т в пищевод и задохнулась. - Переведи ей. Не бойтесь. Это только на несколько секунд, дышите носом, - командовал Креил. Вошел Линган, с удивлением посмотрев на Креила, и не понимая, что тот делает с девушкой. - Представь себе, прихожу, а наша пациентка вместо того, чтобы спать, частично отключилась от Машины и заказала себе еду. Я как раз успел к концу обеда. Теперь промываем желудок, пока не начались неприятности. Насколько я понял, она нормально не ела несколько месяцев, - объяснял Креил. - Не понимаю, как она договорилась с Машиной? - спросил Линган. - Не забывай, в память Машины заложены все известные земные языки, а она эспер. Девушку освободили, и она опять села. Ее ноги были заключены в специальные камеры с гелеобразной непрозрачной жидкостью, что позволяло очень быстро восстановить кожный покров, и теперь девушка пыталась рассмотреть их. В операционную въехал сервировочный столик с чашкой бульона и кусочком белого хлеба. Анна жадно смотрела на еду, но взять больше не решалась. - Берите, девушка. Это вам можно есть, - синхронно перевела Машина слова Креила. Девушка сразу же схватила чашку. - Линган, ты с ней не посидишь? У меня есть дела. Часа в четыре заеду сменить тебя. - Ты не разрешишь переложить ее в палату? - Как хочешь, но, как только кожа подживет, нужно будет прооперировать ноги. У нее раздроблены кости щиколоток, и я не уверен, что не придется их заменить. - Креил ушел, Линган вызвал носилки. Анна, уже справившаяся с едой, настороженно смотрела на панель, бесшумно зависшую в воздухе рядом с операционным столом. Щупальца, осторожно переместившие ее, вызывали у Анны такой страх, что не было даже мысли о сопротивлении. Вошел незнакомый мужчина, огромного роста. Анна была совершенно обнажена и смутилась его властного пронизывающего взгляда почти черных глаз. - Я отвезу вас в палату. - Линган вслушался в ее чувства и вышел из операционной. Через секунду он вернулся, накрыл Анну простыней и уловил благодарный взгляд девушки. Линган видел в ее мозгу, что она очень боится, не зная, чего можно ждать от него. И его пронзило чувство глубокой жалости. Палата представляла собой красивую и очень светлую комнату. Дверь на балкон была открыта, легкий запах цветов проникал внутрь. Анну охватило чувство покоя. Эти очень странные люди, окружавшие ее здесь, были такими знакомыми, словно она знала их всю жизнь, и никто и никогда не заботился так о ней. Линган бережно переложил ее на кровать. - Тебе не нужно бояться, - быстро переводил прибор на его груди. - Во всяком случае, могу ручаться: ни один мужчина, которого ты встретишь здесь, в том числе и я, не причинит вреда и не сделает того, о чем ты все время думаешь, силой. - Правда? Это хорошо, - Анна улыбнулась. - Я все хочу спросить, где я? Здесь не похоже на рай, но и не похоже на ад. - Она старалась говорить медленно, чтобы мужчина понял ее. - Это очень сложно объяснить. Ты сейчас очень далеко от того места, где выросла. - Значит, это другая страна? Но как я попала сюда? Я помню только, как бежала по лесу, и страшный монах гнался за мной, а потом я упала и... очутилась здесь. - Она покачала головой. - Я не верю вам. Все эти странные вещи, и вы можете говорить мысленно... Иногда мне кажется, что я все еще в том лесу и мне снится все это. - Ты была перенесена в будущее, - Линган сам не понял, как решился сказать ей правду. Он ждал бурной реакции, но девушка лишь наклонила голову. - Я подозревала что-то в этом роде. Если это только не сон... А кто вы? И что с моими ногами? Я не смогу больше ходить? - Нет-нет. Все заживет, и ты сможешь даже бегать. А я врач, Линган. Анна откинулась на подушку и улыбнулась, эта улыбка так осветила ее изможденное лицо, что Линган остолбенел. - Если можно, доктор, я бы хотела поспать, очень устала. - Она провела рукой по лбу и закрыла глаза. Сейчас Анна хорошо видела мыслеобраз Лингана - Мужчина, во всем голубом, несся вскачь на белоснежном коне. Прошло несколько дней. После операции ноги быстро заживали, и Креил сказал, что недели через две Анна сможет ходить. Она ждала этого с нетерпением, ей хотелось поскорее узнать этот совсем незнакомый для нее мир. Линган каждый день по несколько часов учил ее телепатически говорить, установив в палате объемный экран и показывая особенно непонятные слова. Однажды в палату к ней вошла красивая женщина, и Анна смотрела на ее удивительное, светившееся изнутри лицо. - Меня зовут Тина. Я жена Креила. Думаю, тебя эти мужчины уже замучили. - Женщина села в кресло рядом с кроватью. - Как ты отнесешься к тому, чтобы какое-то время пожить у нас? - Женщина улыбалась, и Анна улыбнулась ей в ответ. - Вы все так добры ко мне... Я не смогу отблагодарить вас за все. - Ты говоришь глупости. Тебе же нужно какое-то время освоиться, научиться всем пользоваться, все равно ты не сможешь сейчас жить самостоятельно. А потом, когда всему научишься, - сама уйдешь. Решилась? - Хорошо. - Анне показалось, что и эту женщину она знала всю жизнь. Ей было хорошо в их семье. Глядя на Тину и Креила, Анне становилось так спокойно, словно и у нее когда-нибудь могло быть такое же счастье. Больше всего потряс ее возраст Тины: в восемьдесят один год та выглядела едва ли на тридцать. Анна обучалась на удивление быстро. Вскоре она научилась сама подключаться к Машине и проводила бесконечные часы в пси-кресле. Через несколько месяцев она хорошо читала и говорила с заметным акцентом, но правильно. Телепатическое общение не вызывало у нее затруднений. Анна с Тиной любили кататься на лошадях, и Линган всегда сопровождал их, опасаясь нападения зверей. Элинор окружала бесконечная стена леса, и можно было часами пробираться сквозь него. Когда Анне удавалось перебраться через очередной завал, она звонко смеялась. Ее смех разносился по всему лесу, а Линган, догоняя, любовался ее лицом, становившимся удивительно притягательным. Как-то, возвращаясь с одной из таких прогулок, они увидели чудесного четырехлетнего мальчика-эспера, прилежно строившего из песка, который не обратил никакого внимания на двух женщин, наблюдавших за ним. - Чудный ребенок, правда? - сказала Анна, входя в дом. - Скажи, Тина, у вас есть дети? - Конечно. Правда, они давно уже большие. Один ребенок был родной, а двоих - мальчика и девочку, мы просто воспитывали. Их родители не были эсперами и пришлось помочь. Ты же уже знакома с нашим законом? Анна кивнула. В свое время ее потряс закон, по которому в случае рождения ребенка-эспера у обычных людей его в возрасте одного года передавали на воспитание в семью телепатов. Закон разрешал родителям раз в месяц и не реже раза в полгода видеться с ребенком, и никто не скрывал, что это и есть родные мать и отец, но уже в пятилетнем возрасте, а чаще и раньше, дети начинали тяготиться этими обязательными свиданиями. Анна долго не могла понять, чем вызвана такая очевидная жестокость по отношению к родителям ребенка, и Тина очень подробно объясняла ей, что иначе невозможно сохранить полноценной психику детей-телепатов, очень ранимую. "Это как пытаться научить ребенка говорить, если родители глухонемые, здесь только один выход - передача в нормальную, для детей, семью", - пояснила Тина. В голове Анны все висела картинка с мальчиком, копающимся в песке, не давая покоя и мешая сосредоточиться. - А как звали вашего ребенка? - Она смотрела на Тину. - Марк, - ответила Тина, непонимающе глядя на побледневшую Анну. Та сейчас была очень далеко. Она увидела себя на пыточном столе, рожающей ребенка. Она посмотрела в холодные глаза монаха и спросила, кто родился, а он все молчал, не понимая вопроса, и только потом сказал, очень коротко: "Девочка", и это "Девочка. Мертвая" отозвалось такой болью, словно мир вокруг обрушился и исчез, проваливаясь в прошлое. Тина вошла в мозг Анны, пытаясь понять, в чем дело, и с испугом отпрянула от закружившейся карусели. "Господи, что же это такое? " - подумала она. Анна была без сознания. Тина лихорадочно начала разыскивать Креила. Его объемный портрет наконец возник в телекоме. Креил обеспокоенно вглядываясь в лицо жены. - Что случилось? - Я не знаю, мы разговаривали, и вдруг Анна потеряла сознание... Креил, у нее в голове такое! Я не рискну туда еще раз войти. *** Анна неподвижно лежала на операционном столе в клинике, куда привез ее Креил, но карусель в ее мозгу не давала разобраться, что случилось. Когда приехали Лао и Линган, они поменялись ролями. Креил занял место оператора, а Линган и Лао принялись зондировать мозг Анны. Как оказалось, они мало чем могли ей помочь. Память о пытках и сожжении на костре прорвалась в сознание, и теперь оставалось только надеяться, что Анна сама справится с этой ситуацией. Если бы она была обычным человеком, ей еще можно было бы помочь, но вмешаться в мозг эспера такого уровня было смерти подобно. - Скорость ее мыслепередачи примерна равна моей. Это значит, что в лучшем случае я сделаю ей хуже, а в худшем - и себе тоже. Для того чтобы ее оперировать, мне нужно хотя бы небольшое преимущество в скорости, а я его не имею. - Лао отключился от кресла. - Нужно ждать. - Может быть, поискать Странницу? С тех пор как мы вытащили Анну, она вообще ей не интересовалась. - Креил пытался по телекому разыскать Странницу. - Не ищи, ее нет на Земле, - заметил Лао. - Нужно ждать. Анна очнулась сама, на четвертые сутки. Дежуривший Креил сразу ощутил, как она изменилась. - Креил, мне можно встать? - Хоть Анна и не видела его, но телепатему вихрь и мужчину в черном различала отчетливо. - Вставай. - Он принес ей одежду. - Я хотела попросить вас об одном одолжении. Мне бы не хотелось больше жить в вашей семье, не хочу злоупотреблять гостеприимством, но я не знаю, насколько это возможно. - Для тебя давно готова квартира. Рядом с нашей. Так что, если что-то понадобится, ты всегда нас легко найдешь... Идем, Анна...? - Не называй меня больше этим именем! - закричала она. - Прости, это имя причиняет мне боль. Можно что-то придумать? - Выбирай. - Креил вызвал на экран терминала словарь имен. - Аолла, - задумчиво прочитала Анна. - Странное имя, но мне нравится. Я выбираю его. Скажешь всем мое имя. Хорошо? И внеси в Машину. *** Аолле очень понравилась квартира, большая, из пяти комнат, с двумя спальнями (хотя она сразу подумала, что хватило бы и одной), с огромной верандой, увитой плющом. Аолла сидела за легким столиком, вдыхая аромат цветов. Сцены из прошлой жизни кружились в мозгу, и эти воспоминания погружали в печаль. Она прощалась с Анной, понимая, что никогда ей не будет угрожать тот жуткий мир, из которого ее выдернула судьба. Огромная незнакомая страна расстилалась перед ней, и очень длинная жизнь ждала впереди. "Ничего. Когда-нибудь я забуду обо всем", - думала Аолла. Вечерело, и сверчки завели свою песню. Она легла на большую двуспальную кровать и долго не могла уснуть от подступившей к горлу горечи, слезы текли по лицу, но от этого не становилось легче. Вся та боль, которую столько лет Анна держала в себе, не позволяя распускаться, обрушилась и сдавила ее, наверное поэтому она не сразу почувствовала Лингана: Мужчина, весь в голубом, на белом коне. - Тебе плохо? - Он тихо вошел в спальню. Аолла пыталась понять, что было не так, и внезапно осознала: Линган снял часть защитных блоков и сейчас его мозг, всегда недоступный, открыто лежал перед ней. "Будь осторожна! Когда мужчина-эспер снимает блоки, достаточно только ступить на этот путь, а потом все равно, как омут засасывает - и не вырвешься, и не изменишь решение, и не можешь сопротивляться. Если не хочешь - нужно говорить об этом четко и сразу", - вспомнила Аолла слова Тины. Еще секунду она сомневалась, правильно ли поняла Лингана. - Нет, Линган, нет! Я не хочу! - Он сделал шаг к кровати, и она закричала. Линган сразу же остановился, Аолла почувствовала, как мгновенно закрылся его мозг. - Прости. - Линган наклонил голову и быстро вышел. - Аолла, я останусь до утра, если что-то будет нужно... Аолла долго не могла успокоиться. Она прекрасно понимала, что сопротивляться Лингану, фактически управлявшему страной, было настоящим безумием и, если бы он начал настаивать, ничего, кроме подчинения, не оставалось. Но потом она подумала, что он будет мстить. Аолла хорошо знала мужчин, и тем более знала, что Линган никогда в своей жизни не должен был встречать отказа. Как может поступить в такой ситуации этот властный человек, невозможно было предугадать, но то, что ничего хорошее не придет ему в голову - в этом она не сомневалась. Опять всплыла камера пыток, затем вся ее жизнь, в которой бесчисленное число раз ей приходилось сносить куда более страшные унижения, и Аолла решила, что никак нельзя допустить, чтобы ее отправили назад. Постель с Линганом, по сравнению с этим, была просто мелочью, с которой вполне можно было смириться. К тому же она надеялась, что, получив то, что хотел, он оставит ее в покое. Осознав все это, Аолла набросила халат на голое тело: она спала обнаженной; в том прошлом, из которого ее вытащила судьба, ей не приходилось носить нижнее белье, и теперь трудно было привыкнуть к этому. Линган сразу сел на кровати, как только Аолла вошла в спальню. Он не спал и, как ей показалось, нисколько не сомневался, что она придет. Остановившись посреди спальни, Аолла сбросила халат, а он пристально смотрел на нее, ничего не говоря, но ей показалось, что Линган пытался прослушать ее мозг. У нее не было защитных блоков, и для него это не должно было составить труда. - Что ты хочешь, чтобы я делала? - спросила Аолла, и ей показалось, что от этого вопроса он как-то сжался и вздрогнул. - Я все могу, только скажи, как ты любишь. - Она села на край кровати, а он все также молчал, пристально глядя ей в глаза, и от этого становилось не по себе. Аолла осторожно провела пальцами по его руке. Линган почему-то вздрогнул, закрыл глаза и резко сказал: - Уходи! Его "уходи" повергло ее в ужас. Она прекрасно знала, что не было ничего хуже такого отказа, после того, как мужчина так этого хотел. Для нее это означало, что в любом случае Линган будет мстить, если, конечно, теперь не переубедить его. Аолла легла рядом, провела рукой по его жестким волосам, пытаясь понять по выражению лица его мысли. В мозг Лингана пробраться было совершенно невозможно из-за плотных мыслеблоков. Она вся сжималась от страха, так боясь не уговорить его. Он перехватил и до боли сжал ее руку в запястье, открыл глаза и еще раз повторил: "Уходи!", и, помолчав, добавил: "Не бойся, я не буду тебе мстить". Аолла еще какое-то время лежала, смиряясь с возможными последствиями того, что теперь могло произойти. Она поняла, что ей не переубедить его, но все-таки попыталась еще раз. - Линган, может быть, ты простишь меня. - Несмотря на его блоки, она почувствовала его боль. - Уходи, пожалуйста, уходи! - на этот раз он закричал. Аолла испуганно встала, почувствовав, как боль обиды и унижения пронзила все ее существо, и, даже не поднимая с пола халат, ушла к себе в спальню. Спать она не могла и только вертелась с боку на бок, время от времени поглядывая на окно, которое никак не хотело светлеть. Эта безумно долгая ночь, когда невозможно было дождаться утра, все тянулась и тянулась. Только под утро ей удалось ненадолго заснуть. Луч солнца упал в комнату, и это разбудило ее. Аолла быстро оделась, прислушалась - Линган еще спал - и ушла к Креилу и Тине, жившим на ее этаже. Они завтракали на веранде и сразу повернули головы, почувствовав ее смятение и страх. - Что случилось? - нахмурился Креил. - Мне не хотелось бы это обсуждать при Тине. Ты не рассердишься, если я украду у тебя мужа? Мне очень нужно с ним поговорить. Креил встал, и они прошли в кабинет. Аолла нервничала и не знала, как рассказывать о таких вещах, а потом посмотрела на него и попросила прочитать самому в ее голове, очень удивив этим Креила. Он долго вслушивался в ее голову, несколько раз проверяя ее ощущения, и, закончив, только покачал головой. - Пойдем. - Куда? - не поняла Аолла. - К Лингану. Он же наверняка не ушел и ждет, когда мы вернемся. Тебе нужно привыкать жить среди нас. Линган прекрасно знает, что ты ушла ко мне. - Ты думаешь? - с сомнением спросила Аолла. - Когда я уходила, мне показалось, он спал. - Это вряд ли. Пошли. Здесь нужно разговаривать всем троим, иначе мне ты просто не поверишь. Креил оказался прав, и еще в коридоре своей квартиры Аолла почувствовала запах еды. Многолетнее недоедание до сих пор мучило ее, она всегда с трудом могла оторваться от тарелки. Линган заказал завтрак и красиво сервировал стол, чем очень удивил их: было известно, что у себя дома его обслуживают самые настоящие слуги - обыкновенные люди, но все закрывали глаза на привычки Князя. Он был абсолютно невозмутим, и невозможно было догадаться о том, что произошло ночью. - Ты не ушел? - Аолла вопросительно смотрела на него. - Вы же хотите со мной поговорить? Она нахмурилась, села за стол и начала жевать. Этот вечный голод, даже когда Аолла была сыта, изводил ее. Линган и Креил терпеливо ждали, когда она доест. Наверное, кого-то постороннего и могла бы рассмешить ее жадность, но им, знавшим ее жизнь, было не до смеха. Только за чаем Аолла более спокойно откинулась на спинку кресла. - Ты готова меня слушать? - Линган кивнул на опустошенный стол, и она зло посмотрела на него. - Не сердись, я все понимаю. - Не понимаешь, Линган. - Аолла прихлебнула чай. - Почему ты не ушел? Мне и так было плохо. Хочешь еще добавить? - Я не хотел тебя обидеть... - Линг, она уверена, что ты будешь ей мстить и даже отправишь назад, - вмешался Креил. Аолла хотела возразить, но он не дал ей сделать этого: - Теперь ты меня послушаешь, девочка. Ты же сама просила прочитать в твоей голове, врать теперь бессмысленно. Ничего он тебе не сделает. Не сможет. Объясни ей, Линг, почему ты отказался от нее. Мне как-то не очень удобно это делать, а я не хочу, чтобы она страдала из-за недоразумения. - Ты меня не любишь, Аолла, а проституции в нашей стране нет. Я же тебе объяснял, что никто и никогда, пока я жив, не будет принуждать тебя к этому. И мне очень жаль, что ты меня неправильно поняла. - Зачем ты остался? Я решила, ждешь, когда я приду. - Тебе было плохо, в таких случаях нередко бывают психотравмы. Я остался на всякий случай, помочь, если тебе станет хуже. - О, Господи! - Аолла закрыла глаза, и краска стыда залила лицо, когда она вспомнила, что передумала за эту ночь. - Более того, Аолла, - продолжил Креил. - Пора тебе узнать, что ты станешь одной из нас, Советников, и со временем войдешь в Совет Вардов, и будешь иметь в нашей стране власти столько же, сколько я или Лао. - Этого не может быть. - Она недоверчиво посмотрела на него. - Подтверди, Линган. Я поэтому и не хотел говорить с ней сам. Знал, что не поверит. - Это правда, - сказал Линган. - Теперь ты понимаешь, что в любом случае невозможно поступить с тобой, как с обычной женщиной. Нам придется очень много лет, столетия, работать вместе, и ни о какой ненависти между нами не может идти речи. - У меня не укладывается это в голове. - Она облизала губы. - Вы же знаете, кто я. Потом, я совсем неграмотная, даже день своего рождения не помню, не говоря обо всем остальном. - Она помолчала. - Сначала я думала, что вы не знаете о моем прошлом, поэтому так хорошо относитесь ко мне. Это не так? - Мы обо всем знали с самого начала, кто ты и кем была. - Ужас. Я ведь ночью об этом и подумала, что если ты знал - безумие тебе сопротивляться. Мне так не хотелось назад! - Она изумленно посмотрела на рассмеявшегося Креила. - Чему смеешься? - нахмурилась Аолла. - Пойми, нам без тебя никак не обойтись! И никто тебя не обидит. Она долго молчала, пытаясь это осознать. - Я совсем тебе не нравлюсь? - тихо прервал паузу Линган. - Дело не в этом, точнее, не в том, что я не люблю тебя, хотя это, конечно, тоже, - она совсем запуталась, стараясь сформулировать свои мысли. - Ты знаешь, что у меня были мужчины, очень много мужчин, мне кажется, даже слишком много. Я зарабатывала этим на хлеб иногда, когда бывало совсем плохо, но никогда никого не любила и не верю, что смогу полюбить. После того, что было со мной, когда меня столько раз принуждали к этому, даже еще ребенком, совсем маленькой девочкой. Как это объяснить тебе...У меня умерло все внутри. Понимаешь? УМЕРЛО. Нет чувств, нет желаний, ничего нет, я хочу только покоя и чтобы никто не вмешивался в мою жизнь. Вот и все, и мне не нужен сейчас мужчина, дело ведь не в тебе, мне не нужен НИКАКОЙ мужчина. - Прости. - Он долго молчал. - Но ты же не знаешь, как это бывает у эсперов? - Не знаю? Тина мне рассказывала, так что какое-то представление я имею, но мне не хочется пробовать. НЕ ХОЧЕТСЯ! Дайте мне прийти в себя, пожалуйста, и не обижайся на меня. - Ты уверена, что тебе не нужен мужчина? - вмешался Креил. - Ты не веришь мне? - удивилась Аолла. - Это странно, учитывая твое прошлое. Мы же Вард-Хирурги. Основная наша работа - психозондаж, поверь, я кое-что понимаю в этом, и по всему выходит, что ты не сможешь быть одна. Это чистая физиология, и часто не зависит ни от каких высоких чувств. Аолла задумалась, пытаясь понять, насколько Креил прав, но одна мысль о близких отношениях вызывала у нее неприятие. - Не знаю, может быть, когда-нибудь, только не сейчас. - Хорошо, - сразу согласился Креил. - Только я хотел тебя попросить об одной вещи. Не думай, что это касается только тебя, мы все следуем этим правилам, а мне не хотелось бы возвращаться когда-нибудь к этому разговору. Согласись, удовольствия лезть в твою личную жизнь никакого, да и права мы такого не имеем. Если такое желание возникнет, - он говорил очень четко, - всегда помни, что в нашей стране ты будешь занимать очень большой пост. Поэтому, во-первых, используй другое имя. Со временем ты научишься достаточно хорошо скрывать свои мысли. Во-вторых, лучше, если ты не будешь встречаться с одним и тем же мужчиной дважды. Не перебивай. Это избавит тебя от многих неприятностей. Длительные связи в нашей стране большая редкость, брак, такой, как у нас с Тиной, еще реже. Ты очень скоро войдешь в Правительство. Скандалы никому не нужны, в стране телепатов все очень быстро становится известным. Исходи из этого. Договорились? - Я учту. Но я почти уверена, что мне это не понадобится. Только бы не принуждали. - Ну, - Креил улыбнулся, - этого не будет. Теперь ты должна мне верить. - Как хорошо. - Аолла закрыла глаза, ей очень захотелось заплакать, но она сдержалась, а мужчины встали и потихоньку ушли, чтобы дать ей успокоиться и усвоить информацию. Аолла еще долго мешала ложечкой в пустой чашке, потом подошла к телекому и вызвала Лао. - Скажите, вы самый старший из нас? - Да... Аолла, - он с трудом вспомнил ее новое имя. - Что-то случилось? - Я бы хотела, чтобы вы научили меня блокироваться, пожалуйста, вы ведь можете? - Могу. - Он улыбнулся. - Приезжайте. *** Аолла вошла в операционный зал, подозрительно поглядев на два пси-кресла, стоявших у пульта, напротив друг друга. - Вам придется раздеться. - Лао показал на одно из них. - Зачем? - У вас на теле установлено 36 точек сопряжения с Машиной, если вы не разденетесь, многие из них будут недоступны. - Лао подключился к креслу одной рукой. - Сначала я расскажу вам немного о телепатии. Существует пять основных типов воздействия на психику: проникновение, психозондирование, полное психозондирование, пси-удар и различные операции на мозге. С проникновением вы хорошо знакомы. Каждый раз, когда вы пытаетесь прочитать мои мысли - вы делаете это. Психозондирование - процедура "ощупывания" структур мозга, если они не защищены блоками, при этом можно узнать о человеке почти все. Полное психозондирование - построение модели мозга с фиксацией всех путей прохождения нервных импульсов, его делают редко, только если возникает необходимость в проведении операции для изменения личности. - Преступникам, например? - спросила Аолла. - Только при очень серьезных преступлениях, когда другого способа оставить человека в живых нет. Ну а пси-удар - метод психического нападения, правда, используется в основном как оборона. Понятно? - Это очень просто. Я читала о гипнозе, как он связан с телепатией? - На самом деле это разновидность психозондажа с элементами психической операции. Очень многие люди обладают скрытыми телепатическими способностями, другое дело, что те, кого они подобным образом "зондируют" и "оперируют", плохо представляют себе последствия такого воздействия. Да часто и те, кто "зондируют", тоже не понимают, что они делают. Ведь самое страшное то, что когда у человека изменяется личность, сам он этого не понимает. Он так же дышит, ходит, мыслит и вроде бы такой же, а на самом деле - это уже совсем другой человек. Ну что, может быть, мы приступим? Ты готова? Мне можно говорить - ты? - Готова. - Аолла кивнула. - Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи. - Лао проник к ней в мозг. Она ощутила касание руки и напряглась, сопротивляясь. - Неправильно, сейчас ты тратишь слишком много энергии, а эффект минимальный, наоборот, нужно расслабляться, а вот здесь. - Аолла отчетливо ощутила укол в мозг. - И здесь должны стоять блоки. - Я не понимаю, как это сделать. - Представь себе бесконечную полосу... Хорошо. Теперь наращивай стену и резко передвинь ее вперед. Абсолютно неважно, из каких представлений ты исходишь, здесь главное результат. Аолла старалась изо всех сил, но Лао опять отрицательно покачал головой, и они начали все сначала. В какой-то момент ей стало плохо, и отключившись от кресла, она убежала в туалет, где ее безжалостно вырвало. - Ну что, достаточно на сегодня? - Лао внимательно посмотрел на нее. - Нет, продолжим. Никогда не думала, что это так тяжело, у вас это как-то просто получается. - Если бы это было для землян легко, мы бы не подошли вплотную к своей гибели. Практически не бывает людей с врожденной способностью ставить блоки, и учить было некому, а без них - все мы клиенты сумасшедшего дома. - Лао, а кто учил вас? - Меня учила Странница. Несколько месяцев она по очереди пытала нас с Линганом, но зато это было очень эффективно. - Он невесело усмехнулся. - Вся проблема в скорости мыслепередачи, у нас с тобой она примерно одинакова, поэтому я не могу поставить тебе блоки. С обычным эспером мы бы шли другим путем. Чем быстрее у эспера мыслепередача, тем труднее и дольше приходиться его учить. Отдохнула? - Да, - Аолла кивнула, и они продолжили. Так начинались годы ее учебы. *** Глава 9. 245 год относительного времени. декабрь, 2027 год абсолютного времени Прошло много лет с тех пор, как Аолла попала в Аль-Ришад. Страна продолжала разрастаться, хотя никто не прилагал для этого усилий. Просто в мире прошел слух, что за этой прозрачной стеной находится рай, и люди днем и ночью продвигались к заветной двери, стремясь попасть туда. "Заветная дверь" была на самом деле камерой перехода, в которой уравновешивалась разница во времени. Их принимали, лечили и обустраивали, людей с телепатическими способностями отбирали и обучали эспер-общению. Только преступники не стремились попасть сюда. Легенда гласила, что перед тем, как попасть в рай, человек проходит Страшный Суд, на котором выясняются все его злодеяния и где ничего нельзя скрыть, и, если человек не раскаивался, то он становился другой личностью. Со временем Аолла стала много помогать Лао и Креилу. Несмотря на прошедшие годы, она все еще недолюбливала Лингана. Аолла обследовала вновь прибывающих людей, выясняя их склонности и определяя на учебу. Помимо этого ей приходилось оперировать или ассистировать Лао. Они часто работали вместе. Аолла не любила хирургию, но Лао настоял, чтобы она прошла полный курс обучения Вард-Эсперов. - Скажи, Лао, сколько лет на Земле не было Странницы? - спросила Аолла. Они сидели на веранде ее квартиры и пили грог. - Думаю, около пятидесяти. Тебя это беспокоит? - Не знаю. Странница по-прежнему считается правителем нашей страны? Мне кажется, она совсем забыла про нас. - Не думаю. Просто в истории бывают тихие и бурные периоды. Сейчас, наверное, тихий. - Лао послал образ человека, пожимающего плечами. - А вообще не накличь беду. Обычно, как только появляется Странница, на нас сразу же сваливаются проблемы. Существо, которое ничего не делает просто так. Когда она вызывает меня к себя, мне уже заранее становится плохо, а уж если просит..., считай, что хочет послать совсем на гиблое дело. Так было, когда Странница отправила нас в прошлое за тобой, до сих пор удивляюсь, как нам удалось унести оттуда ноги. - Аолла увидела, как в его мозгу промелькнул падающий стражник. - Если бы он не упал... - А почему нельзя было защититься пси-ударом? - Это привело бы к заварушке, а потом какой-нибудь писарь внес это в свою книгу и событие закрепилось бы в истории и изменило ее. Странница очень доходчиво нам объяснила, что уйти надо НЕЗАМЕТНО. - Лао тяжело вздохнул. - Пожалуй, я пойду, а то нас бог знает, куда с тобой занесет. Не бери в голову. Рано утром Аоллу поднял телеком. - Как в воду глядели с тобой вчера, Странница на Земле и желает тебя видеть. Приезжай сейчас. Да и еще... - Он посмотрел куда-то в сторону, но Аолла не могла видеть, с кем Лао разговаривает. - Не советую тебе есть. - Телеком отключился, но Аолла еще некоторое время стояла, размышляя, стоит ли прислушаться к его совету. Она очень трепетно относилась к еде и пропустить завтрак для нее было большим испытанием. Все-таки Аолла решила не рисковать. Во Дворце Правительства, как всегда, было тихо и немноголюдно. Она нашла операционный зал, в котором последний раз была очень давно. Лао встретил ее у входа, но еще за дверью Аолла почувствовала телепатему: бесконечная мерцающая нервная сеть расстилалась в пространстве, от ощущения этой бесконечности становилось не по себе. "Она же нечеловек", - подумала Аолла. - Да, я не человек. - Некрасивая женщина в больших затененных очках, сидевшая в кресле, ответила ей, слегка улыбаясь. Аолле стало неприятно, что Странница так легко проникла в ее мысли, как будто и не было никаких защитных мыслеблоков. - Я думаю, мне нет нужды представляться? - продолжала женщина. - Садись. - Она показала Аолле на свободное кресло и посмотрела на Лао. - И ты можешь побыть с нами, если хочешь. Так вот ты какая, Аолла! Я вижу, тебя хорошо учили эти годы... и хорошо кормили. - При этом она улыбнулась и посмотрела на Лао. - Никто не обижал здесь? - Нет. - Аолла смутилась, вспомнив, что эти пятьдесят лет действительно никто не обижал ее, и сейчас сама удивилась, что за все это время ей так и не понадобился мужчина, хоть этого так боялись Советники. - Все очень добры ко мне. - Будем надеяться, ты справишься со своей миссией. - Какая у меня миссия? - Аолла знала, что Странница не любит длинных объяснений. - Я хочу отправить тебя на Дорн. Аолла пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этой планете. - Не трудись. Это негуманоидная планета, но, честное слово, тебя там не съедят. Дорнцы - телепатические существа, летающие, размах крыльев до двадцати метров, вегетарианцы. Нравится? - Странница испытующе смотрела на смущенную Аоллу. - Не знаю. Наверное, тяжело жить среди таких непохожих существ? - А кто сказал, что ты будешь не похожа на них? - Я не понимаю вас. - Сердце Аоллы бешено колотилось. - А мне кажется, ты очень хорошо понимаешь меня. Твоей отличительной особенностью является врожденная способность к генетической регрессии. Поэтому, в частности, тебя и вытащили из прошлого. Конечно, это не значит, что ты сможешь принять любой Облик, но переходить в Облик дорнцев и обратно в земной при определенных условиях тебе вполне по силам. Тебя научить этому? - Я не знаю. - У Аоллы пересохло в горле, она облизала губы и, неожиданно решившись, прямо посмотрела на Странницу. - Научите. Странница встала, и они перешли в большой зал. Посередине напротив друг друга стояли два пси-кресла, но одно немного отличалось. Было понятно, что оно для Странницы. Когда они сели, Странница сняла очки. Аолла смотрела ей прямо в глаза, не отводя взгляда. Она почувствовала, как вихрь вошел в ее мозг, сметая мыслеблоки, но это не причинило боли. Вся процедура длилась не более пятнадцати минут, и Аолла так и не смогла понять, что с ней делали. Она все время была в сознании, и только легкая тяжесть в голове немного беспокоила ее. - Ну вот и все. - Странница наклонила голову на бок, рассматривая изумленную Аоллу. Та внимательно осмотрела свои руки: они были точно такие же, как и раньше. - Какая ты быстрая. Я же сказала - при определенных условиях. На Земле земные условия и, значит, здесь ты всегда будешь человеком. Ну ладно, ты свободна. Готовься. Через две недели мы улетаем на Дорн, как минимум ты должна изучить основные телепатические языки и историю этой планетарной системы. - Странница жестом отпустила ее. - Было больно? - За дверью ждал Лао, обеспокоенно вглядываясь в лицо Аоллы. - Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Мне вообще кажется, что со мной ничего не делали. Лао, ты не прозондируешь меня? Я хочу знать, что изменилось. - Только не здесь. - Он увез ее в свою клинику. - Я нашел две зоны. Раньше они были у тебя затемнены, а сейчас стали как родные. - Лао закончил зондаж, и теперь Аолла уплетала завтрак из четырех блюд. - Как ты думаешь, что в них? - спросила она, прожевывая очередной кусок. - Не имею представления. Должно быть, та самая память о генетической регрессии. *** Лао приехал проводить их. Большое гиперпространственное Окно во Дворце Правительства было настроено на передачу. - Мы переместимся только немного, на солнечной орбите нас ждет мой Корабль, - поясняла Странница, приняв свой Естественный Облик. Энергетическая ткань клубилась вокруг ее белоснежного тела, и длинные волосы переливались всеми цветами радуги. Аолла удивленно рассматривала ее. "Какая грозная нечеловеческая красота", - подумала она. - Раздевайся, Аолла. Ничего из этого тебе больше не понадобится. - Странница мысленно улыбнулась, набросив на тело Аоллы тончайший слой энергетической ткани, и вокруг двух женщин заклубилось переливающееся облако. "Никогда не видел таких прекрасных созданий", - подумал Лао, нажав на клавишу, открывшую Окно. Странница обняла Аоллу всеми своими щупальцами, и так, вместе, они шагнули в него. Резко похолодало, и Окно захлопнулось. *** Мальгрум принял их, смоделировав для Аоллы Трехмерность, и они сидели в привычной ей квартире. - Можно подумать, что мы на Земле, - заметила Аолла. - Отдыхай. До Дорна около недели лета, за это время мне надо научить тебя изменять свое тело. Они вышли из квартиры, мрак подхватил их, и Аолла увидела большой зал, с краями, исчезающими в темноте. В пространстве была установлена огромная ванна почти пяти метров длинной. - Ложись. - Странница показала на ванну. - А это больно? - Аолла нерешительно мялась. - Не должно бы. - Странница пожала плечами. - Я тебе помогу. - Почему она такая большая? - У тебя будет размах крыльев почти десять метров, в меньшую не поместишься. Привыкай к большим размерам, в системе Дорна все большое - они же летающие существа, любят простор. Аолла, державшаяся за поручни, наконец решилась и легла в ванну, которая медленно заполнялась каким-то желе. - Я здесь не утону? - Не успеешь, - рассмеялась Странница. Она посмотрела в глаза Аолле, начиная трансформацию. Аолла почувствовала легкое давление. Изображение расслаивалось, и чувство нереальности заполнило все. "Это Четырехмерность. Не бойся, - успокоила Странница. - Запоминай, в следующий раз тебе придется это делать самой". Аолла закрыла глаза, вслушиваясь в свое тело, и постепенно приходило понимание того, что нужно делать. В земных языках не было слов, которые могли бы описать путь трансформации, но для нее этот путь был доступен. Сложные ощущения складывались в строгую схему, унося счет времени. Ей казалось, что она плывет над дорогой, выбирая одной ей известный путь. - Аолла, проснись! - позвал ее знакомый голос, и она открыла глаза. Странница стояла над ней, но сейчас все стало непривычным. Аолла поняла, что свет, который она видела, стал другим. - Правильно, девочка, они видят в другом спектре, - пояснила Странница. - Я не предлагаю тебе встать. На Дорне тебе придется учиться летать, а на плоскости это весьма неуклюжие создания. - Какая я? - Аолла всмотрелась в тот образ, который телепатически ей показала Странница. - Не знаю. Себе я нравлюсь, а насколько это красиво - мне не понять. - Мы почти прилетели. - Мальгрум показал им пространство, в котором перемещался корабль, и они увидели, как три огромных корабля встречают их. - Они предлагают состыковаться и забрать посланника. Аолла неуклюже выбралась из ванны, расправив крылья, и они засияли всеми цветами радуги. - Странница, вы так и не сказали, что мне нужно там делать? - Разберешься с медициной, да и сами они тебе все объяснят. - Можете переходить. - Мальгрум протянул длинный отросток и пристыковался к кораблю с Дорна. - А у них другой состав атмосферы? - забеспокоилась Аолла. - Он и здесь другой, - пояснил Мальгрум. - Вы же не задумываетесь о составе атмосферы, когда он вам подходит? Они остановились на обрыве, коридор, который протянул Мальгрум, заканчивался над пропастью, и у Аоллы закружилась голова. Корабль Дорнцев внутри представлял собой огромную сферу, по которой свободно летали существа. Их крылья постоянно изменяли окраску, стоял гвалт. Хотя Аолла изучала их язык, она почти ничего не понимала. - Нам нужно туда. - Странница показала рукой куда-то вниз. С высоты почти ста метров Аолла увидела кресло и предмет, скорее напоминавший саркофаг. - Как мы туда попадем? - Я могу просто переместиться, а с тобой сейчас разберемся. - Странница быстро что-то сказала, и только тут Аолла поняла, что скорость мыслепередачи у этих существ значительно превосходила ее. Одно из существ зависло над обрывом, плавно вздымая крылья. - Не бойтесь, перейдите ко мне на спину, и я опущу вас вниз, - очень медленно передал он. Аолла отключила зрение и сделала шаг. Дорнец шевельнул крыльями, и она упала прямо ему на спину. Аолла подумала, что соскользнет и разобьется, но почувствовала, как многочисленные присоски притянули ее к спине существа. Дорнец тут же спланировал вниз и опустился на пол. Присоски легко отсоединились, отпуская ее. - Мы сейчас будем садиться, вам лучше забраться в саркофаг. - Он снова взмыл в воздух. Странница сидела в кресле в своем Естественном Облике. - Как вы попали сюда? - Аолла с трудом забралась в саркофаг. - Какая разница? - Странница мысленно пожала плечами. Корабль шел вниз. Легкий толчок - и движение прекратилось. В середине сферы открылся большой проем. Специальный трап протянулся к нему, и Аолла поднялась к выходу. Дорнцы легко вылетели наружу. На краю Аолла остановилась. Обрыв уходил вниз. Под ней расстилалась планета. Красноватое двойное солнце садилось, и начал сказываться эффект прерывистого восприятия Четырехмерности. Изображение словно застывало на несколько секунд и снова приходило в движение. Аолла подумала, удастся ли ей когда-нибудь привыкнуть к этому. Где-то ближе к горизонту раскинулся огромный город. Бесконечные сферы, висевшие в воздухе вздымались вверх, на огромную высоту. У Аоллы возникло впечатление, что они сделаны из невещественного материала, такая легкость была в их конструкции. "Дорн, в отличие от Земли - планета четырех пространственных измерений", - вспомнила она строку из программы обучения. Аоллу поразил размер бурой растительности. Деревья достигали высоты Дворца Правительства Земли, а она не знала более высокого здания. Странница подошла к ней. - Любуешься? - спросила она. - Дорн - одна из самых красивых планет в вашей Галактике. - Как я доберусь до города? - спросила Аолла. - Вон, летит транспорт. - Существо с размахом крыльев почти пятнадцать метров зависло рядом с ними. - Это мужчина, - добавила Странница. - Как вы их отличаете? - Мужчины более крупные и цвета крыльев у них другие. Не забывай только, что они прекрасные телепаты и он наверняка слышит наш разговор. Ведь так? - обратилась Странница к дорнцу. - Так. - Он внимательно смотрел на Аоллу своими огромными круглыми глазами. Телепатические антенны слегка шевелились. - Разрешите, я понесу вас. Я не причиню вам вреда. - Дорнец очень быстро добавил какую-то фразу, Аолла не поняла. Странница рассмеялась и махнула одной из рук. - Что он сказал? - обиделась Аолла. - Он сказал, что не понесет тебя в Каньон. - А что это значит? - Лучше тебе этого не знать. Ну, прощай. - Странница протянула одно из щупалец и коснулась телепатической антенны Аоллы. - Не забывай возвращаться на Землю. Хотя бы раз в пять лет. Иначе можешь забыть свой Облик. Аолла нерешительно шагнула на колыхавшееся тело. Дорнец как-то встряхнулся, и она легла точно ему на спину. Присоски надежно прижали ее. - Уш-ш-ш... Научи ее летать, - донеслась до Аоллы мысль Странницы. Аолла увидела, как еще двое мужчин поравнялись с ними. Уш-ш-ш начал набирать высоту, а они остались внизу. Забравшись высоко в небо, он перевернулся и отпустил ее. Аолла камнем полетела вниз. - Раскрой крылья, - закричал ей Уш-ш-ш. Уже внизу он догнал и снова подхватил ее. - Не бойся. Твои крылья вполне могут держать тебя. Он снова набрал высоту и сбросил ее. Только на четвертый раз ей удалось правильно работать крыльями. Аолла быстро устала, и Уш-ш-ш снова забрал ее к себе на спину. В такт его огромных крыльев Аоллу покачивало, и она отключила зрение. Казалось, что волшебное могучее существо, обняв, уносит ее куда-то. Чувство покоя охватило ее, она заснула и не видела, как под ними проплывали города. Странница сидела на краю выхода из корабля и наблюдала, как Уш-ш-ш учил Аоллу летать. Это очень смешило ее. Огромный Дорнец с черными, почти двадцатиметровыми, крыльями завис напротив Странницы. - Приветствую Вас, Элоир Вэр. - Его антенны нацелились на нее. - Здравствуй, Президент. - Вы не согласились бы погостить у нас? Хотя бы несколько дней? - Ни в коем случае. - Странница отрицательно покачала головой. - Через два дня здесь соберется половина Галактики, и мне придется потом сто лет отдавать визиты вежливости всем населенным планетам. Я хотела попросить тебя, Дорн: последи за Аоллой и не обижайте ее. - Это ваша личная просьба или приказ? - Это приказ. Ее жизнь нужна на Земле и на Дорне. В ней - благополучие ваших планет. - Я обещаю - ее никто не обидит. - Благородный красный цвет полосой прошел по его крыльям, подчеркивая, что он говорит искренне. - Я возвращаюсь. - Странница протянула щупальце и слегка коснулась одной из его телепатических антенн в знак прощания, а затем ее образ растворился в пространстве. *** Глава 10. Строггорн ван Шер. Странница сидела в зале заседаний во Дворце Правительства Аль-Ришада. Линган и Лао были перед ней. - У нас опять начинаются неприятности? - спросил Лао. - Да. - Она смотрела прямо на них. - Мне нужно достать из прошлого еще одного человека. - За что? - Лао закрыл глаза. - Мы чудом вернулись назад прошлый раз! - Это так. Вероятность вашего возвращения была меньше одного процента. - И вы так спокойно говорите об этом? - А без этого, Лао, не было вообще никакой вероятности. У Лингана мурашки пошли по коже. - И какая вероятность вернуться теперь? - Он вопросительно смотрел на Странницу. - Разве вам будет легче от того, что узнаете правду? Ведь все равно придется идти. - Кого нужно достать? - Инквизитора. - Не понял? - Лао посмотрел на Странницу. - Нужно достать того самого монаха, который отправил Аоллу на костер и едва не схватил вас. Спустя два года после тех событий. - Если бы вы приказали его убить, я бы с радостью сделал это. - Глаза Лингана загорелись злостью. - Могу, например, задушить его собственными руками. Но вытаскивать, рискуя своей жизнью... - И все-таки это придется сделать. Нравится вам это или нет, другого человека с такими способностями нам не найти. Несколько дней после этого Линган и Лао выучивали временной путь. Странница заставляла бесконечно повторять все смещения и повороты, стараясь довести их действия до автоматизма. - Вы должны попасть туда минут через пять после его смерти. Дальше нужно ввести HD-блокатор, и сразу же возвращайтесь. Через полчаса после этого временные линии начинают расходиться, и даже я не в состоянии предсказать течение событий, - Странница объясняла план операции. На словах все выходило просто, но Лао и Лингана не покидал страх. Они знали, что в подобных ситуациях вероятность благополучного исхода была столь мала, что Странница предпочитала об этом не говорить. Она всегда жестко проводила свою линию: если есть хотя бы один шанс на тысячу - он должен быть использован. *** Отец Марк, в черной монашеской рясе, с капюшоном, надвинутым глубоко на лицо, которое скрывала полумаска, шел по грязным улицам города, петляя в его бесконечных переулках. Стояла глубокая ночь, низкие здания, изрядно потрепанные, что было заметно даже в темноте, медленно перемещались перед его взглядом, и лай собак лишь изредка доносился откуда-то издали. Он тщательно выбирал дорогу, мостовая была совсем разбита, огромные лужи тут и там перекрывали путь, заставляя искать обход. Никогда отец Марк не боялся ходить по городу ночью. Любого человека или животное он чувствовал на расстоянии нескольких километров и сейчас с горечью подумал, что если бы обладал такими же выраженными способностями, которые постоянно усиливались, раньше, его жизнь могла бы сложиться по-другому. В ту ночь он шел проверить донос. Один из его многочисленных осведомителей сообщил место, где проводили собрание сатанисты, чем очень удивил отца Марка: невозможно было поверить, чтобы эта богопротивная секта обосновалась едва ли не под самым носом Святой Инквизиции. Проверить информацию был его долг. Луна вышла из-за туч, осветив мерзкую грязь улицы, в лицо дохнула вонь одного из самых бедных районов города. Путь ему перегородила арка, перекинутая между двумя домами, вся в трещинах и мелкой поросли молодых деревьев. Отец Марк спокойно вошел в темноту под ней - людей впереди не было, а темнота в его работе была скорее другом, а не врагом. Какой-то шум сверху лишь на мгновение привлек его внимание, он поднял голову, пытаясь разглядеть что-либо, мелкий песок или пыль попали в глаза, ослепив и вызвав резкую боль, и несколько камней ударили по лицу. Инквизитор отпрыгнул в сторону, но в этот момент давно расшатанная проросшими деревцами плита покачнулась и рухнула вниз, раздробив позвоночник и придавив его к грязной земле. От шока он не почувствовал боли. А еще через секунду его мозг уловил тепепатему: Мужчину в белой одежде, окруженного облаком. Отец Марк поднял глаза и увидел над собой склонившегося человека в монашеской рясе. Он собрался и из последних сил послал мощный пси-удар. Лао вскрикнул и начал оседать. Линган подхватил его, не понимая, что произошло. У него не было времени на зондаж, поэтому он оттащил Лао в сторону и прислонил к стене. Линган наклонился над Инквизитором. Тот был мертв, но для верности он вслушивался в работу его мозга - на уровне Трехмерности стояла тишина. Напрягая свои чудовищной силы мускулы, Линган поднял и оттащил плиту. С большим трудом ему удалось наконец найти вену на шее Инквизитора и ввести HD-блокатор, препарат, обладавший способностью консервировать мозг и позволяющий оживить человека еще в течение трех суток после смерти. Линган посмотрел на часы. Прошло около десяти минут, как они появились здесь. Он подошел к Лао, прослушивая его мозг. Защитные блоки были сметены начисто, и если бы Лао был обычным человеком, то давно умер, но и без этого его состояние было плачевным. "Надеяться на то, что в течение двадцати оставшихся минут он придет в сознание, не приходится. Итак, мне придется просачиваться во времени одному, да еще тащить на себе два тела", - думал Линган, лихорадочно просчитывая в уме поправки пути для этой ситуации. Голова заболела, что, впрочем, было неудивительно. Такая работа требовала хорошую Машину, а у него был мозг человека. Прошло еще десять минут, Линган понял, что не успевает просчитать необходимые поправки. Решительно поднявшись, он разложил датчики переноса по кругу, тщательно выверяя их положение. Затем взвалил тело Инквизитора на одно плечо, а Лао - на другое, придерживая их за ноги. Только его огромная физическая сила, которая всегда спасала его в бою, позволила сделать это. Линган встал в середину круга из датчиков переноса и нажал кнопку, раскрывая туннель. В темноте возникла спираль, ослепительно сияя и прокладывая путь в будущее, тяжесть двух тел давила на плечи. Линган начал медленно перемещаться во времени, панически боясь пропустить поворот. Странница еще в прошлый раз объяснила, что этот поворот, так затрудняющий перемещение, вызван созданием зоны относительного времени и является тем самым искажением, которое изменяет будущее, но теперь это крайне усложнило его задачу. В отличие от Лао Линган не так уверенно чувствовал себя в Многомерности, но сейчас приходилось рассчитывать только на свои силы. В какой-то момент он осознал, что пропустил все-таки место поворота. Линган развернулся и начал перемещаться в другую сторону. Силы его были на исходе, когда он понял, что заблудился во Времени, и остановился, совершенно не представляя, куда двигаться дальше. Он собрал остатки сил и послал телепатический зов. Где-то на пределе его восприятия откликнулась бесконечная мерцающая нервная сеть. "Странница! " - Линган рванулся на ее призыв. Резко развернувшись, он вывалился из гиперпространственного окна операционного зала. Странница стояла рядом и помогла ему освободиться от ноши. Хотя в помещении было очень холодно, монашеская ряса Лингана промокла от пота, и он с трудом переводил дух. - Что с Лао? - Она обеспокоенно смотрела на него. - Я думаю, этот тип. - Линган кивнул на Инквизитора, - уложил его пси-ударом. Пусть только очнется, я поговорю с ним по-мужски. - Я думаю, ему еще долго будет не до этого. - Странница укладывала монаха на операционный стол. - Вам нужна будет помощь? Я не в очень хорошей форме, но какое-то время продержусь. - Спасибо, Линган. Займись лучше Лао. - Странница подключилась к пси-креслу. Машина обрабатывала обнаженное тело дезраствором. Повреждения позвоночника были очень серьезные, и Странница начала операцию. Щупальца Машины перемещались с огромной скоростью, и только теперь Линган понял, насколько возможности Странницы превосходили его собственные. - Ты мне мешаешь, Линг. Забирай Лао и уходи. - На секунду отвлеклась она от операции. Он взял Лао на руки и ушел. На всю операцию позвоночника Странница истратила не более получаса и сейчас решала, что делать с мозгом Инквизитора. Человек ровно дышал, и трудно было поверить, что всего полчаса назад это был холодный труп. Структуры мозга не должны были пострадать, так как применение HD-блокатора останавливало все разрушительные процессы. Странница знала, что он очнется не скоро, поэтому оставила его на попечении Машины. Прошло почти две недели, когда Машина сообщила, что пациент очнулся. Странница вошла в операционную. Монах лежал с открытыми глазами. Все его тело оплетали щупальца Машины, на которые он с ужасом поглядывал, они же не давали ему пошевелиться. - Ты не человек! - Монах почувствовал ее и почти закричал. - Ну что ж, это правда. - Ее удивила ясная и четкая телепатема монаха: Мужчина, весь в золотисто-желтом, в ореоле огня. Странница проникла к нему в мозг и обнаружила неумело поставленные блоки. Это поразило ее. Еще ни разу ей не встречался человек с такими выраженными врожденными способностями Вард-Эспера. Монах попытался защищаться, и она мысленно рассмеялась. - Я в аду? - Мысль о рае почему-то не приходила ему в голову. - Нет. Ты в будущем. - У него была настолько сильная психика, что Странница не опасалась вызвать шок. - В будущем? А ад? - Он был уверен, что заслуживает ада. - Ну, не знаю. Насколько мне известно, ада нет, - заметила Странница. - Но если ты очень хочешь, я могу устроить тебе его. - Вы говорите несерьезно. Значит, ада нет? - уточнил монах, и ее опять удивили его способности. - Тогда, кто вы? Я так понимаю, Бога тоже нет? - Очень философский вопрос. Некоторые считают меня Богом, правда, это вовсе не означает, что я всемогуща, и поэтому я так не думаю. А в твоем понимании Бога нет. Да и что такое Бог? - Они все время сползали в философию. "Забавно, - подумала Странница. - Давно меня так никто не развлекал." - Ты когда-нибудь думал о том, что, кроме Земли, могут быть и другие населенные планеты? - спросила она монаха. - Мне приходило это в голову. Я читал старинные книги. Там даже утверждалось, что некоторые существа с этих планет иногда посещают Землю. - Ты много читал? - Я вырос в монастыре. У меня было много времени и много книг. - Расскажи, как случилось, что ты попал в Инквизицию? - спросила Странница. - Когда мне исполнилось тридцать, кардинал вызвал меня к себе. Мои способности трудно полностью скрыть, хоть я и пытался. Кое-что все-таки стало известно. Мне предложили на выбор - или костер, или отмаливать грехи в Святой Инквизиции. Я должен был на деле доказать свою чистоту. Уже позже я стал подозревать, что людей с моими способностями специально привлекали в Инквизицию. Кто еще, кроме нас самих, в состоянии отлавливать себе подобных? А за строптивость нас всегда можно было отправить на костер. Прекрасное орудие в руках Инквизиции. Странница знала, что этот человек говорит правду. Монах слишком хорошо понимал всю бесполезность лжи. - Я считала тебя более жестоким. Он закрыл глаза и отчетливо представил людей, которых сам пытал. - Разве это недостаточно жестоко? - Открыл глаза монах. - Я тебе не судья. Что бы ты хотел еще в этой жизни? - Забвения. Тем более, что вы говорите ни рая ни ада нет, и, насколько я понимаю, это правда. - Почему ты хочешь умереть? - Странница вопросительно посмотрела на него. Монах лежал перед ней совершенно обнаженный, присоединенный к Машине. И внезапно она поняла, что все это представляется ему Страшным Судом. - Мне нечем искупить свою вину. - Хорошо. Это мы решим потом. - Странница отсоединила его от Машины. Он лежал перед ней, нисколько не смущаясь. - Когда выворачивают душу, становится не до тела, - ответил монах на ее незаданный вопрос. Креил отвез его в соседний зал и уложил в пси-кресло. Еще во время операции на позвоночнике Странница вмонтировала в тело монаха пси-входы. В момент подключения к Машине он вскрикнул от боли. Монах прямо смотрел Страннице в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд и сопротивляться. Она зондировала его почти четыре часа. Все это время он находился в сознании. И только иногда, когда боль становилась нестерпимой, слегка прикрывал глаза и прикусывал губу. Это позволило ей внести минимальные исправления в его психику. Странница вышла из операционной. Креил ждал у входа. - Это хорошо, что ты здесь. Отвези его в палату и накорми. Пусть отдохнет и выспится. И поставь охрану, - сказала она. - Может сбежать? - Может попытаться сбежать. А ему еще рано ходить. - Хорошо. Я положу его при операционном зале и поставлю двух роботов. Как мне называть его? - Называй... - Странница лишь на секунду задумалась. - Строггорн. И собери всех. Мне нужно посоветоваться с вами. * * * Линган, Лао и Креил собрались в Зале Совета. - Я прозондировала его и кое-что исправила, но у меня возник ряд вопросов, - начала Странница. - Линган, тебе часто приходится заниматься исправлением психики преступников? - Не так часто. Они как-то не любят нашу страну, - усмехнулся Линган. - Допустим, - кивнула она. - Как ты считаешь, человек, отправивший на костер около четырехсот людей, может не иметь патологической тяги к убийству? - Вы меня спрашиваете как профессионального убийцу? - обиделся Линган. - Я воин и убивал только в бою, и все имели возможность защищаться. А что касается этого чудовища, которое мы вытащили, я не верю, что это не доставляло ему удовольствия. Насколько я знаю, некоторых из своих подопечных он собственноручно пытал, и вряд ли это согласуется с отсутствием такой тяги. - И все-таки мне не удалось найти патологию. А проверяла я, поверь мне, очень тщательно. - Почти четыре часа, - уточнил Креил. - И ничего? - изумленно спросил Лао. - И ничего. - Странница кивнула. - Наверное, нам придется принять это как данность. Я не вижу необходимости в дальнейшей корректировки его психики. Я не знаю, что нужно исправлять. - Значит, вы оставите его, как есть? - Линган был возмущен. - Выходит, так. - Нам будет сложно с этим смириться, Странница. - Лао задумчиво посмотрел на нее. - Тем не менее. Придется следить за ним. Тем более, что меня не будет какое-то время на Земле. В случае чего, действуйте по обстоятельствам. * * * Строггорн очнулся. У двери застыли два человека. Попытавшись проникнуть к ним в мозг, он обнаружил, что у них отсутствовала пси-сфера. "Ненастоящие люди?" - подумал Строггорн, пошевелившись, и один из них сразу же подошел к нему. - Вам что-нибудь нужно, Лиде? Этот ненастоящий человек говорил на его языке, и только обращение: "Лиде", было непонятным. - Кто ты? - Биоробот, - ответил ненастоящий человек. Это слово ни о чем не говорило Строггорну. Прослушав этого нечеловека и уловив слабые энергетические импульсы, он попробовал осторожно вмешаться в энергетику существа и резко послал пси-импульс, хотя и не знал, чувствительно ли это создание к пси-энергии. Биоробот покачнулся. Строггорн послал еще один импульс, и тот рухнул на пол. Второй биоробот тут же подошел, пытаясь понять, в чем дело. - Что с ним, Лиде? - Он искал помощи у человека. Строггорн повторил серию пси-ударов. Второй робот упал. Строггорн осторожно поднялся, позвоночник отозвался резкой болью, но он уже давно привык переносить страдания. Его покачивало, и слегка кружилась голова. Дверь из палаты вела в операционную. Строггорн тщательно обыскал помещение, одежды нигде не было, только в душевой висел комбинезон, ему не по размеру, но выбирать не приходилось. Двери услужливо распахивались при его приближении, удивляя своей понятливостью. Строггорн выбрался в огромный коридор, только здесь осознав, в каком большом здании находится. Он не представлял, куда идти, но надеялся, что ему удастся встретить какого-нибудь человека и прочитать устройство здания в его мозгу. Была ночь, и в здании почти не было людей, мягкий свет вспыхивал при его приближении и сразу же гас позади. В какой-то момент чувство ирреальности, которое все время преследовало Строггорна в этих коридорах, усилилось, стена стремительно надвинулась и прошла сквозь него. Обернувшись, он увидел, как пол позади исчезает, обнажив провал. Строггорн тряхнул головой, сосредоточился, и все снова стало на место. В этом здании таилась опасность, которую очень хорошо ощутил его мозг, сопротивлявшийся непонятному воздействию. Строггорн все так же осторожно пробирался по коридору. Он больше не расслаблялся, контролировал свои мысли и только однажды обнаружил место, где было много людей. Он почувствовал среди них двух телепатов и затаился, стараясь закрыть свой мозг от прослушивания. Боль в позвоночнике неожиданно усилилась, Строггорн отвлекся, как ему показалось, всего на несколько секунд. Железный захват рук сзади сжал его, от чего он невольно закричал, и телепатема Мужчина в голубом, на белом коне пронзила мозг. - Мне сделать тебе больно? - спросил Линган. Строггорн почувствовал, что захват стал еще сильнее. Показалось, словно острый стержень воткнулся в позвоночник, но он все равно попытался перебросить Лингана через себя. Тот даже не шелохнулся. - Я мог бы тебя убить сейчас, Инквизитор, хоть и говорят, что ты нам еще нужен. Но если ты еще раз попытаешься сбежать, вряд ли я стану тебя жалеть. - Мозг Лингана излучал лютую ненависть. Строггорн так и не понял, что Линган сделал с ним, но все поплыло у него перед глазами и он потерял сознание. Строггорн очнулся в той же палате. В операционной с кем-то разговаривал Линган. Роботов не было. Видимо, за то время, что Строггорн был без чувств, их убрали. - Напрасно ты сделал это. - Вошел в палату Креил. - Теперь мне придется оперировать тебя еще раз. - Он подогнал носилки, и переложил Строггорна на них. - Ног совсем не чувствуешь? - Да. - Строггорн попробовал пошевелить ими, но было такое чувство, что ног не было вообще. Его поместили в операционную сферу, и он закрыл глаза, чтобы не видеть, как щупальца Машины проникают в тело. Креил дал наркоз, мозг Строггорна затуманился. - Ты мне лучше объясни, Креил, как он справился с роботами? - Линган не давал начать операцию. - А черт его знает. Придется сконструировать специальную модель с учетом его психических возможностей. - И не забудь подчинить ее сначала нам и только потом - ему. Кто его знает, что он заставит сделать робота! - Ты собираешься мне ассистировать? - Креил посмотрел на Лингана. Тот что-то пробурчал, и они начали оперировать. * * * На этот раз выздоровление шло значительно медленнее. На пятый день Креил привел с собой нового биоробота. Огромный, почти двухметрового роста, тот сразу понравился Строггорну. - Познакомьтесь. - Креил показал на биоробота. - Его зовут Стил. Стил, это - твой Хозяин. Твои обязанности тебе известны, можешь приступать к работе. Все понятно? - Слушаюсь, Лиде, - ответил красивым басом биоробот. - Отныне он всегда будет сопровождать тебя, - мысленно говорил Креил Строггорну. - Надеюсь, у тебя пропала охота убегать? Строггорн посмотрел на могучую фигуру робота. - И даже не надейся. - Креил успел прочитать его мысли. - Этот робот имеет защиту от пси-удара. Так что только сделаешь хуже себе. Только через месяц Строггорн снова начал вставать. Все это время Стил ухаживал за ним, словно хорошая нянька, и Строггорн невольно стал относиться к нему, как к надежному другу. - Ну что, Строггорн, пора начинать учить тебя общению с Машиной. - Креил усадил его в пси-кресло, закатал Строггорну рукав и показал на его руке несколько пси-входов. Маленькие черные точки были размером не более двух миллиметров. - Для начала хватит тех, что на одной руке. - Креил положил руку Строггорна на подлокотник. Тот увидел, как тоненькие щупальца, словно усики, вошли в точки пси-входа. Неожиданно резкая боль пронзила руку, и он вскрикнул. - Больно? - Креил удивленно смотрел на него. Строггорн пытался поднять руку с подлокотника, чтобы разъединить себя с Машиной. - Подожди. - Креил жестом остановил его. - Потерпи немного. - Сейчас он стоял у пульта и быстро что-то говорил Машине. Боль усилилась, Строггорн закричал, и сразу все прекратилась. - Это очень странно, что подключение всего на четыре точки вызвало такую боль. Мне придется тебя обследовать еще раз. - А что, так не должно быть? - Строггорн уже пришел в себя. Креил отрицательно покачал головой. - Может быть, я привыкну? - К этому нельзя привыкнуть. Это означает, что у тебя есть повреждения нервных волокон и, когда Машина подает сигнал, он где-то застопоривается. Потому и боль. Через полчаса приехал Лао. Почувствовав его тепепатему, Строггорн напрягся. Он не встречал этого человека с того момента, когда в прошлом уложил его пси-ударом. - Ну и что тут у вас? - Лао обращался к Креилу. - Судя по всему, нужно его зондировать. - Показал Креил на Строггорна. Тому очень не понравилось это слово. Эмоции, которые сопровождали слова Креила, не сулили ничего хорошего. Кресла развернули, и теперь они стояли напротив друг друга. Строггорна заставили совсем раздеться, и он почувствовал страх. Лао снял рубашку, и Строггорн видел, как его тело быстро подключается к Машине. - Постарайся перебороть свой страх. Мне нужно, чтобы ты не сопротивлялся и расслабился. Иначе придется сделать тебе очень больно. - Лао еще о чем-то советовался с Креилом, но Строггорн почти не понимал терминов, уловив только, что с ним, видимо, что-то серьезное. Он уже хорошо знал о том, что эти люди не собираются шутить. В мозг ему ввинтилась спираль. Сначала Строггорн не почувствовал боли, только похолодело в голове. Теплая волна распространялась вниз и, достигнув поврежденных волокон, затормозилась. Ему показалось, что раскаленные прутья вонзились в тело. Строггорн закричал. Когда он смог соображать, Лао по-прежнему сидел напротив него. - Отвечай правду. - Лао был предельно серьезен. - Тебя пытали? - Да. - Строггорн понимал всю бессмысленность лжи. - На растяжение? - Лао прекрасно знал терминологию пыток. Строггорн кивнул. - У тебя должны быть постоянные боли: при ходьбе, при движении. Так? - Да. - И как давно это было? - Прошло почти шесть лет. - Очень плохо. - Лао покачал головой. - Удивительно, что ты остался жив. Когда твои нервы "вытянули", произошло их повреждение. Но, видимо, неполное. Иначе ты бы уже не сидел здесь. А потом, когда нервная ткань заживала, образовались рубчики. Этого вполне достаточно, чтобы нервные импульсы искажались и вызывали боль. В таком состоянии ты не сможешь работать с Машиной, а для нас эта твоя способность принципиальна. Я должен буду "прорезать" тебе новые пути для нервных импульсов. И хочу предупредить - это необычайно болезненно, а проводить эту операцию под наркозом невозможно. Я должен в каждый момент видеть, как проходят сигналы. - Насколько это больно? - Сопоставимо с тем, что ты испытал во время пыток. Только цель на этот раз - вылечить, а не покалечить. - Я не смогу этого терпеть. Я буду кричать. - Строггорн серьезно посмотрел на Лао. - Кричи себе на здоровье. По крайней мере, я буду знать, что ты в сознании. Креил, клади его сразу под купол, чтобы нам два раза не развлекаться. Креил закрыл операционный купол и поставил звукоизоляцию. Во время такой операции лучше было не мешать Вард-Хирургу. Шесть раз Строггорн терял сознание, и приходилось ждать, пока он очнется. Ему казалось, что раскаленное железо пропускают внутри его тела, и, когда Строггорн был в сознании, то непрерывно кричал. Около десяти часов продолжалась эта пытка, пока Лао не закончил восстанавливать нервную систему. На сей раз он тщательно проверил согласованность прохождения сигналов. Больше всего на свете ему бы не хотелось повторять эту процедуру еще раз. Когда все кончилось, Строггорн лежал охрипший, бессмысленно глядя в потолок, и только когда Стил унес его в палату, понял, что все позади. - Теперь я знаю, как он попал в Инквизицию, - говорил Лао, одеваясь. - Его заставили под пытками? - Да. - Лао мысленно кивнул. - Очевидно, у него был небогатый выбор: или пытки и в конце концов - смерть, или Инквизиция... У него огромная скорость мыслепередачи, и если бы он знал, как защищаться, мне бы не удалось его прооперировать. Хорошо, что мы так запугали его, и он даже не пытался сопротивляться. - Ты знаешь, Лао, мне немного жаль его. - Неужели? Ты уже забыл, что он сделал Аолле? Напомнить? А еще четыреста человек? И всех он протащил через то же, что прошел сам. Можно ли оправдать его после этого? - Не знаю, но он перестал мне казаться чудовищем. - Креил задумчиво посмотрел на Лао. - Ты слишком много с ним общаешься. А это может быть вредным для твоего здоровья. - Усмехнулся он. - Ладно, я пойду. Тебе не нужна больше моя помощь? - Лао ушел, не дожидаясь ответа на свой вопрос. Около года Строггорн провел во Дворце Правительства. Покидать здание ему было запрещено, и он больше не пытался ослушаться. А когда Строггорн изучил историю государства и стал понимать, что происходит, такое желание у него вовсе перестало возникать. Обучение шло быстро. Он часами просиживал за Машиной, используя различные обучающие программы. Еще в прошлом Строггорн хорошо изучил анатомию, и эти знания помогали ему. Но зато все, что касалось построения мира, точные науки и философию пришлось изучить заново и совсем на другом уровне. Из разделов математики больше всего увлекла его теория Многомерности. Он мог часами решать различные уравнения, определяя исходы тех или иных событий и со временем намного лучше стал представлять, что такое судьба и как можно изменять ее. Через пять лет Строггорн закончил учиться по программе Вард-Эсперов. Высокая скорость мыслепередачи и врожденные способности к образованию симбиотических систем с искусственными организмами очень помогли ему. Он стал самым блестящим Вард-Хирургом страны, но никто не говорил ему об этом. Строггорн проходил практику, ассистируя Креилу при операциях, и это все больше сближало их. Примерно тогда же его ввели в Высший Совет Вардов с правом совещательного голоса. Лао все еще боялся, что у Строггорна может проявиться склонность к убийству, и не хотел вручать в его руки судьбу страны. * * * В один из дней Линган вызвал Строггорна на Совет. Строггорн не любил сталкиваться с ним, зная, что до сих пор тот испытывал к нему ненависть, причина которой была непонятна. Когда он вошел в зал Совета, Линган, Креил и Лао уже ждали его. Оттого, что они собрались все вместе и не сообщили причину вызова, ему стало не по себе. - Садись. - Лао кивнул на одно из кресел вокруг огромного стола. - У нас к тебе неприятный разговор. - Я догадываюсь. Что случилось? - Строггорн не терпел длинных вступлений. - Я покажу тебе одну девушку. - Лао включил объемный экран. Необыкновенно красивая женщина с черными мягкими волосами, нежным овалом лица и с каким-то задумчиво-печальным взглядом появилась на экране. - Ты узнаешь ее? - Нет. Мне кажется, я никогда ее не встречал. Очень красивая. Кто это? - Анна, - просто ответил Лао. - Прости, я не помню ее. Мы где-то встречались? - В прошлом. - Лао продолжил не сразу, и Строггорн уловил исходящую от того любовь и печаль. - Ты... отправил ее на костер. - Ненависть на секунду повисла в мозгу Лао. Строггорн еще раз внимательно вгляделся в лицо женщины и отрицательно покачал головой. - Мне может быть трудно узнать ее. Я не думаю, что когда она попала ко мне в руки, то выглядела так. Есть еще какая-нибудь информация? - Ты принимал у нее роды. Она была беременна, после пыток у нее начался выкидыш, - никак не выражая своих чувств сказал Лао. Линган задохнулся. Кроме Лао, никто до сих пор не знал об этом. Что-то промелькнуло в мозгу Строггорна, но воспоминание не становилось четким. - Не могу вспомнить. Через мои руки прошло столько людей и, в основном, женщины. - Чудовище. - Лингану снова захотелось убить Строггорна, и оттого, что эта отчетливая картинка появилась в его мозгу, все вздрогнули. - Не нужно, Линг, - старался успокоить его Лао. - Ничего нельзя изменить, что было, то было. - Почему мне необходимо вспомнить эту женщину? - Строггорн ничего не понимал. - Потому что она здесь, - продолжил Лао. - Через четыре дня возвращается на Землю. Ненадолго. На две недели. И мне бы совсем не хотелось, чтобы вы встретились. - Ты хочешь сказать, что последствия нашей встречи непредсказуемы? - У нее был регресс памяти с возвращением в прошлое. Анна - прекрасный телепат с очень большой скоростью мыслепередачи, а значит, в таком состоянии мы ничем не сможем ей помочь. Она нас просто вытолкнет из своего мозга. - Лао помолчал. - Я отпускаю тебя на две недели и хочу, чтобы ты сидел у себя дома и не высовывался. - Понятно. - Строггорн не пытался спорить. - Не бойтесь, я никогда не попадусь ей на глаза. Только предупреждайте, когда она на Земле. Это все? - Нет. Ты должен запомнить ее имя... Аолла ван Вандерлит. - Кто? - Строггорн потрясенно вскинул глаза. - Высший Совет Вардов? - Да. Она - четвертый Советник. И живет сейчас на Дорне. Единственный человек на Земле с врожденной способностью к генетической регрессии. Теперь понятно? А моя основная задача, чтобы вы все, - Лао обвел присутствующих взглядом, - были живы и главное - здоровы. - Хорошо. - Строггорн закрыл глаза. - Я все понял. Теперь можно идти? Но даже когда все Советники ушли, он еще долго сидел в кресле, пытаясь вспомнить эту женщину. * * * Аолла выскользнула из гиперпространственного окна. Еще на Дорне она прошла регрессию в человеческое тело, и была в своем обычном земном Облике. Первый раз она возвращалась на Землю после того, как покинула ее пять лет назад. Все Советники встречали ее. Линган, смущаясь, вручил ей огромный букет цветов. Аолла вдохнула их запах, от которого уже успела отвыкнуть, и рассмеялась. - Лучше бы хороший обед! - Она принюхалась. - Пахнет едой! Мужчины расступились, и Аолла увидела стол, накрытый прямо в операционном зале. Горели свечи, букеты цветов стояли рядом с тарелками, Аолла ходила вокруг стола и разглядывала еду. - Не пойдет! - воскликнула она. - Почему? - удивился Линган. - Я теперь вегетарианка! Если я буду есть на Земле мясо, меня не поймут на Дорне, - объяснила Аолла. Пока она жевала салат, Стайн, биоробот Креила, заново накрывал стол. Он не умел удивляться, и его не смущало количество заказанной Аоллой еды. - Неужели ты все это съешь? - изумился Креил. - Угу. Ты когда-нибудь пробовал наесться травой? У меня и на Дорне уже перестали удивляться. Это сначала они боялись, что мне будет плохо от такого количества еды и держали под рукой врача, а теперь уже привыкли. - Аолла приступила к очередному блюду. - А вкусно приготовлено! С моего отъезда вы значительно продвинулись в кулинарии. - Она озорно посмотрела на мужчин и расхохоталась. - Ты отдохнула, Аолла. - Лао было приятно смотреть на нее. Сейчас все как-то сразу поняли, как им не хватает ее на Земле. - Вы не представляете себе, как мне хорошо там! - сказала Аолла и грустно добавила: - И все равно меня тянет на Землю. Это сложно объяснить. - Тебе много приходится работать? - спросил Креил. - Достаточно. Хотя особо меня не перенапрягают. Мне кажется, у них распоряжение на этот счет, - опять улыбнулась она. - И есть достижения? - Немного. Удалось установить причину их генетического заболевания, но вот с лечением пока проблемы. Креил, ты ведь занимался генетикой? - спросила она. - Достаточно много, но не думаю, что это сможет тебе помочь. У нас все разработки для Трехмерности. - Жаль. Но я думаю, мы поработаем с тобой. Может, что-нибудь найдем. - Ну вот! Сразу видно Вардов! Не успели собраться, а разговоры уже о работе, - смеясь, вмешался Лао. - Не надейся, что я пущу тебя в клинику. Я хочу, чтобы здесь ты отдыхала, гуляла и так далее. Приехать на две недели! Никаких дел! Аолла посмотрела на него, и Лао понял, что она, конечно же, его не послушается. * * * Аолла целых три дня ходила по улицам города. Иногда она брала лошадь и уезжала в лес, хотя Линган просил не делать этого в одиночку. Сейчас почему-то особенно отчетливо ей вспоминались первые дни, проведенные в Элиноре, и болезненно щемило сердце. На четвертый день Аолла пришла в клинику к Креилу и уговорила разрешить помогать ему. Ей хотелось восстановить свою квалификацию Варда. Она уже пять лет не оперировала, не была в симбиозе с Машиной и боялась потерять навыки, приобретенные столь тяжелым трудом. Креил был рад ее помощи, без Строггорна ему было трудно и пришлось отменить множество операций. Как-то, во время работы, Аолла отвлеклась и вслушалась в мозг Креила. Ей показалось, что он что-то скрывает от нее. Выполняя очень сложные манипуляции с Машиной, Креил не смог сразу защититься от проникновения. - А кто такой Строггорн? - внезапно спросила Аолла. - Один из очень способных Вардов, - не задумываясь, ответил Креил. Они предусмотрели такую возможность и заранее прорепетировали ответ. - Почему он не может помогать тебе? Креил понял, что она забралась в его мозг больше, чем он предполагал, но ответил также мгновенно: - Он перегрузил свою нервную систему и теперь болеет. Казалось, этот ответ удовлетворил ее, но Креилу стало ясно, что с каждым ее прилетом на Землю скрывать правду будет все труднее. Ему не хотелось даже думать о том, что будет, если Строггорн и Аолла встретятся. Креилу удалось предложить несколько возможных решений генетических проблем Дорна, но проверять, верны ли его теории для Четырехмерности, предстояло Аолле. На Земле для этого не было никакой возможности. В день отъезда Креил проводил ее до гиперпространственного окна. Поддавшись порыву, она обняла его, поняв, что за все эти годы он стал ей как брат и теперь был самым близким человеком на Земле. На Дорне для Аоллы была сооружена специальная камера, позволявшая проведение генетической регрессии. Начальная атмосфера и все параметры соответствовали земным и, когда она вынырнула из окна, у нее не было проблем. Аолла легла в огромную ванну, заполненную гелеобразным раствором, и приступила к генетической регрессии. Весь процесс занимал четыре дня, за это время в камере устанавливались атмосфера и Четырехмерность Дорна. Устройство камеры оказалось настолько сложным, что доступ в помещение имели только несколько специалистов. Уш-ш-ш поджидал ее на выходе. Радостно взмахнув крыльями, он закружился вокруг. - Я так боялся, что ты не вернешься! - с огромной скоростью телепатировал он, и ему пришлось повторить фразу медленнее, чтобы Аолла поняла его. - Разве я могу бросить Дорн? - удивилась она. - Не знаю, но с тобой может случиться что-то такое, что не позволит вернуться назад! - Его крылья посерели, выражая огорчение. - Почему ты думаешь так, Уш-ш-ш? - Не знаю. Мне иногда кажется, что это будет так. Аолла знала, что дорнцы обладали некоторой способностью предвидения будущего, но этим словам не придала значения. Она уже давно заметила, что Уш-ш-ш неравнодушен к ней. - Креил разработал для вас теорию, - похвасталась Аолла. - Советник Креил ван Рейн? - уточнил Уш-ш-ш. И почему-то добавил: - Он женат. Аолла так и не поняла связи между теорией Креила и его женитьбой, но Уш-ш-ш больше ничего не сказал. Они летели над планетой, и их догнала Виэль - подруга Аоллы. Она радостно затараторила. Дорнцы почти никогда не защищали свой мозг блоками, разительно отличаясь этим от людей. Только члены правительства пользовались блокировкой. Своей открытостью они напоминали Аолле детей, настолько их жизненный опыт отличался. Но в силу этого она чувствовала себя на Дорне в полной безопасности. Эти существа не знали, что такое обман и хитрость, и Аолла была уверена, что они никогда бы не смогли причинить ей вред. Виэль делилась новостями, сообщив, что выходит замуж, и радостно закружилась вокруг Аоллы, расцветив крылья радугой, а потом начала что-то говорить, но Уш-ш-ш резко и на очень большой скорости прервал ее. Аолле так и не удалось понять, что она хотела сказать. Уш-ш-ш и Виэль долетели до ее дома - огромной трехсотметровой сферы. - Как тебе удается сдерживать себя, Уш-ш-ш? - спросила Виэль, когда он провожал ее. - Не знаю. Я очень стараюсь. - Уш-ш-ш летел рядом с ней, равномерно маша крыльями. - Мне кажется, что тебе это не очень удается. Вам нужно поменьше видеться, тебе было бы полегче. - Виэль изменила цвет крыльев на розовый с серым переливом, подчеркивая свою озабоченность. - Это невозможно. Мы вместе работаем, у нас нет второго генетика моего класса. Если бы не это, Дорн давно бы нашел способ разлучить нас. - Я боюсь за тебя и Аоллу. Если ты не сдержишься - последствия непредсказуемы. Она не с Дорна, очень сильно отличается от нас, даже в регрессии. - Не волнуйся. Я знаю это и не причиню ей никакого вреда. - Уш-ш-ш изменил цвет крыльев - красные полосы на основном сером цвете, подчеркнув, что говорит искренне. - Может быть, лучше ей все объяснить? - Дорн боится, что это может вызвать страх при общении с нами. А на нашей планете ей еще много придется работать. - Цвет его крыльев выражал печаль, став серо-синим. - Думаю, я справлюсь с собой. * * * Глава 11. 265 год относительного времени декабрь, 2028 год абсолютного времени Летели годы. Аолла уже заканчивала разработку препарата для коррекции дорнских болезней. Ей очень помогла теория Креила. После свадьбы Виэль, она еще два раза была на Земле и собиралась лететь в третий. За день до предполагаемого отъезда, поздно вечером, к ней прилетел Уш-ш-ш. - Меня не покидает чувство, что я больше не увижу тебя. Словно черный круг сжимается и вот-вот разлучит нас. - Его крылья выражали горечь, печаль и еще какие-то сложные чувства, которые Аолла не очень понимала. - Зачем ты говоришь так? Я же всегда возвращаюсь. - В этот раз все не так. Я чувствую. Угроза и тень. И, может быть, смерть. Не лети на Землю. Там опасно для тебя. - Уш-ш-ш! У меня было много плохого на Земле. Но там моя Родина, и моя страна, и люди, которые любят меня. Мне нужно хотя бы раз в пять лет возвращаться туда, иначе я могу забыть путь регрессии и ошибиться. - Любят тебя... - Эхом откликнулся Уш-ш-ш. Аолла не могла понять, что с ним. - Ты выполнишь мою просьбу? - Его огромные, совсем синие, глаза пронзили ее. - Какую? - Я хочу показать тебе одно очень красивое место перед отлетом. Ты полетишь со мной? - Прямо сейчас? - удивилась Аолла. - Это далеко? Я не смогу долго лететь. - Нет-нет. Это близко. - Но Аолле показалось, что он обманывает ее. *** Они летели уже больше двух часов. Когда Аолла уставала, Уш-ш-ш нес ее на спине. Она злилась на него за обман, но еще больше на себя, за то, что послушалась его, и понимала, что нужно бы вернуться, но у нее не было сил так долго лететь назад, а Уш-ш-ш отказывался возвращаться. Им уже давно не попадались города, местность стала гористой. Хотя была ночь, ни для Аоллы, ни тем более для Уш-ш-ша, это не представляло сложности. Они прекрасно видели в инфракрасном диапазоне. Огромный Каньон раскинулся вдруг перед ними. В темноте он горел всеми цветами радуги, выбрасывая далеко вверх огромные потоки энергии, и это было потрясающее, необыкновенное зрелище. Уш-ш-ш сделал круг над Каньоном, набирая высоту, и Аолла так и не поняла, что произошло. Последнее, что она видела - Уш-ш-ш на большой скорости приближался к ней, и от этого неожиданно стало страшно. Огромное Нечто вошло к ней в мозг, сметая блоки. Аолла, теряя управление крыльями, начала падать вниз и попыталась сопротивляться, но это было совершенно бесполезно. Могучее существо подхватило ее, сильно прижало к себе, и одновременно ею овладели нечеловеческие эмоции. Все несколько раз перевернулось, и ей показалось, что она видит звездное небо. Какое-то чудовищно сильное чувство, которому не было названия, пронзило ее, и Аолла закричала. Это чувство включало в себя боль, наслаждение, радость, горе, страх - почти все эмоции одновременно. Ей показалось, что она волнами поднимается вверх, и каждый пик сопровождался все этим же чувством, но на более сильном витке. Каждый раз Аолла кричала, совершенно не понимая, что происходит, и не представляя, сколько времени это продолжается. Аолла лежала на краю каньона. Уш-ш-ш, какой-то притихший, сидел рядом и печально смотрел на нее своими огромными, сейчас совсем синими, глазами. Аолла попробовала пошевелиться. Крылья не слушались, это удивило и огорчило ее. - Что со мной? - Она плохо помнила, что произошло. - Я не смогу лететь. Уш-ш-ш почему-то не сразу ответил. - Все хорошо. Не бойся. Все пройдет. - в цвете его синих крыльев скользило извинение. Солнце поднималось из-за гор, Аоллу поразило, что ночь уже прошла. - Что это было, Уш-ш-ш? - Ей в голову пришла страшная мысль. Она понятия не имела, как размножаются дорнцы. Аолла несколько раз задумывалась над этим, но никаких специальных органов размножения у дорнцев не было, а вопросы на эту тему считались нескромными. Информация тщательно скрывалась, но сейчас у нее возникли больше, чем подозрения. - Уш-ш-ш, ответь, это то, о чем я думаю? - спросила Аолла, но он молчал. - Хотя бы объясни, как это происходит? Я не понимаю, что ты делал со мной? - Уш-ш-ш продолжал молчать. - Но ведь у вас нет специальных органов? Я изучала вашу анатомию. Почему ты молчишь? Аолла почувствовала отдаленный телепатический гул. Кто-то приближался к Каньону. Вдали показалась Огромная черная фигура Президента - и Аолле стало страшно. Этот страх ей передал Уш-ш-ш, который панически боялся приближавшегося Президента. Через несколько минут Аолла поняла, что тот летит в сопровождении трех охранников. Они молча приземлились на краю Каньона. Один охранник тут же снова взлетел и поравнялся с сидящей Аоллой. - Я понимаю, что у вас есть все основания больше не доверять нам, - сказал Президент. - Но нам необходимо отнести вас домой. Я очень прошу вас перейти на охранника. Он не причинит вам вреда. Аолла не раз путешествовала подобным образом и сейчас не понимала, зачем ее так долго уговаривают. Она спокойно легла на спину охранника, присоски тут же прижались к ее телу, и это что-то напомнило ей, но воспоминание было нечетким. Президент на очень большой скорости разговаривал с Уш-ш-шем, и Аолла не понимала их речь. Крылья охранника ровно вздымались, она почувствовала себя очень уставшей и от качки скоро заснула. Он принес ее прямо к дому и, прощаясь, сделал круг. Аолла ничего не понимала и, как только немного отдохнула, полетела к Виэль. Та, видя, как она взволнована, быстро читала в ее мозгу и от того, что увидела, окрасила крылья в серо-бурый цвет ужаса с ярко-синими овалами страха. - Он все-таки сделал это! - закричала Виэль. - Что сделал? Я уже чувствую себя почти нормально. Почему никто не хочет объяснить мне, в чем дело? Влетел Ули-и-и, муж Виэль. - Уш-ш-ша арестовали, - сказал он Аолле, как будто это разумелось само собой. - За что? - Этот идиотизм начинал все больше беспокоить ее. - Разве ты не понимаешь? Он нарушил такое количество законов, что у него нет никаких шансов избежать наказания. Аолла от этой недоговоренности готова была бы заплакать, если бы у дорнцев были слезы. В этот момент влетел Охранник и предложил Аолле лететь за ним. Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться. Аоллу сопроводили в Президентский Дворец. Сам Дорн встретил ее. - Я еще раз готов принести свои извинения, только если это хоть в какой-то мере может помочь. Уш-ш-ш арестован и понесет самое суровое наказание, - сказал Дорн. - К сожалению, вам придется пройти полное обследование. - Зачем? - Аолла ничего не понимала. - Для определения возможной беременности. У Аоллы возникло чувство, что она уже сошла с ума. - Вы хотите сказать, что у нас с ним... - Она не смогла сформулировать и замолчала. - Но мы же из разных цивилизаций! О какой беременности идет речь? - Вы не понимаете. У нас нет специальных органов размножения, потому что любая из присосок может быть использована как такой орган - вы видите, на моем теле их тысячи, - и каждая женская клетка может быть половой. Поэтому очень сложно определить, было оплодотворение или нет. Инкубационный период до начала развития ребенка составляет примерно пятьдесят земных лет. Затем оплодотворенная клетка начинает прорастать в организм матери и ищет удобное для себя место. В отличие от людей, это место может быть каким угодно. Беременных женщин содержат отдельно. Это очень сложный процесс, большую часть которого они проводят в спячке. Поэтому вы никогда не встречались с ними. Процесс родов, естественно, тоже очень отличается от вашего, и наши женщины значительно чаще погибают. Даже страшно себе представить, что произойдет, если ваши регрессивные гены все-таки оказались способны к оплодотворению. - Что-то можно предпринять, чтобы определить это? - Аолла с ужасом представила, как пятьдесят лет будет ждать окончания этого эксперимента. Она не отличалась слабонервностью, но это могло оказаться слишком даже для нее. - Можно. Но нам придется проверить каждую клетку вашей кожи. И, кроме того, мы не знаем, что искать. Сначала нужно будет понять, что могло получиться при взаимодействии ваших регрессивных генов и наших. - Может быть, мне лучше делать это на Земле? - спросила Аолла. Вардам она доверяла куда больше, чем дорнцам. - Нельзя. После регрессии вообще непонятно, куда может переместиться эта клетка. Я еще раз приношу свои извинения. - Президент был искренне расстроен, что не смог сдержать своего обещания, данного Страннице. * * * Когда с Дорна поступил запрос с просьбой рассчитать вариант взаимодействия регрессивных генов Аоллы и дорнцев, Креил сразу заподозрил неладное. Он лично переговорил с ней и, только убедившись, что она здорова, проделал необходимый расчет. Дополнительно дорнцы запросили, какой болевой порог у Аоллы относительно их тела. Креил дал парадоксальный ответ: во время операции Аолле ничего не грозило, а вот тем дорнцам, которые ее оперировали, угрожала опасность болевого шока, если прорвутся ее воспоминания о прошлом. Болевой порог Аоллы в тысячи раз превосходил дорнский. Там, где дорнец умер бы от боли, она могла ничего не почувствовать. И та боль, которую Аолла могла почувствовать, вполне способна была убить врача. * * * В операционный было не менее десятка дорнцев. Аолла легла на натянутую для нее сеть с большими ячейками. - Это длительная процедура? - уточнила она. - Достаточно, - ответил один из врачей. - А чем вы собираетесь ее проводить? - Аолла не понимала принципов их хирургии, но, не видя никаких инструментов, нисколько не испугалась. - Лучше закройте глаза и ничего не бойтесь, - приказал врач. Аолла не стала спорить. Она ощутила легкое мягкое прикосновение к коже, и по телу разлилось тепло. Ей было настолько приятно, что Аолла расслабилась и уснула, чем просто поразила дорнцев. Им было удивительно, что ее нисколько не смутило присутствие такого числа мужчин, которые прикасались к ее телу, определяя необходимую клетку. Несколько раз они переворачивали ее, и Аолла слегка выходила из забытья, но эти мягкие прикосновения почти тут же снова погружали ее в сон. Она проснулась от того, что ее больше никто не трогал. Президент Дорн был один в помещении. Врачи уже улетели. - Как себя чувствуете? - Он обеспокоенно прослушивал ее мозг. - Очень хорошо. - Аолла мысленно улыбнулась. - Я отлично выспалась. Ничего не нашли? - Почему вы в этом были так уверены? - Я знаю Уш-ш-ша двадцать лет и ни за что не поверю, что он мог причинить мне такой чудовищный вред, - пояснила Аолла. - Он говорил об этом. Но мы ему не поверили. В таком деле нужно быть уверенными наверняка. Слишком большой риск. - Я понимаю. - Она слегка качнула крыльями в знак согласия. - Поэтому и решила не спорить с вами. Теперь вы его выпустите? - Конечно, нет. Это только несколько смягчает его вину, но никак не прощает того насилия, которое он учинил над вами. - Цвет крыльев Дорна означал возмущение. - Я не собираюсь жаловаться на него. Откуда вы знаете, что мне это не понравилось? - На самом деле Аолла почти ничего не помнила, возможно, из-за слишком большой разницы восприятия. - Это не имеет значения, он все равно будет наказан. О том, что он сделал, знает весь Дорн, и здесь нельзя ничего изменить. - И какое ему вынесут наказание? - спросила Аолла. Она никогда не сталкивалась с правосудием системы Дорна. - Приговор уже вынесли. Его приговорили к полугоду пребывания в тюрьме Дин. Аолла подумала, что за изнасилование на Земле Уш-ш-ша подвергли бы коррекции психики, и неизвестно еще, что было лучше. Полгода заключения совсем не показались ей страшным наказанием. В конце концов, Уш-ш-ш, действительно, воспользовался ее незнанием. - Президент, можно нескромный вопрос? - Аолла поглядела на него своими огромными, сейчас совсем зелеными, глазами. - Какой? - У вас это всегда происходит в Каньоне? - Нет, обычно только первый раз. Там существует большой избыток энергии, и это облегчает процесс. - Значит, каждый раз, когда вы переносите меня на себе?.. - Она ощутила страх, который ей с трудом удалось подавить. - Это именно так, как вы думаете. - Президент не собирался больше ничего скрывать. - Но не нужно так бояться. Вы прожили с нами двадцать земных лет, и мужчины переносили вас на себе множество раз. Разве кто-нибудь из них пытался воспользоваться этим? Аолла вынуждена была признать, что это так. Нельзя было по одному случаю судить обо всех дорнцах. И все-таки она решила, что впредь никогда не будет спать во время перелета на ком-нибудь из них. Отказаться совсем от услуг мужчин она не могла. Ее крылья слишком быстро уставали, и Аолла не могла перелетать на большие расстояния, а в этом часто возникала необходимость. На Дорне не было никаких видов транспорта, кроме космического. * * * Виэль ждала Аоллу у дома и потащила к себе в гости. Дома их ждал Ули-и-и. Он уже знал о приговоре и хотел вместе с Аоллой решить, что делать дальше. - Хорошо, что такой мягкий приговор, - сказала Аолла. - Мне скоро разрешат свидание с ним? - Он в тюрьме Дин, там не бывает свиданий. - Ули-и-и как-то странно посмотрел на нее. - Почему? Он будет скучать по мне. Конечно, полгода не такой большой срок, но все-таки я бы хотела видеться с ним, пока его не освободят. - Ты чего-то не понимаешь, Аолла, - вмешалась Виэль. - Полгода заключения в тюрьме Дин равноценны смертной казни на Земле, и его никогда не освободят, разве что похоронят. Аолла почувствовала, как внутри похолодело. - Как это может быть? - закричала она. - Его камера в тюрьме Дин - это очень маленькая, меньше ста метров, сфера, в которой невозможно летать. Кроме того, она имеет внутреннюю мыслезащиту. За эти полгода никто не будет заходить туда, будут только пересылать еду, и Уш-ш-ш ни с кем не сможет общаться. Для нас это верная смерть, и даже обычно раньше, чем через полгода, - пояснил Ули-и-и. - Что же делать? - Аолла растерянно смотрела на него. - Я попробую поговорить с правоведами. Может быть, удастся найти какую-нибудь зацепку. - Ули-и-и тут же улетел. Он вернулся через несколько часов, едва шевеля крыльями, и Аолла поняла, что ему пришлось пролететь очень большое расстояние. - Удалось? - Вопросительно посмотрела она на него. - Кое-что. - Ули-и-и устало сложил крылья. - Если ты заявишь, что согласна выйти за него замуж, приговор может быть пересмотрен. - Но я не хочу выходить замуж! - Аолла беспомощно смотрела на него и Виэль. Они уловили в ее мозгу незнакомое им чувство. Дорнцы не знали слез и не могли понять, что она телепатически плакала. - Значит, ему ничем нельзя помочь. - Слегка шевельнул крыльями Ули-и-и. Аолла надолго задумалось. Ей показалось, что все это происходи