у, дурья башка! В Макаркином становище сменял? - Ну да, у бабы тунгусской, мужик у ней помер, а унты почти новые... А мои уж сносились совсем. Васька, понурясь, ожидал, что есаул разозлится, накричит. Но, к удивлению Васьки, "поучения" не последовало. Есаул, бросив на снег кружку, из которой пил чай, мрачно уставился в огонь. Васька подавленно молчал. - Вот заболеешь, что я с тобой здесь буду делать? - сказал наконец Мартынов, показывая рукой на снег и тьму, тесно обступившую неверно прыгающий свет костра. - Не заболею, Платон Иванович, унты ведь новые, их, поди, может, неделю только носили. - Эх, и дурень же ты, Васька! - грустно сказал есаул и стал укладываться на ночь. Прошло еще несколько дней. Каждое утро есаул тревожно вглядывался в Ваську, но его неизменно бодрая улыбка успокаивала Платона Ивановича. - Ну вот, ваше благородие, не заболел я, - напомнил однажды Васька. - Счастье твое, дурень. Я бы тебе всю шкуру со спины спустил бы, - отвечал есаул, улыбаясь в черную жидкую бородку, отросшую за путешествие. По-видимому, благополучно сошла Ваське его опасная обновка. Большая часть пути была пройдена. Свыше трех недель шел от Охотска караван, и до Гижиги осталось еще пять-шесть дней. И пора - все устали до предела. Даже никогда не унывающий Васька, поднимаясь однажды утром, сказал: - Что, Афоня, скоро ли Гижига? Что-то я подбился, как старый мерин, ноги не идут. - Не робей, Вася, в Гижиге дневку сделаем дня на три, обогреемся, отоспимся, отъедимся! - крикнул есаул, все веселее чувствовавший себя по мере приближения к Гижиге, несмотря на то, что измотан был больше всех. Весь этот день Василий что-то отставал, а вечером был молчалив и, привязав собак, лег спать, почти не притронувшись к ужину. Этого никогда еще не бывало. - Что с тобой, Васька? Не занемог ли? - тревожно спросил есаул, опускаясь на корточки около его изголовья. - Ништо, ваше благородие. Притомился я, - упавшим голосом отвечал Васька, пряча в мех свое пылающее лицо. Ночью есаул спал тревожно. Собаки лаяли и выли необыкновенно. Наконец они утихли, и есаул заснул. Но скоро его разбудили крики Афанасия. - Ай, бачка! Ай, беда, ваше благородие! - кричал тунгус, хлопая себя по бедрам, и в отблесках потухающего костра тень его металась фантастически. Такое поведение Афанасия, всегда величественно-спокойного и молчаливого, было настолько необыкновенно, что есаул вскочил. - Ваше благородие! Собачка убежал! - Какая собачка?- немного успокаиваясь, спросил Мартынов. - Вся новая собачка убежал! - кричал Афанасий. - Врешь! - крикнул Платон Иванович, чувствуя, как покатилось вниз сердце и слабеют ноги. Он кинулся к собакам и увидал только трех лаек, сидевших на снегу с тревожно наставленными ушами. Это были те собаки, которых он получил в Охотске. Все взятые на становище Макара каким-то чудом отвязались и убежали. - Кто привязывал собак? - со зловещей сдержанностью спросил есаул, подходя к костру, у которого, взяв уже себя в руки, с обычной флегмой уселся тунгус. - Васька привязал, - буркнул он. Есаул ногой стал расталкивать Василия, но тот только охал, не просыпаясь. Мартынов открыл его лицо, и холодный воздух привел Ваську в чувство. Васька глянул на есаула мутно, от света костра лицо его казалось багровым. - Сейчас подам-с, не извольте беспокоиться-с, - бормотал он. - Ты пьян, каналья? - спросил есаул, с недоумением оглядываясь на тунгуса. Тот покачал головой, пристально глядя на Василия. - Горячка ему. Потому и собачка плохо привязал. Больной она. - Не может быть! - упавшим голосом сказал есаул и, сняв варежку, дотронулся до лба Василия. Лоб был горяч необычайно. - Вася, друг... Очнись, Вася... - тихо говорил есаул. Василий пришел в себя окончательно. Он хотел подняться, но есаул удержал его. - Оплошал, ваше благородие, виноват-с, - хриплым и слабым голосом сказал он, валясь обратно. И снова закрыл глаза. - Испить бы... Мартынов был совершенно ошеломлен свалившимся на него несчастьем. Он всей душой ощутил, что теряет лучшего, может быть, друга, какой только был у него в жизни. Напоив Василия, Мартынов сел к костру. Афанасий мрачно глядел на огонь. Молчание длилось долго. - Ну, что будем делать, Афанасий? - проговорил наконец есаул. - Два нарта тут бросать надо. До Гижиги надо идти. - Сколько нам до Гижиги? - Четыре-пять дня. - А становища не будет по пути? - Нет. До самой Гижиги не будет люди. Тунгус замолчал. Молчал и есаул. - Что с Васькой делать? - спросил тунгус через некоторое время. - Повезем с собой, вестимо. - Все равно помрет. Собачка убежал, как будем везти? - Ну ты, смотри мне! - пригрозил есаул. - Не сердись, бачка, тебе сила нету, мине сила кету, собачка сила нету. Гижига далеко. Васька повезем, две недели идти будем. Сами помрем. - Чтоб и разговору не было об этом! - мрачно приказал есаул. На одну нарту положили необходимые вещи и еду для себя и для собак на шесть дней. На другой нарте устроили Василия, который что-то бормотал в забытьи. Чтобы он не упал, привязали его ремнями. Афанасий подчинялся есаулу молча, и на скуластом лице его нельзя было заметить неудовольствия. Медленно тронулись путники. Впереди двигались нарты с провизией, которые везли оставшиеся собаки. Афанасий и есаул поочередно тащили вторые нарты, на которых лежал Василий. Так брели они целый день. Попробовали идти в темноте, но это оказалось выше их сил. Пока Афанасий кормил и привязывал собак, есаул нарубил можжевельнику и устроил костер. Когда ужин был готов, есаул подошел к Василию с едой. Тот, видно, очнулся и смотрел на него сознательным взглядом. - Платон Иванович, простите меня! - срывающимся голосом сказал денщик. - Что ты, Вася! На вот, поешь. - Не принимает душа. Ночь он провел спокойно, но наутро сознание его снова стало мутиться. Днем он пришел в себя и с усилием повернулся, чтобы осмотреться. Он увидел бесконечную снежную равнину, передние нарты, которые с усилием тянули три собаки, Афанасия, Мартынова, который тащил его нарты. - Ваше благородие! Ваше благородие! - закричал он с неизвестно откуда взявшейся силой. Есаул испуганно обернулся. - Что вы делаете, батюшка? - снова закричал Василий, пытаясь слезть с нарт, к которым он был привязан. - Что ты, Вася? - спросил есаул, наклоняясь к нему. - Платон Иванович, бросьте меня. Все равно я не жилец. Надорветесь, батюшка... Не дойдете до Камчатки... Не погубите, отец, дайте помереть спокойно... - Лежи, Вася. Скоро Гижига, там тебя оставлю. Выздоровеешь небось, ты парень молодой, крепкий... Лежи, голубчик. Караван тронулся дальше, и Васька затих. Вечером Василий немного поел и лежал, что-то шепча про себя. Когда есаул уже укладывался, он вдруг позвал его. - Что, Вася? - спросил Платон Иванович, садясь около него на корточки. - Проститься, ваше благородие. - Что ты... - Нет уж, знаю я... Простите, коли чем не угодил. А вам спасибо за доброту вашу и за хлеб-соль... Старался я всегда. Теперь вам без меня слободнее будет... - Что ты, Вася, поддержись! В Гижиге поправишься. - Нет, Платон Иванович, я знаю... Без покаяния вот... - голос его слабел. - Не говори, Вася. Спи спокойно. Довезем тебя, не бойся. Встанешь на ноги. Долго сидел есаул около больного. Василий спал или был в забытьи. Он лежал с закрытыми глазами и трудно дышал. Есаул оправил на нем шубу, прикрыл его лицо от мороза и лег на свое место. Усталость сморила, и он заснул тревожным сном. Глубокой ночью есаул встал посмотреть на Василия и увидел, что шуба и парка больного лежат на месте, а его нет. - Афонька, Афонька! - закричал Мартынов. - Куда Васька девался? Тунгус испуганно вскочил. - Ай, ай, куда ушла? - качай головой, говорил он. - Вон, вон куда след! Туда пошла! - закричал Афанасий и, взяв горящую головню, пошел по следам. Есаул, захватив шубу Василия, устремился за ним. Следы вели в сторону от лагеря. В нескольких местах видно было, что Василий падал, но потом вставал и шел дальше. Вот здесь он уже полз. Они прошли шагов триста от лагеря. - Вот она! Вот она! Васька, вставай, шайтан! - закричал тунгус, наклоняясь над темной фигурой, лежащей на снегу. Василий лежал ничком, в одной оленьей рубахе и без шапки. Спина и волосы его заиндевели. - Мертвый, - сказал тунгус, дотронувшись до него. - Зачем ушла? - прибавил он, помолчав. Но Мартынов знал, "зачем ушла", и скупые слезы, медленно скатываясь, замерзали на его щеках. Темнота и равнодушное безмолвие царили вокруг. Головешка трещала, неровным светом озаряя вспыхивающий блестками снег и неподвижную фигуру Василия. Однажды днем, часовой, стоявший у гижигинской батареи, увидел двух людей и собаку, медленно бредущих со стороны юго-восточного мыса. По всему, это были "инородцы", ибо шли они налегке, без нарт. Часовой с любопытством и недоумением следил за приближением странных путников. Один из них шел впереди, что-то неся на спине, сгорбясь и наклонясь вперед; он шагал медленно, затрудненно, но настойчиво и размеренно. Второй отставал, спотыкаясь, покачиваясь, даже изредка останавливаясь. За ним, мордой уткнувшись в землю, след в след, брела собака. Отстающий человек вдруг запнулся, пошатнулся, постоял, пытаясь восстановить равновесие, и рухнул ничком. Передовой, не оглядываясь и не останавливаясь, продолжал путь. Изумленный часовой ударил тревогу, вызывая караул. Весь военный гарнизон (шесть казаков) и все население Гижиги (около сорока человек) выскочили из казарм, домишек и юрт, пораженные необычной среди суровой полярной зимы тревогой. Тучный начальник порта, в расстегнутом сюртуке и с шубой внакидку, вышел на крыльцо своего дома, прожевывая лососину, весь разрумянившийся от предобеденной закуски. К крыльцу медленно подходил человек в шубе, в унтах, с закутанным лицом и с кожаной сумкой, привязанной к спине. Его окружила группа гижигских жителей, другая часть населения теснилась около казаков, которые шагах в двадцати позади несли второго пришельца. В нескольких шагах от крыльца незнакомец зашатался, падая, но урядник Пашков и приказчик Русско-Американской компании подхватили его под руки и внесли в дом начальника Гижиги; второго принесли туда же. Это были Мартынов и совершенно обессилевший и обмороженный Афанасий. Уже третий день они брели без еды, и Афанасий, человек очень пожилой и к тому же одетый легче Мартынова, пострадал сильнее. Из всех вещей Мартынов сохранил только генерал-губернаторский пакет и сумку с форменной одеждой. Он не считал возможным для себя явиться к губернатору Камчатки в якутской шубе и малахае. Спасая мундир, пришлось пожертвовать частью провизии. В тепле, подкрепившись водкой и едой, Мартынов немного отошел. Он сидел за столом, страшный, лохматый, заросший густой черной бородой, с обмороженными щекой и носом и глубоко запавшими глазами. Тучный и радушный капитан, начальник Гижиги, потчевавший гостя, был разочарован. Он ожидал новостей от свежего человека и думал сам отвести душу, поболтать, но ничего не получалось. Мартынов был мрачен, сосредоточен и скуп на слова. Он кратко объяснил, кто он такой, и потребовал, чтобы ему немедля помогли двинуться дальше. - Батюшка мой, рад бы душевно, да как же могу я вас пустить в таком виде? Ведь до Тигиля не дойдете, батюшка, не то что до Петропавловска. Вот отдохнете, отлежитесь, откормитесь, а мы тем временем надежных людей вам подберем. Так ведь с ветру их не возьмешь, - убеждал румяный капитан. - Невозможно-с. Не позднее завтрашнего дня я должен следовать дальше-с. Весна приближается, - отрезал Мартынов. Несмотря на резоны и уговоры тучного командира, Мартынов настоял на своем, и вскоре все было готово к тому, чтобы отправиться в путь. Урядник Пашков и Николай, каюр Русско-Американской компании, должны были доставить Мартынова до Тигиля, где он думал найти свежих людей, взять новые запряжки собак. Мартынов закостенел душевно и чувствовал только одно стремление, одно желание - это двигаться и двигаться вперед, не останавливаясь, не давая себе возможности оттаять, обмякнуть. Он чувствовал, что стоит только пожалеть себя, - и нервы сдадут. А тогда он не сможет выдержать этой непрерывной борьбы с холодом, усталостью, одиночеством и горем, точащим его душу. Когда все было готово к отъезду, Мартынов, одетый по-походному, вошел в комнату, где на медвежьей шкуре лежал Афанасий. При виде есаула он хотел встать, но Мартынов остановил его. - Афанасий, ты ведь скоро оправишься? - Скоро, бачка, скоро! Такой беда пришел! Я старый люди стал. - Слушай, вот тебе сто рублей, привези сюда... - Платон Иванович запнулся. - Привези его сюда, когда оправишься. Ты знаешь ведь, где он остался? - Знаем, бачка, все понимаем. Будь спокойна, привезем. - Прощай, Афанасий. - Прощай, бачка, час добрый тебе. Прощаясь перед домом с тучным капитаном, есаул сказал: - У меня к вам просьба генеральнейшая. - Рад служить, пожалуйста, рад служить, - отвечал толстяк. - В пути сюда погиб мой спутник, Василий Иванов... Тунгус мой, как только оправится, привезет сюда его тело... Прошу вас, похороните его и панихиду отслужите. И памятник каменный. Вот деньги-с. Памятник хороший соорудите-с... Век благодарить буду, - прерывисто говорил есаул, и суровое его лицо морщилось и дрожало от сдерживаемых слез. - Все сделаю, голубчик, все сделаю, - твердил растроганный толстяк, обеими руками пожимая руку есаулу. - Вот-с... эпитафия... - пробормотал Мартынов и, сунув в руки капитана бумажку, бросился в нарты, махнул рукой, и собаки понеслись. На бумажке четким почерком было написано: Здесь лежит солдат Василий Иванович Иванов, жизнь положивший за други своя. 1855 г. Снова снег, горы, чахлые, низкие перелески. Бесконечная ледяная дорога. Снова ночевки в снегу, у костра. Ночной вой собак, жалующихся на стужу, и ощущение холода и усталости, никогда не покидающее тело и давящее мозг. Вперед и вперед! Мартынов гнал и гнал, дорожа каждой минутой. Свирепые морозы жгли немилосердно, но это были последние усилия суровой зимы. Весна приближалась неотвратимо, и Мартынов спешил обогнать ее. Он был все время как в полусне. Это странное состояние уже давно овладело им. Он говорил и двигался, как лунатик, и действительность казалась ему нереальной, смутной. Шел третий месяц непрерывной гонки по застывшим суровым северным пустыням, и движение, непрерывное движение, стало сутью всего душевного строя Мартынова. Вперед! Вперед! Все яснее облик приближающейся весны! Вперед! Скрипят полозья, несутся собаки. Еда наскоро, короткий свинцовый сон и снова вперед. Казалось, ничего нет на свете, кроме бесконечного пути, снегов и дымного костра. И никогда не будет этому конца - это и есть жизнь. Тяжел был переход через гористый полуостров Тайгонос, после него трудно было идти прямиком через торосы и ледяные поля замерзшей Пенжинской губы. Ночевки среди льдов, без костра и ужина, наконец - обрывистые берега Камчатки. Еще несколько дней тяжелого пути, и Мартынов прибыл в Тигиль. Переночевав там в тепле, на другой же день он выехал дальше. Бородатый тигильский казак Семенов и коряк Алексей сопровождали его. Пройдя несколько дней по побережью, вдоль застывшего моря, караван свернул в глубь полуострова, чтобы перевалить горы в наиболее доступном месте. Скоро начались разлоги камчатских гор. Однажды, переходя замерзшую речку, Мартынов, как это постоянно приходилось делать, соскочил с нарт, чтобы удобнее направлять их между обледенелых камней. Нога его соскользнула, что-то хрустнуло, и невыносимая боль заставила его сесть на снег. Мартынов осмотрел поврежденную ногу. Очевидно, были растянуты и надорваны связки. Ступить на ногу было почти невозможно, а идти - и вовсе нельзя. Приходилось продолжать путь, не сходя с хрупких и валких нарт. Застывающая нога ныла немилосердно. Холод еще сильнее разжигал боль. Но остановиться и отогреть больную ногу значило потерять несколько часов - полтора-два десятка верст. Вечером ногу пришлось оттирать снегом. Мартынов боялся, что отморозил ее. На другой день стало ясно, что неподвижность ноги обрекает ее на обмораживание, а двигать ею нельзя было от боли. Мартынов еще сократил время отдыха и все торопил своих спутников. Нога распухла так, что трудно было снимать широкий меховой сапог. День за днем, стиснув зубы, лежал Мартынов на валких нартах, страдая от холода и невыносимой боли в ноге. Но вот однажды боль стихла, нога онемела и была как чужая. Сознание мутилось у Мартынова, и отчаяние охватило его. Вечером Мартынов не стал разуваться и оттирать ногу. Утром он подозвал Семенова и объяснил ему всю важность кожаной сумки и лежащего в ней приказа. Он сделал это на случай, если окончательно потеряет сознание. Бородатый молчаливый казак кивал головой, слушая слабый голос есаула. - Не сумлевайся, ваше благородие, доставим, - сказал он и гикнул на собак. Караван тронулся в путь. Казак бежал на лыжах рядом с нартами. Мартынов забылся. Ему казалось, что он лежит у себя в спальне на широкой ковровой тахте и сейчас Васька придет открывать окно. В темноте где-то - непонятно, не то близко, не то далеко, - мелькнули, скрылись, снова мелькнули и тихо затеплились несколько огоньков. - Ваше благородие, Петропавловск видно, - сказал Семенов, наклоняясь к нарте, где лежал Мартынов. Эти слова электрическим ударом потрясли есаула. Петропавловск видно?! Что-то невероятное было в этих словах. Значит, правда?! Ведь казалось, ничего нет в мире, кроме холода, снега, собачьих упряжек, гор, торосов, ледяных полей, вечного движения вперед, к недостижимой цели. Петропавловск! С трудом повернув онемевшую ногу, превозмогая одеревенелость застывших мускулов, Мартынов повернулся, приподнялся и увидел огоньки. Собаки неслись во весь опор, нарты заносило и швыряло по накатанной дороге. Впереди - неизвестно, далеко или близко, - теплились и мерцали огоньки. - Ныне отпущаеши... - трясущимися губами прошептал Платон Иванович, чувствуя, как слезы выступают у него на глазах. Вот мимо промелькнуло что-то темное, вроде дома. Вот забор. Вот светится чье-то окно. - Куда заехать прикажете? - Нет ли тут гостиницы? - Есть вроде трактира заведение. - Ну, туда!.. Семенов и коряк под руки ввели Мартынова на крыльцо и открыли дверь. Клубы пара повалили из теплой низкой залы, освещенной оранжевым трепетным пламенем свечей. Под потолком ходили клубы сизого дыма. Из открытой двери в соседнюю комнату доносился стук биллиардных шаров. Несколько человек сидели за столом, разгоряченные, и смеялись чему-то. Они не обратили внимания на вошедших. В глубине комнаты была стойка с бутылками и самоваром. За нею стоял старик с остроконечной бородой и в жилетке поверх розовой рубахи. Мартынова подвели к стойке. - Чего изволите-с? Видно, издалека-с? - спросил старик, опираясь на стойку и наклоняясь вперед. - Из Иркутска. Мне нужно комнату, чтобы переодеться и побриться. Можно ли? - слабым голосом отвечал Мартынов, чувствуя, что в душном теплом воздухе силы вот-вот оставят его. - Можно-с! Можно-с, сударь! Батюшки мои, из самого Иркутска! Да как же вы добрались в такую стынь? - засуетился старик. - Сюда, пожалуйста, сударь! Говор и шум смолкли в зале. Мартынов, двигаясь как в тумане, заметил, что любопытные лица смотрят на него повсюду, а в дверях биллиардной, глядя на него, стоят игроки с киями в руках. В отведенной ему комнате есаул переоделся при помощи Семенова, держа себя в руках чудовищным усилием воли. В тепле нога его ожила, и снова началась сильная боль. Мартынову начинало казаться, что он бредит, что сейчас очнется - и все окружающее исчезнет, и снова будет ночь, снег, дымный костер и скулящие от холода собаки. Много мучений доставила больная нога. Она распухла так, что пришлось разрезать меховой сапог, кожа почернела и потрескалась. Нечего было и думать, чтобы надеть сапог. Мартынов был в отчаянии. Однако делать было нечего. Ногу поверх форменных брюк обмотали мягкой оленьей шкурой и обвязали шпагатом. Старик хозяин сам вызвался сбрить свалявшуюся черную бороду есаула и сделать из нее бачки. Когда все было кончено, есаул попросил зеркало. Впервые за два с лишним месяца он увидел свое лицо. Страшное, почернелое, со струпьями на щеке и носу, с ввалившимися глазами, оно казалось непомерно скуластым. Он поднялся, застонав от боли, застегнул измятый мундир и, надев форменную фуражку, завернулся в шубу. Старик хозяин подал ему палку. Семенов и коряк с помощью старика вынесли есаула и усадили на нарты. Снова заскрипел снег под полозьями, и через несколько минут нарты остановились у дома с сияющими через обледеневшие стекла окнами. Это был дом Завойко, губернатора Камчатки. Снова мучительное путешествие на крыльцо при помощи спутников. Как во сне, Мартынов открыл дверь. Два лакея вскочили с лавок ему навстречу. - Есаул Мартынов, - еле слышно сказал им Платон Иванович, отдавая шубу и фуражку. - Есаул Мартынов! - прокричал лакей, распахивая перед ним двери и с нескрываемым изумлением глядя на помятое платье и обмотанную оленьей шкурой ногу визитера (у Завойко был вечер). Мартынов шагнул к раскрытым дверям, опираясь на палку. В глазах потемнело от боли, но он превозмог себя. Навстречу ему шел небольшого роста человек в распахнутом мундирном сюртуке, с красивым круглым лицом, на котором вместе с любезной улыбкой было выражение недоумения. За ним в ярко освещенном зале виднелись еще какие-то любопытные и удивленные лица. Приставив палку к стене, есаул вытянулся во фронт, четким жестом выдернул из левого обшлага пакет и шагнул вперед. Невыносимая боль пронизала его, но он успел твердо сказать, подавая пакет. - Есаул Мартынов, курьером от генерал-губернатора, имею честь явиться! Завойко принял пакет и невольно посторонился. Мартынов во весь рост рухнул перед ним на пол. Раздались женские крики, изумленные возгласы мужчин. Гости толпились к дверям, желая увидеть, что случилось. Два флотских офицера перенесли на диван бесчувственного есаула. Сквозь группу гостей поспешно протеснился доктор. Он расстегнул крючки чересчур свободного воротника мундира на исхудавшей шее Мартынова, кто-то подал стакан воды; он побрызгал на есаула, но тот не приходил в себя. - Предельное истощение, - сказал доктор, щупая пульс и оборачиваясь к вопросительно смотревшему на него Завойко. - И с ногой у него что-то, - проговорил капитан транспорта "Двина", указывая на безобразно замотанную в шкуру ногу есаула. - Господа, господа, прошу прощения! - проговорил доктор, которого теснили любопытствующие гости. - Господа, прошу вас перейти в другую комнату При есауле осталось несколько офицеров, Завойко и доктор. Он размотал шкуру, еще больше разорвал штанину. Склонившись низко, осмотрел ногу и, поднявшись, тихо сказал: - Обморожена. Следовало бы ампутировать стопу. Все молчали. - Риск огромный, господин Мартынов слишком ослабел, - прибавил доктор. - Надо все сделать, чтобы спасти его и сохранить ему ногу, - сказал Завойко. Мартынова немедленно перенесли в лазарет. И, в то время как петропавловский врач и врач "Авроры" хлопотали над бесчувственным Мартыновым, в кабинете Завойко обсуждались практические мероприятия по эвакуации Петропавловска Железный организм Мартынова благополучно вынес ампутацию. Уход за ним был самый тщательный. Жена Завойко и жены других офицеров поочередно дежурили у его постели. Кормили его всем, что только можно было достать лучшего и питательного. В то время как Мартынов медленно, но верно выздоравливал, Петропавловский гарнизон день и ночь работал, готовясь к походу. Снимали и срывали батареи, разгружали склады и грузили корабли. Во льду Авачинской губы прорубили канал и подвели суда ближе к выходу, чтобы при первой возможности выйти из бухты. Весна началась быстрая и дружная. Город опустел, все официальные лица и часть жителей перебрались на корабли. Остались только те, кто корнями прирос к камчатской суровой земле. При первой же возможности, прорубаясь сквозь лед на чистую воду, корабли вышли в море и под носом эскадры неприятеля, во много раз сильнейшей, ушли к Амуру. Противнику случайно удалось захватить только шлюпку с несколькими матросами. В самом Петропавловске англо-французская эскадра нашла лишь пустые склады упраздненной крепости. Морская же сила России - корабли по-прежнему оставались угрозой врагу. ЧЕТВЕРО МАТРОСОВ 1 Авачинская и Ключевская сопки сияли на закате своими розовыми снегами. Замершие воды Авачинской губы стекленели в неподвижности, отливая перламутром. Противоположный берег как бы висел в воздухе, отделившись от зеркальности вод. На мысах и отмелях в окрестностях Петропавловска стучали топоры и звучали голоса. Всюду было необычное оживление. Желтела земля в только что отрытых насыпях, темнели плетеные туры батарей. Матросы с песней тянули по песку на батарею тяжелые корабельные пушки. На плацу перед губернаторским домом мичман флота обучал строевому шагу и ружейным приемам волонтеров из чиновников. В порту стояли фрегат "Аврора" и транспорт "Двина". На них было тихо и безлюдно. Все были на берегу, на работах по постройке укреплений, и только часовые каждые полчаса отбивали склянки да на мостиках виднелись скучающие фигуры вахтенных офицеров. В ожидании нападения соединенной англо-французской эскадры гарнизон города, усиленный сибирским линейным полубатальоном, прибывшим на транспорте "Двина", деятельно готовился к обороне. Положение было очень неясно. Могло прийти еще подкрепление - эскадра графа Путятина, состоявшая из парусных фрегатов, корветов и паровой шхуны, но вернее было, что неприятель опередит их и будет здесь раньше. По бухте разносился равномерный стук уключин. Это бот Э 3 шел на веслах к выходу в Авачинскую губу. Боцман Усов и три матроса Камчатской флотилии 47-го флотского экипажа были посланы на нем за кирпичом в Тарьинскую губу. Переночевав там, они должны были на рассвете идти обратно с полным грузом. Боцман Усов, коренастый, могучий старик с седыми баками, перешибленным носом и острыми серыми глазами под лохматыми бровями, уже давно служил на флоте. Матросы Попов, Бледных и Удалов - много моложе. Удалов, румяный, с русым чубом и веселыми синими глазами, был общий любимец и баловень всего экипажа; даже суровый Усов снисходительно относился к шуткам, не щадившим и его почтенную особу. Старый боцман ценил в Удалове лихого моряка. Сейчас Удалов испытывал терпение старого служаки и свою собственную судьбу: он бился об заклад с Сидоренко, унтер-офицером с "Авроры", на штоф водки, что в течение трех дней будет величать старика "дядя Усов" вместо "господин боцман" и что тот не отвалит ему за это линьков. 2 Утренний ветерок тянул порывисто, но слабо. Тяжело груженный бот, кренясь под ветер, разваливая тупым носом гладкую воду, неторопливо бежал по спокойной воде Тарьинской бухты. Медленно отодвигались берега, и все шире и просторнее открывался проход на главный рейд. - Смотри, ребята! - сказал Бледных, сидевший на баке. Из-за мыса один за другим открывались корабли. Они были еще далеко, почти на середине рейда; на белых бортах темнели шахматные квадраты закрытых пушечных портов. Неподвижно высились просушиваемые паруса, далеко отражаясь в зеркальной воде. Курс бота лежал прямо на эскадру, и громады белоснежных пирамид росли на глазах. Изуродованное лицо Усова стало серьезным, и он, хмуря седые брови, внимательно вглядывался в силуэты судов, твердо сжимая румпель жилистой корявой рукой. - Цельная эскадра, - продолжал Бледных. - Вон корвет. Вон еще корвет! А это фрегат, - здоровый, поболе нашей "Авроры" будет. А вон еще фрегат, поменьше... А тут, гляди, шхуна, барк... (Корвет - трехмачтовое военное судно с открытой батареей.) - Бриг это, - поправил Удалов. - Верно, бриг, - согласился Бледных. - А вон еще корвет, - сказал Попов. - Чего же это, неприятель, что ли, а? - Может быть, - сказал Усов и до боли стиснул челюсти. Матросы нахмурились. На палубах брига и корвета можно было разглядеть людей, не спеша заканчивающих утреннюю уборку. Флагов еще не было ни на одном корабле. - Нет, ребята, - уверенно сказал Удалов, - это нам подмога подошла. Гляди, все тихо да мирно. Ни пальбы, ни тревоги. Ишь паруса сушат. Наши корабли. - А салюта почему не слыхать было? - с сомнением сказал Усов. - Эвона! - засмеялся Удалов. - Из-за сопки не доносит, звук стороной идет. Намедни, как мы за кирпичом ходили, на "Авроре" артиллерийское ученье было, а мы не слыхали... - И то... - кивнул головой Усов, не отрывая своих маленьких глаз от эскадры, которая действительно имела мирный вид. - Однако надо круга дать, - сказал старик, отводя румпель. - Не ровен час, неприятель. - Дядя Усов, идем прямо! Охота взглянуть поближе - может, новости какие узнаем, дядя Усов, - улыбаясь, попросил Удалов. - Я те не дядя, а господин боцман! - обрезал его старик. - И непрошеными соваться нечего, как раз под беду попадешь. - Да нет, видать, верно наши. Вон, гляди, с русленей рыбу удят. - Бледных указал на корвет, где действительно несколько человек удили, ловко выхватывая из воды сверкающую, как солнечный зайчик, рыбу. (Руслени - площадки по бортам парусного судна, служащие для отвода и укрепления вант.) Всем четверым это мирное занятие показалось на столько неестественным для неприятеля, пришедшего штурмовать крепость, что они переглянулись с облегченной улыбкой. - А что будет? - вкрадчиво сказал Удатов. - Пройдем кабельтовых в трех, если наши - подойдем, а если чего другое - мы завсегда под парусом убежим, пока они спустят шлюпки. - Да нет, какой неприятель, наши это! - уверенно сказал Попов. Усов, не глядя на товарищей, потянул румпель на себя, и суденышко легло на прежний курс. Все четверо молча смотрели на приближающиеся корабли. Там, видно, заметили бот. На палубе брига и корвета, стоящего чуть поодаль, поднялось движение. - Братцы, - упавшим голосом сказал Бледных, - матросы-то одеты не по-нашему! - Ворочай обратно, дядя Усов! - крикнул Удалов, хватаясь за шкот. Старик быстро переложил руль, парус зашумел, бот, перевалившись на другой борт, стал описывать дугу по гладкой воде. На бриге и корвете поспешно опускали шлюпки. У борта брига, поднимаясь к реям, всплыло белое облачко, гулкий гром прокатился по глади залива, и ядро, не долетев, взбросило в воздух зеленовато-белый столб воды. - Садись по веслам, ребята! - Усов озабоченно взглянул на парус, заполаскивающий под неверными порывами утреннего ветра. Матросы кинулись по банкам, длинные весла вспенили воду, но перегруженный бот почти не прибавил ходу. Между тем четыре шлюпки и баркас, полные вооруженных людей, отвалили от брига и корвета. Мерно и сильно взмахивали весла, легкие судна заметно приближались. Бледных, Удалов и Попов наваливались на весла, но неприятельские шлюпки настигали. Старый боцман бросил руль, поднялся на ноги, опустив широкие плечи, снял с себя бескозырку и низко наклонил седую голову. - Простите, братцы! - хрипло сказал он. - Погубил я вас за ништо, старый дурак! - Навались, навались, может, уйдем, - задыхаясь, сказал Удалов. - Где там! - Попов бросил весла и махнул рукой. Старый боцман перекрестился, надел бескозырку и молча стал прикидывать на руке кирпич. - Господин боцман, - неверными губами пробормотал Попов, - сдаваться надо. Его ить сила, а мы безоружные... Подушит, как котят... - А присягу ты принимал? - спросил с усмешкой чуть побледневший Удалов, беря в каждую руку по кирпичу. - Встретим их, ребята, по-флотоки! - сказал Усов, становясь лицом к врагу и повернув к товарищам широкую спину в черном бушлате. Неприятельские шлюпки шли, как на гонках. Впереди летела шестерка с брига. На носу стоял с ружьем наперевес здоровенный смуглый парень с красной повязкой на черных кудрях и два матроса в бескозырках с алыми помпонами. Шлюпкой правил стоя сухопарый лейтенант с узким желтым лицом. Придерживая ногами румпель и пригнувшись вперед, покачиваясь в такт толчкам весел, он, подняв дулом кверху пистолет, кричал звонким голосом: - Ne tirez pas, mes braves! Ne tirez pas! Il faut les prendre vivants!. (Не стреляйте, ребята, надо их взять живыми!) - Ca va, mon lieutenant! - отвечал матрос с красной повязкой на голове. (Ладно, господин лейтенант!) Шлюпка, лихо разворачиваясь, подходила вдоль борта. - Вот мы их и подшибем, - сквозь зубы сказал Усов, и с силой пущенный кирпич, загудев, полетел в голову черноволосому. К счастью для него, кирпич только вскользь задел его по черепу. Но сила удара была такова, что моряк, выронив ружье, без звука кувырнулся в бот. - A, vieux chameau! - закричал лейтенант и выстрелил в боцмана. (А, старый верблюд!) Пуля оторвала кусок уха, седые бакенбарды старика залились кровью. - Вот тебе за дядю! - И кирпич, брошенный Удаловым, угодил прямо в грудь лейтенанту. Ноги его мелькнули в воздухе, раздался всплеск. Двое гребцов сейчас же бросились за ним в воду, остальные прыгнули в закачавшийся бот. Там вспыхнула жаркая, неравная рукопашная схватка. Удалов, боцман и Бледных, выпустив свои "заряды", отчаянно дрались кулаками, но силы были слишком не равны. Одна за другой подваливали шлюпки, и скоро все четверо русских моряков были связаны, спеленаты, как младенцы, и положены на дно двух шлюпок с брига "Obligado". Бот взяли на буксир, и флотилия пошла к кораблям. Мокрый лейтенант, воинский пыл которого после купанья значительно остыл, правил шлюпкой, где лежали Удалов и Усов с залитым кровью лицом. Но и победители, однако, почти все были покрыты синяками, а двое прополаскивали разбитые зубы морской водой. Удалов, лежа на дне, отдышавшись после схватки, сосредоточенно уставился на курчавого смуглого матроса, на красной повязке которого темными пятнами проступала кровь. Болезненно морща красивое лицо, он то и дело смачивал голову водой. - Мусью, а мусью! - обратился к нему Удалов. - Oui? - вежливо обернулся тот. - Как угощенье-то, по вкусу ли? - озабоченно спросил Удалов, кивая подбородком на его голову. Тот недоумевающе поднял брови. - Бламанже-то, бламанже рюс, са ва? Бьен? - усмехаясь, продолжал Удалов. - Закусон, значит, как оно, бьен? - C'est ca?* - догадался француз, указывая на свою рану. - Merci, vous etes bien aimable. Je me suis regale de votre bonne chere. Etes vous content pour votre part?** *Вот это? ** Спасибо, это очень любезно с вашей стороны. Я в восторге от вашего угощения. А вы, мсье, сами довольны?) И, добродушно смеясь, француз указал на затекший глаз Удалова. Тот фыркнул. - Дя, а дя! - давясь смехом, повернул Удалов голову к боцману. - А ведь понял! Здорово я могу по-ихнему? Понял ведь! Угостили, говорит, мерси, рыгале от вашего угощенья напало, а?.. Обходительный народ! - Да побойсь ты бога, ирод! - прохрипел старик. - Везут его, как свинью связанную, а он смешки строит. 3 Русских моряков привезли на бриг и, развязав, отвели в каюту. Там их заперли и к дверям приставили часовых. В тесной каюте было темно, иллюминатор был закрыт по-штормовому. - Чего с нами сделают, господин боцман? - робко, шепелявя, спросил Попов. В свалке ему выбили два зуба. - Чего бог даст, заячья твоя душа, - отвечал старик. Попов виновато опустил глаза и покраснел. - Так ить его сила, а мы безоружные, - пробормотал он снова. - Вот что, ребята! - внушительно сказал боцман. - Что бы там ни было, присягу не забывать! Ежели насчет крепости и прочего спрос начнут, отвечать всем в одно: служили, мол, на дальнем кордоне и знать ничего не знаем. Только-де знаем, что большой силы сикурс должен в Петропавловск подойти. Понятно? - Понятно. Не подкачаем, дядя Усов, - за всех отвечал Удалов. - То-то, понятно, шалопут! Счастье твое, что тебе неприятель рожу поуродовал, а то всыпал бы я тебе за "дядю". - Я ведь шутейно, - сказал Удалов и фыркнул. - Оно и вас, господин боцман, бог счастьем не обошел, - не удержался он. Боцман сердито нахмурил брови, но в это время дверь в каюту отворилась и вошли офицер и два матроса. Судя по бинтам, ящику с медикаментами, тазу и кувшину с водой, это был врач. Он перевязал Усова, дал примочек остальным. После этого русских моряков возили на фрегат "La Force" для допроса к адмиралу, но никаких показаний, кроме тех, о которых они условились заранее, от них не получили. Вечером пленным дали ужин и по кружке вина, а после вечерней зари им сделал поверку лейтенант, захвативший их в плен. Он вошел в каюту в сопровождении двух вооруженных матросов, которые, не помещаясь в каюте, стали в дверях. Один из них приподнял над головой фонарь. Лейтенант держался рукой за грудь и изредка сплевывал в белый платок. - Видать, и на этого рыгале напало, - подмигнул Удалов. Пленные засмеялись, а лейтенант сердито посмотрел на Удалова и, обернувшись к караулу, спросил: - C'est lui qui m'a frappe? (Это он меня ударил?) - Oui, mon lieutenant, - сказал один из матросов. (Да, господин лейтенант.) - Mauvais sujet, - сказал лейтенант, сердито пригрозив Удалову пальцем. (Негодяй!) Пленные улеглись, но ночь прошла беспокойно. Хныкал и стонал Попов, и метался старик Усов. Рана начала сильно его беспокоить. В полузабытьи он попросил пить, и Удалов на своем удивительном французском языке сумел объяснить часовому, в чем дело. Тот по его просьбе принес целый анкерок холодной пресной воды. Спать Удалову не хотелось. Он лежал в темноте, закинув за голову руки, и мысли его были на пятой батарее, которую он строил до своей несчастной поездки за кирпичом. "Не спят небось, сердешные, - думал он про товарищей по экипажу. - Начеку, завтра бой... А я уж отвоевался". Он представил себе, с каким тревожным чувством слушают его товарищи бой склянок на неприятельской эскадре. Усов в темноте потянулся за водой и, видно, неловко повернувшись, глухо застонал. - Стой, дядя Усов, я помогу, - шепотом сказал Удалов и, напоив боцмана, подсел рядом. - Мозжит ухо-то? - сочувственно спросил он. - Не в ухе дело - в голову стреляет, аж в щеку да в плечо отдает, - сердито сказал старик. - А ты холодной водой. Вот постой... Удалов снял с себя фланелевку, смочил ее из ковша и, отжав, стал прикладывать к незабинтованным местам на голове боцмана. - Так будто облегчает, спасибо, - тихо оказал старик. - Да ты, парень, ложись. Ай не спится? - Не спится... Смех смехом, а обидно, дуриком влетели, как кур во щи. Ребята завтра бой примут, на смерть пойдут... - Не говори ты мне! Двадцать лет боцманом, тридцать пять лет во флоте, два раза кругом света ходил, а тут оплошал! Старик заволновался, привстал, но боль резнула его через всю левую часть головы, и он глухо за стонал. - Лежи, господин боцман, - ласково сказал Удалов. - Не бунтуйся. Твоей вины тут нету. Кто виноват, что ветер упал? Никто. А наши, я так считаю, что спуску неприятелю не дадут, а? - Его превосходительство адмирал Завойко - он орел, он могет. А особливо господин капитан Изыльметов, - хрипло сказал старик, успокаиваясь. - А ребята, известно, при оружии и артиллерия. - Будь у нас топоры, мы бы тоже зря не дались. Разговор замолк. Боцман забылся и во сне глухо стонал. Угомонился Попов, и давно на всю жилую палубу храпел Бледных... На другое утро все четверо проснулись в подавленном настроении. На судне после утренней уборки была необычная суета. Около восьми часов послышалась орудийная стрельба, которая длилась несколько часов. Было ясно, что происходило сражение. Пленные мучились неизвестностью. Боцман молился "о даровании победы и посрамлении супостатов". К концу дня сражение, видно, утихло. Бриг не принимал в нем участия. Вскоре по окончании стрельбы дверь открылась, и в каюту, улыбаясь, вошел черноволосый парень, голова которого на этот раз была не в красной повязке, а просто забинтована. - Alors, comment ca va? - обратился он к Удалову. - Voila une petite chose pour vous. Tout de meme nous ne sommes pas des sauvages qui mangent leurs prisonniers, - сказал он и протянул две пачки табаку. (Ну, как дела? Вот одна штучка для вас. Все же мы не дикари, которые едят своих пленных.) - Бусурман, а совесть имеет, - снисходительно сказал старый боцман, узнав, что находится в пачках. - Спроси его, парень, чем кончилась баталия, - обратился он к Удалову, с полным доверием относясь к его лингвистическим способностям. Это поручение не затруднило матроса. - Эй, мусью, - сказал он, - пальба-то, пальба - бум! бум! Преферанс чей, а? Наша взяла ай нет! Преферанс виктория, значит, чья? Француз напряженно вглядывался, стараясь понять, затем вдруг улыбнулся и закивал головой. - Се combat, voyons. Sans resultat. C'est un assault preliminaire. Ce n'est pas une attaque generale. (Ну как же, это битва. Битва без последствий. Это предварительная схватка, а не генеральная атака.) - Ага, понял, - сказал Удалов, внимательно следивший за губами француза. - Артиллерийский, говорит, был бой, без результата. Генерал хотел в атаку идтить, да не вышло. Не очень удовлетворенный своим переводом, Удалов помолчал и добавил: - А какой такой генерал, хрен его знает. Узнав, что атака неприятеля на этот раз не удалась, пленные повеселели. Прошло еще два дня. Усов был тяжело болен, рана его воспалилась. Остальные стали привыкать к своему положению. Попов, по целым дням не слезавший с койки, томился опасениями за свою судьбу и дурными предчувствиями. Бледных раздобыл при помощи Удалова свайку и кусок каната, распустил его на пряди и плел веревочные туфли. Они имели большой успех у команды брига и приносили доход, а когда Удалов предложил товарищу вплетать узором разноцветные ленты, туфли приобрели совсем щегольской вид, и спрос на них появился даже со стороны офицеров. Жалея старого боцмана, Удалов часто присаживался возле него и отвлекал его внимание от боли разными историями, сказками и матросскими прибаутками, которых он знал неисчислимое количество. Порою он болтал на своем "французском" языке с матросами из команды брига, приходившими в качестве заказчиков к Бледных. Особенно частым посетителем был курчавый матрос - тот, кто принес табак. Его звали Жозеф. Удалов делал во французском языке большие успехи. Природная сообразительность и музыкальный слух сослужили ему в этом деле хорошую службу. Вечером 23 августа пленные узнали от Жозефа, что назавтра назначен штурм Петропавловска. Еще было темно, когда на судах всей эскадры заиграли горнисты и послышалось пыхтение парохода "Вираго", гулко разносящееся по воде. Усов завозился на своей койке. - Дать чего, дядя? - спросил Удалов. - Нет... - хрипло отвечал старик. - Молитесь, ребята, видно, штурм начинается. С рассветом началась сильная канонада, и можно было расслышать всплески русских ядер, падавших в воду неподалеку от брига. Час шел за часом, жаркая пальба не прекращалась, и пленные томились в неведении - что же происходит? Озабоченные часовые ничего не отвечали на вопросы Удалова, да и знали-то они, впрочем, немного. Чем дальше, тем больше нарастало волнение Усова и Удалова. Попов заснул на своей койке, а трудолюбивый Бледных принялся за свое плетение. Удалов стоял у закрытого иллюминатора и, припав к нему ухом, старался по звукам стрельбы определить положение. - Вот наши бьют, а это погромче - видать, с ихних фрегатов... А это с "Авроры", уж это я точно знаю, этот звук я знаю! - говорил он. Выходило, что "Аврора", "Двина" и русские батареи успешно обороняются. Новые часовые, сменившие прежних, сказали, что готовится десант, и скоро артиллерийская пальба еще больше разгорелась и в грохоты и раскаты артиллерийских залпов вплелась дробная россыпь ружейной перестрелки. Удалов, не в силах сдержать волнение, заметался по тесной, полутемной каюте и наконец, бросившись на свою койку, замолк. Боцман приподнялся на локте, стараясь вслушаться в звуки стрельбы. Бледных оставил свою работу и поднял на товарищей встревоженное лицо. Пушки умолкли. Около часу, то нарастая, то затихая, продолжалась ружейная трескотня. Но вот наступила тишина. - Кончилось будто, - сказал Бледных и вздохнул тяжело. - Ужели одолели наших, а, ребята? - Не может этого быть! - сердито буркнул боцман. Удалов молчал, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся извне. - Да ведь и то, у него - сила! - продолжал Бледных. - Два фрегата, три корвета, бриг, пароход... Небось больше двухсот пушек, а у нас "Аврора" - и все... "Двина" - транспорт, о чем говорить? - Ребята, на берегу "ура" кричат и музыка!.. Ей-богу! - крикнул вдруг Удалов и, сорвавшись с места, бросился к иллюминатору и припал к нему ухом. Бледных и Усов, приоткрыв от напряжения рты, молча смотрели друг на друга, прислушиваясь. Слабо доносились раскаты "ура" и звуки музыки. - Ура! Отбили штурм! Ура, ребята! - закричал Удалов так громко, что Попов, проснувшись, испуганно сел на койке, а часовые сердито застучали в дверь. Боцман и Бледщых истово перекрестились. Скоро к бригу подошли шлюпки, раздались стоны раненых. По расстроенному и сердитому виду часовых пленные убедились, что Удалов был прав. Штурм Петропавловска был блистательно отбит немногочисленным русским гарнизоном. Неприятельская эскадра простояла в Авачинской губе еще два дня, хороня убитых и исправляя повреждения на судах. Не делая больше попыток овладеть крепостью, соединенная эскадра утром 27 августа подняла якоря и вышла в море. 4 На походе режим для русских моряков был смягчен, и большую половину дня им разрешили проводить на палубе, для чего было отведено специальное место между двумя пушками. Усов начал поправляться, но был еще слаб, а кроме того, он как-то необыкновенно упал духом. Плен, болезнь, все несчастья, свалившиеся на него и его товарищей, тяжело повлияли на душевное состояние старого моряка. Во всем случившемся он винил одного себя, очень страдал от этого, и в ослабевшем и обмякшем молчаливом старике трудно было узнать прежнего лихого боцмана и "командера". Вместо него в маленьком мирке русских моряков самым влиятельным стал теперь Семен Удалов. После поражения эскадры под Петропавловском прежнее неукротимое, веселое, жизнерадостное состояние духа вернулось к нему. К старому боцману он относился бережно и внимательно, не поддразнивая его, как раньше, и называя не иначе, как господин боцман. Первые дни, когда ослабевшему от болезни Усову трудно было взбираться по крутому трапу на палубу, он втаскивал его туда на "горбе", несмотря на негодование и гнев почтенного старика, не привыкшего к таким нежностям. На палубе обычно было ветрено и сыро, но за пушкой можно было укрыться. Усов сидел всегда молча, насупив седые брови, и курил свою неугасимую трубку, изредка тяжело вздыхая. Попов или спал, свернувшись, как кот, или, опершись о высокий борт и поплевывая, поглядывал то на низкое серое небо, то на темные крутые волны, быстро бегущие наперегонки с бригом. Бледных прилежно и неутомимо работал, а Удалов или мастерил что-нибудь при помощи матросского ножа, вроде кузнеца и медведя, бьющих по наковальне, или же, собрав вокруг себя кружок подвахтенных матросов, упражнялся в познании языка, заставляя покатываться со смеху и веселых французов и своих более серьезных соотечественников. Он быстро приобрел популярность и общую симпатию, начиная от капитана брига, купившего у него кузнеца и медведя за пачку табаку, и кончая коком-марсельцем. Особенность говора этого провансальца он быстро уловил своим музыкальным слухом и ловко копировал его, ко всеобщему удовольствию. Только старший офицер, лейтенант, не обращал на него внимания, холодно глядя поверх головы, если Удалов попадался ему на глаза. Он не мог позабыть своего купанья в студеных водах Авачинской губы. Однажды в довольно свежую погоду бриг ходко шел в полветра, кренясь и осыпая брызгами с бака прикорнувших у русленей матросов. Вдруг вахтенный начальник отдал команду, боцман засвистал в дудку, вызывая подвахтенных на палубу. Вахтенные бросились к брасам, чтобы уменьшить площадь парусов. С севера заходил шквал с дождем. При звуках аврала Усов поднял голову. Загоревшимися глазами глядел он на работу матросов и так насасывал трубку, что от нее искры летели, как от паровоза. Удалов, Бледных и Попов тоже встрепенулись. Курчавый Жозеф, вылетевший из люка на палубу, на ходу обернулся и крикнул, улыбаясь: - II faut se rechauffer un peu!* - и, как-то поскользнувшись (бриг качнуло на зашумевшей большой волне), он плечом со всего маху стукнулся о высокий борт; лицо его искривилось, но он устоял на ногах и ринулся вверх по вантам, крикнув: - Са va, mon vieux!** (* Нужно немного погреться! ** Ничего старина!) - Всыпал бы я тебе с дюжину, чтобы не зевал во время аврала! - буркнул Усов. - Хорошо, да не по-нашему, - сказал Удалов, глядя на работу матросов. Усов только иронически ухмыльнулся. В это время у Жозефа, не на шутку зашибшего руку, порывом ветра вырвало угол марселя. Парус, грозя разорваться на клочки, гулко захлопал. Капитан, вцепившись в поручни, заорал на матросов, французский боцман кинулся с полубака к мачте, но его опередил Удалов, кошкой взлетевший по вантам и побежавший по рее. В несколько секунд марсель был усмирен. Усов, не отрывавший глаз от товарища, удовлетворенно крякнул и глянул в сторону мостика - знай, мол, наших, а Удалов, кончив дело, так же лихо спустился на палубу и присел к товарищам как ни в чем не бывало, лишь слегка запыхавшись. Капитан в рупор крикнул что-то французскому боцману, и тот, козырнув, кинулся к пленным. - Семен, к капитану! - крикнул он Удалову. - Эх! Небось чарку поднесут! - с завистью сказал Попов. - И стоит того! - оборвал его Усов. - А ты бы вот больше жиры належивал, лежебока! Капитан поблагодарил Удалова и приказал выдать ему вина. После недолгой стоянки в Калифорнии бриг пошел зимовать на Сандвичевы острова. Переход длился семнадцать дней. После холодных осенних шквалов в северной части Тихого океана здесь была благодать, но тем не менее и тут бриг поштормовал. Пять дней люди ни разу не ложились сухими, не спали больше двух часов подряд и не имели горячей пищи. Ветер стих внезапно, к вечеру, однако бриг всю ночь мотало на могучей океанской волне. В кубрике было сыро, но люди спали, как сурки, не обращая на это внимания. За день судно вышло из штормовой полосы и, окрылившись всеми парусами, ходко шло, чуть кренясь под ветер и с шумом разваливая на две волны гладкую, как жидкое зеленое стекло, воду. Солнце склонялось на запад. Высохшие за день паруса порозовели, и вдали, над жемчужным простором, встали на небе розовые облака. Удалов, стоя у бушприта, смотрел вперед. Жозеф, вахтенный на баке, указал ему на облака: - La terre! Les iles de Sandwich! (Земля! Сандвичевы острова!) Поздно ночью раздалась команда, загремела якорная цепь, и бриг остановился, как казалось, у самого подножья темной, нависшей над судном горы. Над горою дрожали и переливались крупные, яркие звезды. Веяло сладкими, пряными ароматами. С берега доносились пение и томный, ноющий звон какого-то струнного инструмента. - Пахнет, как в церкви: ладаном и горячим воском, - тихо сказал Удалов. - А звезды - как свечи... Хорошо на свете жить, дядя Усов! Оживившийся и как бы помолодевший, боцман широкими ноздрями перешибленного носа жадно вдыхал в себя ароматы. - А на берегу, брат, - восхищенно сказал он, - этой самой пальмовой араки пей - не хочу. Ну конечно, и джин английский соответствует. Всякой этой фрухты - и не поймешь, откуда она родится. Иная вся, как еж, в иголках, а расколешь - внутри половина лед, половина мед. Народ тут - канаки называемый. Между прочим, по пояс нагие ходят, а ничего, народ хороший, смирный. - Не пустют нас на берег, - тоскливым голосом сказал Попов. - Не пустют. А уж тошнехонько на судне! Опасения его оправдались. Утром, в то время как вахту, к которой приписаны были русские моряки, отпустили на берег, пленные остались на борту. Старший офицер, желчный и злопамятный человек, заставил всех четверых отбивать ржавчину с якорной цепи. Расположившись в тени поднятого кливера, они неистово стучали молотками. Днем к бригу подошла шлюпка с береговыми офицерами. Поднявшись на мостик, офицер объяснил, что прислан с просьбой дать имеющихся на борту военнопленных для работ на берегу: там, ввиду возможного неожиданного нападения русской эскадры, строится форт и нужны рабочие руки. - С удовольствием, - отвечал старший офицер, - возьмите их, сделайте одолжение. Я сам не знал, чем их занять на борту, а они народ ненадежный, того и гляди сбегут, предупреждаю вас. Особенно один - Семен, отчаянная голова. Позвать сюда русских! - крикнул он вниз. Через несколько минут все четверо стояли на палубе перед мостиком. - Вот они, - сказал лейтенант. - Здоровые ребята, - одобрительно отозвался офицер. - Пойдете на берег с господином офицером и будете работать на постройке форта! - крикнул им вниз лейтенант. - И чтобы работали на совесть! Построже с ними, - обернулся он к офицеру. Освоившийся с языком Удалов понял смысл фразы, а слова "форт" и "работать" были понятны и остальным. Удалов нахмурился и глянул на товарищей. - Не годится дело, - вполголоса сказал он. - Форт строить велят. Ведь это против наших. Старый боцман сдвинул седые брови. - Не годится! - подтвердил он. - Так и скажи ему, собаке: мол, крепость строить не хотим. - Так, ребята? - спросил Удалов. Бледных молча кивнул головой. Удалов шагнул вперед и сказал, подняв голову и глядя на мостик: - Форт работать нет! Не хотим! - Что?! - изумился лейтенант, оглядываясь на офицера. - Не хотим! - повторил Удалов и, обернувшись к товарищам, сказал: - Садись, ребята, на палубу, нехай видит, что мы всурьез! - И он сел, по-турецки скрестив ноги. Остальные последовали его примеру. - Ах, канальи! - рассвирепел лейтенант. - Взять их сейчас, поставить на ноги! С десяток матросов кинулись поднимать с палубы пленных. Поднялась возня, раздалось фырканье, добродушный сдержанный смех. Смеялись и французы и наши. Поднять русских матросов никак не удавалось. Те, как параличные, подгибали ноги, валились на палубу. - Это заговор, господин лейтенант, - с чуть заметкой улыбкой сказал приезжий офицер. - Ах, канальи! Я их проучу! - Лейтенант закусил тонкие губы. - Принести железа - и кузнеца сюда! Русские моряки были закованы в цепи и посажены в карцер на хлеб и воду. Пленных продержали в кандалах два дня. После этого случая пленные все время оставались на корабле, и старший офицер еще суше и неприязненней относился к ним. 5 Зима в этом благодатном климате прошла быстро, и в конце марта союзная эскадра стала готовиться ко второму походу на Камчатку. Общественное мнение союзных держав было оскорблено поражением, понесенным сильною эскадрой союзников при попытке овладеть Петропавловском, гарнизон которого был немногочислен и плохо вооружен. На этот раз силы неприятеля были значительно увеличены. На Камчатку шло пятнадцать боевых кораблей с общим количеством артиллерии до четырехсот пушек. Два вооруженных парохода были отправлены вперед, чтобы нести дозорную службу у берегов Камчатки. Однажды по всей эскадре засвистали боцмана, люди пошли ходить вокруг кабестанов, корабли оделись парусами и, кренясь, принимая крепкой скулой крупную океанскую зыбь, пошли на север. (Кабестан или шпиль - ворот, которым поднимают из воды якоря. В парусном флоте на этом вороте работали вручную.) С этого дня Удалов резко переменился. Он не отвечал на шутки приятелей-моряков, по старой памяти ожидавших от него острых и метких ответов. По вечерам, вместо того чтобы, собрав вокруг себя кружок слушателей в уютном уголке, между двумя пушками, восхищать их длинными сказками и историями, он сторонился людей. Теперь, прикорнув у бушприта, он проводил долгие молчаливые часы, тоскливо глядя на север, туда, куда неуклонно шли вражеские корабли. Это настроение Удалова французские матросы быстро заметили и решили, что причиной его было опасение - не заставят ли пленных сражаться против своих. Жозеф и другие матросы успокаивали его на этот счет, но он только безмолвно махал рукой и, не слушая, с тоскливым видом отходил в сторону. Однажды, когда он стоял у борта, глядя вдаль, к нему подошел Усов. Облокотясь рядом, выколотив трубку, старик помялся, покряхтел, видно затрудняясь начать разговор, и наконец решился. - Ты тово... парень... - сказал он, - замечаю я, ты малость не в себе. Матрос ты боевой, а будто заскучал, а? Непривычная ласка зазвучала в хриплом голосе старого моряка. Удалов молча указал рукой вперед. Кильватерной колонной шли могучие корабли (бриг шел во второй колонне, параллельным курсом). То вздымаясь на крупной волне, то припадая в разломы, корабли пенили океан. Высились, вздуваясь, многоярусные башни парусов, темнели квадраты бесчисленных пушечных портов, и от корабля к кораблю бежал белый пенистый след. - Нда-а! - крякнув, промычал старый боцман. - Чать, мы русские люди. Душа болит... - глухо сказал Удалов. Боцман опустил на глаза седые брови и понурил голову. Заметил настроение Удалова и старший офицер. Однажды во время учебной тревоги он остановил пробегавшего мимо Удалова и крикнул, щуря глаза в холодной улыбке: - Семен! - Яу! - по привычке отвечал Удалов, останавливаясь. - Во время артиллерийской тревоги ты и твои товарищи назначаетесь к орудиям подавать снаряды. Удалов побледнел и молча смотрел в ехидно улыбающееся лицо лейтенанта. - Невозможно! - сказал он, тряхнув головой. - Но, но! - прикрикнул старший офицер и, отойдя к другой стороне мостика, заорал на марсовых, у которых заела снасть. Удалов медленно пошел к своим, кучкой стоявшим у орудия. - Что он сказал? - мрачно спросил Усов. Удалов перевел слова старшего офицера. Ребята переглянулись. - Экие дела, господи прости! - тяжело вздохнул Попов. - Не будет этого, хоть шкуру сдери! - сквозь зубы пробурчал Бледных. - Что делать, господин боцман? - обернулся к старику Попов. Усов задумался, почесывая затылок. Удалов молчал. Лицо его было сурово, голубые глаза сосредоточенно глядели в палубу. Он тряхнул головою и глянул на товарищей. - Вот оно как... Вроде на мертвом якоре... Я так считаю - себя не жалеть, перед врагом не страмиться, против своих не идти, лучше в петлю. Так? Ребята молчали, но молчание это красноречивей всяких слов говорило об их решимости. Удалов трудно перевел дух, облизнул губы и сказал тихо и застенчиво: - Ежели помирать надо, я желаю первый пример дать... В одно сумрачное утро, как только развеялся туман, с борта увидели еще далекие, чуть отделяющиеся от моря очертания камчатских гор. На судне пробили пробную боевую тревогу и тут же дали отбой; люди были отпущены и столпились на баке, глядя на далекие снежные вершины. Удалов, привалившись к борту, долго смотрел на родную землю, тяжело вздохнул, снял бескозырку, перекрестился и стал проталкиваться от борта. Его пропускали, не обращая на него внимания. Все жадно смотрели вперед. Удалов, никем не замеченный, поднялся по вантам на несколько веревочных ступенек и кинулся за борт. - Человек за бортом! - закричал вахтенный офицер и, подбежав к краю мостика, бросил в море спасательный круг. Раздалась команда к повороту и к спуску шлюпки. Вахтенные побежали по местам, свободные от вахты - к подветренному борту. Боцман Усов первым очутился у борта и вцепился в деревянный брус своими корявыми просмоленными пальцами. Тревожно глядел он в стальные волны, отстающие от брига. Вот саженях в двадцати вынырнула белокурая, потемневшая от воды голова Удалова с чубом, прилипшим ко лбу. Все видели, как он перекрестился, поднял руки и ушел под воду, под рассыпавшийся гребень набежавшей волны. Кто-то толкнул Усова. Старик обернулся - это был Жозеф. Сбросив куртку, он схватился за ванты, собираясь прыгнуть за борт, но боцман положил ему на плечо тяжелую руку и покачал головой. - Конец... не надо, - тихо сказал он. - Царство тебе небесное, праведная душа! - добавил он и отвернулся, на самые глаза опустив седые брови. При входе в Авачинскую губу французская команда, заметно подавленная гибелью Удалова, стала по орудиям, а Усов, Попов и Бледных ушли в кубрик. Старший офицер сделал вид, что не замечает нарушения своего приказа. ПРИКЛЮЧЕНИЯ МОРЯКОВ С БРИГАНТИНЫ "ПРИНЦЕССА АННА" (Повесть на основе подлинного происшествия) 1. БРИГАНТИНА В МОРЕ Двухмачтовая "Принцесса Анна", шедшая из Данцига в Кронштадт, целый день бежала в фордевинд под всеми парусами. Было пасмурно с утра. Серые осенние тучи, обложившие небо, все темнели и тяжелели, набухая дождем. К вечеру на западе, за кормою судна, над горизонтом неспокойного моря вдруг образовалась длинная и узкая золотисто-зеленоватая щель. Казалось, что все усиливающийся ветер с напряжением оторвал наконец темный купол туч от края чугунного моря и сдвинул его набок. Тучи стали еще темнее, а море посветлело. Странно и необычно освещенное низким скользящим светом, оно стало очень просторным, и бригантина, резво бежавшая по волнам туда, где, как бы клубясь, все сгущался сумрак ненастья, казалась в этом огромном и зыбком просторе до жути одинокой. Вахту правил старший офицер лейтенант Рудольф Пеппергорн. Офицеров было всего три, включая командира судна. Пеппергорн стоял у поручней на возвышении полуюта тощий и высокий, завернувшись в длинную, до пят, черную епанчу и нахлобучив черную треуголку с серебряным позументом. Соленый упругий ветер полоскал подол епанчи и как бы обивал концы ее о пузатенькие полированные балясины поручней. Вахта кончалась. Делать было нечего. Давно уже надоели Пеппергорну и серые волны, и тучи, и высоко вверх уходящие двухъярусные, наполненные ветром паруса. Все надоело Пеппергорну - весь осточертевший ему божий свет, по которому судьба вот уже сорок лет гоняла его, как гонит осенний ветер сухой лист, оторвавшийся от ветки. До того как поступить в российский флот, Пеппергорн испытывал свое счастье на других кораблях - и на французских, и на голландских, и даже на испанских. Счастья своего он нигде не нашел, но постепенно растерял молодость, силы и превратился в старого, раздражительного и обидчивого морского бродягу без родных, без близких, без отечества. Пеппергорн всю жизнь проплавал в подчинении. Никогда не испытал он власти самостоятельного командира корабля, и она в конце концов сделалась предметом его самых горячих вожделений. Ему стало казаться, что все дело в том, чтобы перешагнуть этот роковой порог, стать капитаном, - и тогда все повернется по-иному и фортуна сама откроет перед ним ларец своих даров. В российский флот он поступил в надежде, что здесь мечта его осуществится быстрее, чем где-либо. Однако вот уже много лет он тянет ту же лямку. На "Принцессе Анне" Пеппергорн служил третий год. Это была большая мореходная бригантина о шестнадцати пушках в батарейной палубе. Она была красива и ничем не походила на те безыменные бригантины, что десятками пеклись на Олонецкой верфи для плавания в шхерах. Хорошо бы для начала стать командиром этого отличного суденышка! Командовал им лейтенант Пазухин, превосходно вышколивший матросов и державший судно в образцовом порядке. Пеппергорн терпеть не мог Пазухина, да и тот весьма холодно обходился со своим помощником, а дружил с третьим офицером, мичманом Аникитою Гвоздевым. Три недели тому назад Пазухина свезли на берег в жесточайшей горячке. А Пеппергорн давно уже был на очереди к командирской вакансии. Очень хотелось Пеппергорну, чтобы Пазухин не выздоровел и открыл ему путь. Надежда его сбылась: Пазухин умер на берегу. Но командиром бригантины был назначен старый, толстый лентяй князь Борода-Капустин, который не умел даже сделать толком запись в вахтенный журнал... Пеппергорн же снова остался помощником. Вот что значит не иметь ни денег, ни протекции! От этих неприятных мыслей лицо Пеппергорна стало еще длиннее и две горестные складки глубже пролегли от носа к опущенным углам рта. - Шквал с подветра! - закричал часовой на марсе. Пэппергорн вздрогнул и вернулся к действительности. Он отдал команду готовиться к шквалу. Тяжеловесный боцман, в рубашке, распахнутой на волосатой груди, и в коротких холщовых штанах подгонял линьком матросов, стремительно разбегающихся по местам. Лихой и отчаянный марсовый Петров первым взбежал по вантам, но под самым марсом оступился, сорвался и полетел вниз. Рулевые ахнули, Пеппергорн сжал кулаки. Но Петров упал не на палубу, а на ванты; спружинив, они ослабили удар. Он перевернулся в воздухе, еще раз ударился о ванты, ухватился сразу обеими руками за выбленку, секунду передохнул, приходя в себя, и снова ринулся наверх, на марса-рею. (Выбленка - веревочная ступенька вант (снастей, поддерживающих мачту).) Шквал прошумел, пронесся, накренив судно, но не причинил никакого ущерба. Боцман Иванов просвистал в свою дудку отбой, и подвахтенные матросы сбежали вниз. Колокол пробил склянки - восемь часов. Наступило время вечерней церемонии - спуска флага. Пеппергорн отдал команду. Капитон Иванов застегнул на груди рубаху, оправил пояс и засвистал "всех наверх". По палубам затопотали десятки матросских ног; придерживая шпагу, взбежал по крутым ступеням на полуют коренастый молодой офицер в мундире зеленого бутылочного цвета с красными обшлагами и отворотами. Он поднес два пальца к загибу треуголки и хотел рапортовать, но Пеппергорн, не слушая его рапорта, насупясь, пробормотал: - К спуску флага... - и закончил фразу неясным бурчанием. Гвоздев бегом бросился на свое место на шканцах, где под строгим и бдительным присмотром Капитона Иванова уже строилась в два ряда команда. Деревянные ступеньки трапа заскрипели под тяжестью дородного тела, и командир судна, князь Борода-Капустин, ухватясь за поручни, грузно поднялся на полуют. Ветер рванул на нем плащ, растрепал локоны большого парика и попытался сорвать с него треуголку. Князь поплотнее надвинул шляпу, оправил парик. Он принял рапорт Пеппергорна и повернулся лицом к флагу, реявшему в воздухе над завитушками огромного кормового фонаря, откованного затейливо и искусно. Он отдал честь флагу, и щуплый, широкоротый трубач грянул зорю. Широкое, сонное лицо князя оживилось и расплылось в неудержимой улыбке. Не торжественность церемонии, не быстрота и четкость, с которою команда приступила к ней, не бодрые звуки сигнала, с удивительным мастерством и ловкостью исполняемого трубачом, радовали князя. Его радовало то, что до боли в печени огорчало Пеппергорна: вот он - и командир судна. Почти тридцать лет тянул он тяжелую лямку младшего офицера - и наконец достиг... Капитанство было князю в новинку. Нужно сказать прямо, что покойный государь, Петр Великий, не жаловал Митрофана Ильича "за леность, нерадение и неуспех в науках". Он никак не пускал его выше унтер-лейтенантского чина, не считаясь с родовитостью князя, но не давал абшида - отставки, стараясь приучить его к службе. Несколько раз Борода-Капустин имел несчастье ходить в море с царем - и дважды был бит его величеством собственноручно за нерасторопность, за ошибки в командах и незнание навигации. Был бы Петр в живых - никогда не видать Митрофану Ильичу самостоятельного над судном командирства. А сейчас он командует бригантиной и под началом у него два офицера. Стоя на полуюте своего корабля и слушая зорю, Митрофан Ильич наслаждался сознанием, что здесь он глава и хозяин, как в своей деревне. Выше его нет никого. Захотел - скомандовал и лег в дрейф. Или из пушек выпалить приказал всем бортом. Захотел и... Хотя, впрочем, все надо заносить в шканечный журнал - лагбух, а потом отдавать отчет, почему дрейфовал, вместо того чтобы поспешать по назначению. Да по какому случаю восемь картузов зелья извел на бортовой залп? Почему то, да почему это? (Зелье - порох.) Эх, деревня, деревня, помещичье житие, нет тебя лучше! Между тем церемония кончилась, флаг медленно спустился с гафеля, и Гвоздев стал принимать вахту от Пеппергорна. Князь Митрофан Ильич прошел на корму и стал смотреть назад, туда, где полоска чистого неба под мрачными тучами, уже не зеленоватая, а золотая, как новенький червонец, сияла над суровым морем. Брр!.. На душе у князя стало неуютно. За штурвал стал новый рулевой, матрос первой статьи Иван Ермаков, и его подсменный, тоже первой статьи матрос, широколицый Маметкул Урасов, казанский татарин. Пеппергорн повернулся к мичману Гвоздеву. - Следовать оным курсом, - указав на компас, проворчал он. - Около десяти часов мы обязаны быть на траверз Дагерортского маяка, в пяти милях от кюнста, и около полуночи усмотрим маяк Гоолвс на ост-норд-ост. Все есть понятно? (Кюнст - берег.) - Все понятно, Рудольф Карлович, - отвечал Гвоздев. - Только, как изволите сами усмотреть, ветер меняется, заходя к норду, и крепчает... Оно и по волне видать... Не взять ли на румб мористее? Здесь при нордовых ветрах течение больно сносит на юг, Рудольф Карлович. Гвоздев принял на плечи епанчу, принесенную ему вестовым, и стал застегивать пряжку, отворачиваясь от ветра. Бледное длинное лицо Пеппергорна вспыхнуло, как бы озаренное отсветом все ярче разгорающейся щели над морем. - На деке я вам не есть Рудольф Карлович, а есть господин старший офицер! - крикнул он. - Извольте стать по ордеру, не застегивать при мне пуговицу и не много рассуждать! Приказываю держать оный курс! (Дек - палуба.) - Есть держать оный курс! - сверкнув главами и вытягиваясь, отвечал Гвоздев. Искоса он свирепо посмотрел на бедного вестового, не вовремя подавшего ему епанчу. На самом деле Пеппергорн пришел в ярость не потому, что Гвоздев не отдал ему решпекта и осмелился советовать. В поведении мичмана не было ничего необычного. Но давно клокотавшая злость искала выхода, и Пеппергорн рад был всякому поводу поорать. Его точил червь злобной зависти к вечно сонному командиру. А тучный князь, не подозревая о чувствах своего старшего офицера, стоял возле трапа, ведущего вниз, к дверям его каюты, и не интересовался ни курсом, ни ветром, ни течениями. Он стоял молча в тупой задумчивости и монументально покачивался вместе с бригантиною, словно сделанная для ее украшения простодушным резчиком деревянная статуя. Боцман Капитон Иванов, вытянувшись, как только мог, стоял подле офицеров в ожидании вечерних распоряжений и "ел глазами" сердитое начальство. Пеппергорн, смерив нахмурившегося Гвоздева грозным взглядом, обернулся к боцману: - Боцман, матросу Петрову двадцать кошек, чтобы другой раз не упадал с марса-реи. - Есть! - хрипло, с готовностью отвечал боцман. Пеппергорн помолчал и добавил: - А тебе после вахты - на два часа под томбуй, чтобы учил матросов как следует. (Томбуй - тяжелый буек, который прикрепляют к якорному канату, чтобы найти якорь в случае обрыва каната. Стоять час или два, держа томбуй на плечах, было родом наказания.) - Есть! - с тою же готовностью отвечал Капитон Иванов. Пеппергорн почувствовал облегчение, - злость его немного утихла. Склонив голову набок, он подумал и, решив, что все нужные распоряжения сделаны, двинулся было к трапу, но остановился, не смея пройти прежде командира. Митрофан Ильич между тем решал сложную проблему. В Данциге он - не совсем законно, но с выгодою для себя - принял на судно от одного негоцианта груз с условием доставить его в Кронштадт в адрес другого негоцианта. Этот груз шел как личный багаж князя. Кроме платы, он получил в подарок дюжину бутылок голландской романеи. Но пить в одиночестве было скучно. И теперь Митрофан Ильич раздумывал, не пригласить ли ему в компаньоны длинного сухопарого немца? Так и не решив вопроса, Митрофан Ильич стал опускаться по заскрипевшим ступенькам трапа, а Пеппергорн, почтительно склонившись, шел сзади, злобно думая: "Хоть бы качнуло посильнее, чтобы ты, толстый боров, грохнулся с лестницы и сломал себе шею..." Внизу Митрофан Ильич принял наконец решение и, обернувшись, сказал: - Зайди-ко ты ко мне, Рудольф Карлович... Угощу доброй голландской романеей. Небось продрог на ветру? Пеппергорн в растерянности остановился. Он собирался завалиться спать до ночной вахты, но понимал, что расходившаяся желчь не даст ему покоя. Голландская романея?.. Предложение было столь же заманчивым, как и неожиданным. Пеппергорн почувствовал, что ненависть его к князю уменьшается пропорционально желанию выпить. - Ну, идем, идем, - сказал Митрофан Ильич, заметив нерешительность старшего офицера, и с грубоватой веселостью подпихнул его кулаком в бок. В сонных глазах командира мелькнуло что-то вроде искорки юмора. "Ишь ты, раздумывает, тощий немец, а сам небось рад-радешенек на даровщинку-то. Знаем мы вас", - подумал он. Пеппергорн поднял пальцы к загнутым полям треуголки и, вежливо поклонившись, выразил благодарность за приглашение. - Ну то-то! - сказал Митрофан Ильич и, открыв дверь в свою каюту, отшатнулся: ему показалось, что она объята пламенем. Сквозь частый переплет рамы вливался в широкое кормовое окно багряный свет заходящего солнца, пробившегося через тучи к чистой полоске над горизонтом. Судно покачивалось, и багряные блики скользили и двигались по вылощенным переборкам каюты, зеленовато-красными рубинами вспыхивали на стаканах и бутылках, стоявших в гнездах поставца, блистали на стеклах стеклянного шкафчика, перебегали по складкам синего штофного полога над капитанской кроватью и - как бы лужицами пролитого бургундского вина - пятнали синюю же бархатную скатерть на круглом столе посредине каюты. Эта бурная пляска света наполняла сердце беспричинною радостью. И даже горестные складки на длинном, постном лице Пеппергорна разгладились. А Митрофан Ильич повесил на гвоздик шляпу и плащ, весело закинул на койку длиннокудрый парик, воодушевлено потер грушевидную лысую голову и, потянувшись к поставцу за стаканами и бутылкой, сказал: - Вот так-то, Рудольф Карлович... Выпьем мы с гобой романеи, и на душе станет веселее. Чать, нам не неделю с тобой плавать, надо друг к другу привыкать. Садись, не мнись - гостем будешь! Пеппергорн снова чопорно и вежливо поклонился, повесил верхнюю одежду рядом с хозяйской и, пригладив жидкие, длинные дьячковские волосы, связанные черной ленточкой в пучок на затылке, чинно сел на кончик стула: все-таки начальство, что ни говори, надо соблюдать субординацию. Митрофан Ильич, выпятив от напряжения нижнюю губу и стараясь попасть в лад качке, благополучно налил гостю. Но когда он стал наливать себе, волна, покрупнее других, поддала под корму так, что заскрипели дубовые переборки, и Митрофан Ильич пролил мимо стакана на свою драгоценную скатерть струю густой и липкой романеи. Он крепко выругался, а Пеппергорн озабоченно нахмурился. Не прав ли, однако, был Гвоздев? Он малый толковый. Ветер крепчает, как бы не вылететь с полного хода на пологий берег острова Даго... Но теперь уж амбиция не позволяет менять курс. Надо выждать хотя бы часок... Блики на переборках вдруг сразу погасли, в каюте потемнело и стало сумрачно. Солнце опустилось в волны. - Ванька, свечку! - заорал князь и потянулся чокаться со старшим офицером. 2. ДАГЕРОРТСКИЙ МАЯК Гвоздев, оставшись наконец на полуюте с двумя рулевыми, с облегчением вздохнул. Он любил бригантину, грустил об умершем командире Сонно-равнодушный Борода-Капустин, заменивший Пазухина, оскорблял его чувства. Гвоздев окинул взглядом опустевшую палубу. Всюду был идеальный порядок. С удовольствием проследил он взглядом за линиями бортов. Начиная с кормы обводы корабля чуть заметно расширялись и затем плавно закруглялись к носу. Ни у одной бригантины не было таких красивых линий. Гвоздев от удовольствия негромко запел и посмотрел наверх, туда, где ветер свистел в снастях, мощно вздувая паруса. Там тоже все было в порядке. Хорошо! Бригантина, покачиваясь, резво бежала, как бы кивая обгоняемым волнам. Смеркалось. Полоска неба над горизонтом малиново рдела, потом стала червонной, поблекла и, угасая, долго сияла бледно-лимонным золотом где-то далеко за кормою. Сигнальщик зажег фонари - ходовые и кормовой. Для Гвоздева и рулевых мир сразу сузился, ограничился пределами полуюта, слабо освещенного желтоватым светом кормового фонаря, причудливые очертания которого возвышались над полуютом. За балясинами перил шумели гребни проносящихся волн, белея в темноте. На судне все успокоилось на ночь. В жилой палубе, покачиваясь в своих парусиновых гамаках, спали матросы, освещаемые единственным фонарем. В его колеблющемся свете щуплый трубач усердно работал над какою-то сложной деревянной штуковиною, то строгая ее маленьким рубанком, то скобля ножом, то ковыряя каким-то желобчатым инструментом, похожим на нож. Возле него, подперев ладонями подбородок, лежал на животе Петров. Стружки летели ему в лицо, застревая в густых золотистых кудрях, но он не обращал на это внимания. Спина его горела от только что полученных двадцати ударов шестихвостовой кошки, кости ныли от встряски, полученной при падении, но он забывал об этом, с тревогой следя за работой трубача. Уже несколько дней Петров вытачивал из дерева резную часть правой раковины кормы. Ее ободрал в Данциге какой-то пузатый английский корабль, неосторожно привалившийся к бригантине. Матрос и не надеялся, что капитан или старший офицер пожалуют ему что-либо за труды, но был уверен, что Гвоздев не оставит его без награды. Работал он в свободное от вахты время и больше по ночам. Трубач помогал ему. Сегодня, ободрав ладони о выбленку, Петров не мог работать и, доверив дело трубачу, беспокоился, чтобы тот не испортил удачно начатой работы. В жилой палубе было душно и даже жарко. А на палубе становилось все неприютнее. Бригантину покачивало сильнее, ветер налетал все более яростными порывами, заходя слева и креня на правый борт "Принцессу Анну". Гвоздев приказал убавить парусов. Кутаясь в епанчу, он часто подходил к компасу, сверяясь с курсом, а потом отходил в темноту, к правому борту, и, перегнувшись через поручни, вглядывался во мрак и вслушивался. Однако чуткое ухо его не улавливало ничего, кроме плеска и шума белых гребней, проносящихся мимо борта. Гвоздеву казалось, что он всем своим телом ощущает, как боковой ветер и волнение сносят бригантину с курса. - Беспокоится Аникита Тимофеевич, - шепотом сказал Маметкул Ермакову, когда Гвоздев отошел в темноту. - Дело такое, - быстро отвечал Ермаков. - Тут, брат ты мой, этих камней и банок больше, чем крупы в нашей баланде... Рулевые понимающе переглянулись. Это были старые товарищи, которым довелось много лет служить вместе на одних и тех же судах. Подружились они после Гренгамской битвы, где во время абордажа корабля "Вахтмайстер" Ермаков спас Маметкула от трех шведских морских солдат, загнавших его в узкий закоулок батарейной палубы. Ни рулевые, ни мичман не видели, что на баке, над правою скулой бригантины, мрачный Капитон Иванов тоже не отрываясь вглядывается в темноту. Он, как и Гвоздев, нетерпеливо ожидал появления Дагерортского маяка, чтобы узнать, не снесло ли с курса "Принцессу Анну". Время от времени Гвоздев кричал часовым на бак: - Вперед смотреть! И они отвечали ему нестройно: - Есть вперед смотреть! Ветер, свистя и завывая, заглушал эти возгласы, относил их в сторону. Иванов после одного такого оклика Гвоздева, как бы решившись на что-то, тяжеловесной побежкой бросился на ют, взбежал по трапу и предстал перед удивленным Гвоздевым. - Что случилось? - спросил мичман. - Изволили кликать, - отвечал Иванов. - Почудилось тебе спросонья. Я часовым кричал, чтобы не спали, - раздраженно сказал Гвоздев и, отвернувшись, пошел к правому борту, чтобы снова всматриваться в темноту. Но боцман не уходил. Он осторожно, на цыпочках, как бы стесняясь своего присутствия на юте, пошел вслед за Гвоздевым. Решив, что рулевые не могут его услышать, он просительно сказал вполголоса: - Дозвольте молвить, Аникита Тимофеич - Ну? - не оборачиваясь, проворчал мичман - Не прогневайтесь, ваша милость, за дерзость... - Да говори, что ли! - Гвоздев обернулся к боцману и плотнее надвинул шляпу, которую ветер так и рвал с головы. - Сносит нас под ветер, больно сносит. - Без тебя вижу, что сносит, - сумрачно сказал Гвоздев. - Иди-ка, братец, на место. - Слушаюсь, - отвечал Иванов и, повеселев, насколько это было доступно его мрачной натуре, побежал на бак. Следовало бы изменить курс бригантины, взять полевее, севернее. Но по уставу Гвоздев без распоряжения старших офицеров не имел права изменить курс бригантины. В капитанской каюте при свете двух сильно оплывающих от качки свечей Борода-Капустин и Пеппергорн, заедая романею сыром и морскими сухарями, доканчивали вторую бутылку. Оба сильно раскраснелись. Борода-Капустин оживился сильнее прежнего, а Пеппергорн стал еще прямее, но углы рта его еще более обиженно, чем всегда, опустились, а глаза превратились в узенькие щелочки. - Вот и на поди, - говорил Борода-Капустин, отирая с лысины пот. - Тридцать лет служу, а что выслужил? Почитай, что ничего. За все за тридцать лет хоть бы деревнишку пожаловали. А? - Я получал в одна тысяча семьсот двадцать первом году в один год двести гульденов, - мямлил Пеппергорн, - а сейчас я опьять получаю... - Подожди! Что я говорю?.. Я говорю вот что... - перебил его Борода-Капустин. - Вот почему Мишка Напенин командует фрегатом, а я бригантиною? Мишка - человечишка самый худородный, а вон куда вышел... Это как понимать? Почему, скажем, Мишка на фрегате послан отвозить тело покойного голштинского герцога, а я должен на своей посудине везти тридцать пушек фрегатских? - А в чем же вы усматриваете тут преферанс господина капитана Непенина перед вами? - недоумевая, спросил Пеппергорн. - Чем покойник лучше пушек? - Как чем?! - закричал Митрофан Ильич так яростно, что Пеппергорн испуганно спрятал под стул свои длинные ноги. - Как это чем?! Да он, Мишка, покойника везет какого ранга? Какие особы его сопровождают? С кем он за стол садится? То-то! А я вот с тобою романею должен пить да твои глупые разговоры слушать... Сидя друг против друга, два старых моряка уже около двух часов мололи что-то нудное об окладах и служебных неприятностях, о несправедливостях начальства, о неудобствах и тяготах морской жизни (в то время, как никакой другой жизни, в сущности, они не знали и не помнили за давностью лет). А у каждого позади были десятилетия, полные удивительных приключений. Оба были участниками выдающихся исторических событий. Но они прошли мимо них, словно ведомые на поводу вьючные клячи, не удосужившись поднять глаза и окинуть взором все величие совершающегося. Стук в дверь прервал разглагольствование князя: вестовой, посланный Гвоздевым, просил собутыльников подняться наверх. Оба опомнились и слегка оробели. Устав строжайше запрещал пьянство во время морских походов. Капитан и его помощник посмотрели друг на друга недоверчиво и с тревогою. Но тут же и успокоились. Оба были виноваты и доносить один на другого не могли. Стали торопливо одеваться. - Ну, сам посуди, Рудольф Карлович, - хныкал Борода-Капустин, - ночь-полночь, болен ли, здоров, - полезай на палубу, мокни, мерзни, погибай. Каторга, а не жизнь. Легкое ли дело? А ведь я князь. Я ведь по сану своему и титулу в боярской думе с царем должен сидеть... - Бригантину качнуло, и князь стукнулся лбом о шкаф. - Вот! Видел? И так я, как горошина в стручке, тридцать лет тилипаюсь, черт меня трясет... Но встревоженный Пеппергорн не был склонен слушать причитания князя. Он торопливо нахлобучил ему парик, подал шляпу и епанчу и, подталкивая в спину, погнал наверх. Мрак, холод, вой ветра и шум волн встретили их на палубе. Князь кряхтя полез на полуют, оробев и думая: "Вот и достиг капитанства... Что делать? Не знаю. Темно, страшно. Авось немец выручит". На полуюте, попав в круг зыбкого света фонаря и увидев спокойного Гвоздева в низко надвинутой шляпе и развевающемся плаще, князь немного приободрился. Качало так сильно, что оба захмелевших собутыльника должны были крепко держаться за поручни. - Леера протянуть! - проворчал Пеппергорн. (Леера - тонкие канаты, протягиваемые вдоль бортов, чтобы держаться за них во время качки.) - Уже исполнено, господин старший офицер! - подчеркнуто официально сказал Гвоздев. Он доложил о силе и направлении ветра и просил разрешения изменить курс, потому что бригантину, несомненно, сносит на юг. Князь слушал с важным видом, но плохо понимая, в чем дело: романея, качка, ветер и тьма совсем затуманили его мозги. - Говори яснее, - сердито сказал он Гвоздеву. - Чего ты хочешь? Гвоздев объяснил, что он полагает безопасным вот такой-то курс. Князь тупо задумался. Пеппергорн, почтительно склоняясь в сторону командира, возразил. Он находил достаточным уклониться к северу на полрумба. - Правильно, - хрипло сказал князь, не дослушав доводов Пеппергорна. - Действуй, Гвоздев! Немец, брат, не глупее тебя. Все! Пошли вниз! И он направился в свою каюту. Гвоздев отвел Пеппергорна в сторону и попытался доказать, что этот курс небезопасен. Но лейтенант заупрямился, и Гвоздев с досадою должен был подчиниться ему. Когда Пеппергорн ушел поспать перед вахтою, Гвоздев вызвал на полуют Иванова и, приказав ему самому смотреть вперед в оба, велел сменять часовых через каждые полчаса, чтобы не притупилось их зрение. И вот снова во мраке и свисте ветра он остался на полуюте с двумя рулевыми, которые уже с усилием вертели штурвал, настолько увеличилось волнение. Вскоре после этого почти одновременно часовой, боцман и Гвоздев увидали огонек не справа, как ожидали, а прямо по курсу. В то время как боцман и часовые кричали: "Огонь по курсу!" - Гвоздев уже отдавал команду к левому повороту. Стараясь удалиться от опасного берега, Гвоздев вел судно так, что ветер дул ему почти навстречу под острым углом. Тщательно наблюдая за огоньком (теперь можно было быть уверенным, что это Дагерортский маяк), Гвоздев убеждался, что волнение и ветер, снося бригантину, не позволят ей обогнуть мыс Дагерорт, далеко выдвинувшийся на север. Стало ясно, что необходимо отвернуть влево не меньше чем на восемь румбов и, имея ветер уже справа, отойти в море на безопасное расстояние - и только после этого ложиться на прежний курс и огибать мыс Дагерорт с его спасительным маяком. Времени для принятия решения было мало, но по уставу для всех эволюций Гвоздев снова должен был получить разрешение капитана. Но Гвоздев понимал, что и капитан и Пеппергорн сейчас в таком состоянии, что трудно надеяться на их способность рассуждать здраво. К тому же Пеппергорн упрям и обидчив. Гвоздев решил принять всю ответственность на себя и действовать самостоятельно. Опытный моряк боцман Иванов, правильно оценивая опасность положения, нетерпеливо ждал команды и с облегчением вздохнул, когда Гвоздев громко и протяжно прокричал с полуюта: - По местам! К повороту на оверштаг! Урасов и Егоров напряженно завертели штурвал, и далекий огонек, светивший над волнами, стал быстро отодвигаться вправо. Бригантина на несколько мгновений стала против ветра, обвиснувшие паруса заполоскали, громко хлопая, но тут же снова наполнились, и бригантина, кренясь уже на левый борт, ходко пошла в море, оставляя мыс Дагерорт вправо и позади. Стоя на полуюте бригантины, уходящей в бушующее море, Гвоздев с острым чувством грусти смотрел на далекий огонек маяка. Там была твердая земля, теплый дом, уютная постель, а здесь - ветер, мрак, раскачивающаяся палуба и соленые брызги волн. "Принцесса Анна" на этот раз благополучно избежала опасности. В полночь сменилась вахта. Пеппергорн проспал смену. Гвоздев решил его не будить и остался вместо него на вахте, радуясь, что упрямый, да еще и подвыпивший немец не помешает ему выполнить маневр, необходимый для спасения судна и людей. Пеппергорн, спавший очень беспокойно, проснулся за час до окончания своей вахты. Убедившись в том, что он проспал, Пеппергорн очень взволновался. Что-что, а такой случай с ним произошел впервые в жизни. Он заподозрил, что этот мальчишка Гвоздев, подававший ему вчера непрошеные советы, нарочно простоял за него вахту, чтобы опорочить его в глазах команды. В ярости Пеппергорн поднялся на полуют. Здесь гнев его дошел до предела, когда он увидел, что судно идет не тем курсом, который был им указан Гвоздеву. На беду, несмотря на романею, Пеппергорн хорошо помнил заданный курс. - Так?! Мальчишка! Я тридцать лет море, я плавал Ост-Индия, Вест-Индия и Малайский архипелаг, а ты будешь менять мне курс! - Господин старший офицер, - говорил Гвоздев Пеппергорну, - я вовсе не хотел вас обидеть, извольте прочесть вахтенный журнал, и вы увидите причину... - Я покажу тебе причину! Под арест! Боцман, в карцер его! Извольте отдать мне шпагу, вы пойдете под суд! Я вам покажу, как оскорблять старый заслуженный офицер! Пеппергорн слышать не хотел никаких оправданий, он топал ногами и чуть не плакал от ярости и обиды. Видя, что всякие возражения при таком состоянии Пеппергорна бесполезны, Гвоздев тяжело вздохнул, отстегнул шпагу и отдал ее Пеппергорну. Боцман Иванов уже ждал его с ключами от арестантской каюты. Гвоздев круто повернулся и бегом сбежал с полуюта. Открыв перед ним дверь карцера, боцман сказал, смягчив, как умел, свой сиплый голос: - Сейчас фонарь вам засвечу, Аникита Тимофеич. Кушать не желаете ли али еще чего? Прикажите, сделаю. - Спасибо, Капитон, - отвечал Гвоздев, задыхаясь от негодования. - Вот что... - Чего прикажете, Аникита Тимофеич? - Капитон Иваныч, не уходи с бака, смотри вперед. Особенно, если курс снова будет ост-норд-ост... - Понимаю, - кивнул головой боцман. Как только Гвоздев ушел с полуюта, Пеппергорн сейчас же взялся за вахтенный журнал. Разобравшись, он понял, что Гвоздев маневрировал правильно, но это нисколько не уменьшило гнева старшего офицера. Мальчишка осмелился выставить его посмешищем перед всем экипажем!.. Пеппергорн наорал на рулевых за то, что судно будто бы "рыскает", и, все еще не в себе от гнева, проложил новый курс. "Принцесса Анна", послушная рулю, стала резать волну в новом направлении. Пеппергорн принялся расхаживать по полуюту, борясь с качкою. Гнев не проходил, в висках стучало, руки тряслись, и кровь приливала к голове. На старости лет дожить до того, чтобы молокосос учил его навигации! "Принцесса Анна", ныряя в волнах, все бежала и бежала во мраке ночи. Время стало близиться к рассвету. Вдруг боцман зычно, перекрывая шум ветра, закричал с бака: - Буруны справа! И тут же отозвался второй часовой: - Буруны по курсу! Вцепившись в поручни и сразу забыв о своем гневе, Пеппергорн скомандовал к левому повороту, но из темноты с бака Иванов крикнул уже смятенно: - Буруны слева! "Боже мой, где же мы очутились!" - подумал Пеппергорн, собирая все свое мужество и стараясь представить себе карту этой части моря и возможное положение корабля. Но время не ждало. - Свистать всех наверх! - скомандовал Пеппергорн. Бригантина катилась влево, но шум бурунов уже ясно слышался чуть ли не со всех сторон. "Это остров Гоольс. Мы у мыса Люзе!" - сообразил вдруг Пеппергорн. (Название вымышленное.) 3. НА ОТМЕЛЯХ У МЫСА ЛЮЗЕ "Принцесса Анна" оказалась в отчаянном положении. Только с севера не было бурунов, но отсюда дул почти штормовой ветер и шел могучий накат, набиравший силу на всем просторе Балтики. Кое-кто из команды сперва порядком струхнул и растерялся, но старые опытные матросы Иванов, Ермаков, Урасов, Петров быстро восстановили порядок, и экипаж работал сейчас четко и решительно, как на ученье. Князь Борода-Капустин, спешно поднятый с койки и пребывавший в жесточайшем похмелье, без шляпы и парика стоял, вцепившись в поручни, доверив все Пеппергорну. Он был совершенно растерян и ничего не мог ни сообразить, ни предпринять. Видя невозможность отлавировать в темноте от опасного места, Пеппергорн приказал отдать оба якоря - дагликс и плехт, и сейчас бригантина, ныряя в огромных волнах, рвалась и билась на якорных канатах, как дикая лошадь на аркане. Медленно, как-то натужно начинало светать. Но пока еще кроме огромных гривастых волн, в которые зарывалась носом "Принцесса Анна", ничего не было видно. Пеппергорн приказал палить из пушки и жечь фальшфейер. - Рудольф Карлович, а где Гвоздев? - крикнул вдруг ему Борода-Капустин, стараясь перекричать ветер. - Под арестом. Он есть негодяй! - свирепо рявкнул Пеппергорн. - Так, так! - тупо закивал головою князь, напуганный гневом Пеппергорна. На полуют поднялся Капитон Иванов и, пренебрегая субординацией, обычно строго требуемой Пеппергорном, поманил его пальцем, приглашая наклонить пониже ухо. - Что тебе надо? - меняясь в лице, спросил Пеппергорн. - Якоря не держат, - в самое ухо ему пробасил боцман. - Нас дрейфует на берег... Не прикажете ли мичмана выпустить из-под ареста? - добавил он неожиданно. - Пошел вон! - упавшим голосом отвечал Пеппергорн. Весь ужас случившегося вдруг встал перед ним со всею своей неумолимостью, и он внутренне похолодел. Неужели это конец его трудной жизни? Он медленно обвел взглядом знакомую палубу бригантины. Держась за леера и кнехты, кучками трудились матросы, обдаваемые потоками воды, хлеставшими через борта. Борода-Капустин, бессмысленно выпучив глаза, икал подле него, обмякнув и повиснув на перилах, как мешок, изнемогая от качки, страха и мучительного похмелья. Вокруг в полусумраке рассвета с ревом катились могучие валы. Над ними Пеппергорн увидел на востоке мрачный массив мыса Люзе, у скал которого то и дело взлетали вверх пенные фонтаны разбивающихся волн. Прямо за кормою, за цепями бурунов, ходивших по отмелям, смутно виднелся низменный берег, изгибавшийся дугою и выступавший на западе песчаною косою далеко в море. Ветер дул прямо в лоб бригантине. Гибель казалась неизбежной. - Так, - сказал Пеппергорн, - так... Если бы даже удалось спастись в бурунах - впереди ждал его военный суд, позор разжалования, а может быть, и смертная казнь. Ведь только из упрямства и ложного самолюбия не повел он бригантину по безопасному курсу Гвоздева, а склонился к югу, сознавая, что это рискованно. Несколько тягостных минут простоял он в молчаливом раздумье. - Так, - еще раз глухо повторил Пеппергорн, - прощай, Рудольф, пришел твой последний час. - И он почувствовал соленый вкус слез, скатившихся по горестным его морщинам к углам рта. Ветер сорвал с него шляпу, и она полетела над волнами, как черная птица. Сутулясь, неверной походкой Пеппергорн направился к ступеням, ведущим вниз. Он не обратил никакого внимания на взбегающего по трапу Гвоздева и прошел мимо него, даже не глянув. Мичман, посторонившись, с недоумением посмотрел ему вслед. Освободил его Капитон Иванов, наскоро поведав Гвоздеву о критическом положении "Принцессы Анны". Взбегая на полуют, Гвоздев, желая поскорее выяснить, что же случилось, не обратил особого внимания на уход Пеппергорна. Теперь мичман осмотрелся и понял весь ужас положения. "Принцесса Анна" держалась только на якорях, но ветер и волнение с такою силой обрушивались на бригантину, что якоря, взрывая лапами песок, медленно ползли по дну. Мичман чувствовал, как от страшного напряжения трещали все связи бригантины, а якорные канаты готовы были лопнуть, как перетянутые струны. А позади, за кормою, были отмели, тянувшиеся в море чуть ли не на версту. Там с грохотом рушились огромные волны и ходили такие буруны, что если бы "Принцессу Анну" выбросило на берег, то ее в полчаса разбило бы в щепки, и ни один человек не смог бы спастись. Подле мыса Люзе, чуть правее, у начинающейся излучины берега, Гвоздев заметил разгорающийся костер, дым от которого стлался по земле, прижимаемый ветром. С правого борта бригантины блеснуло длинное пламя и грянула пушка. Разрываемый ветром пороховой дым клочьями понесся над пеной воли. Но кто и как мог помочь погибающим? Мичман почувствовал тошнотное томление страха и понял, что только немедленная деятельность, борьба с опасностью сможет побороть это отвратительное ощущение. - Что прикажете делать? - торопливо спросил Гвоздев у командира. - Батюшка, - плаксиво отвечал Борода-Капустин, - действуй сам... Я, вишь ты, не в себе... Помираю... Занедужил... Гвоздев сжал кулаки и нетерпеливо дернул головою. Пеппергорн не возвращался, но Капитон Иванов стоял рядом, с готовностью ожидая распоряжений. Мичман посмотрел вниз, на палубу, и увидел обращенные к нему лица матросов. Вон суровый, решительный, высокий Ермаков, вон широкоскулый Маметкул... Десятки знакомых ему лиц, товарищей его плаваний, его жизни последних лет. Иные из них были явно испуганы, но большинство глядели сосредоточенно и сурово, ожидая от мичмана правильных, быстрых и твердых решений, готовые, как всегда, выполнять их, не жалея ни сил, ни даже жизни своей для спасения судна и товарищей. Мичман почувствовал, как уверенность возвращается к нему. - Капитон Иваныч, командуй все реи спустить, того гляди, сорвет их и зашибет кого, - сказал он боцману. - Да пошли кого-нибудь за Пеппергорном. Время не терпит. - Есть! - и боцман опрометью ринулся вниз. Матросы, обрадованные, что могут действовать, бросились по вантам, а Петров, как марсовый, выбывший из строя, побежал за Пеппергорном. Становилось все светлее, и, оглядывая местность, Гвоздев уже почти не мог рассмотреть пламени костра правее мыса Люзе, был виден только стелющийся по земле густой дым. "К чему бы этот костер? - подумал Гвоздев. - Говорят, на острове Эзель