натос кивнул: - По-моему, вы сработаетесь. Луи-Мэй обернулась в сторону двери. Там стоял старый чернокожий проповедник. - Поезжай-ка ты с ними, девочка, - сказал он. - Видать, такое твое призвание. Я знаю. Бог хочет этого. Я поговорю с твоей родней. Священник повернулся и вышел. - Ну, видать, мы собрали группу, - сказал ударник. - Вы, пташки, хотите разъезжать с нами, ясно... - Пташки? - спросила Орб. - Это что, маленькие птенчики? Трое юнцов и Луи-Мэй рассмеялись. - Ну, вроде того, - подтвердил ударник. - Но знаешь, нам надо, чтобы нас кто-нибудь позвал, иначе это все просто болтовня. Мы... ну, репутация у нас не то чтобы... - Я устрою вам представление, - сказал Танатос. - Как тогда? На улице? - Нет, настоящий ангажемент. Я уверен, что Луна сможет все организовать. - Кто? - Моя кузина, - ответила Орб. Они с Луной редко объясняли людям, кем приходятся друг другу на самом деле. "Кузина" - вполне подходящее название. Орб обернулась к Танатосу: - Но как же мы можем навязываться? Луна не обязана... - Она сама меня об этом попросила. Значит, Луна намерена оказать ей реальную помощь, отметила про себя Орб. - Вы бы собрали инструменты, - сказал Танатос, обращаясь к юным музыкантам. - Транспорт ждет. - Транспорт? - испугался ударник. - Мы что, куда-то едем? - В Кильваро. - Но... Танатос пристально посмотрел на ударника. Юнец побледнел: - Ага, понятно. Едем. Всей толпой они вывалились на улицу, где стоял Морт, по-прежнему в виде автомобиля. Барабаны, гитары, электроорган и кучу электронного оборудования свалили в багажник, хотя с виду ни за что нельзя было догадаться, что все это туда влезет. Потом молодые люди уселись на заднее сиденье, Орб и Луи-Мэй - на среднее, а Танатос занял место водителя. Орб раньше не замечала, чтобы у этого автомобиля было три сиденья или чтобы в нем могло свободно разместиться шесть человек. Но, с другой стороны, она не слишком внимательно приглядывалась к Морту в этом обличье. Машина выехала на оживленную улицу. - Ох! - сказал вдруг Танатос. - Похоже, надо съездить забрать кое-что. Дело неотложное. Извините меня, ребята, это много времени не займет. Никто не возражал. Но что он собирался "забрать"? За окном все вдруг расплылось. Похоже было, что они с самоубийственной скоростью мчатся по незнакомой сельской местности. - О Господи! - воскликнул вдруг кто-то из "Скверны". - Мы же насквозь все проезжаем! Похоже, так оно и было. Машина преспокойно проносилась сквозь здания, деревья и даже какую-то гору, позволяя пассажирам на миг увидеть их изнутри. Орб и Луи-Мэй были потрясены этим зрелищем не меньше чем мальчишки. Орб заметила, как чернокожая девушка перекрестилась. И вдруг все закончилось - так же внезапно, как началось. Декорации сменились; теперь машина ехала по какой-то проселочной дороге. - Слушай, где это мы? - спросил гитарист. - В Портленде, - ответил ему Танатос. - Ну прям волшебство какое-то! - Именно. Автомобиль затормозил и остановился. Во дворе одиноко стоящего дома лежала, навалившись грудью на стол, пожилая женщина. Танатос вышел из машины, подошел к ней, запустил руку куда-то внутрь ее тела и вытащил оттуда нечто невидимое. Но все понимали, что он не притворяется. Танатос положил это "нечто" в маленький чемоданчик и вернулся на свое место. - Сердечный приступ. Нехорошо было бы заставлять ее долго страдать. - Ты хочешь сказать, что она была жива? - спросила Луи-Мэй. - Была, пока я не забрал ее душу. - Ты что, должен забирать души всех умирающих? - Нет, только те, что находятся в равновесии. Те, что не смогут ни взлететь, ни уйти вниз. - О Господи!.. - вырвалось у ударника. - Хотя нам-то можно не дергаться на эту тему. Мы знаем, куда пойдут наши души. Прям вниз. - Не обязательно, - возразил Танатос. - Он способен определить соотношение между добром и злом в твоей душе, - заметила Орб. - Тогда он знает, - просто ответил ударник. Машина снова неслась сквозь пейзаж. - Нет, - сказал Танатос. - Узнаю, только если прочту твой баланс, а я никогда не делаю этого без причины. - Так ты можешь сказать, спасемся ли мы? - спросила Луи-Мэй. - Нет, я могу только определить баланс на текущий момент. Ваше спасение целиком и полностью в ваших руках. - А ты не... не узнаешь мой баланс? Я знаю, что грешна, и... Танатос обернулся к ней, бросив руль. Машина и сама прекрасно знала дорогу. Танатос вытащил оба своих камня и провел ими вдоль тела Луи-Мэй. Светлый камень мерцал и переливался, сверкая все ярче и ярче. Темный вспыхнул лишь пару раз и почти не помутнел. - В твоей душе примерно девяносто пять процентов добра. Тебе придется грешить долго и постоянно, чтобы хоть немного приблизиться к Аду. - Но я иногда думаю о таких дурных вещах, и... - Сестренка! - рассмеялся ударник. - Если бы мысли влияли на эту штуку, я давно бы уже сгорел синим пламенем! Имеет значение только то, что ты делаешь! - Верно, - кивнул Танатос. - Но... - Проверь меня, - сказал ударник. - Я вам покажу, что значит черная душа! Танатос повторил ту же процедуру с ударником. Оба камня мерцали и вспыхивали. Когда Танатос соединил их, шар начал медленно опускаться вниз. - Баланс у тебя отрицательный, хотя не слишком. Немного правильной жизни - и ты его исправишь. - Но я же принимаю АП! - воскликнул ударник. - Да еще и заколдованную! Мы все такие! Нас ждут вечные муки! - Даже проклятие не абсолютно. Должно быть, ты частично искупил свою вину. Думаю, ты сильно улучшил свой баланс, когда поддержал Луи-Мэй. Помнишь, как она пела с вами в тот раз? - Так по-другому-то просто нельзя было! - возразил ударник. - Она хорошая девчонка, и нечего было ее смущать! - То есть ты понял, что есть добро в данной ситуации, и поступил соответственно. Мысли действительно не принимаются во внимание - но не в том случае, когда они послужили мотивами поступков. Ты помог девушке из альтруистических побуждений. Ты хочешь поступать правильно и по возможности так и делаешь. Это компенсирует зло, которое накапливается в твоей душе из-за вашего образа жизни. Ударник был поражен: - Но я это сделал не из-за какого не из-за баланса! Я просто... Ну, иногда, короче, ты просто поступаешь так, как правильно. Тут нет выбора, просто так оно и есть. - Именно поэтому такие поступки и засчитываются, - молвил Танатос и снова вернулся к рулю. - Не понял, - пробормотал ударник. - У меня же не было выбора, чего ж тут считать-то? - Я думаю, он хочет сказать, что другой человек мог на твоем месте думать иначе, - сказала Орб. - Он мог выбрать неверный путь или вообще ничего не заметить. Твое сознание не оставило тебе выбора, и вот это как раз и считается. - Именно так, - кивнул Танатос. - Черт возьми, - задумчиво пробормотал ударник. Автомобиль снова начал тормозить. Вскоре он остановился у ворот поместья Луны. Все вышли из машины. Музыканты вытащили инструменты. Орб, как всегда в таких случаях, держала арфу на коленях. После этого Морт снова превратился в коня и начал щипать траву на ближайшем газоне. Парни из "Скверны" уставились на него, не веря своим глазам. - Мы что, были внутри лошади? - спросил ударник. - Вы были в заднице у лошади, - хихикнула Луи-Мэй. И сразу посерьезнела: - Ой, я не должна была так говорить, это нехорошо! - Приписала еще чуток зла к своей душе, - расхохотался ударник. - Такими темпами ты окажешься прям в Аду - века через три-четыре! Вся компания спешно вступила в дом - в присутствии грифонов особенно медлить не хотелось. Теперь бразды правления взяла в свои руки Луна. - Мне кажется, вы хотите помыться, - сказала она. - И, может быть, сменить одежду. Все удобства - там. Мальчишек как ветром сдуло. Вообще-то ребята из "Ползучей скверны" показались Орб довольно вспыльчивыми молодыми людьми, однако сочетание уверенности Луны с присутствием в той же комнате инкарнации Смерти и их собственным желанием играть сделало музыкантов на редкость послушными и понятливыми. Возможно, именно страсть к музыке и помогала добру удерживаться в их душах - она была искренней. - Теперь что касается тебя, - обратилась Луна к Луи-Мэй. - Думаю, мы сумеем подобрать тебе подходящую экипировку. Пойдем. И они с девушкой ушли. Орб и Танатос опять остались вдвоем. - Почему Луна так уверена, что все получится? Она ведь даже не слышала нашей игры! - Она просила меня привезти их только в том случае, если все будет хорошо, - ответил Танатос. - У Луны есть связи. Она устроит вам прослушивание. Через час группа снова собралась в одной комнате. Мальчики помылись и переоделись, а волосы их были тщательно расчесаны. Теперь все трое выглядели на удивление прилично. Луи-Мэй смотрелась сногсшибательно в новом ярко-красном платье с большим рубином в волосах. Луна оглядела их и повернулась к Орб: - Ой, а тебя-то я и забыла! Но ты можешь надеть одно из моих платьев - у нас всю жизнь был одинаковый размер. - Боюсь, это могло и измениться, - сказала Орб. Она забыла рассказать Луне о своем волшебном плаще и не хотела делать этого при всех. В самом деле, после родов Орб несколько увеличилась в размерах. Луна готова была наскоро подогнать элегантное зеленое платье, но Орб объяснила ей про свой плащ и сделала себе такое же, не пользуясь иголкой. Для прически Луна дала ей изумруд - под цвет платья. Драгоценных камней у нее было навалом - как простых, так и волшебных. Луне досталась в наследство богатейшая коллекция отца. Камни были заколдованы таким образом, что всегда возвращались к хозяйке. Поэтому Луна не боялась ни воров, ни случайных пропаж. - А теперь ищите себе подходящую песню, - сказала Луна, отведя всю компанию в комнату побольше. - А я позабочусь о прослушивании. Музыкальные вкусы у всех были разные - впрочем, это никого не удивило. Мальчики хорошо знали современную музыку, Луи-Мэй - негритянские религиозные гимны, а Орб - народные песни Старого Света. - Вы что, хотите сказать, что никто из вас не слышал "Лондондерри Эйр"? - разочарованно спросила Орб. Эта песня была особенно дорога ее сердцу - ведь именно ее они пели когда-то с Мимой. Орб почему-то не сомневалась, что все на свете ее знают. - Никогда не слыхал о такой, - сказал ударник. - Может, если ты изобразишь нам несколько тактов... Орб так и сделала. - А, так это "О, Дэнни, мой мальчик"! - воскликнул ударник. - Тогда слышал! - И я, - сказала Луи-Мэй. - Может, мы попробуем... - предложила Орб. И они попробовали, а потом попробовали еще много раз, пытаясь создать аранжировку, которая устроила бы всех. Орб сидела со своей арфой, а Луи-Мэй стояла рядом с ней. Платья и драгоценности девушек отлично гармонировали друг с другом. - А знаете, - сказал вдруг ударник, - я однажды слыхал, что это вовсе не милашка прощается со своим приятелем, а его старый отец. Это ведь совсем меняет дело. - Истолковать можно по-разному, - согласилась Орб. - Хотя я привыкла считать, что с Дэнни, призванным на войну, прощается его возлюбленная. Но думаю, вы правы. Если бы у нас был певец... - Да не, не надо, - передумал ударник. - Но знаешь, если бы могли это как-то показать... Они попробовали. Ударник бросил свои барабаны и встал в позу, изображая Дэнни. Орб сосредоточилась на арфе, предоставив Луи-Мэй петь одной. Орб и другие два музыканта из "Ползучей скверны" сыграли вступление, ударник с Луи-Мэй вышли на середину комнаты. Там они остановились, глядя друг другу прямо в глаза, и Луи-Мэй начала петь. О, Дэнни, мой мальчик, трубят, зовут рога В долинах, ложбинах, на горных склонах. Падают листья с осенних кленов. Я буду ждать, ты должен идти на врага. Чем дольше она пела, тем сильнее чувствовалась магия. Ударник и Луи-Мэй смотрели друг на друга не отрываясь, как будто действительно прощались и никак не могли расстаться. Потом все увидели призрачные горы и услышали, как звуки трубы, которые органист извлекал из своего инструмента, эхом катились по склонам холмов. Легкий ветерок шевелил ветви воображаемых деревьев, и листья, кружась, падали вниз, потому что была осень. Тот же ветер шевелил волосы и платье Луи-Мэй, и она от этого казалась еще красивее. Когда песня закончилась, что-то случилось с исполнителями. Ударник шагнул к Луи-Мэй, она бросилась ему навстречу, и они обнялись так крепко, словно действительно виделись в последний раз. После долгого поцелуя молодой человек развернулся и пошел, спотыкаясь, вниз по склону холма, а девушка смотрела ему вслед, и по щекам ее текли слезы. Они знали, что никогда больше не встретятся. Музыка кончилась, а вместе с ней и наваждение. - Вот это да! - сказал гитарист. - Я готов был поспорить, что у вас любовь! - Я и сам думал, что втюрился! - сказал ударник, выходя из соседней комнаты. Он взглянул на Луи-Мэй и поправился: - А может, и сейчас так думаю. Девушка застенчиво отвела глаза. - Может быть, - согласилась она, утирая слезы. - Я посмотрю, что у нас со свободными вечерами, - раздался незнакомый голос. Все обернулись. В дверях стояла Луна с каким-то незнакомым пожилым господином. - Это директор Центра искусств Кильваро, - сказала Луна. - Я попросила его зайти сюда и прослушать вас. Мы решили, что лучше будет вас не прерывать. - Мы определенно хотим вас пригласить, - сказал директор. - Я уверен, что в течение ближайших двух месяцев у нас найдется свободный вечер. Мы - организация общественная, так что денежное вознаграждение будет чисто символическим, но показать себя вы сможете. Если вы согласитесь на эти условия... - Они согласны, - сказала Луна. - То в ближайшее время я с вами свяжусь, - закончил директор. Луна вышла его проводить. - Центр искусств? - переспросил гитарист. - Это очень престижное приглашение, - объяснила Орб. - После удачного выступления там мы сможем получить приглашения откуда угодно. - Это здорово! - воскликнул органист. - Но у нас ведь только одна песня! И как же мы состряпаем целый концерт? - Думаю, надо поискать еще, - сказала Орб. - Попробуем сольные номера с добавлением групповых эффектов. - Пойдет, - кивнул органист и обернулся к ударнику, чтобы тот подтвердил его слова. Но ударник не сводил глаз с Луи-Мэй и ни на что больше не обращал внимания. - По-моему, какого-то результата мы уже добились, - заметила Орб. - Нам дают сцену! - радостно сказал гитарист. - Ты знаешь, неплохо бы где-нибудь упасть. В смысле, как же мы целый месяц... - Думаю, моя кузина это устроит. Ее уверенность оправдалась. Луна всех обеспечила жильем. Группа регулярно собиралась и работала. Музыканты подбирали себе репертуар из разных жанров. Общим у всех номеров было только одно - магия. Работая вместе, Орб и ребята лучше узнали друг друга и стали с уважением относиться к достоинствам своих партнеров. Ударник и Луи-Мэй продолжали держаться за ручки, но Орб ясно дала понять, что, как бы ей ни нравилась их новая музыка, романа ни с кем из мальчишек у нее не будет. И вот наконец пришел день представления. Зал был заполнен только на четверть, и директор признался, что так бывает почти всегда. - Увы, искусство сейчас мало кто ценит, - вздохнул он. - Все равно никогда не видел такой чертовой пропасти народу, - помотал головой ударник, затем смутился и поправился: - То есть я хотел сказать, что у нас никогда раньше не собиралось столько публики. Концерт начался. Публика была довольно равнодушна, но только до тех пор, пока не зазвучала музыка и в воздухе разлилась магия. После этого ее как будто подменили. Шорох и кашель мгновенно прекратились, все застыли, не отводя от сцены восхищенных глаз. Казалось, в креслах сидят не живые люди, а мраморные статуи. После перерыва народу в зале существенно прибавилось, и продолжали приходить все новые и новые зрители. К концу представления их набралось уже больше половины зала. - Такого раньше никогда не случалось, - признался директор. На следующее утро появились газетные рецензии. Похоже, сразу несколько городских критиков, узнав, что происходит, поспешили в зал, чтобы застать хотя бы часть представления. Орб была ошеломлена происходящим. - Неужели это про нас? - спрашивала она. - Никогда еще ни одному провинциальному представлению не расточали столько похвал, - заверила ее Луна. - Это все магия, иначе критики отнеслись бы к вам гораздо спокойнее. Днем начали приходить приглашения. По всей стране хотели услышать "Ползучую скверну" и предлагали за выступление такие деньги, что у мальчишек глаза на лоб полезли. Настала пора отправляться в путь. 8. ИОНА Луна была знакома с самыми разными профессионалами, поэтому она легко подыскала группе хорошего администратора. Миссис Глотч была женщиной пожилой и путешествовать с ними не хотела, но ее честность и опыт не подлежали сомнению. Миссис Глотч возьмет на себя все вопросы, связанные с финансами, организацией выступлений и записей. Все это она будет делать по телефону. Когда бы музыканты к ней ни обратились, она всегда подскажет им, как поступить. Более того, если с ними что-нибудь случится, миссис Глотч всегда их разыщет - Луна дала Орб специальный камень-маячок, который поможет пожилой даме определить, где сейчас находится группа. Но как они будут передвигаться? До сих пор ребята были уверены, что спокойно наймут автобус, установят там кровати и кухонные принадлежности и прямо в нем и будут жить... - Ноги моей не будет в этом автобусе! - заявила вдруг Луи-Мэй. - Я честная девушка! Орб не так волновалась по поводу своего морального облика или безопасности - у нее был амулет. Но и ей не нравился подобный способ путешествия. - Почему нельзя ездить нормальным транспортом и спать в гостиницах? - спросила она. - А ты знаешь, сколько это стоит? - провозгласил ударник. - Да и не доверю я свой орган всяким там! - добавил органист. - Возьмет да и поломается где-нибудь. - Ох поломается! - воскликнул гитарист, и они с ударником громко заржали. Органист, похоже, обиделся. Орб и Луи-Мэй переглянулись, пытаясь понять, в чем дело. Потом до Орб дошло, что ударение в слове "орган" можно поставить по-разному. Тогда все стало понятно. Итак, у них, похоже, возникла проблема. Денег-то хватит на все, судя по тому, сколько им предлагают за каждое выступление, но общественному транспорту и в самом деле доверять не стоило. Надо было найти свое собственное средство передвижения. Они попробовали снять железнодорожный вагон, но те, что им показывали, сплошь обветшали от старости и были уже заняты - клопами. Кроме того, железные дороги связывали далеко не все города, а расписание поездов оставляло желать лучшего. Аэроплан тоже не годился - цены там были чудовищные, а места почти никакого; в довершение всего гитарист боялся летать. Кто-то заикнулся было о передвижном доме, но Луи-Мэй заявила, что это та же передвижная спальня и она категорически против. Луна с прискорбием отметила, что, похоже, придется вернуться к первоначальной идее с переоборудованным автобусом. Однако Луи-Мэй убедить не удавалось. У нее было стойкое предубеждение против автобусов. Почему-то девушка считала, что там к ней непременно будут приставать. - Я прослежу, чтобы никто тебя не тронул! - уверял ее ударник. - Тебя-то я больше всего и боюсь, Дэнни! - парировала Луи-Мэй и крепко поцеловала его. Остальные уныло кивнули. Луи-Мэй с самого начала очень нравился ударник, а после успеха их первой песенки она звала его не иначе как Дэнни. Но девушка считала грехом близость с мужчиной вне брака и чуть меньшим грехом - саму возможность такой близости, пусть даже гипотетическую. Возможно, она просто боялась сама себя. В любом случае результат был таков: Луи-Мэй предъявляла свои требования, а молодые люди принимали эти условия игры, даже не пытаясь понять, чем они вызваны Автобус исключался. Что же остается? - К примеру, магия, - предложила Луна. - Достаточно большой ковер смог бы... - Нет! - взвыл гитарист. - Ни за какие деньги! Нас сдует ветром! Его боязнь полетов даже усилилась при мысли об открытом ковре. - Или фургон с запряженным в него драконом... - Разве можно доверять свою жизнь дракону! - возмутился органист. - Эти проклятые твари только и мечтают вас поджарить! Когда магия была под запретом, добрая половина из них пряталась в Аду, и зло осталось в них на веки вечные. Конечно, погонщики знают защитные заклинания, но заклинание может и не сработать! - Есть еще единороги. - Так они же никого не слушаются! - возразил ударник. - Кроме как... - он покосился на Луи-Мэй. - Ну, и... - Я всегда обожала единорогов, - призналась Луи-Мэй. - Да, но если она... Если что-нибудь с ней случится, где мы тогда окажемся? - спросил органист, в упор глядя на ударника. - Застрянем в какой-нибудь проклятой дыре с парой разъяренных единорогов в придачу? - Как это прикажешь понимать - "что-нибудь случится"? - возмущенно воскликнула Луи-Мэй. - Я же говорила, ничего не может... - Тут она взглянула на ударника, который безуспешно пытался спрятать от приятелей свое покрасневшее лицо. - То есть ничего не должно... Во всяком случае, это маловероятно. Луи-Мэй тоже покраснела, но ей было проще - ее черная кожа служила неплохой маскировкой. - Пожалуй, лучше нам обойтись без единорогов. - Поговорю-ка я с местными цыганами, - сказала Орб. - Уж они-то знают толк в путешествиях с большим багажом. - Так ты цыганка? - спросил гитарист. - Всегда думал, как было бы славно жить в фургоне и тащить все, что плохо ле... Ну, то есть... Орб улыбнулась: - Цыгане поступают так для того, чтобы выжить. Они совсем не плохие люди, просто не любят никаких ограничений. - Понимаю их чувства, - сказал гитарист. - Хочешь, пойдем со мной, послушаем, что они скажут. - Еще как хочу! Ковер Орб был способен при необходимости поднять двоих, но гитарист не смог бы лететь на нем ни при каких обстоятельствах. Поэтому они просто взяли такси и отправились в тот район, где стояли сейчас цыгане. Орб решила, что стоит прихватить с собой инструменты - цыгане любят музыку. Увы, их ожидало горькое разочарование. Местные цыгане носили потрепанные, однако обычного покроя костюмы и ездили на помятых автомашинах. Более того, они были недружелюбны и плохо относились к незнакомцам. - Уходи отсюда, женщина, - огрызнулся кто-то из них. - У нас и без тебя хватает неприятностей. - Но я жила среди цыган в Европе! - воскликнула Орб. - Я знаю ваш язык! - Да? Ну скажи нам что-нибудь! - Я ищу средство передвижения, - сказала Орб на кало. Цыгане смотрели на нее непонимающими взглядами. Потом одна старая женщина кивнула. - Да, это древний язык, - промолвила она. - Но мы почти забыли его здесь, а те, кто помоложе, никогда и не знали. - Ох! Орб постаралась не выдать своего разочарования: - Может быть, вы все-таки сможете мне помочь? Я хочу только узнать о... - Неужели нельзя взять машину? Или ковер? - Нас пятеро, и у нас с собой музыкальные инструменты. Один из нас не поедет в автобусе, а второй не переносит полетов. А мы хотели бы ехать вместе, если бы придумали как. - Ты знаешь цыганские обычаи? - Я же говорила, в Европе... - Танцевать умеешь? - Я знаю танану, - осторожно начала Орб, - но... Женщина рассмеялась: - Ты же не сможешь танцевать ее! Умрешь от стыда. Ты ведь не цыганка, ты просто наблюдала за нами! - Это верно. Но я уважаю цыганские обычаи, пусть они на самом деле не мои. Вы мне не поможете? - Может быть, девочка. Может быть. Что ты знаешь про Иону? - Про кого? - Про Рыбу, проглотившую Иону. - А, вы имеете в виду кита? Из Библии? - Он Рыба. За этот поступок он был проклят, хотя в Ад не попал. Он осужден плавать только в воздухе и в земле, но никак не в воде, пока Ллано не освободит его. - О, Ллано! Вы о нем знаете? - Именно что о нем. Не более того. А ты ищешь Ллано? - Да! - Тогда тебе повезло - вдруг Иона посодействует. Он спит в Клеверной Горе. Позови его, станцуй для него, и если ты ему понравишься, он поплывет, куда тебе надо. Наверное. - Рыба? Я не... - Он то, что тебе нужно, девочка. Если, конечно, ты сможешь его заполучить. Мы пытались, но мы уже не совсем цыгане, и... - Уезжаем! - закричал кто-то из мужчин. - Идут! И в тот же миг все цыгане, включая женщин и детей, бросились к своим автомобилям. Моторы закашляли, заревели, и машины рванулись с места. Почти одновременно с этим появились три грузовика с очень сердитыми мужчинами. В руках у них были дробовики. - Сматывайся отсюда, девочка! - крикнула Орб старуха, с которой она только что разговаривала. И ее машина, визжа, умчалась прочь. Два грузовика пустились в погоню за цыганами. Послышались выстрелы. Третий повернул в сторону Орб и гитариста. - Бежим! - закричала Орб, осознав наконец, какая опасность им угрожает. И они побежали. Бежать пришлось по вспаханному полю. Грузовик, завывая, подпрыгивал на ухабах, разбрасывал колесами землю, но не отставал. - Там двое! - крикнул кто-то из преследователей. - Убьем их! - Нет! Одна из них девчонка! Трахнем ее сначала! Орб с гитаристом нырнули в овраг и выкарабкались на склон с противоположной стороны. Грузовик со скрежетом остановился - дальше ему было не проехать. - Пешком догоним! - крикнул тот же мужчина. - Они не смогут перескочить через пороги! Еще и пороги!.. Орб действительно услышала шум бурной реки. Дыхания уже не хватало, больно кололо в боку. Орб запнулась, и гитарист поймал ее за руку, не дав упасть. - Как мы попали в эту переделку? - с трудом выговорил он на бегу. - Они... - ответила Орб, задыхаясь. - Должно быть... лошадь украли или девушку. Теперь удирают. А мы... - В заднице, - закончил за нее гитарист. - Но мы же не цыгане! - Думаю, одного из нас они просто убьют, другого изнасилуют, а разбираться начнут только потом. Орб не была уверена, что даже амулет поможет ей. Она никогда не пробовала применять его против нескольких человек сразу. Гитарист выдавил из себя смешок: - И кому же из нас что выпадет? Они подбежали к реке. Вода, бурля и пенясь, неслась со скоростью поезда. В воздухе стояла водяная пыль. Крутой каменистый берег усеивали большие валуны. Пересечь реку не было никакой возможности. - Ковер! - воскликнула Орб. Она скинула рюкзак и вытряхнула его на землю. Маленький коврик немедленно развернулся. - Залезай! - Не могу! - запротестовал гитарист. - Я же не летаю! На гребне холма показались преследователи. - Вон они! Гитарист застыл от ужаса, не в состоянии выбрать, что хуже. Преследователи настигали. Орб схватила своего спутника за плечи и толкнула его на ковер. - Садись! - закричала она ему в ухо. Гитарист покорно сел, положив зачехленную гитару себе на колени. Орб прыгнула следом за ним, обняла его руками и ногами и приказала ковру подниматься. Когда первый из преследователей подбежал, они были уже в воздухе. - Эй! - крикнул мужчина, когда ковер с пассажирами чуть не врезался в него, и попытался схватить их. Левой рукой Орб треснула его по шее. Она сделала это не раздумывая, и сама себя испугалась, почувствовав удар. Ковер летел к реке, на лету набирая высоту. Гитарист поглядел вниз. - О Господи! - воскликнул он и попробовал вцепиться в ковер обеими руками. - Прекрати! - прошипела Орб ему в затылок. - Ты его перевернешь! В самом деле, и без того перегруженный ковер начал опасно крениться. Гитарист попытался сжаться в маленький комочек: - Вот влипли, а! - Закрой глаза и сиди тихо! Они летели над водой, медленно опускаясь. Ковер все-таки не выдерживал двойной вес. - Не дадим им удрать! - кричали преследователи. Орб боялась взглянуть назад. Она сосредоточилась на том, чтобы подгонять ковер вперед. Тот пошатывался, но повиновался. Сзади раздался громкий хлопок. В них стреляли! Орб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, - направила ковер вниз, чтобы он, падая, набрал скорость. - А-а-а! - закричал гитарист, почувствовав, что проваливается. - Господи Иисусе! Орб закрыла ему глаза ладонями, как будто защищала ребенка от яркого света. - Расслабься, все в порядке, сиди, расслабься! - сказала она. Под пальцами было мокро - гитарист плакал. Тогда Орб крепко обняла его. Сработало. Парень действительно немного расслабился, чувствуя себя в безопасности в ее объятиях. Еще один выстрел. Ковер провалился сквозь водяную пыль, чуть не задел поверхность воды и врезался в крутой берег реки. Орб и гитарист скатились вниз. Третий выстрел вспенил воду недалеко от них. Во всяком случае, стреляли преследователи не слишком метко. - Туда! - крикнула Орб и потащила своего спутника в нужном направлении. Беглецы нырнули в тучу водяной пыли за большим камнем в реке. На некоторое время это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного берега. Гитарист уставился на реку. - Лучше тебе было меня бросить! - выдохнул он. - Из-за меня тебя чуть не убили! - Я не могла так поступить! - возмутилась Орб. - Ты же знаешь, я ничтожество и наркоман на крючке у АП. Тоже мне, потеря! - Прекрати немедленно! - огрызнулась Орб. - Ты... Впрочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением. - Ты хороший музыкант! - Да какой я музыкант?! Я играю хорошо только тогда, когда действует твоя магия! Это все ты, а не я! - Парень на минутку задумался. - Но я отблагодарю тебя, клянусь! Каким бы ничтожеством я ни был, я всем обязан тебе. И жизнью тоже! - Я буду рада, если ты просто избавишься от АП. Гитарист перекатился на живот и уткнулся лицом в землю: - О Боже! Если бы я только мог! - А нельзя просто прекратить его принимать? - Ты не представляешь себе, каково это! - Ты прав, совсем не представляю. Но если бы я хотела отказаться от чего-то, я бы и в руки не взяла запретное. Гитарист поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лицо его было перемазано в грязи - с виду типичный зомби. Он через силу сунул руку в карман и достал оттуда маленький пакетик. - На, возьми! Это все, что у меня есть! И не давай мне! Орб с отвращением взяла пакетик. - И из-за этого ты губишь свою жизнь? - Она убрала наркотик подальше. - Буду рада, если ты никогда не попросишь его обратно. Юноша не ответил. Он снова плюхнулся лицом в грязь. Спустя некоторое время преследователи сдались, ведь через реку они перебраться все равно не могли. Орб услышала, как уезжает их грузовик. Но жизнь с цыганами научила ее нескольким хитростям. - Думаю, нам лучше не возвращаться на тот берег. Там может быть засада. - Точно, - согласился гитарист. От этих слов юноше заметно полегчало - он не хотел снова подниматься в воздух. - Думаю, я могла бы вылезти на этот обрыв, - размышляла Орб вслух, - но, по-моему, лучше воспользоваться ковром. Впрочем, ты, если хочешь, можешь карабкаться. - Заметано! - сообщил гитарист и полез вверх. Орб уселась на ковер, положила рядом арфу и гитару и пожелала, чтобы ковер взлетел. Теперь, избавившись от лишнего груза, ковер снова стал легким и послушным в управлении. Вскоре Орб уже сидела наверху, поджидая гитариста. - Я не знаю, где мы сейчас, - сказала она, когда юноша вылез и сел рядом с ней. - Возвращаться к такси будет ненужным риском. Думаю, что в ближайшем городе нас тоже ожидают неприятности. Лучше всего теперь пойти совсем в другую сторону. - Куда, например? - Например, к Клеверной Горе. Это должно быть рядом. Поищем там Рыбу. - Я готов, - сказал гитарист. - Может, мне забрать у тебя гитару и лететь на ковре, а ты пойдешь пешком? - предложила Орб. Молодой человек с радостью согласился. Ему совсем не хотелось второй раз залезать на ковер. - К Клеверной Горе, - сказала Орб вслух, чтобы и гитарист услышал. Ковер затрепетал и развернулся передним концом к северу. Орб с облегчением вздохнула - по крайней мере, гора находится по их сторону реки. - Он сам знает, куда лететь? - спросил парень. - Вот так, по названию? - Он может следовать и простым указаниям, - объяснила Орб. - Но я не знаю, где эта Клеверная Гора, а он способен навестись на любую указанную точку. Очень удобно. - Магия - штука хорошая, - согласился гитарист. Молодой человек шел пешком, а ковер летел рядом с ним с той же скоростью. Идти было удобно - не дорога, конечно, но и не те булыжники, по которым приходилось пробираться у реки. Поэтому двигались они быстро и через час достигли подножия горы. Предстояло разобраться, есть ли тут Рыба. Орб понятия не имела, чего ей ждать. - Думаю, надо просто позвать его, - сказала она. - Если же он появится, тогда мне придется э-э... танцевать. - А что не так с этим танцем? - Ну, это такой специальный танец. Орб постаралась успокоиться, потом приложила руки ко рту и громко позвала: - Иона! Гора задрожала. На мгновение Орб испугалась, что сейчас начнется землетрясение. И тут прямо из горы в воздух выплыло что-то огромное и коричневое. Орб и гитарист застыли на месте, пораженные зрелищем. Правду говорила старая цыганка - гигантская Рыба действительно плавала в земле и в воздухе, будто в воде! Иона описал в воздухе круг и повис прямо перед Орб. Он ждал. Орб внезапно смутилась: - Я никогда не... Что же мне теперь делать? - Танцевать, - хрипло сказал гитарист. Орб взглянула на него и обомлела. У юноши был совсем больной вид. - Что с тобой? Если бы я знала, что тебе так трудно идти пешком... - Ерунда! Ну, хреново мне, но... - Его передернуло. И тут Орб все поняла: - Это АП! Тебе плохо, потому что ты не принял наркотик! - Точно, сестренка. - Но ты выглядишь ужасно! - Я и чувствую себя ужасно. Ничего не поделаешь - по-другому не выйдет. Лучше танцуй давай, пока эта рыбка не разозлилась. - Да, но... - Тебе нужна музыка, - сказал гитарист. - А ты не можешь играть на арфе, раз ты танцуешь. Стало быть, играть придется мне. Юноша вытащил гитару и попытался играть, но у него так дрожали руки, что вместо аккордов получались какие-то мяукающие звуки. Он попытался сосредоточиться. Лучше не стало. Лицо гитариста было пепельно-бледным. - Неужели это происходит так быстро? - в ужасе спросила Орб. - З-заколдованная АП действует в два счета, - ответил гитарист, стуча зубами. Он заикался, и Орб не могла на это не отреагировать. Когда-то она любила заику. - На, возьми! - крикнула девушка, бросая ему пакетик. Она не могла больше этого выносить, а ведь плохо-то было не ей! Гитарист вцепился в пакетик, как утопающий хватается за соломинку. - Господи, я же пытался! - бормотал он. - Но АП не отпустила меня! Он взял щепотку порошка, поднес ее к носу и вдохнул. Эффект был потрясающим. Уже через несколько секунд цвет лица у юноши восстановился, дыхание выровнялось. Он взял гитару и ударил по струнам - теперь все было в порядке. - Что играть? - Что угодно, - сказала Орб. - То, что я собираюсь делать, для меня так же тяжело, как для тебя - остаться без наркотика. - Ага. Он заиграл какую-то песню. Музыка звучала прекрасно, вот только магии не было. Но ведь ей нужна магия! Орб должна танцем убедить Рыбу, что она цыганка. Если магии не будет, ее естественная стыдливость помешает ей танцевать этот откровенно непристойный танец, а истинные цыгане спокойно относятся к подобным вещам. Только магия может помочь ей сделать это. - Нужна магия! Гитарист покачал головой: - Я же говорил, что без тебя я - ничто! Когда ты поешь и играешь - это одно, сейчас же... - Надо! - прошипела Орб и тряхнула его за плечо. И тут магия пришла. Прикосновение Орб придало игре юноши волшебную силу. От звуков гитары задрожала земля, а трава на склоне горы и листья деревьев закачались в такт музыке. Огромное тело Рыбы тоже затрепетало, откликаясь. Орб убрала руку, но магия не исчезла. Теперь их с гитаристом связывала какая-то электрическая сила. Казалось, разом звучат не меньше тысячи гитар. - Боже мой! - прошептал парень. Рыба неподвижно висела в воздухе, глядя на них. Орб поправила одежду - подняла юбку повыше и туго натянула блузку. Зрелище получилось гораздо более эротичным, чем ей хотелось. Но танану танцуют только так, а она намерена танцевать. И Орб начала танцевать. Она представила себе, что гигантская Рыба - это ее партнер, темноглазый цыган с блестящими глазами. Он тоже танцует, отвечая на ее движения. Орб боялась, что у нее ничего не получится, ведь она так устала, да и стеснялась танцевать танану перед кем бы то ни было. Но музыка оказалась сильнее и заставила ее сделать из танца настоящее представление. Орб превратилась в молодую влюбленную цыганку. Ни один мужчина не устоит перед ней! Она поводила бедрами, поворачивалась и бросала на своего воображаемого партнера долгие призывные взгляды. Потом томно вздыхала и начинала кружиться, а потом снова вертела бедрами. Все здесь служило одной цели: позы и взгляды, движения и само тело - грудь, бедра и развевающиеся волосы. Танана захватила ее, подчинила своему ритму. Никогда еще Орб такой не была - даже когда на самом деле занималась любовью. Имитация оказалась сильнее самой страсти. Орб стала бесстыдной, соблазнительной, похотливой, она принимала такие позы, что, будь на ее месте кто-нибудь другой, девушка сгорела бы со стыда. Да, это была танана! Наконец Орб остановилась, усталая, но возбужденная. Она сделала все, что могла. Теперь дело за Рыбой. Музыка тоже смолкла. Гитарист уставился на Орб, как загипнотизированный, не в силах вымолвить ни слова. - Мы хотим найти Ллано, - выдохнула Орб. Гигантская Рыба задумалась. Потом медленно опустилась вниз, на землю, и даже чуть-чуть под землю, так что рот ее оказался на уровне их ног. Почва ни капельки не сопротивлялась, принимая огромное тело. Похоже, для Ионы не существовало реальной земли - все, в чем он плавал, казалось ему водой. Иона распахнул огромную пасть. Глотка его была похожа на большую пещеру. Там было светло и сухо. - Нам что, надо зайти... туда? - спросила потрясенная Орб. - Чтобы нас проглотила Рыба? Иона терпеливо ждал. - Лучше уж зайти, - сказал гитарист. - Эта тварь могла слопать нас в любой момент, если бы захотела. Похоже, происходящее произвело на него менее сильное впечатление, чем танец. Они подобрали инструменты и вошли в огромный открытый рот. Длинный коридор глотки вывел их в большую освещенную комнату. В стенах ее были выступы в виде столов, стульев и даже диванов. Гитарист тут же плюхнулся на ближайший диван. - Мать честная! - пробормотал он. Рыба начала двигаться. Орб поспешно присела возле стены. Стены оказались полупрозрачными, и видно было, что делается снаружи. Гора и деревья медленно поплыли назад. Точнее, это Иона поплыл вперед, плавно и неторопливо. - Мы летим, - сказала Орб. - Ты не боишься? - Мы плывем, - возразил гитарист, - и это меня ни капельки не волнует. Здесь безопасно. На удивление быстро показались городские дома. Орб всматривалась в лица прохожих, но те, судя по всему, не замечали огромной Рыбы. Как и Морт, Иона был невидим для большинства людей. Подплыв к дому Луны, Иона остановился. Оба грифона взлетели с громкими криками, однако Иона не обратил на них ни малейшего внимания - для него они были чем-то вроде мух. Орб прошла по длинному коридору глотки и выглянула наружу в открывшийся рот Рыбы. - Все нормально! - крикнула она. Грифоны узнали девушку, одновременно описали двойную петлю и уселись на место. Гитарист тоже вышел, выглянул изо рта Рыбы и отшатнулся. - Слушай, ты бы попросила его спуститься! - Ох, да! - согласилась Орб. Она была так заинтригована происходящим, что забыла об очевидных вещах. - Иона, спустись, пожалуйста, вниз! Гигантская Рыба медленно опустилась. Когда рот ее оказался на уровне лужайки, Орб и гитарист вышли. Тут же в дверях появилась Луна. - Ну, я вижу, вы нашли себе средство передвижения, - сказала она. - Похоже на то, - кивнула Орб. - Иона, это Луна. Луна, познакомься с Ионой. - Очень приятно, - вежливо сказала Луна. Иона чуть шевельнул плавником - вероятно, поздоровался. - Нам рассказали о нем цыгане, - объяснила Орб. - Он тоже ищет Ллано. - Да, знаю. Я навела справки, когда поняла, каким образом вы намерены сюда прибыть. Только учти: эта Рыба не совсем надежна. - Во всяком случае, не опасна? - Нет - для тебя и твоих друзей. Дело в том, что Иона - не слуга, а союзник, и порой ваши интересы могут не совпадать. Ничего большего мне выяснить не удалось. - Иногда мне жаль, что наше с тобой будущее скрыто, - пробормотала Орб. - Мы могли бы узнать его и избежать таким образом многих неприятностей! - Я уверена, что такая защита необходима, - сказала Луна. - Мой отец редко ошибался в том, что касалось магии. Она еще раз внимательно оглядела огромную Рыбу: - Ну что ж, давайте заносить вещи. - Прямо сейчас? - спросила Орб, поднимая бровь. - У миссис Глотч полно заявок. Я велела ей начинать составлять вам расписание, поскольку вы уже решили транспортную проблему. - А ты уверена в нас. Мотылек? - спросила Орб, улыбаясь. - Конечно, Глазик, а как же иначе! - ответила Луна, и сестры крепко обнялись. Орб отнесла вещи в новое жилище. Внутри Рыбы оказалось несколько комнаток, разгороженных костяными стенками. Их было удобно использовать под спальни. В хвосте Ионы находились ванная комната с проточной водой и уборная. Похоже, кому-то пришлось потрудиться, чтобы приспособить тело Рыбы под удобную для людей квартиру. - А как же он ест? - спросила Орб. - Думаю, он не нуждается в пище. Пока Иона проклят, он как бы не живет. А есть он сможет лишь тогда, когда освободится от проклятия и снова станет смертным. - Значит ли это, что, когда мы найдем Ллано, нам лучше находиться снаружи? - Не исключено! - рассмеялась Луна. - Но ты сначала найди его! Мальчики въехали тем же вечером. Для удобства процедуры Иона пришвартовался у окна их квартиры. Никто из посторонних не заметил происходящей странной процедуры. Музыканты просто заносили багаж через рот огромной Рыбы и возвращались за новой порцией, как будто загружали обыкновенный фургон. За квартиру они предоставили расплачиваться миссис Глотч, а сами просто освободили помещение. Орб так устала за день, что рано легла спать. Кровать ее составляла единое целое с полом спальни и была мягкой и удобной. Более того, она даже принимала форму тела лежащего, однако не продавливалась, а именно создавала комфорт. Да, путешествовать внутри живого создания в каком-то смысле весьма удобно! Среди ночи Орб вдруг проснулась от чьих-то голосов. Она молча лежала и слушала, продолжая недоумевать. Голоса звучали совсем рядом, но в комнате никого не было. Вскоре до Орб дошло, что костяные стенки каким-то образом передают звук и она слышит то, что говорится совсем в другом месте. Прежде Орб этого эффекта не замечала - когда Луи-Мэй и мальчики вносили вещи и располагались, те же стены милосердно глушили все звуки. - Так ты летел? - недоверчиво спросил органист. - На ее коврике? - Я перепугался до смерти, - ответил гитарист. - Но, как я уже сказал, за нами гнались разъяренные горожане. Они думали, что мы цыгане, а река... - Но ведь ковер рассчитан на одного! - Ну, она вроде посадила меня впереди, а сама уселась сзади и обхватила меня руками и ногами... - Стой, мужик! - перебил его ударник. - Ты что, был у нее между ног? - Наверно. Я так перепугался, что не обратил внимания. Эта река... - Нет, ты прямо скажи! Значит, ты сидел вот так, а она за тобой - вот так, и все это на том малюсеньком коврике? Ее титьки упирались тебе в спину, а ляжки... - Черт бы тебя побрал, не в этом дело! Она спасла мою дурацкую жизнь! И мне было не до того, я видел только проклятую реку, пока она не закрыла мне глаза руками и не успокоила. - Черт, если бы я был на твоем месте... - Да? - с вызовом поинтересовался гитарист. - А как насчет твоей черненькой пташки? - Слушай, мужик, не смей звать... - А ты на меня не наезжай! - парировал гитарист. - У нас с Орб ничего не было! Я ей безразличен, она просто хотела спасти мою дурацкую жизнь и, может быть, избавить меня от зелья. И ты представь, я три часа был без дозы, потому что меня начало ломать уже тогда, когда я отдал ей чертов пакетик, а потом прошло еще не меньше часа! Но я не смог завязать - пришлось играть, а у меня руки так и тряслись. А она должна была плясать, и... - Она плясала? - Да, и еще как! Никогда такого не видел! Ей надо было доказать Рыбе, что она цыганка, а этот цыганский танец - ну просто... Никогда не видел порнухи круче! Она такое вытворяла, я чуть все струны не порвал! - Она? - насмешливо переспросил ударник. - Да она помрет на месте, если узнает, как у нее юбка задирается при игре! Подумать только, увидят ее ножки!.. Да она считает, что быть соблазнительной - это преступление! - Не забудь, она нам нужна. Без нее мы - ничто. Забудь про ее юбку! - Сам забудь про ее юбку! - парировал ударник. - А я на репетициях сижу прямо напротив нее. Ножки у девочки - высший класс! - У нее все - высший класс, - сказал органист. - Ты что, думаешь, я слепой? Я стою у нее за плечом, и ты думаешь, у меня слюнки не текут, когда я заглядываю ей за вырез? Но нам повезло в десять раз больше, чем мы заслуживаем, когда она к нам пришла, и неужто кто-нибудь захочет ее разозлить? Держите свои грязные мысли при себе и думайте о музыке! - Угу, - согласился ударник. - Так я к чему это все говорю-то! Все мы знаем, что она никогда не будет так танцевать, как ты нам заливаешь. Тело у нее что надо, кто спорит, но мозги не так устроены. - Она правда плясала! - настаивал гитарист. - Я ж вам говорю, я как раз перед этим взял понюшку... - Как понюшку? Зелье же так почти не доходит! - Ты что, стал бы я при ней ширяться! Привел себя в норму и ладно, лишь бы пальцы не дрожали! Нет, ты понимаешь, с нами-то она вся из себя скромница, но как взялась за дело - ну, мать моя женщина! Я видел те еще танцы, однако то, что она выдавала... Да столетний старец от такого завелся бы! - Значит, она только с нами такая ханжа, - задумчиво пробормотал ударник. - Интересно все-таки, зачем ей Ллано? Ну, я понимаю, мы хотим избавиться от зелья, но у нее-то есть все, чего только можно пожелать! - Сиди и радуйся, что Орб с нами, - отозвался гитарист. - Я бы уже помер, если бы не она. - Так мы собираемся прибирать эту чертову комнату или нет? - поинтересовался ударник. Последние слова было слышно плохо. Орб, как могла, напрягала слух, но различала лишь неясный шум, в котором не удавалось выделить даже отдельные голоса, не то что уловить смысл сказанного. Орб лежала с открытыми глазами и размышляла. Какое странное совпадение! Почему-то слышно было только тогда, когда речь шла о ней. Голоса мальчиков ее разбудили - возможно, они заговорили о ней раньше, чем она проснулась. Но как только тема сменилась, слышимость пропала. Совпадение? Как жаль, что у нее нет больше маленькой зеленой змейки, которая умела отвечать "да" и "нет" простым сжатием пальца! Сейчас Орб находится внутри другого волшебного существа, и, быть может... В дверь тихонько постучали. - Орб, ты уже легла? - Я все равно не сплю. Заходи, Луи-Мэй. - Я не хотела тебя беспокоить, - начала девушка, - однако тут случилась такая забавная вещь... - Услышала голоса? - Да, а откуда ты знаешь? Я уже засыпала, а потом вдруг донеслись слова "черненькая пташка" - и так ясно, как будто говорили у меня над ухом. И я поняла, говорят обо мне. Но они сказали только... - Чтобы тебя больше так не называли, - закончила за нее Орб. - Ты тоже это слышала? А я потом слушала-слушала, но так ничего и не услышала. То есть если я вообще не спала... - Думаю, мы просто узнали еще об одном свойстве Рыбы, - сказала Орб. - Когда кто-то о ком-то говорит, этот второй все слышит. Они упомянули тебя, когда разговаривали обо мне. Поэтому я слышала несколько больше, чем ты. - Значит, я не спятила! - с облегчением вздохнула Луи-Мэй. - Я тоже. Но знаешь, лучше нам быть осторожнее и думать, что мы говорим о других. По крайней мере, здесь. Луи-Мэй понимающе улыбнулась: - А сами тем временем можем и послушать! Орб улыбнулась в ответ. Ей нравилась Луи-Мэй. - А правда, что у меня юбка слишком высоко задирается, когда я играю на арфе? Девушка задумалась. - Никогда не обращала внимания, но, наверное, да - когда ты сидишь, скрестив ноги. Во всяком случае, не исключено. Ты хочешь сказать, что парни под нее заглядывают? - Нет, просто заметили. Лучше я перейду на брюки. - Тогда они узнают, что ты их подслушала! - М-да... Но если я не... - Я подарю тебе свои! - догадалась Луи-Мэй. - Выходит, ты будешь их носить, чтобы меня не обидеть. По крайней мере, на репетициях. - Конечно, я не захочу тебя обидеть, Луи-Мэй! - серьезно ответила Орб. - Интересно, скоро они заметят? - Это во многом зависит от нас, - сказала Орб. Девушки замолчали, опасаясь, что их беседу тоже могут услышать и тайна перестанет быть тайной. Луи-Мэй вернулась к себе. Орб еще некоторое время лежала в темноте и размышляла. Оценка, которую дали ей молодые люди, вызывала у нее смешанные чувства. С одной стороны, любой женщине нравится, когда ее считают красивой, но, с другой стороны, нельзя же так грубо! У нее видели только "титьки" и "ляжки", а ей бы хотелось чего-то более возвышенного. Однако... В то же время она узнала кое-что про Иону. Орб сразу Иона понравился, и чем больше она о нем узнавала, тем больше он ей нравился. Утром девушки проснулись первыми. Музыканты привыкли спать допоздна. - Знаешь, - сказала Луи-Мэй, - если мы ничего не предпримем на этот счет, нам с тобой придется и готовить, и убирать. Кто хочет готовить? - Ох! - воскликнула Орб. - Я и не подумала. Нам нужна прислуга. - Можно будет заняться этим, когда пойдем за покупками. - За какими покупками? - За брюками. Орб вспомнила и рассмеялась. На самом деле ее сильно смущала подслушанная беседа. Одна мысль о том, что кто-то смотрит на ее бедра, когда она играет... Надо будет делать вид, что ей все равно, а это нелегко. Как бы ей хотелось отплатить мальчишкам той же монетой! Но, конечно же, она этого не сделает. Еды у них не было никакой - вполне достаточная причина, чтобы покинуть Иону, который продолжал висеть около дома Луны. Орб приказала огромной Рыбе опуститься вниз, и девушки вышли. Затем Иона снова всплыл на уровень крыши. - Почему люди не пялятся на него? - спросила Луи-Мэй. - Просто не видят, - объяснила Луна. - Иона позволяет увидеть себя только избранным. Когда вы внутри, вы тоже невидимы. - С трудом верится, - покачала головой девушка. - Иона! - крикнула Луна. - Ты не покажешь им, как это делается? Огромная Рыба медленно растаяла в воздухе. Небо над домом казалось теперь абсолютно пустым. - Да, теперь поверить легче! - признала Луи-Мэй. Луна накормила девушек завтраком, потом Луи-Мэй отправилась за покупками, а Орб - в агентство по трудоустройству. Связи Луны и здесь пригодились - когда Орб пришла, служащий уже ждал ее со списком в руках. - Но вы даже не знаете, чего я хочу! - удивилась девушка. - Женщину на должность повара и экономки. Компетентную, не болтливую и малопривлекательную. Орб слегка опешила. Да, именно этого она и хотела - назло мальчишкам привести женщину, на чьи ножки они не станут пялиться. От слов служащего ей стало немного стыдно, но не настолько, чтобы изменить требования. - Да, хорошо, я поговорю с ними. - В данный момент есть только один претендент, - сказал служащий. - Интерес к вашему предложению резко упал, когда мы сказали кандидаткам, что им придется неизвестно сколько времени путешествовать в компании юных музыкантов. - Ума не приложу, что это они вдруг! - насмешливо пробормотала Орб. - Ладно, покажите мне то, что есть. Претендентка оказалась изможденной пятидесятилетней женщиной. Прически у нее не было никакой, энтузиазма - тоже. - Готовить умеете? - спросила Орб. - Я превосходно готовлю. - А хозяйство вести сможете? - Лучше некуда. - Какое вам нужно жалованье? - Символическое. - Вы знаете, что придется путешествовать в компании трех молодых музыкантов? - Ну и?.. - И что мы не знаем ни маршрута, ни времени возвращения? - Да. Все ответы были более чем удовлетворительны, и все же Орб чувствовала, что что-то здесь не так. Почему эта женщина столь покладиста? - Вы понимаете, что мы можем вас уволить, если вы сказали неправду? - Да. - Почему вы хотите получить эту работу? - Я не хочу. - Что? - Я не хочу. - Тогда почему же вы к нам обратились? - Это лучше, чем ничего. Какой энтузиазм!.. Орб решила заставить женщину чем-нибудь себя выдать. - Мы ищем Ллано. - Да. - Вы знали об этом? - Иначе Иона бы вас не взял. - Как вы узнали про Иону? - Если вы меня спросите, - вздохнула женщина, - мне придется отвечать. Но ответ мой может вам не понравиться. - Все равно. Я думаю, лучше знать правду. - Я из породы демонов и тоже ищу Ллано. Иона пошевелился, и вот я пришла. Я не могу сама найти Ллано - вдруг кто-нибудь сможет? В вас я не верю, но посмотреть-то можно. - Из породы демонов! - воскликнула Орб. - Так вы из Ада? - Нет. Некоторые демоны рождены на земле. И прокляты. А Ллано поможет избавиться от любого проклятия. - Что же у вас за проклятие? - Вам мой ответ не понравится. - Вы собираетесь причинить мне вред? Или не мне лично, а кому-нибудь из нас? - Нет. Я не могу причинить вреда смертному. - Тогда отвечайте, как-нибудь перетерплю. - Ночью я каждый час должна вступать в связь с мужчиной. И становиться на целый час старше. Орб была потрясена: - Вы хотите сказать... - Я суккуб, и у меня нет выбора. Суккуб! В пятьдесят-то лет! - Против вашей воли? - Ненавижу это занятие! - Тогда почему бы вам не остановиться? - Проклятие не дает. Орб вспомнила, как гитарист попытался не принимать наркотик. Увы, в таких случаях пути назад нет. - Откровенно говоря, я не уверена, что вы нам подойдете. - Я никогда не сплю и делаю все то, что уже сказала. Днем я идеальный работник. А ночью вступает в силу проклятие. Каждое утро я становлюсь на десять - двенадцать часов старше. В следующем веке я буду выглядеть на все сто лет и все равно буду бессмертна. Если не найду Ллано. Орб почувствовала, что ей жаль это несчастное создание. - Давно вы так? - Уже сто лет. Днем кажется, что я старею вдвое медленнее, чем смертные, зато ночью мне приходится расплачиваться за это. И я не могу умереть. Вы, смертные, даже не понимаете, как вам повезло. Орб почувствовала, что верит ей. - Так вам - то есть вашему телу - пятьдесят, и вы все еще должны по ночам соблазнять мужчин? - В эти часы я принимаю свое первоначальное обличье. Возраст остается тем же, но видно его только днем. Орб обуревали противоречивые чувства. Девушка испытывала искреннюю симпатию к стоящему перед ней созданию и в то же время не могла ее не опасаться. Что будут делать мальчики, если... Наконец Орб решилась. Какую свинью она подложит грубым музыкантам! - Вы приняты. Как ваше имя? - Иезавель. Когда Орб с Иезавелью поднялись в свое оригинальное жилище, парни уже проснулись и успели проголодаться. Но в ближайшую закусочную почему-то не пошли. - Об этом я позабочусь. - Иезавель щелкнула пальцами, и прямо из воздуха материализовался пакет с готовым завтраком. Кухарка поймала его сморщенной рукой и протянула ударнику: - Лопай. Мальчишки открыли пакет и обнаружили в нем гамбургеры и бутылки с колой. По их мнению, так и должен был выглядеть идеальный завтрак. Ударник изумленно уставился на Орб: - Откуда она знает? - Иезавель прекрасно понимает музыкантов, - ответила девушка. - Во время гастролей она будет готовить и вести хозяйство. - Она еще и хозяйство ведет? - Вы и не представляете себе, как она это делает, - заявила Орб. Лицо ее было непроницаемо. Молодые люди взяли свой завтрак и удалились. Орб пошла показать Иезавели ее новую комнату. - Или вам не нужна отдельная комната? - Конечно, нужна! Иезавель снова щелкнула пальцами, и в комнате появился книжный шкаф. - Моя библиотека. Я много читаю в свободное время. Понимаю, бегство от реальности... зато позволяет забыть о той скучной однообразной жизни, на которую я обречена. Орб взглянула на книжные корешки. Там было все - от классики до дрянных любовных романов. Суккуб читает любовные романы? А почему бы, собственно, и нет? Ее проклятие - это секс, а не любовь. И, как любой женщине, ей легче найти первое, чем второе. Как это ни печально. Луи-Мэй вернулась с небольшим пакетиком - купила брюки в подарок Орб. - Ой, спасибо тебе, Луи-Мэй! - воскликнула Орб, изображая удивление. - Я непременно буду их носить! Миссис Глотч составила для группы маршрут, позволявший с разумной быстротой объехать весь континент. Каждые три-пять дней у "Скверны" был намечен очередной концерт в новом месте. Миссис Глотч до сих пор еще не встречалась с Ионой. С большим трудом ее удалось уговорить зайти на минутку. Она неодобрительно оглядела обстановку и поспешила вернуться в свой обыкновенный офис, без всяких там магических штучек. Большое путешествие началось. Орб попрощалась с Луной, горюя как при их первом расставании в Ирландии, и вошла в глотку Ионы. Огромная Рыба поднялась высоко в небо, развернулась и быстро поплыла к первому городу из списка миссис Глотч. Орб собиралась пойти к себе в комнату и отдохнуть, как вдруг ее окликнул гитарист. - Да? - спросила Орб. - Я просто хотел сказать... Ну, может, это неважно... - Что-нибудь случилось? - Ты ведь знаешь про зелье. - Конечно. И тебе известно, что я об этом думаю. - Ну, я пытался избавиться от него, но ты сама знаешь... - Да. Что же он пытается ей сказать? - Я не принял ни одной дозы с тех пор, как мы здесь! - выпалил гитарист. Орб так и застыла на месте: - Я считала, что тебе надо принимать наркотик каждые несколько часов! А прошел уже целый день. Это по меньшей мере необычно! - Ага. И остальные тоже не притрагивались к зелью. Мы ведь не принимаем его, пока не припрет, вот и... - Он пожал плечами. - Иона! - воскликнула Орб. - Неужели... - Я вот тоже так подумал. Такая большая волшебная Рыба. Может, он не хочет, чтобы мы принимали это дерь... ну, зелье, когда мы тут? Как думаешь? - Если так, то Иона для нас - просто благословение свыше! - воскликнула Орб. - Вот поэтому-то мы и не выходили сегодня утром. Ведь коли это правда, то стоит нам выйти, и... - И все начнется снова, - закончила Орб. - Я не виню вас. К счастью, мы можем не покидать Иону до... - До самого треклятого концерта, - сказал гитарист. - Вот это меня и пугает. - Но все остальное время вы свободны от дурной привычки! О, я так рада за вас! Гитарист кивнул: - И еще... Я хотел сказать... Хотел поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Стало быть, я в долгу перед тобой. Стало быть, мне его никогда не отдать, потому как у меня нет ничего, что тебе надо, да и делать я мало что умею. Но... Он пожал плечами. Орб была растрогана. - Спасибо за добрые слова, - сказала она. - Я уверена, что ты снова станешь достойным человеком. Это просто вопрос времени. - Ну, если мы найдем Ллано... - Тогда - полная свобода! - согласилась Орб. Юноша ушел. И Орб тут же начала терзаться угрызениями совести. Она знала, что Иезавель - суккуб, и все же наняла ее. А что станет с молодыми музыкантами, когда придет ночь? Сначала-то они подумают, что им страшно повезло, но через несколько часов... Ну а ей что теперь делать? Она приняла Иезавель на работу. С какой стати она будет ее выгонять? Никогда Орб не думала, что может дойти до такого в своем желании насолить мальчишкам, не в том тоне отозвавшимся о ее ножках. Иезавель приготовила великолепный обед - все вкусная, здоровая пища. Поставила блюда на вырост-стол в комнате, которую они решили назначить столовой, и потребовала, чтобы все привели себя в порядок и сели есть вместе. Мальчишкам пришлось отправиться в ванную, чтобы причесаться, почистить ногти и переодеться во что-нибудь более приличное. Орб едва сдержала улыбку. Похоже, их домоправительница весьма старомодна, и это здесь очень даже кстати. Парни с неодобрением уставились на еду в своих тарелках. - Картошка? - с отвращением поинтересовался ударник. - Молоко?! - И салат из свежих овощей, - заявила Иезавель. - Таковы правила этого дома, пока я здесь хозяйка. Один раз в день надо питаться правильно. А в остальное время можете есть, что хотите. Луи-Мэй взяла ударника за руку: - Ничего, Дэнни, выдержишь. Молодой человек просиял: - Как скажешь, детка. Слушай, если ты хочешь для меня готовить... - Сначала отвыкни от зелья, - твердо сказала Луи-Мэй. - Но я же его не принимаю! - Вне Рыбы. - Ага, - уныло согласился ударник. Новости распространялись быстро. Луи-Мэй уже знала, что Иона сумел повлиять на пристрастие молодых людей к наркотику, и не была введена в заблуждение этим эффектом. Ударник только что в шутливой форме сделал ей предложение и получил ответ - сначала он должен избавиться от вредной привычки. Способность гитариста переносить с Ионой путешествие по воздуху тоже, видимо, имела магическое происхождение. Большая Рыба излечила его страх. Участники группы дружно принялись за еду. Обед и в самом деле был превосходным. Все чувствовали себя одной семьей - благодаря тому, что Орб считала своей ошибкой. Когда же придет ночь... Но еще до этого пришел вечер, и началась гроза. Иона внезапно накренился и резко сменил курс. - Что случилось? - вскрикнула Орб, когда грязные тарелки посыпались на пол. Тут она вспомнила, что говорила ей Луна. Проклятие Ионы в том, что он не может плавать в своей родной стихии. Прикосновение даже капли воды для него невыносимо. Гроза продолжалась. Если так пойдет дальше, скоро Иона будет со всех сторон окружен дождем. Однако на это у огромной Рыбы нашелся ответ - Иона нырнул. Он пролетел вниз до самой земли и не останавливаясь провалился под землю. Сразу стало темно. Темнота! Орб взглянула на Иезавель. Та спокойно продолжала мыть стаканы. Внешность женщины осталась прежней. Очевидно, она меняется при наступлении ночи, а не от отсутствия света. Разумно. Ведь иначе существовала бы очень простая защита от суккуба - достаточно было бы все время палить яркий огонь. Но ведь ночь тоже когда-нибудь придет!.. Чем позже становилось, тем сильнее нервничала Орб. Она знала, что поступила скверно, и чувствовала себя виноватой. Впрочем, ничего уже не изменишь. Мальчики ушли в общую комнату и включили телевизор. По мнению Орб, их любимые передачи представляли собой смесь насилия и эротики, сдобренную капелькой юмора. Ну и ладно, пусть получают то, что заслуживают! Да, но с ними Луи-Мэй. Если девушка будет там, когда... Орб снова взглянула на Иезавель, и ее худшие опасения подтвердились. Только что их новая кухарка была неряшливой пожилой женщиной. Однако стоило где-то наверху закатиться солнцу, и она превратилась в пышную двадцатилетнюю красотку в соблазнительном платьице. Суккуб принял свое истинное обличье. Иезавель тем не менее по-прежнему мыла стаканы, а потом взялась за тарелки. Изменилась только внешность кухарки, но не ее мысли. Орб принялась помогать ей - брала вымытые тарелки, вытирала их и убирала на посудную полку, которая, как и мебель, росла прямо из стены. - Да, Иезавель... - начала девушка. - Что? Орб внезапно оробела. Возможно, ответ на ее вопрос придет уже очень скоро. - Откуда взялись все эти тарелки, да и еда тоже? Вы их что, как-то наколдовали? - Это посуда из моей коллекции, - ответила Иезавель. - Можете пользоваться ею, сколько хотите. А еда должна быть свежей, поэтому я беру ее в местных заведениях. - Тогда получается, что мы... мы просто крадем... - Нет. Счета оплачивает миссис Глотч. Я оставляю им расписку, чтобы они знали, где получить деньги. Замечательная вещь современная электроника! Они продолжали болтать, пока не перемыли все тарелки. Вдруг Иезавель замолчала и внимательно оглядела себя. - Опаньки! Я, оказывается, переменилась! Ночь настала. А я и не заметила! - Вы переменились уже полчаса назад, - сказала Орб. - Не может быть! Мое проклятие... Иезавель посмотрела на часы: - Нет, правда! Как же это могло случиться? - Вы хотите сказать, что больше не... - Совершенно, - с удивлением промолвила Иезавель. - Раньше никогда такого не происходило! - Это Иона! - воскликнула Орб. - Мальчики не принимают наркотик с тех самых пор, как сюда попали! Вероятно, Рыба и на другие проклятия действует! - Значит, я смогу ночью отдохнуть? И не будет никаких лишних часов и потных мужчин? - Похоже на то. - Я знала, что эта Рыба - замечательное создание, однако понятия не имела, что настолько! Истинное... Внезапно Иезавель задохнулась в кашле. - Что случилось? - испугалась Орб. - Просто я не могу произносить некоторые слова. А постоянно общаясь со смертными, я иногда забываю об этом. Я хотела сказать такое слово, знаете, его обычно говорят, когда происходит что-то очень хорошее и... - Благословение? - Вот-вот. Думаю, Иона в силах помочь только в том, что от нас не зависит. Ну, я же могу выбирать слова, и раз я не должна произносить этого слова, то я и не могу этого сделать. Но это все мелочи, по сравнению с тем, что сделала Рыба. Просто потрясающе! Орб тоже испытывала облегчение, хотя и по другой причине. Иона нравился ей все больше и больше. В кухню вошла Луи-Мэй. Девушка хотела налить себе стакан воды. Увидев Иезавель, она остолбенела. - Кто вы? - Это Иезавель, - сказала Орб. - Ночью она выглядит немного по-другому. Луи-Мэй прищурилась. Очевидно, новая внешность Иезавель напоминала ей совсем не о домашнем хозяйстве. - Я - суккуб, - объяснила Иезавель. - Но сейчас вышла в отставку. Твой молодой человек меня нисколько не интересует. Взгляд Луи-Мэй метнулся в сторону двери, за которой сидели мальчики. Она явно не поверила этим словам. - А чего тогда может хотеть от нас такое создание, как вы? - Я ищу Ллано. Мне нужно освободиться насовсем. - Вы же сказали, что вышли в отставку! - Только по милости Ионы. Боюсь, что снаружи это не действует. Как у твоего мальчика с наркотиком. Луи-Мэй немного подумала. - Тогда во время представлений вам лучше оставаться здесь. - С радостью! Девушка смягчилась: - Хотите посмотреть с нами телевизор? - А там показывают что-нибудь стоящее? - Ох, едва ли! - Тогда с удовольствием. Что-то в этом роде я и люблю. Они вышли в соседнюю комнату. Орб сперва заколебалась, потом пожала плечами и последовала за ними. Ударник обернулся, чтобы посмотреть на Луи-Мэй, и заметил Иезавель. Он уставился на нее, открыв от изумления рот. Двое остальных тоже обернулись и оцепенели. - Это Иезавель, - сказала Луи-Мэй. - Ну, что пялитесь? Никогда кухарок не видели? Ударник с видимым усилием взял себя в руки и повернулся к экрану. Гитарист и органист, поколебавшись, последовали его примеру. Иезавель и вовсе не обратила на парней внимания - ей действительно было неинтересно. Ночь прошла спокойно. Наутро Иезавель снова превратилась в пятидесятилетнюю кухарку и принялась спокойно готовить завтрак. - Послушайте, мисс Кафтан... - Орб. - Хорошо. Вы не замечали... - Вы про слышимость, да? - подхватила Орб. - Я так понимаю, мальчики говорили о вас, когда остались одни. - Целый час, не меньше! Я читала "Войну и мир" - я ведь все равно никогда не сплю, а тут целую ночь можно было делать все, что хочется - так непривычно! И тут услышала эти голоса - идеи у них те еще! - Вы жалеете, что изменились? - Нисколько! У всех детей в их возрасте такие идеи - впрочем, со мной никого надолго не хватает. Ничего оригинального в этом нет, я просто не понимаю, зачем им понадобилось обсуждать это там, где я могла услышать. - Все Иона. Здесь тот, о ком говорят, всегда слышит этот разговор, - объяснила Орб. - А мальчики просто не знали, что вам слышно. - Никто не рассказал им об удивительном эффекте? - А кому бы это могло понадобиться? Иезавель улыбнулась: - Я пришла к вам только ради Ллано. Но поездка обещает быть забавной. - Просто не надо никого обсуждать, - сказала Орб. - На наше счастье мальчики по утрам спят как сурки, иначе бы они обязательно нас услышали. Иезавель понимающе кивнула, приложив палец к губам. Гроза кончилась, и Иона опять поднялся в небо. Он плыл со скоростью около пятидесяти километров в час, так что группа должна была заранее прибыть к месту своего первого концерта. После завтрака устроили репетицию. Иезавель устроилась в дальнем конце комнаты и внимательно слушала. Концерт явно произвел на нее впечатление. Музыканты исполнили весь свой репертуар, потом стали обсуждать новые песни. Теперь они знали уже довольно много произведений разных жанров. Аранжировка большинства из них была такой же, как и в случае с "Дэнни". Орб показалось, что магия стала сильнее, но она решила, что это плод ее воображения. Луи-Мэй выглянула в гигантскую чешуйку-окно. - Темень какая! - воскликнула она. Орб тоже выглянула: - Мы опять плывем под землей! Похоже, Иона тоже слушал и потому нырнул поглубже, чтобы звуки внешнего мира не мешали ему наслаждаться музыкой. Потребовалось некоторое время, чтобы проверить эту гипотезу, но факт оставался фактом - они находились глубоко под землей. Правда, никакого вреда от этого не было. Стоило прекратить представление, как Иона снова вынырнул и продолжил путь. - Думаю, - заметила Орб, - тот, кто ищет Ллано, должен разбираться в музыке. 9. ЛЛАНО Наконец группа "Ползучая скверна" прибыла к месту своего первого концерта. Хотя зал и не был полон, народу собралось довольно много. Похоже, весть о небывалом успехе музыкантов еще не дошла до широкой публики. И все же у них никогда еще не было столько зрителей, а Орб в глубине души была уверена, что в этом зале обычно больше и не собирается. Публика откровенно скучала - люди не верили, что какая-то там провинциальная группа может сыграть что-нибудь сносное. Возможно, среди них были и критики, пришедшие по долгу службы. Должен же кто-то писать рецензии на все эти посредственные представления. Орб тихонько улыбнулась. Она знала, что скоро все изменится. Концерт начался, и зрителей как будто подменили. Все дело тут было в магии - с ней зрители проглотили бы любую, сколь угодно посредственную музыку, а без нее не стали бы слушать и самую совершенную. Но музыка у "Скверны" была хорошей и стала только лучше после обработки. На следующий вечер состоялся еще один концерт. И на этот раз у музыкантов был аншлаг. Так оно и пошло. В каждом новом городе их провожали гораздо теплее, чем встречали. После шестого города "Ползучая скверна" стала самой популярной группой года. Миссис Глотч информировала ребят, что, если ничего не изменится, к концу поездки они станут богачами. Начали поступать предложения от фирм звукозаписи - почему бы группе не выпустить альбом? Но музыканты обсудили этот вопрос и решили альбомов не выпускать. А вдруг магия не запишется? И в самом деле, пиратскую запись с одного из их концертов сочли обыкновенной фальшивкой - настолько она проигрывала по сравнению с "живой" музыкой. Сначала "Скверна" давала концерты на востоке страны, потом на юге и юго-западе. Карты были не нужны, поскольку Иона сам доставлял их, куда требовалось. Но Иезавель хотела знать, где находится, и карту все же приобрела. - Смотрите! - воскликнула она вдруг. - А вот Ллано! Орб от удивления чуть не выронила арфу: - Что? - Да вот! И Иезавель протянула девушке карту. Все сбежались посмотреть. На карте обнаружилась область, река и даже городок с таким названием. - Вы думаете, что там и... - спросила Иезавель. - Не знаю, - сказала Орб. - Мне никогда не приходило в голову поискать Ллано на карте! Это может быть простым совпадением. - В мире не так уж много совпадений, - сказала Иезавель. - Во всяком случае, для тех, кто понимает. - У нас будет концерт неподалеку оттуда, - с энтузиазмом сообщил ударник. - Черт, да если мы найдем эту штуку, и если она сработает... Он посмотрел на Луи-Мэй. Остальные понимающе кивнули. Все знали, что ударник и Луи-Мэй любят друг друга и что после каждого исполнения песни про Дэнни их взаимное влечение усиливается. Только отношение Луи-Мэй к наркотикам удерживало молодых людей от того, чтобы зайти дальше. Но Луи-Мэй твердо сказала, что никогда не свяжется с наркоманом. И ее позиция была незыблемой, что лишь укрепляло ударника в его желании избавиться от вредной привычки. После очередного концерта ребята попросили Иону отвезти их в Ллано. Рыба послушно повернула и поплыла куда-то. Все легли спать. Утром оказалось, что Иона уже приплыл и висит теперь над бескрайней голой равниной. - Он что, заблудился? - спросил ударник. - Ни реки, ни города не видать! - Бессмертное создание, над которым тяготеет проклятие, не может заблудиться, - сказала Иезавель. - Уж я-то знаю. Ударник пожал плечами. К тому моменту музыканты уже были в курсе, кто такая Иезавель, и знали, что она, как и Орб, отнюдь не намерена осуществлять их мечты Молодых людей это весьма огорчало. Правда, днем они об этом забывали, зато ночью все три женщины от души развлекались, слушая их беседы. Мальчики единодушно считали, что никогда еще трое столь симпатичных и мужественных юношей не жили в такой близости от трех таких красивых женщин и таких при этом бесчувственных. Какая ужасная потеря! Некоторые замечания, которые молодые люди отпускали в ходе беседы, шокировали Луи-Мэй, а Орб казались просто отвратительными, хотя Иезавель откровенно скучала. Но никто из дам даже не намекнул мальчикам о необычных свойствах Ионы в отношении разговоров. Слушать их было так забавно! И оказалось, что подобным образом можно разговаривать друг с другом, находясь в разных комнатах. Иезавель снова вытащила карту. Выяснилось, что Иона принес их в место под названием Ллано-Эстакадо, то есть Поля Ллано. Река и город его не заинтересовали. - А может, он прав? - сказал гитарист. - Может, сюда-то нам и надо? - Кто знает, - поддразнила его Луи-Мэй. - Посмотри на форму округов на карте. Они все квадратные, а рядом с округом Ллано - какие-то кривые, как будто Бог распихал их в стороны, чтобы всунуть туда Ллано. - Может, ты и права, - сказал гитарист, разглядывая карту. - Не думаю, что установленные людьми границы имеют какое-то отношение к предмету нашего Поиска, - сказала Орб. Однако на нее тоже произвели впечатление перекошенные границы округов на карте. Как будто кто-то взял и развернул квадратики округов градусов на сорок пять. А вдруг это все-таки имеет отношение к делу? Решили, что прав все-таки Иона. Именно эта равнина и есть то Ллано, которое им нужно. Огромная Рыба опустилась на землю, и все вышли наружу. Орб медленно шла по полю, пытаясь найти какие-нибудь признаки Песни. Девушка не знала, что именно она ищет, но надеялась, что Ллано она сумеет узнать. Надо лишь настроиться на нужную волну. Если, конечно, это то самое место. В Индии она не нашла ничего. Родина цыган не имела отношения к Ллано. Цыгане... Особого смысла в этом нет, и все же... Орб оглянулась. Ее спутники были далеко - каждый, как мог, искал Ллано. Никто ее не увидит. И Орб начала танцевать танану. Вдруг танец как-нибудь притянет к себе музыку! Она принимала позы, рассчитанные на то, чтобы воспламенить мужчину. Ни одна порядочная девушка не станет участвовать в подобном представлении. Но Орб танцевала, и нужен ей был совсем не мужчина, и даже не Рыба, а Песнь. Получится у нее или нет? Дух танца захватил девушку. Стыд исчез - танана заставила его отступить. Потом Орб показалось, что пришла музыка, почти неуловимая, словно напоминавшая о чем-то. Приятная, красивая мелодия, но ее внутренняя сила была так же похожа на силу любой музыки смертных, как океан - на маленький пруд. Музыка отзывалась в глубине души Орб, подчиняя себе ее сердце, заставляя мысли меняться непредсказуемым образом. Музыка, музыка... И вдруг стало тихо. Орб стояла одна посреди бескрайней равнины, обессиленная и опустошенная. Неужели она сумела настроиться на Ллано? Или это ей только почудилось? Орб не могла с уверенностью сказать, откуда взялась музыка, но ощущала ее, как что-то внутри себя. Похоже на смутное чувство, возникающее в начале беременности. Что-то внутри... Беременность. Где сейчас ее дочь Орлин? Что с ней? Быть может, Орб никогда этого не узнает... Мрачная и усталая, девушка вернулась обратно к Ионе. Она и сама не понимала, удалось ли ей достичь хоть чего-нибудь. Гастроли продолжались. Залы, в которых играла их группа, становились все больше и больше и всегда были забиты до отказа. Казалось, всему миру известно о "Ползучей скверне". Каждый день в печати появлялись новые статьи о популярных музыкантах; материалы для этих статей чаще всего были высосаны из пальца. А Орб с друзьями продолжали Поиск. Где же ты, Ллано? Сила Орб заметно возросла. В основном это было видно даже не по реакции публики, которой раз от разу приходило все больше, а по игре остальных членов группы. Орб уже не приходилось принимать участие в представлении, чтобы возникла магия. Достаточно было, если она просто сидела рядом. Теперь Луи-Мэй могла петь одна, ударник мог играть соло, а магия все равно чувствовалась. Однако Орб знала, что, когда она уходит, у ребят ничего не получается. То есть играют-то они хорошо, но магии нет. И все это понимали. - Когда ты с нами, - объяснял ударник, - это как цветное кино. А без тебя все становится черно-белым и наша группа опять ничего не стоит. - Группа - это мы все, и я тоже, - возразила Орб. Она была польщена, хотя старалась не возгордиться. В конце концов, ее дар - не личная заслуга, а всего лишь наследственность. - И мы всегда будем играть только вместе. Но она несколько поторопилась с этим заявлением. Иона плыл теперь на север. Наступила зима, а вместе с ней пришли бури и снегопады. Связь и транспорт работали с перебоями. За несколько дней до Рождества погода так испортилась, что музыканты решили прибыть к месту очередного концерта заблаговременно. Иона причалил к зданию, и ребята выгрузили инструменты. Микрофонов и усилителей они теперь не брали - лишнее подтверждение тому, как возросла сила Орб. Теперь звук и магия легко достигали задних рядов. Ударник, Луи-Мэй и органист остались в зале. Орб и Иезавель решили сходить за покупками - как-никак Рождество. Гитарист предпочел вернуться в Иону. Орб прекрасно понимала, почему он так делает - вне Рыбы ему скоро снова потребуется наркотик. Втроем с гитаристом они поднялись наверх. Иона высадил Орб и Иезавель в деловой части города и уплыл. Резкий ветер пронизывал до костей, заставляя редких прохожих искать спасения в магазинах. Впрочем, Орб и Иезавель это не слишком расстроило, ведь как раз в магазины они и собирались попасть. Орб хотела купить маленькие подарки к Рождеству для всех членов группы, а Иезавель искала новые книги для своей библиотеки. За этим увлекательным занятием обе совсем забыли о времени. Когда они с многочисленными свертками в руках вышли на улицу, уже почти стемнело. Орб мысленно позвала Иону и... И ничего не произошло. Обычно Иона приплывал по первому зову, однако на этот раз он просто не появился. Орб и Иезавель с нетерпением ждали его на холодном ветру. Никого. Плащ Орб в холодную погоду сам становился теплее, а Иезавель вообще не чувствовала ни жары, ни холода, но ни одна прическа на таком ветру долго не выдержит! В конце концов обе дамы укрылись от ветра в какой-то нише. Место оказалось занято. В нишу уже набились посиневшие от холода музыканты Армии Спасения. Понятно было, что в такую погоду им навряд ли удастся собрать много денег. Орб положила покупки на землю и полезла в карман за кошельком. Увы, он был пуст - девушка потратила все наличные. Орб взглянула на Иезавель, но та лишь покачала головой: - Деньги демона им не годятся. - Ну, не знаю, - пробормотала Орб. - Разве доброе намерение не важнее? Иезавель пожала плечами и бросила золотую монетку. Но не успела ее монетка долететь до чаши с пожертвованиями, как все вспыхнуло ярким пламенем, и все собранные музыкантами бумажные деньги сгорели. - Проклятие! - воскликнула Иезавель Она сказали именно то, что хотела - деньги действительно были прокляты. - Ты только посмотри, что я наделала! Орб с испугом глядела на музыкантов. Как же ей теперь извиниться? Она понимала, что Иезавель никому не желала зла, зло было неотъемлемым свойством ее натуры. - Я... я попробую помочь вам, - сказала Орб. Она взяла у одного из музыкантов книгу, открыла ее и запела: Вперед, Христово Воинство, Господь зовет нас в бой. Мы Крест Святой и Веру в сердцах несем с собой. Орб оставила арфу в Ионе, зная, что там она в полной безопасности. Но и без инструмента магия затопила всю улицу. Иезавель отпрянула, а музыканты подхватили припев. Магия Орб коснулась их голосов, слилась с ними, усиливая эффект. Спешившие по своим делам люди остановились послушать пение; кто-то даже специально вышел из магазина. Когда песня кончилась, вокруг музыкантов собралась целая толпа. Деньги дождем посыпались в чашу для сбора пожертвований. Их с лихвой хватило, чтобы возместить нечаянно нанесенный суккубом ущерб. И тут Орб увидела Иону и бросилась поднимать с земли свои многочисленные свертки. - Благослови вас Господь, Воинство! - крикнула она. - Идем, Иззи! Иона распахнул огромную пасть, и женщины вошли внутрь. Никто этого даже не заметил. Толпа постепенно начала рассасываться, хотя монетки продолжали со звоном сыпаться в чашу. Сбитые с толку музыканты заулыбались. Иона прилетел как раз вовремя. Не успели они войти, как солнце село и Иезавель сменила обличье. - Я так боялась, что задержусь на улице до темноты!. Знаешь, Орб, если это у тебя не Ллано, то что-то очень похожее. То, что ты сейчас сделала, ничем не отличается от Ллано. - Никогда так не думала, - удивилась Орб. - Но, наверное... - Эй, пора двигать отсюда! - прикрикнул гитарист и направился к выходу. - Скоро начинать! - Я знаю! - отозвалась Орб и поспешила в свою комнату за арфой. - Сначала мы совсем забыли о времени, а потом еще Иона опоздал. Кстати, куда это вы запропастились? - Никуда, - удивился гитарист. - Иона торчал себе на одном месте и ждал. До вас он доплыл в минуту. А вы что, звали его раньше? - Конечно! - огрызнулась Орб. Она уже держала в руках арфу. - За добрых десять минут до того, как он приплыл! - Может, он просто не слышал? - Должен был слышать. Приплыл же в конце концов! Иона снова начал опускаться. Орб и гитарист стояли у самых его губ, чтобы выпрыгнуть наружу, как только Рыба откроет рот. - Я приготовлю какао к вашему возвращению, - сказала Иезавель, подходя к ним почти вплотную. Мальчики уже успели экспериментально выяснить, что ни один наркотик, включая алкоголь и даже кофеин, не действует внутри Рыбы. Поэтому они перешли на те напитки, которые нравились девушкам. Здоровый образ жизни был законом для всех обитателей Ионы. Огромный рот открылся. Иона шевельнул языком, и все оказались на улице. - Эй! - воскликнула Иезавель. - Но я думала, ты собираешься остаться там! - удивилась Орб. - Это я так думала, - возразила Иезавель. - Он нас просто выплюнул! - сказал гитарист. Орб обернулась: - Иона, Иезавель не должна была... Она замолчала на полуслове. Ионы не было. - Где мы? - спросил гитарист. - Как где? У концертного зала, где же... Орб снова умолкла. Концертного зала тоже не было. Они стояли перед дверью городской больницы. - Иона спутал адрес! - воскликнул гитарист. - Никогда с ним такого не случалось! - Спутал, говоришь? - откликнулась Иезавель. - А зачем же тогда он меня выплюнул? С этими демонами нужен глаз да глаз. Уж я-то знаю. Нет, ему почему-то захотелось от нас избавиться. - Я не верю! - заволновалась Орб. - Ему надо было просто объяснить нам свое желание, и мы бы сами ушли! - Слушай, сейчас малость не до этого, - прервал ее гитарист. - У нас концерт начинается! - Но больница и концертный зал находятся на противоположных концах города! - воскликнула Орб. Она совсем расстроилась. - А концерт начинается прямо сейчас. Мы не успеем! - А как насчет меня? - спросила Иезавель. - Вы представляете, что со мной будет через час? Орб схватилась за голову: - Ума не приложу, что делать! - Надо позвонить ребятам, поймать такси, - сказал гитарист. - Сейчас устрою. Но вокруг не было видно ни телефона, ни такси. Ветер завывал и пытался сбить их с ног. - Может, в больнице есть телефон? - предположила Орб. Они открыли дверь и вошли. Вход оказался боковым, и рядом с ним не было ни телефона, ни дежурной. Пришлось идти неизвестно куда по бесконечным пустым коридорам. Из-за угла вылетел врач в белом халате, чуть не столкнувшись с гитаристом. - А, вот вы где! - воскликнул врач. - Не сказал бы, что вы слишком рано! У нас все кончилось еще час назад, а пополнение доставят только завтра. - Произошло недоразумение, - вмешалась Орб. - Мы совсем не отсюда, мы просто ищем телефон... - Так вы не привезли лекарства? - спросил врач. Он был явно разочарован. - Нам передали, что оно есть у этого нового эстрадного ансамбля. У наших пациентов сильные боли. Не знаю, как они переживут ночь. Вот послушайте сами! Они прислушались. Из некоторых палат доносились стоны и даже крики. - Больным дали обычные медикаменты, - объяснил врач. - А они слишком слабые, и боль не проходит. Гитарист сглотнул: - Годится вам заколдованная АП? Врач обернулся к юноше. В глазах его снова вспыхнула надежда: - Вы и есть курьер! - Похоже на то. Гитарист вытащил из кармана пакетик. Доктор взял его и прикинул на ладони вес. - Сильная? - Сильнее не бывает. - Замечательно! С этим мы сможем пережить ночь. Сколько? Гитарист опять судорожно сглотнул: - Бесплатно. Это так, знаете... Врач кивнул: - Мы высоко ценим ваш дар. Полтора десятка пациентов будут благословлять вас, сэр! И он умчался. - Ты отдал ему всю свою "адскую пыль"? - Орб была потрясена. - Ну, знаешь, это очень хорошее болеутоляющее. Действует даже на тех, кого ничто больше уже не берет. - А ты как? - Либо они, либо я. А чего я стою? - Не больше, чем я, - мрачно отозвалась Иезавель. - Черт, как же я ненавижу все то, что сейчас собираюсь делать! Орб готова была рвать на себе волосы: - Ну почему Иона так с нами поступил? Мы потеряем все, все, что у нас было! Иезавель внимательно посмотрела на девушку: - Слушай... Когда ты поешь, твоя магия... Может, если Иона мог, то и ты... - Ну! - согласился гитарист, схватившись за эту мысль как утопающий за соломинку. - Только из-за тебя мы кажемся большим, чем мы есть. Попробуй спеть сейчас... Внезапно Орб вспомнила свою прогулку по Ллано-Эстакадо. Вспомнила пришедшее к ней там ощущение цельности и силы. Неужели это возможно? - Дайте мне руки, - сказала она. Гитарист и суккуб протянули руки. Орб сжала их ладони и прямо в больничном коридоре запела первое, что пришло ей в голову. Слова песни были, возможно, нескладными, зато в них таился смысл: "Ты должен пройти через покинутую долину, но сделать это можешь только ты сам..." Магия текла через протянутые руки с трудом, как будто ей что-то мешало. Орб сосредоточилась, вызывая в памяти образ равнины, думая о ней как о Долине Судьбы для тех, кто не в состоянии сам справиться с собой. Шаг за шагом она шла через эту долину, но не для себя, а для тех, кто просто не смог бы пройти ее самостоятельно. "О нет, никто не пройдет ее вместо тебя..." Да, верно, но ведь можно пройти ее вместе, чем Орб сейчас и занималась. Они шли сами, но магия песни поддерживала их, вливаясь в тело через вытянутые руки. Конечно, звучал не Ллано, однако эта магия, как и магия Ионы, помогала обрести устойчивость. Орб стала проводником, по которому лилась сила - малая часть той великой силы, которая сможет навсегда избавить ее друзей от проклятия. Это был путь через пустыню, пройти который надо самому, но совсем не обязательно делать это в одиночку! И в пути их поддерживала сила дружбы. Орб поняла, что песня окончена, и разжала руки. - Действует! - сказал гитарист. - Вроде сейчас полегче стало - справлюсь! - Да, - согласилась Иезавель. - Эффект не такой сильный, как у Ионы, но хватит и этого. Орб так до конца и не поняла, удалось ей что-то сделать или гитарист и суккуб сами убедили себя в том, что она им помогла. Девушка решила не спрашивать. В конце концов, что-то с ней явно происходило. Они пошли дальше и вскоре оказались у стола дежурной медсестры. - А! Вы, должно быть, артисты! В той палате уже совсем озверели. Мы обещали им эту их музыку, но по такой погоде были уверены, что вы сюда не доберетесь. Прямо по коридору. - Эту их музыку? - переспросила Орб. - Какую музыку? - Они называют ее "ржавое железо", - сообщила сестра. - Это что-то ужасное! - Она замолчала и оглянулась в их сторону: - Нет, ребята, я не хотела вас обидеть. Но знаете, у каждого свой вкус! - Ты понимаешь? - спросила Орб у гитариста. - Немножко, - ответил он. - Но, слушай, это же полный бред! Мы как-то попробовали, когда тебя еще не было. Думаю, от этого наша тогдашняя певица и рехнулась. Ну, может, не только от этого. Ты с ума спятила, если хочешь это играть! - Ну вот мы и пришли, - сказала сестра. - Психиатрическая палата. Заходите, ребята. - Какой-то смысл в этом есть, - задумчиво проговорила Иезавель. - Подождите! - возразила Орб. - Мы не можем этого сделать! Мы... - Вы должны, - заявила сестра. Ей явно было не по себе. - Они и так-то буйные, а если мы нарушим обещание... А обещать нам пришлось. - Но вы не поняли, - сказала Орб. - Только у меня есть с собой инструмент, а я понятия не имею о... - Нет, это вы не поняли! - ответила сестра. - Погода привела больных в такое состояние, что любой пустяк может привести к взрыву! А персонала у нас по той же причине не хватает. Если пациенты выйдут из-под контроля, они перекалечат друг друга! Она отперла дверь и распахнула ее. Стоявший внутри шум по силе напоминал разве что океанский прибой в бурю. По палате носились больные. Кое-кто из них был совсем раздет. Кто-то издавал бессмысленные вопли, кто-то колотил ладонями по стульям... Немногочисленные сиделки пытались позаботиться о всех и каждом, но они уже сбились с ног и были в таком состоянии, что сами мало чем отличались от пациентов. Царил неописуемый бедлам. - Они пришли! - крикнула сестра. - Садитесь скорее! Эти слова оказали прямо-таки волшебное действие. - Ржавое железо! - раздался ликующий голос, и люди кинулись искать себе стулья. Очевидно, здесь было все необходимое для досуга. Перед телевизором стояли удобные стулья, на полках когда-то лежали карты, книги и разные настольные игры. Сейчас эти карты и книги валялись на полу, а ненастроенный телевизор передавал сплошные помехи. Безумцам требовалось представление с настоящими актерами. - Придется что-то изображать, - пробормотал гитарист. - Ты же знаешь, петь я не могу, а без инструмента... - Я вообще не принимаю участия в вашей игре, - напомнила Иезавель. - Из всего, чем занимаются смертные, я умею только готовить. - Но я же не смогу сыграть это... это "ржавое железо", - сказала Орб. - В крайнем случае я могла бы помогать тому, кто за это возьмется. А сама я пою только то, что знаю. - Делайте уже что-нибудь! - крикнула одна из сиделок. - Может, им и это сгодится! - Разыграем сценку, - предложил гитарист. - Как у Луи-Мэй с Дэнни! Мы будем показывать, а ты петь и играть. - Ну начинайте же! - крикнул кто-то из пациентов и ударил кулаком в стену. Остальные поддержали его одобрительным шумом. - Что угодно! - прошипела сестра. - Но я не актриса! - запротестовала Иезавель. - Ночью я умею делать только одно, и будь я проклята, если займусь этим сейчас! - Давай-давай! - сказал гитарист, взяв ее под руку. - Ничего особенного от тебя не требуется. Просто стой тут и смотри на меня, а я буду смотреть на тебя. Орб что-нибудь споет, а мы ей немного подыграем. С ее магией это вполне может сработать! - Начинайте! - закричал еще один пациент и начал стучать ногами об пол. Вся палата последовала его примеру. - Заткнитесь вы, чудики! - завопил гитарист. - Как мы, по-вашему, будем играть в таком шуме, да еще без аппаратуры? Будет тихо, тогда и начнем! Топот утих. В палате наступила тишина. - Ладно, Орб, - сказал гитарист. - Поехали. Орб установила арфу и положила пальцы на струны. Она была полностью готова, если не считать одной маленькой неувязки - от волнения все слова вылетели у нее из головы. - Не могу ничего придумать! - прошептала она в ужасе. - Возьми любую из наших песен, - прошептал в ответ гитарист. - Может, проглотят! Но с памятью Орб что-то случилось. Не удавалось вспомнить ни одного номера из их репертуара. Это было как болезнь - приступ страха перед зрительным залом. И от этого страха вся музыка улетучилась из памяти девушки. Слишком много всего произошло с ней сегодня вечером. И странный поступок Ионы, одним махом разрушившего их, казалось бы, устоявшееся благополучие, и песня, которую она пела, чтобы помочь друзьям... Все это настолько измотало Орб, что у нее, похоже, просто не осталось магии. - Поверьте мне, если... - начала сестра. Она смотрела на пациентов и заметно нервничала. Больные уже снова собирались стучать ногами. Один Бог знает, что может произойти потом. Нельзя предсказать поступки безумцев. "Поверь мне, если..." Орб будто увидела эти слова, написанные на листе с нотами. Пальцы девушки забегали по струнам арфы, и она запела. Поверь мне, если дивные черты, Что взор мой услаждают ежечасно, Должны увянуть завтра, как цветы, Подобно легких фей дарам прекрасным. И тут Орб с ужасом поняла, что она поет. Это же ничего общего не имеет с тем, что хотят услышать несчастные больные! Однако ничего другого в голову не приходило, да и эти слова подсказала больничная сестра. Так что теперь оставалось только петь и надеяться на магию. Но пациенты не стали топать ногами. Они слушали! Возможно, их поразила сама неуместность песни. Гитарист смотрел на суккуба, как будто перед ним стояла прекрасная и невинная юная девушка, а она, в свою очередь, зачарованно глядела на молодого наркомана. Орб продолжала петь, забыв о себе и думая только о зрителях. Удивление сменилось каким-то другим чувством. Теперь все взгляды в палате были прикованы к застывшим друг напротив друга силуэтам юноши и девушки. А они видели только друг друга - невозможно юные, неопытные, неуверенные в себе, но отчаянно влюбленные. Нет! Вечна настоящая любовь И быть не может предана забвенью. Так к солнцу обращен подсолнух вновь, Когда земля уже покрыта тенью. Песня кончилась, но никто не шевельнулся. Все зрители сидели неподвижно, как изваяния, и глядели на импровизированную сцену, где так же неподвижно застыли гитарист и суккуб. Нечто подобное, только слабее, проявилось при первом исполнении "Дэнни". И тут Иезавель повернулась, и Орб увидела ее глаза. В них стояли слезы. Внезапно Иезавель пошатнулась. Потрясенный гитарист метнулся к ней и успел подхватить до того, как она упала на пол. Прямо из стены показался огромный нос Ионы. Рот Рыбы распахнулся. Гитарист взял Иезавель на руки и шагнул туда. Орб вскочила, схватила арфу и кинулась за ними. Зрители даже не шевельнулись. Иона захлопнул пасть и поплыл прямо через помещения больницы, сквозь людей и стены, как будто это были всего лишь иллюзии. Вскоре они достигли крыши и поднялись в небо. Куда теперь? Гитарист отнес Иезавель в ее комнату и осторожно уложил на кровать. - С ней все в порядке? - взволнованно спросил он. Орб опустилась на колени и, как могла, осмотрела Иезавель. - Думаю, да. По-моему, это обморок. Но я не могу понять почему. - Взгляни на ее лицо. Она плачет... - Не знала, что демоны способны плакать, - ответила Орб. - Она просто смотрела на меня, а ты пела. И вдруг эти слезы... - Юноша покачал головой. - Боже, как она прекрасна! Наверное, я люблю ее. - Но она же суккуб! - воскликнула Орб. - Ей сто лет! - А я ее поцелую. Орб была поражена. Гитарист встал на колени рядом с бесчувственной женщиной и поцеловал ее в губы. Иезавель вздрогнула и протянула руки, чтобы обнять молодого человека, но тут же уронила их снова. - Нет! - сказала она. - Я не имею права! - Не имеешь права? - переспросил гитарист. - Играть подобную роль. Я не... Я никогда... Ох! Иезавель отвернулась, и слезы снова брызнули из ее глаз. Гитарист растерянно обратился к Орб: - О чем она? Орб уже поняла: - Эта песня... ну, увлекла ее. Но ведь она демон и целый век жила, как подсказывало ей проклятие. Она считает, что не имеет права притворяться тем, чем ты ее считаешь. - Я знаю, кто она! - возразил гитарист. - А посмотри, кто я! Господи, да когда ты пела... - Думаю, что демоны способны плакать, - продолжила Орб. - Вероятно, ей никогда раньше не доводилось плакать и это ее потрясло. - Значит, она... - Тебя любит, - закончила за него Орб. - Однако считает, что недостойна тебя. - Насколько же ей надо стать хуже, чтобы быть недостойной меня! - воскликнул гитарист. Иона вновь спустился вниз и подплыл к концертному залу. Точнее, он заплыл в зал и разинул рот прямо на сцене. Орб видела, как остальные члены группы обернулись, глядя на них. - Нам надо идти, - сказала она. - Да. Гитарист поднялся на ноги. Уходя, он ткнул пальцем в сторону Иезавели: - Мы еще поговорим! Иезавель только грустно улыбнулась в ответ. Орб и Иезавель поспешили к выходу и заняли свои места на сцене. Концерт продолжился. Через пару дней в местной газете появилась статья о том, как кто-то из "Ползучей скверны" сумел таинственным образом успокоить разбушевавшихся пациентов психиатрической палаты с помощью одной-единственной песни. Все больные демонстрировали стабильное улучшение. В то же время представление, которое началось как-то неуверенно, после прибытия двоих опоздавших полностью захватило публику. До их появления только две песни звучали волшебно, однако потом... Репортеры не знали, как объяснить это явление, но Орб с друзьями догадались, когда сопоставили время. Орб пела дважды: один раз для своих спутников, которым пыталась помочь справиться с порочными желаниями, и второй - для больных в психиатрической палате. И оба раза ее магия достигала остальных членов группы. Именно тогда и прозвучали те две песни, о которых говорили репортеры. Орб побеседовала с Иезавель и гитаристом - по отдельности. Они не стали рассказывать друзьям о том, что с ними случилось в больнице. - Это же нелепо! - говорила Иезавель. - Демон не может никого полюбить! - А ты смогла? - Даже если бы я была смертной, я все равно раз в пять старше его! - И тем не менее... - Я всегда ненавидела свою сущность! Я вела себя так только потому, что не могла иначе! И когда здесь, в Ионе, я поняла, что свободна, то подумала, что никогда больше не захочу этим заниматься! Добровольно - да ни за что! - А теперь хочешь? - Днем - нет. Но по ночам я просто с ума схожу! Нет, я не... Это не изменилось. Мне просто хочется быть рядом с ним. Хочется, чтобы ему было со мной хорошо, и если ему приятно... Орб вспомнила, как ей было хорошо с Мимой. - А почему бы тебе не пойти к нему? - Мне, демону? Да я лучше умру! И потом, какое у нас с ним будущее? И как мне вести себя днем, если остальные