со всех сторон и, превозмогая отчаянное сопротивление, поволокли в сторону первого блока, куда обычно препровождали допившихся до белой горячки. Он выдирался, иногда попадал кому-нибудь по уху, но безопасники висели на нем, как лайки на медведе. Он сдался и заорал: - Влеките, игемоны! Ваше благородие, опомнитесь, Ружич и Вольский вон тоже... А потом? За кучей сцепившихся тел захлопнулись стеклянные двери первого блока, Панарин пожал плечами и направился к калитке. Мимоходом он, оглянувшись по-воровски, открыл дверцу ближайшего фургончика Лаборатории Встречи Случайностей и взял с пола плоский серебристый чемоданчик экспресс-анализатора. Выскользнул в калитку и сразу завернул за угол. "Значит, вот так, - думал он. - Уходит Адамян. Уходит эпоха. Ну, предположим, эпоха не уходит, потому что уходит один лишь Адамян, но все отныне будет не так, все станет чуточку иначе. Непьющие пилоты, кафе-мороженое напротив бара, молодой директор... ну, предположим, до шелеста белых крыльев еще далеко, много воды утечет в Реке..." Он спешил к себе в коттедж окраинными улочками, чтобы не столкнуться с трезвой свадебной процессией и не оказаться в нее затянутым. Догадки не оформились окончательно - так, колыхались зыбкие туманные контуры - но услышанные от Касторыча фамилии он когда-то где-то слышал уже... Он вошел в свой коттедж, в тщательно прибранную, насквозь стандартную комнату. Улыбалась с цветного плаката разухабиста зарубежная красотка в купальнике из рыболовной сети, на письменном столе размеренно стучал голубой метроном. Панарин погрузился в книжные завалы и часа через полтора нашел обтрепавшийся томик, изданный лет восемьдесят назад. Лет пять уж как его не открывал. Как всякое грандиозное и протяженное во времени предприятие, аэрология обросла за годы своего существования легендами, преданиями, бредовыми вымыслами, апокрифами и полумистическими откровениями. К которому из жанров относилась изданная еще при старой орфографии книжка, установить было бы затруднительно. Автор, корреспондент какой-то бульварной газетенки, старательно собрал анекдоты, слухи, сплетни из жизни обитателей Поселка (именовавшегося тогда Сьянсбургом) и выпустил их в свет под названием "Будни королей воздуха". Панарин стал читать и странице на пятидесятой натолкнулся на искомое. Историю о том, как однажды поручик Бельский, отпетая головушка, любитель прекрасного пола и воздушных выкрутасов, якобы ухитрился приземлиться в Вундерланде, собрал там пригоршню цветных камешков и сделал из них ожерелье для своего предмета воздыхании, некоей певички Илоны, в Сьянсбурге гастролировавшей. Восхищенная редчайшим подарком, певичка Илона вскорости вознаградила поручика за его храбрость самым приятным образом, что вызвало лютую зависть и злобу прапорщика Ружича, соперничавшего с поручиком относительно певички Илоны. Надравшись в тот же вечер в офицерском собрании, Ружич стал кричать, что поручик Бельский - записной враль и шарлатан, что в Вундерланд он вообще не летает, а кружит где-то поодаль, пока не налетает нужное время, что камешки эти он подобрал в окрестностях Сьянсбурга и жестоко облапошил доверчивую красавицу. Поручик Бельский заехал прапорщику Ружичу в ухо и оборвал с него погоны. Назначен был суд офицерской чести, запахло дуэлью, но, недотерпев до начала суда, ранним утром прапорщик Ружич появился на летном поле, целясь из браунинга, заставил аэродромную команду заправить его аэроплан и громогласно заявил, что отправляется в Вундерланд набрать настоящих тамошних камней и навсегда посрамить жулика Бельского. Видя его состояние, дежурный офицер и команда не осмелились препятствовать, заправили бак и крутанули винт. "Ньюпор" Ружича, ведомый похмельными руками, взлетел, кренясь вправо-влево - и навсегда исчез в рассветной дымке над синими горами. А вскоре грянула первая мировая, всем стало не до Вундерланда, в вихре событий и перемен затерялись и поручик Бельский, и заезжая певичка Илона, и все остальные... Такая вот история. Панарин не взялся бы сейчас оценивать ее достоверность. Он знал одно - "полосатики" не могли быть подобраны в окрестностях Поселка... Кое-какой навык у него был, и он уверенно нажал несколько клавишей, перевел три рычажка и сунул снятый со шнурка "полосатик" в круглое отверстие на серебристой панели экспресс-анализатора. И почти сразу же дурным мявом взвыла сирена, по голубому экрану дисплея побежала красная строка: "Тревога! Тревога! Тревога!" Панарин хлопнул ладонью по клавише, и сирена смолкла, но дисплей продолжал работать. "Полосатик" был из Вундерланда. Никаких сомнений. В домах десятков пилотов лежали, висели у них на шее камни из Вундерланда. Разговор о их происхождении как-то никогда не возникал. Теперь ясно, что те, кто _знал_, вовремя обходили скользкую тему. А это означало... Панарин глянул на голубой метроном, украшенный золотым альбатросом. Кто помнит, когда появились метрономы? Да никто не помнит, даже Шалыган ничего не сказал, а этот вопрос не принадлежит к тем, от которых он уклоняется. Просто мы знаем, что метрономы останавливаются, когда погибает их хозяин. Собственно, мы не знаем - нам так сказали. Давным-давно, не упомнить уж и когда. И мы выросли, возмужали с этим чужим утверждением, и сейчас только спохватились, что никакими доказательствами оно не подкреплено. Случалось несколько раз, что после смерти пилотов их метрономы находили остановившимися. Ну и что? Можно подыскать множество других объяснений, но мы подобны австралийским аборигенам, искренне считающим, что в том-то и том-то разрисованном камне заключена их душа. Как вообще могло произойти, что мы, люди технотронного века, дипломированные специалисты, атеисты, материалисты, поверили, будто наша жизнь связана со стучащим приборчиком? Потому только, что так утверждает Президент Всей Науки - скучно и многословно? Панарин рывком поднялся. Честно говоря, ему было страшно, но он собрал в кулак всю волю, всю силу духа, непропитую пока что решимость и смелость. И остановил метроном. Блестящая стрелка с грузиком замерла, отклонившись вправо. И ничего особенного не произошло, вообще ничего не произошло, метроном молчал, а Панарин оставался живехонек и невредим. Поборов оцепенение, брезгливо, словно дохлого мыша, он взял метроном за стрелку и вышвырнул в мусорную корзину. Потом снял телефонную трубку: - Говорит Панарин. "Кончар" на полосу. Молчать! Это совершенно не ваше дело. Кажется, я имею право приказывать, вы не забыли случаем? 7 Ты искал цветок, а нашел яблоко. Ты искал родник а нашел море. Ты искал женщину, а нашел душу. Э.Седергран Он направил самолет вниз, на зеленое поле, кончавшееся у песчаной отмели, золотыми генеральскими лампасами окаймлявшей берега Реки. "Кончар" пробежал метров триста, остановился. Чихнул и замолчал выключенный мотор, замер трехлопастный винт. Панарин откинулся на упругую спинку кресла, расстегнул ремни. Не хватало решимости откинуть фонарь. Он сотни раз пролетал над этими берегами, над этой землей, но ни разу не снижался ниже пятидесяти метров - предельно допустимая минимальная высота, неизвестно кем и когда установленная. С курсантской юности его приучили бояться этой травы, этого песка, этого воздуха. Признаться, для страха были все основания, достаточно ознакомиться с пухлыми томами полетных журналов за любой год - обязательно наткнешься на такое, что поколеблет веру в беззлобное дружелюбие или, по крайней мере, беззлобный нейтралитет Природы. Но, с другой стороны, все эти опасности и ужасы подстерегали только тех, кто летал, перемещался в воздухе над Вундерландом внутри искусственных летательных аппаратов тяжелее воздуха... Он был на земле Вундерланда, и предстояло решаться. Панарин откинул фонарь и спрыгнул в траву. Стояла прозрачная тишина, неспешно текла Река, и голубели вдали горы - пограничный рубеж, неведомо кем и когда установленный. Осторожно, словно по тонкому льду, Панарин дошел до берега и сел на песок возле самой воды. "Омутки" проплывали против течения, песок был рассыпчатым, сухим, прогретым солнцем. Панарин по-детски зачерпнул его горстью и дал стечь с ладони шелестящей струйкой. На ладони остались три "полосатика", яркие, веселые, красивые. Ничего не было - ни времени, ни цивилизации, ни Вселенной. Только желтый песок Вундерланда. Только холодная, трезвая, непреложная истина - Панарин знал, что как минимум половина его пилотов хоть однажды, да садились в Вундерланде. Просто так. Чтобы посидеть у лениво текущей воды, поглазеть на зеленые деревья, волшебным образом вырастающие на месте вчерашних солончаков, или на чудесный кристаллический сад. Можно теперь с уверенностью сказать, что Сенечка Босый тут садился, а Леня Шамбор нет - иначе он не ратовал бы так горячо за истребители прикрытия... Почему все молчали? Все поголовно? Не существовало никаких кар, репрессий, статей уголовного кодекса, грозивших каким-либо наказанием побывавшим в Вундерланде. Ответ ясен: трудно предсказать последствия. Не исключено, что открытие это способно начисто уничтожить аэрологию. А значит, рухнет опасная временами, но такая налаженная, такая сладостная, такая привычная жизнь Поселка. Что останется от красивой формы пилотов, орденов почета, циркуляров и правил, привилегий и гордого сознания собственной избранности, если каждый, кому не лень, начнет шастать по Вундерланду? Безусловно, останутся какие-то опасности, трудности, сложности - но Господа Альбатросы исчезнут навсегда. Как динозавры, хищные и травоядные. И ведь трагедия еще и в том, что все в Поселке горячо жаждут покорить Вундерланд, вырвать у него его секреты, пашут для этого, не жалеючи нервов и жизней - но покорить и вырвать своими силами, при помощи самолетов, исключительно трудами господ Альбатросов. В глубине души многие сознают, что давно все не так, давно что-то неладно, и задачу они перед собой поставили заведомо нереальную - но жизнь грохочет по накатанной колее... А теперь и Панарину предстоит делать выбор. Компромиссов здесь нет. Или - или... Панарин положил руку на голубое крыло самолета и оглянулся на медленно текущие воды Реки, которая вовсе не была Летой. Наверное, впервые он не торопился покинуть Вунтерланд. И впервые у него не было на поясе кобуры... 8 Только видимость, только маска - только внезапный шквал, только шапки в газетах: "Фиаско", только снова и снова провал. Только вылазка из засады, только бой под покровом тьмы, только гибнут наши отряды, только сыты по горло мы... Р.Киплинг - Пойдете двумя звеньями, - говорил Адамян. Заложив руки за обширную спину, он нервно вышагивал по кабинету. - Прикрывать вас будет звено "Славутичей" майора Кравицкого, - он кивнул в сторону пилота с золотыми сапсанами в петлицах. - Майор с обстановкой ознакомлен. - Ну да? - нехорошо усмехнулся Панарин. - Мы до сих пор не ознакомились с обстановкой, а майор, выходит, смаху вник? Я не уверен в целесообразности таких решений. Я не уверен, что истребители послужат гарантией безопасности. Может выйти вовсе даже наоборот. Вы ведь знаете, что предсказать Вундерланд невозможно. Чья-то высокоумная голова в Академии теоретизировала с горных высей чистой науки... - Нужно, - сказал Адамян. - Сейчас мне мало этого слова. - Что тебе нужно еще? - Всего лишь убрать отсюда истребители. - Невозможно. - Тогда я не полечу. И я не уверен, что мои люди, узнав о моем отказе, сядут за штурвалы. - Между прочим, - сказал Адамян, - у меня тут есть рапорт старшего лейтенанта Шамбора, который горячо заинтересовался экспериментом, то бишь использованием для прикрытия истребителей, и выражает жгучее желание участвовать в рейде. - Ну-ну... - сказал Панарин. - За всех он не может подписываться... - Шантаж? - Элементарная экстраполяция. Майор, стриженный бобриком черноволосый крепыш, молча маялся, старательно глядя в сторону, чтобы ненароком не зацепить кого-нибудь из них взглядом. Весь его вид вопил: с его точки зрения, если старшие командиры и бранятся между собой, то уж никак не в присутствии младших по званию. Сообразив это, Адамян махнул ладонью: - Майор, подождите в приемной. Что с тобой, Тим? Панарин презирал себя, но почему-то не мог открыть рот и рассказать о вчерашнем своем полете. Не мог, и все тут. Он сказал: - Мы справимся и без истребителей. - Пойми ты, их задача - не расчищать вам огнем путь, а при необходимости прикрыть ваш отход. - Что в лоб, что по лбу. - Тим, ты прости, - очень тихо сказал Адамян, - но, быть может, ты устал? С каждым может случиться. Но сейчас ты необходим. К Ведьминой Гати ходили только вы, и я боюсь, что Станчев один не справится. Нам позарез нужно набрать хотя бы три-четыре кубометра "взвеси". Все старые запасы в столице израсходованы, а исследования останавливать нельзя. Нет времени ожидать пресловутых самолетов-роботов. Есть мнение на самом верху, это просьба самого... - Черт побери, - сказал Панарин. - Вам осталось два месяца, какое значение имеют просьбы самого? - Ты не понял. Никакого значения не имеют просьбы... Этот рейд - моя лебединая песня, Тим. Ничего у меня больше не будет только санаторий и манная каша. Я бы сам пошел, Господи, я бы сам пошел, но я же подохну еще на взлете! И я не за увековечение своей памяти борюсь. Ты прекрасно знаешь, что те лекарства, биофильтры и ткани, которые получат на основе секретов "взвеси", не назовут ни "касторкой Адамяна", ни "синтетиком Панарина". Но мне нужен этот рейд... Тим, хочешь, я перед тобой на колени встану? Панарин молчал. Он просто не умел высказать все, что творилось у него на душе - непривычен был к этому. Он сказал: - На колени не надо. Лучше уберите истребители. - Невозможно. "Мне нужен ответ на один-единственный вопрос, - думал Панарин. - Садился ты в Вундерланде или нет?" - Ты, часом, не испугался? Это бывает, Тим, я тебя не стану винить. Хочешь в санаторий на "материк"? Пиво чешское, солнышко, неваляшки в купальниках... А к Ведьминой Гати я пошлю Станчева. Правда, у него нет практики, ну да что делать, если тебя одолела неврастения? Панарин сердито подошел к столу и щелкнул клавишей: - Панарин. Первое, второе звенья - на полосу! ...Динамики надрывались - похмельный Брюс изливал душу, немилосердно терзая баян: И нельзя мне дальше, не имею права, можно лишь от двери до стены. И нельзя мне влево, и нельзя мне вправо, и нельзя мне солнца, и нельзя луны... - Ты шпалер забыл. - Сенечка подал ему ремень с кобурой. Чертыхнувшись про себя, Панарин застегнул тяжелую пряжку и закурил. На галерею диспетчерской он не смотрел - в последнее время Клементина завела дурную привычку провожать его в полет, как он ни запрещал, и торчала сейчас у перил вместе с женой Сенечки Босого. - И моя гитара - две струны... - зло проворчал Панарин. Ветер трепал ему волосы, высекал искры из сигареты. - Что с тобой? - тихо спросил Леня Шамбор, здоровенный и белозубый, как всегда, загорелый и веселый, как всегда, любимец молодых поварих и ученых дам средних лет. Панарин оглядел их всех, собравшихся в кружок. Они уже надели шлемы, застегнули комбинезоны и оттого казались очень одинаковыми. Да так оно и было. Все индивидуальное на время полета оставалось на земле - и то, что Петя Стриж в юности тянул срок за взлом пивного ларька, Коля Крымов отсылал половину зарплаты младшей сестре-студентке, а Панарин не на шутку влюбился в Клементину. И то, что за Сенечку Босого регулярно беспокоилась молодая жена, Станчев изобретал самогонный аппарат с дистанционным управлением и речевым синтезатором, а Чебрец учил Магомета стоять на голове. И все такое прочее. Бетонка, словно лазерный луч, отсекала все побочное, и оставались господа альбатросы, короли синего прозрачного воздуха. - Ну, шантрапа, в седла. - Панарин затоптал окурок. - И помните - нервы на максимум. Набить баки "взвесью" - и драпаем. При отходе, если начнется заварушка, строя не соблюдать, каждый прорывается, как может. Гойда! Он нахлобучил шлем и был доволен собой - все-таки не оглянулся на галерею. Семерка шла на реактивных "Сарычах" - при всей своей к ним неприязни Панарин решил, что сейчас потребуется не надежность, а скорость и еще раз скорость. Хапнуть и смыться, словно карманники, зло подумал он. Предположим, так было не впервые, но тогда чуть позади, чуть выше не маячила тройка истребителей "Славутич"... - Звенья, вниз, - приказал он. - Заборники открыть, начинаем уборочную кампанию, каковой ответим врагу на третий инфаркт Президента Всей Науки. - Первое звено пошло. - Второе начинает. Собственно, в Ведьминой Гати не было ничего особо страшного всего-навсего протянувшееся на десяток квадратных километров хаотическое нагромождение стометровых стволов неизвестных деревьев, покрытых морщинистой синей корой. В солнечные дни от них поднимались струйки голубоватых газовых пузырьков пресловутая "взвесь", сулившая небольшую революцию в ряде отраслей промышленности и камерный погромчик в квантовой химии. Вот только собирать ее, проклятую, приходилось буквально по пузырьку. - Первый улов. - Мы тоже. - Поздравляю, - сказал Панарин. - Кто первый набьет баки, тут же сматывается домой, и без диспутов мне! Они принялись за работу. Нужно было угадать по взбухающему меж стволов пузырю - который выброс окажется наиболее богатым, потом изловчиться и загнать его в бак. Это в теории. А на практике - ювелирное маневрирование двигателями, рулями управления и соплами вертикальной тяги, отточенная акробатика. Семь самолетов выплясывали дикий танец над сплетением гигантских ослизлых стволов. Выше ходили по кругу истребители. Панарин больше следил за окрестностями - все-таки в его задачу входило не столько ловить пузыри, сколько осуществлять руководство операцией. Ничего угрожающего в окрестностях не наблюдалось. Слева мелькнули две искрящиеся золотые змейки, но Сенечка бросил самолет в сторону как раз вовремя, а второй раз змейки не нападали. Правда, никто не знал до сих пор, живые это существа, или особый вид молний, и никто не знал, почему от Ведьминой Гати не вернулось звено Парселла... Коля Крымов и Чебрец наполнили баки, и Панарин приказал им убираться к чертовой матери. Приказ они выполнили, но еще долго ворчали под нос, удаляясь быстрее звука. - Я - восьмой, - в который уж раз доложил майор Кравицкий. - Все спокойно, ничего подозрительного. - С чем вас и поздравляю, - проворчал Панарин. - Ну как там, обормоты? - Имею две трети. - Я тоже. - У меня половиночка. - Так, - сказал Панарин, быстро прикинув в уме. - Еще один заход - и сматываемся. - Черт... - услышал он удивленное оханье майора. - В чем дело? - рявкнул Панарин. - Да показалось... - Тут никогда ничего не кажется, ясно? - сказал Панарин. - Что наблюдали? - Я все же уверен... - Что наблюдали? - спросил Панарин. Майор немного смущенно доложил: - Наблюдался летательный аппарат - тихоходный биплан устаревшей конструкции, предположительно "Ньюпор-Рон-111" или аналогичного класса. Описал круг, пилот грозил кулаком. Из-за разницы в скорости не установил, когда он появился и в каком направлении исчез. Панарин ничего не успел сказать - закричал Сенечка: - Мужики, Ружич! - Нужно делать ноги. - Вот именно. Бугор, лучше бы нам драпануть... "Стервецы, - подумал Панарин, - все о Ружиче вы знаете лучше моего, садились здесь вы раньше меня... в чем вы еще меня опередили?" - Разговорчики, господа Альбатросы, - сказал он. - Призрака испугались? - Тим, там на горизонте что-то синее закопошилось. - Точно! - Я - восьмой, майор Кравицкий! Наблюдаю на горизонте быстрое перемещение неопознанных синих субстанций! Направление движения предположительно в нашу сторону! - Все назад! - крикнул Панарин. - Алярм, все назад! - Звено, я восьмой, - услышал он голос Кравицкого. - Все за мной, прикрываем отход, делай, как я! Панарин повел своих вверх, надеясь перепрыгнуть на скорости, успеть, миновать это скопище медузообразных синих сгустков, широким фронтом несущихся навстречу. Но чутье подсказывало: мирно разойтись не удастся. Медузы неслись, не уступая самолетам в скорости, истребители мчались им навстречу, и вспыхнули зеленые молнии - Кравицкий стал бить из лазерных пушек. Несколько медуз пыхнули дымными облачками, разлетаясь в клочья, небо заполнили какие-то синие разлапистые хлопья, извивающиеся, бесконечные алые спирали, искристые разряды. "Славутич" Кравицкого вспыхнул, словно пучок соломы... Это был лабиринт из невиданных ранее опасностей, и Панарин шестым чувством, драной шкурой сообразил: хлопья неопасны, неопасны и спирали (его самолет только что без всяких последствий рассек крылом одну), а вот сами медузы... Он не понимал, каким образом они уничтожали, но увидел - второй "Славутич", дымя, пылая, провалился вниз... Завертелась бешеная карусель. Судя по прошлому опыту, прорываться следовало по прямой, напролом, на скорости, но Панарин не знал, годится ли сейчас прежний опыт. Выходя из иммельмана, он увидел, как крутящимся клубком огня несется к земле "двойка" Пети Стрижа, как три медузы берут в клещи самолет Сенечки Босого. - Сеня, вверх, вверх! - закричал Панарин и, нарушая собственный приказ, бросился на выручку, направил машину вниз, выстрелил зондами в ближайшую медузу, надеясь хоть чем-нибудь помочь Сенечке. Перегрузка налила тело ртутью, окаемок шлема впился в щеки, в лоб, Панарин едва увернулся от атакующей медузы, метнулся влево, вниз, вправо, вверх. Пылающий самолет Сенечки вошел в штопор как раз под ним... То, что бесполезно было бы описывать словами, кончилось. Медузы остались позади. "Как же так, - кричал про себя Панарин, глотая слезы, - как же так? Ведь он садился здесь, я уверен, почему же тогда? Потому что - истребители?" Он не видел никого из своих, но они тотчас напомнили о себе. Станчев и Барабаш уже шли на посадку, Леня летел где-то справа, чуть позади, у Таирова сорвало факел, и он тянул в девятый квадрат. Панарин откинул фонарь, вылез на бетонку. К нему подошли Станчо Станчев и Барабаш. "Сарыч" Лени, затухающе свистя турбиной, остановился в нескольких шагах. У Лени и на этот раз хватило сил бодро выпрыгнуть в своей всегдашней манере. Панарин шагнул к нему, схватил за ремни и притянул к себе. - Ты что? - Леня хлопнул роскошными ресницами. - Вот они, твои истребители, падло! - Панарин бросил руку к кобуре, но пальцы наткнулись на широкую ладонь Станчева, накрывшую застежку, и Панарин опомнился. - Вот они, твои истребители... Леня был бледен: - Но кто же знал? А у Панарина пропали вдруг вся злость и ярость на, этого лихого экспериментатора, шагавшего по науке, как киношный ковбой по условному городу-декорации. Не имел права на эту злость - потому что смолчал, не настоял. - Ладно, - сказал Панарин, ни на кого не глядя. - Замяли. - Нет, ты скажи! - крикнул Леня. - Что сделать? Что нужно сделать? Ты только скажи! - Не знаю, - глядя в землю, сказал Панарин. Они пошли к диспетчерской. На традиционной лавочке, дожидаясь их, сидел рядом с тремя откупоренными и непочатыми бутылками Брюс, терзал баян. Тут же пили Коля Крымов и Чебрец. - Держите, ребята. - Брюс отложил баян и стал раздавать бутылки. Панарин почему-то припомнил, что до того, как удариться в науку, долговязый рыжий Брюс был спасателем на нефтяных промыслах в Северном море. К Панарину бросилась словно из-под земли возникшая Клементина и стала торопливо его ощупывать, цел ли - что было, в общем-то глупо, но у Панарина не хватило ни сил, ни желания ей препятствовать. Он сел, улыбнулся Клементине застывшими губами, взял у Лени бутылку. Вяло удивился, отчего нет здесь Наташи, Сенечкиной вдовы, и тут же вспомнил - она, скорее всего, узнала о случившемся в диспетчерской. Сразу же... Чебрец вдруг отобрал у Брюса баян и запел во весь голос: В дом входили в форточку, выходили в форточку, все на свете семечки, друзья. И в края далекие залетели мальчики - корешок мой Сенечка и я... Он орал, бледный, с остекленевшими глазами. На него жутко было смотреть, и Панарин отвернулся. Леня толкнул Панарина локтем: у калитки стоял хмурый Адамян. Панарин отодвинул Клементину, шагнул к Адамяну, вытянулся, щелкнул каблуками и откозырял. Он никогда так не делал раньше - такого обычая не было ни в писаных, ни в неписаных законах. - Честь имею доложить, - сказал он звенящим голосом. - Задание выполнено к вящей славе невыносимо развитой науки. Доставлено приблизительно шесть с половиной кубометров "взвеси". Потери - два самолета, два пилота. Служу науке! - Плюс звено истребителей - три самолета, три пилота, - тусклым голосом поправил его Адамян, повернулся через правое плечо, двигаясь, как скверно сделанная марионетка, и ушел в калитку. Панарин мрачно вылил в стакан остатки и отодвинул пустую бутылку. Зоечка торопливо принесла новую. Установка в третий раз играла по его заказу "Танец маленьких лебедей". Было еще светло, и в баре сидели человек десять, почти все по одному. Под панаринским столиком спал Коля Крымов, начавший слишком рано. Обер-механик Шлепаков, только что вернувшийся с "материка", показывал друзьям новенький золотой пятнадцатирублевик с профилем Президента Всей Науки, а друзья похабно комментировали это историческое событие. Поселок скучно притих в ожидании традиционного вечернего загула. Отставку Тарантула он принял с восточным фатализмом. Вслух об этом не говорили, но большинству было просто-напросто наплевать. Предместкома Тютюнин целыми днями шатался по Поселку в абсолютно непотребном состоянии, бил уличные фонари и стекла, орал песни, разломал об кого-то балалайку, затевал драки с безопасниками и доказывал всем, что он - побочный правнук Емельки Пугачева, а потому еще утворит такое, отчего все содрогнутся. И утворил-таки - в один прекрасный день на крыльце дирекции нашли лист бумаги, на котором его пьяным почерком было размашисто изображено фломастером: "Ну вас всех! Ушел в Вундерланд". Окаемов носился по улицам на завывающем броневике, собирая своих ореликов. Поселок и окрестности прочесывали с овчарками и инфракрасными детекторами. Подобрали два десятка аборигенов, нечаянно отыскали потерявшиеся два года назад ящики с оборудованием, спугнули несколько парочек, но Тютюнина не нашли. Когда пошли на второй заход, одна из овчарок взяла след Предместкома, довела до-предгорий, границы Вундерланда, села и завыла. Дальше никто идти не осмелился. Бонер и Славичек продолжали свою загадочную жизнь в Зазеркалье. На постаменте памятника Изобретателю Колеса кто-то глубоко выцарапал: "Ну и на хрена изобретал, балда?" Ходили слухи, что Президент Всей Науки пишет воспоминания "Мои встречи с Ньютоном". Когда Панарин поднял глаза, напротив сидел профессор Пастраго, в джинсах и черном свитере с засученными рукавами. Выше левого запястья синела старая татуировка: "Примем участие в броуновском движении!" Справа на свитере поблескивал разноцветной эмалью и мелкими бриллиантиками какой-то затейливый орден, параметрами схожий с пачкой сигарет. - А это чей? - без особого интереса спросил Панарин. - Барбадосский. Я там вылечил от клептомании министра путей сообщения. - Там еще и пути сообщения есть? - И разнообразные. Тим, вы по-прежнему ломаете голову: садился Тарантул в Вундерланде или нет? Но какое это имеет значение? Сидеть! - Он прижал ладонью плечо привставшего от удивления Панарина. - Я вот о чем - с чего вы взяли, будто всякий, кто садился в Вундерланде, автоматически станет ангелом с белыми крылышками и нежным альтруистом? Только потому, что он там садился? Чушь какая... С точки зрения психологии. Подумайте... Здесь угощают? - Он осушил непочатую бутылку одним длинным глотком. - Ну вы и жрать... - уважительно сказал Панарин. - Привычка, мой дорогой. Давайте песни петь, что ли. Эй, шантрапа, не гомонить! - рявкнул он на расшумевшихся за соседним столиком механиков, взял гитару, тронул струны, и его бархатный баритон без усилий залил бар: Она была первою, первою, первого кралей в архангельских кабаках. Она была стервою, стервою, стервою с лаком сиреневым на коготках. Пригорюнившиеся механики почтительно внимали - Варфоломея Бонифатьевича Пастраго стали твердо уважать со времени его первого появления на публике. - Слушайте, Варфоломей, - сказал Панарин. - У вас случайно несчастной любви в прошлом не имеется? - Ну да, - неожиданно легко сказал Пастраго. - Дело было еще в студенчестве. Понимаешь, Тим, она в общем-то ничего, но в меня не верила. Напрочь. А неудачников ей не нужно было. И вышла за одного, подававшего ба-альшие надежды. До сих пор он их подает, доцент в Моршанском "Ниимахорка"... Ну и Бог с ним. Счастливая любовь похуже несчастной... - И вы не боитесь передо мной раскрываться? - Дурашка Тим! - захохотал Пастраго. - С чего вы взяли, будто психолог обязательно должен быть закрыт, блиндирован, экранирован... Ну, пока. Отправляюсь на блудоход. А завтра поговорим, есть дело... Он поднялся и побрел к выходу, чуточку покачиваясь, бренча на гитаре: А сыночек Анатолий - бож-же мой! Вырастает алкоголик - бож-же мой! Деньги тянет пылесосом, на отца грозит доносом... Панарин пошел к стойке за новой бутылкой. На улице раздался вдруг короткий и резкий, мощный свист: "фью-ю-ю-ююмм!", и стекла разлетелись вдребезги. Сумерки за окном пронизала сиреневая вспышка. Все повскакивали с мест. Снова свистнуло, чуть подальше, отчего-то заложило уши. Еще одна вспышка. Свист. Вспышка. Свист. Вспышка. Панарин выскочил на улицу, следом высыпали остальные. Над Поселком носились какие-то черные квадраты, то снижаясь к самым крышам, то взвиваясь к облакам. К бару бежали, заполошно размахивая руками, несколько человек. Ближайший квадрат спикировал на них, сложился, превратившись в обращенный к земле четырехугольный раструб, похожий на трубу старинного граммофона, в глубине его малиново блеснуло, раздался свист, и прозрачная сиреневая туча накрыла бегущих. Люди замерли в нелепых позах, медленно опустились на асфальт. Раструб, на лету становясь квадратом, понесся дальше. Рядом захлопали выстрелы - механики палили по неведомому противнику. Никакого результата. Квадрат сложился, сверкнула вспышка, и полоса пламени ударила в стену бара, опалив лица странным сухим жаром. Один из механиков скорчился под стеной нелепой черной куклой, пахнуло паленым. Они забежали в бар и стали палить в окно по проносящимся квадратам. Не похоже, чтобы тем это приносило хоть какой-то вред, они кружили над улицами, обрушивая вниз смертоносные сиреневые тучи и языки огня, и оттого, что все происходило бесшумно, беззвучно, если не считать предваряющего смерть свиста, было еще страшнее. Где-то поблизости уже полыхал дом. Завывали сирены Главной Диспетчерской, поодаль стрекотали автоматы. - Что же это. Господи? - шептал механик рядом с Панариным, крестясь. Патроны у них у всех кончились. Квадраты парили в вечернем небе, нелепые и страшные на фоне ало-голубых облаков, подсвеченных уплывшим за горизонт солнцем, свист вонзался в барабанные перепонки, как буравчик толщиной в волос, сиреневые вспышки, казалось, залили все вокруг нелюдским светом. "Клементина, - вспомнил Панарин и похолодел. - Эта ее привычка сидеть вечером у коттеджа и любоваться закатом, особенно когда она не в настроении, а уж сегодня оно у нее..." Отбросив протянувшиеся к нему руки, он выпрыгнул в окно. Прижался к стене, следя за квадратами, улучив момент, перебежал улицу, смаху скользнул под чей-то автомобиль. Наметил следующее укрытие. Высунул голову, словно черепаха из-под панциря, осмотрелся, броском преодолел несколько метров и оказался под бетонным козырьком у входа в парикмахерскую. Рядом обрушилось на землю и растаяло сиреневое облако - квадрат на миг опоздал. "И у тебя, сука, реакция не идеальная, - со злобным удовлетворением подумал Панарин. - Сволочь Тарантул, теперь никаких недомолвок и двусмысленностей, никаких гаданий, все как под микроскопом - Вундерланд ответил на истребители..." Стекла задребезжали, одно звонко лопнуло - над самыми крышами пронесся истребитель, и засверкали зеленые сполохи лазерных пушек. Спустя некоторое время в небе блеснул огненный шар, и рев турбины перешел в несущийся к земле надрывный вопль, жалобный вой. Невдалеке громыхнул взрыв, взлетел грибообразный столб дымно-желтого пламени. Над Поселком завывали новые истребители, хлеща воздушной волной по крышам. Еще один самолет упал и взорвался где-то у леса, и Панарин увидел, как квадраты вереницей, с адской скоростью уносятся к горам, в направлении Вундерланда. Тогда он побежал открыто, не таясь уже. Клементина сидела в шезлонге у крыльца, откинув голову на спинку, почти как давеча в машине, но на этот раз поза была деревянной, мертвой, скованной. Еще не веря, Панарин наклонился над ней, увидел в ее широко раскрытых неподвижных глазах отражение себя и полыхавшего соседнего коттеджа. Ее пульс не прощупывался, сердце не билось. Рыча что-то невнятное, Панарин подхватил ее на руки и побежал в сторону клиники. Трезвый островок рассудка доказывал, что против ударов Вундерланда не бывает лекарств и лекарей, волны эмоций захлестывали островок, но островок не сдавался, мало того, напомнил вдобавок, что первый удар последовал самое большее через полминуты после того, как профессор Пастраго вышел из бара на площадь. Задохнувшись, Панарин невольно перешел на шаг. Площадь была ярко освещена, и не только фонарями - в нескольких местах трещали пожары - и Панарин издали увидел запрокинутое горбоносое лицо с ассирийской бородищей. Пастраго лежал навзничь посреди площади, у самого постамента Изобретателя Колеса, гитара валялась рядом, блики плясали на барбадосском ордене. Панарин осторожно опустил Клементину рядом с профессором, сел на холодный асфальт и завыл без слез. Здесь на него и наткнулась машина "скорой помощи". Дальнейшее виделось словно сквозь густой туман - кажется, он долго не отдавал Клементину и Пастраго, кричал, что они живы, что им нужно полежать немного на свежем воздухе и все обойдется. Его то ли уговорили, то ли вырубили с большим знанием анатомии. Провал в памяти - и он уже рвался в дирекцию к Адамяну, размахивал разряженным пистолетом, отшвыривал осторожно оттиравших его от входа безопасников. Второй провал - и он уже сидел на влажной земле на окраине Поселка, а совсем рядом уродливым грибом бугрилась лачуга Шалыгана. Окно светилось. Противно визгнула дверь, вышел Шалыган и негромко позвал: - Тим! Заходите! 9 Глядела с думой тяжкой на зримые отсель чугунную фуражку, чугунную шинель... С.Наровчатов Панарин был в домике, куда мечтали заглянуть хоть одним глазком все поголовно, и он в том числе - но сейчас прежние чувства, любопытство в том числе, отодвинулись куда-то очень далеко, как в перевернутом бинокле... Ничего здесь особенного не оказалось. Одна большая, неожиданно опрятная комната. Железная койка, высокая полка со множеством книг, еще одна, с устаревшими, чуть ли не времен Сперантьева, приборами, заваленный бумагами стол, стул. И все. Над столом две фотографии. На одной, побольше - молодая, очень красивая женщина. Другую, поменьше, Шалыган торопливо завесил полотенцем, словно зеркало в доме покойника. Жестом пригласил Панарина. Панарин сел на застеленную стареньким одеялом постель. Осмотрел себя - пуговицы на рубашке оборваны все до одной, кобура пуста, кулаки разбиты в кровь. - Хотите спирта, Тим? - Давайте. Шалыган принес большую черную бутылку, налил в маленькие стаканчики из очень толстого стекла - старинные лабораторные, сообразил Панарин. - Ну что же, за светлую память? - А может?.. - Не терзайтесь несбыточными надеждами, Тим. Вундерланд есть Вундерланд. Так что уж лучше сразу... - Он прикрыл глаза и нараспев продекламировал: Прощай. Поезда не приходят оттуда. Прощай. Самолеты туда не летают. Прощай. Никакого не сбудется чуда. А сны только снятся нам, снятся и тают... - Кто это? - Панарин кивнул на женский портрет. - Жена. Она погибла. - Как? - Тим, нам не сообщали как... - Шалыган прищурился, и на Панарина явственно пахнуло холодом. - И не сообщали когда. - Во-от оно что... - протянул Панарин. - Слушайте, кто вы такой, наконец? Если уж вы меня впустили, я не уйду, пока... - Вы правильно догадались тогда, - сказал Шалыган. - Просто в то время татуировок-альбатросов не было еще. Мы носили жетоны. Он сдернул полотенце со второй фотографии. Молодой, не старше Панарина человек в комбинезоне устаревшего фасона улыбался, положив руку на тупорылый капот биплана. Панарин знал эту фотографию. Она была во всех посвященных Вундерланду учебниках и книгах. Один из тех, что стали легендой, едва успев возмужать, - полковник аэрологии в двадцать и генерал-лейтенант в двадцать пять, воздушный хулиган и воздушный трудяга, удачник, фаворит, лауреат и кавалер. - Нет! - У него перехватило горло. - Быть не может! Вы - Ракитин? Так не бывает! - Показать документы? - Нет... но... нет... А я ведь так и не докопался, что с вами сталось, невозможно доискаться... Вы - Ракитин? Легенда? Да как это? - Легенда и апокриф. Выпейте, Тим. Не помешает, право. - Значит, вас тоже... - Нет. Меня как раз нет. Как бы вам объяснить, Тим... Я сам ушел отовсюду. Я знаю людей, которые испугались тогда на время, и людей, которые испугались навсегда. Но в моем случае - не испуг. И не озлобление... а если и озлобление, то не как самый важный компонент. Понимаете, когда ЭТО началось, когда арестовали Светлану, когда стали разводить черт-те что вокруг Вундерланда, дня меня рухнул мир, в котором я жил и в который привык верить. Казалось, все кончено. Навсегда. Собственно, если разобраться, я всего-навсего вошел в транс и посейчас из него не вышел. Пожалуй, это наиболее точная формулировка. - И появился Шалыган, - сказал Панарин. - Вы многое могли бы сделать, но предпочли разыгрывать юродивого - мелкие подачки раз в месяц... Вряд ли я имею право вас осуждать, и все же, все же... Да, другие в конце концов сделали почти все, что могли бы сделать вы, прошли почти все намеченные вами трассы, но никуда не деться от этого "почти". С вами добились бы большего. Вы не должны были так, генерал... Теперь понятно: ваша "адская проницательность" - всего лишь отблески сиявшего когда-то мозга Ракитина. В общем, я вас не осуждаю, но и оправдать не могу, Степан Михайлович. Другим пришлось и тяжелее, но они работали. Извините, я резок, но у меня только что... я... Нельзя же переносить горе и обиду за потерю любимого человека, за все вывихи на страну, систему, науку. Возможно, я не в состоянии осознать в полной мере то, что вам довелось пережить, но... Он же был не только ваш - ваш талант. Я надеюсь, вы не считаете все, что я говорю, плакатной демагогией? - Отнюдь. - Шалыган задумчиво вертел пустой стаканчик. - Поздравляю - вы наконец-то взрослеете, Тим... Как бы там ни было, жизнь моя прожита, и поздно начинать судебный процесс. - Да, - сказал Панарин. - Поздно. - Вы меня осуждаете все же? - Я уже говорил - не имею права. Не осуждаю, но и не оправдываю. Я просто не привык думать над такими вещами, понятия не имел, что придется серьезно думать над чем-то, не относящемся к полетам, а тем более - думать над Прошлым... Так вышло, что мое поколение какое-то... Ну не умею я рассуждать о таких вещах! Налейте мне на дорогу. Я в клинику. - Давайте я перевяжу вам руки. - Чепуха, не стоит. - Хотите что-нибудь сказать на прощанье? - Да, - сказал Панарин. - Вы мне понадобитесь. Очень скоро. Есть одна идея... Он прошел по освещенной мертвенно-молочным светом ламп дневного света бетонированной дорожке и постучал в стеклянную дверь. Руки кровоточили. Он стал ощущать боль. Дверь отпер доктор Либединский, встрепанный, в мокром и мятом халате. Ничего не говоря, он провел Панарина по длинному, выложенному голубыми кафельными плитками коридору, втолкнул в какую-то комнату и усадил на белый диванчик. Достал спирт, плеснул в две рюмки. Панарин выпил и молча ждал. В виски ему бил заполошный немой крик: "Чуда!" - Чудес не бывает, - сказал доктор. - Понимаете, Тим? Это было... сразу. Как молния. Со всеми. Никто даже не успел понять и испугаться. - Молния, - повторил Панарин. - Мелодия. Метроном. Месть... - Хотите, я сделаю вам укол. Вы тут же уснете. - Согласен, - сказал Панарин. - При одном условии - если завтра вы мне вскроете череп, вывалите на стол воспоминания и прилежно отсортируете черные. Ах, не можете? Либединский размахнулся, обливая себя спиртом, и грохнул рюмку об пол. - А может ли это Бог? - прорычал он. - Если он есть, сволочь старая. Тим, ну зачем вы сунулись туда с пушками... "Солдаты науки". Вот и довоевались... 10 Время застыло; его ранило ожиданье. Стрелы твои впились в крылья моих ожиданий. Я.Гильен День был солнечный. Облака разогнали, но самолеты все равно не летали. Никто не запрещал полетов, никто не разрешал их - просто все почему-то ничего не делали... Динамики Главной Диспетчерской ревели: Афиши старого спектакля мы в речку выбросим, смеясь. Вина не пролили ни капли, но жизнь до капли пролилась. Флаг над зданием дирекции был приспущен. Погибли семнадцать человек, сгорели три коттеджа, лаборатория, ангар с девятью "Кончарами", два истребителя (пилоты катапультировались) и шесть машин. На доске объявлений уже висела в траурной рамке телеграмма Президента Всей Науки, выражавшего искренние соболезнования. На крышах ближайших зданий возились столичные механики, устанавливавшие лазерные зенитки. Приказом Адамяна был создан Отдел Активной Обороны, наделенный обширными полномочиями. "Так оно и начинается, - думал Панарин. - Сначала скромно - посты раннего обнаружения и оповещения на вершинах гор и зенитки на крышах, потом - плавная замена "Сарычей" "Славутичами". И не успеешь моргнуть, как наиболее перспективные трассы автоматически превращаются в направления главного удара, а полетный журнал - в хронику пикирующего бомбардировщика. И все такое прочее. Потенциальный противник, упреждающие удары, превосходство в огневой мощи. Фронт науки, солдаты науки, на переднем крае науки. А ведь в списке военных терминов существует еще и "капитуляция"... Но каждый генерал надеется, что до нее не дойдет. Однако ж доходит порой". Панарин решительно поднялся. Брюс запустил полонез Огинского. По площади мотался пьяный Балабашкин, горланя. Из диспетчерской вышел Брюс, поймал Балабашкина и молча заехал ему по шее. Балабашкин вырвался, юркнул в проулок. К некоторому удивлению Панарина, его беспрепятственно пропустили в директорский кабинет, где, кроме Адамяна, пребывал вальяжный брюнет неопределенного возраста, в очках с затемненными стеклами и серой шевиотовой тройке с золотыми аксельбантами, серебряными Лейбницами на лацканах и золотым Президентом Всей Науки на рукаве. - Панарин, - сказал ему Адамян. - Очень рад. - Брюнет проворно выскочил из кресла и подошел к Панарину. Неумело встал перед ним навытяжку. - Наслышан, полковник. Самохвалов, лейб-сьянс-референт Президента Всей Науки. Позвольте от имени и по поручению вручить... - он извлек шильце, раскрыл красную коробочку и с привычной сноровкой привинтил на лацкан панаринской куртки новенький орден Бертольда Шварца первой степени. - Поздравляю. Слышал о вашем несчастье. Печально. Примите мои искренние соболезнования. Нужно работать дальше, однако. Каждому свое, так сказать. Мертвым - почетно покоиться, живым - работать на благо невыносимо развитой науки. Память о павших за науку сохранится навсегда. Ну, а теперь, так сказать, оставляю вас, - он похлопал Панарина по плечу и выскользнул за дверь. - После обеда приезжает комиссия, - сказал Адамян. - И молодое пополнение. У тебя будет много работы, Тим. "Это точно, - подумал Панарин. - Но совсем не той, которую ты от меня ждешь... Господи, ну почему так получается? Почему люди меняются в худшую сторону, едва заполучат регалии, кресла, лавровые венки? Два поэта, бывшие кумиры студенческих толп, заматерев, усердно опускали железобетонный шлагбаум перед бессмертным бардом, но на его смерть не замедлили откликнуться дерьмово-профессиональными стихами. Автор нескольких неплохих детективов с течением лет начинает гнать километрами удручающее словоблудие, безбожно фальсифицируя не такую уж давнюю историю, и его герой постепенно переходит из мальчишеских сердец в беспощадные анекдоты. Звезда фантастики периода оттепели отращивает сталинские усы и чурбаном повисает на ногах литературы, плодя и поощряя собственных эпигонов. Конник из народных песен становится палачом тех, кто имел несчастье оказаться умнее его, партийные вундеркинды с большим будущим превращаются в "крестных отцов", то ли это в самом деле происходит от голодного детства и комплекса неполноценности, то ли виноваты другие причины, которые наше поколение не в состоянии определить, потому что нас не учили думать над такими вещами?" - Почему ты молчишь? - спросил Адамян. Панарин стоял на красной дорожке посреди огромного кабинета и смотрел на Адамяна. "Вот так, - думал он. - Зенитки на крышах. И все такое прочее. Мы усердно ищем в их поступках и действиях мотивы и логику - а ничего этого нет. Просто-напросто они не чувствуют Времени. Они мыслят сегодня, как лет двадцать назад, поступают, как лет двадцать назад, их время умерло, но они, накинув его обрывки на плечи, как плащи Воланда, бредут вперед, а вернее, в никуда, и мы тащимся за ними под этими плащами, недодумавшись вытащить головы из-под ветхой ткани. А впереди - обрыв, и мы летим с откоса, а те, кто вел нас, продолжают слепо шагать по воздуху, потому что они уже - не люди, призраки, неизвестно почему казавшиеся нам почтенными старцами из плоти и крови... Но ведь нужно же когда-то опамятоваться!" Он молча повернулся, дошел до двери, закрыл ее за собой, обитую натуральной кожей, с небольшой медной дощечкой. Прошел по улицам, которые в преддверии грядущего юбилея Поселка стали украшать транспарантами и портретами Президента Всей Науки. У себя в комнате опустил на окна черные шторы и включил кинопроектор - кассеты с цветной пленкой. Он забрал вчера из коттеджа Клементины. Закурил. Облепленные пластырем пальцы плохо слушались. Тройка "Сарычей", удаляясь от зрителя, взмывает в небо, самолеты превращаются в черточки, черточки - в точки, и точки тают в безмятежной лазури. Леня Шамбор, весело стуча кулаком по крылу своего "Кончара", что-то заливает ему, Панарину. Идет на посадку двухместный "Аист", марево раскаленных выхлопных газов размывает четкие контуры крыльев и капота. Клементина у кабины "Сарыча" примеряет шлем. Шлем ей велик, и Клементина смеется (снимал Леня). Крупный план - стучит на столе метроном, размеренно ходит вправо-влево блестящая стрелка. Сенечка Босый озабоченно проверяет парашют. Брюс с гитарой пародирует какую-то эстрадную знаменитость, вокруг веселятся механики. Хмурый Панарин изучает карту Вундерланда. К зданию дирекции, удаляясь от оператора, уходит Адамян. Рассаживаются по лимузинам члены комиссии. Станчев со Стрижом играют в шахматы. Клементина, балансируя раскинутыми руками, с комическим ужасом на лице идет по высокому и узкому бетонному поребрику (снимал Панарин). Взлетает звено "Кончаров". Профессор Пастраго с барбадосским орденом на груди откупоривает бутылку шампанского. Клементина у магазина "Молоко" (снимал Панарин). В небо взмывает "Кончар". Панарин остановил проектор, изображение замерло - красивый, гордый самолет. Панарину тяжело было решаться. Невыносимо тяжело. Все равно что убиваешь друга, все равно что стреляешь себе в висок. Наверное, нужно как-то иначе, подумал он. Но как? Наверняка можно по-другому, но мы не умеем, а не ошибается лишь тот, кто ничего не делает... Панарин сидел в темной комнате, смотрел на застывший на экране самолет и в который уж раз повторял про себя одну и ту же фразу - из речи, что произнес Джон Кеннеди, вступая на пост президента: "Не для того мы здесь, чтобы клясть тьму, а для того, чтобы возжечь светильник". Честное слово, в этом был смысл. Он снял трубку и набрал номер. - Шамбор слушает, - раздался возбужденный Ленин голос. - Ну как? - Мы с дедом готовы. Брюс тоже. - Не передумал? - Нет. - Тогда по расписанию, - сказал Панарин. - Поехали! 11 А может это совесть, потерянная мной? А.Вознесенский Фредерик Дуглас Брюс, весьма и весьма отдаленный, но все же потомок древних шотландских королей, сноровисто работая коротким копьевидным ломиком с резиновой рукояткой, крушил пульты Главной Диспетчерской. Он трудился споро, без излишней нервозности, как десять лет назад на пылающей датской буровой платформе, но и чуточку торопливо все же - в забаррикадированную дверь давно молотили чем-то тяжелым, и нужно было поторапливаться. Трещали синие разряды, мерзко пахло горелой изоляцией, хрустело, дымило, дребезжало, на стене вразнобой мигали разноцветные лампы и надрывались звонки ничего не соображавших автоматов контроля. Брюсу было безмерно жалко ломать тонкие и умные приборы, которые он знал насквозь и любил, но он верил, что сейчас иначе нельзя. Все. Хватит, пожалуй. Брюс швырнул лом в экран лазерного локатора, смахнул пот со лба, медленно стянул оранжевые резиновые перчатки. Смотрел в окно, на синие вершины. Затрещали петли, дверь рухнула, разметывая баррикаду из столов и кресел. Брюс сказал несколько слов в маленькую рацию, обернулся к направленным на него стволам. Пока к нему шли, он стоял и улыбался усталой и гордой улыбкой человека, добросовестно и вовремя выполнившего трудную нужную работу. 12 Перестаньте, черти, клясться на крови... Б.Окуджава Они бежали вдоль двойной шеренги истребителей, бросая в воздухозаборники изготовленные из зондов магнитные мины, которые сразу же прилипали где-то там, в теплой темноте. Время от времени останавливались, оборачивались и стреляли по преследующим их безопасникам. Леня, Ленечка Шамбор, любимец молодых поварих и ученых дам средних лет, несмотря на всю осознаваемую им серьезность ситуации, веселился от души, сшибая пулями фуражки с голов преследователей. В голове у него шалыми мартовскими зайцами плясали кадры из вестернов - такая уж это была натура. Шалыган, он же бывший генерал-лейтенант аэрологии, он же бывший пилот из легенды - Ракитин, наоборот, относился к перестрелке чрезвычайно обстоятельно и серьезно. В руке у него был именной пистолет с серебряной пластинкой на рукоятке, врученный некогда самим маршалом Н. Когда арестовали Светлану и маршал не помог, Ракитин сгоряча хотел было выбросить пистолет в сортир, но решил подождать, и правильно сделал - буквально через три дня маршал Н. получил высшую меру социальной защиты как агент семи империалистических разведок и трех эмигрантских подрывных центров. Перед глазами у бывшего Ракитина стояла та ночь, перевернутая квартира, равнодушные лица конвоиров, свое собственное унизительное бессилие, бледная Светлана и откровенно раздевавший ее взглядом Лев Шварцман, карающий меч и сокол. Сейчас у всех у них, тех, что бежали следом, были лица Левки Шварцмана. Плача от радости, Шалыган стрелял и хрипло рычал всякий раз, когда попадал и перебегавшая вдали фигурка застывала на земле. На горячей бетонке лежал капитан Окаемов, зажав обеими руками живот. В животе раскаленным угольком засела пуля из шалыганова пистолета. Пуля была неправильная, по высшей справедливости она должна была угодить в кого-нибудь из тех, карающих мечей и соколов, что частью расстреляны, а частью доживают на хорошей пенсии - в любого из них, но не в Окаемова, которого отец зачал на радостях, вернувшись из тех краев, где в вечной мерзлоте лежат мамонты и люди, и мамонтов мало, а людей настолько много, что некоторые в них не верят (но там нет ни маршала Н., ни Светланы Ракитиной, а где они - дьявол весть). Капитан Окаемов лежал и тихо плакал от боли и от растерянности: он никак не мог понять, в голове не укладывалось - за что его? Почему именно его, почему вообще это происходит? Он беззвучно шевелил губами, никто в суматохе не обращал на него внимания, но ему-то казалось, что он кричит во всю глотку волевым командирским голосом: "Прекратить огонь!". Выстрелы в самом деле смолкли, и капитан Окаемов, не понимая, что они смолкли для него одного, удовлетворенно улыбнулся, умирая. В здравом рассудке Шалыган никогда не поступил бы так, но он уже не был собой, безумие, замешанное на долголетней боли, ненависти и страхе, поднялось из глубин сознания и залило череп, как заливает вода тонущий корабль. Генерал-лейтенант аэрологии Ракитин, лауреат и кавалер, талант, работяга и удачник, окончательно перестал существовать. Остался один Шалыган. Пуля попала ему в грудь. Леня подхватил старика под мышки и волоком оттащил за истребитель. Нагнулся. - Будьте мужественны, Ридли, - четко выговорил Шалыган. Божьей милостью мы зажжем сегодня в Англии такую свечу, которую, я верю, им не погасить никогда... Среди достоинств Лени никогда не числилось знание исторических афоризмов, и он попросту решил, что старик бредит перед смертью. Убедившись, что это конец, он опустил Шалыгана на бетонку, отсалютовал наспех и побежал дальше. Когда пуля полоснула по шее, он в первый момент подумал: это неправильно, так не играют. Крови было так много, что она казалась ненастоящей киношной краской. Потом пришла боль, но он держался, бежал, зажимая рукой с пистолетом шею, бросая другой мины. Осталось три, две, одна... Все. Он отшвырнул пистолет, достал плоскую коробочку и положил палец на кнопку. Лязгнул металл о металл. Из-за ближайшего самолета навстречу ему выскочил бледный от испуга и азарта юный сержантик. Грохота очереди Леня не услышал - бетонка стремительно неслась в лицо. Цепенеющий палец придавил кнопку, и шеренги истребителей вспучились алыми снопами пламени. ...Панарин услышал грохот взрыва и заторопился. Пальцы проворно находили нужные контакты, соединяли проводки, подключали новые. Взрывное устройство в компьютере Отдела Активной Обороны он уже почти смонтировал, оставались пустяки. За дверью гремели выстрелы - Коля Крымов поливал коридор из отобранного у охранника автомата, удерживая столпившихся за углом безопасников. Автомат вдруг захлебнулся, и затопотали бегущие. Панарин знал, что им еще придется повозиться с дверью, но на всякий случай достал пистолет из кобуры, продолжая другой рукой соединять клеммы. Видимо, Тарантул успел все же подключить какие-то защитные системы. Взрыв бухнул преждевременно. Панарин пролетел спиной вперед через зал, ударился об стену и сполз по ней на пол. В коридоре притихли. Обморок длился не долее нескольких секунд. Панарин провел ладонью по лицу, смахнул кровь и копоть и с радостью убедился, что глаза в порядке - просто густой дым заволок зал. В коридоре опомнились, и град ударов обрушился на дверь. Панарин добрался до окна, высадил его всей тяжестью тела и спрыгнул со второго этажа. Упал. Вскочил. Рвущая ветвистая боль в боку скрючила его, но он страшным усилием выпрямился и заковылял, шатаясь, к зданию дирекции. Кровь капала на асфальт, в висках ломило, голова кружилась. Может быть, это была его последняя дорога. Может быть, нет. Держась за стену, он вышел на площадь. Там поблескивала шеренга знакомых лимузинов, у головного сгрудилась комиссия в полном прежнем составе, а чуть подальше стояли у огромного голубого автобуса человек тридцать - все с чемоданами, все в необмятой летной форме, очень молодые. Все: и комиссия, и новобранцы аэрологии, - смотрели в сторону летного поля, где что-то с грохотом рвалось и в вышину плыли дымы. Держа пистолет в опущенной руке, Панарин давил на спуск, пока не кончилась обойма. Пули с визгом рикошетили от асфальта и улетали неизвестно куда. Своего он добился - все, кто был на площади, повернулись к нему, он увидел недоумевающие, испуганные, удивленные лица, криво улыбнулся и оттолкнулся ладонью от шершавой бетонной стены. Стояла мертвая солнечная тишина. Все смотрели на Панарина, а он, шатаясь, едва удерживая равновесие, брел к ним, перемазанный в крови и копоти, с застывшей на лице улыбкой и поблескивающим на лацкане прожженной куртки орденом Бертольда Шварца первой степени, брел и мучительно пытался найти слова, чтобы рассказать Истину. Седой краснолицый Тихон что-то повелительно рявкнул, махая лапищей, и несколько молодых пилотов, нерешительно потоптавшись, бросились к Панарину. Панарин приободрился, хотя боль ветвилась, вгрызалась, рвала тело, и что-то стеклянно позвякивало в мозгу. Он был обязан найти нужные слова, иначе получится, что все делали зря, он был обязан сказать все от себя и от тех, кто уже ничего никогда не скажет, кто улетел и никогда не вернется назад. Что? Панарин медленно протянул пронизанную болью руку, чтобы опереться на плечо молодого пилота, выдохнул сквозь розовую пену на губах: - Господа альбатросы! Отлетались! АКАДЕМИЯ НЕВООБРАЗИМО РАЗВИТОЙ НАУКИ СЕКТОР ИЗУЧЕНИЯ СТРАНЫ ЧУДЕС Всему летному, тучному и инженерно-техническому составу Поселка Коллеги! Друзья! Долгие годы вы с неиссякаемой энергией и яркой храбростью штурмовали тайны Страны Чудес и добились немалых успехов на тернистом пути познания в эпоху невообразимо развитой науки. Потери не страшили вас. Трудности не пугали. Тлетворные веяния не затронули. Ваши мужество, стойкость, летное мастерство, нравственная и душевная чистота, бескорыстная страсть к познанию, высокие морально-этические качества, идеологическая зрелость надолго останутся примером для молодежи, воспитателями которой вы успешно являетесь. Наука бесконечно вам благодарна и безусловно незамедлительно впишет ваши имена в свою золотую книгу славы. Позвольте в день юбилея Поселка поздравить вас с достигнутыми успехами и искренне пожелать новых. Слава Науке! Президент Всей Науки, Архистратиг Аэрологии, Почетный Пифагор, Верный Ломоносовец и прочая, и прочая (подпись) Телеграмма была на бумаге верже, подпись нацарапана собственноручно, бланк лежал в планшете из кожи редкого животного йесина, а планшет пристегнут к личному лейбсьянс-адьютанту Президента. Лощеный, весь в золотых аксельбантах, золотых Ньютонах, серебряных Декартах, он вылез из самолета фельдсвязи и, не обращая внимания на близкие пожарища, гордо маршировал к выходу с летного поля. Аэродромные собаки таращились на него, лениво побрехивая вслед, и никто еще, в том числе он сам, не знал, что в этот миг очень далеко отсюда полтора десятка серьезных хвороб одержали наконец верх над казавшимся изначальным и бессмертным, но тем не менее очень старым и недужным человеком, Героем Науки и анекдотов, холодеющей рукой сжимавшим своего плюшевого медведика, украшенного платиновым ошейником с бриллиантами; что пришла та, что приходит за всеми людьми, как ни спасайся от нее уверениями в собственном бессмертии, и Президент Всей Науки - умер, умер, умер...