к босой сидит, просил забрать его оттуда". Я взял несколько пар сапог, еду на вокзал. Ходим, спрашиваем, где тут разутый офицер сидит... Каково? - И Михальцевич захохотал, приглашая посмеяться и Шилина. - Не смешно, - сказал Шилин, однако улыбнулся. - Придумай что-нибудь повеселее. - Он иронически оглядел Михальцевича, задержал взгляд на его лысине. - А отчего у тебя, молодого, волосы повылезли? - Не повылезли, а попрятались... Повеселее что-нибудь придумать? Тогда вот послушайте про мою тетку. Была она богата, жила в двухэтажном доме одна с собачкой Пупсиком. Квартирантов не держала. И вот собралась ма танте лечь в больницу и принесла нам на временное содержание Пупсика. А тот Пупсик ничего не ест, даже колбасы. Сказали об этом тетке. "Какой еще колбасы? - возмутилась она. - Мой Пупсик ест только тушеную капусту под специальным соусом, и все ему подавайте на мелкой тарелке с краями, выгнутыми, как лист клена, и непременно чтобы на вас был белый передник..." - И снова захохотал. - Потешно, - усмехнулся Шилин, зевнул, потянулся. - Спать охота. - А с кем? - наклонился к нему Михальцевич. - Да не худо бы к какой-нибудь вдове присоседиться. А то ведь как монахи. - Вот-вот, - ожил Михальцевич, и глаза его блудливо и алчно помутнели. - Надо. А то плоть бунтует. На всякую молодую женщину смотрю теперь с такой же жадностью, как смотрит пьяница на водку. Эх, сюда бы мою Машеньку-гимназистку. Правда, в последнюю встречу я ее отхлестал по щекам. Крутанула с моим же приятелем. - По щекам? Ты, офицер, дворянин, бил женщину? - Шилин строго поджал губы, нахмурил брови. ("Наполеон!" - подумал Михальцевич.) - Женщину бить по лицу нельзя. Это преступно, дико. Ее можно расстрелять, повесить, сжечь на костре, но бить по щекам?.. - Ну, это давно было, - попытался оправдаться Михальцевич, так и не понявший, в шутку это было сказано или всерьез. - Я был тогда в состоянии аффекта. Не думаю, чтобы она, будучи виновата, меня возненавидела. Судьба ее неизвестна и, видимо, незавидна. От большевиков сбежала, где-то теперь в Париже. Я песенку о ней сочинил. - Он начал тихонько напевать: Жила-была Машенька Около Рязани, С русою косою, С синими глазами. О любви мечтала, Романы читала, Средь берез бродила, Хоровод водила. Но пришел Октябрь кровавый, Но пришел Октябрь суровый. Убежала Машенька Да в Париж далекий. А в Париже рыжем Нет рязанской сини, Нет березок белых, Нет родной России. - Так ты же можешь встретиться с нею в Париже, - сказал с ухмылкой Шилин. - Поедешь, построишь женскую баню. Машенька твоя билеты будет продавать, а ты... - Не надо так, Илларион Карпович. Горько это... Темнело. Пора было подумать о ночлеге. Неподалеку была деревня Крапивня. Решили зайти сперва в концевую хату, расспросить, что за деревня и есть ли здесь начальство. Заходить в деревни без разведки теперь опасались. Боялись и чекистов - эвон какой след за собой оставили, - и бандитов. От этих, если схватят, тоже добра не жди - и ограбят, и в распыл могут пустить. Хата, которую они облюбовали, была отгорожена от поля пряслом из новых окоренных жердей. Постояли на опушке леса, понаблюдали, ничего подозрительного не заметили. Прошли двором, постучались. Выскочила девчушка, встретила их радостно, ни о чем не спрашивая, пригласила войти. Вошли. - Добрый вечер, - ответила она на приветствие. - Меня зовут Лидка. - Очень приятно, что ты Лидка, - сказал Шилин. - Ну, а мы из Москвы. - Ой! - Лидка просияла вся, занялась краской, ее чистые, зеленоватые, как льдинки, глаза так и засветились - столько в них было радости. Она только начала вылюдневать в девушку, еще не понимала этого, а между тем надо было понимать и вести себя соответственно. В душе она оставалась еще ребенком, будучи уже по всем статьям женщиной: и грудь вздымалась под вышитой кофточкой, и сзади круглилось. Маленькая, ладная, с тонкой шейкой, по-юному счастливая всем существом, трепетная и светлая, как капелька, - такая была эта Лидка. - А мы из Москвы, - повторил Шилин, не сводя с нее жадного, по-мужски наглого взгляда. Не выдержал, взял ее за плечики, привлек к себе, чмокнул в макушку, похлопал по спине. - Будем тут у вас крепить советскую власть. Как она у вас, крепкая? - Крепкая... У нас тут отряд милиции стоял. - А сейчас он где? - В Бороньки ушел. А Москва большая? - Еще бы! - заулыбался Шилин. - Там есть такие дома, что вся ваша волость в одном доме поместится. А тебе, капелька... - Я Лидка. - А тебе, Лидка, я такой дом одной бы подарил. - Ой, как интересно, - загорелись ее ушки от удивления и удовольствия. Лидка села на скамеечку, глядела во все глаза то на Шилина, то на Михальцевича и рассказывала про деревню и про свою семью. Отец с матерью в соседней деревне отмечают сороковины по бабушке. Скоро должны приехать. Есть еще брат, служит в милиции, бандитов ловит. В чистой, новой хате пахло опарой и васильками. Синие веночки были развешаны по стенам и лежали под лавками. Лидка объяснила, что сушеные васильки держат в хатах, чтобы не заводились сверчки. - Ты бы нас, малышка, покормила, - сказал Михальцевич и так же, как и Шилин, обнял ее за плечики и чмокнул в макушку. - Покормишь? - Ага. Меня все так зовут: малышка, малая. Говорят, я такая, что и под гриб спрячусь. - Она вскочила со скамеечки, шмыгнула на другую половину, к печи, открыла заслонку, ухватом достала чугунок. - Тут суп гречневый. Сала нарежу, огурцы есть... - Бутончик! - Михальцевич почмокал губами, прищелкнул пальцами. - Сорвать бы... Выпуклые глаза его замаслились, такая же масляная ухмылка искривила губы. - Мон шер, - тихо, чтобы не услышала Лидка, сказал Шилин, - не подобает русскому офицеру такие дела творити. Суворова помнишь? - А, - махнул рукой Михальцевич, - после того, что мы натворили, поздно вспоминать Суворова. Они поужинали молочным гречневым супом, салом с огурцами, запили молоком. И Лидка с ними ела, счастливая тем, что такие важные московские начальники так ласково с нею разговаривают, так интересно рассказывают про Москву. Она сказала, что хочет туда поехать - учиться на артистку. - На артистку? О-ля-ля! - не удержался Михальцевич, двумя пальцами взял Лидку за мочку уха, наклонился к ней и поцеловал в щеку. - Ух ты, моя артисточка! - А что? - уставилась на него Лидка глазами-льдинками. - Мы тут ставим спектакли, и я главную роль играю. И мой брат Савка сказал, что выучит меня на артистку, как только войну с поляками и бандитами закончат. - Конечно, выучишься, - поддержал ее Шилин. - Слава, овации, охапки цветов, поклонники несут тебя на руках из театра к автомобилю... Ура, малышка! И чем дольше они вот так с нею зубоскалили, ерничали, чмокали по очереди в щеки, в шейку, чем больше она, осмелев, верила их словам, все еще не понимая, что она уже не ребенок, не дитя, а девушка, тем сильнее разгоралось у них желание. От их прикосновений, поцелуев, шуток она так заливисто смеялась, что казалось, протяни руку - и в воздухе поймаешь этот ее смех. Михальцевич уже подхватил было Лидку на руки, стал кружить ее, осыпая поцелуями, и едва не бросился с нею на кровать, но тут через распахнутое окно послышался конский топот. - Савка едет! - вскрикнула Лидка. - Брат. Все трое вышли из хаты. Савка внешне походил на Лидку - такие же прозрачно-зеленоватые глаза, такая же тонкая, в золотистом пушке шея. За спиной у него карабин, с одного боку шашка, с другого - наган. Седло кавалерийское и конь, прошедший кавалерийскую выучку, - штаб-ротмистр отметил это с первого взгляда. В остальном же ничего кавалерийского: сапоги без шпор, брюки черные, в полоску, рубаха-косоворотка, только шапка солдатская со звездой. К седлу вместо шинели приторочена на манер скатки простая домотканая свитка. Савка спешился, бросил повод на кол в заборе, козырнул: - Боец милицейского конного отряда Жиленков. Невольно, автоматически щелкнули каблуками и Шилин с Михальцевичем. - Кто будете, товарищи? - Они начальники из Москвы, - поспешила ответить за них Лидка. - Их прислали крепить тут советскую власть. - А документы у вас имеются? Позвольте взглянуть, - протянул Савка руку к Михальцевичу. Савка был не ахти какой грамотей: читал мандат вслух, по слогам, водя по строчкам пальцем. Еще не дочитав, воскликнул: - Так это вы?! А нам говорили о вас: ходят двое да золото требуют у попов и евреев. - Вот эти двое и предстали пред вашим светлым ликом, - сказал с настороженной улыбкой Шилин. - Значит, жалобы были? От попов, конечно? - От них. И правильно, что трясете эту породу. - Стал читать дальше, все так же помогая себе пальцем, а под конец язык у Савки споткнулся: - Ленин? И это он сам расписался? - Сам. За него никто не расписывается. Вот он и послал нас в ваши края. А тут неспокойно да еще и жалуются. - Во-во, - затряс головой Савка, - жалуется и на нас контра всякая. - Он возвратил мандат, заулыбался, довольный, что довелось подержать в руках документ, который держал и Ленин, спросил у сестры: - Лидка, покормила товарищей? Шилин ответил, что они уже поели, Лидка позаботилась. Савка удовлетворенно кивнул, но вдруг радость на его лице сменилась озабоченностью, беспокойством. - Как же это вы одни ходите? - сказал он. - Тут же бандитов пропасть. Гоняемся, громим, а им, гадам, переводу нет, из Польши переходят целыми отрядами. - Страшновато, но надо же дело делать. Шилин расспросил, что и где говорилось о них, кто жаловался, поинтересовался и бандитами - где они действуют, могут ли объявиться здесь. Савка Жиленков охотно рассказывал обо всем, что их интересовало. Михальцевич весело, как ровню, хлопнул Савку по плечу, сказал: - Мы тут думаем сход провести и с лекцией выступить. Одобряешь? - Нужное дело, - ответил Савка. - Я сам перед мужиками выступаю, слушают, да не всему верят. Но вы-то грамотные, вам поверят. - А на вопрос, где тут поблизости есть церковь, похвастал: - Была в Круглянах, так мы ее прикрыли. Все оттуда вон, теперь там читальню делаем. - Молодцы, - снова похлопал Савку по плечу Михальцевич. Савка сказал, что домой он на минутку, захватить харчей, в Березянке его хлопцы ждут, подосадовал, что не может остаться с такими дорогими гостями. Лидка принесла ему из клети сала, буханку хлеба. Он положил все это в сумку, так и не зайдя в хату, вскочил на коня, уехал. Близились сумерки. Солнце село на черный гребень леса. Лидка вынесла ушат с пойлом, задала кабанчику, впустила во двор корову - только что прошло стадо, - села доить. Шилин и Михальцевич стояли поодаль и не сводили с Лидки глаз. Проворные пальцы ее умело сжимали соски, молоко струйками било в подойник. Лидка настолько была занята своим делом, что не заметила, как подол юбочки сполз с колен, обнажив их, уже по-девичьи округлые. Михальцевич подтолкнул Шилина, подмигнул одним глазом, алые, словно напомаженные губы его изломились в ухмылке. - Бутончик, - прошептал он. - Созрела, - согласился Шилин. - Петита персона. Однако, сударь, не поддавайтесь соблазну. Нам тут ночевать. Лидка, подоив корову, подошла к ним, поставила на землю подойник, предложила Шилину: - Попейте сыродою, набгом. - Набгом? - не понял тот. - А вот так, - показала Лидка руками, будто подносит подойник ко рту. - Это давнишнее местное слово, - разъяснил Михальцевич, - означает - пить, на бога глядя, глазами к небу. - Ну что ж, набгом так набгом. - Шилин поднял с земли подойник, принялся пить из него через край пахучее парное молоко. Попил, сказал "спасибо", передал подойник Михальцевичу. Тот пить не стал, брезгливо пожевал губами, что-то высматривая в подойнике, сказал: - Ты, Лидка, процеди-ка молоко. Пошли в хату, - и первым ступил к двери с подойником в руке. Шилин остался во дворе, присел на завалинку, оперся локтями на колени, смотрел, как красный шар солнца погружается в лес. Этот солнечный шар с резко очерченными, словно вырезанными краями показался ему каким-то зловещим, он вроде сулил недоброе. Душа Шилина тотчас приняла эту тревогу, впитала ее в себя. Ему вдруг сделалось до отчаянья одиноко и тревожно посреди этого вечернего тихого и чуждого ему мира. И мысли охватили такие же горькие, все те же, от которых он последнее время тщетно пытался отмахнуться: "Почему именно мне выпала такая судьба, одному из всего моего рода, славного рода, которым я был вправе гордиться? И почему на мне мой род дворянский должен оборваться, пресечься? Что меня ждет? До чего я докатился? Я, русский дворянин, гвардейский офицер, стал бандитом, убиваю, обираю людей и православные церкви..." Так истязал он свою душу уже давно, не давал себе поблажки и сейчас. Выхода из нынешнего положения не видел, не находил да и не искал, ибо понял окончательно, что не может быть никакого выхода после содеянного и что катиться ему дальше по этой дорожке, как катится ком снега, пущенный с вершины горы, пока не разобьется вдребезги (или насмерть?) о какую-нибудь там преграду. Как и всякий раз, когда Шилин предавался таким вот невыносимо гнетущим раздумьям, взамен горечи и отчаянья закипали в нем злоба, ненависть - страшная сила, которой, когда она достигала своей высшей точки, он уже не мог управлять, не мог сдерживать себя. В такие минуты он впадал в ярость и становился по-звериному жестоким. Сколько людей расстрелял он в этой ярости, скольких посек саблей! Взрыв этой самой ярости и сейчас подбросил его с завалинки, на которой сидел. Вскочил, заходил по двору, до боли сжимая зубы, весь колотился, дрожали ноги, рука похлопывала по боку, словно нащупывая шашку. Сапогом наподдал миску, в которую было налито молоко кошке, миска ударилась о стену, брызнула черепками. Схватил черепок побольше и запустил в кабанчика, что похрюкивал, тычась рылом под дверь хлевушка. Не попал. Ярость требовала выхода. Как из парового котла, чтобы снизить давление, выпускают пар, так и ему надо было избавиться от своей исступленной злости, ослабить ее, но он не находил способа. И тут увидел в окне Лидку. Та услыхала, как разбилась миска, и, уткнувшись в стекло носом, смотрела на двор. В ее лице с расплющенным носом было что-то дурашливое. Шилин на миг окаменел, потом вдруг рванулся в дом. Лидка в этом его рывке почуяла недоброе для себя, метнулась в красный угол, села под образа. - Что такое? - испуганно выкатил глаза Михальцевич, когда Шилин вбежал в хату. Тот не ответил, проскочил к Лидке, схватил ее под мышки, донес до кровати, бросил на нее и сверху бросился сам. Одной рукой стаскивал с себя кожанку, ремень с кобурой, а второй прижимал Лидку к сеннику. - Ой, дяденька, шее больно, дяденька... - умоляла Лидка. Она потом и кричала, плакала. Шилин словно не слышал. Он, видно, и впрямь не слышал, потому что не зажимал ей рот, не мешал кричать... Встал Шилин медленно, лениво, так же неспешно застегнулся, подпоясался, надел кожанку. Отошел от кровати, сел под образа в красном углу, откуда перед этим вытащил Лидку. - Можешь и ты сорвать свой лепесток, - бросил Михальцевичу и вышел. В сенях услыхал отчаянный крик Лидки - единственное ее средство защитить себя, единственный и тщетный путь к спасению. ...Этот двор они покинули тотчас же, как только из хаты вышел Михальцевич. Лидку заперли, сунув в пробой висевшую на шнурке железку. Быстрым шагом подались к лесу, углубились в него. Стволы сосен колоннадой уходили в густой сумрак, растворялись в нем. И Шилин с Михальцевичем держали путь в этот сумрак. Подгоняли себя, хотя и знали, что никакой погони не будет, - гнал их прочь от деревни страх перед содеянным. Шилин и раз, и другой заводил речь об этом: - До сих пор приказывал расстреливать, вешать, сам расстреливал и вешал. Все было оправдано: идет борьба не на жизнь, а на смерть. Но чтобы насиловать ребенка да еще вдвоем... Это конец, финиш... Это маразм, крайняя степень деградации... Михальцевич размышлял вслух, уверенный, как всегда, в своей правоте: - Мы воюем, а на войне все средства хороши. Вот и подкинули им сюрпризец: комиссары от Ленина - насильники, растлители. Это же здорово! Пускай теперь и бунтуют против комиссаров. Они не знали, куда выйдут, когда кончится лес, однако шли и шли, пока совсем не стемнело. На полянке среди леса нашли копну сена, зарылись в него, решили: тут и заночуют. Было еще рано, спать не хотелось. Тишина царила над землею, лишь порой прошуршит в сене мышь да вскрикнет в лесу то ли птица, то ли кто из мелкого зверья. Мрак густел и густел, наваливался со всех сторон, как нечто материальное, вещественное, даже, казалось, был ощутим на вес. На аспидной доске неба лихорадочно блестели крупные звезды. Ярче других - звезды Большой Медведицы. Ветка березы, нависшая над копной и резко белевшая на фоне неба, была недвижима. В воздухе вдруг послышался шелест крыльев - пролетела большая птица и села на ветку. На ту самую. Ветка вздрогнула, перечеркнула Большую Медведицу, словно пытаясь смахнуть ее с неба. - Сова, - сказал Михальцевич. - Глаза зеленые. Птица, напуганная голосом, улетела. - Слушай, поручик, - заговорил Шилин, - с мандатом нам больше таскаться нельзя. Надо, пожалуй, разойтись. - Почему нельзя? Мандат еще послужит. Перейдем в другую губернию. - За казну свою, дорогой, хлопочешь. На парижскую баню не хватит. Кстати, а ты был в Париже? - Нет. - Какое совпадение, и я не был. - Иронизируешь, Илларион Карпович. А казна моя, конечно, скудновата. Ну чем мы особенно разжились? - А раньше, в отряде? - Да тоже все по мелочи. - Врешь ты, поручик, как газеты. Что-то я начал в тебе сомневаться. Сбежишь от меня и продашь. - Подозреваешь в коварстве? Ну, за это время можно было проверить, кто я и что я. - Кругом, дорогой, коварство. Возьми хоть вот эту березовую ветку, что на нас глядит. Только что она дала приют птице. А завтра из нее сделают лук и стрелой убьют ту птицу. - Философия, - сказал, зевая, Михальцевич. - Философия, которой я никогда не понимал и не любил. - Ладно, давай помирать. - Что еще за страхи? - повернулся в норе Михальцевич. - Что значит - помирать? - Философически, друг мой. Один древний грек утверждал: засыпая, мы умираем. А когда просыпаемся - рождаемся снова. Вот так бы взять да родиться совсем другим. Или проснуться лет на десять назад. Шилин лежал на спине и смотрел в небо. Слабость и успокоение разливались по телу, туманилось в голове. Звезды в глазах начали раскачиваться, словно на кончиках ресниц, и исчезали, проваливались в черную бездну. Шилин заснул. 13 Сапежка, добравшись до уездного города, первым делом зашел в милицию, чтобы позвонить в губчека. К счастью, связь с Гомелем оказалась не поврежденной. Сапежка заказал Гомель и, пока уездный телефонист туда пробивался, начал на правах старшего разговор о том, что в уезде плохо действуют отряды самообороны. - Вы должны зарубить себе вот здесь, - стукал он косточками пальцев по своему плоскому носу, - что во все деревни послать красноармейские отряды невозможно. Откуда наберешь столько бойцов? - мерял расстояние от стола, за которым сидел начальник милиции, до стола его секретарши - милиционера. Та, подперев рукой щеку, смотрела на Сапежку с подчеркнутым вниманием, как и надлежит смотреть на начальство, и всякий раз поворачивала голову в ту сторону, куда шел Сапежка. - Винтовками мы ваш уезд вооружили? Пожилой, с усталым видом начальник милиции молчал, хмурился. Рот его время от времени кривился и возле нижней губы подергивался какой-то мускул - последствие контузии. Сапежка, не выдержав его молчания, круто обернулся к столу секретарши и повторил свой вопрос. - Ага, правда ваша, вооружили, - ответила та поспешно, но не меняя позы, - так и сидела, расплющив щеку о ладонь. И думала: "Господи, и сколько же тут перебывает разных начальников, и все учат, учат... И этот какой-то издерганный. Не дай бог такого нервенного мужа". Сапежка и секретарша встретились взглядами - глаза в глаза. Она ничуть не смутилась, смотрела, не моргая, широко открытыми, какими-то холодными и бездумными (телячьими - мелькнуло у Сапежки) глазами. Не по годам полная, она была в кепке с матерчатой красной звездой на ней, в гимнастерке, перетянутой сыромятным ремешком, в солдатских шароварах и в пеньковых лаптях с белыми, до колен онучами. Сапежка только теперь заметил, что она в лаптях. - Послушайте, - шагнул он к столу начальника милиции, - неужели сапог для ваших работников нельзя найти? - Было бы что обуть, так обули бы, - ответил тот нехотя, глядя куда-то за окно. - Бандиты-то в сапогах ходят. А ведь вы их иной раз и ловите. - Ловим. А вот братан из России приехал, и там милицию в лапти обувают. - Он открыл ящик стола, нашел там какую-то бумагу, положил перед Сапежкой. - Читайте, от вас, из губернии, пришла. Сапежка схватил бумагу, подошел ближе к окну. - Из губернии. Так... "Уездному отделу милиции... - читал он вслух. - Выписать в расход по приходно-расходной книге вещевого довольствия отдела обеспечения губмилиции из графы нового обмундирования и амуниции... такого-то уезда... Что? - вопрошающе вскинул глаза. - Двадцать пар лаптей, из них пеньковых - четыре, лозовых - шестнадцать..." Дочитал, на секунду виновато притих, положил бумагу на стол и снова принялся ходить взад-вперед по комнате, низенький, скуластенький и смуглый - помесь белоруса с копыльской татаркой. Ходил так энергично, что казалось, за ним вихрится воздух. - Ну что там Гомель? Когда дадут Гомель? - говорил на ходу. - Да, вот еще что, чуть не забыл, - остановился напротив начальника милиции. - У вас тут были двое из Москвы? С мандатом наркомпроса? Были? - Я их сам видел. И мандат проверял. - Видели? Это уже хорошо. Кто они? - Как кто они? Те, что в документе указаны. Один Сорокин, второй - Лосев. - Правильно! - обрадованно воскликнул Сапежка. - Они самые! А что делали, чем занимались? - Делали то, что указано в мандате. Церкви осмотрели. Что-то такое взяли. Оставили расписки, протокол. - А на них жаловались? Не попы, не разные там бывшие эксплуататоры, эти пусть жалуются. А трудящиеся граждане? - Вроде не было жалоб. - Начальник милиции отвечал, прикрыв пальцами нижнюю губу, чтобы не видно было, как она дергается. - Не было. Да все равно что-то не верится... - Не верится? Чему вы не верите? - Из самой Москвы посланы, а у попадьи с руки кольцо сняли. Разве это... Сапежка не дал ему договорить, хлопнул ладонью по столу: - Значит, надо. Значит, обстановка требует. Разруха, голод. Пролетарской диктатуре нужно золото. Зо-ло-то! И его надо выцарапывать у разных спекулянтов. - Он умолк, задумался и уже тише и более ровным голосом, в котором чувствовалось даже виноватое поддабривание, снова принялся расспрашивать об уполномоченных. Выслушав ответы начальника милиции, пожал плечами: - Не понимаю, откуда ваши сомнения. С докладами выступают? - Выступают. - С Сорокиным я тоже встречался. Он, чтоб вы знали, не позволил в Захаричах закрыть церковь. Приехал там один из уезда и хотел заставить попа, чтобы тот во время службы разное про себя плел... Сорокин мне показался культурным, грамотным. В этот момент дзынькнул звонок телефонного аппарата. Сапежка схватил трубку. - Але, але... Гомель! Гомель? Губчека? Товарищ Усов, Сапежка докладывает. Да-да, Сапежка. Я тут, в уезде. Побывал всюду, где эти товарищи из Москвы были. Что? Ничего подозрительного. Все законно. Да, да... Я с ним встречался раньше, в Захаричах. А на днях их видел и проверял начальник милиции... - Пощелкал пальцем, чтобы подсказали фамилию. Подсказала секретарша. - Мирончик проверял документы... Жалоб от трудящихся не поступало. Нет, никто не жаловался. Товарищ Усов, разрешите возвратиться домой. Семен Пахомович, надо побывать, сами знаете, женка ждет. Добре, слушаюсь, понял! - прокричал он радостно, повесил трубку, крутнул раз-другой ручку, давая знать, что разговор окончен, и лицо его просияло, глаза засветились, вроде даже стали побольше. - Хорошо быть женой, - вздохнула секретарша. - Сидишь дома, мужика ждешь... - Я всего месяц назад женился, - признался Сапежка смущенно. - Ну, пойду на станцию. Смотрите тут. А отряд Пилипенки к вам идет. Он тут прочистит леса. Будьте любезны, - попросил он секретаршу, - покажите, как на станцию ближе пройти. Секретарша встала из-за стола и пошла к двери. Ступала в своих пеньковых лаптях мягко, как по войлочной дорожке. Когда, проводив Сапежку, возвратилась, сказала: - Кричал, бегал... Я думала, он нервенный, а он, гляди-ка, тихий. Женку любит. - Очень ему не хотелось, чтобы те московские уполномоченные оказались... - Кем оказались? - не поняла секретарша. - Не теми, кому на самом деле был выдан мандат. Есть у меня подозрение. Надо заняться ими... Москва. Б.Лубянка, 11. Вторично докладываю, что после проверки нашими товарищами личности Сорокина и его действий незаконных актов с его стороны не установлено. Зам. нач. Гомельской губчека. Расставшись с Сапежкой, Иванчиков походил по деревне и услыхал от людей, что "комиссары в хроме" - так называли московских уполномоченных - расспрашивали дорогу в Грибовцы, куда, по всей видимости, и подались. Он тоже решил пойти туда, надеясь, что именно там и произойдет встреча. У Иванчикова уже сложилось твердое убеждение, что тот Сорокин, которого видели в Захаричах Катерина, Сапежка и Ксения, и тот, что был здесь вчера, - люди разные. По рассказам, они и внешне не похожи. Значит, мандатом того Сорокина пользуется кто-то другой и на этого-то другого и шлют жалобы. Вот и нужно, непременно нужно как можно скорее увидеть их, проверить, задержать. Катерина и Ксения, пока Иванчиков ходил по деревне и беседовал с людьми, ждали его в сельсовете. Вернувшись, он высказал просьбу, чтобы они сходили с ним в Грибовцы. - Они как пить дать там будут, - уговаривал он. - Туда направились. Кто же подтвердит, как не вы, тот это Сорокин или нет. Помогите, прошу вас. Ксения согласилась сразу - в Грибовцах у нее родня. Катерина замялась, сказала, что и без того задерживается, к сыну нужно. - Что ж, не можете, так не можете, - не стал возражать Иванчиков. - С Ксенией пойду, она ведь видела того Сорокина. - Он посмотрел на Ксению, и уши его занялись огнем. Катерина промолчала, но потом, узнав, что это ей по пути к железной дороге, тоже согласилась. И они втроем направились в Грибовцы. Не посчастливилось Иванчикову и на этот раз: не заявлялись туда уполномоченные. Ждал до вечера, наказал попу, председателю волостного Совета, чтобы, едва те придут, дали ему знать. А они не пришли. Пришлось заночевать в Грибовцах. Катерину взяла на ночлег к своей родне Ксения, а Иванчиков спал на сене во дворе у председателя. Спалось ему лучше некуда. Проснулся поздно, на двери хаты висел замок - председатель уже куда-то ушел. Он умылся водой из колодца и пошел к Ксении. Та ждала его на лавочке. - А мы позавтракали уже, - сказала Ксения, - вас ждали, не дождались. Председатель не накормил? - Потерплю, - ответил Иванчиков. - И Катерина ушла. В Липовку, на разъезд. - Ушла все-таки, - пожалел Иванчиков. - Ну и пусть. - Пойдемте в хату, - пригласила Ксения, - я вас покормлю. Иванчиков поблагодарил и послушался. Встретила их старушка - маленькая, сгорбленная, шустрая, с чистыми синими глазками. - Здрасте, гостейка, здрасте, - засуетилась она вокруг Иванчикова. Метнулась к скамье, фартуком смахнула с нее пыль. - Садись, сынок, садись, только помоги мне стол придвинуть. Иванчиков помог ей поставить стол теснее в угол, присел на скамью. Старушка тоже присела, на другую скамью, напротив, и принялась рассматривать гостя со свойственным ее возрасту любопытством. Оглядела с ног до головы и удовлетворенно помотала головой, должно быть, одобрила молодца, по душе ей пришелся. От такого повышенного к нему интереса Иванчиков даже растерялся: не мог взять в толк, чего это старая так уставилась на него. - Бабка, поесть дай человеку, - попросила Ксения. - Сейчас, сейчас дам, - поспешила к печи старушка и, доставая ухватом чугунок, добавила: - А хлопчик хороший, совестливый. Не брезгуй им, Ксенечка, не брезгуй. - Бабка! - покраснела Ксения. - О чем ты? - А о том, что он хороший. Ты же привела на смотрины, вот я и смотрю. И вижу: хороший. А ты красней, красней, невесте положено. - Ну, бабка. - Ксения шмыгнула за дерюжку, висевшую перед полатями, и какое-то время оттуда не показывалась. Бабка поставила на стол горшочек пшенной каши с салом, горлачик молока. Поклонилась, махнув головою чуть не до колен, и потрусила из хаты. - Ну и бабка, - рассмеялся Иванчиков и позвал Ксению есть кашу. - Не хочу, я поела, - ответила она, выходя из-за дерюжки. Оба молчали, чувствовали себя скованно, неловко. И когда во дворе послышался чей-то мужской голос, Ксения обрадованно бросилась к окну, открыла его, высунулась. - Этот хлопец из чека здесь? - спросил мужчина, и Иванчиков, выглянув в окно, узнал председателя. - Здесь я, - ответил Иванчиков и вышел на крыльцо. - Не пришли тые и не придут, - сказал председатель. - Говорят, в Крапивне девчонку ссильничали. - Как ссильничали? Что вы несете? - не поверил Иванчиков. - А так, как сильничают, - буркнул председатель. - Что ж это такое, - совсем растерялся Иванчиков, пожал плечами, дернул шеей. - Может, вранье? - Может, и вранье. Теперь всякого наслушаешься. А сюда не придут, и дожидаться нечего. Говорят, к чугунке торопились. - К чугунке? А тут самый близкий полустанок Липовка? - Липовка, - подтвердил председатель. - А они будто бы в Зарубичи пошли. - В Зарубичи? Так надо скорее туда, надо там их встретить. - Иванчиков разводил руками, он еще не знал, что делать. Если поспешить на разъезд, то с кем и как? Да и сомнение брало: а может, и это ложные слухи, может, и на этот раз они ввели людей в заблуждение, объявив, что пойдут в Зарубичи? Председатель, заметив растерянность Иванчикова, подсказал: - До Зарубичей шесть верст. А поезд будет после обеда. Иди, успеешь. И Иванчиков без раздумий согласился. В хату не возвращался, на завтрак махнул рукой. Оглянулся на Ксению с молчаливым вопросом. Та под его взглядом покраснела, а Иванчиков уже полыхал, особенно его уши, усыпанные веснушками. - До Зарубичей сходим? - спросил он наконец тихо, словно извиняясь. - А потом уже и в Березово, к тетке... Катерины же нет. - Ладно, сходим, - ответила Ксения смущенно. Она поняла, что ее присутствие приятно Иванчикову, как и его присутствие - ей. - Это ведь недалеко от Березова. И Ксения пошла с ним в Зарубичи. Шли полем, когда увидели догонявшую их группу всадников. - Ой, кто это? - перепугалась Ксения. - Бандиты? Иванчиков тоже был испуган. Следил за всадниками настороженно, вытягивая шею, словно перед ним было какое-то препятствие, мешавшее их разглядеть. Если это действительно бандиты, то здесь от них и не уйти, и не отбиться. Иванчиков расстегнул кобуру и сдвинул ее вперед. Ксения, заметив этот его жест, еще больше перетрусила, спряталась за спину Иванчикова, вцепилась ему в плечи. Всадники приближались, их было семеро, все с карабинами и шашками. - Наши! - радостно вскрикнул Иванчиков, хотя никаких знаков, говоривших, что это красноармейцы, видеть еще не мог. - Мешков у них нет. Бандиты мешки возят с награбленным. Всадники сбавили ход, а подъехав, остановились. Это в самом деле были бойцы с красными звездами на фуражках и кепках. - Кто такие? - спросил ехавший впереди, должно быть, старший в группе, и, не дождавшись ответа, обернулся назад к молоденькому бойцу. - Савка, не этот? - Нет, не этот, - ответил боец. Иванчиков назвал себя, показал документы, спросил, кого они ищут. - Двоих, с московским мандатом, - ответил старший. - Бандиты они. В Крапивне вот его сестру, - показал на Савку, - вдвоем изнасиловали. Фамилия одного Сорокин. Савка сам мандат смотрел. У Савки дрожали веки, вот-вот заплачет, но закусил губу, пересилил себя. - Так ты, значит, их видел? - спросил Иванчиков у Савки. - Где, в какой деревне? - В Крапивне, - ответил за Савку старший. - Вчера я был там и ничего такого не слышал, - не поверил Иванчиков. - Они под вечер зашли в нашу хату, - со всхлипом сказал Савка. - Сестра их накормила. А они ее... В лес пошли, в деревне не показывались. - Говорят, в Зарубичи на разъезд подались, - выпрямился в седле старший. - Туда и мы подскочим. Ну если поймаем!.. - Послушайте, товарищ... Как вас?.. - забеспокоился Иванчиков. - Отделенный Бобков. - Товарищ Бобков, только без самосуда. Слышите? Задержите. Следствие надо провести. Следствие! - Я им покажу следствие, - сказал Савка, не выдержал, заплакал, стал рукавом утирать слезы. - Я им... - и дернул поводья, вырвался со своим конем вперед. За ним помчалась вся группа. - Меня там дождитесь! Меня! - кричал им вдогонку Иванчиков и некоторое время бежал следом. Потом остановился, обхватил руками голову. - Порубят, ей-богу, порубят. Савка зарубит. 14 Шилин проснулся внезапно, разбуженный кошмарным видением. Увидел во сне Сорокина, такого, с каким встретился последний раз: раненого, в крови. Сорокин сказал ему: "Ты не человек, ты Каин, гореть тебе в геенне огненной, и все тобою загубленные встанут быть судьями. И я встану, и тот председатель волостного Совета, которому ты сам надел на шею петлю. И Лидка встанет..." Сорокин говорил это с жалостливой, виноватой улыбкой, как бы прося прощения за жесткие слова. А он, Шилин, давай стрелять из нагана в его белое, обескровленное лицо. Выстрелов не слышал, они были беззвучны, лишь видел, как желтые вспышки вырывались из ствола. Сорокин не падал - все так же смотрел ему в глаза терпеливо-прощающим взглядом Христа. "Не стреляй, я же мертв, ты хочешь убить меня во второй раз, - говорил Сорокин. - Мертвые дважды не умирают". И Шилин, бессильный перед ним, бросил наган. "Вот и хорошо, - продолжал Сорокин, - иди теперь и покайся перед убитыми тобою и перед живыми, обиженными тобою. И перед Лидкой". И он пошел к Шилину широким уверенным шагом, долговязый, неуклюжий, с продолговатым, таким русским лицом, с выгоревшей на солнце гривкой, свисавшей на лоб, и протянул руку. А Шилин отступил в страхе. Так и длилось какое-то время: Сорокин наступал с протянутой вперед рукой, а Шилин пятился, пятился, пока не задел за что-то ногами и не полетел вниз, в черную бездну... Он вскрикнул и проснулся. Была еще ночь, но уже, похоже, перед самым рассветом. В этой холодной ночной немоте ни звука, в лесу зябкая сонная туманность. Только на востоке, над лесом, серело, и звезды там были блеклые, словно присыпанные пеплом. Шилин сел и под впечатлением увиденного во сне потряс головой, словно прогоняя кошмар и нахлынувшие с ним страхи. Было пусто и тоскливо на душе, он почувствовал себя последним динозавром, обреченным на вымирание. Михальцевич спал крепко, ему, видимо, вообще не докучали сны, посапывал разинутым ртом. Шилин довольно долго смотрел на него с ревнивой завистью - он всегда спит крепко, можно сапоги стащить, и не заметит. Так и живет - без раздумий, без угрызений совести. Загорелое круглое лицо его смазанным пятном выделялось в сумраке на темном сене. - Вставай, - толкнул Шилин Михальцевича. Но тот не вскочил, как это сделал бы на его месте Шилин, даже не проснулся, лишь перестал сопеть. Шилин раздумал будить его, лежал, смотрел в небо, слушал тишину. Сон развеялся, желания снова уснуть не было. Было нервное возбуждение, порою тело сотрясала дрожь, как от холода. Мысли о том, что приснилось, он отгонял, отгонял и воспоминания об убитых им людях, о Сорокине, о девчонке Лидке - обо всем неприятном и тягостном, что его возбуждало и действовало на нервы. Почему-то упорно лезла в память сцена казни председателя волостного Совета. Он, Шилин, сам захотел исполнить свой же приговор. Подвели со связанными руками немолодого мужчину, недавнего солдата, к березе. Шилин забросил на сук веревку, сделал петлю, надел ее на шею председателю и неторопливо принялся тянуть за второй конец веревки. Она натянулась, петля захлестнула шею, но не настолько, чтобы отнять дыхание. Председатель смотрел ему в глаза с какой-то надеждой, он до последней секунды не верил, что его повесит этот штаб-ротмистр, которого все величали "вашим благородием" и к которому он сам так же обращался. "Да ты же только пугаешь, - говорили те доверчивые глаза. - Я же кровь за Россию на германском фронте проливал, четверо малышей у меня". Однако Шилин не пугал. Резко, что было сил дернул за веревку. Подбородок председателя задрался, раскрылся рот, глаза полезли на лоб; он что-то еще пытался сказать, но не смог... Усилием воли Шилину удалось избавиться от этих воспоминаний. Однако успокоения не наступило, и терзания души не ослабли. А какое-то время спустя пришло ощущение, что за этим есть еще некая загадка, которую он никак не может разгадать. Она, эта загадка, все время как бы стучится в память, и он, еще больше нервничая, теперь уже осознанно силился понять, что же такое он должен вспомнить... И наконец вспомнил. "Господи! - схватился он за голову. - Это же сегодня мой день рождения". В этот самый день - или ночь? - мать пустила его на свет, возложив на свое чадо такую тяжкую ношу, как жизнь. Прошло ни много ни мало - сорок лет. И три последних из них он безжалостно отсек бы, отшвырнул, растоптал. Три года назад, в семнадцатом, произошла для него, как и для тысяч таких, как он, катастрофа, он стал ничем, лишился всего, в том числе и родины. Все его усилия в течение этих трех лет воротиться назад, вырвать для себя прежнее положение были тщетны. Ничто ему не помогло и уже не поможет: ни пролитая кровь тех, кто сделал его ничем, ни кровь собственная - кровь жалкого изгоя на родной земле. Ничего не вернешь... Накатилась жалость к себе, захотелось умереть, и он согласен был принять смерть сразу, вот здесь, перед рассветом, на заре нового дня, который ничего хорошего, утешительного ему не принесет. Но умереть бы не так, как обычно умирают: от болезни, пули, ножа, виселицы... Нет, он хотел бы раствориться в этом мире, как дым, как туман, как испаряется вода, исчезнуть без боли и страха, не зная, что исчезаешь... Такою, конечно, смерть не бывает, а покончить с собой, приставив холодный ствол револьвера к виску, он не сможет. Поэтому надо жить и что-то делать, чтобы жить. Лежа все в той же нагретой собственным телом норе, он и решил, что будет делать. За границу не уйдет. В Крым к Врангелю - поздно, да и никакой надежды, что тот долго продержится. Не удержался в седле, не удержишься и за хвост - как говорят в кавалерии. Постигла неудача Колчака, Деникина, который чуть было до Москвы не дошел. Та же участь ждет и Врангеля. Так что ж ему, Шилину, делать? А ничего. Забиться в ту самую тмутаракань, о которой он давно подумывает, и жить незаметной тихой жизнью. Решено. Сегодня же и расстанемся с Михальцевичем. Шилин посмотрел на него, усмехнулся: "Парижанин, владелец женской бани..." Принялся тормошить. Разбудил. Тот поморгал веками, недовольно, с упреком сказал: - Чего будишь, еще же солнце не взошло. - Завидки берут. Сопишь, храпишь, и черти тебе не снятся. - Снятся. Правда, не черти, а знаешь что? Будто бы меня судил офицерский суд чести. - Тебя судили? За что? - Ну ты же знаешь нашу холостяцкую офицерскую жизнь. Напился, вышел из ресторана, иду домой. А тут мужик коня ведет. Конь в сбруе, хомут на нем, седелка. Я мужику рубль в руки, прошу прокатиться верхом на коне. Сел и уехал. - И за это под суд? - Так я же, понимаешь, ехал задом наперед, за хвост держался и гусарский марш во все горло орал. - Представляю, - рассмеялся Шилин. - Молодчина, поручик. А теперь слушай, что я решил. Сегодня расстаюсь с тобой. Еду в Россию из этих болот. Ты как хочешь. С мандатом показываться теперь опасно. - Почему опасно? Я с ним еще похожу. С твоим - мой все-таки липа. - Бери. - Шилин достал мандат и отдал Михальцевичу. - А я заделаюсь обыкновенным Петровым или Ивановым, каких на Руси миллионы. Михальцевич, тараща глаза, силился прочесть мандат, хотя до этого не раз его читал и держал в руках. Было еще темно. Чиркнул спичкой, посветил, прочитал вслух, спрятал в карман. - Он еще мне послужит, - криво усмехнулся. Шилин сказал с тоской в голосе: - Сяду сегодня на поезд и поеду в жизнь мне неведомую. Жизнь крота, загнанного под землю. 15 В губчека засиделись допоздна. Почти все сотрудники сошлись в кабинете заместителя предчека Усова, хотя тот никого к себе не приглашал. Сами слетелись на огонек: одни с вопросами, просьбами, другие - с предложениями, сомнениями. А кто и просто хотел побыть с коллегами, послушать их. Были и такие, кто не имели своего крова и жили здесь, в своих кабинетах, коротая ночи на столах, на скамейках. Говорили о делах, но не только: зубоскалили, шутили, старались рассмешить друг друга. Всем можно было расходиться, этого и хотел Усов, у которого выдался вечерок, чтобы посидеть и поработать без помех, в тишине. Он несколько раз напоминал товарищам, что время позднее. Не внимали. Невольно разговор зашел о самом наболевшем - о бандитизме в губернии. Несмотря на то, что большинство банд было разгромлено, из уездов по-прежнему шли тревожные вести. Особенно из Мстиславльского, Горецкого, Быховского, Рогачевского. На Мстиславщине минувшим летом целая волость была некоторое время в руках бандитов - Шамовская. Они разогнали тогда Совет, перебили многих активистов и коммунистов. От руки бандитов погиб председатель Мстиславльского уездного исполкома. И теперь там хозяйничала большая банда. Жители Пропойска, не знавшего отбоя от банд, послали телеграмму Ленину, просили о помощи, о том, чтобы им дали возможность жить спокойно. В лесах все еще скрывались сотни дезертиров, за счет которых пополнялись банды. Поэтому и не знали передышки губернские чека и милиция. О выходных, праздниках, свободных вечерах они могли только мечтать. Пошел десятый час вечера. Лампочки светили слабо, порой начинали мигать. От их желтого света лица чекистов казались бронзовыми. Усов, когда что-то надо было прочесть, подносил бумагу чуть ли не к самой лампе - их у него на столе стояло две. Под стеклышками его очков темнели усталые глаза с сеткой бледно-желтых морщинок вокруг них. - Товарищи, - уже который раз взывал Усов к сознательности своих подчиненных, - идите спать. Завтра на свежую голову все и обговорим. - А что обговаривать? - сказал Сапежка. - День-деньской говорили. Нужны беспощадные действия. - Он сидел на самом краешке стула, напряженный, с прямою спиной. Взгляд и эта его поза свидетельствовали о решительности и избытке энергии. - Какие такие безжалостные действия? - посмотрел на него Усов. - А такие. - Сапежка встал, взялся руками за борта кожанки, будто собирался рвануть их. Смуглое, с желтизной лицо его в свете слабых ламп казалось совсем желтым. - Мы все цацкаемся с дезертирами. То агитируем их, то амнистируем. У нас сейчас захвачено больше сотни этой дряни. Что вы думаете с ними делать? - А что бы вы делали? - Расстрелял бы, - опередил Сапежку Зейдин, молодой человек с черными бородой и усами, которые отпустил по простой причине - потерял бритву. - Пустил бы в расход, - сказал и Сапежка. - Разгромили банды Паторжинского, Бржозовского, Сивака, а вместо них новые собрались. Кто туда пошел? Дезертиры. - И всякая буржуазная, кулацкая и офицерская сволота, - добавил кто-то. - Офицеров в бандах мало, - не согласился Сапежка. - Они в армии Врангеля. Усов открыл ящик стола, пошуршал там бумагами, достал несколько сшитых листов. - А разве мы злостных дезертиров-бандитов не расстреливаем? - спросил, перебирая в руке бумаги. - Не все дезертиры - бандиты. - Коль дезертир, не хочет защищать советскую власть, - значит, враг, и никакой ему пощады, - стоял на своем Сапежка. - А постановление ЦК забыли? Или оно для нас не обязательно? - повернулся Усов к Сапежке. - Вижу, что некоторые товарищи вроде и не знают такого постановления. Так напоминаю, слушайте. - Поднес лист к глазам, начал читать: - "Политбюро предлагает ревтрибуналам республики дать указания трибуналам о возможности применять расстрел как меру наказания за дезертирство в тылу только в исключительных случаях, когда дезертирство связано с активным бандитизмом или с определенными контрреволюционными планами..." - Усов оглядел присутствующих, задержав взгляд на Сапежке и Зейдине. - Поняли? Читаю дальше... "К обычным злостным дезертирам достаточно применять, как показал опыт, такие меры, как условное осуждение к лишению свободы и конфискации имущества, особенно земельных наделов и скота..." Ясно? А то - расстрел, распыл. Уже хватило бы этих распылов. Сапежка вскочил, снова вцепился в борта кожанки. - Значит, что же выходит, - начал он, - вот-вот кончится война, вернутся домой бойцы, честно проливавшие свою кровь за советскую власть, и выйдут из лесу дезертиры. И будут рядом жить и наравне получать от советской власти все, что нами завоевано? Да? - Не совсем. С дезертирами будут разбираться местные Советы... Знаете что, - сказал Усов тихим, усталым голосом, - оставьте меня, хватит говорильни. Пожалуйста. Все притихли. Кое-кто вышел из кабинета - послушался, но большинство осталось. Тему разговора сменили, о бандитах - ни слова. Зейдин, который только сегодня вернулся из Костюковичей, рассказывал, как там в милиции уничтожали вещественное доказательство - самогон. - Понимаете, понятых посадили у двери. Дежурный милиционер берет корчагу с самогоном и выливает за окно. Порядок? Как бы не так. Под окном сидит второй милиционер, с ведром, куда дежурный и льет самогон. Посмеялись. И Усов улыбнулся. - А что слышно о московских уполномоченных? - спросил у Усова Зорин, самый старший среди присутствующих. - Это о каких? - не понял тот. - Что церкви проверяют. - Спросите у Сапежки. Товарищ Сапежка, ответьте людям. - Я же вам сегодня уже докладывал, - сказал Сапежка. - Московские товарищи делают то, для чего сюда и посланы. Выявляют в церкви ценности - художественные и исторические. На сходах с докладами выступают. - А вы с ними встречались? - интересовался Зорин. - Документы проверяли? - Я докладывал об этом. Видел товарища Сорокина в Захаричах. - А до меня дошло, - продолжал Зорин, - что они не только в церквях изымают ценности, но и по квартирам. - Потому что попы из церквей ценности домой перетаскали. А у трудящихся людей ничего не было отнято, - ответил Сапежка. - Сомневаюсь я все же в этих уполномоченных. Зорина здесь все уважали, для младших он был авторитетом: старый большевик, побывал на каторге, в ссылке, с первого дня советской власти воевал за нее на фронтах гражданской. У него именная шашка, именные золотые часы от Фрунзе с надписью: "За презрение к смерти во имя идеалов коммунизма". После тяжелого ранения он перешел работать в чека. Сомнения относительно московских уполномоченных были, оказывается, и у других товарищей. Начальник Чаусской чека сказал, что ему пожаловались два еврея: у них уполномоченные отняли золотые часы и чайные ложечки. - Не верю, - сказал Сапежка. - Полагаю, что это поклеп. Тот Сорокин не мог этого сделать. - Послали жалобу Ленину. Вернусь в Чаусы - буду разбираться. - Ленину? - вскочил Зейдин. - Да за такое тех жалобщиков арестовать надо. - Ого! - оторвался от своих бумаг Усов. - Один такой крутой товарищ попробовал арестовать учителя из Климовичей. Узнал тот товарищ, что учитель послал Ленину жалобу на местные порядки, и под стражу его. В постановлении об аресте написал, что этот учитель мог пожаловаться губернским властям, а обращаясь с письмом к товарищу Ленину, он тем самым отвлекает его внимание от работы, столь нужной сейчас советскому государству, и отрывать его от работы уже само по себе является преступлением против пролетарской революции... Видали, какой оригинал? Вот этому оригиналу и пришлось всыпать. - И еще, товарищ Сапежка, - сказал начальник Чаусской чека, - была жалоба и от учителя: уполномоченные стащили у него кольцо с пальца. Сапежка молчал, не пытался больше возражать. Смотрел на стену, на которой прямо перед ним висел большой лист бумаги, обведенный по краям черной рамкой. Там были имена чекистов губернии, погибших в борьбе с контрреволюцией. Список длинный, многих из этих чекистов он знал, с некоторыми дружил, с другими вместе участвовал в операциях. Невольно начал перечитывать фамилии и думал, что этот список будет пополняться и что неизвестно, кто первым продолжит его... - Значит, так, - сказал Усов. - Нужно предупредить насчет этих уполномоченных все уезды, все волостные Советы. Всех попов. А из губчека пошлем группу товарищей по их следам, я подумаю, кого послать. А теперь уже не прошу, а приказываю всем покинуть мой кабинет. Люди начали неохотно вставать, направлялись к двери. И в это время вошла дежурная телеграфистка, положила на стол перед Усовым телеграмму. Уходить не спешила, ждала, пока Усов прочтет. По тому, как телеграфистка вошла, как теперь стояла, не отводя взгляда от Усова, все догадались, что телеграмма какая-то необычная. И все мешкали, тоже ждали: что там такое? Усов прочел телеграмму и хлопнул ею по столу. - Ну вот, товарищ Сапежка, послушайте, как вы проверяли тех уполномоченных. Доносит товарищ Баранов: "Обладатели мандата не являются теми, кому он был выдан. По нашим сведениям, мандатом пользуются Сивак и его помощник по банде. Достоверность этих сведений нами проверяется. То, что они бандиты, а не посланцы из Москвы, подтверждается и фактом изнасилования ими в деревне Крапивне неполнолетней. С комприветом Баранов". Усов сжал кулаки и стал легонько постукивать ими по столу. В сосредоточенном молчании смотрел куда-то в одну точку. Все также молчали. Наконец Усов встал, заговорил, ни на кого не глядя: - Трудно даже представить себе, какой вред советской власти причинили и причиняют эти бандиты с московским мандатом. Лучшей тактики борьбы против Советов и не придумаешь. Сегодня, сейчас же и незамедлительно выехать в Рогачевский уезд товарищам... Усова перебил Сапежка... - Семен Пахомович, поеду я. Я виноват, я и исправлю свою ошибку. - Хорошо, - сразу согласился Усов. - Поезжайте. Все. Все вышли из кабинета. 16 Чем дальше уходила ночь, тем больше серело и мрачнело небо. День обещал быть дождливым, холодным. Шилин и Михальцевич вышли к железной дороге и двинулись на восток, посчитав, что разъезд Зарубичи именно там. Они ошиблись: Зарубичи были рядом, в восточном направлении, всего в какой-нибудь полуверсте. И они шли к разъезду Липовка, не догадываясь о своей ошибке. Вокруг стоял лес, сумрачный, еловый, ни полянки в нем, ни просвета. И хоть бы одна душа повстречалась, чтобы спросить, далеко ли до разъезда. Захотелось есть. Пахло шпалами, металлической окалиной, сажей, копотью лежавшей на земле, на рельсах. Протяжно и тоскливо гудели провода. Первым шел Шилин, за ним - Михальцевич. - Слушай, мсье, - приостановился Шилин, перекладывая саквояж из одной руки в другую и поправляя мешок за спиной, - не кажется ли тебе, что мы долго идем? Неужели тут такой длинный перегон? - Перегоны бывают не больше семи-восьми верст, - ответил Михальцевич. - Это просто тебе наскучило идти, товарищ Петров. Оба рассмеялись. Они уже разыгрывали свои новые роли: Шилин стал Петровым, так значилось в его документе, для которого загодя был припасен чистый бланк, а Михальцевич пока оставался Лосевым, хотя был у него также мандат на имя Сорокина. Наконец верст через пять лес начал редеть, и вскоре послышался стук топоров. Думали, что это дровосеки, озирались по сторонам, чтобы их увидеть. Но прошли еще немного и увидели хаты. Работали трое плотников, строили новую хату. Небольшенький ошалеванный станционный домик стоял в отдалении, шагах в двухстах. Это был разъезд Липовка. - Дошли, слава богу, - сказал Шилин и повернул к плотникам. На бревнах сидело несколько женщин с узлами, корзинами, два-три подростка, старый дед с двумя торбами, перевязанными, чтобы взять через плечо. Это были, вне всяких сомнений, пассажиры, ждали поезда, и по тому, что ждали его здесь, а не возле станционного домика, можно было догадаться, что придет поезд не скоро. Плотники, завидев начальников в хромовых пиджаках, вогнали топоры в бревна, стали доставать кисеты. - Добрый вам день, - поздоровался Шилин. - И вам того же, - ответил плотник в зимней шапчонке. Сруб был доведен до верхнего венца, теперь ставили стропила. - Хороша хата будет, - похвалил сруб Шилин. - Не хата, а песня звонкая. - Дак к этой песне еще и припевки нужны: сени, хлев, - ответил старик с двумя мешками. - Известное дело, - согласился Шилин и снова - к плотникам: - А крыть чем будете? - Матюгом покроем, - ответил плотник в зимней шапке. - Чем же еще. Ничего ни купить, ни достать. Плотники и женщины засмеялись, их смех подхватил и Шилин, а между делом спросил насчет поезда. Ему ответили, что сегодня, мол, должен быть, а когда, так и сам начальник разъезда не знает. Из станционного домика вышла женщина и направилась сюда, к людям. Шилин обратил на нее внимание потому, что женщина была не из деревенских, одета по-городскому, и не было у нее, как у этих пассажирок-крестьянок, больших узлов, а лишь сумочка в руке. Чем ближе подходила женщина, тем с большим интересом наблюдал за нею Шилин. Заметив такое внимание к себе, женщина замедлила шаг, остановилась, словно собиралась повернуть назад. Но не повернула, подошла, поздоровалась, растерянно потопталась на месте и села на бревно рядом со стариком. Это была Катерина. "Сивак!" - узнала она Шилина и, боясь, как бы он не догадался, что она его знает, опустила голову, подперла ее ладонями. Тогда, в Захаричах, она хорошо его приметила. Видела на улице через окно, рассмотрела, когда Сивак приходил за отцом и увел его в церковь. И этого, второго, толстячка с выпученными глазами, тоже тогда приметила. Теперь они одеты иначе: в кожанках, с красными звездами на фуражках. Так вот кто расхаживает с мандатом Сорокина!.. Шилин уже отвернулся от нее, разговаривал с плотниками. Зато проявил интерес Михальцевич, подошел, сел рядом. - Скажите, мадам, нам долго еще придется тут ждать? - спросил. - Впрочем, с такой прелестной во всех отношениях дамой я готов ждать бесконечно. - А кто его знает, - ответила Катерина успокоенно: Шилин ее не узнал. - Вам-то куда ехать? - Нам? Конечный пункт нашего пути - Москва. Оттуда мы. А сейчас в Гомель. - Вот оно что. И что же вас в такую глушь привело? - Служба, служба, - ответил Михальцевич и приблизил к ней лицо. - Поехали с нами. Такую попутчицу иметь почтем за счастье... Какая у вас замечательная коса. - Взял косу за кончик, стал поглаживать. - Не читали у Блока про такую косу? Помните?.. Вползи ко мне змеей ползучей, в глухую полночь оглуши, устами томными замучай, косою черной задуши... Прекрасно! "Как же спросить, кто они теперь? За кого себя выдают?" - думала Катерина, еще не решив, что станет делать, когда разузнает все это. Она пропускала мимо ушей соложавую болтовню Михальцевича и прислушивалась к тому, о чем говорил Шилин: может, что-нибудь обронит о себе. Разговор шел о политике, плотники спрашивали, когда все встанет на свои места и что там в Москве думают относительно крестьян. - Мы здесь, так сказать, по части культуры, - услышала Катерина слова Сивака. - Выявляем культурные ценности... Берем на учет... "То же самое и Сорокин делал. Значит, они с его документами". Теперь она размышляла, кому бы сказать об этом, кого предупредить. Что говорил ей Михальцевич, до нее уже, как до глухой, вовсе не доходило. Слышать слышала, но не воспринимала, механически поддакивала, кивала. "Хлопец тот в Грибовцах, - вспомнила она про Иванчикова, - а они здесь". Решение пришло неожиданно. Она встала: - Пойду спрошу насчет поезда. - И я с вами, - тоже поднялся было Михальцевич. - Сидите. - Катерина решительно взяла его за округлое мягкое плечо, задержала. - Я сейчас же вернусь. Михальцевич не посмел ослушаться, тем более что возле него осталась ее сумка. Катерина шла не торопясь, этакой вялой, беззаботной походкой. Ни разу не оглянулась. Начальник разъезда на крыльце своей квартиры набивал патроны. На разостланной тряпице лежало уже с полдюжины набитых, а на периле крыльца висело ружье, в стволе которого тихонько посвистывал ветер. Начальник был человек пожилой, с чисто выбритым красным моложавым лицом сердечника. - Послушайте, - присела Катерина подле него, - надо позвонить на станцию. А куда - не знаю. - Зачем? - спросил начальник, не поднимая головы. - Поездов пока не слыхать. - Надо позвонить немедленно. Слышите? Вставайте. Начальник разъезда наконец глянул на Катерину и достаточно резво встал: бог его знает, что за женщина, не из местных, требует, как будто имеет право. Вошли в дежурное помещение. Начальник крутнул ручку телефона. Ответили с ближайшего разъезда - из Зарубичей. Катерина схватила трубку. - Зарубичи? Послушайте, там должны быть товарищи из чека. Есть? Конный отряд? Сейчас же скажите им, что те, кого они ищут, в Липовке. Дожидаются поезда. Обязательно передайте. - Некоторое время она молчала - там побежали кого-то звать, потом снова заговорила, озираясь на дверь: - Вы Иванчиков? Они тут, на разъезде. Тут. Оба. Ждут поезда. Хорошо, хорошо... Катерина вышла из дежурки тяжело, переставляя ноги с таким трудом, будто проделала очень большую физическую работу. Начальник разъезда спросил: - Это кого же ищут? Почему мне не говоришь? Я же партейный. - Там они, - показала Катерина на сруб, наполовину увенчанный стропилами, - в кожанках. 17 Иванчикову с Ксенией повезло: их догнал отряд красных кавалеристов и подвез на тачанке чуть ли не до самой станции Зарубичи. Отряд двинулся дальше, прямо, а Иванчиков и Ксения лесом вышли к станции. Там и застали всю конную группу Бобкова. - Не появлялись? - спросил Иванчиков у отделенного. - Мы их не видели. И люди говорят, будто не видели, - ответил Бобков. Савки среди бойцов не было. Бобков сказал, что тот где-то поджидает у дороги, чтобы первым их встретить. - Чудики, - сказал Иванчиков, - что ж вы тут на виду торчите? Если те комиссары вас заметят, они и не сунутся сюда. - Что это ты комиссарами их называешь? Бандиты они, - поправил Иванчикова Бобков. - А вообще-то правда - коней надо отвести в лес и самим там посидеть. Он сказал об этом бойцам, послал одного из них за Савкой, а с остальными повел лошадей в лес. На станцию вернулся один, без шашки, с револьвером в кармане. - Вот тут и будем ждать, вместе с пассажирами, - сказал он. Пассажиров на станции было немного, в большинстве женщины, и собрались они не в дальнюю дорогу, а в ближайший город - что-то там продать да купить. Бобков сел на бревно, служившее скамейкой, похлопал по нему, приглашая сесть и Иванчикова с Ксенией. Иванчиков сел, а Ксения осталась стоять и открыто посматривала то на Иванчикова, то на Бобкова, словно сравнивая, кто из них лучше. Так обычно смотрят дети на незнакомого человека, не боясь этим смутить его. - Сестренка? - спросил Бобков, заметив Ксенин оценивающий взгляд. - Да нет... Повстречались вот. По пути было. - Иванчиков коротко рассказал, при каких обстоятельствах встретил Ксению и для чего она ему нужна. - Она видела того Сорокина. И Сивака видела. Ксения, словно сообразив, что нельзя так откровенно рассматривать людей, тряхнула головой, покраснела. Так с красными яблоками на щеках и опустилась на бревно, только не с той стороны, где показывал Бобков, а рядом с Иванчиковым. Обтягивая на круглых крепких коленках юбку - а ее и не надо было обтягивать, она длинная, почти до щиколоток, - смотрела теперь только прямо перед собой. Чувствовала, что Бобков время от времени поглядывает на нее, смущалась и еще пуще краснела. - Во жизнь, - вздохнул Бобков, - скоро тридцать, а жениться все недосуг. То войны, то теперь за бандитами гоняемся, а они за нами. - Он повернулся к Иванчикову, толкнул его локтем. - Ты же, поди, тоже не женат? - Холостяк, - ответил тот и поспешил сменить разговор. - А народу-то прибывает, - показал на трех женщин, выходивших из лесу. Посидели, поговорили, не сводя глаз с дороги. Не выдержал Савка, пришел на станцию. Бобков отругал его и приказал вернуться в лес. - Так они же могут переодеться, и вы не узнаете их, - оправдывался Савка, всматриваясь в пассажиров. - А я их, гадов, хорошо запомнил. - Сидим тут, ждем, - сказал Бобков, когда Савка подался в лес, - а эти субчики - тю-тю, в другую сторону махнули. И опять комиссарами ходят. - Нет, после того, что натворили в Крапивне, вряд ли осмелятся, - не согласился Иванчиков. Но спустя какое-то время и он начал сомневаться, что бандиты, выдающие себя за комиссаров, придут на станцию. Если б сюда целились, то были бы уже здесь - поезд как раз в это время прибывает. Видно, куда-то в другое место повернули. Пассажиров становилось все больше. Они сидели возле вокзальчика на скамейках, на бревнах, прямо на земле. Люди были из разных деревень, и потому каждому хотелось услышать, что и где происходит. Слушали о чужом и рассказывали о своем. Но в конце концов разговоры возвращались к поезду, которого все дожидались и о котором ничего не было известно. И кто-нибудь вставал и шел на станцию спросить у начальника, не слышно ли чего насчет поезда. Ходил и Иванчиков. А начальник ответил, как и другим, кто обращался к нему, что сам ничего не знает, ибо это не прежняя железная дорога, на которой был порядок, но все же обещал, что поезд непременно будет. - Раньше, бывало, ну еще до войны, при царе, два раза тут поезд проходил, - говорила женщина постарше второй, помоложе, - сидели они рядом с Иванчиковым на скамейке, и тот слышал весь их разговор. - Так тогда же не стреляли, как сейчас, не убивали людей, - отвечала младшая. - А то вот уже шесть лет как стреляют да стреляют. - Ой, не кажы, ето ж кали уже тот мир настанет. - Старшая перекрестилась. - У нас вунь из лесу налетели да троих убили и две хаты спалили. За то, что коммунисты. - А сами коммунисты что вытворяют, - сказала младшая и настороженно глянула на Иванчикова. А тот прижмурил глаза, сделал вид, будто дремлет. - Да какие коммунисты, прямо от Ленина. - Это она произнесла шепотом, наклонившись к старшей. - В Рутичах попа обобрали, а в Крапивне девочку изнасиловали. Слыхала? - Как не слыхать. Ето ж не в Крапивне, а в Вишенках. Пришли два комиссара, повечеряли, тама в хате и ссильничали, - сказала старшая тоже вполголоса. - А боженька, так это, значит, было и в Вишенках и в Крапивне. Может, и еще где. Скажи-тка мне, - она наклонилась к самому уху старшей, - неуж это Ленин дозволяет своим комиссарам обирать людей и насильничать? А? Старшая задумалась, помолчала, ответила: - Сказывают, дает дозвол делать такое с панами да с буржуями. - Так поп-то не буржуй, он святой церкви, богу служит. Да девочка та не панская. А правда ли, что мужики там взбунтовались и кричали на сходе: долой всех коммунистов? Иванчиков, до этого терпеливо слушавший их беседу в надежде почерпнуть что-нибудь интересное с точки зрения его службы, не выдержал: - Тетки, что вы плетете, - сказал тихо, чтобы не привлечь внимания других пассажиров. - Ленин за такие дела расстреливать приказывает. А вы: дозвол дает... Прикусите языки. А те насильники не коммунисты, а бандиты с чужими документами. Женщины испуганно притихли, а Иванчиков встал и снова пошел к начальнику станции. "Вот темнота, - злился он, - надо же, какую утку пустили: коммунисты с ведома Ленина грабят и насилуют. Придумают же". Начальник станции за своим столиком что-то писал, на Иванчикова и не оглянулся, сказал, опережая его вопрос: - Поезд будет. Когда - не знаю, - и продолжал писать. Настроение у Иванчикова испортилось. Понял: бандиты опять запутали следы. Не придут они на станцию. Если б им впрямь надо было ехать, давно бы объявились. Хитрая все же у них тактика: говорят, будто идут в одно село, дорогу туда расспрашивают, а появляются совсем в другом. Петляют, как зайцы. К начальнику станции зашел и Бобков. - Что, глухо? - спросил он. - Глухо, - ответил Иванчиков. - Проворонили мы их. Вот гады! И где они могут быть, как ты думаешь? Может, в Муравилье? Там же церковь. Говорили они, не обращая внимания на начальника станции, который все еще что-то писал. - Могут и в Муравилье быть, - подумав, ответил Баб-ков. - А мы туда сейчас и слетаем. Он даже обрадовался этому своему решению: сидеть на станции и ему и его хлопцам прискучило. На прощанье пожал руку Иванчикову, начальнику станции, молодецки козырнул, звякнул шпорами и вышел. - А я вас знаю, - не отрываясь от стола, сказал начальник станции. - Вы из чека. Ловите этих комиссаров, что Москва прислала. - Послушайте, и вы тоже, как те... бабы, - обиделся Иванчиков. - Не комиссаров, а бандитов. - А кто их знает. Сейчас все может быть. Ничему нельзя удивляться. Иванчиков шагнул к двери, чтобы уйти, и в это время послышался звонок. Начальник станции снял трубку. - Слушаю. Понятно. Поезд? Значит, идет? - лязгнул трубкой о рычаг, крикнул, высунувшись в окно: - Эй, граждане хорошие, поезд идет! Прошу покупать билетики. Иванчиков постоял в раздумье: вернуться ли ему в уезд на этом поезде, или еще походить по селам, предостеречь волостные Советы насчет этих бандитов? И тут снова раздался звонок. - Кто, кто? - допытывался начальник станции, сняв трубку. - Дамочка, не тараторьте, говорите спокойно. Да. Ну, здесь. Иванчиков? Это его фамилия? Ну и что? Хорошо, дамочка, позову... Товарищ Иванчиков! - крикнул он, отняв от уха трубку. - На провод! Иванчиков узнал голос раньше, чем она назвалась. Говорила взволнованно, приглушая голос, чтобы не услышали те, кто там был поблизости. - Они тут, в Липовке, на разъезде, - говорила Катерина. - Сивак... Нет, не ошибаюсь. И с ним еще один, из банды. Поезда ждут. Куда хотят ехать? На Гомель. - Я приеду, - сказал ей Иванчиков, тоже приглушая голос и прикрывая рукой трубку. - Приеду. Буду в пятом вагоне. В пятом! - А когда повесил трубку, хлопнул себя по лбу: - Дурень, а будет ли там пятый вагон? Дурень, надо было сказать - в первом. 18 Поезд подходил к разъезду медленно: в том месте был подъем. Паровоз сильно дымил, тяжело отдувался паром. - Ну, мон шер, - положил Шилин Михальцевичу руку на плечо, - помаши ручкой этим лесам и болотам. Впереди у тебя Париж. Михальцевич промолчал, все внимание его было занято Катериной. Он заметил, что она тоже не спускала с него и с Шилина глаз, и расценил это по-своему: дамочка не хочет с ними расставаться. Подошел к ней, сказал: - Мадам, было бы славно, если б мы сели в один вагон: вы скрасили бы нашу дорогу. Не возражаете? Катерина озабоченно посмотрела на поезд, который уже останавливался. - Хорошо, не возражаю, - ответила она, выдавив на лице принужденную улыбку. - Давайте сядем в пятый вагон. - И снова оглянулась на поезд. - Только в пятый... в пятый. Прополз мимо паровоз, заскрежетали колеса вагонов, лязгнули буфера, поезд дернулся, замер на месте. Катерина махнула рукой Михальцевичу, побежала к пятому вагону - он остановился недалеко. Взобраться в тамбур ей помог Шилин. Это был типичный вагон всех поездов того времени: окна повыбиты, краска облезла, там-сям светились дыры в стенах - вагон попадал под обстрелы. Людей набилось битком. Шилин и Михальцевич, помогая Катерине, все же втиснулись в первое купе. Михальцевич согнал со скамьи какого-то хлопца, предложил сесть Катерине, сел и сам. - Вот видите, какие мы галантные кавалеры, - сказал он, когда Катерина села. - Значит, до Гомеля? - До Гомеля. - Какая удача - ехать рядом с такой милой во всех отношениях дамой. - Вещевые мешки, свой и Шилина, Михальцевич забросил на верхнюю полку, оба держали при себе только полевые сумки. В купе сидело двое военных, женщины, согнать больше было некого, и поэтому Шилин стоял. Поезд резко и неожиданно дернулся и пошел. Михальцевич покачнулся и схватился рукою за плечо Катерины. - Пардон, - сказал он, дыша ей прямо в лицо. - Озорник-поезд едва не бросил нас в объятия друг к другу. Шилин, положив локоть на край средней полки, смотрел в окно. Худощавый, жилистый, с жестким, словно отчеканенным лицом, раздвоенным подбородком. Усы короткие, тронутые сединой. Шилин был задумчив и строг, черные брови его то взлетали вверх, то, когда лицо хмурилось, сходились на переносице, иногда приходили в движение и губы. "Бандит, - думала, со страхом глядя на него, Катерина, - сколько же душ ты загубил этими вот худыми, с длинными кистями руками. Они же и расстреливали, и вешали, и вырывали нажитое у людей... Интересно, где крест, что у отца отнял, прячешь? Неужто в том мешке? - Катерина скользнула взглядом по полке. - Нет, видно, в полевой сумке, вон какая она у него тяжелая, ремешок аж в плечо врезается..." Если присутствие Михальцевича, так и не снявшего руку с ее плеча, только раздражало, то Шилин вселял страх... "А сядет ли тот рыжий хлопец, чекист тот?" - забеспокоилась Катерина. Подумала и спохватилась: а что он один сделает в этом переполненном вагоне? Да еще такой молоденький, дитя совсем. Поезд шел лесом, полыхавшим в осенней тишине желтым и багровым пламенем. Иванчиков все-таки сел. Сел в пятый вагон вместе с Ксенией. Он опять попросил ее поехать с ним, и она опять согласилась, сказала, что через пять станций живет ее дядька и что это неплохой случай его навестить. Ксения не стала пробираться в вагон, осталась в тамбуре. А Иванчиков, наказав Ксении там и ждать его, начал протискиваться по проходу, чтобы увидеть Катерину. Заметил ее в другом конце вагона. Из-за спины пассажира смотрел не нее, ждал, чтобы и она его заметила. Катерина сидела рядом с полноватым военным в черной кожанке и в фуражке с красной звездой. Тот маслено улыбался, что-то говорил, пялясь на нее выпученными глазами, а Катерина в ответ нехотя посмеивалась. Иванчиков протиснулся еще ближе, и Катерина его заметила, словно невзначай кивнула и рукой показала на своего соседа, а потом на другого военного, который стоял и смотрел в окно. Иванчиков был уже настолько близко, что мог слышать их разговор. - Женщины теперь эмансипированные, - говорил тот пучеглазый (валапокий, как здесь таких называют), - они скоро все вершины займут в обществе. И в любви, разумеется, тоже. Сами будут нас, бесправных мужчин, выбирать. - Ей же право, будут, - вмешался мужчина в австрийской шинели. - Берут эти бабы верх над нами. А ежели баба начальница, то - ого-го... Козел в юбке. - Зачем же так грубо, - поморщился пучеглазый, - женщины - украшение природы. - Ого, украшение, - хмыкнул тот, в австрийской шинели. - В нашей дивизии баба начальницей трибунала была. Судила всех одинаково - расстрел. С верхней полки свесилась стриженая голова молодого красноармейца. - Рыжая такая? - спросил он. - Так она и у нас судила. В такой шкуре ходила, как у тебя, - ткнул он пальцем в плечо военного, что стоял и смотрел в окно. - Наш отделенный кокнул из винтовки барана. От стада отбился... Жарили-парили - на все отделение. Отделенного за мародерство - под суд. Рыжая та судила в клубе принародно. А я конвоиром стоял. Двое мужчин, что у нее по сторонам сидели, молчок, а она все кричала. А потом приговор объявила - расстрел. Отделенный сомлел и - с катушек. Когда всех выпроводили из клуба, рыжая хлясь-хлясь отделенного по щекам, тот очухался. "Дурень, - говорит, - чего с ног валишься, тебе не расстрел, а на три месяца в дисциплинарную роту. Это я объявила расстрел, чтоб другие боялись и так не делали". Второй военный, в такой же черной кожанке, как у пучеглазого, посмотрел на рассказчика, усмехнулся, хотел что-то сказать, но передумал, опять отвернулся к окну. Катерина, встретившись с Иванчиковым взглядом, показала глазами на этого военного, дважды кивнула, и Иванчиков понял, что он и есть главный, Сивак. Стесняющее горло волнение и радость охватили Иванчикова: он у цели! Вот они, те неуловимые преступники, что натворили столько бед. Наконец-то встретились! Однако он тут же с горечью понял, что один ничего не сделает: не станешь же прямо тут проверять документы или, тем более, задерживать. "Эх, - думал он с досадой, - сюда бы Бобкова с его хлопцами!" Поезд подошел к очередной станции, остановился. Из вагона вышла часть женщин с узлами, и в проходе стало свободнее. Освободилось место и для того второго, главного. Он сел напротив Катерины. Катерина встала и на секунду вышла из купе. На ходу шепнула Иванчикову: - Этот, что постарше, худой - Сивак. Он был в Захаричах. Говорят, в Гомель едут. Вернулась в купе, села на свое место. "Вот если б правда в Гомель, - повеселел Иванчиков, - там бы не выскользнули". Поезд отчего-то стоял уже сверх положенного. Один из пассажиров, высунувшись в окно, спросил у кого-то там, чего, мол, долго стоим. Ему ответили, что не принимает следующая станция. Иванчиков увидел в окно, что отвечает не кто иной, как дежурный. Внезапно пришло решение. Вырвал из блокнота листок, написал: "В поезде на Гомель, пятый вагон, едут те двое московских уполномоченных, которых мы ищем. Едут до Гомеля, но могут сойти и раньше. Прошу оказать помощь. Иванчиков". Когда клал листок за пазуху, рука наткнулась на револьвер, лежавший во внутреннем кармане. Ощутил от этого прикосновения приятную уверенность. Быстро двинулся по проходу. Вышел в тамбур. Ксения, стоявшая в окружении молодых хлопцев, спросила: - Нет их тут? Бандитов? - Нет. Стой здесь, в вагон не входи. Я потом тебе все расскажу. - Иванчиков боялся, как бы Ксения, узнав бандитов, не подняла прежде времени шуму. Он спрыгнул со ступенек, подошел к дежурному, отдал листок. - Неотложно передайте по линии в губчека, - сказал он. - Под строгую ответственность. - Снова вскочил в вагон и оттуда, из тамбура, смотрел, как дежурный неторопливо достает из нагрудного кармана очки, цепляет их на уши, поправляет на носу. Прочтя текст телеграммы, он глянул на Иванчикова, кивнул и поспешно зашагал к зданию станции. Успокоенный и теперь-то уверенный, что телеграмма дойдет и подмога ему будет, Иванчиков обернулся к Ксении. Она стояла в компании тех же хлопцев, улыбалась им. В руке держала карамельку - ясное дело, хлопцы угостили, - а вторую сосала, перекатывая ее во рту языком. Не вынимая изо рта карамельки, спросила у Иванчикова: - Ну, что ты хотел рассказать? - Потом, погоди. В тамбуре притихли, хлопцы смотрели на Иванчикова, видно, гадали, кем он может быть для нее, и Иванчиков пришел в смущение от этого общего интереса к его персоне. - Так я пройдусь по вагону, взгляну, может, все-таки здесь они, - сказала Ксения. - Не надо, не ходи, - резким жестом задержал ее Иванчиков. Нахмурился, повторил еще решительнее: - Стой тут. По тому, как нахмурился Иванчиков, как строго, жестко говорил, Ксения догадалась, что ей почему-то действительно идти в вагон нельзя. Какое-то время пытливо смотрела на Иванчикова, силясь сообразить, в чем же дело, но тот ни словом, ни жестом не ответил на ее немой вопрос. Разговор, который хлопцы вели с Ксенией и который был прерван Иванчиковым, возобновился. Один из них, в матросском бушлате, великоватом ему, явно с чужого плеча, рассказывал о своей тетке: - Знаете, сколько ей лет? Нет, не угадаете. Она на девять лет моложе меня. Во тетка. Хлопцы из кожи вон лезли перед Ксенией, состязались в остроумии, красноречии. Ксении это нравилось. Они же нашли для нее место в ближнем купе, усадили, сами стояли в проходе. Между тем поезд наконец тронулся. Перестукивались колеса, гремел и ходил ходуном вагон, свистал в дырах и разбитых окнах ветер, проносились мимо перелески, речушки, поля. Такие тут места - леса не было ни с той, ни с другой стороны. Иванчиков пытался вспомнить, подсчитать в памяти, сколько станций осталось до Гомеля и на какой из них могут, получив его телеграмму, сесть чекисты. Решил на каждой станции и на разъездах выходить из вагона или стоять на ступеньках, чтобы видеть, кто садится, и чтобы с перрона можно было увидеть его. Многих здешних чекистов он знал, многие знали и его. "Вот бы мне в помощь человек четырех, - думал Иванчиков, - мы бы их тут и взяли, в вагоне, тепленькими. Тепленькими", - повторял он излюбленное словцо своего начальника, месяц назад убитого в бою. В предчувствии опасной операции Иванчиков пребывал в том особом состоянии, когда не терпится ринуться с головою в бой, навстречу опасности, когда веришь только в свою победу и не веришь, не принимаешь в расчет того, что и сам можешь быть побежден. В бою - а он уже повоевал с поляками и с бандитами - первыми поднимаются в атаку самые молодые. Он тоже был молод, не перевалило еще за двадцать, и тоже первым бросался в атаку, получал за это и благодарности, и нагоняи. Однажды пошел один с винтовкой на пулемет в чистом поле, взял двух пулеметчиков-легионеров в плен. Тогда ему несказанно повезло: в пулемете заело ленту. Подъезжали к следующей станции. Медленнее застучали колеса, лязгнули буфера, поезд начал притормаживать. Иванчиков вцепился в поручни, стал на ступеньки, высунулся, чтобы видеть станцию и чтоб его было видно. Приближался вокзальчик, пассажиры разбегались вдоль состава, норовя угадать поближе к двери вагона. Пятый вагон, как обычно, остановился напротив здания станции, и Иванчиков прямо перед собою увидел Сапежку. Тот подбежал к вагону, протянул Иванчикову руку, поздоровался. В тамбуре сказал: - Получили твою телеграмму. - А как вы тут очутились? Вы же в Гомеле. - Видишь, не в Гомеле, вчера там был. - А почему один, если телеграмму получили? - А разве мы вдвоем не справимся? - В узких желтых глазах Сапежки сверкнул озорной огонек. В тамбуре было пусто, и они разговаривали, не боясь чужих ушей. - Надо было хотя бы милиционеров взять. Бандиты же вооружены. - Самоуверенность Сапежки Иванчикову не понравилась. - И как мы их брать будем? - Не было под рукой милиционеров. Я на этой станции случайно очутился. Дежурный дал прочесть твою телеграмму, и я скорей к поезду. А телеграмма пошла дальше по линии. Где эти? - Там, в самом дальнем купе. В черных кожанках. И Катерина с ними. Только осторожно. Сапежка прошел в конец вагона, заглянул в купе. Плоское лицо его перекосила злобная гримаса. Иванчиков побоялся, что Сапежка не удержится, попросит тех двоих предъявить документы, а то и еще хуже - объявит арестованными. Дернул его за полу, оттянул подальше. - Не тот, которого я видел в Захаричах. Не тот, - сказал Сапежка. - Надо искать помощников. Вон тут сколько красноармейцев. - Так они же без оружия. Да и поверят ли, что это бандиты? Сапежка молчал, думал, и, видно, ничего ему не приходило в голову - хмурился, щурил и без того узкие глаза. Иванчиков тоже молчал, ждал, что скажет старший. - Чего смотришь? - разозлился Сапежка. - Сам думай. - И уже спокойнее добавил: - Будем следить за ними. Дойдет твоя телеграмма и до губчека. Пошлют людей. Вот тогда и будем брать. Это решение и было самым верным. Обоим нашлось место, причем рядом с купе, где ехали Шилин и Михальцевич. Катерина видела Сапежку и Иванчикова, но по-прежнему ничем не выдала, что знает их. Следующий разъезд был Ксенин, и она собралась сходить. В компании все тех же своих попутчиков вышла из купе, остановилась в проходе. Оттуда увидела Иванчикова и подошла с ним попрощаться. - Мне пора, - сказала она. - Сейчас моя станция. - И тут увидела Катерину, бросилась к ней. - Ой, тетя Катя, и ты... - Вдруг замерла, словно налетела на что-то: узнала Сивака. Тот сидел, привалившись спиной и затылком к переборке, с закрытыми глазами - дремал. У Ксении глаза расширились и словно остекленели от страха. Щеки побелели. Катерина сообразила, что сейчас произойдет, схватила Ксению за руку, чтобы отвести от купе. Но та вырвалась. - Вот же они, вот! Они, эти самые, у нас были! Папку моего убили... - заговорила она сквозь всхлипывания. - Где мой папка? Куда его дели? Бандиты! - выкрикнула срывающимся голосом. - Ксения! - дернула ее за рукав Катерина. - Замолчи, что ты плетешь? - Это же бандиты! Ты что, не узнала их? Вот он, главный. Сивак. Вот он! Шилин открыл глаза, но не переменил позы, как сидел, так и остался сидеть, только не сводил глаз с Ксении, не перестававшей кричать: - Это вы убили папку! Где он, где?! Стали собираться люди, оттеснили Сапежку и Иванчикова от купе. - Ксения! - снова дернула девушку за руку Катерина. - Ты обозналась. Это ошибка. Не кричи, прошу тебя. Кто-то из тех, что стояли возле купе, ахнул: - Братцы, бандитов поймали! - Где они, где? - тянулся хлопец в бушлате, силясь из-за голов увидеть этих самых бандитов. Встал Михальцевич, с усмешкой похлопал Ксению по плечу: - Девочка, ты не из сумасшедшего дома сбежала? Если не замолчишь, я тебя на первой же станции сдам в милицию. А ну, замолкни! - Сдай, сдай! Я не боюсь. - Ксению всю трясло, она всхлипывала, рукавом жакетки вытирала слезы, размазывая их по щекам. - А ты главарь банды, ты папку убил! - показала пальцем на Шилина. - Уймите вы наконец эту истеричку! - крикнул Шилин, обращаясь к Катерине. - Или выведите ее из купе. Ксения ненадолго замолчала, глотала слезы, закрывая рукою лицо. Сапежке и Иванчикову удалось между тем протиснуться сквозь толпу, и они очутились в купе. - Товарищи, товарищи, позвольте! Что тут происходит? - спросил Сапежка таким решительным тоном, что все признали в нем начальство. - Кто бандиты? - Вот один, вот другой, - ткнула Ксения пальцем в Шилина и в Михальцевича. - Они в Захаричах людей побили. - Прошу документы, - обратился Сапежка к Шилину. - А вы кто такой? Предъявите ваши документы, - потребовал в свою очередь Шилин. - Я из губчека. - Сапежка достал из кармана удостоверение, протянул Шилину. Тот пробежал глазами по тексту, вернул удостоверение Сапежке, бросил Михальцевичу. - Покажи им мандат. Михальцевич долго рылся в сумке, наконец нашел мандат, подал Сапежке: - Читайте, пожалуйста. Мы из Москвы. Мандат прочли по очереди, сначала Сапежка, потом Иванчиков, переглянулись. - Все в порядке, товарищ Сорокин, - отдал Сапежка мандат Шилину, - прошу извинить. Можете ехать дальше. Вам куда? - Нам до Гомеля, - ответил Михальцевич. - Ну что ж, до встречи в Гомеле. - Сапежка козырнул и, словно оправдываясь, склонил голову. Ксения перестала плакать, удивленно посматривала то на Катерину, то на Иванчикова, ничего не могла понять. Народ разошелся. - Обозналась девчонка, - сказал хлопец в бушлате и тоже пошел в свое купе. - Промашечка вышла. Катерина взяла Ксению за руку, повела к выходу. - Тебе сейчас сходить, - сказала она. - Твой разъезд. - Тетя, так они же бандиты. - Молчи. Без тебя разберутся. Поезд остановился всего на одну минуту. Ксения едва успела сойти, как он тронулся. Сапежка сказал Катерине: - В Гомеле вы нам понадобитесь. - Хорошо, я не отойду от вас, - пообещала Катерина. Однако до Гомеля так и не доехали. Через два перегона на полустанке Михальцевич и Шилин схватили свои мешки, сумки и выскочили из вагона. Сапежка, как только они направились к выходу, сделал знак Иванчикову и тоже рванулся к двери. Спрыгивая уже на ходу, увидели, что те двое удаляются в сторону вокзальчика. На полустанке было всего два домика: один станционный, второй жилой, с пристроенным сарайчиком. Со всех сторон за полустанком начинается молодой сосняк. Но рос он всего лишь небольшим островком - за ним лежало широкое голое поле. Шилин и Михальцевич дали маху, сойдя здесь. Они рассчитывали сразу же скрыться в чащобе и, поверив в удачу, приняли этот сосняк за большой лес. А большой лес чернел отсюда верстах в трех. Заметив, что сошли на полустанке и двое чекистов, поняли, что теперь те от них не отстанут. Двое на двое, преимущества ни у кого не было. - Сволочи, - выругался Шилин, - привязались. 19 Шилин и Михальцевич сели у стены станционного здания, а шагах в ста от них, под старым дубом, сидели Сапежка и Иванчиков. Непримиримые противники, которым бескровно, без боя не разойтись. - Чего ты притащил в вагон ту девчонку? - допытывался Сапежка. - Ей было со мной по пути. И нужна была для опознания бандитов. - Так научил бы ее, дуру, что и как делать. Раскричалась... - Я говорил ей, чтоб сидела, не таскалась по вагону, а она не послушалась. - Не послушалась, не послушалась... А теперь что делать будем? Ручками помашем им на прощание? Или придумаешь что-нибудь? Иванчикову были неприятны эти попреки: он, что ли, виноват, что так вышло? А придумать что-то надо. Что? Людей поблизости нет, на помощь никто не придет. Подтверждением этому был и замок на двери жилого домика. - А чего они сидят? - как бы у самого себя спросил Иванчиков. - Шли бы полем во-он в тот лес. - Значит, что-то удумали. Не то, что ты. - Так придумайте сами, - обиделся Иванчиков. А между Шилиным и Михальцевичем шел другой разговор. - Поспешил ты, поручик, пускаться в бега. И я, старый дурень, за тобой кинулся. - Я же думал, здесь лес. А в вагоне мы были как в мышеловке. А тут что они нам сделают? Пусть попробуют сунуться. - Выпуклые глаза Михальцевича потемнели, как бывало всегда, когда тот на что-то решался. - Подстрелить бы одного, тогда второй даст драла. - Он встал со скамейки, крикнул: - Эй, хлопцы, давайте сюда, веселее будет. - Иди ты к нам, - ответил ему Иванчиков, - тут места больше. На этом переговоры и закончились. Никто не тронулся с места. Настороженно и опасливо противники следили друг за другом. У Сапежки и Иванчикова было все же преимущество: переданная Иванчиковым телеграмма рано или поздно поднимет на ноги милицию и чекистов. Должны же узнать (скажут в поезде), на каком полустанке они сошли. На это и уповали, особенно Иванчиков. Он также верил, что и Катерина что-нибудь предпримет, сообщит на какой-нибудь станции о происшедшем. А на полустанке по-прежнему никого не было видно. Скорее всего, никто тут и не живет. - Пустыня, - раздраженно сказал Шилин. - И надо же было именно на этом полустанке сойти. Куда мы теперь сунемся? А тут еще нога разболелась, не побежишь. - Не повезло, - виновато согласился Михальцевич. - Эх, была бы винтовка, снял бы их, как рябчиков. - А ты из пистоли попробуй, - подзадорил его Шилин. - Попробую. - Михальцевич пересел так, чтобы Шилин заслонял его, и стал доставать из кобуры наган. - Стоп! - осадил его Шилин. - Они ведь тоже пальнут. Давай-ка ближе к углу, чтобы сразу за дом. Иванчиков и Сапежка заметили их маневр, укрылись за ствол дуба, взялись за кобуры. - Эй, спрячь свою цацку! - крикнул Сапежка Михальцевичу. - Это вы спрячьте, - ответил тот. Фактор неожиданности был утерян, стрелять не стал. - Товарищи, тут какое-то недоразумение. Мы же свои. - Так чего было бежать из вагона? - спросил Иванчиков, всем своим видом показывая, что верит им и хочет решить дело миром. - Вы же у нас документы проверяли. - И я вам свой предъявил, - сказал Сапежка. - Вот и давайте разойдемся, - предложил Михальцевич. - А то еще перестреляем друг друга. Ну как, разойдемся? Сапежка молчал. Иванчиков хотел было что-то сказать, но Сапежка сделал ему знак: ни слова. В обоюдном молчании прошло несколько минут. Первым не выдержал Шилин: - Товарищи, может произойти непоправимое. Нам нужно третье лицо, чтобы во всем разобраться. - Вот это толково, - посмотрел на Иванчикова Сапежка, - подождем, может, кто и сыщется. Действительно, лучше и не придумаешь: сиди, дожидайся, а телеграмма уже, поди-ка, в губчека. Снова довольно долго молчали и те и другие. Одни прикидывали, как бы все же уйти, скрыться, а другие - как не дать им этого сделать. Время работало на чекистов. - Надо отрываться, - сказал Михальцевич Шилину. - Куда? - Полем в тот вот лес. - У меня нога разболелась. Их двое. Подсеки хотя бы одного. У тебя рука твердая. Михальцевич перевел взгляд на чекистов. Лицо его, круглое, пухлое, тронула бледность, губы ломко передернулись, один глаз прищурился, словно он уже целился из нагана. - Пересядь еще ближе к углу, - сказал он Шилину. Тот подвинулся к краю скамейки, заплечный мешок поставил на колени. - Выстрелю - сразу же за угол. - Михальцевич повернулся к чекистам боком, незаметно для них достал наган, сунул в рукав пиджака, руку с наганом положил на колено. Теперь выжидал, чтобы кто-либо из чекистов высунулся из-за дуба. Был уверен, что первыми чекисты стрелять не станут. Сам он стрелять умел, долгая война научила. - Товарищи! - крикнул Шилин. - Должен же кто-нибудь быть на этом разъезде. Послать бы за властями. - Привстал, стукнул несколько раз в раму окна, готовый сигануть за угол. Михальцевич тоже постучал кулаком в стену. И когда Сапежка, не заметивший ничего опасного, хотел что-то им крикнуть и на секунду показался из-за дерева, прогремели два выстрела. Сапежка громко ойкнул, отшатнулся от дуба. Третий раз Михальцевич выстрелил уже из-за угла, за которым вместе с Шилиным успел укрыться. Сапежка, цепляясь растопыренными пальцами за шершавую кору дуба, ополз на землю. Он был ранен, но поначалу не понял - куда, боль пронизала всего. Падая, увидел на секунду дом, поляну, сосняк, потом все это стало удаляться, отступило, кануло, и он остался в каком-то пустынном пространстве... Иванчиков обхватил Сапежку сзади, поднял, поставил на ноги, но тот снова осел вниз. - Не надо, я убит, - проговорил Сапежка. Его широкоскулое смуглое лицо побелело настолько, словно в нем не было ни кровинки. - Не убит, жив, жив, - твердил Иванчиков. - Тоже выдумал - убит. Ранен только... Из-за дома еще раз выстрелили. Пуля с хрустом впилась в дерево, оставив на нем белую царапину. Иванчиков выстрелил в ответ и почувствовал, что рука его стала липкой. И рукоятка нагана была липкой и теплой. Взглянул на руку, на револьвер - они были в крови. Испугался, думал, что и его ранило. Тут же сообразил, что это кровь Сапежки, которого он прислонил к дереву. Тот сидел мертвенно-бледный, обеими руками зажимая рану на груди. - Перевязать тебя надо... Перевязать. - Иванчиков опустился перед ним на колени, хлопал себя по карманам, но ничего подходящего там не было. Сбросил френчик, расстегнул пуговицы на рубашке. - Глянь, где они, не сбежали? - через силу выговорил Сапежка. - Тут они, тут. - Иванчиков выглянул из-за дуба и выстрелил в кого-то из тех двоих, опередив его, - тот тоже целился в их сторону. Снял рубашку, разорвал на несколько полос. Принялся раздевать Сапежку. Тот, сжав зубы, тихо стонал. Окровавленная гимнастерка неприятно липла к рукам Иванчикова. - Ничего, ничего. Вот сейчас перевяжем, и кровь остановится, прекратит идти, - говорил он и все выглядывал из-за дерева, тревожился, как бы бандиты не воспользовались случаем и не ушли. Дважды выставлял напоказ свою кепку, как будто это он сам выглядывает, и бандиты дважды стреляли в нее. Одна пуля оцарапала козырек. "Ну где же люди? Неужели тут действительно никто не живет?" - думал Иванчиков, прижимая к ране на груди Сапежки сложенный в несколько раз лоскут от рубашки. Пуля прошила грудь справа, ближе к плечу, и, должно быть, пробила легкое, ибо Сапежка хрипел и отплевывался кровью. Бандиты выстрелили еще раза три, пули впивались в ствол дуба с коротким хрустом. "Стреляйте, стреляйте, - подзуживал их Иванчиков, - только не вздумайте убегать. Дайте перевязать товарища". Френчика своего он так и не надел. Сперва перевязал рану лентами от располосованной рубашки, а потом размотал свою обмотку и перетянул рану поверх лент. - Вот кровь и остановилась, не течет больше, - сказал он, глядя Сапежке в глаза. - А вы говорите - убили... Не убили, живы вы и будете жить... За два года службы в чека он повидал немало крови, был свидетелем не одной смерти, и каждая смерть - своего или врага - его потрясала, ошеломляла, он не мог примириться с тем, что человек убивает себе подобного и часто того, кто не сделал ему ничего плохого. Человек, рожденный для того, чтобы жить, радоваться жизни, растить детей, делать что-то хорошее для себя и для других, вынужден убивать такого же человека или сам падать замертво. А служба у него, у Иванчикова, такая, что он обязан стрелять и убивать, чтобы защитить ту жизнь и тот порядок, который выбрало большинство людей... И сейчас вот, в этой ситуации, он стреляет и в него стреляют и могут убить или ранить, как ранили Сапежку. Были и еще выстрелы оттуда, из-за дома, и еще раз выстрелил в ту сторону Иванчиков. А старый дуб, в живое тело которого впивались пули, в ужасе простер вверх два обрубка - два сука, как инвалид культышки рук, и казалось, ему было так же больно, как и человеку. Немного погодя Иванчиков ощутил - именно ощутил - подозрительную тишину. Посмотрел на дом и никого не увидел, из-за угла не выглядывали. Крикнул: - Эй, вы там! Ответа не последовало. - Сивак! Чего молчите? По-прежнему тишина. - Удрали, - прохрипел Сапежка и закашлялся. Иванчиков ступил несколько шагов от дуба в сторону и увидел Шилина и Михальцевича уже в поле. Они оставили позади сосняк и спешили вдоль железной дороги к большому лесу. - Стойте! - крикнул Иванчиков срывающимся голосом. Надел френчик, хотел бежать вдогонку, без шапки, расхристанный, в одной обмотке. Но спохватился, что раненый Сапежка останется один, сразу обвял, схватился за голову. - Уйдут! Сапежка приподнялся, сказал: - Догоняй. Бегом... Ну!.. Мне ты все равно не помощник... - посмотрел на Иванчикова прощально и - тоном приказа: - Беги! Иванчиков отвернулся, чтобы не видеть взгляда Сапежки, хотел сказать что-то утешительное, но не нашел слов. - Я скоро вернусь, - только и пообещал, устремляясь вслед за бандитами. - Куда же вы, обождите! - кричал на бегу. Он заметил, что Шилин бежит с трудом, сильно нахрамывает. Михальцевич шел позади него, прикрывая собою. Расстояние между Иванчиковым и беглецами сокращалось, но было еще достаточно велико, и он не боялся, что в него могут попасть, бежал открыто, не хоронясь. "Надо было взять Сапежкин наган, - спохватился он. - У меня же мало патронов. Эх, будь ты неладен!" Чем дальше, тем чаще озирались Шилин и Михальцевич. В какой-то момент последний отстал, припал на колено и начал целиться в Иванчикова, перешедшего к тому времени на шаг. Иванчиков как шел, так и продолжал идти, знал: далеко, из нагана не попадет. Михальцевич выстрелил и догнал Шилина. "Они идут в ту же сторону, куда ехали. Это хорошо, - думал Иванчиков. - А я не отстану. Увидят же люди, услышат. Прибегут..." До леса оставалось еще километра два, для хромающего Шилина - добрый час ходу. А за час что-нибудь да произойдет. Так и шли, не сближаясь, держась на одном и том же расстоянии. Не стреляли. И по-прежнему нигде не было ни души. "Люди, где же вы?" - готов был кричать в отчаянье Иванчиков. Его бросало то в жар, то в холод от понимания своего бессилия - в нагане четыре патрона, а лес приближается, его зубчатая кромка уже четко рисуется на светлом небе, как вырезки из черной бумаги на прозрачном стекле. - Стойте! Все равно не отстану. Стойте! Шилин и Михальцевич на миг приостановились, обернулись к нему. Неужели послушаются? - Сдавайтесь! - Рыжий щенок! Ушастик! - прокричал Михальцевич в ответ. - Сдаемся. Иди возьми! Гнида чекистская! - И выстрелил. Выстрелил и Шилин. Иванчиков не услыхал свиста пуль: они или прошли стороной, или не долетели. Он не стал отвечать, понимал, что его провоцируют, вызывают ответный огонь, зная, что у него мало патронов. И снова шли. Впереди - Шилин, за ним - Михальцевич. Мешки за плечами делали их на расстоянии горбатыми. Черные кожанки, желтые мешки... Вроде и не люди вовсе, а какие-то неземные существа: прилетели, сели на этом чистом поле и идут по нем, недоступные и страшные. Впереди, поодаль от железной дороги, показался хуторок: хата, обнесенная забором, хлев, сараюшки. "Во, может, там люди есть, - обрадовался Иванчиков. - И, может, свои, наши люди". Вдруг его чуткие оттопыренные уши уловили далекий металлический гул. Гул поезда, такой знакомый, похожий... на что? Да, пожалуй, так гудит лес, когда по его верхушкам ударит ветер. Иванчиков бросился к полотну, посмотрел в одну сторону, в другую, поезда не увидел, но гул шел с той стороны, куда они держали путь. Гул усиливался, и черный кружок вырос на путях вдалеке. Потом и дым стал виден,