действия. Тогда Пэрри юркнул в Кокит, замерзшую реку, предварительно превратившись в мелкую ледяную рыбешку, способную выносить холод. Не теряя времени, инкарнация сделала то же самое. На этот раз Пэрри не стал запутывать след, а прямо подо льдом устремился вверх по реке, ловко обходя подводные камни и пытаясь затеряться в причудливых течениях. Но обмануть воплощение Зла было не так-то просто - повторяя каждое движение своей жертвы, враг неотступно шел за ней. Пэрри понял, что если он будет плыть против течения, то его очень быстро догонят, если же изменит облик и оставит реку, то тотчас же окажется схвачен... Продвигаясь по волнам, Пэрри мысленно произнес заклинание, которое внешне ни в чем не проявилось - во всяком случае, он очень надеялся на то, что его противник ничего не заметит. Наступала решающая минута. Если воплощение Зла догадается, куда его ведут, что его ждет и как с этим бороться, все пропало. Но в Аду он еще недостаточно освоился - именно на это Пэрри и рассчитывал. Внезапно он нырнул в новый канал, воды которого не замерзали, и усилил заклинание. Раскрыв челюсти, воплощение Зла бросилось за ним. Если Пэрри окажется в его пасти, ему уже не спастись. Оба отлично знали это. Развязка приближалась. И вдруг инкарнация заметно сбавила скорость и принялась бесцельно кружить в воде. Затем свернула в сторону и решила подкрепиться сочными водорослями. Что это? Хитрая уловка - или конец? Скоро все станет ясно... Развернувшись, Пэрри поплыл вниз по течению. За ним никто не погнался. Тогда он вошел в реку Кокит - теперь подготавливаться к встрече с ледяной водой уже было не нужно. Проделав весь обратный путь к Ахеронту, Пэрри приблизился к берегу и принял свой привычный вид. Наконец он выбрался на сушу. - Я, Сатана, снова принимаю власть, - объявил Пэрри и сразу почувствовал прилив сил. Похоже, он успел вовремя и во второй раз занял пост воплощения Зла. Теперь Пэрри без труда перенесся в самую середину Ада. Ассаргадон поднял голову от письменного стола. - Мой господин, вы вернулись, - почтительно произнес он, как будто ничего особенного не случилось. - Могу ли я вас кое о чем спросить?.. - Я завел его в Лету, - объяснил Пэрри. - Сам я воспользовался заклинанием и защитил себя от навевающих забвение чар. Наверное, он его не знал или не понял, где оказался. - Наверное, - согласился Ассаргадон. - Будут ли какие-нибудь распоряжения, Сатана? - Вернемся к прежним порядкам, - сказал Пэрри. - Все распоряжения самозванца отменить. - Как вам будет угодно. - И Ассаргадон улыбнулся, довольный, что теперь все снова пойдет как прежде. Благодаря помощи Ниобы и Нокс Пэрри вернул себе власть. Он чувствовал удовлетворение, но вместе с тем и опустошение, потому что сознавал - ничто уже не вернет ему любви. Теперь Пэрри потерял и Джоли, и Орб; это стало понятно, когда другие воплощения помогли ему обрести прежнее могущество. Предстояло до конца выполнить свой долг, и он сделает все возможное - Пэрри отлично знал, что от других больше не будет пощады. Однако он с радостью отдал бы все это за иное... Собственно, месяц назад он уже так и поступил. Весь день Пэрри приводил свое царство в порядок и к вечеру решил отдохнуть. В сне он не нуждался, а просто надеялся забыться и заглушить чувство одиночества. Неожиданно к нему кто-то явился. Пэрри сразу догадался, что это не грешная душа - ни от одной грешной души не могло исходить такое сияние. Но тогда как же гость попал в Ад? Сторожа никогда не впустили бы его, а Ассаргадон ни за что бы не разрешил войти. Такое под силу только инкарнации. К Сатане кто-то приблизился - он увидел очертания стройной женщины. - Пэрри, - молвила она. Что?! Он сразу узнал голос. Неужели?.. Гостья откинула капюшон, который скрывал золотистые волосы и лицо, и Пэрри увидел ее серо-зеленые глаза. От изумления он лишился дара речи. - Да, это я, - сказала Джоли. - Я вернулась к тебе, любимый. - Но... я женился на другой... я думал... Выражение ее лица изменилось. - Пэрри, ты ведь знаешь, что Гея никогда не породнится с Сатаной, хотя формально и является его женой. Этому браку не дано осуществиться. Но мне вовсе не обязательно быть твоей женой. Принимаешь ли ты меня назад? Поднявшись, он обнял ее. - Ну конечно, Джоли! Я думал, что навсегда потерял тебя. Я по-прежнему тебя люблю... но и ее - тоже. Если ты сможешь смириться с этим... - Я тебя понимаю, - отозвалась Джоли и поцеловала его. Пэрри не сразу смог мысленно соединить все случившееся в одно целое. Он вспомнил о том, что Орб взяла у него капельку крови, в которой обитала душа Джоли. Джоли обладала способностью вселяться в живое тело, если ей позволял это человек, которому оно принадлежало. Только одна женщина знала об этом и могла бы дать подобное разрешение. Та, которая любила его, как Джоли, но не могла прийти к нему. Та, с которой он никогда не соединится, потому что они всегда будут противниками. - Но я могу проводить с тобою только ночь, - заметила Джоли. - И то не каждую. Это будет нашей тайной. Никто не должен знать о наших с тобой свиданиях. - Хорошо, пусть будут тайные свидания, - согласился Пэрри. - А когда ты уйдешь... не могла бы ты передать мою благодарность той, чье тело ты позаимствовала... - Она все знает. - На этот раз Пэрри услышал голос не Джоли, а воплощения. Но он звучал с не меньшей любовью. Пэрри еще раз поцеловал ее, понимая, что благословлен дважды. С его одиночеством было навсегда покончено.