а не участвовала непосредственно в наших делах. Меня это скорее тревожит, чем радует. - Я уверена, что Нокс не задумала ничего плохого! - Не знаю. Нокс держит свои намерения в секрете - она настоящая госпожа всех тайн. - Гея вздохнула. - Так что тебе от меня нужно, Орлин? - Слезу. И снова Гея внимательно посмотрела на дочь. В окне заклубились облака. - Твою просьбу нелегко удовлетворить. - Я знаю. Если бы я понимала... если бы мне было известно то, о чем ты мне поведала, я бы не пришла. Неправильно... - Ты должна заслужить мой дар, - прервала ее Гея. - Как и любой другой. И это будет непросто. - Вся моя миссия оказалась очень непростой, - пробормотала Орлин. - Что мне следует сделать? - У меня возникла проблема, которая может оказать влияние на существование человеческого рода, - серьезно ответила Гея. - Мне никак не удается найти выход. Хотелось бы узнать твое мнение. - Но я знаю так мало! - запротестовала Орлин. - Что известно мне, о чем не ведаешь ты? Улыбка Геи была не из приятных. - Да, надежды на успех совсем немного. Однако вмешательство Нокс говорит о том, что у тебя есть какая-то информация. Я пошлю тебя к смертным, чтобы ты понаблюдала и сделала выводы. Когда твое мнение сформируется, ты получишь то, что просишь. Орлин начала волноваться. - Столь бесценный дар всего лишь за мое мнение, которое почти ничего не стоит - а ведь я твоя дочь! Кто поверит... - Полагаю, тебе придется взвешивать свои слова очень тщательно, чтобы оно стоило той награды, о которой ты просишь. - Она что-то задумала, - сказала Джоли. - Я ее знаю. Не спорь, соглашайся. - Что я должна делать? - повторила Орлин. - Оставить здесь тело, в котором ты сейчас обитаешь. Для решения моей задачи тебе потребуется временно вселиться в другое тело. - Не покидай меня! - запротестовала Вита. - Я пришла в Чистилище вместе с тобой и хочу участвовать во всем, до конца! - Да, пожалуй, отправляйся вместе с Орлин, - заявила Гея, напугав всех троих. Они забыли, что инкарнация способна воспринимать их по отдельности. - У тебя есть полезный опыт. Как и у Джоли. Я посылаю вас к юной девушке, которая сегодня может забеременеть. Вот что меня беспокоит: на нынешний момент перенаселение является одной из самых животрепещущих проблем в царстве смертных. Постоянно растущая масса людей вытесняет все остальные существа; многие уже навсегда исчезли с лица Земли. Ресурсы истощаются, окружающая среда страдает. Растет вероятность войны, а большая часть населения стремительно движется к нищете. В данной весьма сложной ситуации, чтобы предотвратить серьезные катаклизмы, мне необходимо найти разумный метод борьбы. Однако суммарный результат есть следствие поведения отдельных личностей. Для продолжения рода необходимо воспроизведение, но если оно никак не ограничено, возникают катастрофические последствия. Как добиться того, чтобы все люди несли ответственность за свое поведение, а не опирались на культурные или религиозные постулаты или бросались друг другу в объятия исключительно ради получения удовольствия? Все трое молчали. Орлин вспоминала о потерянном ребенке. Вита думала о своей короткой карьере проститутки. Джоли размышляла о детях, которых ей так и не довелось родить из-за того, что она умерла совсем юной. Все занимались сексом без всяких ограничений. Однако ни одна из них не сумела создать нормальную семью. Разве они имеют право судить других? - Некоторые религиозные культы, процветающие на Земле, и их совсем немало, - продолжала Гея, почувствовавшая их сомнения, - требуют, чтобы детей было как можно больше - в надежде, что они обеспечат родителям спокойную старость. Никакие уговоры не заставят тех, кто следует этим постулатам, уменьшить размеры семей. Во многих регионах Земли бедность лишает людей других удовольствий; верно говорят: воспроизведение превращается в развлечение. Иные религии запрещают контрацепцию или иные формы планирования семьи. Мне нужен простой, практический, универсальный механизм, который заставил бы людей ответственно относиться к деторождению. Я верю, что один-единственный случай позволит вам отыскать необходимый ответ - если он вообще существует. Да, непростая задача! Марса тревожила проблема войны, которая могла уничтожить весь мир, а здесь речь шла о причинах всех войн. Судьба мучилась с невероятно запутанным клубком, а в корне проблемы - постоянный рост населения. Деятельность инкарнаций и в самом деле связана между собой. Но разве они в силах найти ответ, если воплощение Природы потерпела неудачу? - Мы попытаемся, - обещала Орлин. - Ложись, - сказала Гея, и они оказались в спальне, где уже были раньше. - Тело останется здесь в безопасности, а вашим душам в царстве смертных ничто не угрожает. Орлин легла. Потом Джоли мысленно взяла Виту и Орлин за руки, и все трое покинули тело. Теперь они лишь смутно напоминали человеческие фигуры, их очертания накладывались друг на друга, создавая одно необычное существо. Вся троица последовала за Геей к окну, за которым они увидели юную, довольно хорошенькую чернокожую девушку, направляющуюся к какому-то зданию. Сгущались сумерки. Девушка была одета в свое лучшее кружевное платье из искусственного белого шелка. Она шла на танцы. В низком вырезе на юной груди чуть подрагивало сверкающее ожерелье из розового кварца. - Следуйте за ней, - велела Гея, сделала шаг в окно и возникла перед девушкой, не обратившей на нее внимания. Они последовали за-инкарнацией и оказались рядом. - Войдите в нее и наблюдайте. Вы можете оказать на девушку влияние, но ваше вмешательство изменит ее положение и исказит результат. Когда вы будете удовлетворены, позовите меня, и я помогу вам вернуться. Все вместе они скользнули в тело девушки. Вите не хватало опыта, но Джоли помогла ей. Ощущения не были похожи на те, что они испытали, когда находились с Судьбой на летающей тарелке или с Марсом на границе между Вавилоном и Персией; тогда использовалась волшебная техника псевдопогружения физических тел, а в данном случае призраки попросту вселились в тело смертной. В прежние времена это называлось одержимостью дьяволом, хотя гораздо чаще в смертных вселялись призраки, а не демоны. Если за дело брался демон, он обычно полностью контролировал тело; когда миссия адских сил подходила к концу, тело, как правило, умирало. Призраки вели себя гораздо скромнее, хотя и могли завладеть телом без согласия хозяина. По правде говоря, довольно часто они оказывались весьма кроткими - как в данном случае. Однако люди так и не избавились от предубеждения. Так было, когда Орлин и Джоли впервые проникли в Виту, и теперь, когда они втроем вселились в тело чернокожей девушки. Они легко выяснили, что ее зовут Илка и что ей пятнадцать лет. Имя девушки означало "упорный работник". Она действительно много работала, хорошо училась в школе, помогала матери вести хозяйство - но та продолжала считать дочь ребенком. Илке не разрешалось ходить на свидания, да и вообще мать говорила, что все мужчины мерзавцы и мечтают только развлечься с девушкой, сделать ей ребенка и сбежать. У подруг Илки уже имелись поклонники, и парни действительно хотели одного и того же - двум ее подругам пришлось сделать аборт, другие беспокоились, что их ждет такая же судьба, но... они стали женщинами. Илка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо провести время с мужчиной, если не позволит ему сразу забраться себе под юбку. Стоит только по-настоящему понравиться мужчине, и он обязательно вернется, а если у нее будет ребенок - ничего страшного, всего лишь еще одно доказательство, что она женщина. Илка видела, Илка знала. Она устала от бесконечной ругани матери; ей хотелось романтики, независимости и уважения. Поэтому сегодня вечером девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. Илка намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие - а там будь что будет! - У нее возникли проблемы с матерью? - подумала Вита. - Она не знает, что такое настоящие проблемы! - Но если Илка - обычная девушка, то она забеременеет, а нам необходимо выяснить, что может остановить ее и таких, как она, - напомнила Вите Джоли. - В мое время всякий ребенок был необходим, но теперь детей стало слишком много. - А я хотела своего ребенка, - грустно сказала Орлин. - Она настоящая дура, если мечтает о ребенке! - взорвалась Вита. - Я всегда проверяла, не забыла ли надеть амулет! Конечно, недурно родить малыша - когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениями, но она еще слишком молода. Она моя ровесница! - Значит, ты понимаешь ее лучше нас, - заявила Джоли. - Да, я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде меня, а потом пристрастится к Адской Пыли! Если бы не появились вы, я бы никогда не избавилась от этой отравы! Илка подошла к клубу. Тот был ярко освещен, в воздухе над ним танцевали волшебные фигуры. Парочки с веселым смехом входили внутрь. - Выглядит великолепно! - подумала Вита. - Я была бы готова кого-нибудь убить, чтобы попасть на такие танцы! - Но ты же ничего о них не знаешь! - запротестовала Орлин. - А без партнера... - Ее кто-нибудь пригласит, - сказала Вита. - В этом все и дело. Так гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Нужно приложить силы, чтобы добиться успеха. Действительно, Илка оглядывалась по сторонам, пытаясь найти мужчину без подружки. Наступил самый трудный момент. У входа расхаживали три нарядно одетых юноши: один толстый, один уродливый и один вполне симпатичный. Все белые. Илка набралась решимости. Она знала, что белые парни предпочитают белых девушек, во всяком случае на людях; поэтому они вполне могли ее отшить. Но если повезет, один из них ее пригласит. Так и оказалось. Симпатичный парень заметил Илку и шагнул к ней: - Потеряла своего партнера, подружка? - Не совсем, - ответила она. - А ты ищешь партнершу? - Может быть. Деньги есть? - Недостаточно. - Надеешься, что тебе купят билет? - Может быть. - Она знала, что поступает глупо, сразу соглашаясь. - Ну, не за просто же так! Билеты тут не дешевые. - Думаешь, я не знаю? - Хочешь пойти со мной? - Почему бы и нет? - А ко мне домой? - Почему бы и нет? Он посмотрел на нее, заглянул в вырез платья. У Илки была красивая грудь, хотя и не слишком большая, она ужасно из-за этого переживала. - Боюсь, ты просто собираешься получить бесплатный билет, а потом сбежишь от меня. - Неправда! - Однако Илка знала, что девушки иногда так поступают. Подобная мысль и ей приходила в голову. Она ведь ничего не знает об этом типе. - Тогда сначала пойдем в мою машину. - Ни в коем случае! - возмутилась Вита. - Он дважды тебя трахнет: один раз в машине, а второй раз, когда нарушит свое слово! Илка уловила мысль Виты, поскольку она предназначалась для нее. - После танцев! - решительно возразила она. Он нахмурился: - Послушай, черная сука... - Нечего хамить, белый сутенер! - рассердилась Вита. - Раз уж хочешь получить свое даром! Илка услышала эту мысль. Она решила, что сама до нее додумалась, и удивилась собственной догадливости. - Размечтался, сутенер! - резко ответила девушка. - Я пойду с кем-нибудь из них. - Правда? - Лицо симпатичного парня перекосила злобная гримаса. Он заговорил громче: - Эй, шлюха только что сделала мне непристойное предложение! Куда смотрит закон? - Ах ты, лжец! - с яростью закричала Илка. - Ты сам только что пытался затащить меня в свою машину! - Я тебя сдам в полицию; - заявил он. - Ну и ну! - прокомментировала Вита. - Ему поверят! Пора уносить ноги, Илка! Илка, опять приняв слова Виты за собственную мысль, повернулась и пошла прочь, услышав, как за спиной один из двух других парней сказал первому: - Ты болван, Фрэнк - она бы согласилась, если бы ты вел себя честно! - Точно! - согласилась Вита. - И попала бы в беду. У идиотки нет даже амулета! - Но я хотела потанцевать! - мысленно запротестовала Илка, шагая по улице. - А другой возможности у меня нет! - Ты бы заплатила в десять раз больше, чем оно того стоило! - нетерпеливо возразила Вита. - В сто раз! Что бы ты потом делала с незаконнорожденным ребенком? Вита ощутила ужас. Сначала она подумала, что это Илка, но потом поняла, что услышала Орлин. Она сама родилась вне брака, а ее собственный ребенок едва сумел избежать аналогичного статуса. - А кого это интересует? - подумала Илка. - По крайней мере, я буду любить своего малыша, а он полюбит меня. И я наконец кем-нибудь стану! - Вот! - вмешалась Орлин. - Ребенок сделает ее личностью! Любовные отношения! Как и со мной! - Но ты была к ним готова, - напомнила ей Джоли. - Ты вышла замуж и находилась в хорошем положении, у тебя имелись необходимые средства. А каково бы тебе пришлось с ребенком на улице? - Катастрофа! - прокомментировала Вита. - Илка натуральная дура! Ребенок надоест ей через несколько недель, после чего - вполне возможно - она выбросит его в мусорный бак. - К тому же ей грозит голод, - согласилась Джоли. - Но даже если она и оставит ребенка - даже если ее строгая мать разрешит ей его оставить, - население все равно увеличится. А причина заключается в ее плохих отношениях с матерью. Она сама хочет стать мамой, чтобы главенствовать в своей семье. Глупо, у нее ничего не выйдет - но Илка не остановится ни перед чем. Как и миллионы других девушек! - Как-нибудь справлюсь! - заявила Илка. - В любом случае это не решение проблемы, - подумала Орлин. - По крайней мере, мы помешали появлению на свет одного ребенка, - напомнила им Вита. - Сегодня, - сказала в заключение Джоли. Все трое понимали, что их победа ничего не решала. Девушка почти наверняка забеременеет в другой раз. Что они могут сказать Гее? Только очевидные вещи. Не поселишь же по призраку в каждую сбившуюся с пути девчонку! Илка шла вдоль темного здания. Неожиданно появился мужчина. Он возник перед Илкой так быстро, что девушка не успела закричать, когда его рука в перчатке зажала ей рот. Она начала сопротивляться, но тут же почувствовала, как острие ножа уперлось ей в бок. - Спокойно, сука, иначе я вырежу твое гнилое сердце! - прошипел он ей в ухо. Илка ничего не могла сделать; он был слишком сильным, а лезвие ножа уже касалось кожи. Она пошла за ним внутрь темного здания. Незнакомец заставил ее подняться по лестнице, и скоро они оказались в маленькой комнатке. Включилось электричество. Илка заморгала. В комнате не было окон; значит, свет наружу не проникает. Но даже если бы в комнате и имелись окна, ничего бы не изменилось! Ее криков никто не услышит, никто не придет на помощь. Илка споткнулась и упала на кровать, которую не сумела разглядеть из-за того, что глаза еще не привыкли к яркому свету после темноты. - Надо что-то предпринять! - сказала Орлин. - Бедняжка попала сюда из-за нас, ведь именно мы помешали ей пойти на танцы. - Мы избавили Илку от подонка, зато она попала к извращенцу! - согласилась Вита. - Я слышала о таких типах. Даже мой сутенер старался держаться от них подальше. Они насилуют, а потом убивают! Это называется комплексом потаскухи-мадонны или что-то в таком же роде. Они ненавидят женщин. - Все сложнее, - сказала Джоли. - В Аду их довольно много, и они ужасно удивляются, когда туда попадают. Для них существуют только два типа женщин: идеальные, неприкасаемые, которых они боготворят; и мерзкие, отвратительные, сексуальные и проклятые. К несчастью, такие мужчины не лишены плотских желаний, удовлетворить которые они в состоянии только с "грязной разновидностью" женщин. В худшем случае они становятся серийными убийцами проституток. Джек Потрошитель тому самый яркий пример, хотя его и нельзя считать закоренелым преступником. - Я никогда не понимала, зачем нужен Ад, - призналась Орлин. - Но теперь вижу, что есть люди, которым там самое место! Этот человек... У него черная, как ночь, аура! - Раздевайся, шлюха! - приказал мужчина. Илка перекатилась через постель, открыла рот, чтобы испуганно отказаться - но Джоли заставила ее замолчать. - Молчи! - жестко приказала она. - Твои слова его только еще сильнее разозлят! Илка промолчала. Но внутренне она кричала: - У него нож! Он собирается меня убить! Он схватил меня и... - Тяни время! - посоветовала Джоли. - Двигайся медленно. Сядь на постель и начинай снимать одежду, запутайся в застежках. Действуй медленно, но не останавливайся, мы попытаемся тебе помочь. Теперь девушка поняла, что не разговаривает сама с собой. - Кто вы такие? - Странствующие призраки, - ответила Джоли. - Мы вразумили тебя, когда начал приставать тот дешевый болван перед танцевальным клубом. Теперь мы постараемся спасти тебя от убийцы, поскольку ты попала в его руки по нашей вине. Слушайся нас, и мы укажем тебе путь к спасению. Илка не слишком поверила Джоли. - Наверное, у меня галлюцинация! - И все равно слушай нас! - вмешалась Орлин. - Вита, у тебя больше опыта в подобных делах. Заставь ее двигаться медленно, но чтобы он не потерял интерес. Нужно проникнуть в его разум, выяснить, как остановить подонка. - Есть, - отозвалась Вита. - В крайнем случае лягнем его по яйцам. Джоли вылетела из тела Илки и медленно поплыла в сторону мужчины, вошла в него. Ее охватили чрезвычайно неприятные ощущения - обычно Джоли не приходилось проникать в тела обезумевших от преступной страсти мужчин, однако она понимала, что сейчас другого выхода нет. Лишь долгий опыт существования в виде призрака помог ей справиться с такой сложной задачей. Джоли не удивило то, с чем она столкнулась: отвратительная смесь искаженной реальности и ненависти. Она увидела Илку глазами мужчины: черная кожа - не признак расы, а следствие мерзости ее природы. Перед ним сидела дьяволица, суккуб, совратительница мужчин, воплощение зла, существо, которое следует использовать по назначению и уничтожить. Она будила в нем грязную похоть, что лишний раз доказывало ее могущество и подлую природу. Уступая соблазну, он наносил себе вред; только убив дьяволицу, он мог избавиться от чувства вины. И тогда с ним все будет в порядке почти целый месяц - до тех пор, пока не встретится другая дьяволица. У Джоли вызвал отвращение такой примитивный и узкий подход. Насильника абсолютно не интересовала истинная сущность девушки; он автоматически считал ее средоточием зла, будившим похоть. Она могла признать, что является презренной шлюхой, или попытаться все отрицать; в любом случае он лишь убеждался в собственной правоте. Однако Джоли и раньше встречалась с подобным подходом, многие невежественные мужчины относились к женщинам именно так; до некоторой степени все мужчины невежественны. Даже Рок, один из самых справедливых людей, с которыми ей приходилось встречаться, не был лишен этого недостатка: его привлекал запретный плод, несовершеннолетняя. В соответствии с таким извращенным определением юные девушки всегда предпочтительнее - просто из-за того, что не успевают сильно испачкаться. Они еще слишком мало прожили на свете, чтобы потакать своей порочной сущности. И потому не нужно опасаться подцепить какую-нибудь болезнь или услышать возражения. Так юность Виты и ее очевидная влюбленность помогли Року преодолеть предубеждение и принять девушку, не осуждая ее. Впрочем, Рок скорее исключение из правила. Следует изучить причины возникновения такого странного мировосприятия, ведь существует множество вариантов, и каждый из них обладает уникальными свойствами. Обязательно найдется ключ, который поможет покончить с синдромом агрессивности. Джоли обязана найти его, не теряя драгоценного времени попусту. Глазами насильника она видела, как Илка медленно раздевается: возникли проблемы со сломавшейся застежкой. Молния находилась на спине, девушка с трудом до нее дотягивалась, очевидно, в замке застряла нитка. Обычно женщине помогают расстегивать узкое модное платье; никто не рассчитывает, что ей придется снимать его самостоятельно. На самом деле Джоли знала, что Илка в состоянии легко справиться, - но мужчина никак не мог быть в этом уверен. Однако и не пытался помочь; в его сознании укоренилось мнение, что плохая женщина должна использовать для искушения свою гнусную натуру - шлюхи всегда все делают сами. Илка отчаянно сражалась с молнией, пытаясь обеими руками добраться до замка. Ей пришлось наклониться вперед, и в низком вырезе еще сильнее стала видна грудь. Джоли едва удержалась от улыбки - похоже, Вита пустила в ход свое искусство. В ней действительно есть что-то от женщины-соблазнительницы! Вита знала, что мужчина будет смотреть на нее до тех пор, пока она показывает ему что-то интересное, одновременно проклиная ее и приговаривая к смерти, но ничего не предпринимая. Лучше и не придумаешь! Тем временем Джоли исследовала разум мужчины, искала воспоминания. За долгие годы работы с Геей она набралась опыта в подобных вещах, однако никогда еще ей не приходилось сталкиваться с таким трудным случаем. Мужчина не понимал собственных мотивов; он выстроил конструкцию из страсти и иллюзий, чтобы обосновать и спрятать свою уродливую сущность и не смотреть на себя объективно. Пришлось пробраться в самые глубины его сознания, чтобы увидеть то, что он отказывался понимать. Джоли старалась не насторожить маньяка - если он сообразит, что происходит, то немедленно отсечет подсознание, и ей не удастся добраться до необходимой информации. Она здесь посторонняя, ни одна дверь не откроется. Сейчас Джоли сама себе напоминала мелкого воришку. Ее подхватил поток страсти, она снова смотрела на Илку глазами злобного безумца. Илка наконец расстегнула молнию почти до конца, и платье скользнуло вниз, открыв лифчик и часть живота; оставалось стянуть его через голову. Но сначала она наклонилась, чтобы снять туфли, и согнула ногу в колене. В процессе обнажилась вся левая нога. Создавалось впечатление, что под платьем у нее ничего нет, но на самом деле на ней были колготки под цвет тела - в результате промежность казалась идеально гладкой, лишенной волос. Вита прекрасно знала, как нужно показывать свое тело, делая вид, что это не входит в ее намерения. Так, демонстрируя тайные участки женского тела, она заставляла мужчину терять время. Поведение девушки возбудило убийцу. Его охватило бешеное желание... Однако ему удалось моментально с ним справиться. Чувство вины захлестнуло его, и он отвернулся. Джоли попыталась отыскать источники его ощущений и неожиданно нашла то, что искала. У Илки чистые ноги - а ему не следовало испытывать желание к чистому телу. Плохие женщины всегда грязные и волосатые в своих потайных местах, ждущих нового осквернения. Единственная хорошая женщина - мадонна - абсолютно чиста во всех своих проявлениях. Ее пропорции идеальны, на теле отсутствуют волосы и отверстия; мадонна не имеет никакого отношения к грязи. На ее груди нет сосков, ноги сведены так, что между ними просто не может быть гениталий. Она носит обычную одежду только из уважения к нормам поведения в обществе; на ее теле - или в разуме - никто не найдет постыдных тайн. Обнаженная мадонна оставалась сильфидой, неспособной возбудить у мужчины похотливые мысли. Кто его мадонна? Лорел, старшая сестра. Джоли в одно мгновение поняла главное: отец маньяка был жестоким человеком, склонным к насилию по любому поводу, а мать мало чем от него отличалась. Любое, даже незначительное нарушение порядка или дисциплины приводило к болезненному шлепку, попытка оправдаться всегда кончалась поркой. Мальчика звали Кейн, он был неуклюжим и глупым ребенком и постоянно все делал не так. Его наказывали всякий раз, когда он приносил домой плохие отметки, а в промежутках жестоко издевались. Волю и самоуважение Кейна подавили в зародыше. В школе тоже все получалось плохо: его считали остолопом, он не сумел завести друзей. Однажды, когда он учился в начальной школе, одна девочка посмеялась над ним. Она спросила, не хочет ли он поиграть в "доктора", и слегка задрала юбку. Думая, что девочка действительно задумала что-то любопытное, он согласился. Она завела его за угол здания, где им никто не мог помешать, и обещала показать свои прелести, но сказала, что сперва Кейн должен оголиться сам. Он спустил трусы, и в тот же миг дюжина девчонок выскочила из укрытия, крича от восторга и радуясь его позору. Громкие вопли услышал учитель и пошел выяснить, что случилось. Девочки всю вину переложили на Кейна. Его временно исключили из школы, а отец жестоко выпорол. Только Лорел, милая Лорел, защищала его. Она заявила, что во всем виноваты противные девчонки. Кейну не стало легче, однако он проникся благодарностью к сестре. Позднее, когда он, избитый, сидел у себя в комнате, лишенный к тому же еще и ужина, раздался негромкий стук в дверь. Лорел принесла ему несколько булочек с маслом - лучшее, что ей удалось незаметно унести. Он любил Лорел. Кейн рано узнал на собственной шкуре: взрослые жестоки, дети обожают издеваться, а девчонки дрянь. Все, кроме Лорел. Она одна оставалась чистой. Без нее его жизнь стала бы совсем невыносимой. Когда ему исполнилось десять, а ей пятнадцать, Лорел убежала из дома. Отец его избил, уверенный в том, что мальчик знает, куда направилась сестра. Кейн героически молчал. Лорел действительно посвятила его в свои планы, потому что хотела взять с собой, но понимала, что не сможет прокормить брата. Поэтому она решила уйти в одиночку, а потом, как только у нее появится возможность, за ним вернуться. Сперва нужно устроиться, объяснила Лорел: заработать немного денег, найти дом... На это уйдет время, но она обязательно за ним вернется. Так Кейн и жил - надеждами на возвращение Лорел. Она обязательно придет за ним! Уже одна эта мысль придавала мальчику мужества. Сейчас ему плохо, однако, когда Лорел заберет его к себе, все будет иначе. Она так и не пришла. Минуло тридцать лет, ему удалось покинуть дом, завербовавшись на военную службу, с которой он впоследствии дезертировал. Потом он продавал наркотики и брался за любую другую похожую работу - для людей такого рода всегда находилось дело. Кейн ни в чем не винил Лорел, она оставалась единственной безупречной женщиной, но разочарование свинцовой тяжестью придавило его душу. Когда у него возникала возможность, Кейн ловил и наказывал грязных шлюх, прятал их тела и переезжал в другое место - вот почему его не могли поймать. Он уже давно понял, что полиция ничего не понимает и не собирается сама наказывать шлюх. Пока Джоли проводила свои исследования, Илка сняла платье и туфли и сейчас собиралась стянуть колготки. Джоли знала, что после этого произойдет; представшие глазам маньяка соски не предвещали ничего хорошего, но все остальное могло привести к катастрофе. Джоли выскочила из Кейна и полетела к девушке. - Не снимай колготки! Он не должен увидеть твое тело! - Теперь Джоли знала, как остановить убийцу. По крайней мере, как попробовать остановить убийцу. - Он представляет мадонну красивой, но лишенной признаков пола, без гениталий. А вот у шлюх они есть. Он не убьет тебя до тех пор, пока не займется с тобой сексом, чтобы доказать твою развратную сущность. - Но он рассвирепеет, если я перестану раздеваться! - вмешалась Вита. - Извращенцы такие обидчивые! Стоит только вывести их из себя, и они взрываются. - Мы не станем его раздражать, попробуем с ним поговорить. - О чем? - с тревогой спросила Орлин. - Сейчас его интересуют только секс и убийство - причем именно в таком порядке. - Мы поведаем ему историю. Я начну. - Снимай все, сука! - рявкнул Кейн. Конечно же, он знал, что такое колготки; Кейн заставил себя забыть чистый образ мадонны. К тому же ее облик был ускользающим; Джоли еще повезло, что она успела его уловить. Перед ним самая обыкновенная грязная шлюха - все они такие! - Дайте мне поговорить с ним! - попросила Джоли. - Я знаю, что сказать! Илка, страх которой не проходил, отступила и передала контроль над телом Джоли. Она ужасно боялась смерти и с радостью хваталась за надежду уцелеть. - Ты должен разрешить мне кое-что сказать, - промолвила Джоли. Кейн удивился, потому что девушка первый раз открыла рот с того момента, как он затащил ее в комнату. - Давай, сука! Можешь произнести несколько грязных слов! Говори! Покажи, кто ты есть! Разумеется, гнусные ругательства - часть процедуры; девушка обязана продемонстрировать свою развратную сущность, чтобы у него были все основания покончить с ней. Она должна молить о сексе самыми немыслимыми словами. Не имеет значения, проклинает она его или призывает к себе; важно, чтобы проявилась вся испорченность ее натуры. - Подожди немного, - сказала Джоли. - Ты же знаешь, я должна возбудиться. Конечно, он ничего об этом не знал, но, раз уж она согласилась удовлетворить его пожелание, в результате чего процесс обещает растянуться, он согласился пойти ей навстречу. - Давай возбуждайся! В правой руке маньяк по-прежнему держал нож, левой начал расстегивать ширинку. Он не станет раздеваться больше чем необходимо, чтобы не заразиться, но без этого обойтись нельзя. - Однажды жила девочка, - снова заговорила Джоли. - Она отличалась от всех остальных, потому что была хорошей, единственной хорошей девочкой во всем мире. Ее звали... - Она заколебалась. Правильно ли она поступит, если сразу назовет имя сбежавшей сестры? Наверное, стоит немного его изменить. Необходимо удерживать внимание Кейна, не переходя определенной грани. - Ее звали Лорелея. Она жила в плохой семье с жестоким отцом и злой матерью. Однако у нее был хороший маленький брат, который один во всем мире понимал благородную натуру Лорелеи. Он благоговел перед сестрой и пытался помогать ей, хотя отец мальчика за это избивал. Лорелея была готова на все, чтобы защитить брата, но что они могли сделать - ведь они находились во власти своих ужасных родителей. Джоли взглянула на Кейна. В его душе закипели чувства. Он построил свою философию на иллюзии - а незнакомка вдруг о ней заговорила. Джоли удалось завладеть его вниманием. Он начал идентифицировать себя с мальчиком из рассказа и, застыв, внимательно слушал. - Иногда противные девчонки дразнили ее брата на школьном дворе. Лорелея не могла этому помешать, потому что училась в другой школе. Плохие девчонки заставили бедного мальчика показать им его штучку, а потом посмеялись над ним. Они не показали свои, но он не сомневался, что у них плохие штучки, потому что у плохих девчонок штучки всегда плохие. - Джоли говорила и вспоминала свое детство в средневековой Франции, где произошла похожая история. Деревенские девушки бывали жестокими во время своих игр, отвечая на жестокость мальчишек. Они знали, что такое секс, с самого детства; лишь немногие сохраняли девственность до замужества. Джоли являлась таким исключением из-за стечения обстоятельств, а не по внутренним убеждениям. Она была умнее сверстниц, поэтому тщательно скрывала свою красоту и старалась держаться подальше от любых празднеств, если рядом не было матери. Одна из ее подруг оказалась недостаточно осторожной, и четверо парней лишили ее невинности; несчастной пришлось сделать вид, что процедура доставляет ей удовольствие - тогда парни не стали ее бить. И хотя девушка не болтала о случившемся, по деревне пополз слух, и все винили ее, а не парней. Джоли совсем не хотелось искажать историю, которую она рассказывала, но ничего другого ей не оставалось; кроме того, некоторые мужчины вели себя достойно, а некоторые женщины - нет. Случалось и такое. И был еще Пэрри... - Она принесла ему еду, утешила и попыталась смягчить боль от порки, - продолжала Джоли. - Лорелея мало что могла сделать, хотя старалась изо всех сил. Она знала, что им необходимо как можно быстрее покинуть свою семью. Они должны уйти туда, где нет плохих людей. Поэтому девушка начала строить планы побега... Кейн застыл, с открытым ртом ловя каждое слово Джоли. Она рассказывала о его детстве с точки зрения сестры-мадонны, предлагая трактовку событий, которую Кейн должен был принять. Однако забудет ли он о своих первоначальных намерениях? Чем дольше они остаются здесь, тем выше вероятность появления третьих лиц... Впрочем, на спасение рассчитывать не приходилось. Она должна убедить Кейна отказаться от насилия, для этого необходимы неопровержимые доводы - а их у Джоли не было. Нужно продолжать говорить и надеяться, что кто-нибудь из четверых найдет выход. От этого зависит жизнь Илки! - Но им столько всего требовалось!.. Деньги, чтобы купить билеты на ракету или тарелку. Фальшивые документы, чтобы жестокий отец не смог их найти. Убежище, где они отсиделись бы первое время. Еда. Одежда. Список получался бесконечным. Лорелея отказывалась воровать, потому что была чистой и хорошей девушкой, но без денег ничего не получалось. Наконец она поняла, что задача невыполнима; вдвоем уйти из дома невозможно. Если даже они попытаются, полиция моментально их найдет. Девушка решила, что должна сбежать одна, раздобыть денег, а потом вернуться за братом. Кейн так и не сомкнул челюстей; рассказ Джоли его заворожил. Но как закончить? Шахерезаде в течение тысячи и одной ночи удавалось потчевать жестокого любовника волшебными историями, продлевая тем самым свою жизнь. Джоли сомневалась, что подобная тактика принесет успех сейчас, даже если ее не подведут голос и воображение. - Придумайте, как закончить рассказ! - попросила она остальных. - Чтобы он нас отпустил! - Она все объяснила брату, - продолжала Джоли, - тот ее прекрасно понял. "Я буду ждать твоего возвращения", - храбро сказал он. "Не рассказывай им о моих намерениях", - предупредила Лорелея брата. Потом поцеловала мальчика в лоб и выскользнула в окно. На ней была лишь та одежда, в которой она ходила в школу, несколько долларов, что удалось скопить, и пара бутербродов, сохраненных братом. Она не знала, как изменить их жизнь, но надеялась, что удача от нее не отвернется. - У нее не было ни единого шанса! - подумала Вита. - Чтобы выжить, ей наверняка пришлось стать шлюхой - а что тогда подумал бы о ней брат? Да и вообще, хорош "милый мальчик" - этот тип хотел сестру с тех самых пор, как был еще совсем ребенком, хотя сам того не понимал! - В твоем подходе не хватает позитивности, - заметила Орлин. - Джоли должна добиться успеха! Неужели ты не видишь, что сестра для него - воплощение мадонны! - Которая так и не вернулась за ним, - напомнила Джоли. - Он был ужасно разочарован, однако не сумел расстаться с надеждой даже спустя тридцать лет. Во всей его убогой личности не нашлось больше ни одного положительного аспекта. Джоли снова заговорила вслух: - И вот Лорелея тихо покинула свой ужасный дом, проливая слезы по оставленному брату, которому придется очень туго после ее ухода. Впрочем, девушка верила, что он выдержит все испытания и не поможет полиции ее найти. - Меня сейчас вырвет! - заявила Вита. - Ее брат превратился в насильника и убийцу! - Попытайся помочь Джоли! - рассердилась Орлин. - Или Илке придет конец! - Да, меня зовут Илка! - вдруг проговорила девушка. - А вы кто такие? - Я - Вита, девушка, похожая на тебя. Остальные - призраки, они помогли мне избавиться от неприятностей. Сейчас они пытаются спасти тебя. - Ей пришлось пройти долгий путь, - продолжала Джоли, не обращая внимания на разговор между Орлин, Витой и Илкой. Она понимала, что Вита права насчет сестры Кейна, но не могла сказать об этом вслух! Лорелея жива и все еще надеется вернуться за братом. Какими бы нелепыми ни казались ей подобные рассуждения, они были необходимы Кейну как подтверждение его тайной философии. - Лорелея устала, однако она не могла остановиться, потому что тогда не только сама лишилась бы надежды на лучшее будущее, но и обрекла бы брата на новые страдания. Она была в силах перенести любые унижения, но стоило ей подумать о мучениях брата, и ее глаза снова наполнялись слезами. - Знаешь, я себе это представляю, - вмешалась Илка. - Мой отец давно умер, а мама очень злая. Она даже не разрешает мне ходить на танцы! Как я выскользнула за дверь сегодня... словно Лорелея! Тут у Джоли родилась новая мысль. - Потом возле нее остановилась машина. "Позвольте вас подвезти?" - спросил водитель. Лорелея посмотрела на него, не зная, что делать, но усталость навалилась на девушку, а от дома она отошла совсем недалеко, поэтому она молча села в машину. Водителя звали Фрэнк, и он был красивым парнем. Лорелея не осмелилась рассказать ему, что сбежала из дому, а придумала историю о том, будто собиралась навестить друзей в другом штате, но у нее что-то случилось с ковром, не сработало какое-то заклинание. Фрэнк заявил, что едет как раз в нужном направлении и может ее подвезти. Однако немного позже он свернул на проселочную дорогу, а через некоторое время остановился в лесу. - Нет! - воскликнул Кейн, прекрасно понимая, что ждет героиню рассказа. - Хотя Лорелея была хорошей девушкой, она знала, что к чему. Распахнув дверцу, она выскочила из машины и бросилась в лес. Фрэнк преследовал ее, но стало темно, и он потерял Лорелею из виду. Наконец, разочарованный, он вернулся в машину и уехал. Кейн расслабился. История полностью захватила его. Увы, вдохновение начало покидать Джоли. - Белоснежка! - подсказала Вита. - В лесу ей встретились семь гномов! - Только не так очевидно, - предупредила Орлин. - Пусть это будет старик... лучше пожилая женщина - чтобы и намека на похоть не возникло, - которая пустит ее к себе в дом. - Но она серьезно заболела, - добавила Илка, увлекаясь сказкой, придуманной Джоли. - Так сильно, что потеряла память! - Вот-вот! - согласилась Вита. - Именно поэтому она за ним и не вернулась! Какое облегчение! Они сумели придумать вполне правдоподобное продолжение. - Лорелея, спотыкаясь, брела через темный лес, обдирая нежное тело о кустарник. Бедняжка потеряла в грязи туфли, красивое платье порвалось, но она продолжала идти вперед. Лорелея боялась, что Фрэнк может вернуться и приведет своих жестоких друзей. Один раз она провалилась в ручей. Лорелея не знала, что вода в нем загрязнена и инфекция попала в ранки на теле. Наконец, совсем обессилев, Лорелея упала на землю, ударилась головой о камень и потеряла сознание. Кейн продолжал слушать, широко раскрыв от изумления рот. Похоже, он совсем забыл, как сюда попала рассказчица, и с головой погрузился в злоключения Лорелеи. - Утром девушку нашла добрая старая женщина. Женщина оказалась скромной волшебницей, к тому времени она ушла на покой и жила в уединении. Она сразу поняла, что в раны несчастной девушки попал яд из ручья, и увидела, что в довершение ко всему бедняжка сильно ударилась головой. К счастью, волшебница сохранила способность врачевать недуги при помощи трав и заклинаний. Она с трудом дотащила девушку до своей хижины и принялась за ней ухаживать. "Будет у меня внучка, о которой я всегда мечтала, - подумала старая женщина, раздевая Лорелею и осторожно обмывая ее ссадины. - Такая хорошенькая и чистая. Наверное, один из злобных хулиганов гнался за ней, и бедняжка заблудилась, когда убегала от него". Она постаралась смыть остатки яда, а потом наложила мазь из трав на многочисленные царапины на теле Лорелеи. Теперь оставалось рассчитывать только на молодость девушки, хотя болезнь зашла довольно далеко. - Она так серьезно заболела, что лишилась памяти, - вмешалась Вита. - А как твоя история поможет нам отсюда выбраться? Когда ты закончишь... - Давайте подумаем, - проговорила Орлин. - Пока Джоли рассказывает, мы должны сочинить конец. За работу! - Девушка выжила, - продолжала Джоли. - Но прошло много времени, прежде чем она смогла встать, и еще больше, прежде чем смогла разговаривать. Старая женщина нежно ухаживала за ней, и постепенно она поправилась. Как только к Лорелее вернулся дар речи, выяснилось, что с ней случилось еще одно несчастье. Она потеряла память. Она знала лишь, что ее зовут Лорелея и что ей необходимо что-то сделать. Поэтому она и не выполнила обещание, данное брату. Лорелея ужасно переживала, но волшебства старой волшебницы не хватало, чтобы восстановить память. - Лорел! - сказал Кейн. - Она не могла вернуться! - Да, тогда не могла, - согласилась Джоли. - Так продолжалось довольно долго. Девушка жила со старой волшебницей, которая кормила, одевала и заботилась о ней. Проходили годы, и, по мере того как к Лорелее возвращались силы, старая женщина слабела, она ведь с самого начала была немолодой. Теперь Лорелея ухаживала за волшебницей. И если для болезней Лорелеи у доброй женщины нашлось средство, ничто не помогало ей самой - лишь очень дорогое волшебство может вернуть человеку юность. Наконец волшебница почувствовала приближение смерти и поблагодарила Лорелею за то, что та скрасила ее последние годы, - о такой замечательной внучке можно было только мечтать. Волшебница завещала свое имущество Лорелее и попросила все продать, чтобы на вырученные деньги вернуть утраченную память. У доброй женщины не осталось родственников, а Лорелея понимала, что не сможет жить в хижине одна. Она обещала выполнить последнюю волю своей спасительницы. Когда старая волшебница умерла, девушка увидела, как ее душа унеслась прямо в Рай. Потом она позаботилась о достойных похоронах. Лорелея продала поместье; выяснилось, что его цена существенно выросла. Старая волшебница была бедной, но ее дом находился в одном из немногих сохранившихся в целости и сохранности лесов - власти штата хотели устроить здесь парк. В результате Лорелея стала состоятельной и могла сделать то, что обещала, - если бы сумела вспомнить! - Мне кажется, я знаю! - вскричала Илка, которая легко представила себя на месте Лорелеи, ведь они были одного возраста в начале истории. Вита тоже ощущала близость к вымышленному персонажу. - Она все вспоминает, возвращается - и он ее убивает! - Ну ты и дура! - возмутилась Вита. - Это тебя он прикончит! Мы не смеем говорить ему подобные вещи! - Нет, Вита, может быть, она права, - вмешалась Орлин. - Если брат примет ее за шлюху, а потом узнает, что она его сестра, он не станет убивать! Джоли не замолкала, пока остальные спорили между собой. Получится ли у них? Отпустит ли Кейн Илку, если свяжет ее с Лорелеей - со своей сестрой Лорел?.. Кто знает, надежда остается! - Наконец она нашла волшебницу, которая специализировалась на проблемах с памятью, - продолжала Джоли, подробно рассказав о нескольких неудачных попытках. - Та сразу заявила, что на процедуру восстановления уйдет очень много времени и денег, а значит, после окончания лечения у Лорелеи почти ничего не останется. Однако Лорелея приняла решение, пошла к волшебнице и восстановила память. Кейн ликовал. - Как давно?.. - Теперь Лорелея знала, что должна сделать, - сказала Джоли. - Однако прошло так много времени, что искать брата уже не было смысла. Более тридцати лет! Она превратилась в женщину сорока пяти лет, оставаясь такой же чистой и доброй, как и раньше, но время ушло - она не могла спасти маленького брата. Их родители, должно быть, умерли, а маленький мальчик превратился в сорокалетнего мужчину. Какое ужасное несчастье случилось с ней, когда она упала в ручей и потеряла память! Да, она совсем неплохо прожила долгие годы со старой волшебницей, но если бы Лорелея сумела все вспомнить раньше, то не стала бы столько ждать. Она вернулась бы немедленно, забрала брата в дом старой волшебницы, и они освободились бы от злого мира. Она опоздала! А впрочем, так ли?.. Лорелея принялась размышлять и пришла к выводу, что маленький брат, возможно, до сих пор ждет ее возвращения. Да, сейчас он живет в другом доме, может быть, даже в другом городе, но она сумеет его найти. Лучше поздно, чем никогда! Какой сладостной будет встреча после стольких лет разлуки! - Но он не узнал Лорелею, - предложила Вита. - Он принял сестру за шлюху и собрался прикончить... - Сначала не узнал, - подсказала Илка. - Мне нравится ход твоих мыслей, - похвалила Вита. - Давай дружить? - Конечно, если ты захочешь. И если я отсюда выберусь. - У нее оставалось немного денег, - продолжала Джоли. Она начала волноваться, понимая, что, если ее замысел не сработает, за жизнь Илки придется драться. К счастью, Кейн не связал жертву, уверенный в своем физическом превосходстве. Джоли совсем не хотелось, чтобы дело приняло такой оборот, хотя она кое-что и знала о рукопашном бое, ведь она дружила с Сатаной, Геей и Марсом. - Лорелея потратила деньги на то, чтобы найти брата. Наконец она узнала адрес и отправилась к нему. Оказалось, что он действительно живет в другом городе. По какой-то причине брат часто переезжал с места на место. - Потому что опасно оставаться рядом с тем местом, где он совершил последнее убийство, - предположила Вита, которая успела услышать размышления Джоли. - Лорелее это совсем не понравилось бы! - И вот она идет к нему ночью по пустынной улице. "О, брат мой, где ты?" - думает она, а ее чистое сердце нетерпеливо бьется в предвкушении встречи. Теперь наступил самый трудный момент; Джоли не знала, получится ли у нее, но другого варианта придумать не сумела. - Лорелея идет по улице, смотрит по сторонам, чувствуя, что он где-то рядом... И тут к ней подскакивает мужчина. Кейн подпрыгнул на месте. - Нет, никогда... я бы никогда так не сделал! - воскликнул он. - Мужчина потащил ее в здание, зажимая рукой рот, чтобы она не кричала, и Лорелея не смогла назвать себя, - продолжала Джоли, голос которой задрожал. Ее история была такой глупой, такой сомнительной - кто поверит? - Он думал, что перед ним одна из плохих девушек... - Ложь! - закричал Кейн. - Дурацкая история, чтобы меня обмануть! Моя сестра не такая! Ты всего лишь черная шлюшка! - Он угрожающе поднял нож. Джоли сообразила, что ей следовало придумать объяснение цвету кожи и юному возрасту девушки. Лорелея была так сильно ранена, что пришлось использовать магию, чтобы... Нет, слишком поздно. - Лорелея пыталась говорить, но он ничего не хотел слушать... - Ты не она! - завопил маньяк, бросаясь на Илку с ножом. - Тебя следует использовать и убить! Джоли, которая по-прежнему контролировала тело, попыталась отскочить в сторону, но мужчина оказался слишком быстрым и сильным. Левой рукой он схватил девушку за горло, а его пах прижался к ее бедру. Однако у Кейна ничего не получилось, поскольку на Илке были колготки. Он выругался и попытался действовать свободной рукой, в которой все еще держал нож, чтобы сорвать их. Развернув нож лезвием вверх, Кейн просунул два пальца за резинку колготок и потянул вниз. Материал порвался - и Джоли в отчаянии толкнула его бедром, стараясь хоть как-то отвлечь. - Кейн! - закричала она. - Не надо! Ее бедро ударило в рукоять ножа, и она почувствовала тупую боль. В тот же миг Кейн испустил отчаянный вопль, его тело напряглось. В следующий момент что-то потекло на ногу Джоли. Она опустила глаза - у нее на бедре и на кровати появились кровавые пятна. Он всадил нож в себя! Точнее, ее попытки освободиться привели к тому, что нож вонзился ему в пах. Он кастрировал сам себя. Через несколько секунд Джоли почувствовала, как его тело потяжелело и обмякло. Кейн потерял сознание. Она выбралась из-под него, перепачкавшись кровью. Задача оказалась совсем не простой, но теперь, когда он перестал держать ее за горло, вполне выполнимой. Вскоре она уже стояла подле кровати и смотрела на мужчину сверху вниз. - Он истечет кровью! - с ужасом подумала Орлин. - И вполне этого заслуживает! - рассердилась Вита. - Ты, кажется, забыла: он насильник и убийца. Джоли, у которой накопился большой опыт в подобных вещах, не стала терять времени. Она устремилась в ванную, на ходу стягивая колготки. Ноги оказались почти не испачканными кровью, остатки она быстро стерла губкой. Потом натянула платье - на сей раз у нее не возникло никаких проблем с молнией. Одновременно она объяснила остальным: - Возможно, он умирает, но не исключено, что ранение не слишком серьезное, в таком случае он скоро придет в себя. Нам необходимо убраться отсюда до того, как это произойдет. Оставим его в руках Божьих. Пусть Он решает, жить Кейну или умереть. Одна туфелька оказалась забрызгана кровью, Джоли быстро помыла ее под краном и надела мокрую. Детали не имели значения! Окровавленные колготки прополоскала в раковине, отжала и скатала в шарик. Потом наскоро вымыла раковину, чтобы никто не заметил следов крови. Колготки Джоли использовала для того, чтобы стереть отпечатки пальцев с ручек. Дверь была открытой. Если бы Джоли знала это, то попыталась бы отвлечь Кейна, обежать вокруг кровати, а потом выскочить наружу! Она выскользнула из квартиры и помчалась вниз по лестнице. Оказавшись на улице, замедлила шаг и спокойно двинулась в прежнем направлении. - Я готова вернуть тебе тело в любой момент, Илка. Ты в состоянии снова взять его под контроль? - Нет, - ответила девушка. - Меня чуть не убили! - Но ты осталась жива, - сказала Джоли. - Когда много лет назад со мной приключилась подобная история, я умерла. Я помогла тебе избежать гибели - но в будущем ты должна держаться поближе к дому, даже если тебе станет очень скучно. - Да! Да! Я больше никогда не буду ходить одна! Джоли подозревала, что так оно и будет. Девушка пережила несколько ужасных минут. - Полагаю, тебе не следует рассказывать о том, что с тобой произошло. Я попыталась уничтожить следы твоего пребывания в квартире Кейна. Отправляйся домой, проскользни в свою комнату и сделай вид, что ты из нее не выходила. Хорошенько постирай колготки. Когда тело обнаружат, о нем сообщат в новостях. А может быть, он выживет и сбежит из города, тогда ты больше ничего о нем не услышишь. Учти, будут серьезные неприятности, если кто-нибудь узнает, что ты была в его комнате. И постарайся не попадаться в руки к таким типам. Теперь ты готова вернуть себе контроль над телом? - По-моему, да. Джоли отступила на задний план. - Нам пора уходить. Мы исправили собственную ошибку, теперь нам нужно заняться другими делами. - Не уходите! - воскликнула Илка. - Вы мне нужны! - Вовсе нет, - попыталась успокоить ее Вита. - Ты из-за нас попала в беду, поэтому мы были обязаны тебя вытащить, но теперь ты в состоянии сама о себе позаботиться. Я постараюсь навестить тебя, когда вернусь в свое тело. Запомни имя: Вита. Не забудь, а то вдруг тебе вздумается меня прикончить! Илка начала истерически хохотать, но быстро опомнилась. - Тогда пока, - заявила она весело. - Вы действительно мне очень помогли! Они выбрались из ее тела и поплыли рядом. Джоли приняла видимую призрачную форму. - Может быть, и ты нам помогла, - сказала она так, чтобы девушка сумела воспринять ее мысль. Потом они взмыли в ночное небо, и девушка их больше не видела. Илка быстро зашагала в сторону дома, словно ничего не произошло. Конечно, она еще не скоро вновь обретет душевное равновесие, но они не сомневались, что с ней все будет в порядке. - Гея! - прошептала Джоли. Она, естественно, могла вернуться и без помощи инкарнации, но ни Орлин, ни Вита не знали, как это сделать, поэтому Джоли позвала Гею. Перед ними моментально раскрылось окно в Дом-Дерево. Три души подлетели к телу Виты и вошли в нее. Орлин взяла его под контроль. Докладывать Гее будет она. Орлин встала, постояла немного, чтобы привыкнуть к новой обстановке, а затем вышла в соседнее помещение. Здесь их ждала Гея. - Какой ты сделала вывод? Орлин села в кресло. - Причина состоит в том, что девушка недовольна своей жизнью. Она могла бы забеременеть совершенно случайно, но такая возможность не слишком ее тревожила, поскольку она считала, что хочет иметь ребенка. Она думала, что ребенок улучшит ее жизнь. Корни гораздо глубже, чем простое равнодушие или случайная небрежность; она нуждается в любви, и ей хочется, чтобы кто-нибудь - хотя бы ребенок - ее любил. - В моей власти уничтожить любовь, я могу призвать на помощь Эроса, - заявила Гея. - Стоит ли мне так поступить? - Уничтожить любовь? - с ужасом спросила Орлин. - О нет, то будет жестокой ошибкой! Именно любовь делает жизнь стоящей, когда все вокруг кажется страшным и отвратительным. Должен существовать другой способ! - И что ты предлагаешь? - Любовь следует оставить, но забеременеть женщина сможет только в том случае, когда выполнен ряд условий. Если женщина здорова, умеет хорошо владеть собой, не испытывает экономических трудностей и ребенку обеспечен хороший дом. Тогда общее количество детей существенно уменьшится, и проблема перенаселения будет решена. Гея кивнула: - Пожалуй, твои предложения следует обдумать. Однако подобный подход потребует оценки готовности женщины стать матерью, а следовательно, природных факторов явно недостаточно. Придется учитывать и социальные - их контролирует другая инкарнация, чье сотрудничество станет для меня необходимым. - О ком ты говоришь? - спросила Орлин, взволнованная перспективами существенных изменений в жизни всего человечества. - О Боге. Орлин некоторое время смотрела на нее. Ответ был совершенно очевидным; она просто не подумала сама. - Бог решает, что хорошо, а что плохо, - согласилась Орлин. - Но разве ты не можешь обратиться к нему со своим вопросом? - Пожалуй, нет, - ответила Гея, и на ее лице появилось странное выражение. - Для выполнения своей миссии я должна с ним встретиться и попросить о помощи! - воскликнула Орлин. - Ты не станешь возражать, если я упомяну и о твоей проблеме? - Вовсе нет, дочь моя. Я считаю, что в том не будет ничего дурного. Если ты сумеешь заручиться согласием двух оставшихся инкарнаций, я обещаю дать тебе слезу, о которой ты просишь. Мне кажется, ты в полной мере ее заслужила. Очевидно, Гея знала об их столкновении с убийцей. Слова воплощения Природы заставили Орлин кое о чем вспомнить. Они серьезно ранили Кейна, может быть, он даже умер... Но только ли на них лежит вина? Может быть, в глубине души Кейн хотел поверить в историю Джоли, несмотря на то что всячески отрицал это? Кто знает, возможно, его рука сама повернула лезвие ножа? И он посчитал такое наказание справедливым для того, кто напал на единственную чистую женщину на Земле? На ту, что произнесла его имя, хотя он ни разу его не назвал? - Вполне возможно, - отозвалась Гея, прочитавшая мысли Орлин. - Но Бог... где был Бог, когда этот ужасный человек схватил невинную девушку? - спросила Орлин. - Почему Он не остановил негодяя? Почему Он не вмешивается, когда подобное случается по всему миру? - Ты бы вела себя иначе? - осведомилась Гея, приподняв бровь. - О, я совсем не собиралась критиковать Бога! - быстро ответила Орлин. - Просто... я многого не понимаю! - Может быть, тебе следует спросить у Него самого, когда ты с Ним встретишься, - без улыбки ответила Гея. 12. ЗЛО Они вернулись в жилище Сатаны, где спокойно и с удобствами провели ночь. Теоретически здесь они не нуждались ни в пище, ни в сне, однако то, что им пришлось пережить с Войной и Природой, нуждалось в осмыслении. Сколько же горя в царстве смертных! Причем абсолютно ненужного, и похоже, что даже инкарнации не в силах с ним справиться. - Знаете, я думала, встречаться с инкарнациями и все такое будет очень интересно, - сказала Вита. - Но каждый раз я вижу, с какими ужасами им приходится иметь дело, и поражаюсь, как они это выдерживают. - Ну, не всегда все так страшно, - проговорила Джоли, которая владела телом. - Удовольствия на их долю тоже иногда выпадают. Впрочем, огромная власть, которой инкарнации наделены, накладывает на них и огромную ответственность, и они это прекрасно осознают. Время от времени кто-нибудь устает и уходит в отставку, и тогда новичку приходится учиться и входить в курс дела. Мы же присутствовали при смене одного из аспектов Судьбы - но у них, по крайней мере, всегда остается два опытных аспекта, и они помогают своему коллеге. Остальным труднее. - Уж можно не сомневаться! - согласилась девушка. - Такая огромная ответственность, а вначале они почти ничего не знают... Как хорошо, что я смертная! По крайней мере, уж если я и совершу какую-нибудь ошибку, хуже будет только мне самой. - Да, мы попытались уберечь Илку от беременности, а наше участие чуть не привело к ее смерти, - напомнила Орлин. - Теперь я лучше, чем когда-либо, понимаю, почему инкарнации не любят вмешиваться в дела смертных. Возникает так много разных вариантов, когда добрые намерения приводят к несчастью. Наверное, даже Бог устал от всего этого! - Ну, завтра мы посетим Ад, - радостно проговорила Джоли. Они позволили Вите немного поглазеть в окошко башни на резвящиеся во рву фигуры демонов. - Ой, как бы мне хотелось заняться тем же самым с Роком, - печально заметила она. - Это называется плотские утехи, - улыбнувшись, заявила Джоли, которая прекрасно понимала, что имела Вита в виду; она и сама с удовольствием встретилась бы с Сатаной, чтобы немного отвлечься от дел, но знала, что сейчас совсем не подходящее время. Она заснули, надеясь таким образом хотя бы немного отодвинуть в прошлое ужас пережитого и подготовиться к следующему испытанию. Утром они уселись в Адлифт и спустились вниз, на сей раз до самой последней остановки в подвале. За царством смертных языки фальшивого пламени становились все яростнее и поднимались все выше, пока в конце концов путешественницы не прибыли на поражающую воображение площадку, которая, казалось, была выложена тлеющими углями. Возникало ощущение, будто их ненадежное убежище - кабинка, где они находились, - вот-вот изжарится и превратится в пепел. Джоли открыла дверь. - Я проведу нас внутрь, а потом тело возьмет под контроль Орлин, поскольку она должна встретиться с Сатаной. - Разве я могла представить себе, что попаду в Ад еще до смерти! - весело заявила Вита. Дверь распахнулась, и Джоли шагнула наружу. Дорогу ей тут же преградил демон. Огромный, явно мужского пола, с рогами и копытами и острыми вилами в руках. - Стой! - сердито рявкнул он. - Смертным вход запрещен! - Я призрак, - объяснила Джоли. - Во мне нет зла, и я не могу войти в моем естественном обличье, но в теле смертного это возможно. Мы пришли поговорить с Сатаной. - Смертным вход запрещен! - настаивал демон. - Отправляйся туда, откуда явилась! - Но я же только что тебе объяснила... - У меня приказ. Уходи! - Вилы угрожающе поднялись. - Скажи ему, пусть сядет на свои вилы - задницей! - посоветовала Вита. Джоли задумалась, решая, сказать ли ему, кто она такая. Будучи супругой Сатаны, она имела право войти в Преисподнюю. Однако в данном случае Джоли пришла не ради себя. Орлин должна получить разрешение, сделав все, как полагается - насколько возможно. Она вернулась в Адлифт. - Есть и другой путь... - Никакого другого пути! - рявкнул охранник, когда дверь закрылась. - Сначала нужно сдохнуть - и лишь потом тебя к нам пустят! - Чтоб тебе сгореть! - сердито пожелала ему Вита на прощание. Они поднялись в Чистилище. - Придется попросить у Геи помощи, - объяснила им Джоли. - Думаю, она нам не откажет. - Гея в силах помочь нам проникнуть в Ад? - удивленно спросила Вита. - Она кое с кем знакома. Они поспешили к дому Геи, и Джоли рассказала ей, как их прогнал глупый демон. - Я не хотела называть себя, потому что мы прибыли туда по делу Орлин. Но я подумала, что если Наташа захочет нам помочь... - Кто такая Наташа? - тут же спросила Вита. Гея улыбнулась и достала маленькую арфу. Затем вышла из дома, уселась на мягкую траву и поставила арфу между поднятыми коленями. Ее пальцы, едва касаясь, пробежали по струнам, словно лаская их; потом, повернувшись к безоблачному горизонту, Гея заиграла. Полились изумительные звуки. Джоли и прежде слышала игру Геи, однако каждый раз она ее очаровывала все больше и сильнее. Она была первой женой Сатаны, а Гея стала второй; между ними никогда не возникало соперничества, но, если бы им и пришлось вступить в борьбу за его внимание, волшебная музыка Геи явилась бы решающим фактором. Каждая нота звучала просто великолепно, а тема потрясала совершенством. И вот Гея запела. Тут же все вокруг засияло, словно жизнь пробудилась от одного только звука ее голоса. Далекие облака стали радужными, казалось, наступил рассвет, потом закат. Ни один земной голос не мог бы сравниться с голосом Геи; звучала песня инкарнации, Ллано. Орлин и Вита были околдованы. Раньше они и не думали, что такое возможно. Гея представлялась им самой обычной женщиной, наделенной могущественным волшебством, не более того. Теперь же, благодаря способности Орлин, Джоли увидела, что Гею окружает мягкий свет. Более того, ее сияние наполнило весь мир. Она замолчала на одно короткое мгновение; Чистилище будто замерло, затаив дыхание. И вдруг они услышали ответное пение. Мужской голос без аккомпанемента, такой звонкий и чувственный, что мир словно превратился в сопровождающий его оркестр. Всего несколько нот, несколько слов, а потом тишина. Гея снова запела, аккомпанируя себе на арфе. И окружающий пейзаж затрепетал, ответив на ее призыв. Она замолчала во второй раз. Опять донесся голос мужчины, на сей раз он звучал ближе, сильнее. Сначала слушателям почудилось, что во всей Вселенной не может быть голоса, равного голосу Геи, но теперь стало ясно, что невидимый певец может посоревноваться с ней в мастерстве. После секундной паузы Гея вступила в третий раз, и мужчина присоединился к ней. Родилась гармония такой поразительной красоты, что слушателям оставалось лишь погрузиться в нее, унестись вслед за звуками в заоблачные выси. Вскоре они увидели певца. Он был молод и красив и шел, не переставая петь в великолепном дуэте с Геей. В непримечательных брюках, рубашке и туфлях; если бы он не пел, они и не посмотрели бы на него, посчитав самым обычным человеком. Джоли, естественно, его знала, однако молчала, скрывая свои мысли от остальных. Пусть Вита и Орлин сами все поймут! Мужчина подошел к Гее. Их дуэт достиг кульминации и неожиданно оборвался. Равнина перед домом Геи совсем недавно была совершенно голой. Теперь же на ней появились цветущие деревья, откуда-то возник ручей с хрустальной водой, среди деревьев порхали певчие птицы. Гея отложила в сторону арфу и поднялась на ноги. Из женщины средних лет она вдруг превратилась в девушку в нарядном летнем платье, облегавшем великолепную фигуру. Волосы украшал венок из ярких маргариток. Она сияла красотой. А в следующее мгновение Гея обняла своего гостя и поцеловала его. Они явно любили друг друга и были отличной парой. Однако Орлин и Вита не смогли скрыть своего изумления. - Я думала, она замужем за... - начала Орлин. - Кто он такой, черт подери? - вскричала Вита. Джоли решила, что пришла пора вмешаться. - Девочки, познакомьтесь с Наташей, самым красивым мужчиной нашего царства, - сказала она, и парочка перестала обниматься. - Наташа - это мужчина? - удивилась Вита. Наташа отвернулся от Геи. - Джоли, - проговорил он. - Иди ко мне. Джоли немедленно выполнила его просьбу. И тоже обняла и страстно поцеловала, как несколько минут назад Гея. - Господи помилуй! - воскликнула Вита. Орлин была так потрясена, что ничего не смогла сказать. - Наташа, - проговорила Джоли после поцелуя, - познакомься с девушкой, хозяйкой тела, в котором я сейчас нахожусь, ее зовут Вита. А это Орлин, дочь Геи. Я отдаю тело ей. Орлин неожиданно сообразила, что по-прежнему обнимает Наташу, впрочем, не так крепко. - Рад с тобой познакомиться, Орлин, - сказал он. - Ты дочь одной из двух женщин, которых я люблю. - Но ведь Гея замужем! - возмутилась Орлин. Наташа с улыбкой посмотрел на Гею: - Правда? Я тоже женат. Почему Марсу позволено владеть двумя прекрасными женщинами, а мне нет? Орлин отодвинулась от него и пролепетала: - Я не знаю, кто вы, но... - Он пришел, чтобы проводить вас в Преисподнюю, - вмешалась Гея. - Думаю, ему известен тайный ход. Только сейчас Орлин сообразила, что над ними, возможно, потешаются. - Проклятая душа? - Ты почти угадала, - ответил Наташа. - Идем со мной; надеюсь, нам удастся проникнуть незамеченными, если только мы не станем терять времени. - Но... - Иди с ним, - сказала Джоли. - Почему она должна идти куда-то с этим красавчиком? - сердито спросила Вита. - Он обманывает жену; разве можно ему доверять? - Он самый великий в мире лжец, - признала Джоли. - Но мы можем ему доверять. Орлин сомневалась, зная, что не понимает чего-то совсем простого. - Я пойду с тобой, Наташа. Но я хотела бы получить хоть какое-нибудь объяснение. Наташа взял ее за локоть: - Ты его обязательно получишь. Расскажи мне о себе; мне не терпится побольше узнать. - Расскажи ему, - посоветовала Джоли. Орлин удивилась, однако решила последовать ее совету. - Я дочь Геи, она отдала меня, когда я была совсем маленькой, и я выросла с приемными родителями. Я вышла замуж за призрака... Она вдруг замолчала, потому что они начали проваливаться сквозь землю. Мимо проносились то ли клубы облаков, то ли пара. - Продолжай, - попросил Наташа. - И родила для него ребенка. Мой сын умер, и я совершила самоубийство. А теперь я пытаюсь забрать своего малыша у Нокс, и нуждаюсь в помощи Сатаны. - Нокс? Воплощение Ночи? - Да. Мой сын у нее. Она велела мне получить у каждой инкарнации по одной вещи, и у Сатаны я должна попросить проклятие. Только когда я сумею собрать все, я смогу вылечить малыша от болезни души, и Нокс мне его отдаст. Облако рассеялось; они стояли в каменном помещении, из которого вдаль уходит извивающийся коридор, освещенный дымными тусклыми факелами. - Иди по коридору, - сказал Наташа. - Он приведет тебя в покои Сатаны. Я буду ждать тебя здесь, чтобы отвести назад, когда ты закончишь свои дела. - Мне придется пройти одной по Аду? - в ужасе спросила Орлин. - Это проход для привилегированных особ. Ни один демон не причинит тебе вреда, пока ты в нем находишься. Постарайся его не покидать. - Он отпустил ее локоть и подтолкнул вперед. Орлин сделала шаг вперед, остановилась. - Я не... Но Наташа уже куда-то исчез. - Не бойся, - заговорила Джоли. - Он сказал чистую правду: этим коридором пользуются только особо важные гости. Мы здесь в полной безопасности, хотя нам и придется пройти сквозь центральную часть Преисподней - только так можно добраться до Сатаны. Мы имеем полное право останавливаться и смотреть на то, что встретится нам по пути. Главное, никуда не сворачивать. Орлин двинулась вперед. По сторонам коридора располагались окна, через которые виднелись самые разные помещения. В каждом что-то происходило, но понять, что именно, бросив мимолетный взгляд, не представлялось возможным. Орлин остановилась возле одного окна и увидела мужчину, зажимавшего рукой рану на груди. По его пальцам текла кровь; не вызывало сомнений, что он испытывает невыносимые страдания. - Он живой? - в ужасе спросила Орлин. - Я думала, здесь только проклятые души. Человек за окном ее услышал. - Я и есть проклятая душа, - задыхаясь, с трудом проговорил он. - Я испытываю бесконечную боль. - За что же ты терпишь такую муку? - спросила Орлин, помимо воли охваченная любопытством. - Я пытался догнать мотоцикл. - Казалось, несмотря на рану, несчастный вполне может говорить. - Что? - Я вел грузовик, а мотоциклист начал меня дразнить, и я, естественно, поддал газу. Я выиграл - но не смотрел, куда еду. И врезался в легковую машину. Меня на огромной скорости вынесло на встречную полосу. Я налетел на школьный автобус, погибло двадцать семь человек. И я сам. Пришел в себя... у ворот Ада. Это случилось двадцать лет назад, мне осталось еще около тысячи, чтобы отбыть наказание. - Но твоя рана похожа на пулевую! - воскликнула Орлин. - Ты ведь погиб во время столкновения на шоссе? Несчастный с трудом улыбнулся: - Это не моя рана. И не пассажиров, погибших во время аварии. Я страдаю за собаку. - Собаку? - Видишь ли, среди пассажиров в основном были дети. Зло еще не запятнало их души, хотя кое-какие некрасивые поступки они совершали. Они остались бы в Чистилище или еще где-нибудь до тех пор, пока не заслужили бы право отправиться в Рай. Но они умерли раньше времени. Возможно, при жизни им удалось бы искупить свои грехи, а потом за ними пришла бы смерть от естественных причин. Вот в чем моя вина. - В том, что ты лишил их такой возможности? - догадалась Орлин. - Именно. Я должен нести наказание за то, что они совершили, раз они преждевременно ушли из жизни и не успели сами исправить зло. Мне понадобится несколько веков, чтобы разобраться с грехами погибших тогда людей, но я даже рад, ведь в определенной степени я расплачиваюсь с ними за то, что у них отнял. - Но каким образом собака... - Один мальчишка играл с пистолетом и застрелил соседскую собаку. Чтобы никто ничего не узнал, он притащил труп на пустырь и закопал его там. Ему это сошло с рук, сосед решил, что собака убежала. Орлин присмотрелась к нему повнимательнее. - У тебя из раны течет кровь... Как долго продлится твоя мука? Собака умерла не сразу? - Рана была не очень серьезной, - ответил мужчина. - Собака от нее не умерла. - Не умерла! Но ведь мальчик ее похоронил! - Да. Собака задохнулась под землей. Не могу сказать, что с нетерпением жду наступления этой части искупления греха. Орлин была возмущена, несмотря на очевидную справедливость наказания. - По крайней мере, все скоро кончится. - Да, через несколько часов, - тяжело дыша, ответил он. - Но повторится снова и снова. - Повторится? - Я должен переживать весь ужас происшедшего еще и еще раз, пока полностью не раскаюсь в содеянном. Мальчишке понадобилась бы целая сотня раз! - Но ты же не виноват в смерти той собаки! Разве ты можешь искренне раскаяться в том, чего не совершил? - Согласен, тут возникает некоторое противоречие, - проговорил мужчина. - Наверное, именно по этой причине мне так и не удалось сдвинуться дальше первого грешника. - Первого? Первого из тех, кто пострадал во время катастрофы? - Первого существенного греха первого из погибших, - пояснил страдалец. - Сколько... сколько раз ты уже пережил смерть собаки? - К нынешнему моменту? Не знаю. Я сбился со счета на десяти тысячах. - Десять тысяч! - Несколько лет назад, мне кажется. Впрочем, здесь, в голой камере, следить за временем совсем непросто. Ты первая посетительница, с которой мне довелось поговорить. Орлин возмущал поступок мужчины. Она не могла симпатизировать тому, кто отнял у детей жизнь, поскольку знала, как страдает мать, теряя ребенка. Но то, что здесь происходило, поражало своей бессмысленностью. Этот человек никогда не сможет искупить чужие грехи, не говоря уже о своих собственных. Он совершенно зря страдает! Тем временем мужчина начал синеть, дыхание с трудом вырывалось из его груди. Он перешел на стадию, когда собака задыхалась. - Могу я что-нибудь для тебя сделать? - спросила Орлин, чувствуя себя беспомощной и немного глупой, но доброе сердце тем не менее заставило ее задать этот вопрос. Он приоткрыл один глаз: - Не попросишь ли ты Сатану позволить мне перейти к следующей каре... Тут его тело начало сотрясаться в судорогах, и Орлин быстро двинулась дальше, не в силах видеть страдания. - Господь Всемогущий! - вскричала Вита. - Вот уж точно настоящий Ад! - Типичный случай, - пояснила Джоли. - Здесь таких миллионы. Можем поговорить с другими, если хотите. Однако Орлин шла вперед, упрямо отказываясь смотреть по сторонам. Она уже поняла, что такое Ад. Коридор оказался очень длинным, и она не могла не слышать жалобные стоны и не видеть краем глаза муки тех, кто испытывал невыносимые, неестественные страдания. Да, никаких сомнений - она действительно в Аду. Наконец Орлин добралась до конца и заметила дверь, на которой красовалась аккуратная надпись: "САТАНА". Она постучала. - Входите, - раздался знакомый голос, и дверь мгновенно охватило пламя. За дверью были уютные апартаменты с мягкими дивами и картинами на стенах, изображавшими зеленые луга. Орлин вошла. Навстречу ей поднялся мужчина - точнее, демон в одежде из языков пламени, с нелепым лицом, рогами и хвостом. - Ой, мамочки мои! - изумилась Вита. Услышав ее, Орлин присмотрелась повнимательнее. - Это же маска! - вскричала она. - И костюм! Сатана пожал плечами. Хвост мгновенно отвалился, а пламенное одеяние сменил традиционный костюм цвета яркого огня. Он поднял руку, чтобы снять маску. - Наташа! - удивленно воскликнула Орлин. - Что означает "Ах, Сатана" [Ah Satan = Natasha], написанное наоборот, - подтвердил он. - Можешь называть меня Пэрри, так меня звали, когда я был смертным; или, если хочешь, "отец". - Что за глупые шутки? - возмутилась Орлин, гнев сменил удивление. - Выслушай его, - твердо сказала Джоли. - Я Сатана. У меня множество разных обличий. Я ухаживал за Джоли, заслужил ее любовь, когда был Пэрри, и потерял ее, когда она умерла, а потом еще раз, когда меня соблазнила дьяволица Лила... - Кто? - Ты ее видела, теперь она любовница Марса. Она оставила меня ради него. В тот момент я был огорчен, но правда заключается в том, что я действительно мало уделял ей внимания, а теперь мне и вовсе не нужна никакая дьяволица. В облике Наташи я ухаживал за Орб и завоевал ее, не признавшись, кто я такой. Она все равно вышла за меня замуж, уже будучи Геей, хотя по определенным причинам мы не объявили об этом во всеуслышание. Так что моя прежняя любовница теперь спит с твоим отцом, а я твой отчим - муж Геи. Вот почему я попросил Джоли присмотреть за тобой, стать хранительницей и другом. Было бы негоже мне самому этим заниматься. - Все правда, - заявила Джоли. - Я дружу с Геей, но к тебе меня послал Сатана. - Я... падчерица Сатаны... - проговорила ошеломленная Орлин. И все же она знала это на подсознательном уровне; запутанные родственные отношения начали проясняться лишь после ее смерти. - И я люблю тебя так же, как Джоли, - продолжал он. - Как мы любили бы ребенка, которого нам не подарила судьба. Я не ожидаю и не требую от тебя ответного чувства; ни в каком другом смысле ты не принадлежишь моему царству. Но я сделаю для тебя все, что сделал бы настоящий отец. - Он, прищурившись, посмотрел на Орлин. - А почему ты не принимаешь свое истинное обличье? Стоило ему произнести эти слова, как Орлин вдруг стала похожа на себя саму, такой, какой она была до смерти. - Я... я пришла попросить об одолжении. - Я так и понял. Проси. - Мне нужно проклятие... чтобы спасти сына. Чтобы он боялся зла - сейчас у него такого страха нет. Сатана покачал головой: - Мое благословение ты могла бы легко получить, потому что оно ничего не стоит. Но проклятие... это не мелочь. Я не могу его дать тебе просто так; надо заслужить. - Я попытаюсь. - Орлин уже знала, что инкарнации не раздают одолжения направо и налево! - Видишь ли, дав тебе проклятие, я на самом деле сыграю на руку своему древнему противнику. Богу. Ведь душа, которая в противном случае стала бы принадлежать мне, отправится к Нему. Мне потребуется эквивалентная замена. - Если... если я смогу спасти душу сына ценой своей души, я с радостью... - Нет. Твоя душа слишком хороша для моего царства! Кроме того, ни Джоли, ни Орб мне этого не простят. Попроси чего-нибудь попроще, и я с удовольствием выполню твою просьбу. Орлин колебалась несколько минут, а потом сказала: - Есть кое-что... я знаю, меня не касается, но." - Позволь мне об этом судить! Говори! - В одной из комнат, расположенных вдоль коридора, по которому я шла, терпит муки мужчина. Он... да, он заслуживает кары, но его страдания совершенно бессмысленны. Он оказался в замкнутом круге, пытаясь искупить чужой грех - ведь совершенно невозможно раскаяться в том, чего ты не совершал. Если бы он мог перейти к следующей каре... - Ты имеешь в виду идиота, убившего двадцать семь человек и себя в катастрофе на шоссе? - Да, его. Он не просит пощады, только... - Согласен. Его страдания действительно бессмысленны. То же самое можно сказать о тысячах убийц, которые испытывают боль своих жертв. Но я не в силах что-нибудь изменить. - Но если вы Господин Ада... - Я и в самом деле Господин Ада, но не имею никакого отношения к основополагающим определениям. Суть Добра и Зла может быть обозначена лишь Богом и Сатаной при личной встрече, однако вот уже несколько веков мы с Ним не виделись и не общались друг с другом. Я считаю, что определения давно пора усовершенствовать, даже если придется всего лишь убрать недосмотры вроде того, о котором ты говоришь. Но я не могу принять подобное решение в одиночку. Только в случае согласия Бога мы в силах разработать новый кодекс поведения. - А почему Бог не соглашается? - жалобным голосом спросила Орлин. Сатана нахмурился: - Боюсь, тебе придется задать свой вопрос Ему самому. Со мной он разговаривать не желает. - Обстоятельства складываются таким образом, что мне нужно встретиться и с Ним тоже. Я обязательно спрошу! - Желаю успеха! - проворчал Сатана. - А проклятие... что я должна сделать, чтобы его получить? Сатана в задумчивости принялся расхаживать по комнате. - Знаешь, я тут подумал... почему бы нам не воспользоваться обходным путем? Возможно, тебе вовсе и не понадобится мое проклятие, как, впрочем, и помощь других инкарнаций. Думаю, я смогу убедить Нокс отдать тебе твоего ребенка, уже здорового, причем немедленно. - Ох-хо-хо! - подумала про себя Джоли. - Он ее искушает! Вита ухватила мысль. - В каком смысле? Он что, намерен изменить своему слову? Они разговаривали друг с другом, но Орлин, чье внимание было полностью поглощено беседой с Сатаной, их не слышала. - Сатана совсем не прост. О, я не должна вмешиваться, но я за нее боюсь! - Ну, в таком случае я ее предупрежу! - Нет, не вздумай! Орлин должна сама справиться, иначе все будет бессмысленно. Тем временем Орлин боялась верить тому, что услышала. - Вы можете это сделать? Как? - Предполагая, что ты обратишься ко мне с подобной просьбой, пока ты шла по коридору, я посетил воплощение Ночи. Она позволила мне решить твою проблему по-своему. - Мой ребенок! - воскликнула Орлин, глаза которой сияли. - Неужели такое возможно? - Тебе не придется делать ничего сверхъестественно сложного. Простого согласия с твоей стороны вполне достаточно. - Согласия? - Начинается, - подумала Джоли. - Он такой ловкач, я ненавижу, когда он проворачивает свои делишки, обманывая доверчивых простаков. Мне не следовало приводить сюда Орлин! - В царстве смертных ты остановилась у сенатора Луны Кафтан, верно? У тебя с ней хорошие отношения? - Да. Я ее племянница... или что-то вроде того. Она очень добра. - Она должна принять участие в определенном процедурном вопросе, который может причинить мне некоторые неудобства. Если ты попросишь ее отойти в сторонку... - Я не вправе вмешиваться в политику! - запротестовала Орлин. Сатана ласково улыбнулся: - Послушай... ты меня неправильно поняла. Тебе и не следует ни во что вмешиваться, только попроси Луну оказать тебе небольшую услугу, чтобы ты помогла сыну - в соответствии с моей договоренностью с Нокс. Наверняка Луна ничего не имеет против твоего ребенка? - Не вижу тут ничего страшного, - прокомментировала его предложение Вита. - Учитывая, что она может получить. - Подожди, - мрачно предупредила Джоли. - Тебе еще не доводилось встречаться с такими ловкими мерзавцами, как Сатана! - Мне казалось, ты его любишь! - Конечно, люблю. Но я его и прекрасно знаю. Орлин, потрясенная предложением, была готова согласиться, и тем не менее ее что-то останавливало, она не доверяла Сатане. - Нет, но... - Насколько сильно ты хочешь помочь сыну? Я не предлагаю тебе добиться того, чтобы Луна умыла руки, ты только попроси ее, а она имеет полное право отказать. Вот на каком условии я готов организовать для тебя возвращение ребенка. Тебе нечего бояться, ты получишь его немедленно, и все твои трудности и испытания подойдут к концу. Орлин вдруг поняла, что плачет. - О Сатана, ради любви ко мне, о которой ты говорил, скажи по крайней мере правду! Я знаю, все совсем не просто, и не могу принять такое трудное решение, не понимая сути проблемы. Сатана нахмурился: - Справедливая просьба. Я не хотел вдаваться в подробности, которые тебя лишь расстроят. А правда заключается вот в чем: среди смертных возникнет критическая ситуация, и проблема будет решена одним голосом - голосом Луны. Если она не примет участия в голосовании, я одержу победу. - А о чем идет речь? - Самый важный вопрос нашего времени. Он, по правде говоря, решит, кто из инкарнаций станет обладать всей полнотой власти. Тебе известно, что именно к этому я и стремлюсь; на протяжении многих веков мне мешали получить желаемое, но сейчас наконец все станет ясно. - А какое отношение имеет Луна к могуществу инкарнаций? - Вижу, ты еще не поняла. Хорошо, буду с тобой неумеренно откровенен. Определенное количество людей пришли к выводу, что одна из инкарнаций выполняет свои обязанности недостаточно добросовестно. И потому будет проведено голосование, которое решит, следует ли объявить ее пост свободным - чтобы произвести замену. Для смертных важность данного вопроса заключена в том, что решающий голос принадлежит им. Если они единодушно признают, что инкарнация, о которой идет речь, не справляется со своей работой, тогда остальные инкарнации, договорившись между собой, выдвинут на эту должность нового человека. Естественно, в моих интересах проследить за тем, чтобы этого не произошло. - Они хотят заменить вас? - удивленно спросила Орлин. - Меня? - Сатана расхохотался. - Нет, конечно! Я, вне всякого сомнения, являюсь самой активной и усердно работающей из всех нынешних инкарнаций. Нет, речь идет о другом: о воплощении Добра. Орлин уставилась на него, не в силах произнести ни слова. - Я не ослышалась? - воскликнула Вита. - Не ослышалась, - ответила Джоли. - Просто потрясающе! Я знала, но почему-то забыла. А теперь все вспомнила. Они хотят заменить Бога! - Понимаешь, Бог в последнее время стал страшно безответственным, - продолжал Сатана. - Поскольку мы ожидаем, что вот-вот разразится серьезный кризис - третья мировая война, если уж быть точным... Впрочем, существуют еще проблемы перенаселения, истощения ресурсов в царстве смертных, голода и болезней, и тому подобное... Мы боимся, что через несколько лет человечество и весь мир вместе с ним будет уничтожено, если не принять никаких мер. Многое может быть сделано только с единодушного согласия всех инкарнаций. Так что у нас действительно возникла кризисная ситуация. Орлин наконец сумела пролепетать: - Как вы можете утверждать, что Бог не... не... - Дорогая моя, я нахожусь на другой стороне. Я поддерживаю нынешнего Бога и хочу, чтобы Он остался на своем посту. - Но вы же его противоположность! Вы противостоите Ему во всем! - Не совсем. Я с Ним соревнуюсь. Соперничаю за возможность получить как можно больше власти. Я хочу отнять у Него господство. - Но вы же только что сказали... - Милая, ты не уловила нюансов. Я согласен с остальными инкарнациями, что Бог не справляется со своими обязанностями. Я заметил это уже давно, много веков назад. Но я против Его замены. И меня совсем не устраивает, если Его должность будет объявлена вакантной. Я разослал своих слуг повсюду, сейчас они действуют среди смертных, убеждая их противостоять идее замены. И одна из ведущих стран скоро объявит свое решение. На самом деле, если Луна не примет участия в голосовании, возникнет ситуация, когда будет одобрено нынешнее положение вещей, а следовательно, резолюция не пройдет и Бог останется на своем посту. Теперь ты видишь: то, о чем я тебя прошу, не расходится с твоими взглядами и предпочтениями. Я, как и ты, поддерживаю нынешний порядок. - Но если все погибнет... - Да, не следует забывать о катастрофе... Конечно же, необходимо принять меры. Новый Бог обязательно их примет и, возможно, сумеет предотвратить третью мировую войну. Но если нового Бога не будет, бездеятельность настоящего Бога в конце концов заставит остальных инкарнаций обратиться за помощью к самой эффективной из двух оставшихся сил. А это, естественно, воплощение Зла. - Вы... вы поддерживаете Бога... потому что надеетесь таким образом обрести неограниченную власть? - Наконец-то ты все поняла, дорогая. Таковы мои мотивы. Естественно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить кризис; царство смертных не погибнет. Но я стану самым могущественным среди инкарнаций. - Не могу поверить... Неужели Бог так... - А если ты поддержишь Его и попросишь Луну пропустить решающее голосование, я свяжусь с Нокс, и она вернет тебе твоего ребенка. Мне кажется, я сделал тебе весьма щедрое предложение. Орлин стояла, не шевелясь, пытаясь осмыслить услышанное. Сатана уговаривает ее поддержать Бога - и предлагает великодушное вознаграждение. Прямо сейчас, если она согласится, ее страданиям придет конец. - Думаю, - сказала она, - вам известно о происходящем больше, чем мне. Если вы считаете, будто моя просьба, адресованная к Луне, может оказаться эффективной, значит, возможно, так оно и есть. Если вы считаете, что таким образом сумеете получить неограниченную власть, наверное, вы знаете, о чем говорите. И потому я не должна соглашаться на ваше предложение. Я должна доверять мнению Луны, она знает, как нужно поступить, хотя меня и мучают сомнения. - Даже несмотря на то, что это будет стоить тебе ребенка? - ласково спросил Сатана. Орлин закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. - Разве я могу противопоставить своего ребенка благополучию всего мира? Я очень хочу получить его назад... но не такой ценой. Я сделаю то, что кажется мне правильным, хотя мне очень больно, и я не знаю, что же в действительности правильно. - Ты уверена? - у Сатаны сделался мрачный вид. - Нет, я самый неуверенный призрак в мире! Но мне представляется, что так должно быть! - В таком случае будет так, как хочет Нокс, - проворчал Сатана. - А как хочет она? - Мы с ней заключили сделку. Она меня поддержит, отдаст ребенка, если я сумею добиться своего. Я сделаю так, как требует она, если потерплю поражение. Я потерпел поражение, мне не удалось тебя искусить и потому придется выполнить условия нашего договора. - А в чем они заключаются? - Если должность Бога будет объявлена вакантной, остальные инкарнации предложат своих кандидатов и проведут голосование. Нокс не может никого предложить и не примет участия в голосовании, потому что не принадлежит к силам Дня. Но теперь она будет действовать через меня. Я должен поддержать ее кандидата. - Кто... Сатана покачал головой: - Нокс великолепно умеет хранить свои тайны. Я должен сберечь этот секрет до определенного времени, чтобы остальные не выступили против ее кандидата. Никому другому не оказана честь узнать волю воплощения Ночи. - Ее воля причинила мне столько страданий! - рассердилась Орлин. - Да, складывается именно такое впечатление. Может быть, ты согласишься принять мои условия вместо альтернативного варианта. - Он помолчал, но Орлин не изменила решения. - Однако твои возможности еще не исчерпаны. Я лишь предложил короткий путь, который помог бы тебе добиться желаемого - с выгодой для меня. Ты все еще можешь получить свое проклятие и попытаться спасти сына. - О! - только и смогла произнести изумленная Орлин. - Я забыла, точнее, подумала, что вы отказали в моей просьбе. - Я честно выполняю условия всех сделок, - ответил Сатана. - Послужи мне, и я дам тебе проклятие. - В таком случае я готова вам послужить, - заявила Орлин. - Что я должна сделать? - У меня появился новый клиент, он не желает с нами сотрудничать - души, в которых живет зло, часто так себя ведут. Я хочу, чтобы ты убедила его стать сговорчивее. - Но я ничего не знаю о проклятых душах! - возразила Орлин. - Полагаю, с этой ты знакома. Его зовут Кейн. - Господь милостивый! - вскричала Вита. - Пожалуйста, впредь не употребляй здесь подобных выражений, Вита, - сделал ей выговор Сатана. - Ты должна понимать, что они тут неуместны. - Мы... мы его убили? - снова разволновавшись, спросила Орлин. - Технически он убил себя сам. По-настоящему вы не виноваты, и лишь небольшая часть зла проникла в души всех четверых. В конце концов, он виноват в том, что случилось, а вы имели полное право защищать смертное тело, в котором находились. Должен сказать, ваш метод показался мне просто гениальным - редко человека удается убить, заболтав его сказкой. - Думаю, мы попытаемся с ним поговорить, - сказала Орлин. - Он же не причинит нам вреда, не так ли? Я имела в виду тело Виты. - Вы останетесь в коридоре, где вам ничто не угрожает. Не покидайте его, потому что смертный не имеет права входить в Преисподнюю. Убедите Кейна стать более сговорчивым. - А чего вы от него хотите? - Нам нужны имена женщин, которых он убил. Полагаю, их немало. - Вам они не известны? - Орлин, в Ад каждый день прибывает много тысяч душ! Мы стараемся обрабатывать их как можно тщательнее, но у нас нет возможности внимательно рассматривать все детали. В любом случае чаще всего жертвы отправляются в Рай, так что мы не в силах их расспросить. Информация должна поступать от тех, кто в нашем распоряжении: от убийц. - Ну и какая польза от такой информации? Девушки умерли, а убийца уже пытается искупить свою вину. - Но не в той мере, в какой заслужил. Каждая проклятая душа должна страдать за свою жертву, таковы условия принятого в стародавние времена соглашения. Я не в силах организовать полноценное наказание, пока не получу имена всех женщин. Затем, в случае необходимости, я делаю запрос в Чистилище, а дальше преступник начинает искупать свои грехи. - Причем не может сдвинуться с места и заслужить прощения? - резко спросила Орлин. - Ну, не всегда. Иногда им все-таки удается пройти короткий путь, хотя рано или поздно они попадают в замкнутый круг. - Если бы меня спросили, я бы сказала, что порядок нужно непременно изменить! - вскричала она. - Я совершенно согласна, они должны понести наказание, но в таком виде... какая бюрократическая ерунда! Никто ничего не выигрывает! - Согласен. Когда придет мое время и я стану полновластным хозяином, я обязательно внесу в систему определенные изменения. Орлин вздохнула: - Покажите мне этого типа. Я сделаю, что смогу. - С удовольствием. Он находится в комнате рядом, в коридоре для особо важных лиц. Я сразу узнаю, если тебе удастся добиться успеха, и сохраню для тебя проклятие, чтобы ты воспользовалась им, когда придет время. Иди прямо по коридору до следующей комнаты, а дальше, когда все будет сделано, он приведет тебя прямо в Чистилище. Тебе не нужно больше со мной встречаться. Орлин посмотрела на него. Ей показалось, что он хотел еще что-то ей сказать, но промолчал. Она повернулась и вышла. И вскоре увидела Кейна в одной из комнат, расположенных вдоль прохода. На нем по-прежнему была его одежда, он лежал на животе, из паха текла кровь. Очевидно, он умер от потери крови, но сознание так и не потерял и потому чувствовал боль. - Ты помнишь, Джоли рассказала ему историю, - напомнила ей Вита. - Может быть, она им и займется? - Нет, сейчас в роли просительницы выступаю я, - ответила Орлин. - А значит, должна сама справиться с заданием Сатаны. Только признаюсь, понятия не имею, каким образом. Кейн ее услышал. Поднял голову. Поморщился: - Кто ты? Еще одна мерзкая женщина? Ты пришла меня мучить? - Мне кажется, ты уже и так достаточно страдаешь, - проговорила Орлин. - Но я и в самом деле имею отношение к девушке, которую ты намеревался сделать своей очередной жертвой. Ты помнишь последнюю? - Черную сучку? Разве я в силах ее забыть? Видишь, что она со мной сотворила! - Он прищурился, посмотрел на нее повнимательнее. - Ты не она. Я тебя не помню. - Я находилась с ней в виде призрака, на самом деле нас было трое. Мы рассказали тебе историю Лорелеи. Именно мы устроили все таким образом, что ты умер. Смертная девушка не справилась бы в одиночку. - Вот уж точно! - согласился мужчина, поморщившись, потому что восклицание вызвало новую волну боли. - Я убил дюжину до нее, и ни у одной не было даже малейшего шанса сбежать, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь мне сделать. - Пришло время тебя остановить, - заявила Орлин. Состояние Кейна ее беспокоило, она понимала, что он заслужил наказание, но не могла смотреть, как другие страдают. - Может быть. А теперь проваливай; я не намерен позволять всяким грязным шлюхам над собой потешаться. Сожалею, что мне не удалось расправиться со всеми вами. - Я пришла попросить тебя помочь Сатане. Ему нужны имена женщин, которых ты убил. Кейн рассмеялся, снова поморщился: - Иди воткни этот нож себе в брюхо, дрянь! Я знаю, что произойдет, когда Сатана получит имена! Думаешь, я хочу страдать за всех вас, вонючие твари? Пусть лучше нож раздирает мне внутренности! - Немного помолчав, чтобы справиться с болью, он уточнил: - Боб, как больно! - Боб? - Мы не можем произносить здесь слово, начинающееся на букву "Б", ты разве не знала? А теперь убирайся. Ничего у тебя не выйдет, вам не удастся посмеяться надо мной в последний раз. - Но ты же не сможешь сдвинуться с места, не получишь отпущения грехов, если не станешь сотрудничать с Сатаной, - возразила Орлин. - Ты застрянешь на первой стадии и целую вечность будешь страдать от ножевой раны. Неужели ты к этому стремишься? - Я застрял... ха-ха... нож застрял! - с трудом проговорил Кейн. - Лучше так, чем доставлять шлюхам удовольствие. Пусть сами страдают за свои грехи. Боб знает, они заслужили наказание! Какой упрямец! Орлин не представляла, что еще можно сказать. - А как насчет Лорел? - напомнила Джоли. - Это единственная женщина, которую он боготворит. Если она его попросит... - Слушай, точно! - обрадовалась Вита. - Ты думаешь, она тоже здесь? Может быть, она занималась проституцией, чтобы выжить, и обязательно вернулась бы за ним, если бы не умерла... - Давайте спросим, - сказала Орлин, вернулась к двери, ведущей в кабинет Сатаны, и постучала. Дверь снова окутали языки пламени. Посреди них возник Сатана. - Ты уже справилась с заданием? - Возможно, я продвинулась вперед. Мне нужно знать, находится ли в Аду одна женщина. Сатана щелкнул пальцами, и моментально рядом с ним возник Ассаргадон. - Имя? - спросил Сатана. - Лорел. Я не знаю фамилии. Ассаргадон нахмурился: - Таких у нас около полумиллиона. Можем выстроить их, чтобы вы на них посмотрели. - Опиши ее по его воспоминаниям, - подсказала Джоли и нарисовала портрет мадонны, взятый из памяти Кейна. - Хорошенькая, нет, скорее красивая, даже в пятнадцать лет, - сказала Орлин. - Вероятно, не такая привлекательная в момент смерти. Темные, почти черные волосы до талии, стройная. Карие глаза. Возможно, убежав из дома, занялась проституцией. - Около четырех тысяч женщин отвечают данному описанию и зовутся именем Лорел, - сказал Ассаргадон, просмотрев блокнот, появившийся у него в руке. - Она убежала из дома около тридцати лет назад. Он перевернул страницу. - Триста. - У нее есть брат по имени Кейн. - Двенадцать. - Который младше ее на пять лет. - Двое. - Если бы я могла поговорить с ними... - Минутку. - Ассаргадон исчез. - Хороший человек, - сказал Сатана. - Благословляю - если ты позволишь мне такое выражение здесь - тот день, когда я спас его от безликости. Лорел - старшая сестра нашего клиента? - Да. Я думаю, она может на него повлиять, если мы сумеем организовать их встречу. - Мы так не делаем. Орлин скрыла улыбку. - Насколько сильно вы заинтересованы в сотрудничестве вашего клиента. Сатана? Он чуть не улыбнулся ей в ответ. - Не сомневаюсь, сделку можно будет заключить. Джоли знала, что Сатана доволен, хотя не совсем понимала почему. Обычно он не позволял жителям Преисподней себе перечить. Конечно, Орлин его приемная дочь; ему нравится, что она не сдается. Но Джоли сомневалась, что дело только в этом. Вернулся Ассаргадон. У него за спиной стояли две молодые женщины. Обе хорошенькие; несомненно, обеим довелось немало повидать в жизни. Ни та, ни другая полностью не подходили под мысленное описание Кейна. Однако Орлин не теряла надежды. - Которая из вас пообещала вернуться к своему десятилетнему брату? - А тебе какое дело? - спросила та, что стояла слева. - Он здесь. Она закрыла лицо руками: - О, бедный мальчик! Я не сомневалась, что он попадет в Р... - Она захлебнулась рыданиями. - В Рай, - помог ей Сатана. - Проклятые души не в силах произносить слова, подобные этому. - Вот его сестра, - сказала Орлин. - Я хочу с ней поговорить, может быть, она сумеет убедить Кейна нам помочь. Что ей предложить в качестве награды? - Она сможет проводить с ним одну минуту каждый час, - ответил Сатана. - Если уговорит сотрудничать с нами. - Какой щедрый! - фыркнула Вита. Орлин решила не спорить. - Я могу переговорить с ней наедине? - Одна минута, - разрешил Сатана, и тут же он, Ассаргадон и другая Лорел исчезли, в кабинете остались лишь Орлин и сестра Кейна. - У нас есть всего одна минута, - сказала Орлин. - Лорел, твой брат любит тебя и, я думаю, сделает все, о чем ты его попросишь. Ты для него воплощение мадонны, самая совершенная женщина в мире. Он серийный убийца, в сорок лет умер от ножевой раны, но он тебя любит. Его искупление продвинется гораздо быстрее, если он сделает то, о чем говорит Сатана. Ты сможешь проводить с ним одну минуту в час, если убедишь его не упрямиться. Ты это сделаешь? - Нет! - крикнула Лорел. - Он не должен знать, как низко я пала! Пусть продолжает хорошо обо мне думать! - Если ты не расскажешь ему ничего, я тоже промолчу. Только попроси его ответить на вопрос Сатаны. И тогда каждый час ты будешь его утешать. Вряд ли он спросит тебя, как ты умерла или как оказалась в Преисподней. Единственное, что будет иметь для него значение, - ты вернулась к нему, нашла даже здесь, в Аду. И тогда на одну минуту в час он станет забывать о своих страданиях. Ты получаешь возможность сдержать данное ему давным-давно слово. - Мое обещание! - вскричала женщина. - Моя единственная надежда... Снова появился Сатана. - Ну? - Я отведу ее к комнате вашего клиента, - сказала Орлин, взяла Лорел за руку, подтолкнула к двери и повела по коридору. - Можешь войти, - сказала она Лорел. - Мне нельзя. Поговори с ним. Убеди помочь нам, и награда твоя. Лорел увидела несчастного, лежащего на пропитанной кровью постели. Неожиданно Кейн превратился в десятилетнего мальчика, целого и невредимого. - О, брат! - вскричала женщина, бросившись к нему. Она и сама стала моложе и красивее. - Лорел! Ты пришла! - воскликнул он. Они обнялись. - Я ведь обещала! Но я не смогу остаться! Ты же знаешь, мы в Аду; ты должен сделать то, что они говорят, или никогда отсюда не выберешься! - Если ты меня просишь... - И тогда мы будем вместе - одну минуту в час! - Раз так, я на все согласен. Капитуляция Кейна оказалась делом совсем несложным - потому что главная мечта его жизни сбылась. Орлин пожалела его и попыталась понять, а в результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ад. В комнате появился Ассаргадон с пером в руке. - Имена. Кейн, которого по-прежнему обнимала любящая сестра, начал называть имена. Ассаргадон заносил их в св