гу. Тимоха охнул и начал усиленно протирать глаза: на поляне появился... пастух Иннокентий! - Браконьеры! Я так и знал! - Хлопнул себя кнутом по сапогу Иннокентий. - Р-р-разрази вас в печенку! Лиходеи, бандиты... Всходило Солнце. На поляну стекалось зверье. Вот из-за сосны вышел еж Егор. Следом, сминая кусты, на поляну продрался Лунный Бык. Сейчас он больше смахивал на сельского быка Реформатора. А вот и его бывший друг, известный плут Цапчик... "Но почему они здесь? Откуда?" - Тимохины мысли смешались. Все закружилось перед глазами. Все эти Цапчики, Егоры, Иннокентии... Темный Чертов Овраг пахнул на него темнотой. Из темноты вынырнула Луна. Она росла, росла, росла... А потом грянул выстрел! А может, это взорвалась Луна. И все звери, которые жили на ней, стали с огромной скоростью разлетаться в разные стороны. В темноту, в даль, в пугающую неизвестность... А вдогонку за Тимохой, прыгая с планеты на планету, несся ужасный детина-браконьер. Он размахивал мешком и кричал: - Ага, попался!.. Не ходи босиком!.. Маленький Тютя тихо ронял слезинки на шерсть Тимохи. - Переутомление, наверное. - Бережно поддерживал Тимкину голову Цапчик. - Он еще с вечера температурил. - Да уж, почудил Тимоха этой ночью, - качал головой еж Егор. - А может, просто я его не понял... - Где я? - Слабо произнес Тимоха. - Почему вы все здесь? - С тобой все хорошо... Мы твои друзья... - Раздался нестройный хор голосов. - Тимочка, ты чего-нибудь хочешь? - Низко наклонился Цапчик. - Я хочу домой, - прошептал Тимоха. - На Землю... Так, собственно, и закончились Тимохины приключения. Здесь можно было бы поставить точку, но как ее поставишь, если жизнь продолжается. Прошло лето. Протащилась дождями осень. Наступила зима. Теплый, пушистый снег накрыл и Тимохину опушку, и Чертов овраг, и могучий дуб на том конце леса. Давняя история, которая долгое время волновала округу и выдвинула Тимоху в одну из самых популярных личностей, потихоньку забылась. У всех ведь свои заботы. Да и других, не менее замечательных историй за это время случилось немало. Зимним вечером, как раз под Новый год, в двери Тимохиного дома постучались. - Входите, открыто, - откликнулся Тимоха. Он работал за столом. Грубо сколоченным, но удобным. На столе, на полу и на полках в беспорядке громоздились листы, вырванные из тетрадок. Они сплошь исписаны мелким, убористым почерком. Тимоха грыз перо и по временам приподнимал очки, сидевшие у него на носу. Тимкины лапы были перепачканы соком черники - настоящих чернил ему как-то не подворачивалось. На пороге стоял Цапчик. В новой зимней шубке, нарядный. От него веяло морозцем. - Привет! - Сказал он. - Все пишешь? - Пишу, - ответил Тимоха. - А то бы пошли, поиграли, - предложил Цапчик. - Сегодня такая ночь! Новогодняя. А какая Луна!.. - Луна? - Переспросил Тимоха. - Луна - это хорошо. Слушай, а ты никуда не торопишься? Я в том смысле, может быть, найдешь час-другой, послушаешь? - Он кивнул на ворох листов. Последние строки Тимохиных мемуаров были дочитаны. Тимоха и Цапчик сидели молча. - Ну, как? - Поинтересовался Тимоха. - По-моему, хорошо. - А не очень ли это... Ну, нескромно, что ли... Все о себе, да о себе. Не слишком ли я, так сказать... - Из песни слова не выкинешь. Все, как было. - Слушай, Цапчик. А может, ты поставишь свою подпись под этим рассказом? Вроде бы как это ты написал. Вроде, про одного своего знакомого. Мне все-таки как-то не с руки... - Нет, Тимочка, ты уж как-нибудь сам. - Сам-сам! - Возмутился Тимоха. - Все сам. Друг, называется. Ладно, не хочешь, как хочешь. Найду кого-нибудь другого. Не все отказываются от дармовой славы... ВМЕСТО ЭПИЛОГА УИК-ЭНД СО СЛОНОМ Я спешила на встречу, размышляя над тем, что Тимоха прав. Почему-то нас тянет на экзотику: в Африку там разную, Австралию... Ну, в ту же Италию. Или, наоборот, кого-то на Северный полюс. Но когда Тимоха решает обратиться к родным просторам, он выдает самую завиральную историю из возможных. Я почти бежала; я опаздывала. Слон ждал. Нет, безусловно, это вовсе не в порядке вещей. Скорее уж в их беспорядке. Слон Иваныч Дубна был издатель; он взялся отредактировать и выпустить нашу книгу, и поэтому было вдвойне невежливо заставлять его ждать. Когда встречаешься со Слоном даже на оживленной улице города, разминуться невозможно: желтые плащ и ботинки, огромная курительная трубка и зонтик-трость выдают его с головой. Слон Иваныч стоял под памятником, задумчиво созерцая набалдашник своей трости, и являл собой образчик нерушимой монументальности. - Здрассте, - наконец вымолвила я, достигнув памятника Пушкину. - Извините, опоздала... - Ничего. - Ласково покивал Слон Иваныч. - Когда девушка опаздывает, мужчина может и подождать. Слон Иваныч слыл среди коллег любителем парадоксов. - Я х о т е л а б ы п о б л а г о д а р и т ь в а с з а л ю б е з н о е п р е д л о ж е н и е и з д а т ь к н и г у . - К н и г у н а д о о б с у д и т ь , - с к а з а л С л о н И в а н ы ч . - Я п р е д л а г а ю с д е л а т ь э т о в р е д а к ц и и . Т а м п о д х о д я щ а я о б с т а н о в к а . - Ч т о , т а к а я а б с у р д н а я ? - Б р я к н у л а я и с п о х в а т и л а с ь . - П р о ш у п р о щ е н и я ! - Н и ч е г о , - е щ е р а з п о к и в а л о н , - т е м б о л е е ч т о в ы п р а в ы . С е в в е г о р о з о в ы й к а б р и о л е т , м ы п о к а т и л и п о м о к р ы м о с е н н и м у л и ц а м М о с к в ы н а П о в а р с к у ю у л и ц у . В ы п и в в Д о м л и т с к о м к а ф е п о ч а ш к е э с п р е с с о ( о к а з а в ш е г о с я д о в о л ь н о с к в е р н ы м , н а д о з а м е т и т ь ) , м ы у ш л и в к а б и н е т р е д а к ц и и , г д е в г л а з а м н е б р о с и л а с ь к а р т и н а н а с т е н е . Н е и з в е с т н ы й м н е х у д о ж н и к и з о б р а ж а л т и п и ч н ы й о с е н н и й п е й з а ж : ж е л т ы е б е р е з к и , с е р а я в о д а и о т р а ж е н н о е в н е й н е б о . С л о н И в а н ы ч з а м е т и л , ч т о я н е м н о г о н е р в н и ч а ю , и с к а з а л : - Н е б у д е м о т т я г и в а т ь р а з г о в о р . У м е н я е с т ь н е с к о л ь к о п р е т е н з и й к в а ш е й к н и г е . Г л а в н а я - е е в н у т р е н н я я н е о д н о р о д н о с т ь . Н е р а в н о м е р н о с т ь , п о н и м а е т е ? Я п о е р з а л а в к р е с л е - о н о к а к - т о с р а з у с т а л о м е н е е у д о б н ы м - и в о з р а з и л а к а к и м - т о и з в и н я ю щ и м с я т о н о м , н е п о с у щ е с т в у : - Н о к н и ж к а с о с т а в л я л а с ь р а з н ы м и а в т о р а м и , в р а з н ы е м о м е н т ы и х ж и з н е й ... - И в с е ж е а р х и т е к т о н и ч е с к о е е д и н с т в о н е о б х о д и м о , - м я г к о н а п о м н и л С л о н И в а н ы ч . - Д а , м о ж е т б ы т ь . Н о я , ч е с т н о г о в о р я , н е з н а ю , к а к е г о д о с т и ч ь ... Н о е с л и у ж д е й с т в и т е л ь н о " ч е с т н о г о в о р я " , т о я б ы л а п о р а ж е н а и р а с т е р я н а : к а к о в о , п о - в а ш е м у , в ы с л у ш и в а т ь п р е т е н з и и о т п о р о ж д е н и я с в о е г о ж е в о о б р а ж е н и я ? . . Н е у с п е л а я д о д у м а т ь э т у м ы с л ь , к а к д в е р ь р а с п а х н у л а с ь , и в к а б и н е т п е р е м е с т и л а с ь р а с т р е п а н н а я Л ю с и н д а К о л л и , в с я в б у с а х , к а к и н д е е ц . И т о т ч а с н а ч а л а в ы с о к и м г о л о с о м и з л а г а т ь н о в о с т и . Н о , " а х , в с е г о н е п е р е с к а ж е ш ь " . Д а , в ы г л я д е л а о н а к л а с с н о . Я д а ж е д ы х а н и е з а т а и л а : н а с т о л ь к о я р к и м б ы л о э т о я в л е н и е . М н е п о д у м а л о с ь , ч т о , м о ж е т б ы т ь , м н е т о ж е у д а с т с я с т а т ь т а к о й , у в е р е н н ы м в с е б е п р о ф е с с и о н а л о м , н е б о я щ и м с я г р о м к и м г о л о с о м в с п у г н у т ь т и ш и н у ч у ж о г о к а б и н е т а . - А х , э т о в ы ? - Н а к о н е ц о б р а т и л а с ь о н а к о м н е . - Н у к а к ж е , я п р о ч л а в а ш у р а б о т у . Н е б е з у д о в о л ь с т в и я , д о л ж н а п р и з н а т ь . Н о з а ч е м в к н и ж к е с т и х и ? Н е т , я н е л ю б л ю с т и х о в , к а к х о т и т е . Н е п о н я т н о , з а ч е м в ы и х в с т а в и л и . С л о н И в а н ы ч п о с м о т р е л н а Л ю с и н д у К о л л и с к а к о й - т о з а т а е н н о й г р у с т ь ю , н о , п о м е д л и в , п р о м о л ч а л . - К т о м у ж е , в е д ь э т о н е т о л ь к о в ы п и с а л и , н а с к о л ь к о я п о н я л а . - П р о д о л ж а л а Л ю с и н д а . - А г д е ж е о с т а л ь н ы е а в т о р ы ? . . В ы о д н а ! . . - Я н е о д н а , - т и х о о т в е т и л а я . - П р о с т о в ы и х н е в и д и т е . - П о ч е м у ж е н е в и д и м ? В и д и м , о т л и ч н о в и д и м , - с к а з а л а Л ю с и н д а . А С л о н И в а н ы ч о п я т ь п р о м о л ч а л , п е ч а л ь н о в з д о х н у в . Н е п о с т и ж и м о , п о д у м а л а я е щ е р а з , д о ч е г о м о ж е т р а с п о я с а т ь с я т в о я ж е с о б с т в е н н а я в ы д у м к а . - Н у , в с е - т а к и н е с о в с е м в ы д у м к а , и н е с о в с е м с о б с т в е н н а я , - т а к т и ч н о з а м е т и л С л о н И в а н ы ч , б е с т а к т н о з а г л я д ы в а я в л и с т , в с т а в л е н н ы й в п и ш у щ у ю м а ш и н к у . Я р а б о т а ю п о с т а р и н к е ; п и ш м а ш , к а к я е е л а с к о в о н а з ы в а ю , к о н е ч н о , с т о и т у м е н я д о м а . С о б с т в е н н о , м ы у ж е н а х о д и л и с ь у м е н я д о м а . Н е б ы л о б о л ь ш е н и к а к и х а в т о р о в , о н и , п о н я т н о е д е л о , в с е г о л и ш ь м о и п р о е к ц и и , п р е х о д я щ и е и п о с т а с и . Н е л е п о , е с л и з а г р е х и и п о г р е ш н о с т и , д о п у щ е н н ы е ц е л ы м , о т в е ч а т ь б у д у т л и ш ь ч а с т и . - К а к х о т и т е , - р е з ю м и р о в а л С л о н И в а н ы ч , п о п ы х и в а я т р у б к о й . - Н о п о - м о е м у , з д е с ь в ы н е с п р а в е д л и в ы , у в а ж а е м а я И к а . - Я н е И к а , - у п о р с т в о в а л а я . - Н у , Т и м о х а . - И не Тимоха. - Не в этом дело! - Слегка нахмурил брови Слон. - Нет, дело совсем даже не в этом. Кто бы вы ни были, вы не имеете права отказывать живым существам в праве на собственную личность. Даже если они и существуют... Как вы это выразили... В вашем собственном воображении. Сегодня в вашем, а завтра, глядишь, и не только в вашем. Человек начинает выдумывать, когда ему не хватает других. И не только выдумывать: танцевать, рисовать, строить рожи... - Да. Может быть. Не исключено. - Мир довольно унылая штука, если смотреть на него постоянно закрытыми глазами, - задумчиво сказала Люсинда Колли. - Возьму вот и спрячу пишущую машинку в чехол. Где вы будете тогда? Она улыбнулась: - Ваше право. Они оба с достоинством пожали они плечами, в точности так, как недавно перед младшими пожимала плечами я сама. - Впрочем, нам уже пора... Чинно попрощавшись, они спустились вниз, сели в свой розовый кабриолет и укатили. По мокрым осенним улицам Москвы. В каком-то неизвестном направлении. Ну вот, нет, чтобы закончить ладом... - ПРИВЕТ, это я! - Прозвенел знакомый голос. - Это я, Кишмя Кишит. Он вылез из-под кухонного полотенца, небрежно брошенного на спинку стула. И спросил: - Ты чего грустная?.. К сожалению, целиком слово "сле-ду-ю-ще-е" никак не вмещается в строку.