вам помочь...
     - Что  ты  из себя  вообразил, железяка?! -  обиделся дяденька. - Когда
хочу, тогда и буду  гладить свои брюки. Обойдусь без твоих советов! Тоже мне
нашелся умник! Если ты в шляпе, то, думаешь, избежишь участи других гвоздей?
Найдется и молоток для тебя, и крепкая доска.
     Вообще, первое знакомство вышло  блином. Зато тетенька с собачкой,  что
прогуливалась    неподалеку,   моментально   заинтересовалась   предложением
гладильных услуг и поинтересовалась:
     Сколько мне это будет стоить?
     Один час - три рубля, - во столько оценил гвоздь труды своего товарища.
     - Мне надо  выгладить  все шторы и скатерти. Но у него же  нет шнура! -
засомневалась тетенька, оглядывая утюг необычной конструкции.
     -  Не  беспокойтесь.  Он не  нуждается в  подключении к сети. Это самая
современная модель утюга.
     Хорошо, - поверила тетенька. - Цена меня устраивает. Через  час я верну
его вам.
     Она ухватила за ручку утюг и поспешила к своему дому. За ней торопилась
собачка.




     ВСТРЕЧА В ИНТЕРНЕТ-КАФЕ


     Так Гвоздь и Утюг заработали свои первые деньги.
     В тот же день они  отправились в интернет-кафе. Едва Утюг протиснулся в
дверь,   как   сработала   сигнализация.   Примчался   испуганный   владелец
интернет-кафе.
     Караул! - завопил он. - К нам ломятся грабители!
     Мы - не грабители, а обычные посетители, - сказал Утюг и Гвоздь.
     Владелец интернет-кафе с недоверием оглядел  их.  Нельзя сказать, чтобы
роботы заглядывали к нему каждый день.
     А почему тогда сработала охранная сигнализация? - спросил он.
     Дело в том, что внутри  меня находится синхронный генератор,  - сообщил
Утюг.  - То  есть вращается ротор, который образует  вокруг  себя  магнитное
поле. Вероятно, датчики системы охраны среагировали на мое излучение.
     -  Я вижу, ты неплохо  разбираешься в технике!  -  воскликнул изумленно
владелец кафе.
     - В технике я обязан  отлично разбираться, ведь  я - робот,  - напомнил
Утюг. - Вы разрешите нам поработать за одним из ваших компьютеров?
     - Пожалуйста! Платите три рубля и выбирайте любой на час.
     Роботы сели за компьютерный столик и приступили к работе, что оказалось
вовсе  не   простым  делом,   если   помнить   об  отсутствии   механических
манипуляторов у Гвоздя  (то есть рук). За  то  тонкими  шнурочками-прутиками
обладал Утюг, однако ему  не хватало роста, чтобы дотянуться до  клавиатуры.
Вообще, один мальчик, пришедший поиграть в кафе  в компьютерные игры, взялся
помогать роботам.
     - Чего вы хотите? - поинтересовался он.
     - Мы  хотим разместить  объявление с  просьбой  о консультации опытного
программиста.
     - Понял,  - сказал мальчик.  - Такое частенько  случается. Когда у меня
появился  компьютер, я тоже  нуждался  в  советах специалистов. Главное, эти
советы  крепко  усвоить... Скажу вам,  лучше  давать  несколько объявлений в
газетах и, конечно, в Интернете.
     -  К  сожалению, у  нас  мало  денег.  Мы бы хотели получить бесплатную
помощь.
     - Непременно укажем в тексте ваше условие.
     - А какой будет текст?
     - Краткий и деловой, - ответил мальчик. - Мы разместим его в директории
"narod.ru", а не в каком-нибудь чате.
     - А что такое чат? - спросил Утюг.
     - Это такая виртуальная площадка в  Интернете, где встречаются желающие
поболтать.
     - Нет, нам это не подходит! У нас нет времени на пустые разговоры.
     - А электронный ящик у вас имеется?
     - Зачем он нам?
     -  Чтобы  те  программисты,   которые  пожелают  откликнуться  на  ваше
объявление, сообщили вам об этом в письме.
     Роботы  замолчали.  Всю  свою жизнь  они  проработали в  цирке, который
колесил по всему миру.
     -  Наш  дом -  цирк.  Мы все время  на гастролях путешествуем по  миру,
потому постоянного адреса не имеем.
     - Вы  -  цирковые роботы-фокусники?  -  сообразил  мальчик.  - Покажите
какой-нибудь обалденный фокус!
     - Сейчас нам не до фокусов.
     - Продемонстрируете в следующий раз?
     - Конечно.
     - Тогда  давайте  напишем  в  объявлении: "Вместо денег  расплачиваемся
фокусами".
     - Интересная мысль, - согласился Гвоздь.
     - Для ответов я предоставлю вам свой электронный почтовый ящик.
     - Договорились! - в один голос произнесли роботы.
     Так они познакомились с Петей. Он оказался  очень усидчивым  мальчиком.
Глядя, как Петя работает за компьютером, Утюг поинтересовался:
     Ты, наверное, отличник?
     Почти, - откликнулся Петя. - У меня за четверть только одна  четверка -
по пению.
     В  этот момент в интернет-кафе заглянул  Василек.  Он учился  с Петей в
одном классе.
     - Привет, Василий Иванович! - Петя первым заметил друга, который хотя и
не  был  однофамильцем  героя  гражданской  войны  и  персонажа   популярной
компьютерной  игры,  но имел такие же имя  и отчество.  -  Что  ты  забыл  в
интернет-кафе? Ведь тебе папа купил компьютер! Я думал, мы с тобой здесь уже
никогда не встретимся.
     -  Петька,  я   тебя  разыскиваю,  чтобы  узнать  домашние  задания  по
математике и природоведению.
     Побереги свои ботинки! Мог бы послать письмецо по электронной почте!
     - У меня еще нет своего ящика для  электронной  почты.  Хотя  доступ  в
Интернет имеется, - сообщил  Вася. Он с удивлением смотрел на  двух роботов,
которые  примостились на  стуле  рядом с  Петей. - Так  что  нам  задали  по
математике?
     - Погоди! - Петя старательно нажимал клавиши. - Сейчас мне не до этого.
Ты видишь, я занят.
     - А чем вы занимаетесь? - поинтересовался Вася.
     -  Мы ищем  опытного программиста,  который помог бы  разработать новые
варианты  компьютерной  программы,  -  Петя с  видом  победителя стукнул  по
клавише "ENTER".-  Все! Я разместил ваше объявление. Завтра начнут приходить
первые ответы. Так что до встречи, роботы!
     Мы бы хотели уточнить время, - нерешительно напомнил Гвоздь.
     -  Я околачиваюсь здесь сутками, за вычетом тех часов, которые вынужден
провести в школе и дома за уроками, - гордо сообщил Петя.
     -  А спать тебе приходится? - спросил Утюг.  Он был роботом и потому не
знал, что такое сон.
     -  К великому сожалению, приходится. Остается надеяться, что  с помощью
мощных компьютеров будет разработана программа, которая поможет человечеству
избавиться  от сна. И мы, люди, станем ближе к вам, роботам. Или наоборот. А
пока я отправляюсь домой, чтобы  заглянуть в  свой дневник.  Пошли,  Василий
Иванович, - сказал Петя и выключил компьютер.




     ПРОГРАММИСТ НЕМЫТАЯ СЕМЕЧКА



     И  вот  наконец наступил  завтрашний день. Утюг и Гвоздь  с нетерпением
ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и  не  сомкнули
глаз.  Во-первых,  потому,  что  у  роботов глаз  не  имеется - их  заменяют
оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А
во-вторых, потому что завтра решалась их  судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о
том, что будет, если они  не  отыщут,  как  было  велено, худого бегемота до
начала следующих гастролей.
     -  Тогда господин  Фокус велит  разобрать  нас  на  запчасти, -  сделал
грустное предположение Утюг.
     -  Или попросту выбросит  на свалку, - согласился Гвоздь.  -  Он  давно
грозился так  поступить  с нами.  Не забывай, он считает,  что  мы  - роботы
устаревшей конструкции.
     - Я  помню, -  печально  прополз  по земле Утюг.  - Он  давно  грозился
приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей
цирка.
     -  Не забывай, господин  Фокус  считает, что зрители валом валят в  наш
цирк прежде всего ради того, чтобы посмотреть на худого бегемота. А роботами
нынче никого не удивишь.
     - Согласен.  Худой бегемот  - это  суперартист.  Можно сказать,  звезда
нашего передвижного цирка. Без него сорвутся гастроли.
     - И мы с тобой обязаны его отыскать, - добавил Гвоздь. - Иначе нас ждет
мрачное будущее.
     С  такими   невеселыми  мыслями   роботами  отправились   спозаранку  в
интернет-кафе. День выдался воскресным,  поэтому возле крыльца собралась уже
нетерпеливая детвора, желавшая поскорей сразиться в компьютерные игры. Ровно
в  девять утра  владелец  кафе  впустил  всех  желающих. К  сожалению,  Петя
припозднился,  поэтому пришлось довольствоваться самым  старым компьютером с
тусклым монитором, стоявшем в дальнем полутемном углу на сквозняке.
     Петя жевал хот-дог. Наспех засунув остатки сосиски в рот, он промычал:
     -  Сейчас  посмотрим  на   того  простака,  который  клюнул   на   наше
объявление...
     Он плюхнулся  на  стул  и начал  набирать  сетевой адрес  сайта,  чтобы
заглянуть в свой электронный почтовый ящик.
     -  Итак,  минутку  терпения,   -  Петя  ввел  свой  пароль,  и  наконец
электронный ящик "открылся". - Теперь изучим входящие сообщения...
     Он  взглянул  на  экран  монитора,  потом  тяжко   вздохнул.  Все   эти
волнительные мгновенья роботы не сводили с него своих искусственных глаз.
     -  Нечем мне  вас  порадовать. Только  один программист, которого зовут
Семен,  откликнулся на  вашу  просьбу  о  помощи. Он  согласен  принимать  в
качестве оплаты за свою работу фокусы.
     Ура! - воскликнул Гвоздь.
     Кажется, нам достаточно  помощи  одного программиста. Главное, чтобы он
давал толковые, квалифицированные советы.
     - На вашем месте я не торопился бы радоваться. В нашем районе все знают
Семена. Вам известно, как его прозвали?
     Роботы отрицательно покачали верхними частями своих корпусов, где у них
размещались головы.
     Его зовут Немытая Семечка.
     Откуда такое странное прозвище?
     - Когда  увидите  Семена,  все поймете без  моих объяснений.  А  теперь
внимательно прочитайте его сообщение и запишите домашний адрес.
     Гвоздь уставился на монитор и принялся вслух читать: "Уважаемые роботы!
Приходите,  приползайте или прилетайте! Буду рад вам помочь. Программировать
роботов   мне  еще  не  разу  не  приходилось.  За  свои  услуги  прошу  три
оригинальных  фокуса. С  приветом!  Программист Семен". Далее  следовал  его
домашний адрес.
     Надо спешить. Каждая минута  на счету. Благодарим  тебя, Петя! - в один
голос произнесли роботы.
     Если понадоблюсь в другой  раз,  вы всегда можете меня  найти здесь,  в
интернет-кафе.
     Очень скоро  роботы  поняли, что они  заблудились в незнакомом  городе.
Гвоздь изучал бумажку,  на которой Утюг  своей тоненькой  ручкой из  медного
провода в толстой изоляции вывел адрес программиста Семена:
     - Гм-м... Улица  Шелковская,  второй проезд,  дом  17  дробь 2,  третий
подъезд, код замка 574, квартира 431. Звонить четыре раза. Ничего не понимаю
- где проезд, а где подъезд? - наконец обескуражено признался Гвоздь.
     Давай спросим у прохожих? - предложил Утюг.
     Интересная мысль, - согласился его товарищ.
     Они потопали  куда  глядели их искусственные глаза. Первым им навстречу
попался  спортсмен. Тяжело  дыша, он  взбирался  на  горку,  неся  на плечах
штангу.
     -  Простите,  пожалуйста,  вы  случайно  не знаете,  где  живет Немытая
Семечка? - вежливо обратился к нему Гвоздь.
     -  Я ем только  мытые  семечки, - отозвался спортсмен,  - и вам того же
советую.
     Спортсмен убегал, согнувшись под тяжестью штанги.
     -  Постойте, куда же вы?! - ему вдогонку взволнованно крикнул Гвоздь. -
У нас есть адрес.
     -  Если у вас имеется адрес, зачем  тогда спрашиваете у меня? - донесся
уже издали голос.
     Спортсмен прав, - согласился Утюг. - Но от этого нам не легче.
     Давай спросим у милиционера! - осенила идея его товарища.
     Давай! Тем  более что он стоит  на перекрестке  -  вон, видишь,  - Утюг
показал своей тонюсенькой рукой.
     Не мешкая они направились к милиционеру.
     - Простите,  вы не  подскажете нам, где проживает  программист  Немытая
Семечка? - на этот раз первым вступил в разговор Утюг.
     - Говорите, Немытая Семечка, - милиционер  снял фуражку  и  почесал  за
ухом.  -  А вы,  вообще-то,  откуда  взялись?  -  он  недоверчиво  глянул на
металлических друзей.
     Мы - цирковые роботы.
     Почему тогда не в цирке? - спросил милиционер. - Что вы здесь делаете?
     Ищем программиста Немытую Семечку.
     -  Вы, случайно, не сбежали из  цирка? - милиционер смотрел на друзей c
большим подозрением, но сам же пожелал ответить  на свой  вопрос: - Впрочем,
если бы вы откуда-нибудь сбежали, то  вряд ли стали обращаться за помощью ко
мне... У вас есть его адрес?
     Вот, - Утюг протянул бумажку.
     - Шелковская  улица, - прочитал  милиционер.  -  Так  это рядом.  Идите
прямо, не сворачивая, пока не дойдете вон до той арки.  За ней будет дом  17
дробь 2. Дальше сообразите сами. Все поняли?
     Так точно! - по-военному четко ответил Гвоздь.
     Так  наконец   друзья  добрались  до  подъезда  дома,   в  котором  жил
программист Немытая Семечка. Они вышли из лифта на третьем этаже, после чего
Гвоздь взобрался на своего товарища и шляпой уткнулся в кнопку звонка.
     Кто там? - прозвучал хриплый полусонный голос за дверью.
     Это мы! - ответили роботы.
     Дверь распахнулась, и перед ними  предстал хозяин квартиры - тонконогий
парень в спортивном трико и застиранной майке.
     -  Колбасу принесли? - спросил он и поправил на переносице  старомодные
очки с разбитыми линзами. - Я голодный, как акула.
     Вы, наверное, нас с кем-то перепутали, - робко произнес Гвоздь.
     Может  быть,  -  согласился  Семен.  - Ко  мне ежедневно  толпы чудаков
являются... Заходите, нечего нам разговаривать через порог.
     Семен  не зря  заслужил свое прозвище.  Его  волосы, похоже, вообще  не
знали мыла или  шампуня и  длинными спутанными  прядями свисали  до плеч.  А
когда  он  улыбался,  то пугал  собеседника  черными  зубами,  в самом  деле
походившими на  семечки. Как  видно, все  свое время  Семен уделял  работе с
компьютером, так что пары минут для чистки зубов по утрам не оставалось.
     -  Докладывайте, зачем явились? - спросил  программист и  плюхнулся  на
стул, который едва держался на поломанных ножках.
     Вся комната, в  которой проживал  Семен, была сплошь опутана проводами,
которые тянулись не  только по  полу, но и под потолком.  Компьютерный  стол
заменял широкий  лист  фанеры.  За  пыльным  монитором, не ведавшим  тряпки,
кажется, трудилась еще бабушка Семена.
     Мы к вам по объявлению...
     - Не знаю,  о  чем  вы?  Напомните,  -  Семен откупорил  бутылку пива и
присосался к горлышку. -  Только сразу  должен предупредить, -  добавил  он,
отдышавшись  и  утерев  рукавом майки губы. -  Я  - программист-неудачник. Я
бросил учебу в  Политехнической академии на третьем  курсе. Так что прошу не
питать иллюзий - могу что-нибудь напортачить.
     Вы обещали поставить новую программу моему товарищу. Его зовут Утюг.
     А!  Вспомнил! Я наткнулся  на  вашу  объяву  в  директории  "narod.ru".
Покажите пару фокусов.
     Извините, сейчас нам не до фокусов.
     Семен поставил бутылку на пол и посерьезнел:
     Выкладывайте, в чем дело?
     Понимаете, нам нужно срочно найти худого бегемота.
     - Га-га-га! - затрясся в смешке Немытая Семечка, оголив  свои  пугающие
чернотой зубы.  - Вот уморили! Где  вы  найдете  здесь бегемота да  впридачу
худого. Ошибочка вышла, ребята, -  здесь не  Африка. Создайте файл "точечный
рисунок" и рисуйте себе бегемотов, если невтерпеж! Каких угодно! Толстых или
худых! Только этим советом я могу вам помочь.
     -   В   своем   электронном   письме   вы  дали  понять,   что   можете
усовершенствовать заложенную в меня компьютерную программу, - напомнил Утюг.
     -  Зачем тебе все это надо?! Ты - робот. Люди должны заботиться о твоем
усовершенствовании, а не  ты сам. Кстати,  какой  двигатель  приводит тебя в
движение?
     - Импульсный синхрофазотрон.
     - Великолепный  двигатель! Что тебе еще требуется?! -  кажется, Немытая
Семечка впридачу ко всем своим недостаткам был склонен к лени.
     - Понимаете, владелец  цирка  обещал разобрать нас на запчасти, если мы
не отыщем исчезнувшего бегемота до конца этого месяца.
     - А что,  этот несчастный некормленый  бегемот  - такая важная персона,
из-за  которой  приходится   жертвовать  такими  превосходными  роботами?  -
удивился Семен.
     - Без него сорвутся гастроли. Люди приходят в наш цирк прежде всего для
того, чтобы посмотреть на него.
     А зачем  вообще ваш цирк?! - удивился Семен.  - В  Интернете можно  без
проблем насмотреться разных номеров, трюков и представлений.
     -  К  нам в цирк приходят вместе  с родителями  совсем  маленькие дети,
которые еще не умеют пользоваться компьютером.
     - Ладно. Допустим, я помогу.  Что я  буду  с этого  иметь? -  хитровато
сощурился Семен.  -  Только фокусами  не отделаетесь. Я  сам умею показывать
фокусы, -  в доказательство  Семен поставил правую  ногу на  стол,  придавил
босой ступней компьютерную "мышь"  и принялся  водить ею по  крышке стола: -
Видали?
     Но роботов трудно было чем-либо подобным удивить.
     Гвоздь способен проникать сквозь стены, не оставляя следов!
     - Вот  этот чудак в огромной шляпе?!  - загоготал Семен и  схватился за
живот.
     - Перед  этим он отвинтит шляпу. Понимаете, он вращается,  как сверло и
сам маскирует отверстие.
     -  Тоже  мне нашли  фокус! Вот  если  бы  он, к примеру... - и  Немытая
Семечка мечтательно задумался, запустив грязный палец за щеку. - Вот если бы
он... -  Семен  ловкими  движениями  пальцев  выкрутил  из настольной  лампы
электрическую лампочку. - Если бы он просверлил эту лампочку, я бы поверил в
ваши цирковые способности.
     - Запросто! -  воскликнул Гвоздь и изогнулся, после чего шляпа вместе с
компакт-дисками свалился с его головы.
     А я потом эту лампочку разглажу! - неожиданно добавил Утюг.
     Договорились! - хлопнул в ладоши Семен-Немытая Семечка, и представление
началось.
     Утюг   заботливо  снял   с  головы   своего  товарища   шляпу,  отложив
компакт-диски в сторону, после чего Гвоздь начал стремительно ввинчиваться в
лампочку, которую изумленный Семен держал в руке.
     - Ну как?! - полюбопытствовал очень довольный собой Гвоздь, вывалившись
с другой стороны лампочки.
     Впечатляет! - честно признался Семен.
     Теперь будем разглаживать! - сказал Утюг.
     - Верю!  Верю! -  испугался Семен. - Мне лампочка пригодится. Еще, чего
доброго,  фокус не получится. Как я тогда  буду без  настольной лампы?  Она,
промежду прочим, денег стоит.
     - Ребята, расскажите секрет этого фокуса, - ласково попросил Семен. - Я
- страсть, какой любопытный!
     Мы секреты не выдаем.
     - Понял. Благодарю  за откровенность. А  теперь, кажется,  настала  моя
пора показывать свое  профессиональное умение. Ну-ка приятель, поворачивайся
боком! - обратился он к Утюгу.  - Есть у меня две феноменальные компьютерные
разработки. Я дал им названия "Сумасшедшая скорость" и "Бешеная сила"
     Тот сразу сообразил, к чему клонит программист-неудачник - в левом боку
Утюга имелась щель, куда вставляли компакт-диски.
     Я готов! - радостно объявил Утюг, повернувшись так, как его просили.
     - Зато я не  готов, - огорошил всех Семен. - Дайте-ка мне разобраться в
своих  завалах,  -  и  он  начал  копошиться в куче  компакт-дисков,  что-то
недовольно бормоча  под нос. - Ага! Вот, нашел - "Сумасшедшая скорость"! То,
что надо! Сейчас мы тебя начнем инсталлировать, плоскенький мой толстячок, -
попыхивая папиросой,  очень довольный,  вложил в  щель сидирома  диск.  - Ты
готов? - обратился Немытая Семечка к Утюгу.
     - Угу!
     Начали! - воскликнул Семен и запустил программу инсталляции.
     Произошедшее позднее  можно вкратце описать так.  Как только  процессор
Утюга  "загрузился",  Семен решил  опробовать  свою  гениальную программу  в
действии.  Он неосмотрительно  щелкнул клавишей "Пуск" на  панели управлении
Утюга и вскоре об  этом  горько  пожалел. Как паровоз в древности стоял "под
парами", так и Утюг выдержал недолгую паузу, чтобы  затем продемонстрировать
приобретенную  им "сумасшедшую  скорость" в  действии. Сметая  замызганную и
заплеванную шелухой семечек ковровую  дорожку, он устремился к  двери, чтобы
проломить ее и ворваться на кухню. На свою беду там оказалась облезлая кошка
программиста, пришедшая к блюдцу  в напрасной надежде обнаружить  что-нибудь
съедобное, кроме опостылевших колбасных оберток. Утюг проехался по кошачьему
хвосту, расплющил металлическое  блюдце и двинулся к соседям  напролом через
бетонную  стену.  Вся семейка  в это  время  преспокойно смотрела боевик  по
телевизору -  как раз в эту минуту грабители вламывались в дом к миллионеру.
Но одно  дело наблюдать  за дерзким взломом по телеку, совершенно другое - в
реальной жизни. Впридачу если ломятся не через дверь, а сквозь стену. Первой
"Грабют!" - завопила  мамаша, и  растянулась  без  чувств  в кресле. Детвора
завизжала,  а папаша побледнел  и почему-то  жалобно посмотрел  на попугая в
клетке на шкафу. Но  попугай не милиционер - ничем помочь в данном случае не
мог.  Утюг  же переворачивал  в квартире  все вверх  дном и  в  конце концов
добрался  до  игрушек,  которые перед  ним  ни  в  чем  не провинились.  Его
двигатель  ускоритель  синхрофазотрон  вправду  работал  как  бешеные  часы.
Вырвавшись на лестничную площадку Утюг начал, гладить ступеньки, так что они
вскоре напоминали  горки для катанья  на санках. Затем он выехал  во двор и,
оставляя за собой  полосу вывороченного дерна, прошмыгнул под скамейкой,  на
которой  беззаботно  бренчали  два пацана-гитариста.  Вид  Утюга  был  столь
свирепый,  что гитаристы и  бабульки разбежались вместе со своими  кудрявыми
собачками. Только одна  не  растерялась  и громко  крикнула:  "Сделайте хоть
что-нибудь! Этот Утюг явно не в порядке! Кто возьмется его отремонтировать!"
     -  Напрасное  беспокойство,  Нина  Петровна,  -   неожиданно  прозвучал
успокоительный голос программиста Семена. - Айн момент, и я его утихомирю!
     Семен,  как был в  майке и  спортивных шароварах, погнался  за  Утюгом,
норовя ступней ноги щелкнуть какую-то клавишу. Наконец ему это удалось. Утюг
замер как раз перед газетным киоском, на который нацелился его острый нос.
     - Ты что вытворяешь, лопух?! - в сердцах прикрикнул Немытая  Семечка. -
Тут чуть весь район не выутюжил! Ты хоть помнишь что-нибудь?
     Нет, - честно признался Утюг, не понимая, в чем его винят.
     - Программу я, конечно, подкорректирую, я пока  понесу тебя под мышкой.
Так оно будет надежней.
     Программист  Немытая Семечка подхватил Утюгу под мышку  и понес  в свой
неприбранный кабинет, в то  время как  всполошенные соседи вызывали милицию,
не понимая, почему в их квартиру ворвался взбесившийся утюжище.
     Откровенно  говоря, Немытая Семечка привык  неудачам и потому не сильно
огорчился, обнаружив неполадки  в своей программе. Заботы  соседей его  тоже
мало  трогали  - не он же, Семен,  ворвался  к ним и  устроил  кавардак. А с
бестолкового Утюга какой спрос?  Но вот какой номер выкинет  Утюг,  если ему
инсталлировать  программу  "Бешеная сила -  вот над чем стоило поломать свою
третий месяц не знавшую мыла патлатую голову.


     WWW. HUDOYBEGEMOT


     Вечерами напролет  Вася просиживал во  Всемирной сети. Так,  что друзья
прозвали его между собой Интернет-мальчик. Васе не давали покоя воспоминания
о худом бегемотике, случайно увиденном им на странице во  Всемирной  сети. С
одной  стороны, ему  было  очень  жаль  безобидное  животное, а с  другой  -
одолевало желание как  можно больше узнать информации  о  нем и  о создателе
необычного  сайта.  В один  из вечеров он включил свой  компьютер и  вошел в
Интернет.   Затем,   недолго    думая,   он   набрал   следующий   веб-адрес
www.hudoybegemot.com. И тут  перед ним  открылась  однажды  уже  виденная им
картина  - поле  и  на  ней  какой-то необычный  вытянутый дом с  изломанной
крышей. У крыльца замер, пощипывая травку, тот самый худой бегемот, которого
искал и жалел Вася. "Вот здорово, что я не ошибся! - похвалил Вася сам себя.
- Как  же  это  я сразу не сообразил, где именно во Всемирной  сети  следует
искать  худого бегемота!"  - тотчас уже  укорил о себя.  Он щелкнул "мышью",
чтобы  перейти  на следующую  страницу, и вскоре  она открылась. Глазам Васи
предстал упитанный человек в соломенной  шляпе и высоких  болотных  сапогах.
Левой рукой  он  подпирал  бок,  а  пальцами правой  руки  время от  времени
подкручивал длинный ус. Иногда  его рот открывался, и на мониторе зажигалась
фраза:  "Привет!  Меня  зовут  Сидор  Сидорович!  Я  -  фермер.  Прошу  всех
посетителей  моего  сайта  в  гости, если вы, конечно, найдете дорогу на мою
ферму" С полей его шляпы свешивались сушеные груши и ломтики яблок. Время от
времени Сидор  Сидорович  загадочно улыбался, таинственно подмигивал и тогда
появлялась новая фраза: "Того, кто найдет дорогу на мою ферму, ждет приз!"
     В правом верхнем углу красовался почтовый конверт. Вася щелкнул по нему
мышью,  и  на  экране появился электронный адрес Сидора Сидоровича.  Недолго
думая, Вася  отправил электронное письмо с  просьбой  подсказать, как  найти
дорогу  на  ферму.  Через  пару  минут он  получил ответ:  "Уважаемый  Вася!
Благодарю за  посещение моего сайта,  однако найти  дорогу на  мою  ферму ты
должен  без подсказок".  Вася  догадался, что  это  был  стандартный  ответ,
который  Сидор  Сидорович  рассылал всем  посетителям сайта.  Было  над  чем
призадуматься.  Во-первых,  как  худой  бегемот   забрел  на   ферму  Сидора
Сидоровича. А во-вторых, почему  человека, разыскавшего ферму, ожидал  приз?
Разве эта ферма находилась в непролазных чащобах? Или дорога к ней проходила
через территорию воинственного племени?
     Задавая себе подобные вопросы, Вася принялся делать уроки. Но его мысли
были заняты другим. Даже сложение простых дробей не получалось. Вася отложил
учебник.  Впервые  ему попалась  задачка, которую  он  был  вынужден  решать
самостоятельно, не надеясь ни  на чьи подсказки.  К тому  же, очень хотелось
получить  приз. И  Вася  решил  вновь  отправить электронное  письмо  Сидору
Сидоровичу. Неудивительно,  что  через пару  минут  он  получил  стандартный
ответ. Тогда Вася отправил третье письмо, четвертое и пятое. Похоже, другого
выхода  не было. Он мог  надеяться  только на  помощь  Сидора Сидоровича.  И
неожиданно, когда он послал  письмо в  седьмой  раз, то получил совсем  иной
ответ. "Уважаемый посетитель моего сайта!  -  изумленный Вася прочитал. - Вы
обратились ко мне  в седьмой раз с одной и той же  просьбой, и ваше упорство
будет вознаграждено. Вполне вероятно, вы отыщете дорогу на мою ферму, но для
этого  вам сперва  следует  отправиться  на  перекресток  Солнечной  улицы и
Проспекта  строителей.  Там  установлен   столб  с  дорожным  знаком  "Въезд
запрещен".  Остановившись  возле  знака,  вы должны  внимательно  посмотреть
направо,  налево,   топнуть  ногой  и  громко   сказать:   "Пискун,   хватит
бездельничать!  Пора  отправляться в  путешествие - мой карман  пуст". После
этих слов из норки выбежит мышонок. Вы  должны угостить его  тремя семечками
подсолнуха и  посадить  на  свое  правое  плечо.  Мышонок Пискун укажет  вам
дальнейшую  дорогу.  Когда   он  пискнет,  поворачивайте  направо".   Нечего
говорить, что вскоре Вася уже был на перекрестке Солнечной улицы и проспекта
Строителей  возле  дорожного  знака "Въезд  запрещен". Рядом  проносились  с
грохотом тяжелые  грузовики,  и земля  дрожала.  Вася удивился, как  мышонок
Пискун мог жить  в таких  условиях. "Наверное, Пискун - городской мышонок. В
лесу или  поле  ему  было  бы  скучно", -  предположил  Вася. Сколько он  ни
приглядывался, нигде не замечал норки. Наконец Вася  сильно топнул  ногой  и
сказал те самые  слова, которые прочел  на страничке сайта:  "Пискун, хватит
бездельничать! Пора отправляться в путешествие - мой карман пуст".  На самом
деле карман мальчика был вовсе не пуст, а полон жареными семечками, которыми
он намеревался угостить мышонка. На всякий случай Вася еще раз топнул ногой,
и, к его удивлению, из-под пучка травы выполз маленький  мышонок. "Ты и есть
тот самый Пискун?!"  - удивился Вася. "Пи-пи-пи", - в ответ пропищал Пискун.
Вася угостил его семечками и посадил на свое право плечо.
     Куда пойдем, Пискун? - спросил его Вася.
     Пи-пи, - пискнул мышонок.
     Мальчик моментально повернул направо и пошагал. Тротуарная дорожка вела
к ресторану "Макдональдс". Вася хотел пройти  мимо ресторана, но тут мышонок
вновь пискнул,  так  что пришлось повернуть направо. "Неужели  мышонок решил
заглянуть  в  "Макдональдс"?"  -  удивился  Вася и  открыл стеклянную  дверь
ресторана.



     МЫШОНОК, КОТОРЫЙ ОБОЖАЕТ МОРОЖЕНОЕ

     Ты не ошибся? - на всякий случай спросил мальчик у Пискуна.
     -  Пи!  -  нетерпеливо пискнул  тот,  и Вася направился  к  стойке, где
заказал порцию картофеля-фри, стаканчик мороженого и апельсиновый сок.
     Когда Вася сел за стол, мышонок спрыгнул  с  его плеча и  пробежался по
столу.  В этот  час  в ресторане  было  мало  посетителей, поэтому никто  не
обратил  внимания   на  необычного  мышонка,  который  вилял   хвостиком   и
облизывался, глядя на стаканчик с мороженым.
     - Я думал,  тебе больше по вкусу пшеничные зернышки, - признался Вася и
принялся кормить мышонка мороженым из ложечки.
     В эту  минуту дверь  вновь  отворилась,  и  в ресторан  вошел маленький
сухонький пожилой полковник  в наглухо  застегнутом  военном  френче. На его
голове красовалась  внушительная фуражка  с кокардой  в виде двух скрещенных
автомобильных колес.  Вася  моментально  сообразил,  что видит  перед  собой
полковника автомобильных  войск. Мышонок вдруг безо всякого  писка испуганно
юркнул в карман куртки мальчика.
     Полковник скорчил на лице неприязненную гримасу и фыркнул:
     - Фу! Здесь воняет мышами!
     И  завертел головой по сторонам. Не обнаружив вокруг  мышей,  полковник
подошел к стойке и попросил кружку пива.
     - В ресторанах "Макдональдс" пивом не торгуют, - вежливо напомнили ему.
     - Куда я попал?! - возмутился полковник. - В этой забегаловке  нет пива
и вдобавок отвратительно воняет мышами!
     Он еще раз рассерженно исподлобья огляделся  и ушел, нахлобучив фуражку
на самые  уши. После  его  ухода мышонок  Пискун выбрался из кармана  Васи и
вновь вспрыгнул на стол, чтобы продолжить лакомиться мороженым.
     - Кажется, мы  с тобой засиделись,  - сделал  вывод Вася через полчаса,
когда стаканчик с  мороженым  оставался еще  наполовину  пуст.  -  Предлагаю
заглянуть сюда снова, когда сделаем все намеченные дела.
     Пискун  в  знак  согласия тихонько  пискнул,  хотя ему,  конечно, очень
хотелось доесть мороженое  непременно сейчас. Но мышонок послушно взбежал по
рукаву крутки на плечо Васи, когда  мальчик встал.  Он  вышел из ресторана и
пошел прямо,  ожидая услышать подсказку  - писк мышонка, но Пискун молчал. И
Вася растерялся. Он повернул налево - мышонок  молчит, повернул направо - то
же  самое,  Пискун  не  проронил ни  звука.  Тогда  Вася  сел на скамейку  и
задумался. Мышонок, сидя на его плече, вертел головой по сторонам.
     Ты чего молчишь? - спросил его мальчик.
     Разумеется,   мышонок   не   ответил.   Неподалеку  виднелась   вывеска
интернет-кафе. Недолго  думая, Вася направился туда, предварительно  спрятав
мышонка в карман куртки. Два  столика  оказались незаняты.  Вася  сел  перед
монитором  и  набрал  адрес www.hydoybegemot.com. Вновь на экране  появилась
приветливая  физиономия Сидора  Сидоровича. Из его  рта  выплыл внушительный
пузырь, который  обволакивал фразу: "Если ты  нашел мышонка,  щелкни меня по
носу".  Вася  так  и сделал  -  щелкнул  электронной мышью по  его  розовому
отвислому носу, и тотчас фермер исчез, а на  его месте возникла уже знакомая
лужайка с домом. И  вот  на этой  самой  лужайке  приплясывал мышонок, очень
похожий  на Пискуна. Потом,  когда  танец закончился,  мышонок открыл  рот и
тяжело задышал. "Я хочу пить! - Такая фраза возникла над ним. - Может  быть,
жук-носорог угостит меня мышиной водичкой?"
     - Пискун хочет  пить! - моментально сообразил Вася. - И не простую воду
или  лимонад,  а  мышиную!  Но как  разыскать жука-носорога?!  -  озадаченно
произнес вслух мальчик, и в  ответ послышался тихенький писк из его кармана.
Значит, мышонок знал ответ, но подсказать не мог.
     Вася  задумался.   Какого  именно  жука-носорога  имел   в  виду  Сидор
Сидорович? Тут  поисковая система  вряд ли поможет...  Вася сидел за столом,
печально уронив голову и сознавая, что  Сидор Сидорович поставил  перед  ним
почти  неразрешимую  задачу-головоломку   почище  какого-нибудь  квеста,   а
подсказок не предложил.
     - Твое время закончилось, -  напомнил дежурный по интернет-кафе. - Если
желаешь еще задержаться, надо доплатить.
     Спасибо, - пробормотал Вася.
     У него не было желания дольше сидеть перед монитором. Нащупав мышонка в
кармане, он встал и вышел на улицу.
     Куда пойдем с тобой, Пискун? - вслух спросил мальчик.
     Пи-пи-пи, -  послышался тоненький  писк,  который  мог означать все что
угодно.
     Наверное, я  отнесу  тебя назад в  твою шумную  норку.  Если  возникнет
необходимость,  мы  с тобой  снова  встретимся.  Не  правда  ли?  - печально
рассуждал Вася, думая о том, как ему разыскать жука-носорога.
     Вася направился к  перекрестку  Солнечной улицы и проспекта Строителей,
где был установлен  дорожный знак "Въезд запрещен",  чтобы выпустить в норку
мышонка.  По  дороге он  задумался над  одной загадочной фразой  в  послании
Сидора Сидоровича - "мышиная вода". Что это  означает? Вода, которую обожают
пить мышки,  или же вода из  некоего водоема,  в котором  мышки купаются? Но
мыши, насколько помнил мальчик, небольшие  любители плавать. О жуке-носороге
Вася не думал, поскольку знал, что этот жук водится только в Африке и потому
не питал надежд его увидеть в своем северном городе.
     Он  вышел  на Солнечную  улицу  и тут увидел впереди  высокое крыльцо с
вывеской над дверями "Зоологический музей".
     -  Ты, случайно, не  желаешь  заглянуть  в  музей? - обратился  Вася  к
мышонку, который сидел у него в кармане. - Я частенько бывал здесь и мне там
очень нравится. Может быть, мы узнаем что-нибудь о мышиной водичке?
     Пискун не отзывался, - наверное, он не  имел  представления о том,  что
такое современный музей и не понимал, куда Вася его приглашает.
     Для школьников вход  в музей был бесплатным. Всех посетителей встречало
чучело огромного лося. Вася посмотрел  налево, затем направо  и без раздумий
направился  к террариуму, в котором обитали  насекомые. Он вспомнил, где ему
доводилось  вживую наблюдать  жука-носорога  - именно здесь, за этим толстым
стеклом.
     Тогда жук ползал по небольшой  полянке, покрытой куцей травкой, изредка
взбираясь  на  короткие  высохшие  ветки, разбросанные  по всему террариуму.
Однако теперь глазам мальчика предстала  совершенно иная картина - по желтым
пескам перекатывали свои шары жуки-скоробеи. Ни единой травинки не  было и в
помине, и ничто не указывало на то, что здесь некогда обитал жук-носорг.
     -  Скажите, пожалуйста, - куда подевался  жук-носорог? - Вася обратился
за разъяснениями к смотрителю музея. - Вы переселили его в другой террариум?
     - Все  гораздо хуже, - ответил кратко  смотритель музея. -  Жук-носорог
сбежал.
     - Не может быть! - изумился Вася.
     -  Мы  затеяли  небольшой  ремонт и  надумали  переселить его  в  более
просторный террариум. За хлопотами мы не заметили, как жук потерялся. А ведь
он являлся гордостью нашего музея.
     - Когда это случилось?
     - Еще прошлой весной.
     Вася загрустил.
     - Значит, жук не пережил зиму и замерз.
     - Я бы не стал торопиться с такими печальными выводами - вдруг он нашел
какое-нибудь теплое местечко и выжил. Хотя у нас, конечно, не Африка.
     - Я  так хотел им полюбоваться, -  признался  Вася.  Он так  опечалился
услышанным,  что ушел из  музея,  забыв о своем  намерении навести справку о
"мышиной воде".
     На улице Пискун пискнул.
     - Если ты хочешь скорей очутиться в своей норке,  то потерпи чуть-чуть.
Твое желание скоро исполнится.
     Но, кажется, Пискун хотел чего-то совершенно иного. Чем дальше удалялся
Вася  от здания музея,  тем громче  пищал мышонок.  И  Вася предположил, что
Пискун  не хочет, чтобы  он уходил от музея и вернулся. "Посижу во  дворике,
подумаю, что мне делать и как быть", - решил рассудительный мальчик. Это его
желание несомненно понравилось  мышонку, и  тот затих,  но не надолго. Когда
настойчивый  писк возобновился, Вася предположил, что Пискун хочет, чтобы он
не засиживался, и встал. Прямо перед ним была распахнута дверь в подъезд, из
которого веяло сыростью.  Мальчику там нечего было делать, и Вася направился
к арке, ведущей на улицу, но Пискун  тотчас неугомонным писком вернул его на
место.   Ничего  другого   не  оставалось,  как  войти  в  подъезд.  Мышонок
моментально затих,  Вася быстро догадался,  почему. В этом самом  полутемном
подъезде находился вход  в подвальное  помещение, которое располагалось  под
музеем. Мышонок так стремился туда попасть, что даже выкарабкался из кармана
Васиной куртки.  "Стой,  куда  ты!" - испугался Вася,  увидев,  как  мышонок
спрыгнул  на  земляной  пол  подвала.  Пискун  тихонько  пискнул и  исчез  в
полутьме. Вася не знал, как быть, - вернуться во двор или же продолжить свой
путь впотьмах, рискуя  стукнуться лбом о  какую-нибудь трубу или  подвернуть
ногу.  Поэтому он остановился  в  нерешительности.  В  вот  мышонок  Пискун,
похоже,   точно   знал,  куда  ему  бежать.  Его  нетерпеливое  попискивание
раздавалось впереди, и  все указывало  на  то, что мышонок звал мальчика  за
собой.  Вася сделал  несколько неуверенных шагов, обогнул стену и тут увидел
перед собой крохотное оконце, откуда едва просачивался дневной свет. Но даже
этого  тусклого  освещение  вполне  хватило   для   того,  чтобы  разглядеть
удивительную картину - стайку мышей, которые пили воду из небольшой  лужицы,
куда  натекали  капельки из прохудившейся водопроводной трубы.  "Так вот что
имел в  виду Сидор Сидорович,  говоря  о  мышиной воде!  -  осенила  догадка
мальчика. - Мыши собираются здесь возле этой лужицы!"
     Однако  сам  Пискун  почему-то  не  торопился  присоединяться  к  своим
сородичам. Кажется,  он кого-то поджидал в стороне. Вася присел на корточки,
чтобы оставаться  как  можно  менее заметным. Он не  понимал, зачем  и  кому
понадобилось  оставлять  возле  водопроводной трубы маленькое  пластмассовое
ведерко,  которое   входит  в   комплект  игрушек   куколки   Барби.   Самое
удивительное, что  это ведерко было до краев наполнено водой. Вскоре загадка
прояснилась.  Откуда ни возьмись появился жук-носорог.  Вася его моментально
узнал, поскольку читал множество  энциклопедий о насекомых и  часто встречал
на  страницах  его  изображение.  И  тут  началось самое удивительное -  жук
деловито подцепил  своим мощным  рогом  ведерко с  мышиной водой и  поспешил
навстречу Пискуну. Мышонок  от  счастья  запищал.  Конечно, ему не терпелось
поскорей испить заветной водички, и он бросился к жуку.  Тот опустил ведерко
на землю, и мышонок без  раздумий уткнулся  мордочкой в воду, чтобы  наконец
утолить жажду. Его язычок сновал  без остановки. Тем временем Вася обратился
к жуку:
     - Скажи, если не секрет, почему ты сбежал из террариума?
     Жук не умел говорить, но, кажется, он  понял вопрос и  попятился задом,
решив, что мальчика прислали за тем, чтобы он вернул жука на прежнее место.
     - Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Наверное, тебе было скучно
в террариуме? - предположил мальчик.
     Жук  продолжал пятиться. Еще несколько мгновений, и он исчез в темноте.
"В  этом  подвале  тепло,   даже  душно,  как   в  Африке,  и  можно  самому
теплолюбивому существу без проблем пережить зиму, - начал рассуждать Вася. -
Однако  не  хватает   солнечного  света.  Можно,  конечно,  вкрутить  мощную
электрическую лампочку,  но  вряд  ли она заменит жуку солнце. Впрочем, если
жуку-носорогу здесь  нравится,  то никто  не  вправе упрекать  его  за  этот
выбор".
     Тем временем  мышонок,  насытившись,  сел на задние лапки, а  передними
принялся утирать  мордочку.  "Интересно, куда  Пискун поведет  меня на  этот
раз?" - подумал Вася и присел, чтобы быть ближе к мышонку.
     Забирайся, - сказал мальчик, оттопырив карман куртки.
     Пискун послушно  вскарабкался, но  уже  ни  пищал,  когда  Вася покинул
душный подвал и вышел на улицу.


     ЦИРК "КВАДРАТНЫЕ КОЛЕСА"


     Тем временем под куполом цирка, который располагался на окраине города,
происходил такой разговор:
     - Ну что, разыскали бегемота Пепо? -  спрашивал директор цирка господин
Фокус, строго глядя на  тех, кто сидел перед ним в первом  ряду. - Понимаете
ли вы, что без бегемотика сорвется представление?
     Этот цирк-шапито,  несмотря  на свое название, уже исколесил полмира, и
всюду  его представления  сопровождались громадным  успехом.  Ведь  кому  не
хочется  взглянуть на  худого бегемота? И вот гордость цирка  бегемотик Пепо
исчез.
     - Что будем делать? - сурово сдвинул брови господин Фокус.
     - Давайте  я  переоденусь в бегемота,  - предложил  кто-то. - У нас еще
есть время для того, чтобы сшить костюм.
     -  Нехорошо  обманывать  зрителей, -  строго  возразил  директор. -  Мы
обязаны дорожить своей репутацией. В таком случае правильней дать объявление
в газете и оповестить всех, что номер с участием худого бегемота переносится
на неопределенное время.
     -  Не лучше ли  разместить  объявление  в сети  Интернет?  -  предложил
кто-то. -  Вдруг  кто-то  откликнется и  сообщит нам  необходимые  сведения,
которые помогут нам в поиске нашего бегемотика?
     - А что? Это - мысль! - оживился директор. - Сегодня же вывесим сайт!
     В  этот  момент  в помещение  цирка  на  саму  арену  выехал  на  своем
трехколесном велосипеде полковник-автомобилист.
     - Всем привет!  - вежливо поздоровался он.  - Поздравьте меня! Я  купил
билеты в ваш цирк  для  себя  и  своего  внука.  Мы  очень  хотим  взглянуть
представление с  худым бегемотом. Скажите, разве бывают худые бегемоты? Внук
говорит, что нет.
     - Бывают, - кратко ответил директор цирка.
     -  И  я  так   считаю,  -  согласился  полковник.  -  Однако  мой  внук
придерживается противоположного мнения. Мы с ними  даже спорили на  огромный
ананас,  -  и  здесь  полковник   с  загадочным   видом  порыскал  в  сумке,
пристегнутой  к  багажнику  и  вынул оттуда  фотоаппарат.  -  Разрешите  мне
сфотографировать вашего бегемотика прямо сейчас. Я докажу своему  упрямому и
начитанному внуку, что он не прав.
     - Извините,  - вежливо, но  твердо возразил директор. - Бегемот  сейчас
спит после обеда. Не следует его тревожить.  Скоро  у  него начнутся горячие
деньки.
     -  Ах,  так!  -  моментально  рассердился  полковник и  бибикнул  своей
бибикалкой.  - Ну, я вам покажу представление и аттракцион с дрессированными
лягушками! Будете квакать  хором, как эти  лягушки!  - он  начал  наматывать
круги по  арене, не зная, куда  излить  свою кипучую энергию и умчался через
выход так же внезапно, как и появился.
     Директор недоуменно посмотрел на своих артистов:
     -  Кто-нибудь  из вас  когда-нибудь видел аттракцион  с дрессированными
лягушками?
     Все отрицательно покачали головам.
     Кажется,  этот   полковник  большой   оригинал,   -   высказал   кто-то
предположение.
     Да, если так  пойдет дальше, следует пригласить  его  в  нашу труппу, -
сделал вывод директор и на этом закончил это импровизированное совещание.
     Полковник  был не  только  большим  оригиналом  и  шутником, но  добрым
дедушкой, который очень любил  своего внука. Как только он  прослышал о том,
что цирк "Квадратные  колеса" приехал в город,  то  немедленно отправился на
железнодорожный  вокзал, где  артисты еще не закончили выгружать  из вагонов
свое имущество.  Именно там, на железнодорожной платформе, полковник впервые
увидел  огромную металлическую ванну с худым бегемотом. Несчастный бегемотик
высовывал пасть из воды и  жалобно ревел. Ему было тесно  в ванной. Автокран
перегрузил ванну на передвижную платформу, которую  в скором  времени увезли
на площадку, где должен был вырасти шатер цирка. Полковник возвратился домой
и обо всем увиденном рассказал внуку.
     - Мне жалко  бегемотика,  - всхлипнул мальчик. - Ему так  плохо в  этом
цирке, куда все приходят поглазеть на него.
     И мне его жалко, - признался полковник.
     Дедушка, давай его спасем! Я знаю, у тебя получится!
     - Я многим занимался в жизни, но выручать  из беды  бегемотиков мне еще
не  доводилось.  Впрочем,  ты прав, - согласился  с внуком полковник. - Если
кто-либо нуждается в помощи, ему необходимо помочь как можно быстрей.
     И полковник задумался.
     - Хорошо, -  сказал  полковник, чуть  подумав.  -  Допустим, мы  спасем
бегемота. Но где он станет жить на свободе?
     - Первое время поживет  в болоте возле нашей дачи, а затем мы перевезем
его на родину в Африку.
     -  Ты  прав,  -  вновь  сказал полковник,  который  всегда  и  во  всем
соглашался со своим внуком. - Мы так и сделаем.
     Глубокой  ночью,  когда   все  сотрудники  цирка  спали   после  шумной
вечеринки, полковник въехал на подъемном кране во двор цирка и вывез ванну с
несчастным бегемотом.  Затем  полковник  направил проселочной  дорогой  свой
грузовик к лесной опушке.  Там, в низине, лежало  широкое болото. Полковник,
применив автокран, опустил ванну  с  притихшим и  напуганным бегемотиком  на
самый берег.
     - Ну что, дружок, - радуйся вновь обретенной свободе. - Теперь никто не
станет глазеть на тебя как на забавную игрушку, и ты сам сможешь делать все,
что посчитаешь нужным.
     После этих торжественных слов полковник отворил дверцы ванной, и тотчас
на  него  хлынули  потоки  воды  и  вынесся испуганный  бегемот. Он  толкнул
полковника левым боком, шлепнулся в болото, и, фыркая, погрузился в тину. Но
полковник ничуть не обиделся  на бегемота  за такое бесцеремонное обращение.
Мокрый и счастливый, он побрел на дачу,  где  растопил печь и вывесил сушить
свой  мундир.  Полковник был  очень  доволен всей  проведенной операцией  и,
главное тем, что сумел выполнить обещание, которое он дал внуку.

     КТО ВЫ ТАКИЕ И ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?

     Утром  полковник  проснулся и  увидел  за  окном  необычную  картину  -
какие-то два  странных существа носились по окраине  леса. Один был похож на
утюг, другой -  на гвоздь в шляпе. Все указывало  на то, что они прочесывали
окрестности  леса квадрат за  квадратом. Полковник сел на  свой трехколесный
велосипед  и  отправился  к болоту.  Во-первых,  ему не терпелось  проведать
бегемотика, а во-вторых, он хотел  вблизи понаблюдать за необычными роботами
и выяснить, откуда они взялись.  Быстро вращая педали велосипеда,  полковник
поехал  по  лесной дороге, стараясь оставаться незамеченным. Но  это у  него
плохо  получалось. Роботы на сумасшедшей скорости пошмыгивали  мимо него, не
обращая на полковника ровным счетом никакого внимания.
     В конце концов такое безразличие вывело полковника из себя.
     - Эй, кто вы  такие и  что  вы  здесь  делаете?! - крикнул он, слезая с
велосипеда. - Что вам понадобилось в лесу возле моей дачи?
     Пожалуйста,  не  мешайте  нам!  - попросил  Гвоздь.  - Мы  ищем  худого
бегемота.
     Бегемота да еще впридачу худого? - с изумлением повторил полковник. - С
чего вы взяли, что его следует искать в здешнем лесу?
     - Мы обнаружили его ванну на берегу болота. Дверцы распахнуты, а самого
бегемотика след простыл. Но он не мог убежать далеко.  Мы должны его найти и
выполнить поручение, которое нам дал директор цирка господин Фокус.
     После этих слов опешившему полковнику многое стало  ясно. Он понял, что
в цирке  быстро спохватились, когда заметили  пропажу, и  выслали на  поиски
очень  старательных исполнителей. Кроме того, теряла всякий смысл поездка  к
болоту,  поскольку  бегемота  явно  не   было.  Если  уж   эти  стремительно
передвигавшиеся роботы его не обнаружили, то полковнику делать  было нечего.
Бегемот потерялся.  Такое печальное известие  полковник должен был  привести
внуку.
     - Дедушка, мы должны его разыскать! - твердо произнес внук, в характере
которого уже  прослеживались черточки  будущего военного. -  Мы захотели ему
помочь,  но  в  результате  бегемот может попасть в новую беду.  К  тому же,
вот-вот наступят холода, и бегемотик может замерзнуть.
     -  Ты прав, -  сказал полковник, который  всегда  соглашался  со  своим
любимым и единственным внуком. - Мы должны его найти.
     ...В это время,  когда многие из участников нашей истории уже отчаялись
найти  худого бегемотика, этот самый  бегемотик стоял перед фермером Сидором
Сидоровичем, жевал жвачку из травы и смотрел на него невинными глазами.
     - Как  ты понимаешь,  здесь не Африка,  но летом иногда тоже  случаются
жаркие деньки. Так что не замерзнешь. А  вот что делать  с  тобой зимой,  об
этом  следует  хорошенько поразмыслить... Насчет всего  остального можешь не
беспокоиться.  Твою  ванну, похожую на тюремную камеру,  я оставил  в  лесу.
Будем надеяться, никто тебя не обнаружит. Пока поживешь в пристройке к моему
дому.  Днем ты  будешь скрыт от  людских  глаз,  а  вечерами я разрешу  тебе
плескаться  в этом пруд, - и Сидор Сидорович показал рукой  на тихую илистую
заводь неподалеку.  -  Надеюсь,  ты  не  сбежишь  от  меня  и  не  наделаешь
глупостей.
     Бегемот продолжал  жевать жвачку, глядя на фермера  уже с любопытством.
Бегемотик был рад негаданно обретенной свободе, и ему никакого дела  не было
до того,  что представление в цирке  не состоится.  Он  поднял вверх морду и
широко зевнул, оголив несколько могучих резцов.
     - Да, конечно, ты устал после всех злоключений и хочешь спать, - сказал
фермер.  - Пойдем  за  мной, я постелю тебе свежей  травы. На ней ты увидишь
сладкие сны и вспомнишь родную Африку.
     Фермер  отправился  к   пристройке.  Бегемотик,  хотя   и  не   понимал
человеческий  язык, послушно побрел за  ним, - ведь  он  был дрессированный.
Пока они шли, фермер Сидор Сидорович размышлял над тем, что ему делать с еще
одним своим экзотическим приобретением. Ведь на его ферме  содержалось и без
того множество диковинных животных и птиц - лемуры жили на деревьях, страусы
бегали  по  загону, бобры перегораживали плотиной  ручей,  протекавший через
фермерские  поля, а в подвале дома  обитали летучие мыши. Кроме того,  Сидор
Сидорович присматривал за семейством дикобразов, приручил муравьеда, кенгуру
и водяного крота. Не станем говорить о зайцах-беляках, которые в любое время
года наведывались к фермеру полакомится сочными овощами. Находилось угощение
и для величественных лосей и  могучих зубров, обитавших  в соседних лесах. И
вот  ко  всей  этой  необычной  компании добавился  худой  бегемотик.  Сидор
Сидорович читал газеты и смотрел рекламные  ролики по телевизору, поэтому он
знал,  что бегемотик  является  звездой  передвижного  цирка  и  что  в  его
отсутствие  представление  не  состоится. Что, впрочем,  ничуть  не огорчало
Сидора Сидоровича,  - напротив,  он  радовался тому, что несчастное животное
теперь не будет служить посмешищем и вернется на свободу. Вот только как это
сделать? Сидор Сидорович не мог  позволить себе даже на полдня оставить свое
огромное  фермерское хозяйство и других животных  без  присмотра. Поэтому он
решил  поначалу обратиться в  общество  охраны  животных  за  помощью, но  в
последний  момент передумал.  Вдруг  там  найдется  какой-нибудь  болтун,  и
известие о местонахождении худого бегемота моментально разнесется по городу,
после  чего остается только ждать  прибытия  возмущенной делегации  цирковых
артистов.
     После долгих раздумий  Сидор Сидорович определился  и сел за компьютер.
Объявление  в Интернете  - вот правильный путь! Но объявление не простое,  а
головоломное, которое  сумеет понять  только тот, кто обладает доброй душой,
настойчивостью  и  действительно  любит  животных.  Этот  человек  с помощью
подсказок  отыщет  путь  на  ферму,  и только  ему Сидор  Сидорович  поручит
заботиться о  дальнейшей  судьбе бегемотика.  Фермер  постелил в  пристройке
несколько охапок  душистого свежескошенного  сена для бегемотика, после чего
отправился  к  озеру,  чтобы  соорудить  неподалеку   от  берега  удобный  и
просторный загон в воде.




     Я НАШЕЛ БЕГЕМОТИКА В ИНТЕРНЕТ-КЛАССЕ!


     Не  только  Интернет-мальчик  Вася  Самсонов   неплохо   разбирался   в
хитросплетениях глобальной сети Интернет. Внук полковника-автомобилиста тоже
немало  проводил  времени  в  школьном  интернет-классе  и  добился заметных
успехов.  Однажды ему пришла в  голову похожая идея -  разыскать  пропавшего
бегемотика с помощью сети Интернет. Он  набирал необходимые ключевые слова в
различных  поисковых системах, и все безрезультатно.  Удача  улыбнулась  ему
только тогда,  когда  его  пальцы набрали на клавиатуре словосочетание  www.
hudoybegemot  .  Совершенно   неожиданно  на   экране   компьютера  возникла
улыбающаяся физиономия  Сидора Сидоровича, а за  ним,  на лужайке, тот самый
бегемотик, которого  потерял дедушка.  Недолго думая, мальчик распечатал эту
картинку на принтере и побежал домой.
     Дедушка! - обрадовано закричал он с порога. - Я разыскал бегемотика!
     Где?! - изумился дед. Он кушал из баночки йогурт, читая газету.
     -  В  нашем  школьном  интернет-классе! - торжественно  объявил внук  и
положил перед дедом распечатку на принтере.
     Шутишь, - не поверил дедуля,  не  донес ложку дол рта, и капля  йогурта
шлепнулась на газету.  Взглянув на листок, дед посерьезнел. - Сомнений нет -
это  тот  самый пропавший  бегемот!  Но  как  он  появился  на  ферме Сидора
Сидоровича?
     Кто такой Сидор Сидорович? - поинтересовался внук.
     Фермер,  у  которого я покупаю  молоко, когда живу на  даче. Мой давний
знакомый. Вот уж чего не ожидал... - обескуражено признался дед. - Завтра же
встречусь с ним и выясню, в чем дело. Ты позволишь мне взять эту распечатку?
     Конечно,  -  ответил внук и добавил:  - Дедушка,  разреши мне поехать с
тобой?
     Нет вопросов.
     Назавтра  спозаранку  они  сели  в старенький  автомобиль-"горбунок"  и
отправились за город. Внуку так не терпелось скорей повидать бегемотика, что
он беспрестанно  вертелся на заднем  сиденьи автомобильчика и просил дедушку
увеличить скорость. Но полковник-автомобилист никогда не ставил эксперименты
на  дорогах  и не  позволял  себе  ездить  со  скоростью  свыше  шестидесяти
километров  в  час.  Наконец  вдали  показалась  крыша  фермы.  Ворота  были
распахнуты. Дедуля остановил свой драндулет возле крыльца и сказал внуку:
     -  Возьми из "бардачка" бинокль и внимательно осматривай окрестности. А
я тем временем разыщу Сидора Сидоровича.
     Понял, - ответил внук.
     Впрочем, долго разыскивать хозяина не пришлось. Сидор Сидорович обрезал
садовыми ножницами кусты смородины возле оранжереи.
     Здравствуйте, Сидор Сидорович! - обратился к нему полковник.
     Мое почтение! - отозвался фермер. - Вы за молоком?
     От  парного  молочка, конечно, не  откажусь. Но, скажу откровенно, меня
привела к вам другая забота.
     Какая, если не секрет?
     Вам, случайно, не попадался на глаза такой  маленький смешной неуклюжий
бегемотик?
     - Смешной бегемотик? - удивленно переспросил Сидор  Сидорович. - Откуда
ему здесь взяться? У нас тут, кажется, не Африка.
     - Дело в том, что этот бегемотик давно не живет в Африке. Он колесит по
миру в составе труппы цирка "Квадратные колеса".
     Я давно не бывал в цирке, - признался фермер. - Дела не позволяют.
     Значит,  вы  ничего  не можете  мне  сообщить  о  худом  бегемотике?  -
настаивал  автомобилист. - А  как  же вот это?  - и он с победоносным  видом
протянул распечатку на принтере.
     Сидор Сидорович сохранил невозмутимость.
     - Должен вас разочаровать, полковник.  Мой брат-близнец неравнодушен  к
компьютерам.  Именно   он   шутки  ради  развешивает   в  сети  всевозможные
объявления. Кроме того, на досуге занимается компьютерной графикой. Особенно
превосходно   у  него  получаются   изображения  всевозможных   животных.  В
частности, бегемотика, который запечатлен на этом снимке.
     Дайте  мне номер телефона вашего  брата! - нетерпеливо  притопнул ногой
полковник, который не знал, стоит ли верить услышанному.
     - Поймите, мой  брат  не уполномочивал  меня сообщать  незнакомым людям
номер  своего  телефона.  А  вот молочком со  своей  фермы  я  вас  угощу  с
превеликим удовольствием.
     - Премного благодарен, но у меня пропал аппетит!  - фыркнул полковник и
направился к своему автомобильчику-"горбунку".
     Что удалось  узнать, дедушка? - спросил  внук после того, как "заурчал"
мотор.
     - Ровным счетом ничего нового. Сидор Сидорович  -  крепкий орешек.  Так
просто его не раскусишь.
     - А вот мне удалось кое-что разглядеть.
     - Что именно?
     Внук протянул дедушке армейский бинокль.
     - Взгляни на  это озеро. Обрати внимание на  загон возле берега. Как ты
думаешь, для кого он предназначен?
     Догадываюсь,  - полушепотом  произнес  полковник, приставив  бинокль  к
глазам.
     Он долго оглядывал озеро, затем сделал вывод:
     - Подозреваю, что фермер Сидор Сидорович и его брат-близнец - одно и то
же лицо. Но с какой стати понадобилась такая конспирация?

     КАК УСПЕХИ, НЕДОТЕПЫ?

     Как-то раз  поздним  вечером  в  дверь кабинета директора цирка  кто-то
постучал.
     Входите! - громко произнес господин Фокус, разбирая бумаги на столе.
     Дверь  отворилась,  и  в  кабинет въехал  Утюг,  разглаживая  шерстяную
дорожку, а за ним, вертясь "волчком", прошмыгнул Гвоздь.
     Господин Фокус повел бровью и сказал:
     А,  явились, недотепы! Давненько  мы не виделись.  Докладывайте о своих
подвигах.
     -  Один  программист  установил нам  новое программное обеспечение  под
названием  "Сумасшедшая сила"  и  "Бешеная  скорость".  Теперь  мы  способны
обогнуть  весь земной  шар за  полчаса. Позвольте  нам снова  отправиться  в
командировку в Африку разыскивать Леву.
     -  Для  начала  я  посоветовал  бы  вам обоим инсталлировать  программу
"Смышленая  голова". Обратитесь за  помощью к тому программисту, чей  сервис
вам  столь понравился, в противном случае ваша вторая командировка  окажется
столь  же  безуспешной,  как  и  первая.  С чего  вы  взяли,  что  бегемотик
скрывается в Африке?
     -  Нам  не  удалось разыскать  его в  окрестностях  дачного  поселка, -
сообщили роботы Гвоздь  и Утюг. - Поэтому мы решили, что он  возвратился  на
родину.
     -  Бегемоты не  летают, - даже такие  крохотные  и  худенькие, как  наш
цирковой.  У него, если вы  успели заметить, отсутствуют крылья. Кроме того,
даже  если вы вдруг отыщите его, постарайтесь ему втолковать, что его родина
- наш цирк, и другой не существует. Поняли?
     В знак согласия Гвоздь кивнул  шляпкой,  а Утюг  проехал взад-вперед по
полу.
     -  Продолжайте  поиски.  Вы  знаете,  что  вас ждет,  если  не  отыщите
бегемотика  к открытию сезона. Я прикажу нашему  механику лишить вас  всего,
чем   вы  так   гордитесь,   в   том   числе   процессоров.   Нашему   цирку
роботы-неудачники не  нужны! Механик  извлечет из  вас все "внутренности", а
корпуса-пустышки  мы подарим  какой-нибудь школе на  потеху  детворе.  Такое
будущее ожидает вас, если... - и директор цирка умолк, позволяя напуганным и
притихшим роботам самим закончить его мысль.
     Подавленные столь суровым предупреждением, роботы выбрались из кабинета
и хотели  уже расстаться,  чтобы  искать  бегемотика  поодиночке, но  тут  в
коридоре на Утюга чуть  не  наступил цирковой ослик, а на шляпку  Гвоздя сел
дрессированный попугай.
     - Нет, в одиночку нам ничего не добиться! - пришел к выводу Гвоздь. - В
трудных ситуациях мы  способны выручить друг друга, а кто  придет на помощь,
если мы расстанемся?
     - Согласен, -  пробормотал Утюг, попытавшись согнать нахального попугая
со шляпки своего приятеля. - Мы должны оставаться вместе и думать сообща.
     - Вот это у нас получается хуже всего, - сокрушенно признался Гвоздь. -
"Электронных" мозгов нам явно недостает.
     Что ты предлагаешь?
     Давай  снова   отправимся   к  тому   программисту   и   попросим   его
инсталлировать нам программу "Смышленая голова",  о которой говорил господин
Фокус.
     - А что,  это идея!  -  воскликнул  Утюг,  и друзья немедля отправились
знакомым маршрутом к программисту Семену.
     Семен встретил их в своем привычном наряде - в майке и трусах.  Изо рта
торчала папироса. Компьютерный стол был заставлен пустыми пивными бутылками.
     -  Как  дела,  роботики? -  промычал  Семен, попыхивая папиросой.  - Не
ожидал так быстро снова увидеться с вами? Произошел сбой программы?
     - Вовсе нет! - испуганно заверили его Гвоздь и Утюг.  -  Ваши программы
"Сумасшедшая скорость" и "Бешеная  сила" идеально выполняют свои функции. Мы
чувствуем себя как  никогда уверенно и носимся там, где пожелаем. Проблема в
том, что иногда нам этой уверенности недостает.
     - В  этом  вы  не  одиноки. Мне тоже, скажу вам  по  секрету, частенько
недостает  уверенности,  когда  я  собираюсь  вправить  "электронные  мозги"
какому-нибудь очередному "Пентиуму".
     - Вот-вот!  Насчет этих самых "электронных  мозгов" мы  и хотели с вами
поговорить, -
     наконец подступили к объяснению причины своего визита роботы-фокусники.
- Понимаете, мы  слишком часто не  знаем, как нам  поступать в том или  ином
случае. Говоря по-другому, нам не хватает ума и сообразительности.
     - Подозреваю,  вы  обладаете недостатком, характерным  для  большинства
населения    нашей    планеты,     -    сделал    глубокомысленный     вывод
программист-недоучка. - Учитывая, что вы не  проходили обучения  в  школе, я
проявлю  к  вам обоим  снисхождение. Итак, я понял, зачем вы явились. В моем
распоряжении имеется программа, которая  вам нужна позарез, - произнес Семен
и принялся с  задумчивым видом ковырять грязным  пальцем в зубах. - Но что я
буду с того иметь? Чем вы меня отблагодарите?
     - Бесплатными билетами на  представления  нашего цирка! - в  один голос
предложили роботы.
     - Маловато... Ну так и быть. Потом сочтемся, - Семен открыл ящик своего
стола  с беспорядочно сваленными  в  кучу  компакт-дисками.  -  Где  же  моя
программа  "Смышленая  голова"?  А  вот,  нашел!  Подходи  сюда,  дружок,  -
обратился он к Гвоздю. - Сейчас мы тебя проинсталлируем.
     Гвоздь так обрадовался, что завертелся "волчком".
     - Стой смирно! - велел Семен, после  чего вложил в вертикальную щель на
боку робота компакт-диск.
     Затем  настал черед Утюга. Через полчаса оба электронных фокусника были
проинсталлированы. Они с долей  удивления поглядывали друг на  друга, словно
решая, кто из них в итоге поумнел больше.
     Это ты, Гвоздь? - наконец нерешительно произнес Утюг.
     Да, я. Не узнаешь, что ли?
     У тебя чересчур умный вид, - признался Утюг.
     Ты тоже не похож на того неповоротливого остолопа, каким я тебя помнил.
     Благодарю за комплимент, - обиделся Утюг.
     Заходи еще.
     Неизвестно, сколь долго продолжался бы этот обмен любезностями, если бы
Семен не вернулся с кухни:
     Инсталляция закончена. Осталось провести небольшой контрольный тест.
     Что вы имеете в виду?
     - Я задам сейчас парочку элементарных  вопросов. Ваша задача  - дать на
них исчерпывающие ответы. Вы готовы?
     Оба умника промолчали.
     -  Значит так, - обратился Семен к Гвоздю.  - Расскажи нам, пожалуйста,
что такое поварешка?
     -  Это  такая  штуковина,  которой  бьют  по  голове, когда  настроение
неважное, - без запинки отрапортовал Гвоздь.
     По своей голове или чужой?
     Разумеется, по своей, чтобы в ней водились всегда только веселые мысли!
     Ответ Семену  понравился. Он сосредоточенно поскреб за  ухом, выдумывая
вопросец позаковыристей и повернулся к Утюгу.
     Растолкуй нам, приятель, что такое ложка?
     Этот коварный вопрос не застал Утюга врасплох.
     - Ложку едят три раза в день - утром, днем  и вечером! -  бодро объявил
он. - Перед едой рекомендуется ее измельчить, посолить и полить кетчупом или
майонезом.  Вкуснятина! - Если  бы Утюг обладал хотя  бы подобием  языка, то
непременно облизнулся бы.
     А чем будешь ложку запивать? - продолжал допытываться Семен.
     Конечно же, лечебным шампунем, чтобы не болел живот!
     Оба ответа понравились Семену.
     - Похоже, вы  приобрели  весомый  интеллектуальный багаж. Я  доволен, -
похвалил  он умников-роботов. - Теперь вы можете смело участвовать в поисках
бегемотика, не опасаясь неожиданного  подвоха.  Если  снова понадобиться моя
помощь, обращайтесь без стеснения, - и Семен отхлебнул пиво из бутылки.
     - Значит, мы  можем идти? - спросили  роботы и двинулись почему-то не к
входной  двери,  а  на  кухню.  Там  они  сложили пустые  пивные  бутылки  в
хозяйственную сетку, и, бренча пустой стеклотарой, вернулись в комнату.
     - Вы поняли  мою мысль без слов,  - воодушевлено произнес Семен-Немытая
Семечка. - Сдайте бутылки в приемный пункт, а деньги оставьте себе. Они  вам
понадобятся для оплаты проезда в общественном транспорте.
     Бренча пустыми бутылками, роботы спустились во двор.
     Куда мы едем? - поинтересовался Утюг у своего товарища.
     Как куда?! - изумился Гвоздь. - Ловить вкусного кашалота!
     Он   хотел  сказать  "худого  бегемота",  но   компьютерная   программа
"Смышленая голова", которую установил программист-неудачник, сразу же начала
давать сбой.
     -  Вкусного кашалота... -  задумчиво  повторил Утюг. - А что мы будем с
ним делать?
     - Посолим,  поперчим,  обольем  шоколадом,  привяжем  к хвосту  розовый
бантик и покажем по телевизору в передаче "В мире животных".
     Они прошли немного, и тут Гвоздь остановился возле огромной лужи.
     -  Что ты высматриваешь в этой мутной воде?  -  поинтересовался Утюг. -
Вкусного кашалота?
     Соображай сам. Ведь ты поумнел, - нехотя отозвался Гвоздь.
     Лужа чем-то напомнила ему море, и он прикидывал, какого  размера должна
быть сеть, которую он  закинет в  морские  волны,  чтобы  выловить  вкусного
кашалота.
     Незаметно они оказались  возле троллейбусной остановки и  сели в первый
подъехавший троллейбус. За перекрестком в троллейбус вошел контролер.
     - Прошу всех  пассажиров  показать свои проездные  документы! - строгим
голосом распорядился он.
     Когда  настал черед  Утюга и Гвоздя, контролер  помрачнел, предчувствуя
неладное:
     - Ну, показывайте ваши талоны! - и с подозрением оглядел обоих цирковых
роботов.
     -  Вот наш  талон,  -  Гвоздь с горделивым видом вынул из сетки бутылку
из-под пива.
     - Что-о! - побагровел контролер, задохнувшись от возмущения.
     -  Чем вам не понравился наш талон? - непритворно  удивился  Гвоздь.  -
Разве лишь тем, что он стеклянный?
     Может, ты еще скажешь, что ты его прокомпостировал?!
     -  А  почему  нет?!  Взгляните  на  эту  дырочку, - Гвоздь  показал  на
горлышко, а затем ловко установил бутылку на своей вытянутой острием  голове
сверху над компакт-дисками.
     Издеваешься?! Да я тебя сейчас как тресну  твоим стеклянным талоном!  -
рассвирепел контролер.
     - Ой!  Пожалуйста, поберегите  мою голову! Она  у  меня  очень умная! -
испугался Гвоздь, поверив в серьезность его намерений.
     На следующей остановке контролер вытолкал обоих электронных циркачей из
троллейбуса.
     - Не понимаю,  чем  ему так не  понравился  наш  проездной документ?  -
искренне недоумевал Гвоздь, собирая раскатившиеся по асфальту компакт-диски.
     -  Жаль,  что  мы  не  успели  изловить  того  шоколадного кашалота,  -
сокрушенно произнес Утюг. -  Его маленький кусочек наверняка пришелся  бы по
вкусу контролеру и улучшил его настроение.
     Пойми, шоколадный кашалот целиком не поместился бы в троллейбусе.
     Можно было бы еще пару кусочков распределить между пассажирами.
     - Да, ты прав, - пассажиры были бы нам очень благодарны, - согласился с
товарищем Гвоздь, и они направились в магазин для рыболовов.


     КУДА ИДЕМ ДАЛЬШЕ?


     Цирковые роботы совсем не обратили внимания на  мальчика, который стоял
на  перекрестке  Солнечной улицы  и  проспекта  Строителей  возле  столба  с
дорожным знаком "Въезд запрещен". Вася нащупал в кармане несколько  семечек,
посмотрел направо, налево, топнул ногой и  громко  произнес: "Пискун, хватит
бездельничать! Пора  отправляться в  путешествие!" Вася  не  закончил  фразу
словами: "Мой карман  пуст!"  -  поскольку  в его  кармане  лежали  семечки,
которыми он  угостил  Пискуна, как только тот  выбрался наружу.  Затем  Вася
усадил  мышонка на  свое правое плечо и отправился  к зданию  краеведческого
музея.  Там,  в подвале,  жук-носорог  принес игрушечное ведерко  с  мышиной
водицей.  Пискун  вдоволь  напился,  после  чего  Вася,  поблагодарив  жука,
возвратился на улицу, чтобы поинтересоваться у мышонка: "Куда идем  дальше?"
Пискун молчал. Мальчик давно сообразил, что когда мышонок молчит, то следует
идти прямо.
     Накрапывал  дождик. Вася  раскрыл зонтик  и  пошагал  вдоль  невысокого
забора. Он обратил внимание на то, что все птицы спрятались под навесы крыши
и лишь один белокрылый голубь одиноко прохаживается по детской площадке.
     Гуль-гуль! - позвал его мальчик и нащупал в кармане жменю семечек.
     Но голубок отказался от угощения.
     - Что с тобой? - удивился мальчик. - Ты заболел? Или заскучал?
     Голубь  не  умел  говорить. Он  лишь взглянул  на  мальчика  печальными
пуговичными глазками. Вася посадил мокрую озябшую птицу на свое второе плечо
и направился  дальше.  Мальчик понял,  что  всю  дорогу  до того места,  где
скрывается  бегемот,  ему  придется  пройти пешком.  Поэтому  он  равнодушно
смотрел  на  то,  как  рядом  проносились  троллейбусы,  автобусы,  такси  и
громыхали  трамваи.  Время  от  времени он  останавливался  и прислушивался,
пытаясь  безошибочно определить, сколько раз пискнул мышонок  - один или  же
два раза,  когда  следовало поворачивать уже не  направо,  а  налево.  Порой
Пискун недовольно  взмахивал хвостиком -  это означало,  что  Вася  сбился с
правильного  пути  и  забрел не  туда,  куда  следует.  Незаметно  он достиг
городской окраины, пересек кольцевую автомагистраль и за сосновым перелеском
присел  отдохнуть  среди  кустов дикого  шиповника  у  входа  в  заброшенную
штольню. Оттуда, из темного  провала в  земле то и дело  вылетали золотистые
щурки  -  маленькие  быстрокрылые  длинноклювые  птички,  которые  гнездятся
колониями  в  норах,  вырытых в обрывах или  неглубоких подземельях. Но Вася
почти не обращал на них внимания - он следил за голубем, который почти обсох
и время от времени встряхивал крыльями. Наконец голубок спрыгнул с его плеча
и прошелся по траве.  Вслед за ним по рукаву на землю проворно сполз мышонок
и побежал в пещеру.
     Что тебе там надо? - забеспокоился мальчик.
     Мышонок настойчиво пищал. Он звал за собой.
     Вася спустился в  штольню. В полумраке он не различал своего крохотного
поводыря,  но  слышал  его  писк, который  становился все слабей. Оттуда, из
глубины  земли,  куда   бесстрашно   устремился  Пискун,  веяло  сыростью  и
прохладой.   Неожиданно  полумрак   рассеялся,  и  мальчик  увидел  бродягу,
сопевшего на ворохе соломы. Неподалеку в плошке с жиром коптил фитиль.
     -  Пискун,  пойдем назад!  -  встревожился  Вася,  поскольку встреча  с
незнакомым и неопрятным человеком не предвещала ничего доброго.
     Но мышонок не послушался  и смело вскарабкался по оборванной штанине  к
дырявому  карману,  юркнул  в  него, после чего вновь  появился,  уже  держа
зубками -  кто бы мог  подумать? -  компьютерную дискету.  Вот так  сюрприз,
неведомо как оказавшийся в кармане оборванца! Но Вася не был уверен, что эта
вещица  предназначалась ему,  и  велел мышонку вернуть дискету ее владельцу.
Однако  Пискун опять  его  не  послушался  и,  поспешно  перебирая  лапками,
устремился   к  выходу  из  пещеры.  Заметив  мальчика,  голубок  обрадовано
вспорхнул на его плечо, а упрямый и  непослушный Пискун  побежал по тропинке
назад  к  кольцевой автомагистрали.  Возле самой обочины  он наконец замер и
посмотрел на мальчика с виноватым видом.
     Стыдно? - укорил его Вася. - Ты похитил чужую вещь!
     Пи-пи-пи! - пропищал Пискун, то ли соглашаясь, то ли возражая.
     Вася взял дискету и хотел вернуться в штольню, но  затем принял решение
повременить  с  возвратом,  поскольку  знал,  что  Пискун  ничего  не  делал
случайно,  сел  в  пригородный  автобус  и  поехал  домой,  чтобы  на  своем
персональном компьютере открыть файлы дискеты.


     РОДЖЕР, ТЫ УЗНАЛ МЕНЯ?

     Миновала  неделя, прежде  чем  поблизости  от  фермы,  где  происходили
известные  читателю события,  затарахтел моторчик  автомобиля-"горбунка". На
сей раз полковник направлялся  не в  гости к  Сидору Сидоровичу, а по лесной
дороге  окольными  путями к  озеру.  "Горбунок"  тянул  за  собой просторный
прицеп, а в багажнике находились ловчие сети и приманки на тот  случай, если
бегемотик Пепо окажется  в пределах досягаемости  и без охраны. Замаскировав
автомобиль среди  зарослей можжевельника, полковник  спустился  по откосу  к
озеру  и залег в прибрежных кустах. Интуиция его не  подвела  - в  тот самом
загоне он рассмотрел через окуляры бинокля того самого бегемотика,  которого
уже  однажды  упустил.  Бегемотик беззаботно фыркал  в воде,  разевал пасть,
оголяя  два маленьких нестрашных клыка. Его покой охранял доберман по кличке
Роджер - дворовый пес  фермера. Тут удача снова улыбнулась полковнику - дело
в  том,  что  полковник  знал  Роджера еще  щенком  и частенько баловал  его
всевозможными  угощениями.  Вот почему  полковник  без  опаски приблизился к
доберману.
     Ты узнал меня, Роджер? - приветливо обратился полковник.
     Роджер радостно бросился к своему давнему знакомому.
     -  Не  будешь  возражать,  если  я  заберу  с  собой  этого  симпатяшку
бегемотика? - пробормотал полковник,  снимая с  ног  кроссовки  и не скрывая
намерения зайти в воду.
     Ловчие сети не  понадобились. Превосходно  выдрессированный  бегемотик,
завидев  человека,  неуклюже  поплыл  навстречу.  Вдвоем  полковник  и  Пепо
выбрались на берег. Тут Роджер почуял неладное и глухо зарычал.
     - Все в порядке. Не нервничай, Роджер, -  полковник попытался унять его
тревогу. - Мы с твоим приятелем-симпатяшкой просто погуляем.
     Полковник  торопился.  Он  завел бегемотика  Леву  в прицеп,  сам сел в
автомобильчик  и  только тогда  вспомнил  о  кроссовках,  которые оставил на
берегу. Возвращаться было  опрометчиво. "Ладно,  куплю  новые", - махнул  он
рукой и завел мотор.
     Вскоре  автомобиль-"горбунок" скрылся  из виду.  Роджер понял,  что его
провели  и с понурым видом, ухватив мощными клыками полковничьи кроссовки за
шнурки, поплелся на ферму.
     ...Тем временем "горбунок" затормозил возле дачи полковника.
     - Теперь ты будешь жить здесь, - приветливо произнес полковник, отворив
двери  дачного  сарайчика. - Я и мой  внук будем  кормить  тебя всем, чем ты
пожелаешь. Наберись терпения. Через пару недель мы переправим тебя на родину
в Африку. А пока устраивайся удобней на этой превосходной подстилке из сена.
     Бегемот Пепо вряд ли понял смысл человеческих слов, но тем не менее  он
попытался изобразить на своей толстенькой мордочке подобие улыбки.
     - Кроме  того, - добавил полковник, - мой внук будет регулярно поливать
тебя  водой из  шланга. Наверняка тебе понравится  такая процедура.  А  пока
ложись и отдыхай, - сказал полковник и закрыл дверь сарайчика.


     ДИСКЕТА С КОДОМ

     Придя  домой, Вася бросился к компьютеру, сгорая  от нетерпения. Каково
же было его разочарование, когда на  дисплее высветились строки:  "Вы забыли
вставить в дисковод дискету с кодом".  Ничего Вася не забыл! Просто-напросто
у него не было  этой самой злополучной второй дискеты! Его сердце сжалось от
отчаяния. Как поступать дальше, он не знал.
     Мальчик сел в кресло и обхватил голову руками. Мышонок и голубок сидели
на  диване не шелохнувшись, словно догадываясь о  том, что  творилось в  его
душе. Внезапно в  прихожей прозвучал звонок. Вася побежал открывать дверь. С
работы вернулась мама.
     - Почему такой грустный, Василек? - с нежностью спросила она и прошла в
комнату  сына.  -  Это  кто  такие?!  Вот  так  сюрприз!  -  послышалось  ее
недоуменное восклицание.
     - Мамочка,  познакомься с моими  новыми друзьями - мышонком и голубком.
Они будут жить у нас, - торжественно объявил Вася.
     - Хорошо,  но  ты не позаботился о своих новых  друзьях и не приготовил
для них клетки.
     -  Понимаешь, мамуся, -  клетки им  не  нужны. Мои друзья очень умные и
послушные. Они не должны сидеть взаперти.
     -  Согласна, - сказала мама и ушла на кухню, чтобы  приготовить вкусную
еду для необычных друзей ее сына.
     Папа тоже одобрительно воспринял появление  в квартире  новых жильцов и
посоветовал Васе впридачу обзавестись аквариумными рыбками.
     Нет, - воспротивился Вася. - Я хочу бегемотика.
     -  Бегемотика?!  -  повторил  папа, и его  брови от удивления  поползли
вверх. - Не тесновато ли ему будет у нас?
     Но никаких дополнительных разъяснений от сына не последовало.
     На следующий день  с  голубком начало  твориться что-то непонятное.  Он
отказался  от завтрака, принялся метаться под потолком комнаты  и  биться  о
стекло форточки. "Наверное, ему не понравилось  жить в городской квартире, -
предположил Вася.  -  Придется отпустить  его  на волю. Одним другом у  меня
станет меньше". С такими мыслями он отворил форточку.  Голубок сперва сел на
перекладину рамы, затем повернул  сизую головку, словно желая что-то сказать
на  прощанье, оттолкнулся  лапками и  улетел, радостно взмахивая крылышками.
Вася  вернулся  к  мышонку,  посадил  Пискуна  на  свою  ладонь  и  спросил:
"Признайся, тебе тоже хочется на свободу?" Но Пискун вместо  ответа принялся
умываться, утирая мордочку лапками.
     - У тебя  должно быть хоть  маленькое, но собственное  жилище, - сказал
мальчик,  обращаясь к  мышонку.  - Я  смастерю плоскую  коробку  из фанеры с
лесенкой, по которой ты сможешь без помех выбираться наружу. Днище коробки я
застелю мягкой шерстяной подстилкой. И никаких клеток! Ведь друзей не держат
в клетках...
     Не  откладывая Вася  приступил  выполнять  своей  обещание.  Он  достал
лобзик, карандаш,  линейку, молоток, шурупы и принялся  за работу. Через час
коробка для мышонка была готова. Вася  поставил ее в угол комнаты неподалеку
от  компьютерного стола, и этот момент послышался  стук в форточку.  Мальчик
поднял  голову и  не поверил собственным глазам -  голубок бился о стекло! В
клюве  он  держал  компьютерную  дискету!  Когда  Вася  торопливо  распахнул
форточку,  голубок  влетел в  комнату и  сел  на  крышку  монитора.  Мальчик
осторожно взял дискету из птичьего клюва и обомлел от счастья.
     Только теперь  он сообразил,  что у бродяги имелся второй  карман, где,
судя  по  всему,  хранилась вторая  дискета с  "ключом" и решил  уточнить  у
голубка:
     -  Можно  спросить, у  кого  ты ее обнаружил?  Неужели  у  того  самого
бродяги?
     Голубок в знак согласия дернул хвостиком.
     Спасибо, ты настоящий друг!
     Сгорая от нетерпения,  мальчик вставил дискету  в  дисковод компьютера.
Теперь все прошло без сучка  и задоринки - информация, записанная на  первой
дискете, была успешно  раскодирована.  На дисплее  появилась  географическая
карта с  пунктирной  линией.  Линия  начиналась  от  городского  автобусного
вокзала и упиралась в постройки недалеко за городом, помеченные буквой  "Ф".
Не  составляло труда  догадаться,  что  так обозначался  необходимый маршрут
следования.  На  карте  была обозначена  всю  юго-восточная  часть  города -
дорожные развязки,  пункты автосервиса, озеро и близлежащие каналы, стадион,
места  для  выгула собак,  кинотеатры... Сборы отняли всего несколько минут.
Мальчик  распечатал  файл  с  картой  на принтере,  взял с  собой  голубка и
мышонка, оставил записку родителям и отправился на автобусную станцию.


     ТЫ ОПОЗДАЛ, МАЛЬЧИК...

     Фермер  Сидор Сидорович отворил  дверь,  когда услышал поскуливание  на
пороге. Никогда прежде он не видал своего пса таким виноватым. Роджер сидел,
поджав задние лапы, - перед ним лежала пара кроссовок.
     - Что случилось, дружок? - заботливо склонился над ним Сидор Сидорович,
уже предчувствуя, что придется изменить все планы на сегодня.
     Роджер поднял узкую морду и гавкнул.
     Чьи эти кроссовки? Где ты их нашел?
     Вместо ответа  доберман схватил  своего хозяина за штанину и  потянул к
озеру.  Вскоре  Сидору Сидоровичу  все  стало  ясно.  Загон  для  бегемотика
оказался пуст.  Кроссовки  принадлежали похитителю циркового бегемота  Пепо.
Сидор  Сидорович сел  на  берег и задумался. У него не осталось ни  сил,  ни
времени  на  поиски.  Обращаться  за  помощью  в  милицию  было  бесполезно,
поскольку в  случае нахождения бегемота  возвратили бы  прежнему владельцу в
цирк.  Кроме того, Роджер не мог позволить постороннему человеку  проникнуть
на охраняемую территорию. Стало быть, пес знал похитителя...
     Отыскать постройки, обозначенные на  карте буквой "Ф", оказалось совсем
не  трудно.  Вася вышел из  пригородного автобуса возле пересечения дорог  и
направился к деревеньке, указанной на карте,  следя за тем, чтобы  ненароком
не отклониться от маршрута. На левом плече мальчика сидел голубок, на правом
-  сообразительный  мышонок. Карту  окружающей  местности, распечатанную  на
принтере, Вася держал перед собой.
     За деревенькой начинался выгон для  лошадей, а за ним - лиственный лес.
Перейдя ручей по бревенчатому мосту, мальчик вновь обнаружил развилку дорог.
Пунктирная  линия  уводила налево в сторону указателя с надписью "Фермерское
хозяйство  С.С.  Кривоносова". Вася  приметил какого-то  человека  на берегу
озера, который с понурым  видом  смотрел на воду.  Возле него бегал огромный
доберман,  волоча по траве  кроссовки.  Завидев  мальчика, пес насторожился.
Вася  сделал  еще   несколько  шагов,  раздумывая,  то  ли  идти  дальше,  к
постройкам, обозначенным на карте, то ли обратиться за советом к человеку на
берегу,  как вдруг голубок вспорхнул с его плеча и  полетел к незнакомцу. За
голубком со счастливым писком спрыгнул на землю мышонок Пискун.
     -  Простите, вы не подскажете, где мне  найти господина Кривоносова?  -
спросил Вася, подойдя к незнакомцу.
     Это я, - печально отозвался тот.
     -  Следовательно,   именно  вы   разместили   в   сети  Интернет   сайт
www.hudoybegemot.com - Вася почему-то показал распечатку на принтере.
     Фермер равнодушно глянул через плечо:
     - Моя идея.
     Но с какой стати понадобилась такая конспирация, Сидор Сидорович?
     - Я опасался, что бегемотик попадет в плохие руки.
     Так где же он?! - воскликнул Вася.
     Ты  опоздал, мальчик,  -  самое  худшее  уже  случилось.  Пепо  недавно
похитили.
     Эта новость заставила Васю надолго замолчать.  Он поник головой  и чуть
не заплакал. Фермер искоса глянул на него и сказал:
     - Я тоже до сих пор не могу прийти в себя, - и  продолжил:  -  Пойми, я
разместил  сайт в Интернете  потому,  что при всем  желании не имею  времени
заниматься  судьбой  несчастного  африканского  животного.  У  меня  большое
хозяйство  и уйма  дел. Даже крохотные мышонок и голубок требуют  к  себе не
меньше внимания и заботы, чем бегемот.
     Мышонок и голубок живут на вашей ферме?
     Да, и  не только они, но еще множество  других животных. Однако второго
такого невезучего, как гиппопотам Пепо, среди них не сыщется.
     Я пришел, чтобы вам помочь.
     Чем? -  с ноткой  удивления в  голосе произнес Сидор Сидорович. - Чтобы
разыскать бегемота, требуются навыки профессионального детектива.
     Вася был сообразительным и наблюдательным мальчиком.
     Скажите, кому принадлежат эти кроссовки? - спросил он.
     Ты  догадлив.  Мой доберман  Роджер  неспроста  не расстается  с  ними.
Кроссовки впопыхах позабыл человек, похитивший бегемота.
     - Следовательно, мы располагаем важными уликами, - развивал мысль Вася.
- Более того, Роджер поможет выйти на след похитителя.
     Верно, но  я,  к сожалению, занят, - мне предстоит еще  отремонтировать
сеялку, - сообщил фермер.
     Зато  я  свободен!  -  радостно  подпрыгнул  Василек.  -  Если  вы  мне
доверяете, я готов выполнить любое ваше поручение.
     Ты  не  хуже  меня  знаешь,  что  следует  делать.  Роджер  будет  тебя
слушаться.
     Тогда не станем тратить время на разговоры, - с такими словами Вася дал
доберману понюхать кроссовки и приказал: - Роджер, вперед!
     Доберман обнюхал  землю под собой и  затем  уверенно  побежал  к опушке
леса.  Там  на  песке виднелись  отпечатки  автомобильных шин.  Дальше  след
терялся.  Почти половину суток  потратил Вася  на безуспешные поиски,  после
чего возвратился на ферму, чтобы сообщить Сидору Сидоровичу о неутешительном
итоге.
     Что будем делать? - спросил фермер.
     Я приеду к вам завтра.
     Договорились.  Садись в  мой  джип  -  я  подвезу  тебя  до  автобусной
остановки, -  Сидор  Сидорович  раскрыл дверцу  японского  джипа.  Но Роджер
опередил мальчика и первым запрыгнул  на сиденье автомобиля. Через  час Вася
уже был дома.



     ЧТО ЖЕЛАЕТЕ НА ЗАВТРАК?



     Дедушка, пожалуйста, быстрей открывай! - торопил внук полковника.
     Полковник с самодовольным  видом стоял возле двери сарая  и подбирал из
связки нужный ключ.
     -  Будь  добр,  принеси  из  дома корзину  с  капустой  и бананы.  Пепо
наверняка проголодался.
     Внук убежал в дом,  а когда вернулся с угощением, то увидал бегемотика,
которого  дедушка,  ласково  поглаживая по спине, выводил на  лужайку  перед
крыльцом.
     Что желаете на  завтрак? Капусту или бананы? - учтиво обратился  к нему
дедушка.
     Бегемотик смачно зевнул, оголив нижние резцы.
     Не спрашивая разрешения, внук положил в  его пасть качан  капусты. Пепо
принялся двигать  своими мощными  челюстями, жмурясь от  удовольствия. Ровно
пять минут  потребовалось ему для того, чтобы с хрустом поглотить все кочаны
и опустошить корзину. Потом настал черед бананов.
     - Я  вижу  единственную  проблему, -  озабоченно пробормотал полковник,
наблюдая  за  тем,  как  исчезают  связки бананов  в  пасти  гиппопотама.  -
Поблизости нет  мелководья, где Пепо поплескался  бы после сытного завтрака.
Поэтому тебе  придется  хорошенько окатить его  из  шланга. А я отправлюсь в
аэропорт  узнать,  на  какое  число  намечен  ближайший  рейс  транспортного
самолета в Африку.
     Дедушка, следует ли вытирать Пепо полотенцем после душа?
     Ни в коем случае! Кожа бегемота должна оставаться влажной.
     Перед тем как уехать в аэропорт, полковник дал еще несколько советов по
уходу за бегемотом и подключил шланг к водопроводной трубе.
     - Будь  молодцом, - пожелал дедушка на прощанье внуку. - Следи за Пепо.
Я скоро ве