, наш доктор ждет важного сообщения от Юстаса, - пошутил бизнесмен Ерофеев и сам же громко захохотал. В последнее время господин Ерофеев был, по его словам, по уши завален делами, и пообедать в ресторанчик выбирался весьма редко. И хотя Георгий Иваныч старательно изображал из себя "нового кислоярского", его знакомые прекрасно знали, что под красным пиджаком и прочими "прикидами" скрывается обычный и в общем-то неплохой человек, со своими достоинствами и недостатками. Четвертый за столом, инспектор Егор Трофимович Столбовой, лишь устало вздыхал и рассеянно поглядывал по сторонам в ожидании заказа. Серапионыч ничего не успел ответить на плосковатую шуточку господина Ерофеева, так как из динамика заслышались привычные позывные, и доктор сделал звук погромче. - В эфире программа "Полдень", - раздался голос радиоведущей. - И, не теряя времени, хочу представить вам нашего первого гостя - человека довольно редкой и новой в нашем обществе профессии. Это частный детектив Василий Дубов. К сожалению, специфика передачи не дает возможности поподробнее расспросить нашего гостя о его нелегкой и опасной работе. Поэтому, Василий Николаевич, традиционный вопрос - были ли в вашей практике какие-то необычные, особые случаи? - Добрый день, - послышался из "Спидолы" знакомый голос Василия Дубова. - Спасибо, что пригласили на передачу. Что касается моей практики, то все расследования, которые мне довелось вести, были и необычными, и особыми. Конечно, каждое по-своему. - Но, может быть, вы расскажете о каком-нибудь интересном деле? Разумеется, не раскрывая тайн следствия. - Я расскажу о деле, которое сейчас как раз веду. Вернее, волею случая оказался в него вовлеченным и продолжаю заниматься, хотя оно, наверное, не совсем моего профиля. Речь идет о разоблачении нацистского преступника, зверствовавшего в Украине и на прилегающих территориях в годы второй мировой войны. На протяжении более полувека он уходил от ответственности из-за недостатка доказательств. Но теперь удалось найти новые материалы, которые, как я надеюсь, помогут усадить преступника на скамью подсудимых. Однако самое прискорбное, что у нациста, обвиняемого в преступлениях против человечности, нашлись высокопоставленные защитники в стране, победившей фашизм... - Вы имеете в виду украинских и русских неонацистов? - перебила ведущая. - Не только, - ответил Дубов. - Вернее даже, не столько. Еще начиная с шестидесятых-семидесятых годов со стороны отдельных частных лиц предпринимались попытки разоблачить этого негодяя, но они пресекались самым брутальным образом - вплоть до физического устранения. Извините, это пока все, что я могу теперь сообщить, но если вы меня пригласите меня эдак через недельку-другую, то я охотно поделюсь всей имеющейся у меня информацией. - Ну что ж, благодарю вас, уважаемый Василий Николаич, - несколько разочарованным голосом сказала ведущая. - Конечно, хотелось бы о многом еще расспросить вас, но неумолимые законы прямого эфира заставляют меня завершить нашу увлекательную беседу. Надеюсь, Василий Николаич, вы станете частым гостем нашей программы. - Я тоже надеюсь, - произнес Василий, и из всех слушателей Первой программы лишь Серапионыч уловил в словах и в интонации Дубова особый смысл. - А теперь небольшая музыкальная пауза, после который мы продолжим передачу, - проговорила ведущая, и из "Спидолы" полились знойные звуки аргентинского танго. Доктор выключил радио и обвел глазами сотрапезников. Первым свое мнение решил высказать бизнесмен Ерофеев: - А что, молодец наш Василий Николаевич - умелую рекламку сбацал, да еще и на халяву. Создал себе имидж благородного сыщика. Теперь ему заказы валом посыпятся, большие бабки забашляет! - Да как вы можете! - возмутилась госпожа Хелена. - Знаете, Георгий Иваныч, что я вам скажу - не надо о других по себе судить. Тогда заговорил Серапионыч: - Вообще-то я отчасти в курсе того расследования, о котором только что говорил Дубов, даже сам в нем отчасти замешан. И мог бы рассказать вам кое-что из того, о чем Василий не захотел или не успел сообщить по радио. - Пожалуйста, расскажите, - стали его упрашивать сотрапезники. - Пока что я могу уверить вас в одном, - продолжал доктор, - что никаких "бабок", как вы выражаетесь, это дело Василию Николаичу не принесет. Скорее наоборот - угрозу жизни. - Вот как? - резко обернулся к доктору инспектор Столбовой. - Вне всяких сомнений, - кивнул Серапионыч. - Не далее как вчера Василий Николаевич уже получил недвусмысленную угрозу, что если он не прекратит своих изысканий, то будет убит. И это не пустые слова - не менее трех человек уже погибли, пытаясь доискаться до истины. - Доктор искоса глянул на Ерофеева. - Причем двое из них - за последние несколько дней. - Да нет, я же ничего дурного не хотел сказать, - пошел бизнесмен на попятный, - просто не пойму, для чего Василию все это нужно. Ну, посадят преступника, так ведь погибших-то все равно уже не вернешь. - А как же торжество справедливости? - вновь возмутилась госпожа Хелена. - Это нужно не погибшим, а нам, живым! - Да слова все это, - махнул рукой Ерофеев. - Не было в мире справедливости и никогда не будет. - Конечно, не будет, если все станут рассуждать, как вы, - не осталась в долгу историк. - И потом, любой, кто собирается делать гадкое дело, должен знать, что возмездие неотвратимо, что оно непременно его настигнет, может быть и не сразу, но неизбежно. - Слова, слова, - пробормотал бизнесмен, но Хелена его уже не слушала: - Если какой-нибудь "красный", или "белый", или хоть синий в крапинку партизан будет знать, что когда-нибудь в старости его потащат в тюрьму, то он еще сто раз подумает, прежде чем под видом борьбы с врагом расстреливать беременных женщин. Если какой-нибудь "черный полковник" будет знать, что ему испортят мирную старость, то он, может быть, поостережется совершать переворот с неизбежными человеческими жертвами, сколь бы благородными не казались ему цели!.. В пылу спора ни историк, ни бизнесмен не обратили внимания, как Серапионыч, перегнувшись через стол, что-то тихо проговорил инспектору Столбовому, а Егор Трофимович утвердительно кивнул. x x x Во все стороны, до самого края земли, а может и дальше, простиралась черная равнина - без деревца, даже без травинки. Огромные черные камни покрывали ее. Изнемогая от боли и усталости, одинокий человек брел по равнине. Его ноги то и дело соскальзывали в жижу, темневшую повсюду между камней. Обессилев, человек присел на округлую поверхность камня и устремил бездумный взгляд в лужицу, отделявшую его камень от соседнего, столь же черного и зловещего. И увидел, что там не вода и не болотная грязь, а самая настоящая кровь. Вдруг по поверхности разошлись круги, и прямо из крови показалась маленькая точеная головка с длинным, раздваивающимся на конце язычком. Человек вскочил на камень и огляделся вокруг - повсюду между камнями, извиваясь, ползли змеи... x x x Василий очнулся у себя в комнате на кушетке. Возле него хлопотал Серапионыч, а в дверях инспектор Столбовой и звукооператор Паша Матвеев крепко держали за руки молодого парня в рабочей спецовке. У его ног стоял небольшой газовый баллон с длинным резиновым шлангом. - Ну и напугали же вы нас, - говорил доктор, поправляя подушку под головой Василия, - но ничего, теперь все уже позади. - Что со мной было? - с трудом прошептал Дубов. - Вот этот гражданин пытался вас отравить каким-то ядовитым газом, пока вы находились в туалете, - указал Столбовой на парня. Тот стоял совершенно спокойно, даже не пытаясь вырваться. В его глазах Василий не прочел ни злобы, ни ненависти - скорее, скуку и безразличие. - Кажется, я его где-то видел, - не очень уверенно проговорил Паша Матвеев. - Только не помню где. - Конечно, видели, да в другом "прикиде", - зло бросил инспектор. - В черной куртке со свастикой на митинге баркашовцев. Михаил Осипов, не так ли? - Столбовой тронул задержанного за плечо. - Ну, пошли! Василий с трудом пошевелил рукой: - Егор Трофимович, не могли бы вы оставить нас ненадолго наедине? Я должен задать ему один вопрос. - Вообще-то не положено, - пробурчал Столбовой, - ну да ладно. Только недолго. C этими словами он ловко надел на Осипова наручники. Тот даже не сопротивлялся. Когда остальные вышли в прихожую, Дубов поманил задержанного к себе. - Я знаю, что ты действовал не от себя, - с трудом шевеля губами, проговорил детектив. - Скажи мне, кто тебя послал? Осипов молчал. - Я похлопочу, чтобы тебя как исполнителя судили не слишком строго. Только ответь мне - кто? - Я не знаю, как его звать, - после долгого молчания промолвил задержанный. - Знаю только, где он живет. - И где же? - Московская девять, квартира двадцать пять, - после некоторых колебаний ответил Осипов. - Спасибо, - чуть слышно прошептал Василий. Когда входная дверь захлопнулась, в комнату вошли доктор и Паша Матвеев. - Ну как, Вася, уже лучше? - спросил Павел. - Спасибо, Паша, немножко лучше, - Василий попытался улыбнуться. - Владлен Серапионыч, я смогу встать? - Вообще-то вам, голубчик, надо бы нынче полежать в постельке, - вздохнул доктор. - Да разве вас удержишь? - Доктор, мне нужно подняться как можно скорее, - твердо заявил Дубов. - Сделайте что-нибудь, умоляю вас! Вы и не представляете, как это важно... Серапионыч неодобрительно покачал головой: - Вот неугомонный! Ну ладно, сделаю вам укольчик, часок полежите и тогда уж можете вставать. Такой вариант вас устроит? - A можно через полчаса? - попытался поторговаться Василий. - Через час, и ни минутой раньше! - сурово ответил Серапионыч и полез в свой докторский чемоданчик. x x x Дубов, Серапионыч и Паша Матвеев в нерешительности топтались перед дверью. - А это точно здесь? - на всякий случай переспросил доктор. Василий вытащил из кармана бумажку: - Тот самый адрес, что мне сказал Осипов. Московская девять, квартира двадцать пять. - А если он просто ввел нас в заблуждение? - предположил Паша. - Например, сказал первый попавшийся адрес. Или такой, где заведомо никого нет дома. - Для чего? - удивился детектив. - Ну, мало ли, - пожал плечами Паша. - Например, чтобы протянуть время. Пока мы будем искать неизвестно что, настоящие сообщники успеют что-то предпринять. - Возможно, и так, - не стал спорить Дубов. - Но раз уж мы здесь, так не убираться же восвояси? - И он решительно нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаркающие шаги. Попросив своих спутников отойти чуть в сторонку, Василий встал прямо перед дверью. Точнее, перед самым дверным глазком. Дверь приоткрылась, и Дубов, к немалому удивлению, увидал бизнес-центровского вахтера Родионыча. Хозяин же появлению Дубова ничуть не удивился: - Василий Николаич! Вот уж спасибо, что навестили хворого. Да вы заходите, заходите! - А я и доктора с собой привел, - подхватил сыщик, вслед за радушным хозяином проходя в квартиру. - Что еще за доктор? - удивился Родионыч. - Некто Владлен Серапионыч, - ответил Дубов. - Очень хороший доктор, заведует моргом, но вообще-то специалист широкого профиля... - Что это значит?.. - упавшим голосом произнес хозяин, но гость уже крикнул в приоткрытую входную дверь: - Заходите, господа, не стесняйтесь! - Кто они такие? - резко спросил Родионыч, когда доктор и Паша появились в прихожей. - Мои друзья, - ответил Василий. - Им я обязан своим счастливым спасением. - Детектив замолк, как бы ожидая расспросов хозяина о счастливом спасении, но не дождавшись, продолжал: - Может быть, уважаемый Родионыч, вы все же пригласите нас в комнату? Не стоять же в прихожей. - Да, проходите, пожалуйста, - справившись с минутным волнением, произнес Родионыч, и Дубов со спутниками оказались в скромно, но аккуратно обставленной комнате, где жил ничем не примечательный вахтер из Бизнес-Центра. - Присаживайтесь, господа, - пригласил хозяин, и гости расселись кто куда. Сам же Родионыч остался стоять, зыркая на пришельцев маленькими злыми глазками. Так как гости хранили молчание, иначе говоря, "держали паузу", то первым заговорил хозяин: - Благодарю, что навестили. Но откуда у вас мой адрес? Василий обаятельно улыбнулся: - А, пустяки. Я же все-таки сыщик, хоть и частный. Ну а вообще-то мне его дал некто Михаил Осипов. - Не знаю такого, - отрезал Родионыч. - Очень любезный молодой человек, - благодушно продолжал Дубов. - Правда, он пытался отравить меня газом в моем же собственном туалете... - И вдруг детектив картинно ударил себя ладонью по лбу: - Ах, ну какой же я болван! - Не вы один, - утешил его Владлен Серапионыч. - А в чем, собственно, дело? - Помните, любезнейший Родионыч, когда несколько дней тому назад у нас в Бизнес-Центре случилась авария, - продолжал Василий, небрежно закинув ногу на ногу, - и вы высказались в том смысле, что "весь сортир замочило"? Я уже тогда должен был бы обратить внимание на такой милый оборот речи, но, конечно же, прошляпил. - Он? - резко обернувшись к Василию, вполголоса спросил Паша. Дубов кивнул. - Да, за тридцать лет наука ушла далеко вперед, - заметил детектив. - Письма с угрозами теперь пишут не от руки, а на компьютере, а людей убивают не ножом, а удушающим газом. Так сказать, маленький Освенцим с доставкой на дом. Кстати, Родионыч, я вам, кажется, забыл представить этого молодого человека - Павел Владимирович Матвеев, сын покойного доктора Матвеева. Хотя вы, конечно, скажете, что впервые о таком слышите. - Гаденыш! - не выдержал Родионыч. - Надо было всю вашу жидовскую семейку замочить, чтобы и следа не осталось. - Стоять! - гаркнул Дубов, заметив, что хозяин медленно, бочком, пробирается к двери. - Учтите, отсюда у вас только два пути. Либо вы едете с нами в милицию, где подробно, без утайки расскажете обо всех ваших славных делах за последние три десятка лет, либо... - Василий подошел к полке и стал внимательно разглядывать корешки книг. - Либо что? - не выдержал Родионыч. - Либо вы прямиком отправитесь в заведение Владлена Серапионыча. Надеюсь, доктор обслужит вас по высшему разряду. - С превеликим удовольствием, - кивнул доктор. Родионыч молча стоял посреди комнаты, как бы прикидывая, какой из вариантов ему более приемлем. И наконец решительно произнес: - Едем! - Ну что ж, Родионыч, я считал вас разумно мыслящим человеком, - удовлетворенно кивнул Дубов, - и сохраняю это мнение даже теперь. Десять минут на сборы вам хватит? - Позвольте мне перед уходом сходить в туалет, - неожиданно попросил Родионыч. - Идите, - разрешил Василий. - Но с одним условием - дверь изнутри не запирать. Не беспокойтесь, - усмехнулся детектив, - "мочить в сортире" мы вас не будем. Не так воспитаны. Бросив на всех троих быстрый взгляд, Родионыч медленно, шаркающей походкой, отправился в туалет. - Василий Николаич, а вы уверены, что из милиции его тут же не отпустят домой? - вполголоса спросил Паша. - Как бы ни было, я этого дела не оставлю, - уверенно заявил Дубов. - Не сомневаюсь, что живы многие, кто все эти годы в том или ином качестве с ним соприкасался. Я найду способ усадить этого подонка на скамью подсудимых. И, возможно, не его одного. - Так сказать, маленький Кислоярский нюрнберг, - усмехнулся доктор. - Жаль только, что на свободе останутся те, кто подпустил "красного петушка" под жилище краеведа Чернявского, - погрустнел Василий, - и те, кто убил Иваненко. И еще многие, многие другие... - Детектив посмотрел на часы. - Что-то наш Родионыч задерживается. - Запор, вызванный нервным стрессом, - выдал диагноз доктор Серапионыч. - А может, понос. - Эй, Родионыч, вы там живы? - крикнул Дубов. Не получив ответа, Василий подошел к дверям уборной и вежливо постучал - с тем же успехом. Выждав еще минутку, Дубов распахнул дверь. Родионыч медленно раскачивался на крюке лампы на собственных подтяжках, а на полу, между ванной и унитазом, желтела небольшая лужа. - Что ж, это был, наверное, лучший выход, - прервал Дубов тягостное молчание. И, подумав, добавил: - Лучший выход для него. Но не для истины. - Надо бы его снять, - стараясь не глядеть на мертвеца, пробормотал Паша Матвеев. - Не надо, - решительно возразил Серапионыч. - Вызовем милицию, и пускай все идет своим ходом. И доктор пошел в комнату, где на тумбочке чернел телефон. x x x ЭПИЛОГ Василий Дубов сидел у себя в сыскной конторе и от нечего делать наводил относительный порядок в сейфе. В дверь постучали, и детектив, поспешно захлопнув сейф, крикнул: - Заходите! Вошел доктор Серапионыч: - Добрый денек, Василий Николаич. Не помешал? - Ну что вы, доктор. Присаживайтесь, хотите чаю? - Чай потом, - ответил Серапионыч и извлек из кармана сложенные вчетверо "Московские новости". - Еще одна таинственная находка? - с опаской спросил детектив. - Скорее наоборот, - доктор расправил газету и отыскал нужную страницу. - Я тут забрел в читальню, увидел свежий номер и совершенно случайно наткнулся на одну любопытную заметочку, которую хотел бы вам показать. Насилу уговорил библиотекаршу дать ее мне на пару часов на вынос. Ну ничего, на обратном пути зайду в центр ксерокопирования... - Копию можно сделать и у нас в Бизнес-центре, - перебил Дубов. - А что за заметочка? Серапионыч поправил на носу пенсне и торжественно зачитал: - "Несколько месяцев назад наша газета уже писала о деле гражданина Австралии Кондрата Ковальчука, обвиняемого в геноциде времен Второй мировой войны. Теперь, благодаря вновь найденным доказательствам его вины, дело сдвинулось с мертвой точки и правоохранительные органы Австралии приняли решение об аресте Ковальчука и выдачи его для суда в Украине. Однако накануне дня, назначенного для этапирования Ковальчука в Киев, обвиняемый скоропостижно скончался в тюрьме города Сиднея. По сообщениям Австралийских информационных агентств, вскрытие показало наличие в организме смертельной дозы сильнодействующего яда. Пока не установлено, имело ли место самоубийство, или Ковальчук был отравлен". - Доктор отложил газету и внимательно посмотрел на Дубова: - Ну, что скажете, Василий Николаич? - А что тут можно сказать? - вздохнул Дубов. - Произошло то, что и должно было произойти. Слишком уж многие были заинтересованы в том, чтобы суд над "батькой Кондратом" не состоялся. - Знаете, я всю жизнь был неисправимым материалистом, - после долгого молчания медленно заговорил Серапионыч, - но теперь мне хочется верить, что Бог существует. И что он воздаст по справедливости. - Да, - кивнул Дубов. - Вся надежда только на это.