Виталий Константинович Тренев. Путь к океану --------------------------------------------------------------- OCR: Андрей из Архангельска --------------------------------------------------------------- Советский писатель МОСКВА 1958 Художник П. Я. Павлинов. СОДЕРЖАНИЕ РАССКАЗЫ Бриг "Меркурий" Николка Секретный вояж Четверо матросов Приключения моряков с бригантины "Принцесса Анна" ПУТЬ К ОКЕАНУ (Исторический очерк) РАССКАЗЫ БРИГ "МЕРКУРИИ" (Русско-турецкая война 1829 года) Фрегат "Штандарт", бриг "Орфей" и восемнадцатипушечный бриг "Меркурий" были посланы к Босфору от эскадры линейных кораблей адмирала Грейга, находившейся у Сизополя. Задачей этих дозорных судов было следить за движениями турецкого флота. Вечерело. После жаркого и тихого майского дня потянуло холодком. С норда набежал ветер, и гладкое бледно-голубое море, весь день неподвижно дремавшее под горячим солнцем, зашевелилось и потемнело. Крутая волна начала плескать в высокий темный борт "Меркурия". Паруса вздулись, натянулись снасти. Бриг накренился. Вдоль бортов, зашумев, побежали, пенясь и отставая, отвалы темно-зеленой воды. Судно прибавило хода. Вдали, почти на горизонте, лиловел далекий Анатолийский берег. Между ним и бригом неслись, как белые птицы, "Орфей" и "Штандарт". Корабли шли в виду берегов развернутым строем в миле друг от друга. На "Меркурии" вахтенные матросы прятались от засвежевшего ветра между орудиями с наветренного борта. Капитан брига лейтенант Казарский и вахтенный начальник лейтенант Скарятин, поеживаясь, стояли на юте. Казарский глянул на небо, стараясь угадать, какая будет ночью погода. (Ют - кормовая часть верхней палубы корабля.) Небо было безоблачно и огромно. Солнце склонялось к потемневшему морю. Прозрачное тонкое стекло неба на западе плавилось и пламенело. В зените оно было еще темно-голубое, глубокое, почти синее, а на востоке - прозрачно-зеленоватое, но тускнело на глазах, приобретая сумеречные сиреневые тона. - Задувает свежачок, Александр Иванович, - сказал Скарятин. - Можно сказать, привет из любезного отечества. - К утру уляжется, - коротко отвечал Казарский. - Васютин, шинель! - крикнул Скарятин. - Есть, ваше благородие! Из-за пушки бомбой вылетел белокурый крепыш-матрос и стремглав бросился к трапу, стуча каблуками. - Что вы, батенька, ведь май на дворе, - усмехнулся Казарский. - Май-то май, а шинель надевай! - весело отвечал румяный, жизнерадостный Скарятин. На ют поднялись лейтенант Новосельский, мичман Притупов и переводчик - грек Христофор Георгиевич, три дня тому назад поступивший на бриг. - Эка благодать, господи прости! - картавя, сказал Новосельский и набрал полную грудь влажного, терпкого морского воздуха. - А мы-то внизу сидели, как проклятые... Лейтенант был не в духе. Он проиграл греку семь рублей. Христофор Георгиевич, не без пользы проводивший время в кают-компании, довольно щурился, раздувая ноздри, и шевелил черными огромными усами. Бриг начало покачивать на нарастающей бойкой волне. Казарский, высокий блондин со строгой осанкой и серьезным узким лицом, поглядел на переводчика. - Качки не боитесь, Христофор Георгиевич? - спросил он. - О! Нету, нету! - заторопился грек. - Ми много-много моря плавал. Ми море знаем. Наша Греция - куругом, куругом море есть. - У них, в Греции, Александр Иванович, все капитаны, - подмигивая, сказал Скарятин. Христофор Георгиевич с опасением глянул на лейтенанта, допекавшего его шутками. Казарский, пряча сдержанную улыбку на тонких губах, поднес к глазу зрительную трубу. - Все шутить изволите, господин лейтенант, - недовольно процедил Новосельский, трогая мизинцем зуб, который начинал ныть. - Смеяться, Федя, не грешно над тем, что кажется смешно, - отвечал Скарятин, кивая на коренастую фигурку переводчика. - Вона! Вона! Эх! Эх! - закричал Притупов. - Господа, дельфины! Все, кроме вахтенного начальника и Казарского, подошли к борту. От брига и высоких парусов на море ложилась тень. Вода там была темная, сине-зеленая, но прозрачная. Торопливые крутые волны, рассыпаясь белой пеной, одна за другой отставали от брига. Между ними мелькнул в воздухе черный круглый горб спины с острым плавником, сверкнуло белое брюхо. Одна за другой проносились под водою быстрые тени. Гладкие, тугие тела вылетали на поверхность и уходили вглубь. - Эвона! Эвона! Эх, эх! Красота! - восхищенно покрикивал Притупов. - Кефаль, кефаль! Они кефаль гонят! - закричал грек, указывая вперед. Серебром сверкающая кефаль стайкой прошла под киль брига. Скарятин не выдержал, подошел глянуть за борт. - Кефальчики, толстячки! - с умилением сказал он, причмокивая полными, яркими губами. - Поохотиться бы, господа, а? - оживившись, сказал Новосельский, забывая про ноющий зуб. - Господин капитан, разрешите? - Что ж, пожалуй, - отвечал Казарский. - Васютин, ружья тащи! - радостно закричал Скарятин, но, вспомнив, что он на вахте, нахмурился и, отойдя к компасу, сердито закричал на вахтенных: - Вперед смотреть! Расторопный Васютин, неистово топоча, уже тащил на ют ружья и заряды. Притупов и Новосельский сделали несколько выстрелов. Движения дельфинов были очень быстры, а, кроме того, преломление света в воде обманывало, и офицеры промахнулись. Переводчик с вожделением поглядывал на стрелков, не решаясь попросить ружье. - Мазилы! - не утерпев, сказал Скарятин. - Вы штурмана позовите. Он промаха не даст. - Верно! - Притупов положил ружье. - Где он? Господин поручик! Прокофьев! - Он письмо невесте пишет, - сказал Новосельский и, скривив красивое лицо, схватился за щеку. - Ой, проклятый зуб! Не даст мне спать сегодня - чувствую, что не даст! Лейтенант был мнителен и боялся боли. Скарятин посмотрел вверх, на высоко к небу вздымавшиеся паруса, и засмеялся. - Ох, любовь, ну и любовь! С каждой стоянки мешок писем отправляет. А предмет стоит того. - Варвара Петровна - девица просто прелесть, - задумчиво сказал Притупов. - Господа, господа... - укоризненно покачал головой Казарский. Скарятин встрепенулся, покраснел и стал в подзорную трубу осматривать горизонт. - Господин лейтенант, - решился наконец переводчик, - позвольте ружье, дельфина стрелять. - Промахнетесь, любезный, - холодно сказал Новосельский. - Пробовать надо! Христофор Георгиевич взял ружье, и когда круглая, блестящая спина дельфина выскочила из воды, грянул выстрел. Дельфин ухнул в воду, вода запенилась от его судорожных движений и окрасилась кровью. - Ого! - сказал Притупов, с уважением взглядывая на толстенького человечка, лицо которого покраснело и светилось гордостью. - Довольно, господа, - сказал Казарский, - на фрегате сигнал. Что там, Нестеренко? - обратился он к сигнальщику. - Прибавить парусов и держать линию, - отстаете. Казарский густо покраснел и, отворачиваясь, сказал Скарятину: - Распорядитесь, Сергей Александрович. Парусов прибавили с быстротой почти волшебной. Лейтенант Казарский, вступивший во флот волонтером тринадцати лет от роду, был образованным, опытным и заслуженным моряком, отличившимся при взятии Анапы и Варны. У подчиненных он пользовался уважением и безграничным авторитетом. Судно его было в идеальном порядке, команда натренирована и вышколена великолепно. Упрек командующего эскадрой глубоко задел лейтенанта. По окончании маневра Скарятин подошел к командиру и сказал сочувственно: - Конечно, "Штандарт" и "Орфей" лучшие во всем флоте ходоки, но и то надо принять в расчет, что "Меркурий" с самого построения не кренговали. Под брюхом у нас небось борода фута на три. Какой тут может быть ход? (Кренговать - значит, накренив судно, обнажить его подводную часть для ремонта и очистки от ракушек и водорослей.) - Да, обросли изрядно. Это влияет на скорость, - отрывисто ответил Казарский. Смеркалось быстро. В небе затеплилась первая робкая звезда. Ветер немного упал. Запад, только что горевший золотыми тонами, теперь сиял бледным серебром, а на востоке небо и море уже окутывал ночной сумрак. Судно, с плеском и шорохом рассекая воду, резво шло прежним курсом. Высоко в небо над головой уходили ярусы парусов. На баке колокол пробил склянки. - Охо-хо! - вздохнул Новосельский. - Пошли в кают-компанию, господа. Боюсь, как бы зуб не застудить. Офицеры ушли. Ночь прошла без происшествий, если не считать, что два раза по сигналу с фрегата меняли курс. На исходе восьмой склянки на юте появился Новосельский, чтобы сменить Скарятина, стоявшего с двенадцати до четырех. Море, по которому бежали хлопотливые некрупные волны, было пепельного, серого тона. В небе еще виднелось несколько бледных, как будто сонных звезд. На востоке над горизонтом протянулись длинные темно-серые облака, и между ними и морем желтела узкая щель. Казалось, что из нее и дует ровный, бойкий ветерок, изменивший за ночь направление. В этот сонный, предрассветный час море пахло особенно пряно и живительно. Новосельский явился с завязанной щекой. Красивое его лицо было томно, и говорил он голосом, ослабевшим от страданий. Скарятин торопливо сдавал вахту. Он так и сиял, предвкушая отдых. - Александр Иванович только что ушел к себе, - сказал Скарятин, закончив процедуру передачи вахты. - Приказал в случае чего будить немедля. Ну, все. Желаю! Жизнерадостный лейтенант пожал вялую руку Новосельского, причмокнул губами и, прищурив веселые карие глаза, добавил: - Сейчас с холоду стакан чаю горячего с ромом и лимончиком - и на боковую, а? - Ты сибарит, Сережа! - томно проговорил Новосельский. - Федя, Федя, не знай я твоего характера, да с моим добрым сердцем, как дурак отстоял бы за тебя вахту. Жалость берет - на тебя смотреть. А ведь все фантазии, не сойти мне с места, воображение твое - и все! - Глупости какие! - простонал лейтенант. - Иди уж, не мозоль глаза! Скарятин захохотал и бросился к трапу со стремительностью прямо васютинской. - Вперед смотреть! - звонко прокричал Новосельский, но, вспомнив, что он всю ночь "прострадал зубами", схватился за щеку и разбитой походкой зашагал по юту. Рассветало быстро. Щель между морем и облаками стала оранжевой, потом малиново зардела. Небо поголубело, звезды исчезли. Фрегат и второй бриг пенили море вдали, за ними снова возникли розоватые и воздушные далекие берега Анатолии. - Паруса справа два румба! - прокричал часовой с салинга. (Салинг - вторая снизу площадка на мачте. Румб - одна тридцать вторая часть компасного круга - 11 1/4гр.) Новосельский схватился за зрительную трубу. - Разбудить капитана! - приказал он. На ют поспешно поднялся Казарский. Его бледное узкое лицо было озабочено. - Что там, Федор Дмитриевич? - спросил он Новосельского. - Эскадра два румба справа, идет встречным курсом. - Оповестить "Штандарт"! - приказал Казарский. На "Штандарте", шедшем на две мили дальше, эскадру видеть еще не могли. Сигнал передали на "Орфей", а с "Орфея" известили фрегат. "Штандарт" изменил курс и пошел к бригу. Некоторое время эскадры шли на сближение, и скоро в подзорную трубу уже можно было пересчитать встречные корабли. - Восемнадцать вымпелов! - крикнул часовой с салинга. - Да... - задумчиво сказал Казарский. - Турки. - Больше некому быть, - бодрым голосом отвечал Новосельский, страдальческий вид которого изменился мгновенно. Незаметно сняв повязку со щеки и спрятав ее в карман, он выпрямился, и глаза его засветились энергией. Фрегат на всех парусах приближался к "Меркурию". "Орфей" прежним курсом шел вдалеке. Маленькая русская эскадра летела навстречу турецкому флоту. Необходимо было поточнее выяснить количество, тип кораблей и, то возможности, цель их похода. Встречная эскадра заметно приближалась. Корабли шли двумя колоннами. - Судя по курсу, идут на Пендераклию, - сказал Новосельский, вопросительно глядя на капитана. Тот молча кивнул головой. Вскоре можно было определить ранги неприятельских кораблей. Казарский и Новосельский глядели на них, не отрывая от глаз зрительных труб. - Шесть линейных, трехдечных, - вполголоса сказал Казарский. (Трехдечный корабль - корабль, орудия которого расположены в трех палубах друг под другом.) - Два фрегата, два корвета, - продолжал Новосельский тем же тоном. - Бриг и семь фелюг, - закончил подсчет Казарский. - Флот-с. Офицеры, опустив зрительные трубы, переглянулись и, как сговорившись, обернулись на фрегат. "Штандарт", раскрылившись всеми парусами, розовевшими на утреннем солнце, изящно кренясь, летел по морю кабельтовых в трех, легкий и могучий. Вот он стал описывать красивую циркуляцию, маневрируя парусами, и поднял сигнал: "Уходить наиболее выгодным курсом. Рандеву Севастополь". (Кабельтов - 1/10 часть морской мили, равняется 185,2 метра.) - Пора, - пробурчал Новосельский, - с нашим ходом далеко не уйдешь. Казарский холодно взглянул на лейтенанта. - Распорядитесь поворотом, господин лейтенант, встать под все паруса, - сказал он. Засвистели дудки боцманов, матросы ринулись по вантам. На юте появился Скарятин, румяный и улыбающийся, как всегда. Он щурил глаза от яркого утреннего солнца и что-то жевал. (Ванты - проволочные или пеньковые снасти, идущие от вершины мачты к бортам.) - Ого! - сказал он, увидев турецкий флот, перестал жевать и широко раскрыл глаза. - То-то "ого"! - усмехнулся Казарский. - С приятным пробуждением вас, Сергей Александрович. - Уходим? - спросил лейтенант. - Приходится, - ответил Новосельский. Скарятин глянул на него и усмехнулся. Не узнать было в этом энергичном, подтянутом офицере расслабленного страдальца, явившегося на рассвете принимать вахту. - Приободрился, Федя? Или зубки отпустили? - спросил Скарятин. Он посмотрел на "Штандарт", быстро уходивший в открытое море. "Орфей" догонял его. Потом перевел взгляд на турецкий флот, ложившийся на курс преследования "Меркурия". Он долго следил за неприятельскими кораблями. Потом поднял голову на паруса брига, прикинул его ход, снова взглянул на турок и почесал за ухом. - Придется пороху понюхать, пожалуй? - спросил он Казарского. Тот усмехнулся своею сдержанной улыбкой. - Вещь допустимая-с. Утро разгоралось все ярче и роскошнее. Длинные облака, лежавшие над горизонтом, поднялись выше, распушились, округлились и, сверкая белизной, тихо плыли по краю голубого неба, как белогрудые фрегаты. Море искрилось и блистало тысячами солнечных зайчиков. Ветер снова переменился, зашел теперь от берега и дул легонько и ласково, едва наполняя паруса кораблей. "Штандарт" и "Орфей" приметно оторвались и ушли вперед. Они обязаны были срочно известить адмирала Грейга о выходе в море турецкого флота. От быстроты, с какой придет известие, зависело многое. Они уходили со всей скоростью, на какую были способны, вынужденные предоставить "Меркурий" его судьбе, полагаясь на мужество и опытность Казарского. Долго смотрел Казарский вслед уходящим кораблям, и на короткое мгновение его серые холодные глаза затуманились грустью. Он нахмурился и посмотрел на своих офицеров. Командир увидел мужественные и решительные лица людей, готовых выполнить свой долг до конца. Лицо его прояснилось, и он направил подзорную трубу в сторону неприятеля. Основная масса турецкого флота держалась примерно на одном и том же расстоянии от брига, но два больших трехдечных корабля отделились от остальных и заметно приближались. Между тем на бриге корабельная жизнь шла обычным, установленным порядком. После тщательной уборки судна была совершена торжественная церемония подъема флага. Люди позавтракали и разошлись по своим боевым постам. Солнце поднималось все выше и выше. "Штандарт" и "Орфей" уже только белыми пятнышками виднелись в голубом струящемся мареве далеко на горизонте... Турецкий флот порядком отстал, но два корабля, преследовавшие бриг, медленно настигали его. Уже простым глазом можно было видеть все их паруса, а в подзорную трубу - рассмотреть флаги и сосчитать количество пушечных портов. Казарский, тщательно следя за малейшим движением ветра и его направлением, искусно маневрировал. Ему удалось выжать из брига весь ход, на который тот был способен. У штурвала стоял старый, заслуженный матрос Максимыч, помнивший еще времена Сенявина. Он чувствовал судно, как хороший наездник коня, и, повинуясь каждому жесту Казарского, за несколько часов напряженной работы не потерял ни одного порыва ветра. Но все было напрасно: быстроходные вражеские корабли приближались неотвратимо. Все уже видели, что головной преследователь, стодесятипушечный трехдечный корабль, был под флагом капудан-паши, а второй, семидесятипушечный корабль, - под флагом паши. (Паша - адмирал, капудан-паша - главный адмирал эскадры.) В полдень поручик корпуса штурманов Прокофьев, как обычно, производил на юте наблюдения высоты солнца для определения места корабля в море. Это был молодой застенчивый человек, широкоплечий и коренастый. Он стоял спиной к группе офицеров и ловил солнце секстаном. (Секстан - ручной астрономический инструмент для определения местонахождения судна в море.) Скарятин посмотрел на него и, подмигнув Новосельскому, сказал: - Бог его знает, что ждет сегодня нас, а фрегат-то вечерком уже прибежит к эскадре. Что бы ему послать к нам гичку за письмами! Нет у людей сообразительности... Руки Прокофьева, державшие секстан, дрогнули, шея и уши покраснели. Казарский, улыбаясь, погрозил пальцем лейтенанту. - Как полагаете, любезный Иван Прокофьевич, - сказал Казарский, когда штурман окончил свои наблюдения, - через сколько времени неприятель приблизится до расстояния действительного пушечного выстрела? Штурман посмотрел на командира, потом на турецкие корабли. - Если ветер не переменится, полагаю, часов около трех будем в зоне действительного огня-с. - Да, я тоже так думаю. Однако я надеюсь, что с полудня ветер упадет часов до четырех-пяти. Тогда мы сможем на веслах уйти подальше. А там только бы дождаться темноты... - Разрешите идти? - Идите, благодарю вас. Около часу дня ветер и в самом деле начал стихать. На бриге люди повеселели и стали готовить весла. Однако затишье не продлилось и получаса. Ветер посвежел, и около половины третьего стодесятипушечный корабль капудан-паши открыл огонь из погонных орудий. Белый дым клубом всплыл над бушпритом турецкого корабля, и ядро, не долетев до брига, подняло на воздух белопенный столб воды. (Погонное орудие - носовые пушки, служащие главным образом для стрельбы по уходящему судну. Названы от слова "погоня". Бушприт - горизонтальный или наклонный деревянный брус на носу судна. К нему крепятся косые паруса - кливера.) - Господа, - сказал Казарский, - попрошу всех на ют для военного совета. Вестовой Васютин помчался за Прокофьевым. За кормой было тихое голубое море и на фоне синего неба - белокипенные выпуклые пирамиды: паруса турецких кораблей, резавших воду уже совсем неподалеку. Их черно-белые корпуса были ясно различимы. Время от времени над кораблями полыхали облака дыма и таяли на парусах, расплываясь клочьями. На воде всплескивали фонтаны, похожие на сахарные головы. С каждым разом они возникали все ближе и ближе. Казарский кивнул Прокофьеву, торопливо поднявшемуся на ют, и выпрямился. - Господа, положение наше не требует пояснений. - Он указал рукой в море. - В сих чрезвычайных обстоятельствах я желал бы узнать ваше мнение о мерах, которые нам надлежит принять. Согласно уставу, начнем с офицера, младшего чином. Поручик Прокофьев, прошу вас. Услышав свое имя, Прокофьев опустил руки по швам. Кровь отлила от его ярких юношеских щек. Он искоса глянул за корму и увидел белое облако, всплывающее к реям турецкого корабля. Бум-м-м! - прокатилось по морю, и белые столбы воды поднялись вверх саженях в пятидесяти от брига. - Мнение мое, - твердым голосом сказал Прокофьев, подняв на Казарского ясные голубые глаза, - защищаться до последней крайности и затем взорваться вместе с бригом. Он густо покраснел и смутился так, будто сказал что-то очень нескромное. - Мичман Притупов? - Присоединяюсь к мнению поручика Прокофьева. - Лейтенант Скарятин? - Согласен с мнением штурмана. - Лейтенант Новосельский? - Согласен с господином поручиком. Щеки Казарского порозовели. Холодные серые глаза блеснули воодушевлением. - Благодарю вас, господа! - сказал он. - Иного решения я не ожидал от русских офицеров, преданных своему отечеству. Я присоединяюсь к мнению господина поручика. Разрешите, я прочту текст, который мы впишем в шканечный журнал: "На военном совете брига "Меркурий", состоявшемся сего четырнадцатого мая тысяча восемьсот двадцать девятого года, в присутствии господ офицеров брига, решено: защищаться до последней крайности, и если будет сбит рангоут или откроется течь, до невозможности откачивать оную, тогда свалиться с которым-либо неприятельским кораблем, и тот офицер, который останется в живых, должен зажечь крюйт-камеру. Мнение сие подал корпуса штурманов поручик Прокофьев, и прочие офицеры единогласно к нему присоединились". Все! А теперь, господа, исполним свой долг перед отечеством. У поручней стоял толстенький и коренастый переводчик и смотрел на медленно надвигающиеся корабли. - Христофор Георгиевич, - сказал ему Казарский, - вы бы шли вниз, голубчик, здесь будет жарко. Грек покраснел, насупился и сказал: - Господин капитан, дайте мне ружье. - Не стоит, голубчик, идите вниз, - повторил Казарский. - Господин капитан! - переводчик прижал к груди оба кулака и заговорил тонким, срывающимся голосом. Ни в его лице, ни в его фигуре на этот раз даже насмешливый Скарятин не смог бы найти ничего смешного. - Господин капитан, дайте мне ружье! Ми солдат есть. Ми три раза турецкий пуля есть. Ми раньше большой семья бил. Всех турка убила. Братья бил, сестра бил - теперь ми одна осталась. Одна! Христофор поднял кверху палец и посмотрел на офицеров, и они отворачивались, не выдерживая этого взгляда. - Дайте ружье господину переводчику! - сказал Казарский. - Свистать всех наверх! Выстроить команду! - приказал он. Команда брига выстроилась на шканцах. - Братцы! - обратился к матросам Казарский. - Враг силен, отступление невозможно. Мы - русские моряки и не посрамим своего звания. Господа офицеры решили биться до последнего и затем взорваться вместе с бригом. Я надеюсь, что и матросы не запятнают чести андреевского флага. Я не сомневаюсь в вас, боевые мои товарищи! Помолимся богу, по обычаю переоденемся во все чистое - и в смертный бой за матушку Россию! Ура! - Ур-р-ра! - загремели матросы, и гром этого "ура" слился с громом пушек турецких кораблей и заглушил их. Казарский, подойдя к шпилю, выдернул из-за пояса пистолет и положил его на шпиль. - Последний, кто уцелеет, выстрелит в крюйт-камеру, - сказал он. - Быстро переодеться, ребята, и по местам! Матросы ринулись в жилую палубу. Казарский подошел к Максимычу. Старый матрос, расставив ноги, стоял у штурвала. Голова его была не покрыта, и сивые, будто морской солью убеленные волосы кудрявились тугими кольцами. Выцветшие голубые глаза рулевого с маленькими и острыми зрачками перебегали с парусов на самый конец бом-утлегаря. Могучие, корявые, как дубовые корни, руки легко вертели тяжелое рулевое колесо. От его искусства в значительной степени зависел успех боя: Казарский решил маневрировать так, чтобы избегать продольных залпов противника, наиболее губительных для парусного корабля. Вражеские ядра пролетают тогда вдоль всего корабля, круша мачты и паруса один за другим и поражая людей на палубе от носа до кормы. (Бом-утлегарь - передняя часть бушприта.) - Ну, Максимыч, на тебя надежда, - сказал Казарский. Старик насупил брови. - Рад стараться! - ответил он сиплым басом. - Авось потрафим, ваше благородие, - продолжал он, помолчав. - И французов бивали, а что этой турки рыбам скормили, то даже и сказать нельзя. Казарский усмехнулся и отошел к офицерам, ожидавшим его распоряжений. Матросы в чистом платье один за другим торопливо выбегали из кубрика. - Господа офицеры! - отрывисто заговорил Казарский. - Расставить людей по местам... Ял за кормой обрубить... Погонные орудия перенести с бака... Бум-м-тра-рах! Ядра с корабля капудан-паши просвистели над ютом и, прорвав грот-марсель, ухнули в море. Огромный корабль, раскрыв все паруса, налетал с кормы, окутавшись пороховым дымом. Второй шел чуть подальше, еще вне пушечного выстрела. (Марсель - второй снизу парус. В зависимости от того, на какой мачте находится, носит добавочное название: фор-марсель - на передней мачте, грот-марсель - на второй мачте) Казарский, прищурив глаза, смотрел на надвигающуюся громаду, и в памяти его вдруг встала картина из далекого детства: огромный черный индюк, взъерошив перья, растопырив крылья, грозно наскакивает на маленького белого петушка. - Веселей, веселей, ребята! - крикнул Казарский матросам, которые под руководством румяного Скарятина быстро и ловко устанавливали на корме погонные пушки, перенесенные с бака. Рыжеватый крепыш Васютин, обычно сверкающий белозубой улыбкой, хмуро схватив топор, прорубил днище у яла и потом двумя ударами обрубил тали. Ял с плеском плюхнулся в воду и, полузатопленный, стал быстро отставать, покачиваясь между бригом и надвигающимся кораблем капудан-паши. Бум-м! Снова окутался дымом бело-черный корпус турка. 3-з-з-чах-чах-чах! - завыла и затрещала по рангоуту брига картечь. Щепа полетела на головы моряков, и свинцовые шарики со стуком запрыгали по палубе. - Не видели, что ли, гороху, ребята? Давай, давай! - веселым голосом крикнул Скарятин замявшимся на секунду матросам. - Так, хорошо! - Он проверил прицел пушек. - Первая! Кормовые орудия брига открыли огонь по туркам. На душе стало веселее, когда загремели свои пушки и над палубой поплыл свой пороховой дым. Скарятин ударил брандскугелем, который завяз в сетке бушприта вражеского корабля и задымил. Турки кучей кинулись тушить. (Брандскугель - зажигательный снаряд.) - Не любишь? - засмеялся лейтенант. - Вторая! И картечь ударила по толпе. - Хорошо, Скарятин! - крикнул Казарский и предостерегающе обернулся к рулевому: -Максимыч! Могучий турецкий корабль покатился вправо, открывая свой высокий и длинный борт, зияющий десятками жадно отверстых пушечных портов. Еще несколько секунд - и загремит всесокрушающий продольный залп вдоль брига, снося и сметая все на своем пути, от кормы до носа. Но Максимыч, нахмурившись, уже крутил штурвал. Раздался такой гром, что, казалось, море отхлынуло от бортов брига. Молнии побежали вдоль турецкого корабля, он весь окутался багрово-серым дымом, но "Меркурий" уже изменил курс, отклоняясь к северу. Масса металла с могучим шумом промчалась мимо и шумно ухнула в море, изрыв его белопенными всплесками. "Меркурий" также дал картечный залп всем бортом по палубе турка, и пока тяжелая громада вражеского корабля медленно делала поворот, легкий бриг быстро уходил из зоны огня, терпя урон только от погонных орудий. В течение получаса "Меркурий" маневрировал, уклоняясь от губительного огня мощной вражеской артиллерии. Но около трех часов дня туркам с их значительным преимуществом в ходе удалось загнать бриг между двумя кораблями. Загремели бортовые залпы девяноста пушек. Оба корабля, бриг, море на большом пространстве окутал едкий пороховой дым. Непрерывный грохот и треск стоял на палубе брига, молнии выстрелов то и дело пронизывали медленно расплывающиеся дымные облака. Турки стреляли картечью, брандскугелями, книпелями, в клочья рвущими такелаж и разбивающими рангоут. (Книпель - два ядра, соединенные цепью. Такелаж - общее наименование всех снастей на корабле. Рангоут - называются круглые деревянные или стальные полые трубы на судне? предназначенные для постановки и несения парусов.) Отстреливаясь обоими бортами и терпя жестокие удары, "Меркурий" качался и вздрагивал так, что шатались мачты. Скарятин и Новосельский мужественно и хладнокровно командовали бортовою артиллерией. Прокофьев и Притупов с группой матросов во главе с Васютиным поспевали повсюду, заменяя порванные паруса, обрывки такелажа, на ходу чиня повреждения в рангоуте. Порою корабли сближались настолько, что команды открывали ружейный огонь, и Христофор со своим ружьем не отставал от других. Дым разъедал глаза, облаками ходил по палубе, заваленной обломками, залитой кровью. Над всем этим хаосом царил звонкий голос Казарского, в рупор отдающего приказания. Острый глаз Максимыча, казалось, пронизывал заволакивавшие море тучи дыма, и поворотливый, легкий бриг вертелся в дыму и пламени, отражая и нанося удары направо и налево, словно ловкий фехтовальщик. Несмотря на жестокий огонь вражеской артиллерии и значительные разрушения, "Меркурий" пока еще не получил смертельных повреждений. Вдруг из густого серого облака на расстоянии пистолетного выстрела вынырнул бушприт стодесяти-пушечного корабля. Морской ветер, разрывая пороховой дым, клочьями уносил его между изорванных, но могучих парусов. На палубе хорошо можно было различить закопченные, яростные лица турецких матросов, грозивших ружьями, топорами, саблями. - Сдавайся, спускай паруса! - кричали по-русски с корабля капудан-паши. В ответ матросы на "Меркурии" открыли беглый огонь из ружей. Скарятин, сердитый и чумазый, как трубочист, ударил всем бортовым залпом. Спасаясь от губительного огня, турки повалились на палубу. Корабль стал разворачиваться, чтобы дать ответный залп. С другого борта "Меркурия" показался другой корабль. Казарский щекой ловил ветер, определял его направление и силу. Он посмотрел на Максимыча. Сивые волосы рулевого слиплись от алой крови, заливавшей ему лоб. Командир шагнул к нему, но Максимыч сердито сдвинул брови и сверкнул глазами. - Левым галсом! - прохрипел он и завертел штурвал. Казарский поднял рупор и отдал команду. Бриг, принимая обрывками парусов посвежевший ветер, круто уклонился влево. Почти одновременно загремели залпы обоих турецких кораблей, но своим поворотом "Меркурий" открыл их друг другу, - большей частью снарядов, предназначенных для него, турки угодили друг в друга. Только ничтожная часть сокрушительного двойного залпа задела корму брига. Яростные вопли и неистовая брань турок повисли над тучей порохового дыма, клубящегося над морем, и им отвечало веселое "ура" русских моряков. Бриг вырвался под голубое небо, под горячее солнце. Сверху, с мачт, еще валились обломки, трещали, не выдерживая напора ветра, изорванные ядрами паруса. В носовой части судна клубами валил дым - туда попал вражеский брандскугель, и пламя, треща, разгоралось все больше. На палубе раздавались стоны раненых. В дыму и пламени борясь с огнем и исправляя повреждения, бешено работали восстановительные команды Прокофьева и Притупова. Казарский, опрокинутый на палубу движением воздуха от близко пролетевшего ядра, пробившего палубу в трех шагах от него, медленно поднялся на ноги, оглушенный и контуженный, стирая кровь с израненного щепой лица. Он обвел взглядом судно. Все было в полном порядке. Офицеры брига и большая часть команды были невредимы и делали свое дело с хладнокровием и быстротою. Казарский глянул на Максимыча. Старик стоял, припав к штурвалу всем телом, уронив голову на колесо. Руки его разжались, колесо быстро вертелось само собой. Максимыч медленно соскользнул вниз, пятная кровью белые скобленые доски палубы. Бриг рыскнул, паруса заполоскались. Казарский схватился за штурвал, выравнивая судно. Из тучи дыма позади "Меркурия" выплывали турецкие корабли, уже оправившиеся от смятения. - Максимыч, голубчик! - позвал Казарский и, придерживая одной рукой штурвал, другой тронул старика за плечо. Тот мягко опрокинулся навзничь, голова его откинулась, выставив упрямый окровавленный подбородок. Потом рулевой шевельнулся и с трудом разлепил залитые кровью веки. Казарский торопливо глянул вперед, по курсу, и назад, на турок, и, не выпуская из рук штурвала, перегнулся к раненому. Максимыч медленно шевелил побледневшими губами. Выцветшие глаза его казались совсем белыми. - Отслужил, ваше благородие, - услышал Казарский слабый шепот. - Ваше благородие... - Что, голубчик? - Васютина... к штурвалу... племяш мой... потрафит... Сам обучал... - Спасибо, старик, - дрогнувшим голосом сказал Казарский. Он посмотрел в лицо Максимыча, перехватил колесо левой рукою и медленно перекрестился. Холодные глаза его потеплели и влажно блеснули. - Васютина на ют! - выпрямившись, крикнул он. - Есть! Крепыш, топоча, взлетел по трапу, с улыбкой остановился перед капитаном и отдал честь. Но тут он увидел тело, лежащее у штурвала, и улыбка сбежала с его лица. - Принимай пост, Васютин, - отрывисто сказал Казарский. Васютин медленно стянул шапку с курчавой русой головы, перекрестился истово, поясным поклоном поклонился Максимычу и принял забрызганный кровью штурвал из рук Казарского. Стихшая было на четверть часа пальба опять разгорелась. Снова, сверкая выстрелами с обоих бортов, бриг ловко уклонялся от губительных залпов врагов. Стодесятипушечный корабль капудан-паши снова стал сближаться, стараясь поймать "Меркурий" продольным залпом. Казарский, выждав надлежащее время, круто повернул, и закопченный, избитый, но все еще грозный бриг обратился правым бортом к неприятелю и пошел, кренясь и пеня воду, наперерез его курсу. Пользуясь свободной минутой, Скарятин, командовавший артиллерией левого борта, подошел к бочке, стоявшей посреди палубы, чтобы напиться. Лицо его было закопчено и изборождено струйками пота, но, как всегда, сияло жизнерадостностью, и карие глаза весело лучились. Набирая в ковш воды, он увидел в нескольких шагах Новосельского, который стоял спиной к нему, прикидывая на глаз расстояние до вражеского корабля и выжидая момент, чтобы влепить ему весь бортовой залп. Его франтоватый выутюженный мундир был разорван от обшлага до плеча. Шляпа отсутствовала, модная прическа была встрепана, и, в довершение всего, этот светский щеголь поднял руку и рукавом стал стирать с разгоряченного лба пот и грязь. Скарятин за время боя впервые увидел приятеля, и что-то горячее повернулось у него в груди, глаза повлажнели, но сейчас же засветились смехом, и он крикнул: - Жарко, Федя? - А, Сережа, жив? - с радостной улыбкой оглянулся на него лейтенант. - Жарко, друг. - Ничего, пар костей не ломит! Зубкам полегчало, Федя? В это время грохнули погонные пушки турка, ядра прошли над головой друзей, обдавая их тугой струей гудящего воздуха, что-то хрустнуло вверху, обломок дерева ударил Новосельского в спину, и он упал на палубу. Скарятин выронил ковш, но лейтенант мигом поднялся на ноги, пошатываясь и размазывая по лицу кровь. - Ты ранен? - крикнул Скарятин. - Ерунда! - сердито махнул рукой Новосельский. - Антипенко, прицел! - крикнул он усатому комендору и вместе с ним кинулся проверять наводку пушек. - Первая! Загремел бортовой залп, и когда дым немного разошелся, громкое "ура" прокатилось по морю. Новосельский разбил у врага часть рангоута и перебил много снастей. От этого вся оснастка судна ослабела, и корабль, опасаясь потерять мачты, не мог уже идти полным ветром. Дав последний залп, не причинивший "Меркурию" вреда, стодесятипушечный корабль лег в дрейф и вышел из боя. Остался один семидесятипушечный противник. Кренясь, на всех парусах он выбегал из-за дрейфовавшего капудан-паши, намереваясь добить "Меркурия". Неравный бой продолжался. Теперь русские моряки, выбившие из строя более мощного врага, дрались еще яростнее. Неприятель приблизился, но держал почтительную дистанцию. Когда Казарский, маневрируя, кидался к нему навстречу и "резал нос", чтобы избежать бортовых залпов, турецкий корабль панически отворачивал в сторону. Улыбка искривила тонкие губы Казарского. Он понял, что паша, видя отчаянную решимость русских моряков, не без основания опасается, что бриг свалится с ним на абордаж и взорвет себя вместе с врагом. Около пяти часов удачный залп брига повредил оснастку турка. Огромные брусья рухнули на палубу, увлекая за собою паруса и оголяя мачту. Корабль заметно потерял скорость. Снова "ура" прокатилось по морю. Прокофьев и Притупов с матросами лихорадочно работали, восстанавливая паруса, и бриг, все более и более окрыляясь, наддавал ходу под ровным ветерком. Около половины шестого, паша, безнадежно отстав, лег в дрейф и отказался от преследования. Солнце клонилось к потемневшему морю. Закопченные и изорванные паруса "Меркурия" стали золотыми. Гордо и уверенно резало воду героическое суденышко, больше трех часов сражавшееся с противником, в десять раз сильнейшим, и вышедшее победителем в этой схватке. На рассвете 15 мая шесть линейных кораблей адмирала Грейга, шедшие на всех парусах, чтобы отомстить за гибель "Меркурия", увидели на горизонте идущее на всех парусах судно и с изумлением узнали в нем бриг, который считали погибшим. НИКОЛКА Когда фрегат входил на рейд Петропавловска, маленький камчадал Николка, сын каюра, возившего почту в Большерецк, ловил на взморье крабов, вместе с дюжиной широколицых и узкоглазых товарищей, бродя по колено в холодной воде, среди скользких и мшистых зелено-черных камней. Первым увидел судно семилетний Баергач. - Транспорт из Охотска! - крикнул он. "Аврора", на всех парусах выбежав из-за мыса, надвигалась теперь неторопливо и величественно, гоня под носом белый бурун. Николка загоревшимися глазами оглядывал многоярусные выпуклые паруса, изящные обводы черного корпуса, опоясанного широкой белой полосой с черными квадратами пушечных портов. - Ай-ай, какой молодец! Ай-ай, как птица летит! - восхищенно нараспев оказал он. По гладкой воде залива далеко разнеслись трели свистков. Черные фигуры матросов замелькали среди пышно вздутых белых парусов, и вот паруса стали быстро таять, обнажая мачты. Загремел, всплеснув, якорь, и судно, замедляя ход, стало описывать полукруг на натянувшемся якорном канате. Все это произошло с чудесной быстротой. От фрегата отвалил вельбот и ходко пошел к пристани. Николка, поднимая тучи брызг, опрометью выскочил на берег и во весь дух помчался туда же. Остальные, позабыв про добычу, с криками понеслись следом. Вельбот быстро шел к берегу. Ча-чак! Ча-чак! - слышен был мерный стук уключин. - Весла на валик! - раздалась команда. Узкие весла в один общий взмах, как копья, встали торчком над головами матросов. Вельбот, лихо разворачиваясь, бортом подошел к пристани. Николка подбежал к мосткам. Его узкие глаза от удовольствия совсем превратились в щелку, а широкий рот растянулся в блаженной улыбке. Николка восхищенным взором проводил сверкающих пуговицами и эполетами офицеров, которые, выйдя на берег, направились в город. Он пробрался к самому вельботу, непочтительно толкнув трактирщика и подрядчика Кузьмичева, и стал жадно рассматривать красивое суденышко с отполированными дубовыми скамейками, на которых сидели матросы, эти удивительные люди в таких прекрасных костюмах. Горячее желание хотя бы только посидеть с ними рядом охватило мальчика. Кузьмичев между тем, по праву своего более высокого общественного положения, прежде других жителей завязал степенный разговор со старшиной вельбота. Загребной Синицын, немолодой матрос с серебряной сережкой в левом ухе, неторопливо раскуривал трубочку. Кузьмичев справился, откуда пришло судно, и, узнав, что из Кронштадта, с уважением крякнул, погладил бороду и продолжал: - А не слышно ли чего, служивый, в рассуждении военных действий? Загребной, лениво глядя в сторону, пососал трубку, выждал паузу, чтобы не уронить своего достоинства, и, помолчав, ответил: - Четыре короля нам войну объявили. Имеют намерение внезапно напасть на здешние места... - Ай-ай! Солдат серьгу носит, как баба! - воскликнул Николка, неожиданно обнаруживший женское украшение в ушах Синицына. - Брысь! - негодующе сказал Кузьмичев. В толпе хихикнули. Синицын вынул изо рта трубку и поглядел на Николку. - Это что же, у вас тут вроде калмыки проживают или как? - спросил он Кузьмичева. - Брысь ты, сатаненок! - снова зыкнул на Николку трактирщик и, приятно осклабясь в сторону моряка, пояснил: - Камчадалы это, нестоящие людишки-с. Невольно сделавшись предметом внимания столь значительных личностей, Николка сначала похолодел от ужаса, но затем решился на отчаянность, и кровь прихлынула к его смуглым щекам. - Дядя, можно мне тебе лодкам садиться? Загребной, успевший было вложить трубку в рот, опять вынул ее, снова осмотрел мальчика и, подмигнув матросам, сказал: - Однако шустрый! Ну, сигай сюды, коли ты такой герой! Замирая от счастья, Николка перебрался через борт и уселся рядом с Синицыным к величайшей зависти своих друзей. - Однако пахнет от тебя, вроде как от дохлого дельфина, - сказал Синицын и ободряюще погладил Николку по жестким черным волосам широкой рукой. - Мы рыба много кушал, потому, - отвечал осмелевший Николка и, сделав паузу, покраснев, выпалил: - Большой буду, матрос буду. Морем пойду! - Ну-ну, валяй, - добродушно улыбнулся Синицын. - Линьков покушаешь. Чай, не пробовал? - Не. - Ну, спробуешь! - улыбнулся Синицын. Так Николка завязал знакомство с моряками и стал героем среди своих товарищей. "Аврора" привезла тревожные известия. Вот-вот должна была вспыхнуть война, и Петропавловск-на-Камчатке мог подвергнуться нападению вражеского флота. Фрегат пришел из Кронштадта, минуя многие промежуточные порты, чтобы успеть на Камчатку прежде неприятеля. Форсированный многомесячный поход неблагоприятно отразился на здоровье экипажа, но это не помешало морякам немедленно приступить к подготовке обороны. С приходом фрегата городок оживился и закипел тревожной и энергической деятельностью. Вокруг Петропавловска, на взморье и по холмам, зажелтела земля. Возводили новые и укрепляли старые батареи. Жители Петропавловска содействовали обороне не только своим трудом и средствами. Восемнадцать человек - чиновники и мещане - записались волонтерами в гарнизонную команду. По плану обороны "Аврору" поставили так, что она одним бортом могла обстреливать часть Авачинской губы. Орудия другого борта решено было снять для усиления береговых укреплений. Матросы в серых парусиновых куртках под "Дубинушку" выгружали пушки. Лошадей в Петропавловске было мало, и матросы группами, человек по двадцать, впрягались в пушки и тащили их на батареи. Старший комендор Синицын благополучно выгрузил на берег свое седьмое орудие и два других. Эти орудия предназначались для третьей батареи, у Красного Яра, на крайнем левом фланге оборонительной линии. Путь предстоял изрядный, около двух верст. Орудия поставили на катки и потащили вдоль берега. Несколько мальчишек, с Николкой во главе, неотступно следовали за медленно двигающимися орудиями. Грунт был рыхлый, катки грузли, пушки тащить было тяжело. Синицын, озабоченный и суровый, хлопотал то у одной, то у другой пушки, распоряжаясь толково и внушительно. Муравьиное упорство и сноровка матросов брали свое, и, несмотря на все трудности, черные пушки медленно, но верно подвигались вперед. Николке страшно хотелось возобновить знакомство с матросами, присоединиться к ним и тащить тяжелые орудия, покрикивая: "Эх, взяли! Эх, разом! Раз, два - взяли!" Однако Синицын не обращал на мальчика никакого внимания, и когда Николка, собравшись с духом, сказал своей ломаной скороговоркой: "Дядя, здорово!" - Синицын, бросившийся поддерживать пушку, под которую подкладывали каток, отвечал не глядя, с добродушным пренебрежением: - Айда, айда отседова, мошкара, без ног останешься! Катки утопали в песке, пушки вязли, и матросы выбивались из сил. Они остановились перевести дух. - Идолова дорога! - шепелявя, сказал Бабенко, вытерев со лба пот и скручивая цигарку. - С этой дорогой до ночи не управимся. - Тут кабы доски подкладать... - Матрос Петров робко глянул на Синицына. - Да, по доскам бы оно пошло! - Дозвольте на корабль слетать... - Это же сколько времени уйдет? Да и не дадут. Доски-то потом пропащие будут. Нет уж, видно, страдать... - Дядя, я доскам принесу! - вмешался Николка. Синицын обернулся и посмотрел на него своим проницательным взглядом. - А, шустрый! - сказал он, узнав мальчика. - Берешься? Тут ведь доска нужна не простая - дубовая, опять же толщина... - Оч-ч-чень хорошая доскам есть! - сказал Николка. - Отойди! - властно и ревниво приказал он маленькому и любопытному Баергачу, трогавшему пушку грязным пальцем. - Ну, давай неси, - разрешил Синицын. И Николка в сопровождении стайки товарищей во все лопатки бросился к городку и исчез за бревенчатыми магазинами военного порта. Не дожидаясь его возвращения, матросы взялись за канаты, за выступы орудийных станков, и снова заскрипел песок... - Братцы, мальчонка-то доски несет! - воскликнул Петров. Из-за магазинов показалась вереница мальчуганов, согнувшихся под тяжестью досок. - Вот доскам! Самая крепкий! Задыхаясь, Николка сбросил с плеча тяжелый груз. Узкоглазые и широколицые товарищи его, освободившись от тяжести, с трудом переводили дух. Доски сгодились как раз. Четыре штуки толстых, трехсаженных. Их поочередно подкладывали под пушки, и дело двинулось быстро. Николка и его товарищи, ободренные похвалами матросов, принялись усердно помогать. Один тащил канат, другой подталкивал сзади. Хоть от их помощи было больше помехи, чем толку, но матросы не прогоняли мальчишек, видя, с каким усердием, кряхтя и обливаясь потом, они трудятся, покрикивая: "Раз, два - взяли!" - как заправские моряки. Бабенко подмигнул Синицыну на Николку, тянувшего канат так, что узкие глаза его стали круглыми от усилия, и сказал: - Ну что за сила у хлопца! Чисто конь - как взялся, сама орудия пошла. - Не смейся, не смейся, - отвечал Синицын. - Парнишка ничего, старается. Ничего парнишка. Но вот наконец и бруствер батареи, желтеющий над обрывом среди зеленых кустов. Орудия втащили по крутому склону и расположили на платформах. Дула пушек глядели в гладкие голубые просторы Авачинской губы. (Бруствер - земляное укрепление, вал.) - Вот, Синицын, хозяйство твое - располагайся! - сказал мичман. Он указал на небольшую площадку батареи с холмиком земли посредине. Это был пороховой погреб. Позади батареи прямо вплотную начинались кусты. - Хозяйство-то, ваше благородие, ладно, только больно высок обрыв, - отвечал Синицын с фамильярностью старого, опытного служаки. - В случае штурма, ежели, скажем, десант - большое мертвое пространство. Неприятель вплоть подойдет, и картечью его не встретишь... - Дядя, пить хотишь? Вода принес! - перебил его Николка, с широкой улыбкой подавая ловко свернутый из бересты бокал. В нем была вода, чистая как слеза. - Не мешайсь! - нахмурился Синицын. - Это что за мальчонка? - спросил мичман. - Калмычонок из тутошних, ваше благородие. Как бы сказать, приблудился. Мальчонка шустрый, старательный. - А вода-то кстати, дай-ка! - Мичман напился. - Хорошая вода! Где взял? - Родника тута есть. - Это хорошо и вообще и на случай боя. Молодец! Неси-ка теперь комендору. Мичман отдал "бокал", и Николка стремглав рванулся в кусты. Синицын усмехнулся, глядя вслед. - Шустрый! Мы было с пушками там загрузли в песке - враз расстарался, досок добыл. Мальчонка ничего. - Обедом его накорми, - сказал мичман. В стороне между кустов дымил костерок. Варились щи и каша. Скоро матросы сели артелями вокруг бачков. - Эй ты, как тебя, шустрый! - крикнул Синицын, отыскивая глазами Николку. Тот хлопотал у орудия, воображая себя в разгаре сражения. - Пумы! Пумм! - кричал он, наклоняясь к пушке, и после выстрела, приставляя ладонь козырьком, всматривался в даль. - Одна есть! Пумм! - Ишь артиллерист! А ну, иди обедать! Николка робко подошел на зов и нерешительно сел между Петровым и Бабенко. Бабенко покосился на него и спросил: - А ты крещеный ли? Сел тут. - Ладно, не замай. Ешь, парень, на ложку, - добродушно сказал Петров. Синицын тоже сел к этому же бачку. Наваристые щи так вкусно пахли, что робость Николки быстро прошла, и он с усердием принялся за дело, уплетая за обе щеки. Изредка, облизывая ложку, он поглядывал на Синицына заискрившимися от удовольствия глазами. Теплое, доброе чувство шевельнулось в душе старого матроса. Он неуклюже погладил Николку по голове: - Ешь, зверюшка! Эка шустрый! В несколько дней батарея приняла обжитой, даже уютный вид. Пространство перед орудиями было усыпано песком и выложено галькой. Над орудиями, на совесть надраенными, устроены были легкие навесы. "Кубрик" (землянка) и палатка комендора имели настоящий флотский вид. На правом фланге батареи высился флагшток, и каждое утро после тщательной уборки "экипаж", как называл себя гарнизон батареи, выстраивался "на шканцах" для молитвы и торжественной церемонии подъема флага. Все тридцать пять человек имели точно обозначенный круг обязанностей. Жизнь была расписана по минутам, как на корабле. Как-то само собой получилось, что Николка стал членом "экипажа". Он появлялся на батарее чуть ли не на заре и проводил там весь день. Веселый, разбитной, всегда готовый на помощь и услуги, он то помогал суровому Синицыну наводить лоск на орудие (комендор снисходительно допускал до этого таинства), то разводил коку огонь в очажке. А особенно угождал он тем, что часто доставлял в котел для приварка отборную рыбу. В рыбной ловле он был непревзойденным мастером. Матросы привыкли к мальчонку, а Синицын привязался к нему со всей сдержанной силой суровой одинокой души. Стесняясь своей привязанности к мальчику, комендор относился к нему грубовато, с ласковой насмешливостью; избегая подлинного имени, он звал его обычно: "эй, ты" или "эй, шустрый", а в разговорах с третьими лицами называл калмычонком. Постепенно Николка приобрел внешний вид, который не резал морского глаза. Старая матросская шапка, куртка и штаны, ушитые по росту, заменили жесткую, лоснящуюся от тюленьего и рыбьего жира повседневную его одежду. Николка был счастлив. Его давней, недосягаемой мечтой было сделаться моряком, плавать на великолепных белокрылых кораблях, которые он видел только издали. Ему казалось, что теперь мечта его начинает осуществляться. На батарее люди жили ожиданием боя. С простотой, словно о чем-то самом обыкновенном, говорили они, что надо будет сделать, когда придет "он". Мичман и комендоры изучали позицию, делали пристрелку, расходуя, впрочем, незначительный боевой запас скупо. Все это восхищало и занимало Николку. В душе его вырастала неприязнь к "нему", который должен был напасть на третью батарею, и он все сильнее привязывался к простодушным и добрым морякам, к брустверам и навесам родной батареи и особенно к сивому комендору с серьгой. - Синицын, - сказал однажды мичман, - собирайся. Через час пойдешь со мной в город, а оттуда на фрегат к начальнику артиллерии. - Есть, ваше благородие! - отвечал Синицын и замялся, не уходя. - Ты что хочешь сказать? - спросил офицер. - Тут, ваше благородие, такое дело... калмычонок этот... - сказал комендор, отводя глаза в сторону. - Ну? - Да надоел, ваше благородие; на фрегате хотит побывать. Настырный мальчишка, прямо сказать. Не иначе, придется согнать с батареи. Мичман улыбнулся: - Ладно, бери с собой питомца, пусть посмотрит. Суровое лицо комендора просветлело. - Повадился, чертенок... чисто беда... согнать его долой... - ворчал он, в то время как выражение его лица говорило о совсем иных чувствах. Частная шлюпка доставила на фрегат мичмана, комендора и Николку, смотревшего на приближающийся корабль восхищенным взглядом. Когда мальчик, едва дыша от волнения, поднялся по трапу и ступил на палубу, расчерченную темными полосками смолы между узкими, выскобленными до белизны досками, и увидел все сложное могучее снаряжение большого парусного корабля, он оцепенел. - Вот, господин лейтенант, - шутливо сказал мичман вахтенному офицеру, беря за плечо Николку, - сей любознательный монголец прельщен морскою службою и жаждет осмотреть военное судно. Лейтенант посмотрел на "любознательного монгольца", улыбнулся и разрешил. - Баловство-с, ваше благородие... Что ж ты молчишь? Кланяйся их благородию, - сказал Синицын. Он провел Николку по кораблю, делая вид, что ходит только по своему делу, и давал объяснения отрывистым, недовольным тоном. Так он показал мальчику почти все судно и даже слазил с ним на марс. Эта экскурсия еще больше усилила любовь Николки к морскому делу. В Петропавловск прибыло подкрепление - транспорт "Двина" из Охотска, привезший сибирский линейный полубатальон. Гарнизон увеличился на триста пятьдесят человек: теперь в нем было восемьсот семьдесят девять солдат и матросов и сорок два офицера. Половину этого количества составляла артиллерийская прислуга. Восемнадцатого августа большая парусная эскадра и пароход вошли в Авачинскую губу. Корабли стали на якоря далеко за пределом досягаемости пушечного выстрела. Это был неприятель - англо-французская эскадра. Все семь батарей оборонительной линии и "Аврора" с "Двиной" были приведены в боевую готовность. День прошел тревожно, но неприятель вел себя тихо, не делая попыток к нападению. Женщин и детей спешно вывозили из города в село Авачу, за двенадцать верст от моря. Гарнизон третьей батареи весь был на бруствере, вглядываясь в неприятельские суда, темневшие во мгле пасмурного дня, далеко, почти у противоположного берега рейда. - Дядя, теперь она стрелять будет или ты? Синицын молча посмотрел в взволнованное лицо Николки. - Вот что, шустрый, - сказал он необычно мягко, - иди-ка ты до мамки. Николка, насупясь, опустил голову. - Слышишь ты? Команду сполнять надо! - Не пойду! - тихо и упрямо сказал Николка - Ухи надеру! Синицын вывел мальчика на тропинку за батарею и, порывшись в карманах, достал пятак. - Иди, пряников себе купишь. Иди, а то господину мичману скажу! Николка медленно и неохотно пошел по тропинке вниз. Через час мичман, проходивший по батарее, наткнулся на Николку, с усилием тащившего охапку хвороста для кока. - Это что?! - сердито спросил офицер. - Ты зачем тут? Синицын! - Я! - Почему мальчишка на батарее? Отправить к родным! - Экой упорный! - покачал головой Синицын. - Я, ваше благородие, ему приказывал, а он не слушает... Ишь как юлит, чтобы остаться... - Пусть Петров сведет. Женщин и ребят в Авачу велено отводить, нечего тут! Петров за руку повел в город насупившегося Николку. Этот день и следующий прошли спокойно. Перед вечером Синицын, сидя в амбразуре, покуривал трубочку, задумчиво глядя на простор голубого рейда, на далекие вражеские корабли. Вдруг позади него раздался шорох. Комендор, ленясь повернуть голову, скосил глаза и увидел Николку, который кланялся ему, заискивающе улыбаясь. В руках он держал несколько серебристых рыбин чавычи, до которой все на батарее были большие охотники. - Как мне тебя понимать надо? - строго спросил комендор. - Дядя, не гоняй меня, шибко прошу. Все делать буду! Совсем бояться не буду, как настоящий матрос. Не гоняй! Николка остался на батарее. Двадцатого числа рано утром часовой заметил движение на вражеской эскадре. Три больших корабля и пароход снимались с якоря. На третьей батарее, на остальных батареях оборонительной линии и на обоих кораблях пробили боевую тревогу. С бруствера третьей батареи видно было, как прямо и влево голубела Авачинская губа, главный рейд, окаймленный далекими серо-лиловыми берегами. Вправо видна была зеленая Сигнальная гора, под скалистым обрывом которой на мысу расположена первая батарея, еще правее была малая губа. У входа в нее стояли "Аврора" и "Двина". Ближе, на косе, отделяющей от рейда бухту, малую губу, находилась большая вторая батарея на одиннадцать орудий. Вдали за кораблями виднелись домики Петропавловска. Три неприятельских судна, идя вслед за пенящим воду пароходом, медленно приближались. Вот они развернулись бортами к Сигнальной горе, пыхнули белыми дымками. Над батареей Э 1, на обрывах Сигнальной горы встала пыль. Долго спустя донесся глухой гром. - Перелет, - сказал мичман, смотревший в подзорную трубу. Неприятельские корабли окутались дымом, и глухой гром непрерывно катился по морю. Беглым огнем они били по первой батарее, та отвечала. - Хорошее дело - восемьдесят орудий против пяти! - сказал мичман и вопросительно посмотрел на Синицына. - Наша не достанет? - Нет! - сердито отвечал комендор. Со второй батареи пробовали поддержать соседей, но снаряды едва-едва хватали, доставая на излете. С русских кораблей стрелять не могли, так как враг был скрыт Сигнальной горой. Молча, с суровыми лицами смотрели моряки третьей батареи на неравный бой, который вели их товарищи. Первая батарея защищалась храбро, нанося неприятелю урон. Мысок Сигнальной горы был окутан дымом ее выстрелов и пылью, поднятой вражескими ядрами и бомбами из мортир парохода "Вираго". Однако силы были слишком неравны. Прошло около часу, и батарея стала все реже и реже отвечать на выстрелы кораблей и наконец умолкла. Снова запенил воду пароход, и корабли, повернув, пошли к третьей батарее. - Ну, ребята... - сказал мичман, чуть побледнев, и перекрестился. Матросы последовали его примеру. Команды застыли у орудий. Комендоры медленно крутили винты, опуская стволы. Враг приближался. Мичман следил за ним в подзорную трубу. - Первая, огонь! - крикнул он, махнув левой рукой. - Вторая! Третья! Орудия рявкнули одно за другим. Ядра легли недалеко от кораблей, поднимая белые всплески. Матросы заряжали и быстро накатывали орудия на место. Николка, морщась от боли в ушах, подтаскивал к орудиям из порохового погреба картузы с зарядами. С кораблей прогремели ответные выстрелы, но ядра вонзились в обрыв, намного ниже батареи. - Не достанет до нас, ваше благородие, слабо! - крикнул комендор второго орудия Бабенко. Действительно, угол возвышения неприятельских орудий не давал возможности кидать ядра на батарею, расположенную на высоте тринадцати сажен над морем. Матросы повеселели. Мичман скомандовал беглый огонь, и Николка обливался потом, не успевая подтаскивать заряды. Однако, несмотря на беглый огонь третьей батареи и на залпы со второй, корабли подходили все ближе. Наконец "Вираго" отдал буксир. Корабли стали на шпринг, а пароход развернулся и отошел. На палубах кораблей появились отряды солдат, с баканцев спускали баркасы. (Шпринг - дополнительный канат от якоря к корме судна. Шпринг позволяет кораблю не разворачиваться на якорном месте при переменах ветра или течения.) - Десант, - сказал мичман. - Приготовить картечь! - Есть! - отвечали комендоры. Мичман тревожно посмотрел в сторону городка. Из-за недостатка в гарнизоне людей батареи не имели пехотного прикрытия. В распоряжении главного командования находились стрелковые партии, которые по мере необходимости можно было посылать в угрожаемые места. Мичман снова повернулся к заливу. Десант быстро рассаживался по шлюпкам, и они во всю силу гребцов шли к берегу. Море запестрело от массы гребных судов. Мичман подсчитал, что в десанте было не менее пятисот человек. На батарее же находилось только тридцать пять артиллеристов, вооруженных старыми кремневыми ружьями без штыков. Мичман переглянулся с Синицыным. Тот нахмурился. - Вот когда этот обрыв боком нам вылезет, - пробурчал он, намекая на невозможность действовать картечью по неприятелю в мертвом пространстве под обрывом. В это время раздался нарастающий свист и взрыв где-то позади батареи. В кустах зазвенели по камням осколки. - Мортира с парохода! - обернувшись к мичману, сказал Синицын. И увидел Николку, волокущего картуз с порохом. Лицо мальчика пылало воодушевлением. Он, улыбаясь и сверкая глазами, смотрел на Синицына. - Иди с батареи, малый! Уходи, прошу тебя! - сказал комендор. Но тут мичман крикнул: - Первое! И Синицын бросился к орудию. - Огонь! Огонь! - то и дело кричал мичман. Орудия с ревом откатывались назад, море вокруг десанта вскипело от картечи. Но шлюпки набегали быстро, скоро они должны были уйти от огня под прикрытие обрыва. Пьию! Пьию! Пьию! - завыло в воздухе над батареей, и бруствер задымился тонкими струйками. Две шлюпки держались в отдалении и оттуда вели огонь. Дым заволакивал батарею. В грохоте орудий не слышно было, как рвались бомбы из мортиры "Вираго", как звенели в воздухе осколки. Матросов то и дело осыпало землей и камнями, но серьезно раненных пока не было. - Прекратить огонь! - крикнул мичман. Картечь уже не доставала. Матросы схватились за ружья. З-з-з-м-м-м! - рвануло бомбу на площадке. Послышался стон. Один из матросов выронил из рук загремевшее ружье. Его ранило осколком в лопатку. Николка, с восьми лет ходивший на охоту вместе с отцом и бивший пулей птицу влет, подхватил упавшее ружье и лег в амбразуру рядом с Синицыным. Тот не стрелял, ожидая, пока неприятель приблизится. Увидев рядом с собой Николку, комендор ничего не сказал, только покачал головой. Передовые шлюпки десанта подходили к берегу среди фонтанов пены, поднимаемых ядрами со второй батареи и с русских кораблей. Неприятельские корабли перенесли свой огонь на вторую батарею, и она вынуждена была ослабить стрельбу по шлюпкам, чтобы отвечать противнику. Николка, обуреваемый боевым пылом, успел сделать два выстрела, один из которых достал до большого баркаса и отбил щепу от борта. Николка приподнялся на колене, чтобы зарядить ружье, как вдруг почувствовал сильный удар в руку. Опустив глаза, он увидел, что рукав его парусиновой куртки оплывает черной кровью, и тут же почувствовал жгучую боль. Он вскрикнул, и Синицын оглянулся. - От-то не слухать старших, чертенок! - встревожено сказал комендор. - Иди сюда! Он отвел Николку за бруствер, быстро оторвал от подола его рубашки длинный лоскут, торопливо заткнул рану куском тряпки, туго стянул руку лоскутом и, подтолкнув Николку в спину, строго сказал: - Ну, малыш, бог с тобой! Во весь дух беги до лазарета, а то помрешь! - И ласково погладил мальчика по плечу. Николка хотел что-то сказать, поднял на комендора глаза, наполнившиеся слезами, но Синицын строго погрозил ему пальцем и, нахмурясь, бросился к амбразуре. Пошатываясь и не разбирая от боли дороги, мальчик побрел к батарее. Подобрав ружье, Синицын глянул вниз и увидал, как солдаты морской пехоты прыгали со шлюпок и, поднимая брызги, бежали на берег по колено в воде. Выстрелы русских моряков трещали непрерывно. То один, то другой солдат спотыкался и, выпустив из рук ружье, падал. Однако наступавших была такая масса, что огонь гладкоствольных ружей не мог остановить их. Одни из них пытались взобраться прямо по обрыву, другие бежали по берегу в обход, чтобы обойти батарею с фланга. Синицын, тщательно целясь, стал стрелять. Мичман, стрелявший лежа, навалившись животом на банкет, положил ружье и глянул в сторону города. Он увидел отряд, быстро двигавшийся к Красному Яру от второй батареи. Это была стрелковая партия в двести человек, бегущая на выручку морякам со штыками наперевес. Мичман прикинул расстояние и увидел, что стрелки не успеют. Красные помпоны на шапках атакующих мелькали в кустах слева от батареи не более как в ста пятидесяти шагах, - прежде чем сибирские линейцы пробегут полдороги, неприятель овладеет батареей и повернет против них орудия... - Комендоры, бери ерши, заклепывай пушки! - звонко крикнул мичман. Пора было. На левом фланге батареи несколько французских солдат уже взобрались на бруствер и теснили моряков, отбивавшихся прикладами. Бабенко, Иванов и Синицын успели заклепать пушки, прежде чем их окружили. Все тесное пространство батареи быстро заполнилось атакующими. Ослабевший от цинги Петров был захвачен в плен. Такая же участь постигла и Иванова, комендора третьего орудия... Бабенко бросился из амбразуры, чудом удержался на откосе на ногах и, сшибив по дороге двух задыхающихся от подъема неприятельских солдат, осыпая по обрыву землю, добрался до кустов и спасся. Синицын, заклепав свое орудие, при котором прослужил девять лет, все же не хотел уступить его врагу. Схватив ружье за ствол, он доблестно бился с врагами, пока не разбил приклад. Прижатый к пушке, исколотый штыками, он упал возле нее. Остальные моряки во главе с мичманом, отражавшим удары штыков короткой саблей, пробились к кустам, потеряв несколько человек ранеными. Николка брел в город. Кровь перестала идти. Туго перетянутая рука онемела, и боль стала глуше. Сойдя с холма, мальчик наткнулся на сомкнутую колонну бегущих на батарею стрелков. Немолодой офицер с обнаженной саблей, увидев раненого Николку, остановился и, тяжело переводя дух, спросил: - Что на батарее? И, как бы отвечая ему, кто-то из рядов крикнул. - На батарее французский флаг! - Эх, перебили морячков! - скрипнул зубами офицер и побежал дальше. Один за другим, тяжело и шумно дыша, молча пробегали мимо Николки сибиряки, держа ружья наперевес. И когда последний пробежал мимо, смысл сказанных офицером слов дошел до сознания Николки; он вскрикнул и, придерживая простреленную руку, устремился обратно на батарею. Слезы, оставляя грязную дорожку, потекли по его широкому лицу. На полугоре стрелковая партия встретила отступающих моряков, которые сейчас же повернули обратно. - Дядя Синицын где? - крикнул Николка мичману, не видя среди матросов своего друга. Мичман ничего не ответил мальчику. Увидев строящегося для контратаки неприятеля, сибиряки грянули "ура" и прибавили шагу. Удар их был так стремителен, что они опрокинули морских солдат прежде, чем те успели опомниться. Несмотря на то, что враг более чем вдвое превосходил их численностью, они погнали его с батареи. Морские солдаты бежали к своим шлюпкам, бросив пленных и даже своих раненых. Николка вслед за стрелками очутился на батарее и отыскивал глазами комендора. Он увидел его лежащим навзничь возле своего орудия и побежал к нему. Мичман стоял возле комендора, который был еще жив. - Синицын! - наклонился над ним мичман и, обернувшись, крикнул: - Эй, сюда! Скорее несите на перевязочный комендора! - Отбили... значит... - чуть слышно оказал Синицын. Николка подбежал к раненому и, упав возле него на колени, смотрел на комендора, сотрясаясь от всхлипываний. Синицын медленно перевел на пего взгляд. - А... - сказал он. - Плачешь... идо... идоленок. Ваше благородие... не оставьте... мальчишку... - Не беспокойся, братец, - сурово хмурясь, чтобы сдержать слезы, сказал мичман. - Крест мой нательный снимите, на память ему... К раненому подошел фельдшер, прибежавший вместе с отрядом. Он хотел расстегнуть куртку на груди Синицына, но тот тихо застонал и сказал: - Не замай... зря... После неудачного десанта неприятельские корабли стали громить вторую батарею. Но, несмотря на жестокую бомбардировку, им не удалось заставить ее замолчать. Огонь одиннадцати орудий батареи был настолько действен, что корабли, получив большие повреждения, вынуждены были отойти. Первая атака была блистательно отбита. Конец дня 20 августа Николка провел в госпитале. Он был без сознания от потери крови, однако врачи надеялись спасти его жизнь и сохранить руку. После четырехдневного ремонта, приведя себя в порядок, на рассвете 24 августа неприятель начал генеральный штурм Петропавловска. После ожесточенной артиллерийской дуэли был высажен в двух местах десант общей численностью до тысячи человек. Он прорвался почти до самого города, но здесь его встретили стрелковые партии и дружинники. Понеся большие потери в ожесточенном штыковом бою, десант обратился в бегство и был сброшен в море. Разгром был полный. Неприятель больше не повторял попыток овладеть городом, несмотря на то, что имел двести тридцать шесть орудий против шестидесяти семи русских (сорок на батареях и двадцать семь на кораблях), семь боевых кораблей против двух русских и значительное превосходство в людях. Два дня союзники хоронили своих убитых на берегу Тарьинской губы. 27 августа их корабли снялись с якорей и ушли в море. Во время долгой болезни Николки его навещали мичман, Петров, Бабенко и многие матросы. Выздоровев, он снова стал членом команды третьей батареи, жившей на берегу на казарменном положении. Зимою мичман стал обучать его грамоте и арифметике. - Будешь штурманом, Николка, помяни мое слово, - говорил мичман. Ни мичман, ни Николка никогда не говорили о Синицыне, но случалось, особенно по вечерам, Николка забивался куда-нибудь подальше и плакал о погибшем друге. И мичман хранил у себя, как дорогую реликвию, серьгу комендора. Ранней весной по приказу генерал-губернатора Восточной Сибири Петропавловская крепость была упразднена, батареи срыты, и эскадра, забрав с собой все ценное имущество и большую часть жителей, ушла к устью Амура, где в недавно основанном городе Николаевске находился генерал-губернатор Муравьев со своим штабом. Здесь в торжественной обстановке героям обороны Петропавловска были вручены ордена. В числе награжденных был и Николка, получивший георгиевский крест. СЕКРЕТНЫЙ ВОЯЖ Есаул Мартынов проснулся рано, хотя лег он уже под утро после кутежа: праздновали его назначение адъютантом к генерал-губернатору. Вчера у майора Красина собралась веселая компания, и друзья придумывали, где бы закончить нынче вечер. Мартынову пришла в голову несчастная мысль пригласить всех к себе. Сболтнулось это между прочим, не очень всерьез, но друзья радостно зашумели и всей гурьбой привалили к нему. Из сказанного совсем не следует, что Мартынов был негостеприимен или скуп. Наоборот, среди друзей он заслужил репутацию добряка и рубахи-парня. Но вся беда была в квартирной хозяйке. Коренастый мужественный офицер до трепета боялся своей хозяйки, чиновницы Пряхиной, у которой уже много лет подряд снимал полдома. Феоктисту Романовну Пряхину знал весь Иркутск. Она была женщина пожилая, с громким голосом и бородавкой на щеке. В доме своем она царила нераздельно, держа своего мужа Антона Ивановича под башмаком, а всю мужскую и женскую прислугу - в страхе божьем. Когда-то она знавала мать есаула и, объявив поэтому, что "Платоша ей - все равно что родной", действительно привязалась к нему, как к сыну, но так как по натуре была деспотична и непреклонна, то привязанность и заботливость ее смахивали на тиранство. Первое время есаул по мягкости души допускал такое к себе отношение, а когда спохватился и попытался бунтовать, было уже поздно. Понятно, что после вчерашнего нарушения покоя в доме строгой Феоктисты Платону Ивановичу спалось плохо, его мучили злые предчувствия. Дверь тихонько приотворилась, и в спальню заглянул широколицый, белобрысый Василий, денщик и наперсник Платона Ивановича. - Васька! Васька! - зашептал есаул. Василий вошел в комнату. - Проснулись, ваше благородие? Окна открыть, что ли? - Постой, Вась, а что, мы вчера здорово пошумели? - все еще шепотом спросил есаул, хотя никто, кроме верного слуги, не мог услышать его. - Было, Платон Иванович, - мрачно ответил Васька. - Ай-ай! Что, Феоктисту мы обеспокоили, чай, а? Как она, не замечал? - Гневна... Чем свет поднялась. Палашку и Стешку прибила. Антон Иванович без чаю на службу побегли... Беда! Меня увидела во дворе и говорит: "Что, Аника-воин твой спит еще?" - "Так точно, мол, Феоктиста Романовна". - "Ну, ужо токо проснется, я ему теплое слово скажу". - Да с чего это? Не томи ты душу, скажи, из чего вышло-то все? Помнится, было все чинно, благородно. Песни только пели - в этом худого нет. Что случилось-то, Васька? - Из-за их благородия поручика Керна все вышло, Платон Иванович. - Ну? - Не знаю, с чего это им стукнуло - пели они под гитару, да вдруг говорят: "Надо Феоктисте испанский серенат сыграть". Майор Красин услыхал. "Не ходи, говорит, Керн, она тебя кипятком ошпарит". А он отвечает: "Вы, аспиды, благородство чувств не можете понять. Я ей спою, она разнежится и Платошу завтра тиранить не будет". Тут Красин чего-то с Хрящевым заспорили, а они встали и в мундирчике, как были, шмыг во двор. Я за ними - мол, ваше благородие, как бы не простыли, не ровен час. А они мне: "Молчи, ар-рнаут, у меня в груди палящий огонь". И к палисаднику, Феоктисте Романовне под окошко-с. Я за ними - и говорю: "Ваше благородие, мороз жестокий, струны железные, неравно ручки изволите ознобить-с". А они на меня гитарой: "Отыди от меня, сатана!" Ну, известно, человек пьяный, промахнулись - да на палисадник гитару и насадили-с. Звон пошел ни с чем не сообразный-с... - Постой, не мою ли гитару-то? Палисандровую? - Вашу-с, Платон Иванович, - с грустью подтвердил Василий. - Ай, вот не было печали-то! - завздыхал бедный есаул. - Ну-ну, дальше-то что? - Ну, как, значит, их благородие гитару разбили, вовсе на меня рассердились. "Из-за тебя, варнак, искусство погибает! Ну ничего, я голосом, без кампанимента, ее сражу". И как заорут несуразно: "Ночной зефир струит эфир!" А Феоктиста Романовна, видать, не ложились еще - как закричат в форточку: "Это что за разбой, это что за погром в моем доме?" Ну, словом, поехали-с. Я - к поручику: мол, идем скорее, ваше благородие, нехорошо, мол. Ну и увел их от греха. - Вот беда-то какая! Что же делать-то, Вася? Ты бы хоть придумал чего. - Я и то все утро голову ломал. - А может, я в постели останусь? Заболел, мол. - Хуже будет, барин: разлютеет совсем. "Допраздновался, скажет, адъютант!" Хуже будет-с - Ну, беда! А гитара где же, Вася? - А гитара на частоколе. Висит-с. - Так и висит? - Так и висит-с. Снимать никак не дозволяют-с. "Пусть, говорит, посмотрит господин адъютант, что они в честном доме произвели". - Ах ты, господи! Ну, давай, Васька, одеваться. Семь бед - один ответ. Вася взялся за мундир есаула и вдруг вспомнил: - Ваше благородие! Простите великодушно, совсем было запамятовал-с. Жандарм от генерал-губернатора приходил. Приказали явиться к одиннадцати часам. - Экой ты, братец, болван! - встревожился есаул, мигом вскакивая с постели. - Сейчас сколько времени? - Десять, ваше благородие. - Экой ты, братец! Давай скорей! - За разговором запамятовал-с, ваше благородие, шел ведь вас будить-с. Есаул заставил Василия вылить ему на голову ведро холодной воды, растер мохнатым полотенцем свое мускулистое тело. Оделся и, подтянутый, направился к выходу. В коридоре его встретила грозная хозяйка. - Ты что же это, друг ситцевый! - начала Феоктиста. Но есаул с неожиданной для него твердостью отвечал: - Прошу прощения. Не имею времени для беседы. Срочно вызван по делам службы-с. - Ну, иди, пожалуй, ужотко вернешься... - как нашалившему мальчику пригрозила Феоктиста. Но Платон Иванович, не слушая, устремился к выходу и быстрым шагом направился к дому его высокопревосходительства. Муравьев, генерал-губернатор Восточной Сибири, принял есаула в рабочем кабинете при своем чиновнике по особым поручениям Струве. Он сидел в кресле перед обширным столом и, чуть подергивая левой щекой, следил, как Струве, капая расплавленным сургучом, запечатывает пакет. Лицо губернатора кривила гримаса недовольства. У него всю ночь ныла рука, раненная на Кавказе. Он не выспался и был не в духе. При входе Мартынова губернатор обернулся к нему, морщась от боли, и бедный есаул, отнеся недовольную гримасу на свой счет, почувствовал, как робость охватывает его, сковывая движения. "Чем, бишь, я провинился, батюшки мои!" - подумал Мартынов, печатая шаги и становясь во фронт перед грозным генералом. - Есаул Мартынов. Имею честь явиться по вашему приказанию! - громко, не рассчитав силы голоса, прокричал есаул. Почувствовав это, он окончательно струхнул и, сделав бессмысленную мину, "ел глазами" начальство. Но Муравьев, к удивлению есаула, вдруг смягчил выражение лица и сказал ему: - Оставим формальности, есаул. Зная вашу исполнительность, закаленность и умение путешествовать в суровых условиях, я вызвал вас, чтобы дать вам поручение чрезвычайной важности. Сядьте, есаул! Мартынов издал горлом неясный звук и с неподвижным лицом, держа по форме на согнутой левой руке фуражку, присел в неудобной позе на краешек стула, не спуская напряженного взгляда с губернатора. - Вы, конечно, знаете о героической обороне Петропавловска, - сказал губернатор и с невольным сомнением глянул на неподвижное лицо Мартынова. - У нас есть точные сведения, что как только позволит состояние льдов, нападение будет повторено более мощными силами. Между тем гарнизон Петропавловска и зимующая там эскадра не имеют достаточного количества припасов и боевых снарядов, чтобы с честью отразить врага. Петропавловск может пасть, и русскому флагу может быть нанесено жестокое оскорбление. Мы лишены возможности оказать помощь русской эскадре. Ваша задача, есаул, берегом, через Якутск, Охотск и Гижигу, сквозь пургу и морозы, не теряя ни минуты, добраться до Петропавловска и передать Завойко этот пакет. Здесь находится приказ: снять крепость и порт Петропавловск, уничтожив то, что нельзя увезти, и всей эскадрой идти к устью Амура, где и укрыться во вновь образованных поселениях, в лабиринте рукавов реки, как совершенно неизвестных неприятели. Спасение эскадры и честь русского оружия будут зависеть от вашей энергии, мужества и настойчивости. Во что бы то ни стало надо быть на Камчатке ранее наступления весны... Муравьев прервал свою речь и взглянул на неподвижное скуластое лицо есаула и на его светлые глаза, которые с бессмысленной почтительностью, не мигая, уставились на начальство. - Испытания вас ждут жестокие-с! - постепенно раздражаясь, продолжал генерал. - Восемь тысяч верст через дикие места-с! Человеческого жилья иной раз не встретите на протяжении четырехсот верст. Скалистые хребты-с. Придется пересекать заливы по льду. И добраться до Петропавловска ранее весны-с! Вот ваша задача. - Слушаю-с... Так точно-с... - испуганно прохрипел Мартынов, чувствуя растущее раздражение губернатора и не понимая причины. Сибиряк и опытный путешественник, он ясно представлял себе, какого рода экскурсия его ожидает. Он понимал тяжелое положение петропавловского гарнизона и не сомневался, что выполнит свой долг, но робость перед начальством давила его. Муравьев сердито крякнул, пристально посмотрел на одеревеневшую в почтительности невзрачную фигуру есаула и сказал: - Да вы понимаете ли всю важность того, о чем я толкую? Всю серьезность и ответственность поручения? - И, обернувшись к Струве, сердито добавил:- Il n'a pas l'air gaillard, cet homme la *. (* У него вовсе не геройский вид, у этого человека.) - Не имея чести знать по-французски, я все понял, ваше превосходительство, - запинаясь, сказал Мартынов. Оскорбленный догадкой, что губернатор сомневается в нем, и смущенный донельзя тем, что надо говорить о себе, он, забыв субординацию, потирал пальцами край стола, опустив глаза. С лица его исчезло выражение бессмысленности, и, покраснев, сурово глядя куда-то на кипу бумаг, он повторил: - Я все понял-с. Путь тяжкий, дело святое-с И требует... требует-с... Однако, - неожиданно для себя вставая и повысив голос, продолжал он, - однако я русский солдат-с! И слуга отечества-с! Я русский солдат, ваше превосходительство-с! И он взглянул прямо в глаза Муравьеву. Несколько секунд губернатор и есаул пристально глядели друг на друга. - Когда вы думаете выехать? - спросил Муравьев, опуская глаза. Возвратясь домой, есаул сказал Василию о предстоящем путешествии и приказал тотчас же собираться в путь. Васька всегда сопровождал Мартынова в его командировках и так же хорошо, как и есаул, знал, что следовало брать с собой. Задав несколько вопросов и убедившись, что Васька все сделает превосходно, есаул, сосредоточенный и серьезный, направился на хозяйскую половину. Увидев постояльца, вязавшая чулок Феоктиста Романовна сразу же сдвинула очки на лоб и, придав себе этим воинственным жестом грозный вид, сразу же закипела справедливым гневом, но есаул, не дав ей начать, сказал мягко: - Прощайте, Феоктиста Романовна, и, может быть, навеки. Не поминайте лихом. - Это что за комедия, сударь мой? - Не комедия, а истинная правда-с. Получил приказ скакать в Камчатку с секретным поручением-с. - Будто?! Это зимой-то, в такой мороз! Не втирай очки, не глупей тебя, батюшка мой! - Истинный крест! Спасибо вам за заботу материнскую. Позвольте ручку на прощание - не ровен час, что случится. Путь опасный-с, - говорил растроганный есаул. - Ахти мне! Да ты... Да как же так, сразу-то? Да у тебя, чай, и не сложено ничего. И бельишка-то теплого нет. Постой! Да в дорогу-то что возьмешь? Пироги-то хоть напечь успею ли? Палашка! Стешка!. И Феоктиста Романовна со всей той энергией, которая должна была обрушиться на повинную голову есаула лавиной гнева, ринулась собирать в опасный путь своего любимца. Проносясь через двор по какой-то хозяйственной надобности, она увидела злополучную гитару, печально висевшую на заборе, с разбитой декой и порванными струнами. - Васька, Васька! - закричала она неистово. - Так-то ты хозяйское добро бережешь, идол бесчувственный! Вон гитара вся инеем обросла, сейчас убери в комнату! Через несколько часов Мартынов был готов в путь. Искренне прослезившись, простился он с Феоктистой Романовной, с добрейшим Антоном Ивановичем и в крытом возке на курьерской тройке подъехал к дому генерал-губернатора. Получив в канцелярии пакеты, которые он попутно должен был доставить в Якутск и Охотск, есаул просил доложить о себе Муравьеву. - Готов? - ласково встретил его губернатор. - Ну, дай тебе бог. Благословляю тебя на славный подвиг. И Муравьев, перекрестив, обнял и поцеловал растерявшегося от такой чести есаула и сам проводил его до лестницы. - Дай тебе бог! - еще раз крикнул он вслед сбегающему вниз есаулу. Через несколько минут крытый возок мчался по ухабистым улицам Иркутска к заставе. Мимо возка проносились берега Лены. То могучие скалы, то ущелья и долины, лесистые, занесенные снегом. Есаул и Васька дремали, закутанные в меха, одетые по-якутски - в унтах, в оленьих парках, теплых кухлянках. - Эй, давай, давай ходу! - кричал иногда Мартынов. Но лошади и так неслись во весь опор. День и ночь, останавливаясь только для перепряжки, мчался крытый возок. За те двадцать минут - полчаса, что продолжалась перепряжка, есаул и Васька, неверно ступая застывшими ногами, вбегали в помещение, торопливо выпивали водки или чаю с ромом и, не успев обогреться и размяться, снова влезали в тесный возок. Полозья вновь скрипели, возок мчался дальше, и снова мелькали мимо лиственницы, пихты, скалистые берега. В Якутске впервые за много дней есаул и его верный спутник ночевали в теплом помещении и спали в постелях. Здесь пришлось пробыть почти двое суток, чтобы снарядить караван дальше, до Охотска. Восемь собачьих упряжек везли вещи и продовольствие. Три якута и три казака служили конвоем и проводниками. Еще затемно тронулся караван. Город еще спал, и пустые улицы огласились лаем собак, несущихся во всю прыть, и скрипом полозьев. Весь короткий зимний день путники быстро двигались по хорошо накатанной узкой дороге. Перед самыми сумерками немного в стороне от тракта завиднелись три якутские юрты, курившиеся белыми дымками на черном фоне леса. Передовой каюр стал сворачивать к ним. - Стой, стой, куда? - закричал Мартынов, шедший со второй нартой. - Ночевать, тайон, - отвечал якут. (Тайон - начальник, хозяин.) - Не годится. Собаки еще не притомились, едем дальше. - Дальше всю ночь иди, еще полдня иди, юрта нету. Ночевать нету. - В лесу заночуем. Сворачивай обратно, живо! - Твоя благородия в лесу ночевал, замерзал, моя отвечать будет. - Ничего, сам, смотри, не замерзни. Сворачивай давай! - Мой привычный люди. Целый день ходи, полночи ходи, собачка подыхать будет. До Охотска не дойдет будет. Но Мартынов не хуже каюра знал предел выносливости якутских лаек. Надежды якута на ночевку в тепле не оправдались. Нарты свернули на прежнюю дорогу и по синеющему в сумерках снегу, звонкому от мороза, понеслись дальше. Каюр вымещал свое неудовольствие на собаках, неистово гоня их вперед. Уже в полной темноте Мартынов решил сделать привал. Якуты кормили собак, в то время как казаки и Васька таскали дрова для костров, а сам есаул, не любивший сидеть сложа руки, натягивал полотнище палатки для защиты от ветра, чуть заметно тянувшего по долине. Задолго до света Мартынов поднял людей, велел Ваське плотно накормить людей и собак, из расчета на весь день. Путники тронулись дальше в полной темноте. Мороз к утру вовсе рассвирепел. Люди, застывшие за ночь, несмотря на жарко горевший костер, двигались с трудом. Быстрота движения и короткие остановки на ночлег изматывали людей и животных. На пятый день якуты стали ворчать, и старший из них попробовал заикнуться о невозможности такой быстрой езды, но Мартынов страшно вспылил, и якуты притихли. На одной из ночевок есаул, как всегда, разбудил Василия и приказал поднимать людей в путь. Денщик, гулко кашляя со сна, растирал застывшие ноги. Есаул спросил его: - Что, Васька, ноги, чай, гудут? - Все разломило, Платон Иванович. Отвык, жиром зарос. Цельный день бежать - не на печи лежать. - В Охотск прибежишь, как волк поджарый, а? - Ваше благородие, дозвольте спросить? - робко сказал Василий. - Ну, говори, - отвечал есаул, подозрительно глянув в широкое лицо своего верного слуги - Платон Иванович, мы силы не лишимся раньше время? - Терпи, Васька! - хмуро ответил есаул, потом, помолчав, добавил: - Нам до Охотска нужно в сухое тело войти и получить привычку в дороге. До Охотска цветочки, после Охотска начнется настоящее дело. Там сырому человеку погибель. А сейчас мы обтерпимся, обвыкнемся, жиры свои подсушим, потом в Охотске дня два отоспимся и, как птицы, долетим. Понял, дурья голова? - Понял, Платон Иванович. - Ну, коли так, ставь чайник на огонь и буди на род... Собаки, которым доставалось больше всего, начали изнемогать. Уже нескольких пришлось оставить во встречных юртах; взятые взамен, не привыкнув еще к стае, плохо слушались и беспрестанно дрались. Люди уставали все больше, и ночной сон на жестоком морозе плохо подкреплял их силы. А дорога становилась все труднее, - начались горы, знаменитые "семь хребтов" Охотского тракта. Дня за три до урочища Аллах-юнь одного из якутов пришлось оставить во встречной юрте. Он совершенно обессилел и обморозил себе лицо. На другой день самый молодой из казаков утром не смог подняться. - Застыл совсем, ваше благородие. Ознобился, жизни решаюсь, - бормотал он в ответ на брань и угрозы Мартынова. Пришлось разгрузить одну из нарт, груз спрятали в ветвях приметного дерева, а заболевшего казака, завернув в медвежью полость, служившую постелью Мартынову, положили на нарту и повезли до ближайшего жилья. Путь становился все тяжелее. На опасном и трудном перевале Юдомский Крест не удалось сдержать одну нарту, и она свалилась с крутизны на дно ущелья. К счастью, на ней ничего не было, кроме собачьего корма. Якуты хотели достать хоть груз, но на это ушло бы целых полдня, и Мартынов, махнув рукой, велел трогать дальше. На восемнадцатый день измученные путники очутились в долине реки Охоты, а на двадцать первый день, еще засветло, караван, еле тащась, прибыл в Охотск.. Несколько домов в снежных сугробах, разбросанных на большом пространстве, церковь, амбары Русско-Американской компании и на отшибе - почернелый от времени палисад острога Охотского укрепления. Начальник Охотского порта, высокий, худой старик, не выпускавший изо рта трубки, радушно встретил путников. У него и остановились есаул и его денщик, оба почерневшие и похудевшие. Немногочисленное население Охотска - офицеры, врач, священник, приказчики Русско-Американской компании - жаждало повидать и послушать человека, прибывшего с "воли", но начальник порта не принимал гостей, чтобы дать возможность путешественникам отдохнуть и отоспаться. На другой день Мартынов стал деятельно готовиться к дальнейшему путешествию, а Василий по данному ему списку отбирал на складе Охотского порта продовольствие и снаряжение. Вечером у начальника порта собрались гости, и есаул был центром всеобщего внимания. Охотские жители на всю зиму были отрезаны от мира, и только случайные курьеры изредка вносили разнообразие в их жизнь. Но есаул не позволил себе ни выпить лишнее, ни засидеться допоздна: надо было набираться сил. Выступать решено послезавтра. От Охотска к Петропавловску путь идет на протяжении трех тысяч верст, огибая побережье сурового Охотского моря. На всем этом пустынном пространстве в то время было, только два населенных пункта - Гижига и Тигиль, в которых можно было пополнить запасы, но и то в очень ограниченном количестве. До Гижиги считалось полторы тысячи верст по безлюдному и дикому охотскому побережью. В пути только изредка можно было встретить случайную стоянку тунгусов. Здесь гуляла свирепая пурга, набиравшая силу и стужу в огромных пустых просторах застывшего моря. Морозы стояли такие, что с громом, подобным пушечному выстрелу, лопались прибрежные скалы. Из Охотска Мартынов двинулся караваном из четырех нарт. Тунгус Афанасий, сносно говоривший по-русски, и какой-то его родственник, меднолицый, скуластый молчаливый человек, отправились в качестве проводников. Безмолвная, мрачная пустыня на многие сотни верст залегла вокруг. Слева от медленно движущегося каравана тянулись невысокие холмы. Глубокие снега занесли низкий можжевельник и кедровый стланец, стелющийся по земле, чтобы спастись от обжигающе холодных ветров. Справа - бесконечная, однообразная белая равнина заледеневшего моря. Низкое серое небо уныло нависало над мрачным пейзажем, и плоский купол его, спускаясь к горизонту, темнел к краям, как бы подчеркивая бесконечность, бескрайность лежащих за горизонтом пространств. Холмы за холмами, мыс за мысом, черные камни из-под белого снега, безлюдье, пустота. Ни птицы, ни живого существа. Много-много дней однообразного пути... И невольно душу Мартынова охватывала тоска при мысли об этой ледяной бесконечности, куда все глубже и глубже проникал караван. И веселый Васька меньше шутил и почти не пел. Шарф, закрывавший его лицо, превратился в ледяную маску. Холод, мертвящий, убивающий холод, царил вокруг. Холод проникал под меховые одежды и постепенно овладевал телом, леденил кровь, усыпляя, туманя сознание. То и дело путники соскакивали с нарт и бежали рядом, чтобы разогнать застывающую кровь. Казалось, невозможно было день за днем, неделю за неделей выдерживать эту бесконечную борьбу со стужей и усталостью. Воображение отказывалось представить себе всю бесконечность лежащего впереди пути. Немного муки, кусок мяса, кружка кипятку - вот ничтожные средства, поддерживавшие тепло в человеческом теле и позволявшие бороться со смертельной стужей. Бороться и двигаться вперед, к намеченной цели, вопреки жестоким силам сибирской зимы. Тунгусы уверенно вели караван, то идя вдоль берега, то пересекая заливы и бухты, то углубляясь в материк, чтобы обогнуть непроходимые мысы и торосистые пространства. Они чуяли дорогу днем и ночью непонятным Мартынову шестым чувством. Как предсказывал Афанасий, на пятый день караван достиг тунгусского становища. Закутанный в меха тунгус разогнал лающих, освирепевших собак, и Мартынов с Василием, войдя в юрту, принялись разматывать шарфы, отрывая куски льда - замерзшее дыхание. В юрте было тесно и дымно, но от горящего камелька шло тепло, и Мартынов, сбросив шубу и меховую шапку, остался только в самоедской рубахе из оленьей шкуры. Он с наслаждением отогревал у огня ноющие, захолодевшие от стужи руки. Васька сел рядом. Хозяева юрты отодвинулись от огня, чтобы дать место гостям. Уставясь на огонь, не мигая узкими глазами, они сидели неподвижно, куря коротенькие трубки, и огненные отблески озаряли их скуластые каменные лица. - Ну, народ! - бормотал Василий. - Что земля - кроме снегу, ничего не родит, то и люди: неприветные, только дым пускают, доброго слова не молвят... В кои-то веки русских людей увидели, а молчат. Однако Васька ошибался, укоряя тунгусов в равнодушии к гостям. Скуластая хозяйка с длинными черными косами робко, не глядя на приезжих, подала им миску с морошкой и нерпичьим жиром, поставила для них на огонь чайник. Мартынов подумал об этих людях, которые с такой готовностью делились самым драгоценным, что есть в этих краях, - едой и оживляющим теплом и которые всю жизнь ничего не видят, кроме безнадежной пустыни, голода и холода, дождей и гнуса летом, мрака и стужи зимой, - мрачно стало у него на душе.... Много дней прошло с тех пор, как караван покинул Охоток. Истомились люди, обессилели собаки. Несколько собак уже погибло. Два раза пурга заставала караван в пути. Однажды Мартынов почувствовал себя плохо. Пурга свирепела. Путники устроили нечто вроде норы из нарт и палатки. Почти двое суток провели они под снегом. Есаулу нездоровилось, знобило, забытье охватывало его. Тунгусы, завернувшись в меха, спали, как медведи в зимней спячке. А Василий отогревал Платона Ивановича своей шубой, не давая ему засыпать, чтобы он не замерз. Развести огонь не было никакой возможности. Чтобы дать есаулу напиться, Василий оттаивал у себя на груди снег, набитый в кружку. Когда пурга стихла, тунгусы и Василий с трудом откопались из-под снега. Есаул оправился, но ослаб и не мог идти. Тащить нарты с лишней нагрузкой собаки были не в силах, и Василий два дня сам вез нарты с грузом и есаулом. Теперь Мартынову было тепло и покойно, измученные мышцы гудели и ныли, отходя от деревеневшей их усталости. - Васька, надень шубу, идол, ознобишься! - слабым голосом говорил есаул. Но Васька оборачивал обмотанное до самых глаз лицо и отвечал со смехом: - Ничего, быстрее доедем! Мороз - он жмет, да и я не зеваю: нажимаю, ходу даю. Аж взопрел! На третий день есаул шел уже сам. К вечеру четвертого дня, поднявшись на увал, путники увидели внизу, под скалистым мысом, на белом снегу несколько юрт и черные точки собак возле них. Это было становище, где жила семья второго проводника, безмолвного Макара. Тунгусы гикнули, собаки понеслись вниз по пологому склону так, что снег завился из-под полозьев. Скоро неистовый лай и визг собак известили население о прибытии путешественников. Из юрты показался человек и что-то прокричал. Афанасий и Макар стали как вкопанные. - Что такое? - встревожился есаул. - Горячка пришла, весь народ горячка лежит. Ему мальчишка помер, - сказал Афанасий, показывая на Макара, который с еще более каменным лицом, чем всегда, и еще более сузив глаза, молча привязывал своих собак. "Вот и отдохнули в тепле... Оспа у них, что ли?" - подумал Мартынов и сказал: - Васька, Афанасий, чтобы не смели в юрты входить! Горячка прилипчива. Ночевать будем под скалой. Собирайте костер. После ночевки, когда стали собираться в дорогу, Афанасий вдруг подошел к Мартынову и, кланяясь ему, с робостью сказал: - Не серчай, ваше благородие, очень тебя прошу, не надо серчай. - Чего еще? - Не серчай, бачка, Макарка дальше ехать не может - его баба больной лежит, мальчишка помирал. Есаул опустил голову. Положение осложнялось. Но что было делать? - Ну ладно... Только наших собак обменять надо на свежих. - Сделаем! Все сделаем, ваше благородие. Садись к огню, отдыхай, а мы с Васькой все сделаем - и нарты перегрузим, и собачка сменяем, все сделаем, - твердил Афанасий, обрадованный, что есаул не сердится на него. - Только смотри, в юрты не ходить! Замечу - убью! - сказал есаул, поплотнее укутываясь и ложась к огню. К полудню все было готово, и караван, уменьшившись на одну запряжку, тронулся дальше. Свежие собаки были готовы бежать во весь опор, но дорога не позволяла этого. Постоянно приходилось то вязнуть в снегу, идя берегом, то всем телом, всеми силами сдерживать нарты на спусках. По пути попадались им заливы верст в двадцать пять - тридцать шириною; через них переходили по льду, перебираясь через торосы, борясь со свирепым ветром, беспрестанно дувшим с моря мощной струей. И Васька, и Мартынов, и даже Афанасий были измучены. У всех троих лица были обожжены морозом, несмотря на то, что они закрывали их, оставляя только глаза, и красная кожа была воспалена и зудела. Глаза слезились. Руки распухли и онемели. Все тело ныло и мучительно чесалось от холода, грязи и усталости. А пройдено было еще меньше чем полдороги. До Гижиги оставалось еще дней двенадцать - шестнадцать пути. А тут еще, как на грех, новые собаки на каждой ночевке выли, стараясь освободиться и убежать обратно. Одной, самой крупной и умной, это и удалось сделать; она перегрызла поводок вместе с палкой и удрала. Приходилось привязывать собак особенно старательно. Дня через два после остановки у зараженного становища есаул заметил на Василии новые унты. - Васька! Это что за унты на тебе? - Унты? Известно, что за унты - меховые унты, инородческие, - уклончиво отвечал Васька и поспешно встал - осмотреть, как привязаны собаки. - Ты мне дурака не строй! - закричал Платон Иванович. - А ну, иди сюда! Говори, где взял унты? - Ну... где взял! Известно, где взял... сменял, - смущенно пробормотал Васька, возвращаясь к костру. - Говори правд