епрерывно звучала в воздухе... - Тебе объяснил Строггорн? - он не договорил, Тина внутренне вздрогнула и сжалась. - Говорил. Уже хорошо. - Что хорошего? - Что мне не придется тебе это объяснять. - Креил отрезал кусочек мяса и с наслаждением положил его в рот. - Лучше бы это был я, Тина. - Мне объяснили, в любом случае, вы этого больше делать не сможете. Некому будет работать. - Я надеюсь, - он отправил следующий кусочек мяса в рот. - Что со временем, Лион не будет забирать так много энергии. Хорошо, давай решим так. Я все равно появляюсь дома раз в четыре дня, хотя могу перестать появляться совсем, если тебя это будет сильно раздражать... - По-моему, более справедливо, если я перееду к себе домой. - В зону нетелепатов? Во-первых, это запрещено законом. Во-вторых, ты можешь переехать, но только в клинику. На самом деле, тебе пора узнать, почему тебе удаляли память. Я не Строггорн, и в прятки с тобой играть не собираюсь. Ты признана недееспособной, Тина. Объяснять, что из этого следует, нужно? - Нет. Я только не понимаю, как мне разрешили выйти за вас замуж в таком случае? - Строггорн, как твой опекун, согласился, а ты - не возражала. Только это еще не все. Согласно решению Суда Совета Вардов, ты должна находиться в психиатрической клинике. Пожизненно, - Он остановился, потому что у Тины потемнело в глазах, и он испугался, что она потеряет сознание. - Лучше? - он "видел", что ее зрение прояснилось, но восприятие стало каким-то отрешенным. - Да, ничего, - она положила вилку на стол, забыв о еде. - Почему мне не сказали раньше? - Ты была так плоха, что на это просто никто не решился, - он пригубил вино, продолжая мысленно говорить. - Твое замужество облегчает твою ситуацию. Правильно, Тина, Жан Моррис, твой друг, не зря так убеждал тебя выйти замуж. С одной стороны, я сам психиатр, и ты получаешь некоторую свободу. Например, можешь жить здесь. Хотя не в моей власти разрешить тебе ходить по городу без сопровождения. Мало ли что, я не хочу отвечать за тебя. Потом, в моей квартире есть прекрасно оборудованная операционная. Я долго болел, и хотя сейчас она мне не нужна, но, боюсь, что тебе понадобится. А держать тебя все время в клинике - мне бы не хотелось. Сама пойми, жена Советника Креила, в психушке! Зачем мне это? И самое хорошее для тебя. У тебя не было никаких шансов растить Лиона. Ты сама видишь, он такой необычный ребенок, что тебе с его воспитанием было бы никак не справиться. У тебя бы его отобрали сразу после рождения. - Лао не говорил мне об этом. Я думала, если я стала телепатом... - Это бы никак тебе не помогло получить ребенка на воспитание. Теперь, если конечно наши отношения хоть в какой-то мере наладятся, ты получаешь такую возможность. - Значит, все будет зависеть от того, смогу ли я себя перебороть. - Тина представила себя с Креилом в постели, мгновенно откуда-то из глубины подсознания поднялся животный страх, от которого выступила холодная испарина на лбу. Креил прекратил есть, вслушался в ее мысли, тяжело вздохнул. - Я бы попробовал все-таки сделать зондаж, Тина. Да не бледней так. Никто, по крайней мере, пока не закончим разбираться с Лионом, тебя не тронет. Не до того сейчас. А потом посмотрим. Странно все это. - Я видела, как вы изменяли тело, - призналась Тина. - Я же просил - не смотреть! - сказал Креил с откровенной досадой. - Было очень больно, Советник, и страшно. Даже если не смотреть, и так понятно, что все не так. - Ты должна помнить Тина, я - не человек. Как бы это страшно не звучало. И если тебе не удастся как-то с этим примириться... - А Лион? - Лион? - Креилу очень не хотелось врать, но и сказать правду... - Лион - хороший мальчик. - Я спросила - тоже не человек? - Как ты себе это представляешь? Это философия, Тина. Люди - нелюди... Все очень условно. Что это для тебя значит? - А что вы имеете в виду, когда это говорите? Что можете менять тело? - Не только. Есть много отличий. Изменение тела - лишь одно из них. - Я слышала, вы не просто много живете, а практически бессмертны. Это правда? - Не бессмертны, но долго. - Я устала, Советник, - Тина поднялась из-за стола. - Вы не хотите говорить откровенно. На самом, деле я все поняла. Хотя, если Лион будет как вы, я имею в виду бессмертным, ну что ж, наверное, это удивительная жизнь, посмотреть другие миры, планеты, просто мне это сложно представить. Я - обычная земная женщина, а он будет чем-то совсем другим. Я постараюсь справиться с собой, поверьте, меньше всего мне хочется провести остаток жизни в психушке. - Лейла будет приезжать сюда, делать тебе обезболивание. Каждые шесть часов. - Она говорила. Все это очень трудно, Советник, но я постараюсь справиться. Тина медленно прошла в свою спальню, легла на кровать, уткнулась в подушку и долго лежала без сна, сдерживая рыдания. *** Строггорн появился в квартире Креила поздно ночью. Последние два дня Тина опять так плохо чувствовала себя, что Лейла практически жила у Креила. У Строггорна было нехорошее предчувствие, и он тщательно подготовился к тому, что предстояло делать: отменил все встречи на ближайшие несколько дней, и на всякий случай передал все дела своему помощнику - Эмилю ван Эркину. Он прошел в гостиную, Лейла спала в кресле, но мгновенно проснулась, как только он вошел. - Смена пришла, - Строггорн был не в состоянии улыбнуться даже мысленно. - Можешь ехать домой, Лейла. Отдохни. - Ты справишься один? - Я буду не один. Сейчас приедет Лао. А я пока закажу что-нибудь поесть. Лейла поднялась с кресла, но не торопилась уходить. Строггорн быстро продиктовал заказ по телекому и обернулся. - Что не так, девочка? - Это правда? Ты будешь... - у нее не было сил закончить. Глаза Строггорна потемнели. - Я хотел тебя попросить, не вмешиваться в это дело. Кстати, откуда ты знаешь? - Тина, ну... - Лейла прятала глаза. - Не умеет скрывать свои мысли, - продолжил Строггорн. Он подошел к Лейле близко. - Посмотри на меня! Лейла медленно подняла глаза. - Не лезь в это, детка. Поверь. Я и Аоллу просил о том же: не нужно вам в это вмешиваться. А теперь уходи. Потом все узнаешь. Строггорн убедился, что Лейла ушла, и только после этого достал поднос с запакованным ужином из устройства авто-доставки. Он не успел доесть горячее, как появился Лао. - Ужинаешь? Поздновато... - Лао улыбнулся. - У тебя еще есть силы улыбаться? - Пока есть. - Как Тина? - Плохо, иначе бы еще подождали. Совсем слабенькая, - Лао сел за стол и налил себе чаю. - Не знаю, не нравится мне все это. - А кому нравится? - На всякий случай, я передал все дела Эмилю. - Это еще зачем? - Лао нахмурился. - Хорошо. Там на тумбочке, кнопка, как закончишь, звони. Ну и если увижу, что ты "готов", тоже вмешаюсь. Так что... вроде бы все предусмотрели. Чего ты так боишься? - Не знаю. Плохое предчувствие. - Это нормально. Ничем хорошим ты не собираешься заниматься. Строггорн поднялся. - Иди, буди Тину. Нечего тянуть. - Буди сам. Она же все знает. Удачи. Тина проснулась от прикосновения к своему лицу и мгновенно, еще не открыв глаза, но ощутив: Мужчину в золоте, в ореоле огня, закричала: "Нет!", и попыталась соскочить с кровати. Строггорн сильно, до боли, сжал ее руку, не давая сделать этого. Он смотрел на нее холодными, почти черными в полумраке, глазами, странно поблескивающими, что придавало его лицу совершенно нечеловеческое выражение и сковывало волю. - Подождите, Советник, подождите. Я боюсь. - Мне очень не хотелось оказывать психическое воздействие, девочка. Но я не вижу выхода. Не бойся, сейчас тебе не будет так страшно, - Строггорн наблюдал, как под его воздействием Тина обмякла и расслабилась. В ее голове мелькали обрывки мыслеобразов, сливаясь друг с другом и не образуя ясной картины мышления. - Ну вот, хорошо, - он сказал это для себя. Тина его не слышала. - Теперь еще расслабься, - продолжил он. Ее глаза полузакрылись. Строггорн начал осторожно ласкать ее, проводя одной рукой по мягкой округлости твердых грудей и чувствуя, как вздрагивает ее тело, быстро возбуждаясь от этого. - Хорошая девочка, - он поправил ее волосы, проведя по щеке, и Тина прильнула к его руке, трепетно вздохнув. - Хотел бы я знать, мой дружок, что понимал твой муж под словами: " Нужно ее очень сильно возбудить"? И что в его понимании "очень сильно"? - продолжал Строггорн свой монолог, проведя рукой по влажной промежности, что почти тут же отправило Тину в оргазм. Он несколько секунд ждал, пока ее тело опять не расслабится и она не перестанет стонать и всхлипывать. - Как все это грустно, мой дружочек! - Строггорн всмотрелся в ее влажное, совсем детское, лицо с мягкими полураскрытыми губами. - Такая милая девочка, - он подумал, как жаль, что пришлось применять такие методы, но еще страшнее, если эта женщина, совсем ребенок в их понимании, погибнет, а никто не попытается ее спасти. Строггорн плавно вошел в нее, и Тина сразу ожила, затрепетав. Он не собирался начинать трансформацию, боясь ей что-нибудь повредить, а просто стремился довести ее возбуждение до максимума. Закончив и удерживая свое тело на руках, он несколько минут вслушивался в ее мозг, решив, что на этот раз она должна быть готова, повернул ее на бок и сзади снова вошел, остановившись через несколько минут, сильно прижав ее к себе и стараясь максимально заблокировать руками и ногами ее движения. А затем медленно начал трансформацию, потеряв чувство времени и вспотев от напряжения. Ему приходилось еще контролировать мозг Тины, не давая ей вырваться из забытья, а и без этого трансформация мало походила на развлечение. Строггорн медленно продвигался внутрь ее тела, издалека донесся стон Тины и несколько секунд он пытался понять - от боли это или от наслаждения, но она вела себя спокойно и на боль было непохоже. Наконец, его "усики" дотянулись до ребенка. Строггорн старался не думать о том, что может представлять на самом деле "кокон", в который был завернут Лион. И еще он все прикидывал, как вслепую разбираться, каким образом передавать энергию, но тут словно что-то коснулось "усиков", и Строггорн мгновенно увидел комнату сверху. Он "висел" под самым потолком. Внизу, на кровати, тело Тины непрерывно вздрагивало, словно по нему проходил ток, а его собственное тело лежало неподвижно. "Так, меня "выбросило" из тела, ничего себе шутки! И как теперь вернуться назад? И главное - даже если Лион заберет теперь всю мою жизненную энергию, как я смогу помешать ему это сделать?" Строггорн отчетливо видел возникший, и все продолжающий усиливаться, свет, вокруг своего тела. Он подумал, что, кажется, когда-то уже видел что-то... или читал. "Странно, что Лао не слышит, что я отрубился!" - снова подумал Строггорн, делая усилие, чтобы вернуться в свое тело, которое теперь почти исчезло в ослепительном свете. Где-то отдаленно закричала Тина, он "видел" это так, словно бы параллельно мог мыслить на разных уровнях, и сразу перед ним замелькали картинки близкого вероятностного будущего: он увидел себя, мертвого, и как Лао склонился над его телом, что-то сокрушенно говоря. "Господи, да как же выбраться из этого?" - Строггорн снова попытался сделать усилие, но все равно его близкое будущее пробегало где-то на одном из уровней сознания. А потом он ощутил кого-то рядом, он попытался вглядеться в странно-четкую тень, но она была как бы сзади, не попадая в поле "зрения". Строггорн уже не удивлялся тому, что продолжает все видеть: и то, что происходило внизу, и то, что будет происходить в близком будущем, и то, что было сейчас в Многомерности. Он услышал, как этот "рядом" сказал что-то, что Строггорн не смог разобрать, и откуда-то из бесконечности родилась нота органа. Она пронзала пространство на много измерений, так, что Строггорн снова как бы "увидел" эту волну, а потом, навстречу ей, возникла, словно откликнулась, "бесконечная мерцающая нервная сеть", "ураган пронесся, сметая все на своем пути"..., и все кончилось: Строггорн снова лежал на кровати, Тина билась у него в руках и кричала от боли. Строггорн с трудом закончил обратную трансформацию, казалось, это отняло последние силы, потому что он не смог поднять руку, чтобы дотянуться до кнопки и позвать Лао. Тело казалось онемевшим и перестало слушаться. - Тина, - он позвал мысленно, она прекратила на секунду кричать. - Девочка, дотянись до кнопки, вызови Лао. Нам нужна помощь. Она с трудом села на кровати, сразу скорчившись от боли. - Что с вами, Советник? - Не знаю, такое чувство, сейчас отключусь. Не могу пошевелиться. Тина дотянулась до кнопки, и снова скорчилась от боли. Лао влетел мгновенно в комнату, и в ту же секунду перестал ощущать Строггорна. - Строг? - он склонился над мертвым телом Строггорна. - Строггорн? - снова позвал Лао. - Стайн! Робот вбежал в комнату на зов Лао. - Немедленно, беги в соседнюю квартиру, там живет Аолла ван Вандерлит. Попроси ее быстро прийти сюда. Потом - разыщи Советника Диггиррена, если не найдешь, обратись сразу к Лингану, один из них мне нужен здесь. - Советник Креил? - Попробуй, если никого из них не найдешь. Скажи Стилу, пусть принесет HD - блокатор из операционной. - Так, Тиночка, мне нужно сделать одну вещь, ты только не пугайся. Хорошо? Тина на секунду прекратила стонать и беспомощно посмотрела на Лао. - Я постараюсь, - она снова скорчилась от боли. - Живот, опять... - Потерпи, сейчас придет Аолла, разберется с тобой. - Ой, она же - жена Строггорна! - И что? Она - прекрасный врач. Все. Готова? Или отвернись, чтобы ничего не видеть. Тина увидела, как вокруг головы Лао возник отчетливый ореол и от страха закрыла глаза. Она слышала, как он сказал какую-то фразу на незнакомом языке, и сразу же возникла телепатема Советника Строггорна: мужчина в золоте, ореоле огня, а через секунду женщина в красном появилась в спальне. - Что с ним? Лао? Строггорн с трудом открыл глаза. - С возвращеньицем с того света, доигрались, кажется! - раздраженно сказал Лао. - Что случилось? - спросил Строггорн. - Да откуда же мы знаем... - Лао не договорил, его прервала Тина: - Советники, очень больно, живот, можете что-то сделать? - Я посмотрю. - Аолла быстро подошла к Тине, отбросила одеяло, в которое та пыталась завернуться, и быстро ощупала живот. - Ребенок шевелится. А что нужно смотреть? - она говорила на высокой скорости, чтобы Тина не могла ее понимать. - Если кровотечения нет, скорее всего, не опасно. Разрывы могут быть еще. - Чтобы смотреть разрывы, мне нужен нормальный свет... Стил появился в спальне, неся поднос со шприцем и ампулой. - Уже не нужно, - уверенно вслух сказал Лао. - Лучше, бери хозяина на руки и неси в операционную. Стайн вкатил носилки, и Аолла помогла Тине на них перебраться. Они едва успели подключить Строггорна и Тину к аппаратуре, как в операционной появились Линган с Диггирреном. - Я же просил прийти кого-нибудь одного! - раздраженно заметил Лао. - Чтобы вы опять начали что-нибудь скрывать от меня? Что случилось? - спросил Линган, обращаясь к Строггорну. - Я не знаю, кажется, пару раз умирал. - Один так точно, мне пришлось его оживлять. Креил влетел в операционную, и все почувствовали отчетливое раздражение Лингана. - Почему ты ушел с работы? - грозно спросил Линган. - Мне позвонил Стайн... - Мда? Странно, я приказывал ему вызвать тебя, только если он никого больше не найдет! На самом деле ты нам нужен, но все -таки, - заметил Лао. - Стайн? - позвал Креил. Креила страшно удивило, что робот не выполнил приказ. До этого дня за много лет работы такого не случалось, хотя почти все роботы этой серии были демонтированы по причине рано или поздно начинающегося неповиновения людям. Очень совершенные, - Креилу как раз и ставили в вину их совершенство, - способные к интеллектуальному развитию, работающие сотни лет без замены источников питания, они начинали догонять по интеллектуальному развитию своих создателей, а иногда и перегонять. А, однажды осознав себя личностью, процесс становился патологическим, и робот начинал требовать предоставления себе человеческих прав, отказываясь признавать себя машиной. В конце концов, часть этой серии демонтировали, лишь некоторых оставили для обслуживания Вардов, которые через переходники могли подключаться к мозгу биоробота, как и к любой другой машине подобного типа, безошибочно определяя патологию или в критической ситуации используя биоробота в своих целях. Стайн застыл перед Креилом. Выражение эмоций было несвойственно биороботам и поэтому его лицо всегда хранило невозмутимо-спокойное выражение. С виду Стайн был обыкновенным мужчиной, лет тридцати, в самой обычной одежде. - Почему ты не выполнил приказ Советника Лао? - Я выполняю всегда все ваши приказы, Лиде, и Советников. - Почему ты вызвал меня? - Когда я связался с Советом Вардов, мне не дали говорить с ними, потому что Советники были на важном совещании. Еще секретарь попросил дополнительную информацию о том, что произошло, а мне категорически запрещено давать подобную информацию о вас или вашей жене, а приказа на выдачу подобной информации у меня не было. Секретарь сказал, что он передаст сообщение Советникам Лингану и Диггиррену. Из этого не следовало, что они смогут прибыть немедленно. - Я сказал: "никого из них не найдешь"! - уточнил Лао. - Но если бы они не смогли быстро прийти, жизнь Лиде Тины была бы под угрозой, раз вам срочно была нужна их помощь! В данной ситуации я был вынужден принимать решение в соответствии с программой: "Самостоятельный выбор при неадекватном приказе", где разрешается невыполнение приказа, если возникли обстоятельства, причиняющие вред другому человеку, а прямого приказа на причинение такого вреда не было. Лао попытался вникнуть в объяснения робота, одновременно просматривая показания приборов. - Креил, пользуясь этой программой, твой робот может доказать, что угодно. "Возможное причинение вреда человеку" - это слишком расплывчатая формулировка! - Если заложить более конкретную, робот просто не сможет самостоятельно принимать решения! - Это здорово, конечно, обсуждать сейчас проблемы роботов, но меня волнует, что все-таки произошло? - вмешался Линган. - Судя по показаниям приборов, Лион забрал у Строггорна слишком много энергии. Больше, чем в прошлый раз, - ответил Лао. - Но Креил сказал, должно быть меньше? Чего-то я не понимаю? - Посмотри на экран, - Лао кивнул на экран, показывающий, что происходило сейчас внутри Тины: кокон трансформировался во что-то, напоминающее сейчас морскую звезду. - Креил, и что ты думаешь по этому поводу? - мрачно спросил Линган. - Если Лион будет каждый раз забирать больше энергии, в следующий раз у нас, скорее всего, не будет шансов остаться в живых. И, по-моему, это будет моя очередь! Я уже не говорю о том, что мы практически перестали работать. Каждая передача энергии выбивает Совет Вардов на несколько дней! Как ты себе все это представляешь? - Я не знаю, что тебе ответить, Линган. Ребенок прекратил трансформацию, и Тина перестала кричать. Аолла, которая была все время с ней, вышла и устало облокотилась о стену. - Как Строггорн? - Очень слаб. Правда сознание уже не теряет, - ответил Диггиррен. - Я заберу его к себе. - Через пару часов, хорошо? Пусть он еще побудет немного под контролем Машины. Так - спокойнее. И еще, я думаю, нам нужно связаться с Клиникой Роттербрадов. Вы все знаете, родители Странницы погибли при ее рождении. Хотя, при их уровне сложности... Это что же такое могло их убить? - Или кто? - медленно спросил Креил. - Я почти уверен, они погибли, потому что ребенок был Стайол - что означает чудовищно высокий уровень развития... - И чудовищное количество энергии, которое необходимо для этого, - продолжил Линган. - Ну что же, у нас еще один нерабочий день. Я так понимаю, все хотят знать, что скажет Нигль-И? Или здесь есть желающие стать покойниками? * * * Строггорн спал несколько часов. Аолла не поехала в зал Гиперпространственной связи, решив, что и без нее там полно народу. Она терпеливо сидела рядом с его кроватью, дожидаясь, пока Строггорн проснется. Он с трудом открыл глаза. Тело разламывалось от боли и по-прежнему не желало подчиняться. Все, что он был в состоянии сделать, - с трудом пошевелить пальцами. - Совсем плохо? - уверенно спросила Аолла. - Не то слово. Ты не могла бы меня покормить? Ужасно хочу есть. Аолла исчезла на секунду, и вернулась с подносом, заставленным тарелками с едой. А потом ей пришлось кормить Строггорна, нанизывая еду на вилку и подавая ему прямо в рот. Строггорн в очередной раз посмотрел на Аоллу. На ее лице застыло страдание, а у него не было сил залезать в ее голову. - Девочка, может объяснишь, что причиняет тебе такую боль? - Понимаешь, Строггорн, просто я никогда не была матерью... и завидую Тине. - Завидуешь? - изумился Строггорн. - Ты понимаешь, что нам приходится с ней делать? И она может запросто умереть от этой беременности! - Я - не она. Ее проблема - недопустимо низкий уровень развития. При моем уровне, я уверена, не будет такого риска. И это несправедливо, Строг. Почему у Креила в триста лет еще может родиться ребенок, а у меня - нет? Ты-то сам еще можешь иметь детей? Не знаешь? - Понятия не имею. Но вряд ли. Если только искусственно. Строггорн не желал забираться в ее мозги, панически боясь понять, что она снова вспомнила о том ребенке, которого потеряла когда-то во время пыток, по его вине. - Ты сильно хочешь этого ребенка, девочка? - ее болезненное желание стать настоящей матерью начинало беспокоить Строггорна. - Хочу. Честно. Не помню другого случая, чтобы я кому-нибудь завидовала. Но ей - точно. Пойду-ка я спать, если ты наелся. - Аолла встала, собираясь уходить. - Подожди. Ты уверена, что это только от того, что ты не можешь стать матерью? - Намекаешь, что я люблю Креила? Да нет, не в этом дело. Я же не от него хочу ребенка, я просто хочу быть матерью, - Строггорн видел, что она готова расплакаться. - Как это выносить столько времени? Отпустите меня на Дорн, мне там легче. - Я хотел бы быть с тобой, - он нахмурился, ему совсем не хотелось ее отпускать одну. - Но сейчас без нас никак не обойтись. Если только ты очень ненадолго улетишь, - он снова задумался, решая, говорить ли ей правду. - Аолла, ты знаешь, я долго скрывал от тебя, - она сразу посмотрела на него, не понимая, что это еще он мог скрывать, - что у тебя может быть ребенок. - Зачем так жестоко, Строг? Разве так шутят? - боль застыла в ее мозгу. - Как ты всегда плохо обо мне думаешь! Столько лет вместе, и все одно и то же. Никак ты меня не простишь, - в его взгляде была обида. - Я не хотел тебя травить раньше времени. Ты права, земных детей у тебя быть не может, но у нас может быть дорнский ребенок. По сути, какая разница? Дорн для тебя - вторая родина. - Чего-то я не пойму? На Дорне? Ребенок? У нас что, получилось там? И ты разрешил убить? - Я не убийца собственных детей, - снова с обидой добавил он. - У нас получилось один раз, помнишь, в самый первый, когда ты была больна? Тогда я нашел эту самую клетку в твоем теле. Она хранится на Дорне, в специальном контейнере. Это Президент предложил, как ее сохранить. Не перебивай! Пожалуйста! Я страшно боялся, что будет урод. Конечно, это тоже возможно, но обычно рождается нормальный ребенок. Существо Многомерности в облике разумных существ планеты, где происходит зачатие. - Мамочка родная! И ты столько лет молчишь! - от изумления Аолла не знала, что еще сказать. - Только нужно смотреть генетику ребенка. Я тогда не стал просить Креила, вспомни, кем он тогда был для тебя, но дорнский генетик ее смотрел, вроде бы нормально. - Строггорн, - Аолла нахмурилась. - Сознавайся, это кого же ты на Дорне просил? Там только один генетик такого уровня, и я тоже прекрасно знаю, кто он. Я права? - Ты права. - Как у тебя только наглости хватило, просить его об этом? Ему же это должно было причинить боль? Не стыдно? - Стыдно. Но сохранять клетку - это большой расход энергии. Зачем было ее попусту тратить, если там урод? - И что сказал Уш-ш-ш? - На его взгляд, все нормально, но все равно, он считает, если ты решишься рожать, нужно просить Креила, чтобы он тоже посмотрел. И Аолла, эти роды и беременность - для тебя небезопасно. Дорн сказал, не знает случая, чтобы такие молодые существа Многомерности, как мы с тобой, пошли на это, слишком велик риск. - Когда нужно решить? Там же большой срок инкубации? - Пятьдесят лет примерно. Беременность - еще двадцать, потом, после родов, ребенка еще доращивают в инкубаторе. Знаешь, на Дорне все это тщательно скрывается, и нужно все-таки поуточнять. Я, например, никогда не видел там ребенка, кроме тех случаев, когда пару раз оперировал, а ты? - Я тоже никогда, - Аолла задумалась. - Знаешь, у Виэль есть ребенок, можем уточнить, но, сдается мне, их детей не воспитывают в семьях. - А как тогда? Видишь, все это надо выяснять. И по поводу риска. Я не знаю, в чем он заключается, и Дорн мне ничего определенного сказать не смог. - Слушай, Строг. Я подумала, если с Тиной возникла такая ситуация, то с нашим ребенком на Дорне наверняка получим что-нибудь в этом духе. А мне еще раз "помощи" дорнцев не вынести! - Согласен. Тебя одной недостаточно для его вынашивания. Дорн хотел получить меня для работы на планете и наверняка это знал. Он сразу прикинул, что ситуация вынудит меня быть с тобой и много лет жить там. - Жаль. Тогда это может никогда не случиться. Линган тебя так надолго ни за что не отпустит, - Аолла помолчала немного. - Ладно. У меня от всего этого голова разболелась. Хочешь что-нибудь еще съесть? - Аолла кивнула на опустошенный поднос. - Я бы хотел... чего-то другого, только сейчас совсем не в форме. - Тогда хорошо. Будем считать, мне удалось тебя накормить, - улыбнулась Аолла. * * * Понадобилось несколько часов, пока техникам удалось пробиться к Клинике Роттербрадов. Нигль-И только бегло взглянул на то, что было теперь внутри Тины. - Плохо дело. Вы больше НЕ МОЖЕТЕ передавать энергию ребенку! - Почему? - спросил Линган. - Ребенок достиг четвертого уровня развития! Но я боюсь, если он получит достаточно энергии, то может уйти на пятый. И тогда любая попытка передать ему энергию станет смертельной для любого из вас! - Это уже практически смертельно, Лао пришлось оживлять Строггорна! - сказал Линган. - Я сказал, - вы не можете больше этого делать! - Что же остается? Смотреть, как они будут умирать? - Креил закрыл глаза, чтобы не видеть Нигль-И. - Нет. Дождаться меня. Я вылетаю немедленно! А ваша задача больше не трогать Тину. Может рискнуть Линган, я так понимаю, у него самый высокий уровень сложности, но тяните до последнего. Так меньше шансов, что Лиону удастся набрать достаточное количество энергии. - Чем ты можешь помочь, Нигль-И? - Креил открыл глаза и пристально посмотрел на инопланетянина. - Я бы хотел понять, это - реально? Или мы просто будем тешить себя несбыточными надеждами. И второй вопрос: ты хорошо подумал, нужно ли тебе в это ввязываться? - Существа пятого уровня сложности, да еще с нормальной генетикой - огромная редкость сейчас в нашей Галактике. Да и во Вселенной. А именно от нас очень часто зависит спасение цивилизаций. Поэтому, если есть хоть какой-то шанс помочь вашему ребенку, Советник, я попытаюсь это сделать. - Спасибо, что не напоминаешь мне о своем совете, Нигль-И. - Не за что. Я только жалею, что Велиор слишком далеко сейчас от Земли. У меня - пятый уровень сложности. Если мне не удастся справиться, или если Лион перейдет на пятый уровень развития, останется только пытаться довезти Тину до Клиники. Здесь можно будет получить необходимую помощь. - Ты имеешь в виду ... других инопланетян? - у Креила похолодело все внутри от этой картины. - Я имею в виду попросить помощь с планет, где есть мужчины нужного уровня сложности. Это будет большой проблемой. Насколько мне известно, это что-то совершенно невероятное, чтобы в Трехмерности, при рождении, у ребенка был такой чудовищный уровень сложности. Вспомните, чтобы собрать вас, Советников, Страннице пришлось вмешаться в прошлое. - У Тины не было бы никаких шансов родить Лиона без нашей помощи. Странница же искала выживших. Это - большая разница. - Вы правы, Советник. Но сейчас мне нужно спешить. Одна маленькая просьба. У меня не будет времени и возможности встречаться с Лейлой. И я бы не хотел, чтобы она знала, что я буду на Земле. - Хорошо. Сделаем. Что-то еще? - Мне может понадобиться специальное оборудование. Будет лучше и надежнее, если вы изготовите его на Земле. Я пришлю Советнику Креилу описание. * * * Дни потянулись унылой чередой. Тина угасала с каждым днем, и через неделю, Креил принял решение перевезти ее в клинику Вард-Хирургии, под постоянное наблюдение врачей. Он старался заставить себя работать, но мысли все время возвращались к ребенку и жене. Почему-то только теперь, когда гибель Тины была почти неизбежной, он стал ощущать какое-то подобие жалости, хотя до этого считал, что после выздоровления практически утратил это чувство. Иногда он думал о том, что, может быть, ему бы и удалось создать мирный семейный мирок с сыном, ему представлялось, как он бы возвращался домой и заставал Тину с Лионом на руках. Эта мирная и такая нереальная сейчас картинка то и дело возникала у него в мозгу, мешая сосредоточиться на работе. К концу второй недели, когда Тина впала в состояние близкое к коме, Линган принял решение передать ребенку часть своей энергии. Перспектива остаться без Президента Земли привела всех в мрачное уныние. Но Строггорн был по-прежнему слаб, хотя уже и мог самостоятельно подняться с кровати, а смерть Креила делала выживание цивилизации просто невозможным. Все единодушно решили, что Диггиррен, если и останется жив, проведет остаток своей почти бессмертной жизни в психиатрической клинике. А у Лао, при почти полном отсутствии необходимого опыта, шансов остаться в живых просто не было, не говоря о том, что он был единственным из Советников, способным вернуть умершего в прямом смысле слова "с того света". В этот раз "спальня" была оборудована прямо в клинике. Никто не хотел перевозить Тину в другое помещение, и абсолютно все были уверены в том, что и Лингану, и Тине понадобится медицинская помощь. Лао отключил ее от аппаратуры, Тина находилась почти в коме и ни на что не реагировала. Линган бесшумно вошел в помещение. - Как это делать, если она почти труп? Я же ее покалечу? - спросил он Лао. - Не знаю, все, чем могу помочь, смазать влагалище либрикантом. - Сходи, еще раз запроси, нет ли признаков Нигль-И. Меньше всего мне хотелось бы рисковать собой, если он близко. Линган сел в кресло, напротив кровати. Тина лежала на спине с закрытыми глазами - бледная, на вид совсем девочка, и Лингану стало безумно жаль ее. - Ты меня слышишь, девочка? - Да. Чего вы боитесь? Я все знаю, что вы должны делать, Советник. Я не боюсь, мне нечего терять... Если вы не решитесь, я умру?... Вот видите. Это так. Мне сказали, что вы... сможете это сделать. В прошлом, я знаю, вы делали так много плохого женщинам, но сейчас, это же хорошо для меня, что у вас такой опыт? - Не хочу тебя пугать, Тина. Какая разница, что было в моем прошлом? Были другие времена, другие понятия о том, что хорошо и что плохо. А сейчас я просто боюсь тебя искалечить. - Не тяните, мне тяжело ждать, пожалуйста. Линган поднялся и медленно начал раздеваться... Перед самым началом трансформации он остановился, потому что кто-то тронул его за плечо. Звон тысяч колокольчиков бесконечно разливался в пространстве. - Нигль-И! - Линган мгновенно отпустил Тину. - Мы думали, уже тебя не дождемся. - Нигль-И? - Тина с трудом повернулась на спину и в ужасе посмотрела на инопланетянина. - Кто вы? - испуганно спросила она, со страхом глядя на одевающегося Лингана. - Куда вы уходите? - Тиночка, ты не пугайся так. Тебе помогут, - меньше всего Лингану хотелось объясняться сейчас с Тиной. - Президент, вы понимаете, что собирались сделать? - спросил Нигль-И, как только они вышли из помещения. - Это опасно, очень. Вы бы погибли почти наверняка! - Нигль-И быстро просмотрел результаты последнего обследования. - Хорошо. Мне нужно, чтобы вы мне не мешали, и выключите все экраны наблюдения. Строггорн подозрительно посмотрел на инопланетянина. - Нигль-И, что вы собираетесь делать с Тиной? И потом, возможно ли, что вам самому понадобится помощь? - Если понадобится помощь, я вас позову, - резко ответил Нигль-И. - А если не сможете позвать? - Не преувеличивайте опасность для меня, Советник. Я - существо Многомерности Пятого уровня сложности. Меня почти невозможно убить! Тем более, младенцу. Конечно, то, что я собираюсь с ним сделать, Лиону не понравится, но вряд ли он сможет серьезно мне повредить. Я хотел попросить вас привязать Тину к кровати. Ей будет больно, и я не хочу, чтобы она мне мешала. - Хорошо, - Строггорн вошел в помещение, где лежала Тина, и почти сразу же вернулся. - Она жутко напугана, но я все сделал. Нигль-И, можно дать ей наркоз? - Нельзя, мне нужно, чтобы ребенок был в сознании, иначе ничего не получится. Я собираюсь попытаться ограничить его уровень развития. Если это не выйдет, тогда у нас останется только один шанс спасти их, - он кивнул на небольшой контейнер, стоявший в углу. - Пока я буду это делать, попросите Советника Креила привезти оборудование, которое он изготовил для меня. А сейчас отключите экраны. Поверьте, это такое жуткое зрелище, если вы это увидите, я уверен, не удержитесь, чтобы не вмешаться. - Я понял. Вы можете начинать, Тине так плохо,что нет смысла тянуть. - У вас есть халат? - Конечно, - Строггорн вышел на секунду и вернулся с большим махровым халатом. За это время Нигль-И сбросил одежду. Он завернулся в протянутый халат и вошел к Тине. Строггорн опустился в кресло, мрачно посмотрел на погашенные экраны, борясь с желанием их включить, и подумал, что с удовольствием бы напился сейчас, если бы алкоголь оказывал на него хоть какое-то действие. Нигль-И поставил мысле - и звукозащиту, поэтому из помещения не раздавалось даже шороха. Линган неподвижно сидел напротив Строггорна и старался ни о чем не думать. Аолла водила пальцем по журнальному столику и казалась полностью поглощенной своими мыслями. Лао откинулся в кресле и закрыл глаза. Он слишком много времени провел с Тиной и сейчас с трудом оставался спокойным. Минут через пятнадцать появился Креил с техниками, притащившими на передвижной платформе странное оборудование, отдаленно напоминающее гинекологическое кресло. - Это что такое? - удивленно спросил Строггорн. - Без понятия, - Креил пожал мысленно плечами. - Меня больше всего беспокоит материал, из которого мы это сделали, - он взял контейнер сантиметров сорока длинной и показал Строггорну внутри странный инструмент. - Расширитель? - Похоже, что да. Только изготовлен в Десятимерности из материала... даже не могу тебе объяснить... В общем, эта штука обладает совершенно фантастическими энергетическими характеристиками. - Надеюсь, мы не узнаем, для чего это понадобилось. - Почему выключены экраны? - Лучше не спрашивай, - Строггорн вздрогнул, потому что створки двери раскрылись, и появился Нигль-И. Его лицо было мертвенно - бледным, и он тщательно кутался в халат. И еще Строггорн подумал, что он двигается как-то осторожно, словно каждый шаг причиняет ему боль. Тем не менее, защита инопланетянина была настолько сильной, что никакая боль не прорывалась сквозь блоки. Нигль-И подошел к свободному креслу и плавно опустился в него. Строггорну показалось где-то на пределе восприятия, словно боль все-таки прорвалась через защиту инопланетянина. - Мне ничего не удалось сделать, - сказал Нигль-И фразу, после которой все похолодели. - У нас есть последний шанс попытаться спасти вашу жену и ребенка, Советник Креил. Мне ужасно не хотелось бы этого делать, потому что этот способ никогда в Трехмерности не применялся. Принесите мне контейнер, который я привез. Креил подошел к небольшому ящику в углу и вынул из него оказавшийся невесомым черный контейнер овальной формы. Он подошел к Нигль-И и передал контейнер тому в руки. - Я хочу показать вам, что я имею в виду, когда говорю, что это не планировали применять в Трехмерности. - Нигль-И нажал на панель, и помещение залило ослепительным светом: в контейнере лежал предмет яйцеобразной формы, источающий пронзительный свет. Нигль-И взял его в руки, и Советники вскрикнули: было отчетливо видно, как руки Нигль-И мгновенно обуглились, исчезли, потом снова появились, и так, пульсируя, стали то исчезать, то появляться снова. - Видите, что происходит? Я - существо Пятимерности, поэтому для меня это не так опасно, ткани моего тела исчезают и снова восстанавливаются. Но вот если кто-то из вас коснется этой штуки, находясь в Трехмерности, вы просто исчезнете безвозвратно. Произойдет что-то похожее на аннигиляцию. А проблема в том, что нам нужно каким-то образом ввести это Тине в матку. Как только эта штука коснется Лиона, он будет вынужден создать защитную оболочку. А все это вместе будет препятствовать переходу Лиона на пятый уровень сложности. И тогда у нас появится шанс, что они останутся живы, - Нигль-И положил "яйцо" обратно в контейнер и устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. - Нигль-И, вы себя хорошо чувствуете? - на этот раз Строггорн решился спросить. - Я себя плохо чувствую, но вы займетесь мной позже. А сейчас вы пойдете к Тине и приведете ее в более-менее пристойное состояние. И я буду вам очень признателен, если вы уберете память о том, что я с ней делал. Строггорн мгновенно поднялся и вошел к Тине. Она лежала на спине, с широко открытыми глазами и с застывшей маской беспредельного ужаса на лице. Если бы он не чувствовал ее телепатически, то подумал бы, что она умерла. Он сел на кровать, повернул ее лицом к себе и мысленно вошел в ее мозг. Через полчаса он вернулся в аппаратную. Взглянув на него, Линган подумал, что Строггорн был так же бледен теперь как Нигль-И. Еще через пять минут техник доложил Креилу, что они закончили монтировать оборудование. - Нигль-И! - Креил прикоснулся к плечу инопланетянина, тот вздрогнул и открыл глаза. - Все готово. - Хорошо, - казалось, прежде чем встать, Нигль-И собирался с силами. - Перенесите Тину на операционный стол. Привяжите так, чтобы она не могла даже пошевелиться. Это важно. Потом, вы наверное лучше знаете, как это сделать, нужно вставить расширитель так, чтобы мы могли протолкнуть эту штуку в матку и не коснулись при этом тела Тины. Тот материал, из которого вы его изготовили, теоретически должен выдержать нагрузку. - Нигль-И, - Креил остановился, не решаясь спросить. - Скажите, а она в состоянии это выдержать? - Она ничего уже не понимает, Креил, - ответил Строггорн. - Она сошла с ума. Аолла подняла голову и в ужасе уставилась на Строггорна. - Ты.... Что ты сказал? - переспросил Креил. - Я сказал, что Тине мы уже ничем не можем помочь. Ее тело - просто оболочка для ребенка. - Это так, Советник, - подтвердил Нигль-И. - Но я вас очень прошу, поговорим об этом позже. Сделайте, как я сказал, хуже уже ничего не будет. - Он откинулся в кресле и снова закрыл глаза. Креил опять прикоснулся к его плечу, когда Тина была готова. Строггорн был прав, она все равно ни на что не реагировала. Нигль-И поднялся, плотно запахивая халат, и, осторожно ступая босыми ногами, прошел в операционный зал. - Дайте мне контейнер, Советник, - попросил он, обращаясь к Креилу. Ослепительный свет залил все кругом, как только Нигль-И открыл контейнер. Затем, он протянул руку, взял "яйцо" и осторожно продвинул его в отверстие расширителя. Прикоснувшись к конструкции, раздался легкий щелчок и "яйцо" начало медленно втягиваться внутрь. - Все, больше я ничем не смогу помочь. Это будет длится несколько часов, пока эта субстанция достигнет Лиона... или в один момент они исчезнут. - Нигль-И! У тебя кровь течет по ногам, - обеспокоенно сказал Строггорн. - Теперь неважно, пойдемте, я покалечился немного. Когда Строггорн увидел, что инопланетянин понимал под "немного", у него мгновенно возник вопрос, каким образом Нигль-И до сих пор оставался жив: в районе живота у инопланетянина была открытая рана, с вываливающимися внутренностями, словно кто-то несколько раз полоснул большим кинжалом. - Нигль-И! Вы сошли с ума, с такими повреждениями отказываться от помощи! - говоря это, Строггорн одновременно подключался к аппаратуре. На его взгляд нельзя было терять не секунды: Нигль-И потерял уже достаточно крови, а заменить ее было нечем по той простой причине, что синтез необходимого заменителя занял бы несколько дней. - В отличие от людей, Советник, мое тело обладает способностью к регенерации. И я очень удивлен, что все не прошло само собой. - Сейчас посмотрим. Кстати, как вы можете переносить такую сильную боль? Я почти наверняка не смогу подобрать вам обезболивание? - Вы же знаете, у меня высокий болевой порог. Больно, конечно, но терпимо. - Хорошо. Приготовьтесь, я начинаю шить, - щупальца протянулись, совместили внутренний разрыв, луч прошелся по нему, и Строггорн похолодел: шов расходился сразу, как только отодвигался луч, который теоретически должен был намертво скреплять ткани. Строггорн поменял инструменты на обычные нитки и иголку. Но как только он переходил к следующему стежку, шов немедленно расходился. - Нигль-И, я ничего не могу сделать. Это очень странно, но шов расходится. То есть, мне нечем вас шить, потому что обычные методы не годятся для тканей вашего тела. Нигль-И секунду подумал, Строггорн уловил нотки паники в его мыслях. - Это означает, что я повредил не только Трехмерное тело. И до тех пор, пока есть повреждения в Многомерных структурах, вы ничего не сможете сделать. А вы умеете оперировать в Многомерности? - Умею, не паникуйте так, - Строггорн усмехнулся. - Вы не понимаете, Советник. Вы же не будете видеть, что вам придется шить! - Почему? - Потому что для вас существа Пятимерности - это что-то навроде призраков. Еще видеть как-то можно, но оперировать разрывы - я сильно в этом сомневаюсь. - А в Пятимерности есть что-то наподобие зеркал? - О чем вы, Советник? - Ну, вы можете видеть отражение в Трехмерном зеркале? А в Пятимерности? - Никогда ни о чем подобном не слышал. Как это может быть? В Пятимерности все становится проницаемым. - Я понял, вы не сможете мне помочь. - Строггорн отключился от бесполезной аппаратуры и подогнал к операционному столу носилки. - Что вы собираетесь делать, Советник? - Перевезти вас в Десятимерный операционный зал. И там попробуем что-нибудь. Аолла вызвалась сопровождать Строггорна. Лао тоже хотел бы пойти, но кто-то должен был оставаться рядом с Тиной. И кроме него, никто бы не смог вернуть женщину с "того света", возникни такая необходимость. В Десятимерном зале было все по-прежнему: бесконечные колонны отражались от бесконечного каменного пола. Строггорн сосредоточился, пространство "потянуло", и они оказались в операционном зале, приветливо встретившим их зажегшимся светом. Строггорн переложил Нигль-И на операционный стол, перевел все помещение в Пятимерность, и снял рубашку. Он прикрыл глаза на секунду, трансформируя руки в многомерные щупальца, инопланетянин в немом изумлении наблюдал за этим. Строггорн попросил Нигль-И перевести тело в Пятимерный облик: над операционным столом появилось легкое марево - Строггорн с огромным трудом мог различать контуры. Земные медузы в воде обладали куда большей плотностью по сравнению с этим существом. Строггорн не мог различить никаких особенностей тела, и тем более найти какие-либо повреждения. Нигль-И был абсолютно прав: Пятимерное существо не было реальным объектом Трехмерности. - Ну что, Советник? - Ничего не вижу. Если бы не знал, что это вы, вообще бы сомневался, что сейчас что-то лежит на операционном столе. - Аолла, у вас какие-нибудь идеи есть? - спросил с надеждой Нигль-И. Аолла медленно подошла к операционному столу, осторожно протянула руку - та спокойно пересекла границу едва видимого "марева". - Тебе не больно? - испуганно спросила она Нигль-И. - Нет, - Нигль-И мысленно пожал плечами. - Ваша рука Трехмерная, для меня не существует вообще. На самом деле ваше тело и мое движутся в разных системах координат и нигде друг друга не пересекают. Аолла убрала руку, явно усиленно размышляя о чем-то. - Как ты это делаешь? - спросила она Строггорна, кивнув на его руки-щупальца. - Щупальца? - он медленно мысленно "показал". Аолла сосредоточилась, трансформируя правую руку, и снова двинула ее в направлении " марева". Когда щупальце достигло Нигль-И, Аолла остановилась, закрыла глаза, но теперь ее рука двигалась, словно "ощупывая" границы марева. - Нигль-И? Мне не кажется? - Нет, сейчас я чувствую вашу руку. Аолла убрала руку. - Я не знаю, Строггорн, как это может тебе помочь... Все равно все это на грани восприятия, но ощутить его тело ты сможешь. Строггорн быстро подошел, пытаясь вглядеться в едва различимое марево, потом протянул руку - щупальце, провел ею несколько раз вдоль, и затем, закрыв глаза, начал тщательно ощупывать тело Нигль-И. Он дошел до разрывов - инопланетянин вскрикнул мысленно от боли. - Хорошо, - струйка пота стекала по лицу Строггорна от напряжения. - Я попробую зашить разрывы. Он секунду помедлил, столик с полупрозрачными инструментами возник рядом с ним. Щупальце протянулось, Строггорн взял прозрачную иголку, с невидимой ниткой. - Аолла, - темная повязка возникла в воздухе, - завяжи мне глаза. Все равно я ничего не вижу. - Советник, - с беспокойством сказал Нигль-И, наблюдая, как Аолла завязывает глаза Строггорну. - Вы уверены, что сможете шить не глядя? - Я как-то оперировал здесь самого себя, не думай, что это было проще. Строггорн поднес иголку, левой рукой - щупальцем потрогал один из разрывов, и наложил шов. Нигль-И закричал от боли, хотя для Аоллы все выглядело так, словно Строггорн просто провел щупальцем через воздух. - Нигль-И, не дергайтесь, я и так ничего не вижу! - напомнил инопланетянину Строггорн. - Хотел спросить, как бы нам узнать, правильно ли я все делаю? - Если я изменю тело на земное, разрывы будут затягиваться. Они же - только трехмерная проекция повреждений. - Понятно, - Строггорн "шил" некоторое время, потом попросил Нигль-И изменить тело на земное. Аолла внимательно осмотрела повреждения. - Намного лучше, Строг. Ты все делаешь правильно. * * * Раздался резкий звук, и Лао вздрогнул: прямо в воздухе материализовался Велиор. - Где он? - его вопрос больше был похож на рычание. - Нигль-И в Десятимерном операционном зале, - мгновенно ответил Линган. - Что с ним? - Мы не знаем точно, Строггорн сказал, что он покалечился и забрал его, мы были с Тиной. - Нигль-И попросил меня помочь, - начал объяснять Велиор,- но как только я вышел в Трехмерность, со мной связалась цивилизация О'Кери, откуда родом Нигль-И. У них установлены мониторы жизни, которые позволяют следить за здоровьем любого существа этой цивилизации. Они сказали, если верить его монитору, Нигль-И в смертельной опасности. - Прошло уже несколько часов, как они ушли. Если бы все было так безнадежно, мы бы уже знали, Велиор, - сказал Линган. - Хорошо, я схожу проверю... - Подождите, Велиор. Нас, если честно, больше беспокоит Тина. Вы бы не посмотрели, как все идет? Последний час мы не видим, чтобы эта штука куда-нибудь двигалась, а Нигль-И сказал, что она должна потихоньку перемещаться. - Какая "штука"? Надеюсь..., - он не договорил, потому что Линган мысленно показал, о чем идет речь. Одним прыжком Велиор оказался под операционным куполом. - Он не должен был этого делать! Не в Трехмерности! - от рыка Велиора даже Лингану стало не по себе. Велиор вернулся в аппаратную и посмотрел на показания приборов. - Так, плохо. Я удивляюсь, что до сих пор не произошла аннигиляция. И... я надеюсь, помещение достаточно хорошо защищено, может получиться неплохой взрыв! Двух покойников будет вполне достаточно. - Так серьезно? - Креил нахмурился. - Креил, вы что и правда не понимаете, что аннигиляция - это опасно? - Там есть защита, меня беспокоит, что этот материал, из которого сделан расширитель, начинает разрушаться. Велиор инстинктивно отодвинулся подальше от купола. - А теперь все, кроме Лингана, уходите отсюда. Советник Креил, постарайтесь добавить защиту, любую, какая придет вам в голову, но посильнее. Я надеюсь, мы успеем удрать, если что... - Только объясните, вы что-то собираетесь еще делать? Или все, ничего больше нельзя... - Дайте подумать... - Велиор мрачно молчал несколько минут. - Можно как-то расширить это отверстие? - Мы сломаем Тине кости таза. - Не сломаем, только... - Линган не договорил. - Это кто же может выдержать такую боль? Велиор, можно дать обезболивание? - Чтобы оглушить им Лиона? Вы же не дадите гарантии, что он не попадет под воздействие обезболивающих? - Значит, нельзя? - Ни в коем случае. - Тогда Тина умрет от болевого шока! - заключил Креил. - Не умрет... Я сделаю.... медленно... - сказал Линган. - Не смотри так на меня, Креил, не один Строггорн пытал людей! - Остается надеяться, ты до сих пор помнишь, как это делать. - Такое нелегко забывается. Ладно. Вытряхайтесь все, мы с Велиором позовем вас, когда все закончим. - Не забудьте добавить защиту, Советник Креил, - холодно улыбаясь, напомнил Велиор. - И правда, не нужно так на нас смотреть, вы сами во всем виноваты. Кажется, общеизвестно, существо вашего уровня сложности не может позволить себе подобных случайностей. - Я уже выслушал нотацию от Нигль-И! - резко сказал Креил, поднимаясь с кресла. - Нигль-И? - в словах Велиора послышалась неприкрытая угроза. - Рисковал из-за вас своей жизнью! Вы навеки его должник теперь, Советник. А хватило бы просто Клиники Роттербрадов. Вы считаете себя достаточно гениальным, чтобы за ваше благополучие другие существа платили своими жизнями? Креил сдержал себя и не ответил, давая Велиору остыть. В любом случае - тот был прав. Неосторожность Креила уже стоила слишком дорого, а все еще не закончилось. - Итак? Линган, если вы это можете сделать - делайте! - сказал Велиор, как только створки двери закрылись за Диггирреном, Лао и Креилом. Линган подключился к Машине. - Профессионально, Тина сразу потеряла сознание от боли, - прокомментировал Велиор. - Все? - Все. Дальше начнется кровотечение. - Этого нам еще не хватает! Если кровь коснется... - Поэтому я остановился, - Линган отключился от кресла. - Что теперь? Велиор прошел под купол. В его руках возник ослепительный луч, он воткнул его в отверстие расширителя и с силой надавил. - Что там? Движется? - Нет. На месте. - Хорошо, будьте готовы немедленно уйти через Многомерность, даже не пытайтесь меня вытаскивать! Погибнем оба, если начнется аннигиляция! - Понял, - Линган чувствовал, как струйки пота текут по спине. Велиор снова надавил на "луч". - Двинулся! - вскрикнул Линган. Велиор мгновенно выскочил из-под купола. - Врубай защиту, Линган! Все, что есть! Если проскочим момент слияния - все будет хорошо. Или - сейчас будет аннигиляция! Тело Тины засветилось ослепительным светом, Линган испуганно посмотрел на Велиора, тот поднял палец - жди! - Аннигиляция? - Да, начинается, сейчас все зависит от Лиона. У нас есть несколько долей секунды. Линган отчетливо увидел, как замедлилось все вокруг, словно в бесконечном сне, - это Велиор замедлил течение времени в аппаратной. Тело Тины смертельно медленно продолжало разгораться, как внезапно, в неотличимый даже в замедленном времени момент, свечение исчезло. На операционном столе лежало растерзанное тело женщины, не подающей признаков жизни. - Она умерла? - спросил Линган. Время вернуло свой обычный бег. - Не думаю, - Велиор всматривался в объемный экран, который должен был показывать, что происходит внутри живота Тины, но сейчас на нем лишь лился ослепительный свет. - Ладно, пошли посмотрим. Думаю, уже не опасно. Он быстро поднялся с кресла, убрал защиту с операционного купола и вошел внутрь. - Можете это вынуть? - он кивнул на расширитель. Линган осторожно потянул, стараясь не причинить еще большие повреждения. Мозг Тины слабо излучал. - Я думаю, она в коме, - и Велиор не успел закончить, как в операционной возникла нота органа. Она лилась на одной ноте и казалось пронзала бесконечность. - Пятый уровень, - констатировал Велиор. - Перешел? На пятый? - у Лингана провалилось сердце от мысли, что они рисковали напрасно. - Ты не понял, Линган. Он перейдет на пятый уровень, сразу, как только родится. Но мы могли сказать вам об этом раньше, если бы вы сообщили телепатему ребенка. - И как это можно определить? - Бесконечность... Нужно иметь пятый уровень развития для такой телепатемы. Как у Странницы...Или Нигль-И... Линган вспомнил телепатему инопланетянина - странный непередаваемый звук, отдаленно похожий на звон тысячи колокольчиков, возникал на грани слышимости, но приносил точно такое же чувство бесконечности. Они услышали легкий шум в аппаратной, и возникли телепатемы Строггорна и Аоллы: мужчина в золоте и женщина в красном. Аолла толкала носилки с лежащим на них Нигль-И. Велиор мгновенно подошел и всмотрелся в лицо инопланетянина. Нигль-И лежал с закрытыми глазами и практически не ощущался телепатически. - Что с ним? - спросил Велиор. Он поднял глаза на Строггорна. Казалось, тот едва держится на ногах. - Все нормально, вроде. Хотя, я не могу быть уверен на сто процентов. Пришлось шить вслепую, мы же не способны видеть его тело, - ответил Строггорн. - Что с Тиной? - Обошлось. Еще бы чуть-чуть, и спасать бы было некого! - Велиор был откровенно разозлен и не пытался этого скрывать. - Если вы не возражаете, я бы ушел спать. Еще не очухался после передачи энергии, и эта операция... Нигль-И, наверное, мне теперь будет долго сниться! - Боюсь, нам придется попросить тебя вправить Тине суставы, - сказал Линган. - А что, больше некому это сделать? - удивился Строггорн. - Когда ты увидишь, то поймешь, лучше тебя, даже такого уставшего, с этим никто не справится. Строггорн пошатываясь, прошел под купол, по дороге глянул на показания аппаратуры. - Я не знал Линган, что ты занимался такими делами! - раздался его голос уже из-под операционного купола. - Это как же вы ухитрились выломать ей суставы и при этом не убили от боли? Он продолжал ворчать, Аолла села в кресло, зажала уши руками, больше всего боясь, что Тина закричит, и постаралась не думать о том, что делает сейчас Строггорн в операционной. Он вышел с покрытым потом лицом и рухнул на свободное кресло. - Все, или вы мне разрешите уйти спать, или я усну прямо здесь! Бесшумно раскрылись створки операционной, и появились Креил с Лао. Креил вопросительно посмотрел на Лингана с Велиором. - Ваш ребенок будет жить, Советник, - устало сказал Велиор. - Не понял. А Тина? - Вы садитесь, Советник, я все равно хотел с вами поговорить. Кстати, не только хотел, но и обязан, как Эспер-Секретарь Галактики. Креил послушно опустился в кресло. - Вы совершили преступление, Советник, зачав этого ребенка, - сказал Велиор. - Не смотрите так изумленно. Земля не входит в Галактический Совет, и поэтому вы можете проигнорировать наши законы, но, тем не менее, я хочу, чтобы вы знали о том, что совершили преступление. Вы пожертвовали жизнью женщины, практически ребенка, для того, чтобы дать жизнь своему сыну. И вы не имели права это делать! - Я и не собирался ничего такого делать! Это получилось случайно. Не считаете же вы меня таким зверем? - попытался оправдаться Креил. - Это не имеет значения теперь. - Почему? Тина жива? Я не понимаю, почему вы обвиняете в убийстве, которого не было? - Потому что она погибнет. И никто не может этого изменить. То, что пока она жива, ничего не меняет. - Я не понимаю вас, Велиор. - Велиор имеет в виду линию жизни Тины, - вмешался в разговор Лао. - Я не все в этом понимаю. Ее жизнь оборвется очень скоро, а потом возникнет снова. - Только оборвется жизнь существа, не достигшего даже первого уровня сложности, а возникнет снова - как минимум Третьего, а может и Четвертого! - добавил Велиор. - Я хотел бы знать одну вещь, Советник Креил. Смотрели ли вы свою линию жизни до того, как встретиться с Тиной? То есть, знали ли вы о том, что у вас может быть ребенок? - Я ничего не знал! Да я никогда и не пытался смотреть линии жизни! Когда болел, это было невозможно, а когда выздоровел, даже не подумал об этом! Да и какой смысл, чем дальше от настоящего, тем больше неопределенности возникает! - В вашем случае это не совсем так. Хотя, вы правы, пока Тина формально жива... - На Земле как-то не принято хоронить живых людей. Когда возникает вероятность ее смерти? - В день рождения Лиона. Это логично. Возможно, снова понадобится энергия. То есть, я бы посоветовал вам, как только Лион начнет изменяться к родам, связаться со мной. - Что значит: "изменяться к родам"? - Ну не будет же всегда так? - Велиор кивнул на экран, изображающий внутренности Тины. - Ребенок был зачат на Земле, в Трехмерности, родители - люди. В общем, он должен рано или поздно стать обычным земным ребенком. По крайней мере, внешне... - Велиор оборвал свою речь, заметив побледневшее лицо Креила. - А если ребенок не был зачат в Трехмерности? - спросил Креил. - Что вы имеете в виду? Многомерность? Вы хотите сказать...? - Велиор пристально посмотрел в глаза Креилу. - Советник, но вы хотя бы были в человеческом облике? Это очень серьезно... ребенок принимает облик отца или матери... но в вашем случае, отца. - Я был... не совсем человеком... - Тааак... - медленно подвел итог Велиор. - Ребенок был зачат в Многомерности, и вы НЕ были человеком... Тогда, я уже не знаю, кто должен родиться. И, тем более, как понять, когда он надумает это сделать. - Есть ли еще какая-то возможность узнать, каким он может родиться? - Вы же смотрели его генетику? Есть идеи? - Лион не будет человеком, - убито сказал Креил. - Ладно, не расстраивайтесь так, - сказал Велиор. - Он примет облик человека, как только родится. У Лиона будет врожденная способность к регрессии. Даже если человеческий облик не будет его родным, это неважно, он перестроит тело так, чтобы выглядеть человеком. - И сможет поддерживать тело человеческим все время? - Пятый уровень сложности. Честно говоря, уже с рождения он сможет выбирать себе любой облик. И не надейтесь долго удержать такое существо на Земле. Для них любая планета - лишь большая тюрьма. - Что еще нам следует знать об этом Пятом уровне? - спросил Линган. Идея растить Лиона на Земле нравилась ему все меньше и меньше. - Существа этого уровня агрессивны? Велиор удивленно посмотрел на него. - Вы считаете меня агрессивным? Вы не понимаете некоторых вещей. Пятый уровень - это другая форма жизни. Отличная от первых Четырех. Так же, как Шестой. - Что это значит? - Начиная с Пятого уровня, существо теоретически может находиться в слиянии с Ором и остаться в живых при этом. А находиться в Слиянии с Ором означает контролировать его, стать частью его разума и принять на себя управление Вселенной! - Отчего погибли родители Странницы? - задал Строггорн вопрос, который мучил его с момента передачи энергии Тине. - Энергия. Стайол - это следующая ступень эволюции. Существо, которое может перемещаться даже в другие Вселенные! Не без риска, конечно. Вы должны понять. Когда я говорю, что уровень означает вовсе не уровень, а переход к другой форме жизни - это именно так и есть. Расширение физических законов, при которых это существо может жить. Посмотрите, и я и Нигль-И можем жить на других планетах. Почему вы не удивляетесь, с какой легкостью мы переходим в Трехмерность? Ведь ее физические законы радикально отличаются от законов наших мерностей. И что? При желании, я могу находиться на Земле в моем Естественном Облике! И не делаю этого, только, чтобы не пугать людей. Стайолы, это вообще особая форма жизни. Вы никогда не задумывались над тем, каким образом возникла Вселенная? А ведь их возникновение - обычный побочный эффект существования Стайолов. - Что вы хотите сказать? Стайолы создают Вселенные? - удивленно спросил Линган. - Я хотел сказать, Вселенные создаются сами, в результате жизненного цикла Стайолов. Поэтому при рождении Стайола обычно погибают оба родителя, такую чудовищную энергию они забирают. Кроме этого, в момент рождения Стайола, так же как в момент зачатия, происходит грубейшее нарушение обычных физических законов нашей Вселенной. Одно это может убить! Только до рождения, ребенок не даст умереть матери. Да и беременность, которая длится непредсказуемо долго, - настоящий кошмар! Теперь понятно, почему у нас всего один Стайол? Честно говоря, не уверен, что в каждый момент времени Вселенная может позволить себе более одного такого существа. Слишком велико их влияние на наш мир! - Велиор выждал паузу, дожидаясь пока Советники успокоят бег мыслей в своих головах. - Прояснилось чуть-чуть? Вы должны крайне настороженно относиться к любой возможности появления существа выше четвертого уровня сложности, если не хотите каждый раз расплачиваться смертью родителей. - Что со Странницей? Она больна? - задал вопрос Линган. - Она в слиянии с Ором. С ней все нормально, возникнет несколько новых Галактик. Ничего страшного, Ор раскидает их таким образом, чтобы не уничтожить уже существующие цивилизации. - Почему возникнут новые галактики? - спросил совсем сбитый с толку Линган. - Я же объяснил, - раздраженно ответил Велиор. - Создание космических объектов - один из побочных продуктов физиологии Стайолов. Странница вошла в цикл. Это неизбежно приведет к выбросу колоссальных количеств энергии во многих мерностях сразу. Самое простое - направить энергию на создание новых Галактик. Понятно? - Что такое - цикл? - Я не специалист по физиологии Стайолов, - Велиор улыбнулся, и у всех возникло чувство, что он лжет. - Особое физиологическое состояние. Сопровождается большим выбросом энергии. Поэтому опасно. И для Стайола, и для всех, кто рядом. Кроме Ора, конечно. Строггорн с трудом открыл глаза. - Велиор, вы не хотите или не можете нам объяснить. Я подозреваю, на Земле у нас просто нет необходимых слов, чтобы описать устройство нашего мира. И я хотел бы отправиться спать. Смертельно устал. Только что дальше делать с Тиной? - сейчас Строггорна волновало это куда больше, чем физиология Стайолов. - Я побуду пару дней на Земле. Попробуем передать ей энергию. Думаю, точнее, уверен, теперь все пройдет нормально. Кто-то один из вас вполне с этим справится. После этого будем ждать родов. Как я сказал, возникает почти стопроцентная вероятность ее смерти. Даже зная об этом, не представляю, как вам удастся этого избежать. - Я могу попросить Лейлу быть все время с Тиной, когда меня нет дома. И, само собой, Стайн будет рядом, готовый прийти на помощь. Аварийный браслет... Я не представляю, что может еще случиться? - предложил Креил. - Может понадобиться много энергии при рождении ребенка. Мне больше ничего в голову не приходит, - ответил Велиор. - Креил, - сказал Строггорн, с трудом поднимаясь с кресла. - Я отказываюсь дальше что-либо делать с Тиной. Тем более теперь это не опасно для твоей драгоценной жизни. В общем, ты должен с ней помириться. Хватит сводить ее с ума! С ней рядом должен быть один мужчина, и это должен быть ты, муж. Не могу тебе передать, как я устал от этой истории! - Хорошо. Но мне нужно время. Она напугана. Не без оснований. Так просто с этим не справиться! Не требуй от меня насиловать ее каждый раз! Это - тоже не решение! - зло сказал Креил. - Думай, но побыстрее. Лингану хватит одного раза, чтобы окончательно расхотеть тебе помогать. Так что... у тебя мало времени. Неделька на все. Аолла? Идешь со мной? Аолла поднялась, никак не комментируя слова Строггорна и стараясь не встречаться взглядом с Креилом, и вышла вслед за Строггорном. * * * Через три дня Линган передал часть энергии Тине. Это не вызвало никаких серьезных проблем, за исключением того, что ему было безумно жаль ее, а после "процедуры" пришлось съесть огромный обед. Велиор и Нигль-И покинули Землю в тот же день. Нигль-И выглядел больным, но Велиор заверил Строггорна, что в Клинике Роттербрадов ему смогут оказать необходимую помощь. * * * Тина медленно поправлялась и, как только смогла сама ходить, Креил забрал ее снова домой. Психически она очень изменилась, стала замкнутой, почти не говорила и не реагировала на других людей. Казалось, все, что ее теперь занимало - вслушивание в бесконечную ноту органа, становящуюся все отчетливее с каждым днем. Прошел почти месяц, в течение которого Креил пытался убедить Тину перестать панически реагировать на его прикосновения. Было совершенно необъяснимо теперь, что так продолжало пугать ее. И почему она так терпимо относится к Лингану. На вопрос Креила, она просто отвечала, что Линган никогда не причиняет ей боли, передавая энергию, и не меняет своего тела. И поэтому она его совсем не боится. - Тиночка, я хотел показать тебя специалисту. - Креил опустился в кресло. - Какому? - она удивилась, кто это ее еще не смотрел. - Сексопатологу. - Ой, не нужно! - ее лицо стало по-детски несчастным. - Зачем это? - Может быть, он сможет нам помочь. Пойми, Линган не хочет с тобой этого делать. И если нам удастся преодолеть твое отвращение, это бы все решило. - Мне же ему придется все рассказать? - Правильно. Я знаю одного прекрасного специалиста, Марселя Дени, кроме того, он все равно в курсе, и от того, что еще что-то узнает, уже ничего не изменится. Поговоришь с ним? - Креил, я слышала, он непорядочный человек. Я стараюсь от таких, как он, держаться подальше. - Он хороший специалист, поверь, и будет молчать. Он многим нам обязан. - Вы можете о нем рассказать? Я знаю только, что он безумно нравится женщинам. Моя подруга хотела с ним встречаться, но он ее отшил. Нехороший человек. Правда. - Может быть, - Креил пожал плечами, - но сейчас это неважно. Тебе же не ложиться с ним в постель. Я прошу только ответить на его вопросы. Креил не хотел рассказывать Тине о Марселе Дени. Она и так была о нем плохого мнения. Марсель Дени, француз, сорока четырех лет, родился и вырос в Париже, в бедной семье. В Аль-Ришад попал сразу после прохождения флуктуации. К своему сорока одному году он приобрел три неизлечимых заболевания, к которым добавились генетические изменения. Его доставили в Аль-Ришад, потому что он был телепатом, но когда провели обследование и подсчитали стоимость лечения, ему было отказано в помощи. Он бы так и умер в одной из клиник, но, будучи человеком невероятно общительным, во время ночных дежурств часто развлекал врачей-телепатов рассказами о своих похождениях, сопровождая это мысленным показом того, как и что он делал. Начав встречаться с женщинами с двенадцати лет, он накопил колоссальный опыт в весьма специфической области сексопатологии и, хотя у него никогда не было денег на хорошее образование, практически самостоятельно досконально изучил эту область. Он прочитал огромное количество специальной литературы, а обширная практика довершила столь уникальное образование. В один из дней его доставили в клинику Вард-Хирургии и уложили на психозондаж. Марсель кое-что слышал об этом и попытался возмутиться, но взгляд пси-хирурга, ледяной, пронизывающий, и его единственный вопрос: "Жить хотите?" - заставил Марселя забыть о сопротивлении. А после зондажа с ним вели разговор, больше похожий на допрос или вербовку, в конце которого, видимо удовлетворившись его ответами, ему предложили сделку. Его лечат в Аль-Ришаде, но в качестве оплаты за лечение он проходит дополнительное обучение и после этого много лет будет обязан работать экспертом при Суде Совета Вардов. Еще один пункт договора оговаривал запрет на проведение им психического слияния с женщиной из-за закрытой и секретной информации, которую будет содержать его голова в результате этой работы. Марсель раздумывал не больше двух секунд и поставил свою подпись под договором, сохраняющим его жизнь. Его действительно вылечили и обучили, но со временем эта работа экспертом, от которой он не мог отказаться, стала невероятно тяготить его. Когда он подписал отказ от психического слияния, то не представлял, что это такое, и только пожив в Аль-Ришаде, понял, чего лишил себя. Иногда Марсель встречался с женщинами, но чувство пресыщения, которое появилось у него еще в конце парижской жизни, быстро появилось и в Аль-Ришаде, а невозможность довести отношения до конца сделала его жизнь бесцветной. Он купил недорогую квартиру в одном из воздушных городов и стал вести довольно замкнутый образ жизни. - Ну так ты поговоришь с ним, Тина? - настойчиво попросил Креил. - Поговорю. Ему можно все рассказывать? - Даже нужно. Иначе он не сможет помочь. Марсель Дени разговаривал с Тиной ночью. После ухода Лингана ей дали два часа поспать. Марсель считал, что, утомившись, ей будет легче отвечать на вопросы. Чем больше он узнавал об этой женщине, тем больше поражался нелепой жестокости ситуации, в которую она попала. Марсель был тем самым мужчиной, которой участвовал в психиатрической экспертизе, о чем Тина не помнила. Когда Креил ван Рейн спокойно, словно речь шла о самых обычных вещах, объяснял, что делают с Тиной и почему, не вникая, правда, в подробности ее ненормальной беременности, Марселю Дени стало страшно, хотя, согласно своему договору, отказать в помощи даже в такой ситуации он не мог. Марсель вошел в спальню и улыбнулся Тине, думая застать ее удрученной, измученной. Ничего этого не было, она даже не спала, а, лежа на кровати, читала электронную книгу и казалась совершенно спокойной. - Здравствуйте, Марсель, - она отложила Книгу на тумбочку, взглянула в его лицо и нахмурилась. - Странно, такое чувство, словно мы с вами встречались, только я не помню, где и когда. - Это бывает. У меня такое обыкновенное лицо. Он сел в кресло, повернув его так, чтобы не смотреть на Тину, и закрепив перед этим у нее на голове телепатическое записывающее устройство. - Начнем? - спросил Марсель, она видела его профиль. - Первый вопрос: сколько мужчин было в вашей жизни до Креила ван Рейна? Тина ответила, и Марсель Дени с трудом удержался, чтобы не посмотреть на нее. - Значит, сейчас вы почти удвоили свой счет? - А вы не умеете считать до девяти? - спокойно спросила Тина. - И когда был первый мужчина? - В двадцать лет. Но мы недолго встречались, как-то не задалось. - И все ваши знакомства кончались длительными отношениями? - Да, - она никак не могла понять его удивления. "Уникальная женщина. И как это ей удавалось в нашем нестабильном мире?" - подумал Марсель Дени внутри блоков. - Я не знаю, как мне это удавалось. Разве это удивительно, что женщина стремится к длительным постоянным отношениям? - Женщина - нет, но мужчины редко стремятся к таким отношениям. - Не уверена, Марсель, что у вас правильное представление о мужчинах. - Я исхожу из статистических исследований, и это вовсе не мое личное мнение, - обиделся Марсель. - Хорошо, не будем спорить. Продолжительность ваших связей с каждым из ваших мужчин? Тина послушно отвечала, и чем больше слушал ее Марсель Дени, тем больше поражался тому, что бывают такие женщины. Он расспрашивал ее почти четыре часа, досконально вникнув в ее взаимоотношения с мужчинами. Тина устала и под конец спокойно отвечала даже на самые интимные вопросы, не возмущаясь, а когда Марсель закончил, почти сразу заснула. Креил ждал его в гостиной. - Можно нам помочь? - Я попробую, - Марсель тяжело опустился в кресло. - Вам удалось понять, откуда такое неприятие? - Это как раз понятно. Она слишком порядочная женщина, и то, что вы с ней делаете, перешло для нее все моральные границы допустимого, - он помолчал. - Но почему именно ко мне? Я ведь муж? Должно бы быть наоборот! - Это не совсем так. Как муж и как человек, которого она, безусловно, любила, и, может быть, еще любит, вы должны были защитить ее в этой ситуации. Но этого не случилось. В ее понимании, вы отдали ее на растерзание другим мужчинам и ничего не сделали, чтобы избежать этого. - Бред какой-то! Я сделал все, чтобы ее спасти! Просто не было другого выхода! - раздраженно заметил Креил. - Предательство человека, которого любишь, много больнее, чем другого человека. И это вещь, которую некоторые женщины неспособны прощать! - Я не предавал ее! - Вы хотели этого ребенка и спросили разрешение Тины сделать ее беременной? Или просто использовали ее как, извините Советник, проститутку, на одну ночь? - Вы переходите границы, Марсель! - Я пытаюсь объяснить вам, как к таким вещам относятся порядочные женщины. В ее понимании, вы ее предали, жестоко и бессердечно. Ей все равно, что с ней делает теперь Линган, только лишь потому, что самое страшное для нее уже случилось. Нежелательная беременность, вынужденная свадьба, предательство любимого человека. Да, вот еще, неплохие перспективы потерять ребенка и закончить жизнь в психушке! Как вы себе это представляете, Советник? Она должна быть вам за все это благодарна? Неужели та ночь, которую вы провели с ней, стоит так высоко? Чтобы заплатить за нее своей жизнью? - Марсель остановился, мозг Креила ван Рейна излучал такую откровенную злость, казалось, Креил был готов растерзать сексопатолога за высказанную правду. - Я вызвал вас нам помочь, а не выслушивать нотации. - Я помогу вам, попытаюсь, во всяком случае. Еще один вопрос. Почему вы выбрали именно ее? - В каком смысле? - Много других женщин, но вам понравилась именно Тина. - Вы как врач интересуетесь или как мужчина? - Пытаюсь понять. Такие женщины - огромная редкость. Мне не попадались никогда, а вы случайно гуляете в парке и выбираете именно ее, хотя Тина меньше всего подходит для развлечений на одну ночь. Почему? - Она мне напомнила мою первую жену. Даже имена у них одинаковые. Мою первую жену звали Тина ван Лигалон. - Вард-Эспер? - Да. - И тоже такая порядочная? - О, нет! - Креил нахмурился. - Этим она не страдала. Скорее, наоборот. - И вы любили ее? - Странный вопрос, Марсель. Мы прожили вместе сто тридцать два года. Как бы это без любви? - А потом? - Она погибла, случайно. Когда разрабатывали нейтральную протоплазму. На Ригеле. До сих пор точно неизвестно, что там произошло. Вспышка - и никого не стало. Пять человек. Мы тогда мало знали о Космосе. Не представляли, какому риску их подвергали. Сейчас бы не допустили так плохо подготовленную экспедицию. - А в чем здесь проблемы? - Нужно специально конструировать корабли под нужды землян в трехмерном теле. Вы не представляете, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы при скольжении корабля через пространство и время, в Многомерности, люди продолжали себя нормально чувствовать. Что вам нужно, чтобы нам помочь? - Я хотел бы слетать в Париж. У меня есть одна идея, только это будет дорого стоить. - Хорошо. Я открою на ваше имя в банке Кредит Лионе неограниченный счет. Визы, билеты, - Креил положил руку на телепатическую панель, заказывая. - Вас доставят к силовой стене. Через четыре часа - ближайший рейс самолета. Устроит? - Спасибо, - Марсель встал. - Я постараюсь помочь вам. * * * Через восемь часов Марсель Дени вошел в свое когда-то любимое кафе "Красный Мак". В Париже было около девяти вечера и еще мало посетителей. Женщина, по одежде вполне определенной профессии, обернулась от стойки бара, несколько секунд смотрела на Марселя и ринулась к нему, повиснув у него на шее и запечатлевая поцелуй. - Потише, Мари, - Марсель осторожно разнял ее руки и поставил Мари на пол. - Какая тишина! - она внимательно оглядела его. - Ты выздоровел? Помнится, последний раз ты был настоящий покойник. Я так и считала, что тебя давно кремировали. Приятная ошибка, - она тащила его за руку к столику в углу. - Рассказывай. Где тебя носило столько лет? Да ты даже вроде помолодел? - Меня подлечили в Аль-Ришаде, Мари. - Да неужели? И чем это ты подкупил этих нелюдей? Не иначе, как уболтал? - Поступил к ним на службу, - серьезно ответил Марсель, но Мари рассмеялась. - За это тебя и люблю! Ты все такой же шутник! Так что тебя привело к нам? - спросила Мари и, не дожидаясь ответа, продолжила, погрустнев: - Жан Клод умер и Пьер. И еще две девчонки. Ты знал Элеонор? Уже давно, и крошка Нинель. Все мрут как мухи. - Все? - переспросил Марсель. - Те, кто имели определенные болезни, как ты. - Из Аль-Ришада дают лекарства? - Бесполезно! При этих болезнях они не действуют. Нужно заменять органы, страшно дорого. Таких больных никто не лечит. С одной стороны справедливо - спасают более здоровых, и все равно жалко. - Ты сама-то как, Мари? Выглядела она неплохо. - Нормально. Смертельного ничего нет, Бог уберег, а так - пью их гадость, вроде помогает. Поговаривают, скоро будут новые лекарства? Вроде бы окончательно излечат от этой гадости. Не знаешь, правда? - Знаю. Скоро закончат испытания. - Слава Богу! Неужели не придется всю жизнь глотать таблетки? Даже не верится. Привыкла уже. "Вместо завтрака - лекарства", - нараспев повторила Мари текст рекламы и рассмеялась. - Так рада увидеть тебя! Так ты не ответил. Какими судьбами? - Можно подумать, ты даешь отвечать! Скажи. У нас кто-нибудь порнопродукцию выпускает? - В какой форме? - Объемное видео. - Ого! И это для кого же? - она насмешливо показала на низ его живота. - Да нет, не мне. - Жаль. Я хотела было тебе помочь и без порно, по старой памяти, - Мари сделала хитрый вид. - Очень нужно, Мари. Для одной женщины. - И кого это ты собираешься совращать? - она ревниво поджала губки, став похожа на маленькую обезьянку. - Я - никого. Для друга. - Хорош дружок! Пользоваться такими методами. Так страшен? Привози к нам, мы не привередливые, лишь бы платил. Деньги-то у него есть? - Это - сколько угодно! - рассмеялся Марсель. - Но ему нужна определенная женщина. - Мда. Постараюсь тебе помочь. Но смотри, - Мари погрозила ему пальчиком, - узнаю, что для тебя, все космы твоей подружке повыдергаю. Будь спокоен! Ты пойдешь со мной сегодня? - Извини, не могу. - Уже с кем-то договорился? Я согласна тебя поделить, - она подмигнула, - если вторая девочка красивая. Предпочитаю брюнеток. Так как? - Не могу, Мари. - Ну и ладно, черт с тобой! - рассердилась она. Марсель легко читал мысли Мари, не имевшей никакого понятия о том, что он телепат. Она подумала, что Марсель, наверное, подцепил какую-то богатую бабенку, которая оплатила его лечение, и теперь боится, чтобы та не узнала про загул. Мари встала, покачивая точеными, плотно обтянутыми бедрами и пошла звонить. Через полчаса она вернулась и уселась Марселю на колени. - Информация только в обмен на поцелуй! - сказала она, впиваясь ему в губы. - Ты не боишься, что я болен? - с трудом освободившись, спросил Марсель. - Нет. Ты - здоров. Сразу видно. В Аль-Ришаде хорошо лечат и заразных так легко не отпускают, если только на кремацию. Ладно. Завтра, в десять часов, здесь. Зовут - Тома. Гомик и отъявленный мерзавец. Обдерет тебя как липку, сразу предупреждаю, но свое дело знает хорошо. Да и язык умеет держать за зубами, иначе ему бы его давно отрезали вместе с головой. Объяснишь ему, что тебе нужно, а он сам уже решит, что делать дальше, - Мари встала, завидев мужчину у стойки, потягивающего коктейль, и пошла "снимать" клиента, не обращая больше внимания на Марселя. *** Тома оказался худым длинным евреем, темным, кучерявым и, как часто встречается в этой нации, суетливо-нервным. Он подозрительно шнырял по залу маленькими коричневыми глазками, все время кого-то выискивая и иногда тяжело всхлипывая длинным горбатым носом, касаясь его кончика рукой. - Вы - Марсель? - гнусавя, спросил он. - Я, - Марсель пытался вспомнить, но этого человека никогда не встречал. - Ну? - спросил Тома, зафиксировав с трудом свой взгляд на Марселе. - Мне нужно порно. Объемное и с телепатическим сопровождением. - Ого! Дорого встанет! Мужчине или женщине? - Женщине. И так, чтобы после этого она легла в постель с самим Дьяволом. Маленькие глазки еврея впились Марселю в лицо. - Страшно дорого. И нужна информация. Все о ней. - Имена - нельзя! - нахмурился Марсель. - Зачем, имена? - Тома осклабился. - Ее ориентация, привычки, предысторию и так далее. Иначе - не сделаем. А имена нам не нужны. И еще. За тебя есть поручитель? Ты знаешь, производство таких картин запрещено. Мало ли что вы собираетесь потом с этой бабой вытворять? Да если она еще и телепатка, хорошо можно подставиться, - он дернул длинной шеей, с большим выступающим кадыком. Марсель назвал несколько имен "поручителей", вполне удовлетворивших Тома. - Сделаем. Информацию давай сюда, - Тома протянул костлявую волосатую руку, и Марсель отдал ему две записи. Одну - телепатическую, другую - то же, но в звуке. - Послезавтра, здесь же, в десять. Скажу, можно ли сделать и цену. Идет? Половину платишь - аванс, остальное - после работы. Сколько нужно этого? - На два месяца. - Круто за нее взялись! Точно под полицию не подведет? - Не бойся, - заверил Марсель, и в голове Тома прочитал убежденность того в том, что после этого женщину собираются убить. Марсель вернулся в отель, где ему был снят номер люкс. У него не было больше в Париже никаких дел, и часть дня он просто провалялся в постели, подумывая, не разыскать ли кого-нибудь из старых знакомых, потом решительно набрал номер. Милое личико молодой женщины возникло на экране. - Марсель? - она насмешливо фыркнула носиком. - Ты откуда свалился? - Я в Париже, Катрин. - Правда? И звонишь мне? С чего бы это у тебя проснулись родственные чувства? То исчезаешь на несколько лет? - она погрустнела. - Ты хоть знаешь, что мама умерла? - Нет, - он вздрогнул. - Вот такой ты сын. Как твое здоровье? - беспокойство во взгляде. - Хорошо. Я хотел бы пригласить тебя в ресторан, поговорить. - Ну ты даешь! Тебя не узнать! Столько лет не быть в Париже и вместо того, чтобы загулять с какой-нибудь... - Катрин запнулась, - звонишь сестре и приглашаешь в ресторан! Тебя случайно не кастрировали? - Пока нет, - он рассмеялся. - Куда пойдем? - Давай, я к тебе заеду часиков в восемь? Оденься поприличней. Тебе что-нибудь купить? Могу завезти деньги. - Неужели ты еще и разбогател? - изумленно спросила Катрин и, подумав, добавила: - Ничего не нужно. *** Еще через сутки, ровно в десять, Марсель ждал в "Красном маке" Тома. Тот почему-то опаздывал, а когда появился в сопровождении двух человек и Марсель ощутил опасность, убегать было поздно. Тома кивнул на него, двое мужчин подошли и очень вежливо, мысленно, попросили следовать за ними. Марсель попытался влезть в их головы, нарвался на защиту и послушно встал. Его довольно грубо втолкнули в машину, сдавив с двух сторон на заднем сиденье и надев наручники. Попытку влезть в голову шоферу, один из охранников сразу пресек, а Марсель ощутил резкую боль в голове. - Не нужно этого делать, Марсель, - сказал охранник мысленно. - Можно ведь просто вас усыпить. Хотите? Марсель промолчал. Еще несколько раз его пересаживали из одной машины в другую. Они давно выбрались из предместий Парижа. В конце концов машина свернула с автомагистрали и остановилась перед большим особняком. Марселя вели по лестнице вниз, в подвал, и, доставив в большую комнату со сложной аппаратурой и сняв наручники, усадили в кресло. Еще через минуту вошел человек и неторопливо сел напротив. - Итак, ваше настоящее имя? - человек впился в Марселя глазами, задавая мысленно вопрос. - Я обязан отвечать? - Глупо не отвечать. Можно же влезть в вашу голову и все выяснить. Марсель расстегнул браслет на руке и подал его человеку. Тот внимательно изучил маркировку, потом провел браслетом над панелью и прочитал возникшие на экране надписи. - И что нам с вами делать, Марсель Дени? На ваш счет нет никаких указаний, а собираетесь вы заниматься противоправными вещами. Зачем? Для кого? - Вы же прочитали, что я не имею права называть имен, так же как вы не имеете права влезать в мою голову. Могу только заверить вас в одном - это нужно не для того, чтобы причинить кому-нибудь вред, наоборот, нужно помочь одному человеку. - Посмотрим. Вошла охрана, и Марселя увели в другую комнату. Ему предложили вина, принесли бутерброды и чай. Через полчаса человек, который его допрашивал, вошел в комнату. - Я вас отпускаю, Марсель. Но имейте в виду: те люди, которые вам нужны, находятся под строгим наблюдением. Вы понимаете, что их продукцию легко обратить во вред, а они обычно интересуются только размером кошелька клиента. - Почему вы их не прикроете? - Смысл? Организуются в другом месте, поди их найди потом, а так можем контролировать. Еще. В следующий раз, когда покинете Аль-Ришад, поставьте в известность Советника Строггорна. У вас будет меньше неприятностей. * * * Сидя вечером в ресторане, Марсель Дени думал о том, что Аль-Ришад - это огромный спрут, опутавший Землю своими щупальцами, а он сам - на службе этого спрута. На следующее утро Тома принес условия выполнения заказа. Он долго гнусаво объяснял, что порно на заказ - это отдельная отрасль киноиндустрии. Марсель и так прекрасно знал разницу. Уже в самом начале третьего тысячелетия наметился резкий спад спроса на "крутую порнуху". И дело было вовсе не в повышении нравственности, напротив, именно вседозволенность показа, все большая натуралистичность и публичное смакование различных сексуальных отклонений губили когда-то невероятно доходный и нетребовательный к качеству бизнес. Публика пресытилась. Даже самые откровенные сцены не вызывали часто никакой реакции. Каждый режиссер стремился переплюнуть своих предшественников. Больше секса, больше крови, больше насилия, больше убийств... Как наркоман требует все большую и большую дозу. Спад спроса ударил по кинобизнесу порнопродукции, и вот тогда, на волне массового пресыщения, возник маленький ручеек элитного порно на заказ. Вопреки массовому его создавали лучшие режиссеры и играли лучшие актеры, а в разработке сценариев принимали участие психологи и сексопатологи, профессионалы высшей категории. Их постоянными клиентами стала кучка пресыщенной и все испытавшей в этой жизни элиты, или, напротив, известные люди, жизнь которых проходила на виду, под постоянным контролем обнаглевшей прессы, которые таким путем получали возможность испытать недостающие запретные удовольствия реальной жизни. Гонорары за эти фильмы выплачивались фантастические. Развитие объемного видео, а несколько лет назад открытие рынка среди телепатов и появление еще более дорогостоящей продукции с телепатическим сопровождением, дало новый толчок развития уже было исчезнувшего бизнеса. Заказ Марселя был тем не менее необычен. Женщина, для которой выполнялась работа, явно не относилась к категории постоянных клиентов. При стоимости такого рода услуг, не приходилось думать о неизлечимой болезни. Таких денег хватило бы на любое лечение. Заказ был слишком большой и очень срочный. Тома сразу сказал, что изготовят не более тридцати роликов. Марсель Дени невозмутимо выписал авансовый чек на шестизначную сумму. - Через неделю привезу заказ, - пообещал Тома. - А если будет неэффективно? - решил уточнить Марсель. - Обижаете! Давайте сделаем пробный ролик. Пусть посмотрит, запишите реакцию, тогда можно будет подкорректировать. Но даже без пробы гарантируют, что не менее девяноста процентов роликов окажут нужный эффект. Так как? - Делайте сразу. Нам некогда проводить эксперименты. - Хорошо, - Тома тщательно убрал чек. В назначенный день он притащил тридцать кристаллов объемного видео и столько же - пси-кристаллов с телепатическим сопровождением. Они сидели в небольшой комнате за баром, и Тома выложил все это на стол, в конце достав крохотный флакон. - А это что? - удивился Марсель. - Мне посоветовали передать вам. Все-таки очень сложный у вас заказ. Мне сказали, ваша женщина слишком порядочна и с весьма средним темпераментом. В этом флаконе специальный состав с запахом, который делает мужчину более привлекательным. Говорят, для большинства женщин хватило бы одного этого запаха, чтобы забыть обо всем. Нужно только чуть-чуть нанести на тело. Марсель осторожно открыл флакон и понюхал. Он не ощутил никакого запаха. - Закройте. Это же для женщин. За флакон отдельная плата, - быстро добавил Тома. "Ну и жулик!" - думал Марсель Дени, выписывая чек. Он чувствовал себя тем самым королем, который заказал у аферистов дорогое платье, а кончилось тем, что гулял перед народом совершенно голым. Проверить качество того, что ему принесли, Марсель не мог. Только Тина могла определить, то ли это, что нужно. Однако, прилетев в Аль-Ришад, Марсель не выдержал. Он вставил кристаллы с номером один и начал всматриваться в экран, невероятно изумляясь. В обычном понимании это было все что угодно, но не порно, и со страхом в душе Марсель решил, что его определенно надули. Красивая женщина шла по пустынному берегу в свободном платье. Иногда она поднимала лицо и, казалось, смотрела прямо на зрителя. Легкий телепатический шепот то нарастал, то почти исчезал. Марсель перекрутил запись вперед: все та же женщина, но уже лежит на мокром песке, платье прилипло к телу и слегка задралось, обнажая икры и ноги до середины бедер, волны прибоя накатывают, омывая их. По ноге женщины ползет улитка, медленно, очень медленно, оставляя скользкий след и подбираясь к промежности, забирается под платье. Женщина открывает глаза, вздрагивая и растерянно смотря перед собой, страшно медленно приподнимает кончик платья, с интересом заглядывает под него...Смена кадра. В морской глубине раскрываются створки раковины, внутри - большой моллюск шевелит краями своего тела, потихоньку раскрывая его. Смена кадра. Женщина наклонилась совсем низко, заглядывая себе под подол и согнув одну ногу в колене. На долю секунды появляются рожки улитки. Женщина снова ложится на песок, облизывая губы и на ее лице появляется выражение сладострастия. "В жизни не видел подобного бреда!" - подумал Марсель, когда закончился первый ролик. Постоянно прокручивая вперед, он просмотрел его до конца. Одна и та же женщина, море. Сцены были безумно затянуты. Скорее можно было уснуть от просмотра этого, но никак не испытать возбуждение! Выбрав наугад еще несколько роликов, заполненных подобной же чепухой, Марсель окончательно убедился в том, что его надули. Он сидел в кресле, не решаясь позвонить Креилу ван Рейну, но, учитывая потраченные деньги, за которые нужно было отчитываться, пересилил себя. Марсель Дени честно сознался, что думает, что его обманули. Креил невозмутимо пожал плечами с экрана, словно это были вовсе не его деньги, и коротко сказал: " Приезжай, посмотрим", - и сразу отключился. Он встретил Марселя в дверях, проводил в гостиную. Они разложили кристаллы с записями на две кучки: отдельно- телепатические, отдельно- обычные. - Да, - вспомнил Марсель. - Мне еще всучили вот это, - он протянул флакон с жидкостью. Больше всего его взбесило, что и за него заставили заплатить. Креил открутил крышку и долго принюхивался. - Какой странный запах, - сказал он через некоторое время. - Вы чувствуете запах? - изумился Марсель. - У меня хорошее обоняние. Это похоже на тот запах, который исходит от самца, когда он хочет случки. Очень редкий состав. Но мы скоро узнаем, насколько хорошо его подобрали для человека. Давайте, - Креил взял два кристалла с номером один, прошел в спальню Тины и вставил их в воспроизводящее устройство. Тина с безразличием наблюдала за ним. - Новый фильм? - решила уточнить она. - Что-то в этом духе. Я хочу, чтобы ты посмотрела, - он скомандовал "воспроизвести" и вышел из спальни под возникший шум прибоя. Тина появилась в дверях спальни через полчаса, как раз, когда Марсель Дени заканчивал третий бокал вина. - Марсель, вы не могли бы уйти? - ее просьба, эквивалентная куда менее вежливому: не пойти ли вам к черту, заставила его вскочить. Он знал в своей жизни слишком много женщин, чтобы не понимать ее состояния. Уже уходя, Марсель видел, как Тина подошла к креслу, судорожно вдохнула воздух и спросила:" Вы не чувствуете, такой странный запах? У меня от него мурашки по коже". Марсель Дени вышел на площадку воздушных такси, не понимая, почему перед глазами стоит лицо Тины Роджер с расширенными зрачками, слегка подрагивающей кожей лица, каким-то почти неуловимым трепетом ресниц. И от того, что сейчас ей обладал другой мужчина, в объятиях которого она могла найти успокоение своей, разбуженной им, Марселем Дени, доселе дремавшей в ее теле страсти, ему стало чудовищно больно. Он сразу понял евнухов, готовящих наложниц своему господину, впитал их мысли и чувства. Но почему эта гордая женщина досталась такому чудовищу? И ведь это было самой настоящей правдой! Креил ван Рейн, нечеловек, который даже никогда не скрывал этого и всегда с презрением относился к обычным людям, выбрал Тину с первого взгляда, просто проходя мимо, для одной ночи, как в древности выбирали красивых наложниц, и лишь случайность оставила их вместе. И как было несправедливо, что именно ему, Марселю, пораженному еще на экспертизе ее редкой внутренней чистотой и упорством, пришлось помочь им снова соединиться! За что судьба, и так не очень благосклонная к нему, после всего уже пережитого, уготовила ему еще и эту пытку: обнаружить сокровище, чтобы тут же отдать другому? *** Креил улыбнулся, вставая и возвращаясь с Тиной в спальню. На объемном экране улитка ползла по ноге женщины. Тина сбросила халат, растерянно взглянула на Креила и беспомощно сказала: - Не знаю, что со мной, но если вы меня сейчас не возьмете, мне кажется, я умру, - и от этого на ее глазах блеснули слезы. Креил уложил ее, максимально сокращая ласки и пытаясь удовлетворить такую необычную для Тины страс