Этот дельный совет Фомин, к сожалению, пропустил мимо ушей. Ему сейчас было не до фотоаппаратов. Среди рыбной мелочи на светлом мелководье началась паника. Там появился кто-то крупный. Так и есть. Матерый окунище распугал окунят и с налета хапнул червя. Даже подсекать не надо - заглотал до желудка. Фомин выволок окуня в лодку, подлил на дно водички и пустил красноперого плавать. Тот заплескался со страшной силой, но Володя из самолюбия даже не оглянулся на удачливого рыболова. Фомин закинул удочку и не спеша продолжал рассказывать подробности доставшегося ему скучнейшего дела. Шарохин взял для поездки в Москву огромный чемодан - из тех, в которые клубный ансамбль укладывает костюмы, отправляясь на гастроли по району или на смотр. В чемодан Шарохин натолкал запас химикалиев, пленки и фотобумаги, а сверху бережно поместил четыре коробки с фотоаппаратами. Замков на чемодане нет, он закрывается на две самодельные петли, устроенные довольно хитроумно, не сразу сообразишь, как их отпереть. Московский поезд приходит в Путятин вечером. На платформе Шарохину встретился знакомый шофер - заехал на вокзал купить пива в вагоне-ресторане. Шофер довез Шарохина до клуба. С громоздким чемоданом в автобус не влезешь. Сойдя с машины и ответив на вопрос фотолюбителя, Шарохин понес чемодан в клуб. Как раз в эту минуту раздался звонок, зрителей стали пускать в зал. Из-за нехватки помещений фотокружок загнали в бывший туалет, находящийся в конце правого полукруглого коридора, на втором этаже. В начале коридора расположен кабинет директора клуба. Анфиса Петровна, по ее собственному выражению, всечасно держит руку на пульсе клубной жизни. Если директор у себя в кабинете, дверь непременно распахнута настежь. Так было и на этот раз. Директор сидела за письменным столом и разговаривала по телефону. Увидев проходящего Шарохина, она прикрыла ладонью трубку и крикнула: - Отнеси чемодан и заходи! Ты мне нужен! - и продолжила разговор по телефону. Шарохин отнес чемодан в фотолабораторию, снял плащ и сразу же пошел к директору. Препирания с Анфисой Петровной из-за предстоящей фотовыставки заняли минут десять. Все это время фотолаборатория оставалась незапертой. Затем Шарохин вернулся туда, взял свой плащ, запер дверь и отправился домой. Он хорошо помнит, что чемодан стоял там же, где он его оставил. На другой день Шарохин увидел чемодан на прежнем месте. Поднял его на стол, отстегнул петли, откинул крышку и обмер: коробок с фотоаппаратами не было. Шарохин оставил все, как есть, и побежал звонить в милицию. Фомин, приехав в клуб, обнаружил, что замок на двери фотолаборатории липовый, отпирается любым ключом. Вор мог открыть дверь и украсть фотоаппараты когда угодно. Конечно, не исключена возможность, что дорогую покупку выкрали, пока Шарохин находился у директора, а дверь бывшего туалета оставалась незапертой. Анфиса Петровна уверяла Фомина, что именно так все и было и что Шарохин проявил возмутительную халатность. Однако не исключаются другие варианты, в том числе кража в поезде, поскольку чемодан не запирается, а Шарохин, по его показаниям, отлучался из купе. Выслушав предположения Фомина, Володя иронически улыбнулся: - Надеюсь, что и его самого ты оставляешь на подозрении. Шарохин мог загнать фотоаппараты в Москве, а по приезде инсценировал кражу. Тебе не кажется странным, что никто в Путятине не видел коробок с фотоаппаратами? У тебя, Фома, кажется, есть опыт по расследованию подобных дел... - Володя намекал на недавнюю заметку "Будни милиции" в городской газете. В ней сообщалось о потрясающей проницательности лейтенанта Н.П. Фомина. В Нелюшке глухой ночью сгорел дотла магазин сельпо. Н.П. Фомин, осмотрев пепелище, уличил продавщицу в поджоге. Она тут же призналась, что совершила растрату, потому и подожгла. - Шарохин вообще-то темная личность. - Фомин сменил червя и закинул поплавок на прежнее место. - Превратил фотолабораторию в частную лавочку. К примеру, для вашего музея печатал репродукции, получал по договору... А где брал фотобумагу, химикалии? Покупал на свои деньги? Дудки! Сам признался, что брал из кружковских. Но на кражу он вряд ли способен. Да и зачем ему лишать себя оборудования, необходимого для халтуры и левых заказов? - Фомин похмыкал, довольный собственной неотразимой логикой. - Кроме того, существует еще одно довольно странное обстоятельство. Судя по этому обстоятельству... Нет, не Шарохин, не он, не он, не он... Фомин зачастил, как старая патефонная пластинка, когда игла безвыходно бежит по кругу. Володя оглянулся - что случилось? - Не он, не он, - приговаривал Фомин, спешно перехватывая левой рукой выше по удилищу. - Она! - Удилище изогнулось, блеснула серебром рыба, повисла в воздухе, заизвивалась, пытаясь сорваться с крючка. - Хватай! - дико заорал Володя. - Уйдет! Фомин поймал рыбу растопыренной пятерней. - Она, брат, она! Плотвичка! А я-то смотрю, кто там хитрит, водит... Низменная зависть кольнула Володю: "А у меня, хоть лопни, не клюет!" Вообще-то, если честно, у него никогда не клевало. Поэтому Володя не любил рыбалку. И зачем только ему понадобилось сегодня увязаться за Фомой! - Такие вот пироги! - Удачливый Фомин забросил удочку и уселся поплотнее. - Ничего нет хуже мелких дел. Эти четыре коробки могут как в воду кануть. Выплывут, конечно, со временем. Протреплется кто-нибудь. На продаже попадется. Но... - Ты упомянул какие-то особые обстоятельства, - напомнил Володя. - Конечно, если служебная тайна, можешь не говорить... - Никакой тайны! Весь пятачок уже знает. Опять объявился "Синий дьявол". - Кто-о-о? - Володя чуть не выронил удочку. - Какой дьявол? - Синий. Ты что, никогда не слыхал про "Синего дьявола"? Ах да, ты же радио не увлекаешься. - При чем тут радио? - При том! "Синий дьявол" вчера опять вышел в эфир. "Всем, всем, всем... Я знаю, кто обокрал фотокружок". Три раза повторил. И, возможно, он не врет, а на самом деле знает, видел вора своими глазами. Весьма возможно... - Фомин положил удочку, достал сигареты, чиркнул зажигалкой. Володя самолюбиво безмолвствовал. - Ты что, все еще не понимаешь? - удивился Фомин. - А я-то считал, ты с полуслова схватываешь. Преклонялся перед твоей проницательностью. Ей-богу, даже завидовал. Мне бы такие дедуктивные способности! Поиздевавшись над Володей, Фомин рассказал ему о том, как год назад в Путятине боролись со злостным радиохулиганством. Это было очередное повальное увлечение. Подростки и парни постарше мастерили простейшие радиопередатчики и выходили в эфир на средних волнах, мешая служебным переговорам авиации, "скорой помощи", пожарных. "Ковбои" и "Пираты", а также "Сатурны" и "Юпитеры", "Тарантулы" и "Крокодилы" в основном занимались глупой болтовней или передавали музыку по заявкам слушателей. Случалось, что "Ковбой" диктовал "Сатурну" решение задачи по алгебре, заданной на дом. Какие-то умельцы часами переговаривались по техническим вопросам и консультировали новичков, как сделать то-то или то-то. Среди умельцев главенствовал "Тарантул". А королем эфира заделался некий "Черный пират" - как впоследствии установили, шестиклассник Васька Петухов, ни уха ни рыла не смысливший в радиотехнике. "Черный пират" повадился петь под гитару блатные песни, а затем стал начинать передачи с ругани: "Тра-та-та, говорит "Черный пират". И вот тогда-то в эфир вышел "Синий дьявол". Он пригрозил "Черному пирату": "Кончай хулиганить или - клянусь небом! - я передам для общего сведения твое имя, фамилию и адрес". Эту угрозу "Синий дьявол" повторил на другой вечер. Васька Петухов струсил и прекратил свои передачи. "Синий дьявол" больше в эфир не выходил. Комсомольцы из дружины по охране порядка несколько раз передавали на тех же средних волнах, что за радиохулиганство будут привлекать к уголовной ответственности, что суд может конфисковать всю радиоаппаратуру. Предупреждение не подействовало. Дружинники начали пеленговать радиохулиганов. Сидит какой-нибудь "Ковбой" у себя дома, развлекает музыкой приятеля на другом краю города, и вдруг стук в дверь. А потом суд. Всей улице делается известным, что "Ковбоя" по молодости пожалели, ограничились штрафом, но вместе с самодельным передатчиком конфискован и дорогой радиоприемник. Сразу же во всех домах уничтожают все подозрительные самоделки. Радиохулиганство пошло на убыль так же стремительно, как и началось. Но дружинники практически уже знали поименно всех "Ковбоев" и "Юпитеров". Кроме "Синего дьявола". Ходил слух, что это какая-то девчонка, но искать и проверять никто не стал. - Вот тебе пример, как важно в нашем деле не оставлять даже самую мелочь невыясненной! - назидательно закончил Фомин. - Если бы мы своевременно установили, кто такой "Синий дьявол", сейчас у нас в руках была бы верная ниточка. Володя пренебрежительно фыркнул: - Сомневаюсь! Мало ли кто сейчас мог называться "Синим дьяволом"... Например, для того, чтобы поводить милицию за нос. - Ну ты даешь!.. - Фомин усмехнулся. - Полчаса назад ты вообще ничегошеньки не знал о радиохулиганах, а теперь рассуждаешь с апломбом. - Погоди, не перебивай! Значит, вот для чего ты зашел к Анкудиновым. Ты подозреваешь, что Женя и есть "Синий дьявол"? И что кражу совершил Васька Петухов? Погоди, погоди... Тут есть над чем поломать голову. Ты заметил, как Женя тебя испугался? И потом он явно не хотел пускать нас в фотолабораторию. Кстати, он наверняка ходит в кружок к Шарохину. А что, если... - Сменил бы червя, - благодушно пробурчал Фомин. - Рыбы его давно обсосали, пока ты философствуешь. - Проверим! - Володя эффектно взмахнул удочкой. На крючке бодро извивался целехонький червяк. - Вот видишь, Фома, тут все в порядке! - Володя развернулся слишком лихо. Крючок залетел в камыш и зацепился намертво. - В каждом расследовании возникают свои тонкости, - невозмутимо продолжал Володя, пытаясь высвободить крючок. - Могу ли я считать, что ты обратился ко мне за советом? Или даже за помощью? - Я? К тебе? - Фомин вскочил, лодка угрожающе качнулась. - За советом?! Ты с ума спятил!.. Да ты что дергаешь! - заорал он. - Дергаешь зачем? - Спокойно! - Володя с величайшим удовольствием применил любимое слово лейтенанта Н.П. Фомина. - Не волнуйся! - Володя положил удочку поперек лодки и обеими руками потянул за леску. - Витькина удочка! Японская леска! Английский крючок! Витька мне голову оторвет! - Фомин торопливо тащил из воды камень, служивший якорем, и одновременно подгребал рукой. Лодка медленно перемещалась к берегу. По бортам прошуршали стебли камыша, днище взбуровило ил. Володя перегнулся и высвободил крючок. - Все в порядке. Прощай! - Он спрыгнул на берег. Фомин сел на весла и яростно погреб к другому берегу. III Поднявшись наверх, Володя сел передохнуть у лаза. На обозримом участке реки он уже не обнаружил лодки. "Хорошо, что Фома убрался, - сказал себе Володя. - Он мешал бы перенестись мысленно в семнадцатый век". Из-за деревьев, склонившихся над рекой, выплыла стая гусей. Володя пересчитал - семь белогрудых. С высоты казалось, будто возвращаются из дальнего плавания величавые старинные ладьи. Володя перевел взгляд за реку, в засиненную даль. Темной стеной стоял заповедный монастырский лес. К нему подступало клином ржаное жниве, установленное снопами. Ближе к реке расстилались монастырские заливные луга с изумрудной сочной травой... И вот вышли из реки семь коров тучных. И после них вышли из реки семь коров других, худых видом и тощих плотью. И съели коровы худые видом и тощие плотью семь коров хороших видом и тучных... И проснулся фараон!.. Володя ожесточенно затряс головой. Исчезли луга, исчезли коровы фараона. На противоположном низком берегу стояло бесчисленное войско. Над зелено-сизыми шеломами распростерлось радужное сияние. Володя протер кулаками глаза. На противоположном берегу искусственный дождик поливал совхозную капусту. Володя вспомнил, что Путятинский совхоз славится высокими урожаями овощных культур. Современное высокомеханизированное предприятие! Ольга Порфирьевна, несомненно, обрадуется, что есть возможность завершить экскурсию по монастырю чем-то современным. Но удастся ли в обмен на современную капусту получить разрешение Ольги Порфирьевны на пересказ библейского сна фараона? Володино воображение тут же нарисовало его разговор с директором музея. Он. Ведь мы же преподаем в школе античную мифологию. Вам не кажется, что с точки зрения нравственности похождения Зевса более чем сомнительны? А учителя заставляют детей изучать, сколько жен было у Зевса и сколько незаконных детей... Ольга Порфирьевна. Но мифы - часть великой исчезнувшей культуры. Он. Ну и что? Зачем они нам сегодня? Ольга Порфирьевна (начиная выходить из себя). Вы сами прекрасно знаете, зачем! Без знания мифов не разберешься в сюжетах классической живописи! Пушкина не поймешь! Володя (обрадованный). Прекрасно! Однако в классической живописи есть и Христос, и божья матерь, и тайная вечеря... Современному культурному человеку необходимо знание легенд христианской религии. Взять хотя бы тех же семь коров тучных и семь коров худых. Речь идет о пророчестве, что страну ждут семь урожайных лет и семь неурожайных. Ольга Порфирьевна. Когда вы наконец избавитесь от привычки умничать и щеголять эрудицией? Идите, Киселев, и подумайте над тем, что я вам сказала из самых добрых чувств. Он (уходя). Всего трудней доказать очевидное. На этом придуманный Володей разговор закончился. "Но самое смешное, - сказал себе Володя, - состоит в том, что я действительно заведу с ней такой дурацкий спор". Вернувшись из мечтаний на грешную землю, он обнаружил, что сидит на краю мусорной кучи. Сюда, в лаз, выбрасывали всяческий хлам. Володю всегда возмущали стихийные урбанистические свалки по берегам рек, по склонам оврагов, у полевых дорог и на лесных просеках. Возмущали и удивляли. Что за фантастический подбор предметов! И кому занадобилось везти куда-то вдаль от жилья кузов битого кирпича, десяток искореженных унитазов, проржавелую ванну? В свалке у монастырской стены его внимание привлек обломок железобетонной плиты. Какой богатырь и по какому обету принес этакую тяжесть сюда? Остальные предметы оказались попроще. Неплохо сохранившаяся железная с завитушками кровать, возможно, XIX век, интерьер фабричной казармы. Затем ржавый остов велосипеда "Орленок", мечты Володиного детства. Громоздкий полированный ящик выпотрошенного телевизора. Пара мужских резиновых сапог... А это что? Целая груда банок из-под растворимого кофе! Банки совершенно новенькие. Володя мог поклясться, что таким кофе никогда не торговали в магазинах Путятина. Он встал, поднял одну из банок. Фирма "Нестле", поставлявшая свой товар в Россию еще до революции. С отвращением Володя запустил банкой в сторону реки, туда, где прятался Фомин. Мало того что этот горе-следователь использовал сегодня Володю как прикрытие при сборе компрометирующих сведений о жильцах бывшего монастыря, из-за Фомы интеллигентный человек ни с того ни с сего начинает копаться в отбросах! "Вот уж действительно, - сказал себе Володя, - с кем поведешься, от того и наберешься! А банки... Что банки? Их накопили где-то в кафе, в столовой, только и всего... Загадка четырех пропавших фотоаппаратов окажется такой же примитивной, - рассуждал Володя. - Их украли оболтусы, прогуливающиеся по вечерам на пятачке в широких брюках, украшенных понизу золочеными цепочками. Для Фомы прекрасный случай отличиться и еще раз попасть в заметку "Будни милиции". Он подозревает в краже вернувшегося из колонии Петухова или его младшего брата Ваську, который год назад безобразничал на средних волнах под кличкой "Черный пират". Фома мыслит предельно просто, по шаблону, - продолжал рассуждать Володя. - Год назад некий "Синий дьявол" припугнул разоблачением "Черного пирата", то есть Ваську Петухова. Васька перестал выходить в эфир с нецензурными словесами. Теперь тот же "Синий дьявол" бросает в эфир, что ему известен вор, похитивший в клубе фотоаппараты. Фома делает отсюда вывод, что в краже замешан Васька Петухов. Он намерен через Ваську выйти на старшего брата. Фома явно проговорился о своих планах, отпуская окуня-малька: "Пришли старшего брата!" Но тогда при чем тут хитрая плотвичка?" - Но постойте! - вслух произнес Володя. - Постойте, следователь Фомин! Ваш "Синий дьявол" - Женя Анкудинов или кто-то другой - враг он Петухову или друг? Вот тут-то и возникает зацепочка для ума, привыкшего открывать нешаблонные пути. Если враг, то зачем "Синему дьяволу" остерегать "Черного пирата"? Если друг, то зачем ему наводить милицию на Ваську Петухова?! При этом не исключено, - напомнил себе Володя, - что кто-то другой мог воспользоваться кличкой, которую - а это многим известно! - милиция в свое время не раскрыла. Но на глупую шутку новое появление "Синего дьявола" не похоже. Нет, это ни в коем случае не шутка! Это очень серьезно! Володя мысленно перебирал все, что узнал от Фомина и что говорилось в келье Анкудинова. Почему Женя не хотел показывать снимок? Действительно ли Фомина интересовали поклонники Каразеевой? Кто они? Какой-то поммастера из прядильного Евдокимов, танцор из клубного ансамбля Жора Суслин (работает в телеателье), шофер автобуса "Вокзал - Посад" рыжий Митя (фамилию Анкудинов не знает, этот Митя по утрам нарочно копается в моторе, дожидаясь смуглую красавицу)... Скорее всего, Фомин расспрашивал о поклонниках Каразеевой для виду. Интересовал его лишь Петухов. Володе вспомнилась глянцевая цветная фотография - девушка в домашнем платье, сердито отмахнувшаяся от фотографа. А Каразеева действительно красавица. Совершенно необычный тип русского лица и в то же время истинно русская красота. Снимал, несомненно, мастер. Женя Анкудинов? Сам старик? Или еще кто-то? Почему Каразеева не хотела фотографироваться? Что-то тут кроется... Даже самый беглый обзор фактов, имеющих отношение к краже в клубе, наводил Володю на мысль, что преступление может оказаться далеко не шаблонным. В таком случае Фома пропал. Искренне жаль Фому, однако нешаблонные дела не для него. Володя отряхнул запылившиеся брюки, обтер о траву забрызганные илом ботинки, нырнул в лаз и увидел в десяти шагах от стены, в тени дерева, девушку в старинном наряде, сидящую на коврике с книгой на коленях. Он узнал ее не сразу, хотя проучился вместе десять лет. На траве под древней яблоней сидела с книгой Валька Семенова. Володя хотел незамеченным проскочить мимо, но она услышала шаги и подняла голову: - А-а-а... Киселев... - У бывшей круглой троечницы успел выработаться строгий учительский взгляд и требовательный голос. - Ты что тут делаешь? - Она спрашивала так, словно Володя был ее ученик, причем нерадивый. - Дышу свежим воздухом, - иронически ответствовал он и тут же поймал себя на том, что иронизирует на уровне десятиклассника. - Ты все такой же, - снисходительно заметила Валентина Петровна. - Совершенно не меняешься. Тебе на вид не дашь и девятнадцати лет. Скажи, неужели тебе еще не надоело корпеть в музее? - Нет, не надоело, - сухо ответил Володя, не выносивший, когда ему напоминали о его невзрослой наружности. - Извини, я забыла поздравить! - спохватилась она. - Интересно, с чем же? - Как с чем? Твоя Татьяна поступила в институт! Она молодец! Я ей всегда говорила: "Ты, Киселева, очень способная, только ленишься учить". Володя заскучал. Какое банальное суждение! Можно представить себе, как серо, шаблонно ведет Семенова уроки физики. Наверняка ей опостылели школа, товарищи по работе, ученики, не проявляющие никакого интереса к законам термодинамики. Да, ей опостылела школа, поэтому она уверена, что Володе надоело корпеть в музее. Он покосился на отброшенную в траву раскрытую книгу. У читательниц такого рода можно увидеть в руках что попало. "Аэропорт", "Вселенная полна неожиданностей", "Преступление и наказание", "Застава в горах", "Сестра Керри", "Королева Марго"... Все без разбора. Классический роман, детектив, научно-популярное сочинение... Но только не томик стихов любимого поэта! Валентина Петровна поймала его любопытствующий взгляд на книгу, засмеялась, покачала головой: - Нет, нет! Не проси и не надейся! Самой дали в библиотеке на два дня. Володя отвернулся. "Этого еще не хватало! Ей кажется, что я такой же, как она, любитель массового чтива". И тут же ему вспомнился - со всеми обидными подробностями - проигранный спор с боссом Юрой насчет массовой культуры и культуры для масс. Володе не о чем было говорить с Семеновой, но почему-то расхотелось уходить из сада. В ушах отчаянно зазвенело, заколоколило. Нет, это не в ушах. Звенит душный воздух задичалого сада, рассекаемый крылами летучих существ. Вдалеке меж стволами виднелись из высокой травы несколько ульев - пасека старого Анкудинова. К угловой башне слетелись и вились у своих гнезд ласточки. У крепостной выкрошившейся стены белые куры в фиолетовых чернильных воротничках купались в тончайшей пыли веков. Где-то жалобно заблеяла коза. В ответ залилась лаем собака. Володя расчувствовался: "Простые, реалистические штрихи жизни. Как гармонирует со всем окружающим старинный наряд, строгая длинная юбка, белая сборчатая кофта с пышными рукавами..." Он аккуратно поддернул брюки и сел рядом с Валентиной Петровной. - Нравится? - Она пощипала сборки широкого рукава. - Только что вытащила из бабушкиного сундука. Узнаешь? Выходной наряд ткачихи. Конец девятнадцатого - начало двадцатого века. Не хватает козловых сапожек со скрипом. Ну как? Нравится? - Ничего, - пробурчал Володя, краснея. В школе Валька Семенова считалась совершенно пустым местом. В пятом, что ли, классе несколько дур придумали выставить всем отметки "по красоте". Семеновой они еле-еле натянули троечку с минусом - и Семенова не пикнула. Володя тоже получил тройку и, по правде говоря, здорово обиделся. Он считал, что у него красивые глаза. Умные, выразительные. Это все-таки что-нибудь да значит! А они - тройку. Дуры! Фоме с его поросячьим носом они вывели четверку. Явно побоялись, что иначе он их отлупит. Пятерок вообще не оказалось. Себе-то специалистки по красоте отметок не ставили. Для Володи по зрелом размышлении вся история с отметками по красоте обернулась элементарным примером из области психологии. В нормальной ситуации эти дуры с куриными мозгами не пользовались в классе никаким влиянием. Но когда они зачитывали отметки - Володя заметил! - класс оказался в их власти. Как торжествовали те немногие, кому достались четверки! Володе пришлось собрать всю свою волю. Он презрительно расхохотался. Конечно, ему, мужчине, проще. А девчонку тройка по красоте может навсегда лишить веры в себя, унизить и обезобразить. Девочке надо с малых лет внушать: "Ты прекрасна, мила, пригожа..." Тогда она вырастет красавицей. При любой внешности. Некрасивой красавицей, как Полина Виардо. Открыв еще в пятом классе такой важный фактор психогигиены, Володя внушал Таньке с малых лет, что она красавица. Навнушался на свою голову! Но Валька... Володя совершенно не помнил, как она выглядела в школьные годы. Что-то бледное, невыразительное. "Она ли сейчас сидит рядом? - изумлялся он. - Разумеется, внешность можно изменить. Существуют косметика, парикмахерские и тому подобное. Не говоря уж о пластических операциях носа, губ... Но глаза! Они не меняются! Во внешности человека Володя огромное значение придавал глазам. Неужели у Семеновой всегда были эти прекрасные серые глаза с коричневыми искорками? - Ты что так странно на меня глядишь? - Валентина Петровна отвернулась. - Извини, Володя, я пошутила. Неужели ты поверил, что на мне наряд ткачихи из бабушкиного сундука? Я сама сшила! Ты без Татьяны совсем отстал от моды. Теперь носят длинное, макси. - Ну, все... - вырвалось у Володи. - Это крах! Какой подлый удар со стороны моды. В последние Танькины школьные годы семейный бюджет выстоял только благодаря мини. А что будет теперь? Как Танька в Москве выкручивается? - Знаешь, я рада, что с мини все кончено, - продолжала Валентина Петровна. - Наденешь юбку покороче, другие учительницы косятся, завуч делает выговор. Наденешь подлиннее, чувствуешь себя старой девой. - Она засмеялась. - Представляю себе, в каких платьях до пят заявятся все старшеклассницы первого сентября. И наш завуч начнет воевать против длинных юбок с тем же рвением, с каким мы столько времени боролись против мини. Кстати, у твоей Татьяны была самая короткая юбка в школе. - Она помолчала и спросила с неловкостью: - Володя, правда, что твоя сестра вышла замуж? - Правда. - За того художника? Володя кивнул. Он только сейчас сообразил, что Валентине Петровне все двадцать пять и она не замужем. А из Танькиного класса уже несколько человек выскочили замуж. Просто нахальство с их стороны. - Счастливая! - Валентина Петровна вздохнула. - Живет в Москве. А мы с тобой застрянем в Путятине на всю жизнь. Кому как повезет. - Нет! - со всей страстью убеждения возразил Володя. - Я с тобой не согласен. Я и сам иной раз, несмотря на силу воли, попадал в полосы уныния, разочарования, переставал верить в себя. Поэтому я тебя очень хорошо понимаю. Счастье и несчастье людей зависят не только от внешних обстоятельств, но и от душевного состояния каждого из нас. Эта мысль принадлежит Ларошфуко. И еще кто-то из мудрецов сказал, что глупец ищет счастья вдали, а мудрец выращивает его рядом с собой... Можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Опять заблеяла коза, затявкала собачонка, со двора донеслись мерные удары палки по ковру. И весь задичалый сад отозвался чудесным звоном множества крыльев. Книжные премудрости вылетели из Володиной головы. Он вдруг ощутил себя простым путятинским парнем. - Валь, а Валь, - предложил он, - давай сходим сегодня в кино. Чудесные серые глаза взглянули удивленно: - А что сегодня идет? - В клубе "Как украсть миллион". - Детектив? - Она безнадежно покачала головой. - Не достанем билетов. - Будем считать, что ты согласна пойти со мной в кино! - решительно резюмировал Володя. - Насчет билетов не беспокойся. Он сразу прикинул, что билеты сможет достать через Шарохина. Валерий Яковлевич все сделает, чтобы удружить постоянному заказчику. Мысль о том, что Шарохину сейчас не до билетов, даже не приходила Володе в голову. Они еще поболтали о том о сем. Валентина Петровна взглянула на часы: - Мне пора. - Свернула полосатый коврик, подняла из травы раскрытую книгу, захлопнула и сунула в прозрачную сумку. Володя узнал обложку популярной серии зарубежных детективов. Теперь ясно, почему книгу дали в библиотеке только на два дня! Последний выпуск - французские детективные романы. Володя провел бессонную ночь, расследуя фантасмагорическое путешествие дамы на чужом роскошном автомобиле с трупом в багажнике. "Она увлекается детективами, - пронеслось в голове. - Если бы она знала, кто рядом с ней!.." Впервые Володя пожалел о своей гордой безвестности. Представится ли ему еще когда-нибудь счастливый случай блеснуть своей проницательностью, своей интуицией, безупречной логикой? "Кража четырех фотоаппаратов в клубе? Нет, кража в клубе из бывшего туалета, ныне фотолаборатории, пускай остается "буднями милиции", серыми буднями Фомы... Хотя, впрочем... Кража в клубе вряд ли уж такое скучное и заурядное дело... Это для Фомы заурядное, но для меня..." - Ты идешь или остаешься? - нетерпеливо окликнула Валентина Петровна. - Иду. - Володя взял у нее сумку, и они пошли садом. - Валь, ты не удивляйся... У меня есть просьба... - Володя запнулся. "Нет, всю правду ей говорить не стоит. Всю правду я расскажу потом, в финале..." - Понимаешь, музею нужен... ну, не совсем специалист, а так, любитель... Кое-что нужно переоборудовать. Несложную радиоустановку. Я подумал, кто-нибудь из твоих старшеклассников, заядлых радиолюбителей... - Володю смущал ее пристальный, подозрительный взгляд. - Мы платим гроши, - пробормотал он, - взрослый не пойдет... - Среди нынешних у меня что-то не видно радиолюбителей. Повальное увлечение мотороллерами и мопедами. А из прежних?.. - Она задумалась. - Петя Евдокимов! Ну конечно, Петя... Вася Кондаков служит в армии, Витя Жуков учится в Ленинграде, а Петя здесь, никуда не уехал. Он работает на фабрике, я его недавно встретила. Ужасно хвастался, что установил коротковолновую связь с каким-то австралийцем... - У него свой передатчик? Дома? - насторожился Володя. - Нет, в клубе. Петя там просиживает все ночи. "Вот как! В клубе! Все ночи! - возликовал про себя Володя. - Не этот ли Евдокимов бывает в монастыре у Каразеевой?" - Я недавно мельком слышал, - он приотстал от нее, благо дорожка через сад была узкая, - будто какие-то подростки хулиганили в эфире на средних волнах. Твои, наверное, тоже. Мальчишкам интересно... "Ковбой", "Черный пират", "Синий дьявол"... Жутко и таинственно. Обожаю все таинственное... Приключения, фантастику... Валентина Петровна оглянулась через плечо: - Ладно, не хитри... Если ты мне обещаешь вернуть книгу завтра, ну, скажем, часам к пяти... Володя молниеносно вспомнил запись из дневника Льва Толстого. Женщины употребляют слова не для выражения своих мыслей, а для достижения своих целей. Поэтому они и других людей понимают навыворот. Валя считает, что он заговорил о "Черном пирате", чтобы выпросить детектив. Ну и логика! Володя невольно расхохотался. - Ах, да! - Валентина Петровна обиделась. - Как я могла забыть! Киселева интересуют только умные книги. - Нет, почему же, - возразил Володя, - можно совмещать серьезное чтение и пустяки. Дмитрий Иванович Менделеев после сорока лет вообще не читал серьезных книг. Только Рокамболя, Поль де Кока, вообще бульварную литературу. Я тоже... Теперь пришел черед смеяться Валентине Петровне: - Ты тоже!.. Закон Киселева и Менделеева! Во дворе монастыря она хотела распрощаться с Володей. - Мне еще нужно заглянуть к матери. - Я подожду, - решительно заявил Володя. Ждать пришлось довольно долго. - Опять с мамой поссорилась! - пожаловалась Валентина Петровна. - Мама ни за что не хочет переезжать отсюда. Не прихожу - обижается. Приду - непременно под конец рассоримся. Она... - Валентина Петровна запнулась. - Мама есть мама. Учит меня, как жить. Увидела в окошко тебя и давай расспрашивать: кто, да почему, давно ли знакомы. Я ей говорю: "Мы вместе учились". Она не верит, что ты - это ты, Володя Киселев. "Чего, говорит, не зашел, не поздоровался?" - Я бы охотно зашел. - Ты бы зашел... А у нее не убрано. Мне бы еще больше попало - зачем привела гостя без предупреждения. И мама усадила бы тебя пить чай. Ты узнал бы, что она думает о современных браках. - Валентина Петровна печально улыбнулась. - Мама сейчас смотрит на нас в окно. Не вздумай обернуться, она у меня проницательная. И держись солидней, она непременно будет смотреть нам вслед... С залитого солнцем двора они попали в темноту длинного тоннеля монастырских ворот. Впереди, в светлом проеме, возникла странная фигура. Плечи непомерно широки, голова непропорционально мала, руки до колен. Человек вразвалку двигался навстречу. - Валюха! Сколько лет, сколько зим! - Хриплый голос был подхвачен и усилен каменным эхом. Глаза Володи успели привыкнуть к темноте. Он разглядел молодого парня с неприятным одутловатым лицом. Острижен под машинку - вот отчего казалась маленькой голова. Костюм широк, делает парня ниже ростом, почти квадратным. Володя мог поклясться - костюм только что куплен парнем в путятинском универмаге. Конечно, всучили неглаженый! Володя прекрасно знал обычаи продавщиц из отдела мужской одежды. - Алик! Здравствуй! - воскликнула Валентина Петровна. - Очень рада тебя видеть. Квадратный остановился, давая им подойти к нему, словно бы к старшему, более уважаемому. Смерил взглядом Володю и просипел: - Здороваться надо! Плохо видишь? Очки носи! Володя весь напрягся: - Простите, но мы с вами незнакомы. - Валька! А он туго соображает! Разъясни! - Квадратный хрипло хохотнул и пошел дальше. Там, где темнота тоннеля кончалась и сверкали залитые солнцем плиты двора, квадратный обернулся. Он знал, что ему будут глядеть вслед. - До скорого! - неизвестно кому послал он свою угрозу - Валентине Петровне или ее спутнику. - Пойдем! - Она взяла Володю под руку. - Ты что, на самом деле не узнал? Это же Алька Петухов. Он с нами учился до второго класса, а во втором остался. Два года во втором, два в третьем, два в четвертом. Думаешь, он неспособный? - Они вышли из ворот и остановились у начала спускающейся в Посад мощеной дороги. - Вполне мог бы учиться. Но не хотел. Все Петуховы такие. Алька, Коля, Юра... И теперь вот младший, Вася... Валентина Петровна быстро шла вниз по дороге, держась мягкой обочины. Володя еле поспевал за нею по вздыбленным булыжникам. - Ты, может быть, помнишь... - Она говорила, глядя себе под ноги, - в шестом классе... Меня вызовут - стою столбом у доски, а потом иду на место с двойкой в дневнике и с этакой наглой блатняцкой улыбочкой. Не помнишь? Ну, да тебе в шестом не до того было, у тебя мама болела. А я, знаешь, сейчас увижу у какой-нибудь из девчонок наглую жалкую улыбочку, и сердце обрывается. Я-то понимаю, что на душе, когда вот так улыбаются... - Валентина Петровна остановилась. - Посидим, что ли... О таких вещах не говорят на ходу. У поворота дороги с давних времен стояла грубая, тесанная топором скамья. Они сели. - Я, Володя, тогда попала в Алькину компанию. Мы собирались, если летом - где-нибудь в башне, зимой - в подземелье. Алька нас всех держал в руках. Зато и в обиду не давал. В школе я никто, а в Алькиной компании - королева, подруга атамана. Мальчишки добывали папиросы, вино. Если не достанут, Алька выдаст из припрятанного. Он любил устраивать тайники. Говорил будто знает, где подземный ход из монастыря. Врал, наверное. Укреплял власть. У Петуховых тогда умер отец, ты его должен помнить, он нигде не работал, жили они неизвестно на что... - Помню, - сказал Володя. - Я знаю, Алька носил краденое домой, Алькина мать не спрашивала, откуда взял. Иногда страшно делалось - посадят нас всех. Ночью не спишь и думаешь. Но еще хуже, - она зябко поежилась, - Алька и ребята отнимали у маленьких деньги. У кино, у магазина... Отнимут у маленького десять, двадцать копеек, он идет, плачет. Ему на мороженое дали или на кино. Самое подлое дело - маленьких обирать. Говорю Альке - не понимает. "Подумаешь, десять копеек. Ему еще дадут". Дурак несчастный! Самому-то, когда маленький был, много давали на кино, на конфеты? Ничего не давали. Говорю - не понимает. Уйти - боюсь. "Вход - рубль, выход - два". Так нам Алька говорил. Запугивал... И вдруг мне повезло. Врачи нашли ревмокардит, положили в больницу, а оттуда послали в санаторий. Помнишь? Меня с вами не было в седьмом классе, а потом я приехала... - Разумеется, помню! - Володя соврал. Никто и не заметил тогда отсутствия Семеновой. - Я вернулась и нарочно прикидывалась больной, еле-еле хожу. Они от меня отстали. Потом Альку забрали в колонию, вся компания развалилась. Вот так... Люди школы кончают, техникумы, институты, а Петуховы все одной дорогой. Алька третий раз сидел. Теперь вернулся. Только надолго ли... - Он давно вернулся? - Мама говорит, вторая неделя. Она не хочет, чтобы я сюда ходила. Говорит, мало ли что можно ждать от Петухова. - Но ведь ты его больше не боишься! - Нет, мне его жаль. - Она подняла на Володю грустные серые глаза. - А мама надеется, что Альку скоро заберут и опять можно жить спокойно. - Мама есть мама, - повторил Володя ее же слова. - Слушай, Кисель, я плохая учительница? - требовательно спросила Валентина Петровна. - Танька и другие ребята из ее класса тебе что про меня говорили? - Я и не знал, что ты преподавала в Танькином классе. - Вот-вот... Ну ладно, не плохая, про плохих хотя бы говорят. Я - средняя. - Ерунда! - убежденно возразил Володя. - Ерунда все эти разговоры о выдающихся и средних учителях. Есть светила педагогической науки, но - заметь! - из их учеников, как правило, не выходят крупные ученые, писатели, вообще не выходят значительные таланты. И в то же время у всех выдающихся людей были в детстве обыкновенные средние учителя. Кто учил Толстого? Чехова? Кто учил Павлова? Какие-то неизвестные люди. - Ты помнишь Анну Серафимовну? - спросила Валентина Петровна. - Прекрасно помню! - подхватил Володя. - Типичная средняя учительница! Три типа басен дедушки Крылова. Пять вопросов по образу Евгения Онегина. - Вот-вот... - Валентина Петровна сокрушенно кивнула. - Вот ты и выразил свое отношение. Да, у другой учительницы мы бы смелее судили и рядили о литературных героях. Зато Анна Серафимовна была очень добрая. Тебе она разрешала опаздывать, потому что ты отводил Таньку в садик. Двоечников она оставляла после уроков, писать диктанты. Никто никогда не хвалил Фомина, только Анна Серафимовна говорила, что он любит и понимает живую природу, что у него прекрасные голуби и на голубятне всегда чисто. Меня она как-то погладила по голове и сказала: "Деточка, ты Анну Серафимовну не обманешь, тебе на самом деле совсем не весело"... Вот так! Никто и никогда не приезжал к Анне Серафимовне за опытом. Доброте не ездят учиться. Или доброта есть, или ее нет. Мне иногда кажется, что мы в школе больше заботимся о методах, о кабинетах, а о простой доброте забываем. Ничего не хочу, только хочу быть для ребят, как Анна Серафимовна. И чтобы Петухов мог учиться, как все люди! - Она обернулась и погрозила взглядом мрачным монастырским стенам, как давно уже им никто не грозил. - Ваську я не отдам! Володя смолчал, понуро опустив голову. Он-то знал, кого подозревает в краже Фома. И еще его грызло раскаяние. Час назад он позволил себе судить свысока о бывшей своей однокласснице: и читает она не то, и учит школьников без радости. "Да какое я имел право! И ведь говорили мне, говорили не раз, что я выношу суждения наспех, не имея веских оснований". Когда крепко отругаешь самого себя, является спасительное чувство, что ты не так уж безнадежен. IV Рыбалку Фомин уважал. Сидишь себе посиживаешь с удочкой, вроде бы ни о чем не думаешь, но именно за этим тихим и мирным бездельем в голову незаметно приходят самые толковые мысли. Отмахав веслами с полкилометра вверх по реке, Фомин добрался до моста и привязал лодку к бетонной опоре. Удача его не покинула. Вскоре Фомин вытащил приличного подлещика. И пошло... Первое время мысли лейтенанта вращались вокруг старшего Петухова. Приходит человек из заключения, и вскоре в городе случается кража. Есть между двумя событиями связь или нет? У каждого преступника имеется свой профессиональный почерк. Каков же почерк Альфреда Петухова? Родители придумали первенцу необыкновенное имя. Может быть, связывали с его рождением какие-то высокие мечты. Дальше пошло без мечтаний - Колька, Юрка, Васька... Фомин отлично помнил, каким был Альфред Петухов в отроческие годы. Ребятами из своей шайки он вертел как хотел. У Альки имелись задатки вожака - властность, жестокость. Строил из себя Аль-Капоне. Он и Фомина хотел прибрать к рукам, но не вышло. У Фомина сколотилась своя крепкая компания голубятников. Хитрый Алька то объявлял Фоме войну, что вступал в дипломатические переговоры. Потом Фомины переехали, и вся Колькина компания перебазировалась в район новых домов. Дед выхлопотал в горсовете разрешение построить коллективную голубятню по последнему слову науки. Алька остался единственным властителем Посада. В городе он появлялся в сопровождении свиты. Впрочем, довольно трусливой. Дрались они только всемером против одного. Малышню обирали - и то всей компанией. Подловатый народец подобрался у Альки. Они его мигом продали, как только милиция стала доискиваться, кто украл ящик сигарет из вокзального ларька. Посадского Аль-Капоне отправили в колонию. Изучив дела, по которым Петухов попадался после возвращения из колонии, Фомин установил, что Алька с возрастом напрочь утратил качества вожака. Никаких крупных, умно организованных преступлений он не совершал. Крал в одиночку и довольно примитивно. Его профессиональным почерком была, пожалуй, лень, нежелание загодя все обдумать и лишний раз шевельнуть рукой. Альфред Петухов крал, что называется, халтурно. Там, где прилежный вор постарается обделать все аккуратно, чистенько, Петухов непременно напортачит, наследит. Есть люди, которые в местах заключения подучиваются воровскому делу, а этот наоборот... - Какой там профессиональный почерк! - бормотал себе под нос Фомин, насаживая свежего червя. - Тут скорее проявляется почерк семейный... Фомин помнил отца Петухова, умершего от пьянства. Их мамашу можно каждый день встретить на базаре - неопрятная, крикливая бабища, известная всему городу спекулянтка. Детьми она сроду не занималась. Петуховы росли, как растет по задворкам крапива: неприхотливые, выносливые, стрекучие. Никакие болезни к ним не приставали. По всему двору корь, а Петуховы бегают как ни в чем не бывало. Для них слечь - все равно что пропасть. К себе они никого не водили. Но по Альке и по другим видно было, что семейного уюта они не знают. Жильцы монастыря побаивались Петуховых. Вопреки правилам, по которым воры будто бы не трогают своих соседей, Петуховы тащили все, что плохо лежит. Не дай бог оставить на ночь белье на веревке или даже днем вынести в холодок кастрюлю с компотом. Белье исчезало бесследно, пустую кастрюлю потом находили в бурьянах. Если бы Фомин сегодня оставил удочки у крыльца, то, выйдя от Анкудиновых, он бы удочек не нашел. Но Фомин, бывалый монастырский жилец, конечно, прихватил снасть с собой, тем более что она Витькина. Витька бы здорово разозлился: "Ты что? Забыл Петуховых?" Общая дружная молва приписывала всем Петуховым какую-то особенную воровскую неслышную походку, цепкий и зоркий взгляд, необычайное проворство. Школа ничего не могла поделать с Петуховыми. Традиции семьи вели всех ребят одним путем. Николай и Юрий следом за старшим братом побывали в воспитательно-трудовых колониях, а сейчас оба отсиживают свои сроки в исправительно-трудовых. "Спасибо, дочек ей бог не дал!" - сказала о Петуховой тетка Семенова, до сих пор живущая в монастыре. И она сказала так деду Фомину неспроста. Семенова очень боялась за свою Вальку. Еще бы! Валька ходила задрав нос - подруга атамана, вся шпана перед ней на задних лапках. Тетка Семенова прибежала к Фоминым, переехавшим в новый дом, просила у деда совета и помощи. Дед придумал отправить Вальку на год в санаторий, уговорил врачей, выхлопотал на фабрике путевку. Валька ни о чем не догадывалась, никто не догадывался. Фомин и сам только вчера услышал от деда про путевку. И то лишь потому, что раскрытия тайны потребовали интересы дела - так заявил принципиальный дед. Он еще заставит внука сходить извиниться перед стариком Анкудиновым. Непременно заставит! А старик Анкудинов, между прочим, сообщил нечто важное: Алька Петухов приударяет за Верой Каразеевой. Каразеевых в монастыре числили почему-то цыганами, хотя фамилия говорила скорее о татарских предках. Смуглые, чернявые, горбоносые. Отец у них пришел с войны без ноги, служил на фабрике вахтером. Мать работала в прядильном цехе, стала от вечного шума туговата на ухо и говорила громко. Каразеевы все выросли очень голосистыми. Жили они дружно, не любили лишних хлопот и осложнений, все у них получалось прямо и просто. Заканчивали школу, шли работать. Сыновья уезжали на военную службу, дочери - на учебу или куда-нибудь с мужьями. Теперь с матерью оставалась одна младшая Вера. Сам Каразеев умер два года назад от рака. В отличие от старших Вера, по мнению старика Анкудинова, выросла избалованной. Уж она-то могла закончить десять классов - без всякой там вечерней учебы. Но нет. Еле-еле досидев в школе восьмой, Вера пошла работать на фабрику. При этом она вовсе не собиралась доучиваться в вечерней школе или в техникуме, а уже тем более перетруждаться в цехе. У нее талант, она солистка ансамбля песни и пляски, ей идут на работе всякие поблажки - то у Каразеевой репетиция, то гастроли, то смотр. Попробовал бы мастер ее не отпустить! Директор клуба Анфиса Петровна сжила бы мастера со света. Насчет ненормальной обстановки в ансамбле Фомин был достаточно осведомлен. Недавно на бюро горкома комсомола обсуждали случаи "звездной болезни" среди участников клубной самодеятельности. Говорили, что Анфиса Петровна умудряется выколачивать для своих любимцев все, даже квартиры вне очереди. Главный инженер Гнедин возмущался тем, что нарушителям трудовой дисциплины дают в драмкружке роли передовиков производства. Командир городской комсомольской дружины привел пример, как одного парня из ансамбля, Жорку Суслина, работающего мастером в телеателье, задержали за спекуляцию и сообщили по месту работы. В клуб тоже сообщили. И что? Через день Жорка выступал на ответственном праздничном концерте. Разгневанная Анфиса Петровна не дала командиру договорить. Дружинники уж лучше бы помалкивали в тряпочку. Они не только задержали Жору за сущий пустяк, - они его остригли наголо, под машинку. Солисту ансамбля пришлось плясать в парике, взятом у драмкружковцев. "Стыд и позор!" - закончила Анфиса Петровна и поглядела на Фомина. Фомин был готов сквозь землю провалиться. Конечно, возмутительное самоуправство. Парня, додумавшегося остричь Жорку, из дружины выставили. О Жорке Фомин был самого невысокого мнения. Суслин плясал в паре с Каразеевой. Она - вихрь, огонь, а Жорка - пустое место. На бюро Фомин узнал, что в самодеятельности мужчин не хватает - не только у нас, в Путятине, но и во всем мире. Приходится принимать в ансамбль любого, кто пожелает. На эту тему Анфиса Петровна произнесла грозную речь. Все присутствующие на заседании бюро мужчины оказались перед ней кругом виноватыми. Можно было не сомневаться, что и после строгого решения бюро порядки в клубе не переменятся. Веру Каразееву будут по-прежнему портить славой и поблажками. Но что общего может быть у клубной знаменитости и вернувшегося из заключения Петухова? От этой психологической загадки мысли Фомина сделали скачок к младшему Петухову, к Ваське. Не его ли опять предупреждает "Синий дьявол"? Васька похож лицом на старшего брата. Но старший невысокого роста, квадратный, а Васька вымахал в каланчу, типичный акселерат. Отрастил волосы до плеч, обзавелся брюками чудовищной ширины, украсил их понизу цепочкой. Что еще человеку надо? Такому, как Васька, - ничего! Кроме денег на мелкие расходы. Однако где их взять? Другие ребята Васькиного возраста давно сообразили где. Подростков не берут на городские предприятия, но рядом совхоз, не хватает рабочих рук на прополке, на сенокосе, на сборе ягод. Иди нанимайся. Но Ваську Петухова в совхоз не заманишь. В тот вечер, когда Шарохин вернулся из Москвы, Васька, по своему обыкновению, околачивался возле клуба. Он мог слышать, как фотолюбитель спросил Шарохина, удалось ли купить фотоаппараты. Нетрудно было догадаться по ответу, что покупка сделана. Тем временем публику начали пускать в зал. Пока все войдут, рассядутся, проходит несколько минут. Для вора вполне достаточно. Он из зала прошмыгивает в коридор, видит, что Шарохин оставил дверь бывшего туалета незапертой, что в кабинете Анфисы Петровны идет увлеченный разговор. Вор крадет фотоаппараты, но выйти с коробками из клуба он не может. Вор прячет коробки в укромном месте, возвращается в зал, усаживается на свое место и смотрит фильм. За фотоаппаратами он является потом, допустим ночью. Никем не замеченный, он выносит их из клуба. Версия возможная, но, поразмыслив, Фомин ее отверг. Зачем вору красть в два приема? Зачем рисковать быть застигнутым на месте преступления, если все равно надо явиться за краденым ночью? Не проще ли отложить дело целиком на более позднее время? Вор пробирается в клуб, легко открывает бывший туалет, берет фотоаппараты и тем же путем удаляется. Если он знал, что уборщицы придут спозаранку натирать полы мастикой, то он именно так и поступил. То, что дверь бывшего туалета оставалась в течение десяти минут незапертой, могло не иметь никакого отношения к делу. Но Анфиса Петровна, имеющая обыкновение баловать звезд самодеятельности и держать в ежовых рукавицах штатных сотрудников клуба, сразу же обвинила руководителя фотокружка в преступной халатности. Взбудораженный и напуганный Шарохин жаловался на Анфису Петровну каждому встречному и поперечному. Незапертая дверь сделалась какой-то уж слишком значительной деталью преступления, привлекла к себе слишком много внимания. Словно кто-то нарочно отвлекает этой дверью от других обстоятельств кражи, более ценных для следствия, мельком отметил Фомин, вытаскивая еще одного подлещика. Но если своровал Петухов, то почему он не схалтурил, не напортачил, а сработал вполне чисто? За спиной Фомина в тень моста неслышно вошла старая просмоленная лодка. Сидящий в ней рыбак тихонько касался воды куцыми, словно бы обгрызенными веслами. На нем красовалась кавказская войлочная шляпа с полями, загнутыми на ковбойский манер, с черным ремешком под подбородком - Николай Палычу! - шепотом поприветствовал путятинский ковбой, причалил к соседней опоре, сдвинул шляпу на нос, показав Фомину белобрысый затылок и красную шею, пошебаршил удочками, затих и - минуты не прошло! - вытащил крупного леща. Фомин крякнул от зависти. Вот что значит приловиться к месту! И старый Евдокимов всегда тут стоит. Их законное семейное место. О молодом Петре Евдокимове Фомин имел самые исчерпывающие сведения. Петр после окончания школы ездил поступать в летное училище, не прошел медкомиссию, вернулся, год болтался без дела, был пойман дружинниками на месте преступления как радиохулиган по кличке Ковбой. В настоящее время, кажется, взялся за ум, работает в прядильном помощником мастера. Эту неделю - во второй смене, утром свободен. Что еще? Посещает радиокружок при клубе, недавно в городской газете появилась заметка о том, что П. Евдокимов переговаривается по УКВ с Австралией... Бывший Ковбой действительно просиживает все свободное время у коротковолнового передатчика в комнатушке на втором этаже, рядом с кабинетом Анфисы Петровны. Находился он там и в тот вечер, когда была совершена кража. "Глухая тетеря! - сказала о нем Анфиса Петровна. - Ему хоть стены обвались, от радио не отойдет". А дед Анкудинов видел, что пом-мастера Евдокимов провожал до ворот монастыря Веру Каразееву... Фомин прекрасно знал золотое правило не болтать на рыбалке, но не удержался и шепотом спросил: - Слушай, Петь, ты вчера "Синего дьявола" слыхал? Евдокимов молча кивнул. - Прежний? Или кто другой? Евдокимов сначала отрицательно покачал головой: "Нет, не прежний". Потом утвердительно кивнул: "Да, другой". - А ты не знаешь, кто тогда назывался "Синим дьяволом"? Евдокимов недовольно дернул плечами. Мол, отстаньте, дорогой Николай Палыч! Всю рыбу распугаете! Петр был такой же фанатик рыбалки, как и его отец, из которого даже на суше не вытянешь ни слова, до того настроился на молчанку. Фомин помолчал и снова завел: - Петь, ты извини, еще только один вопрос... Относительно Васьки Петухова... Евдокимов глянул на Фомина злющими глазами и прошипел: - Ну видел я его, видел! Со спины! Васька на лестницу поворачивал. Больше я ничего не видел. Никаких фотоаппаратов. У Васьки в руках ничего не было. Все, Николай Палыч! За остальным вызывайте на допрос! - Евдокимов демонстративно зажал рот ладонью. Фомин поспешил оставить Евдокимова в одиночестве. "Значит, Васька там все-таки был... Один или с братом? Васька уходил с пустыми руками. Возможно, он только караулил в коридоре..." Вниз по течению лодка шла легко. У Фомина сложился полностью план расследования кражи в клубе. Володя забежал на почту и отправил Татьяне двадцать рублей. Все, чем он может ее поддержать при переходе с мини на макси, черт бы побрал капризы моды! В кармане осталась трешка и мелочью рубль с чем-то. На сегодняшний вечер должно хватить. К счастью, в Путятине все еще нет вечернего кафе. До зарплаты остается неделя. Ничего, не привыкать. Продержимся, начнем помаленьку рыть молодую картошку. Возле клуба толпились подростки в широченных штанах, украшенных понизу всевозможной металлической фурнитурой. Над уличной кассой висела табличка: "Билеты на все сеансы проданы". В вестибюле Володе преградила путь суровая старуха с красной повязкой на рукаве теплой кофты. - Валерий Яковлевич здесь? - спросил Володя. - Тебе зачем? - После кражи тут изображали строгость и бдительность. - По делу. Я из музея. Старуха окинула его запоминающим взглядом. Володя невольно поежился. Ну прямо как в "Пиквикском клубе". Когда мистера Пиквика посадили в тюрьму, какие-то мрачные типы принялись изучать его лицо. В те времена это заменяло фотографирование преступника - анфас и в профиль. - Иди! - мрачно изрекла старуха. - И не отклоняйся! Прямо к Шарохину! Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Володя предался размышлениям о том, что когда-то фотография произвела переворот в сыскном деле. Сегодня уже не встретишь детективный роман, где не фигурировала бы фотография разыскиваемого преступника или жертвы преступления. Любительский снимок, на котором кто-то выглядывает из-за кустов, уже в XIX веке давал сыщику важную нить... Володе вспомнилась встреча в воротах монастыря. Что произвело тогда наиболее сильное впечатление? Диспропорция фигуры Петухова-старшего? Угроза в сиплом голосе? Нет! Самое сильное впечатление на Володю произвела внезапная потеря цветного восприятия мира. Лицо Петухова показалось ему черно-белым. И причина тут не в плохом освещении. "Странно, странно, - размышлял Володя. - Собака видит мир черно-белым, человек - цветным. Однако сны у людей, как правило, не цветные, а черно-белые. Цветной сон может присниться человеку с расстроенной психикой, а также натуре, одаренной художественным воображением. Я уже не раз ловил себя поутру на том, что мне виделся цветной сон. У меня действительно есть дар художника: я рисую, писал стихи, теперь пишу документальную прозу о художнике Пушкове... И вот именно мне, натуре впечатлительной, человеку, видящему периодически цветные сны, кто-то показался черно-белым... Я увидел не лицо - живое, в движении, в красках, - а словно бы некий моментальный снимок базарного фотографа. Однако, - продолжал философствовать Володя, - эти моментальные снимки (если принять за аксиому, что оптика бесстрастна) достойны самого пристального изучения. Достоевский писал, что человек не всегда на себя похож, а потому художник отыскивает тот момент, когда человек наиболее похож на себя, то есть "главную идею его физиономии". Очевидно, выдающиеся фотографы, иначе говоря, фотохудожники, умеют отыскивать нужный момент и передавать "главную идею физиономии". Халтурщики щелкают, не задумываясь. В результате бесстрастная оптика запечатлевает человека в тот момент, когда он на себя не похож. Приходишь и видишь на шести одинаковых снимках какую-то жуткую рожу, но это ты в тот момент, когда ты не похож на себя. Оптика не ошиблась, как не ошибается и вахтер в проходной. Мельком взглядывает на жуткую рожу, вклеенную в пропуск, и безошибочно узнает, ты это или не ты. Возможно, причина мгновенного узнавания в том, что вахтер лишь на краткий миг остановил свой взгляд на снимке. Миг, равный выдержке, которую дает фотограф. Глаз вахтера срабатывает, как оптика фотоаппарата..." ...Перед Володиными глазами завертелись радужные - цветные! - колеса. "Кажется, я перенапряг воображение". Он остановился, потряс головой и увидел, что стоит в полутемном коридоре перед дверью с черно-белой табличкой: "Фотолаборатория". В дверь врезаны новые петли, на полу белеют свежие стружки и опилки. Однако висячий замок размером с калач болтается на ручке двери. Значит, внутри кто-то есть. Володя прислушался. Да, там разговаривают, плещет из крана вода. Володя осторожно подергал за ручку двери. Заперта на внутренний замок. Он хотел постучать, но рука самопроизвольно остановилась, затем нырнула в карман брюк, извлекла связку ключей. Володя с сомнением покачал головой, но пальцы сами нащупали плоский ключ от кабинета в музее. Оставалось вставить ключ в замок и осторожно повернуть. "Да, Фома абсолютно прав - сюда подходит любой ключ, пилка для ногтей, перочинный нож и, возможно, мелкая монета". Отпертая дверь со скрипом растворилась. - Эй, ты! - приказал мальчишеский голос. - Быстрее! Засветишь! Володя прошмыгнул в темноту и захлопнул за собой дверь. Никто не спросил, что ему тут надо. Люди были заняты делом. Тесно, голова к голове, они сгрудились у стола, где чуть теплился красный свет. Володя сделал шаг и оказался у кого-то за плечом. Теперь ему стало видно, что на столе в пластмассовой фотографической ванночке плавает большой белый лист и кто-то подергивает лист пинцетом. На фотобумаге начали проступать тени. Мало-помалу обрисовались фигуры танцоров и чуть в сторонке - на табуретке баянист. По неясным еще фигурам, и в особенности по баянисту, можно было догадаться, что пляшут русскую. Парень вприсядку, а девушка кружится, разметав руки. Володя примечал, как проступили пуговки баяна, вытаращенные глаза плясуна, лаковый козырек фуражки, но женская фигура все еще оставалась нечеткой, как в тумане. - Стоп! - скомандовал голос Шарохина. - А то передержишь! Пинцет ущемил фотографию за угол, и перебросил в другую ванночку. Мальчишечьи головы переместились следом за фотографией. Володя уже сообразил, что попал на занятия детской группы. На него по-прежнему никто не обращал внимания. Этих лопухов можно было обворовать во время занятий. - Выставочный снимок! - мечтательно произнес Шарохин. - Обратите внимание, как передано движение. Партнер схвачен, запечатлен, а она неуловима. Молодец, Анкудинов, ты делаешь успехи! Услышав, кто делает успехи, Володя насторожился. - Баяниста я бы отрезал, - заметил мальчишеский голос. - Что ты! - Шарохин ужаснулся. - В позе баяниста такое старание! Такая истинная любовь к искусству! - На выставку не пропустят, - сказал кто-то из мальчишек веско. - Верка требует, чтобы ее показывали во всей красе. Она любит позировать. А тут ее вообще не видать. Что вы, Верку не знаете? Как она скажет, так и будет, - вот увидите, на выставку не пройдет. - И Жорка тут похож на идиота, - добавил тот, который предлагал отрезать баяниста. - Ну и что? - обиженно отозвался Женя Анкудинов. - Какой есть, такой и получился. - Жорка тебе попомнит! - предупредил веский. - Не вижу идиота! - задумчиво произнес Шарохин. - Вы вглядитесь. Он пляшет. Он забыл обо всем на свете. Думает только о ней! Мальчишки фыркнули: - Так он же за Веркой бегает! Он ей жениться предлагал. Нам, говорит, квартиру дадут без очереди. А она вчера... - Чтоб я не слышал у нас в студии грязных сплетен! - вспылил Шарохин. - Давайте все поздравим от души Женю Анкудинова с большим творческим успехом. На этом занятие объявляю законченным. Встретимся послезавтра, в три. До свидания, идите тихо. Чтоб мне на вас никто не жаловался! А ты, Женя, останься, доведи свою работу до конца. В темноте мальчишки один за другим прошмыгнули мимо отступившего в сторону Володи. Без сомнения, теперь они заметили постороннего человека, но не проявили никакого интереса. Кажется, юные фотолюбители привыкли к визитам частных клиентов своего руководителя. Однако Володя очутился в неловком положении. Оставшиеся за столом Шарохин и Женя не догадывались о его присутствии. Как теперь объявиться? Не придумав ничего лучшего, Володя кашлянул. Откуда он мог знать, что Женя такой пугливый! В ответ на тихое "кхе-кхе" раздался пронзительный визг. Потом Женя нажаловался Шарохину: - Валерий Яковлевич! Чего они дразнятся! - Ребята, кончай баловаться! - бросил Шарохин, не оборачиваясь. Как видно, Женю тут пугали не впервой. - Это не ребята. - Володя сделал шаг. - Это я, Валерий Яковлевич. Из музея, Киселев. - Владимир Александрович? Мы и не слыхали, как вы вошли. - Да я только что, - промямлил Володя. Шарохин встал и, привычно ориентируясь в темноте, подошел к Володе. - Мы уже кончаем, через минуту зажжем свет. - Шарохин подвел Володю к столу: - Поглядите. Каков снимок? Володя похвалил замечательную работу Жени Анкудинова. - Талант, - сдержанно сообщил Шарохин. - Вот только темноты боится. Наконец вспыхнул свет. Володя увидел знакомую лисью мордочку фотографа, блеклые усики, свисающие по углам рта. Плотный и рослый Женя Анкудинов выглядел в своих огромных очках гораздо солидней Шарохина. Трудно было поверить, что этот самый Женя только что визжал, как девчонка. - Покажи Владимиру Александровичу, чем ты снимаешь, - приказал Жене руководитель. Мальчишка протянул Володе фотоаппарат какой-то иностранной марки. С аппаратом в руках Володя сразу же ощутил себя невеждой. Он не мог оценить все достоинства великолепной игрушки. - Последняя модель. - Шарохин вздохнул. - У Жени дядя на дипломатической работе. Поехал за границу, зашел там в магазин, купил без всяких накладных. Просто, как заурядную "Смену". У нас только через спекулянтов достанешь. - Шарохин почмокал губами. - Какие фотоаппараты я видел в Москве у комиссионки, но цена-а-а! - Его глазки грустно увлажнились. "Что надо было Шарохину у комиссионки?" - подумал Володя. Аккуратный Женя накатал снимок, снял клеенчатый фартук, взял свой фотоаппарат и ушел. Шарохин, бережно переливая растворы из ванночек в стеклянные бутыли, принялся жаловаться Володе на гонения, которым подвергается фотокружок: - Вы сами видите, в какой тесноте я вынужден работать! Конечно, фотолюбители - не ансамбль песни и пляски. Массовость в нашем деле не нужна, фотография - увлечение индивидуальное. Хорошо, я согласен, пускай не дают приличной комнаты для фотостудии, но зачем же принижать нас духовно? Руководство клуба считает, что плясуны, певцы, художники, драмкружок - это народное творчество. Выпиливание по дереву, радиолюбители, автокружок - это техническое творчество. А фотография - это всего лишь подсобное предприятие, клубная служба быта! Наше дело - фиксировать творческие успехи других, и только! Каждое слово Шарохина казалось Володе фальшивым. Фальшь буквально резала ухо. Особенно когда Шарохин заговорил о краже, умудрившись поставить исчезновение фотоаппаратов в один ряд со всеми прочими фактами притеснения фотостудии и ее руководителя. Вор чуть ли не вступил в заговор с Анфисой Петровной, которую Шарохин называл Ан-Фис. - С новыми фотоаппаратами мы бы себя показали! - фальшиво негодовал Шарохин. - Но кому это нужно? Ан-Фис? Конечно, нет! Володя с интересом наблюдал за игрой Шарохина. Непонятно, как мог Фома счесть двоедушного фотографа непричастным к краже. Наконец Шарохин спохватился, что явно переигрывает, и проявил любопытство: что привело заместителя директора музея в лабораторию? - Вы к нам, надеюсь, не с претензиями? - заискивающе спросил он. - Есть новый заказ? Володя признался, что ему нужны два билета на первый вечерний сеанс. - Трудно! - Фотограф напыжился. - Однако осуществимо! - Он полез в ящик стола, достал пакет из черной бумаги. - Следуйте за мной! В вестибюле Шарохин направился в темный закуток, куда выходила дверь кассы. На его стук дверь приоткрылась. Фотограф проворно сунул в щель черный пакет. Дверь открылась пошире. Володя увидел пожилую кассиршу. Она, улыбаясь, вынимала из пакета фотографии. - Прелесть что за девочка! Чудо-ребенок! - умильно нахваливал Шарохин, наполовину протиснувшись в дверь. Затем обернулся к Володе: - Давайте рубль! - И опять сунулся в дверь: - Снимок, который вам больше всего понравится, мы увеличим. - Рука Шарохина пронесла Володин рубль в дверь и вручила растроганной кассирше: - Два билетика на шесть часов. Кассирша протянула Шарохину два билета. Не отрывала, не размечала места своим толстым синим карандашом. Володя понял, что билеты были заранее для кого-то отложены! - Четырнадцатый! Середина! - Шарохин восторженно причмокнул. - Вот что значит затронуть чувства любящей бабушки! На таких местах у нас сидят только звезды самодеятельности. Шарохин для чего-то посмотрел билеты на свет и Володе велел посмотреть. На голубой шершавой бумаге Володя обнаружил еле заметное, синим карандашом: "П. Е.". - Петька Евдокимов, - злорадно сообщил Шарохин. - Мой личный враг. На прошлой неделе починил кассирше телевизор, который давно пора в утиль. Про Евдокимова я бы мог вам много... - Шарохин вдруг страшно побледнел. Володе показалось, что фотограф кого-то увидел и перепугался. - Опять я забыл запереть студию! - вырвалось у Шарохина. - Если Ан-Фис застукает, я погиб! - Он без оглядки помчался к себе на второй этаж. - Шебутной! - пустила ему вслед суровая старуха с красной повязкой. "Опять забыл запереть студию? Странно, странно, - думал Володя. - Но что же он мне хотел сказать о Евдокимове?" Внимание Володи привлекла толстая колонна посреди вестибюля, увешанная фотографиями. Володя подошел ближе и догадался, что это за колонна. После сооружения первого этажа и нормальных лестниц стальную винтовую лестницу, пронизывающую здание-веретено, забрали в деревянный, обшитый фанерой футляр. Оказалось очень удобно наклеивать и прикалывать на фанеру всевозможные объявления, афиши, фотомонтажи. Шарохин развернул тут постоянную выставку работ своего кружка. На фотографиях Володя увидел многолюдные пляски, сцены из спектаклей, кубки, модели, вышивки, президиумы торжественных заседаний. Пожалуй, Шарохин не преувеличивал, когда говорил, что фотокружок используют для обслуживания других кружков. Ага, вот и фотография П. Евдокимова, склонившегося над передатчиком... С виду простачок... Володя не спеша двигался вокруг колонны. В вестибюле стояла тишина, он слышал, как за деревянной обшивкой неутомимо трудится мышь. Володя представил себе заключенный внутри виток стальной лестницы. Что там нашла мышь? Или, может, она затащила внутрь корку? Нет, мышь явно прогрызалась куда-то, проедала ход... Грызенье внезапно прекратилось. Володя увидел на фотографии яркое, вызывающее лицо. Девушка в русском сарафане явно позировала фотографу. Да это же Вера Каразеева! Володя прочел подпись: "Снимок Е. Анкудинова". Вот еще Верина фотография, еще, еще... В молдаванском костюме, в украинском, узбекском, грузинском. Под всеми фотографиями мелконько подписано: "Е. Анкудинов". С поразительным увлечением фотографирует своевольную Веру Каразееву мальчик в очках, боящийся темноты. На том снимке, который Женя подсунул под дверь своей домашней фотолаборатории, Вера в простом платье сердито грозила фотографу. "Любит позировать", - говорили о ней мальчишки. А на последнем Женином снимке ее вообще не видно, фигура смазана. Зачем это понадобилось Жене Анкудинову? Володя вызвал в памяти роковой портрет Таисии Кубриной. "Нет, яркой Вере Каразеевой далеко до девушки в турецкой шали. В Вере есть что-то... - Володя поискал определение поточнее и после некоторых колебаний признал, что Вера выглядит все-таки вульгарно. - Слово "пошлость" ей не подходит, но "вульгарность" да... Впрочем, что-то вульгарное, несомненно, было и в Настасье Филипповне, - размышлял он. - Вульгарность чаще оборачивается трагедией, чем тонкий вкус, хорошее воспитание. В девушке из ансамбля песни и пляски есть что-то... какая-то тревога в черных смеющихся глазах. Женя действительно мастер!.. Женя и Вера Каразеева живут рядом, - с беспокойством продолжал размышлять Володя. - Фома выспрашивал у старика Анкудинова, кто ходит к младшей дочке Каразеевых. Выяснилось, что Верой заинтересовался вернувшийся из заключения старший Петухов". - Скверно, - пробормотал Володя, - очень скверно! Сделав еще несколько шагов вокруг колонны, он натолкнулся на какого-то очень знакомого человека, рассматривавшего фотографии. Володя машинально поздоровался. Тот взглянул на него с удивлением: мол, я вас в первый раз вижу. - Простите! - выдавил Володя. Перед ним стоял Евдокимов. - Мы действительно не знакомы. Я вас узнал по снимку. Кстати, мне о вас говорила ваша учительница, Валентина Петровна Семенова. Я с ней советовался. Я работаю в музее, нам нужен на время специалист по радио... - Я халтурой не занимаюсь! - отрезал Евдокимов. - Может быть, вы мне порекомендуете, к кому обратиться? - Да вот хотя бы к нему, - Евдокимов показал на вошедшего в вестибюль тоже знакомого Володе по фотографиям солиста ансамбля, партнера Веры Каразеевой, мастера телеателье Жору Суслина. "Рост метр шестьдесят, не больше, - определил Володя. - На снимках Суслин не выглядел таким маленьким. Еще один фокус Жени Анкудинова. Кроме того, на снимках у солиста роскошные кудри, а сейчас - короткая стрижка". - Суслин, на минутку! - окликнул Евдокимов. Солист подошел. Володе показалось, что он чем-то очень взволнован. Но это не помешало Суслину проявить деловые качества. - Договоримся завтра, - сказал Суслин Володе. - Приходите ко мне в телеателье. - Схватил Евдокимова за рукав, отвел в сторонку. - Слушай, Петя, очень важное дело... Петухов... Больше Володе ничего не удалось расслышать, эти двое перешли на шепот. "Впрочем, для начала у меня впечатлений более чем достаточно", - думал Володя, направляясь к выходу. В дверях он столкнулся с Фоминым. - Ты что здесь делаешь? - спросил Фомин. - Купил билеты! - Володя вынул из кармана голубой клочок, помахал перед носом Фомина. - Между прочим, по знакомству, с черного хода. - Оглянувшись, он убедился, что Суслин и Евдокимов успели исчезнуть. Эти двое явно не хотели попасться на глаза Фомину. "Так и запишем", - с удовлетворением сказал себе Володя. - Ты маг и волшебник! - объявила Валентина Петровна, когда он подвел ее к креслам в самой середине зала. Рядом два кресла оставались свободными. Свет люстры начал слабеть. В проходе показалась запоздавшая пара. Вера Каразеева и Петухов направлялись прямиком к свободным местам. На ней было длинное пестрое платье из ткани, более подходящей для домашнего халата, и вульгарные позолоченные босоножки. До того, как свет погас, Вера успела смерить высокомерным взглядом премьерши скромную учителку и ее спутника - его-то за что?! А Володя не успел разглядеть, отутюжил ли Петухов свой новый костюм. Лицо Петухова опять осталось в зрительной памяти черно-белым. И глазки-пуговки - как на моментальном снимке базарного пушкаря. VI Каждый раз, приходя в штаб комсомольской дружины, Фомин оказывался перед портретом мальчишки в ситцевой крапчатой рубашонке нараспояску, в тяжелом отцовском картузе, осевшем на оттопыренные уши. Портрет был спечатан и увеличен с группового снимка боевой дружины Путятинской мануфактуры. Фотографировались смело, открыто. Был 1905 год. Во время знаменитой стачки, когда вся полиция попряталась по углам, дружина охраняла порядок в городе. Затем дружинники, вооруженные револьверами, пытались не пустить в Путятин казачью сотню. В этом бою фабричный мальчонка Ваня Фомин снял с коня дюжего казака, рассадив ему лоб камнем. Комсомольцы-дружинники считали себя прямыми преемниками рабочих-боевиков. Штаб дружины, как и семьдесят лет назад, помещался в краснокирпичном здании на Пушкинской улице. Тогда тут был Народный дом, ныне - городская библиотека имени Фурманова. Читатели ходили через парадный подъезд, а дружинники - со двора, как и в те исторические времена. Место было удобное в стратегическом отношении - на краю городского пятачка. - Что новенького? - спросил Фомин дежурного по штабу Алешу Скобенникова, благодушного парня с льняными кудрями до плеч, работающего на фабрике электриком. - Пока все в норме, Николай Палыч. Но ожидаем... Алеша имел обыкновение высказываться кратко. Нынешней осенью он собирался идти на военную службу. Алеша мечтал попасть на подводную лодку. Где-то прочитал об акустиках и решил, что такая военная специальность по нем. В электрических приборах, в радио и в телевизорах Скобенников разбирался великолепно. Он и был тем "Тарантулом", который давал на средних волнах подробнейшие технические консультации. Когда дружинники вышли в эфир с требованием прекратить радиохулиганство, "Тарантул" передал призыв организовать встречу всех заинтересованных сторон за "круглым столом". В назначенный "Тарантулом" час никто из "Ковбоев" и "Сатурнов" не явился на условленное место, опасаясь ловушки. Но сам "Тарантул" пришел, принес кипу чертежей и собственноручно составленный проект двустороннего соглашения между радиолюбителями и горсоветом. Так началась его дружба с ребятами из дружины. Фомин сел за стол напротив Скобенникова. - Так что же вы ожидаете? - Сегодня в клубе детектив, а после детектива количество нарушений примерно в три раза выше, чем после кинокомедии... - серьезно сказал Скобенников. Фомин вспомнил, что кража в клубе произошла после кинокомедии, но с Алешей в спор не вступил. - Я сам подсчитал по итогам дружины и сведениям кинопроката за полугодие, - продолжал Скобенников, - комедия и детектив дают по мелкому хулиганству один к трем. Но характерно, что в истекшем полугодии шли и такие фильмы, после которых никаких происшествий не случалось. Я специально проверил - это мюзиклы и творческие поиски, как их называют в журнале "Экран". - Скажи пожалуйста! - На Фомина произвела впечатление Алешина статистика. Этот парень на самом деле произвел расчеты влияния фильмов на путятинский пятачок. Ай да технарь! Даром что кудри отрастил. - Слушай, Алеша, а почему ты тогда назвался "Тарантулом"? - Не по принципу личного сходства, - немного подумав, ответил Скобенников. - Искал звучное слово, поменьше глухих и шипящих. Та-ран-тул! Вы прислушайтесь. Звучит лучше, чем "пират" или "фантомас". - А "Синий дьявол" как? Звучит? - Лучше бы "Зеленый дьявол", а то "синий" с писком выходит. Я помню, "Синий дьявол" срывался на первом "и". Но "дьявол" звучит. Лучше "пирата", лучше "сатурна". Веское слово... - Скобенников несколько раз, меняя интонацию, произнес: - Дьявол, дьявол, дьявол... - Как ты думаешь, Алеша, зачем понадобилось "Синему дьяволу" опять вылезть в эфир? Сейчас мало кто слушает на средних волнах... Скобенников неопределенно пожал плечами: - Мало, но слушают. Я сам его вчера не слышал, но от ребят знаю, что "Синий дьявол" выходил осторожно, как и тогда. - Скобенников помолчал. - Вряд ли он радиолюбитель. Случайно имеет доступ к радиопередатчику. - Но ведь его с одного раза или с двух мог не услышать тот, к кому он обращался, - заметил Фомин. Скобенников похмыкал: - До кого надо, дойдет. Древним путятинским способом. Фомин достал сигареты, предложил дежурному. Скобенников отказался: он бросил курить, чтобы быть готовым к строгостям службы на подводной лодке. - Еще вопрос можно? - Фомин спрятал сигареты. - Давайте. - Кто тогда сделал Петухову передатчик? - Ваське? - Скобенников задумался. - Мог и сам. Примитивная штука. - Для тебя примитивная, - возразил Фомин, - но не для него. - Для любого, Николай Палыч. Элементарно. Выйдя из штаба дружины, Фомин решил прогуляться по пятачку. Он не страдал предубеждением против тех, кто тут околачивался каждый вечер. Когда-то лейтенант и сам был завсегдатаем пятачка, откликаясь на прозвище "Фома". Ну и что? Вырос, стал человеком, как и многие другие завсегдатаи пятачка тех лет. Кто работает на фабрике, кто в городских учреждениях. Из завсегдатаев пятачка вышли и рабочие, и учителя, и врачи, и офицеры. "А что Петуховы попадают за решетку - в этом виноват не пятачок", - размышлял Фомин, делая первые шаги по старинному тротуару, затейливо выложенному красным кирпичом. Фома не спеша брел мимо собирающихся компаниями парней в подтяжках поверх маек с иностранными надписями и девчонок в длинных юбках, в кофтенках навыпуск с рукавами-буфами. Молодой Путятин словно получил указание сверху о смене формы одежды. На всем пятачке не видать ни кружевных мужских сорочек, ни женских брюк, ни юбчонок-мини. "Точно так же когда-то и я сам уже не решился бы показаться на пятачке в узких брюках - пришла мода на широкие, в остроносых мокасинах - пришла мода на тупоносую обувь. Да я бы лучше босым и голым сюда явился, чем старомодным!" В ту славную пору труженик пятачка по прозвищу Фома с полуслова, с одного взгляда получал всю нужную информацию. Например, кому сегодня врежут, кто врежет и за что. Но сейчас пятачок обменивался непонятными словами, незнакомыми жестами и глядел мимо лейтенанта Н.П. Фомина. Лейтенант двигался по знакомому до последнего кирпичика тротуару, как заморский гость, ни бельмеса не смысля в происходящем. Между тем он был уверен, что тут сейчас происходят какие-то важные встречи, обмен взглядами и уже известно, кому и за что вскоре очень крепко врежут. Возможно, не пойманный вор тоже прохаживается сейчас по пятачку. Здесь же находятся его сообщники, если они были, а также те, кто что-то видел, слышал или предполагает, но не спешит поделиться всеми сведениями со следствием. Неожиданно за спиной лейтенанта послышался открытый текст: - ...А он ей говорит: "Я тебя как истинный друг предупреждаю: фотокружок он обчистил"... - А она что? - Она говорит: "Врешь, не верю". - Ой, ду-у-ра! - Я их только что видела, они в кино пошли. - Ой, она всегда достает билеты! Ну всегда! Разговаривали три девчонки не старше пятнадцати лет. Фомин их только что обогнал. Девчонки держались вызывающе, вихляли тощими бедрами, смолили сигареты, задевали встречных мальчишек. Однако чувствовалось, что они тут еще почти ничего не знают и не понимают, ни с кем толком не знакомы - делают первые робкие шаги. Фомин прислушался в надежде узнать, кто же "он" и кто "она". Но разговор уже перешел на киноартистов - который из всех самый красивый. Девчонки перебрали множество фамилий, обсудили носы, глаза и дошли до губ, проявив такую осведомленность в вопросе, что Фомина бросило в краску, и он ускорил шаги. Отойдя на достаточное расстояние, Фомин оглянулся на бойкую троицу и постарался всех запомнить. "Предупреждаю как истинный друг: фотокружок он обчистил..." Фраза означала, что кто-то из парней знает вора и предупредил девушку, но она не поверила и пошла с вором в кино. Если вор и его девушка сидят сейчас в кино, то... Фомин мысленно прикинул. В зале четыреста мест. Можно ли как-то ограничить круг подозреваемых? Билеты достала "она" по знакомству. Можно ли установить, кто "ну всегда" получает в кассе билеты? Можно, однако трудно. Знакомые есть не только у пожилой кассирши. Анфиса Петровна снабжает билетами в кино массу нужных ей людей. Этим же занимаются все без исключения сотрудники, вплоть до ночной сторожихи. Таким образом, если не подозревать в связях с вором городское начальство, которое благодаря заботам Анфисы Петровны сейчас тоже смотрит детектив, то в круг подозреваемых входят родственники сотрудников клуба, вся клубная самодеятельность плюс нужные люди: продавщицы, парикмахеры, закройщицы из ателье... Прибавим сюда же аптеку, получающую дефицитные лекарства, поликлинику, баню... Список будет бесконечен! Если детектив идет первый день, то все места в зале заняты только теми, кто "ну всегда" может достать билеты, как достает их "ну всегда" неизвестная "она", которая пошла с "ним" в кино, несмотря на предупреждение некоего "друга". Фомин вытер платком вспотевший лоб. Хорошо, что в зале четыреста мест. Круг подозреваемых вернулся в исходное положение, поколебался немного и слегка уменьшился. Четыреста минус городское начальство и минус сотрудники милиции, которые тоже любят смотреть детективные фильмы. Фомин взглянул на часы. Без четверти восемь. Сейчас закончится первый сеанс, и публика будет выпущена из зала через единственные двери. Не помешает очутиться поблизости и проверить некоторые предположения. Он не успел дойти до клуба. Внезапно все переменилось на пятачке. Смолкли гитары, лица вопросительно повернулись в одну сторону. Фомина обдало знакомым холодком. Старый опыт кое-что значит. Фомин понял, что кому-то сейчас уже врезали. Залился свисток, раздался топот бегущих ног. Фомин услышал близко тяжелое дыхание, и наконец кто-то истошно взвыл. Когда Фомин подбежал, дружинники заламывали руки Ваське Петухову. Васька вырывался и выл от злости. Кровь из носа капала на рубашку. Васька, швыркая носом, силился пнуть ботинком кого-то лежащего на земле. Один из дружинников наклонился над лежащим и помогал подняться. В пострадавшем Фомин узнал Суслина. "За что ему врезали?" - пронеслось в голове. Впрочем, Суслин не так уж сильно пострадал. Фомин углядел у него под глазом среднего размера припухлость, обещавшую превратиться в обыкновенный синяк. Солист ансамбля достал носовой платок, вытер грязь с лица и принялся оттирать платком джинсы и замшевую куртку. - Давай, давай проходи! - Дружинники спроваживали любопытных, но народу все прибывало. Фомин понял, что киносеанс закончился. Сейчас набегут все четыреста зрителей - посмотрят продолжение детектива. - Уведите его скорее! - сказал Фомин дружинникам. Несколько ребят поволокли упирающегося Ваську. Один дружинник, с виду увалень, остался с пострадавшим. - За что он тебя? - участливо спросил дружинник Суслина. - Черт его знает, дурака! - огрызнулся солист. - Распустили хулиганье! Публика поддержала солиста. Суслин возвысил голос и принялся честить ротозеев дружинников и мягкосердечную милицию. - Ладно тебе! Раскудахтался!.. - Увальня допекла Жоркина демагогия. - Взрослый человек, а испугался сопляка. Ты его мог одной рукой... - Рукой? - взвизгнул Жорка. - А он меня ножом?! - Не было у него ножа! - уверил Жорку дружинник. Но его никто не хотел слушать. "Был нож!", "Вот такой!" Кто-то даже видел, как хулиган выбросил в кусты маузер. Сквозь толпу протиснулся солидный товарищ: - Вы бы, молодой человек, взяли на заметку, что народ говорит. Бандит успел выбросить оружие. Бандитское оружие - холодное или горячее - необходимо найти! - Да не было ножа! - твердил дружинник. - Я, в конце концов, требую проверить! - прикрикнул солидный. - Спокойно! - посоветовал ему Фомин. Он узнал солидного: ревизор из горфо. - А-а-а! - Финансист обрадовался, он тоже узнал Фомина. - Вот и милиция пожаловала с опозданием. Давно пора, товарищ Фомин, взяться за хулиганов по-настоящему. Вы передоверили свои прямые обязанности дружинникам. Хулиганы терроризируют нашу лучшую молодежь. - Пошли, - сказал Фомин дружиннику. - А этот с нами? - Дружинник кивнул на Жору. - Не "этот", а потерпевший, - поправил Фомин и повернулся к Жорке: - Товарищ Суслин, если не ошибаюсь? Будьте добры, пройдите с дружинником в штаб. - А если я не желаю? - возопил Суслин, обращаясь не к Фомину, а к публике. - Дело ваше. Но все-таки лучше, если бы вы пошли. А то на словах все против хулиганов, но случись что... Фомин не договорил. Жорка ужасно вытаращил глаза, взялся левой рукой за сердце, правой за голову и простонал: - Мне ничего не надо... Мне бы добраться до дому, лечь... Догнав дружинников, которые вели в штаб упиравшегося Ваську, Фомин увидел своих бывших одноклассников Киселева и Семенову. Они выглядели взволнованными. Семенова бежит впереди, Киселев за ней и вроде бы пытается ее остановить. - Товарищи! В чем дело? - возмущалась Семенова. - Отпустите его, это мой ученик! Петухов, кто тебя ударил? Скажи мне, не бойся! Васька ей ничего не отвечал, продолжал вырываться. Киселев шел за Семеновой и повторял: - Валя, ты так все испортишь, мы не сможем никого убедить. "Не надо было рассказывать Киселю про кражу в клубе", - подумал с досадой Фомин. - Посторонних не впускать! - распорядился он, проходя в штаб. Двое парней встали на крыльце, загородив путь возмущенной Валентине Петровне и Володе. - Не имеете права! - протестовала она. - Я учительница! На крыльцо вышел привлеченный шумом Скобенников. - Учительница? - Чуткие уши будущего акустика слегка шевельнулись. - Учительница! Я не классный руководитель Васи Петухова, но я его знаю. И я настаиваю, я обязана присутствовать... Скобенников подергал себя за ухо и сказал дружинникам: - Вы что, сдурели? Она учительница. Пропустите. - Лейтенант не велел, - возразили они. - Ты сначала его спроси. - Самим надо думать, - добродушно посоветовал Скобенников. И обратился к Володе: - Вы тоже учитель? - Я историк. - Володя, в общем-то, не соврал. - А Валентина Петровна преподает физику. - Физику? - Скобенников хмыкнул и покрутил ушастой головой. - Тогда все ясно. Проходите, Валентина Петровна! Следом за разгневанной и решительной Валентиной Петровной Володя вошел в штаб. Все складывалось на редкость удачно. Сейчас дружинники будут разговаривать с Васькой. Не о краже, а о драке. Но все равно за этим разговором многое откроется для проницательного наблюдателя, каким себя считал Володя. VII Ваську усадили посреди комнаты на табурет. Алеша сел за стол. Фомин расположился на старом, продавленном диване, и Васька оказался спиной к нему. Валентина Петровна и Володя пристроились на скамейке, возле двери. Дружинник-увалень уселся рядом с ними, остальные ушли. Васька весь обмяк. Мосластые кисти рук свешивались до пола. Поза выражала бессилие, но маленькие глазки настороженно шныряли по комнате. "Он боится не наказания за драку, - догадался Володя, - он еще чего-то боится". Мальчишка ни разу не оглянулся на Фомина, сидевшего близко позади него. Однако Володе казалось, что Васька не забывает о присутствии в комнате лейтенанта милиции. Наблюдая за Васькой, Володя вспомнил, какое странное, черно-белое, фотографическое воздействие произвело на него - дважды! - лицо старшего Петухова. Васька похож на брата. Широкие плечи, короткая шея, низкий лоб, сильные надбровные дуги. Ну а каков будет младший Петухов на воображаемом мгновенном снимке? Тоже черно-белым, со зрачками, как булавочные проколы? В отличие от старшего брата Васька проявлялся в Володином - разумеется, условном! - фотографическом восприятии цветным. Возможно, причиной цветного впечатления была кровь из носа, размазанная по скулам и запятнавшая грязную голубую рубашку. Но, кроме алого и голубого цвета, Володя увидел на воображаемом снимке золотисто-карие глаза, рыжеватые брови, а кожа лица оказалась с зеленым оттенком - верный признак, что Васька рано пристрастился к курению. - У тебя платок есть? - благодушно спросил Ваську Алеша Скобенников. Васька не ответил. Он словно впал в забытье - ничего не видит и не слышит. "Артист!" - подумал Володя. Алеша Скобенников пошарил в ящиках стола, вытащил лоскут миткаля размером с носовой платок. - На, утрись! - Скобенников протянул лоскут Ваське. Васька не шевельнулся. Володя почувствовал, как напряглась Валентина Петровна. Сейчас вскочит, подбежит к столу, возьмет лоскут... Валентину Петровну опередил увалень, сидевший рядом с нею. Взял лоскут, смочил водой из графина, придержал Ваську левой рукой за подбородок, а правой утер мокрым лоскутом окровавленное лицо. Все было проделано просто и умело. Володя догадался, что парень где-то научился обращаться с беспомощными младенцами. В отцы он по возрасту не годился. У него, наверное, есть младший братишка или сестренка. - На! - дружинник сунул Ваське в руку порозовевший миткаль. - Приложи, а то опять потечет. Васька взял розовый лоскут и будто бы приложил к носу, а на самом деле заслонил всю нижнюю часть лица. "Хитер и умеет действовать исподтишка", - мысленно определил Володя. Скобенников положил перед собой лист бумаги. - Ну что, Петухов, - скучным голосом начал он, - как говорится, давно не видались. Опять будешь изворачиваться, врать? Опять мы услышим, что ты ни в чем не виноват, что ты никого не трогал? Ты тихонечко прогуливался, ни о чем плохом не думал, а тебя, не разобравшись, схватили и повели... Так было дело, Петухов? - Так, - сказал Васька и поглядел на потолок. - Я больше не буду. - Чего ты не будешь делать? - Скобенников притворился, будто очень удивлен. - Драться! - провозгласил покаянно Васька. - Значит, ты дрался? - Дрался! - Васька всхлипнул. Оба знали свои роли назубок. Но, на Володин взгляд, Скобенников играл свою роль с отвращением, вяло, а Васька - с большим удовольствием и на редкость естественно. По Ваське было видно, что кадры артистов, способных исполнять роли дураков, для кино практически неисчерпаемы. - Надоело с тобой возиться! - подбросил реплику Скобенников. - Отпустите меня! - подхватил Васька и зарыдал в розовый лоскут. Теперь тряпица закрыла целиком всю Васькину физиономию. - А если не отпустим? - серьезно спросил Скобенников. Васька, продолжая свою привычную игру, допустил тактический промах - он загородился тряпицей и утратил контакт со Скобенниковым. - Я больше не буду! - прорыдал он невпопад. Скобенников промолчал. Васька убрал лоскут с лица и вопросительно взглянул: "Где твоя реплика? Забыл, что ли?" - Вот так-то лучше, - удовлетворенно заметил Скобенников. - Скажи, Петухов, почему ты сегодня вечером напал на человека, который намного старше тебя и не имеет никакого отношения к твоей компании? Скобенников вышел из-за стола, приблизился к Ваське. - В чем дело, Петухов? - серьезно продолжал Алеша. - Может быть, тебя кто-то попросил затеять драку с Суслиным? А? Кто-то приказал? Ребята говорят, что видели там Евдокимова. Васька помотал головой и снова уткнулся в тряпицу. - Или, может быть, Суслин тебя чем-то обидел? - продолжал Скобенников. Казалось, последнего вопроса Васька не услышал. Он окаменел в плачевной позе и словно потерял всякий интерес к происходящему и к своей собственной несчастной судьбе. - Что ты перед нами дурака валяешь? Спросил не Скобенников, а Фомин. Спросил негромко, спокойно. Однако эффект оказался потрясающим. Васька вскочил, выронил тряпицу. На лице его выразился страшный испуг. Он постоял, как в столбняке, и рухнул на пол, забился в припадке, исступленно выкрикивая: - Не имеете права сажать! У меня алиби! Я смотрел кино! У меня алиби! Я их не брал! Я их не видел! Валентина Петровна кинулась к нему: - Вася, успокойся! Ребята, ну помогите же! Он болен! Володя, вызови "неотложку"! Скобенников и увалень, оказавшийся очень проворным, отстранили Валентину Петровну, подняли Ваську. Володя видел, что звонить в "неотложку" не надо. Эти ребята давно знакомы с Васькиными фокусами. "Васька все время помнил, что Фома сидит у него за спиной, - отметил Володя. - Помнил и был готов отразить любое его вмешательство. Но почему он упрямо связывал свое "алиби" с тем, что был в тот вечер на сеансе и что приятели это могут подтвердить. А может быть, насчет алиби мальчишка кричал без притворства, с ним случилась настоящая истерика? Чего-то он сильно боится. Чего-то или кого-то... Или за кого-то..." Валентина Петровна продолжала хлопотать вокруг сидящего на табурете Васьки. Она гладила его по длинным лохмам, а Васька увертывался от ее рук. Она подошла к столу, налила воды в стакан, поднесла к Васькиным губам. Васька словно бы в забытьи, однако очень точно боднул головой. Стакан полетел в сторону. Дружинник, умевший ходить за младенцами, ловко поймал стакан на лету и поставил на стол. Валентина Петровна, как наседка, защищающая своего цыпленка, налетела на Фомина: - Я не допущу, чтобы моего ученика запугивали! - Кто его запугивает? - запальчиво спросил Фомин. - Вы! Вы до смерти перепугали мальчика своим неожиданным и грубым вмешательством! - А вы отдаете себе отчет в своих словах? Вы учительница! Вас слушает ваш ученик! Володя остался в стороне, наблюдал. Они, в общем-то, выглядели потешно - Фома и Валька, проучившиеся вместе десять лет и теперь швыряющие друг другу официальное "вы". - Ваш ученик систематически запугивает других подростков! - чеканил Фомин. - Ваш ученик сегодня избил взрослого человека! Не кажется ли вам, что школа тоже несет ответственность за его поведение? Вам должно быть известно, что в семье он получает исключительно плохой пример! - Я не считаю возможным обсуждать в присутствии моего ученика положение в его семье! - негодовала Валентина Петровна. Васька сидел, заслонившись лоскутом миткаля, и внимательно водил глазами - от Фомина к Валентине Петровне, от нее к нему. При этом у многоцветного Васьки, когда он посматривал на лейтенанта, в глазах вспыхивала желтая злость, а при взгляде на Валентину Петровну - зеленый смешок. Володя догадался, над чем посмеивался про себя Васька. Над тем, что дружинники приняли дочку тетки Семеновой за его, Васькину, учительницу. Ну и лопухи! Васька торжествовал, что и Фомин из милиции попался на дурачка, поверил, что дочка тетки Семеновой и ее фрайер из музея приперлись в штаб дружины как учителя, ответственные за хрупкий организм своего ученика... Но вот Володя увидел в Васькиных глазах что-то новое. Искру чистого любопытства. Кажется, мальчишка призадумался над тем, ради чего все-таки прибежали в штаб учительница из другой школы и заместитель директора музея. "Думай, Васька, думай!" - радовался Володя. Меж тем Алеша Скобенников встал между Фоминым и Валентиной Петровной. - Извините, пожалуйста, - обратился он кротко к Валентине Петровне. - Вы в каких классах работаете? В пятых - восьмых? Неожиданный простейший вопрос остудил ее гнев. - Не все ли равно, в каких? - сказала растерянно Валентина Петровна. - Но если вам так хочется знать, я веду девятые и десятые. Скобенников повернулся к Ваське: - Если ты, Петухов, когда-нибудь все-таки доползешь до девятого класса, в чем я сомневаюсь, ты хоть физику-то учи по совести. Сбитая с боевой позиции, Валентина Петровна вернулась на скамейку у двери. - Ты зря погорячилась! - упрекнул Володя. - Начиналось что-то очень интересное. Теперь твоего Петухова уведут, а мы многого еще не узнали. - Куда уведут? - забеспокоилась она. - Хорошо, если бы его посадили. Только на одни сутки. - Ты что? - Она возмутилась. - Ты в уме? - Я сейчас умен, как никогда! - с гордостью признался Володя. - Ты даже не представляешь себе, насколько я сейчас гениален. - Нашел время для шуток! - Очень скоро я напомню тебе про эти слова! - уверенно обещал Володя. По его убеждению, в интересах расследования кражи четырех фотоаппаратов было бы необходимо продержать Ваську до завтрашнего вечера или здесь, в штабе дружины, или еще где-нибудь. Но напрямую подать Фоме совет Володя не решился: "Пускай Фома как можно дольше не догадывался, что параллельно его расследованию ведется другое, "частное" расследование". К великому Володиному сожалению, Ваську Петухова не посадили. Скобенников составил протокол, напомнил Ваське, что это уже седьмой протокол за лето, так дело продолжаться не может, будут приняты самые решительные меры, и велел мальчишке топать домой прямиком, никуда по пути не сворачивая, а также избегая встреч и с врагами и с друзьями. Обрадованный Васька вскочил и исчез за дверью. Володе хотелось кинуться следом за Васькой, догнать его и дать всего один совет, но он удержался. Володе надо было оставаться в штабе дружины, чтобы осуществить два замысла. Первый - ликвидировать конфликт между Валей и Фоминым. Второй - раздобыть еще кое-какие сведения. Фактически он уже целиком выстроил свою концепцию, не хватало самых пустяков, да и то лишь ради формальности. Володя живо представлял себе, как удивится Фомин, когда узнает от него завтра, кто вор... Валентина Петровна охотно пошла на мировую. Она понимала, что судьба Васьки Петухова во многом будет зависеть от отношения к нему Фомина. Ей хотелось привлечь на свою сторону и дружинников, убедить их, что Васька не такой уж пропащий, он исправится. Скобенников не выказал удивления, когда учительница и лейтенант заговорили на "ты". - Ты пойми, Валя, мне самому жаль таких ребят, как Петухов, - уверял Фомин. - И Альку я тоже помню. Но я гораздо чаще, чем ты, встречаюсь с людьми, нарушившими закон. Я знаю, что о многих можно сказать: не он виноват, а обстоятельства жизни - плохая семья, чье-то влияние. Бывает так, что человек совершил преступление, но при этом сердце у него доброе. - Фомин покосился на Володю и произнес с нажимом: - Добрее, чем у некоторых честных и порядочных граждан! Всякое, Валя, бывает. Однако независимо ни от чего за преступление надо отвечать. Преступник должен понести заслуженное наказание. И для этого его надо найти. Надо. Понимаешь? Я люблю свою работу, я ее выбрал не на школьной скамье, я походил в дружинниках, как эти ребята. Кто-то должен охранять покой других людей. Для этого надевают милицейскую форму. - Фомин помолчал и сказал жестко: - Вот Киселева, который занимается розысками для развлечения, я понять не могу! Володя не верил своим ушам: "Фома знает?" - Для развлечения и для удовлетворения своей непомерной амбиции! - добавил Фомин. - Давай, давай! Развивай свою мысль! - проворчал уязвленный Володя. - Вот что я тебе скажу! - Фомин шагнул к Володе. - Ты эти игрушки кончай! У нас не было, нет и не будет частных детективов! - Ты о чем? - удивленно спросила Валентина Петровна. - Да так... - успокоил ее Володя. - Фомин вспомнил один наш старый теоретический спор. Но сейчас не время и не место к нему возвращаться. - Володя с удовольствием отметил, что Фомин поражен его нахальством. - Мы еще к этому вернемся, милый Коля. На досуге... Ну что ты, Коля, так зло на меня глядишь? - Володя снисходительно потрепал Фомина по плечу. - Поговори-ка лучше с Валей, успокой ее, скажи, что Васька не крал фотоаппараты. - Еще рано говорить, крал или не крал! - Фомин сбросил с плеча Володину руку. Валентина Петровна приняла его слова за утверждение Васькиной вины. - Если ты его посадишь, он пропадет, как все его братья. А Васе еще можно помочь. - И в колонии люди воспи