го должна иметь цель, его легко воодушевить похвалой. Он оптимист, общителен, даже чрезмерно, часто простодушен. Его нужно заставить проявить себя, иначе он становится догматиком и ревнивцем. Реалист в мелочах, во всем остальном неисправимый идеалист". Иво обдумал услышанное: - Это весьма общие описания, не думаю, что какое-то одно подходит больше, чем другое. Но второе, по-моему, ближе к истине. Я действительно люблю помогать людям, но это не всегда получается. И я лучше буду зарабатывать на жизнь тяжелым трудом, чем заниматься авантюрами. И уж конечно, я совсем не бесстрашен. - Мне тоже так кажется. Человеческие качества распределяются неравномерно, но во всех нас найдется всего понемногу, так что расхождения неизбежны. Но первое описание навряд ли подходит к вам. Это Овен, двенадцатый дом, часть стихии огня - вот почему я прокомментировал вашу реплику. - Мою?.. - Вы сказали "заряжайте любое". - А! - Второе - это Водолей, шестой дом, стихия воздуха. Я мог бы еще привести расположение планет, но это разделение типично. Вы больше подходите к Водолею, чем к Овну. - А моя дата рождения? - Овен. - Выходит, я исключение. Я не знаю, куда я там принадлежу. А кто Водолей? - Я кое-что услышал от моей жены. Сидней Ланье. Иво получил сильный удар. Псевдонаука или нет, но Гротон подобрался довольно близко. - Значит, моей стихией является огонь, а должен быть воздух? Вы не могли ошибиться? - Нет. В этом-то и загадка. Я все тщательно проверил, все сходится. На самом деле вы совершенно отличаетесь от той личности, которую предсказывает гороскоп, а эпизод из вашей жизни подтверждает его правильность. Я мог бы ошибаться в деталях, но не настолько. Вывод: если мои посылки верны, то либо вы мне дали неправильную дату, либо... - Либо?.. - Вы играете в шахматы? - Нет, - Иво не стал возражать против внезапной смены темы. - Я умею. Ну, я не мастер, но когда-то играл довольно много, пока не нашел более важного применения своему времени. Думаю, что я понимаю, о чем послание. - Послание? - Последнее, от Шена. Вы же помните: "Моя пешка связана". Это шахматный термин. - Я не знал. - Думаю, что знали, Иво. Но все равно объясню. Каждая фигура в игре ходит по-своему и имеет свою стоимость. Пешка - самая мелкая фигура, ее цена принимается за единицу. Она ходит только на шаг и только вперед. Слон и конь стоят по три очка, могут двигаться дальше и более разнообразно. Ладья стоит пять очков, ферзь - девять-десять, это очень сильная фигура. Эти очки только ориентиры при разработке стратегии, счет им, разумеется, никто не ведет. Ферзь движется по всей доске, в любом направлении, и именно в маневренности его сила, его присутствие в корне меняет игру. - Я не совсем понимаю объяснения, но верю вам на слово. - Не имеет значения. Главное - нельзя забывать о ферзе. Он может ударить с любого расстояния, в то время, как пешка ограничена в маневре. Ферзь может поставить шах и даже мат королю, не подвергая себя опасности, а пешку нужно защищать. - Мат? Защищать? Гротон вздохнул: - Да вы и вправду профан в шахматах! Смотрите, - он вытащил доску и мелом нарисовал на ней клетки. По-видимому, доски очень популярны у инженеров. - Клетки на самом деле должны быть черными и белыми, но отвлечемся от этого. - Он дорисовал буквы. - Вот это - в кружке, черный ферзь. Это может быть и слон, принцип тот же. Он в углу на первой горизонтали, в то время, как все белые фигуры собрались на седьмой и восьмой горизонталях. Гротон не обращал внимания на смущение Иво. - Сейчас белая пешка проходит в ферзи, но не может сдвинуться, потому что связана. Вот о чем хотел сказать Шен. Иво задумчиво посмотрел на рисунок. - Я рад, что вы в этом разобрались. Гротон безжалостно продолжал следовать своей логике: - Король - вот главное в игре. Вы не можете походить, поставив его под шах. Ваш противник укажет вам на ошибку: в шахматах нет системы штрафов. Смотрите, пешка ходит сюда - следующий ход белых, - и черный ферзь дает шах королю. Выходит, пешка не может двигаться, пока она связана. Она должна защищать короля. - До сих пор я, кажется, понял. Пешка - как телохранитель, шаг в сторону и покушение... - Очень похоже. Но это еще не все. В этой позиции пешка имеет особое значение, потому что когда она дойдет до последней горизонтали, она станет ферзем, или какой угодно другой фигурой. Это может изменить всю игру, потому что дополнительный ферзь в эндшпиле способен на многое. - Должно быть, этому королю совсем несладко в том углу. - Белому королю выгодно, чтобы пешка превратилась в ферзя. Фактически это означает, что у белых есть шанс выиграть, если только пешка сможет проходить вверх. Вот почему нужно разорвать связку - в этом вся проблема. - Мы белые? - Да. А черные - некая чужая цивилизация, где-то в четырнадцати световых годах от нас. - Разрушитель? - Именно. Кто-то поставил этого ферзя, и он угрожает нашему королю через всю доску, по диагонали. И у нас всего две пешки сдерживают его. - И мы уже потеряли шесть. - Правильно. Седьмая и восьмая на седьмой горизонтали. И одна из них - связанная - очень важна. Проходящая в ферзи. - И кто же она в жизни? - спросил Иво. - Вы! - Гротон указал толстым пальцем на Иво. - Я? Потому что умею немного обращаться с макроскопом? - Потому что вы можете поставить на доску белого ферзя - Шена. - Но как же я связан? - Гротон шел по следу и был так настойчив, как и Афра. - Я об этом думал. Вы, очевидно, и есть пешка Шена, это подтверждают его зашифрованные послания. Думаю, он пришел бы к нам, если бы смог. И он сообщил нам, почему не может прийти, если мы его правильно понимаем. Гротон посмотрел на чертеж. - Так же, как пешка связана ферзем, вы связаны разрушителем. Но если она подвинется на клетку, она станет ферзем. Так что фактически связан ферзь в образе пешки. Они одно и то же, одно происходит из другого... - Предположим, но... - И это объясняет многое, в частности, расхождения в гороскопах. Должно быть так оно и есть. - Что? - Что вы Шен. Стихия огня. - Разумеется. А связка? Неосторожные слова, но игра-то все равно кончена. - Вы посмотрели программу, которая убила сенатора и разрушила мозг Брада. Вероятно, вы выжили потому, что находились ниже критического уровня. Но в вашем сознании заперт Шен, он спит в вас. Он не пострадал, потому что ваш мозг принял удар, а вы всего лишь пешка. Но если он выйдет, и вы станете ферзем, - тут-то память о разрушителе и поджидает его, чтобы убить. Он это знает, и потому пешка связана. - Иво кивнул. - Не сразу, но вы все-таки поняли это. - Так вы все знали? Я признаться думал, что это вполне могло быть как-то скрыто от вас. Гротон посмотрел в иллюминатор, на ледяной мир и, казалось, совсем не радовался своему успеху. - Разумеется, на эти мысли меня натолкнул гороскоп. Нужно было объяснить расхождение между предсказаниями и наблюдениями, и, как часто бывает, ошибка была в наблюдениях. Сейчас вопрос стоит так: как разорвать связку? Мы не можем получить ферзя, и на доске мало наших фигур. Естественно, реальная ситуация сложнее, чем то, что я изобразил на доске, даже с шахматной точки зрения здесь есть неточности, я мог бы привести более корректную аналогию, если это стоит усилий. Но, мне кажется, если мы что-то собираемся предпринять, то это нужно делать всем вместе. Вы согласны? - Думаю, вы правы. Но как вы собираетесь стереть память? Даже если это вам удастся, Шен ведь не сможет сам работать с макроскопом, до тех пор, пока существует разрушитель. - Не знаю. Боюсь, что это выходит за рамки знаний инженера. Но мы можем все вместе обсудить это, пусть Афра попробует что-то придумать. Еще один вопрос... - Я знаю. Что случится, когда появится Шен, со мной? - Да. - Я умру. Дело в том, что я существую только в воображении Шена. - Это, опять же, подсказал гороскоп. Он предсказал, правда в необычной форме, скорее Шена, чем Иво. Тем не менее, мне вы кажетесь довольно реальным. - Это не так. Когда Шену все надоело и он решил уйти - это случилось, когда ему было пять лет, - он осуществил это, создав посредственную личность и подставив ее вместо себя. Некто, не слишком способный, чтобы не привлекать внимание воспитателей, но и не подозрительно тупой. Некто более или менее бесцветный, но опять же, не настолько, чтобы вызвать подозрения. Некто средний в своей исключительности, если вы понимаете, о чем я. Он все это соорудил в одной из частей своего сознания, а сам пошел спать. А я - то, что осталось, самый настоящий запрограммированный человек. Он как-то все уладил с другими детьми, так что все забыли о нем и воспринимали меня так, будто я таким был всегда. Кроме Брада, конечно. Он как будто видел меня насквозь. Выходит, я родился пятилетним, и у меня не было детства в проекте. - Многие говорят, что возраст от пяти до десяти лет это золотое детство. - Но только не на базе Пекер 330! Все уже было кончено, когда я попал туда. Это то, что я имел в виду, когда сказал вам, что не помню детства. Гротон решил сменить тему беседы: - А Шен никогда не возвращался? - Его нужно позвать. Это моя работа - решать, когда подойдет время. Но у него нет причин возвращаться. Обычная жизнь невыносимо скучна для него, и он оставляет рутину мне. - Значит, он ушел от скуки? Но это неубедительно, не так ли? Почему мир должен быть скучен для Шена? И почему возвращение - это не добровольный акт; с его стороны, я имею в виду? Я бы предположил, что у него были более веские причины уйти. - Что еще за причины? - беспокойно спросил Иво. Его представления о своем месте в этой жизни несколько пошатнулись. Гротон тоже был явно неудовлетворен своими объяснениями. - Я еще раз тщательно изучу гороскоп. - Удачи. Ну а я буду влачить свое существование. - Влачить? Я бы сказал, что вы нашли свое место в жизни, так же, как и я. - Это самое утешительное описание той ситуации, в которой я нахожусь. Когда он проснется, если время придет - он проглотит меня, всю мою память, все мои желания - я умру. Я буду как планета, упавшая на Солнце. - Вы боитесь этого. Когда пешка станет ферзем, это будет уже не пешка, даже в малой своей части. Я понимаю, почему вы не очень то стремились разбудить Шена. - Я самолюбив, это так. Но я здесь, и я хочу жить. Я хочу доказать свое право на жизнь. Мне не нравится Шен. - Наверное, я бы чувствовал себя так же, - Гротон задумался. - А этот фокус со спраутом? - Это один из немногих талантов, оставленных мне в наследство Шеном, чтобы я не был полной посредственностью. Это и игра на флейте. Воспитатели просто разругались, пытаясь понять, почему я так успеваю в этих областях и не успеваю в других. Думаю, они развили целую теорию о задатках ребенка, из которой следует, что в нормальной семье этим талантам не дали бы развиться. Точно не знаю. Теперь вы видите истинное могущество Шена - он таков во всем. - И вы выиграли чемпионат станции по спрауту после одной тренировочной игры, даже не вспотев. - Я бы не сказал. Существуют пределы, спраут иногда сильно усложняется. - Да-да. И моя жена говорит, что вы играете на флейте лучше, чем те, кого она слышала. А она слушала многих мастеров. Она просто помешана на классической музыке. - Она мне не говорила об этом. - Она бы вам никогда этого не сказала. - Ну и ладно, я ни от кого не требую вечно хранить секреты. - Понемногу мы узнаем вас все больше. На Тритоне слишком тесно для личных тайн. - Думаю, так выглядит Чистилище. - Нет. Так выглядит дружба. Мы с вами. - Он остановился и продолжил, с беспокойством в голосе. - Слушайте, Иво, несмотря на все то, что я тут говорил, мне не очень нравится, как все обернулось. Может, мне больше по душе Водолей, чем Овен. Афра, думаю, тоже поймет это скоро. Пусть все останется как есть, а там видно будет. Иво кивнул с благодарностью. Работы на базе шли быстро, и вскоре основные замыслы Гротона были материализованы. Когда необходимое было сделано и спешка прошла, оторванность от Земли вновь начала угнетать их. Тритон - не Земля, как бы роскошно они на нем не устроились, и все начали это осознавать. Новости с Земли были неутешительными - надежда на возвращение в ближайшие годы была тщетной. Иво проводил время на макроскопе, занимаясь извлечением информации о процессах, потребность в которых могла у них возникнуть только теоретически. Они обладали уже властью над силовым полем, способным сжимать камень в одну из форм вырожденной материи, были созданы интеллектуальные роботы, которым под силу было изготовить копии макроскопа. Но для чего все эти чудеса? У них было все, кроме дома! Гротон расширил силовой экран и провел другие полезные усовершенствования. Беатрикс готовила и стирала вручную (хотя они могли получать готовую пищу и одежду), взрыхляла и полола сад, в то время как предназначенные для этого машины пылились без дела. Но сильнее всех на изгнание с Земли реагировала Афра. Она создала себе огромную лабораторию и проводила в ней по несколько дней кряду. Она требовала искать для нее специальные галактические медицинские технологии и корпела над информацией, которую ей послушно доставлял Иво, всматриваясь в тексты запавшими и покрасневшими от усталости и бессонницы глазами. Она настояла на том, чтобы ей в лабораторию установили дополнительный экран макроскопа, хотя все они знали, что посмотреть на него для нее равносильно самоубийству. Большой стеклянный чан, который она приспособила для хранения протоплазмы Брада, стоял на полке, зловеще булькая при аэрации и мрачно созерцая ее труды. - Мне это не нравится, - как-то сказал Гротон в ее отсутствие. - Ей и думать нельзя о том, чтобы восстановить Брада и прооперировать его самой, но, похоже, она именно это и собирается сделать. - У нее медицинское образование? - спросил Иво. - Нет. Она пытается сейчас самостоятельно его получить. Она убьет его. - А что она собирается сделать? - обеспокоено спросила Беатрикс. - Насколько я понимаю, она собирается удалить поврежденные мозговые ткани и вырастить новые или заменить каким-то инопланетным трансплантантом. Можно подумать, ей предстоит изготовить протез руки! - Но ведь пострадал мозг, - сказала Беатрикс. Иво задумался. Возможно ли заменить часть мозга и при этом не изменить личность? Даже если Афре удастся это сделать, в результате получится не тот Брад, которого она знала. И цивилизация, создавшая разрушитель, наверняка позаботилась о том, чтобы такое восстановление было невозможно, если не сломлен разрушитель. На этом пути не может быть спасения. Он пытался рассуждать здраво или просто боялся возвращения соперника? Не становился ли он догматиком и ревнивцем, как это сказано в приведенном Гротоном описании Водолея? - Она не сможет восстановить его, если я не настрою станцию, - заметил Иво. - Вы уверены? Не забывайте, она видела деструкцию. И она настояла на собственном экране макроскопа. Реконструирующий сигнал настраивается сам, если есть протоплазма, подлежащая восстановлению, даже если никто не следит за процессом. Она знает это и осуществит свой замысел. - Не знаю. Я не стал бы рисковать. Эту проблему, как и проблему с Шеном, пришлось оставить в покое. Они были связаны. Любое вмешательство могло с равной вероятностью как разрешить проблему, так и ухудшить ситуацию. Приготовления Афры приближались к концу. Это можно было сказать по тому, как она напевала у себя в лаборатории и по выражению ожидания на ее лице, хотя она и избегала прямых ответов. Когда напряжение стало невыносимым, Гротон пошел поговорить с ней, но она заперлась от них. - Можно было бы туда быстро добраться, - пробормотал Гротон, руководивший строительством комнат, дверей, шлюзов, да и необходимые механизмы еще остались. - Но зачем? Она хочет посмотреть, что получится, и она достаточно упрямая девка. Вся огонь и земля. Иво начинал понимать астрологические аллюзии - огонь погас, земля осталась - что-то в этом духе. - Оставим ее в покое? - Все говорит за то, чтобы остановить ее грубой физической силой, - сказал Гротон и пожал плечами. Но ни Иво, ни Беатрикс не решились участвовать в голосовании. - Но мы должны следить за ней, - сказал Иво. - Мы предполагаем, что нависла катастрофа, но даже не можем представить, какая. Как бы нам не пришлось собирать Афру по частям. - В прямом смысле, - согласился Гротон. - Но только нас придется собирать по частям, если мы попытаемся вломиться туда. - Я имел в виду макроскоп. Глаза Гротона расширились. - Пойдемте! - крикнул он. - Беатрикс, оставайся здесь, но не входи туда, чего бы ты не услышала, только если она не позовет на помощь. Беатрикс испуганно кивнула. Она выглядела изможденной, потому что мало спала, да и потеряла в весе. Только теперь Иво понял, насколько глубоко Беатрикс, вторая женщина на Тритоне, переживает этот кризис. Почему он так часто забывал, что люди страдают не меньше его? Иво и Гротон забрались в скафандры, поспешно их проверили и побежали, тяжело топая, по саду. Высокая пшеница и ячмень колыхались под порывами легкого ветерка (Беатрикс настояла, чтобы ветер был как настоящий, хотя, разумеется, его происхождение не было связано с метеорологическими процессами), зеленые грядки картофеля сгрудились у выхода. Остроконечная желтоватая листва фасоли тянулась к искусственному солнцу. Вообще-то, технологии контролируемых мутаций были изложены в галактических программах, но Беатрикс и слышать не хотела об этом - в саду были посажены только те растения, семена которых были в их запасах и которые удалось прорастить. Они пробежали по дорожке сада (усыпанной гравием, окаймленной травой) и выскочили за силовой экран, сопровождаемые облаком кристалликов льда: воздух, который вырвался за ними, быстро охладился до температуры ниже точки кипения, а сопутствующие водяные пары охлаждались еще быстрее. Внутри силового купола, за ними, порыв ледяного ветра моментально заморозил ближайшие к выходу растения и вызвал небольшой снежный вихрь. За прозрачным экраном поверхность Тритона оставалась такой же, как прежде - голая пустыня при температуре минус сто восемьдесят градусов по Цельсию. За озером воды начинался океан холодной окиси азота - силовой экран надежно изолировал одно вещество от другого. Планетарный модуль одиноко стоял в двух милях от колонии. Они неуклюже побежали к нему, еще находясь в поле одного "g". Через сто ярдов гравитация упала до уровня чуть ниже нормального для Тритона. Гравитационная линза фокусировала поле с поверхности Тритона площадью сто квадратных миль на участок в несколько сот квадратных ярдов, уменьшая гравитацию в окружающем пространстве и увеличивая ее в нужном месте. Невозможно было бы полностью убрать гравитацию в какой-то точке или увеличивать ее без предела - это устройство являлось скорее распределителем, а не усилителем или экраном. Иначе пришлось бы задействовать гораздо более энергоемкие процессы, но, как сказал Гротон во время одной из консультаций, крайности нам ни к чему. Сильный гравитационный дисбаланс мог бы уничтожить атмосферу и большую часть поверхности Тритона, а то и вообще изменить его орбиту. К чему такой риск? Они спешили к модулю, делая длинные и, для большей скорости, низкие прыжки в поле 1/4 "g". Хотя они ждали в бездействии уже целую неделю, Иво казалось, что счет идет на минуты. Он первым достиг модуля, прыжком преодолел лестницу и забрался в шлюз. Все казалось таким примитивным после чудес вроде силового поля! Они уже привыкли к хитрым штучкам II-го уровня технологии, а теперь были вновь отброшены на I-й. Он запустил в шлюз воздух и вошел внутрь, освободив кабину для Гротона. Затем включил внутренний прогрев, но вовсе не для комфорта, а чтобы надежно работала аппаратура. Оборудование модуля было приспособлено для работы при "умеренных" температурах - до минус сорока градусов по Цельсию. Теперь Иво уже знал, как управлять модулем, хотя первоклассным пилотом еще не стал. После нескольких поездок на Шен он уже хорошо продвинулся в науке выездки ракеты I-го уровня технологии. Наконец они вплыли в помещение макроскопа. Здесь поддерживались постоянные температура и давление, необходимые для нормальной работы чрезвычайно чувствительной аппаратуры и компьютера. Они сняли скафандры и принялись за работу. Их не беспокоил уже разрушитель, так как Иво знал, как защищать мозг от него. Гротон, после нескольких пробных экспериментов установил, что он не восприимчив к нему, если только не сильно сосредоточивается. Гротон даже попытался сам работать со скопом, чтобы облегчить создание первых машин, но, оказалось, что тот предел, который не допускал к его разуму разрушитель, не позволял воспринимать сигналы за разрушителем. Обычный мозг воспринимал или все, или ничего. Иво был счастливым исключением, возможно потому, что был искусственной личностью. Он уже давно не работал на таких малых расстояниях, но был уверен, что при правильной настройке макроскоп может принять, что угодно и где угодно, хоть свое собственное изображение. Правда, для малых расстояний разрушение падало - слишком сильный сигнал был хуже, чем слабый. Он установил самый первый диапазон и сфокусировал макроскоп на Тритон. Появилось изображение недр Тритона - однородная скала. Изменив высоту, он вышел на поверхность, - все слегка размыто, но вполне разборчиво. Он пронесся над кратерами, расселинами, океанами, направляясь к куполу станции, - Гротон молча наблюдал за его действиями. Эту часть работы Гротон мог бы выполнить сам, так как ему вполне по силам было неинтеллектуальное общение с макроскопом. Но у Иво было больше сноровки, и они спешили. - Съезжаем на скорости девяносто пять миль в час, - заметил Гротон. Иво понял, что до этого Гротон никогда не видел такой стиль управления скопом. - На самом деле мы не спускаемся, просто так быстрее, чем вводить точные координаты станции. Хотя на больших расстояниях я и не пытался бы проделать подобное. Ремарка Гротона вызвала у него чувство легкого беспокойства, но он был слишком занят, чтобы проанализировать свои ощущения. Они были уже в куполе. Иво замедлился, прощупывая дорогу к пирамиде и, затем, к лаборатории. Промелькнуло нервное лицо Беатрикс, сидящей в кухне, и Гротон хмыкнул. "Он действительно любил ее", - подумал Иво, и мысль эта явилась для него откровением, хотя он все время знал это. Он приблизился к лаборатории Афры и установил точку обзора так, что была хорошо видна вся комната. Она была там; лежала на койке и, похоже, еще не начала... проект. - Успели вовремя, - сказал он. - Правда, не знаю, хорошо это или плохо. - Понимаю, почему хорошо. А почему плохо? - Потому что мы слишком далеко, чтобы вмешаться, если там произойдет катастрофа, а она, я думаю, произойдет. Нам остается только смотреть. Гротон задумчиво кивнул. - Вы ее любите. Это замечание не казалось сейчас бестактным или неуместным. - Как только ее увидел. Брад мне представил ее - "Афра Глинн Саммерфилд", и для меня этого было достаточно. - Почему Брад сделал это? - Что? Это была наша первая встреча. - Выдумал имя. А вы что, не знали? - Вы хотите сказать, ее имя не Афра? Или не Саммерфилд? Я не понимаю. - Глинн. Я не знаю, какое у нее среднее имя, но точно не это. Думаю, это родовое имя, вроде Джонс или Смит. Иво был поражен: - Брад! Он это сделал специально! - Что сделал? - Имя! Вы разве не поняли? Для меня его выдумал. - Вы меня совсем запутали, Иво. Вы же не в имя влюбились, правда? Иво не мог оторвать глаз от Афры. Он вспомнил тот вечер, когда она лежала в гамаке, мучимая горем и прекрасная, после встречи с разрушителем. - Вы не слышали историю обо мне и Сиднее Ланье? Я рассказал Беатрикс, да и вы составляли гороскоп... - Моя жена щепетильна по отношению к чужим секретам. Она, наверное, почувствовала, что это конфиденциальная информация. Все, что она сказала, это что вы обожаете поэзию Ланье. К сожалению, я не знаком с его оригинальными произведениями. - Да, я особо отношусь к этому поэту. Я изучил его биографию, все, что с ним связано и я подсознательно реагирую... - А! Та самая ключевая фраза. Это была... [имеется в виду диалог Иво - Гротон из первой главы] - Цитата из "Симфонии" Ланье, наверное, его величайшего произведения. Когда я ее услышал, я понял, что Брад хочет меня видеть, и это очень серьезно. Между нами, бывшими членами проекта, есть что-то вроде братства, это называется групповой инстинкт. Это очень сложное чувство, непреодолимое, я бы сказал. Я не мог не пойти на этот зов. - О, да. У детей в кибуцах тоже есть что-то похожее. А это имя, оно... - Глинн. Из другой его большой поэмы - "Болота Глинна". Гротон напряг память: - А ведь мы ехали через... - Болота Глинна. В Джорджии. Да. В этих краях Ланье черпал свое вдохновение. Впервые его поэма была напечатана под псевдонимом, но получила такой успех... вот почему я был там, а не искал денежной работы где-нибудь на севере, как многие остальные. Я провел годы, путешествуя по дорогам его жизни. - На одной из них я вас и встретил? - Да. Брад прекрасно это знал. - Выходит, он просто играл с именами. Хотел приклеить вас к Афре. Ведь она тоже из Джорджии, как и ваши болота. - ЛАНЬЕ был из Джорджии. Он дрался во время Восстания, для вас он конфедерат. - Не понимаю Брада. Афра говорит, что она и Брад должны были пожениться. К чему нужно было это затевать? - Может из-за того, что ему очень был нужен Шен. Он знал, что я не выйду из игры, пока Афра рядом, и Афра не выйдет из игры, пока ОН рядом. Он даже столкнул нас лбами, чтобы вирус надежно укоренился. Заставил ее провести меня по станции... Много ли нужно, когда рядом такая девушка. И я только сейчас понял... - Любовь слепа. - Слепа и прекрасна. Это было так очевидно. Страховка на случай встречи с разрушителем. Иво под каблуком у Афры - и единственный способ выбраться из-под него - освободить Шена. - Вы МОЖЕТЕ позвать Шена? Когда захотите? - Могу. Но обратно загнать мне его уже не удастся. - И Шену будет наплевать на Афру? - Наплевать. Шен может заинтересоваться кем-то только на своем уровне, а Афра для него... - Дебил. Теперь я понимаю, почему ему в пять лет надоела жизнь. Подумать только, никого в мире, с кем бы... постойте! "Моя пешка связана", - не о вас ли это и Афре? Вы не хотите его выпустить из боязни потерять ее? Иво задумался. - Может быть. Но, полагаю, это случайное совпадение. Любовь для Шена ничего не значит. - И, думаю, не много значит для Брада. Это самая отвратительная интрига, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Использовать свою невесту... - Брад не пользовался этим словом, когда говорил об их отношениях, - сухо ответил Иво. - Но есть другая причина, по которой я не очень стремился выпустить Шена. Он полностью беспринципен. Может быть, он и решит нашу проблему с разрушителем, но... - Но вы не уверены, какого цвета ферзем он окажется? Я все больше ценю вашу осторожность. Иво тоже ценил понимание Гротона, ведь он так долго хранил свою тайну. Его первое впечатление от Гротона было столь же негативно, сколь и ложно. Он видел только белого толстяка, хотя ему нужно было видеть собственные предрассудки. А сейчас этот человек - вовсе не толстый - был его ближайшим союзником. Точно так же он впоследствии оценил личные качества Беатрикс, которая показала ему ясно, что красота и интеллект, которыми обладала Афра, еще не все. Афра... Афра ровно дышала, то ли спала, то ли просто отдыхала. - Думаю, мы не очень-то опоздали. Нам, наверное, придется сменяться, пока что-либо не произойдет. - Хорошая идея. Я вздремну пару часиков, а затем и вы поспите. Гротон оттолкнулся и повис, расслабившись, в воздухе, будто прилег на матрасик. Иво осмотрел лабораторию. Его грызла совесть за то, что он подглядывал, но боялся не делать этого. Он боялся, что с ней что-нибудь случится. Замысел Брада оказался очевидным, но и потрясающе эффективным. Афра действительно заполнила все мысли Иво, и его наполняла радость каждый раз, когда он смотрел на нее. Она была впечатляющей женщиной, и она была из Джорджии, - и это значило больше, чем все ее недостатки. Называйте это глупостью, называйте предвзятостью: он был приговорен навсегда. Любил ли ее Брад, или просто, как он выражался, "был без ума"? Сейчас Иво сомневался. Ведь он позволил себе забыть, насколько цинично судил Брад о человеческих взаимоотношениях. Многие дети проекта были такими. Как правило, они были сильны разумом и слабы совестью, особенно в отношениях с внешним миром - Шен лишь логическая крайность этого. Они были независимы интеллектуально, материально и морально. Для Брада дело всегда было важнее человека. Афра могла быть просто самым доступным развлечением во время перерывов на станции, к тому же, неплохая уздечка для пешки Шена. Девочка из Джорджии для историка Джорджии. Если ей удастся оживить Брада в том виде, в котором она его знала, это само по себе будет бедой. Несомненно, эта ее активность вызвана чувством вины за свои предрассудки, стремлением искупить ее. Ведь Брад, как и Иво, был цветным. У него была негритянская кровь и меланин [кожный пигмент в коже. Но если она потеряет его, она убедит себя в том, что причиной стало ее предвзятое отношение к расовым корням Брада. И все же блаженна она в вине своей! Не в этом ли совесть человека? Поступки нормального человека определяются чувствами гордости и вины, а нормальные люди лишены этих чувств и поэтому опасны для общества. Даже подсознательный расизм образованных белых южан имел свои границы и законы, он не был абсолютным злом. Но у Шена нет ни интеллектуальных, ни этических ограничений. У него нет ни стыда, ни совести. Он будет настоящим кошмаром. Афра пошевелилась. Она потянулась так, как никогда не потянулась бы на людях, и прошла в ванную комнату. Это уже было вне поля зрения, и Иво не стал следовать за ней. Благодаря чувству вины, он, слава Богу, не был вуайеристом. Через несколько минут она вновь появилась и подошла к стойке. На стойке было установлено какое-то электронное оборудование. Иво заметил, что она настраивает экран макроскопа, чтобы он был направлен прямо вниз с высоты человеческого роста. Несколько секунд она рассматривала прозрачную колбу с протоплазмой, затем нагнулась и вытащила ванну из нижнего отделения стойки. Сомнений не оставалось - начиналось... - Гарольд. Гротон проснулся, замахал спросонья руками, прежде чем приспособился к невесомости. Афра открыла кран, и густая жидкость побежала в ванну. Она отошла, глядя на струю. Иво попытался представить, о чем она думает, и не смог. В ванну вытекал Брадли Карпентер, ее возлюбленный. - Я не вижу инструментов, - сказал Гротон. - Если она собирается делать операцию, то... Действительно, специального оборудования не было. Но если она отказалась от операции, то в чем же был ее план? Не собиралась же она до конца дней своих нянчиться с ним. Протоплазма тут же отреагировала на свободу. По ней прошла дрожь, она заискрилась. Афра налила колбу воды, прополоскала ее и выплеснула в ванну. И тут включился луч. Они сидели здесь, работали с макроскопом и шпионили за ней, в то же время галактический сигнал проходил на ее дополнительный экран. Все происходило одновременно, об этом свойстве макроскопа Иво раньше не знал. И вновь образовалось ядрышко, пульсирующий зародыш, развивалось позвоночное существо. - Знаете, - сказал Гротон. - Есть одно простое решение, вот только не известно, сработает ли. Что, если процесс остановить на мгновение раньше? Всего лишь маленький кусочек жизни... - И разрушителя никогда не было? - Это было просто, слишком просто. - Почему же галактические программы этого не советовали? - Она может пропускать его и раз, и два, чтобы найти это место. Засечь его. А когда найдет... - ну, думаю, у нее уже что-то заготовлено. Может, у него будут провалы в памяти о недавних событиях. Но она их быстро восстановит. Существо все росло, уже образовался легочный аппарат. - Или, например, - продолжал Гротон, - она может провести эксперименты с изменением состава жидкости. Если бы было возможно выловить поврежденные клетки и заменить их на здоровые... - Но это будет уже протоплазма с другим набором хромосом! - возразил Иво. - Где же она достанет нужный набор? Гротон не стал спорить. Афра подкатила аппарат с длинными электродами. Иво вспомнил, что давал ей описания этого прибора, но понятия не имел, для чего же он. Очевидно, Афра лучше знала, что с ним надо делать. Сейчас он заметил, что ванна была из метала, а не из пластика - она проводила электрический ток. - Удар как раз перед разрушителем, чтобы остановить процесс в нужном месте, - прокомментировал Гротон. - Но ведь плавление произошло после разрушителя, - сказал Иво с тревогой в голосе. - Суть процесса в том, что вся память есть часть плазмы. Нельзя просто прервать восстановление - вы можете разрушить всю структуру, а это очень опасно. Я бы не стал... - Мы это скоро увидим своими глазами, мрачно ответил Гротон. - Смотрите. Незаметно прошло четыре часа процесса восстановления. Иво мог лишь смотреть, не в состоянии чем-либо помочь. Афра укрепила один электрод на краю ванны, а другой, в форме диска, прижала к эволюционирующей голове. Нужный момент она, видимо, определяла интуитивно. Включила тумблер питания. Пошел ток. Тело в ванне свела судорога. - Шоковая терапия? - пробормотал Гротон. - По-моему, это не имеет смысла. Афра выключила ток и убрала диск. Отошла. Тело, а это сейчас определенно был Брад, прекратило эволюционировать. Задрожали веки, развернулась грудь. - Неужели удалось, - недоверчиво произнес Гротон. - КОЕ-ЧТО ей удалось. Но, боюсь, память о разрушителе сидит где-то в нем и ждет своего часа. Может, это произойдет через несколько часов или дней... А может, в нем шевельнулась ревность? - О-о! Творилось что-то явно неладное. Тело в ванной, вместо того, чтобы очнуться, стало вновь изменятся. - Она не остановила его, процесс пошел вспять! - Тогда он расплавится, не так ли? - Он не плавится! Как бы там ни было, но это было уже точно не частью цикла. Проектор заработал, и Афра, закрыв ладонью рот, только беспомощно наблюдала. Изменения пошли быстрее. Голова уродливо распухла, ноги съежились. Тело начало сжиматься. Конечности утратили форму и втянулись в то, что когда-то было телом. Формой это напоминало гигантскую морскую звезду, с усыпанными присосками щупальцами. Когда процесс остановился, от человека в существе уже ничего не осталось. Афра закричала. Иво мог видеть ее раскрытый рот, губы, обнажившие ряды белых зубов, поднятый язык. Ее грудь спазматически вздымалась, Иво почти слышал ее отчаянный, безысходный вопль. Она кричала, пока слюна не окрасилась кровью. В ванне барахталась исполинская морская звезда. Она безнадежно вытягивала свои щупальца, словно искала спасения, но через минуту они уже безжизненно свисали с края ванны. Проектор выключился - это было свидетельство того, что на этот раз цикл завершен. Из последних сил тварь попыталась подняться, но щупальца обмякли, тело плюхнулось на дно ванны, конвульсивно вздрогнуло и замерло. Пять конечностей распрямились. По телу чудища медленно разлилась серая краска. Это пришла смерть. 7 Беатрикс полола сад. Некоторые ростки пшеницы пробивались рядом с грядками помидоров, и она аккуратно удаляла их, стараясь не повредить ни одно растение. Столь любовно оберегаемые ростки будут вскоре пересажены на пшеничное поле - площадку сорок на сорок футов, зеленеющую на юге сада. Иво присел рядом с ней, но помощи не предложил. Для нее эта работа была самоцелью, и непрошеное участие рассматривалось бы как неуместное вмешательство. Когда человек вкладывает в работу свой, неведомый другим смысл, она слишком важна для него, чтобы кому-то ее доверить. Иво заметил, что Беатрикс продолжала терять в весе. Круглолицая матрона бесследно исчезла, на ее месте очутилась пожилая женщина с тощим лицом. Материальное благополучие, увы, не всегда означает здоровье и счастье. - Вы знаете, она так тяжело переживает случившееся, - сказал он после приличествующей паузы. - А что же нам делать, Иво? Я не могу уже на это смотреть, но не представляю как ей можно помочь. - Я так понимаю, она, после потери Брада, все время подавляла в себе эмоции. Она знает, что его больше нет, но отказывается с этим смириться. Сейчас... - Сейчас нам следует дежурить возле нее и обращаться с ней, как с преступницей. Мне не нравится все это, Иво. Она понимала все. Все ее тело выражало участие. Беатрикс находилась, пожалуй, в худшем физическом состоянии, чем Афра. - Это никому не нравится. Но мы не имеем права оставить ее одну. Она подняла зеленый побег и осторожно пересадила его в таз с мокрым песком. - Это ужасно. - Интересно, а... - Он запнулся, пораженный дерзостью своего предположения. - По-вашему, выходит, что мы уже обращаемся с ней как с преступницей? - Мы ДОЛЖНЫ что-то предпринять, - сказала она. - Но может быть, все должно быть совсем не так. Я подумал, ну... она чувствует себя виноватой, и мы должны устроить ей нечто вроде суда. Рассмотреть какие есть свидетельства и затем решить, кто и в чем виноват. Тогда проблема будет решена. - Но кто будет решать, Иво? Я не смогу. - Думаю, и я не смогу. Я ведь необъективен. Но, вам лучше знать, может, ваш муж сможет? - Она ему нравиться, Иво. Он не захочет выносить ей приговор. В ее голосе не было и тени ревности, и Иво знал, что она не из тех людей, которые способны скрывать подобные чувства. Ее фраза была еще одним свидетельством в ее пользу и кое-что говорила о Гротоне - то, о чем он раньше и не подозревал. - Скорее всего, он согласится. Мне кажется, что суд разрядит обстановку, очистит воздух и... Беатрикс замерла: - Смотрите, Иво. Видите? Он резко повернулся, подозревая неладное, и посмотрел в направлении, которое указывала ее рука. Но там ничего особенного не было. - На том помидорном листе? - прошептала она, дрожа от волнения. Он вздохнул с облегчением, тревога была напрасной. - По-моему, совершенно здоровый лист, но, может быть, следует его обработать... - Жук! - воскликнула она. - Должно быть, в помидоре была личинка. А я-то думал, что их стерилизуют. - Может статься, у нас тут будет много жуков, - возбужденно фантазировала она. - А еще мух, пауков, червей! Они будут забираться в дом, и тогда нам придется натягивать на окна сетки! Прошло уж очень много времени с тех пор, как они видели каких-либо живых существ, кроме друг друга, поэтому это открытие становилось таким значимым. - Мы не одни, - сказал Иво. - Это хорошее знамение. - Как вы считаете, здесь достаточно тепло для него? - обеспокоено спросила Беатрикс. - Может, ему нужно принести еды? А что они едят? Иво улыбнулся: - Природе лучше знать. Уверен, он сидит как раз на своем ужине. Если мы оставим его в покое, он заведет вскоре целое семейство. Я вам с помощью макроскопа могу сфотографировать книгу по жукам, по ней вы сможете определить его вид. - Вы очень добры! - искренне поблагодарила она. Он ушел, а Беатрикс все еще разглядывала жука, стоя на коленях. Если в мире и существуют такие вещи, как знамения, то это открытие уж точно означало, что худшее для поселения на Тритоне позади. - Суд, - задумчиво повторил Гротон. - В этом что-то есть. Несомненно одно - нужно что-то предпринимать. Девушка уже на грани. Если Беатрикс сильно изменили потрясения последних месяцев, то Гротон оставался все таким же. Он казался самым спокойным в их компании. - Кстати, я тут вспомнил по этому поводу один случай. Этюд из психологии животных. Собака, то ли сама убежала, то ли потерялась - не помню уж точно, - короче, хозяин нашел ее через несколько дней. И страшно был рад, что она жива-здорова, но вот собака уныло бродила по дому, почти не спала и ничего не ела. В конце концов этот человек пошел за советом к ветеринару. А тот посоветовал скатать газету в трубку и хорошенько врезать собаке по заду. - И это не помогло. - Наоборот, это излечило собаку. По-видимому, собака все время ждала, что ее накажут, за то, что она потерялась, и не могла успокоиться, пока не получила должное. Мысль эта тяготила ее, она знала, что что-то не так, если проступок остался незамеченным. Но стоило только дать символический шлепок - и собака чуть не развалила дом от радости. Понимаете, вина была искуплена. - Вы полагаете, Афре поможет пинок под зад? - Не знаю. Брада это, конечно же, не вернет. Но... Гротон сел и продолжил: - Знаете, а вы были правы насчет чувства вины. Ему просто нет выхода - ведь никто из нас по-настоящему не осуждает ее. Но суд... Трудно сказать, поможет ли он ей избавиться от чувства вины... - Вам придется принимать решение. О том, виновна ли она. Рассмотреть все свидетельства и назначить соответствующее наказание. - Да, по-видимому, мне придется это сделать. Иво понимал, что сейчас думает Гротон. Они ВСЕ виновны, виновны в своем бездействии, точно так же, как Афра виновна в своем деянии. Какое же право у них выносить приговор? Гротон открыл бюро, которое он смастерил для своего кабинета и извлек лист бумаги. На нем была изображена большая окружность, разделенная на двенадцать секторов, в центре был помещен небольшой кружок. Внутри некоторых секторов были нарисованы какие-то символы и написаны цифры. Под большим кругом были начерчены несколько фигур, надписанных символами, отличными от тех, что были на круге. - Это ее гороскоп. Давайте я вам объясню кое-что вначале, а вы мне потом скажете, разумно ли то, что мы затеяли с судом. Иво сомневался в глубине души в эффективности такого метода, но возражать не стал, так как привык к своеобразному подходу Гротона при решении различных проблем. Пусть будет так, раз уж астрологические карты позволяют ему принимать решение (как однажды заметила Беатрикс) и придают больше уверенности. Он также вспомнил свой собственный гороскоп, указавший на Шена, а не на Иво - просто фантастика. - Вы понимаете, о чем я говорю, когда произношу слова: дома, кардинальные знаки, алхимические элементы?.. - Повторите еще раз и помедленнее. Гротон улыбнулся: - Просто проверяю вас. Я не хочу обидеть вас чрезмерно примитивными объяснениями. Я буду стараться по возможности избегать специальных терминов - но вы должны понять, объяснение будет настолько упрощено, что мои слова будут лишь частично верны. - А почему бы вам сразу не ознакомить меня с выводами, как в прошлый раз? Иво не очень-то стремился попасть на очередной урок практической астрологии. - Потому, что МНЕ придется слишком много говорить. Я вам расскажу только об основных принципах, чтобы вы поняли суть, а затем гороскоп все скажет вам сам. Может, у вас возникнет мнение, отличное от моего, и ваши интерпретации помогут мне принять решение. Сейчас Гротон напоминал Афру, когда та настаивала, чтобы ее ощупали. И тогда значение и смысл ее слов не сразу до них дошли, только по прошествии времени Иво признал, что инстинкт не обманывал ее. Гротон, очевидно, уже сам все просчитал и проанализировал, но у него, по-видимому, есть веские причины проверить свои результаты, которые он подозревает в некорректности. Так что разумнее согласиться. Все больше и больше Иво осознавал, что его суждения обо многих вещах основаны на весьма скудной информации о них. - Хорошо. Еще одно мнение никогда не помешает. Гротон указал на гороскоп. - Смотрите, здесь двенадцать сегментов. На самом деле их двадцать четыре - двенадцать накладываются на двенадцать, но для простоты мы будем рассматривать одиночную диаграмму. По контуру я расставил обозначения. - Пока я узнал лишь цифры от одного до десяти, - Иво разглядывал незнакомые символы. - Это Нептун! Уж его-то я не забуду. В шестой клетке. - Для начала достаточно. Назовем это верхний диск - двенадцать домов, пронумерованных против часовой стрелки. Грубо говоря, дома означают обстоятельства: ситуацию и возможности, имеющиеся у человека. Это ни хорошо, ни плохо, человек может извлечь выгоду из этих обстоятельств, а может и не делать этого. Но от этого никуда не денешься, как и в случае с шахматами, который мы в тот раз обсуждали, все участники готовы играть. - Участники, это двенадцать обстоятельств? - Да. Дома, на самом деле, представляют собой сегменты селестиального экватора, и движущиеся по орбитам планеты переходят из дома в дом. Эти сегменты, естественно, трехмерные, похожи на дольки разрезанного апельсина - и все двенадцать составляют небесную сферу Земли. Иво посмотрел на гороскоп. - Маленький кружок в центре - это Земля, а оставшаяся Вселенная разрезана на двенадцать больших кусков. Значит, сейчас мы смотрим на срез переполовиненного апельсина. Ясно. - Примерно так. Планеты представляют различные пути утверждения личности. Солнце в первом доме означает... - Солнце? А я думал, мы говорим о планетах. - Мы рассматриваем Луну и Солнце как планеты, так что лучше забудьте все, что вы знаете из астрономии, к ней это не имеет почти никакого отношения. - Я начинаю уважать вашу искренность. Хорошо - Солнце, это планета. - Но ведь, если смотреть с Земли, Солнце или Луна ничем не отличаются формально от Венеры или Плутона - все они движущиеся тела. Все они меняют свое положение на небесной сфере со временем. Мы не пытаемся пересматривать астрономию, просто для удобства вводим свои собственные термины. Фактически, именно АСТРОНОМЫ изменили всю терминологию, ведь в свое время астрономия была подразделом астрологии, а первые астрономы были астрологами. Так что, никакого противоречия нет. - Я вас понял. - Солнце означает цель, Луна - чувство, Марс - инициативу, и так далее. Если вам понадобятся полные таблицы, я вам дам нужные книги. Таким образом, Солнце в первом доме означает планету цели в доме тождества. Родившийся при таком расположении планет человек всячески стремится утвердить свое "я" и старается быть первым в любой ситуации. Но это вовсе не означает, что ему сопутствует успех - его действия зачастую импульсивны. Его скорее можно назвать бурным, чем деятельным. - По-моему, вы что-то не договариваете. Есть еще описания того, что означает Солнце в первом доме? - В любом случае, неизбежны расхождения при интерпретации. Мои недомолвки происходят от чрезмерного упрощения. Необходимо рассмотреть положение всех планет, а не только Солнца, а иначе не избежать досадных промахов. Но, как видите, один из нашей группы был рожден под таким расположением светил. - Афра! - Как раз это я и имел ввиду. Мое упрощенное объяснение натолкнуло вас на неправильный вывод. Вы сами сможете сказать, что это не Афра, взглянув на ее гороскоп - первый дом пуст. На самом деле, это Беатрикс. - Кажется, я начинаю уяснять суть. Если человек рождается в тот момент, когда Солнце в одном из этих сегментов - то можно сказать кое-что и о его личности, но не все. Но в любом случае Солнце должно находиться в каком-то из домов. Что означает второй дом? - Прежде всего обладание. Но лучше давайте я составлю вам список значений домов, так будет лучше. - Хорошо. Значит, Солнце во втором доме - это обладание целью. Это человек будет вовсю делать деньги. - Другими словами, всегда беспокоиться о личной выгоде, - уточнил Гротон, не отрываясь от составления списка. - Основное вы поняли. Хотя, это вовсе не означает, что этот человек наживет состояние - но в любом случае стремиться будет. - И где находится Солнце в моем, то есть Шена, гороскопе? - Двенадцатый дом. Это ограничение. - Цель ограничена, - Иво задумался. - Вы меня все больше и больше убеждаете. - Необходимо помнить, что Солнце очень важная планета, но тем не менее, его влияние может перевешиваться противоположной по значению конфигурацией. И, разумеется, гороскоп - это лишь вероятностное описание реальности. Наследственность играет значительнейшую роль - мышь, рожденная под знаком Льва, так и останется мышью. - Надо запомнить Микки-Лев, - улыбнулся Иво. - Обратите внимание на расположение Солнца в гороскопе Афры. Иво еще раз изучил рисунок, он уже не казался ему совсем непонятным. - Это маленький кружок с точкой в центре? В девятом доме. Но там, кроме него, еще что-то есть. - Да, Солнце не одно, и, замечу, в некоторых аспектах этот гороскоп исключителен. Но давайте отвлечемся от деталей. Рядом с границей круга нарисован знак Солнца, далее приведены параметры эклиптики в градусах и минутах, далее следует знак, о котором мы вскоре поговорим. - Что означает девятый дом? - Понимание, сознательность, знания. - Выходит, цель Афры в понимании. Она стремится все понять и, если от природы одарена интеллектом, то будет знать очень многое. - Вот что написано в книге: Солнце в девятом доме означает практичность в жизни, стремление утвердить себя при помощи высоких моральных норм и широкого круга интересов. Человек испытывает осознанную тягу к познанию либо же религиозен. В лучших своих проявлениях он способен внести ясность в любую ситуацию и предложить разумное решение; в худших ему присущи нетерпимость, самодовольство, косность. - Похоже на правду, но настолько неконкретно, что можно приписать любому. - Нужно еще разобраться в деталях - рассмотреть каждую планету отдельно. Нельзя же разделить всех людей на двенадцать групп без ущерба для конкретности. Но если мы выясним расположение десяти планет относительно двенадцати домов и двенадцати знаков, затем учтем восходящие знаки, сложим все вместе, то получится описание, не уступающее описанию макроскопа. Ну ладно, теперь скажите, где находится Луна? - Рядом с Солнцем, в том же доме. - Луна означает чувство. - Чувство в понимании. Знать ее - значит любить ее? - вырвалось у Иво, ведь это было с ним на самом деле. - Нет, это лишь поверхностное впечатление, не подтверждаемое гороскопом. Для нее важно, что ОНА чувствует и понимает. Вот подробное описание: "Луна в девятом доме означает первенство моральных норм в жизни, этот человек больше думает о причинах и следствиях своих действий, нежели об их необходимости и полезности. Для него участие и забота важнее практических рассуждений и мотиваций. В своих лучших проявлениях этот человек с пониманием относится к недостаткам других, в худших - его беспокоят несуществующие и вымышленные опасности и он расходует свою энергию впустую." Вы узнаете Афру в этом описании? - Да, отчасти. Но вам не кажется, что все это, ну... довольно личные сведения. У меня такое ощущение, что я сую нос не в свое дело. Этим он косвенно признавал эффективность астрологии, а, впрочем, ему уже было все равно. - Нагое тело - это одно, но когда лезешь человеку в душу... - Хорошая мысль. Я рассматриваю подробный гороскоп как специальные сведения, доступ к которым может иметь только адвокат и, может быть, священник. Либо как медицинское или финансовое заключение. Это одна из причин, по которой я не показывал вам гороскоп Афры раньше. Но коль скоро нам предстоит выносить приговор, который вполне может изменить ее жизнь... Иво понял его мысль. - Я все сохраню в секрете. Даже если она не верит в астрологию, или Я не верю, все равно... Гротон перешел к следующему разделу: - Знаки эклиптики определяют характер. Их двенадцать, они расположены на равных расстояниях, как и дома, но не эквивалентны им. Поэтому для их обозначения необходимы специальные символы; а их расположение по периметру круга довольно приблизительно, так как они не определены так строго геометрически, как дома. Так где сейчас находится Солнце? - Рядом с каким-то знаком - нечто среднее между математическим символом корня и перевернутой музыкальной нотой. - Это Козерог - Козел. А это... Иво прервал его, ему не давал покоя один вопрос. - Так кем, вы говорите, является Шен? - Овен - Баран. Его легко узнать - развернутые бараньи рога. Сейчас он находится у двенадцатого дома. - Ага, вижу. Кружок с рогами. - Нет, не этот. Это Телец - Бык. Смотрите, следующий сверху. Иво нашел нужный символ. - Так вот как отличают овец от козлов! Но что Овен делает в гороскопе Козерога? Я думал... - Все дома и все знаки присутствуют в любом гороскопе. Ведь в человеческой личности есть всего понемногу. Но расположение планет подчеркивает различия между людьми. У Шена Солнце в знаке Овна, а у Афры - Марс в знаке Овна, это совершенно разные вещи, уверяю вас. - Солнце важнее? - Зависит от ситуации. Обычно это так, поэтому в примитивных гороскопах прежде всего рассматривается Солнце, но это все равно, что утверждать, что мозг важнее сердца. Кстати, Овен управляет мозгом. Но нужно учитывать и другие обстоятельства. Например, в случае Афры Марс имеет большой вес, и, по-видимому, она столь же пылкая натура, как и Шен. Но комбинация Солнца, Луны, Меркурия в знаке Козерога оказывает огромное давление на Землю - в общем, не хочу вдаваться в субъективные толкования. Это расположение называется ВЕДЕРКО, и находящийся в ручке Марс означает наличие особой способности или важной области интересов. С этой точки зрения гороскоп говорит об инициативе и исключительной самодостаточности человека. Иво начал путаться, как и в тот раз, когда слушал "упрощенное" объяснение Брада. Однако он разглядел нечто вроде ведерка - его ручка торчала влево, а само оно было составлено из заполненных секторов в правой половине гороскопа. - Значит, действия Афры - то, что она сама решила оживить Брада, мало беспокоясь о риске и последствиях, были предопределены моментом ее рождения? Потому, что Марс оказался в знаке Овна? И вы могли бы предсказать... - Все не так просто, Иво. Есть множество других факторов, и она могла бы поступить совершенно иначе. Но задним числом никого не оправдаешь. Да, я действительно предвидел какой-то кризис. В этот период ее жизни активизировался Сатурн, увеличилось влияние Марса - все это указывало на сложности в ее взаимоотношениях с Брадом, еще тогда, на станции. Затем произошла встреча Брада с разрушителем. Для последующего года характерно сильное влияние Урана. Для нее это означает три кризиса подряд - период между ними может составлять около года. Я просто не в состоянии определить точно время начала хотя бы одного из них. - Но существует вероятность того, что третий кризис будет не легче первых двух и разразится еще в этом году? - Как вы любите выражаться, так оно и выходит. Но еще раз повторяю, я ничего не утверждаю... - Я помню. Можно мне самому посмотреть гороскоп и ознакомиться с описаниями? Вы говорили, что вам нужно независимое мнение. - Не думаю, что вам это поможет. Нужны годы... - Держу пари, мой гороскоп говорит, что я люблю делать все сам. - Не совсем так, - начал было Гротон, но тут до него дошел намек. - Как хотите. Здесь я выписал по порядку знаки и сопровождающую информацию, гороскоп у вас уже есть. Правда, я вам кое-что еще не объяснил, например, что такое великая триада огня и... - Думаю, что все же достаточно, чтобы начать. Вы мне не оставите все это на часок? Разумеется, я буду, скорее всего, совершать ужасные ошибки при толковании, но, тем не менее, я изложу вам свое мнение. А уж затем решим с судом. И еще, вы мне не можете дать другие гороскопы для сравнения? - Они в ящике стола, - любезно ответил Гротон. - На все ответ вам дадут звезды, - многозначительно добавил он и оставил Иво одного. Иво начал с проверки гороскопа Беатрикс. Это был все тот же разделенный на двенадцать частей диск, но сектора были заполнены по-другому. В центре были написаны дата и место рождения: 20 февраля, 1943, 6:23 утра, Даллас, Техас, 33С, 97З. Последние числа - географические координаты, решил он. Внизу размещались какие-то математические формулы и слово КАЧЕЛИ. Он решил не обращать на них внимание и углубился в анализ гороскопа. Солнце находилось в первом доме, как и говорил Гротон. "Цель и тождество", - пробормотал он, взял ближайшую книгу и пролистал ее до главы "Планеты в двенадцатом доме". Взглянув на соответствующее описание, он убедился, что был не так уж далек от истины. Быстро и уверенно он отыскал Луну - она была в седьмом доме. "Чувство и партнерство", - сказал он самому себе, сверившись со списком. Найдя нужное место в книге, он прочитал вслух: "...в лучших своих проявлениях способен найти общий язык с любыми людьми, в худших - слишком сильно переживает кризисы жизни". Он вспомнил, что интерес Беатрикс к музыке, поэзии, который она разделяла с ним, проявлялся лишь в минуты, когда возникала потребность в общении и участии. Он припомнил также, как болезненно реагировала она на все капризы и импульсивные порывы Афры. Иво исследовал другие знаки. Солнце находилось в знаке Рыб - цель и симпатия. Так как первая книга была открыта на описании домов, которые еще могут понадобиться, он открыл другую книгу - толстый древний фолиант. "Рыбы означают очень чувствительную натуру..." - было написано в нем. - "Стремление понять и простить окружающих, быть среди людей и помогать несчастным и обездоленным... в практической жизни является кем-то вроде Золушки". Он остановился и обдумал прочитанное. Более точного описания Беатрикс и не придумаешь. Казалось, будто этот пассаж писался о ней. Он посмотрел на обложку: "Астрология и ее практическое применение", Е.Паркер, перевод с датского. Издано в 1927 году. За четырнадцать лет до рождения Беатрикс. Он еще раз взглянул на гороскоп - Луна находилась в знаке Девы. "Чувство и доброта" - подумал он. В книге говорилось: "Этот человек очень любит изящное искусство, особенно литературу. Зачастую наслаждается произведениями, не демонстрируя открыто свои чувства и переживания". Он возбужденно схватил другую книгу - копирайт 1945 года некоего Марка Эдмунда Донса - и нашел в ней место о Луне в знаке Девы: "Взаимодействуя с окружающими, глубоко переживает их проблемы..." "Будь объективен, - сказал он себе. - Ты обращаешь внимание только на совпадающие детали." И все же это было поразительно... Он положил перед собой гороскоп Афры, выписал его элементы и принялся за поиски толкований. Вскоре он совсем запутался во множестве разнообразных факторов, к тому же книги иногда противоречили друг другу. В конце концов, он решил упорядочить свое исследование и начертил таблицу, в которой присутствовали все элементы и таким образом можно было охватить всю картину: Планета Дом Знак Описание ------------------------------------------------------------ Солнце 9 Козерог цель - понимание, проницательность Луна 9 Козерог чувство - понимание, проницательность Марс 12 Овен инициатива - ограничение, желание Венера 8 Стрелец стяжательство - восстановление, управление Меркурий 9 Козерог разум - понимание, проницательность Юпитер 6 Весы энтузиазм - долг, равенство Сатурн 7 Стрелец чувствительность - товарищество, управление Уран 4 Лев независимость - долг, уверенность Нептун 6 Скорпион обязанность - долг, творчество Плутон 5 Дева одержимость - результат, доброта Иво созерцал свое творение со смешанным чувством гордости и недоумения. Он превратил малопонятный гороскоп в четкую и ясную таблицу, извлек суть из груды слов. Как говорится - от хаоса к порядку, но что делать с этим порядком - непонятно. В таблице много "проницательности", связанной с "целью", "чувства" с "разумом" - это, очевидно, отражены основные движущие силы Афры. Но понимание тоже связано с этими тремя чертами. К тому же, еще и "энтузиазм" был вместе с "долгом" и "равенством", "обязанность" вместе с "долгом" и "творчеством", "одержимость" и "результат" - с "добротой". Можно ли на основании этого сделать вывод о ее реакции на суд? Поможет ли он ей или, наоборот, подтолкнет к самоубийству? Или она просто рассмеется над этим "судебным процессом"? Ведь Афра - ЧЕЛОВЕК, а не гороскоп или таблица. А астрологией пускай Гротон занимается. Иво встряхнул головой, будто хотел вытряхнуть какую-нибудь здравую мысль, застрявшую где-то в укромном уголке сознания, и отложил бумаги в сторону. Вышел из кабинета Гротона и направился в свою комнату. Там он нашел коробку, в которой хранил всевозможные безделушки, привезенные с Земли - он не открывал ее с момента деструкции. Пенни все еще должен быть там, среди мусора... да, его пальцы нащупали металлический диск. Он вытащил его и, не глядя, щелчком подбросил в воздух, поймал и пришлепнул монету на тыльную сторону ладони. "Орел - будем ее судить, решка - обо всем забудем", - вслух произнес он. Затем взглянул на монету. Это был автобусный жетон, без орла и решки. Гротон постучал по столу, призывая всех к вниманию. - Давайте обойдемся без лишних формальностей. Иво - вы назначены обвинителем. Пожалуйста, ваше слово. Иво встал, и на краткий миг ему представился настоящий зал суда и двенадцать присяжных за барьером. - Гарольд, моя задача привести неопровержимые доказательства того, что Афра Саммерфилд совершила умышленное и злонамеренное убийство Брадли Карпентера. Она... Афра подскочила и яростно прервала его: - Что вы тут плетете! Это нелепейшая, бездоказательная клевета! Это... - она запнулась, - остальные трое были серьезны и молчаливы. Гротон медленно повернулся и обратился к Афре: - Афра, вам, разумеется, будет предоставлена возможность высказаться. Но будет лучше, если мы прежде выслушаем слово защиты - Беатрикс. Мы должны докопаться до правды в этом деле, если хотим жить в мире и согласии на Тритоне. Афра внезапно поникла, на нее жалко было смотреть, столь несчастной и неуверенной была она в этот момент. - Да, я все понимаю, Гарольд, разумеется. - Иво, продолжайте, пожалуйста. - Кого мы перед собой видим - избалованную и надменную девушку из верхних слоев среднего класса. Ей с детства внушали чувство превосходства над простым и сермяжным народом от сохи, только потому, что у нее благородная кровь и средства родителей позволили ей получить хорошее образование. Она обладает острым умом, и это дает ей основание считать людей со средним интеллектом низшими существами. С другой стороны, она неприязненно относится к людям с более высокими умственными способностями, чем ее, так как завидует их более высокому, опять же, по ее собственному представлению, положению в обществе. Одним словом, они для нее высшие существа. Афра с ужасом на лице слушала его речь. - Это то, что вы обо мне думаете? Что я... - она вновь замолчала, сраженная его спокойным и беспристрастным видом. - Извините. Я не буду больше перебивать. - А теперь давайте представим себе, что произошло, когда она поступила на работу на орбитальную станцию макроскопа в качестве высокопоставленного секретаря. Многие сотрудники станции, прямо скажем, большинство, превосходили ее как в служебном положении, так и в природных способностях. По сравнению с ними она была невежественна и не так уж умна. Естественно, такое положение не могло не вызывать в ней постоянно чувство недовольства. Ясное дело, никому не нравится быть неполноценным или знать, что так думают другие, каково бы на самом деле ни было реальное положение вещей. Иво намеренно сгущал краски и в душе не верил своим словам, но фактически он говорит в чем-то и о самом себе, описывая взаимоотношения Афры с людьми. Это ОН чувствовал себя неполноценным, и нельзя сказать, что это ему когда-либо нравилось. И это АФРА была интеллектуальным снобом. - Кроме того, сотрудники станции принадлежали к разным расам. Негры, монголоиды, мулаты стояли выше ее как по службе, так и по способностям. Даже некоторые работники технического отдела имели привилегии, которых была лишена она. Но вспомним, она ведь родилась в Джорджии. Для нее все эти люди - нигеры, китаезы и латиносы, их можно было бы терпеть, если бы они "знали свое место", но принять их как равных или, более того, высших - никогда. Наряду с представителями других, там представлены и чуждые ей идеологии, например: социализм, коммунизм, фашизм. Чуждые ей, для которой отрыжка после еды непозволительная грубость, а приветствие, при котором мужчины соприкасаются щеками, как это заведено у многих народов, - отвратительно. Он зашел слишком далеко, речь его уже мало относилась к делу, но остановиться Иво уже не мог. Негодование нашло выход и обрушилось на нее, тем более, что именно она и была причиной этого негодования. Он злился на нее, потому что любил ее. - Но кое-что удерживало ее там, несмотря на плачевное состояние психики. Она встретила молодого, привлекательного американского ученого, лишь немного умнее ее и изъявившего желание вступить с ней в близкие взаимоотношения. Она влюбилась в него... Следует, конечно же, помнить, что Иво злился на Афру именно за то, что она любила Брада... Афра нахмурилась, на щеках проступил румянец, но она не проронила ни слова. - Но вдруг, после непродолжительной, но довольно интимной связи, выясняется, что американец обманывал ее. На самом деле он был гораздо более образован и умен, но, что самое страшное, вся эта история казалась ей прелюдией к замужеству, а для него была лишь мимолетным развлечением. Более того, он решил передать бремя ее благосклонности и внимания одному своему знакомому. И вот она оказалась уже человеком из самого низшего класса, который только могла представить - так называемый белый раб. Беатрикс отчаянно всплеснула руками: - Иво, это чудовищно! Вы не имеете права обвинять ее в... Он больше не злился и продолжил с ледяным спокойствием: - В проституции де-факто? Нет, я этого не говорил. Я всего лишь утверждаю, что Брадли Карпентер использовал ее как игрушку. Но его истинной целью... - Вы превышаете свои полномочия, - остановил его Гротон. - Мы не судим Брада. Иво сам был уж рад оставить эту тему в покое. Все-таки Брад был его другом. Он ведь хорошо изучил Брада за двадцать лет: вежливый, мягкий, в общем слабое подобие Шена. Но если Брад был так безжалостен с людьми, то что можно ждать от Шена? - Впоследствии выяснилось, что ее возлюбленный имел смешанную кровь - в ее терминах мулат, а то и хуже. К тому же, вырос в какой-то колонии свободной любви, в которой общепринятая мораль была неведома. Выходит, она далеко не первой делила с ним ложе, скажу больше, она была последней в длинной череде мальчиков и девочек всех рас мира. Вот это обвинение! Иво сам разделял консерватизм Афры и был также предвзят во многих случаях, несмотря на то, что прекрасно знал, где вырос. Ведь значительная часть его жизни связана с проектом. Позже, когда он встречался с девушками из проекта, он никогда не отказывался от их традиционной благосклонности. Посторонний назвал бы это отвратительной всеядностью. Но между детьми проекта существовала особая связь - у них было общее прошлое и не могло быть тайн друг от друга. Разве плохо для людей, у которых так много общего в прошлом, пытаться таким способом хоть на миг вернуть то ощущение всеобщего братства, к которому нет возврата? Иво был шокирован наготой Афры и ее действиями, когда она позволила ощупывать себя, лишь потому, что она не была девушкой из проекта. Будь он немного объективней, проблем бы не было. Она была искренна в своих воззрениях и отношениях с Брадом, в то время, как он был матерым лицемером. ЕГО следовало судить, а не ее... Пора закругляться, пока его снова не унесло в сторону. Он указал на Афру: - Не нам и не ей судить о моральных качествах Брадли Карпентера. Он убит рукой этой женщины. Но нам следует выяснить, были ли у обвиняемой мотивы к убийству? Я говорю - да, были, принимая во внимание ее расовую нетерпимость и больное самолюбие. В этом свете и нужно рассматривать ее деяния. Вердикт может быть вынесен один - виновна. Он хорошо говорил, но чувствовал себя совершенно разбитым. На этом процессе он увидел самого себя в не очень-то выгодном свете. Слово взяла Беатрикс, назначенная адвокатом. Она выглядела изможденной и обеспокоенной, но голос был тверд. - Гарольд, все это неправда. Иво все преувеличил. По такого рода обвинениям можно засудить кого угодно. Афра пыталась вернуть любимого, пыталась изо всех сил, но не получилось. Но ведь все мы бездействовали. Мы бы так и оставили его гнить в этом контейнере. Если бы она знала, что произойдет, она бы никогда... - Нет, - сказала Афра, - я даже не допускала мысли, что он может остаться идиотом или студнем. Уж лучше пусть будет мертвым. Иво замер. Беатрикс приняла правильную линию защиты, но Афра все испортила. - Это неправда! - воскликнула Беатрикс. - Вы думаете, что раз он умер, то вся вина на вас? Но ведь он сам виноват - он намеренно просмотрел разрушитель. Афра молча смотрела перед собой. Беатрикс была права. Афра не пыталась убить Брада. Она пошла на безумный риск в надежде воскресить его из мертвых. И ее неудача вовсе не означает злой умысел. - Имеете ли вы что добавить к сказанному? - выдержав паузу, спросил Гротон. Ответа не последовало. - В таком случае, выслушав выступления, принимая во внимание известные всем факты, мне надлежит вынести беспристрастное решение. Гротон вел дело к завершению, но Иво казалось, что "суд" не удался. Афра почти не сопротивлялась, и поэтому должной защиты не было. Все было впустую. - Я признаю подсудимую виновной в предвзятом отношении к Брадли Карпентеру. Суду не были предъявлены убедительные мотивы обвиняемой к совершению явного, злоумышленного убийства, и ее действия можно трактовать по-разному. В худшем случае, это просто неосмотрительность. Истинными причинами кончины вышеупомянутого Брадли Карпентера следует признать явление, именуемое разрушителем, и недостаточное понимание механизма процесса деструкции. Считаю возможным оправдание подсудимой. Неужели Афра согласится с этим? - Так ты говоришь, что это был несчастный случай? - спросила Беатрикс. - Но она же должна понести наказание? - Думаю, что так оно и должно быть - подтвердил Гротон. - Я в своем заявлении упомянул о безрассудстве обвиняемой, и это доказано. - Тогда все в порядке. Иво тоже кивнул. - За сим, я приговариваю тебя, Афра Саммерфилд из Джорджии, к исключению из нашего общества равных людей до того, как станет возможной нейтрализация упомянутого разрушителя, чтобы никто другой не пострадал, как несчастный Брадли Карпентер. Твое прилежание может способствовать пересмотру этой части наказания. Далее: поскольку в деле большую отрицательную роль сыграла твоя гордость, приговор включает в себя период исправительных работ. Тебе предстоит принять на себя работу по саду, приготовление пищи и стирку, не разрешается покидать область, ограниченную кухней, садом и прачечной, кроме как для заправки кроватей либо для подобных работ, если этого пожелает кто-либо из жителей поселения. Эта работа прекращается только по отбытию всей группы из упомянутого поселения, после чего тебе будет позволено ходатайствовать о включении в общество на испытательный срок. До этого времени к тебе не будут обращаться по имени, и тебе не разрешается обращаться по имени к кому бы то ни было. К удивлению, Афра кивнула. Она ХОТЕЛА понести наказание! - Этот приговор, - чуть помедлив, продолжил Гротон, - откладывается, так как... - Нет, - тихо сказала Афра. - Это справедливый приговор. Выходит, Гротон хотел наказать ее лишь символически. Предвидя это, Афра настояла на настоящем приговоре. Это, конечно, было ее право - но помогал ли он вернуть ее к жизни, или просто потакал ее мазохизму? - Девушка, - отрывисто сказал Иво по интеркому. Голос Афры отозвался через несколько секунд: - Сэр? - Направляйтесь в гостиную для беседы. Она тут же прибыла - простая черная юбка ниже колен, блуза с длинными рукавами, поверх всего наброшен халат. Волосы спрятаны под унылый платок. В этом наряде она чем-то напоминала монахиню. Она молча стояла, ожидая его указаний. - Садитесь. - Сэр? - Садитесь. Я хочу вам кое-что показать. Она присела на самый неудобный стул, из стоявших в комнате. Иво подошел к загодя установленной доске: - Мы будем говорить об инфляционной космологии, - произнес он, подражая манере классического лектора. - Существует доказательство того, что наша вселенная в настоящее время находится в стадии расширения. Известны многочисленные расчеты, которые предсказывают пределы этого процесса. Мы не будем вдаваться в детали расчетов, поскольку они невероятно сложны. Давайте представим себе, для удобства, Вселенную как четырехмерный объем, ограничивающий расширение нашего трехмерного мира. Далее, предположим, что все четыре измерения пространственны, хотя на самом деле в реальной Вселенной лишь некоторые пространственны, а остальные соотносятся с ним различным образом. Вы меня понимаете? - О каких дополнительных измерениях вы говорите? - Время, масса, потенциал, вероятность - все практически и теоретически измеряемые величины. Афра кивнула, и он заметил, что это ее заинтересовало. По-видимому, звездные дали не померкли для нее после нескольких недель работы по дому. - Теперь заменим хорошо знакомый нам трехмерный мир производной - одномерной линией. - Он провел на доске линию. - Если вам нравится, можете представить себе эту линию как прут или кусок трубы, включающий в себя три измерения, но вместе с тем конечный и гибкий. Он дополнил рисунок: - Совершенно ясно, - сказала она. - Труба макронного диаметра представляется в виде линии. - Наше четвертое пространственное измерение условно изображается как двумерная фигура - круг, - он стер рисунок трубы и начертил на доске круг. - Теперь наша линия внутри этого круга. Пусть она проходит от точки А к точке В периметра. Он изобразил их: - Это границы Вселенной, - согласилась она. - Теперь допустим, что эта трехмерная линия внутри четырехмерной сферы - наша Вселенная во время, или чуть позже, ее создания. - Пресловутый Большой Взрыв. - И как же теперь нашей Вселенной уместиться в жестком круге, если ее длина все время увеличивается? Скажем, если длина была АВ, а стала 2АВ? - Она должна сморщиться, - немедленно последовал ответ. - Совершенно верно. Он стер чертеж и нарисовал другой, правда, на сей раз линия была уже волнистой: - А наша Вселенная все расширяется и расширяется, - продолжал он. - Как бы вы изобразили стократное расширение? Она встала, подошла к доске, взяла у него мел и нарисовала более замысловатую фигуру вместо предыдущей: - Очень хорошо, - похвалили Иво. - А если в тысячу раз? В миллион? - Витки будут накладываться на витки, - сказала она, - при условии, что ваша линия бесконечно гибкая. Могу я изобразить подробно? - Пожалуйста. Она старательно вычертила: - В свою очередь, эта конструкция будет образовывать новые, большие петли, - пояснила она, - точно так же в маленьких петлях образуется тонкая структура, и так продолжается до тех пор, пока весь ваш круг не будет плотно забит нитью. Диаметр и гибкость нити - вот единственные факторы, ограничивающие процесс. - Замечательно, - сказал Иво. - Садитесь. Она вздрогнула и, судя по всему, хотела резко ответить, но, вспомнив о своем положении, сдержалась. Села. - Теперь предположим, что мы имеем адекватную приведенной космологическую модель Вселенной, - продолжил он. - Обратим внимание на следующее - линия соприкасается сама с собой во многих местах как малыми, так и большими петлями. Задумаемся, а что, если возможно проскакивать в местах соприкосновения, вместо того, чтобы, как обычно, двигаться вдоль линии? - То есть, движение вдоль линии, это наше обычное путешествие в космосе? Как от Земли к Нептуну? Он кивнул. - А почему... - она замолчала, обдумывая возможные последствия услышанного. - Если Земля и Нептун находятся в соприкасающихся петлях, и вы способны проскакивать в месте соприкосновения, то вы окажетесь на Земле почти МГНОВЕННО. - Предположим, так оно и есть и ваши соседние петли вот здесь. - Он указал на вершину большой петли. - Предположим, что подготовка, расчет курса и прочее занимают несколько часов, и эти несколько часов являются эффективным временем одного прыжка. Сколько времени потребуется, чтобы достичь Альфы Центавра, стартуя от Земли? - Зависит от местоположения и конфигурации петель. Если бы это расстояние можно было преодолеть одним прыжком - то все путешествие заняло бы несколько месяцев. Хотя по тому же билету можно и всю галактику пересечь - если эта модель Вселенной верна. - Данные макроскопа свидетельствуют об этом. Она тут же поняла намек: - Выходит, станция, передающая разрушитель, теоретически достижима? - Да. Она посмотрела на него, в чертах лица вновь проступала жизнь. Она похудела так же, как Беатрикс, но все равно была прекрасна. - Как долго вы носите эту рубашку? Вопрос застал его врасплох, и он, заикаясь, ответил: - Я-я, не знаю. А что... - Слишком долго. Позвольте, я постираю? - Я... Она подошла к нему со спины, расстегнула его рубашку, сняла ее и свернула в узел. Поцеловала его легонько в щеку и удалилась, оставив его в полном недоумении. Если это была игра, то ему намекнули, у кого в руках сильная карта. Мышь, рожденная под знаком Льва, все же остается мышью. Но Афра, каким бы низким не было ее положение, оставалась более сильной личностью, чем он. Через шесть часов его рубашка лежала уже чистая и надушенная. Он пошел искать Афру, не представляя себе, что же ей говорить, и нашел ее стоящей на коленях возле могилы Брада. В руке она держала букетик душистого горошка, по щекам катились слезы. А что он еще ожидал увидеть? Земля, город, неблагополучный район. Дети играют в крошечном грязном дворике, бросая камни в разбитую бутылку. Их одежда грязна и пропитана потом, ноги босы. Все истощены, осанка и комплекция указывают на плохое питание. Внутри дома беспокойно спит больной ребенок, мухи ползают по его щекам и с гулом взлетают, если он шевелится. Он лежит на драном матрасе, под которым собралась уже приличная куча нечистот. Желтоватая штукатурка на стене местами отвалилась, из образовавшихся щелей выглядывают тараканы. В соседней комнате перед ярким экраном телевизора развалился седой мужчина, то и дело отхлебывающий виски из бутылки. Он также нечист, как и дети. Иво представил себе диалог, который был бы возможен, если бы макроскоп передавал звуки. - Вы все здесь погибнете. Почему бы вам не переселиться в другой район? - Не могу себе позволить. Деньжат маловато, я и так все заложил. - Тогда почему бы не подыскать другую работу? Экономика идет на подъем, вы могли бы зарабатывать кучу денег. - Я пытался. Сказали, что у меня не хватает образования. - Почему бы вам не пойти в школу? В один из бесплатных технических университетов? - А у них система квот: столько-то от района. По нашему району все занято до 1985 года. - Ну, тогда почему бы... ах, да, я понимаю. Иво снял шлем, окуляры и встряхнул головой. Это была эра изобилия, ВНП достиг рекордной отметки, повсюду возникали выгодные рабочие места. Но макроскоп показывал истинную правду: либо это виноват порочный круг обстоятельств, либо еще что-то, но люди жили в нищете. Жилище, которое он только что увидел, было типичным местом обитания все увеличивающейся, а отнюдь не уменьшающейся, прослойки общества. Совсем недавно так жили только цветные американцы. Пройдет совсем немного времени, и только очень богатые будут жить иначе. К чему тосковать по этому уголку бескрайнего космоса, покинув его? Но Иво тосковал. Гротон внимательно смотрел на экран, на котором Иво сфокусировал изображение поверхности Нептуна. В каких-то нескольких тысячах миль внизу клубились гигантские массы пара, выбрасывающие временами разноцветные языки газа. Пять тысяч, четыре тысячи - нетрудно было представить, что они находятся на космическом корабле, совершают посадку и кожей чувствуют неистовые порывы метановых шквалов. Стало видно, что черная точка в центре - это глаз тайфуна, один лишь глаз составлял три тысячи миль в диаметре, и трудно было даже представить его глубину. Полупрозрачный слой легкого водорода образовывал центральную часть воронки, а тяжелый метан со взвешенными в нем кристаллами аммиака несся по большому кругу. Сейчас они могли оценить скорость газа на поверхности тайфуна - около четырех тысяч миль в час. Иво вошел в глаз тайфуна - по сторонам вздымались стены газа и пара - титаническое и эфемерное творение атмосферы Нептуна. Затем темнота - он потерял воронку, затем вновь поймал ее и потерял опять. На глубине нескольких тысяч миль воронка составляла лишь десяток миль в диаметре, быстро сужалась книзу, ее стенки начинали терять устойчивость. Наконец, она то ли совсем исчезла, то ли стала слишком маленькой, для того, чтобы ее можно было заметить в более плотной атмосфере на глубине пятьсот миль. Свет еще немного проходил, но чем дальше, тем его было меньше. Тысяча миль вниз - все еще газовые вихри и потоки кристаллов аммиака. Две тысячи миль - та же картина. Три тысячи миль - твердой поверхности еще нет. - Есть ли у этой планеты поверхность? - недоуменно спросил Иво. - Должна быть, - ответил Гротон. - Определенно, она где-то есть. Слишком уж эта планетка тяжела, чтобы состоять из одних газов. Четыре тысячи. Пять. - Вы уверены, что приборы правильно показывают расстояние? Может, мы совсем не так глубоко, как представляем себе? - Я уверен, все правильно. Это все эта чертова ПЛАНЕТА, в ней-то вся загвоздка. Шесть, семь. На глубине восемь тысяч миль от визуальной поверхности они впервые наткнулись на твердый материал - раскрошенный аммиачный лед. Показания макроскопа были в этой ситуации не очень надежными - слишком мало светового излучения нужной длины волны. Девять тысяч - настоящий лед, из H2O, твердый, как камень, полупрозрачный. Десять - все по-прежнему. - Мы уже прошли две трети расстояния до центра планеты - и ничего, кроме ЛЬДА?! - воскликнул Иво. Исходящий с такой глубины сигнал был очень слаб, но все же приборы зарегистрировали на глубине двадцать тысяч миль твердую породу. - Вы поняли, - взволнованно сказал Гротон. Истинный диаметр Нептуна меньше диаметра Земли?! Ядро в поперечнике не больше восьми тысяч миль, - он еще раз посмотрел на приборы. - Но что это за ядро! Вольфрам, золото, платина, иридий, осмий - самые тяжелые элементы периодической системы собраны здесь! Представляете, какие здесь золотые копи? - Он остановился. - К черту золото! Тут же до черта... - внезапно Гротон замолк. - И все это драгоценные металлы? - Извините, я погорячился. На семьдесят процентов железо, а остальное, в основном, кремний и кислород. Просто необычайная плотность ядра сразу бросилась в глаза. Плотность необычайно высока и, к тому же, должна увеличиваться с глубиной. Очень массивная литосфера. Но так и должно быть. Насколько я понимаю, две трети массы планеты сосредоточено в ядре, а ядро не больше нашей Земли. Боже, как же я сразу не догадался! Плотность вещества ядра в десять-двенадцать раз выше средней плотности Земли, только тогда ядро и может быть таким тяжелым. Науке еще не известен столь плотный материал! - Пошли вниз, - сказал Иво. Материал был действительно невероятно тяжел. Тяжелые элементы плавали по поверхности ядра, так как плотность вещества, составлявшего центральную часть, была в несколько раз выше. Это вещество оказалось частично сколлапсировавшейся материей, скорее всего, это были остатки потухшей карликовой звезды. Протоны и нейтроны образовывали ядерную жидкость, а вырожденный электронный газ придавал ей устойчивость. - Мне кажется, - прокомментировал Гротон, что половина работы за нас уже сделана. Иво удовлетворенно кивнул. Иво начал излагать женщинам свой и Гротона план: - Идея состоит в использовании принципа гравитационного коллапса. Мы получили описание довольно сложной гравитационной линзы, которая, по сравнению с нашей на Тритоне, просто атомная бомба рядом со спичкой. Даже если задействовать всех имеющихся роботов, работа по сборке одних генераторов займет несколько месяцев, а система защиты... - А что значит гравитационный коллапс? - прервала Афра. - Ну, если попытаться на пальцах... гравитационный коллапс, это то, что происходит с материей, когда гравитационное давление превышает определенный предел. Любой массивный объект сдавливается собственным гравитационным полем, тем сильнее, чем массивнее он. Обычно это давление уравновешивается другими силами - электромагнитными и ядерными. - Давайте я попробую, - предложил Гротон. - Думаю, что смогу изложить все в форме, понятной даже не кончавшим галактические университеты. Иво понял, что "те" - это Беатрикс. Он привык к тому, что Афра все схватывала на лету, и все время забывал, что Беатрикс соображает не так быстро, хотя в пытливости ей не откажешь. К тому же, он позабыл, что и сам какой-нибудь месяц назад не понял бы свою сегодняшнюю лекцию; несмотря на то, что он старался не воспринимать галактическую информацию рассудком, он все же познал очень многое. Несомненно, именно поэтому Афра и задала свой вопрос. ОНА знала астрономию и физику гораздо лучше его, но понимала, что для Беатрикс многое из того, о чем они говорят, - загадка. - Мы знаем, - сказал Гротон, - что Тритон меньше Земли, и поэтому на нем мы весим меньше - я хочу сказать, весили, до того, как начали все тут переустраивать. Шен еще меньше, и на нем мы уже почти ничего не весим. Но дело не в размерах. Если бы Шен состоял из осмия, а не из льда, то он бы весил в двадцать пять раз больше и ровно во столько же была бы больше сила тяжести. Тогда и мы бы весили больше, но все равно не так уж много. Беатрикс кивнула. Иво был поражен: вот что значит истинный талант преподавателя! Понять самому - это одно, а изложить все, что понимаешь, так, чтобы это стало понятно всем - это совсем другое. - Но планета притягивает не только НАС, - продолжал Гротон. - Точно так же она притягивает и саму себя, испытывая давление собственного гравитационного поля. Именно поэтому ядро планеты более плотно, чем литосфера. А теперь, предположим, мы сжали Тритон в шар размером с Шена и стали на его поверхности. Нам будет казаться, что мы тяжелее, во-первых, потому что плотность Тритона возросла, а во-вторых, потому что мы стоим ближе к его центру. А уж если мы сожмем Тритон до размеров горошины - тогда его гравитация будет по-настоящему сильной. Он уже вполне сможет дальше сжимать сам себя, так как сдавливающая сила просто чудовищна. Для такой ситуации и придумали специальный термин - гравитационный радиус, то есть, предельный размер объекта, по достижении которого он начинает коллапсировать сам по себе, будто пробитый футбольный мяч. И если уж коллапс пошел - то уже все, ничем его не остановить. - Так что же ПРОИСХОДИТ С МАТЕРИЕЙ? - обеспокоено спросила Беатрикс. - Ответ на этот вопрос нам очень хотелось бы получить. И, похоже, Иво удалось это узнать с помощью макроскопа. - Очевидно, что материя не может коллапсировать в сингулярность, то бишь, в ничто, - подхватил Иво, подражая изо всех сил стилю Гротона. - Это противоречило бы фундаментальным законам... ну, в общем, так не может быть, и все тут. Вместо этого материя проскакивает в другую точку Вселенной, следуя по пути наименьшего сопротивления. - Проскакивает в... - пробормотала Афра, переваривая услышанное. - Так ВОТ КАК вы собираетесь... - Совершать прыжки в пространстве. Да, именно так. Правда, тут есть некоторые сложности. - Я думаю! Вы же имеете дело с молекулярным, с атомным коллапсом материи! Предположим, что вы овладеете техникой коллапса и, чисто условно, предположим, совершили его. Но что случится с человеком, после того, как его сожмут до размеров спичечной головки? - Более того, - поправил Иво. - Человека весом в двести фунтов придется уменьшить до размеров одной десяти миллиардной - одной десяти миллиардной! - атомного ядра. Но это если его сжимать одного, если же ему сопутствует материя, то размер больше. - Это же очень маленькие размеры, - сказала Беатрикс. - Очень маленькие, - согласился Иво. - Но масса размером, ну, скажем, с Солнце, сжимается уже не так сильно. Чем больше масса, тем легче. Теперь насчет людей - вся эта технология позаимствована из главного внегалактического канала. Почему-то только этот канал передает сведения такого рода. Фактически, в этой программе нет ничего, кроме информации, связанной с перемещением в пространстве c помощью гравитационного коллапса, хотя раньше мне казалось, что охвачены и другие области знания. Кстати, известная нам деструкция - один из этапов такого путешествия. В программе говорится, что живая материя способна пережить весь цикл трансформаций, если будет подготовлена должным образом. - В прошлый раз они нас не обманули, - заметил Гротон. - Выкладывайте все, - мрачно сказала Афра. - Хорошо. Сначала идет превращение в жидкость, столь хорошо нам знакомое. Затем отделяются клетки, и происходит что-то вроде испарения. - Дело в том, что в газообразной среде легче восстановить молекулярные связи после формирования молекулярной структуры, - заботливо растолковал Гротон. - Отвлекаясь от деталей, можно сказать, что распределение потенциала остается тем же во время компрессии, только изменяются масштабы, - продолжил Иво. - То есть, создается специальное поле, которое фиксирует положение каждого атома и придает всей системе устойчивость, так что всевозможные флуктуации, неизбежные во время коллапса не изменяют структуру. Это похоже на то, как рисунок на шарике остается тем же, даже если шарик спустить, если, разумеется, в нем нет дырки. После прыжка и обратного расширения это поле сохраняет распределение своего потенциала, и выключается только когда все возвращается на круги своя. Для неживой материи все здорово проходит, но для живых существ необходимы некоторые усложнения. Вы ведь не можете просто включить и выключить жизнь, словно лампочку. - Так вы говорите, чем больше сопутствующая масса, тем легче идет процесс? - спросила Афра. По всему было видно, что она заинтересовалась всерьез. После успеха деструкции и освоения Тритона сумасшедшие идеи воспринимались гораздо проще. - Не означает ли это, что вы хотите привязаться каким-то образом к Шену и пройти сжатие вместе с ним? - Основное вы поняли. Но ведь у нас имеются объекты помассивнее Шена, и есть возможность создать необходимое оборудование. Ведь чем больше масса, тем все технически проще, так как степень сжатия меньше. Таким образом... - Собственно Тритон? Может, это и проще, но смахивает на гигантоманию. - Нептун. Афра даже не удивилась. - А вы знаете, где мы выскочим? Иво посмотрел на Гротона и пожал плечами: - Не знаем. За три миллиона лет карты сильно изменились, ведь расширение продолжается. Даже если петли и остались теми же, то перемещались галактики и звезды. Нам нужна современная версия карт - но в макросфере такая отсутствует. - Значит, прыгать придется наугад? - Да. После нескольких попыток нам, по-видимому, удастся составить собственную карту и мы будем иметь некоторое представление обо всей Вселенной. - А если мы окажемся внутри звезды? - Исчезающе малая вероятность. Но даже это, кажется, предусмотрено. Материя отталкивается от материи, если они встречаются после прыжка. Путь наименьшего сопротивления означает, что гораздо легче прыгнуть в незанятую точку пространства, нежели внутрь звезды, планеты или даже пылевидной туманности. Так что не следует об этом особо беспокоиться. - А если мы заблудимся? - Мы не заблудимся, коль скоро у нас есть макроскоп. А если и заплутаем, то не так уж далеко. Может статься, что галактика нам покажется незнакомой из другой точки пространства, но, думаю, расположение звезд будет не сильно отличаться от того, что мы имеем сейчас. - Вы так думаете? - спросила Афра. - Неужели вы забыли о том, что прыжок на четырнадцать тысяч световых лет, а это как раз то расстояние, которое нужно преодолеть для достижения разрушителя, эквивалентен прыжку на четырнадцать тысяч лет в будущее? То, что мы сейчас видим - фрагмент истории Вселенной. А ваше "современное расположение звезд" никак не поможет вам точно определить координаты. - Но у нас всегда будут передачи - большинство из них исходят из нашей галактики. И, разумеется, всегда будет сигнал разрушителя. Мы будем идти как бы против ветра - если мы хотим достичь разрушителя, то его сигнал будет нашим маяком. - А почему вы думаете, что разрушитель один? Опять Иво и Гротон переглянулись. - Ну, в крайнем случае, мы всегда сможем сориентироваться по Солнечной системе, - сказал Гротон. - Мы хорошо умеем это делать. Расстояние мы можем определить, посмотрев, что творится на Земле, а захватив изображение Земли, мы определим направление. А зная азимут и измерив... - При всем моем уважении к вам, джентльмены, - резко прервала Афра, - вы не представляете себе реальной ситуации. Вероятно, вам просто не удастся обнаружить старую добрую Солнечную систему с расстояния четырнадцать тысяч световых лет. Расположение объектов в галактике будет совершенно иным, а яркость Солнца не такая уж большая, я уж не говорю об ослаблении света межгалактической пылью и газом. Именно поэтому в оптические телескопы мы видим лишь одну тысячную часть звезд центра галактики, а на краях и того меньше. Конечно, используя макроскоп, можно... - Все это означает, - сказал Гротон: - "Мужчины несут вздор, и мы вскоре просто заблудимся в дебрях галактики". Беатрикс улыбнулась ему, но, что удивительно, улыбнулась и Афра. - А что предлагаете вы? - обратился к ней Иво. - Прежде всего, я выбрала бы хороший галактический ориентир, например, галактику Андромеды. Это около двух миллионов световых лет от нас, и уж если мы прыгнем дальше, то нам уже не нужно будет беспокоиться о таких мелочах, как разрушитель. Еще я бы выбрала типичную для нашей галактики конфигурацию цефеид, - скажем, в тысяче световых лет от Солнца. Если бы удалось обнаружить Полярную звезду, мы бы знали, что находимся не далее ста парсеков... - Андромеда, это такая же галактика, как и наша, - пояснил Гротон Беатрикс. - Мы ее увидим отовсюду, так как ее плоскость параллельна плоскости нашей галактики. Переменные цефеиды... - Я сама все объясню, спасибо, - перебила Афра. - Цефеида - это яркая звезда, которая периодически меняет свою яркость, будто у нее есть пульс. И чем больше период - то есть, чем больше времени проходит между самой яркой и самой тусклой фазой - тем больше средняя светимость звезды, то есть, ее реальная яркость. Следовательно, все что нам нужно, это измерить ее яркость в нашей исходной точке, и с учетом фазы колебаний светимости, мы сможем определить, насколько далеко мы прыгнули. Потому что чем дальше звезда, тем меньше света доходит от нее и тем более тусклой она кажется. - Да, действительно, - радостно подтвердила Беатрикс, - теперь все понятно. Иво ничего не сказал, так как стыдился признать, что он не имеет представления о том, что такое переменная цефеида и как с ее помощью можно определить местоположение в галактике. Он действительно способствовал технологическому прорыву на Тритоне, и с его помощью Гротон создал машины и аппараты, принципы действия которых не способны даже понять специалисты на Земле. За это время Иво познал многое, но, фактически, он выполнял функции СТОНОГРАФИСТА. Он совершенно не представлял, как все это устроено. Он СДЕЛАЛ все, но не ПОНИМАЛ ничего. Результатом явилась чрезвычайная осведомленность в одних областях на фоне полного невежества в других. Он мог рассуждать о гравитационном коллапсе и не знать, что такое переменная цефеида. Но его осенила мысль - ведь вся земная цивилизация в этом в чем-то походит на него. Действия без понимания - даже на краю пропасти. - Когда же мы отправимся? - спросила Беатрикс. Это был месяц очень напряженной работы, изнуряющей как физически, так умственно и эмоционально. Но они снова были все вместе, и это уже было хорошо. Они по-прежнему жили и работали в комфортных условиях, но темпы работы были бешеные. Никто уже не выполнял вручную работу по дому, в условиях такой спешки это было бы непозволительной роскошью. Беатрикс отвечала за аппаратуру жизнеобеспечения и остальные могли не отвлекаться от основной работы. Она так же освоила управление аппаратами по автоматической распайке и сборке электронных схем и технологию контроля качества готовой продукции. Иво обшарил с помощью макроскопа всю галактику в поисках необходимой дополнительной информации, так как интергалактическая программа предполагала знание некоторых технологий, по этой же причине пришлось расшифровывать огромное количество записанных ранее данных. Афра получала этот материал и проводила многие дни за компьютером макроскопа, проверяя допуски, вектора и критические индексы. Она уже смирилась с тем, что понять эту науку - выше ее возможностей, и просто использовала конкретные рецепты для их конкретных нужд, проверяя результаты с помощью вычислений. Гротон, в свою очередь, получал ее результаты, уяснял свою задачу и выдавал соответствующие инструкции роботам. Он также тщательно исследовал весь Тритон в поисках места для постройки невиданного сооружения. Если бы планету посетил турист, он бы решил, что на ней начался индустриальный бум. В некотором смысле, это так и было. Они вышли на уровень сверхнауки, науки цивилизации III уровня, но никто из них не представлял, что находится за его узкой областью специального знания. Первые неуклюжие роботы были заменены громадными механическим монстрами, которые, казалось, уже сами распоряжались на Тритоне, компьютеры, гораздо сложнее компьютера макроскопа, управляли теперь самыми рути