и ручьи увеличились настолько, что стали различимы, - и не только они, но и какие-то животные, застывшие на рисунке. Из-за того, что карта быстро росла, животные тоже перемещались, делаясь очень похожими на живых. - Эй, она не должна этого делать! - воскликнула Чем. - Она же вырастает в натуральную величину! Судя по всему, карта вырвалась из-под контроля. Загремел недоумевал, почему это произошло именно здесь. Если бы к нему вернулся интеллект, он смог бы осознать, что это, разумеется, не совпадение, что это связано с самой природой Пустоты. Он смог бы даже понять, что мысленные образы, воплощенные в форме карты или неосознанные, влияют на ландшафт Пустоты. Возможно, взаимодействие двух сил создало земли, где оживает фантазия, - хорошее развлечение, пока оно не вырвется из-под контроля. Возможно, никакой физической опасности в Пустоте и нет, однако здесь царил хаос мыслей, ничем не нарушаемый, пока на него не воздействовала проникшая извне мысль. Но разумеется, обыкновенному глупому огру не постичь и сотой доли столь сложного рассуждения, поэтому Загремел просто перестал об этом думать. Он надеялся только, что это глупое забвение не приведет к серьезным последствиям. Глупость не всегда является недостатком, как может посчитать человек умный. Чем, смущенная странным поведением своей карты, свернула ее. Затем попробовала развернуть еще раз, сосредоточившись. Карта снова начала расползаться, затем сжалась в точку, бешено вращаясь, и наконец приняла нужные размеры. Чем училась контролировать ситуацию, что было неплохо, поскольку здесь отсутствие дисциплины могло привести к тяжелым последствиям. - Смотри, а вот и пасущиеся кентавры, - сказала Чем, указывая куда-то вперед. Загремел посмотрел. Он увидел стадо пасущихся огров. Опять же, если бы только проклятие интеллекта продолжало тяготеть над ним, он мог бы понять, что они наблюдают еще одну чрезвычайно любопытную особенность данной области. Чем видела одну бессмыслицу, он - другую. Это предполагало, что каждый мог видеть то, что он себе представляет или, может быть, хочет увидеть. Реальность же была совершенно иной. Не имело значения, кем в действительности являлись пасущиеся животные, - они не были ни кентаврами, ни ограми. Если это действительно так, продолжил бы Загремел, как можно быть уверенным в том, что все остальное, виденное ими, не является иллюзией? Танди могла затеряться в мире меняющихся реальностей, даже не подозревая об этом. Поскольку восприятие Чем и Загремела также было искажено, поиски Танди могли стать значительно более серьезной проблемой, чем казалось вначале. Но он, глупый огр, будет тупо топать вперед, не осознавая возможности подобных осложнений. - Забавно, - сказала Чем. - Мы же знаем, что кентавры не пасутся. - Без сомнения, видение, - сказал Загремел, тщетно пытаясь сформулировать то, что, как он знал, при отсутствии интеллекта вообще не способен понять. - Иллюзия! - воскликнула Чем. - Разумеется! Мы видим совершенно других существ, которые только кажутся кентаврами! Она умница, как и все кентавры, и подхватывала мысль на лету. Но не до конца. - Я тебе не рассказал, что кентавров не видал, - добавил он. - Ты видел что-то другое? Не кентавров? - Она нахмурилась: - Что ты видел, Загремел? Загремел постучал себя в грудь. - О, ты видел огров. Да, полагаю, в этом есть смысл. Я вижу подобных себе, ты - тебе. Но как разобраться, что же это на самом деле? Этого огр уже не мог вычислить. Если бы к нему вернулся его интеллект, он, возможно, сумел бы сформулировать, как можно создать обратную перспективу, которая уничтожит искажения, возникающие благодаря работе воображения, и оставит только истину. Возможно, наложение восприятий, при котором представления Чем будут противопоставлены его собственным, приведет к необходимому эффекту, устранив различия. Она видела кентавров, он - огров, то есть оба - своих сородичей, как они и подозревали. Оба видели некоторое число особей - здесь их восприятие совпадало и, вероятно, было верным. Оба видели этих существ пасущимися - наверное, это действительно какие-то пасущиеся животные. Дальнейшие размышления с возможным обсуждением расхождений и использованием магической карты Чем через некоторое время позволили бы разобраться в ситуации - насколько возможно. Разумеется, нельзя исключать и такую возможность, что там вообще ничего нет. Что даже совпадения в восприятии являются просто общими фантазиями, так что составленное представление о неизвестных существах окажется просто результатом согласования иллюзий. Может быть - И в этом просматривалась истина, - все находящееся в Пустоте является вообще ничем. Полное отсутствие всякой вещественной реальности. Существа мыслили - следовательно, существовали; но возможно, и само их мышление, и мысли - лишь иллюзии. Так что и самих мыслителей могло не существовать - и в тот момент, когда они это осознавали, они переставали существовать. Пустота становилась пустой. Но лишенный интеллекта огр ничего этого не должен был увидеть - может, оно и к лучшему. Если уж что-нибудь представлять, начинать надо с интеллектуальных дебрей и косящих глаз. Но ими он пользовался бы с осторожностью, чтобы включенный на полную мощность интеллект не уничтожил сам себя. Надо будет поддерживать иллюзию существования до тех пор, пока они не спасут Танди и не выберутся из Пустоты, чтобы видимость их существования стала реальностью. - Я хочу узнать, где лозу искать, - с сожалением сказал он. Чем поняла его буквально - вполне естественно, ведь она знала, что ему недостает ума, чтобы выражаться образно. - Думаешь, здесь поблизости могут расти лозы косящих глаз? Может, я смогу обнаружить их на карте. - Чем сосредоточилась, и карта, все еще висящая в воздухе, засветилась. В некоторых местах зелень на ней была ярче. - Обычно я не могу нанести на карту то, чего не видела своими глазами, - пробормотала Чем. - Но иногда я способна предположить что-либо, опираясь на опыт и интуицию. Я думаю, такие лозы могут быть здесь. - Она ткнула в какое-то место на карте, и там тут же зажглась метка. - Хотя они могут тоже оказаться иллюзорными - обычными растениями, которые мы принимаем за лозы косящих глаз. Загремел был слишком глуп, чтобы оценить различие. Он отправился в направлении, указанном на карте. Кентаврица последовала за ним, держа под рукой карту, чтобы при необходимости огр мог с ней свериться. Вскоре он прибыл на место - там они и росли, переплетенные лозы, увешанные гроздьями глаз, каждый из которых готов был поделиться с кем-нибудь своим интеллектом и пониманием сути вещей. Загремел ухватил один отросток и ткнул его себе в голову. Отросток задергался и быстро присосался. Как низко он пал - сам призывает проклятие на свою голову! Его интеллект расширился, развернулся, подобно карте кентаврицы. Теперь ему удалось удержать все те мысли, которые ускользали от него раньше. Он увидел один существенный недостаток в попытках использовать силу разума для восстановления реальности: обращенная на его собственный интеллект, она, возможно, выявит, что этот интеллект - всего лишь иллюзия. Поскольку Загремелу требовался интеллект, чтобы спасти Танди, он решил пойти другим путем. Лучше использовать открывшиеся перспективы, чтобы найти девушку, а лишь затем исследовать механизм нереального действия косящих глаз - когда разоблачение иллюзий уже ничем не будет грозить. Мудро также не обдумывать вопрос реальности собственного существования. Как же найти Танди? Если бы ее следы светились, отыскать их было бы несложно. Но теперь он слишком умен, чтобы поверить в существование чего-либо настолько удобного и своевременного. Однако кентаврицу можно было провестн. - Подозреваю, что может обнаружиться зримое свидетельство того, что тут прошел кто-то с другой стороны, - заметил он. - Мы принесли сюда нездешние бактерии и вещества из других областей Ксанфа. Возможно, взаимодействие их с окружающей средой способно вызвать заметный эффект, например, слабо выраженное свечение... - Загремел! - воскликнула Чем. - Сработало! Ты снова поумнел! - Да, я предполагал, что это возможно. - Но это же иллюзия! И лозы косящих глаз - воображаемые! Как же они могут подействовать? - То, что воздействует на чувства, способно воздействовать и на разум, - объяснил Загремел. Чем казалась такой умной всего минуту назад. Теперь, с хитроумно возведенной колокольни его восстановленного интеллекта, она казалась Загремелу замедленно соображающей. Разумеется, с ее стороны было бы глупостью уничтожить его мыслительные способности, попытавшись объяснить их возникновение, поскольку это вновь возвратит их обоих к непониманию ситуации. Он должен переубедить ее - прежде чем она переубедит его. - В Ксанфе предметы и явления обычно являются тем, чем кажутся. Например, иллюзия света, которую создает королева Ирис, позволяет ей видеть в темноте; ее иллюзия провидения позволяет ей видеть тех, кто находится за пределами видимости. Здесь, в Пустоте, напротив, предметы и явления кажутся тем, чем не являются. Мы можем усовершенствовать эти иллюзии, чтобы использовать их к своей выгоде, и создавать новые иллюзии, служащие нашим интересам. Можешь ли ты различить следы? Чем присмотрелась, подавленная его ошеломляющей логикой. - Я... да, - с удивлением сказала она. - Мои похожи на диски, твои - отпечатки лап. Мои светятся светло-коричневым, как моя шкура; твои - черным, как твоя шерсть. - Она подняла глаза: - Я несу чушь? Как след может светиться черным? - А какой еще цвет подходит огру? - спросил Загремел. Он не видел следов, но решил не заострять на этом внимание. - Теперь надо разыскать следы Танди. - Он коротко улыбнулся. - И надеюсь, они не будут вопить. - Да, разумеется, - согласилась Чем. - Ее след должен начинаться там, где мы пересекли границу; там и надо искать. - Она направилась назад, но внезапно остановилась. - Занятно... - Что занятно? - Загремел сознавал, что Пустота коварна и потенциально опасна. И если Чем начала проникаться здешним духом, значит, ее нужно спешно переубедить. От этого может зависеть само их существование. - Похоже, я наткнулась на стену. Ее не видно, но она мешает мне пройти. Стена. Ну, это ничего, это препятствие физическое, а не интеллектуальное, а потому значительно менее опасное. Лучше уж бороться с подобными препятствиями, чем утруждать себя абстрактными логическими построениями. Загремел подошел к Чем - и сам уперся в стену. Она была невидимой, как и говорила Чем, но, проведя по ней рукой, Загремел ощутил шероховатый камень. Стена явно построена из огроупорного материала, или он слишком ослабел, чтобы разрушить ее. Странно. Его интеллект рассудил иначе. Если предметы в Пустоте являются не тем, чем кажутся, возможно, это справедливо и по отношению к стене. Ее может вообще не существовать; если не верить, что эта стена есть, можно пройти сквозь нее. Но если он сумеет уничтожить столь прочную стену одним мысленным усилием, что же произойдет с прочими вещами в Пустоте, такими, как интеллект косящих глаз? Лучше не пытаться не верить. - Что ты чувствуешь? - спросила Чем. - Прочную каменную стену, - сказал он, решившись. - Боюсь, нам трудно будет выбраться из Пустоты. Загремел подумал, что интеллектуальное уничтожение стены способно вызвать гибель вторгшихся в Пустоту; возможно, эта преграда все-таки материальна. Ему придется полностью использовать свой мозг, но оставаться настороже, чтобы не запутаться и не заблудиться в иллюзиях этих иллюзий. - Но должен же быть выход, - с явно фальшивой уверенностью заявила Чем. Так же как и Загремел, она подозревала, что сейчас они в большей беде, чем когда на них напал провальный дракон или когда под ними начала трескаться лава. Равновесие мыслей и чувств было сейчас столь же важно, как тогда - физическое равновесие. - Первым делом мы должны догнать Танди; потом мы сможем заняться поисками выхода. По крайней мере очередность действий она определила правильно. - Мы можем отыскать ее следы, если повернем в сторону. Теперь мы понимаем, почему она не вернулась. Эта стена проницаема с внешней и непроницаема с внутренней стороны Пустоты. Как лесная тропинка, ведущая только в одну сторону. - Да. Мне всегда нравились такие тропинки. Настолько же, насколько мне не нравится эта стена. Чем свернула в сторону, чтобы идти вдоль стены. Она не видела ее и не слишком отчетливо чувствовала, но пройти сквозь нее не могла. Загремел же не видел светящихся следов, но знал, что они приведут их к Танди. Эти иллюзии казались более материальными, чем иная реальность. Иллюзии королевы Ирис казались реальными, но сквозь них можно было пройти. Иллюзии Пустоты казались нереальными, но проникнуть сквозь них было нельзя. Действительно ли все они развеются, как только он позволит себе вычислить, какова истинная природа Пустоты? Если в действительности здесь ничего не существует, как же может стена преградить им путь? Загремел не мог избавиться от опасных мыслей! Вскоре Чем обнаружила следы Танди - ярко-красные, как сообщила она. Следы вели на север, в глубину Пустоты. Они пошли по этому новому следу. Невидимая стена шла за ними - Загремел несколько раз проверял. Каждый раз, когда он пытался повернуть на юг, он не мог этого сделать. Можно было только продолжать путь на север - или повернуть на восток или запад. Это обеспокоило его больше, чем если бы он оставался тупым огром. Ему не нравилось путешествовать по подобию одностороннего тоннеля - слишком похоже на путь в логово голодного дракона. Нет, как только он найдет Танди, нужно немедленно выбираться из Пустоты. Может, ему удастся пробить дыру в стене парой хороших ударов огрского кулака. Однако тут снова вмешались косящие глаза со своей особой точкой зрения на проблему. Что, если Пустота представляет собой огромную воронку, в которую так легко и приятно скатиться, но выбраться невозможно? Тогда стена вовсе не обязательно является настоящей стеной, она просто внешний край этой воронки. Разбить ее ударом кулака означало расколоть ту самую землю, на которой они с Чем стояли, и они неудержимо покатятся все вниз и вниз... И ни одного шанса вернуться. Как же устроить так, чтобы выбраться из ловушки самому и вытащить своих друзей? То, что никому не удалось выбраться отсюда, поскольку их никто не предупредил, выглядело дурным предзнаменованием! Что ж, в таком случае он станет первым в Ксанфе, кто расскажет об этом. Можно ли здесь найти большую птицу вроде рок, которая перенесет их по воздуху? Загремел сомневался в этом. Кроме того, побывав несколько раз в неприятных переделках в воздухе, он не слишком доверял воздушным перелетам и уж тем более таким большим птицам, как рок. Кстати, чем они питаются?.. Какой же еще выход можно найти? Ему пришла в голову идея, которая могла сработать именно здесь, в Пустоте. Возможность использовать силы Пустоты против самой Пустоты, вместо того чтобы сражаться с этими силами. Это и нужно испробовать - когда придет время. - Там что-то виднеется впереди, - сказала Чем. - Но я еще не знаю, что это. Через мгновение они могли уже разглядеть это. Это была огрица - самое неуклюжее, яростное, волосатое и уродливое чудовище из всех, которые он видел, а вид ее лица вызывал тошноту. Какая красота! - А что здесь делает еще один кентавр? - спросила Чем. Интеллект Загремела немедленно оценил значение этого замечания: - Еще одно неопознанное существо. Лучше держаться начеку. - О, я тебя поняла! Думаешь, это монстр? - Кентаврица старалась не выказать своего опасения, что чудовище могло сожрать Танди. Кроме всего прочего, оно стояло именно там, где кончались следы девушки. - Наверное, стоит приблизиться к этому существу с разных сторон, чтобы мы могли помочь друг другу, если оно нападет на одного из нас. - Загремел не был полностью удовлетворен подобным решением, но Танди грозила беда, поэтому нужно спешить. - Да, - нервно согласилась кентаврица. - Чем больше узнаю об этих землях, тем меньше они мне нравятся. Может, один из нас подойдет к ней, а второй спрячется и будет начеку? Не следует принимать на веру, что такая изящная кентаврица может быть врагом. Но также и нельзя принять на веру, что такая страшенная огрица не является врагом! Надо быть готовыми ко всему. - Прячься ты, а я подойду к этому существу, выражая дружелюбие. Кентаврица тихонько отошла в сторону и через мгновение исчезла. Загремел дал ей время занять удобную позицию, потом осторожно приблизился к неизвестному существу. - Эй! - окликнул он. Чудовищная, великолепная огрица обернулась и увидела его. - Стой, кто твой? - сладостно прорычала она; голос ее напоминал скрежет когтей гарпии по грязной тарелке. Загремел, зная, что она не то, чем кажется, соблюдал осторожность. Имена в Ксанфе обладали некоторой властью, а у него и так не слишком много сил; лучше не называться, по крайней мере пока он не узнал, кто перед ним. - Я просто любопытствующий путник, - ответил он. Она потопала к нему и остановилась нос к носу с ним, следуя очаровательным манерам огриц. - Моя счас монстру даст, - пообещала она в соответствии с обворожительными грубыми замашками своего племени и замахнулась на Загремела здоровенной волосатой лапой. Удар был слабым, но Загремел из вежливости сделал вид, что сбит с ног, и даже перекувырнулся через голову. Какое романтическое начало знакомства! Он вспомнил, как его мать сбила с ног отца и наступила ему прямо на физиономию, выказав тем самым свою нежную любовь. Как эта огрица на нее похожа! Однако косящие глаза, как обычно, усмотрели в этом потенциальную опасность. Это не настоящая огрица; возможно, она хочет показным дружелюбием притупить его бдительность, а потом съесть. Возможно, она вовсе не так дружелюбна, как кажется. Потому он и не поприветствовал ее с подобающей вежливостью, впечатав ударом в дерево. Кроме того, подходящего дерева поблизости не было. Вместо этого он использовал свое неогрское красноречие: - Ты необыкновенно дружественно встречаешь незнакомцев! - Не страшно бить, - ответила она, - он милый быть. - И несильно пихнула его. Загремел был заинтригован. Он не сомневался, что это не огрица, но она была интересной особой! Может, стоит ударить ее в ответ? Он занес кулак. И тут появилась еще одна огрица. - Не бей ее, Загремел! - воскликнула она. - Я только что поняла... - Загремел? - удивленно переспросила первая огрица. Она выглядела ошеломленной. - Мы все должны точно описать, что мы видим, - сказала вторая огрица. Она тоже не была огрицей, поскольку ее речь не соответствовала образу; возможно, и она забрела в интеллектуальные дебри, хотя вряд ли. - Сначала ты, Загремел. Смущенный таким развитием событий, он повиновался: - Я вижу двух привлекательных огриц, одна страшнее другой, обе настолько сутулые, что руки почти касаются земли. Одна красная, другая коричневая. - А я вижу двух кентавров, - сказала вторая огрица, - черного жеребца и красную кобылку. Ого! Похоже, это Чем, и видит она своих соплеменников. Как только Чем отошла от Загремела на некоторое расстояние, ее восприятие изменилось, и она больше не различала его истинного облика. - Я вижу красивого чернокожего мужчину и очаровательную смуглую девушку, - сказала первая огрица. - Значит, ты - Танди! - воскликнула Чем. - Танди! - изумленно повторил Загремел. - Разумеется, я Танди, - согласилась Танди. - Всегда ею была. Но почему вы выглядите как люди? - Каждый из нас видит существ своего рода, - объяснила Чем. - Каждый подсознательно создает в Пустоте свою реальность. Давайте возьмемся за руки, и, может быть, мы сумеем пробиться к истинной реальности. Они взялись за руки, и измененные обличья медленно растаяли - Загремел увидел Чем в ее потрепанной коричневой куртке и Танди в ее рваном красном платье. - В облике человека ты был очень красив, - сказала Танди с сожалением. - Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках. Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха. - Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку? Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену - и смешался. - Я неверно понял твое намерение, - сознался он. - Я решил, что ты проявляешь приязнь... - Но я и проявила приязнь! - возмущенно воскликнула она. - Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился. - Разумеется, - неуверенно согласился Загремел. - Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! - с прежним возмущением продолжила Танди. - Именно так огры и выражают дружелюбие, - объяснила Чем. Танди рассмеялась: - Дружелюбие! Люди так дерутся! Загремел смущенно молчал. Но Танди никак не могла оставить эту тему. - Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! - И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе. Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика. Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы. Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза. Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: - Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях. - Он слишком поражен, - сказала Чем. - Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу. - Ну, я давно хотела это сделать, - ответила Танди. - Он был слишком глуп, чтобы понять. - Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь. - Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми! - Боюсь, ты не права. - Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. - Ты хорошенькая милая девушка. Он - неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины. - Тогда каков мой тип? - сердито огрызнулась Танди. - Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел - самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе! - И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? - ехидно поинтересовалась кентаврица. Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен. Загремел наконец решился вставить слово: - Ты можешь посетить людскую деревню... - Заткнись, огр, - оборвала его Танди, - не то я снова тебя поцелую! Загремел заткнулся. Танди не лгала - она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи. - Подойди к этому здраво, - сказала Чем. - Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь. - О-ох! - воскликнула Танди. - Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!.. Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, - не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй. - С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу... - Я не отрицаю, что он славный, - сказала Чем. - Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию... Танди сердито повернулась к Загремелу: - Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?! - Потому что я огр, - ответил он. Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась. Пустота закружилась вокруг него - и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица? Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом - поцелуя и гнева, - окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал. И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл. Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, - при этом она показалась ему значительно более привлекательной. Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой - милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно. - Что толку? - сказала Танди. - Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда. - Это не так легко, - сказала Чем. - Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить. - Забвение, - напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации. - Пасть, - сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. - Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит. - Боюсь, так и есть, - согласилась кентаврица. - Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю. - До сих пор она дурачила нас, а не мы ее, - сказала Танди. - Разве что мы можем пожелать, чтобы исчезла стена... Но косящие глаза Загремела давно рассматривали эту проблему и теперь пришли к выводу, который раньше от него ускользал: - Если бы мы могли перенестись отсюда в другой мир, живущий по иным законам... - Какой, например? - заинтересовалась Чем. - Твой волосатый мозг что-то надумал? - Гипнотыква. - Мне не нравятся тыквы! - немедленно откликнулась Танди. - Кроме того, даже если мы и войдем в тыкву, наши тела все равно останутся здесь, - подчеркнула кентаврица. - Тыква сама по себе является ловушкой, но, даже если выберемся отсюда, мы все равно останемся в Пустоте. Ловушка в ловушке. - Но ведь ночные кобылицы проходят где угодно, - ответил Загремел. - Даже в Обыкновению и назад. - Верно, - согласилась Танди, - они проходят прямо сквозь стены, а некоторые, я думаю, могут даже скакать по воде. Поэтому мне кажется, что они сумеют добраться до Пустоты и выбраться обратно, они же не обычные кобылицы! Но их трудно поймать, скакать на них тяжело, а цена... - Она горько улыбнулась: - Я кое-что знаю об этом. - Они помогут нам, если им прикажет конь тьмы, - сказал Загремел. - О, я совсем забыла! - воскликнула Танди. - Тебе ведь еще нужно сразиться с конем тьмы! Ты пожертвовал ради меня своей душой... - Она опечалилась. - О Загремел, я столь многим тебе обязана! Кентаврица задумчиво кивнула: - Загремел подверг свою душу опасности ради тебя, Танди. Я могу понять и оценить, как это повлияло на тебя. Но я не уверена, что ты правильно понимаешь свой долг перед ним. - Я была заперта в этом ужасном мире, разлучена со своей душой! - сказала Танди. - У меня не осталось никакой надежды. Будущее казалось беспросветным. И тут появился он, и сразился с костлявыми тварями, и разнес все в щепки, и вернул мою душу, и я снова ожила. Я обязана ему всем! Я должна отдать свою душу... - Нет! - крикнул Загремел, сознавая, что для нее нет ничего страшнее, чем снова потерять душу. - Я обещал охранять тебя и должен был охранять тебя от тыкв, вместо того чтобы плескаться в озере. Я сам с этим справлюсь. Чем покачала головой: - Ваши проблемы я понимаю. Хотела бы я так же ясно понимать ответы. - В любом случае мне нужно встретиться с конем тьмы, - сказал Загремел. - И когда сумею его победить, я попрошу у него несколько кобылиц. - Эта идея настолько безумна, что может сработать! - сказала Чем. - Но есть одна деталь, которую ты упустил из виду. У нас нет гипнотыквы. - Мы снова воспользуемся твоей картой, - ответил он. Кентаврица задумалась: - Я признаю, это сработало, когда мы искали замену твоим косящим глазам, а наше положение настолько безнадежно, что можно использовать что угодно. Но... - Замена? - поинтересовалась Танди. - Чем объяснит тебе все, пока я буду в тыкве, - ответил Загремел, - а сейчас давайте воспользуемся картой, чтобы отыскать тыквенную грядку. Кентаврица развернула свою карту и отметила возможное местонахождение тыкв. Танди скептически наблюдала за ней. Затем путники направились туда, хотя эта дорога уводила их глубже в Пустоту. Здесь они и оказались - несколько прекрасных толстых тыкв со зрелыми глазками. Загремел уселся возле самой большой. - Отдохните пока, - посоветовал он. - Это может занять много времени. Ведь я сначала должен найти коня тьмы, затем сразиться с ним, потом договориться с кобылицами. Танди ухватилась за его лапищу обеими маленькими ручками: - О Загремел... Я так хочу помочь тебе, но боюсь идти в тыкву... - Не смей входить в тыкву! - воскликнул Загремел. - Просто оставайся рядом, чтобы тебя не отделило от меня стеной и при необходимости ты могла меня вытащить, - грубовато прибавил он. - Да! Да! - В глазах Танди блестели слезы. - Загремел, у тебя хватит сил? Я не должна была обрушивать на тебя свой гнев... - Мне нравится твой гнев. Отдыхайте и ждите ночных кобылиц, какой бы дорогой они ни пришли. - Кошмары-то я точно увижу, - обречено сказала Танди. Загремел взглянул на Чем. - Присмотри за ней, - сказал он, высвобождая свою лапищу из рук Танди. - Хорошо, - согласилась кентаврица. И Загремел заглянул в глазок. Глава 13 ЖИВЫЕ ДУШИ Он обнаружил, что вылетает из пирожного мира в огромное пустое пространство. Он мягко приземлился. Рвоты здесь не было. Очень приятный мир. Пол был твердым, как металл, и гладко отполированным; ноги огра оставляли на поверхности грязные следы. Воздух, казалось, слегка светился. Больше здесь ничего не было. Загремел огляделся. Ему пришло в голову, что, если конь тьмы здесь, придется потратить слишком много времени на поиски, поскольку пространство это казалось беспредельным. Требовалось как-то сузить область поиска. Загремел знал, как это сделать. Он затопал вперед, разворачивая за собой веревку. Он пересечет всю эту область, как бы велика она ни была. Загремел продвигался вперед; веревка превратилась в бесконечную, исчезающую вдали линию, делящую равнину пополам. Это может, понял огр, занять еще больше времени, чем он надеялся. Поскольку девушки ждут там, вовне, и не смогут пока отправиться на поиски еды и воды, он хотел побыстрее покончить с этим. А потому нужно каким-то образом ускорить поиски. Он снова призвал на помощь свой интеллект. Как легче всего обнаружить существо, которое не желает обнаруживать себя? Ответ: пойти по его следу. Огр пригляделся к полу. Теперь, сосредоточившись, он различил следы копыт, пересекавшие линию веревки по диагонали справа налево. Следовать по ним будет несложно! Но интеллектуальное проклятие, по обыкновению беспокойное, заставило его задуматься, а так ли проста эта процедура. Следы появились в подозрительно удачный момент, как раз тогда, когда он собирался их искать, словно он и должен был их найти. Он знал, что выслеживать - далеко не всегда такое легкое дело, даже когда следы видны отчетливо. След может путаться, петлять, а затем вовсе пропасть на скверной земле. Когда дичь знала, что ее выслеживают, охота становилась опасной, - а конь тьмы знал это наверняка. Он мог пуститься на разные хитрости и уловки. Нет, играть в игры коня тьмы Загремел не станет. Не стоит верить этому следу. Это ловушка, рассчитанная на обычного огра. Лучше заставить коня тьмы играть в Загремелову игру - если враг не знает о тайне его интеллекта, это может стать хорошим оружием. Умный огр сильно отличается от глупого огра. Загремел двинулся вперед, следуя прежним прямым курсом, делившим территорию пополам. Это ограничит и возможности коня тьмы - насколько Загремел понимал правила игры, тот не может появиться там, где Загремел уже искал его, а значит, не пересечет черту. Однако территория казалась неизмеримой; можно брести вечно и никогда не дойти до противоположной стороны. Да Загремел ведь и не от границы шел - он начал путь с того места, куда свалился. Кроме того, уменьшить вполовину территорию поисков вовсе не означало вдвое облегчить поиски - и половина бесконечности остается бесконечностью. К тому же если не знать, в какой половине искать коня тьмы, ничего не выиграешь. А если Загремел потратит все свое время на поиски в другой половине, его поражение обеспечено. Загремел задумался. Его интеллект работал вовсю. Косящие глаза, похоже, напрягались изо всех сил, силясь разглядеть дорогу в бесконечности. В пользу интеллекта можно было сказать одно: он действительно пытался помочь. Интеллект никогда не противопоставлял свою волю воле огра; напротив, он пытался привлечь внимание Загремела к особенностям любой ситуации, с которой они сталкивались, и найти лучшее решение. Оставшись на некоторое время без помощи интеллекта, Загремел осознал, как эта помощь ему полезна. Теперь интеллект снова стал ему необходим. Как же решить проблему наиболее быстро и эффективно? Интеллектуальная лоза предложила вариант решения. Загремел сунул клубок бечевки в пасть и раскусил его пополам. Теперь у него было два клубка - оба меньше первого, но волшебным образом целые. Загремел взял один и с силой запустил его вперед. Клубок покатился вперед по прямой, разворачиваясь по дороге и оставляя за собой линию бечевки. Поскольку длина ее была бесконечной, она вполне может дотянуться до границы бесконечной равнины. Разделить бесконечность можно только на бесконечность - это понятно и обычному огру! Так и уменьшится вполовину район, где может скрываться конь тьмы. Загремел приложил ухо к полу и прислушался. Да, тонкий огрский слух различил еле слышный стук копыт где-то вдали, впереди и справа. Где-то там и был конь тьмы, пытающийся обогнать разворачивающуюся веревку. Теперь Загремел частично определил местонахождение этого существа. Он сделал нечто неожиданное, заставив отреагировать на эту неожиданность своего противника, и получил небольшое преимущество. Загремел перекусил пополам оставшийся клубок и свернул половинки в два новых. Он пустил один на восток, соорудив конструкцию, напоминавшую кусок пирога и замкнувшую внутри коня тьмы. Потом снова прислушался, пытаясь определить, в какой части находится конь тьмы, и разделил отгороженный участок еще пополам, запустив туда очередной клубок. Веревочная сеть затягивалась вокруг коня тьмы, отрезая ему путь к отступлению. Хотя Загремел сам и не проходил там, где протянулась веревка, она бесспорно сужала область поисков, а значит, правила игры не нарушались. Это было действенным средством для достижения цели, и конь тьмы не мог пересечь веревочную линию, не нарушив при этом собственное правило: оказаться в последнем месте, куда Загремел заглянет в его поисках. Огр снова прислушался. Стук копыт затих. Конь тьмы либо умчался прочь, либо остановился. Поскольку первое означало полное поражение Загремела, он решил остановиться на последнем варианте. Он наконец задержал своего противника. Загремел потопал на территорию, ограниченную веревкой. Если конь тьмы окажется там, как и должно быть, вскоре он будет обнаружен. Через некоторое время на горизонте появилась какая-то точка. Загремел подошел ближе, ожидая подвоха. Точка росла с его приближением, как делает любой предмет, находящийся вдали и не желающий вблизи показаться маленьким. Точка приняла форму какого-то животного, возможно, льва. Лев? Нет, только этого не хватало! Загремел вовсе не желал быть атакованным обыкновенским монстром в непосредственной близости от цели! - Если это не лев, то, должно быть, это конь тьмы, - пробормотал Загремел, и, как только он произнес эти слова, так и оказалось. Одно-единственное верное слово, произнесенное вовремя, оказало необыкновенное действие. Это была неподвижно стоящая огромная бескрылая лошадь, черная как ночь, с черными глазами. Нет сомнений, это и есть конь тьмы, правитель мира ночных кобылиц, то самое существо, с которым Загремел пришел говорить. Загремел остановился перед существом. Он был выше, но конь тьмы - тяжелее. - Я - огр Загремел, - представился он. - Кто ты? В этом случае требовалась абсолютная уверенность. Существо продолжало молча стоять на месте. Теперь Загремел увидел табличку у его ног; на табличке стояла надпись "ТРОЯН". - Ну что ж, троянский конь, - сказал Загремел. - Я пришел расторгнуть сделку на залог моей души. Он ожидал, что животное бросится в атаку, но оно не пошевелилось и не ответило. Словно было статуей. - Как мне это сделать? - спросил Загремел. По-прежнему молчание. Вероятно, конь тьмы был крайне недоволен тем, что его обнаружили. Загремел посмотрел на коня тьмы внимательнее. Казалось, тот застыл. Загремел подошел ближе и протянул руку. Тело коня было твердым и холодным. Это действительно статуя. Неужели Загремел все-таки ошибся? Это означало бы, что его обманули, подсунув приманку, и что поиски придется начинать снова. Загремела эта мысль не привлекала, так что он отверг ее. Он осмотрел пол. Позади статуи виднелись следы копыт. Может, сейчас эта штука и просто застывшая статуя, но такой она явно была не всегда. Возможно, это только новая хитрость, призванная помешать Загремелу в достижении цели. Ну и хитрая же бестия! Что ж, есть один способ разрешить проблему. Загремел встал перед статуей и поднял кулак: - Давай разберемся, зверюга, или я разобью тебя на куски. Полуночные глаза мрачно сверкнули. Трояну не нравились угрозы! Загремел обнаружил, что стоит в одиночестве на высокой скале под дождем и ветром. Он огляделся. Верхушка скалы была как раз такого размера, чтобы он мог на ней улечься, и почти совершенно гладкой. Плоская скользкая скала обрывалась, резко уходя вниз, туда, где бушевал океан. Здесь не было ни растений, ни еды, никаких строений - только вой могучего ветра и рев волн далеко внизу. Без сомнений, это работа коня тьмы. Он забросил огра силой чар на эту пустынную вершину, попросту избавившись от него. С честной игрой покончено. Шторм приближался. Штормы любят заставать врасплох. Разряд молнии с грохотом обрушился с небес, ударив в вершину скалы. Каменный обломок, рассыпаясь дождем искр, обрушился вниз. Его падение с огромной высоты продолжалось довольно долго. Загремел, стоя у отколотого края, проследил за крохотным фонтанчиком воды, выросшим на месте падения камня. Это был здоровенный тяжелый обломок, однако с такой высоты он казался крохотным осколком. Прекрасное место для огра, чтобы отдохнуть и разлечься. Но Загремел не хотел отдыхать - он хотел сразиться с Трояном. Как он может продолжить борьбу? Теперь вершина скалы была слишком мала, чтобы лечь. Около четверти ее обвалилось. Ветер усилился, ероша шерсть огра и норовя столкнуть его вниз. Он, конечно, хотел вернуться туда, где остался конь тьмы, - но не так же! Какой звук издаст при падении он?.. Дождь окатывал его волнами, делая поверхность под ногами еще более скользкой. Вода обегала ручьями его ноги, подмывала корявые пальцы, пытаясь смыть огра со скалы и увлечь вниз, в стремительный водопад. Конечно, воде такое падение не повредит, но его телу может повезти меньше. К подножию скалы накатила огромная волна и ринулась вперед, целясь в основание скальной колонны. Волна ударила - и вся скала содрогнулась. Еще несколько отколовшихся кусков камня сорвались вниз. На мгновение Загремелу показалось, что вся скала сейчас рухнет, но половина ее все-таки выстояла против яростного натиска. Как бы то ни было, похоже, долго утес не продержится. Загремел задумался. Если он останется здесь, скала скоро обрушится, а вместе с ней вниз, в ярящиеся волны, полетит и он. Он, конечно, огр, но не в полной силе, и скорее всего, в воде его просто раздавят обломки скалы. Если попытаться спуститься вниз, исход будет практически тем же: скала-колонна обрушится прежде, чем он доберется до ее подножия. Огры крепко сбиты, но силы природы, задействованные в этом чудовищном спектакле, неодолимы, реальных шансов на победу у него нет. Он заметил, что волны вздымаются только близ башни. Его косящие глаза усмотрели в этом знак, что вдали от скалы море значительно глубже, поскольку глубокие воды неохотно приходят в движение, предпочитая пребывать в сонном покое. А это, в свою очередь, означало, что нырнуть туда безопасно. Прекрасно. Не очень хотелось покидать столь приятное местечко, но надо действовать. Оттолкнувшись посильнее, огр неуклюже прыгнул с обрыва в глубокую воду. И тут он вспомнил, что плохо плавает. В спокойных водах озера он чувствовал себя нормально, в бушующем же море, вероятнее всего, утонет. Загремел глядел на приближающийся океан, темную и бездонную водяную пропасть. Это не просто шторм - это чудовищная стихия. Шансов практически не было. Скверно. Загремел стоял перед статуей коня. Ни башни, ни океана. Все это было магическим видением. Проверка - или предупреждение. И он, без сомнения, не выдержал испытания. Огр чувствовал слабость; вероятно, он потерял еще частичку души. Но теперь он знал, как работает эта система. Конь тьмы не сражался в прямом смысле слова; это существо просто насылало смущающие душу видения - как разозленная Танди излучала волны гнева, как прокляторы бросались проклятиями. Башня в океане была приятным развлечением; проявления гнева Танди нравились Загремелу не меньше. Когда это произошло в последний раз... Но вовсе незачем думать об этом именно сейчас. - Попробуй еще раз, лошадиная морда! - прорычал он. - Я все еще хочу получить назад свою душу. Черные глаза коня тьмы недобро блеснули. И Загремел оказался во рву среди обыкновенских львов - на сей раз самых настоящих, а не муравьиных. Он чувствовал себя еще слабее, чем прежде; должно быть, оказался в Обыкновении, вне волшебных земель, и утратил свою волшебную силу. Львы фыркали, как драконы, хлестали желтыми плюшевыми хвостами и медленно подползали к нему. Их было шестеро: лев, четыре львицы и львенок. Львицы казались наиболее агрессивными. Они принялись обнюхивать огра, пытаясь определить, насколько он опасен и насколько съедобен. Обычно Загремел только приветствовал свалки с новой бандой монстров. Огры живут ради радостей кровавых битв. Но две вещи мешали проявлению его естественных наклонностей: интеллект и слабость. По настоятельному совету первого следовало избегать драки, исход которой непредсказуем, по причине второго исход был абсолютно неизвестен. Лучше, подсказывал ему его трусливый рассудок, немедленно бежать. Но такому развитию событий мешало то, что бежать было некуда, поскольку арену, на которой он находился, окружали стены с идущими поверху проводами, и, кроме того, львы уже обступили его. Если не удастся что-то придумать, придется драться. Что Загремел и попытался сделать. Он поднял кулаки, несмотря на то что сейчас они были лишены защиты кентаврских рукавиц, и вызывающе зарычал. Такое приветствие устрашило бы практически любого обитателя Ксанфа. Но львы не были обитателями Ксанфа. Они были родом из Обыкновении. Следует показать им на деле, на что способен огр. Звери приближались. Раньше Загремел раскидал бы всех шестерых таким же количеством ударов ног, кулаков и головы. Но сейчас его сила уменьшилась до человеческой нормы, поэтому он мог справиться только с одним. Пока он расправлялся с этим одним, остальные принялись за него самого. Через мгновение они уже прокусили жилы на его руках и ногах, сделав их абсолютно бесполезными. Они прогрызли нервный канал на его шее. Теперь он был почти беспомощен. Он мог чувствовать, но не мог пошевелиться. Потом звери начали грызть его - неспешно, по одной львице на каждую конечность; самец драл когтями его брюхо, добираясь до аппетитных внутренностей. Побитый львенок очухался и принялся за нос Загремела, откусывая понемножку, чтобы не поперхнуться. Монстры, отгрызавшие его руки и ноги и докапывающиеся до печенки, причиняли ему жуткую боль; львенок, выцарапавший ему один глаз, тоже не доставлял приятных ощущений, но Загремел не завопил. Шуметь было бессмысленно. Да и трудно как следует заорать, когда тебе откусили язык и выели легкие. Он знал, что, как только звери доберутся до жизненно важных органов, все ощущения прекратятся; оставалось только ждать. Но львы, видно, наелись раньше: все-таки Загремел - здоровенное существо. Они оставили его, изрядно обглоданного, и улеглись всем семейством подремать. Появились мухи, уселись на раны, и каждый кусочек его плоти подвергся новой мучительной пытке. Солнце палило немилосердно, медленно поджаривая Загремела, светило в уцелевший глаз, который он, будучи парализованным, не мог закрыть. Вскоре он пережил новое испытание - ослеп. Но по-прежнему чувствовал роящихся у него на носу мух, выбирающих нетронутые места, чтобы укусить или отложить яички. Этот кошмар не скоро закончится... Как он попал в такую передрягу? Бросив вызов коню тьмы, чтобы вернуть свою душу и найти средства для спасения Танди и Чем из Пустоты. Стоила ли эта цель того, чтобы платить такую цену? Нет, поскольку он не победил. Сделает ли он еще одну попытку? Да, потому что по-прежнему хочет помочь своим друзьям, не важно, каких мук это будет ему стоить. Он снова оказался перед Трояном, целый и невредимый; конечности, кишки, глаз - все на месте. Это была еще одна проверка, и ее он тоже не выдержал. Ему следовало найти какой-нибудь способ уничтожить львов, вместо того чтобы позволить им уничтожить его. Но похоже, у него еще оставалась большая часть его души, и возможно, с третьей попытки ему удастся отыграть остальное. - Я все еще в игре, повелитель кошмаров, - сообщил он мрачному существу. Снова злобным огнем вспыхнули черные глаза. Это порождение ночи не знало ни сочувствия, ни жалости! Загремел стоял у подножия груды камней. - На помощь! - крикнул кто-то. Голос, похоже, принадлежал Танди. Как она сюда попала? Неужели нарушила его приказ и вошла в тыкву, следуя по отмеченной веревкой дороге, чтобы разыскать его? Загремел огляделся, но никого не увидел. - На помощь! - снова крикнула она. - Я под горой! Загремела охватил ужас. Нужно вытащить ее! Никакого прохода не оказалось, а потому он начал поднимать и отшвыривать в сторону валуны. Несмотря на прежние события, почти вся его сила вернулась к нему, так что кидать валуны было достаточно легко. Но валунов здесь много, а голос Танди всегда раздавался из-под самой большой груды. Загремел трудился изо всех сил, пытаясь снести гору, но камни не кончались. Он начал уставать. Постепенно гора валунов за его спиной становилась выше той, что оставалась перед ним, но крики по-прежнему раздавались снизу. Как она попала на такую глубину? У него больше не было сил отбрасывать валуны, но он с большим трудом продолжал вытаскивать их из завала. Потом сил не осталось и на то, чтобы переносить камни, и он стал просто откатывать их в сторону. В конце концов гора исчезла, но под ней открылась яма глубиной с перевернутую гору, заполненная камнями, - и Танди была на дне. Все тело Загремела онемело от усталости. Теперь ему трудно было даже сдвинуться с места. Такое состояние хуже, чем то, что он испытал, когда его драли львы: там требовалось просто лежать неподвижно и ждать. Теперь же он усилием воли напрягал свои обессилевшие мускулы и продолжал работать - это необходимо сделать! Он двигал, тащил и медленно выкатывал булыжники из ямы. Чем дальше он продвигался вглубь, тем тяжелее становилось - теперь приходилось вытаскивать камни из все углубляющейся ямы. А голос Танди по-прежнему звучал снизу. Загремел пошатнулся. Булыжник вырвался из его ослабевших рук и скатился на самое дно ямы. Он стал спускаться за камнем, слыша слабые всхлипывания девушки. Похоже, она теряла силы одновременно с ним! А его силы иссякли. Он больше не мог сдвинуть валун достаточно далеко, как ни напрягался. Все еще пытаясь что-то сделать, он упал, и огромный камень накрыл его... И снова он оказался лицом к лицу с конем тьмы. Силы его волшебным образом восстановились. Он понял, что Танди здесь не было - только голос, заставивший его приняться за непосильную работу. - Я все равно хочу спасти свою душу и своих друзей, - сказал Загремел, хотя с ужасом думал о том, что еще может придумать для него повелитель Мира ночи. Танди, конечно, не было под горой камней, но от его успеха или неудачи в этом предприятии в какой-то мере действительно зависела ее судьба. - Выдай самое худшее, что можешь, Троян. Злые глаза жутко блеснули, и все вокруг окутал мрак. Загремел оказался в компании разношерстных существ. Это было довольно жалкое местечко, тут царила атмосфера нищеты, обреченности и отчаяния. Языки пламени вырывались из трещин в земле, не позволяя убежать. В воздухе над головой, выжидая добычу, кружили гарпии и прочие твари, питающиеся падалью. - Время жрать! - заорал охранник и вывалил узникам корзину отбросов. Гном, эльф и виверн ринулись к вонючим помоям. Но, прежде чем они успели добраться до них, сверху спустилась стая гарпии и унесла все, оставив на месте отбросов только гору помета. В голодном отчаянии узники вцепились друг в друга. Загремел увидел, что все они страшно истощены. Недоедание. Неудивительно - по соседству с гарпиями! Какова будет пытка на сей раз? Загремел уже понял, что эти сменяющиеся сцены задуманы так, чтобы быть предельно неприятными - даже для огра; каждая ужасна по-своему. Пока он размышлял, солнце быстро прокатилось по бледному небу, словно его кто-то подгонял, поскольку обычно ничто не может помешать солнцу путешествовать по небу обычным неспешным шагом. Голод Загремела тоже мгновенно усилился; чтобы поддерживать силы здорового огра, требуется уйма еды. - Жратва! - заорал охранник и опустошил корзину. Снова возникла свалка, но виверна на этот раз в ней не было. Достойный маленький дракон ушел подальше, чтобы не ввязываться в драку. Большую часть отбросов снова растащили гарпии. Загремел почувствовал приступ голода; даже отбросы выглядели теперь соблазнительно, а ему ничего не досталось. Разумеется, к тому, возле чего побывали гарпии, он все равно бы не притронулся; они перепортили в десять раз больше, чем съели, а то, что осталось, покрывал их ядовитый помет. Гарпии - самые грязные птицы в мире; да с этими полуведьмами не станет связываться ни одна птица. Виверн изрыгнул слабый язычок пламени и замер. Загремел приблизился к нему, ведомый несвойственным ограм состраданием. - Могу я что-то для тебя сделать? - спросил он. В конце концов, монстр монстра всегда поймет. Но виверн тихо испустил дух. Тут же появились прочие заключенные, оценившие выгоду ситуации - драконье мясо лучше, чем голодная смерть. Мысль, что такого чудесного боевого зверька так гнусно сожрут, вызвала у Загремела отвращение, и он поднял кулак, намереваясь защитить труп виверна от посягательств. Но стервятники вихрем ринулись вниз, разрывая тело на куски с такой скоростью, что Загремел ничего не успел сделать. Через мгновение не осталось ничего, кроме костей. Его усилия пропали даром. Загремел вернулся на свое место. Солнце плюхнулось за дальнюю гору, подняв фонтанчик брызг, ненадолго окрасивших в разные цвета ближние облака. Загремел подумал, что солнцу следует быть поосторожнее при посадке. Звезды замигали - одни лениво, другие настороженно. Ненадолго развернулся полог ночного неба. К утру Загремел дико проголодался. Как и оставшиеся в живых его товарищи по несчастью. Они исподтишка разглядывали друг друга, выжидая, пока кто-нибудь не окажется слишком слабым, чтобы защитить себя. Когда появился охранник с отбросами, гном, спотыкаясь, выбежал вперед. - Есть! Есть! - каркал он. Охранник остановился и цинично оглядел гнома с ног до головы: - Ты готов заплатить? - Я заплачу! Заплачу! - с виноватой поспешностью согласился гном. Охранник протянул руку сквозь огненные прутья в грудь гнома. Он вытащил изъеденную и потасканную упирающуюся душу гнома, медленно свернувшуюся в мерцающую сферу. Быстро осмотрел ее, чтобы убедиться, что она вся здесь, и равнодушно затолкал в грязную сумку. Затем он высыпал отбросы и отогнал воющих гарпий. Одна из них, впрочем, настолько утратила самообладание, что бросилась к соблазнительной вонючей куче. Глаза охранника мрачно вспыхнули - гарпия шарахнулась прочь, охваченная внезапным ужасом, и рванула в мутное небо с такой поспешностью, что потеряла несколько грязных перьев. Загремела заинтересовало, что могло так напугать ее, поскольку гарпии не питают уважения к кому бы то ни было, а охранник выглядел обычным человеком с человеческой же властью. Гном с головой зарылся в корзину, жадно заглатывая ее содержимое. Он всасывал прокисшее молоко, глотал кожуру яблок и лука, жевал яичную скорлупу и вываренный кофе. Теперь у него была еда - он заплатил за нее. Охранник обернулся к Загремелу. В его глазах блеснул злорадный огонек. Загремел осознал, что это конь тьмы в одном из своих воплощений, собирающий души на кругах своего ада. Теперь Загремел понял суть этого испытания. Он решил, что за такую цену не станет покупать поддержку своему телу. Потеряв свою душу здесь, он утратит ее насовсем и уже не сумеет помочь Танди и Чем выбраться из Пустоты. Но Загремел знал, что эта схватка окажется еще тяжелее; с каждым появлением коня тьмы все более мучительный голод все сильнее будет влечь к корзине отбросов. Можно ли быть уверенным, что его решение останется неизменным, когда его мускулы истают, а голод лишит его воли? Это гораздо тяжелее, чем сделать единственное усилие, каким бы оно ни было; это затяжная осада, где противником выступает голод, а голод огра больше даже его силы. Солнце пробежало по небосводу; оно выглядело каким-то раздраженным и оголодавшим. Светило пинками отбрасывало с дороги ни в чем не повинные облака и даже сожгло одно, так что то, потеряв терпение, пролилось водой на землю. Это был недобрый день, и голод Загремела еще усилился. Надо освободиться прежде, чем голод заставит его сдаться. Он поднялся, отряхнул свою потрепанную грязную шкуру и приблизился к огненной решетке. Эти языки пламени не походили ни на огненную стену, с которой ему пришлось бороться возле замка доброго волшебника Хамфри, ни на столбы огненной сферы: они были толще и горячее, чем первая, и устойчивее, чем вторые. Но возможно, он сумеет пройти через них. По крайней мере, попробовать стоит. Он задержал дыхание, закрыл глаза и шагнул сквозь огненную преграду. Если он сделал такое в реальном мире, здесь-то уж как-нибудь переживет несколько лишних ожогов. Он ощутил внезапный сильнейший жар. Его мех опалило пламя. Это оказалось хуже, чем он ожидал; его тело, ослабленное голодом, стало более чувствительным к боли. Затем огонь исчез. Загремел затормозил на согнутых пальцах ног и открыл зажмуренные глаза. Он стоял в тюремной камере; огненная решетка находилась за его спиной. На его шкуре проступили выжженные полосы, кожа горела, к тому же, похоже, его провели. Какая ошибка! Он обернулся, снова набрал в грудь воздуха, зажмурился покрепче и прыгнул сквозь пламенные прутья. Его опять обожгла боль. На этот раз Загремел знал, что не обманулся, - он перелетел сквозь решетку по воздуху. Но, проморгавшись от дыма и обретя способность видеть, он обнаружил, что по-прежнему стоит в камере. Выбраться оказалось не так-то легко. Придется придерживаться сценария. Однако он приготовился к третьей попытке, поскольку огры никогда не знают, где надо остановиться. Но, нацелившись на прутья, заметил охранника, стоящего прямо за ними и глядящего на него сверкающими глазами. И внезапно понял, где надо остановиться; он развернулся, возвратился на свое место в общей камере и уселся там, как примерный заключенный. Он не хотел приближаться к коню тьмы, пока этот раунд их поединка не окончен. Пробежало солнце. Еще одна злосчастная тварь отдала надсмотрщику свою драгоценную душу за еду. Двое умерли от голода. Ожоги Загремела загноились, шерсть выпадала клочьями. Его живот впал, а конечности истончились. Он слишком ослабел, чтобы стоять. Огр сидел, скрестив ноги, опустив голову и разглядывая странный рельеф своих ляжек, с которых полосами сошла шерсть. Он не просил о пище, хотя его пожирал голод; он знал, какова ее цена. Загремел медленно умирал от истощения, пока мимо проносились дни и ночи. Прежде чем впасть в предсмертное оцепенение, Загремел понял, что, когда он умрет, конь тьмы получит его душу. Он опять проиграл. И вновь он оказался перед статуей коня тьмы. У него еще оставалась частичка души, и сдаваться он не собирался. Вероятно, существует предел того, какую часть души можно потерять, а огры - существа настырные. - Я буду драться за свою душу до тех пор, пока остается, за что драться, - заявил Загремел. - Выдавай очередной кошмар, ты, лошадь! Глаза статуи вспыхнули. Затем конь тьмы пошевелился, оживая. - Ты хорошо дрался, огр. - Звуки человеческой речи легко выходили из лошадиной пасти. - Ты каждый раз выигрывал. Вот это неожиданность! - Но я каждый раз умирал! - Ни разу не уклонившись от цели. Ты подвергся испытанию страхом, но не проявил ни малейшего признака... - Ну, огры ведь не знают, что это такое, - сказал Загремел. - ...испытанию болью, но не сдался... - Огры не знают, как это делается, - сознался Загремел. - ...и испытанию усталостью... - Как я мог остановиться, когда думал, что мой друг в беде? - ...и испытанию голодом. - Да, это скверная штука, - признал Загремел. - Но цена была слишком высока. Его интеллектуальное проклятие позволило ему осознать все значение этой платы; иначе он бесспорно согласился бы. - Итак, ты справился со всем, ничем не соблазнившись, и таким образом расторг залог на четыре пятых своей души. Остается последнее испытание - но от него одного зависит твоя окончательная победа или поражение. Ты получишь назад всю свою душу - или потеряешь ее. - Давай свое испытание, - уверенно произнес Загремел. Глаза коня тьмы ярко вспыхнули, но мир вокруг не изменился. - Почему ты согласился заложить свою душу? Интеллект предупреждал Загремела, что горящие глаза коня тьмы означают угрозу очередного видения и очередного испытания. Поскольку ничего не изменилось, это испытание должно отличаться от других. Надо быть осторожным! - Чтобы спасти душу моего друга, которого я обещал защищать, - осторожно ответил Загремел. - Я думал, тебе это известно. Твой слуга из гроба отнял у нее душу обманом. - Каким же глупцом надо быть, чтобы подвергнуться опасности ради благополучия другого! - воскликнул конь тьмы, не обратив внимания на слова Загремела. Загремел смущенно пожал плечами: - Я никогда и не отрицал, что глуп. Огры очень сильны и очень глупы. Конь тьмы фыркнул: - Если ты ожидаешь, что я тебе поверю, значит, ты считаешь меня дураком! Я знаю, что большинство огров глупы, но ты - нет. Почему? К сожалению, огры - не очень хорошие лжецы; это одно из следствий их глупости. Загремелу задали прямой вопрос; он должен ответить. - Я проклят интеллектом косящих глаз. Виноградная лоза делает меня умнее, чем я есть на самом деле, и наделяет такими свойствами, как совесть, эстетическое восприятие и человеческая чувствительность. Я бы избавился от него, если б смог, но мне нужен интеллект, чтобы помочь моим друзьям. - Глупец! - прорычал конь тьмы. - Проклятие косящих глаз всего лишь иллюзия! - Все в тыкве и в Ксанфе так или иначе является иллюзией, - возразил Загремел, - Большая часть Ксанфа - иллюзия, а возможно, и Обыкновения тоже. Возможно также, что, если бы мы видели реальность полностью, Ксанфа вообще бы не существовало. Но пока я существую в нем или мне кажется, что существую, я буду соблюдать законы иллюзии, так же как и законы реальности, и пользоваться силами, которыми наделяют меня иллюзорные косящие глаза, так же как и природной силой огра. Конь тьмы помолчал. - Это не совсем то, что я имел в виду, но, возможно, вполне удовлетворительный ответ. Разумеется, твой собственный интеллект не является иллюзией. Но неужели ты не знал, что косящие глаза дают лишь кратковременный эффект? Этот эффект исчезает через несколько часов, а в большинстве случаев лоза дает не интеллект, а лишь его иллюзию, которая заставляет обладателя вести себя совершенно по-дурацки и делает посмешищем для всех, кто видит его нелепый самообман. Загремел понял, что конь тьмы действительно по-новому испытывает его, - а для огра интеллектуальный тест значительно опаснее всех остальных испытаний. - Я не знал этого, - признался он. - Возможно, мои спутницы слишком добры, чтобы так думать обо мне. Но я полагаю, что мой интеллект действительно реален, поскольку он позволил мне решить множество задач, с которыми не справился бы ни один огр, и неизмеримо расширил мой кругозор. Если это иллюзия, то она меня устраивает. Разумеется, она длилась значительно дольше, чем, возможно, должна была бы, но, вероятно, на огров это действует лучше - их попросту нельзя сделать глупее, чем они уже есть. - Ты совершенно прав. Ты не обычный огр, и ты достаточно умен, чтобы достойно встретить мой вызов. Большинство тех, кто подвергает свои души опасности, делают это по менее достойным уважения поводам. Но, разумеется, ты только полуогр. Очевидно, повелитель Мира ночи знал о нем все! Загремел предпочел не выходить из себя, ведь именно этого хотел конь тьмы. Потеряешь терпение - потеряешь душу. - Я то, что я есть. То есть огр. Конь тьмы кивнул, словно обнаружив брешь в броне Загремела. Он что-то задумал; Загремел видел это по тому, как он подергивал хвостом - при полном отсутствии мух. - Огр с умом и совестью человека. Тот, кто принуждает косящие глаза работать, превосходя их возможности, заставляет их снова одаривать его интеллектом, даже когда они всего лишь иллюзия. Тот, кто соблюдает верность своим обязательствам и друзьям, может быть определен как человеческое существо. - Я также заставил работать в Пустоте иллюзорную тыкву, - отметил Загремел. - Если ты хочешь поставить под сомнение мой благоприобретенный интеллект, доказав, что он не имеет под собой никакой основы, тебе придется принять во внимание, что и твоя проверка не имеет никакого основания. - Мое желание было несколько иным. Подобные ситуации можно истолковать по-разному. - Конь тьмы фыркнул, прочищая горло. - Ты отлично прошел все испытания и можешь ныне принять титул властелина испытаний. Я ухожу в отставку; ты станешь ночным огром, или огром тьмы. - Ночным огром? - переспросил Загремел; несмотря на свой интеллект, он не уловил сути предложения. - Ты будешь рассылать дурные сны со своими ночными огрицами и собирать души тех, кто уступает их. Ты будешь властелином тыквы. И силы ночи будут служить тебе. - Я не хочу никаких сил ночи! - запротестовал Загремел. - Я хочу только спасти своих друзей. - Силами ночи ты сможешь их спасти, - подчеркнул конь тьмы. - Ты направишь своих ночных слуг, чтобы они унесли их, спящих, из Пустоты в безопасные джунгли Ксанфа. Но интеллект Загремела, хотя и был, возможно, иллюзорным, возражал против этого соблазнительного решения. - Но смогу ли я возвращаться в дневной мир, когда мне этого захочется? - Владыке ночи вовсе не нужно видеть день! - Итак, ты сам - узник ночи, - сказал Загремел. - Ты можешь пленять души других, но твоя остается залогом. - Я могу выходить днем! - возразил конь тьмы. И снова косящие глаза посмотрели в зубы подарку коня тьмы. Зубы были драконьими. - Только если соберешь достаточно душ, чтобы оплатить дорогу. Сколько душ надо заплатить за один час дня? Дюжину? Сотню? - Есть и другой путь, - нервно произнес конь тьмы. - Разумеется. Найти себе замену, - ответил Загремел. - Кого-нибудь достаточно стойкого, чтобы выполнять работу добросовестно, независимо от того, насколько она неприятна, болезненна или утомительна Кого-нибудь, кого не развращает власть. Повелитель Мира ночи промолчал. - Зачем посылать людям дурные сны? - спросил Загремел. - Или это только способ заставить их расстаться со своими душами? - Это имеет более возвышенное обоснование, - несколько жестко объяснил конь тьмы. - Если никто не будет ощущать угрызений совести или сожаления, зло начнет процветать безнаказанно и вскоре станет править миром. Зло для души можно уподобить сахару, соблазнительно сладкому в малых дозах, но неизбежно развращающему. Дурные сны являются воплощением последствий зла, своевременным предупреждением, которого достаточно мыслящему существу. Ночные кобылицы - это стражи на пути деградации духа, той самой, которой сумел противостоять ты. Займи же это место, огр, оно твое по праву. - Я хотел бы помочь тебе, - сказал Загремел. - Но моя жизнь проходит вне тыквы, в джунглях Ксанфа. Я - простое лесное существо. Я должен помочь моим друзьям выжить в джунглях Ксанфа по мере моих сил и не пытаться стать большим, чем назначено быть огру. Глаза коня тьмы затуманились: - Ты прошел последнее испытание. Ты избежал абсолютного искушения - искушения властью. Ты волен вернуться в Ксанф со своей душой. Сделка расторгнута. И в то же мгновение Загремел почувствовал, что вся его сила вернулась к нему - вместе с отсутствовавшей частью души. - Но мне нужна помощь, - сказал он. - Мне нужны три твои ночные кобылицы, чтобы я и мои друзья могли выбраться из Пустоты. - Ночные кобылицы - не вьючные животные! - возразил конь тьмы, роя землю передним копытом. Похоже, это существо, хотя его и не оттолкнул полностью отказ Загремела принять у него дела, все же не настолько хотело помогать огру. Когда отказываешься от предложения, жди последствий. - Только ночные кобылицы могут пройти везде, даже выбраться из Пустоты, - сказал Загремел, зная, что он должен добиться желаемого. - Только они в силах нам помочь. - В силах, если захотят, - согласился конь тьмы. - Но их такса - половина души за каждого, кого они перевозят. - Половина души! - воскликнул Загремел. - Но у меня не хватит на троих! - Половина души вообще, не обязательно твоей. Но у тебя ее не хватит, это верно. Такие поездки обходятся недешево. Загремел понял, что снова стоит перед дилеммой, которая, как он полагал, уже разрешена. Он заложил душу, чтобы спасти Танди из тыквы, теперь ему придется сделать это снова, чтобы вытащить Танди и Чем из Пустоты. Но если он спасет обеих, то пропадет сам, поскольку, как проинформировал его интеллект косящих глаз, две половинки души составляют как раз одну целую. Конечно, он мог спасти только Танди - ту, которую согласился защищать, - но как же оставить Чем? Она очаровательное существо, выполнявшее к тому же важную миссию. Она вовсе не заслужила, чтобы ее бросили в беде. И когда ее брат Чет на краю Провала поручил Чем Загремелу, Загремел тоже некоторым образом согласился ее защищать. - Я заплачу, - сказал он, невольно вспомнив о гноме, выпрашивающем объедки. - Понимаешь ли ты, что можешь и спасти их, и сохранить свою душу, став владыкой ночи? - спросил конь тьмы. - Боюсь, что предпочитаю отправиться в ад собственным способом, - с сожалением ответил Загремел. Очевидно, конь тьмы считал Загремела сообразительным дураком, и его интеллект искренне разделял подобное мнение, но почему-то его огрская натура не соглашалась пожертвовать другими. Лучше уж пострадать самому. - Даже в самопожертвовании ты глуп, как огр, - с отвращением заметил конь тьмы. - Ты совершенно не подходишь для исполнения здешних обязанностей. - Согласен, - подтвердил Загремел. - Веди переговоры непосредственно с кобылицами, - фыркнул конь тьмы. - Я этого не касаюсь. - И его глаза снова сверкнули черным. И Загремел обнаружил, что стоит посреди Долины кобылиц. Темный табун приблизился и окружил огра. Затем они узнали его и остановились в замешательстве. - Я хочу, чтобы две из вас перенесли моих друзей в безопасное место, - сказал он. - Я знаю цену. - Не-е-е-е! - крикнула одна. Загремел узнал в ней ту, с которой пытался подружиться, ту, которая доставила Танди в замок доброго волшебника. Она сделала это не по доброй воле, но бесплатно - пока гроб не потребовал двойной уплаты задним числом. Разумеется, кобылица не получила ничего - чистейшей воды шельмовство с начала и до конца. Но она, безусловно, знала, как нести на себе всадника. Ему было жаль, что он так и не сумел понять, что она хочет получить в подарок из Ксанфа. - Я должен спасти Танди и Чем, - сказал Загремел. - Я заплачу вашу цену. Кто согласен на сделку? Вызвались две другие кобылицы. Загремел не понимал, на что им половинки души, но, в конце концов, это не его дело. Может, здесь половинки душ служат разменной монетой. - Оплата по доставке, - сказал Загремел, вняв предостережению косящих глаз. Они кивнули, соглашаясь. - Сможете их найти? - спросил он. Они отрицательно замотали головами, и он понял, что ему придется отправиться с ними, чтобы показать, где находятся девушки. - Что ж, нам лучше представиться друг другу, - продолжил он. - Я огр Загремел. Как мне узнать ваши имена? Одна из кобылиц ударила в землю передним копытом. В грязи остался круглый отпечаток с темными пятнами, крохотными хребтами и впадинами. Загремел уставился на него, пораженный тем, что рисунок ему подозрительно знаком. Когда и где раньше он мог его видеть? И тут до него дошло: это карта луны, и впадины необыкновенно напоминали дыры в сыре. Одно из темных пятен было выделено, и он увидел надпись вокруг: Mare Crisium - Море Кризисов. - Итак, ты Кобылица Моря Кризисов, - сказал Загремел, осознавая связь. - Не будешь возражать, если я назову тебя Кризис? Она кивком выразила согласие. Загремел обернулся ко второй: - А ты кто? Вторая тоже топнула копытом. На ее лунной карте было выделено другое место: Mare Vaporum - Море Туманов. - А ты Кобылица Моря Туманов, - сказал Загремел. - Я буду называть тебя Туман. Та кобылица, с которой он подружился, вышла вперед и согнула передние ноги, предлагая довезти его. - Но мне уже нечем заплатить тебе, - запротестовал он. - И к тому же ты слишком мала, чтобы поднять такого монстра, как я. Она прошла под ним, и внезапно он обнаружил, что то ли уменьшился сам, то ли выросла она, но теперь он удобно сидел на ней. Похоже, ночные кобылицы могли менять свои размеры. - Тогда назови и свое имя, - попросил Загремел. - Ты оказываешь мне услугу, ничего не требуя взамен, и я хочу знать твое имя - на случай, если смогу когда-нибудь вернуть долг. Знаешь, я ведь так и не понял, что тебе нужно принести из Ксанфа. Она топнула копытом. Загремел наклонился через ее плечо, цепляясь за скользящую меж пальцев подобную водопаду черную гриву, и тогда смог разглядеть ее карту. Удлиненная тень на ней именовалась Mare Imbrium. - Тебя я буду звать Ромашкой, - решил он, - потому что не знаю, что означает твое имя. Три кобылицы галопом проскакали по равнине, оставив табун позади. Их след состоял из крохотных карт луны, и Загремел почувствовал голод. Жаль, что это не настоящие луны, сделанные из настоящего сыра! Вскоре они промчались сквозь зеленоватую стену и оказались в Пустоте. Это была корка тыквы, как понял Загремел. Они были большими, а тыква маленькой, но как-то это все соотносилось. Он попытался забыть о том, что, когда в дело вступает магия, размеры и масса ничего не значат. Они немного поплутали - и увидели огра, уставившегося в глазок тыквы. До этого мгновения Загремел не осознавал, что его тело оставалось снаружи. Он, конечно же, знал это, но по-настоящему никогда не осознавал. Даже косящие глаза его интеллекта не могли полностью осмыслить парадокс одновременного пребывания в двух местах. Тут он увидел Танди и Чем. Они спали, была ночь, ведь в другое время ночные кобылицы и не появляются. - Придется их разбудить, - сказал Загремел, но остановился. - Нет, я вспомнил: для того чтобы скакать на ночной кобылице, надо спать. Или быть бестелесным, как я сейчас. Я усажу их на вас, но будить не стану. Он слез с Ромашки и подошел к Танди. Но его руки прошли сквозь нее. Он задумался. - Мне придется разбудить себя, - решил он. - Поскольку моя душа все равно принадлежит ночным кобылицам, я смогу оставаться рядом с ними. Они не уйдут, не получив платы. Эта уверенность почему-то вызывала тоску. Он подошел к своему телу. Какое же оно уродливое и грубое! Черный мех в некоторых местах свалялся, в других взъерошен или обожжен от столкновения с огненной стеной. Руки и ноги громадные и неуклюжие, лицо почти отталкивающее. Внешность огра не способна привлечь ни одно уважающее себя существо, а его интеллект - тем более. Хорошо, что он сгинет с глаз Танди... - Ну, давай же, огр, для тебя есть работа, - прорычал он, попытавшись тряхнуть себя за плечо. Но его рука прошла и сквозь его же тело, которое никак не отреагировало, как, впрочем, и полагалось такой глупой твари. - Хватит глупостей, идиот! - прошипел Загремел. Он закрыл глазок пальцем. Возможно, он был бесплотен, выйдя из тыквы, но по крайней мере видим. Палец прервал контакт; эффект оказался таким же, как если бы тыкву убрали вообще. Неожиданно Загремел снова ощутил свое тело и проснулся. Его бестелесное "я" исчезло. Оно существовало, лишь пока он смотрел в тыкву и его духовная сущность была отделена от физической. Три кобылицы стояли, тревожно глядя на него. Обычно в присутствии бодрствующего они исчезали, но сейчас понимали, что это особый случай. Вскоре Загремел должен был стать одним из них. - Ладно. - Он заговорил тихо, чтобы не разбудить девушек. - Я посажу девушек вам на спины. Вы отнесете их на север, за границу Пустоты, и невредимыми уложите на землю. Потом вы разделите между собой мою душу. Это справедливо? Две кобылицы кивнули. Загремел подошел к Чем и осторожно поднял ее. Она весила столько же, сколько и огр, но он теперь был в полной силе и легко справился с этим. Он усадил ее на Кризис. Чем была больше кобылицы, но все прошло хорошо, и спящая кентаврица спокойно продолжала дремать на спине у Кризис. Следующей была Танди. Она такая маленькая, что он легко мог бы поднять ее одним пальцем, как Бантик, но взял на руки и с бесконечной осторожностью уложил на спину Туман. Затем он уселся на спину своего скакуна, Ромашки, которая пришла без малейшей надежды на плату. Снова скакун оказался как раз по нему - на любой из ночных кобылиц мог скакать кто угодно, если только сама кобылица это позволяла. - Хотел бы я знать, какой же подарок ты хочешь получить из Ксанфа, - пробормотал он. Потом вспомнил, что это уже не важно: он никогда больше не вернется в Ксанф, а потому не сможет ничего ей принести. Они поскакали на север через Пустоту. Это была легкая дорога, спускавшаяся к горлу воронки, и Загремел увидел, что центр Пустоты - черная дыра, из которой не возвращалось ничто, даже свет. Кобылицы перелетели над этой дырой и оказались на противоположной стороне воронки. Они скакали со скоростью самой мысли. Кобылицы, столь же черные, как приносимые ими сны. Загремел теперь точно знал смысл и происхождение этих снов, он не завидовал коню тьмы в его работе. Если видеть такие сны тяжело, то каково же их создавать! Коню тьмы приходилось видеть и осознавать все зло мира - неудивительно, что он желал удалиться от дел! Что проку в абсолютной власти, если ее можно использовать только в наказание? Они поднялись по противоположному склону воронки, оставив позади мертвую черную дыру; невидимая стена не задержала их, чем бы она ни была. Через мгновение они выбрались из Пустоты в нормальный ночной Ксанф. Загремел почувствовал, что огромная тяжесть свалилась с его плеч, - наконец-то он вытащил девушек из Пустоты! Какими прекрасными казались нормальные ксанфские ночные джунгли! Он жадно смотрел по сторонам, зная, что не может остаться, что его душа загублена. Кобылицы доставили их; теперь настала его очередь. Может, ему позволят иногда навещать эти места - в бестелесной форме, разумеется, чтобы просто пробудить память о том, что он потерял, и посмотреть, как поживают его друзья. Они остановились в безопасном месте за пограничной чертой. Загремел снял Чем со спины кобылицы и уложил на землю, где она и продолжала спать, подогнув ноги и покачивая головой. Она была красивой представительницей своего рода, еще не достигшей полного расцвета, но с прекрасной гладкой шкурой и нежными чертами лица. Он был рад, что спас ее из Пустоты. Однажды она составит счастье какого-нибудь кентавра, как это случилось с ее матерью. Кентавры - существа очень волевые, но с ними стоило познакомиться. - Прощай, друг, - прошептал он. - Я рад, что смог провести тебя через самую опасную часть Ксанфа. Надеюсь, ты довольна своей картой. Затем он поднял Танди. Она казалась такой маленькой и беззащитной во сне! Ее каштановые волосы разметались в беспорядке, закрывая часть лица. Загремел глубоко сожалел, что не может сопровождать ее в дальнейших приключениях, но он дал обещание доброму волшебнику Хамфри и теперь по мере сил старался сдержать его. Он долго оберегал Танди от опасности, а теперь надеялся, что она сумеет справиться сама. В этом путешествии она приобрела массу практических знаний и опыта. Через мгновение - Загремел знал это - он перестанет испытывать к ней какие-либо чувства, ибо без души чувства невозможны. Но сейчас он еще мог чувствовать. Он вспомнил, как она поцеловала его, это было приятным воспоминанием. Люди не огры, но в их проявлениях чувств есть, возможно, некое преимущество. Она дала ему сознание того, что существует и другой образ жизни, где чувства значат больше, чем сила. Такая жизнь, конечно, не для огра, но сейчас он почему-то не мог не вернуть поцелуй. Он наклонился к лицу девушки и коснулся ее драгоценных маленьких губ своими - большими и жесткими. Танди проснулась в то же мгновение. Кобылицы отскочили в сторону, боясь, что не принадлежащая к их миру девушка увидит их. Но обещанная плата удерживала их от бегства. - О Загремел! - воскликнула Танди. - Ты вернулся! Я так волновалась, ты так долго оставался в тыкве, а Чем сказала, что ты еще не готов к тому, чтобы тебя разбудить... Он попал в беду. Но в глубине души был рад. Лучше все объяснить ей, чтобы она не считала, что он ее покинул. - Вы освободились из Пустоты, Танди. Но я должен оставить вас. - О нет, Загремел! - взмолилась она. - Не оставляй меня! Ситуация стремительно усложнялась. Покинуть Танди было так же трудно, как покидать Пустоту. - Те кобылицы, которые вынесли вас из Пустоты, пока вы спали, им нужно заплатить. Ее гладкий лоб нахмурился. - Как заплатить? Он боялся, что ей это не понравится. Но огры не очень хорошо умеют лгать. - Моей душой. Танди взвизгнула. Чем вздрогнула, просыпаясь, и кобылицы отступили еще дальше, нервно подергивая хвостами. - В чем дело? - Загремел продал свою душу, чтобы освободить нас! - крикнула Танди, обвиняюще ткнув в огра пальцем. - Он не мог этого сделать! - возродила Чем. - Он отправился в тыкву, чтобы спасти свою душу! - Это был единственный выход, - объяснил Загремел. Он жестом подозвал кобылиц. - Думаю, пора. - Он оглянулся, ища глазами Ромашку. - И если ты будешь так добра, чтобы отнести мое тело назад в Пустоту, где оно никому не помешает... Три кобылицы подошли ближе. Танди снова взвизгнула и обвила руками шею Загремела: - Нет! Нет! Возьмите взамен мою душу! Кобылицы остановились в растерянности. Они не хотели ничего дурного; они просто выполняли свою работу. Танди разжала руки и спрыгнула на землю. Она рассердилась. - Моя душа не хуже его! Разве не так? - сказала она кобылицам. - Заберите ее и отпустите его! - Она наступала на Кризис. - Я не позволю вам забрать его. Я люблю его! И это было правдой, поскольку сейчас она приносила самую большую жертву, на которую способна. Она до смерти боялась тыквы. Загремел прекрасно это понимал; вот почему он не мог позволить ей отправиться туда. Но если она и ему не дает уйти, то что же делать? Вмешалась Чем: - Как в точности выглядит та сделка, которую ты заключил, Загремел? - Половина моей души за каждого, спасенного из Пустоты. - Но ведь из Пустоты спаслись трое, не так ли? - спросила кентаврица; ее острый человеческий ум заработал, едва развеялась дымка сна. - А это означает полторы души. - Я возвращаюсь с кобылицами, - объяснил Загремел. - Поэтому я не в счет. Ромашка сделала мне одолжение, доставив меня сюда; она - та самая кобылица, которая привезла Танди к замку доброго волшебника. Она славная. - Я знаю, - подтвердила Танди. - Но... - Ромашка? - спросила Чем. - Это что, лошадиное имя? - Mare Imbrium, - пояснил он. - Ночные кобылки-страшилки появляются только ночью, они никогда не видят солнца. Их имена - это названия местностей на луне. - Но Mare Imbrium значит Море Дождей, - сказала Чем. - Та, что принесла нам дождь слез... Так вот что означает это имя; образование кентаврицы помогло все прояснить. Да, подходящее имя! Ромашка царствовала властью ливня слез - если только сама не обливалась слезами. Но в ее пользу говорило то, что не она вызвала эти слезы. Она-то не требовала ни частички души. - Но не моих слез! - возразила Танди со слезами. - Загремел, я не отпущу тебя! - Я должен уйти, - мягко проговорил Загремел. - Огры не слишком красивы и не слишком умны, но свои обещания они исполняют. Я обещал провести вас двоих невредимыми через все опасности Ксанфа, и я обещал разделить свою душу между двумя кобылицами, вытащившими вас из Пустоты. - Ты не имеешь права жертвовать собой ради нас снова! - закричала Чем. - Это все равно не сработает - в одиночку мы погибнем в пустынях северного Ксанфа! - Ну, все равно лучше было вытащить вас в нормальный Ксанф, чем оставить в Пустоте, - смущенно сказал Загремел, начавший отчего-то сомневаться в правильности того, что он сделал. - У границ Ксанфа магия слабеет, поэтому здесь не так опасно. - Ага! - воскликнула Танди. - То-то я слыхала, что обыкновенские монстры гораздо хуже здешних! - Не так опасно будет, только если ты останешься с нами, - сказала Чем. Она ненадолго задумалась. - Но сделка есть сделка - кобылицам надо заплатить. - Я заплачу! - предложила Танди. - Нет! - крикнул Загремел. - Тыквы не для таких, как ты! Они гораздо больше подходят таким, как я! - Я так не думаю, - сказала Чем. - Мы все по горло сыты тыквами независимо от того, побывали мы внутри или нет. Но нас трое. Мы можем заплатить кобылицам, и у каждого останется по половине души. Тогда Загремел тоже останется на свободе. - Но никто из вас не должен отдавать за меня половину своей души! - возразил Загремел. - Ты же делал это для нас! - возразила кентаврица. - Мы сможем обойтись и половинами душ, если будем осторожны. Насколько я понимаю, со временем они восстанавливаются. - Да, - сказала Танди, ухватившись за эту мысль, как утопающий за соломинку. - Каждый заплатит за себя. Она повернулась к ближайшей кобылице - ею оказалась Кризис. - Возьми половину моей души, - сказала она. Чем взглянула на вторую, Ромашку: - Возьми половину моей. Кобылица Моря Дождей заколебалась - она не ожидала награды, а кроме того, не она везла Чем. - Бери! - настаивала кентаврица. Кобылицы, радуясь тому, что проблема разрешена, подскакали к своим "донорам". Загремел увидел, как между девушками и кобылицами возникли, мерцая, две души. Затем каждая разорвалась пополам, и кобылицы исчезли. Загремел остался стоять рядом с третьей, кобылицей по имени Туман. Он осознал, что это самое малое, что он может сделать, к тому же Туман должна получить половину души. Ей обещана половина его души. Теперь, хоть и не она везла его, она это получит. - Возьми половину моей, - сказал он. Туман приблизилась. Что-то внутри у Загремела разорвалось, и он остался стоять, чувствуя легкое головокружение. Что-то неизмеримо ценное было отнято у него - но не целиком. Потом он увидел девушек и понял, что спасено нечто еще более ценное. Глава 14 ОГРСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ Поутру они проснулись; ничего плохого им не приснилось. Ночные кобылицы не подходили к ним близко - путники ведь могли и передумать насчет душ. Кроме того, какие сны могут быть хуже того, что они уже пережили? Ксанф был прекрасен. Зеленые деревья искрились росой, и раскрывались навстречу дню цветы. Белые облака образовали вокруг солнца лениво изменяющуюся оправу, ожидая, что оно их сожжет, но оно игнорировало их вызов. Воздух благоухал. Но главное, каким же счастьем были жизнь и свобода! Гораздо большим, чем прежде, когда Загремел еще не понимал, как легко это отнять. Он умирал в огромном темном океане, в зубах у львов, под скалой, которую уже не мог сдвинуть от усталости, от голода в тюрьме. Он вернул свою душу - и снова отдал ее. И вот он здесь, всего с половинкой души, но научившийся ценить и то, что имеет. Некоторое время они обменивались впечатлениями, каждый нуждался в утешении, каждый чувствовал боль разлуки с частью своей души. Но вскоре они успокоились, пообвыкли, поняв, что половина души все же лучше, чем ничего. Загремел испытал свою силу и обнаружил, что она тоже наполовину уменьшилась. Теперь ему приходилось пользоваться двумя руками, чтобы разбить камень в пыль. Пока его душа не восстановится, он будет только полуогром. Но и это не слишком высокая цена за свободу. - Думаю, мне пора пойти своей дорогой, - наконец сказала Чем. - Я полагаю, на мою долю выпало достаточно приключений в этом путешествии; хорошего понемножку. Я все занесла на карту; мои исследования окончены. Теперь мне нужно обработать полученный материал и попытаться разобраться в нем. - В магии не всегда можно разобраться, - риторически заметил Загремел. - Но куда же ты пойдешь? - спросила Танди. Кентаврица развернула карту, на которой теперь был аккуратно отображен весь северный Ксанф, а их маршрут отмечен пунктиром. - На границах Ксанфа кентавры чувствуют себя в безопасности, - объяснила она. - Кентавры ведут торговлю по всему побережью. Я собираюсь доскакать до перешейка, а затем повернуть на юг, к замку Ругна. Это будет несложно. Ее предполагаемый маршрут уверенно пролег вниз, через северный Ксанф. Похоже, она забыла, как уверяла ночью, что они погибнут без защиты Загремела, и Загремел не стал ей об этом напоминать. Было очевидно, что в тот момент ее заботило благополучие огра, а не собственное. - Я думаю, это наилучший выход, - неохотно согласилась Танди. - Мне действительно нравилась наша разношерстная компания, но дороги у нас разные. Только помни, что ты не так сильна, как обычно. - Это еще одна причина, почему я хочу домой, - сказала Чем. - Я бы и вам посоветовала то же самое, но я знаю, что ваша судьба отлична от моей. Тебе нужно добраться до Огр-Ограды, Загремел, и забрать то, что ты там найдешь, хотя лично я думаю, что это ошибка. - Понял не шибко - где моя ошибка? - спросил Загремел. То, что было в Пустоте, ушло вместе с ночным мраком, поскольку они покинули те земли, и теперь (c)н легко вернулся к своей обычной речи. Ни гипнотыквы, ни интеллекта косящих глаз больше нет, так что он перестал быть умным. - Загремел, ты наполовину человек, - сказала Чем. - Если ты только прислушаешься к своей человеческой сущности... - Не человек - я огр навек, - уверенно заявил он. Эта уверенность помогла ему преодолеть все ужасы тыквы. Кентаврица вздохнула. - Тогда ты должен быть тем, что ты есть, и делать то, что должен делать. Танди... - Чем покачала головой. - Я не могу дать тебе никакого совета. Надеюсь, ты все же добьешься того, к чему стремишься. Девушки со слезами обнялись. Кентаврица поскакала на запад, ее прекрасный каштановый хвост был полуопущен, словно выражая печаль ее души. - Я так же глупа, как и ты, - сказала Танди, вытирая слезы. Ее голубые глаза засияли, как просвечивающее сквозь облака небо. - А потому давай доберемся до Orp-Ограды, прежде чем наступит ночь, Загремел. Они отправились в путь. Теперь, почти добравшись до места назначения, Загремел ощущал непонятную тревогу. Добрый волшебник сказал, что он найдет то, что ищет, среди древних огров; Хамфри не сказал, что это такое и понравится ли оно Загремелу. А если то, что ему нужно, ему не понравится? Если он возненавидит это? Если это означает отречение от всего, что он изведал в своем путешествии с семью девушками? Интеллект, конечно, проклятие, и Загремел был рад избавиться от него, но в том, чтобы выражать свои мысли так же четко и красноречиво, как люди, он находил скрытое удовольствие. Легкость в выражении мыслей - не меньшая сила, чем мощь мускулов. Тыква была полна ужасов, однако и там случались приятные моменты, в которых оказалось полезно как неистовство огра, так и глубокие размышления. Конечно, это преходящие моменты, до которых истинному огру и дела нет, однако он ощущал в них нечто изначально хорошее. Он боролся со своей раздражающей глупостью всю дорогу к Огр-Ограде. Что конкретно делало его путешествие таким приятным, несмотря на все проблемы и недоразумения? Не буйство - это он мог найти в драках с забредшими в его родные края драконами. Не интеллект - он несвойственен ограм. Не исследование сокровенных тайн центрального Ксанфа - огры не интересуются географией. Тогда что? Когда день начал угасать и солнце поспешило к горизонту, чтобы ночь не застала его в дороге, Загремел добрался наконец до вывода. Вывод был неоригинальным - огры вообще не отличаются оригинальностью, - но, пожалуй, верным. Он оценил товарищество. Семерым девушкам Загремел был нужен, и они относились к нему как к личности. Длительное общение с людьми и кентаврами в замке Ругна приучило его к обществу, но на этот раз у него достало разума, чтобы более полно оценить это, - из-за проклятых косящих глаз. Теперь он проклят памятью о том, чего с ним больше не произойдет. Товарищество, дружба - это не для огров. В сумерках они достигли унылого края Огр-Ограды. Болото протянулось на восток и север, насколько хватал глаз, - топкое, населенное зелеными гаторами, коричневыми поссумами и прочими полуфантастическими существами. Древние огры, вероятно, тоже были где-то здесь. - Смотри! - крикнула Танди, указывая вперед. Загремел посмотрел. Три железных дерева были связаны вместе - явный знак присутствия огров, поскольку никакое другое известное им существо на это не способно. - Думаю, завтра ты обретешь то, что ищешь, - сказала Танди. - Ты встретишь свое племя. Она выглядела грустной. - Может, получу то, что ищу, - эхом отозвался он, почему-то не испытывая должной радости. Его миссия близилась к завершению; разве не этого он хотел? Он свернул медное дерево в подобие шатра - для Танди - и накрыл его широким листом, сорванным со .столового дерева. В дни своей былой силы он соорудил бы что-нибудь получше, но на ночь сойдет и такое. Но это не имело значения - Танди не воспользовалась укрытием. Она прижалась к его мохнатому плечу и сразу заснула. "Какая судьба ее ждет?" - размышлял он, прежде чем самому провалиться в тяжелый сон. Он понимал теперь, что она искала мужа-человека и должна была встретить его в этом пути, но тогда и ее время на исходе. Он надеялся, что, кем бы ни был тот, кого она найдет, он окажется хорошим человеком, который по достоинству оценит девушку и которого не будут раздражать проявления ее гнева. Самому Загремелу в общем-то нравились эти вспышки - они походили на оплеухи влюбленных огров. Возможно, его симпатия к ней возникла именно тогда, когда она излила на него свой гнев. На самом деле характер у нее вовсе не скверный, просто потрясения делали ее слишком нервной. А потрясений в этом путешествии хватало! Скверно, вновь подумал он, что она не может быть огрицей. Но разумеется, огрицы не обладают подобными магическими способностями и не знакомы с таким чудесным проявлением любви, как поцелуи. Загремел тряхнул головой. Он становится не по-огрски сентиментальным! Что может знать огр о людской любви? О заботах иных, кроме желания набить брюхо? О радости самопожертвования во имя любимого, когда забываешь о том, чего это тебе стоит? Это не для огра' Но все-таки что-то есть в этой глупой, страстной, целеустремленной девочке. Она такая маленькая, что ее можно проглотить в один присест, даже не заметив, но при этом бесценна более, чем мог осознать его тупой разум огра. Она продемонстрировала хитрость и смелость, поймав ночную кобылицу, чтобы спастись от чересчур любвеобильного демона, а с тех пор проявила еще больше замечательных качеств. Ему будет не хватать ее, когда она устроит свою жизнь и покинет его, как и все остальные девушки. Загремел подумал, не поцеловать ли ее снова, но в прошлый раз, когда он это сделал, она мгновенно проснулась и ситуация сильно осложнилась. Он хотел, чтобы на этот раз она выспалась спокойно, а потому передумал. В конце концов, не ему целовать девушек, - да и вообще целоваться, коли уж на то пошло. На ее лоб упала капля дождя. Нет, не дождя - ночь тиха, а Ромашки поблизости нет. Это была слеза, совсем как те, которые она роняла над ним, когда с такой злостью показала ему, как люди выражают симпатию. Его собственная слеза. Это было непонятно, поскольку истинные огры не умеют плакать. Может, это ее собственная слеза вернулась к ней, завершив некий странный круг. Он осторожно вытер влагу пальцем. Он не вправе запачкать ее чистый лоб. Она заслуживает лучшего. Лучшего, чем огр. Рано утром их разбудил топот огромных неуклюжих ног. Огры приближались! Загремел и Танди поспешно поднялись. Загремел чувствовал себя немножко сильнее, - возможно, пока он спал, его душа чуть-чуть выросла. Но все равно это лишь слабое подобие его былой силы. Зная нравы своих сородичей, он беспокоился. Болотные огры подошли ближе. Мелкие зверюшки поспешили в норы, деревья в ужасе отдергивали листья. Никто не хотел связываться с ограми! Их было восемь - трое злобных огров и пять огриц. Загремел уставился на огриц со смутным любопытством. Две из них были потрепанными старыми каргами, одна толстенькой малышкой, а еще две зрелыми особями его лет. Громадные, косматые, заляпанные тиной, воняющие потом, с лицами, улыбки которых могли вогнать в столбняк зомби, а недовольные гримасы обратить деревья в золу, они были самыми отвратительными страхолюдинами, которых только можно представить. Загремел стоял как зачарованный. - Это кто? - спросил самый крупный огр. Его голос звучал скорее рычанием, непонятным прочим существам. Загремел его понял только потому, что тоже был огром. Загремел отличался тем, что его речь была разборчивой. Большинство огров могло беседовать только со своими сородичами. Внезапно Загремелу надоело говорить рифмами. Что в них толку, если никто не может оценить их по достоинству? - Я Загремел, сын Хрупа. Я пришел, чтобы найти удовлетворение у древних огров, как было предопределено. - Он есть помесь! - воскликнул второй огр; способность Загремела говорить без рифм свидетельствовала о его смешанном происхождении. Загремел не любил, когда его называли помесью или полукровкой, но не стал отпираться от очевидного факта. - Моя мать из донных прокляторов, - признал он. - Но мой отец огр, и я тоже. Заговорила одна из старух, которую годы сделали мудрее - по огрским меркам. - Ругань мастерить - человеком быть! - гаркнула она. - Полулюдь! - прорычал большой огр. - Здесь не будь! - На-ка! Драка! - сказала огрочка; ее глаза засияли. Это было правдой. Огр мог занять место в племени, только добыв его в драке. Здоровенный огр радостно зарычал: - Он - в бой. Со мной! Очевидно, он хотел первым поставить на место слишком много возомнившего о себе полукровку. - Что они говорят? - спросила Танди, встревоженная тем, что гримасы болотных огров становятся все более угрожающими. Загремелу пришло в голову, что она может не одобрить драки. - Они просто ищут огрских развлечений, - объяснил он, не добавив, что эти развлечения весьма похожи на те, которые он испытал на себе при встрече со львами. - Развлечения в болотах редки. Одурачить ее не удалось. - То, что огры называют весельем, я называю членовредительством! Загремел, тебе нельзя ввязываться в это; у тебя только половина твоей силы! Так оно и было. Драка - веселое дело, но быть расплющенным в лепешку вовсе не так весело, как победить. Если с ним здесь что-нибудь случится, Танди попадет в беду, поскольку эти огры не цивилизованы даже наполовину, как Загремел. Жаль, конечно, но от драки придется отказаться. - Не возражаю, - сказал он. Огры недоверчиво заворчали. - Не хотеть попотеть? - поинтересовался здоровенный огр, у него чесались кулаки. Загремел отвернулся. - Я полагаю, то, что я ищу, все-таки находится не здесь, - обратился он к Танди. - Давай-ка выбираться отсюда. Он старался не проявлять признаков беспокойства, сознавая, что через минуту может быть поздно. Ну, по крайней мере сейчас он не заперт, как тогда, в тыкве, со львами. Здоровенный огр прыгнул, приземлившись прямо перед Загремелом. Он ткнул пальцем в его грязную куртку: - Эта фигня не про меня. Это было не любопытство, а оскорбление; любое одетое существо считалось изнеженным, сл