- пожалуйста, выслушай меня. Я ничего не  стану
делать против твоей воли.
   Принцесса разрыдалась.
   Мима присел на край кровати и обнял девушку. Она была  теплой  и  очень
нежной; от нее исходил запах весенних цветов и  свежескошенного  сена,  ее
слезы капали  Миме  на  плечо.  Просто  поразительно,  насколько  реальным
казался духовный мир.
   Мима похлопал принцессу по спине.
   - Полно, полно. Теперь все хорошо. Я пришел, чтобы вывести тебя отсюда.
   Вдруг она подняла голову, и ее заплаканные зеленые глаза встретились  с
его глазами.
   - Не удастся! - воскликнула она.
   - Не удастся... если ты не захочешь, чтобы я это сделал,  -  проговорил
Мима. - Скажи мне, чего ты желаешь, и я все сделаю по-твоему.
   - Ах,  я  пыталась  остановить  тебя,  -  сетовала  она.  -  Но  ты  не
послушался!
   - Я вообще тебя не слышал. Теперь же можешь сказать мне, что...
   - Ах, ты не понимаешь, - перебила принцесса.  -  Ты  просто  ничего  не
понимаешь!
   - Во всяком случае, пытаюсь, - рассудительно ответил Мима.
   - Ах, несчастный ты человек! - Из глаз снова полились слезы.
   - Вроде бы нет, - возразил он. - Пошли, давай  отсюда  выйдем  и  тогда
поговорим.
   Мима наклонился вперед, протянул одну руку  к  ледяной  стенке  купола,
чтобы сохранить равновесие. Рука обо что-то ударилась.
   Он поглядел на нее, потом попробовал еще раз. Снова  пальцы  наткнулись
на преграду. Лед вдруг стал непроницаемым для него.
   - Но здесь только мой дух! - удивленно произнес Мима. -  Я  только  что
проходил сквозь него!
   - Вот об этом я и хотела предупредить тебя,  -  сказала  Лигея.  -  Это
односторонний лед. Душа может войти сюда, как я  и  как  ты,  а  выйти  не
может. Мы не сумеем выбраться. Я так старалась предостеречь тебя!
   - Не сумеем выбраться? - ошарашенно спросил Мима.
   - Это западня Сатаны, - объяснила девушка. -  Адская  оболочка.  Отсюда
никто не может выйти, кроме как в Ад.
   - Так я заточен в Аду? - Вдруг  Миме  вспомнилось  предупреждение  Геи:
Сатана не станет  встречаться  с  ним  на  его  территории.  Ему  придется
столкнуться с Сатаной на арене, которую тот выберет сам, - в Преисподней.
   Оболочка начала двигаться. Она прошла сквозь пол, унося с собой Миму  и
Лигею.
   Они направлялись прямехонько в Преисподнюю.



        14. АД

   Капсула  остановилась  у  какого-то  сооружения,  весьма  напоминавшего
аэропорт,  рядом  с  большим   стеклянным   зданием.   Оттуда   вытянулась
гофрированная аппарель и прижалась к  оболочке;  раздался  щелчок,  и  лед
исчез в том месте, где они соединились.
   - Приехали, - сказала Лигея. - Ах, мне бы хотелось, чтобы...
   Но она не закончила, и Мима понял почему. Что толку от пожеланий,  если
ты в Аду?
   - Ты знала, что так должно случиться? - спросил Мима и шагнул в проход.
   - Как только увидела тебя, - подтвердила  девушка,  и  слезы  у  нее  в
глазах высохли, сменившись выражением полной покорности судьбе.  -  Сатана
сказал мне, что я отправляюсь на...  Ах,  не  имеет  значения.  Я  сделала
глупость - в очередной раз.
   - На слушание? - спросил Мима. - А вместо этого тебя  использовали  как
приманку в ловушке?
   Лигея грустно кивнула, и они направились в здание.
   Мима отдавал себе отчет, что девушка может и лгать.  Но  какой  в  этом
смысл? Будь она хоть демоницей, хоть действительно проклятой душой -  свою
работу  Лигея  выполнила,  и  он  пойман.  Мима  предпочитал  верить,  что
принцесса была такой же жертвой обмана и жестокости Сатаны, как и он сам.
   Сатана ждал их у выхода.
   - Добро пожаловать в Ад, Марс! - проговорил он жизнерадостно, делая шаг
вперед и протягивая руку.
   Мима подумал, не  отказаться  ли  от  рукопожатия,  однако  решил,  что
вежливость лучше ссоры, даже в Преисподней. Они пожали друг другу руки.
   - Единственно для того, чтобы  привлечь  твое  внимание,  любезный  мой
коллега, - сказал, улыбаясь, Сатана. - Убежден, что мы с  тобой  достигнем
полного взаимопонимания.
   - Надеюсь,  -  ответил  Мима.  -  У  меня  сложилось  впечатление,  что
инкарнации просто так не вмешиваются в дела друг друга:  могут  возникнуть
осложнения.
   Если Сатана и понял эту едва завуалированную угрозу, то виду не подал:
   - Инкарнации всегда должны помогать друг  другу,  -  согласился  он.  -
Пойдем, я покажу тебе, сколь гостеприимны мои владения, там и побеседуем.
   - Если я теперь свободна, то лучше... - пробормотала Лигея.
   - Ни в коем случае, дорогая, - прервал Сатана. - Этот человек -  принц.
Не станем же мы навязывать ему общество женщины ниже его по положению.  Ты
будешь сопровождать Марса во время его визита.
   - Но я бы предпочла не...
   -  Твои  предпочтения,  дорогая,  мне  безразличны.  Я  предлагаю  тебе
отнестись ко всему этому делу как к неизбежности.
   Хотя и с явной неохотой, Лигея  тем  не  менее  взяла  себя  в  руки  и
улыбнулась Миме.
   -  Видно,  придется,  -  сказала  она.  -  Уверяю  вас,  сэр,  что  моя
замкнутость ни в коей мере не касается вас. Вы действительно принц?
   - Был им в жизни, - подтвердил Мима. - Теперь  все  это  позади.  А  ты
правда принцесса?
   - Была в жизни, - отозвалась Лигея.
   -  Отлично,  -  сказал  Сатана.  -  Тут  у  нас,  в  Старой  Коптильне,
превосходно кормят. Не пообедать ли нам?
   - Пожалуй, - согласился Мима.
   Он был уверен, что Сатана не может  держать  его  в  Аду  против  воли,
однако не совсем понимал, как отсюда можно выбраться.  Мима  все  еще  был
новичком в своей должности, поэтому не знал всех возможностей  инкарнации.
Пока  он  не  вычислит  наилучшей  линии  поведения,  разумнее  не  делать
нарочитых и, возможно, бессмысленных жестов.
   Лигея взяла Миму под руку, и они проследовали за  Сатаной  в  следующий
зал. Он был обставлен, как  современный  западный  ресторан:  приглушенный
свет, тихая музыка, элегантно одетые официанты и официантки. Миму  удивило
существование  подобного  заведения  в  Аду,  хотя  ресторан  сюда  вполне
вписывался. Разумеется, ни демонам, ни проклятым душам пища не  нужна,  но
если они чувствовали себя лучше, наслаждаясь прелестями жизни,  то  ничего
худого в этом не было. Наверняка большинство душ, населявших  Преисподнюю,
к еде и близко не подпускали; наверно, Сатана мучил их тем,  что  позволял
только нюхать роскошные блюда.
   - Не заказать ли нам бифштекс? - осведомился Сатана, просматривая меню.
   - Мясо коровы? - спросил Мима.
   - Гм-м. Правильно, - сказал Сатана. - Ты же  из  Индии.  Тогда,  может,
кэрри?
   Пока они ели кэрри и другие великолепные блюда индийской кухни.  Сатана
выложил свои предложения:
   - Мы с тобой работаем в пересекающихся областях, Марс. В таком случае у
нас может быть и общая цель.
   - Сомневаюсь, - возразил Мима. - Я отдаю предпочтение силам Добра, в та
время как ты представляешь силы Зла.
   - Мы оба представляем силы целесообразности, - сказал Сатана. - Так же,
как ты признаешь, что в делах смертных должно  присутствовать  насилие,  я
признаю, что должно наличествовать Зло. Иногда насилие  ослабляет  Зло;  а
случается,  что  Зло  уничтожает  насилие.  Но  оба   могут   существовать
одновременно.
   Миме не понравилось такое заявление, однако он скрыл свои чувства.
   - Каким образом?
   - Мой долг - пожинать души, в которых преобладает Зло. Но слишком много
душ  какого-то  неопределенного  серого  цвета,  в  них   так   безнадежно
перемешаны Добро и Зло, что сам Танатос едва их различает. Ситуация весьма
сложная; я хотел бы упростить ее, действуя более активно.
   - Еще больше насилия?
   - Да. Нельзя отчистить грязное белье, не выстирав  его.  Поскольку  это
сфера твоей...
   - Значит, ты хочешь, чтобы я развязал побольше войн? - спросил Мима.
   - Именно.  Не  слишком  много,  но  достаточно  для  того,  чтобы  души
определялись побыстрее.
   - Другими словами, чтобы умирало побольше людей.
   - Можно сказать и  так.  Подобные  действия,  безусловно,  усилят  твое
положение.
   - И твое, - добавил Мима. - Потому что ты будешь собирать более  ранний
и обильный урожай душ. Потому что война  породит  голод  и  кровопролитие,
которых в противном случае не было бы.
   - Однако...
   - Не интересует, - отрезал Мима, поднимаясь из-за стола.
   Сатана все еще надеялся уговорить Миму:
   - Само собой, ты получишь  компенсацию.  Например,  эта  спорная  душа,
принцесса Лигея, может быть с тобой в Чистилище.
   - Нет! - вскричала Лигея.
   Сатана мрачно взглянул на нее, и девушка, отшатнувшись, умолкла.
   Мима тоже поглядел на принцессу:
   - Сатана требует, чтобы ты оставалась с  нами;  мне  это  не  нужно.  Я
явился, чтобы помочь тебе, а не помыкать тобой. Я, безусловно,  не  возьму
тебя в Цитадель Войны, если ты возражаешь.
   - Ах нет, Марс, - запротестовала она. - Дело вовсе не  в  этом!  Ты  же
принц, а есть вещи, понятные лишь благородным. Я уверена, что ты добр, и я
бы с радостью пошла с тобой, но...
   - Но не по повелению  Сатаны,  в  качестве  приложения  к  жульнической
сделке, - закончил Мима.
   Она безмолвно кивнула.
   Миме нравилась ее позиция. Девушка права:  царственным  особам  присущи
определенные  общие  черты,  которые  даже  людьми   этого   круга   редко
по-настоящему осознаются: важность внешнего вида, ритуалы дворцовой жизни,
использование наложниц. Существует множество мелочей, которые  никогда  не
нужно будет объяснять Лигее, так же, как не надо было объяснять и Восторг.
И ей тоже нет нужды давать ему многих советов. Однако гораздо  важнее  то,
что аристократы общаются с аристократами. Это было  главным  соображением,
не позволявшим Миме иметь дело с Лилой  или  какой-либо  другой  женщиной.
Важно завязать отношения с кем-то, равным по статусу; все  остальное  само
собой образуется.
   Лигее, конечно же, было отвратительно иметь дело с  Мимой  по  указанию
Сатаны. Обязать ее к этому имел  право  лишь  отец.  Или,  поскольку  отец
пребывал на другом свете,  она  сама.  Ей  следовало  сделать  собственный
выбор, по своему усмотрению, либо не подчиняться никому.
   - Мы можем выбрать для тебя, женщина, иное жилье, -  сказал  Сатана.  -
Твое смертное звание здесь не имеет никакого значения.
   -  Оставь  ее  в  покое,  -  грубо  оборвал  Мима.  Сатана  только  что
продемонстрировал неотесанность и бесчувственность простолюдина.  -  Разве
недостаточно того, что ты держишь ее здесь незаконно, да к тому же  против
воли использовал, чтобы заманить меня сюда? Зачем  причинять  девушке  еще
больший вред?
   - Это мои владения, Марс, - спокойно ответил Сатана. - Здесь я решаю, с
кем как поступать. Эту мерзавку давно пора слегка поджарить.
   Мерзавку?  Мима  едва  сдержал  порыв  гнева.  Но  он   припомнит   эти
оскорбления в свое время.
   Сатана поднял руку. Лигея в ужасе  отшатнулась.  Вспыхнуло  пламя.  Оно
следовало по линии, проведенной пальцем  Сатаны,  приближаясь  в  женщине.
Мима резко вскочил, отшвырнув назад стул, и  встал  на  пути  огня.  Пламя
лизнуло его плащ и остановилось, не в состоянии преодолеть преграды.
   - Оставь ее в покое, - повторил Мима.
   - Ты принимаешь мое предложение? - спросил Сатана. -  Согласие  женщины
несущественно; она страшится огня и пойдет на  что  угодно,  лишь  бы  его
избежать.
   - Я отвергаю твое предложение, - сказал Мима.
   - В  таком  случае  ты  можешь  остаться  гостем  этого  учреждения  на
неопределенно долгое время, а она будет гореть, покуда  ты  не  переменишь
решения.
   Сатана сделал жест, и вспыхнул столб огня. Лигея захныкала.
   Мима обнял принцессу, прикрыв ее своим плащом. Пламя охватило их обоих,
но никому вреда не причинило.
   - Мне кажется, настало время  предоставить  этой  женщине  справедливое
слушание ее дела, - сказал Мима.
   - Тебя, возможно, и не тронут, - проговорил Сатана. - Но она - моя.  Ты
не смеешь удерживать ее. - Он поднял руку и щелкнул пальцами.
   У выхода из ресторана возникли огромные, устрашающего  вида  демоны.  У
некоторых были рога и хвосты, а из ноздрей валил дым. У других вместо  рук
были огромные клешни. Они надвигались на Миму и девушку.
   - Держите ее крепче, - приказал  им  Сатана.  -  Его  сущность  нам  не
подвластна, а ее - да. Хватайте женщину и тяните; он ее отпустит, чтобы не
разорвать на куски.
   Мима прикусил язык. Здесь был только его дух, но он  все  равно  ощутил
боль и почувствовал вкус крови.
   - Не прикасайтесь к ней! - предупредил он демонов.
   - Не надо, я пойду с ними! - взмолилась Лигея. - Это еще  одна  ловушка
для тебя, Марс! Сатана хочет...
   Шестеро демонов набросились на них одновременно. Двое  схватили  ее  за
ноги, выгибая их вверх и в разные стороны. Еще двое впились в руки,  делая
то же самое. Один вцепился Лигее в  серебряные  волосы  и  сильно  дернул.
Пятый, пуская слюни, разинул клыкастую пасть, норовя укусить ее в живот.
   Шестой в этот момент получил от Мимы удар кулаком  в  зубы.  Его  клыки
сломались и застряли у демона в глотке. Он упал, выплевывая выбитые  зубы.
Стало ясно, что мощь Марса осталась при нем, несмотря на духовное обличье.
   Однако другие демоны со страшной силой  тянули  девушку,  которую  Мима
держал за талию второй рукой. Мима понял: чтобы совладать с демонами,  ему
придется  орудовать  обеими  руками  -  то  есть  отпустить  Лигею.  Такая
перспектива Миме не нравилась; принцессу тут  же  утащат,  как  только  он
потеряет с ней физический контакт. Как тогда он  снова  отыщет  девушку  в
этом жутком месте?
   Однако, несмотря на то что  Мима  продолжал  удерживать  Лигею,  ничего
хорошего это не сулило, поскольку демоны пытались - буквально -  разорвать
ее  на  части.  Двое,  вцепившиеся  ей   в   руки,   выворачивали   их   в
противоположные  стороны,  тот,  который  схватил  принцессу  за   волосы,
причинял ей такую боль, что у бедной девушки глаза лезли на лоб,  а  двое,
державших ее за ноги, развели их почти под углом сто восемьдесят градусов.
   Свободной рукой Мима ударил одного из демонов по голове. Череп треснул,
и демон упал. Затем, двигаясь с  неимоверной  быстротой,  присущей  ему  в
состоянии берсеркера, Мима протянул руку, поймал за волосы  другого  врага
и, подняв в воздух, обрушил на пол, где тот и остался лежать.
   Но три оставшихся демона не унимались. Воспользовавшись тем,  что  Мима
отвлекся, они ухитрились вырвать у него девушку. Мима дотянулся до  одного
из них, схватил его за ногу, завел одну ступню за другую и дернул так, что
нога демона сломалась.
   Мима обернулся - и увидел, как два оставшихся демона волокут  Лигею  по
залу. Точнее, тащил один, взяв ее под мышки и сцепив руки на груди,  в  то
время как второй пытался клешнями раздвинуть девушке ноги. Было  очевидно,
что через мгновение похотливый демон...
   Лигея закричала.
   Мима никогда еще не слышал такого крика. Звук наполнил все пространство
Ада, словно огромная электропила вгрызалась в металл.
   Это ошеломило демонов. Они бросились в разные стороны, уронив  рыдающую
принцессу.
   На Миму, защищенного своей должностью, крик нисколько не  подействовал,
как, впрочем, и на Сатану.
   - Ну, теперь ты понял, что она такое? - сказал Сатана. - Не станешь  же
ты путаться с таким существом.
   - Что же она такое? - удивился Мима.
   - Сирена, что еще? Та, кто обладает разрушительным голосом. Тайный срам
ее царственной семьи; подобные уродства в королевских домах встречаться не
должны. Это и привело ее сюда.
   Тайный срам? Мима, заика, очень хорошо понимал такие вещи.
   Сатана пожал плечами:
   - Ладно, давай закончим с этим; мне она больше не нужна.  -  Он  поднял
руку.
   Мима бросился вперед, снова закрыв пламя своим плащом.
   - Мне все равно, кто она такая; эта девушка - добрая душа!
   - Еще одна причина, почему ты не можешь получить ее, - сказал Сатана. -
Если бы она захотела помочь мне, то я позволил  бы  ей  быть  с  тобой.  А
теперь придется ее наказать. - Он оглянулся вокруг и увидел  распростертых
демонов. - Только сначала я заставлю ее заткнуться.
   Сатана сделал жест, и появилась змея. Она обвилась вокруг головы  Лигеи
и вползла к ней в рот, не давая возможности произнести ни звука.
   Мима увидел, что защитить принцессу от козней самого Сатаны нет никакой
возможности. Во всяком случае, не здесь, в Аду. Если только он  не  сумеет
ее как-нибудь спрятать.
   Тогда Мима схватил девушку, поднял ее и выбежал из ресторана. Перед ним
расстилалась голая, пустынная равнина,  и  укрыться  тут  было  совершенно
негде!
   Однако он Марс, напомнил себе Мима. Он в силах  изменить  свой  внешний
вид и облик того, кто находится с  ним.  Простым  прикосновением  к  Алому
Мечу.
   Вот те на! Меч-то остался вместе с его телом.
   Впрочем, физическое отсутствие не прерывало Миминой связи  с  Мечом.  У
него должна сохраняться способность творить волшебство  в  соответствии  с
должностью, независимо ни от  чего,  даже  здесь,  в  Преисподней.  Стоило
только пожелать.
   Мима сделался невидимым. По крайней мере, он надеялся, что это так. Сам
он по-прежнему видел себя и Лигею, но...
   Из ресторана выскочило еще несколько демонов.
   - И разорвите ее на мелкие  кусочки,  -  прогремел  им  вдогонку  голос
Сатаны. - Иначе я вас растерзаю вместо нее!
   Демоны остановились, озираясь.  Они  никого  не  видели,  хотя  Мима  с
Лигеей, у которой вокруг головы обвилась змея, стояли совсем рядом. В этот
миг они трое - мужчина, женщина и змея - были видимы только друг другу.
   Да  еще  самому  Сатане.  Являясь  одной  из  инкарнаций,  Сатана   был
невосприимчив к иллюзиям. Мима понимал, что Лигею нужно куда-то  спрятать,
прежде чем появится Сатана.
   Мима  побежал  по  равнине,  волоча  на  себе  принцессу,  которая   не
двигалась. И он понимал почему: девушка не хотела быть для него обузой или
навлекать неприятности. Она была хорошим  человеком,  не  желавшим  никому
дурного, и в то же время ей приходилось быть орудием  Зла.  Вероятно,  она
даже дала бы демонам отвести себя на мучения, не  попытайся  один  из  них
изнасиловать ее прямо в ресторане.
   Внезапно равнина кончилась. Мима остановился. Оказывается, это была  не
равнина, а верхушка столовой горы! Склон был совершенно отвесным и  уходил
вниз, казалось, на целый километр, так что даже дух перехватывало.
   Демоны разбрелись по округе в поисках беглецов. Сатана пока не вышел из
ресторана, но мог появиться в любую секунду.
   Мима заспешил по краю обрыва в поисках какого-нибудь спуска. Ему отнюдь
не хотелось прыгать. Он был  всего  лишь  душой,  и  Лигея  тоже,  поэтому
разбиться  насмерть  они  не  могли,  однако  падение  наверняка  окажется
чрезвычайно болезненным и надолго выведет девушку из строя. Да  он  и  сам
мог пострадать; у Мимы не было уверенности, что должность оберегает его от
явных глупостей.
   И действительно, здесь была тропка, проход,  расщелина,  ведущая  вниз!
Мима стал спускаться по ней, уходя из поля зрения демонов. Какое-то  время
Сатана не сможет их засечь, а это сейчас самое главное.
   Лигея начала вырываться - она все еще не могла говорить.
   - Не делай этого! - предупредил Мима; - Посмотри, где мы!
   Она повернула голову, чтобы поглядеть, вся напряглась и затихла.  Такая
высота нравилась ей не больше, чем Миме.
   - Они должны быть где-то здесь! - послышался голос Сатаны. - Если не на
плато, значит, на склоне. Вы склон проверили?
   Мима понял, что через несколько секунд эта крутая тропинка будет кишеть
демонами. Увидеть беглецов они не способны, - а вот нащупать их?  В  жизни
Марс мог сделаться неосязаемым, невидимым или то и другое одновременно. Но
здесь была не  жизнь,  и  он  опасался,  что  один  дух  не  сумеет  стать
нематериальным для другого духа. Ведь сумел же Мима дотронуться до  Лигеи,
когда в виде духа проник к ней в капсулу  в  ледяном  дворце.  Он  не  мог
позволить себе риска соприкоснуться с демоном.
   С другой стороны, сработала же его уловка, когда они стали  невидимыми!
Так что, возможно...
   На краю плато показался силуэт демона. Он разглядывал тропинку.
   Мима посмотрел вперед. Дорожка вилась вниз  по  горе.  Поскольку  иного
пути не было, приходилось и дальше  спускаться  по  ней.  Только  в  самом
крайнем случае, если не будет другого выхода, он  рискнет  дотронуться  до
демона.
   - Я спущу тебя вниз; не вырывайся, - прошептал он Лигее.
   Она отрицательно покачала головой, все  еще  не  в  состоянии  говорить
из-за змеи.
   Мима протянул руку и схватил змею. Быстро нащупал ее  голову  и  сдавил
так, что рептилия смекнула: она полностью в его власти. Затем он  размотал
змею и освободил девушку.
   - Ты вела себя очень благородно, не  желая  доставлять  мне  дальнейшие
неприятности, -  прошептал  он.  -  Но  теперь  я  действительно  попал  в
переплет, да и ты тоже. В настоящий момент никому из нас не станет  легче,
если демоны поймают тебя. Если  ты  сейчас  уйдешь,  то  лишь  выдашь  мое
местонахождение. Ты этого хочешь?
   Движением головы она показала "нет".
   - Тогда иди за мной,  -  проговорил  Мима.  -  Пока  ты  будешь  рядом,
останешься невидимой.
   Он повернулся, держа змею одной рукой, и зашагал вниз.
   Через несколько шагов тропинка стала шире  и  пошла  по  карнизу.  Идти
стало намного легче, теперь им не грозило из-за любой оплошности скатиться
в пропасть. С краю дорожки Мима рассмотрел какое-то отверстие, смахивающее
на вход в полуразвалившуюся древнюю пещеру. Но тропа  уходила  все  дальше
вниз, а сзади к первому демону уже присоединились  другие,  так  что  Мима
решил не останавливаться.
   Вдруг ему что-то послышалось. Демоны - впереди! Они  поднимались  снизу
вверх по тропинке!
   - Мы в ловушке! - простонала Лигея. - Но я могу крикнуть на них...
   - И тогда весь Ад узнает, где мы! -  Мима  вернулся  немного  назад.  -
Молчи! - Он мгновенно все обдумал. - Попробуем спрятаться в той пещере.
   - Ах, я ненавижу пещеры! - проговорила девушка.
   Мима не обратил на эти слова никакого внимания. Они вернулись назад  по
тропинке и вошли в пещеру. Сверху уже приближались демоны.
   - Я подсажу тебя, а потом влезу за тобой. - Мима пожалел, что с ним нет
Алого Меча; с его помощью он смог бы спуститься прямо с горы вниз.
   Впрочем, возможно, он сумел бы это сделать и без Меча. В конце  концов,
если он смог стать невидимым...
   Он и попробовал так сделать, приказав себе подняться  в  воздух,  когда
Лигея  начала  осторожно  взбираться  вверх  по  скале.  Увы,  ничего   не
произошло. Очевидно, Мима самостоятельно мог изменять  внешность,  однако,
для того чтобы перемещаться, ему требовалось иметь при себе Меч. Возможно,
ему необходимо точно видеть, куда он направляется. А может быть, он просто
не обладал нужным духовным пультом дистанционного  управления.  Плохо,  но
ничего не поделаешь...
   Мима  подсадил  Лигею  за  очаровательный  зад,  и  девушка  нырнула  в
отверстие.
   - Отлично, вот, возьми змею, - сказал Мима, передавая ей рептилию.
   Лигея отнюдь не горела желанием снова прикасаться к этой твари, но  тем
не менее взяла ее.
   Тогда Мима схватился за край отверстия и подтянулся. Лигея помогла  ему
взобраться.
   Пещера оказалась маленькой, в сущности просто расселиной  в  скале,  но
тут было достаточно места, чтобы они вдвоем  смогли  удобно  разместиться.
Змея с вполне довольным видом расположилась сбоку.
   Демоны уже подошли к карнизу, переговариваясь друг  с  другом  хриплыми
голосами.
   - Ах, я боюсь, - прошептала Лигея.
   Мима обнял ее за плечи:
   - Помни, нас нельзя увидеть. Просто сиди тихо, и они пройдут мимо.
   Лигея замолчала, хотя и дрожала  всем  телом.  Демоны  протопали  вниз,
недовольно ворча; видимо,  они  считали,  что  подобные  поиски  -  просто
глупость. Миму удивило, насколько эти существа похожи  на  смертных  своим
поведением, хотя и являются бездушными порождениями эфира. Они не обладали
личностями, однако дело, видимо, заключалось не в этом.  Возможно,  демоны
создавались по образу и подобию Сатаны, приблизительно так же, как человек
- в соответствии с западной мифологией - создан по образу Бога. Хотя разве
подобное  убожество  может  происходить  от  совершенства?  Западные  люди
попросту страдают манией величия. Мима был  рад,  что  не  разделял  столь
нелепых взглядов. Реинкарнация объясняла все куда лучше, и любой  разумный
человек в состоянии это понять.
   Демоны, шедшие сверху,  встретились  с  нижними.  Послышались  какие-то
выкрики  и  шум  короткой  перебранки;  потом  удаляющийся  визг   демона,
сорвавшегося или сброшенного с карниза. Ну что за вспыльчивые существа эти
демоны!
   Теперь они снова шагали вверх по дорожке.
   - ...Во всяком случае, не на этом карнизе, - бормотал один  из  них.  -
Мне плевать, что там говорит Его Бесчестье! Мы бы их нашли, если бы...
   - Пещера... Ты смотрел в пещере, кретин? - спросил другой демон.
   - В какой еще пещере, недоумок?
   - Вон в той пещере, идиот! Где мы обычно в свободное время развлекаемся
с демоницей.
   - А, в этой пещере, - наконец-то понял  первый  демон.  -  Кстати,  где
сейчас наша демоница? Сто лет ее не видел.
   - Она на задании, - ответил второй. - Совращает какого-то смертного.
   - Везет же кое-кому из смертных, - пробормотал  первый.  Его  клыкастая
кабанья морда снизу заглянула в пещеру.
   Лигея напряглась, поскольку демон смотрел прямо на них. Однако  он  тут
же перевел взгляд, не увидев ничего, кроме  пустой  пещеры.  Беглецы  и  в
самом деле были невидимы.
   Вдруг демон разглядел змею, которая лежала несколько в стороне от Мимы,
и его сила на нее не распространялась. Демон протянул было руку к змее, но
та с шипением подняла голову и широко раскрыла  пасть,  и  он  поостерегся
прикасаться к ней. Лицо демона исчезло.
   - Там ничего нет, кроме диких животных.
   - Тогда пошли обратно, - сказал второй демон. - Либо они  сорвались  со
скалы, либо вообще по этой дорожке не проходили. Не понимаю,  чего  Сатане
приспичило их ловить; в любом случае из Ада им не ускользнуть.
   - Ему хочется помучить женщину, конопатый,  -  ответил  первый.  -  Она
должна была соблазнить инкарнацию, но попыталась отвертеться, за что ее  и
накажут.
   - Понятно. Надеюсь, Сатана даст мне поиграть с ней,  -  заметил  второй
демон, и они затопали дальше по тропинке. - Я бы притащил ее прямо  в  эту
пещеру и как следует над ней потрудился! Когда мы ее держали,  ты  обратил
внимание, какие у нее ножки?
   - Я-то как раз и держал ее за ногу, сопляк. Видел  все  до  самой...  -
Голоса смолкли; демоны ушли.
   - Ах, как я ненавижу демонов! - прошептала Лигея. - У них на уме только
похоть и мучения!
   - Вообще-то считается, что  Ад  -  довольно-таки  неприятное  место,  -
отозвался Мима, - где  проклятые  души  скорбят  о  нечестивых  поступках,
совершенных при жизни.
   - Но я не осуждена на Ад! - воскликнула она.
   - Мне  кажется,  что  нам  лучше  переждать  здесь,  покуда  демоны  не
перестанут искать, - сказал Мима. - На это может  потребоваться  некоторое
время. Почему бы тебе не рассказать, как ты здесь очутилась? Я ведь явился
сюда, чтобы помочь тебе, и по-прежнему надеюсь сделать это.
   - Ты не можешь мне помочь, - с грустью проговорила Лигея. -  А  я  могу
лишь причинить тебе  неприятности.  Тебе  необходимо  бросить  меня  прямо
сейчас.
   - Отчего же? Ты производишь впечатление милой  юной  девушки,  а  кроме
того, ты принцесса.
   - Я действительно милая молодая женщина. Если бы ты узнал меня получше,
то я, наверно, тебе бы понравилась, тем более что  на  тебя,  кажется,  не
действует мой крик. Поэтому-то тебе и нужно бросить меня.
   - Может, я несколько туповат, но мне непонятна твоя логика.
   - Так ведь этого и добивается Сатана! - воскликнула Лигея. - Он  хочет,
чтобы ты... чтобы ты...
   - Чтобы я обращался с тобой, как  демоны?  Я  не  стану  этого  делать,
Лигея.
   - Чтобы ты влюбился в меня, - пробормотала она.
   Мима улыбнулся:
   - Я влюблялся и раньше и не могу сказать, что это хуже смерти. Они были
хорошими женщинами, очень хорошими. Если ты хорошая женщина...
   - Потому что ты инкарнация. Сатана сумеет удерживать тебя лишь  до  тех
пор, пока может обманывать, а это долго не протянется. Но  я  -  проклятая
душа, и меня он может держать здесь. А если ты влюбишься  в  меня,  то  не
сумеешь без меня уйти и навсегда останешься  в  Аду.  Тогда  Сатана  будет
делать все, что ему вздумается, в царстве смертных! - взорвалась Лигея.
   Так вот в чем состоял замысел Сатаны! Понятно, почему Лила поведала ему
о плененной принцессе! Да уж не Лилу  ли  демоны  приводили  в  эту  самую
пещеру? Интересное совпадение, что они упомянули  об  этом  именно  тогда,
когда Мима мог все слышать.
   Совпадение? Скорее очередная хитрость! Разве не  может  быть  так,  что
Сатана точно знал, где они прячутся, и приказал демонам оставить  их  там,
потому что Мима делал именно то, чего желал  Сатана:  находился  вместе  с
Лигеей? А Лигея, судя по всему, действительно была прелестной  женщиной  и
не имела отношения к козням Сатаны. Если бы она  помогала  Сатане,  то  не
стала бы предупреждать Миму о его замыслах.
   Да, все это очень  любопытно.  Демоны  должны  были  схватить  Лигею  и
спрятать ее от Мимы в каком-нибудь дальнем уголке Ада, чтобы он никогда не
сумел найти ее. Но они замешкались,  видимо  по  собственной  глупости,  и
хотели изнасиловать ее. Поэтому она издала свой чудовищный крик, и у  Мимы
опять появилась возможность спасти ее. Можно предположить, что  те  демоны
были исключительно глупы и поддались собственной похотливости...  но  ведь
Сатана просто стоял и наблюдал. Сатана даже не  объявил  погони,  пока  не
стало слишком поздно. Сатана не глуп;  его  промедление  наверняка  хорошо
обдуманно.  Он  хотел,  чтобы  Лигея   закричала,   дабы   побудить   Миму
присоединиться к ней.
   Тот крик... Вот что было самым замечательным. Другим он мог  показаться
отвратительным. Но Мима, у которого были собственные проблемы  с  голосом,
вполне мог понять такого рода  недостаток.  Он  даже  сочувствовал  Лигее.
Сейчас Мима говорил свободно, но ведь он находился в Аду, где  сатанинские
силы отменяли заикание; тем не менее он не  забывал  о  своем  недостатке.
Лигея была другом по несчастью - и Сатана хотел, чтобы Мима об этом  знал.
Естественно,  что  для  мужчины,  страдающего  речевым  дефектом,   станет
привлекательной женщина  с  подобной  голосовой  проблемой.  Очень  хитрая
ловушка!
   - Ты  молчишь,  -  сказала  Лигея.  -  Значит,  сам  все  понимаешь.  Я
благодарна тебе за то, что ты оказался таким достойным мужчиной, но теперь
я сделаю то, что обязана сделать, и покину тебя. -  И  она  направилась  к
выходу из пещеры.
   Мима удержал ее.
   - Без тебя я отсюда не уйду, - проговорил он.
   -  Но  я  же  объяснила  тебе,  почему  это  невозможно!  У  тебя  есть
обязательства на Земле!
   - Я явился в Преисподнюю, чтобы освободить тебя,  и  я  тебя  спасу!  -
сказал  Мима.  -  Это  не  имеет   отношения   к   любви;   это   касается
справедливости. Если же по ходу дела я влюблюсь в тебя, то, может быть, ты
согласишься остаться со мной после того, как пройдет слушание твоего  дела
и ты выйдешь из Ада. А если нет - то все равно я намерен закончить то, что
считаю правильным.
   - Дурак! - сказала Лигея.
   - Я мужчина.
   - Принц, - сказала она уже мягче.
   - Инкарнация.
   - Мне мог бы... очень понравиться такой дурачок, - призналась  девушка.
- Но я не могу позволить тебе сделать это. Я - всего-навсего одна душа,  а
твоя работа связана с миллионами. Поэтому... - Она снова встала.
   Мима усадил девушку на место, обнял и поцеловал.
   Лигея вздохнула.
   - Знаешь, вообще-то так нечестно, - проговорила она. И поцеловала  Миму
в ответ.
   - Давай расскажем друг другу о себе, - предложил Мима.
   - Ты уже знаешь о моем недостатке. Когда я взволнована, то...
   - Я разбираюсь в недостатках. Я сам заика.
   Лигея засмеялась:
   - Надо же, а я и не заметила!
   - В жизни. Здесь, в Аду, я от этого избавлен. Думаю, что таким  образом
Сатана хочет "приручить" меня. Он предлагал мне дать в наложницы  демоницу
и даровать свободную речь, однако я предпочел идти своим путем.
   - Но если твой недостаток в Аду исчезает, то  почему  остается  мой?  -
жалобно спросила Лигея.
   - Видимо, потому, что Сатана не пытается приручить тебя.  Он  старается
тебя унизить. Наверно, его совершенно не заботило бы мое заикание, не будь
я инкарнацией.
   - Инкарнацией Войны, - кивнула девушка. - К тебе следует  относиться  с
особым вниманием.
   - Так что если ты не переносишь заикания, то не пожелаешь иметь со мной
ничего общего, когда выберешься из Ада.
   - Когда я увидела тебя там, в Ледяном Дворце, ты  показался  мне  таким
отважным и красивым, прямо как настоящий принц, явившийся спасти  меня,  -
сказала она. - Я знала, что это западня, и пыталась предупредить тебя.  Но
ты не ушел, и вот теперь ловушка захлопнулась. То же самое может произойти
и во второй раз, потому что ты все равно не уходишь. Хотя говорить об этом
нечего, поскольку мне все равно никогда не выбраться из Ада, но, если бы я
отсюда вышла и ты вывел бы меня, я бы навсегда запомнила, что  это  сделал
заика, и мне безразлично, как он выглядит и как говорит; мне  хотелось  бы
быть с тобой. Но ты пришел в Ледяной Дворец  не  для  того,  чтобы  просто
найти себе женщину? Ведь к твоим услугам была демоница.
   Тогда Мима рассказал Лигее об Орб, о Восторг,  о  своем  желании  иметь
женщину именно такого происхождения, а не переменчивую  демоницу,  всецело
преданную лишь Сатане.
   - Хотя Лила и всплакнула, - сказал Мима  в  конце.  -  Такое  поведение
демоницы мне совершенно не понятно.
   - Потому что в  ее  задачу  входило  совратить  тебя  или  отправить  в
Преисподнюю; в любом случае она знала, что ты обречен. Демонам в небольшой
степени свойственны эмоции, иначе они не могли бы  испытывать  примитивных
желаний. Они не  могут  принять  человеческий  облик,  не  усвоив  частицы
человеческой  природы,  чтобы   действовать   достаточно   убедительно   и
обманывать настоящих людей. Может быть, ты ей немного нравился,  а  может,
ей нравилось ее задание в Чистилище, которое все-таки  лучше  Ада,  и  она
горевала, поняв, что все кончилось. Ее воля подчинена Сатане, однако, если
это не противоречит заданию, она может позволить  себе  некоторые  эмоции.
Особенно в том случае,  если  демонстрация  этих  чувств  вызовет  у  тебя
выгодную для нее реакцию.
   - Ты, похоже, хорошо разбираешься в демонах, - с сочувствием проговорил
Мима.
   - У меня достаточно большой опыт, - и Лигея рассказала ему, как  попала
в Ад.
   Лигея была принцессой  одного  из  европейских  государств.  Когда  она
достигла соответствующего возраста и обучилась всему, что необходимо знать
женщине ее положения, то отец, король, начал исподволь подыскивать для нее
подходящую пару.
   - Ты сам знаешь, такие вещи редко делаются по собственному выбору.
   - Прекрасно знаю, - согласился Мима.
   Подобное  сватовство  требовало  показывать  товар  лицом.  Современные
монархи стали крайне осторожными, поскольку их отпрыски усвоили новомодные
понятия независимости и ожидать от них послушания можно было  лишь  в  том
случае,  если  невесты  оказывались  не  только  родовиты,  но  и   внешне
привлекательны.    Собственно,     зачастую     удавалось     использовать
идеалистические бредни юных принцев для того, чтобы  держать  их  в  узде,
поскольку, будучи сраженным красотой предполагаемой невесты, он ни на  что
больше не обращал внимания, а потом уж становилось слишком поздно.  Любовь
брала его в плен.
   - Знаю, - повторил Мима, припомнив, как отлично эта тактика сработала с
Восторг.
   - Ну, не обязательно соглашаться с такой готовностью! - сказала Лигея.
   - Я уже ослеплен твоей красотой, - ответил Мима. Он  хотел,  чтобы  его
слова прозвучали как шутка, но вдруг понял, что говорит серьезно.
   У Лигеи, видимо, возникло такое же ощущение, ибо она вспыхнула. Хотя  в
пещере было темно, Мима все равно  почувствовал,  что  девушка  зарделась,
потому что все ее тело, казалось, излучает жар. У особ  королевской  крови
чувство неловкости давало о себе знать куда сильнее,  чем  у  обыкновенных
людей.
   Выдержав небольшую паузу, Лигея продолжала. Ей предстояло отправиться в
одно княжество на Ближнем Востоке. Номинально  это  был  обычный  светский
визит, а на самом деле - демонстрация того, что именно могло предложить ее
королевство. Отец Лигеи знал, что в настоящий момент на  рынке  невест  не
было никого, кто мог бы внешностью сравниться с ней. В то же время девушке
были даны строжайшие указания ни в коем случае не открывать своего порока.
   Но тут международные террористы увидели возможность нанести  удар.  Они
сумели захватить самолет, на котором летела принцесса. Еще во время полета
они потребовали  за  нее  небывалый  выкуп:  один  миллиард  евродолларов,
освобождения всех  политических  заключенных  и  публичного  извинения  за
ошибки в управлении государством  -  ни  больше  ни  меньше.  Если  король
заплатит  и  выполнит  остальные  требования,  они   посадят   самолет   в
нейтральной стране и отпустят принцессу, если же нет...
   Король отказался принять их условия.  Заплатить  деньги  не  составляло
труда, освобождение политзаключенных было проблематичным, ну а  извинение,
разумеется, невозможным.
   - Разумеется, - согласился Мима, превосходно все понимая.
   Король незамедлительно предпринял самые решительные меры.  Он  объявил,
что за головы заговорщиков будет выплачено вознаграждение.
   Похитители собирались продемонстрировать серьезность  своих  намерений,
показав изображение принцессы в волшебном  зеркале.  Они  подготовили  это
зеркало, однако Лигея отказалась показываться в  нем:  она  не  собиралась
унижаться, умоляя отца купить ей свободу.
   Обескураженные террористы, у которых уже кончалось горючее, решились на
более откровенный шантаж. Они  раздели  девушку  догола,  и  один  из  них
приготовился изнасиловать ее - прямо перед камерой, в прямом  эфире.  Было
ясно, что такая мысль пришла им в голову, еще как только они ее увидели  -
ведь они были мужчинами.
   - Мужчины не все такие, - запротестовал Мима.
   - Ты не желаешь моего тела? - с вызовом осведомилась Лигея.
   Мима тяжело вздохнул. На этот вопрос он не мог дать учтивого ответа.
   Увидев, что все практически потеряно, когда воздушный пират  уже  почти
залез  на  нее,  Лигея  закричала.   В   конце   концов,   быть   публично
изнасилованной для принцессы так же немыслимо, как для короля  -  принести
публичные извинения. В частной жизни, впрочем, действовали  иные  правила.
Если бы принцесса вышла замуж, то изнасилование и извинения были бы вполне
вероятны, возможно даже необходимы.
   - Хотя нежелательны, - заметил Мима.
   Все пассажиры на борту самолета потеряли сознание. Лигея,  естественно,
не умела управлять воздушным лайнером. Так что  самолет  разбился,  и  все
погибли, включая и принцессу.
   - Вот так я очутилась в Аду, - закончила она.
   - Но ведь ты не совершила ничего, заслуживающего  проклятия!  -  сказал
Мима.
   - Я утверждаю то же самое, - кивнула  она.  -  Технически  я  совершила
самоубийство, - но только чтобы защитить свое целомудрие. Еще на мне лежит
ответственность за множество других смертей, однако это была  самооборона,
а  они  были  плохими  людьми.  Я  знаю:  если  бы  мне  удалось  добиться
справедливого слушания, то все согласились бы, что я должна попасть в Рай.
Но мой свиток, кажется, помечен убийством и  самоубийством,  поэтому  я  и
проклята. Безусловно, я была бы все  равно  проклята,  если  бы  поддалась
бандитам.
   - И так и этак проклята, - согласился Мима.
   -  А  когда  Сатана  так  безрассудно  попытался  принудить  меня...  Я
старалась предупредить тебя, чтобы ты уходил, но...
   - Нужно сделать вот что, - твердо произнес  Мима.  -  Обратить  ловушку
Сатаны против него же самого. Надо выманить его из Ада. Это  послужит  ему
хорошим уроком.
   - Ну сколько раз можно тебе повторять, что это невозможно! -  возразила
Лигея. - Вырваться на свободу ты сможешь только в  одиночку,  если  знаешь
как. А я смогу это сделать, если  мой  вопрос  будет  пересмотрен,  только
Сатана нипочем этого не допустит.
   - А как он может воспрепятствовать? - раздраженно спросил Мима. - Разве
Бог будет сидеть сложа руки?
   - Бог не вмешивается в  дела  смертных  или  инкарнаций,  -  безнадежно
проговорила Лигея.
   - Ну, на меня подобные запреты не распространяются, - ответил Мима. - Я
обязательно вытащу тебя.
   - Сатана как  раз  и  хочет,  чтобы  ты  предпринял  такую  попытку,  -
напомнила ему Лигея.
   - Я намерен огорчить его. - Мима подумал. - Как  тебе  кажется.  Сатана
сейчас слышит нас?
   - Так мы же от него спрятались...
   - Сдается мне, что Сатана умышленно позволил  нам  добраться  до  этого
места. Он вполне  может  нас  подслушивать.  В  конце  концов,  здесь  его
владения.
   - Я об этом как-то не подумала, - призналась Лигея.  -  Но  Преисподняя
очень велика. Я уверена, что он не в  состоянии  уделять  внимание  каждой
мелочи. Удостоверившись, что мы вместе, он, вероятнее всего,  обратился  к
другим делам.
   - Возможно, - согласился Мима. - Так что мы можем считать наш  разговор
конфиденциальным.
   Она пожала плечами:
   - Думаю, да. Впрочем, какое  это  имеет  значение?  Я  не  могу  отсюда
выбраться, а до тех пор, пока мешаю выбраться тебе, я  служу  Сатане.  Мне
это не нравится, хотя находиться с тобой очень приятно.
   Девушка скорее всего права, подумал Мима. Поначалу она была  приманкой,
чтобы завлечь его сюда, а сейчас выступает в качестве  цепи,  которая  его
тут держит. Сатане нет нужды следить за ними.
   В то же время нельзя сказать, что сидеть здесь с Лигеей неприятно.
   Она  милая  девушка,  обладающая   массой   достоинств,   к   тому   же
исключительно миловидная, а Миму всегда привлекал этот тип женщин.
   Он изменил позу, так как сидеть  на  камнях  было  не  слишком  удобно.
Взгляд его упал на змею.
   Змея наблюдала за ним.
   Мима устроился поудобнее, сделав  вид,  будто  ничего  не  заметил,  но
внутренне весь насторожился.
   А ведь и правда Сатане было чем заняться, кроме  того,  чтобы  следить,
как знакомятся два человека. Но Мима был инкарнацией, и  хотя  Сатана  мог
проникнуть сквозь завесу невидимости, созданную Мимой, ему было, вероятно,
не под силу сделать это на любом  расстоянии.  Одна  инкарнация  не  может
вмешиваться в дела другой на расстоянии. Поэтому Сатана  скорее  всего  не
подслушивал их напрямую.
   Однако Сатана не позволил бы инкарнации свободно передвигаться по  Аду.
Ему каким-то образом необходимо осуществлять  слежку.  А  что  может  быть
лучше, чем поручить такое дело одному из своих мелких соглядатаев?
   Таким шпионом и была змея. Она станет сообщать о местонахождении Мимы и
обо всех его основных действиях. Безусловно, весьма удобный способ держать
его под наблюдением.
   Мима мог бы прикоснуться к змее, войти в нее и выяснить все  наверняка.
Но Сатана тогда насторожится  и  поймет,  что  Мима  раскусил  его.  Лучше
прикинуться, будто он ни о чем не подозревает.
   Вот только как сообщить об этом Лигее, чтобы змея не  услышала?  И  как
отделаться от змеи, чтобы не всполошить Сатану?
   Вообще-то Мима мог войти в Лигею и передать ей мысли, однако сейчас  он
предпочел  не  поступать  таким  образом,  потому   что   это   стало   бы
вмешательством в ее и без того крайне ограниченную личную жизнь, а  еще  и
потому, что она действительно была той девушкой, в которую  он  готов  был
влюбиться и, вероятно, даже  полюбить.  Чересчур  большая  близость  могла
погубить их взаимоотношения.
   А может, он  боялся,  войдя  в  Лигею,  обнаружить,  что  она  являлась
попросту еще  одним  агентом  Сатаны?  Над  такой  возможностью  следовало
поразмыслить. Если бы девушка оказалась орудием Сатаны, то это  не  просто
огорчило бы Миму. Сама по  себе  проверка,  устроенная  ей,  могла  выдать
Сатане его подозрения. И Мима остался бы ни с чем.
   Он подумал еще немного и решил, что, какой бы план  побега  у  него  ни
возник, надо держать его при себе.
   А план,  как  он  внезапно  понял,  действительно  появился  -  смелый,
безрассудный, осуществить который мог бы  только  Мима.  И  если  бы  этот
замысел удался, то он сумел бы освободить не только  Лигею,  но  и  спасти
много других несправедливо проклятых душ. А кроме  того,  он  отплатил  бы
Сатане за наглую попытку запереть в Преисподней и заставить  служить  себе
другую инкарнацию.
   Мимин план не отличался ни особым изяществом, ни легкостью  исполнения.
Но Мима был Марсом, и на карте стояла честь его  ведомства.  Ему  хотелось
преподать Сатане урок, каково связываться с Марсом.



        15. РЕКА

   Когда на Преисподнюю спустилась ночь, беглецы  почувствовали  некоторое
облегчение, потому что погоня прекратилась.  Они  поговорили,  поспали,  и
теперь им не терпелось побыстрее выбраться из тесной пещеры.
   - Мне кажется, что из Ада должен  быть  какой-нибудь  выход,  -  сказал
Мима. -  И  я  намерен  его  отыскать.  Есть  соображения,  где  он  может
находиться?
   Лигея подумала.
   - Для тебя существует множество путей. Для меня же...
   - Для нас обоих. Пусть самостоятельно ты  не  в  силах  воспользоваться
выходом, но я мог бы помочь тебе выйти этой дорогой.
   Ее лицо просветлело.
   - Может быть... Ах, смею ли я надеяться?
   - Надеяться всегда лучше, чем испытывать отчаяние.
   - Я столько раз надеялась, и мои надежды неизменно рушились.
   - Всегда остается надежда, что на сей раз твои надежды оправдаются.
   Она улыбнулась:
   - Ради тебя я буду лелеять эту надежду. Однако я действительно не знаю,
где может находиться выход. Преисподнюю  окружает  река  Стикс,  и  только
паромщик Харон может перевезти через нее душу. А он этого не  сделает  без
приказа Сатаны.
   - Но ведь Ад трехмерный, - возразил Мима. - Как же одна река может весь
его окружать?
   - Не знаю, - удивленно ответила Лигея.
   - Мы явились сюда сверху, значит, там должен быть проход,  -  продолжал
Мима.
   - Да, наверное, - согласилась она. - Странно,  я  никогда  об  этом  не
задумывалась. Впрочем, я все равно не знаю, как воспользоваться выходом.
   Миме пришло в голову, что если Ад похож на Чистилище, то его  кажущаяся
трехмерность в действительности двухмерна,  поэтому  одна  и  та  же  река
вполне  могла  окружать  его  со  всех   сторон.   Спускающаяся   капсула,
заколдованная Сатаной, наверно,  пронесла  их  прямо  сквозь  реку  Стикс.
Однако Мима не видел смысла продолжать все эти сложные умозаключения.
   - Вот что мы  должны  сделать:  обо  всем  разузнать,  -  решил  он.  -
Наверняка есть кто-нибудь, кто многое ведает и расскажет  нам.  Но  мы  не
можем открыто расспрашивать проклятые души -  Сатана  сразу  же  перекроет
любой выход, который мы найдем.
   - Мы могли бы воспользоваться черным ходом, - сказала Лигея.  -  Демоны
туда не заглядывают, потому что...
   - Черным ходом?
   - Существуют дороги и проходы, которые ведут к главному входу,  но  ими
пользуются демоны, поэтому любого чужака очень скоро выследят  и  поймают.
Конечно, если бы мы были невидимы, это могло бы сработать...  но  чтобы  с
кем-нибудь поговорить, нам надо становиться видимыми, и тогда  демоны  нас
обнаружат. Зато путь к черному ходу лежит  через  глушь,  главным  образом
через болота, окружающие реки. Правда, хотя там нет демонов,  есть  другие
опасности, вроде чудовищ и непроходимых мест. Не знаю, сумеем ли мы...
   -  Что  происходит  с  человеком,  попавшим  в  лапы  чудовища  или   в
естественную ловушку?
   - Масса неудобств или преимущественно боли,  -  ответила  Лигея.  -  Мы
здесь не можем умереть по-настоящему,  но,  когда  тебя  жует  и  пожирает
чудовище, это очень больно, а потом ты оказываешься у него в  животе.  Мне
бы такое очень не понравилось.
   Тут было над чем подумать. Может ли  монстр  сожрать  Марса?  Вероятно,
нет. Но он вполне способен съесть Лигею. В состоянии ли Мима  оградить  ее
от этих опасностей? Может быть, да, если  будет  находиться  в  постоянном
контакте с ней.
   - Мне кажется, что я сумел бы уберечь тебя от этого. Хочешь рискнуть?
   - В настоящий момент это не страшнее того, что Сатана сделает со  мной,
если... - Девушка не закончила, и  Мима  догадался  почему.  Если  она  не
справится со своим заданием  задержать  Миму  в  Преисподней  -  хотя  она
никогда и не соглашалась на это, -  то  в  Аду  для  нее  будет  придумана
мучительнейшая  пытка.  Ведь  существуют  же  наказания  пострашнее  самой
смерти, и Ад был именно тем местом, где они применялись.
   - У меня есть приблизительный план побега.  Я  не  могу  сообщить  тебе
подробностей, потому  что  пронюхает  Сатана...  -  Мима,  не  поворачивая
головы, покосился на змею в надежде, что Лигея поймет  его  знак,  а  змея
ничего не заметит. - Но для этого мне нужно встретиться с разными лидерами
душ, пребывающих в Аду, - не с теми, которые работают на Сатану, а с теми,
кто по-настоящему заинтересован в благополучии человечества.  Я  допускаю,
что, хотя эти души и прокляты, они не окончательно подвержены Злу. Могу ли
я этим задним маршрутом добраться до таких душ, и сумеешь ли  ты  провести
меня туда?
   Лигея тоже скосила глаза в сторону змеи:
   - Да.
   Насколько правдив этот ответ? Как бы то ни  было,  приходилось  принять
его.
   Мима и Лигея выбрались из пещеры на карниз, и змея  выползла  вслед  за
ними. Миму это не беспокоило; он не хотел отделываться от змеи, потому что
тогда Сатана приставил  бы  к  ним  шпионить  какую-нибудь  другую  тварь,
которая могла  оказаться  более  эффективной.  Кроме  того,  змея  служила
предлогом, чтобы не говорить о своих истинных планах вслух, и поэтому Мима
мог не делиться ими с Лигеей. Миме было противно не  доверять  ей,  однако
Лигея служила орудием Сатаны, и он просто не мог быть полностью  уверен  в
ее безоговорочной верности.
   Спускаться  по  узкой  тропинке  в  темноте  было  небезопасно,  однако
необходимо. Мима с Лигеей пробирались медленно, много часов подряд, петляя
вокруг горы, и  наконец,  когда  уже  стал  заниматься  рассвет,  достигли
подножия.
   Они оба устали и искали место, где можно было бы отдохнуть  и  поспать.
Испытывать усталость, пребывая  в  форме  духа,  было  ничуть  не  большей
аномалией, нежели рассвет в Преисподней. Миме его тело казалось  полностью
физически полноценным; оно даже  выполняло  физиологические  функции,  для
чего он на минутку уединился за кустом. Похоже,  что  если  на  Том  Свете
кто-то ел, то он ощущал вкус и  переваривал  пищу,  а  когда  работал,  то
уставал.
   Под склоненным деревом путники устроили нечто вроде шалаша - укрытие из
веток - и соорудили постель из листьев и папоротника. Едва  Мима  и  Лигея
прилегли, чтобы поспать, как на них тут же набросились насекомые. Да,  это
был Ад; и, естественно, он кишел отвратительными паразитами.
   Но Мима просто завернул Лигею в свой плащ, и  насекомые  уже  не  могли
добраться до них. Уснуть, разумеется, оказалось  непросто,  так  как  Мима
остро ощущал, какая Лигея теплая и мягкая. Он желал  ее,  потому  что  ему
нужна была женщина, однако Мима не был полностью уверен в Лигее, да к тому
же принцесса - не какая-нибудь наложница, и, он не хотел слишком  торопить
события. Однако это не означало, будто Мима мог попросту  не  обращать  на
нее внимания и спокойно спать.
   - Пенни за то, чтобы узнать твои мысли, - пробормотала Лигея.
   - Не продаются.
   - Ты уверен, что не испытываешь ко мне влечения?
   - Конечно же, испытываю! - выпалил он. - Но...
   - Прелестно, - проговорила девушка. - Впрочем, не  беспокойся  -  я  не
стану совращать тебя. - И она заснула.
   Как мило с ее стороны. Да подозревала ли она, эта изнеженная принцесса,
что значит мужское желание? Должна была знать, потому что ей  неоднократно
угрожало изнасилование, и когда она была смертной, и  когда  стала  духом.
Хотя девушка, видимо, полагала, что воспитанные  мужчины  были  другими  и
выражали свое  желание  в  умозрительной  форме  без  всякого  физического
компонента. Ну что ж, он постарается соответствовать такому представлению.
Ведь если бы Миме нужна была просто наложница, лишенная какого  бы  то  ни
было содержания, то он мог бы удовлетвориться Лилой-Лилит.
   Лилит. Лила. Лигея. Раньше Мима не задумывался над тем, как  схожи  все
эти имена. Неужели?..
   Нет, это просто нелепо! Тем не менее Мима чувствовал,  как  помимо  его
воли в душе рождается беспокойство. Каким же дураком выставил его  Сатана,
если заманил в Преисподнюю с помощью той же самой приманки,  которую  Мима
отверг  в  Чистилище!  А  вдруг  сейчас  он  испытывает  неудовлетворенное
влечение к проклятой аморальной демонице!
   Мима мог бы войти в Лигею и точно выяснить ее сущность. Он  даже  знал,
что именно так и следует поступить.  И  все-таки  колебался.  Предположим,
Лигея окажется настоящей, и такое вторжение выдаст Мимино недоверие к ней?
Как она тогда к нему  отнесется?  Не  удивительно,  если  она  сочтет  это
предательством с его стороны.
   С другой стороны, не перевешивает ли риск действительного предательства
простое подозрение? Тут, собственно, даже нечего раздумывать о том,  какие
действия следует предпринять... Тем не менее Мима не мог решиться.
   Лигея пошевелилась.
   - Тебя что-нибудь беспокоит? - спросила она.
   - Просто думаю.
   - Так и не скажешь о чем?
   - Тебе не понравится.
   - Не верится, чтобы твои мысли были хуже Ада.
   Тут она была права.
   - Я вот прикидываю, действительно ли ты та, за кого себя выдаешь.
   - Да, - ответила она и задумалась. - То есть  ты  хочешь  сказать,  что
сомневаешься? Полагаю, это вполне разумно. А как ты считаешь,  кем  еще  я
могу быть?
   - Лилит, демоницей.
   Лигея окончательно проснулась:
   - Та самая, которая ходит с демонами в пещеру? Ты думаешь, что я?..
   - Я же предупреждал, что тебе не понравится.
   - И не нравится! Но мне кажется,  что  ты  имеешь  право  беспокоиться.
Демоны способны принимать любое обличье, так что она  могла  придать  себе
мою внешность. Вот только как мне удостоверить свою личность?
   - Есть один способ, - неохотно проговорил Мима.
   - Это то, что всегда говорят мужчины, не так ли?  Но,  как  я  понимаю,
демоны в таких делах куда лучше настоящих людей, так что...
   - Будучи воплощением Войны, я обладаю определенными возможностями. Одна
из них заключается в том...
   -  Чтобы  применять  силу!  -  подсказала  Лигея.  -  И  сейчас  ты  ею
воспользуешься!
   Возникло  именно  такое  недопонимание,  которого  Мима  изо  всех  сил
старался избежать. Но коль скоро дело приняло подобный  оборот,  следовало
идти напролом.
   - А также входить в людей, заполнять их тело и мозг и читать мысли.
   -  Ах!  -  Лигея  задумалась.  -  Мне  показалось,  ты  имеешь  в  виду
проникновения иного рода.
   - Без твоего согласия я не подверг бы тебя ни одному из них,  -  твердо
заявил Мима.
   - Это вхождение, когда ты  можешь  узнавать  мои  мысли...  А  я  смогу
прочитать твои?
   Такой вопрос озадачил Миму:
   - Не уверен. Когда я проделывал это со смертными, они не подозревали  о
моем присутствии, зато я мог передавать им свои мысли.  Полагаю,  если  бы
этот человек понимал ситуацию, то сумел бы и сам прочитать мои мысли.
   - Тогда входи в меня, - предложила Лигея.
   - А если ты окажешься демоницей...
   - Да, Сатане станут известны все твои секреты. Но ведь  ты  хочешь  все
узнать обо мне. Так что игра честная, разве нет?
   В словах девушки был смысл. Он не доверял ей; она могла не  доверять  и
ему. Мима хотел верить  Лигее;  наверняка  она  тоже  хотела  ему  верить.
Вхождение так или иначе положит конец всяким сомнениям.
   - Но ты хоть понимаешь, что это такая близость, с которой не  сравнится
никакая физическая? - спросил Мима, все еще колеблясь.
   - Лучше пусть ты обо мне все узнаешь, чем будешь мучиться неведением, -
ответила она просто.
   И Мима решился. Он вошел в  Лигею  и  несколько  секунд  никак  не  мог
сориентироваться. Даже испугался, что ничего не  получится,  поскольку  не
существовало физического тела, за которое можно  было  бы  зацепиться.  Но
потом сообразил, что в мире смертных пользовался  телом,  чтобы  поместить
там свою духовную сущность; теперь же он может сделать это напрямую.
   Мима заполнил Лигею... и обнаружил, что это не только возможно  сделать
при отсутствии физического тела, но и было гораздо проще, поскольку сейчас
ему не мешала никакая плоть. Все оказалось очень легко: мысли Лигеи  стали
Мимиными.
   Она была настоящей. Все, что принцесса рассказывала ему, было  правдой.
Ум ее был настолько честным и откровенным, а  слияние  таким  полным,  что
никаких сомнений не оставалось.
   "Так вот каков план!" - подумал Мима с удивлением.
   "Нет, это не твоя мысль, а моя", - сразу же услышал он.
   Связь оказалась настолько крепкой, что Мима  принял  Лигеину  мысль  за
свою собственную! Он даже и не мечтал о таком успехе! Но почему ее  вообще
волновало... постой-ка, чья это была мысль - его или ее?
   "Это имеет значение?"
   Запутавшись,  Мима  вышел.  Они  лежали  рядом,  переполненные   новыми
ощущениями, усваивая тот невероятный импульс, который  получили  несколько
мгновений назад. За какой-то миг они поистине узнали друг друга.
   Сейчас Мима понял, что может вспомнить такое количество подробностей из
мыслей Лигеи, о котором раньше и не подозревал. Ему даже показалось, будто
к нему перешла часть мозга Лигеи.
   - Ты правильно сделал, что отпустил Восторг, хотя и любил ее, - сказала
Лигея.
   - Ты прочитала мои воспоминания? - спросил Мима, уже зная ответ.
   - Твои воспоминания украшают тебя, - ответила принцесса. - Ты достойный
человек. Я понимаю, почему ты  опасаешься  демониц;  история  с  говорящей
головой...
   - Ли, я даже не представлял  себе,  что  совпадение  может  быть  таким
полным!
   - Знаю, Мима, знаю, - сказала она.
   - Мы так неожиданно и так хорошо узнали друг друга!
   - Дело того стоило.
   - Действительно стоило, - повторил Мима.
   - Мне кажется, что очень скоро мы полюбим друг друга.
   - Очень скоро, - подтвердил Мима.
   - Впервые на Том Свете я рада, что попала в Ад.
   - Да. - Он поцеловал Лигею.
   Знакомство, которое должно было занять  долгие  месяцы,  состоялось  за
несколько секунд. И, зная, что могут положиться друг на друга, они уснули.


   Лигея в общих чертах представляла себе  расположение  Ада.  Она  видела
карту Преисподней в одной книге, которую ей показывал Сатана. В той  книге
описывались разные части Ада  и  пытки,  которые  здесь  применяются;  эта
демонстрация отнюдь не была любезностью  со  стороны  Сатаны,  а  угрозой.
Книга привела девушку в  ужас,  однако  красивенькую  карту  она  все-таки
запомнила.
   - Неподалеку от центра Ада берет начало река Лета, и там  же  находится
личное пристанище Сатаны. Поэтому ключ, из  которого  рождается  река,  мы
найдем где-то поблизости.
   - Лета - река Забвения? - спросил Мима. - Моя мифология  не  похожа  на
вашу, но это я, кажется, помню.
   - Правильно. Если нас охватит жажда, то лучше не пить той воды,  потому
что потом мы даже не сумеем вспомнить, как сюда попали.
   Они пошли вперед, а  змея  поползла  следом.  Наконец  путники  увидели
источник, и Миме захотелось пить, но  он  знал,  что  к  воде  прикасаться
нельзя.  Прозрачная  струя,  вскипая,  била  из  белого   песка,   образуя
очаровательное озерцо, окруженное пышной  растительностью.  У  мостков  на
берегу лежали вверх дном несколько лодок. Здесь явно было место уединения.
   - Странно видеть такое в Аду, - заметил Мима.
   -  Это  ловушка.  Неосторожные  души,  бегущие  из   трудовых   бригад,
пробираются сюда, берут лодки, плывут по реке и...
   - Ясно. Сатана обожает коварство и муки.
   - Но мы вполне можем воспользоваться лодкой. Если обрызгаемся,  это  не
имеет значения; главное, чтобы вода не попала в рот. Конечно, может, и  не
очень разумно вообще плыть по этой реке.
   - Совершенно неразумно, - согласился Мима.
   - Реки протекают по всем основным  районам  Ада.  А  некоторые  из  них
совершенно отвратительны. Поэтому тут мало кто плавает.
   Они подняли одну лодку и перевернули ее. Она была сделана из алюминия -
или из материала, заменяющего его на Том Свете,  -  и  оказалась  довольно
легкой. Спустив лодку на воду. Мима и Лигея осторожно забрались в  нее.  К
ним присоединилась и змея. В лодке  было  два  алюминиевых  весла,  и  она
прекрасно держалась на плаву.
   - Мне даже не надо пить воду, чтобы обо всем позабыть, - сказал Мима. -
Здесь такое чудесное место.
   - Внешний вид может быть очень обманчивым, - заметила Лигея.
   Они оттолкнулись от  берега  и  поплыли.  У  Мимы  в  таких  вещах  был
некоторый опыт, и он занял место сзади, направляя лодку кормовым веслом, а
Лигея гребла то с одной стороны, то с другой, сидя на носу.
   Лодка плыла к тому месту,  откуда  начиналось  русло  реки.  Вода  была
спокойной, чувствовалось лишь несильное течение. Берега утопали  в  буйной
растительности,  кроны  деревьев  склонялись  над  водной  гладью,  отчего
чудилось, будто речка течет по зеленому туннелю.  Внизу  резвились  мелкие
рыбешки, у берегов плавали черепашки. И впрямь  трудно  было  представить,
что это Ад!
   Но вскоре река потекла через болотистую местность, и появились  водяные
растения. На первый взгляд они казались абсолютно безобидными - напоминали
гиацинты, - но Мима был осторожен. Ведь как-никак они находились в Аду.
   И действительно, подплыв поближе,  он  разглядел  маленькие  нитевидные
щупальца, которые тянулись от этих растений к их лодке. Казалось,  что  из
цветов вытекает сок, похожий на слюну. Видимо, эти  растения  питались  не
только водой.
   - Остерегайся растений, - предупредил он Лигею.
   - Это гладоцинты, - подтвердила Лигея. - От нас останутся  одни  кости,
если им удастся к нам присосаться.
   Мима подивился, какие такие кости могут быть у духа. Впрочем, здесь,  в
Аду, они у него были. Теперь эта спокойная речка нравилась Миме  уже  куда
меньше.
   Они нашли свободную от растений протоку, но чем дальше, тем гладоцинтов
становилось все больше, и вскоре путникам пришлось прокладывать путь прямо
через них.
   - Думаю, нужно проскочить побыстрее, - сказал Мима. - Если мы проплывем
на скорости, то они не успеют нас схватить.
   Беглецы разогнались и на  скорости  вклинились  в  заросли.  И  тут  же
почувствовали, как резко лодка замедляет движение -  отчасти  из-за  массы
перепутавшихся  стеблей,  отчасти   из-за   присосавшихся   волосообразных
щупальцев. Мима и Лигея продолжали грести  изо  всех  сил,  однако  вскоре
окончательно увязли.
   Теперь растения, казалось, сбивались в кучи,  окружая  лодку,  тянулись
толстыми листьями к бортам, присасывались своими отростками. Из них  густо
тек сок.
   Мима высоко поднял весло и с размаха обрушил его, рассекая растения.  С
чавкающим звуком они погрузились под воду. Он ударил  еще  раз  по  другую
сторону, освобождая лодку.
   - Отбивайся от них! - крикнул Мима Лигее. - Тогда мы сумеем проплыть!
   Она тоже подняла весло и ударила. Однако ее усилия  большой  пользы  не
принесли: ей удалось потопить лишь несколько цветков.
   - Сильнее! - крикнул Мима.  Со  стороны  кормы  растения  снова  начали
скапливаться.
   Лигея ударила изо всех сил и обрызгала  Миму.  Он  инстинктивно  закрыл
лицо рукой. На правую ладонь упало несколько капель, и кожа в этих  местах
стала бесчувственной. Вода Леты отбивала память даже у его тела!
   - Не брызгайся! - закричал он.
   - Р-р-раз! - Лигея еще раз с силой опустила весло, заставив  отцепиться
от лодки большую часть растений.
   - Теперь греби вперед, - сказал Мима. - Мы сумеем прорваться.
   Они яростно заработали веслами, и лодка  стала  медленно  продвигаться.
Весла отгоняли цветы от  бортов.  Но,  для  того  чтобы  немного  проплыть
вперед, приходилось затрачивать массу усилий.
   Наконец они выгребли из зарослей на  чистую  воду  -  и  снова  увидели
гладоцинты.  Мима  напрягал  зрение,  пытаясь  отыскать  путь  наименьшего
сопротивления, однако впереди все было одинаково скверно.  Какой  бы  путь
беглецы ни избрали, везде предстояла борьба.
   И они сражались, проплывая сквозь бесконечные скопления растительности,
и наконец достигли какого-то покрытого буреломом берега.
   - Здесь наша первая остановка, - сказала Лигея, едва переводя  дыхание.
- Почему бы мне не подождать  в  лодке,  пока  ты  поговоришь  вон  с  тем
человеком?
   Мима с удивлением посмотрел на нее. Он был уверен, что Лигее не хочется
расставаться с ним в этом диком уголке Ада. Но тут он увидел змею и понял:
нельзя, чтобы та сообщила Сатане о  содержании  его  разговора  с  лидером
проклятых душ. Теперь Мима полностью доверял Лигее, а она доверяла ему, но
они оба опасались змеи. Поэтому принцесса вызвалась задержать змею,  чтобы
Мима мог поговорить с тем человеком наедине.  Это  был  смелый  и  хороший
поступок.
   - Да, я вижу, ты очень устала, -  сказал  Мима.  -  Оставайся  здесь  и
отдыхай, а я скоро вернусь.
   Мима пошел и разыскал лидера проклятых душ, который в  тот  момент  был
занят тем, что выгребал лопатой грязь  из  какой-то  канавы.  Естественно,
грязь стекала обратно вниз почти  с  той  же  скоростью,  с  какой  он  ее
выбрасывал; в этом была природа Преисподней.
   Мима  быстро  представился,  а  потом   вошел   в   этого   скептически
настроенного человека. Контакт, как и в случае с Лигеей, был  моментальным
и абсолютным, так что человек сразу же понял весь Мимин план и молчаливо с
ним согласился. Даже скорее, чем рассчитывал, Мима вернулся к лодке.
   - Надо побеседовать со следующим, - кратко  сказал  Мима.  Он  произнес
это, чтобы змея услышала его и подумала, будто Мима не  добился  того,  на
что рассчитывал, - выведать о возможности тайного побега из Ада.
   Они поплыли дальше по течению, и через некоторое время Лета перетекла в
совершенно другую реку.  Почти  все  ее  русло  было  покрыто  льдом.  Лед
сковывал берега, доходя до самой  середины  и  оставляя  незамерзшей  лишь
узкую протоку. С ветвей деревьев свисали сосульки.
   - А это еще что такое? - с удивлением спросил Мима.
   - Кокит (*12), река Скорби, - сообщила ему Лигея.
   - Я уже скорблю о своем решении пуститься в путешествие,  -  недовольно
пробормотал Мима. - Мы же замерзнем!
   - Разве твой плащ не защищает тебя?
   - Должен бы... А как ты?
   - Я пересяду назад и буду помогать тебе грести.
   Они ввели лодку в замерзший Кокит.  Тут  же  поднялся  резкий  холодный
ветер, и лодку стало  стремительно  сносить  в  сторону,  ко  льду.  Лигее
пришлось выставить весло, чтобы избежать столкновения, и Мима сделал то же
самое. Ветер развевал волосы девушки, бросая их ей прямо в лицо,  и  Лигея
тут же продрогла.
   - Быстрее иди ко мне, - прокричал Мима, - а то совсем закоченеешь!
   - Но тогда лед...
   - Нельзя долго стоять на таком холодном ветру!
   Лигее пришлось согласиться. Она вернулась к Миме и  забралась  под  его
плащ. Но теперь лодка сзади оказалась перегруженной, и ее  нос  поднимался
над водой. Ветер развернул суденышко,  и  оно  выскочило  на  лед.  Грести
вперед стало невозможно.
   - Мне придется вернуться на свое место, - сказала Лигея, ежась от одной
этой мысли. - Только так мы сможем...
   - Нет! Я не дам тебе замерзнуть!
   - Но тебе надо поговорить с...
   Тут Миме пришла в голову одна мысль.
   - Давай попробуем передвигаться по льду! - воскликнул он.
   Беглецы как безумные заработали веслами и вытолкнули лодку  еще  дальше
на лед. Когда продвинуть дальше ее было уже нельзя, Мима перешел на нос, и
корма поднялась из воды.  Тогда,  цепляясь  и  отталкиваясь  веслами,  они
вытащили на лед всю лодку.
   Дальше  было  проще.  Мима  и  Лигея,  орудуя  веслами,  как   шестами,
заскользили по льду. Теперь помеха превратилась в подспорье.
   Но когда они остановились,  чтобы  провести  следующую  встречу,  снова
возникла проблема холода. Если Лигея останется в лодке,  то  замерзнет,  а
если нет...
   - Посмотри, кажется, змея впала в спячку, - сказал Мима. -  Там  внизу,
где дно лодки соприкасается со льдом, холоднее всего.
   Лигея  проверила.  Змея  свернулась  клубком,  стараясь   хоть   как-то
согреться, но, видимо, ей это не удалось.
   - Бедняжка, - прошептала Лигея. - Пожалуй, я переложу ее, где потеплее.
   - Эта рептилия... - начал было  Мима,  но  не  закончил,  поскольку  не
хотел, чтобы змея поняла, что он обо всем догадался.
   - Замерзла, - договорила за него Лигея. - Мне все  равно,  что  это  за
существо, нельзя дать ей замерзнуть до смерти.  -  Она  осторожно  подняла
змею.
   Мима почувствовал возмущение. Он был бы  рад  невзначай  отделаться  от
шпионки,  чтобы  не  возбудить  подозрений  Сатаны.  В  то  же  время  его
порадовала мягкость Лигеи, которая, как ни глупо это выглядело,  проявляла
добросердечие.
   Они пошли прочь от скованной льдом реки; Лигея несла змею, согревая ее.
   Души, работавшие в этой местности, походили  на  снежных  чудовищ.  Они
занимались  тем,  что  перетаскивали  через  сугробы  корзины  со  снегом.
Совершенно очевидно, что их направили на эту работу  с  той  же  целью,  с
какой  других  заставляли  бесконечно  вычерпывать   грязь   -   причинить
бессмысленное  страдание.  Демоны-надсмотрщики  сидели  в  высокой  башне,
видимо греясь у печки, потому что из трубы валил дым. Это означало, что за
рабочими наблюдали не очень тщательно, хотя демоны,  кажется,  следили  за
тем, чтобы снега не убывало: Мима видел,  как  огромный  снежный  ком  был
запущен из автоматической катапульты. Описав в воздухе дугу, ком  упал  на
какого-то нерасторопного рабочего, похоронив его под снегом.
   Другой рабочий заметил Миму и Лигею.
   - Пополнение? Вот, у меня как раз есть лишняя одежка  для  дамы.  -  Он
остановился, чтобы снять с себя куртку на меху,  потрепанную,  однако  еще
хорошую.
   - Но вам самому она нужна, - возразила Лигея.
   - Меньше, чем вам, -  сказал  мужчина,  вручил  ей  куртку  и  принялся
наполнять снегом корзину.
   Это было весьма кстати, потому что теперь Лигея могла идти отдельно  от
Мимы. Мима быстрым шагом подошел к начальнику бригады и  о  чем-то  с  ним
переговорил, пока Лигея догоняла его.  После  этого  Мима  вошел  в  этого
человека, и через секунду они достигли полного  взаимопонимания;  бригадир
обещал побеседовать со своими людьми и  заверил,  что  они  помогут.  Мима
вышел из этого человека, еще немного пробежал вперед,  а  затем  вернулся,
надеясь, что ни демоны-надсмотрщики, ни  змея,  которую  несла  Лигея,  не
догадались об истинном смысле состоявшегося контакта.
   Беглецы возвратились к лодке.
   - Эти люди, кажется, не такие уж плохие,  -  заметил  Мима,  когда  они
снова заскользили по ладу реки.
   - Так оно и есть, - согласилась Лигея.  -  Конечно,  я  показываю  тебе
лучшие бригады, тех, кто лишь отчасти был подвержен Злу и  уже  достаточно
искупил свои грехи, чтобы попасть на Небеса.  Вот  только  Сатана  никогда
никого отсюда не выпускает, несмотря ни  на  что.  Но,  насколько  я  могу
судить, в других областях Ада  обитают  по-настоящему  скверные  проклятые
души.
   - Тот человек отдал тебе куртку, -  продолжал  Мима.  -  Разве  это  не
зачтется ему как доброе деяние?
   - Да, наверно. Хотя  он  поступил  так  не  ради  этого,  так  как  они
прекрасно знают, что Сатана их все равно не выпустит.
   - А это и есть самое настоящее благое деяние - пожертвовать чем-то  без
всякой надежды на вознаграждение.
   - Мне бы очень хотелось как-нибудь помочь несчастным, - сказала Лигея.
   - Если нам удастся найти путь, ведущий из Ада, то потом и другие смогут
им воспользоваться, - напомнил Мима.
   Теперь она точно знала, что было у него на уме.
   - Конечно.
   Змея, очнувшись от спячки, насторожилась. Она обвилась вокруг ног Лигеи
и грелась об  ее  тело,  не  мешая  девушке  работать  веслом.  Миме  было
любопытно,  каким  образом  змея  докладывала  Сатане:  сообщала  сведения
периодически или телепатировала. Скорее всего первое; в  противном  случае
они давно бы себя выдали, потому что змея читала бы их мысли, а не слушала
то, что говорилось. Может, это была такая разновидность  демонов,  которая
могла по желанию отлучаться, чтобы сообщить сведения, и возвращаться, пока
они спали. Мима очень надеялся, что все обстоит именно так.
   Кокит перетек в широкую спокойную реку, и вместо льда появилась грязная
вода. Плыть стало легче, но раздражали отвратительные вид и запах.
   - Что это?
   - Ахеронт (*13), -  ответила  Лигея,  снимая  куртку,  так  как  воздух
потеплел, - река Печали.
   - Похоже, - сказал Мима. - Прозрачный, чистый источник отбивает память.
Замерзший поток заставляет скорбеть. А грязный навевает печаль.
   - Что может быть печальнее,  чем  разрушение  того,  что  некогда  было
прекрасным? - спросила Лигея.
   Мима согласно вздохнул:
   - А между тем смертные делают все возможное, чтобы превратить свои реки
в такие, как эта.
   - Мир смертных катится в Ад.  Отсюда,  как  ни  грустно,  это  особенно
хорошо видно.
   - Если бы только они смогли понять и пойти  по  иному  пути!  -  сказал
Мима. - Может, если бы смертные лишь  разок  взглянули  на  Преисподнюю  и
увидели, какова она на самом деле, прежде чем...
   - Но всякий смертный должен сначала умереть, прежде чем  увидит  Ад,  а
тогда уже слишком поздно.
   Здесь крылась суть проблемы. У Сатаны очень  серьезные  шансы  одержать
победу благодаря неосведомленности смертных.
   Река сузилась, и течение стало стремительным.
   - Надеюсь, здесь нет порогов! - пробормотал Мима.
   - Не думаю, чтобы были, хотя...
   Русло раздваивалось.
   - Куда плыть? - спросил Мима.
   - Не знаю. Скорее всего рукава снова соединятся через  какое-то  время.
Так что, наверно, все равно.
   Мима направил суденышко в левый канал, по которому, как ему показалось,
плыть было легче. Все шло хорошо, пока беглецы не поравнялись с поваленным
деревом. Оно наклонилось над самой водой, загораживая путь.
   - Мы можем пригнуться и проплыть под ним, - предложил Мима.
   Они подгребли к дереву, нагнулись как можно ниже и прошли под  стволом.
Но в этот момент что-то посыпалось с дерева на дно  лодки.  Мима  подумал,
что это кусочки коры, но вдруг заметил, что они шевелятся. Оказалось,  что
это похожие  на  крабов  твари,  с  такими  же  клешнями.  Они  пошевелили
маленькими усиками и деловито направились к ближайшему лакомству - Лигее.
   - Берегись! - крикнул Мима. - Подними ноги!
   Она оглянулась - и заорала. Лигея хотела поднять  ноги,  но  ее  ступня
застряла под сиденьем. Первый краб добрался до ноги и отщипнул кусочек  на
пробу. Лигея снова завопила.
   Мима схватил весло и стал бить им тварей. Но тут же подпрыгнул  -  один
краб ущипнул его за лодыжку. Было ужасно больно.
   Лодка налетела на затонувшую корягу и остановилась.
   Всему свое время. Мима принялся очищать лодку от крабов. Он  обнаружил,
что их можно на мгновение оглушить ударом, потом поддеть веслом, поднять и
выбросить за борт. Так ему удалось расправиться со всеми тварями.
   Затем следовало заняться внешней помехой. Корягу Мима не видел и  никак
не мог сдвинуть с места лодку.
   - Придется вылезти и подтолкнуть, - сказал он.
   - Нет-нет, не делай этого! - предупредила Лигея. -  Все,  что  коснется
этой воды... воды печалей...
   Миме было совершенно ни к чему, чтобы  ему  доставляли  печаль  ступни,
ноги или все то, что может замочить эта вода, когда он будет в ней стоять.
В Аду к такой возможности следовало относиться очень серьезно. Мима  решил
поискать другой выход из положения.
   - Ах нет! - вскрикнула Лигея.
   Мима оглянулся. К лодке плыл аллигатор. Вид у него был голодный.
   Мима начал  отчаянно  грести,  пытаясь  освободить  лодку,  однако  ему
удалось лишь развернуть ее вокруг своей оси, и теперь поток  бил  лодку  в
борт, но она так  и  оставалась  на  месте.  И  тогда  его  осенило.  Мима
продолжал  грести,  внимательно  следя  за  крокодилом,  пока   корма   не
развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь нос  лодки  был  повернут
против течения. А задняя часть, где  сидел  Мима,  уже  находилась  позади
препятствия.
   - Иди сюда, ко мне, - позвал он Лигею. - Мы сумеем сдвинуть лодку.
   Лигея перешла назад, и передняя часть, став легче, оторвалась от коряги
как раз в тот момент, когда аллигатор приблизился вплотную.
   Они плыли задом наперед и никак не  могли  развернуться.  Мима  смотрел
назад, а Лигея снова перебралась  на  свое  место.  Крокодил  проводил  их
неприязненным взглядом, но преследовать не стал.
   После этого случая они уже знали,  как  перебираться  через  затонувшие
коряги. Доплыв до следующей стоянки, Мима и Лигея вышли  из  лодки.  Лигея
снова осталась на берегу со змеей,  предоставив  Миме  одному  вести  свои
дела.
   Вскоре после того  как  беглецы  возобновили  путешествие,  русло  реки
расширилось, и они вплыли в поистине чудовищный поток. Вода  в  нем  пахла
нефтью, а на поверхности то тут, то там плясали язычки пламени.
   Лигея показала на них рукой:
   - Река Флегетон (*14), - объяснила она.
   Мима всполошился:
   - Ты хочешь сказать, что нам надо переплыть через это?
   Принцесса кивнула:
   - Следующая хорошая бригада...
   И они поплыли по реке Огня. Мима ощущал жар пламени, а когда капли воды
с весла падали на дно лодки, то тут же  вспыхивали.  Если  бы  лодка  была
деревянной, она уже давно пошла бы ко дну! А так она только  нагрелась,  и
змея переползла на скамейку  и  пристроилась  рядом  с  Лигеей,  чтобы  не
обжечься о металлическое днище.
   Затем они подплыли к порогам, где брызги,  поднимавшиеся  от  пенящейся
воды, горели, образуя огненную  завесу  высотой  в  несколько  метров  над
поверхностью реки.
   - Тут уж нам никак не проплыть, - сказал Мима. - Придется тащить  лодку
руками.
   Беглецы высмотрели относительно безопасное место на берегу, подгребли к
нему и высадились. Потом вытащили лодку и  подняли  ее  за  нос  и  корму.
Суденышко казалось гораздо более тяжелым и неуклюжим, чем тогда, когда они
впервые спустили его на воду. Это говорило о том, насколько Мима  и  Лигея
устали.
   Когда они немного отошли от берега, их ноги стали вязнуть в  болотистой
почве. Каждый раз, когда Мима делал шаг, раздавался  чавкающий  звук,  его
сапоги обволакивала грязь, а запах был такой, словно он наступил на тухлые
яйца. Лигее приходилось еще тяжелее,  поскольку  обута  она  была  лишь  в
легкие босоножки.
   - Подожди, может, я смогу волочить ее! - воскликнул Мима.
   Он опустил корму на землю, подошел к  носу  лодки,  взялся  за  него  и
потянул. Лодка с трудом сдвинулась.  Мима  сделал  шаг  и  снова  потянул.
Задача оказалась вполне выполнимой. Это  дало  возможность  Лигее  ступать
осторожнее, чтобы поберечь ножки и туфли.
   Однако болото становилось все более коварным. Оно начало  чавкать  само
по себе, и в нем появились отверстия, сделанные не  ногами,  которые  были
похожи на разинутые  рты.  Мима  случайно  попал  ступней  в  такую  дыру,
провалившись по колено, и  пасть  отверстия  сомкнулась  вокруг  ноги,  не
выпуская ее.
   Мима дергал ногой, но сапог застрял, и возникла опасность остаться  без
обуви. В то же время в дыре послышался свист и из нее  пошел  пар,  словно
внутри находился какой-то желудочный сок. Мима потянулся к лодке,  схватил
весло, засунул его в отверстие и вытащил ногу. Наконец-то он  освободился,
хотя сапог был весь в грязи и несколько испорчен снаружи.
   Мима снова потащил лодку, теперь уже ступая очень осторожно. Он  тяжело
дышал, вспотел, но  неуклонно  продвигался  вперед.  При  этом  Мима  вяло
размышлял о физиологических отправлениях в царстве духов; если  бы  он  не
знал, где находится, то ни за что не догадался бы, что находится не в мире
смертных. Для призрака царство духов казалось  таким  же  реальным,  каким
физический мир был для смертных.
   Обойдя пороги, Мима с Лигеей  спустили  лодку  на  воду  и  поплыли  по
течению. Спустя некоторое время  они  встретились  с  четвертой  бригадой.
После этого им ничего больше не оставалось,  как  продолжить  плавание  по
огненной реке.
   Когда беглецы снова достигли отвратительного Ахеронта,  уже  спускались
сумерки. Они не поплыли дальше, а причалили к берегу и  разбили  лагерь  у
самой границы огня. Здесь нечего было пить, кроме огненной воды,  и  есть,
кроме клубней, которые удалось выкопать из опаленной  земли.  Клубни  Мима
насадил на длинные прутья и поджарил  над  рекой.  Получилось  если  и  не
особенно вкусно, то вполне съедобно. Огненная вода не очень хорошо утоляла
жажду, тем не менее, выпив ее,  они  вскоре  перестали  волноваться  из-за
своих проблем. Мима и Лигея болтали, смеялись, дурачились и в конце концов
решили, что пора вплотную заняться  сексом...  да  вдруг  обнаружили,  что
ничего не получается. Лигее это показалось необычайно  забавным,  но  Мима
подозревал,  что  утром,  когда  протрезвеет,  ему  будет  не  до   смеха.
Неудовлетворенное  вожделение  -  именно  то  чувство,   которое   следует
испытывать в Аду!
   И действительно, утром  Мима  уже  не  смеялся.  Все  тело  ныло  после
вчерашних трудов, а голова болела так, словно он всю ночь продержал  ее  в
помойной воде Ахеронта. Лигея, кажется,  чувствовала  себя  не  лучше.  Ее
красота несколько пострадала от усталости и въевшейся в кожу сажи.
   - Ах, во что превратилось мое платье! - сетовала она. - Ну  кто  теперь
догадается, что я принцесса?
   - Вот именно, - пробурчал Мима. - Тебя будут принимать за женщину.
   Она покосилась на него:
   - Издеваешься?
   - Что ты! Просто меня никогда особенно не интересовали принцессы, но  я
знал немало прекрасных женщин.
   На  самом  деле  Мима  что-то  путал,  вероятно  вследствие   похмелья.
Принцессы его очень даже интересовали, и ему была нужна именно  принцесса,
готовая разделить с ним жизнь.  Но  в  данный  момент  он  страстно  желал
женщину, похожую на Орб, которая высоко оценила его, когда он находился на
самом дне, и любила, не спрашивая о происхождении. Лигея была одновременно
принцессой и женщиной, - но сейчас ее женская сущность представлялась Миме
важнее.
   - Ах! - Она мгновение помолчала. - Разве  ты  не  отдаешь  предпочтение
хорошеньким женщинам?
   - Они занимают второе место после добрых.
   - Все-таки ты насмехаешься надо мной!
   - Хочешь почитать мои мысли? - Он взял ее за руку и притянул к себе.
   Девушка подошла, упираясь лишь для вида. Мима вошел в нее  и  обнаружил
там  такой   сухой   порох,   который,   тут   же   вспыхнув,   взорвался,
соприкоснувшись  с  огнем  Миминого  разгоравшегося  чувства.  Между  ними
мгновенно состоялся диалог, звучавший примерно так:
   - Но я еще не готова для любви, - возражала Лигея.
   - Ничего страшного, - отвечал он, - я подожду.
   - Такие вещи требуют времени.
   - У нас будет время.
   - Слишком поздно! Я уже сгораю от желания!
   - Так ведь это мое желание!
   - Теперь уже нет!
   Они разъединились и поглядели друг на друга.
   - Не уверен, что мы поступили правильно, - сказал Мима.
   - Не уверена, что нам следует это делать, - ответила Лигея.
   - Делать что?
   - То, чего не смогли сделать вчера ночью. - Она начала раздеваться.
   Мима понял: у них нет друг от друга секретов. Имело смысл завершить то,
что они  начали  мысленно.  Предыдущей  ночью,  учитывая  их  одурманенное
состояние, это доставило бы мало удовольствия,  но  сейчас,  когда  головы
прояснились, они могли вкусить все прелести в полной мере.
   Мима снял одежду.
   - Потом мы искупаемся в огненной воде, - заметил он.
   Лигея прямо-таки покатилась со смеху. Хохот сотрясал все ее тело.
   Вдруг со стороны реки донесся звук.  Мима  посмотрел  в  ту  сторону  и
увидел огромную огненную фигуру, выходящую из воды.
   - Что это такое? - с тревогой спросил он.
   Лигея повернулась.
   - Огневик! - проговорила она, вся задрожав.
   - Кто?
   - Обитатель огненной реки! Я всегда думала, что это просто  миф!  Бежим
скорее!
   - Я сражусь с ним, - заупрямился Мима, поднимаясь на ноги.
   - Нельзя, - возразила Лигея. - Он все сжигает!
   Мима повернулся лицом к приближающемуся чудовищу и  потянулся  за  Алым
Мечом. Но, конечно же, не было никакого Меча, как  и  одежды.  Пропал?  Да
ведь он не взял Меч в Преисподнюю! Мима оказался безоружным.
   Огневик повел рукой в сторону небольшого дерева. Струя  огня  вырвалась
из его ладони, и деревце загорелось.  Чудовище  махнуло  в  сторону  реки;
огненная струя лизнула воду, и река  закипела,  покрывшись  облаком  пара.
Огневик направил руку на Миму.
   Мима схватил свой плащ и, заслонившись им, прыгнул  в  сторону.  Земля,
где он  только  что  стоял,  вздрогнула,  словно  от  попадания  бомбы,  и
задымилась.
   - Бежим! - в ужасе закричала Лигея.
   Мима рассудил, что это  неплохой  совет.  Схватив  Лигею  за  руку,  он
бросился наутек.
   Они побежали к берегу Ахеронта, и Огневик не стал преследовать  их.  Он
несколько минут потоптался на том месте, где отдыхали  Мима  с  Лигеей,  и
зашагал обратно в воды Флегетона.
   Когда беглецы снова вернулись  к  своей  стоянке,  то  нашли  там  лишь
головешки да пепел. Их одежда и лодка были уничтожены. Змея тем  не  менее
выжила.
   Они остановились.
   - Может, нам не следовало... - сказала Лигея.
   - А мы ничего и не делали, - напомнил ей Мима.
   - Во всяком случае, собирались.
   Но настроение было уже не то. Придется ждать до другого раза.
   Они тронулись в путь, осторожно ступая босыми ногами.  К  счастью,  как
говорила Лигея, их следующая и последняя остановка была не  очень  далеко.
Дойдя до слияния рек, беглецы дальше пошли по берегу Ахеронта. Всего через
какой-нибудь час Мима и Лигея добрались до величайшей реки Ада  -  Стикса.
Она была такой широкой, что скорее напоминала  океан,  а  ее  черные,  как
чернила,  воды  казались  невообразимо  глубокими.   Вдалеке,   у   самого
горизонта, на темной поверхности появлялись какие-то странные волны, будто
там таилось некое огромное неведомое существо. Мима нипочем не  поплыл  бы
туда в лодке!
   Еще через час путешественники пришли в лагерь последней бригады.  Здесь
были одни женщины - казалось, что они угодили в страну амазонок, - которые
так плотоядно поглядывали на Миму, словно прикидывали, какое  блюдо  лучше
из него приготовить: суп или жаркое. Но Лигея заговорила с ними и сказала,
что это Марс, воплощение Войны, которому необходимо наедине встретиться  с
их лидером. Эти слова произвели  впечатление,  ибо  то  были  воинственные
женщины, и вскоре Мима уединился с предводительницей амазонок. Он  все  ей
объяснил в нескольких словах, а потом вошел в нее.
   - Чудесно! - воскликнула женщина, когда они разъединились. - Можешь  на
нас рассчитывать.
   Амазонки дали Миме и Лигее одежду, предоставили палатку, где они  могли
отдохнуть, и вкусно накормили.
   - Мы договоримся о сигналах и связи, - заверила Миму  предводительница.
- Дай нам один день, а сам пока отдохни.
   Мима и Лигея  удалились  в  палатку,  где,  наконец,  без  помех  могли
заняться тем, чего так желали, - но, войдя  внутрь,  от  усталости  просто
упали на грубую солому и тут же уснули.



        16. МЯТЕЖ

   К утру все было готово. Когда Мима, Лигея и змея выбрались из  палатки,
то увидели амазонок в полном военном снаряжении. Каждая  из  этих  рослых,
гордых женщин держала лук и колчан со стрелами. Левые  груди  у  них  были
полными, совершенной формы, а правые отсутствовали. Их выжигали в детстве,
чтобы они не мешали амазонкам натягивать тетиву.
   - У нас  возникли  две  проблемы,  -  сказала  Диана,  предводительница
амазонок.  -  Во-первых,  нет  хороших  средств  передвижения.   Передними
дорогами  могут  пользоваться  только  демоны,  а  задние,  как  известно,
труднопроходимы и ведут окольными путями. А поскольку тебе необходимо быть
на всех главных фронтах...
   - В чем вторая проблема? - спросил Мима.
   - Среди нас есть демон-шпион.
   - Не трогайте змею!  -  воскликнула  Лигея.  -  Она  не  причинила  нам
никакого зла!
   -  Если  не  считать  того,  что   каждую   ночь   сообщала   о   вашем
местонахождении, - возразила Диана.
   - Мы об этом знали, - сказал Мима. - И приняли меры, чтобы ей не  стало
известно о наших истинных планах.
   -  Но  сейчас  настало  время,  когда  план  должен  быть  раскрыт,   и
внезапность для нас крайне важна. Демона надо уничтожить.
   - Это не демон, а  змея,  -  заступилась  за  рептилию  Лигея.  -  Душа
животного.
   - Откуда ты знаешь?
   - Она замерзала. Демон не обратил бы внимания на холод.
   Мима  озадаченно  посмотрел  на  змею.  Лигея  была  права;  демоны  не
реагировали на перепады температуры, поскольку им приходилось  действовать
в таких климатических условиях, где страдала любая душа. Но если все  дело
в этом...
   - Все равно она шпионка, - настаивала Диана. - Мы должны  разрубить  ее
на куски, чтобы змея не могла сообщить о наших действиях.
   - Душу нельзя убить, - напомнил Мима.
   - Убить нельзя, однако  можно  другое,  -  ответила  она.  -  Когда  мы
поступаем с душой так,  как  поступили  бы,  чтобы  убить  смертного,  она
становится недееспособной на протяжении одного  дня,  точно  так  же,  как
демоны. Нам этого времени вполне достаточно.
   - Но мы даже не уверены, что она  действительно  шпионка,  -  возразила
Лигея. - Это просто змея, которую Сатана использовал, чтобы заставить меня
замолчать, а потом она осталась с нами.  Может,  у  нее  не  было  другого
выбора.
   - Это я выясню, - сказал Мима. - Сейчас я войду в нее.
   Он приблизился к змее и положил на нее руку. Змея  не  сделала  попытки
увернуться. В тот же момент он узнал две вещи, одна  из  которых  поразила
его. Змея действительно была шпионкой Сатаны, и  в  то  же  время  она  не
хотела ею быть. Рептилия шпионила, зная, что Сатана подвергнет  ее  вечным
мучениям, если она откажется. Поэтому каждую ночь она обо всем докладывала
демону, который являлся на встречу с ней. Но  змея  поступала  так  против
собственного желания. Когда Лигея  отогрела  ее,  змея  испытала  огромную
благодарность, так как к ней никто не  выказывал  такого  участия  ни  при
жизни, ни на Том Свете. Однако не выполнить задания Сатаны она не могла.
   "Теперь у тебя есть выход, - передал ей мысль Мима. -  Присоединяйся  к
восстанию".
   Змея была ошеломлена.
   "Неужели вы примете меня?"
   "В восстании может участвовать каждый, кто согласен с его целями".
   "Тогда я присоединяюсь".
   "А другие животные будут участвовать?" - спросил Мима.
   "Если будут знать, что их примут и вознаградят так же, как человеческие
души".
   Мима отсоединился от змеи.
   - Змея пойдет с нами,  если  мы  примем  ее.  Другие  звери,  возможно,
сделают то же самое. Понимаете, что это значит?
   - Животные... присоединятся к нам? - с  недоверием  спросила  Диана.  -
Даже адвейлеры?
   - По крайней мере, мы можем спросить, - ответил Мима. -  Конечно,  есть
риск, что нас могут предать, зато в случае успеха...
   - Марс, ты предводитель, - сказала Диана. - Если ты готов пойти на этот
риск...
   - Думаю, да. Мне кажется, змея говорила от имени всего своего  вида,  а
может, и от имени остальных. Если мы предложим им одинаковые условия...
   Диана пожала плечами:
   - Что ж, мы не против.
   Мима снова вошел в змею. Он передал ей условия, а в конце добавил:
   "Приведи сюда тех животных, которые согласны".
   Змея уползла.
   - Теперь подождем, - сказал Мима.
   Ждать, пока откликнутся звери,  было  мучительно  тяжело.  Однако  дело
стоило того. Прошло несколько часов.
   Наконец показались два адвейлера, бегущие к  лагерю.  Амазонки  подняли
луки и наложили на тетиву стрелы. Больших и  свирепых  адвейлеров  нелегко
вывести из строя: для этого нужно поразить стрелами глаза и лапы.
   Адвейлеры  остановились,  потом  медленно  подошли  к  людям,   которые
целились в них из луков. Когда  они  оказались  в  центре  лагеря,  к  ним
приблизился Мима. Он дотронулся до одного пса и вошел в него.
   Животные были готовы. Они ненавидели  Ад  так  же  люто,  как  и  люди.
Большинство животных после смерти попадали на свой собственный  Тот  Свет,
хотя некоторых захватывала человеческая система, особенно тех, которые при
жизни были домашними животными или жили у людей. Они  хотели  освободиться
не меньше, чем человеческие души.
   "В таком случае мы включаем вас в наши требования на тех же основаниях,
что и человеческие души, - передал мысль Мима. - Это обещаю я,  воплощение
Войны".
   "Я, представитель животных, принимаю предложение,  -  подумал  в  ответ
адвейлер. - Как мы можем служить вам?"
   "Нам необходим транспорт".
   "Обеспечим".
   Договор был заключен. Адвейлеры убежали.
   Через час в  лагерь  прискакали  две  дикие  лошади.  Их  темные  гривы
развевались, а из ноздрей валил пар. Это были  кони-убийцы,  проклятые  за
то, что убивали людей. Но сейчас они вели себя как ручные.
   Лигея, будучи принцессой, прекрасно ездила верхом. Они с Мимой вскочили
на лошадей.
   - Ты знаешь, что делать! - крикнул Мима Диане,  и  беглецы  выехали  из
лагеря.
   Кони доскакали до ближайшего брода и переправились через Ахеронт. Пешие
люди не смогли бы этого сделать из-за исключительной загрязненности  воды,
однако лошадям все было нипочем. Потом  они  доставили  Миму  и  Лигею  на
пропускной пункт своего района Преисподней.
   Это была просто маленькая караулка на  перекрестке  нескольких  мощеных
дорог. В ней сидел демон-стражник с огнеметом в руках. Было очевидно,  что
всякая душа, попытавшаяся пройти через контрольный пункт,  будет  сожжена.
От пропускного пункта вдаль тянулись заграждения, сплошь усеянные  острыми
шипами, и Мима понял, что здесь тоже не проскользнуть; что-что, а надежные
заборы в Аду строить умели. Единственной брешью в таком  заграждении  была
река, что объясняло, как лодка могла их миновать.
   Мима с Лигеей подъехали  на  лошадях  к  караулке  и  спешились.  Демон
внимательно наблюдал за ними, держа огнемет наготове. Мима  сделал  шаг  в
сторону пропускного пункта и, казалось, замешкался в нерешительности.
   - Мне кажется, нам здесь не проехать, - сказал он Лигее.
   - Ах, мне так хотелось побыть с  тобой  вдвоем,  -  произнесла  девушка
заученные и отрепетированные слова.
   Они повернулись, чтобы уйти.
   - Стой! - рявкнул демон.
   Мима и Лигея остановились. Тварь заглотила приманку!
   - Ах, не подпускай ко мне этого демона, - заверещала Лигея.
   - Куда вы шли? - требовательно спросил демон.
   Лигея повернулась, изображая испуг, что, впрочем, ей не совсем удалось.
   - Я просто... Никуда, - ответила она, дрожа всем телом.
   Красные глаза демона вспыхнули еще ярче, и он оглядел Лигею с головы до
ног. С клыков потекли  слюни.  Демоны,  может,  и  не  способны  на  такое
человеческое чувство, как любовь, но  похоть  они  испытывают,  и  фигурка
Лигеи распаляла ее.
   - Ты, девка, можешь побыть наедине со  мной,  и  мне  плевать,  смотрит
кто-нибудь или нет!
   - Ни за что! - крикнула Лигея.
   Демон нацелил огнемет.
   - Иди, девка, сюда, а то зажарю!
   Лигея неохотно подошла к демону. А  когда  он  протянул  руки  и  почти
схватил ее, она заорала.
   Демон упал, как кусок навоза. Мима быстро зашел внутрь  и  вытащил  его
наружу. Потом взял огнемет и выстрелил, проведя пламенем по  телу  демона.
Демон вспыхнул и испарился, распространяя жуткое зловоние.  Через  секунду
от него ничего не осталось.
   Мима поднял руку и подал сигнал. Тут же на другом конце поля  появились
прятавшиеся амазонки и подбежали к пропускному пункту.
   На дороге показался какой-то демон,  видимо  находящийся  в  увольнении
после выполнения очередной пакости.
   - Эй вы, мерзавки, а ну-ка за работу! - крикнул он.
   Но амазонки выстрелили в него из луков, и  через  мгновение  демон  был
оглушен и изрублен на мелкие кусочки. Восстание началось!
   На контрольный пункт прибыла Диана.
   - Ни один демон тут не  пройдет.  Марс,  -  сказала  она,  ударив  себя
кулаком в грудь. - А тех, которые еще остались в секторе, мы перебьем, так
что не бойся!
   Проведя лошадей через караулку, Мима и Лигея по другую  сторону  ограды
снова сели верхом и поскакали к следующему контрольному пункту.
   Мима был доволен. Первая  операция  прошла  гладко,  при  этом  верхний
эшелон Преисподней ни  о  чем  не  подозревал.  Если  им  удастся  так  же
стремительно захватить четыре оставшиеся заставы, то восстание победит еще
до того, как Сатана узнает, что оно началось.
   На самом деле Мима не искал какого-то тайного выхода из Ада.  Он  знал,
что такового не существует. Он ознакомил лидеров главных  районов  Ада  со
своим  планом   организованного   восстания,   которое   должно   начаться
практически одновременно в нескольких местах, чтобы демоны нигде не  могли
сконцентрировать свои  силы.  На  каждого  демона  приходилось  по  тысяче
проклятых  душ,  и  только  благодаря  железной  организации  и  жестокому
обращению демонам удавалось держать их в  повиновении.  До  тех  пор  пока
разные секторы Ада были  изолированы  друг  от  друга,  всякий  мятеж  был
обречен, потому что демоны мгновенно подавили бы его, сосредоточив силы  в
одном месте. Другие районы помочь восставшим не смогли бы, да они даже  не
узнали  бы,  что  происходит.  А   затем,   разумеется,   последовали   бы
дополнительные исключительно жестокие  наказания  для  тех,  кто  принимал
участие  в  бунте.  Мучения  в  Аду  имели  ту  особенность,   что   могли
продолжаться бесконечно. То, от чего смертные в  мучениях  умирали,  здесь
было просто мучением. Те, кто  как  будто  бы  скончался,  просыпались  на
следующий день для возобновления пыток. Демоны  же  наловчились  ослаблять
муки буквально за один миг до такого временного забытья, так что перерывов
не допускалось. Нет, в Преисподней явно не стоило лезть на рожон!
   Они, конечно же, не могли явиться на  следующий  контрольный  пункт  по
главной дороге; демоны немедленно поняли бы, что две души на диких конях -
чужаки. Следовало зайти с тыла и явиться к заставе из  зоны.  Эта  застава
лишь дала им возможность проникнуть в  сектор  огня;  тут  не  было  такой
свободы передвижения, как по адским шоссе. Но поскольку уже не нужно  было
придерживаться излучин реки, какое-то время они все же выиграли.
   Дикие лошади, очутившись  в  незнакомой  местности,  не  знали  дороги,
однако Лигея ориентировалась достаточно хорошо и указывала  путь.  Обогнув
самый опасный пожар, Мима с Лигеей отыскали  лагерь  проклятых  душ  этого
района.
   - Началось! - крикнул Мима, проносясь по  лагерю.  -  Готовьте  засаду!
Амазонки уже контролируют свой сектор!
   В лагере все пришло в движение, души высыпали из бараков.  До  поры  до
времени, пока Мима и Лигея не  выполнят  своей  части  работы,  они  будут
сидеть в засаде, как и амазонки.
   Спустя несколько минут Мима и принцесса показались  около  контрольного
пункта. Здесь демон был вооружен пожарным шлангом, так как огнемет вряд ли
мог остановить тех, кто привык к огню. Вода, лившаяся из брандспойта, была
отравленной, и любая плоть, которой она касалась, отмирала или  загнивала.
Здесь это оружие было столь же эффективно, как огнемет в первом секторе.
   На заставе дежурили две демоницы. Трюк с "покладистой девочкой" тут  не
пройдет; демоницы отличались такой же  похотливостью,  как  и  демоны,  но
вкусы у них были разные. Поэтому Мима сделался невидимым  и  направился  к
заставе один. У него  был  острый  кинжал,  сделанный  из  обломка  кости,
который ему дали амазонки. И снова Мима подивился,  откуда  взялась  кость
там,  где  нет  смертной  плоти  и  настоящей  смерти;  оставалось  только
предположить, что Ад битком набит самыми  отвратительными  вещами,  в  том
числе и костями.
   Вдруг Мима споткнулся о булыжник, и демоница посмотрела в его  сторону.
Она открыла было рот, но Мима кинулся на нее и перерезал горло прежде, чем
она успела что-нибудь сказать.
   Какая ошибка! Из раны не вытекло ни капли крови. Изо рта вырвался крик,
предупредивший другую демоницу.  Мима  перерезал  шею  до  конца,  отделив
голову от тела быстрее, чем он  мог  бы  проделать  такое  с  человеческой
головой, так как у демонов костей не было. Но отрезанная голова продолжала
орать, даже катясь по земле, а руки вцепились в Миму.
   Вторая демоница схватила брандспойт и включила воду. Она стала поливать
все вокруг, чтобы окатить водой невидимого  врага.  Струя  попала  Миме  в
солнечное сплетение и сбила с ног.  Впрочем,  Мима,  как  инкарнация,  был
нечувствителен  к  яду.  Он  поднял  тело   обезглавленной   демоницы   и,
прикрываясь им, словно щитом, стал приближаться к поливальщице.
   Демоны, как  правило,  не  боятся  привидений,  но  вид  обезглавленной
подруги, настойчиво наступающей на нее, заставил  вторую  демоницу  широко
раскрыть глаза от удивления. Она потянулась  к  сигнальной  кнопке,  чтобы
вызвать подмогу.
   Мима кинул безголовое тело и бросился на вторую сторожиху. Хотя она  не
видела Миму, но  чувствовала  его  и  отчаянно  сопротивлялась,  царапаясь
когтями и кусаясь. Клыки были одинаково опасны  как  у  мужчин,  так  и  у
женщин, однако плащ защищал Миму от увечий. Ему удалось сбить ее с  ног  и
прижать к полу.
   - Огневики! - закричала она. - Ко мне!
   Но тут появились проклятые души и моментально растерзали на  части  как
целую, так и безголовую демониц. Еще один сектор был освобожден.
   Мима и Лигея снова вскочили на диких жеребцов и помчались дальше.  Пока
в Преисподней общая тревога не поднялась, но это могло случиться  в  любой
момент.
   Они приблизились к следующей заставе. Тут на  карауле  стояли  демон  и
демоница. Мима и Лигея вместе подошли к ним, однако, прежде чем они начали
действовать, демон удивленно произнес:
   - Эй, да уж не вас ли я видел на горе? Вы были...
   Мима ринулся на демона. Он сумел вытащить  стражника  из  караулки,  но
демоница успела включить сигнал тревоги. Мима обезвредил ее,  и  проклятые
души захватили пропускной пункт.
   Увы, дело было уже  сделано.  Взвыла  сирена,  и  теперь  демоны  будут
предупреждены. Трех секторов, захваченных  повстанцами,  недостаточно;  по
расчетам Мимы, нужны пять. Пять зон  могли  распылить  силы  демонов;  при
четырех исход восстания был сомнителен, но трех - явно недостаточно.
   - Все-таки если мы ударим там, где нас не ждут... - проговорил Мима.
   Они вошли в зону вечных  снегов.  Демоны  предполагали,  что  следующее
нападение будет предпринято  на  противоположную  заставу.  Поэтому  Мима,
наоборот, решил идти на район забвения.
   Для этого нужно было пересечь Ахеронт, реку Печали.  Забор  тянулся  до
самого берега, и лошади остановились, войдя в воду. Здесь не было удобного
брода; река была глубока и омерзительна. Мима знал,  что  лошадей  ожидает
множество  печалей,  если  они  отважатся  окунуться.  И  все-таки  должен
существовать какой-то способ перебраться; в конце концов,  речка  была  не
такой уж широкой.
   Они поехали вниз по течению и  вскоре  нашли  мелкое  место,  где  вода
спокойно омывала торчащие камни. Кони, демонстрируя нечеловеческое чувство
равновесия, по камням перешли на другой берег. Затем беглецы опять поехали
вдоль ограды и наконец поняли, что  очутились  на  острове.  Значит,  реку
Скорби они еще не пересекли.
   Мима обошел остров в поисках удобного  брода  и  наткнулся  на  ветхое,
пустое здание. На островерхой крыше торчал крест.
   - Церковь! - воскликнула пораженная Лигея. - Откуда она взялась в Аду?
   Мима, разумеется, не был христианином.
   - Полагаю, здесь можно встретить самые  разнообразные  артефакты.  Если
вдруг какая-то церковь была... - как вы это называете? - отлучена...
   - Наверно, так и есть, -