будут знать о наших отношениях? Орб покачала головой. Она не знала, что ответить. Но позже, во время разговора с гитаристом, ответ пришел сам собой. - Мне известно, что она дала зарок, но... Господи, да я хочу просто быть с ней, понимаешь! В смысле, я могу даже не прикасаться к ней! Я не хочу, чтобы ей было противно, но если бы можно было просто быть рядом... Ночью... - А днем? - Вот-вот. Если бы можно было оставить все, как есть. В смысле, чтобы никто не знал. Чтобы она была просто нашей кухаркой. А любовь только ночью. Ну, чтобы скрывать от всех. Сейчас же никто не знает... Орб вздохнула - ведь именно ее песня дала толчок зарождающемуся чувству. - Просто приходи к ней ночью. Она никому не расскажет. - Но если она не хочет! В смысле... - Хочет. Она чувствует то же, что и ты. И ей тоже неловко. Тайная любовь - это лучший выход для вас обоих. - Ты правда так считаешь? - недоверчиво переспросил гитарист. - Ты очень хорошо поступил, когда отдал свой наркотик больным. Может, это и есть твоя награда. - Но... - Иди, - твердо сказала Орб. Парень смотрел на нее так, будто только что услышал о доставшемся ему огромном наследстве. - Ну, если ты... - Просто помни, кто она на самом деле. Мое пение действует недолго. И если ты захочешь остаться с ней и вне Ионы... Гитарист кивнул. - Что ж, пусть хоть ненадолго, - промолвил он. Раньше, в Ирландии, Орб и в голову не пришло бы, что она может послать мужчину к суккубу - пусть даже наркомана. Но с тех пор она многое узнала о жизни и о любви и перестала судить обо всем так строго. Человек подобен мухе, попавшей в паутину обстоятельств, а добро и зло - понятия относительные. Если человек, считавший себя никчемным, вдруг понял, что это не так, а создание, всю жизнь бывшее рабом секса, вдруг увидело в нем и что-то хорошее, то где же здесь зло? Зло. Это слово напомнило Орб о старом пророчестве - она должна обручиться со Злом. Окружающие считали, что ее женихом будет сам Сатана. Орб в этом очень сильно сомневалась. Во-первых, насколько ей было известно. Сатана не может жениться. А во-вторых, она сама никогда не выйдет за него. Значит, они что-то путают. На самом деле произойдет нечто более хитрое. Что же? Она выйдет замуж за дурного человека? А зачем? Да, она уже смирилась с потерей Мимы. С тех пор прошло много времени, у нее теперь другая жизнь... Но Мима стал для нее идеалом мужчины. И тот, кто далек от этого идеала, просто не может вызвать у нее интереса. Впрочем, ничего не говорилось о том, что это за интерес. Может, она выйдет замуж не по любви? А зачем тогда? Ведь не деньги же ее заинтересуют! Вот уж что невозможно! Или Орб сделает это во имя добра? Вдруг выяснится, что она может принести миру много добра, если выйдет замуж за дурного человека... Орб отбросила это предположение. Пророчество казалось ей бессмысленным. Разумнее всего просто не ломать себе голову. Что будет, то будет. Правда в любом случае наверняка окажется совсем иной. Но уже сейчас происходит что-то странное. Орб - музыкант и всегда использовала свои природные магические способности, чтобы усилить способности музыкальные. Теперь ее магия стала такой мощной, что ее хватает на целую группу музыкантов. Как выяснилось, даже расстояние ей в этом не помеха. А случай с суккубом и гитаристом, которых она, похоже, сумела защитить от них самих, показывает, что ее талант - нечто большее, чем просто музыка. Орб догадывалась: ей удалось научиться у Ионы Сама она не понимала, что именно в таких случаях делает Рыба, но ее магия как бы почувствовала это. Раньше Орб ничего подобного не умела - или не знала, что умеет. Почему Иона покинул их тогда? Выплюнул совсем не там, где нужно, а потом вернулся. Случайность? Вряд ли! Ведь именно из-за этого Орб попала в затруднительное положение и вынуждена была напрячь все свои силы. А в результате она открыла в себе новые способности. А когда Иона опоздал и не забрал их вовремя из магазина? То же самое! Из-за этого опоздания Орб совершила доброе дело - помогла тем, кто собирал деньги на благие нужды. Наверняка Иона заранее знал, что так будет! Значит, большая Рыба по-своему руководит ею? Но зачем? И тут Орб поняла. Все дело в Ллано! Чтобы вступить на путь к достижению Ллано, сначала нужно овладеть своей собственной магией. А если она найдет Ллано, то Иона тоже обретет его. - Хорошо, Иона, - прошептала девушка. - Я буду стараться. А ты поможешь мне. Иона не ответил. Но Орб знала, что в огромной Рыбе она нашла верного союзника или даже друга. А она так нуждалась в чьей-то поддержке. Да, вокруг все время были люди - музыканты, зрители, но, несмотря на это, Орб постоянно чувствовала одиночество. Если бы только Мима мог... Ни с того ни с сего Орб разревелась. Через несколько месяцев Орб попала в руки газета со знакомой фотографией. Девушка оцепенела. Это был Мима! Заголовок гласил: "НАС ПОСЕТИЛИ ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА ИЗ ИНДИИ". Орб взглянула на фотографию женщины. В самом деле принцесса - царственная и ошеломляюще красивая. Вот, значит, какую жену подыскали ее любимому! Орб заставила себя прочесть статью до конца. Оказалось, что принцесса обручена с Мимой. Ее длинное и сложное индийское имя означало что-то вроде "Малахитовый Восторг". Все украшения принцессы тоже были из малахита - дорогого красивого зеленого камня. Дальше говорилось, что у принца дефекты дикции, поэтому говорит в основном принцесса. Она очень выразительно и красноречиво передает все, что хочет сказать принц. Принц и принцесса приехали договориться о ссуде, в которой так нуждаются их страны, и в этом плане у них хорошие перспективы. Принц человек умный и волевой, несмотря на дефекты дикции, а принцесса прекрасно умеет убеждать. Когда она наклоняется вперед, чтобы жестом подчеркнуть очередное утверждение принца, даже самые циничные из чиновников не могут не обратить на нее внимания. Орб оценила глубину выреза на платье принцессы и красоту ее бюста. Еще бы они не обращали внимания! Но взаимные чувства принца и принцессы явно подчеркивались, чтобы произвести впечатление на западных партнеров. Любят ли они друг друга на самом деле? Орб снова посмотрела на фотографию. На этот раз она глядела не на газетный лист, а вглубь, с помощью магии стараясь понять, что же происходит на самом деле. Фотография была старой, как и газета, и этого нельзя было не почувствовать. Однако истинные чувства изображенных на ней людей все-таки прослеживались. Да, они любят друг друга. И принцесса любит Миму, и, главное, он ее любит. Орб почувствовала, как что-то внутри ее надломилось. Конечно, она рада за Миму, а как же иначе! Она же хотела, чтобы он был счастлив, несмотря на то что с ними произошло. А женщина просто ни в чем не виновата. Но как же больно смотреть на них, больно даже сейчас, когда прошло столько времени! Орб хотелось побыть одной, хотелось убежать, хоть ненадолго. Убежать далеко-далеко! Видение расплылось. Мысли Орб тоже как-то затуманились. Откуда-то издалека донеслась тихая мелодия. Орб знала, что это часть Ллано. Она настроилась на эту мелодию и почувствовала, как само ее тело превращается в туман. И это туманное тело росло. Сначала оно заполнило собой комнату, потом - всю огромную Рыбу. Это было ее обычное тело, но оно продолжало увеличиваться в размерах. И чем больше становилась Орб, тем разреженнее был туман, из которого она состояла. Вскоре Иона стал маленькой рыбкой, пересекающейся с ее телом где-то на уровне груди. Но Орб теперь находилась в какой-то другой плоскости бытия, и это не причиняло ей никаких неудобств. Подул ветер, однако туман ее тела и не думал рассеиваться. Голова Орб проткнула облака, ноги ушли глубоко в землю, а она все росла. Вот она уже размером с земной шар. Размеры ее тела продолжали увеличиваться, хотя форма оставалась прежней. Она была не шаром, а девушкой, только гигантской и невидимой. Самой большой из всех невидимых гигантов! Середина этого тела все еще находилась внутри гигантской Рыбы. Точнее, наоборот, мелкая рыбешка продолжала оставаться в середине гигантского тела. Где-то в районе ее географического центра, то есть... Ну, неважно. Ноги Орб показались наружу с той стороны планеты, голова высунулась высоко над облаками. А она все росла и росла. Каждую секунду ее объем увеличивался вдвое, если не больше. Она могла расти так быстро, как пожелает. Теперь Орб была такой огромной, что весь земной шар стал маленьким мячиком, крутившимся где-то у нее в ногах. С каждой секундой он становился все меньше и меньше. Весь мир был меньше ее! Но Орб помнила, что она что-то ищет. Какой-то звук, мелодию... Где же она? Орб нагнулась и прислушалась. Вот! Мелодия доносилась из какой-то точки в Тихом океане, то есть откуда-то изнутри ее правого бедра. Орб притронулась к этой точке пальцем. - Здесь! - сказала она. Слова были беззвучны, ведь голова Орб находилась вне пределов атмосферы. Однако они подействовали, потому что были лишь выражением ее воли. Орб начала сжиматься. Теперь центром сжатия был ее палец, а вовсе не та точка, откуда начиналось расширение. Мир увеличивался гораздо быстрее, чем перед тем сжимался. Орб рывками приближалась к намеченной точке. Внезапно оказалось, что она уже там - на крошечном островке посреди Тихого океана, около бухты. Посреди бухты под водой жила одна-единственная морская губка. Красивая губка. Она-то и была источником странного звука! Орб присела на корточки. Надо же, музыкальная губка! И тут до нее дошло, что все это происходит на самом деле. Что она здесь делает и как сюда попала? Настоящий остров в настоящем Тихом океане. Здесь нет никого, кроме нее, и другой земли вокруг тоже не видно - только безбрежные волны... Орб обошла остров, но нашла лишь песок да камни Ветер шевелил ее волосы. Солнце жарило вовсю. Она подобрала камешек и бросила в воду. Раздался всплеск. Все настоящее... Ну да, ей же хотелось побыть одной! А музыка доносилась с этого островка. Идеальное место для того, кто алчет одиночества! Орб эту музыку искала. И нашла. А теперь-то что делать? А зачем ей вообще понадобилось одиночество? Ах да, конечно, из-за фотографии Мимы! Но шок уже прошел. Орб счастлива в своей новой жизни, и Миме в ней нет места. Все правильно, все так и должно быть. Маленькая змейка-колечко сказала ей правду: она увидела Миму снова, но не так, как раньше. Что было, то прошло. Орб на удивление быстро свыклась с этой мыслью. Вероятно, подсознательно она уже давно считала, что все кончено, и просто ждала, когда это подтвердится. Значит, она снова свободна и может искать себе другого возлюбленного. Это Сатану, что ли?.. Разозлившись, Орб пнула ногой песок. Нет! Пророчество неверно! Она сама разберется, кого ей любить, и к черту Сатану! Замечательно. Как славно, что она все решила. А домой-то как теперь попасть? Как найти Иону? Орб опять подошла к бухточке и заглянула в спокойную прозрачную воду. Губка была на месте. Музыка тоже. - Музыка и привела меня сюда, - вслух произнесла Орб. - Должно быть, это часть Ллано. Магия. Но как же мне вернуться? Девушка попыталась вспомнить, что она сделала, чтобы попасть сюда... Ничего не вышло. Каким-то образом она сумела увеличиться в размерах, чтобы сжаться обратно уже здесь, за одну секунду преодолев тысячи километров. А теперь она застряла на этом острове, хотя одиночество ей больше не нужно. Ветер усилился и поднял волны. Над головой Орб сгущались тучи. Похоже, скоро грянет буря. А у нее нет ни крыши над головой, ни зонтика, ни плаща. Еды тоже нет. И поговорить тут можно только с губкой. Орб снова посмотрела на губку. Из-за ветра поверхность воды стала не такой гладкой, и видно было хуже. - А что ты делаешь, губка, когда здесь поднимается большая волна? Музыка стала громче, и губка начала расти. - Так это ты! - воскликнула Орб. - Я научилась этому у тебя! Губка продолжала расти, постепенно превращаясь в туманное подобие себя самой. Большая часть ее уже торчала из воды. Вскоре она стала такой большой, что потерялась из виду - только легкий туман окружал остров. Потом и он исчез. - Подожди меня! - крикнула Орб. Она настроилась на ту же мелодию, растворилась в ней, стала ее частью. И увеличилась. На этот раз все вышло гораздо быстрее. Не прошло и секунды, а Орб уже не было на острове - только огромный столб едва различимого тумана. Она росла, пока не стала размером с земной шар. Но где же Иона? Орб повернулась и вскоре нашла его. Огромная Рыба все так же плыла в небе над континентом. Теперь девушке не пришлось даже прикасаться к цели пальцем - она просто начала сжиматься вокруг той части своего тела, которая находилась сейчас внутри Рыбы. Любая точка годилась. Чтобы понять это, надо лишь внимательно слушать музыку. Вскоре Орб была уже внутри Ионы. Но прицелилась она неточно и потому появилась в той комнате, где Иезавель и гитарист страстно сжимали друг друга в объятиях. Орб смутилась и вновь увеличилась до размеров кита. Потом сжалась обратно - уже в своей собственной комнате. Она была рада, что помогла этим двоим найти друг друга, но совершенно не собиралась за ними подглядывать! Теперь, когда все было позади, Орб могла только изумляться тому, что произошло. Как здорово у нее получилось! Значит, сначала надо увеличиться, потом уменьшиться, и таким образом можно мгновенно и беззвучно изменять свое положение в пространстве. Ей удалось найти часть Ллано, позволяющую путешествовать по всему свету! Но Поиск Орб был далек от завершения. Пока что она узнала лишь несколько обрывков Песни. Самым большим своим достижением Орб была обязана событиям, которые, на первый взгляд, не имели отношения к делу. Ударник и Луи-Мэй стали, как они выражались, партнерами по номеру. У гитариста был тайный роман с Иезавелью, и кончаться этот роман не собирался. Органист тоже попытался завести себе подружку. Девушку звали Бетси, и она была поклонницей "Ползучей скверны". Он общался с ней с помощью крошечного волшебного зеркала, которое купил специально для этой цели. Бетси прислала свою фотографию, причем выше пояса на ней ничего не было. После этого переписка стала еще интенсивнее - фотография оказалась именно тем, что требовалось органисту. Но девушка отклоняла все приглашения принять участие в поездке, говоря, что она нужна дома, на ферме. Органист много раз обсуждал с друзьями этот вопрос. Может, Бетси водит его за нос? Может, фотография - подделка, а на самом деле она вовсе не так хороша? Или просто хочет переписываться со знаменитостью? С другой стороны, она явно порядочная девушка. Впрочем, тут возникает следующий вопрос - а зачем порядочной девушке такое дерьмо, как он? - Иногда порядочные девушки и не такое могут полюбить, - сказала Луи-Мэй, глядя на ударника. - Ведь у человека есть и другие качества... - Ну, спасибо, - улыбнулся ей ударник. Он как раз разбирался с грудой писем от поклонников. - А что, если порядочная девушка поможет мне разобраться со всем этим? - Моя куча ничуть не меньше! - возмутилась Луи-Мэй. - Никогда не думала, что слава означает такое количество писем! - Без распроклятого секретаря тут не обойдешься! - проворчал гитарист. - И не гляди на меня! - отрезала Иезавель. - Я со своей-то работой еле управляюсь! - Секретарь нужен, но не проклятый, - поправился гитарист, улыбаясь. - Интересно, - промолвила Орб, - справится Бетси с такой работой? - Ты хочешь сказать... - уставился на нее органист. - Можно было бы навестить ее, - предложила Иезавель. - И Орб спела бы ей песенку. Может, тогда твоя девочка к нам присоединится? Органист кивнул и взглянул на Орб. - Если она такая, как ты говоришь... - согласилась Орб. - Только у меня есть один маленький вопросик: а она знает про наркотики? Органист смутился: - Ну, я подумал, что если она придет сюда, то ведь тут такой проблемы нет. Понятно, ей это не понравилось бы. Но, может, мы все-таки найдем Ллано, а тогда все это уже будет неважно... - Но если мы не найдем Ллано, у тебя наверняка возникнут сложности с ее семьей. - Мы должны найти Ллано! - пылко возразил органист. Иона как раз находился неподалеку от фермы, где жила Бетси. Правда, на следующий день у них был назначен концерт. - Отправимся прямо сейчас, - решила Орб. - Иона высадит нас двоих, отвезет вас в город, чтобы вы могли приготовиться, и спокойно вернется за нами. Время есть. - Только учти, что было в последний раз, - напомнила Иезавель. - Иногда Иона не откликается! - По-моему, без причины он этого делать не будет, - ответила Орб. - Если он опять нас бросит, значит, так надо. В глубине души девушка надеялась, что этого не произойдет. Предыдущее приключение ей совсем не понравилось, хотя польза от него была очевидной. Иона послушно высадил их с органистом на ферме. На всякий случай Орб взяла с собой рюкзак с арфой и волшебным ковриком. Огромная Рыба всплыла вверх и вскоре исчезла вдали. Ферма выглядела запущенной. Почти все растения увяли под палящим солнцем. Оросительные каналы пересохли. Они подошли к дому. Молодая женщина в рабочем комбинезоне чистила лошадиные стойла. Все лошади выглядели не слишком сытыми. - Это она! - испуганно прошептал органист. - Тогда давай представимся, - сказала Орб, понимая, что пора взять инициативу на себя. Она решительно зашагала в сторону конюшен. Органисту пришлось последовать ее примеру. Девушка увидела пришедших и остановилась, откинув со лба спутанные волосы. Она была потной и чумазой, но такой великолепной фигуры Орб никогда еще не видела. Похоже, фотография была даже хуже оригинала. - Чем я могу вам помочь? - устало спросила девушка. - Вы хотите купить лошадь? - Не совсем, - ответила Орб. - Я Орб, солистка эстрадной группы под названием "Ползучая скверна". А это... - Ой, это вы! - воскликнула девушка, узнав органиста. - А я в таком виде... - Ты очень красивая! - сказал молодой человек. - Неужели ты и сейчас так думаешь? - вздрогнула Бетси. - А то! Знаешь, никогда не видел, чтобы девушка действительно работала. Бетси вспыхнула: - Я не работаю - так, помогаю. Надо бы заняться каким-нибудь своим делом. Но... - Но не путешествовать же с какими-то чудаками! - сказал органист. - Я этого не говорила! - А я прямо не знал - то ли ты мне голову морочишь, то ли хочешь завести роман с музыкантом... Зачем ты прислала такую фотографию? - Скорее в виде шутки. - Девушка скорчила гримаску. - Обычно я выгляжу так, как сейчас. А мне хотелось выпендриться. И потом, мне действительно нравится ваша музыка. И когда я познакомилась с тобой... - она пожала плечами. - Я не думала, что ты это всерьез. У вас, музыкантов, в каждом городе по девушке, разве не так? - Не так, - сказала Орб. - Кроме тебя, у него никого нет. И он просил, чтобы я тебя уговорила присоединиться к нам. - Но я же не умею ни петь, ни играть! - возразила Бетси. - Я знаю только, как работать на ферме, и то не слишком хорошо. - Нам нужен секретарь, - объяснила Орб. - На самом деле эта работа не для профессионала. Просто нам приходит очень много писем. Мы бы и рады сами отвечать на них, но надо репетировать, так что времени просто не хватает. Нужно, чтобы кто-нибудь занялся письмами - читал бы их, сортировал, а нам отдавал только самые важные и... Ты умеешь печатать? - Разумеется! Умею. Но... - Мы будем платить за работу. У нас уже есть экономка. Только надо будет повсюду ездить с нами. - Послушайте, я, конечно, послала фотографию, но это не значит, что я такая девушка, чтобы... - Мы видим, что ты не такая, - перебила Орб. - У нас к тебе вполне пристойное предложение. Да, этот молодой человек хочет, чтобы ты поехала с нами. Но это не значит, что у тебя перед ним есть какие-то обязательства, не связанные с работой. - Честно говоря, не думаю, чтобы я ему поверила, даже если бы мы были лучше знакомы, - сказала Бетси. - Но вы - другое дело. Вам я верю. - Так ты согласна? - спросил органист, не веря своим ушам. - Не знаю. Было бы так чудесно путешествовать с группой талантливых музыкантов, увидеть всю страну... Но на ферме все засыхает, я просто не могу ее оставить. Мне будет стыдно. - Я вижу, у вас тут есть оросительные каналы, - сказала Орб. - Почему вы не пускаете в них воду? - Какую воду? Всю воду забирает завод по производству отравляющих веществ. Они просто осушили реку! Если в ближайшее время не будет дождя, нам конец! Нам и всем остальным фермерам в этом районе. - Какой еще завод? - испугалась Орб. - Они называют его химическим заводом. Но была утечка - в смысле, утечка информации, слава Богу, не чего-нибудь еще! И мы выяснили, что производят там ядовитый газ для новой войны. И им нужна уйма воды - для процесса очистки, наверное. Мы написали петицию, просили закрыть завод. Но у хозяина куча денег. Они обратились в суд, выиграли дело и получили первоочередное право на нашу воду. А сейчас засуха... - Бетси снова пожала плечами. - И никто ничего не может сделать. Хоть бы дождь пошел! - Завод отравляющих веществ! - ужаснулся органист. - Неужели от него никак нельзя избавиться? - Нам мог бы помочь сильный дождь, - сказала Бетси. - Такой, чтобы размыл их отводной канал и затопил эту гадость! Нам бы дождь тоже пригодился. - Дождь, - повторила Орб. Ей пришла в голову одна идея. - Устройте нам наводнение, и я поеду с вами куда угодно! - сказала Бетси и горько рассмеялась своей шутке. Органист воздел руки к небу: - Если бы мы только могли! Но это магия совсем другого рода, не такая, как у нас. А Орб в это время пыталась настроиться на новую мелодию, которая показалась ей еще одним фрагментом Ллано. Она сосредоточенно вслушивалась. Чем-то мотив был похож на песенку-путешествие, хотя чем-то отличался. Тут тоже было расширение и сжатие, но не ее тела, а чего-то совсем другого. А еще надо что-то призвать. И увеличить... - Эй, мисс Орб, с вами все в порядке? - забеспокоилась Бетси. - Погоди, - предостерег органист. - По-моему, она поймала частичку Ллано. - Кого? - Это такая магическая Песнь. Мы все ее ищем, чтобы избавиться от... В смысле, ты никогда не слыхала ничего подобного. Несколько месяцев назад она сумела подобрать один кусочек и... - органист запнулся. Ему очень не хотелось говорить ни о наркотике, ни о суккубе. - Не стоит ли рассказать мне заранее? - насторожилась Бетси. - Что у вас там происходит с этими вашими гастролями? Орб почти поймала ускользающую мелодию, сосредоточилась на ней, мысленно усилила... Но этого было недостаточно. - Дай... арфу! - сказала она, не глядя на органиста. Парень ринулся выполнять поручение. Через несколько секунд арфа была уже в руках у Орб. Но девушка не заиграла. Она почти физически ощущала огромную силу этого нового фрагмента Ллано, однако не могла повторить мотив. - Усадите меня! - бросила девушка. Ей некогда было отвлекаться на подобные мелочи. Бетси и органист взяли Орб под руки и осторожно усадили на землю. Она чувствовала руки органиста на своих коленях, но знала, что он не имеет в виду ничего дурного. - У нее что, припадок? - спросила Бетси. - Нет. Это Песнь. Это... - Скажи ей правду! - приказала Орб. Пальцы ее уже забегали по струнам, подбирая мелодию. Орб еще не поняла, как именно надо играть, и только пробовала найти нужные струны. - Мы принимаем наркотик, - неохотно признался органист. - И ищем Ллано, чтобы избавиться от этой привычки. - Так вы что, все наркоманы? - в ужасе спросила Бетси. - Не все. Она - нет. Только мы, первоначальные члены группы "Ползучая скверна". Один раз Орб сумела спеть так, что ненадолго избавила моего друга от пагубной привычки. Но ее возможности ограниченны. Чтобы навсегда избавить нас от зелья, ей нужен Ллано. А пока нам помогает Иона. - Кто? Органист принялся объяснять, кто такой Иона. И тут Орб заиграла. Она наконец-то расслышала мелодию и смогла ее повторить. Пальцы девушки забегали по струнам арфы, магия инструмента усилила действие музыки. Странная это была музыка, непохожая ни на одну из известных Орб мелодий. Но сила ее была огромна, и чем лучше играла Орб, тем больше силы было в ее музыке. Более того, наблюдалась обратная связь - чем большей силой обладала мелодия, тем лучше Орб понимала, как надо играть. И мелодия эта позволяла управлять Стихиями! Сначала Орб призвала Стихию Воздуха и заставила его пошевелиться. Нет, этого недостаточно. Ей удалось вызвать только легкий ветерок, а вовсе никакое не наводнение. Тут нужно что-то другое. Подумав, Орб нашла это "что-то" - небольшую вариацию мелодии. Мелодия Воздуха звучала словно песенка-путешествие - там были темы расширения и сжатия. А новая вариация включала в себя тему жара - тему Огня! Орб объединила темы Воздуха и Огня. Воздух вокруг понемногу начал нагреваться. Но ведь здесь и так уже жарко! Орб лишь дублировала работу солнца. Бедным растениям это явно не принесет пользы. Ей нужна вода, а не огонь. Орб принялась искать тему Воды. Она отыскалась гораздо быстрее, чем первые две, и Орб призвала Воду. Даже не глядя, девушка знала, что влажность начала повышаться. Однако влажность - еще не дождь. Ветер может унести влажный воздух вместе с его влагой. Надо заставить воздух отдать эту воду, вылить ее на землю, то есть воздух надо остудить. Но Орб не умеет остужать - только нагревать! Она знает тему усиления, а не ослабления. Значит, надо искать еще одну мелодию? Тогда можно потерять то, что уже есть. Орб с трудом удерживала в голове три новые сильнейшие магические мелодии. Надолго ли ее хватит? Нет, она способна обойтись уже имеющимися темами! Воздух - Огонь - Вода. Орб мысленно взяла довольно большой объем воздуха и принялась повышать его влажность. Потом призвала Огонь и стала нагревать этот влажный воздух. Но чем теплее воздух, тем больше воды он может удерживать. Орб снова призвала Воду. Теперь Орб уже хорошо запомнила мелодии Воды и Огня, и процесс пошел быстрее. Это действительно был Ллано! Орб сумела подчинить себе природный процесс, в котором солнце, влажность и ветер вместе управляли погодой. Девушка продолжала играть. Вскоре над высохшими полями образовалась большая масса горячего влажного воздуха. Теперь что-нибудь обязательно получится! И точно. Горячий воздух был не таким плотным, как окружающий, и начал медленно подниматься. На его место приходил новый, холодный воздух. Орб нагрела и его. Новые и новые порции горячего влажного воздуха поднимались вверх. Окружающий воздух опускался на место всплывшего, образуя ветер и выталкивая горячий воздух все выше и выше. Чем дольше играла Орб, тем быстрее шел процесс. Но, поднявшись, горячий воздух стал охлаждаться и вскоре достиг точки росы. Теперь воды в нем было больше чем нужно, и она начала конденсироваться крошечными капельками. Движение воздуха привело к тому, что в облаках стали образовываться электрические заряды. Наверху в основном положительные, внизу в основном отрицательные. А значит, капельки тоже были заряжены, причем по-разному. Заряды накапливались, пока не потребовалась молния, чтобы восстановить равновесие. Однако процесс движения воздуха не прекращался, и за первой молнией последовала вторая и третья. Вместо того чтобы восстанавливать равновесие, они лишь увеличивали разность потенциалов. Теперь наконец Орб смогла отдохнуть. Гроза начала развиваться по своим законам и больше не нуждалась в ее поддержке. Пока лишняя вода не выльется на землю, дождь не прекратится. Бетси и органист не отрываясь глядели на сгущающиеся тучи. Поначалу только Орб видела, что происходит, но теперь уже никто не мог этого не заметить. Наводнения хотели? Будет вам наводнение! Начался дождь. Орб быстро спрятала арфу. Вскоре и она, и Бетси с органистом промокли до нитки. Мокрая одежда облепила тело Бетси, но девушка так и сияла от счастья. - Ура, ферма спасена! - воскликнула она и крепко обняла органиста. Так Орб помогла последнему из музыкантов найти себе подругу. И все же она понимала, что не в силах даже примерно оценить все многообразие открывшихся перед ней возможностей. С помощью музыки и кусочка Ллано она сумела воздействовать на саму Природу! И это только начало. Если крошечный, плохо исполненный обрывок мелодии способен на такое, что же может сделать вся Песнь? Внезапно Орб поняла, какие пустяки заставили ее начать Поиск. Все равно что нагишом идти в джунгли охотиться на тигров. 10. НАТАША Музыканты продолжали поездку по стране, а Орб постепенно разбиралась в свойствах новых мелодий. Во время репетиций вся группа обсуждала открытия Орб - ведь они были лицами заинтересованными. С помощью Ллано она поможет им раз и навсегда: избавит ребят от пагубной привычки, снимет проклятие с Иезавели и будет регулярно собирать дождевые тучи над фермой Бетси. Более того, овладев Ллано, Орб сумеет помочь всем, кто находится в подобных обстоятельствах, исправить все капризы погоды! И тогда "Ползучая скверна" будет нести людям не только музыку. Молодые музыканты пришли в восторг от таких перспектив. Они понимали, что, хотя найти Ллано может только Орб, успех ее принесет пользу как им самим, так и всем остальным людям. И если вначале парни хотели лишь решить какие-то свои проблемы, то потом поняли, что Ллано - это нечто большее. Однако все это были мечты. Орб сумела овладеть лишь несколькими фрагментами Ллано. Она могла помочь мальчикам продержаться без наркотика, но только когда была рядом: на расстоянии магия не действовала. Так же обстояли дела и с Иезавелью. Как-то ночью Иезавель на целый час оказалась вне пределов досягаемости Орб, Ионы тоже почему-то не было. Иезавель еле успела добежать до гитариста. Необычайно бурное проявление чувств со стороны возлюбленной лучше всяких слов убедило его в том, что на этот раз он имеет дело с демоном. Они никогда не сожалели о случившемся, хотя согласились, что в дальнейшем лучше подобного не допускать. Перемещение в пространстве выходило у Орб гораздо лучше. Она все время тренировалась и вскоре научилась в считанные секунды попадать в любую точку земного шара. Надо было просто вырасти до размеров Вселенной и быстро сжаться в нужной точке - вот и все. Со стороны казалось, что она просто исчезает и появляется. Орб навестила Луну, которая ничуть не удивилась этому визиту, и заглянула домой, в Ирландию. Но Ниоба исчезла. Орб снова помчалась к Луне, выяснить, что случилось с матерью. - У Ниобы теперь другая жизнь, - сказала Луна. - Не волнуйся, она довольна своим новым положением. - И она ничего мне не сказала? - возмутилась Орб. - Даже не попрощалась? - Она решила, что так будет лучше. - Значит, тебе она все выложила, а мне, своей родной дочери... Увидев реакцию Орб, Луна смягчилась: - Ниоба собиралась сказать тебе сама, когда придет время, но, думаю, ничего страшного не произойдет, если я все объясню. Ты помнишь, что до встречи с Пейсом Ниоба была одним из воплощений Судьбы? - Ты что, хочешь сказать... - Она снова стала Судьбой. - Но она же не может... Ведь Клото - совсем юная, и... - Она не Клото, а Лахесис. - Почему? - воскликнула Орб. Луна пожала плечами: - Неужели ты отказалась бы от возможности стать инкарнацией? Особенно если бы ты раньше уже была ею несколько десятков лет? Ее земная жизнь окончена, Орб. Орб успокаивалась так же легко, как и обижалась. - Да, думаю, так оно и есть. Рада за маму. Я еще увижу ее? - Когда придет время. Дело в том, что кое-кто сейчас очень активен, а Ниоба не хочет, чтобы ты привлекла его внимание - сама знаешь почему. Так что она сейчас изо всех сил крутится, чтобы отвести беду. И в частности держится от тебя подальше. Теперь Орб все поняла. Все то старое пророчество! Она, Орб, может связать свою жизнь со Злом. А мать, естественно, этого пытается избежать. Поэтому она прекратила всякие контакты с Орб, чтобы лишний раз не привлекать к дочери внимание Сатаны. Разумно. Луна и Орб решили больше не обсуждать эту проблему, ведь одно упоминание имени Сатаны могло привлечь его внимание. А вдруг он решит нанести им визит? Орб вернулась к Ионе - то есть, как всегда, расширилась и сжалась снова уже в своей комнате. Ей было над чем подумать! Кроме Луны, Орб навестила еще и Тинку, слепую цыганку из страны басков. Тинка не увидела Орб, однако сразу почувствовала ее присутствие. - Орб! - радостно вскрикнула она. Девушки обнялись. - Я подумала о тебе и поняла, что хочу к тебе в гости, - объяснила Орб на кало. И этого объяснения было достаточно. - Как у тебя дела? - Я сделала все, как ты просила, - быстро сказала Тинка. - Отдала Орлин вместе с колечком одной милой супружеской паре из Америки. Я знаю, девочке у них хорошо! - Да, конечно! - согласилась Орб. При мысли о дочурке сердце у нее снова сжалось от боли. - Ах, если бы я могла родить своего ребенка... Орб задумалась. Она ведь уже умеет подавлять чужие страсти, так почему бы ей не суметь... - Подожди минутку, - сказала она Тинке. Орб увеличилась, сжалась, снова увеличилась и снова сжалась, проделав таким образом путь из Франции в Америку и обратно, чтобы взять в Ионе свою арфу. - Давай я тебе спою. Ничего не обещаю, но есть шанс, пусть ничтожный, что... - Что я смогу родить ребенка? - спросила Тинка. Она мгновенно поняла, в чем дело. - Если сработает, - кивнула Орб. Она заиграла и запела, на ходу подбирая мелодию в поисках подходящего фрагмента Ллано. В случае необходимости это у нее получалось, а сейчас, по мнению Орб, необходимость была. Тинка так хочет ребенка! Орб почувствовала мелодию, настроилась, подхватила ее и сумела спеть. Звуки волшебной музыки наполнили комнату, обволакивая тело ее слепой подруги. - Ой! Я что-то чувствую! - воскликнула Тинка. Орб допела песню до конца. - Конечно, я не могу гарантировать результата, - предупредила она. - Твоему мужу тоже надо будет принять в этом участие... - Ну, он-то свою работу сделает! - воскликнула Тинка. - Даже если мне придется станцевать танану у него на животе! Орб улыбнулась. Тинка - женщина очень привлекательная. Какой суккуб бы из нее вышел! Подруги еще немного поболтали, затем обнялись на прощание, и Орб вернулась домой. - Я буду часто навещать тебя, - обещала она Тинке. - Теперь у меня есть подходящий транспорт. Самой сложной из новых мелодий оказалась та, с помощью которой Орб вызвала грозу над фермой Бетси. Время от времени Орб повторяла этот опыт и устраивала дождь, хотя понимала, что стреляет из пушки по воробьям. Она пока не умеет обращаться с этим фрагментом Ллано, но, пытаясь освоить его, вызывает Стихии, а делать это так же опасно, как пытаться оседлать дракона - самая ничтожная ошибка может привести к катастрофе. И все же Орб продолжала тренироваться. Постепенно, после многих ошибок, она научилась управлять погодой и теперь могла вызвать как грозу, так и просто ласковый дождик. Но ошибки эти показали, что погода - опасная игрушка. Однажды Орб ненадолго потеряла контроль над происходящим, и образовавшийся в результате торнадо чуть не разрушил усадьбу. Еще повезло, что никто из людей не пострадал. Когда Орб путешествовала, магия действовала только на нее одну, и это было безопасно. Когда она пыталась воздействовать на человека, магия влияла только на него. Мальчики могли теперь дольше обходиться без наркотика, а Иезавель - уходить гораздо дальше от Орб, не боясь, что ее сущность возобладает над убеждениями. Тинка забеременела - разумеется, после того, как убедила мужа выполнить свою часть работы. А эксперименты с погодой были смертельно опасны, и об этом Орб не могла забыть ни на минуту. Но чтобы лучше понять новую магию, надо было продолжать экспериментировать, а значит, и рисковать. В какой-то момент судьба снова забросила музыкантов в город неподалеку от Полей Ллано. Именно здесь, как считала теперь Орб, она впервые познакомилась с магией Ллано. С тех пор она многому научилась и легко делала то, что прежде казалось ей невозможным. В каком-то смысле Орб стала довольно сильной колдуньей. Когда-то она мечтала найти Ллано, считая, что стоит ей раз услышать Песнь, и она сразу все поймет. Теперь Орб знала, что на самом деле все гораздо сложнее. Даже если ей удалось бы услышать мелодию целиком, она все равно смогла бы запомнить лишь несколько фрагментов. Только так, по капле, можно овладеть магией Ллано. Иного пути не дано. Иона опустился на равнину, и Орб вышла наружу - совсем как год назад. Одна она отправилась бродить по равнине, пытаясь обрести лучшее понимание Песни. Поиск не стал легче, когда девушка поняла, что ищет. Наоборот, теперь было еще сложнее. Концерты и выступления больше не интересовали Орб. Всей душой она жаждала обладать Ллано, как другая женщина жаждала бы обрести возлюбленного. Но после утери Мимы Орб не интересовали мужчины, а магическая Песнь открывала перед ней неограниченные возможности. Орб медленно брела по равнине, внимательно следя, не произойдет ли чего-нибудь. Именно так ей год назад удалось найти первую магическую мелодию. Может, и сейчас она что-нибудь обнаружит? Перед лицом Орб на невидимой нити повис крошечный паучок, и девушка остановилась полюбоваться. Внезапно паучок стал расти. Сначала он вырос до размеров кулака, потом - футбольного мяча. Вырастая, паук трансформировался. Две ноги вытянулись, коснулись земли и стали заметно толще, две превратились в человеческие руки, а остальные сжимались и сжимались, пока не исчезли совсем. Не прошло и минуты, а паучок уже превратился в женщину. И не просто в женщину... - Мама! - воскликнула Орб. Они обнялись. - Я решила, что пора тебя навестить, - сказала Ниоба. - Луна объяснила, что ты теперь Лахесис! И что мы с тобой встретимся, когда придет время. - Правильно. Все это очень непросто, но нам пора побеседовать. - Вот не думала, что встречу здесь тебя! - сказала Орб. - Я искала... Луна говорила тебе, что я ищу Ллано? - Да, дорогая, - ответила Ниоба. - Это хорошее дело. Но в пути тебя ждет немало ловушек... - Я уже поняла. Несовершенное мастерство опасно? Но Песнь научила меня изменять погоду, путешествовать... - Да, конечно. Ллано - самая сильная из всех магических мелодий. Но я думала о другой опасности, о той, которой ты, вероятно, не ждешь. Помнишь пророчество? - Как я могу о нем забыть! Забыть о том, что Луна обвенчается со Смертью, а я - со Злом! Когда я увидела, что Луна действительно подружилась с Танатосом... - Вот именно. Меня это тоже тогда встревожило, однако выяснилось, что Танатос - хороший человек. По крайней мере, он на стороне Добра. Так что я думаю, он достоин моей внучки. Но о Лукавом этого не скажешь - а тебя, похоже, ждет встреча с самим Сатаной. - Но я не собираюсь общаться с Сатаной, не говоря уже о том, чтобы выходить за него! - воскликнула Орб. - Он большой специалист в таких вещах, как обман и предательство, - возразила Ниоба. - Помнишь, как я взяла вас с Луной к Горному Королю, а какой-то демон чуть не уничтожил нас там? - Еще бы! - ответила Орб. - Если бы не ты... - Больше мы не сможем быть вместе, - сказала Ниоба. - Я теперь так занята, что мы будем видеться лишь изредка. У нас осталось всего несколько минут, а мне надо успеть предупредить тебя. - Предупредить? О чем? - Сатана готовит тебе ловушку. Он знает о пророчестве и намерен жениться на тебе, хочешь ты этого или нет. - Как же он сможет на мне жениться, если я против! - возмутилась Орб. - Дорогая моя, ты недооцениваешь власть Ллано. Ты ведь сама использовала силу Песни, чтобы изменить природу других людей, помочь им в борьбе, которая иначе была бы безнадежной. И над тобой Ллано имеет точно такую же власть. А Сатана намерен этой властью воспользоваться. Он в состоянии парализовать твою волю, заставить тебя согласиться на этот брак, поверить, что ты его любишь. Вот в чем опасность. - Не верю! - воскликнула Орб. - Я никогда... Ниоба покачала головой: - Ты всегда была упрямой девочкой, Орб! Но не позволяй своеволию привести тебя к гибели! Выслушай мое предупреждение, и, может быть, ты сумеешь избежать ловушки. Орб заставила себя успокоиться: - Как же мне себя вести? - Вот этого я как раз и не знаю. Зато я знаю, кто может подсказать тебе ответ. Сейчас мне пора идти. Я пришлю к тебе Гею. Выслушай ее, Орб! Ниоба снова изменила форму и сжалась, превратившись в крошечного паучка. Тот вскарабкался вверх по своей паутинке и исчез. Орб пошла дальше. На душе у нее было неспокойно. Неужели Сатана действительно может подчинить ее себе, сыграв одну из мелодий Ллано? Орб использовала Ллано, чтобы воздействовать на других людей, так почему же она должна быть исключением? Матери незачем ее обманывать. Значит, следует заранее выяснить, как обезвредить ловушку Сатаны. Впереди появилось туманное облачко. Оно все сгущалось, пока не превратилось в величественную женскую фигуру. - Я - Гея, - сказала женщина. Значит, Ниоба исполнила свое обещание и прислала к дочери воплощение Природы! Никогда раньше Орб не видела женщин-инкарнаций, а теперь вот встретила сразу двух, причем одна из них оказалась ее собственной матерью! - Мама сказала... - Что я поведаю тебе, как перехитрить Сатану, - закончила Гея. - И это правда! Никто из нас не хочет, чтобы сбылось пророчество. Если Сатана решил применить против тебя магию Ллано - а раз уж Лахесис считает, что это так, значит, это так! - то ты можешь бороться с ним только с помощью Ллано. Для каждой мелодии Ллано есть мелодия с обратным действием. Дело лишь за тем, чтобы найти ее. - Так вы ее не знаете? - испугалась Орб. - Знаю, дитя мое, но не уверена, что тебе это поможет. Я сделаю все, что в моих силах, однако ты все равно рискуешь. - Рискую угодить в ловушку? - Ллано - это не детская игра, девочка! Призвав его, ты разжигаешь пламя, которое при неправильном обращении способно натворить много бед. Сатане все это не причинит вреда - он уже проклят. А тебе... - Гея покачала головой. - Но если я не обращусь к Ллано, то попаду в рабство к Сатане! - сказала Орб. - Что может быть хуже? - Безумие, - кратко ответила Гея. - Сатана в силах сделать с тобой все, что хочет, но если в душе ты не подчинишься ему, то на тебя даже не падет проклятие. А он скоро забудет о тебе - когда пророчество сбудется, он потеряет к тебе всякий интерес. Но если ты попытаешься применить мелодию-противодействие и потерпишь неудачу, тебя ждет вечное безумие. - Так вы хотите сказать, что мне нужно... подчиниться? - испуганно пролепетала Орб. - Конечно, нет! Но надо заранее знать, чем рискуешь. Только тогда ты сможешь принять верное решение. Орб подумала о том, каково ей будет в роли покорной служанки Сатаны, его жены и рабыни. - Я рискну! Как мне избежать ловушки? - Сатана споет мелодию Отрицания воли. Это единственная часть Ллано, которую он знает. Магия Ллано нелегко дается ему - ведь он Отец лжи и не обладает реальной властью. Ты должна бороться с помощью мелодии Отрицания отрицания воли. Я покажу тебе один из голосов. - Один из... - Это дуэт. Сатана - существо сверхъестественное, поэтому он может один спеть обе партии. А ты не можешь. Я покажу тебе только одну партию, а вторую должен спеть другой человек. - Кто-то еще знает Ллано? - спросила Орб. Этот факт заинтересовал ее сам по себе. - Кто же? - Его зовут Наташа. Он... - Он? А разве это не женское имя? - Конечно, нет. Наташа - самый выдающийся из смертных певцов. Впрочем, не знаю, кто из вас поет лучше. Если вы с ним исполните этот дуэт, ты вырвешься из ловушки Сатаны. Но если он тебя не поддержит, твой разум будет уничтожен. Эта перспектива совсем не обрадовала Орб. - Как же мне узнать, что Наташа споет со мной? Может, его и рядом-то нет! - Ему не нужно быть рядом. Наташа, как и ты, умеет путешествовать с помощью Ллано. И он услышит твое пение. Но никто не может предсказать, примет ли Наташа в тебе участие. Поможет, если захочет. - А кроме него никто не годится? - в отчаянии спросила Орб. - Мало кто способен спеть мелодию из Ллано, - серьезно ответила Гея. - И еще меньше тех, кто может сделать это хорошо. Но только Наташа может спеть так хорошо, чтобы противостоять могуществу Сатаны. - А этот Наташа... что он за человек? - Один из самых лучших, - сказала Гея. - Но он так давно ищет Ллано - и находит его! - что может не принять тебя всерьез. Наташа может решить, что это просто ловушка Сатаны. Ловушка для него. Сатана уже не раз пытался его поймать. Орб резко сменила тему беседы. - Думаю, лучше мне просто не попадать в эту ситуацию, - заявила она. - Не выйдет, дитя мое. Раньше Сатана не знал о твоем существовании, но теперь он знает о тебе все. Он последует за тобой куда угодно и там расставит свою ловушку. Лучше сразиться с ним тогда, когда ты этого хочешь, а не тогда, когда он сам решит начинать. - Я сама могу выбрать время этого состязания? - Да. Ты можешь приблизить его. Сейчас Сатана еще не совсем готов. Но через несколько дней или часов он закончит все приготовления. - Как мне назначить время? - Ты должна просто начать играть и петь что-нибудь из Ллано. Сатана решит, что ты уже знаешь мелодию-противодействие, и начнет петь немедленно. - Ну что ж, - вздохнула Орб. - Тогда научите меня моей партии. - Сама я петь не умею, - призналась Гея. - Хотя могу записать музыку. Она подняла левую руку и взяла из воздуха кусок пергамента. В правой руке у нее возникло гусиное перо. Легко и уверенно Гея записала на пергаменте ноты и протянула его девушке. Орб взяла пергамент, и Гея тут же исчезла, оставив ее в одиночестве. Орб посмотрела на листок. Записано вполне понятно. Мелодия необычная, однако спеть ее можно. В записи оставались пробелы в тех местах, где должен был вступать второй голос. Орб понимала, что звучать это должно красиво, но магии не видела. Она уселась на землю, взяла арфу и приложила листочек с нотами к ближайшему дереву. Нескольких минут ей хватило, чтобы запомнить все. Разорванные паузами части мелодии вполне логично вытекали одна из другой. Спеть такое совсем нетрудно. Орб начала играть, но петь не стала, помня предупреждение Геи. Магия песни захватила ее. В самом деле очень сильная мелодия. Орб была потрясена до глубины души. Если ей придется петь... Внезапно декорации переменились. Посреди пустой равнины возникла церковь. Но это была необычная церковь - вместо религиозных символов ее украшали какие-то дьявольские знаки, а прекрасные витражи из цветного стекла заменяли изображения пыток и страданий. Появился сам Сатана. Он весь светился от жара, языки пламени играли на его губах, на кончиках рогов и хвоста. Лукавый повернулся, чтобы взглянуть на Орб, и девушка увидела его глаза. В них бурлили пламя Ада, страсть и жестокость. - Ты выйдешь за меня! - провозгласил Сатана. - Никогда! - храбро возразила Орб, несмотря на то что просто оцепенела от страха. Вовремя мать ее предупредила! Сатана запел. Это и в самом деле был Ллано - Орб сразу почувствовала великую опустошительную силу мелодии. У девушки пропала воля к сопротивлению - она сидела и слушала, подчиняясь магическому принуждению. Не прерывая песни, Сатана махнул рукой. Зазвучал второй голос. Он дополнял первый, создавая впечатление, что поют двое, хотя Сатана был один. Магия песни усилилась - теперь Орб и думать не могла о сопротивлении. Прекрасная и отталкивающая гармония музыки полностью отняла у нее волю. Сатана поманил ее пальцем. Орб встала и пошла к нему. Одежда девушки превратилась в подвенечное платье со шлейфом и вуалью. Сатана тоже изменился - теперь он был в смокинге. Несмотря на рога и окружающее его пламя, он был неправдоподобно красив. Сатана продолжал петь, и для Орб не существовало ничего, кроме этой музыки. Они подошли к алтарю. Сатана взял Орб под локоть и развернул ее лицом к появившейся над алтарем фигуре демона. Их собирался обвенчать адский священник. В руке демона блеснул жертвенный нож. Орб даже не пришлось спрашивать, что произойдет дальше - она знала, Сейчас этим ножом ей порежут руку и точно так же порежут руку Сатане, чтобы их кровь смешалась на алтаре. Тогда они будут обвенчаны по законам Царства Тьмы. Сатана взял ее за руку и закатал белоснежный рукав. Потом закатал рукав себе и, крепко зажав в своей руке руку Орб, поднес ее поближе к алтарю. Темный священник занес нож и... И Орб, испугавшись, вышла из транса и все-таки запела. Она пела ту самую мелодию, которую подсказала ей Гея. Сначала голос ее был слабым и неуверенным, но почти сразу же сила магии подчинила ее и стала расти. Сатана пел, оплетая Орб сетью покорности и подчинения. Орб пела, и сеть эта расползалась. Вскоре девушке удалось освободить голову и руки, так что темный священник не мог уже дотянуться до нее своим страшным ножом. Но все остальное так и оставалось скованным. Как будто плотный кокон окружал тело Орб. Она еще могла шевелиться внутри кокона, однако вырваться наружу было просто невозможно. Для этого требовалось нечто большее. Орб продолжала петь, и пока она пела, венчание не могло начаться. Это продолжалось до первой паузы. Теперь должен был вступить второй голос... Стало тихо-тихо. Сатана замолчал, но Орб не стало легче. Он уже наложил заклятие, и если она не освободится теперь, то все пропало. Второй голос все не вступал. Орб попыталась запеть снова, но голос не подчинялся ей. Нельзя было продолжать пение, пока никто не ответил. Сатана молча ждал и улыбался. Победа была за ним. Последняя надежда Орб не оправдалась. Она чувствовала, как внутри поднимается волна безумия. Незаконченная мелодия обернулась против того, кто разбудил ее. Орб собрала всю свою волю и попыталась направить остатки магической энергии за пределы равнины, в отдаленные уголки Земли. Звуки ее голоса затихли вдали. Придет ли ответ? Сатана кивнул демону, показывая, что жертва не сумела ускользнуть, и снова подтянул обнаженную руку Орб к алтарю. Демон занес нож. Орб пыталась сопротивляться, но не могла - ее слабая защита перестала действовать, как только мелодия затихла. Только глаза девушки были свободны. Свободны проливать слезы. Нож коснулся огненной руки Сатаны. Кровь тоненькой струйкой потекла вниз, закапала на руку Орб. И вдруг Орб услышала вдали тихое пение. Неужели... Да! Второй голос! Наташа ответил ей! Стены темного храма задрожали от этих звуков, хотя мелодия была едва слышна. Как только пришел ответ, Орб снова обрела силу. Она запела свою партию, и адская церковь закачалась и стала расплываться. Песня-противодействие лишила ее власти над разумом Орб. Сатана вновь запел, однако теперь сила его принуждения уже не могла подавить волю Орб. Слабость и отчаяние все еще захлестывали душу девушки, но теперь она могла им сопротивляться. Пошатываясь, Орб побрела прочь от алтаря, от демона с его страшным ножом - туда, где лежала арфа, и подобрала ее. Петь девушка не прекращала ни на миг. Орб понимала, что может спастись, но безумие тоже не отступало. Если Наташа не ответит еще раз, она все равно погибла. Вот она - вторая пауза. На этот раз далекий Наташа откликнулся сразу. Он все еще был не здесь, хотя голос его стал гораздо громче. Этот голос придал Орб новые силы. Она решительно подошла к стене адского храма и шагнула прямо сквозь нее. Голос Наташи доносился из-за вершины невысокого холма. Орб направилась туда, не прекращая петь. На вершине они с Наташей встретились - каждый поднялся со своей стороны. Наташу скорее можно было назвать крепким, чем высоким. На нем была яркая клетчатая рубашка и зеленые джинсы. Светлые волнистые волосы были длинными, как у древних рыцарей, а черты лица - правильными и суровыми. Но в толпе Наташа ничем не выделялся бы. Ничем, кроме своего голоса. С тех пор как умер отец, Орб ни разу не слышала магии в голосе человека. У Пейса был не слишком хороший голос, однако, когда он прикасался к Орб, она слышала звучание оркестра, наполнявшего весь мир своим великолепием. Наташа тоже обладал магией. Но его голос очаровывал и без магии - никогда еще Орб не слышала такого прекрасного пения. Сатана пел обе партии грубым басом, а Наташа обладал дивным тенором, мощным и глубоким, прекрасным без всякой магии. Хотя магия в нем была, и очень сильная. Ее действие чувствовалось на таком расстоянии, о каком сама Орб и мечтать не могла. Все существо Орб трепетало от счастья, ей казалось, что она ступает по облакам. Они с Наташей одновременно замолчали и некоторое время стояли тихо, разглядывая друг друга. За спиной Орб тоже все стихло. Орб обернулась. Сзади не было ничего, кроме бескрайней равнины - страшная темная церковь исчезла. - Ты затеяла опасную игру, - проговорил наконец Наташа. - У меня не было выбора, - сказала Орб. - Сатана хотел... он пытался обвенчаться со мной. Наташа присвистнул: - Значит, ты та самая девица, о которой говорится в пророчестве! - Ну у меня и репутация! - притворно ужаснулась Орб. Наташа рассмеялся: - Когда я еще только начинал искать Ллано, я узнал, что есть на свете женщина, которая поет так же хорошо, как я сам. Однако Сатана уже положил глаз на эту женщину и попытается жениться на ней раньше, чем я ее встречу. Но когда я услышал твою песню, я об этом не подумал и отвечал только потому, что иначе тобой овладело бы безумие. Я не знал, что это ты. Не знал, что ты красива, что твой голос и магия так чудесны. Я даже и не вспомнил о своей ревности. - О ревности? - переспросила Орб. Она все еще не могла прийти в себя после того, что произошло. - Я всегда был лучшим в мире певцом, - сказал Наташа. - В своей гордыне я возомнил, будто никто и никогда не сможет сравниться со мной. И когда я узнал, что какая-то женщина... - Он пожал плечами и улыбнулся. - Разве можно обижаться на такую потрясающую женщину, как ты! Похоже, я никогда до конца не понимал, почему все так восхищаются моим пением - пока не услышал тебя. Твой голос волнует до глубины души, а от магии просто дух захватывает! Наш с тобой дуэт был одним из лучших моментов моей жизни! А я даже не знаю, как тебя зовут. - Я - Орб Кафтан из Ирландии, - ответила девушка. Наташа так похоже описал ее собственные ощущения! Никогда раньше Орб не слышала, чтобы кто-нибудь пел так же, как она. А услышав, была потрясена. - А я - Наташа, и родился я здесь. - Можно мне полюбопытствовать... Наташа снова рассмеялся. Он вообще смеялся много и охотно. - Мой отец хотел девочку, а мама - мальчика. Мама победила, но отец сумел ей отомстить: назвал меня в честь девочки, которую так желал получить. Точнее говоря, в честь женщины, которую он так желал заполучить еще до того, как познакомился с матерью, - он ухмыльнулся. - Если хочешь, можешь звать меня Нат. Орб почувствовала, что Наташа ей нравится и нравился бы, даже если бы не ему она была обязана спасением от страшной участи. То, что могло с ней произойти, было хуже смерти. - Спасибо тебе за то, что ты спас меня от Сатаны. - Я и сам рад, что так получилось, - усмехнулся Нат. - Мало что может сравниться с благодарностью такой женщины, как ты! Прекрасный способ подвести итог разговору на эту тему. - А что, если Сатана снова возьмется за свое, а тебя поблизости не окажется? - Не бойся! - воскликнул Нат. - Помешать ему - легче легкого! Надо только знать как. Я открыл это чисто случайно, когда искал Ллано. - Ничего себе легко! Да я пальцем не могла шевельнуть! Что же это за способ? - Надо просто спеть вторую партию из дуэта Сатаны, - объяснил Нат. - Вместо того чтобы завершить заклинание, это полностью его разрушает. Перехвати у него половину его мелодии, и с тобой ничего не случится! Я тебя научу - это очень просто. И больше тебе нечего бояться Сатаны. Он проиграл - и я очень рад. - Научи меня! - попросила Орб. - Как, прямо сейчас? - Я не успокоюсь, пока не буду уверена, что Сатана до меня не доберется! О пророчестве я знала и раньше, однако думала, что могу сопротивляться. А теперь я знаю, что не могу. Во всяком случае, сама. Нат поднял вверх обе руки, показывая, что сдается. - Как тебе отказать? Уже пою! И он запел. Голос его был таким сильным и чистым, что все существо Орб возликовало. Она узнала второй голос из дуэта Сатаны, только на этот раз мелодия была прекрасной, а не зловещей. Орб и раньше могла бы запомнить эту партию, если бы знала, что она может ей пригодиться. Но в тот момент девушка была слишком подавлена и испугана, чтобы думать о таких вещах. Нат закончил. Орб села на землю, установила арфу и принялась подбирать аккомпанемент. Потом запела сама и сразу почувствовала силу новой мелодии. Это и в самом деле был Ллано! Когда Орб замолчала, Нат опустился на землю рядом с ней. - Я думал, что твоя магия все-таки немного слабее моей, однако с этим инструментом ты превосходишь меня. Откуда у тебя арфа? - Мне дал ее Горный Король, - ответила Орб. - Она усиливает магию и помогает очаровывать слушателей. - Ты и меня очаровала, - согласился Нат. - Как тебе удается, один раз услышав мелодию, так ее исполнить? Мне пришлось много раз репетировать, прежде чем я выучил партию! Орб пожала плечами, польщенная: - Так уж я устроена. - Я просто счастлив, что помог тебе. Скажи - это, конечно, нахальство с моей стороны, но... - Я не замужем, - покраснела Орб. - Иначе Сатана... - Конечно, - тут же согласился Нат. - Я мог бы и сам догадаться. Теперь ты вольна не выходить замуж, пока сама не захочешь. Позволь мне быть откровенным. Все, что я знаю о тебе, - это твой голос и твоя красота, но этого вполне достаточно. Ты позволишь мне ухаживать за тобой? Орб была потрясена таким заявлением и все же сумела сохранить самообладание. В конце концов, мужчины и раньше проявляли к ней внезапный интерес. Сейчас она реагировала не так, как обычно, но скорее потому, что предложение было выражено в столь вежливой форме. Она еще не поняла, почему ее отношение к подобным предложениям вдруг изменилось. Да, конечно, Нат спас ее от ужасной судьбы и, может быть, лишил наконец силы старое пророчество: "Одна из них может обвенчаться со Злом". "Может" - какое важное слово! Оно выражает сомнение, и вот это сомнение оправдалось. И все же безопаснее всего было бы выйти замуж - это сильно затруднит Сатане его задачу. Но даже если оставить в стороне все эти вопросы, Нат все равно очень интересный и талантливый человек. - Хорошо, - тихо промолвила девушка. - Спасибо тебе за это разрешение, Орб, - сказал Нат. - И, раз уж ты мне его дала, позволь спеть тебе Песнь Пробуждения. - А что это? - спросила Орб. - Тоже часть Ллано, которую я обрел в своем Поиске. Должен предупредить тебя, что, как любая Песнь Ллано, она обладает большой силой. - Я хочу знать все Ллано, - заявила Орб. - Не знаю, был ли когда-нибудь на свете человек, который хотя бы слышал все части Ллано, не говоря уже о том, чтобы овладеть ими в совершенстве, - серьезно произнес Нат. - Я считаю, что музыка Ллано так же сложна и многообразна, как сама жизнь. Немногие могут спеть даже крошечную часть Ллано, хотя некоторые в моменты вдохновения или отчаянной нужды все же оказываются способны на это. - Да, я все понимаю, - ответила Орб. - Но как это было бы здорово! - Было бы здорово... - эхом откликнулся Нат, и сам тон его показывал, как страстно он этого желает. - Если части целого имеют такую силу, то каково же целое! Я всю свою жизнь посвятил поискам Ллано. - Я тоже, - сказала Орб. - Тогда я спою тебе Песнь Пробуждения, и пусть все последствия этого падут на наши головы, - улыбнулся Нат. - Я тебя предупредил. - Предупредил, - согласилась Орб. Нат встал, сделал два шага вперед и устремил взгляд куда-то вдаль. Потом глубоко вздохнул и запел. С первой же ноты у Орб перехватило дыхание - так ошеломила ее прекрасная музыка. А такого дивного голоса она не слышала никогда. Ей казалось, что весь мир, затаив дыхание, внимает голосу Наташи. Звук живым одеялом накрыл землю, и стало темно. Орб удивилась, но ни капельки не испугалась - ощущение было волшебным и совсем не страшным. Она чувствовала, как магия струится вокруг нее, накапливается, растет. Орб вместе со всем миром с трепетом ожидала чего-то, чувствовала приближение волнующей кульминации. Она знала теперь, что все слышанные ею истории о Ллано - чистая правда. Сила магии казалась ей бесконечной. С одной стороны небо начало краснеть. Оно становилось все светлее и ярче. Сначала алым светом запылали ближние облака, потом лучи света коснулись и дальних, заставляя их светиться, как тлеющие угли. Красный свет превратился в оранжевый, затем в янтарный. Теперь он попадал не только на облака, но и на землю. Начинался рассвет. И тут Орб узнала мелодию - это была Утренняя Песнь! Та самая мелодия, которую она впервые услышала еще в раннем детстве. Та, из-за которой она впервые встретилась с водяными феями. Потом Орб часто ее слышала, но в последнее время у нее просто не было времени встречать рассвет среди дикой природы. Какое счастье увидеть старого друга в новом обличье! Конечно, это Ллано! Орб и в голову не приходило, что человек тоже может спеть Утреннюю Песнь. Нат подарил ей великое сокровище! Заря разгоралась. Солнечный свет пронзил облака и пролился вниз. Каждый луч рождал на земле ответную вспышку - почва и камни отвечали на прикосновение света, становясь сверхъестественно чистыми и яркими. Казалось, только теперь они стали настоящими. Капельки росы сверкали алмазными россыпями - никакие драгоценности не могли сравниться с ними. Каждая паутинка превратилась в сверкающее ожерелье. И вот над горизонтом показалось солнце - ярчайший шар, в честь бледного подобия которого назвали когда-то Орб и ее сестру. Обычно Орб не могла смотреть на солнце - сияние слепило ее. Но в этом видении солнце не причинило бы ей вреда, и Орб не отрывала глаз, восхищенная величием картины. Солнечный луч коснулся самой Орб, выхватив из тьмы круг света. Девушка купалась в теплом сиянии этого луча, чувствуя, как по-новому расцветает ее красота. Казалось, будто она только что возрождена к жизни, возрождена в новом прекрасном облике. Это было Пробуждение! А музыка все звучала, и вся природа отвечала ей, создавая атмосферу праздничной приподнятости. Земля у ног Орб чуть дрогнула. Девушка пригляделась повнимательнее и увидела, как сквозь почву пробиваются сотни крошечных ростков. Они поднимались все выше, выпускали листья и бутоны, изгибались, чтобы поймать косые лучи восходящего солнца... Бутоны раскрылись. Часть цветов была похожа на розы, часть - на тюльпаны и орхидеи, но на самом деле все они просто были волшебными утренними цветами. И выросли сейчас для одной только Орб! Она обернулась и посмотрела вокруг. Весь мир зазеленел от всходов, повсюду распускались все новые и новые цветы. Девушку окружал бесконечный цветущий сад. Воздух сочился ароматом цветов. Какое счастье!.. Но вот песня кончилась. На самом деле она звучала совсем недолго, просто Орб уже была знакома с этой мелодией и могла теперь полнее ощущать ее красоту. Орб повернула голову, чтобы взглянуть на Наташу, без которого не случилось бы этого чуда. А она и не замечала, что он так красив! - Я не знала, что это можно спеть, - прошептала Орб. - Я научу тебя, - ответил ей Нат. - Знаешь... Нет, не сейчас. Я... На сегодня достаточно. Думаю, мне лучше вернуться домой. - Конечно, - согласился Нат. Он подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь ей подняться с земли. Как только Орб встала, цветы расплылись и исчезли. Снова вокруг нее простиралась голая равнина Ллано. Даже холма уже не было. Вдали, почти у самого горизонта, Орб заметила Иону, медленно плывущего в ее сторону. - Но мы еще увидимся, - сказала она Нату. - Разумеется, - снова согласился он. Орб зашагала навстречу огромной Рыбе. Когда она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Наташу, он уже исчез. 11. ДНЕВНАЯ ПЕСНЬ Орб, конечно же, рассказала спутникам о своем приключении. Ведь ее Поиск давно стал их общим делом. Даже Бетси, которая раньше ничего не слыхала о Ллано, заинтересовалась им, когда поняла, сколько добра Песнь может принести органисту и ферме ее родителей. Личность Наташи тоже заинтересовала музыкантов. - Из нас только у тебя никого нет, - заметил ударник. - Все остальные как-нибудь да устроились. Но нам надо взглянуть на этого парня. Вдруг он тебе не пара? - Вы не имеете права вмешиваться в мою личную жизнь! - возмутилась Орб. - Имеем, - возразила Луи-Мэй. - Потому что нам не все равно. Это заявление обезоружило Орб. Ее праведный гнев куда-то испарился. - На самом деле я ничего о нем не знаю, кроме того, что у него лучший голос на свете и что он тоже ищет Ллано. - И что он спас тебя от Сатаны, - добавила Иезавель. - Одного этого хватило бы за глаза. Вот только... - Что - только? - спросила Орб. Она понимала, что суккуб лучше всех должен разбираться в подобных вещах. - Видишь ли, я все-таки демон. Я никого не просила об этом, так же как вы не имели намерения рождаться именно людьми. Я не из тех, кто на стороне Сатаны - на свете много разных демонов, не меньше, чем смертных созданий. Однако некоторые вещи кажутся мне подозрительными. - Слушай, женщина, ты это к чему? - спросил гитарист. - Думаешь, что Нат - демон? - Возможно, - ответила Иезавель. - Если бы мы встретились, я могла бы сказать определенно. - Я и не подумала об этом, - испуганно произнесла Орб. - Демон? - Демоны способны на некоторые вещи, недоступные простым смертным. Например, это пение... Ты же знаешь, что мы можем менять обличье. Так вот, некоторые из нас могут так же менять и свой голос. По природе своей демоны более пластичны. Кроме того, когда у тебя в запасе целая вечность, можно достичь совершенства в любом искусстве. Главное, тренироваться. - Но ведь не все демоны злы, - сказал гитарист. Этот вопрос был для него больным. Иезавель улыбнулась. Была уже ночь, и она опять превратилась в юную красотку. - Все зависит от твоего отношения к вопросу. Для некоторых я - самый коварный из злых демонов, потому что... - Что они понимают! - воскликнул гитарист. - Пока ты не попала сюда, в Иону, у тебя просто не было выбора. - Разумеется. И все же мудрее всего не доверять незнакомым демонам. Мы не знаем, чего добивается Наташа, но если с Орб что-нибудь случится... - Вы даже не уверены, что он демон! Это всего лишь предположение! - возмутилась Орб. - Лучше проверить, - убежденно произнес ударник. - Мы не хотим вмешиваться, однако если бы мы могли с ним познакомиться, то... - Когда мы с ним увидимся, я приглашу его сюда и познакомлю с вами, - пообещала Орб. Она понимала, что опасения друзей могут оказаться небеспочвенными. А пока Орб разучивала Песнь Пробуждения, которую раньше знала как Утреннюю Песнь. Когда девушка в первый раз сыграла эту мелодию, все были просто потрясены. Звуки ее голоса заполнили огромное тело Ионы. Сначала в комнате стемнело, потом начался рассвет, выросли травы и расцвели прекрасные цветы. Конечно, это была только иллюзия - стоило песне закончиться, и видение медленно растаяло, но все равно это было прекрасно! Когда Орб научилась петь лучше, иллюзия тоже стала более полной - теперь уже трудно было усомниться в ее реальности. - Знаешь, - сказала Бетси, - может, когда-нибудь ты так хорошо научишься это делать, что сон станет явью и начнется второй за день рассвет. Бетси выросла на ферме и с уважением относилась к природе. Орб рассмеялась, однако запомнила эти слова. Песнь Пробуждения была человеческой версией Утренней Песни, музыки самой Природы. Конечно, между версиями должны существовать различия, но если она найдет их, если ее песня прозвучит еще ближе к версии Природы, то, быть может, слова Бетси и в самом деле сбудутся? В конце концов, с помощью Песни Путешествия Орб действительно способна перенестись в любой уголок земли! Значит, если правильно спеть магическую Песнь, она должна подействовать на Природу. Почти все время Орб думала о Наташе. Ведь то, что именно он спас ее от Сатаны, не простое совпадение. Орб спела отрывок из Ллано, а Нат был все время настроен на Ллано. Если бы не Нат, сбылось бы старое пророчество и Орб пришлось бы обвенчаться с Сатаной! Нат, как и Орб, жаждал обрести Ллано. Впрочем, того же хотели все музыканты группы, Иезавель, Бетси и Иона. Именно Ллано свел их вместе, несмотря на то что они все такие разные. Но Нат, кроме того, был мужчиной, причем мужчиной привлекательным и одаренным. До сих пор одиночество никак не мешало Орб; теперь все вдруг резко изменилось. А подарок Ната, Песнь Пробуждения, потрясла ее до глубины души. Орб вспомнила свой детский сон. Венчание! Когда Сатана предпринял попытку жениться на ней, она до смерти перепугалась и не вспомнила об этом сне. Но теперь Орб поняла, что та свадьба была совсем другой! Там не было Мимы, под руку с которым ей следовало идти... Но если они с Наташей... Возможно ли это? А если возможно, то что означает вторая половина сна, видение опустошенного мира? Если Наташа действительно не человек... Что тогда? Нельзя пренебречь предупреждением Иезавели, суккуб знает, что говорит. Демоны и люди имеют мало общего. Нет, конечно, не все демоны по природе своей злы! К демонам относятся и феи, и ее знакомая дриада - это разные виды, но все они принадлежат к одному и тому же царству демонов. Существует множество различных демонов - не меньше, чем видов растений или животных. Не меньше, чем камней в царстве минералов. Можно любить красивые цветы или драгоценные камни, можно любить и демона, как она любит дриаду из старого дуба. Но роман с демоном - все-таки совсем другое дело. А может, это предубеждение? - спрашивала себя Орб. В конце концов, гитарист и суккуб любят друг друга, и она, Орб, ничего против этого не имеет. Иезавель хорошая женщина, в человеческом понимании этого слова. Во всяком случае, пока контролирует свои порывы. А чем для Орб плохо то, что так хорошо для гитариста? Не исключено, что такой роман для нее возможен, только сначала надо узнать, человек ли Нат. Если человек - что ж, прекрасно, а если нет... Вот тогда она и подумает, что ей делать. Да, но когда Нат запел Песнь Пробуждения - ах, как забилось в тот миг сердце Орб! В душе ее наступило утро - как наступило оно во всем мире при звуках дивной песни. Только вот что за день придет после такого Пробуждения? - Миссис Глотч посылает нас на Гавайи, - весело сообщила Бетси, вытаскивая очередное послание из груды писем на столе. - Всю жизнь мечтала увидеть ананасовые плантации! Орб поджала губы: - Я не уверена, что это разумно. Иона не любит подолгу плыть над водой. - Ой, правда? А почему? - Он проклят и не может плавать в воде. Если разразится буря, ему грозит беда. Бетси удивленно приподняла бровь: - А почему? Что с ним может случиться? - Ну... - растерялась Орб. - А правда, что может случиться с созданием, обреченным на бессмертие, пока кто-нибудь не снимет с него проклятие? - Наверное, ему будет очень больно, - предположила Луи-Мэй. Орб кивнула: - Думаю, надо узнать, повезет ли нас Иона. И если не повезет, мы просто откажемся от приглашения. Когда пришло время, ребята попросили Иону отвезти их на Гавайи. У берега океана Рыба заколебалась, потом поднялась повыше и храбро поплыла вперед. Музыканты отправились на Гавайи. Сначала им всем было страшно интересно лететь над океаном. Но полет был долгим, и вскоре новизна ощущения притупилась, уступив место скуке ежедневных забот. Орб проснулась от того, что Луи-Мэй трясла ее за плечо. - У нас неприятности, - настойчиво шептала девушка. Орб зевнула и протерла глаза: - Ты что, поссорилась с... - Нет, неприятности у Ионы! Теперь и Орб встревожилась: - У Ионы! - Он шатается как пьяный. По-моему, ему плохо. Что случается с людьми, оказавшимися внутри больной рыбы? - Ох, надеюсь, что нет! - искренне сказала Орб. Она накинула халат и сунула ноги в шлепанцы. Теперь и ей было видно, что Иона ведет себя как-то странно. Казалось, он не знает, куда плыть, и все время меняет курс. Луи-Мэй продолжала нервничать. - Жаль, что Иона не умеет разговаривать! - сказала она. - Спросить бы его... Но Орб уже и сама поняла, что случилось: - Там шторм, Луи-Мэй. И гроза. Я вижу вспышки молний. - Он так не любит грозы! - воскликнула Луи-Мэй. - Он пытается убежать от дождя, - объяснила Орб. - Но, похоже, дождь надвигается со всех сторон. Иона попал в ловушку. - Так ведь можно нырнуть под землю и... Ох, мы над океаном! - Теперь ясно, почему Иона не любит плавать над океаном, - сказала Орб. - А что будет, если он попадет под дождь? - Не знаю. Он проклят и должен избегать воды. Думаю, промокнув под дождем. Иона нарушит условия проклятия. Что это означает в практическом смысле... Орб пожала плечами. В комнату вошла Иезавель в своем восхитительном ночном обличье. - Мне тут пришло в голову, что Иона чем-то похож на демона. Он тоже проклят. Демоны не умирают, но им можно причинить боль. По-видимому, каждая капля дождя жжет его, как огонь. Смертный на его месте просто умер бы и избавился от боли, но для демона такая пытка может длиться бесконечно. - А нас что ждет? - спросила Орб. - Иона будет метаться. Ты тоже не сидела бы на месте, если бы в тебя тыкали раскаленной кочергой. Здесь станет очень и очень неуютно. Вошел гитарист. Лицо его заметно позеленело. - Нельзя что-нибудь сделать с этой посудиной, чтобы не так болтало? - жалобно спросил он. - У меня морская болезнь начинается! - Не падай духом, любимый, худшее еще впереди! - утешила его Иезавель. Все уже давно знали об их романе, и скрывать его приходилось только от посторонних. - Ты - демон! - заявил гитарист. - Разумеется. Тебе чем-нибудь помочь? - Оттяни блузку - меня тошнит, - несчастным голосом ответил гитарист. - Странные все-таки вкусы у смертных, - заметила Иезавель, оттягивая воротник. При виде ее пышной груди молодые люди одобрительно заржали, но гитарист на этот раз даже и смотреть не захотел. - Пойдем, морячок. И Иезавель увела гитариста в ванную комнату. Орб снова выглянула наружу через прозрачную чешуйку. - Надо что-то предпринять, - сказала она. - Это по нашей вине Иона попал в эту ловушку! Появились Бетси и органист. - Слушай, Орб, ты ведь вызываешь дождь! Так почему бы тебе не прекратить его? - поинтересовался юноша. - Могу попробовать. Но я не знаю нужной музыки - вдруг станет только хуже? - Лучше не рисковать, - согласился органист. И тут у него появилась новая идея. - Ты умеешь делать так, чтобы нам не хотелось принимать АП. Спой что-нибудь такое, чтобы Иона не боялся воды! И он опять сможет в ней плавать. - Разумеется, я попробовала бы, если бы знала, что петь. Но если я напутаю... - Он, как и мы, ищет Ллано. Может, если ты... То есть если все мы попробуем сыграть Утреннюю Песнь - вдруг... - Не знаю, - сказала Орб. Иона накренился, и ее бросило на стену. - С другой стороны... И они попробовали. Гитарист был не в том состоянии, чтобы играть, но ударник, органист и Луи-Мэй помогали Орб, как могли. Орб пела Песнь Пробуждения, Луи-Мэй подпевала, а молодые люди аккомпанировали. Магия усилилась настолько, что, когда стемнело, в черном небе показались звезды. Иона перестал метаться, успокоился и начал медленно опускаться, не обращая внимания на бурю и дождь. Но что будет, когда он коснется поверхности океана? Тем временем начался рассвет, и Орб снова выглянула наружу. Там шел дождь, струи его стекали по спине огромной Рыбы. Значит, их пение позволяет Ионе выносить прикосновение воды. Может, он и моря не испугается? Песня закончилась. Волшебные цветы наполнили комнату дивным благоуханием. - Господи, да мы просто обязаны включить этот номер в программу! - воскликнул ударник. - А почему бы и нет? - задумчиво проговорила Луи-Мэй. - Это часть Ллано и лучшая песня из всех, что мы знаем. Все должны услышать ее! - Можем попробовать, - кивнула Орб. Она подошла к стене, чтобы лучше видеть, что творится на улице. Иона вздрогнул. - Не спеть ли еще раз? - предложила Луи-Мэй. - Давайте без меня, - сказала Орб. - А я попытаюсь помочь вам с магией. Если мы будем петь по очереди, то сумеем и Ионе помочь, и сами при этом костьми не ляжем. Луи-Мэй, ударник и органист попробовали спеть сами. Вышло хуже, чем в прошлый раз, однако Рыбу они все-таки успокоили. Орб смотрела, как Иона медленно приближается к поверхности океана. Все решится, когда он коснется воды... Иона вздрогнул. Это было похоже на небольшое землетрясение - толчок слабый, но очень страшно. Снова появилась Иезавель. - Иона боится, - сообщила она. - Этого? - Орб показала пальцем вниз. - Не совсем. Песня успокоила его. Похоже, дело не в том, что он не может прикоснуться к воде, а в том, что он просто боится это сделать. - Чего может бояться подобное создание? - Понятия не имею. Ясно только, что лучше не сбрасывать это со счетов, пока мы не узнали, в чем дело. Огромная Рыба коснулась поверхности воды. Несмотря на музыку, Иона нервничал все больше и больше. Хотя сама вода, похоже, не причиняла ему вреда. Он плыл как большой корабль, мягко покачиваясь на волнах. И вдруг Иона рванулся вперед, изо всех сил загребая боковыми плавниками, его могучий хвост молотил по волнам, взбивая их в пену. Теперь они уже не плыли, а просто летели над волнами. - Что-то случилось, - сказала Иезавель. - Пойду погляжу. Она подошла к стене и исчезла в ней. Орб даже испугалась. Впрочем, суккуб - демон и в состоянии проникать сквозь стены. Как бы иначе он настигал своих жертв? Просто до сих пор Иезавель никогда не делала этого при людях. Вернулась Иезавель почти сразу же. - Там какая-то гадость. Сзади надвигается странное сияние, и в нем что-то вроде призраков, а Иона пытается от них удрать. Лучше посмотри сама. - Я не могу выйти, - возразила Орб. - Я же утону! - Я выведу тебя на спину Рыбы, - сказала Иезавель. - Там довольно ровно, и можно держаться за плавник. По-моему, тебе просто необходимо посмотреть. Орб полностью доверяла суждениям суккуба. Она взяла Иезавель за руку, и девушки прошли сначала сквозь стену, а потом и сквозь потолок и оказались на широкой спине Рыбы. Дождь лил как из ведра, но шкура Ионы была такой шершавой, что Орб почти не боялась поскользнуться. - Вот! - показала пальцем Иезавель. Орб взглянула. Действительно сияние, причем какое-то мертвенное. Внутри неприятного светящегося облака двигались уродливые тени. Орб вытерла мокрое лицо. - Что это? - По-моему, демоны, - ответила Иезавель. - Как ты уже знаешь, существует много разных демонов и еще некоторые промежуточные разновидности вроде зомби, которые... - Так это зомби? - Ну, может, и не зомби. Как по-твоему, на что они похожи? Орб присмотрелась повнимательнее. Иона сбросил скорость, и жуткие светящиеся тени уже догоняли их. - На скелеты. - Да, что-то вроде. Ты не думаешь, что именно их Иона и боится? Мне кажется, плавать он может, если не в воде, то по воде, как корабль. Но эти штуки тоже ходят по воде, а значит, они существа сверхъестественные. И по-моему, они за нами гонятся. - Мы должны остановить их! - воскликнула Орб. - Сверхъестественное существо трудно остановить, особенно если оно в своей стихии. Не хочу тебя пугать... - С помощью Ллано! Я должна попробовать! Иезавель пожала плечами: - Я помогла бы тебе, но ты же знаешь, что я не умею петь. Орб начала петь сама. Она попробовала исполнить Утреннюю Песнь - единственный важный кусок Ллано, который знала. Увы, песня не подействовала. Скелеты продолжали маршировать по поверхности воды, обратив безглазые лица в сторону Ионы. - Час от часу не легче, - пробормотала Иезавель. - Теперь я вижу, почему Иона больше не спешит. Там, с другой стороны, такие же твари. - Если бы у меня была арфа... - с сомнением произнесла Орб. - Могу принести. - Спасибо. Орб была слишком расстроена, чтобы много говорить. Танцующие скелеты неотвратимо приближались. Иона дрожал все сильнее. Теперь у Орб уже не было сомнений: именно скелетов он и боялся. - Я попробую защитить тебя. Иона! - сказала девушка вслух. Дрожь немного утихла. Иона услышал и понял ее слова. Но сумеет ли она помочь Рыбе? Утренняя Песнь не сработала - что же здесь нужно? Иногда магия появлялась и с простыми песнями - но какая из них подействует? Скелеты подходили все ближе и ближе. Теперь было видно, что они не просто приплясывают, а сознательно танцуют какую-то безумную джигу. Орб могла бы подумать, что ей просто показалось, если бы все скелеты одновременно не выполняли одни и те же па. Костяные ноги синхронно выделывали замысловатые коленца, тела одновременно теряли равновесие и в последний момент вдруг резко выпрямлялись. Зрелище было бы жутким, даже если бы плясали обыкновенные люди из плоти и крови. Вернулась Иезавель, ведя за руку ударника. Орб поняла, что смотрит на юношу с удивлением, только когда Иезавель захихикала. - Нет, я вовсе не обманываю своего приятеля. Мы решили, что помощь тебе не помешает. А поскольку нет никакой возможности вытащить сюда орган, то я привела только ударника. И она протянула Орб арфу. - Но ведь дождь погубит твои барабаны! - сказала Орб ударнику. - Им это не вреднее, чем арфе. И потом, кому они нужны, если кошмарные твари слопают Иону? Орб поняла, что он прав. - Я попробовала спеть Утреннюю Песнь... На них это не действует. Ударник глядел на приближающуюся орду. - Знаешь какие-нибудь песни насчет скелетов? - спросил парень, явно храбрясь. - Только одну. Ее пел мне в детстве отец. Это шутка - такие поют на Хэллоуин. - Попробуй, - сказал ударник и принялся расставлять барабаны. - Но это же нелепо! - пробормотала Орб. Впрочем, не более нелепо, чем танцующие скелеты. Она взяла арфу. - Похоже, "Волынка пьяного матроса"? - спросила вдруг Иезавель, глядя на танцоров. - Что-что? - переспросил ударник. - Танец такой. Я его выучила лет пятьдесят назад, когда работала с одной танцевальной группой. - Ты что, была танцовщицей? - Этого я не говорила. - Ох! - пробормотал ударник. Орб начала петь и играть. Ударник подхватил ритм. Вы видали призрак Тома? Без всего - один скелет! Это была забавная песенка-страшилка, но для Орб она значила очень много. Девушка снова вспомнила детство, Пейса, который щекотал ее и пел эту песенку, а скрытый оркестр его магии заполнял весь ее маленький мир. Как Орб любила своего отца! Теперь он умер. И если там, где он сейчас, есть скелеты, конечно, он поет им эту песенку, а они весело хохочут. Орб не знала, что течет по ее лицу - дождь или слезы. Но и эта песня не остановила демонов. Твари подошли еще ближе. Теперь было видно, что они выстроились фалангами и первая фаланга подошла уже совсем близко к огромному хвосту Ионы. Орб попробовала спеть другую песню - из тех, что группа исполняла на концертах. Не помогло. Похоже, музыка в данном случае просто не действовала. Один скелет отделился от первой фаланги. Костяные ноги отбивали по воде дробь, словно по палубе. - Ну точно, "Волынка пьяного матроса", - сказала Иезавель. - Один из немногих танцев, которые я знаю. Она принялась танцевать, кренясь и пошатываясь, как преследующие их скелеты. - Сначала ступаешь сюда, а потом сюда, потом поворачиваешься и делаешь шаг назад, - объясняла Иезавель, не прекращая танца. - От этого ты теряешь равновесие, поэтому надо сменить ногу - вот так. Скелет остановился и повернул череп, чтобы лучше видеть танцующего суккуба. - Смотри! - сказал ударник. - Они танцоры и реагируют на танец! Скелет снова двинулся вперед. Подойдя к хвосту Рыбы, он протянул руки и обнял его. Иона подпрыгнул, будто от удара током. И действительно, в том месте, которого коснулся скелет, мелькнула яркая вспышка. Скелет исчез, а часть хвоста огромной Рыбы сама превратилась в скелет! - Черт! - пробормотал ударник. - Я же вам говорила, что он не зря боится демонов, - сказала Иезавель. - Они хотят превратить его в свое подобие - и их здесь для этого более чем достаточно. Еще один скелет отделился от первой фаланги и двинулся вперед. - Я должна остановить их! Орб протянула суккубу арфу и зашагала по направлению к хвосту Рыбы. Она даже удивилась, что так легко отдала демону свое бесценное сокровище. Но Орб знала, что арфа не потерпит прикосновения существа злого или бесчестного. А Иезавель, хоть она и демон, - ни то ни другое. - Эй, ты что! - крикнула Иезавель и побежала за ней. - Тебе-то и одного скелета хватит! По-моему, они уносят с собой кусок тела, равный им по массе. Орб остановилась. Очень разумное замечание. Чего она достигнет, если превратится в скелет? Но разве можно смотреть на весь этот ужас и не пытаться предотвратить его? Девушка расстроилась и разозлилась. - Они все танцоры, - повторил ударник, подходя к ним поближе. - Орб, ты же знаешь танец, который кого угодно с копыт собьет! Орб оцепенела. Потом ей пришло в голову, что Иона пришел к ним лишь после того, как она станцевала ему танану. Может, танана остановит ужасных танцоров? Второй скелет подошел уже совсем близко к хвосту. Орб решилась. - Отбивай ритм, как для Утренней Песни, - бросила она ударнику. - Я буду плясать. - Понял, - кивнул молодой человек и рванулся снова расставлять барабаны. - Я пойду скажу остальным, - сообщила Иезавель и провалилась сквозь пол. Ударник начал отбивать ритм. Звучало хорошо - и все же недостаточно хорошо. - Нужна магия, - промолвила Орб и коснулась плеча юноши. И как только она это сделала, магия действительно появилась. - Понял, - повторил ударник. Он продолжал отбивать ритм. Теперь, когда пришла магия, песня стала похожа сама на себя. Орб начала танцевать. И тут только заметила, что ее халат насквозь промок и липнет к телу, как пластырь, а полы его больно хлещут по ногам. Девушка содрала халат и отшвырнула в сторону, оставшись в одной только ночной рубашке. Она понимала, конечно, что тонкая ткань рубашки облепила ее, как вторая кожа, и выглядит это даже неприличнее, чем просто обнаженное тело. Но ничего не поделаешь - ей нужна свобода движений. Под барабанный бой Орб танцевала танану, обращаясь к скелету, как к своему партнеру. Тот остановился и уставился на девушку, а потом тоже принялся плясать танану, забыв про свою ужасную джигу. Скелет повторял все движения Орб - прыгал, кружился и искоса бросал на нее долгие взгляды; это было тем ужаснее, что глаз у него не было. Сомнений нет - она нашла, на что отзываются скелеты. Но что же дальше? Во всяком случае, пока этот скелет не исчез, остальные не двинутся с места. Если Орб сумеет задержать его надолго, гроза может кончиться, и Иона вновь поднимется в небо. Ритм ускорялся, подчиняя себе все вокруг. Бум! Бум!! БУМ!! БУМ!!! Скелет отреагировал на изменение ритма и тоже начал танцевать быстрее, и... стал разваливаться. Танец был таким неистовым, что привел его к саморазрушению. Сначала отлетел кусок руки, потом вторая рука, потом череп... Наконец скелет зашатался и рассыпался кучей костей, которая мгновенно утонула. Орб вздохнула с облегчением. Они все-таки сделали это - не позволили скелету коснуться Ионы! И тут от передней фаланги отделился еще один скелет и тоже направился к хвосту. Вот это да! Работа-то еще только начинается!.. Ударник снова начал отбивать ритм, а Орб принялась плясать. Второй скелет реагировал точно так же, как первый. Они танцевали, и скелет оказался на удивление прекрасным танцором. Орб вообразила себе, что перед ней - молодой цыган. Он кружится и бросает на нее долгие взгляды и принимает положенные в танане позы - и так без конца. Но вот ритм стал быстрее, и второй скелет развалился так же, как первый. Разрозненные кости скрылись под волнами. Однако гроза не утихала. С разных сторон подходили все новые и новые партии скелетов. Вот один выступил вперед и направился к хвосту Ионы. Но теперь одновременно с ним из других фаланг шагнули вперед еще три скелета - два направлялись к боковым плавникам Ионы, а один - к голове. Иона совсем перепугался. - Влипли, - сказал ударник. - Ты не можешь танцевать вечно и не можешь делать это сразу с тремя-четырьмя партнерами. Иезавель вернулась с Луи-Мэй и органистом. - Пусть каждый из нас попробует танцевать со своей стороны. Так мы сможем удержать четверых, - предложила она. Они так и поступили. Но никто, кроме Орб, не умел танцевать танану, а ни на что другое скелеты не реагировали. Учить друзей у Орб не было времени - сама она тренировалась несколько месяцев, по многу часов в день. И даже если бы время было, все равно сомнительно, чтобы Луи-Мэй смогла выучить подобный танец. Слишком уж он был нескромным. А скелеты все приближались. - Требуется что-нибудь посильнее, - сказала Луи-Мэй. - Ты говорила, что твой друг Нат знает много магических песен... - Наташа! - позвала Орб, надеясь, что он услышит. Все четыре скелета уже подошли почти вплотную к Ионе. Если Нат не придет... Откуда-то издали донеслись звуки незнакомой песни - необычной и очень сильной. Даже море успокоилось, а скелеты застыли в той позе, в которой застало их начало песни. Так и стояли, склонившись на один бок. Чудесная мелодия разлилась над миром, заставляя трепетать сердце каждого, кто ее слышал. - Да, этот человек умеет петь, - прошептала Иезавель. Но ей никто не ответил - люди, как и скелеты, стояли неподвижно, как загипнотизированные, и слушали, слушали... Появился Наташа. Он шагал прямо по воде, как скелеты, и пел на ходу. Скелеты застыли, не в силах сопротивляться магии его песни. Он прошел мимо них, вскарабкался по крутому боку Ионы на спину, где стояла Орб со своими друзьями, и замолчал. Скелеты, пританцовывая, двинулись к Рыбе. - Они хотят превратить Иону в скелет! - воскликнула Орб. - Ты можешь остановить их? - Могу, если спою Песнь Силы. Ты, наверное, знаешь ее как Дневную Песнь. - Тогда быстрее, пока они не подошли! - Мне нужен ритм, - сказал Нат. Ударник подошел к барабанам и задал несложный ритм. Он не знал, что именно будет петь Наташа, и подстраивался по ходу дела. Наташа снова запел. Песня была той же самой, но магия усилилась. Казалось, даже воздух дрожит от ее мощи. Ночное небо посветлело, и начался день. Вышло солнце, его палящие лучи пронзали грозовое облако и освещали поверхность моря. Волны из черных стали зелеными. От нестерпимо яркого света кости скелетов начали светиться. Нат запел громче, махнул рукой ударнику, и ритм ускорился. Теперь Орб казалось, что она мчится сквозь огонь на резвом скакуне. Ее рубашка высохла и стала совсем прозрачной. Скелеты тоже что-то почувствовали. Они сдвинулись с места, но не для того, чтобы продолжить танец. Они пытались убежать - тщетно. Солнце безжалостно палило их кости, барабанный ритм тряс, как чья-то невидимая рука. Вскоре они начали разваливаться на части. Кости с плеском падали в воду и тонули. Через несколько мгновений от всей орды не осталось и следа. Песня закончилась. Как только Нат замолчал, снова настала ночь. Но гроза стихла, и танцующие скелеты пропали. Их исчезновение не было иллюзией. Орб обняла Наташу и поцеловала в щеку. - Ты снова спас меня! - воскликнула она. - Это доставило мне удовольствие, - галантно ответил Нат. И тут Орб вспомнила, в каком она виде - на спине огромной Рыбы в одной только прозрачной рубашке, и все ее друзья это видят!.. Девушка опустила руки и отпрянула от Ната. Надо было представить Наташу. - Нат, это Луи-Мэй... - неловко начала она церемонию представления. Имена следовали одно за другим, Наташа познакомился со всеми, обменявшись с каждым парой вежливых фраз. - Может, вернемся внутрь, чтобы Иона, если захочет, мог подняться в небо? - предложила Иезавель. Нат оглянулся вокруг: - А как вы, собственно, сюда попали? - Нас привела Иезавель, - сказала Орб. - Она... - Это не секрет, - вмешалась Иезавель. - Я - демон. Возьмите меня за руку, и я отведу вас вниз. Орб промолчала - она помнила, какие подозрения питает Иезавель. Нат взял суккуба за одну руку, Орб - за другую, и все трое спустились вниз. Оставив их в уютной сухой комнате, Иезавель отправилась за остальными. - Я не хотел бы показаться тебе слишком разборчивым, - сказал Нат, - но ты уверена, что стоит доверять демону? - Этому демону - да. Демоны отличаются друг от друга так же сильно, как и живые существа. И характеры у них тоже бывают разные. - Ну, не знаю, - пожал плечами Нат. И вдруг все застыло. Исчезли все звуки и движения, и Нат остался стоять, как был, с приподнятыми плечами. Одна Орб почему-то не впала в оцепенение. В комнате появились две новые фигуры. Они не вошли, а именно появились - секунду назад их не было, а теперь вдруг возникли. Одна из них была закутана в черный плащ, другая - в белый. - Подождите, - сказала Орб, - дайте подумать... - Она по очереди оглядела обоих пришельцев. - Один из вас - Танатос, а другой - Хронос. Конечно, Танатоса она знала и раньше. Именно он познакомил Орб с "Ползучей скверной". Но насчет Хроноса это была чистая догадка. - Так и есть, - сказал Танатос и улыбнулся. Маску-череп он снимать не стал, так что зрелище вышло жутковатое. Орб совсем не испугалась. Танатос - друг Луны, а значит, достоин доверия. - Хронос остановил время, можно поговорить. Мы боимся, что тебя обманывают. - Какой ужас! - сказала Орб. - Мама предупреждала меня о ловушке, и я все равно едва не угодила в нее. Что, теперь мне грозит новая беда? - Похоже, - кивнул Танатос. - Мы опасаемся, что этот человек - на самом деле демон. Возможно, его послал сам Сатана. Если так, то твое увлечение весьма опасно. - Увлечение! - воскликнула Орб. Но в каком-то смысле Танатос говорил правду - она действительно была увлечена. Второй раз подряд Наташа спасал ее из очень затруднительного положения. - С чего вы взяли, что Нат - демон? Он только что... - Для будущего очень важно, чтобы ты была объективна, - сказал Танатос. - Сатана тоже это знает и может попытаться воздействовать на тебя через одного из своих подручных. Подвластные нам царства Земного времени и Загробной жизни также могут пострадать. Мы не хотим, чтобы Сатана исказил твое будущее. - Мое будущее? Но ведь один из вас - воплощение Времени! Он легко может заглянуть в мое будущее и проверить его, раз уж вас это так волнует! - Это совсем нелегко, - сказал Хронос. До сих пор он не принимал участия в разговоре. Внешне Хронос был очень похож на обычного человека - для инкарнации, конечно. - Есть много вариантов будущего, и все они постоянно меняются. Их столько же, сколько возможностей выбора, а выбирать каждый раз приходится между Добром и Злом. Мы заинтересованы в том, чтобы побеждало Добро. - Но вы можете проверить, во многих ли вариантах чувствуется влияние Сатаны. Проверить, имеет ли к этому отношение Наташа. Кроме того, можно проследить жизнь Ната, как в прошлом, так и в будущем, и выяснить, демон он или человек! - Это тоже нелегко, - сказал Хронос. - Сатана - мастер всяких махинаций. Он способен так перемешать реальность с иллюзиями, что распутать этот клубок будет практически невозможно. Настоящего Наташу он подменит демоном, да так ловко, что и не отличишь. Чтобы разобраться, потребуется гораздо больше времени, чем у меня есть. - Иголка в стоге сена, - вздохнула Орб. Она наконец поняла суть проблемы. Раньше ей и в голову не приходило, что демон в состоянии заменить реального человека, но эту возможность нельзя было исключать. - В таком случае ты, Танатос, можешь проверить этого человека и сказать, не демон ли он. В конце концов, ты ведь умеешь определять соотношение между добром и злом в душе человека. А у демонов нет никакой души, верно? - Души у них нет, это факт, - согласился Танатос. - Но если Сатана решил подменить человека демоном, ему достаточно легко снабдить его поддельной душой. А мои инструменты для определения баланса довольно несовершенны. Я же не Бог. Танатос мрачно улыбнулся. - То есть при всем своем могуществе вы не в силах разобраться, человек перед вами или демон? - недоверчиво спросила Орб. - Обычно это сделать легко, - объяснил Танатос. - Но в данном случае... Орб тихонько присвистнула. Оказывается, она переоценивала могущество инкарнаций! - Как же мне тогда узнать, человек Наташа или демон? - Думаю, тебе придется воспользоваться старомодными средствами, - сказал Танатос. - В каком-то смысле у демонов меньше ограничений, чем у людей. Например, они умеют изменять свой облик. С другой стороны, люди тоже могут делать некоторые вещи, которые демонам недоступны. Эти ограничения распространяются на кое-какие слова и предметы, для демонов запретные. - Ты имеешь в виду крест, к которому демон не может прикоснуться? - Ни к кресту, ни к святой воде, ни к любой святой реликвии. Кроме того, демон не в состоянии произнести Имя Господне или спеть религиозный гимн. Он всеми силами будет стараться избежать подобного разоблачения - сменит тему, назовет саму идею смехотворной - однако, если припереть его к стенке, он все равно не сможет этого сделать. - Но ведь не все демоны - создания Ада! - возразила Орб. - Среди них много вполне порядочных существ! - Эти ограничения указывают не на порядочность, а на происхождение, - ответил Танатос. - Мы признаем, что хороший демон - лучший друг, чем плохой человек. Но плохой человек может прикоснуться к кресту, а демон, каким бы он ни был хорошим, не может. Всем демонам это запрещено. Полностью и безоговорочно. Именно поэтому демонов и стали проверять с помощью креста. Так никогда не ошибешься. - Так вы хотите, чтобы я проверила Наташу? Определила, человек он или демон? - Правильно, - кивнул Танатос. - А если я это сделаю и он окажется демоном - что тогда? Ты же сам сказал, что хороший демон лучше, чем плохой человек. Тем более что плохой человек тоже может оказаться посланником Сатаны. - В данном случае это маловероятно, - ответил Танатос. - Настоящий Наташа - хороший человек. Хронос уже проверил всю его жизнь. Настоящий Наташа никогда не встанет на сторону Сатаны - он будет бороться с ним всеми силами. Только Сатана может подменить такого человека демоном. Значит, если это демон, то он - посланник Сатаны. Надеюсь, что это не так, но проверить надо. Орб вздохнула. Железная логика, ничего не скажешь. - Хорошо, я проверю его. При случае. И если Нат окажется демоном, я прекращу с ним всякие отношения. Только я не верю в то, что он демон. В конце концов, он дважды спасал меня от страшной беды и показал мне мелодию из Ллано. - Это он говорит, что из Ллано, - заметил Хронос, подкрепляя свои слова взмахом левой руки. На одном из пальцев ее Орб заметила кольцо - крошечную свернувшуюся змейку. Как раз такую подарил ей когда-то Мима. - Ой, а откуда у вас это кольцо, Хронос? Хронос вздрогнул и посмотрел на свой палец: - Этот амулет? По природе своей он принадлежит к царству демонов, хотя подчиняется силам Добра. Подобных колец очень много, и все похожи. - У Луны таких несколько, - сказал Танатос. - Если попросишь, она тебе даст. Орб стало грустно при мысли о том, что кольцо, которое она считала уникальным, на самом деле лишь одно из многих. - Нет, спасибо. Я просто так спросила. На мгновение она подумала, что кто-то украл кольцо у ее ребенка. Конечно, это невозможно