- Пошли, - обреченно произнесла она. При их появлении очередь зашипела. Ходят тут! Отвлекают людей от работы! Фомин заметил, как ехидно усмехнулась Лена. Рентгеновский кабинет выглядел достаточно зловеще. Посередине - кресло, окруженное какими-то глазастыми трубочками на штативах. В углу - толстенная дверь с окошечком, напомнившая Фомину дверь камеры для временно задержанных. Слава богу, что тут нет рентгеновских глухих черных штор. Вместо них - обыкновенные белые занавески! И еще одну обыкновенную вещь обнаружил Фомин - стол. Он стоял справа от окна. Туда-то и устремилась Лена. Она предложила Фомину сесть за стол, что он и сделал, а сама вытащила из-за толстенной двери легкий табурет и села сбоку, оказавшись таким образом спиной к окошку. Завершающие приготовления к разговору окончательно настроили Фомина против невесты Саши Горелова. - Значит, так, - официально начал он. - Я обязан вас предупредить, что за отказ от дачи показаний и за ложные показания вы можете быть привлечены к уголовной ответственности. Подпишите, что вы предупреждены. - Фомин намеренно не глядел, как Лена подписывает, давая понять, что ее хитрость - сесть спиной к свету - яйца выеденного не стоит. Он, Фомин, и не такие штучки видал. - Итак, начнем. Виделись ли вы вчера с Гореловым? - Виделись... - произнесла Лена дрожащим голосом. - Мы были в кино, на восьмичасовом. - В клубе? - строго осведомился Фомин. - В "Салюте". - Ее голос упал до шепота. - Какой фильм? - уличающе поинтересовался Фомин. - "Раба любви". - Дальше! - потребовал Фомин. Дальше все происходило по заведенному в Путятине правилу. Лена и Саша вышли из "Салюта", он купил у мороженщицы два пломбира. Сев на лавочку возле собора, Лена и Саша съели пломбир, поднялись и пошли по Пушкинской. Пары, возвращающиеся из "Салюта", не ходят в Путятине по пятачку, им положено идти по густо затененной старыми липами противоположной стороне. Лена с Сашей именно так и двигались по направлению к Фабричной. Дойдя до перекрестка Пушкинской и Фабричной, они свернули направо. - Вы живете на Фабричной? - Нет, на Лассаля. Дом номер четырнадцать. - Так... Продолжайте. Вы шли по Фабричной до перекрестка с улицей Лассаля? - Нет... - Она замялась. - Мы пошли другой дорогой, вокруг стадиона. Потайной путь от угла Фабричной и Пушкинской до ворот монастыря был Фомину прекрасно известен. Отчасти узкими проулками меж глухих заборов, отчасти сквозь "слабые" доски, дыры и перелазы. Путь не ближний, напротив - кружной, но в ряде случаев удобный. Мальчишкой Фомин пользовался этим путем, когда у него портились отношения с Парижем - так назывался нижний край Фабричной, застроенный в послевоенные годы самым незаконным образом, без разрешения городских властей. В Париже проживал драчливый народ. Впрочем, и сейчас этот край у милиции на плохом счету. "Может быть, у Горелова плохие отношения с Парижем, - отметил про себя Фомин, - а может быть..." В десятом классе у Фомина была девчонка в Посаде. Он ее тоже провожал домой не по Фабричной, а вокруг стадиона. Всю дорогу можно целоваться сколько хочешь, никто не увидит. Садовладельцы покровительствовали влюбленным. Ни одного яблока парочка не тронет - яблочный нейтралитет строжайше соблюдался всеми, кто был чрезвычайно заинтересован в том, чтобы не натолкнуться поздно вечером на заколоченный хозяином лаз. - Саша меня проводил до дома, - продолжала Лена уже более спокойно. - Мы немного постояли, - она рассказывала прилежно, будто отвечала урок. - Потом я пошла домой. Саша к нам не заходил. Мы простились на улице. Ровно в одиннадцать я была дома, а Саша... - Время вы помните точно? - перебил Фомин. - Да. Мне дома не разрешают приходить позже одиннадцати. - Понятно. - Фомин кивнул. - Продолжайте. - Саша пошел домой. Вот и все. Больше я ничего не знаю. - Он пошел по Фабричной или тем же путем, каким вы дошли до вашего дома? - Я не знаю. - Она помолчала. - Саша всегда стоит и ждет, пока я не войду в дом. Я поднимаюсь к себе наверх и зажигаю свет. Тогда Саша уходит. "И это все? - удивился про себя Фомин. - Чего же она тогда боялась? Почему подруги так заботливо наставляли ее перед разговором со мной? И какого черта, в конце концов, она села спиной к свету?!" Фомин встал, прошелся по кабинету, потрогал вращающиеся на штативах глазастые трубки. - Скажите, Лена... Саша вам ничего особенного не говорил вчера? И не помните ли вы... Он намеревался, проводив вас, пойти прямиком домой или ему еще надо было куда-то заглянуть?.. К товарищу, например... Она задумалась. - Нет, ничего особенного он не говорил. Я думаю, он пошел домой. Он живет на частной квартире и стесняется приходить поздно. - Я был у него на квартире. Хозяева, как мне показалось, хорошо относятся к Саше. Я узнал от них, что вы решили пожениться. - Фомин сел за стол, сделал необходимую паузу. - Извините, Лена... Я ведь не из пустого любопытства. Почему вы решили поселиться с Сашей на частной квартире? Я видел его комнату, она очень тесная... Вы ведь живете на Лассаля, четырнадцать? Там два дома - старый и новый. Вы в каком живете? - В новом. - У вас своя комната? - Да. - Тогда почему же... Вот это - Фомин видел! - ей достался очень трудный вопрос. Лена задумалась надолго. Потом словно бы наконец решилась, тяжело вздохнула, потупилась и сказала тихо: - Саша дорожит своей самостоятельностью. Он считает, что мы должны жить отдельно. "Врет, и очень неумело", - отметил Фомин. - Ваши родители знают об этом? - Да. - Как они относятся к Сашиному, а значит, как я понял, и к вашему решению поселиться отдельно? - Родители считают, что я уже взрослая. "Опять врет", - отметил Фомин. Ему отчетливо припоминалась комнатушка, оклеенная дешевыми ядовито-желтыми обоями, дверь, окрашенная только с одной стороны. "Да, что-то тут не так". Он посмотрел, как играют лиловыми огоньками сережки в ушах сидящей спиной к свету Лены, перевел взгляд на ее лакированные туфли стоимостью в половину зарплаты слесаря Александра Горелова. Весьма возможно, что родители, выпестовавшие в доме четырнадцать по Лассаля - на вкусной домашней пище, на своем варении и солении - это воздушное созданье, совсем не в торжестве от такого жениха... Как ни печально, в наше время все еще встречаются мещанские взгляды на брак. И в особенности мещанские взгляды распространены в Посаде. "Ладно, - сказал себе Фомин. - В проблему семейных отношений дальше вникать не будем. До поры". И спросил: - Не говорил ли вам когда-нибудь Саша, что он кого-то боится? Она вскинула голову: - Саша никого и никогда не боялся! Он очень смелый! "Ишь ты!" - изумился Фомин. - Саша сам ни к кому никогда не лез, - добавила Лена, словно бы спохватившись. - Саша очень выдержанный. Однажды к нам пристали на Фабричной... ("Ага, вот оно..." - сказал себе Фомин.) Ну, полезли, в общем... - Лена запнулась. - Один парень. - Кто полез? - Фомин насторожился. - Игорь Шемякин, из нашего класса. - Она явно жалела, что проболталась. "Вот именно! Игорь Шемякин! Внук бабы Мани", - Фомин почувствовал, что разговор с Леной наконец-то выводит к чему-то существенному. - А-а-а... Здоровый такой? - знающе заметил Фомин. - С наколкой? - Вы не думайте! - запротестовала Лена. - Он нигде... Он на флоте служил. У него на груди маленькая совсем чайка с распахнутыми крыльями. - Значит, вы и Шемякин учились в одном классе? Она кивнула. - Вы дружили? Она опять кивнула. - Шемякин этой весной вернулся из армии. - Фомин стремился поразить Лену своей осведомленностью. - Ему не нравится, что вы дружите с Сашей Гореловым. - Не дожидаясь ни ее ответа, ни молчаливого кивка, Фомин торопился ковать железо, пока горячо. - Шемякин угрожал Горелову? - Я не знаю, о чем они говорили. Это было неделю назад. Игорь отозвал Сашу в сторону. - Лена уже взяла себя в руки и отвечала, обдумывая каждое слово. - Я потом спросила Сашу, что надо от него Игорю. Саша засмеялся и сказал: "Пустяки!" - Похоже, что он и в самом деле не трус. - Фомин вызвал ее на дальнейшие откровения. - Он очень смелый! - воскликнула Лена, даже не замечая, как много выдала Фомину своим восклицанием. Теперь Фомин почти не сомневался, что Лена сначала вовсе не собиралась рассказывать о враждебных отношениях между Сашей Гореловым и Игорем Шемякиным. Она, несомненно, считает Игоря хорошим парнем. Взвесила вместе с подругами создавшуюся ситуацию, и эти три мудрые головы в накрахмаленных шапочках решили, что рассказывать о ссоре - значит поставить "хорошего" Игоря под подозрение. Надо молчать! "Вот какая тайна тут скрывается. Я не ошибся! Я почуял сразу". Фомин имел все основания быть довольным разговором с Леной Мишаковой. Вопервых, он узнал очень важные обстоятельства жизни Саши, которые помогут разобраться в том, что случилось ночью на Фабричной. А во-вторых, он узнал, что Лена Мишакова по-настоящему любит своего жениха. Ее любовь словно бы исправила создавшееся у Фомина перекошенное благодаря старичкам и Марии Ивановне представление о Горелове. Выйдя из зубной поликлиники, Фомин поспешил к остановке автобуса Э 1 "Вокзал - Посад". Надо успеть в горотдел к тому часу, когда начальство собирает участковых инспекторов. Поговорить с Журавлевым - Фабричная на его участке - и с посадским участковым Шевердовым. Завидев издали вывернувший с улицы Лассаля автобус, Фомин прибавил шагу. И тут ему наперерез вылетел и требовательно забибикал горбатенький белый "Запорожец". Тормоза издали поросячий визг, из маленькой машины выскочил маленький человек с огромной всклокоченной шевелюрой. - Вы Фомин? - Он выставил палец, словно дуло пистолета. - Очень приятно! Разрешите представиться: Галкин Геннадий Михайлович. Поскольку вы ведете дело о похищении моей машины, я считаю... Фомин его перебил: - Вы ошибаетесь, я не веду этого дела. - Фомин оглянулся, автобус был уже близко. - Извините, мой автобус! - То есть как не ведете? - взвизгнул Галкин и схватил Фомина за пуговицу пиджака. - Вы его ведете! У меня точные данные! - У меня тоже, - заверил Фомин. - Совершенно точные данные! Мне этого дела не поручали! - Нет, поручали! - Галкин не отпускал пуговицу. - Вас неправильно информировали. Я вашей машиной не занимаюсь. - Спешить Фомину стало некуда - автобус ушел. - Однако я видел собственными глазами! Вы только что были в поликлинике и беседовали с некоей Мишаковой... Погодите, не перебивайте! Вы обязаны меня выслушать, я, в свою очередь, обязан вставить вам зубы, если вы ко мне обратитесь в мое рабочее время. Прошу меня слушать и не перебивать. Мне совершенно точно известно, что мою машину видели ночью на месте преступления. Мне известно, что на месте преступления милиция обнаружила жениха Мишаковой, от которого пытались избавиться его сообщники... Молодой человек, необходимо сопоставлять факты. Жених Мишаковой умеет водить машину. Он шофер, хотя это тщательно скрывает... - Тут Галкин перешел с крика на драматический шепот. - Что вы скажете на такой факт? Месяц назад жених Мишаковой, не имеющий лишней пары брюк, собирался купить мою машину. Что вы на это скажете, а? - Что вы ее напрасно не продали, - отрезал Фомин. - Вряд ли на вашего "Запорожца" найдется еще хоть один покупатель. Галкин возмущенно фыркнул: - А что вы скажете, если узнаете, что он ее почти купил? - Что значит "почти"? - Мы не сошлись в цене. - Сколько же вы, - Фомин уничтожающе кивнул на маленькую горбатенькую, - за нее просили? Галкин наклонил голову, сбоку поглядел на Фомина: - Тысячу рублей! Как? - Ну-ну! - пробурчал Фомин. - Заломили! - В прошлом году я поставил новый мотор. - Все равно дорого, - уперся Фомин, почуяв, что в споре о цене его спасение. - Больше семисот машина не стоит. - Резина тоже новая! Девятьсот пятьдесят! Как? Фомин оглянулся. К остановке приближался автобус. Фомин по-спринтерски рванул со старта и успел проскочить в захлопывающуюся дверцу. С задней площадки он увидел, что Галкин оторопело озирается: куда же девался покупатель? Сейчас погонится в своем драндулете за автобусом? Нет, все еще стоит, оглядывается... "На что Горелову и Лене старый "Запорожец"? - размышлял Фомин, мирно едучи в автобусе. - Им жить негде. Пошутили, разыграли Галкина... Только и всего". В горотделе Фомин прежде всего спросил, не было ли звонка из больницы. Нет, из больницы не звонили. Четверть часа назад Фоминым интересовалась какая-то женщина. Судя по голосу, довольно строгая. Сказала, что звонит по делу и ни с кем, кроме Фомина, говорить не хочет. Ей сказали, что сегодня Фомин, возможно, на работе не появится, он отдыхает после ночного дежурства. Посоветовали звонить завтра утром. "На Галину Ивановну не похоже", - решил Фомин. ...Молодой участковый Женя Журавлев, чемпион Путятина по штанге, достал из планшета что-то завернутое в бумажную салфетку. - Вам, Николай Палыч, от Ерохина. Он говорит, что половинку вы обнаружили на месте, где лежал потерпевший. Ерохин сегодня с утра не поленился, обшарил все кусты и еще нашел... Фомин развернул салфетку. Кусок розового женского гребня. Фомин завернул находку Ерохина и смахнул в ящик стола. - Что передать Ерохину? - Благодарность! Гребень в данный момент Фомина не интересовал. Он мог принадлежать бабуле с Фабричной, но никак не Лене. - Предупреждаю, - насупился Журавлев. - Ерохин - это типичный пережиток, хотя и прикидывается передовиком производства. Родную сестру облапошил и выставил из дома. Вся улица знает, что при покупке тысячу рублей дала она. Но расписки с братца, конечно, не требовала. Все документы на него. Однажды она приходит с работы - все ее вещи, аккуратненько увязанные, у калитки. Это еще до меня было. Я бы не допустил незаконного выселения. Прежний уполномоченный был, между прочим, друг-приятель Ерохина. Женщина поплакала. Одна из соседок взяла ее к себе. Люди думали, что Ерохина совесть припечет или испугает общий осуд. Но он хоть бы хны. Кончилось тем, что его сестре - она в прядильном работает - дали место в общежитии... в бывшей казарме. - Ты мне с какой целью все это выкладываешь? - напрямик спросил Фомин. Журавлев смутился. - Видишь ли... мне сделалось известно, что Ерохин постарался наклепать на Игоря Шемякина. Я тебя хочу предупредить: между ними старые счеты. Несколько лет назад (я тогда еще не работал на участке, но о том случае имею проверенные данные) Ерохин - у него и так забор высоченный! - протянул вокруг участка колючку и пропустил электрический ток. Один пацан чуть не погиб. Тогда Игорь Шемякин - он в тот год закончил школу, ожидал призыва в армию - взял ножницы для резки металла, надел резиновые перчатки и ликвидировал за одну ночь опасное для жизни детей ограждение, установленное осатаневшим частником... Проволоку Шемякин не присвоил, как после уверял Ерохин, не утопил в Путе, как собирался вначале, - он положил весь моток перед домом Ерохина. - Так, так... - уличающе произнес Фомин. - Данные действительно проверенные. Ножницы для резки металла, резиновые перчатки... Кто тебе сообщил технические подробности? Игорь Шемякин? - Он. - Сегодня утром? - Ну, сегодня. - Ты его спросил, откуда у Шемякина взялись ножницы для металла и перчатки? - Он мне сам сказал. Игорь в ожидании призыва подхалтуривал у некоего дяди Васи, занимающегося ремонтом автомобилей. Мастер - золотые руки, но зашибает. Игорь фактически за него вкалывал. Нужны были деньги. Перед уходом в армию Шемякин перекрыл крышу дома, принадлежавшего его бабушке. Шемякин живет у бабушки с пятнадцати лет. - Журавлев торопился выложить Фомину все про Игоря Шемякина. - С родителями Игорь поссорился из-за того, что они не хотели взять к себе бабу Маню. "Если, - сказал он им, - баба Маня не приедет к нам в Харьков, то я уеду к ней в Путятин". И уехал... А отец с матерью вскоре разошлись. Отец женился, мать вышла замуж... Вот!.. - Участковый внезапно замолчал и после долгой паузы добавил: - Вот все, что я считал себя обязанным сообщить вам о двух гражданах с Фабричной - Ерохине и Игоре Шемякине. - Нет, еще не все! - заявил Фомин. - Почему Шемякин до сих пор не поступил на работу? После демобилизации прошло достаточно времени. - У него уважительные причины. Летом Игорь ездил сдавать в Институт кинематографии, на актерский факультет. Не прошел по конкурсу. Ему посоветовали подать в будущем году на сценарный. Он им показывал кое-что из своих произведений. Успех превзошел все ожидания. Поэтому, вернувшись из Москвы, Игорь Шемякин засел за сценарий полнометражного художественного фильма. Сюжет он пока держит в тайне. - А на какие средства он живет? Это для тебя тоже тайна? - Никакой тайны. - Журавлев нахмурился. - Игорь опять вынужден подрабатывать в частном автосервисе дяди Васи. Я официально предупредил Шемякина насчет устройства на работу. Он обещал подумать, я ему дал на размышление три дня. "Ай да Игорь Шемякин! - Фомин внутренне ликовал. - Простодушного Женю Журавлева буквально обвел вокруг пальца. Мастер сюжета! Причем себе он берет роль положительного современного героя. Благородный Игорь расходится с родителями и уезжает к одинокой бабушке. Мужественный Игорь вооружается ножницами для резки металла и вступает в поединок с осатаневшим частником!.." Фомин не стал делиться своими догадками с простодушным Женей Журавлевым. Даже сделал вид, будто Игорь Шемякин благодаря заступничеству Жени совершенно вышел из подозрения. Это было необходимо на тот случай, если "сценарист" начнет выспрашивать Женю, чем интересовался Фомин. - Теперь давай про мотоциклистов!.. - Мне одному с ними не сладить, - оправдывался Журавлев. - Я уже ходил в горком комсомола, в штаб дружины. Новая мода! Родители посходили с ума, покупают своим чадам мотоциклы, мотороллеры, на худой конец - мопеды. Ты думаешь, там одни парни? Черта с два. Есть и девчонки. Половина мотоциклистов не имеет водительских прав. Потому и гоняют по Фабричной. Что глушители поснимали - это я даже одобряю. - Почему? - полюбопытствовал Фомин. - Да потому, что люди шарахаются, - мрачно пояснил участковый. - А то бы эти белые и желтые каждый день кого-нибудь сбивали. То есть каждый вечер. - Ты полагаешь, парня сбили они? - Гиря клянется, что нет. - Журавлев неопределенно шевельнул плечами чемпиона-штангиста. - Гиря у желтых касок вроде главаря. А у белых - некий Кузя. Гиря живет у меня на участке, в Париже, Кузя - где-то в микрорайоне. Утром, узнав о происшествии на Фабричной, Женя Журавлев первым делом наведался к Гире - Николаю Гиричеву. Предводитель желтых касок любовно мыл и скреб своего коня марки "Ява". - Я сегодня в вечерней смене, потому и дома... - заявил Гиря участковому, не дожидаясь вопросов. Николай Гиричев работал помощником мастера в ткацком цехе. В коллективе держался середнячком. К уличным взрослым компаниям, собирающимся за доминошными столами или у пивного ларька, Гиря, несмотря на свои двадцать пять лет, не принадлежал. Что-то оставалось в Гире от непутевого подростка, бросившего школу после седьмого класса и устроенного матерью - с помощью милиции - на фабрику, где работала и она сама. Подростки из Парижа так и липли к Гире. С тех пор как он завел мотоцикл, ребята из его окружения не давали родителям покоя: "Купи "Яву"! Купи мотороллер! Купи, купи, купи". Покупали "колеса" отцы или старшие братья, они сдавали на права, ездят теперь на работу и с работы уже не автобусом. А вечерами "колеса" поступают в распоряжение подростков. Гиря учит их ездить, Гиря не дает в обиду. По его показаниям, белые каски в тот вечер смылись около одиннадцати, и что они потом делали, он, Гиря, не знает и знать не хочет. Желтые каски пробыли на Фабричной почти до двенадцати. Напоследок они гоняли по шестерке в ряд, занимая всю ширину улицы. Фокус был в том, чтобы при встрече шестерки чисто проходили друг друга насквозь. Маневр они повторяли несколько раз. Улица была пуста, никто за это время не проходил мимо и никого Гиря не видел лежащим на дороге. - Тебе не показалось подозрительным, что он с утра тщательно отмывал мотоцикл? - спросил Фомин Женю Журавлева. - Машина у него как игрушечка, - ответил Журавлев. - Вся сверкает. Он ее моет, чистит и смазывает каждый день. И все его ребята тоже следят за технической исправностью своих машин. Желтые каски - я давно заметил - отличаются от белых касок любовью к технике. - Насчет "Запорожца" ты его спрашивал? - Гиря уверяет, что между одиннадцатью и двенадцатью по Фабричной никто не проходил и не проезжал. Жители Фабричной подтверждают, что грохот и рев мотоциклов прекратился около двенадцати... Посадский уполномоченный Василий Григорьевич Шевердов дослуживал в милиции последний год и то ли по-стариковски обленился, то ли не хотел напоследок ссориться с посадскими - жил он там же, в Посаде, возле хлебного магазина, где много лет работала продавщицей его жена, тетя Маруся, честнейшая женщина, она тут в войну торговала по карточкам, взвешивая хлеб с аптекарской точностью. Шевердов не сомневался, что ему дадут доработать до пенсии, новых методов милицейской службы не признавал, а на любой серьезный случай за ним оставалось нажитое годами знание своего участка. Фомину он поведал историю двух братьев Мишаковых - бедного и богатого. - Глядишь, и пригодится для дела... - Участковый держался стеснительно, не забывал, как лавливал нынешнего уважаемого Николая Павловича - мальчишкой, с яблоками из чужого сада. А однажды и с чужим голубем, которого Колька Фомин заманил к себе хитростью. Голубка у него тогда завелась... Сизая... Ну в точности такой цвет, как у кителя, в котором сидит перед Шевердовым лейтенант Фомин. Чудо, а не голубка! Маленькая, изящная... Колька умолял участкового не жаловаться деду, но Шевердов все же нажаловался. Рассказывая про Мишаковых, он называл старшего, Анатолия Яковлевича, Бедным Мишаковым, а младшего, Павла Яковлевича, Богатым Мишаковым. Бедный Мишаков всю жизнь прожил в Посаде. Последние лет десять он работает в сортировочно-моечном цехе, где из текстильных отходов делают обтирочные концы. Коллектив там небольшой, одни женщины. Бедный Мишаков у них за главного. Живет он в доме, оставшемся по наследству от родителей. Дом небольшой, но крепкий, можно сказать - вечный, срубленный из лучшего леса. Детей у Бедного нет. Пока Бедный Мишаков прозябал в Посаде, Богатый Мишаков разъезжал по всей стране, меняя города и профессии. Наконец он возвращается в Путятин. Бедный предлагает раздел дома, но Богатый с пренебрежением отказывается. Он возводит рядом с отчим домом хоромы со всеми удобствами, с подвальным гаражом для "Жигулей". Его дети - дочь Лена и сын Виктор - одеваются моднее всех в Посаде. Соседи начинают замечать, что меж братьями нет лада. Бедный Мишаков на все расспросы о брате хмуро отмалчивается. Богатый говорит о брате с пренебрежительной жалостью: неудачник. Одним словом, разница в достатке воздвигла меж Мишаковыми непреодолимую стену. Они не лаются, не шумят на всю улицу о своих разногласиях, даже их жены не бегают по соседкам с ябедами друг на друга, но... стена! Глухая стена... - Вы интересовались, откуда богатство у Павла Яковлевича? - спросил Фомин. Шевердов усмехнулся: - О прошлом не осведомлен. В данный отрезок времени, проживая в Посаде, Павел Яковлевич Мишаков зарабатывает раза в три больше, чем вы или я. Причем самым законным образом. У него заключены договоры с несколькими украинскими колхозами и трудовые соглашения с бригадами, которые зимой приезжают из этих колхозов к нам в леспромхоз. То есть Павел Яковлевич является посредником между нашим леспромхозом, где не хватает рабочей силы, и украинскими колхозами, которым позарез нужен лесоматериал. Никаких махинаций - все законно, через местное отделение Госбанка, где у Павла Яковлевича имеется собственный счет. За выполнение колхозной бригадой ста трудовых норм выработки колхоз получает пятнадцать кубометров строительного леса. Павлу Яковлевичу за посредничество колхоз платит с кубометра пять рублей. - Пять рублей с кубометра человеку, который не взял в руки ни пилы, ни топора?! - Фомин отказывался поверить. - Вы сообщили в ОБХСС? - Посредничество вполне законное дело. Я проверял. У него действительно счет в Госбанке. - Мало ли что счет! Оставив Шевердова, Фомин отправился наводить справки по соседству, в том же коридоре. В ОБХСС ему объяснили, что у них давно зуб на П.Я. Мишакова, но действует он в рамках закона. Выполняет свои обязательства добросовестно, у колхозов к нему претензий нет. Так за что же привлекать? Пока не за что. Если обнаружится что-то новенькое, Фомину обещали сообщить. Шевердов встретил возвращение Фомина совершенно спокойно, без капли торжества. Опытный был служака. Об отношении Богатого Мишакова к жениху дочери, к Саше Горелову, старый участковый высказался уклончиво. Явно не хотел вытаскивать на свет новые посадские дрязги. Мол, действительно ходит слух, что Богатый Мишаков против замужества Лены. Однако причины называются разные. Например, говорят, что отец спит и видит свою Лену врачом. Потому и устроил ее на работу в зубную клинику. И будто бы белый халат у Лены Мишаковой не какой-нибудь, а из тех, что шились по спецзаказу для хирургов больницы Склифосовского. Мишаков достал халат в Москве по очень большому знакомству. Но Лена в позапрошлом году провалила экзамены в медицинский, а в прошлом и в нынешнем вовсе не ездила поступать. Фомину припомнился испуг Лены Мишаковой при виде милицейского удостоверения, озабоченность ее подруг и то, как она села спиной к свету. Лена утверждает, что рассталась с Гореловым ровно в одиннадцать часов и не знает, каким путем он отправился домой. А если верить Гире, то Горелов был кем-то сбит или подвергся нападению после двенадцати. Где он мог провести целый час? Шевердов ушел. Фомин сидел за столом и поглядывал с великой надеждой на телефон. Звонок из больницы... Фомин ждал его, как когда-то в школе ждал спасительного звонка с урока. Ведь все, что ему удалось узнать сегодня с утра, не стоило одного короткого разговора с Сашей Гореловым. Но телефон молчал. "Может, испорчен? Отключен?" Фомин приподнял трубку. Пищит... В сердцах Фомин выдвинул ящик стола, вынул тощую папку, дело грузчика Родионова, уже полностью законченное, оставалась самая ненавистная для Фомина часть работы - писанина, он ее всегда тянул до последнего. Теперь самое время в ожидании звонка из больницы написать обвинительное заключение. Фомин вытащил из ящика стола словарь Ушакова и раскрыл папку. Грузчик Родионов, сорока лет, имеющий пять классов образования, попался с поличным, когда перекидывал через забор фабрики мешок с паковочной сорочкой в количестве 160,1 метра стоимостью 34 копейки за метр. "Родионов виновным себя признал и пояснил, - выводил Фомин особо четким, следовательским почерком, - что утром он выходил с территории фабрики и у пивной палатки договорился о хищении сорочки. Для чего он тайно похитил рулон сорочки в сшитом для него мешке, - Фомину было не до стиля, его заботило одно: как уместить все важные для суда подробности в наиболее краткий текст, - и около 11 часов выбросил за забор, куда должны были подойти двое мужчин и по договоренности уплатить ему 16 рублей и пол-литра водки..." С Родионовым все было абсолютно ясно с самого начала следствия. Вора поймали на месте преступления, он признался, двое вступивших с ним в сговор тоже во всем признались, свидетели не разошлись в показаниях. Однако для Фомина, когда он сталкивался с такими делами, оставались всегда неясными корни преступления. Он вырос в рабочем городе, в рабочей семье, и у него в сознании не укладывалось, как можно красть там, где ты работаешь. Старший брат Фомина, начальник ткацкого цеха, помнил, каким замечательным мастером был когда-то Родионов - на слух определял в станке неполадку. А на днях перед Фоминым сидел опустившийся человек с испитым лицом и пытался доказать, что он не вор, потому что не прятал краденого, не уносил домой, а отдал по цене, которая гораздо ниже подлинной стоимости. Фомин старался не глядеть на трясущиеся руки подследственного Родионова, но они все время мелькали перед глазами. "У вас были золотые руки, - с горечью сказал Фомин подследственному, закончив короткий допрос. - Как же вы могли!.. Рабочие руки направили на подлое дело". Родионов ушел как побитая собака, а к Фомину тут же влетел знакомый ему парень, тоже работавший на фабрике грузчиком. В свидетели он совсем не годился - Леха состоял на учете у психиатра. Фомину было известно его прозвище: "Леха из XXI века". Человек будущего, как он себя отрекомендовал, заявил Фомину, что после долгих раздумий решил не протестовать против суда над Родионовым, но только на том условии, что милиция привлечет к ответственности тех, кто крадет в крупных масштабах. Никаких конкретных фактов у больного парня, конечно, не оказалось. Фомин, однако, поговорил с Лехой как бы всерьез, успокоил обещаниями. О больших кражах никаких сигналов не поступало, но... Фомин дописал обвинительное заключение и взялся за представление на фабрику: "Учет и хранение материальных ценностей ведется на предприятии небрежно, в результате чего и создается обстановка, благоприятствующая кражам". Фомин мельчил, чтобы поместилось на одной странице. Все, кончил. Телефон словно бы только этого и дожидался. Фомин схватил трубку: - Слушаю! - Коля! Это ты? Я уже три раза звонила тебе домой, а тебя все нет. Дед посоветовал искать на работе. - Фомин с радостью узнал Валю. Она была чем-то очень взволнована, говорила быстро. - Господи, как я рада, что тебя нашла! Ни с кем другим не хотелось советоваться, только с тобой. (Фомин мельком подумал: "Так вот кто звонил строгим голосом".) Коля, тут у меня сидят ребята, мои ученики... Ты меня слушаешь? - Ну, и что твои ребята? - Фомин поскучнел. Она действительно разыскивала его по делу. - Они сделали ужасную глупость. Сегодня ночью угнали чужую машину. Просто покатались. А кто-то им сказал, что за угон судят... Но они же не украли... "Вот, значит, кто угнал маленького, горбатенького и появился ночью на Фабричной. Подростки-школьники, неплохие ребята, как уверяет Валя. У нее все ребята неплохие. Сколько же их было? Как фамилии?" Фомин взял ручку, приготовился записать. - Они оба из девятого "А", - продолжала Валентина Петровна. - Ужасно трусят пойти в милицию. Дома у них еще ничего не знают, домой они идти не хотят, боятся... - Бояться им теперь уже нечего. Чем скорее придут и во всем признаются, тем для них лучше. Они вдвоем были или еще кто постарше? - Вдвоем! Толя не ездил, он лишь открыл и завел машину. Ездил один Витя... "Значит, Шемякина с ними не было", - отметил про себя Фомин. - Все равно, пускай приходят оба. Как их фамилии? IV С соседней кровати послышался слабый стон. Володя поднял голову от синего томика Ключевского. В дверях, убегая, мелькнул халат медсестры. Вскоре в палате появилась Галина Ивановна, за нею вся обычная свита. Кто-то проскочил вперед, пододвинул табурет к изголовью забинтованного невидимки. Галина Ивановна села и склонилась к Горелову. Он что-то сказал невнятно. - Милый вы мой! - Галина Ивановна взяла невидимку за руку. - Молодчина! Вот обрадовали! По ее знаку наступила полная тишина. Из бинтов послышалось: - Го... лова... бо... лит... - Ничего, ничего, миленький! - Галина Ивановна склонилась над забинтованной головой. - Теперь пойдем на поправку. - Она через плечо отдала энергичные, краткие распоряжения, понятные только ее свите. - Самое страшное уже позади, сейчас укольчик сделаем... - Она еще что-то говорила утешительное, а потом спросила: - Хотите ли вы рассказать следователю, как все случилось? - Не на... - еле слышно произнес Горелов. - Болит... - Не надо так не надо. Торопить не будем. - Она внушительно поглядела на свиту. Это значило, как понял Володя, что следователь может сколько угодно просить и настаивать - все равно его сегодня к Горелову не пустят. Володю это почему-то обрадовало. Медики ушли, он остался вдвоем с невидимкой. Володе показалось, что розовый лопушок, торчащий из бинтов, насторожился, прислушивается. И пальцы с синими буковками ЛЕНА напряженно сжались. "Сказать ему, что приходила его девушка, или пока не говорить? Слаб, разволнуется". Поколебавшись, Володя решил не волновать Горелова: "Никакого вмешательства в это дело!" Однако наперекор разумному решению мысль трудилась над разгадкой известных Володе фактов. Во-первых: Лена о чем-то "говорила" своему Саше, что-то она "знала". Во-вторых: тетя Луша не бегала за Леной в Посад, кто-то другой - но кто же? - известил Лену о несчастье с Гореловым. И в-третьих: человек-невидимка явно не спешит встретиться со следователем... Володя остро ощущал, что ему сейчас недостает прежнего размаха воображения, умения выстроить оригинальную и смелую концепцию. Да, прав был знаменитый математик, утверждавший, что лучшие творческие идеи приходят не за столом. "И тем более, - добавил Володя про себя, - не в постели! Лучшие идеи приходят во время прогулок на свежем воздухе. Я залежался и потому не в форме, - таков был Володин категорический диагноз. - Скорее на улицу, и как можно больше движения!" Он встал, взял костыли и поковылял из палаты. - Берегись! Задавлю! - Больничным коридором навстречу Володе лихо катил в инвалидной коляске Васька Петухов. - Владимир Алексаныч! - заорал во все горло Васька, дрыгая в воздухе обеими здоровехонькими ногами. Руки его крутили ободья огромных колес. - Покатаемся, а? Я к вам через весь город! Своим ходом. Милиционер хотел задержать, а я ему: "Еду в больницу". Он отпустил... Поверил! - Это слово Васька выговорил не без гордости. Разве бывало раньше, чтобы ему, Ваське Петухову, вот так - сразу! - поверили? И кто? Сама милиция! Инвалидную коляску Васька извлек из монастырского подземелья. Чья она, уже никто не помнил. Дед Анкудинов и чудо-фотограф Женя отремонтировали коляску - с Васькиной активной помощью. И вот - пожалте кататься, Владимир Алексаныч! - Спасибо! - Володя растрогался. - Ты даже не представляешь себе, как я рад!.. - Да что там... Пустяки... - важничал Васька. - Не пустяки... Понимаешь, я увидел коляску и с этой минуты поверил в себя. В любом деле очень важно поверить, что начинает везти. Везенье придает человеку сил. С помощью Володи Васька спустил коляску со второго этажа и выкатил из больничных дверей в сосновый лес. Колеса подпрыгивали на вылезших из земли корнях. Невидимая паутина внезапно налипала на лицо, Володя ее соскребал обеими руками. Обилие паутины обещало долгое бабье лето. Васька привез Володю на отлогий берег Пути. - Съедем, а? Как на саночках! - Была не была! - вскричал Володя. - Съедем! Вниз коляска скатилась - дух захватывало. Но зато и попыхтели они, выбираясь обратно. Васька толкал коляску сзади, Володя изо всех сил крутил колеса. Ничего, выбрались без посторонней помощи. Наверху они остановились передохнуть. Васька вдруг смешливо фыркнул. - Ты что? - спросил Володя. - Да так... - Васька покрутил головой. - Вспомнил... Сегодня на переменке... Надо же! Сидят и трясутся... Я им... А они... Васькины рассказы огорчали Володю скудостью словаря. В записи они бы превратились в нечто маловразумительное. Но в живой Васькиной речи - с выразительной мимикой, жестами - была уйма чувств, красок и образов. Слушая Ваську, Володя вспоминал отзыв известного исследователя Арктики о речи эскимосов. Эскимоса трудно понять, если не глядеть на говорящего. Имеют значение не столько слова - их у эскимосов немного, - сколько эмоции, они расцвечивают речь. Однажды Володя пошел на смелый опыт. Сразу после Васькиного - причем не лучшего! - рассказа о новом фильме Володя раскрыл свежий номер толстого журнала и прочел несколько страниц прозы Мастера - так называли критики одного известного писателя. И что же? Проза Мастера произвела на Володю впечатление вялой. Мастер отбирал каждое слово, как яблоко на базаре, ощупывая и обнюхивая с брезгливой складкой у рта. Он писал изысканно и потому бесчувственно, бессердечно, без души. Володя через этот опыт - его примитивность он прекрасно понимал! - постиг, что выразительность языка достигается не отбором особенных слов, а умением поставить простое слово так, чтобы оно зазвучало в полную силу... Гости съезжались на дачу... Все смешалось в доме Облонских... Сейчас, слушая бессвязную, но поразительно красочную, эмоциональную речь Васьки и не сводя глаз с его плутоватой физиономии, Володя представлял себе вживе... Школьная мальчишечья уборная, двое девятиклассников, вынужденные принимать очень важное решение... Васька в роли опытного советчика... Суть вопроса Володе еще неясна, но он уже ощутил, что эти двое из девятого "А" влипли в какую-то скверную историю. Васька им что-то говорит... Ах, вот что... Васька им говорит полушепотом, что учительница физики Валентина Петровна знакома с Фоминым из милиции, для нее Фомин расшибется в лепешку!.. Тут Володя почувствовал язвительнейший укол в область сердца. Васькины сведения в житейских вопросах отличались большой достоверностью. А эти двое девятиклассников, видно, тоже знали, что есть вещи, в которых Васька Петухов разбирается почище любого отличника. Они вняли его совету, пошли и покаялись учительнице физики... Стоп, стоп!.. В чем же они покаялись? Володя увидел вживе!.. Ночь, двое мальчишек подходят к белому "Запорожцу" первого выпуска. "Спорим - не заведешь!" - говорит Витька Мишаков Тольке Гнедину. "Ерунда! - отвечает Толька. - Это мы запросто!" "Кто, кто? - Володя словно очнулся. - Витька Мишаков, младший брат Лены?" Витька в описании Васьки выглядит так: жирный, в импортных шмотках, владелец магнитофона "Сони" и мопеда. Отец у Витьки хмырь, деловой мужик, Витьку держит в ежовых рукавицах и, по достоверным сведениям, временами лупит шлангом от пылесоса. - Ну, не лупит, - уточнил Васька, - а разочек-другой врежет ума... У Тольки отец большой начальник - главный инженер Путятинской фабрики. Толька парень неплохой, технарь. Магнитофон у него не покупной - сделал сам. Ездит на микромотоцикле собственной конструкции. Взял обыкновенный детский самокат, приспособил на него велосипедный моторчик. Красота! Двадцать километров в час... Тольку, конечно, увлекла интересная техническая задача. Прежде чем завести мотор "Запорожца", надо было разгадать, какие хитрости против угонщиков применяет владелец машины зубной техник Галкин. Хитростей оказалось много, но все они нейтрализовались простейшим образом - отключением аккумулятора. Толька отключил аккумулятор, отпер ножичком дверцу, снял "Запорожец" с ручного тормоза. Затем ребята откатили машину подальше от окон Галкина, потому что "Запорожец" тарахтит, как мотоцикл. И Толька доказал свою правоту - завел мотор. А Витьке захотелось еще и покататься. Тогда Толька вылез и пошел домой. Витька сел за руль и поехал. И вот ведь дурак! Вместо того чтобы, накатавшись, поставить "Запорожец" на место или где-нибудь неподалеку, Витька бросил машину черт те где, на шоссе. Теперь обоим придется отвечать. Витьке за угон, а Тольке, быть может, лишь за соучастие, но все равно - уголовная статья. Васька там же, в мальчишечьей уборной, подробнейшим образом объяснил обоим девятиклассникам, что на этот счет говорит уголовный кодекс. Витька аж захныкал - боится не кодекса, а пылесосного шланга. Тольку дома не бьют, но отец у него дрожит за свой авторитет, Тольке дома будет долгая, нудная выволочка. И характеристика теперь испорчена, а Толька мечтает после десятого поступать в какой-то мудреный институт. По совету Васьки оба преступника двинулись на поиски Валентины Петровны. А Васька буквально через две минуты встретил в школьном дворе одного знакомого парня из компании Гири. Тут Володя выслушал с большим интересом краткий и яркий Васькин рассказ о желтых касках и враждующих с ними белых касках... Так вот, один из желтых поведал Ваське, что ночью на Фабричной был сбит какой-то прохожий, но желтые тут чисты как стеклышки и их враги белые тоже. Один парень с Фабричной, Игорек Шемякин, напрямик заявил Фомину из милиции, что мотоциклисты никого не сбивали. Игорек сам ничего не видел, но его бабушка ночью не спала и видела своими глазами старый "Запорожец"... Так вот оно что!.. Володино воображение нарисовало всю последовательность событий. Виктор Мишаков ехал на "Запорожце", сбил нечаянно пешехода, подбежал к нему, узнал жениха сестры Сашу Горелова и в панике кинулся наутек. Бросил машину на шоссе, вернулся домой с первым автобусом и... И, боясь отца, во всем признался сестре. Вот почему Лена спозаранку появилась в больнице. И вот почему ей надо как можно скорее увидеться с Сашей. Она хочет попросить Сашу, чтобы он не давал никаких ниточек, ведущих к Виктору... Да, все выстраивается вполне логично. Однако в эту стройную концепцию не укладываются слова Лены: "говорила", "знала". Володя отправил Ваську домой учить уроки и с удовольствием покатался по дорожкам, где сердечникам указывали путь стрелки и дощечки: 200 метров, 400, 500, 800... О радость движения! Володе явилась парадоксальная мысль, что пребывание в больнице ничуть не изолировало его от городской жизни. Напротив - сюда, в больницу, стекаются все новости, от важнейших до мельчайших. Умей только черпать, отцеживать, что тебе нужно. Взять хотя бы сегодняшний Васькин рассказ. Сколько он дал наблюдательному человеку! А если поразмыслить над особенностями больничного быта?.. Пребывание в больничной палате один на один открывает в человеке такое, что в обычной жизни не заметно, не бросается в глаза. Взять хотя бы Володиного соседа, человека-невидимку. Что-то в нем есть загадочное... Вернее, скрытное... Выехав на главную аллею, Володя издалека увидел Лену Мишакову, сидящую на скамейке рядом с пожилым мужчиной, явно не из числа болящих, - не в пижаме из пестренького вельвета, а в нормальном костюме. "Сейчас познакомимся с Павлом Яковлевичем Мишаковым", - сказал себе Володя. Лена поднялась и пошла ему навстречу. - Меня все еще не пускают. Говорят, что Саше лучше, а сами не пускают. Ему правда лучше? - Намного! - Володя продолжал крутить руками колеса и остановился только перед скамейкой, где сидел пожилой мужчина. На Володю он произвел впечатление очень робкого, затюканного. Неужели Павел Яковлевич, Богатый Мишаков, носит такой плохонький костюм неопределенного стариковского цвета, такой, жгутиком, галстук? - Здравствуйте, - несколько смущенно произнес Володя. - Вы отец Лены? - Это мой дядя, - покраснев, объяснила Лена, потому что сам дядя уныло молчал. - Папа в командировке. - Очень приятно! - Володя поклонился. Все встало на свое место. Анатолию Яковлевичу, Бедному Мишакову, вполне подходил облик неудачника - унылое лицо и робкое молчание. Он и дальше, за все время разговора Володи с Леной, не проронил ни слова. Напрасно Володя пытался его расшевелить. Анатолий Яковлевич так и не преодолел свою застенчивость. Лена по-детски всхлипывала, слушая Володин - подробнейший! - рассказ о том, как Саша очнулся, как пришла Галина Ивановна, что говорила она и что отвечал Саша. Все очень подробно, вплоть до отказа Саши встретиться сегодня со следователем. При этом известии Лена ничем себя не выдала. Лицо Анатолия Яковлевича хранило уныние. Под конец Володя спросил, не надо ли что передать Саше. - Вот, пожалуйста. - Лена достала из сумки фирменный пакет, в каких продают импортные тряпки. Володя разглядел сквозь прозрачный пластик металлическую мыльницу, электробритву, футляр с зубной щеткой. - И скажите Саше, что у него дома все в порядке, хозяева кланяются. Володя не спешил брать эту типичнейшую больничную передачу. - Саше бритва пока не требуется. Он лежит, не встает, бинты снимут, наверное, не скоро. Вы успеете сами вручить. Завтра вас обязательно к нему пустят. - Нет, пожалуйста, - она и умоляла и настаивала, - передайте сегодня, сейчас. И непременно скажите, что я была у него дома. Ее "непременно" насторожило Володю. Он взял передачу. Даже пообещал махнуть Лене из окна. Сигнал будет означать, что ее поручение выполнено в точности, что Саша бодрствует и получил передачу. - Обещайте, что вы махнете мне в ответ и пойдете домой. Лена обещала. Володя подкатил к ступеням главного входа, отыскал укромное место, чтобы поставить свой драгоценный экипаж, и поковылял на костылях в палату. Он нарочно не спешил, пока его было видно с улицы через стеклянную дверь. "Моя нога в гипсе, я передвигаюсь очень медленно". Но, оказавшись вне видимости, он зачастил костылями. На лестничной площадке второго этажа Володя остановился, огляделся и внимательно изучил содержимое пакета. Что запрятано в бритве? Ничего. В футляре для зубной щетки? Только зубная щетка. В мыльнице? Володе показалось, что кусок белого туалетного мыла был разрезан вдоль и что-то внутри положили. Попробовал разорвать половинки - не удалось. "Хоть перекусывай зубами!" - подумал он, и во рту сделалось до отвращения мыльно. Ничего не поделаешь - придется отдать Саше все как есть. В палату он вошел не бесшумно. Нарочно погремел костылями, громко поприветствовал медсестру, сидевшую возле Горелова с вязаньем. Забинтованная голова пошевелилась на подушке. Володя подскакал ближе. - Вы не спите? Там внизу - ваша знакомая, ее зовут Лена. Она здесь утром была и сейчас пришла, но ее пока не пускают... Вы меня слышите? - Человек-невидимка поднял руку в подтверждение. - Лена принесла вам бритву, мыло, зубную щетку. Она просила непременно, - Володя голосом подчеркнул это слово, - непременно передать, что была у вас дома, там все в порядке, хозяева вам кланяются... - Володя поймал себя на том, что произносит обыкновенные слова с фальшивой многозначительностью. "Хозяева кланяются" прозвучало, как сакраментальное: "Здесь продается славянский шкаф?" Торчащий из бинтов розовый лопушок сделался алым. - Спасибо, - сказал Горелов тихо, но вполне четко. Володя направился к окошку и подал условный знак. Лена по-современному, как в итальянском фильме, покачала рукой: "чао" - и пошла по главной аллее. Володя поискал глазами: где же Анатолий Яковлевич? Его уже не было, наверное, ушел раньше. Больница готовилась ко сну. По палатам прошли медсестры с вечерними назначениями, с таблетками, каплями, ампулами и шприцами. Погас верхний свет в палатах, затеплились настольные притененные лампы. Володя лежал на спине. В его разгоряченном воображении прокручивался некий детективный сюжет. Итак, Лена знала, что Саше угрожает опасность. Виктор в ту ночь угнал чужую машину и поехал именно на Фабричную. Павел Яковлевич Мишаков находился в отъезде. Лену в больницу провожает Анатолий Яковлевич, которому - это очень важно! - нравится Саша. Но Павлу Яковлевичу жених дочери не нравится, Богатый Мишаков против того, чтобы Лена вышла замуж за Сашу. Что мог натворить при таких обстоятельствах Саша Горелов, если учесть, что он смелый и самостоятельный? Допустим, решил поговорить с отцом Лены напрямик. Тот отказал наотрез. Тогда Саша... Не мог ли он узнать - случайно! - что-то о Павле Яковлевиче? Допустим, о каких-то темных делишках. Тогда он пригрозил отцу Лены: или не противьтесь нашему счастью, или... А тот!.. Где уж тягаться Горелову с матерым дельцом!.. Володя долго не мог уснуть. Побаливала нога - сегодня ей досталось, хотя у Володи теперь есть средство передвижения. Он лежал тихо, не шевелясь, и ему казалось, что сосед тоже не спит, мучается мыслями. Но не спросишь, о чем думает Саша Горелов. "Итак, все нити ведут к Павлу Яковлевичу, - бессонно маялся Володя. - Все, кроме одной. Павел Яковлевич не стал бы впутывать в опасное дело родного сына, а на Фабричной был именно Витя Мишаков... Или все-таки кто-то другой?.." Володя заснул наконец, и ему приснился сон, будто за ним, опаснейшим преступником, гоняется не кто иной, как Фома. Володя прятался, залезал в водопроводные колодцы с чугунными крышками, в узкие каменные щели, в канавы с отбросами, но неизменно его настигал страшный враг - Фома. Надо было вскакивать, бежать, прятаться, втискиваться, припадать к земле. Володю гнало жуткое чувство, что за ним идет планомерная охота и его рано или поздно сцапают... Даже проснувшись, поняв, что он ни в чем не виноват, что он не в канаве, а в чистой больничной постели, Володя продолжал какое-то время испытывать чувство страха. - Козлятушки-дитятушки! А я коза, в бору была! - В дверь просунулась сияющая физиономия шофера Куприянова. - Ребята, я вам молока принес! - Он протиснулся в дверь с двумя полулитровыми банками в руках. - Пейте на здоровье, завтра еще принесу. - Куприянов поставил банки с молоком на подоконник, сел в ногах Володиной постели и горестно сморщился, глядя на забинтованную голову Горелова. - Здорово его саданули. И бросили, гады! Говорят, пацаны. Угнали чужую машину. Весь город так и гудит. Главный инженер Гнедин своего сынка выгородил, а другой пойдет под суд... Володя испугался, что Куприянов сейчас возьмет и брякнет фамилию другого, но Куприянов фамилию не назвал - может быть, он ее и не знал. Человек-невидимка на соседней постели беспокойно шевельнулся. - Саша, вы не спите? - спросил Володя. - Нет, - послышалось с соседней кровати. - Пришел ваш спаситель. Это он ночью ехал по Фабричной и увидел вас. - Чуть не переехал! - брякнул Куприянов. Володя на него зашипел: думай, что говоришь! Куприянов встал, попятился к двери. - Он уходит, - сообщил Володя человеку-невидимке. - Я потом, - пообещал Куприянов. - Я завтра еще молока принесу. Козье очень полезно для костей, быстрее срастаются. - Спасибо... - послышалось сквозь бинты. - Поправляйтесь поскорее. Оба поправляйтесь! - Куприянов вышел и бережно прикрыл за собою дверь. - Отличный мужик! - убежденно произнес Володя и признался невидимке, что с первого взгляда принял Куприянова черт те за кого. - Зачем он приходил? - с беспокойством спросил Горелов. - Понимаете, хотя он и ваш спаситель, его в милиции заподозрили, не он ли сбил. Мужик со страху примчался в больницу. Считал, что его судьба зависит от ваших показаний. - Володя говорил медленно, наблюдая, как сжимаются и разжимаются пальцы с синими буковками ЛЕНА. - Но милиция, судя по всему, и сама разобралась. - Сегодня зачем приходил? - Невидимка, кажется, посчитал Володю бестолковым, не умеющим выделить что-то самое важное. - Сегодня? Молока принес. Козьего. Он и вчера приносил. Ну, и хотел поделиться с вами и со мной радостью, что признан невиновным. - Зачем? - страдальчески повторил невидимка. Володя ужаснулся: "Господи, какой я идиот! Горелову опасно говорить, опасно волноваться..." И тут, слава богу, вошла медсестра с букетом градусников в стеклянной банке. Во время обхода Галина Ивановна предупредила Горелова, что сегодня, сейчас к нему придет следователь. Володя решил: "Была не была! Никуда не уйду, я лежачий больной". И упрятал костыли за кровать. Мог ли он предвидеть, кто явится к Горелову?! Фома! В белом халате и с кожаной папкой в руке. Володя мгновенно закрыл глаза и притворился, что спит. - Здравствуй, Киселев! - Фомина не обманула наивная уловка Володи. - Извини, я до вчерашнего не знал, что ты в больнице. Валя тебя ждет внизу. - Чувствительно благодарен! - Володя сел в постели, изобразил на лице жесточайшую муку и принялся нарочито медленно спускать на пол загипсованную ногу. Фомин кинулся к нему: - Давай я помогу! - Нет уж, я сам! - Володя выудил из-за кровати упрятанные костыли и поковылял в коридор. Его разговор с Фомой мог показаться невидимке фальшивым. "Валя тебя ждет внизу". Это типичный "славянский шкаф"! Горелов теперь имеет все основания считать, что меня к нему подсадили для слежки. Ведь он очень подозрителен и чего-то боится. Даже Куприянову он, кажется, не поверил, потому и спрашивал уныло: "Зачем?" Валентина Петровна ждала Володю в вестибюле и первым делом потребовала, чтобы он продемонстрировал самоходную коляску: - Вася Петухов мне все уши прожужжал, рассказывая о ней. Под твоим влиянием он становится хвастуном. - Она заметила Володину обиду и поспешила добавить: - Зато школьные дела Васи благодаря тебе идут на лад. За всю неделю ни одной двойки... Володя нехотя выкатил свой инвалидный экипаж. От прогулки по лесу отказался. Предложил посидеть на скамейке, неподалеку от больничных дверей. Ему хотелось видеть, с каким лицом выйдет Фома. - Кстати, - проронил он с самым равнодушным видом, - вы с Фомой здесь случайно встретились или сговорились прийти вместе? - Мы с ним сегодня с утра... - Валентина Петровна рассказала, по какой причине ей пришлось сегодня спозаранку отправиться в милицию. ...При допросе Толи Гнедина и Вити Мишакова присутствовали отцы обоих ребят и Валентина Петровна, их учительница. Дело об угоне "Запорожца" ведет не Фомин, а другой работник милиции, но Фомин все же пришел послушать. Витя Мишаков показал, что вечером гулял по пятачку, стало скучно, решил пойти домой и по дороге встретил Толю Гнедина. Встреча произошла неподалеку от того места, где стоит совершенно дряхлый "Запорожец". Ребята заспорили, на ходу машина или нет. Чтобы проверить, открыли дверцу, сняли с ручного тормоза и укатили "Запорожец" за угол. "У дома заводить побоялись, - пояснил Витя, - хозяин бы сразу выскочил - и нам по шее". Машина, по его словам, долго не заводилась, но потом мотор все же заработал. Ребята испугались, потому что "Запорожец" трещал громче пулемета. "В состоянии страха", как выразился Витя Мишаков, он включил передачу и поехал, а Толя остался. Витя сначала направился по Фабричной, чтобы бросить машину где-нибудь за больницей, но потом вспомнил, что ночью там автобус не ходит, и, развернувшись, поехал в сторону леспромхоза. В кустах неподалеку от остановки он и бросил машину. "В полной исправности", - подчеркнул Витя. И поехал домой. Время возвращения он точно не помнит, примерно в половине первого. Толя Гнедин подтвердил показания Вити слово в слово. Он вернулся домой без пяти минут двенадцать, позже ему приходить не разрешают. Толя все время порывался растолковать следователю, насколько глупа широко применяемая в Путятине противоугонная сигнализация, но его останавливали, не давали говорить. Толин отец не стал выгораживать сына. Он заботился лишь выгородить самого себя и во всех недостатках воспитания Толи винил жену. - Ну и, конечно, школу! - возмущенно сказала Валентина Петровна. Совершенно по-иному держался в милиции отец Вити, Павел Яковлевич Мишаков. Его внешний вид крайне удивил Валентину Петровну. Витя ходит во всем импортном, в умопомрачительных джинсах "супер райфл", а Павел Яковлевич предстал перед следователем в серых брюках, невзрачной стеганой куртке и вполне отечественных ботинках. Впрочем, держался он с большим достоинством, ни капельки не заискивал - в противоположность отцу Толи, который то заносчиво напоминал следователю о своем высоком положении, то униженно лебезил. Павел Яковлевич с достоинством выслушал упреки в плохом воспитании сына. Однако когда следователь сказал, что мальчишке вредно иметь с малых лет все, что только душа пожелает, Павел Яковлевич возразил мягко, но решительно: "Вот это вы напрасно, вы тоже молоды, не слушайте, что говорят иные ограниченные люди. Достаток ребенка не портит. Портит нужда. От нее и зависть, и зло, и преступление. Избалованность быстро проходит с первыми самостоятельными шагами, с первыми жизненными трудностями. Но зависть, поразившая организм с малых лет, остается навсегда". "Боже мой! - сверкнуло в уме у Володи. - Да это же он про бедного брата!" Валентина Петровна продолжала пересказ педагогической речи Павла Яковлевича Мишакова. Особенно тревожило Павла Яковлевича бездумное отношение нынешних подростков к советским законам. "Я сам до мозга костей законник! Во всем Путятине вы не найдете второго такого законника, как я. На государственном предприятии бухгалтер может что-то перекинуть из одной статьи в другую. Или, например, зачислить шофера, который возит главного инженера, слесарем-сантехником... - При этих словах Павел Яковлевич с усмешкой покосился на отца Толи, и тот покраснел. - А я нет... - Павел Яковлевич убедительно покивал головой: - Я не могу. Я обязан быть кристально честным, потому что мне ни одной мелочи не спустят. С посредника спрос особый! Колхозные бухгалтеры приезжают, диву даются: "Нам бы так у себя!" А родной сын... - Тут Павел Яковлевич повернулся к Вите: - Родной сын каждый день видит: его отец трудится, дорожит оказанным доверием. И что же? Родной сын сглупа открыл чужую машину, поехал куда глаза глядят. И ведь нет чтобы сначала подумать: можно ли брать чужую машину? Что за это полагается по статье такой-то УК РСФСР? Ну хорошо, по первому разу могут и не дать строгого наказания. А если так же - сглупа и по незнанию законов! - угодить во что похуже? - Теперь он глядел и на сына и на Толю: - Кто вас оправдает за вашу молодость и глупость?" - Павел Яковлевич огорченно махнул рукой, опустился на стул. И тогда заговорил Фомин. Он попросил Витю и Толю выйти в коридор. Вместе с ними ушел - по неотложным делам - отец Толи. Фомин спросил Павла Яковлевича не о Вите, а о Горелове. "Вам Горелов не нравится?" - спросил Фомин напрямик. "Без виляний? - Павел Яковлевич улыбнулся и сам себя поправил: - Впрочем, здесь, у вас, нельзя не отвечать начистоту. - Он сделал небольшую паузу, вытер лоб белоснежным платком. - Да, мне Горелов глубоко несимпатичен. Я бы не сказал о нем ни одного дурного слова, если бы он погиб... Но он, слава богу, жив, поправляется, и я могу это сказать. Дочь моя пережила огромное потрясение, я уступил ей, она теперь рада, счастлива, но у меня не лежит к нему сердце, тут уж ничего не поделаешь". "Но причина? - допытывался Фомин. - Должна быть причина!" Павел Яковлевич поглядел на него с сочувствием, как на очень молодого, совсем еще зеленого: "Чтобы понять мою причину, надо прожить с мое". ...Володя тайно торжествовал. Лучшего подарка, чем этот рассказ, Валентина Петровна не могла бы и нарочно придумать. "Я был тысячу раз прав в своих расчетах на новости, стекающиеся в больницу. Но каков Павел Яковлевич! В сложнейшей ситуации, когда его сын почти причастен к случаю на Фабричной - Фома дал это ясно понять! - Павел Яковлевич откровенно говорит о своей неприязни к Горелову. Вот его реакция на прямолинейность Фомы: ты мне прямо, и я тебе прямо. Отличный ход! Павел Яковлевич прекрасно понимает, что появление на Фабричной в ночной час его сына - это, конечно, не алиби для него самого, но... но, несомненно, отводит подозрения... По всем законам логики. Однако всегда ли при расследовании надо исходить из логики? Павел Яковлевич способен действовать не по шаблону... И он абсолютно уверен, что его сын не причастен к случаю на Фабричной. Откуда такая уверенность? Только от знания. Он знает, кто преступник". Мог ли Володя когда-нибудь думать, что, сидя с Валей, будет с таким жгучим нетерпением ожидать, когда же наконец заявится Фома. Но получилось именно так. Володя сгорал от любопытства: "Чем же закончится разговор Фомы с человеком-невидимкой? Я на девяносто девять процентов уверен, что Горелов сейчас темнит, отговаривается головной болью, потерей памяти и так далее..." Завидев Фомина, вышедшего из больничных дверей отнюдь не бодрой походкой, Володя вперился в него испытующим взглядом: "Фома явно недоволен. Потерпел фиаско!.." Конечно, не стоило рассчитывать, что Фома начнет сгоряча делиться своими неудачами. Напротив, он держался с обычной самоуверенностью. - Ты нас с Валей извини... Мы с Валей в следующее воскресенье... Это бестактное "мы с Валей" бесило Володю, но он не показывал виду. Фомин продолжал в том же духе, принялся строить планы на будущее, когда Володю выпишут из больницы и Валя устроит по этому случаю торжественный прием, нажарит пирожков с грибами... Володя терпел, терпел и перебил: - Итак, насколько я понимаю, Горелов тебе ничего не сказал!.. Понимаешь, тут есть моя вина. Приходил шофер... Ну, тот, которого ты заподозрил... Одним словом, Горелов уже знает, что следствие сначала пошло по неправильному пути, заподозрив ни в чем не повинного шофера, а затем невиновность Куприянова была установлена и... С Фомина мгновенно слетела веселость. - Вот что, Киселев!.. Я тебе очень благодарен за то, что ты оперативно сообщил в милицию имя потерпевшего. (Володя шутовски раскланялся, прижав ладонь к груди.) Слушай, ты можешь не валять дурака?! - вспылил Фомин. - Я тебя прошу, Кисель, не лезь ты в это дело. Оно не для сыщика-любителя. Тут не четыре фотоаппарата и не дурачок Жора Суслин... Тут... - Фомин осекся. По его лицу было видно, что он и так наговорил лишнего. - Давай не портить нашу старую дружбу! - потребовал Фомин. - Давай! - уклончиво ответил Володя. "Дружбу! - саркастически подумал он. - Как бы не так!" Володя позволил Фоме катить инвалидный экипаж до больничной проходной, где простился с Фомой и Валентиной Петровной. Обратно он возвращался не торопясь. Толкнет одно колесо, потом другое. Но вдруг коляска пошла сама. Володя оглянулся и увидел, что ему на подмогу пришел Леха. - У меня сегодня отгул, - рассказывал Леха. - С утра я посетил военкомат. Говорю - так и так, мой год уже давно прошел, а вы меня до сих пор не призвали. Они не могут ничего толком объяснить. Тогда я пробился к военкому. Мы с ним обстоятельно поговорили о международном положении, и он мне обещал, что возьмет меня на учет. Когда понадоблюсь, вызовет. Говорит: сам не ходи, я тебя вызову. Приятно, Владимир Александрович, пообщаться с умным человеком... Володя подумал, что военком действительно поступил умно. Вообще в Путятине можно разделить людей на умных и глупых по их отношению к Лехе из XXI века. Кто над ним смеется, тот сам дурак. - Я недавно с одним писателем познакомился, - продолжал Леха. - Большой талант. Трудится сейчас над киносценарием на современную тему. А денег ни копейки. Я ему предлагал: возьми у меня. Не берет. Тогда, говорю, устраивайся на грубейшую, грязнейшую работу. Он удивился и спрашивает: золотарем прикажешь идти? Я чувствую, что до него не доходит важнейший принцип будущего XXI века. Объяснил популярно, в чем заключается благородство тяжелой, грязной работы. Вижу - понимает... - Леха выдержал паузу и торжественно произнес: - С сегодняшнего утра Игорь Шемякин работает здесь, в больнице, истопником. Я вас непременно с ним познакомлю. Игорь Шемякин? Это имя и эту фамилию Володя уже где-то слышал. Он напряг память. Ага, вот оно что... Про Игорька, Шемякина говорил Васька. Игорек Шемякин живет на Фабричной, дружит с ребятами из компании желтых касок, они его считают своим парнем, бывают у него дома. Игорек рассказывал Гире, предводителю желтых, что той ночью на Фабричной появлялся какой-то старый "Запорожец". Игорек сам не видел, но его бабушка не спала и видела своими глазами... Очень интересно... А Леха говорит об Игорьке Шемякине как о большом таланте. Тут что-то есть. Далеко не о каждом Леха будет говорить с восторгом. Чем же его покорил этот друг и покровитель желтых касок? Тем временем Леха сбегал в больничную котельную и, вернувшись, сообщил, что Игорь скоро освободится. - Леха, - спросил Володя, - а ты с Сашей Гореловым случайно не знаком? - Знаком! - ответил Леха довольно безразлично. - Он до армии работал в нашей бригаде. - Ну, и как он? - Мы с Гореловым разные люди... - Леха задумчиво помолчал. - Совершенно разные. Наши жизненные цели не сходятся... Как бы вам это объяснить попонятней?.. Приведем такой пример. Горелов высадился на незнакомой планете. С чего он начнет? Он поставит домик, огородит палисадником и так далее. Тогда как первый параграф устава звездоплавателей требует при высадке на незнакомую планету прежде всего установить контакты с ее обитателями, сообщить им основные данные о нашей земной цивилизации. - Домик с палисадником тоже кое-что сообщит инопланетянам о жизни на Земле, - заметил Володя. - Но ты, Леха, значит, не взял бы Горелова с собой в звездный корабль? Леха недовольно помотал головой. - Вы, Владимир Александрович, неправильно ставите вопрос. Повторяете типичную ошибку представителя двадцатого века, когда господствовала теория отбора наиболее достойных... Так вот, я бы Горелова с собой взял. Прежде всего потому, что Горелову необходимо приобрести более широкий взгляд на жизнь, подняться над буднями. Путешествие на звездолете его изменит, несомненно. Он научится мыслить в масштабе Вселенной, избавится от замкнутости, индивидуализма. В двадцать первом веке, - продолжал Леха с воодушевлением, - самым большим пороком будет считаться индивидуализм. И не потому, что индивидуалист ничего не дает обществу - оно и без него сыто и одето! - а потому, что он обкрадывает самого себя... - Верная мысль! - заметил Володя. - Значит, Горелов, работая в бригаде грузчиков, держался особняком, ни с кем не дружил? - Ни с кем. - Леха таинственно понизил голос: - Я попытался вступить с ним в контакт по принципу обмена не словами, а мыслями, к которому человечество придет в двадцать первом веке, но безуспешно. Его мозг окружен непроницаемой оболочкой... - Леха озабоченно постучал себя по голове, прислушался и еще постучал: - Видите ли, Владимир Александрович, науке известны разные способы психозащиты... Леху, если он заговорит о психозащите, нельзя останавливать, перебивать. Володя слушал внимательно и время от времени поддакивал. Ничто не действовало на Леху так благотворно, как уважительное внимание. Постепенно он успокоился. Володя вылез из своего экипажа, и они с Лехой уселись на садовую скамейку, рядом с двумя стариками. Старик в поношенном ватнике рассказывал старику в больничной пижаме, как ночью ему почудилось, будто залезли в голубятню. Он вскочил, выбежал из дома... Возле голубятни никого, замок цел. Но зря птица шуметь не станет. Голубятник выглянул на улицу и увидел двоих мужчин. Вроде бы чужие, не посадские. Но в ночной час и своих не узнаешь, тем более что со спины и далеко. Разговор про голубей Володю немного раздражал. Посадские старики-голубятники большей частью барыги. Никакой любви к гордой птице, только рубли на уме, продать, нажить, обдурить юнцов... - А вот и Игорь! - обрадовался Леха. Из черной дыры, ведущей в котельную, показался верзила в синем казенном халате. Истопник-писатель выглядел лет на двадцать, не больше. Знакомясь с Володей, вытащил из кармана халата замасленные концы и стал усердно, напоказ тереть руки: - Я грязный! Испачкаетесь! Володя терпеть не мог мужского кокетства. Честному Лехе кажется, что под его влиянием большой талант проникся любовью к грубейшей, грязнейшей работе. Как бы не так! Типичный практицизм и дальний расчет деловых людей от литературы. Этот истопник-писатель уже сейчас сочиняет фразы для будущих интервью. "Кем я только не побывал в юности! Даже истопником в маленькой провинциальной больнице. Нигде мне так не писалось и не мечталось, как там, у пылающей топки..." - Это вы, что ли, с Гореловым в одной палате? - свысока спросил Володю истопник-писатель, продолжая вытирать руки почерневшими концами. - Он со мной, - сухо уточнил Володя. - Лежит, помалкивает? - Истопник-писатель нехорошо усмехнулся. - Правильно делает! - И, встав в позу, продекламировал: "Молчи, скрывайся и таи и чувства и мечты свои!.." - Прищурился и посмотрел на Володю: - Дальше знаете? - "Пускай в душевной глубине и всходят и зайдут оне..." - Володя поднялся и поковылял подальше от напористого интеллектуала. - "Мысль изреченная есть ложь"! - проорал ему вслед истопник-писатель. Больные с ближних лавочек перепуганно оглянулись. - "Лишь жить в самом себе умей..." - машинально бормотал Володя, ковыляя вверх по лестнице. - Ну и долдон! Однако Володя уже прекрасно понимал, что истопник-писатель Игорь Шемякин никакой не долдон... И не собрат Лехи по несчастью! Никоим образом. Он человек бесспорно неглупый, имеющий свою цель, готовый одолеть любую преграду на пути к этой цели. Все эти качества делали для Володи еще более загадочным появление Игоря Шемякина в больнице в роли истопника. "Горелова он явно не любит. Знает, что Горелов не хочет помочь следствию... Любопытно!!!" Неожиданное появление Шемякина нанесло некоторый урон детективному сюжету, сложившемуся в воображении Володи. Но кое-что прояснилось, встало на свое место. В коридоре второго этажа Володя встретился с унылым Анатолием Яковлевичем. У Бедного Мишакова был вид возвращающегося с похорон. Володе он улыбнулся робко, как бы извиняясь за то, что без позволения заходил в его палату. - Лена там? На Володин вопрос Анатолий Яковлевич ответил с той же робкой, заискивающей улыбкой: - Сидят, беседуют... Володя хотел было вернуться, чтобы не мешать, но передумал: "Зайду, возьму Ключевского и заверю влюбленных, что не появлюсь до конца дня". Он поковылял дальше и, обернувшись, поймал недовольный, даже встревоженный взгляд Анатолия Яковлевича. Дверь палаты была чуть приоткрыта. Приблизившись, Володя понял по голосам, доносившимся из палаты, что после ухода Мишакова-Бедного Саша и Лена принялись возбужденно обсуждать какие-то свои сложности. - Правильно! И я ему сказала, что ты никуда не собирался заходить... - А дальше не помню... Кто-то ударил, и я упал... Судя по всему, они говорили о своих показаниях следователю. - Теперь он тебя оставит в покое! - сказала Лена. - Я уверена. - Но если твой папочка... - озлобленно заговорил Саша и перешел на шепот. - Чем хочешь поклянусь, он не знал! - воскликнула Лена. - Витька сказал только мне. Отца он боится. - Да тише ты! - зашипел Саша. Володя еле успел сделать два прыжка назад, благословляя мягкие больничные тапочки и резиновые пятки костылей. Дверь захлопнулась. И тут же распахнулась настежь. Лена обеспокоенно выглянула в коридор. "Слава богу, от меня до двери метра три", - молниеносно пронеслось в голове у Володи. - Лена! Помогите бедному инвалиду. На моей тумбочке синий томик, Ключевский. Вынесите мне его, и я уж поплетусь, чтобы вам не мешать... Сунув Ключевского за борт вельветовой пижамы, Володя не поплелся, а довольно резво поскакал на костылях. Ему надо было срочно кое о чем спросить истопника-писателя Игоря, Шемякина. V - Всегда готов помочь родной милиции! - заявил Фомину с порога старый знакомый, путятинский умелец дядя Вася. - Садитесь! - сурово бросил Фомин и углубился в бумаги. - Однако чему обязан?.. - хорохорился неблагодарный родственник тети Дены и делал воровские попытки заглянуть в бумаги, лежащие перед Фоминым. Фомин потомил его с четверть часа и жестко сказал, устремив на дядю Васю профессиональный проницательный взгляд: - Прошлый раз вы меня обманули. Электронику на синем "Москвиче" наладили не вы. - То есть как не я?! - протестующе вскричал умелец. - Думаете, если без образования... - Электронику наладили синему "Москвичу" не вы, - спокойно и холодно повторил Фомин. - Закурить можно? - спросил дядя Вася, как полагается в детективном кино. - Вы правы, гражданин следователь. Электронику делал мой помощник Игорь Шемякин. Но под моим неусыпным техническим руководством! - Чем он еще занимался под вашим неусыпным руководством? - Понимаю! - Умелец воспрянул духом. - Игорь Шемякин. Этого следовало ожидать! Нынешняя молодежь, знаете ли... - И торопливо стал выкладывать все, что знал об Игоре Шемякине. - Я к нему - как к родному сыну, - изливался дядя Вася. - Вырвал из плохой компании, приобщил к общественно полезному труду, делился секретами мастерства... - И доходами делились? - перебил Фомин. - Тогда за "Москвича" вы сорвали с клиента двадцать пять рублей. Какую часть получил Шемякин? - Вы его не знаете! - вскричал умелец. - Игорь из глотки вырвет! - Сколько? - настаивал Фомин. - Десятку! - трагически прошептал умелец. - Хотите верьте, хотите нет. Десятку! А чей инструмент? Чьи материалы? Кто его всему научил?.. Игорь Шемякин, это я вам прямо скажу, социально опасная личность. Приходит вчера ко мне и говорит, чтобы я искал другого помощника, а то его участковый припирает. Он вообще-то грубее выразился об участковом, я вам передаю суть его заявления. "Чем, - спрашиваю, - жить будешь?" Он нагло засмеялся и похвастал, что нашел очень хорошую должность. Какую? Истопником в больнице. Мне это сразу показалось подозрительным. Молодой человек с десятилеткой бежит от умственной тонкой работы по ремонту автомобилей, и куда?! В истопники. Неспроста! Нет, неспроста! - Дядя Вася вопросительно взглянул на Фомина, ожидая поддержки своих подозрений, но Фомин изобразил полнейшее спокойствие. - Я, гражданин следователь, излагаю только факты, - с достоинством продолжал умелец, - не беру на себя право анализировать, однако... - На небритом лице дяди Васи появилось знакомое Фомину особое глубокомысленное выражение, означавшее, что умелец наконец-то докопался до причины всех причин. - Во-первых, еще работая вместе со мной, Игорь Шемякин у себя дома систематически занимался ремонтом мотоциклов и мопедов, для чего брал мой инструмент и расходовал мои дефицитные материалы. Причем - обратите внимание! - все клиенты Шемякина - несовершеннолетние, не имеющие водительскиих прав. Попросту говоря, шпана, бандиты, желтые и белые каски. Мне не известно, они ли совершили преступление на Фабричной. Мне, может быть, вообще не известно, убили кого-то на Фабричной или не убили. - Дядя Вася деликатно помолчал. - Но мне известно, что Шемякин систематически под покровом ночи занимается ремонтом мотоциклов. Выводы можете сделать сами! Теперь во-вторых... Вы, конечно, знаете, что в городе все еще не изжиты недостатки в снабжении углем частного жилищного сектора. В то же время больница снабжается углем систематически и в большом количестве. Прежнего истопника уволили за то, что он сплавлял налево дефицитное топливо. - Дядя Вася прижал к груди пропитанную смазкой пятерню. - Кто может проверить, сколько угля истопник бросил в топку, а сколько, так сказать, использовал в целях личного обогащения? Большой соблазн для неустойчивого человека... Дядя Вася ушел от следователя, очень собою довольный. Он был зол на Игоря. Так ждал возвращения парня с военной службы, так надеялся взвалить на него всю тонкую работу - и на тебе! От Фомина не укрылось стремление дяди Васи утопить Игоря Шемякина. Однако важную ниточку беседа с умельцем все-таки дала. Игорь Шемякин ремонтирует мотоциклы желтых и белых касок. Ремонтирует по ночам. То-то он тогда крутил... Вызванный Фоминым помощник мастера Николай Гиричев, он же предводитель желтых касок по кличке Гиря, после долгого запирательства подтвердил, что Игорь Шемякин иногда оказывал техническую помощь несовершеннолетним, не имеющим водительских прав мотолюбителям. - А что тут плохого?! - с вызовом спросил Гиря. - Если ночью у кого мотоцикл заглох, домой с поломанной машиной не вернешься! Утром людям на работу ехать, а мотор не заводится! Кто виноват? Известно кто: который ночью брал... - Великовозрастный Гиря по-детски шмыгнул носом. - Ну, и вложат ума... И уж больше вечером колеса не дадут... Вам, может, трудно понять, а Игорек моих ребят понимает... Если ночью какая поломка - вся надежда на Игорька. Он сам предложил: "Приходите, стучите в окошко". Игорек здоров спать, не скоро добудишься. Баба Маня выручала... Поднимется, Игорька поднимет... Он злой спросонок, ругается... Потом отойдет, подобреет... Скольких ребят выручил... - Задаром? - жестко спросил Фомин. - Только честно, без виляния! Гиря жалобно зашмыгал носом: - Мы что, не понимаем? - Деньги Шемякин брал? Деньги, спрашиваю! - А что деньги? - Гиря перестал возить носом. - Много вы купите запчастей за деньги? Ребята Игорьку запчасти приносили. Он себе мотоцикл собирает... А деньги... - Гиря отрицательно затряс кудлатой головой. - Откуда у ребят лишние деньги! - Так и запишем, - сурово объявил Фомин, - брал плату запасными частями неизвестного происхождения. Теперь пойдем дальше. Почему вы не сообщили участковому Журавлеву, что в ту ночь, когда на Фабричной... - Фомин помолчал. - Мне говорить или вы скажете? - Я сам тогда еще не знал. Мне после ребята сказали... - Гиря осекся. - Так кто же из ваших в ту ночь обращался за помощью к Игорю Шемякину? - в упор спросил Фомин. Николай Гиричев понуро уставился в пол. - Кто? Предводитель желтых касок безмолвствовал. Но он был, как говорят в милиции, еще на ранней стадии антиобщественного поведения. Фомин знал, что такие, как Гиря, долго не упираются. - Пацан один, - с трудом выдавил Гиря, - наш... из Парижа... - В котором часу? - Двенадцати не было. - Значит, один из вашей компании обратился к Шемякину за технической помощью незадолго до двенадцати. - Фомин говорил и записывал. - Я вас правильно понял? - Правильно, - обреченно признал Гиря. - Когда Шемякин закончил ремонт? - Не знаю... - Гиря вспотел от напряжения. - Ремонт был несложный? - Несложный я сам ребятам делаю, - пробурчал Гиря. - Значит, сложный? Гиря молча кивнул. - Значит, Игорь Шемякин у себя во дворе в ту ночь около двенадцати и после занимался ремонтом мотоцикла? Гиря опять молча кивнул. - Имя, адрес владельца мотоцикла? - А вам зачем? - Здесь вопросы задаю я! - напомнил Фомин. Гиря сел прямее, достал из кармана платок, вытер мокрое от пота лицо и сказал с удивившим Фомина достоинством: - Задайте ваши вопросы мне. За своих ребят я сам отвечу. Если надо, перед судом. У этого, который ремонтировался... у него отец неродной... Ему и так несладко, а тут вы придете... - Гиря умолк, Фомин тоже молчал, ему сделалось стыдно, что он так жестко напирал на помощника мастера Николая Гиричева. - Я и без вопросов... - продолжал Гиричев, - ... Игорек и этот, наш... Они до полпервого возились. Моторчик старенький на мопеде. Ничего, наладили, заработал... Игорек сразу выключил моторчик и объяснил, что люди спят... Мотай домой без лишнего шума, на своей тяге... Наш, значит, выехал со двора на своей тяге, а через несколько домов остановился. Хотел еще разок проверить моторчик... Боялся очень... Я ж вам говорил, у него отец неродной... Только он хотел включить... На столе Фомина зазвонил телефон. - Минуточку! - Фомин взял трубку. Звонили из ОБХСС. - Николай Павлович, тут у нас есть кое-что про Мишакова. Зайди. Очевидно, имеет прямое отношение к случаю на Фабричной. - Спасибо, зайду. - Фомин опустил трубку на рычаг и сказал Гиричеву: - Продолжайте... Что же случилось в тот момент, когда этот ваш остановился, чтобы еще раз проверить мотор?.. Закончив разговор с Гиричевым, Фомин дал ему расписаться внизу стандартного бланка допроса свидетеля. - Никому ни слова! - предупредил Фомин. Гиричев поспешил скорее убраться из милиции. Фомин отправился по соседству, в ОБХСС. Там он пробыл довольно долго и вернулся к себе в приподнятом, боевом настроении. VI Володя оторопел. Уходя на прогулку, он оставил невидимку мирно спящим. Не прошло и двух часов - невидимка исчез. На его койке лежал совершенно незнакомый человек с остроносым лицом, сплошь в желто-синих пятнах. Володин ошалелый взгляд вызвал на желто-синем лице ироническую гримасу. На койке Горелова лежал сам Горелов. "Как нелепо, что я его не узнал! - пронеслось в голове Володи. - Сгорал от нетерпения увидеть наконец невидимку без бинтов, ожидал этого со дня на день, а случилось давно ожидаемое - и я Горелова не узнал. Другое лицо, другой человек. В бинтах Горелов был, если можно так выразиться, красивей..." - Поздравляю! - с чувством произнес Володя. - От всей души. - Было бы с чем, - кисло отозвался новый Горелов. - А я вас не узнал, - бойко болтал Володя, укладываясь на свою койку. - По народным приметам, быть вам богатым. Впрочем, это уж не такое счастье, - беззаботно продолжал Володя. - По народной пословице, богатому сладко естся, да плохо спится. А Сенека считал, что высшее богатство - это отсутствие жадности... - Покосившись незаметно на соседа, Володя увидел, что Горелов закрыл глаза. Делает вид, что уснул. Приподнявшись на локте, Володя внимательно вглядывался в незнакомое лицо. Пребывание в одной палате, общий больничный быт, схожие сны про погоню - все это, как и предполагал Володя, способствовало проникновению в глубь характера Саши Горелова. Но Володя и не предполагал прежде, что сможет так сильно привязаться к замкнутому, необщительному соседу по палате, так всерьез проникнуться его интересами, которые Володя все лучше понимал, несмотря на скрытность Саши Горелова. Больничная жизнь шла своим чередом. По утрам неизменно появлялся в дверях краснокожий улыбающийся Куприянов с двумя банками козьего целебного молока. Горелов перестал спрашивать, зачем шофер все ходит и ходит к нему и к Володе. Горелов послушно выпивал, подбадриваемый Володей, свою банку молока. При этом у него делался взгляд ничейной собаки, которая не верит ласке и всегда ожидает подлости от человека. После Куприянова забегала по дороге на работу Лена, заваливала Сашину тумбочку вкусно пахнущей домашней снедью. - Мама специально для тебя пекла! - приговаривала Лена, пичкая больного. - Папа специально для тебя достал с таким трудом! Володя догадывался, что в семействе Павла Яковлевича Мишакова отношение к Горелову круто переменилось. Не потому ли перестал бывать робкий, запуганный Анатолий Яковлевич? "А где же друзья-ровесники? - размышлял Володя после ухода Лены. - Почему они не идут? Одноклассники, товарищи по армейской службе, ребята из цеха?.. Хоть кто-нибудь?!" От цеховой общественности к Горелову однажды явилась заполошенная тетка, ни о чем его толком не спросила, выложила на тумбочку профсоюзные дары - торт, бутылку лимонада, кило яблок - и была такова. Как-то раз Володя застал в палате тихую старушку. Она оказалась квартирной хозяйкой Саши Горелова. Принесла пачку печенья, банку компота своего приготовления и долго извинялась за старика, он не мог прийти, гипертония высокая... Потом стала жаловаться на нового квартиранта. И грубый он, и музыку заводит, и ног не вытирает. По ее жалобам Володя понял, каким прекрасным, тихим, услужливым квартирантом был Горелов. "Но если Саша отказался от комнаты у стариков, - размышлял Володя, - это означает, что из больницы он отправляется к Мишаковым... Следовательно, со дня на день надо ожидать появления в палате самого Павла Яковлевича". Павел Яковлевич появился таким манером. Широко распахнул дверь, оглядел палату, заулыбался: - Салют, молодые люди! Вы, оказывается, роскошно устроились! Номер люкс! А я-то слышу дома с утра до вечера жалобные разговоры: больница, койка... Невольно вообразишь что-то вроде барака, палату человек на сорок, хрип и стон... Кошмар, одним словом. Вид Богатого Мишакова полностью соответствовал описанию, данному Валентиной Петровной. Одет просто, никакого шика. В толпе не выделишь, не обратишь внимания. "Но, - сказал себе Володя, - там, где ему надо, Павел Яковлевич Мишаков будет встречен так, как ему надо. Что-то в нем есть этакое... Уверенность, властность. И обаяние... Несомненное обаяние. Лицо неинтеллигентное, грубоватое, но никак не тупое, не хамовитое, в глазах светится ум, улыбка подкупает..." Павел Яковлевич взял табурет, стоящий возле постели Горелова, вынес на середку палаты, сел, уперев в колени крупные руки мастерового человека. Володя схватился за костыли. Надо оставить Сашу наедине с отцом Лены. При свидетеле Богатый Мишаков все равно говорить о деле не станет. Володя поковылял из палаты. Но не тут-то было. Костыли у него отобрали и поставили на место. - Не беспокойтесь, вы нам не мешаете. У нас с Сашей секретов нет. Я пришел к нему, чтобы хоть сейчас увезти из больницы к себе домой. Я, Саша, вовсе не снимаю своего предложения, хотя ожидал увидеть тебя в несравнимо худших условиях. Конечно, больница есть больница. Домашняя обстановка намного приятней. Однако здесь у тебя постоянное врачебное наблюдение... - Павел Яковлевич взглянул на Володю, явно ища поддержки. - И сосед, как я вижу, подходящий по возрасту, не какой-нибудь скучный пенсионер. У вас тут, конечно, разговоры интересные... Новые книги, новые фильмы... Третьим к себе не возьмете? Я бы недельку полежал, отдохнул. - Мишаков посерьезнел, сочувственно кивнул на Володину загипсованную ногу: - Вы, как я вижу, с очень серьезной травмой. Не мешало бы из больницы прямиком куда-нибудь в Мацесту, понежить косточки... Где же это вас так угораздило? Саша не помнит, что с ним было, а вы?.. Надо полагать, спортивная травма? Неудачный прыжок с шестом? - С лестницы загремел,- сообщил Володя с максимальной сдержанностью, сопротивляясь стремлению Павла Яковлевича перевести беседу на его дела. - Лестница высокая? - спросил Мишаков, выразительно вскидывая руку. - Пять метров. - Вам повезло. Я знаю человека, который поскользнулся у себя в доме, на огурце собственного засола, и сломал позвоночник. Горелов продолжал хранить упорное молчание. Павла Яковлевича это не смущало. Он становился все раскованнее и общительнее. Володя, как бычок на веревочке, упираясь, но покоряясь, рассказал ему про себя, про музей, про Пушкова. "Уж не спросит ли он меня сейчас про "Девушку в турецкой шали" и про кражу в клубе? - думал Володя. - Я бы, ей-богу, не удивился... Он может и об этом спросить!" Но до таких расспросов все же не дошло. Павел Яковлевич стал рассказывать про свою жизнь на Крайнем Севере. Себя в герои не произвел, выставил в юмористическом плане. "Умен, - думал Володя, почти любуясь Павлом Яковлевичем. - Умен и тонок... Какой разительный контраст между братьями! Ничего общего. И как по-разному они явились к Горелову. Один утирал слезы, другой - с шуточками. Робкий Анатолий Яковлевич относится к Саше по-доброму, самоуверенный Павел Яковлевич открыто говорит Фоме о том, что Саша ему неприятен. Да-а-а... Тут есть над чем поломать голову. Особенно если вспомнить, что тетя Луша - а значит, и многие в Посаде! - считает Анатолия Яковлевича злым завистником. А Павел Яковлевич в милиции развивал теорию о бедности и зависти, явно имея в виду собственного брата-неудачника..." Павел Яковлевич не затянул свой визит. Прощаясь, сердечно пожелал Володе скорейшего выздоровления и выразил надежду, что они еще встретятся, и не раз. - Непременно побываю в музее. Как же... Пушков... Куда ни приедешь, обязательно спрашивают о нем... - Павел Яковлевич поставил табурет на место, возле койки Саши Горелова, и наклонился над ним. Володя напряг слух. Сейчас будет что-то сказано, самое главное! - Значит, предложение остается в силе, - сказал Павел Яковлевич довольно сухо. - Мы тебя ждем... Одним словом, собирайся... - и, дружески кивнув Володе, пошел к двери. Горелов и на приглашение угрюмо отмолчался. Володя уставился в захлопнувшуюся дверь палаты. В ушах раздался страшный грохот. Рушился выстроенный Володей великолепный детективный сюжет. Павел Яковлевич в больничной палате, как и в милиции, не врал, не кривил душой. Это не он сводил какие-то счеты с Гореловым ночью на Фабричной. Перед Володей в клубах пыли лежала груда разрозненных фактов. Но тогда кто же пытался расправиться с Сашей? Кого Саша и сейчас продолжает бояться? Ворочая груду фактов, Володя неожиданно увидел среди них то, чему прежде не придавал никакого значения. Неужели?.. В палату вбежала сияющая Лена. - Саша! Я договорилась с Галиной Ивановной! Я так рада! Папа нас довезет! - Твой папочка? - Горелов отвратительно выругался. - Можешь ему передать. - И опять посыпалась брань. Володя молниеносно очутился между Гореловым и Леной. - Вы не имеете права так с ней разговаривать! - Не лезь не в свое дело! - выкрикнул Горелов. Лена размазывала по щекам краску с ресниц и век. - Саша, что случилось? Папа вышел такой добрый, веселый... Саша, я ничего не понимаю! - Ты все прекрасно понимаешь! Не маленькая! Ненавижу всю вашу семейку! Ну, что стала? Уходи! Видеть тебя не хочу! Противно! Понимаешь или нет? Противно! - ненавидяще хрипел Горелов. Лена порывалась что-то сказать, но он не давал. Плача навзрыд, она выбежала из палаты. - За что вы ее? - возмущенно спросил Володя, подскакав к Горелову. - Она-то в чем виновата? Ее отец, если хотите знать... - Ничего я не хочу! - заорал Горелов. - Отстань! Чего ты ко мне прилип?! Я не в камере, я в больнице. Успеешь вымотать душу допросами! Володя в ужасе попятился от Горелова. - А как я мальчишкой жил, ты знаешь? - орал Горелов. - Валяй отсюда! Иди - стучи своему начальнику! Володя спиной толкнул дверь, зацепился костылем за косяк и чуть не упал. Чьи-то руки его поддержали. Это был Васька. - Владимир Алексаныч, чо случилось? - Ничего, Вася. Пойдем, погуляем... Володя наконец-то все понял. И почувствовал себя последним негодяем: "Какое я имел право?! Это уже не присвоение власти, про которое говорил Фома, это в тысячу раз хуже. Неужели я действительно занимаюсь частным расследованием для удовлетворения своего тщеславия? Неужели я по натуре жесток?.." Васька, понимающе сузив желто-зеленые глаза, помог Володе спуститься по лестнице, лихо выкатил инвалидный экипаж. Но не торопился трогать с места, чего-то ждал. - Владимир Алексаныч! - Васька ткнул рукой в направлении главной аллеи. - Уже... Идет! По главной аллее к подъезду вышагивал, как всегда уверенный в себе, Фомин с разбухшей кожаной папкой в руке. - На минуточку, - виновато позвал Володя. - Я должен тебе признаться... Я... - Опять!!! - Фомин умел быть таким же лаконичным и красочным, как Васька Петухов. - Это очень серьезно! - взмолился Володя. - Я должен тебя предупредить... Ты удивишься, когда я назову имя. Это не... - Спокойно! - перебил Володю Фомин. - Имя я знаю и без тебя. Мы только что его арестовали... - Что ж, - с достоинством произнес Володя, - я рад, что не могу сообщить тебе ничего нового. Пожалуйста, скажи об этом Саше Горелову. Скажи ему, что я не был подослан к нему тобой. VII Прошло полмесяца. Выписавшийся из больницы Киселев, прихрамывая и опираясь на трость, шел с Фоминым по Сиреневому бульвару, соединяющему старую часть города с микрорайоном. Они шли в гости к Валентине Петровне. Сентябрь в Путятине выдался теплый и солнечный. Осенняя листва празднично освещала город. Только на бульваре кусты сирени оставались темно-зелеными. - Фома, ты, несомненно, растешь профессионально, - говорил Володя, замысловато, манипулируя окованной серебром тростью, подарком из Москвы от Веры Брониславовны. - Твое описание комнаты Горелова, желтеньких обоев и особенно двери, окрашенной только со своей стороны, поверь мне, великолепно! - Трость эффектно взлетела и вонзилась в хрустящий песок Сиреневого бульвара. - Кисель, не пытайся купить меня на дешевую лесть, - предупредил Фомин. - Не купишь!.. Хотя я сегодня очень добрый. - Последние слова следователь произнес весьма многозначительно. "Опять получил благодарность!" - снисходительно подумал Володя. Некоторое время они шли молча. - А знаешь... - задумчиво взговорил Володя, - Богатый Мишаков на самом деле наищепетильнейший законник. Именно поэтому он был настроен против Саши Горелова... Да, жалко мне Сашу... Что все-таки с ним будет? - Суд решит, - нехотя отозвался Фомин. - До призыва в армию Горелов участвовал в хищении. - Но ведь учтут, что он сам порвал с Мишаковым и даже пострадал за это? - с надеждой спросил Володя. - Все учтут, - сухо сказал Фомин. - Я, знаешь ли, не люблю бывать на суде. Я там только мешаю своим присутствием - и подсудимым и свидетелям. В суде все сначала... А ты, Кисель, - грозно предупредил Фомин, - надеюсь, не будешь вмешиваться в судебный процесс! Как-нибудь обойдутся без тебя. Учтут, что Горелов сам порвал с фирмой, что пострадал за это. Учтут, что он до того, как порвать, пытался шантажировать отца невесты. И пятьсот рублей на книжке - тоже факт не в пользу Горелова. Кстати, его невеста тогда передала ему через тебя бритву, мыло, зубную щетку для того, чтобы Саша не волновался. Передача означала, что она побывала у Саши в комнате и позаботилась изъять сберкнижку - на случай обыска. Ловко, ничего не скажешь. Знаешь, Кисель, как на воровском жаргоне называются наивные люди, которых используют вроде тебя?.. - Не знаю и не хочу знать! - парировал Володя. - Лена не принадлежит к воровскому миру. И она заботилась не о деньгах, а о Саше. Она его любит! - В жизни Горелова деньги значили немало, - возразил Фомин. - А я ведь сначала не поверил Галкину, что Горелов торговал у него "Запорожец". "Чепуха! - думаю. - Розыгрыш!" Оказалось, чистая правда. Горелов почти купил "Запорожец"... Галкин, скажу тебе, сама точность. Можешь смело заказывать ему коронки. - На твоем месте, - веско заявил Володя, - я бы сразу поверил Галкину... Логическая линия поведения, - трость изобразила нечто извилистое на песке аллеи. - Маленькая комнатка, но почти своя... Маленькая старая машина, но опять-таки своя. Психология человека, который на другой планете прежде всего воздвигнет домик с палисадником. - Что, что? - удивился Фомин. - Я привел характеристику, которую дал Горелову один парень, увлекающийся фантастикой. Кстати, факт в пользу Горелова! Леха все-таки берет его с собой на звездный корабль. - Леха? - Фомин свирепо глянул на Володю. - Кисель, кто мне клялся, что никого не опрашивал? Что пользовался только фактами, стекающимися в больницу, так сказать, естественным путем? А тут у тебя оказываются не только... - Фомин сердито фыркнул, - сточные воды... - Но ты бы не стал выслушивать Леху! - вскричал Володя протестующе. - Для тебя он не свидетель! Ты же мне рассказывал, как Леха приходил требовать привлечения крупных расхитителей... - Ну ладно, ладно... - проворчал Фомин. - Скажи спасибо, что я сегодня очень добрый, - и улыбнулся мечтательно. Валентина Петровна встретила их в раскрытых дверях своей квартиры. Володе как-то не по себе сделалось от обилия блеска и глянца, от вылизанного паркета, снежной белизны тюлевых гардин, сияния зеркальных стекол серванта и книжных полок. Он сам вел хозяйство и знал, каких усилий стоит держать дом в такой готовности номер один. - Только что любовалась вами из окошка, - похвалила Валентина Петровна. - Шли дружно, беседовали. Значит, можете? Всегда бы так! - Ох, не сглазь! - предупредил Володя, ставя окованную серебром трость в угол микроскопической прихожей. Он вовсе не собирался сегодня ссориться с Фомой, но уступать тоже не намерен. Да и какой из Фомы рассказчик для финала детектива. Курам на смех! Валентина Петровна заботливо поддержала Володю под локоть: - Боюсь за твою ногу. У меня пол натерт, скользкий, как лед. - Она подвела Володю к креслу возле журнального столика, усадила. - А ты, Коля, поработаешь! - распорядилась Валентина Петровна. - Поможешь хозяйке... Фомин - лентяй из лентяев, дома никогда и ничего не делающий по хозяйству! - охотно всунул голову в завязки пестрого кокетливого фартука и принялся помогать Валентине Петровне. Володю, сидящего в кресле с "Крокодилом", злило, что Фома так уверенно расхаживает по квартире, знает, где стоят тарелки, где хрусталь, где перец и соль. Изображает своего человека в доме! И передник словно на него сшит. И блюдо с горой румяных пирожков Фома поставил на стол с таким видом, будто принимал участие в их приготовлении: - Пирожки с грибами, Кисель! Помнишь, в больнице уговаривались? За столом Валентина Петровна, подперев щеку ладонью, полюбовалась, как гости аппетитно едят, и стала рассказывать о своих учениках, замечательных ребятах, всем классом взявших на поруки Толю Гнедина и Витю Мишакова. - Витю теперь просто не узнать. Похудел, стал тише воды, ниже травы... - Она рассказывала, а сама поглядывала все нетерпеливей на Володю и на Фомина. Володя давно понял, что Валентине Петровне хочется поскорее услышать всю историю Саши Горелова, но решил: "Я спешить не буду. Пусть первым выскочит Фома. Это даст ей возможность сравнить два рассказа, две точки зрения, понять принципиальное различие между мной и Фомой..." Однако Фомин совершенно не торопился поведать о своих блестящих служебных успехах. Он бессовестно увлекся пирожками! - Ах, вы так! - Валентина Петровна решительно забрала у них блюдо с пирожками. - Или вы будете рассказывать, или... - А что рассказывать? - Фомин привстал, сделал одной рукой отвлекающий хозяйку маневр, а другой стащил сразу несколько пирожков. - Нечего рассказывать. С этим делом возни еще на полгода. Володя заподозрил подвох: - Почему так долго? Ведь все уже ясно! - А потому... - Фомин кинул пирожок в рот, аппетитно прожевал. - Там накладных - горы. Сортировочно-моечный цех будет подвергнут тщательной ревизии. Обтирочные концы, оказывается, давали немалый доход. А ведь что такое концы? Тряпье, нитки... Кто станет ежедневно и строго проверять, сколько отходов вывозят с фабрики?.. У меня недавно проходило дело о хищении. Грузчик перебросил через забор мешок с двумя рулонами сорочки, вора тут же схватили... Но вот проезжает мимо вахтера машина, в ней навалом текстильные отходы. Сколько среди отходов путанки? И вообще, сколько весит весь этот мусор! На хлебоприемных пунктах есть специальные весы для машин, а в фабричной проходной таких весов нет... - Фомин скучно поглядел на своих слушателей. - Даю справку: тонна обтирочных концов стоит триста рублей. Излишки, которые образовывались в сортировочно-моечном цехе, складывались за год в многие тысячи. Еще справка: по государственному стандарту двадцать