Лора Андерсен. Дети Вечности (Часть первая)

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Фаина Мещерякова, 1998
 Email: lora_andersen@yahoo.com
 WWW: http://www.enet.ru/~lora/ ? http://www.enet.ru/~lora/
 Date: 28 May 1999
 Date: 26 Sep 2004

Все права на это произведение защищены "Законом об авторских и смежных
правах", регистрацией в РАО, и не могут быть использованы третьими лицами
без согласия автора.
---------------------------------------------------------------


        Любовно-фантастический роман
        Официальное авторское предупреждение:
        Детям до 16 лет читать не рекомендуется



        Часть первая. Странница.

     <i>Нет в мире ни Добра ни Зла.</i>
     <i>Есть только добрые или злые намерения, которые движут людьми.</i>
     <i>Все остальное - неумение предвидеть последствия или, как  говорят люди,
Судьба...</i>

        Советник Строггорн ван Шер

     <i>Я - Мальгрум,  Корабль, рожденный в  недрах Многомерной  звезды Арарры,
выполняя последнюю  волю моего Хозяина,  Вектората Времени  Вселенной  BD  -
Дигма,  долгих  тридцать шесть земных  лет жду на околосолнечной орбите  его
дочь  -  существо,  Стайола, порожденное  двумя  древнейшими цивилизациями -
Тийомцев и Ранитов.</i>
     <i>Зерно, брошенное в  земное тело, скоро созреет и  явит миру сокрытое до
поры до времени. И тогда, когда земное умрет - вечное родится.</i>
     <i>Незримый,  я  был  с  ней  все  эти долгие  годы,  чтобы  не  допустить
преждевременной гибели и уберечь от излишних страданий.</i>
     <i>Два раза она погибала - и дважды я возвращал ее к жизни. Так она узнала
свою бессмертную суть.</i>
     <i>Я был всего лишь голосом, звучавшим  в  ее мозгу, ее спутником в долгих
скитаниях, когда она искала ответы на не ею поставленные вопросы. Я  помогал
ей в  поисках любви и  в познании жизни.  Ибо только познав можно понять,  и
только поняв - принять и простить.</i>
     <i>Я отмерял  меру  ее страданий, не доводя их до чрезмерности, играя роль
утешителя  в печали и исчезая в радости. Ибо моей целью  было научить,  а не
ожесточить,  привить  любовь,  а  не  ненависть.   Существу,  не  познавшему
страдание, нельзя доверить могущество власти.</i>
     <i>Только спустя  эти годы, подойдя  к границе свершения, я мог бы сказать
Хозяину,  канувшему  в Вечность:  "Я  создал совершенное  творение, матрицу,
готовую стать самой жизнью.  Пройдя боль и  наслаждение, любовь и  отчаяние,
горе  и   счастье,  она   готова   к   своей  миссии,  готова  занять  трон,
предначертанный ей провидением и правом рождения".</i>
     <i>Теперь ничто больше не удерживает нас на окраине мира, рядом с холодной
планетой Земля, горнилом человеческих страстей,  так и  не  познавшей своего
расцвета.</i>
     <i>Своей властью, переданной мне  моим хозяином, я на 56 лет продлил жизнь
этой  планете  ради  девочки,  бесценного цветка мирозданья,  которая  нашла
негостеприимный приют в Земном доме.</i>
     <i>Мы  познали этот мир  во всей его низости  и великолепии,  познали  его
лучшие и худшие дни. Теперь Вселенная ждет нас.</i>
     <i>Осталось только одно - послать Зов. И она - придет.</i>
        <i>Глава 1.</i>

     Шел мелкий нудный дождь, такая  погода обычно бывала осенью, но  в этом
году все  лето моросило,  и  люди  не вылезали из плащей. Бесконечное  серое
марево повисло над дорогой и лесом.  Вечерело. По обочине  оживленной трассы
шла  женщина.  Легкое  голубое  платье совсем промокло и было в  брызгах  от
проносящихся мимо  машин,  туфли на невысоком  каблуке,  когда-то  красивого
голубого цвета,  стали  почти черными от грязи,  но она  не обращала на  это
внимания.
     Некоторые  водители  опасливо притормаживали рядом  с  незнакомкой, но,
разглядев странно  -  отсутствующее выражение на лице женщины,  быстро снова
разгонялись,  стараясь  поскорее  забыть мертвенную бледность  и  проходящий
насквозь взгляд.
     Через какое-то время  она  остановилась,  вглядываясь  куда-то  вперед,
словно  охотник,  намечающий очередную  жертву.  В  потоке  машин  ее  глаза
выхватили лицо водителя трейлера.
     Водитель повернул голову  в сторону женщины, все еще  напевая  забавную
песенку, доносящуюся из радиоприемника, и тут же осекся. Очертания предметов
расплылись,  потом , растаяли, только лицо  этой женщины оставалось  четким.
Лоб водителя прорезала глубокая морщина, задеревеневшие руки до боли сжимали
руль и лишь слегка дрогнули, изменив направление машины. На большой скорости
она   тяжело  повернула,  коснувшись  колесами  кромки   скользкой  обочины,
преодолела ее  и понеслась дальше, в заносе, прямо на женщину. Водитель даже
не  понял этого. Он по-прежнему сжимал  руль  и  смотрел,  смотрел  до  того
момента, когда легкий толчок не  вывел его из  оцепенения. Он очнулся и стал
выравнивать   машину,  удерживая  ее  от   падения   в  овраг.  Стремительно
надвинулись ветви дерева,  затем последовал мощный удар и машина, сделав еще
пол-оборота, застыла.
     Из радиоприемника лилась другая песня, и именно поэтому водитель решил,
что на какое-то время терял сознание. Он ощупал лицо и прислушался  к  своим
чувствам: вроде  ничего не болело,  только немного ныла  грудь после удара о
руль. Дверь  машины с его стороны заклинило, он перевалился  на пассажирское
место, остервенело дернул несколько раз ручку - и вывалился на улицу. Только
одна легковушка притормозила на месте аварии  - значит времени прошло совсем
немного. Шофер, не выходя  из легковушки, спросил, нужна ли помощь. Водитель
грузовика не ответил.  Он вглядывался в следы протектора,  четко  идущие  от
того  места, где он  съехал  на обочину,  ища  женщину. Она должна была быть
где-то  рядом. "Может, ее  откинуло  ударом?" -  подумал водитель грузовика.
Повернув  голову, он  кивнул водителю легковушки,  мол, не волнуйся,  все  в
порядке.  И,  подождав,  пока машина отъедет,  пошел вдоль следа,  продолжая
тщательно  осматривать  прилегавший к дороге овраг.  Метрах  в пятнадцати от
дороги,  почему-то за кустами - он  удивился еще, как это ее могло отбросить
так  далеко,  - водитель нашел ее  тело.  И почему-то  сразу решил, что  она
мертва - даже раньше, чем  подошел и  увидел ее лицо. Женщина лежала, широко
отбросив одну  руку,  а  другую  неловко подвернув  под себя. Ее  глаза были
устремлены в светлевшее  небо, лицо казалось совершенно спокойным.  Водитель
поймал себя на  мысли, что хотел бы умереть вот так же - неожиданно и легко,
без  страданий,  ожидания  смерти  и  бесконечного  хождения по  бесполезным
врачам. Еще он подумал  о том, что  при  жизни  женщина не была красивой, но
сейчас ее  лицо таило странную притягательность. Ему  показалось, что уголки
ее губ были слегка приподняты, словно она увидела там, уже за гранью, что-то
смешное .
     Опустившись перед ней на колени, он накрыл ладонью ее глаза, собираясь,
как это  положено по  обычаю,  закрыть  их. Его рука ощутила  влагу  - дождь
прекратился, но  лицо женщины  успело  намокнуть до этого, - и легкое  тепло
уходившей жизни.  А  потом  случилось что-то,  чего он  так и не смог  потом
понять. В несколько секунд тело женщины, такое реальное  и почти еще  живое,
превратилось  в прах,  исчезло, рассыпалось.  Просто - его не стало, а  рука
водителя так и зависла в воздухе  на месте уже несуществующего тела. Сначала
он  оцепенел, потом его бросило в жар, лицо  сразу раскалилось,  и уже после
этого пришел страх  -  панический,  липкий, звериный. Водитель вскочил - ему
показалось, что  рука,  которой  он  закрывал глаза женщины, стала  противно
скользкой.  Он  судорожно тряс ею, потом стал вытирать  о  влажную  траву  и
только  через  несколько минут  остановился, стараясь  взять  себя  в  руки,
осознал происшедшее и дико, по-звериному, заорал.

     Следователь  взглянул  в окно:  ветер  раскачивал  ночной  фонарь, едва
рассеивающий  тьму,  вздохнул  - когда-то еще  попадешь  домой?  - и еще раз
попытался сосредоточиться на деле за номером 81. Больше всего его злило, что
происшествие - банальная  авария, - произошло на границе  его  участка.  Еще
пару метров -  и  уже другой  следователь ломал  бы  голову над  странным  и
труднообъяснимым случаем.  Виновник  аварии,  после того,  как  его  удалось
привести   с  помощью  транквилизаторов  в  подобие  нормального  состояния,
утверждал, что сбил  женщину, видел ее труп, который испарился прямо  на его
глазах. Трупа  на месте аварии обнаружено не было. Хотя  странная субстанция
биологического   происхождения   -   на   месте,   указанном  водителем,   -
присутствовала.   Свидетелей  происшедшего  не   удалось  найти.  Экспертиза
грузовика показала, что, поскольку  после  предполагаемого  наезда  водитель
врезался  в  дерево  -  однозначно идентифицировать происхождение вмятин  на
грузовике  не   представляется  возможным.   "На  кой   черт   этому  идиоту
понадобилось  утверждать, что  он  что-то там видел? Так, обычная авария,  а
если он кого-то  сбил насмерть - это другое дело. Может, ему все показалось,
двинулся  слегка  от  удара?" Он  перевернул  несколько страниц  и  прочитал
заключение психиатрической экспертизы. "И  эти  - туда  же!"  - "Психических
отклонений  у  испытуемого  не  обнаружено,  что  не  исключает  возможность
галлюцинации под  воздействием удара..." - "Исключает - не исключает. Почему
я должен ломать над этим голову? Классика: нет тела - нет дела."
     Следователь нажал кнопку, вызывая секретаршу.
     -  Знаешь, что я  решил по  этому делу? -  спросил он, когда та вошла в
кабинет.
     - Догадываюсь. - Она легко улыбнулась. - Чистый "висяк".
     - Вот-вот. Давай-ка, поговори завтра с адвокатом, пусть он водителю так
мягко  намекнет - типа, ну, сдалась тебе эта баба, которую никто не видел. И
пусть пришлют мне нормальные показания. Осознал. Был слегка не  в себе.  Все
показалось. Сделаешь?
     -  Нет  проблем,  - она  улыбнулась,  теперь  широко - адвокат  был  ее
любовником. - Зачем портить статистику?
     Следователь закрыл папку, на  ее обложке  размашисто написал: "В архив.
За отсутствием состава преступления", и с  облегчением откинулся  на  спинку
кресла.


     ***

     Языки пламени вздулись вверх,  рассыпаясь многочисленными звездочками -
искорками, раздалось легкое шипение, словно какое-то из бревен, подброшенных
в камин, было не просохшим.
     Мальгрум, принявший облик земного мужчины, еще раз пошевелил кочергой в
камине. Разозленный огонь выплюнул длинный язык искр, стараясь достать руку,
которая его побеспокоила, но тут же, подхваченный потоком, устремился вверх.
     Мальгрум  отошел  от   камина  и  приблизился  к   креслу,  в  котором,
закутавшись  в  блестящую  ткань, сидело  существо,  отдаленно  напоминавшее
человека.
     <i>-  Все никак  не согреетесь?</i> - спросил  он мысленно,  потому что в этом
месте звуковые волны не распространялись. И продолжил, потому что женщина не
ответила. - <i>Не иначе это оттого, что никак не перестанете сердиться на меня.</i>
     <i>- Я всегда считала тебя другом, -</i> сказала она, поежившись. - <i>Почему так
дьявольски холодно? Мертвые - они всегда так мерзнут?</i>
     <i>- Мертвые? -</i> переспросил Мальгрум и рассмеялся. - <i>Мертвым - это уже все
равно. А вы  -  просто не можете  умереть. Бессмертие, мадам,  это не только
удовольствие, а и большие обязанности.</i>
     Женщина подняла на него огромные, черные, без зрачков, глаза, и холодно
сказала:
     <i>-  У меня  есть  обязанности.  Здесь и  сейчас. Перед  моими  близкими,
которых ты заставил страдать. А то, что ты сделал - подло, мерзко и гадко. -</i>
Она  откинула голову, удобно  устроив ее на спинке кресла,  и  закрыла  свои
чудовищные  глаза.  Этот разговор, который продолжался  уже несколько часов,
причинял ей боль.
     -  <i>Вы похожи на своего  отца, моего Хозяина.  Он  тоже всегда был таким
резким.</i>
     <i>-  Сколько можно  повторять?  Верни меня назад! Немедленно!  Говорить я
могу с тобой мысленно, из дома. Зачем я  тебе здесь? Сколько прошло времени?
Меня уже должны разыскивать! Ты понимаешь, что каждый мой лишний час здесь -
страдание  там?  Или ты ничего не  понимаешь?  Обычная  Машина,  без чувства
сострадания?</i>
     <i>-  Я  уже объяснял. Я -  Машина, а  еще - ваш  Корабль, а еще -  что-то
живое, но в вашем словаре пока нет понятий, которые могли бы это выразить.</i>
     <i>- Оставь  свои объяснения!  Мне  сейчас  это абсолютно  не интересно! -</i>
Женщина открыла  глаза и  зло посмотрела на Мальгрума.  <i>- Мне интересно, что
есть  человек, там, на  Земле, который  любит меня,  и  он  -  мой  муж...</i> -
Мальгрум расхохотался,  и она прервалась, а  затем  ядовито  спросила:  <i>- Не
подскажешь ли ты мне способ убить тебя? Право слово - очень хочется!</i>
     <i>- Я - уже не смеюсь. -</i> Он и правда перестал смеяться. - <i>А еще вы хотели
добавить, что там,  на  Земле, осталась девочка, ваша дочь, которая на самом
деле вовсе не ваша дочь,  а  порождение  земного тела. И вот она,  наверное,
плачет теперь, но пока еще надеется увидеть вас. Так?</i>
     <i>- Скотина!</i>
     <i>- Ругаетесь вы хорошо.</i> - Мальгрум  посерьезнел и добавил: - <i>Ну так вот.
Вы - никогда больше ее не увидите. Потому что мертвые не должны возвращаться
с того света. Для Земли вы умерли. Дело о вашей гибели сдано в архив...</i>
     <i>- Это когда же они успели его сдать? -</i>  язвительно  спросила женщина. -
<i>За несколько часов?</i>
     <i>- Несколько  дней. На Земле  прошло  несколько  дней.  Вы находитесь  в
Многомерности и  время  здесь  может течь  как быстрее,  так  и  значительно
медленнее.</i>
     <i>- Что ты наделал,  Мальгрум? Зачем? -</i> Она закачалась в кресле. Мальгрум
посмотрел на нее с жалостью. - <i>Что им сказали?</i>
     <i>- Что вы погибли в авиационной катастрофе.</i>
     <i>- Мгм? Мне припоминается что-то другое.</i>
     <i>- Конечно. Но вы же не поехали в аэропорт, и самолет улетел без вас. На
вашем  месте  сидел  другой  человек.  Ему  продали билет  уже  после  конца
регистрации. Он настойчиво  просил кассиршу  об  этом  - и уговорил.  Именно
поэтому ваше имя осталось в компьютере неисправленным.</i>
     <i>- Я не летаю в самолетах, которые собираются разбиться.</i>
     <i>- Разве я пытаюсь с этим спорить?</i>
     <i>-  Зачем ты  убил меня,  Мальгрум,  зачем? Что стало  с тем  человеком,
водителем?</i>
     <i>- Боитесь, что он сошел с ума? Не хотите брать грех на душу?</i>
     <i>- Боюсь. У меня достаточно грехов и так.</i>
     <i>- Детишки? -</i> От его вопроса женщина вздрогнула.
     <i>-  Ну конечно,  ты знаешь об этом. Это ты  помог мне тогда?  Меня почти
раскрыли.</i>
     <i>- Не "почти". Дети, которые остались живы, прекрасно все поняли. Только
кто  бы им поверил, попытайся они рассказать? Все кончилось хорошо. А  как и
почему... - кому есть до этого дело? Да вы меня опять не слушаете?</i>

     Она увидела себя  еще девчонкой. В  тот  год старшеклассников попросили
поработать  в школьном  летнем лагере.  Ей  досталась роль старшей  вожатой,
одной из обязанностей которой  было проведение утренней физзарядки. Накануне
того  злополучного  дня  прошел  сильный  дождь.  Глинистая почва района,  в
котором   жила  женщина,   размылась,   покрыв   тонкой   осклизлой  пленкой
спортплощадку, что сделало ее в тот день непригодной для каких-либо занятий.
Скорее там можно было свернуть шею, но никак не укрепить здоровье.
     Она осмотрела свою группу  ребятишек в возрасте 9-10 лет, построила  их
друг за другом, и так, дружно, они отправились на единственное пригодное для
занятий  место - асфальтированную  площадку  под стенами  старого добротного
здания школы. Дети выстроились в линию, примерно в метре от стены. А потом -
началась обычная физзарядка. Она показывала упражнения, детишки - повторяли.
     Выполняя один из наклонов, она услышала  странный громкий треск, словно
что-то с натугой разрывалось. Поднявшись,  с  изумлением она обнаружила, как
ребятишки поворачивали головы на этот звук, но происходило это в десятки раз
медленнее, чем  должно бы  было быть в  реальности. И еще  -  она  полностью
оглохла.  Проследив движение  голов,  ее взгляд уперся  в  огромное  оконное
стекло второго этажа здания. Трещины неторопливо бежали по нему, и, конечно,
им не  было  никакого  дела до  ребятишек  ,  на  головы которых  собиралось
вывалиться стекло.
     Она  хорошо  запомнила, как хотела  закричать: "Всем быстро отойти!", и
тут  же, перебивая  эту мысль, пришло:  "Не успеваю...",  вместившее в  себя
много больше этой короткой фразы.  Это было осознание нечаянной вины  - ведь
именно она привела их сюда, именно она построила их так  близко  к стене, и,
значит, именно она была бы в ответе перед своей совестью за их гибель.
     И  тогда  она  закричала  -  телепатически  и,  как  выяснилось  потом,
настолько громко,  что  этот  крик  - адресованный детям, услышали абсолютно
все.   "Опасность!"  -  означал  этот  крик.  Повинуясь  ему,  шеренга,  уже
обратившая лица навстречу своей смерти, медленно, еле поднимая ноги - так ей
казалось, сделала шаг назад, уходя из-под прямого попадания стекол.
     Козырек над подъездом принял на себя первою атаку прорвавшегося наконец
стекла, и  только ухудшил  положение  - отбрасывая  осколки,  увеличивая  их
скорость, измельчая  многократно, он сделал их в тысячи  раз  смертоноснее и
опасней.
     Она стояла не шевелясь, спокойно наблюдая, как  медленно  разламываются
стекла под ногами  детей,  покрываясь перед этим  многочисленными трещинами,
как пролетают осколки, очевидно, калеча -  ноги,  руки, тела. Только не было
звука, словно его  выключили зачем-то и поэтому  никто  не кричал. А потом -
прорвался  звук, время вернуло свой  бег,  и - все кончилось. Площадка перед
школой  была усыпана осколками стекла так плотно, что практически  не  виден
был  асфальт. И -  посреди этого безумия, стояла  молчащая шеренга детей. Им
некуда было ступить, потому что вокруг их ног плотным слоем лежали осколки -
большие, маленькие, средние...
     Она рванулась  к ближайшей к себе девочке, стала ощупывать  ее, трясти,
поднимать платье,  бесконечно спрашивая: "Тебе больно? Где  больно?" Ребенок
смог  говорить через  несколько  минут, едва оправившись от  шока  и странно
заглядывая в ее лицо. "Ты знаешь? Знаешь, что случилось? Ты - ЗНАЕШЬ? Меня -
не должно быть, а я есть. Я -  запомню. Никогда не забуду!" - говорили глаза
ребенка.  А она молча отвечала - "Молчи, только молчи. Никто и никогда..." -
"Никто  и  никогда из нас не расскажет. Но мы  -  будем помнить. Всегда. Всю
жизнь.  Как ты спасла нас," -  подхватывали глаза, устремленные  на  нее. Ей
хотелось  кричать:  "Нет!   Я  -  едва  не  погубила  вас.  Неосторожностью,
недодумала..." - "Ты - спасла нас!" - спорили глаза.
     Подбегали  другие  вожатые, из подъезда выбежала завуч,  воспитатели. А
она -  уже все поняла. Потому  что, когда девочка сделал шаг, осколки ровным
слоем  лежали  <b><i>под  ее  ногами</i></b><i>!</i> Словно  и  не  было  над  ними никаких  ног.
Четырнадцать ребятишек  сошли с места и - не осталось на  асфальте - никаких
следов...
     Когда завуч, довольная и счастливая, подошла к ней и сказала, что никто
не пострадал - она нисколько не удивилась. <b><i>Ни одной царапины не  было  ни на
одном ребенке</i></b>. Так и должно было быть.

     <i>-  Сколько  бы пострадало  тогда детей? Ты знаешь? -</i>  спросила  женщина
Мальгрума.
     <i>- Ну, наконец, вы соизволили заговорить! Восемь бы из них погибли...</i>
     <i>- Та девочка?</i>
     <i>- Осталась бы инвалидом. Ей бы перерезало осколком ногу.</i>
     <i>- Спасибо. Спустя столько лет могу тебе это сказать.</i>
     <i>- Не за что. Вы бы не смогли этого пережить. Такая  вина искалечила  бы
вас навсегда. Моя задача - чтобы вы излишне не страдали.</i>
     <i>- И именно поэтому ты убил меня так не вовремя, когда все было  хорошо,
чтобы не причинять лишних страданий? -</i> спросила она с иронией.
     <i>- Много часов  я пытаюсь вам объяснить, почему это необходимо, но вы не
желаете слушать.</i>
     <i>- Я слушаю. -</i> Она покорно наклонила голову.
     - <i>Я начну издалека.</i>
     <i>- А вот  этого - не нужно. Уже несколько часов  ты морочишь мне голову!
Почему именно  сейчас? Много  раз мне не хотелось жить,  много  раз  я могла
погибнуть, если бы ты не вмешивался. И вдруг - теперь?</i>
     <i>- Вы же ничего не поймете!</i>
     <i>- Я постараюсь понять, -</i> выделяя каждое слово, сказала женщина.
     <i>- Несколько суток назад я разговаривал с вашим братом.</i>
     <i>- У меня есть брат? -</i> изумленно спросила женщина.
     <i>- Я же говорю - вы ничего не поймете.</i>
     <i>-  Хорошо, -</i> сдалась женщина. - <i>Рассказывай как хочешь, только не тяни,
ладно?</i>
     <i>- Вы  должны прежде узнать,  кто вы и что  вы. Только потом вы  сможете
понять,  что  нужно  делать. Вы  -  потомок  двух  древнейших  во  Вселенной
цивилизаций - Тийомцев и Ранитов. Ваша мать - королева Тийомы...</i>
     <i>- У вас есть короли?</i> -  спросила женщина с насмешкой. -  <i>То есть власть
переходит по наследству, от отца к сыну?</i>
     <i>- Нет. Власть  на  Тийоме  переходит к  существу с  наибольшей степенью
сложности организма.</i>
     <i>- Тогда это - не монархия. -</i> Она мысленно пожала плечами.
     <i>- Много тысячелетий только в одном роду на Тийоме  рождаются дети самой
высокой  степени  сложности.  Поэтому  главу  планетарного содружества можно
назвать королем. А его жену - королевой.</i>
     <i>- Понятно. Значит,  я - принцесса Тийомы? -</i> она улыбнулась. -  <i>Все  это
ужасно глупо, Мальгрум, ты не находишь?</i>
     <i>- Мне это не кажется глупым. И я не говорил, что вы - принцесса Тийомы,
потому что ваш отец не был королем. Ваш отец, Суперг, был Векторатом Времени
Вселенной ВD-Дигма, в которой мы и имеем честь находиться.</i>
     <i>- Кто такой Векторат Времени? Мне это ни о чем не говорит.</i>
     <i>- Векторат или Распорядитель Времени - высшая  должность во  Вселенской
иерархии.  Существо,  обладающее  правом  и обязанностью  - помогать  другим
цивилизациям, способствуя их выживанию.  Теперь эту должность должны  будете
занять вы,  как  самое  сложное  существо  нашей  Вселенной в  данный момент
времени.</i>
     <i>- Та-а-ак, -</i> протянула женщина. - <i>Ты меня окончательно запутал.  Как  я
могу занять такую должность, если пока имею представление только о Земле? Да
и  то  - не  сказать, чтобы очень полное. Прожить  тридцать шесть лет  - это
немало, но и не много.</i>
     <i>- Не могу сказать, чтобы вы тратили время даром.</i>
     <i>-  Что это  меняет? -</i> Она мысленно пожала плечами, потом  задумалась. -
<i>Ладно. Давай, я буду задавать вопросы, а ты - коротко и понятно отвечать.</i>
     <i>- Допрос? Это входило в одну из ваших специальностей на Земле?</i>
     <i>- Ты же все знаешь. Итак, я - дочь Вектората Времени и королевы Тийомы.
Почему мои родители погибли при рождении?</i>
     <i>-  Потому  что ваш  отец не имел  необходимых  органов для того,  чтобы
принять роды у тийомской женщины. По законам Тийомы,  в такой ситуации,  это
должен бы был делать король Тийомы. Но вариант этот исключался, так как ваша
мать сбежала с Тийомы и вышла замуж за Вектората Времени.</i>
     <i>- Неужели ее никак нельзя было спасти?</i>
     <i>- Стайолы, существа, к типу  которых вы  относитесь, при своем рождении
забирают огромное количество энергии. Это выбрасывает мать, а иногда и отца,
на более низкий энергетический уровень. Для нас - они просто растворяются  в
пространстве.</i>
     <i>-  Понятно. Никогда  не  буду  иметь детей. Что  было  дальше,  когда я
родилась?</i>
     <i>- Дальше, ваш  отец приказал мне искать ближайшую  населенную планету -
это  оказалась  Земля,  - и  внедрил вашу сущность  в тело  мертвого земного
ребенка.</i>
     <i>- Какой ужас, господи!  Никогда не замечала у себя раздвоение личности.
Но кое-что это объясняет.</i>
     <i>- Патологическую ненависть вашей земной матери к вам?</i>
     <i>- Это была не ненависть. Просто мы не могли находиться рядом. Ее во мне
абсолютно все раздражало. Скажу честно, это сильно отравило мне детство.</i>
     <i>-  С другой стороны, вы  очень  рано стали  задумываться об  отношениях
между людьми. А это было хорошо.  Вас назвали в честь вашей матери - Линорь.
Но  обращаться к  вам  я так не могу.  Есть  определенные  нормы  обращения,
диктуемые вашей должностью. Поэтому я и  все  окружающие  будут  назвать вас
Элоир  Вэр Странница или Странствующая  - я не знаю, как это будет точнее на
земном языке.</i>
     <i>- Странница - точнее.</i>
     <i>- Хорошо. Перед тем, как передать вас в руки землян, ваш отец рассчитал
линию  жизни  этой  планеты.  Получалось,  что   земная   цивилизация  будет
существовать еще около 100 лет после вашего отлета. Времени достаточно.</i>
     <i>- Что ты хочешь сказать?  -</i>  Странница  поняла, что  у  нее нет сердца:
сейчас  оно  бы  должно  было  разорвать ей грудь. Вместо  этого внутри  все
сжалось, словно тело  приготовилось к прыжку. Она медленно  спросила:  -  <i>Ты
хочешь сказать, что земная цивилизация - погибнет?</i>
     <i>- Определенно. Но самое плохое, что она погибнет намного раньше, чем мы
предполагали.  Вовсе не через 100 лет. Ваш  брат, теперешний  король Тийомы,
находится  сейчас на  Оре.  Он выполняет  ваши обязанности.  Никто  не может
оставить должность Вектората Времени даже на секунду пустой - так это опасно
для  всего  живого.  Несколько дней назад  он сообщил мне об этом, и я сразу
предпринял меры, чтобы вы немедленно покинули Землю.</i>
     <i>- Сколько еще осталось? -</i> спросила она совсем тихо.
     <i>- Чуть больше 20 лет.</i>
     <i>-  Но  тогда,  -</i>  Странница вскочила с кресла.  - <i>Немедленно верни меня
назад! Я хотя бы эти годы смогу провести с моими близкими!</i>
     <i>- Успокойтесь. Вы  не можете думать только о своих близких и пренебречь
возможностью спасения цивилизации.</i>
     Она медленно  села,  вдумываясь в слова Мальгрума и вглядываясь в огонь
камина. Ее бледная, серебристо-белая кожа сейчас казалась розоватой. Волосы,
черные, со струившимися по ним многочисленными змейками  энергии, опустились
до  пола. Она  была необыкновенно красива сейчас, в своей тихой, беспомощной
задумчивости.
     Странница  думала  о  своей земной жизни, в которой  ей пришлось немало
выстрадать.  Но  предать  этот  мир,  позволить  ему погибнуть...  Мир,  где
безутешными остались ее муж и дочь?
     Ей  стало  до  боли жаль землян,  своим безрассудством  напоминавших ей
беспомощных,  еще  не повзрослевших  детей. Ее  глаза  неожиданно  вспыхнули
гневом. Она поднялась, выпрямилась, гордо вскинув голову, и стала так похожа
в этот момент на королеву Тийомы, которую ей так и не довелось увидеть.
     <i>- Что нужно делать, Мальгрум? Что сказал мой брат?</i>
     <i>-  Он  сказал,  что хоть и  не  любит вас, потому что вы стали причиной
гибели его матери и отца - короля Тийомы...</i>
     <i>-  А здесь-то  я при чем?  Проклятая судьба, Мальгрум.  Почему  мне так
всегда не везет с родственниками?</i>
     <i>- Его отец просто не  смог пережить гибели вашей матери. Перед этим  он
пережил сильнейший позор, потому что она нарушила обет брака Вечности...</i>
     <i>-  Мальгрум.  Это  очень  интересно,  но  ты  расскажешь  мне  об  этом
как-нибудь в другой раз. Мы спешим, ты - помнишь?</i>
     <i>- Ваш  брат сказал,  что можно  попытаться  спасти  земную цивилизацию.
Спасением должны заниматься шесть человек...</i>
     <i>- Людей? Землян?</i>
     <i>-  Землян.  Но  это очень  необычные  земляне.  И  поэтому  их придется
собирать не только из разных эпох, но из еще двух ее временных измерений.</i>
     <i>- О Господи! -</i> Она в отчаянии села.  -  <i>Еще  вчера  я жила обыкновенной
земной  жизнью,  почти ничем не отличаясь от  других женщин, а сегодня...Как
мне вместить все, что ты говоришь?</i>
     <i>-  Много  миллионов   лет  назад   Земля  уже  пережила  гибель   одной
цивилизации.</i>
     <i>- Динозавры?</i>
     <i>-  Да.  Но все случившееся было  намного хуже.  Произошло  такое грубое
нарушение  физических  законов,  что само время  Земли  раскололось  на  три
неравные части. В каждой из них оно текло со своей скоростью. Чтобы продлить
жизнь вашей версии Земли, ваш отец приказал мне свернуть, заморозить жизнь в
двух  других временных  измерениях.  Считайте,  что они уже погибли.  Теперь
многомерная волна, явившаяся причиной всего этого, возвращается. Время Земли
должно стать единым -  и это будет означать конец земной цивилизации. Потому
что никакое живое существо,  если оно не может жить в Многомерности, как вы,
не может вынести такого нарушения физических законов.</i>
     <i>- Мой брат - он захочет помочь?</i>
     <i>- Он  - не сможет помочь.  И  вы - сможете только создать  условия  для
спасения. Все остальное землянам придется делать самим. Именно поэтому нужно
собрать этих шестерых людей вместе. Только, когда они станут ...  -</i> Мальгрум
прервался.  - <i>Я могу намного быстрее и понятнее для вас все рассказать, если
вы согласитесь соединиться со мной.</i>
     <i>- Хорошо. Что нужно сделать для этого?</i>
     Пол под  ее  ногами вдруг  посветлел,  и  она увидела  свое  отражение.
Стройная  женщина  в сверкающей одежде,  словно  сотканной из  самого света,
огромные, черные, без зрачков, глаза, две ноги, скрытые энерготканью, четыре
руки,  заканчивающиеся на  концах  распадающимися на маленькие  "пальчиками"
щупальцами.
     <i>- Вы очень красивы.</i>
     <i>- Спасибо, но мне сейчас не до этого, Мальгрум.</i>
     <i>- Знаете, я подумал, ничто не помещает мне рассказать вам все по пути к
Ору.</i>
     <i>- Там,  где  сейчас  мой брат? Но  за то время,  что  мы  будем лететь,
сколько лет пройдет на Земле, Мальгрум?</i>
     <i>- Нисколько. Мы вернемся в то же время и то же место. А что бы нам было
легче это сделать...</i>
     Прямо  перед  ней  возник  огромный  экран  с  висящей  в  пространстве
Солнечной системой.  А потом от Мальгрума протянулись  нити, они становились
все толще и  тянулись  все  дальше, вспыхивая и переливаясь  в лучах,  нежно
охватывая,  пеленая  планеты,  а  потом -  само  Солнце.  Странница  боялась
пошевелится -  так потрясающе все это выглядело. Внезапно все исчезло. Перед
Мальгрумом легла пустота.
     - <i>Что ты сделал?</i>
     <i>- Свернул пространство.  Я подсчитал - у меня было  достаточно  энергии
для этого. Потом, правда, придется искать подходящую звезду. Но  зато теперь
мы легко найдем это место во времени. Мы просто пойдем туда, где его нет.</i>
     -  <i>Хорошо,  -</i> печально улыбнулась Странница и снова почувствовала,  как
тело  сжалось  внутри.  Подойдя  к камину,  она  долго рассматривала  огонь,
почему-то  всегда  казавшийся  ей  живым.  Неровно  вспыхивая, он  напоминал
хищника, который притворился ласковым и нежным.
     Потом  она вернулась в свое кресло, удобно расположила  все четыре руки
на подлокотниках и расслабилась. Кресло проросло тонкими щупальцами, и  они,
сначала словно  слепые  котята ощупывали ее кожу, а  потом  стали проникать,
прорастать внутрь ее тела, через им одним ведомые точки.
     Вот тогда она смогла понять то, что долгие часы так и не смог объяснить
ей Мальгрум.
     "Я   -  не  человек.   НЕ   ЧЕЛОВЕК!"  Пространство  плыло,   качалось,
трансформировалось.  Росло число  измерений  -  10,  20,  30,  ...  быстрее,
быстрее. "Мальгрум, ты помнишь? Ты еще не забыл? Мы спешим, очень спешим!" -
"Вам  будет   плохо,  вы  еще  не  привыкли..."  -  "Я   потерплю,   ничего,
как-нибудь..."
     Каждая клеточка тела сочится наружу, вытекает, потом снова  собирается,
предметы  свободно проходят сквозь друг друга  - здесь  другие законы, все -
прозрачно, все - невредимо, все- единовременно и разновременно...
     "Быстрее,  Мальгрум, быстрее... Ты еще помнишь?" -  "Познавайте,  я иду
сквозь  Пространство  и Время. Вам нужно понять все, чем владею я.  Пока еще
можно, пока мы  в пути. Вам не нужен сон и еда, вы - практически бессмертны,
но  вам всегда будет не  хватать  времени. Таков  закон...Учитесь, внимайте,
впитывайте все, что я знаю... Еще можно...Пока еще ...можно..."
     "Ор!"
     - <i>Почему ты не сказал мне, что Ор - это звезда?</i>
     <i>- Разве я говорил обратное? -</i> Мальгрум открывал  проем -  прямо в пасть
бушующего  огня,  и  на мгновение  ей стало  страшно, на  доли  секунды  она
усомнилась  в себе. Мальгрум раскинул черную дорогу до  самого  горизонта. -
<i>Идите. Вас ждет брат.</i>
     Странница  посмотрела  вперед: проем был совсем  открыт  и ослепительно
сиял,  но от этого  ей не было жарко. Протуберанцы  взмывали ввысь, а  потом
опадали, стелясь  к ее  ногам.  Мальгрум  плыл  в  пространстве,  возвышаясь
огромной  бесформенной массой.  Странница  вгляделась  в горизонт,  прищурив
глаза,  и  удивилась тому,  что  совершенно  не  чувствует  жара звезды.  Ей
показалось,  как   где-то   далеко  играет  орган,  и  все  сместилось:  она
одновременно была на Оре, и еще во многих местах,  а уровни ее психики стали
бесконечны.
     Брат встретил ее в холодном зале.  Существо, похожее на нее, только две
руки, неторопливо встает с сияющего трона. Энерготкань клубится, защищая его
тело.  Она  понимает: они - разные. Здесь - ее дом, хозяйка вернулась назад:
ей не нужна защита.
     <i>- Я рад, что могу уйти, -</i> его телепатема вливается в мозг. <i>Грозно шумит
ураган, все срывая  на своем пути.</i> Она прикрывает  глаза, вслушиваясь  в эту
удивительную  музыку. <i>-  Я  должен идти. Слишком долго я  правил здесь.</i> - Он
говорит кратко, словно режет слова.
     <i>-  Расскажи.  Мальгрум говорил - ты все рассчитал.  Их будет шестеро. Я
знаю теперь о них все.</i>
     <i>-  Что  ты хочешь  узнать? Ты - не справишься. -</i>  Он опускает глаза.  <i>-
Этого не сделать никому и никогда.</i>
     В ее глазах - бешеный огонь. Под  куполом зала гремит хохот, отражается
- разве мысль может отразиться? Что за странный мир! Она - справится. Теперь
больше нет сомнений. - <i>Да знаешь ли ты, что я всегда добиваюсь того, что для
других  - НИКОГДА? -</i> смех исчезает. Она стоит - грозная в своем великолепии,
глаза  -  две  сверкающие молнии. Два энерголуча  оплели  ее  ноги,  готовые
взорваться и уничтожить любого по приказу хозяйки. Вся мощь Ора -  у ее ног.
И здесь она, равная в могуществе богам, почти всесильна.
     - <i>Ты все знаешь о них? -</i> в словах брата неприкрытая насмешка. <i>- Убийцы!
-</i> бросает он ей в лицо тяжелое обвинение. <i>- Ты хочешь собрать шесть человек,
двое из которых - уже убийцы, а третий - обязательно станет рано или поздно?
Четвертый -  гениальный  сумасшедший? Пятая  -  безграмотная  проститутка! И
только один из них будет равен нам!  Это они должны  спасти цивилизацию?  Да
понимаешь ли ты, глупая девчонка,  что взваливаешь на себя? Тебя с ними - не
будет. Ты можешь дать им только шанс, один на много миллионов! Кто  разрешит
тебе  помогать  им?  Погибшим  для  всех,  кроме  тебя?  Каждый  раз,  когда
понадобится твоя помощь,  ты будешь доказывать на  Совете Вселенной,  что их
можно  спасти. Их будет  много на  твоем пути - не верящих,  хотящих,  чтобы
Земля скорее  погибла. А ты - ты должна помогать всем. Без предпочтений. Или
ты нарушишь Закон? Закон сохранения ЖИЗНИ?</i>
     <i>- Они - справятся. Ты не знаешь, как на Земле любят жизнь!</i>
     <i>- Не верю.</i>
     - <i>Уходи!</i>
     Она  взглянула  на  него  презрительно  и  холодно.  Шагнула  к  трону,
сбрасывая с себя энерготкань.  Из трона выползли  щупальца  и  проникли в ее
тело. Вселенная говорила разноголосицей, и Время стало равно Бесконечности.


        <i>Глава 2.</i>

     Они  отступали  весь  день,  шаг  за  шагом,  продираясь  сквозь  чащу,
огрызаясь и  кусая  врага.  Верное  войско  Князя,  обученные,  мускулистые,
звероподобные мужчины, закованные в легкие кольчуги, со шлемами, защищавшими
лица,  впервые  терпели поражение  за поражением,  отдавая  замок за замком,
бесконечно  отступая.  Теперь, после  нескольких недель кровопролитных  битв
достигнув пределов княжества, его последнего  оплота -  замка Аль-Ришад, они
оказались в ловушке. Здесь войско должно было принять свой последний бой и -
умереть, как подобало мужчинам, посвятившим свою жизнь бесконечной войне.
     Замок  принял их сразу после захода солнца, тяжело  захлопнул окованные
железом ворота и, ощетинившись, приготовился к последней битве.
     Дальше отступать  было некуда. Последний оплот сопротивления, жемчужина
Князя, хорошо  укрепленный замок Аль-Ришад должен  был  стать  свидетелем их
гибели.  Здесь оставались их жены, дети и  подруги,  и здесь  мужчины должны
были принять смерть, чтобы дать им возможность уйти.
     Войско  Князя напоминала  старого  усталого  волка,  загнанного  сворой
собак, слишком  большой  в этот  раз, чтобы можно  было победить.  Они  были
окружены, и  должны  были  драться по  святому  долгу  мужчины,  неписанному
кодексу  чести,  не  позволяющему  оставить  своих  близких  на  страшную  и
мучительную смерть.
     В огромном зале для пиров, с мрачно  чернеющими полуосвещенными нишами,
накрывали столы для последнего  пира  последней  ночи их жизни.  Князь сидел
неподвижно, наблюдая  за  суетой  людей, спешивших  насладиться  оставшимися
минутами.
     Он  поднялся,  освобождая  от тяжести своего  большого  тела  окованное
железом  неудобное  деревянное кресло.  Тут  и  там,  пока  он шел  мрачными
коридорами  замка,  освещая чадящим  факелом себе путь,  раздавались  пьяные
крики мужчин и вопли женщин, принимавших последние грубые ласки.
     Он вошел в свои покои - грязный, пропахший потом и кровью, с озверевшим
от многодневных убийств лицом, и так, едва переступив порог, завалил  на пол
женщину, его жену перед законом, раздирая ей платье и не обращая внимания на
ее сопротивление и крики  боли,  почти разрывая  ей внутренности,  последний
раз, по-звериному утоляя свою страсть.
     Через  несколько   минут  он  отпустил  ее  теперь  затихшее   тело,  с
испуганно-беспомощным,  почти  детским лицом,  и мерзко  кривящимися в плаче
губами. Он подумал, что она - не больше чем обычная самка, жаждущая жестокой
власти  самца, но сумевшая  родить ему сына. Она судорожно пыталась прикрыть
грудь полуразорванными кусками платья.
     - Вставай, женщина, - приказал он грубо и властно.  - Через полчаса все
женщины и дети должны покинуть замок. Там есть подземный ход, он выведет вас
далеко из окружения. Если захочет Бог, вы не умрете.
     Он,  замолчав,  подошел к ней, и резко встряхнув,  поставил  на ноги, и
затем несколько раз, с силой, лишь слегка сдерживая себя и  вымещая всю свою
боль  и  жестокость, накопившиеся  в  боях, ударил ее по  лицу.  Теперь  она
перестала  скулить,  лишь  со  страхом  глядя  в  его  черные  пронзительные
беспощадные глаза.
     -  Слушай меня,  женщина, -  повторил, едва  сдерживая  гнев, он. -  Вы
пойдете быстро, очень быстро, и ты сделаешь все, чтобы спасти моего сына. Ты
поняла меня? - он тряхнул ее, поймав, наконец, в ее мозгу мысль понимания. -
Если вы не уйдете, я хочу, чтобы ты хорошо  усвоила это, всех  вас ждет одна
участь, - он, содрав  с нее платье, вонзил пальцы глубоко ей во влагалище, с
силой прижав к своей  грубой одежде ее нежное обнаженное тело,  так  что она
почти повисла на  его руке.  - Тебя будут насиловать, пока  не  разорвут вот
отсюда, - он повел  правой рукой  вверх, заставив  ее закричать от  боли,  и
снова,  почти  раздирая ей  внутренности пальцами,  продвинул руку вверх  по
мягкому, податливому влагалищу, а затем, дав ей возможность встать ногами на
пол,  положил левую  руку чуть  ниже ее груди  и почти  сомкнул руки, ощущая
давление внутренностей. - И вот  досюда, - он усилил давление  рук, причиняя
ей боль и испытывая мрачное наслаждение от ее крика.
     Потом, отпустив ее, он поставил ее на четвереньки, вонзив свой огромный
член по-звериному  с силой, резкими толчками  раздвигая ее тело, а, закончив
один раз  и дав ей лишь  несколько мгновений  на отдых, снова все  повторил,
войдя  теперь в  узкий,  тугой  анус,  сжав ей  до  боли грудь  и  не  давая
возможности  выскользнуть, не обращая никакого внимания  на ее  крик, ощущая
бесконечное мужское наслаждение женщиной, последнее в его жизни.
     Когда  он  отпустил ее,  она  лежала  вся в  крови,  слизи  и сперме на
холодном каменном полу, лишь тихо скуля от боли. Он посмотрел на нее сверху,
слегка толкнул ее тело ногой, уловив снова нарастающее  возбуждение и увидев
ее  полные  ужаса глаза от вида его  снова  встающего члена. Он с сожалением
оглядел  мягкий овал  ее  тела,  невинное,  почти детское, лицо. Жене  Князя
исполнилось двадцать, но  уже в двенадцать  она  испытала его  грубые ласки,
доставшись ему в одном из боев, став его  игрушкой, а потом через год, когда
она родила мальчика,  чудесного  крепкого  младенца с серьезным, как у отца,
взглядом и  способностью читать мысли,  он  не раздумывая больше ни секунды,
женился на ней, тринадцатилетней. Она всегда жила в  Аль-Ришаде, со страхом,
- всегда со страхом! - ожидая его возвращения из очередной переделки.
     - Поднимайся,  -  снова  тронув ее ногой, грубо  сказал он. - Оденься и
приведи сына. Да быстро ты! - рывком поднял он ее на ноги.
     "Глупое  безмозглое  создание, не  чувствующее  своей  гибели",  -  зло
подумал он.
     Она  украдкой обтерла  кровь,  натянула  новое платье, вышла и  тут  же
вернулась  с мальчиком. У него  были странные серьезные серые, как у матери,
глаза. Князь подошел к мальчику, положив, почти  придавив, ему на плечи свои
огромные руки.
     - <i>Здравствуй, сын, -</i> мысленно сказал Князь.
     <i>- Мы должны уходить? -</i> так же мысленно спросил мальчик.
     <i>- По подземному ходу.  Я надеюсь, мы продержимся еще день, и вы успеете
уйти далеко.</i>
     <i>- Можно остаться с тобой?</i>
     <i>- Нет. -</i>  Он прижал сына к себе. - <i>Это смерть. Идите  как можно быстрее
несколько дней.  Ты  всегда почувствуешь  опасность. Идите лесом.  Даст Бог,
дней  через  пять  доберетесь  до  княжества  твоего   дяди,  там  будете  в
безопасности. И еще</i>.  - Нахмурился он. - <i>Позаботься о матери. Я  знаю,  тебе
нужна  не такая, но помни  всегда  -  она тебя родила и поэтому  ты  кое-чем
обязан ей. Тем более, ты знаешь, она мало хорошего видела от меня.</i>
     <i>- Я позабочусь о ней,</i> - кивнул мальчик.
     Через  пятнадцать  минут  небольшой отряд,  чуть  меньше  ста  человек,
состоявший  из  женщин и  детей,  в  сопровождении пяти  вооруженных мужчин,
скрылся  в подземном ходе,  выводящем их за  несколько километров  от замка.
Князь надеялся, что им удастся спастись.
     Он  заглянул в зал, где  вовсю шел пир,  раздавались возбужденно пьяные
крики, но  не присоединился к пировавшим. Освещая  себе факелом путь,  Князь
спустился по винтовой  лестнице в подвал, в большое помещение для допросов и
пыток. Подкинув  дров  в большой камин,  он  взял длинный железный  прут, и,
решив, что  тот может понадобиться, грубо вдвинул его  в жадные  струи огня,
которые  принялись  облизывать холодный металл. Вошел стражник, ведший перед
собой высокого светловолосого мужчину. Пленник был скован по  рукам и ногам,
что,  однако,  не мешало ему держать  голову  высоко поднятой. Лицо пленника
никак не отражало боль, вызываемую кандалами. Казалось, эта боль  не имела к
нему никакого отношения.
     Князь   опустился  в  высокое  кресло  с  жестко  выступающей  спинкой,
внимательно оглядев обнаженное, покрытое шрамами тело пленника.
     <i>- Здравствуй, Князь, -</i> мысленно нарушил молчание заключенный.
     <i>-  Здравствуй,  Колдун,  -</i>  так  же  мысленно  ответил Князь, тщательно
обдумывая свои слова. -  <i>Твое мерзкое предсказание  сбылось. 17 августа 1616
года завтра, и  нас всех ждет смерть?! -</i> полувопросительно-полуутвердительно
сказал он.
     <i>- Ждет, -</i> подтвердил Колдун.
     Князю показалось,  что губы пленника тронула улыбка, и  это вызвало его
гнев.
     <i>- Ты говорил, что узнал день нашей гибели по звездам?</i>
     <i>- Это  так</i>. - Колдун слегка двинул плечами,  заставив  звякнуть цепь. -
<i>Еще три месяца назад я предсказал тебе это. Как видишь, все сбылось.</i>
     <i>-  А может, ты сам  приблизил  нашу  гибель? -</i>  понизив  голос, спросил
Князь, впиваясь пленнику в глаза.
     <i>- Судьба.</i>
     <i>-  А я думаю  - не так. Знаешь, сколько раз я  жалел,  что не дал  тебе
сгореть в той деревушке в огне костра?</i>
     <i>-  Ты  неплохо  там  повеселился,  Князь.  -</i>  В  мозгу  Колдуна  быстро
пронеслось: полусгоревшая деревня,  повсюду  мужские и женские трупы,  вопли
насилуемых и убиваемых женщин.
     <i>-  Мои люди  должны  получать  плату за службу, -</i>  примирительно сказал
Князь.
     <i>- Женщина не товар. У нее, как и тебя, есть душа.</i>
     <i>-  Да-да, тварь  Божия,  -</i> Князь  хрипло рассмеялся. - <i>Тогда  зачем Бог
создал ее? Не для того ли, чтобы  мы,  мужчины, могли развлечься  и продлить
свой род, особенно не утруждая себя? Зачем Господь дал столько  сил мужчине,
что нет бабы, которая могла бы отказать ему?</i>
     <i>- Ты называешь своих зверей мужчинами?</i>
     <i>- Они воины, и выполняют свой долг. Тебе, Колдуну, не понять этого. Что
значит -  Честь, и что  значит -  Долг</i>.  -  Нахмурился  Князь. - <i>За что тебя
хотели сжечь?</i>
     <i>- Я вылечил одну женщину.</i>
     <i>- Вылечил? Я слышал, она умерла, а ты ее оживил.</i>
     <i>- Разве это под силу простому смертному?</i>
     <i>-  А  разве  ты  простой  смертный?  -</i> спросил  Князь  и  только  потом
задумался.
     Рано или поздно, Князь  знал, Колдун должен был  быть предан смерти.  И
теперь  человек, предсказавший смерть  Князю, должен был уйти вместе с ним в
небытие.  Князь взглянул  на  раскаленный прут, принявший  огонь  камина,  и
неожиданно  для себя решил не мучить  и не пытать  Колдуна перед смертью. Он
убьет его сразу, одним ударом меча в сердце, на рассвете, перед битвой.
     <i>- Решил убить меня утром?</i> - тут же спросил Колдун.
     <i>-  А  ты уже  успел  разнюхать?  -</i>  Князь несколько  раз  моргнул,  ему
показалось - вокруг тела Колдуна на миг появилось и тут же исчезло свечение.
- <i>Другой давно бы убил тебя.</i>
     <i>- И потерял бы последний шанс на спасение.</i>
     <i>- В чем этот шанс?</i>
     <i>- Сегодня странный день и странная ночь. Еще не пробил маятник...</i>
     Мысли  Колдуна стали  невнятными, и  Князь заерзал  в  своем  неудобном
кресле.
     <i>- Говори яснее. Что за маятник должен пробить?</i>
     <i>- Раздел. Живое и неживое, жизнь и смерть. Я не могу тебе объяснить.</i>
     <i>- Ладно, -</i> примирительно сказал Князь. - <i>Так в чем этот шанс?</i>
     <i>- Я не  знаю. Я ведь больше чувствую будущее, а  не знаю наверняка, что
произойдет. -</i> Он остановился, прислушиваясь. Громыхнула дверь и в  помещение
ввалился стражник.
     <i>- Господин, с небом что-то творится не то!</i>
     <i>- Началось? -</i> Князь вопросительно посмотрел на Колдуна.
     - <i>Я не знаю, как это может быть.</i>
     <i>-</i> Отведите Колдуна в подземелье, - приказал Князь стражнику.
     Низкие   тучи    нависли   над   замком,   но   над   ним   они   имели
странно-красновато-бурый  отлив,  словно именно  в этом  месте было  закрыто
солнце, а ведь стояла  глубокая ночь! Князь всматривался в небо, которое все
усиливало  цвет,  перетекая  шевелящимися  разливами.  Вдруг  на  небе  ярко
вспыхнули алые прожилки кровавой изморози. Князь услышал, как одновременно с
этим залаяли собаки  и  заржали лошади.  Ему захотелось спрятаться под стены
замка. Он несколько  раз  сжал  руку  в  кулак,  вонзив  ногти  в ладонь и с
удовольствием ощутив боль.
     "Черт с ним, - решил  Князь. - Пойду-ка к своим и буду пить до утра,  а
там посмотрим. Авось, небо на нас не свалится. Колдун обещал спасение."
     Он  вновь  шел  по винтовой  лестнице, пиршественный  зал встретил  его
пьяным, родным, и абсолютно реальным  гоготом мужчин.  Он улыбнулся про себя
и, заняв свое место, налил огромный кубок вина. И уже через несколько минут,
когда  хмель ударил  в голову, его  перестали волновать странные метаморфозы
неба и даже страх скорой гибели отступил. Князь был воином, смерть много раз
смотрела ему в лицо, и он умел владеть собой.
     ***
     Лао,  так  звали Колдуна,  лежал на  ледяном полу. Он  думал о том, как
бессмысленно прошла его жизнь, как неблагодарны были люди, которых он лечил,
и  как  часто он страдал из-за своего  дара предвидения. Еще  в  детстве  он
обнаружил, что умеет читать мысли,  и с годами ему пришла мысль зарабатывать
этим на жизнь. Как ошибался  он тогда, думая,  что это принесет ему  славу и
достаток! Когда приходила беда: пропадал человек, или совершалась кража, или
кто-то  заболевал - все спешили воспользоваться его  талантом, но как только
горе отступало, какие  мысли приходили в головы людей! Большинство  искренне
считало, что он - верный служитель дьявола.  Часть -  просто ненавидела, как
ненавидят все непонятное и непостижимое. Лао  скоро разочаровался в людях, и
все равно продолжал  лечить, не мог,  никогда  не мог отказать в помощи! И в
конце концов  он  так  жестоко поплатился  за  это. Князь, захвативший его в
деревушке,  где Лао уже  приготовился принять  свою  смерть, был  телепатом.
Прекрасным  телепатом.  Страшным телепатом.  Он  мог проникать  в самые души
людей, не просто читая их поверхностные мысли, а забираясь далеко  в глубину
подсознания, вытаскивая самое  потаенное  и скрываемое ото всех.  Короче, он
был как сам Лао, но  облеченный по праву рождения властью, сумевший  неплохо
использовать  свои способности  для  управления людьми. А теперь Князь хотел
одного  -  его  смерти, видя в этом  отмщение за свое поражение,  и  не было
теперь для Колдуна спасения.
     Текли часы.  Лао почувствовал  легкое  давление  на  мозг. Стены камеры
начали изменяться, теряя свою вещественность.  Бесконечная  дорога  пронзила
пространство, разделив его на две части. "<i>Наверное, я брежу", -</i> подумал Лао.
     <i>- Иди, -</i>  он  услышал  четкий  зов, поднялся и ступил  на  дорогу.  Все
исчезло,  кроме этой бесконечной  дороги.  Страх охватил его.  "<i>Я  умер?"  -</i>
пронеслась мысль.
     - <i>Пока еще нет, -</i> раздался в его мозгу четкий ответ.
     <i>- Кто вы? -</i> Лао пытался сориентироваться в этом пространстве.
     - <i>Завтра ты узнаешь меня, если выполнишь то,  что я прикажу тебе. И это
спасет тебе жизнь.</i>
     <i>- Иначе?</i>
     <i>- Иначе - спасения нет.</i>
     У  Лао все похолодело внутри.  Он  ощутил <i>бесконечную мерцающую нервную
сеть</i>,  но ее хозяина не видел.  У него  не было желания выяснять,  кому  она
принадлежит: Богу или Дьяволу.
     <i>- Что я должен сделать? -</i> спросил Лао.
     <i>- Сейчас ты пойдешь к Князю и передашь ему, что видел сон-предсказание.
Ночью,  после полуночи, его замок  будет  перенесен в  другое место и время.
Войска противника исчезнут, и к воротам замка выйдет посланница. Князь, если
хочет  жить, должен выйти и встретить  ее, а если хочет погибнуть,  то пусть
оставит  ворота закрытыми.  Тогда  его  замок вернется  назад,  и  завтра он
погибнет в бою. Ты все запомнил?</i>
     <i>- Да</i>. - У Лао пересохло во рту. - <i>Только как мне вернуться назад?</i>
     <i>-  Обернись.  Ты  увидишь  сияющий  свет.  Когда  ты  дойдешь  до него,
вернешься назад, в свое тело. Иди. Пора.</i>
     Лао повернулся  и пошел назад. Яркий свет слепил ему  глаза и, когда он
дошел до него,  все исчезло - под ним снова  был пол подземелья. Лао  ощупал
его,  не сразу поняв, где находится.  Потом напрягся,  мысленно  преодолевая
каменные стены  замка. Князь по-прежнему пировал. Лао проник к  нему в мозг,
понимая, что надо спешить.
     - <i>Чего ты хочешь, Колдун? -</i> Князь ощутил его присутствие.
     - <i>Я видел предсказание, -</i> ответил Лао.
     - <i>Неужели?</i>  -  Князь не поверил ему. <i>- Хорошо. Сейчас тебя приведут, но
если ты врешь, я тебя собственноручно убью.</i>
     Князь остался с Лао наедине и долго мысленно с ним говорил, вслушиваясь
в его мозг, но лжи так и не нашел.
     <i>- Ты действительно все это видел, и это мало похоже на сон, -</i> подытожил
Князь. - <i>Ну что ж, до полуночи не так далеко. -</i> Он вслушался в пространство,
сразу  же ощутив его изменение, и  вспомнил,  какое странное  небо  было над
замком.  - <i>Сегодня полнолуние, и  я думаю, будет нетрудно убедиться, исчезли
ли войска. Молись, чтобы это оказалось правдой, тогда, может быть, я сохраню
тебе  жизнь</i>. -  Князь  усмехнулся.  -  <i>Мне ведь  тоже  не  хочется умирать в
двадцать  восемь лет. -</i> Он  вызвал стражу. - Накормите  колдуна. Он  сообщил
хорошую весть, - приказал он.
        <i>Глава 3.</i>

     Странница опустилась на Землю в  том же месте и в то же время.  Она  не
стала принимать свой земной облик, скорректировала  свою внешность и создала
из энергетической ткани красивый  белый костюм, дополнив  его сверху плащом.
Она  вышла на  дорогу и подняла  руку.  Проезжавшая  мимо машина  немедленно
затормозила. Шофер изумленно смотрел на нее: он никогда  в жизни не встречал
такой необыкновенно красивой женщины в такой дорогой одежде.
     -  Вы сможете подвезти меня до аэропорта? - спросила Странница, так как
шофер никак не мог обрести дар речи.
     -  Садитесь. - Он кивнул.  Его поразило несоответствие.  Хотя  на улице
была страшная грязь,  плащ женщины  был совершенно чистым. Аэропорт  был ему
совсем не по пути, но отказать он не мог.
     Когда  машина   затормозила  у  здания  аэропорта,  женщина  пристально
посмотрела на  водителя, и тот сразу  забыл и ее саму  и что  делает  здесь.
"Черт возьми, как  я попал  сюда? "  - удивленно  подумал он,  развернулся и
поехал домой.
     Странница вошла в зал ожидания, остановила женщину и попросила показать
паспорт. Та увидела перед собой человека  в форме и послушно протянула  его.
Через  секунду  Странница  вернула паспорт, без  всякого труда  смоделировав
необходимые документы. В кассе она попросила билет на один из самолетов. Уже
началась  регистрация  рейса,  и  кассирша не  могла  его  продать,  хотя  с
удовольствием помогла бы женщине в очень дорогой красивой одежде.
     -  Может быть, вы  полетите следующим?  Это всего через час? - спросила
кассирша.
     - Нет.  -  Странница отрицательно покачала головой. - Мне  нужен именно
этот рейс.
     Подбежал мужчина, судорожно протягивая два билета.
     - Я могу сдать их?  Моей жене стало плохо, мы не можем лететь, - быстро
объяснял он.
     Кассирша поглядела на билеты. Это был тот самый рейс, который попросила
женщина. Быстро переоформив документы, кассирша протянула их Страннице.
     - Вы внесли меня в список пассажиров? - уточнила та.
     -  Да. - Кассирша поглядела на регистрационный лист и  вслух  прочитала
фамилию.
     ***
     Когда Странница заняла свое место  в самолете, на нее уставился мальчик
в соседнем кресле, лет шести, летевший с матерью. "<i>Почему мама не видит, что
это не  человек?  "</i> -  подумал он, но побоялся  сказать. Взрослые никогда не
понимали его. Женщина пристально посмотрела ему в глаза.
     <i>- А ты  не боишься летать на  самолетах?  -</i>  спросила  она  мысленно, и
мальчик совершенно отчетливо услышал это.
     - Нет, - ответил он.
     - Что "нет"? - изумленно спросила его мама. Женщина все так же смотрела
на него, и мальчик решил, что ему все показалось.
     Самолет набирал высоту, и вскоре многие пассажиры задремали. Еще  через
час под ними раскинулась кажущаяся бесконечной пустыня. Женщина взглянула на
часы. Мальчик отчетливо видел, что  у нее четыре руки, и поэтому старался не
смотреть на нее.
     - Извините, - обратилась к женщине его мать. - Вы за ним не приглядите?
Я только на минутку.
     -  Идите,  не  бойтесь, я за ним  присмотрю.  <i>Правда? -</i>  мальчик  опять
услышал  ее  мысли. Мама  скрылась  в  туалете.  Женщина взглянула на часы и
встала.
     <i>- Ну, малыш, пошли, -</i> зазвучало в его голове.
     <i>- Куда? -</i> Он не понял, что говорит мысленно.
     -  <i>Не бойся, все  будет хорошо.</i> - Странница протянула  руку, и  мальчик
сразу сжался, отчетливо увидев, что это не рука, а щупальце.
     - <i>Нет, я никуда не пойду, -</i> заупрямился он.
     <i>- Да неужели? -</i> удивилась Странница и  заглянула  ему в  глаза, а затем
снова посмотрела на часы. - <i>У нас совсем не осталось времени. Самолет сейчас
разобьется. Неужели ты хочешь умереть?</i>
     Почему-то мальчик поверил ей,  и она пошла по салону, ведя его за руку.
Уже у выхода он остановился:
     - А как же мама? - Но его вопрос остался без ответа.
     Странница  начала  откручивать крышку  входного  люка. Ей  не  хотелось
протаскивать тело мальчика через Многомерность.
     -  Что  вы  здесь делаете? - В  проходе стояла  стюардесса, в изумлении
наблюдавшая за женщиной. Странница даже не обернулась. Легкий  пси-удар -  и
стюардесса сползла на пол. Самолет накренился, и в тот же момент крышка люка
открылась. Странница  обвила  тело  мальчика  щупальцами,  и  поток  воздуха
выбросил их наружу.  Он  не  успел  испугаться и  так и  не понял,  как  они
оказались на земле. Через несколько минут раздался отдаленный взрыв.
     Сидя на горячем  песке,  мальчик  почувствовал, что  пси-связь,  всегда
связывавшая его  с матерью, оборвалась. Он растерянно посмотрел на  женщину,
которая  теперь  еще меньше  была похожа на человека, и заплакал.  Странница
села рядом с ним на песок и обняла.
     <i>- Не плачь, малыш, все будет хорошо.</i>
     <i>- Но мама умерла! -</i> Мальчик размазывал слезы по лицу.
     <i>-  Она  не  умерла. На Земле  никто не  может  умереть. Это  Трехмерная
планета.  Поверь  мне,  я это  совершенно точно знаю. Мама  просто перешла в
другой мир.</i>
     <i>- Но ведь я никогда не  увижу больше ее? -</i> Мальчик посмотрел на женщину
своими карими глазами.
     - <i>Это так</i>. - Странница вздохнула. - <i>Нам нужно идти.</i>
     Во  все стороны от них простирался  бесконечный  песок, палящее  солнце
освещало барханы.  Было  больше сорока градусов в тени, но Странница мерзла.
Сколько  она  себя помнила, на Земле ей всегда было  холодно.  Зато  ребенок
измучился от жары.
     Странница взяла его на руки и несколько часов несла. В какой-то, только
ей известной, точке, она остановилась и положила  его на песок.  Малыш, весь
мокрый от  пота, спал. Где-то далеко показался караван. Странница вслушалась
в мысли людей. Геологическая экспедиция с погонщиками  и верблюдами, одна из
многих,  колесивших  по  пустыне  в  поисках  славы  и  погребенных  породой
богатств.  Слегка  искривив   пространство,   чтобы   защитить   ребенка  от
безжалостных лучей солнца, Странница оставила его на  песке.  Через  час его
подобрали. Геологов  несказанно удивил мальчик, лежащий на караванной дороге
посреди пустыни. Когда он проснулся,  то  не смог объяснить, как попал сюда.
Язык был ему незнаком.
     - Как тебя зовут? - спросил его один из погонщиков.
     Мальчик  долго молчал,  не понимая,  а  потом назвался  очень  странным
именем.
     - Креил ван Рейн, - сказал он.
     Погонщик покачал головой и решил, что ребенок потерял память от жары.

     * * *

     Странница продолжала свой путь. Пришла ночь, когда она решила, что  это
именно то место, которое ей нужно.
     - <i>Мальгрум! -</i> позвала она, всмотревшись в звездное небо.
     <i>- Слушаю, -</i> откликнулось оно.
     - <i>Можешь начинать.</i>
     В метре  от  нее коснулся песка  темный туннель. Мальгрум  передавал ей
энергию, Странница искривляла пространство  - и вскоре вокруг предметы стали
нереальными, только  в центре  еще сохранялись строгие очертания. Круг начал
расширяться,  захватывая  все  новое  и  новое  пространство,   и  достигнув
нескольких километров в поперечнике, остановился.
     <i>-  Пока  достаточно,   Мальгрум,  -</i>  командовала  Странница.  -  <i>Сбрось
оборудование.</i>
     Рядом с  ней возникло  нагромождение  темных блестящих  ящиков,  каждый
размером  метр  на метр. Еще  несколько часов  Странница ждала.  Когда время
перевалило за полночь, перед ней возник средневековый замок.
     <i>- Все в порядке. Мы их вытащили. Замок Аль-Ришад, -</i> улыбнулась она.
     Вокруг все  изменилось.  Замок окружал ров с водой,  мост, удерживаемый
толстыми цепями, был поднят.  Странница  пронзительно свистнула, привлекая к
себе внимание.  Дозорный  вглядывался в темноту. В этот  момент полная  луна
показалась из-за туч и осветила все кругом. Замок был окружен мрачным лесом,
и  изменчивые  тени  придавали  всему  нереальность.  Закричали  люди.  Мост
опустили,  и  навстречу  ей выехали  всадники. В  руках они  держали факелы,
освещая себе дорогу. Один из них, в голубой одежде и таком же голубом плаще,
остановился перед Странницей и спешился. Его лицо закрывал шлем.
     -  Приветствую вас. Замок Аль-Ришад  к  услугам повелительницы, - Князь
говорил  на старороманском языке, мысленно  удивленно взирая  на <i>бесконечную
мерцающую нервную сеть.</i>
     <i>- Вы не человек, богиня, -</i> отчетливо передал он.
     <i>- Ты  думаешь, я не знаю об этом?  -</i> Странница  прямо посмотрела  ему в
глаза, и Князь опустил  взгляд,  потом помог  ей  сесть  на коня, удивившись
большому весу  этой хрупкой на вид женщины, и, ведя его  под уздцы,  ввез  в
замок.

     ***
     Холод и  сырость сквозили из  каждого угла  большого зала. Факелы вдоль
стен  давали слишком  мало света.  Тени  прятались по  углам,  и  искры огня
отражались  от  каменного  пола.  Мрачные  в  полутьме  гобелены  и  грубая,
отделанная железом, мебель дополняли обстановку зала.
     Посередине, на  большой лежанке, закрытой сваленными вперемешку шкурами
животных и подушками из нежных тканей, полулежал Князь в голубой одежде, для
Странницы принесли  удобное кресло. Слуги разожгли камин, и она села поближе
к огню, но ей все равно было холодно.
     <i>- Ты слышишь меня? -</i> спросила Странница.
     <i>- Я хорошо  вас слышу, богиня. Но у  меня к вам столько вопросов, что я
даже не знаю, с чего начать.</i>
     <i>- Освободи Лао.</i>
     <i>- Этого колдуна? -</i> Князь  хлопнул в  ладоши  и  отдал приказ  вошедшему
воину.
     Стражники привели Колдуна. Он был по-прежнему закован в кандалы.
     - <i>За что ты его так?</i> - спросила Странница.
     <i>- Так ведь за предсказания его нужно было повесить, -</i> усмехнулся Князь.
- <i>А  мы только заковали. Не люблю убивать безоружных, -</i> уже серьезно добавил
он.
     <i>- Освободи его, -</i> приказала Странница.
     Вызванный  кузнец  с трудом, за полчаса,  расковал  Лао. Тот  преклонил
колени  перед  Странницей.  Слуга  принес еще  одно  кресло, и  они остались
втроем.
     <i>- Итак? -</i> мысленно начал Князь.
     <i>- Вы ждете от меня объяснений? -</i> Странница помолчала.
     <i>-  А вы  по порядку.  -</i>  Князь  был  большим  специалистом  по допросам
пленных. <i>- Мы знаем  только, что еще вчера не надеялись  дожить до утра. Нас
обложили со всех  сторон, и завтра мы были  готовы принять смерть. Правда</i>. -
Он кивнул на  Лао, - <i>Колдун  утверждал, что  этого  не произойдет. Вмешаются
оттуда</i>.  -  Князь  показал  пальцем вверх, - <i>и мы будем перенесены в  другое
место и в другое время. Пришлось поверить ему, хотя я лично никогда не верил
в чудеса,  но  с  детства могу  читать чужие мысли. Сейчас  дозорные  обошли
замок. Войска, которые  окружали нас, исчезли. Появились  вы,  и теперь я не
знаю, что думать. Предсказание сбылось? И мы не умрем?</i>
     <i>- Не умрете. Вы будете  жить очень  долго. Больше, чем  вы  можете себе
представить, -</i> сказала Странница.
     <i>- Лет сто? -</i> уточнил Князь. Он любил конкретность.
     - <i>Лет пятьсот, а может и больше, сейчас трудно сказать, и вы никогда не
состаритесь.</i>
     Мужчины потеряли дар речи.
     <i>- Так долго? -</i> Князь с сомнением покачал  головой.  <i>-  И что, мы должны
будем продать за это душу Дьяволу, Прекрасная Богиня?</i>
     <i>-  Что-то  вроде  этого.  До  конца  ваших  дней  ваша жизнь  не  будет
принадлежать вам. Ваш ад будет на Земле и рай тоже. А Дьявола нет.</i>
     <i>- Вы хотите сказать, что мы станем вашим орудием? -</i> уточнил Лао.
     - <i>Да. Я забираю вашу жизнь себе, -</i> кивнула Странница.
     - <i>А если мы не согласимся? -</i> тихо спросил Лао.
     <i>- Я верну вас назад, и завтра вы примете смерть.</i>
     Они долго молчали, вспоминая свою жизнь.
     <i>- Значит, у нас нет выбора, -</i> печально заметил Князь. - <i>Я потеряю  свою
власть?</i>
     <i>- Наоборот, ты обретешь еще большую власть. Но...</i>
     <i>-  Цена  будет  слишком высокой...  -</i> все понял Князь. -  <i>Никогда бы не
поверил, что доверю свою жизнь женщине... Объясните, где мы сейчас?</i>
     <i>- Вы  все там  же - в  1627 году и одновременно в будущем. От него  нас
отделяет  стена  времени. А  твой замок - в зоне относительного времени. Оно
течет  со  скоростью,  примерно в  двадцать раз превышающей обычное время на
остальной части Земли, и, когда времена совпадут, Земля снова станет единой.
Сейчас зона  относительного  времени мала  -  всего несколько  километров  в
диаметре, но  постепенно она будет  увеличиваться, захватывая все большее  и
большее пространство.</i>
     <i>- И сколько это будет длиться? -</i> спросил Лао.
     <i>- Для вас пройдет четыреста девять лет, -</i> ответила Странница.
     <i>- И мы не умрем и не состаримся? -</i> уточнил Князь.
     <i>-  Это  так.  На месте твоего замка мы создадим новую цивилизацию,  где
такие, как вы, -  люди,  читающие  мысли, станут  обычным явлением. И тогда,
если это удастся, Земля не погибнет.</i>
     <i>- Она должна погибнуть в 2036 году. Я прав? -</i> подсчитал Лао.
     - <i>Прав, -</i> Странница кивнула. <i>- Решились?</i>
     <i>- Я  думаю, вы и не  сомневались в том, что мы согласимся. Ведь все это
уже предопределено вашим  появлением на Земле? -</i> Лао внимательно  смотрел на
Странницу.
     - <i>Ты умнее, чем я предполагала, Лао.</i>
     <i>- Я  не понял только одну вещь. Где мы возьмем женщин? Или  вы  знаете,
как можно обойтись без них?</i> - Он улыбнулся, но в мыслях остался серьезным.
     <i>- В принципе  можно, -</i> спокойно ответила  Странница, и было непонятно -
шутит она или говорит  серьезно. - <i>Но вряд ли это годится для вашего случая.
Женщин - придется выкрасть из абсолютного времени.</i>
     <i>-   Это  опасно?  -</i>   слова  Странницы   вызвали  у  Лингана  затаенное
беспокойство, будто что-то шевельнулось где-то в глубине и тут же исчезло.
     -  <i>Это -  жестоко, -</i> ответил  на его  вопрос  помрачневший Лао.  -  <i>Эти
женщины, наверное, совсем другие.</i>
     <i>- Другие. Но вам  и нужны -</i> <b><i>другие</i></b>  <i>женщины, от которых будет рождаться
много детей - телепатов. Лучшие из лучших абсолютного мира.</i>
     <i>- Лучшие  из лучших, -</i> тихо повторил Лао и в его голове, в  который раз
за  последние сутки, пронеслись изображения разгромленной деревни и кричащих
женщин.
     <i>- Другого решения нет, -</i> вмешалась в  его мысли Странница, прерывая бег
ужасающих картин в его мозгу.
     - <i>Ничего,  справимся,  -</i>  Линган тряхнул  головой,  отгоняя  неприятное
предчувствие. <i>- Как обращаться к вам?</i>
     <i>- Элоир Вэр Странница. Я - управляющий Временем вашей Вселенной.</i>
     <i>- И не хотите, чтобы Земля погибла. У вас личные причины?</i>
     <i>-  Вряд ли  тебе удастся допросить меня, Лао</i>. - Странница улыбнулась. -
<i>Князь, вам нужно  запомнить другое имя. Вы не можете еще раз войти в историю
с прежним именем.</i>
     <i>- Неужели я угодил в историю? -</i> Князь довольно ухмыльнулся.
     - <i>Вас будут звать - Линган ван Стоил.</i>
     <i>- Я запомнил. А что значит - "ван"?</i>
     <i>- Это потом. Сейчас пошлите  людей забрать оборудование. Там целая гора
ящиков.  Им их не поднять, но объясните,  что на  каждом  есть красный круг.
Если  его  нажать, они подымутся  на  небольшую высоту,  и ящики можно будет
доставить в замок. И еще - разгрузите один из залов, пусть их сложат туда,</i> -
скомандовала Странница.
     Линган отдал приказ, и весь замок пришел в движение.

     * * *


        <i>Глава 4.</i>
     1 год относительного времени
     2016 год абсолютного времени

     Удар. Еще удар. Полетели защитные пси-блоки Лао, он застонал.
     <i>- Это нужно делать быстрее, -</i> пояснила Странница.
     Лао сидел в пси-кресле, обнаженный, и струйки пота стекали по его телу.
Очень тоненькие  щупальца,  проникшие под его  кожу в тридцати  пяти точках,
обеспечивали контакт с Машиной. Странница  поместила сложное оборудование  в
одном из  залов замка.  Сейчас она сидела в пси-кресле напротив Лао  и учила
его  защищаться  от пси-удара  и  ставить  защитные  блоки.  Она  поочередно
занималась им и Линганом, а когда один уставал, принималась за другого.
     - <i>Я никогда не научусь этому, -</i> простонал Лао.
     <i>- Еще как научишься! Имей в виду -  тебе придется учить этому других, а
мы никак не сдвинемся с мертвой точки. Эти блоки должны стать тебе родными.</i>
     <i>- У меня болит голова и тошнит.</i>
     <i>- Я же просила вас не наедаться перед занятиями!</i>
     <i>- Побойтесь бога, Странница! Мы же люди. И должны хотя бы иногда есть и
спать, -</i> возмутился Лао.
     <i>- У меня мало времени, Лао,  а сделать нужно очень много. И  в основном
вы должны справиться сами. Я не могу сидеть до бесконечности на Земле.</i>
     <i>- Когда Векторат Времени говорит, что у него нет времени - это смешно.</i>
     <i>- Лао, ты скоро научишься стихами говорить, лишь бы не заниматься.</i>
     Удар, еще  удар...  Лао отсоединился от  кресла и убежал  в туалет, его
безжалостно рвало. Вошел стражник.
     <i>-</i> Передай  Князю,  что я жду его. - Странница решила, что пора поменять
ученика.  Обучение  шло из рук вон плохо.  Очевидно, что  им не управиться в
расчетные сроки.

     ***

     В один из  дней Лао, войдя в  зал,  увидел большую сферу. От всех  этих
приборов он не ждал ничего хорошего и сразу насторожился.
     <i>- Это для чего? -</i> поинтересовался Лао.
     - <i>Это операционная сфера. Ты же помогал  раненым? -</i> Странница проверяла
работу оборудования.
     <i>- Помогал. Но я абсолютно здоров.  -</i> Ему не  нравилась роль подопытного
кролика.
     <i>- Удивительно,  до чего ты всегда все хорошо  понимаешь, но при этом не
можешь научиться управлять защитными блоками</i>.  - Она серьезно  посмотрела на
него. - <i>Я хочу попробовать  раскрыть  твои  скрытые возможности.  Думаю, это
поможет нам ускорить обучение.</i>
     <i>- И в чем они заключаются? -</i> удивился Лао.
     <i>- Ты  один  из немногих людей  на Земле, которые могут перемещаться  и,
даже  более того, распоряжаться  в  Многомерности. Линган давно жаловался на
тебя, что ты не только лечил людей, за  что тебя  чуть не убили как Колдуна,
но и иногда оживлял мертвых.</i>
     <i>-  Это не  всегда  получалось, -</i> нахмурился  Лао. -  <i>Я  делал это всего
несколько раз и почти сразу после их смерти.  Сами  понимаете, за такие вещи
очень легко лишиться головы.</i>
     <i>- Удивительно,  как  это тебе  вообще  удалось.  Но  речь  не об  этом.
Помнишь, как ты получил мое сообщение? -</i> Лао кивнул. - <i>Так вот, -</i> продолжала
Странница, - <i>если бы  ты владел этой способностью в  достаточной степени, то
сумел  бы уйти прямо  через  стены  замка,  и, конечно,  никто  не  смог  бы
остановить тебя. Попробуем?</i>
     <i>- Вы когда-нибудь делали это? -</i> Лао настороженно смотрел на нее.
     <i>-  Нет</i>.  - Странница покачала  головой. - <i>Но  я изучила все, что только
смогла найти во Вселенной об этом.</i>
     <i>- Что я  должен делать? -</i> хрипло  спросил  Лао, проходя в  операционную
сферу.  Яркий свет  упал на него,  Странница внимательно посмотрела на спину
Лао - всю в заживших рубцах.
     - <i>Где это тебя так?</i>
     Лао вздрогнул от ее вопроса.
     <i>- Не  все ли  равно? Они уже давно не болят.  -</i> У него не было никакого
желания обсуждать эту тему.
     <i>-  Это  так,  Лао. Но насколько я  знаю,  ты  при твоей  телепатической
чувствительности, должен был получить психотравму.</i>
     - <i>Что  такое психотравма? -</i>  Он обернулся, но после яркого света не мог
разглядеть сидящую в полумраке зала Странницу.
     <i>- Это основная проблема телепатических существ. Даже вполне обычные для
нормальных  людей  события могут  вызывать  у  них  разрушение психики.  Вы,
попросту, намного легче сходите с ума.</i>
     <i>- Я не сумасшедший, -</i> возмущенно заметил Лао.
     <i>-  До  поры  до  времени. Я  думаю,  в  твоем  мозгу  сейчас  эта  зона
заблокирована,   а  ее  нужно  бы  привести  в   рабочее   состояние.  Когда
заблокированных зон становится слишком много, мозг  перестает справляться  с
нагрузкой, и человек сходит с ума. Впрочем, посмотрим. Ложись  на  стол,  на
спину.</i>
     В центре купола была  установлена  белоснежная  панель без опор, просто
висевшая в воздухе. Сначала Лао нажал на нее руками, проверяя, держит ли она
вес, и  только потом  лег. Его нисколько не  удивило,  когда  многочисленные
щупальца обвили его тело, подключаясь к пси-входам.
     <i>- Можно начинать? -</i> спросила Странница.
     <i>- Да, -</i> ответил он.
     <i>- Смотри на экран, -</i> приказала она.
     Лао  вгляделся в абсолютно черный овал над собой. Сполохи огня побежали
по темной  поверхности,  и  тут  же  яркий  свет исчез,  а предметы потеряли
реальность. Он увидел  сверху  свое тело, лежащее на операционном  столе.  -
<i>Господи, что это? -</i> Лао совершенно отчетливо осознал, что  не имеет ни  рук,
ни ног, ни глаз, хотя по-прежнему все видел.
     <i>- Не  пугайся, -</i> раздался  голос, теперь  он не  понимал, кто это. - <i>Мы
сейчас  сместимся на другой уровень  психического  пространства, -</i> продолжил
голос. -  <i>Ты должен  запомнить, как  это  делается. Тебе  много раз в  жизни
придется этим заниматься.</i>
     Лао  оказался  на  огромном  плато. Мелкие  трещины  иссекали  его,  но
поверхность была твердой. Все  пространство занимали высокие переплетающиеся
нити,  беловатые,  искрящиеся,  на  вид  очень  плотные.  Высоко  вверху они
расходились, образуя чашу,  с краями, исчезающими,  как  показалось  Лао,  в
бесконечности.  Структура  имела  дефект, словно  кто-то исполинский  вырвал
кусок - и так и осталось.
     <i>- Мне не нравится этот провал, -</i> сказал Лао, обращаясь к Голосу. -  <i>Его
не должно здесь быть?</i>
     <i>- Естественно. Это  и есть  зона  психотравмы. Нервный сигнал,  проходя
через нее, искажается, со временем  она будет  расширяться, пока мозг уже не
сможет нормально функционировать. А дальше - или сумасшествие или смерть.</i>
     Струйки  энергии  потекли  к  провалу, оплетая  его, и Лао одновременно
ощутил  раздирающую  боль.  Где-то далеко, в другом измерении, его  тело  на
операционном  столе  напряглось,  пытаясь  освободиться  от объятий  Машины.
Энергия  продолжала поступать, и послушные Страннице нити протянулись вверх,
затягивая дырку  в структуре. Все  это сопровождала  дикая, неправдоподобная
боль. Когда чаша засияла во всей своей полноте, все прекратилось.
     <i>- Запомни -  это классическая структура Вард-Эспера. Она проецируется в
высших  измерениях,  и  это  позволяет перемещаться в Многомерности. Я  могу
продолжать? -</i> спросил голос.
     <i>-  Продолжайте, -</i>  ответил  Лао, не  осознавая,  что с  ним  и  где  он
находится.
     <i>-  Мы  были на  первом  уровне  твоей  психики.  Ты  готов  перейти  на
следующий?</i>
     Ему показалось, что  просто  кто-то  чуть-чуть  изменил  картинку. Чаша
исчезла. Бесконечная поверхность, укрытая сетью с большими ячейками,  плавно
вздымалась.
     <i>- Что это? -</i> спросил Лао.
     - <i>Это твоя эмоциональная сфера.  Нервная сеть  на  ней  - подтверждение
того, что ты эспер. Ты не знал об этом?</i>
     <i>- Я не знал, как это выглядит изнутри.</i>
     Картинка  снова  сменилась. Лао  очутился в  огромном зале.  Коридоры с
ослепительно  сиявшими входами разбегались  от  него  во все стороны. И лишь
приглядевшись, он заметил, что два из них светились значительно слабее.
     <i>-  Вот  это и  есть  последствия психотравмы -  повреждение зон памяти.
Сейчас они заблокированы и поэтому не  пропускают  нервные сигналы, -</i> сказал
голос. Лао посмотрел на затемненные  коридоры и с  ужасом увидел, как змейки
энергии потекли к ним и свечение начало нарастать.
     Он ждал  боли  -  но  очутился  на  площади.  Его  поразила  абсолютная
реальность  происходящего.   Деревянный   помост  из  плохо  обструганных  и
пригнанных досок был окружен густой толпой людей. Хмурое небо тяжело нависло
над площадью. Лао лежал лицом вниз, на  животе, на грубой лавке и  отчетливо
ощущал, как несколько заноз впились в кожу.  Руки,  пропущенные  вниз и туго
связанные  веревкой,  давно  затекли  и  нестерпимо  болели. Ноги,  стянутые
колодками, саднило.  Лао,  ободрав щеку, с трудом  повернул голову и  увидел
палача с тонким железным прутом  в руках.  Когда палач взмахнул прутом,  Лао
зажмурился - и дикая боль, словно позвоночник переломился пополам, разорвала
все. Он закричал, и так и не смог понять, что происходит.

     ***

     Свет операционной ударил в глаза, Лао повернул голову и увидел Лингана.
Тот притащил внутрь купола кресло и теперь сидел рядом.
     <i>- Очнулся? -</i> спросил Линган, внимательно всматриваясь в Лао.
     <i>- Не понимаю, что случилось? -</i> поморщился тот от ужасной боли в голове.
     <i>- Ты четыре дня был без сознания. Знаешь, мне иногда приходилось пытать
людей, но я не припомню, чтобы  кто-нибудь из них кричал так страшно, как ты
во время этой операции. Теперь я как-то по-другому ощущаю тебя. Не могу тебе
объяснить... Вот, -</i> сообразил, как это выразить Линган. - <i>Я тебя воспринимаю
как Человека  в белой одежде, окруженного  облаком.  Ты совсем другой</i>.  - Он
покачал головой. -  <i>Если бы я  встретил тебя таким, то считал бы, что  ты не
человек, Лао. Что с тобой сделали?</i>
     <i>-  Не  знаю. Одно воспоминание... Оно мучило меня много лет, а теперь я
будто бы примирился  с ним, -</i> улыбнулся он, очень удивив Лингана,  - <i>и такое
чувство  свободы...  -</i>  Лао  послал Машине команду,  и она  послушно  убрала
щупальца. Подойдя к  стене и прикоснувшись к ней рукой, он ощутил прохладную
поверхность. Лао на секунду  сосредоточился, и Линган  с изумлением  увидел,
как стена  через равные промежутки  времени  стала исчезать. В один из таких
моментов Лао шагнул и, громко рассмеявшись, оказался на другой стороне.
     <i>-  А ты ведь и правда нечеловек, -</i> очень серьезно сказал Линган, как-то
странно посмотрев на него.
     <i>- Я не знаю, кто  я, но  ни  за что на  свете мне бы не  хотелось стать
прежним</i>.  -  Лао  закружился по залу,  и  Лингану показалось, что в какие-то
моменты  он вообще не  опирался на  пол,  а скользил <i>над</i>  ним.  -  <i>Что  было
хорошего  в моей  жизни, Линган?  -</i> продолжил  Лао,  остановившись. - <i>Пытки,
унижения, колодки, бесконечный страх смерти! А  мое  "врачевание" - сплошное
шарлатанство! Жизнь ради куска хлеба, а теперь я свободен! -</i> Лао рассмеялся.
     <i>- Это  не так, -</i> Линган нахмурился.  - <i>Твоя жизнь не принадлежит больше
тебе.</i>
     <i>- Это красиво  звучит: твоя вечно  молодая и очень-очень длинная  жизнь
принадлежит спасению Земли!  Куда лучше, чем  подвал твоего замка, колодки и
смерть под пытками. Разве я не прав?</i>
     Удар... Еще удар - Лао мгновенно защитился блоками  и опять рассмеялся.
Странница, довольно улыбаясь, вошла в зал.
     <i>- Очень  хорошо, Лао. Рада видеть тебя в добром здравии.  Ну что</i>. - Она
посмотрела  на   Лингана.  -   <i>Теперь  рискнешь?  -</i>  Странница  показала  на
операционную сферу. Тот перевел взгляд на Лао и начал медленно раздеваться.

     ***

     Странница  расширила  замок,  продлив  его  в пяти  измерениях.  Она бы
предпочла  Семимерность, но тогда  даже Лао и Линган не могли бы  там  долго
находиться. На  всех дверях в эту часть замка повесили  изображение  черепа.
Этот символ был всем понятен, и никто не пытался проникнуть туда. В одном из
залов Странница разместила гиперпространственное  окно и  теперь у нее  была
возможность быстро перемещаться на Мальгрума и обратно.
     Проверив всех людей в замке, удалось выявить еще двух эсперов, хотя для
раскрытия  их  способностей  понадобилась  операция.  Первый  раз  Странница
заставила проделать  это Лао. В любой момент она готова была ему  помочь, но
он блестяще справился сам.
     Пространство  относительного  времени  увеличивалось.   При  расширении
кольца   времени  происходил  захват  людей,  которые  поневоле  становились
гражданами вновь создаваемого государства.
     Лао и Линган просиживали за Машиной все время, которое оставалось у них
после управления замком.  Специальные программы обучения, которые  Странница
позаимствовала на  одной  из  телепатических  планет,  составили  основу  их
знаний. Для  Лингана упор был сделан на изучение различных систем управления
государством. Лао приходилось быть универсалом во всем,  на него должна была
лечь основная работа по обучению людей, и он почти перестал спать.
     <i>- Ну  вот, во всяком случае  с  тобой, Лао, все прояснилось, -</i>  сказала
Странница. Они сидели в большом, хорошо освещенном зале.  Было слишком жарко
для  людей, но  ни  Лао ни Линган  не жаловались,  зная,  что даже при такой
температуре ей на Земле холодно. - <i>Так о чем еще вы хотели спросить меня?</i>
     <i>-  Мы хотели  узнать  все-таки, кто мы теперь? И какова в точности наша
задача? -</i> начал Лао.
     <i>- По стандартной космической классификации - вы  Вард-Эсперы. Что такое
эсперы  или телепаты, я думаю, вам понятно.  Вард - телепатическое существо,
способное образовывать симбиоз с несложными искусственными биосистемами. Вот
с такой Машиной</i>. - Странница показала на дверь другого  зала.  - <i>Это первая,
низшая   ступень   существ   Многомерности.  Для  того   чтобы   цивилизация
существовала  долго и обладала  необходимой стабильностью, достаточно,  если
большинство ее населения  становится телепатами. Строго  говоря, все те, кто
не достигнет  даже этого уровня, погибают. Ситуация на Земле уникальна. Хотя
у планеты были все шансы достигнуть  этого уровня, все произошло  совсем  не
так.  Сначала   был  длительный  исторический  период  уничтожения  людей  с
подобными способностями. Потом, с развитием человечества,  их стали сажать в
сумасшедшие  дома, что  вынудило  тщательно скрывать  свой  дар. Кроме того,
ребенок,  обладавший  способностью  к  мыслечтению,  вольно   или  невольно,
становился  изгоем  в своей собственной  семье, а  часто  и в обществе.  Дар
телепатии очень сложно  скрыть. Обычные люди, как правило, ощущают страх при
встрече  с  эспером  или,  наоборот,  безумное  влечение  к  нему. Отсюда  -
множественные психотравмы  с  известным  исходом.  Нам  с  вами  или удастся
создать цивилизацию на других  принципах -  и мы сможем согласовать интересы
как людей, так и не людей, или нам не повезет - и Земля канет в Лету.</i>
     - <i>И вся работа ляжет на меня и Лао? -</i> уточнил Линган.
     <i>- Нет. Основную работу придется сделать, когда вас будет шестеро. Двоим
вам не справиться. К тому времени население нашего государства приблизится к
десяти  миллионам  человек и  около пятисот тысяч  из  них  составят эсперы.
Сказать,  что управлять  таким государством  будет  сложно, - это ничего  не
сказать. Но Линган в  своем роде гений управления. -</i> Странница посмотрела на
Лингана.  После  операции он воспринимался,  как  <i>Мужчина в  голубой одежде,
несущийся  на  белом  коне.</i>  В  сочетании  с  почти  двухметровым  ростом  и
пристальным властным  взглядом черных глаз это  должно  было производить  на
людей сильное впечатление.  <i>- Кстати,  вы, наверное, уже  почувствовали, что
почти никто не может сопротивляться вашей воле?</i>
     Линган и Лао переглянулись.
     <i>-  Что  касается  меня,  -</i>  усмехнулся  Линган,  -  <i>они  и  раньше  мне
подчинялись. А вот насчет Лао, наверное, вы правы.</i>
     <i>- Итак, что дальше? Мы обучили, насколько было  возможно,  своих людей,
и, если я правильно понимаю, они смогут жить очень долго, лет этак триста?</i> -
спросил Лао.
     - <i>Нет</i>. - Странница покачала головой, - <i>это первое поколение умрет своей
смертью в  положенное время, а  вот их дети,  родившиеся  здесь и  преданные
нашему государству, действительно, будут жить очень  долго. И  первое, о чем
нам придется позаботиться - об увеличении рождаемости  детей  с необходимыми
признаками.</i>
     <i>- Разве это возможно? -</i> Линган изумленно посмотрел на Странницу.
     <i>-  Возможно  рассчитать  линии   судьбы  родителей  и  выяснить,  когда
вероятность рождения ребенка-эспера максимальна.</i>
     <i>- Вам не кажется это слишком жестоким? Ведь это означает, что они будут
совершенно чужими для такого ребенка? -</i> спросил Лао, но его мозг при этом не
отразил никаких эмоций.
     <i>- Вам придется делать очень много жестокого. А разве гибель всей земной
цивилизации - не жестокая вещь?</i>
     <i>- Не знаю, все  это очень сложно для понимания. Расчет линий судьбы, вы
сказали?</i>
     <i>- Все намного сложнее, Лао. Земля -  трехмерная ограниченная система, и
очень многие  события здесь становятся  абсолютно предопределенными. Это как
смерть любого  из  вас,  которая наступит  рано  или поздно.  При  этом есть
события с сомнительной вероятностью, которые  могут  как произойти, так и не
произойти,   и,   в  зависимости  от  того,  какие  из   них   происходят  в
действительности, линии судьбы изменяются, конечно, в определенных пределах.
Я понятно объясняю?</i>
     <i>- Более или менее, -</i> ответил Лао.
     <i>- Рождение каждого ребенка порождает свою линию  судьбы и накладывается
на  общее поле  вероятности. Система,  которая возникает при этом, настолько
сложна,  что  ее  расчет  может занимать  годы даже у таких существ, как  я.
Правда, для меня это неважно, потому что все  это производится в безвременье
и лишь для меня проходит много лет. Очень сложно?</i>
     <i>-  Понятно.  Теперь  еще  одно.  Нас  окружает  стена  времени?  И  она
порождается тем, что время внутри течет во много раз быстрее, чем снаружи? -</i>
спросил Линган. - <i>А как к этому относятся те, кто снаружи?</i>
     <i>- Хороший вопрос, -</i> заметила Странница. - <i>Мы серьезно столкнемся с ними
не раньше триста девятого года относительного времени. Для этого  необходимо
собрать вас всех шестерых. А до этого им все равно с вами ничего не сделать.
Стена   времени   является  абсолютно  непроницаемой  преградой  для  любого
трехмерного объекта, а с Многомерностью они не знакомы.  Конечно, вряд ли им
нравится  существование  на Земле этой  зоны, но  я не  представляю, как они
смогут нам помешать.</i>
     <i>- Я изучил их оружие, -</i> сказал Линган. - <i>И меня, честно говоря, смущает
возможность бомбардировки с воздуха.</i>
     <i>-  Сверху нас  также защищает  стена времени.  Она образует  купол. И в
небольшой  зоне  перехода  невозможны никакие динамические процессы. Там нет
течения времени и ничего не происходит. Их бомбы будут висеть над нами вечно
и никогда не взорвутся, пока  мы их не  обезвредим. Не верю, что они на  это
решатся.  Ведь сначала  им  нужно будет понять,  с кем  имеют  дело,  а  это
невозможно. Мне кажется, пора закончить беседу. Вам нужно отдохнуть.</i>
     ***


     121 год относительного времени.
     декабрь, 2021 год абсолютного времени

        <i>Глава 5.</i>
        <i>Креил ван Реин.</i>

     - Неспокойно  стало в  пустыне, - сказал погонщик,  помешивая прутья  в
костре. Геологическая экспедиция остановилась на  ночь в оазисе, и погонщики
готовили еду. - С тех пор, как возникла эта зона, все идет не так.
     - А когда она появилась? - спросил самый молодой из них.
     - Лет шесть назад. Сначала она была такой маленькой, что  ее никто и не
заметил. Ты  же  знаешь,  как это бывает. Идешь-идешь и вдруг  упираешься  в
совершенно прозрачную стену. За тобой пустыня и перед тобой пустыня - только
пройти  нельзя.  Говорят,  иногда  она  перемещается, и тот, кого  захватит,
остается  в  ней.  Я не  видел,  чтобы  человек  возвращался оттуда.  Да что
человек! Верблюды и те чуют ее за несколько километров и  отказываются идти.
Потом  военные понаехали.  Понатаскали  всякой аппаратуры.  Сейчас-то  умней
стали. Знают, что она иногда перемещается, а тогда никто и не думал ни о чем
таком. Измеряли,  измеряли,  посты поставили. Только все  это не  помогло. В
момент  стена  переместилась,  и  никого  не стало. Так и сгинули  вместе  с
оцеплением. Были - и нет.  Погонщик один, в проводниках у них был,  по нужде
отошел. Его-то стена не  задела. Только когда  он это увидел, совсем бедняга
свихнулся.  Подобрали  его на  третий  день,  подлечили -  он  потом  все  и
рассказал. Только говорить-то не о чем: были люди и раз - нет их. Вот и весь
разговор.  Теперь к  ней  близко  сунуться  боятся.  Все  больше  из космоса
смотрят.  А  на  что смотреть-то?  Пустыня,  она  и есть пустыня,  откуда не
смотри.  -  Погонщик  подложил  прутья  в  костер  и  помешал суп.  -  Скоро
сготовится  уже.  Похлебаем.  Когда  еще  горяченького  поешь?  Все   больше
сухомятка.
     - Да... - протянул  другой. -  Дела... Слыхал, пытались  ее  с самолета
достать. Да куда там. - Он махнул рукой, - его как с горы сошвырнуло; летчик
едва  с парашютом спасся. А самолет - вдребезги. Ну, давай, разливай, поздно
уже.  -  Он  достал ложку  и  начал  зачерпывать  себе в  тарелку. -  А  ты,
мальчонка,  чего  сидишь? Подходи,  говорю.  Смотри,  какой  заморыш. Плохо,
небось, без отца да без матери?
     Худой   черноволосый  мальчишка,   лет  двенадцати,  подошел  и   начал
зачерпывать  суп. Грязный и оборванный, он получал в экспедиции самую черную
работу.
     -  Как тебя звать-то? - спросил один из геологов, бывший  в  экспедиции
первый раз.
     - Креил ван Рейн. - У мальчишки был красивый голос и, когда он поглядел
на геолога, тот вздрогнул - такой пронзительный взгляд был у ребенка.
     - И кто ж тебе имя такое дал?
     - Не знает он. Подобрали его в пустыне, лет шесть назад. Да вот как раз
вскоре  эта  стена  обнаружилась,  самолет  там  еще неподалеку разбился,  -
вмешался седой старик. - Лежал не обожженный  даже. Только не помнил ничего.
Все имя свое твердил. - Он покачал  головой.  -  Хорошо, что экспедиция наша
наткнулась  на него, а  то бы точно сгорел. Да  еще  язык незнакомый.  Так и
остался у нас. А родителей  где ж  искать? Бросили мальчонку на  погибель. И
как  земля зверей таких  носит! Свое дитя на  погибель оставить! - Старик от
возмущения даже есть перестал. Подняв голову, он  прислушался  к  чему-то: -
Скачет кто-то? Помоги Аллах, в такую ночь хороших людей не принесет!
     Топот   усилился  и  двадцать   всадников   на   огромных   белоснежных
конях(погонщики  никогда  не  видели  таких)  приблизились  к  оазису.  Люди
затихли. Всадники спешились. Старший -  мужчина почти двухметрового  роста в
голубой сверкающей одежде,  подошел к костру.  За минуту до  этого мальчишка
вскрикнул, убежал и спрятался за  верблюдами. Лицо всадника все, кроме глаз,
было  закрыто  платком.  Необъяснимый  страх  охватил  людей.  Почему-то они
боялись даже посмотреть на всадника.
     -  Доброй ночи, да  пребудет  с вами Аллах, -  вежливо обратился тот ко
всем.
     - И с тобой, господин, - дружно ответили ему.
     - Что  ищет господин в ночи? - осмелился задать  вопрос самый старый из
погонщиков, приглашая всадника к костру.
     - Я  знаю, есть  у  вас  один  мальчишка.  Хотел бы  его  забрать.  Лет
двенадцати примерно. У него очень странное имя - Креил ван Рейн.
     От  его  слов  погонщики  вздрогнули. Старик  испугался.  Отдать  этому
чудовищу мальчика? - Все воспротивилось в нем.
     - Не  знаю, о ком  ты, господин, - решился на обман старик, стараясь не
встречаться с всадником взглядом. - У нас нет никакого мальчика.
     Всадник только взглянул на сопровождавших его людей. Они  направились к
лежавшим верблюдам и выволокли яростно отбивавшегося мальчишку к костру.
     -  Так  что, старик,  решим полюбовно? За сколько  мне  его  продашь? -
Всадник снял с пальца перстень, и в отсвете костра засиял большой бриллиант.
- Я покупаю его,  старик. - Он протянул перстень. У старика жадно загорелись
глаза.
     - Ну  что, раз  такое дело  - забирайте, господин.  - Он прикинул,  что
мальчика всадник все равно заберет, а дорогое кольцо было весьма кстати.
     -  Не  пойдет,  -   резко  вмешался   начальник  геологической  партии.
Почувствовав неладное, он успел сбегать в палатку за оружием и теперь держал
в руках ружье. - Отпустите мальчишку!
     На  его  приказ  никто  не  отреагировал.  Непонятные люди  по-прежнему
держали мальчика.
     - Я буду стрелять! - предупредил начальник партии, чувствуя, как за его
спиной встали еще  пятеро  геологов. Погонщики не станут  вмешиваться -  это
было и так ясно.
     -  Стрелять? - переспросил Линган. Он  больше ничего не добавил, просто
пристально  посмотрел на  начальника  и  его людей, и те  послушно  опустили
головы, уже не пытаясь как-либо возражать.
     Линган встал и взял ребенка  за плечи. Мальчик извернулся и  укусил его
за руку. Мгновенный пси-удар уложил  ребенка, и  тот обмяк.  Подбежавший Лао
вслушивался  в его мозг. Линган растерянно смотрел  на него, не понимая, как
это получилось. Через несколько минут Лао поднял мальчика на руки.
     -  <i>Вроде живой.  Ну  Линган!  Едва  не  убил  мальчишку. -</i>  Он забросил
мальчика на холку лошади. Всадники вскочили на коней и исчезли в ночи.
     Еще долго погонщики и пришедшие в себя геологи сидели у костра, пытаясь
понять, кто это был.
     - Помоги мальчику,  Аллах.  Сдается мне, его унесли  демоны,  -  сказал
старик и грустно вгляделся в ночь, а начальник геологической партии подумал,
что именно так  могут  выглядеть хозяева непонятной зоны. И еще он подумал о
том,  что  не станет докладывать  об  этом начальству.  Погонщики  все будут
отрицать, спишут на галлюцинацию  и пойдут  проверять профпригодность! А кто
же в наш двадцать первый век верит в пришельцев? Он подложил прутья в костер
и вскоре ушел спать.

     ***

     -  <i>Ну почему  всегда,  когда  Странница  возвращается на  Землю,  у нас
начинаются  неприятности? -</i> Линган нервно прошелся до угла  большого зала и,
развернувшись, продолжил:  -  <i>Господи! И что она  с  этим  мальчишкой делает
столько времени? -</i> Он пятый час ждал у дверей окончания операции, непрерывно
шагая по залу.
     <i>-  Можешь не сомневаться  - ничего хорошего</i>. -  Лао покачал  головой. -
<i>Только пси-удара ему и не хватало! Не мельтеши! Посиди спокойно!</i>
     <i>-  Отстань!  Мне так легче!  -</i>  огрызнулся  Линган и  в  очередной  раз
прошелся из угла в угол.  <i>- А  если я все-таки убил его?  -</i> Он вопросительно
посмотрел на Лао, но тот не ответил.
     Линган  вгляделся  в  неподвижную  дверь  операционной,  вспомнив,  как
когда-то,  почти 120 лет  назад,  он  сам  лежал под  куполом,  а  Странница
оперировала  его. С  тех пор много  раз  она  покидала Землю, не  объявляясь
десятилетиями, и появлялась снова, всегда неожиданно, принося с  собой новые
сложности.
     За время ее отсутствия на месте замка Аль-Ришад был возведен Пятимерный
Дворец  Правительства - полупрозрачный,  поднявшийся над землей на сто сорок
этажей  вверх, нереальный  и всегда изменяющийся.  Он имел пять  крыльев,  и
каждую  ночь  пространство внутри и  снаружи здания  начинало  скользить  и,
подчиняясь этому вечному ритму, его крылья менялись местами.
     Население государства потихоньку  увеличивалось.  Как  и  предсказывала
Странница, людей рождалось с телепатическими  способностями не так  мало, но
что еще  больше  радовало Лингана и  Лао  - не так редко рождались и  Варды.
Минуло  уже больше двадцати лет, как был создан Совет Вардов  - высший орган
управления страной,  и  выбран Председатель Совета Вардов. Линган  вспомнил,
как  это  назначение его  обрадовало. "Ты обретешь  еще  большую власть",  -
слова, когда-то сказанные  Странницей, по-прежнему тревожили его. Был  в них
какой-то подвох.  Но пока  все  было  нормально, если бы не  этот несчастный
случай  с  мальчиком,  Креилом  ван  Рейном,  которого  Странница  приказала
доставить из  абсолютного времени. Зачем  ей был нужен этот двенадцатилетний
необразованный мальчишка - было полной загадкой.
     Дверь плавно разошлась в стороны. Странница сидела в пси-кресле.
     <i>- Закончили? -</i> с надеждой спросил Линган.
     <i>-  Нет,  -</i> Странница  была  расстроена. - <i>Не знаю,  что  делать</i>.  - Она
посмотрела на Лингана. - <i>Как он получил пси-удар?</i>
     <i>- Да черт его знает! Укусил меня за руку, а у меня реакция мгновенная -
я и сам не понял, как это получилось, -</i>  оправдывался Линган и, посмотрев на
энцефалограф, замер. Прибор показывал прямую линию. -  <i>Он  умер? -</i> испуганно
спросил Линган.
     <i>- Пока  нет</i>.  - Странница помолчала. - <i>Но близко к тому.  Хорошо</i>. - Она
встала. - <i>Я часа на два слетаю на Корабль. Хочу посоветоваться с Мальгрумом.
Посмотрите за мальчиком.</i>
     Через оговоренное время она вернулась и снова села в пси-кресло.
     <i>- Лао, я хочу, чтобы ты мне помог.</i>
     <i>- Что сказал Мальгрум? -</i> Лао подключался ко второму пси-креслу.
     <i>- Ничего хорошего. Аналога не нашли. По всему выходит, что этот мальчик
должен был умереть еще  в детстве. Непонятно,  как он  прожил до  двенадцати
лет. У него спутаны уровни  психики. Первый  расположен  в  тройке измерений
второго уровня, а второй - на месте первого,</i> - отвечала Странница.
     - <i>Это значит, что у него почти отсутствует  связь с телом? И как же  он
жил? -</i> воскликнул Лао.
     <i>- Мне  это тоже  интересно. Одно  могу сказать точно  - он  воспринимал
меня, независимо от того, в каком я была виде, в Естественном Облике.</i>
     <i>- Видел, что вы не человек?</i>
     <i>- В подробностях.</i>
     Лао вздрогнул, представив, что должен был при этом чувствовать мальчик.
     <i>- Давай начинать.</i>
     Они  оказались  на первом уровне психики. Унылая  картина встречала их.
Плоская поверхность с разрывами нервной сети, как будто ее бомбили сверху.
     <i>- Это первый уровень, -</i> сказала Странница.
     <i>- Невозможно поверить! -</i> Лао прикидывал, не могли ли они заблудиться. -
<i>В таком состоянии ему не жить.</i>
     <i>- Пошли на второй?</i>
     Они   переместились.  Второй   уровень   встретил   их   сияющей  чашей
Вард-Эспера, с дефектами, но ошибиться было невозможно.
     <i>- Что теперь делать? -</i> спросил Лао.
     <i>- Мальгрум говорит, что кроме как "вырезать" второй уровень и  опустить
его на первый, а первый - поднять, ничего не остается.</i>
     <i>- Господи! Разве ребенок это может выдержать? -</i> воскликнул Лао.
     <i>- Я не знаю, -</i> вздохнула Страница. <i>- Как мне не хочется этого делать! Я
подключила операционную к гиперпространственному  окну, чтобы  Мальгрум  мог
передать нам необходимую энергию.</i>
     <i>- Ее так много нужно?</i>
     <i>-  Очень.  Мы  вынужденно  передадим  большую часть в высшие измерения,
иначе он уйдет в тонкие миры и нам его не вернуть.</i>
     <i>- В переводе на простой язык это означает: удержать душу рядом с телом?
-</i> уточнил Лао.
     - <i>Вот именно. Весьма энергоемкий процесс.</i>
     Странница  сфокусировала  пучок психической энергии и начала "вырезать<i>"</i>
второй  уровень.  То  же  самое  проделывал  Лао  на  первом.  Они закончили
синхронно.
     <i>- Так, Лао. Теперь ты поднимай, а я постараюсь помягче опустить.</i>
     У Лао было чувство, что мир перевернулся вверх ногами.
     <i>- Хорошо! Достаточно! -</i> командовала Странница. - <i>Теперь нужно "пришить"
уровни на новые места.</i>
     Лао начал сваривать место разрыва, но шов получался очень грубым.
     <i>- Странница! А он  не будет после этого сумасшедшим? У меня  получается
слишком грубая структура.</i>
     <i>- Не страшно.  Когда  все приживется -  нужно  будет  прорезать нервные
ходы. Но это потом.</i>
     <i>- Его ждет еще одна операция? Бедный малыш!</i>
     <i>-  Будем  считать,  что мы сделали все, что  могли</i>. - Странница еще раз
внимательно посмотрела на  свою работу  и проверила у Лао.  - <i>Хорошо,  будем
выходить.</i>
     Линган  у  пульта следил  за  состоянием  ребенка.  Энцефалограф  начал
показывать нормальную картинку, и он перевел дух. Мозг мальчика работал.

     ***

     Креил лежал в палате при операционной. Аппаратура была подключена к его
телу, поддерживая  жизнь. Прошел месяц после  операции, но он еще ни разу не
приходил  в сознание.  Линган  и  Лао по очереди дежурили  у него. Лао  было
искренне жаль  мальчика, и иногда думалось, что, может быть, тому было лучше
умереть.
     Креил очнулся рано утром. Солнце светило в палату, голова горела огнем,
и он застонал. Высокий крепкий мужчина наклонился над ним.
     <i>- Кто вы</i>? - Он облизал пересохшие губы. - <i>Очень хочется пить.</i>
     Мужчина помог  ему приподнять голову,  которая  сразу  же  закружилась.
Креил смог выпить только один глоток и обессиленно откинулся на подушку.
     <i>- Меня зовут Лао, я врач, -</i> мысленно представился мужчина, но  мальчика
это нисколько не удивило. - <i>У тебя высокая температура и нужно лежать.</i>
     <i>- Даже  если  бы я захотел, то не смог  бы встать</i>. -  Мальчик попытался
улыбнуться, и Лао удивился его выдержке.
     <i>- Все будет хорошо, -</i> попытался успокоить его Лао.
     <i>-  Я  так  не думаю,  -</i> Креил нахмурился. -  <i>Где я?  Здесь  все чужое и
какое-то странное.</i>
     Лао подумал, что,  конечно, мальчику должно казаться  все  другим, если
раньше он воспринимал мир  только  телепатически. Лао  еще раз удивился, как
тому  удалось  жить   в  перевернутом  мире  и,  почувствовав,  как  ребенку
становится хуже, ввел обезболивающее.
     <i>- Спасибо, -</i> сказал Креил, перед тем как заснуть.

     ***

     Шли  дни. Креил поправлялся очень медленно, и даже через полгода  после
операции у него болела и кружилась  голова. Мальчик  любил сидеть в кресле в
углу  операционной,  и наблюдать  за  работой  Лао.  В  его  присутствии  он
чувствовал себя спокойно.
     <i>- Вы не могли бы меня  чему-нибудь учить? -</i> однажды спросил  Креил. - <i>Я
так мало знаю и даже  не  умею читать.  Мне уже двенадцать, наверное, поздно
учиться.</i>
     <i>- Поздно, тебе? -</i>  Лао рассмеялся и подошел к  нему. - <i>Ну что ж, я буду
тебя учить.</i>
     Хотя у Креила постоянно болела  голова, обучался он очень быстро и  уже
через  полгода  смог довольно  прилично писать и читать.  Его  можно было бы
учить  работать  с  Машиной, но состояние мозга  не  позволяло  это.  Линган
пытался заставить его заниматься  в тренажерном  зале, но мальчик совершенно
не умел драться. Иногда от резкого движения, Креил закрывал лицо руками, как
будто хотел  защититься от чего-то страшного, и  Лингану никак не  удавалось
понять, в чем дело. Влезать в голову мальчика он боялся, зная неустойчивость
его психики, а на поверхности эт