артошина. - Мало,- зевнул Басилов и прикрыл нос газетой. - На бензин прибавим. - Да что вы там прибавите? - твердил Басилов, не высовывая из-под газеты носа.- Прибавят рубль и уже орут: мы прибавили, мы прибавили. Мало. Ясно? - Червонец добавим! - закричал Пахан. - Деньги впер?д,- сказал Басилов и откуда-то из-под газеты высунул стакан, который оказался почему-то у него под рукой.- Ложи в стакан. Пахан полез в карман, достал какие-то рубли, стал пересчитывать, и тут капитан со старшиною выскочили из машины и навалились на него. Вася замешкался. Ему надо было вывести из строя Зинку, но как это сделать? За руки, что ль, е? хватать?! К тому же свербила мысль, что это мамаша Шурочки. - Ложись, Зинка! - крикнул он.- Ложись! Мы с Шурочкой обо вс?м договорились! - Чего? - крикнула Зинка.- Кто?! Ты? - Ложись! Не лезь в это дело! Но Зинка в дело влезла немедленно. Она ударила Васе под дых, кинулась к капитану и укусила его за коленку. Капитан ослабил хватку, и Пахан вырвался. Не раздумывая ни секунды, одним махом, прямо с бетонного берега он прыгнул в канал. Его огромное ч?рное тело упало в воду, как куб угля, и сразу пошло на дно. Долетев до дна, Пахан коснулся его ногами и дико толкнулся впер?д и вверх, вынырнул, глотнул воздуху и снова углем рухнул на дно. Он, оказывается, совсем не умел плавать и так, огромными прыжками отталкиваясь ото дна, передвигался на другой берег. Напрасно капитан и старшина пытались стрелять. Угадать, где в другой раз выпрыгнет он из воды, было невозможно. То там, то сям выныривала вдруг моржовая рожа, фыркала и ухала на дно. И тут новое тело, не раздеваясь, плюхнулось в канал. Это было тело Васи Куролесова. Глава пятнадцатая. ВТОРОЕ УБИЙСТВО Мокрый и дрожащий, в пиджаке, с которого текло, босиком - ботинки остались на том берегу - Вася сидел в ольховом кусту, поджидая Пахана. Моржовая будка допрыгала тем временем до берега. Чертыхаясь, на четвереньках Пахан пополз по бетонной плите наверх, к лесу. Он полз, полз прямо к тому кусту, в котором таился Куролесов. И Вася выступил навстречу, подняв к небу мокрые кулаки. - У-у-у-у...- дрожал он.- У-у-у-убийца! Это ты убил меня и завалил брюквой? Ты? Отдай мои часики! - Чего? - потряс?нно спросил Пахан, протирая ладонью нефтяные очи.- Кто убил? - Ты, Пахан-собака, ты убил и брюквой завалил. Отдай мои часики! О, как мне холодно под брюквой, холодно мне... Отдай часы с музыкой! Вася синел и зеленел прямо на глазах, только нос его оставалс по-прежнему седым и лиловым. А над головой Куролесова маячило облако, которое тоже синело, зеленело и дрожало, пугая Пахана. - Зачем ты убил меня, Пахан? Ведь я же хороший. Я ведь был от Фомича, а ты меня убил, и пуля попала в сердце. На, гляди, что ты наделал.- Тут Вася задрал рубаху и показал свой синий живот и совершенно целое сердце.- У-у-у-у! Убийца ты, Пахан! Каин, зачем ты убил брата своего, Авеля? У Васи, кажется, начинался настоящий бред: - А потом приш?л Мишка и сказал, что морковь слаще, а папа ударил Петю, потому что Басилов только думает на бензин, когда уже зв?здочки взошли... Облако совершенно возмутилось. Оно в первый раз слышало про убийство, потому что зародилось немного позднее. Услышав такое, оно отодвинулось подальше, заволновалось, забурлило и, разогнавшись, изо всей силы въехало Пахану в лоб. Пахан зашатался. Удар получился не такой сильный, вроде как диванной подушкой, но сам факт - облако, бьющее по лбу,- потряс Пахана. И действительно, видывали мы перистые облака, видывали кучевые. Облако дерущееся - это был первый случай в отечественном облаковедении. - Облака на меня напускаешь? - прохрипел Пахан, признавая, наконец, Васю.- Я тебя убил один раз, но полагается дважды. Он выхватил пистолет и... но пистолет не выхватился. Пахан шарил в мокром кармане. - Где? Где пушка? - хватался он за пиджак.- Утопла? Пушка утопла! Да, дорогие читатели, пушка утопла во время адских подводных прыжков, вывалилась из кармана и растворилась в солоноватых водах канала Москва-Клязьма. - Холодно мне, Пахан,- говорил Вася, икая.- Дай мне горячей брюквы, согрей мне ноги шерстью барса. Спасибо, что ты мен убиваешь во второй раз, дай я обниму тебя. И Вася пош?л к нему, жалобно улыбаясь и протягивая скрюченные пальцы. Пахан попятился. В этот самый момент облако разогналось посильнее и только хотело ударить пыльной подушкой, как из кустов выскочила рыжая собачонка маленького роста. Это был Матрос, который вырвался, наконец, из тюремного заключения. Не раздумывая ни секунды, Матрос вцепился Пахану в зад, а облако грохнуло по макушке. Отбиваясь от облака, стряхивая со штанов Матроса, Пахан пятилс назад, к каналу, из вод которого торчали, между прочим, ещ? четыре руки, в которых жители деревни Глухово легко опознали бы руки, пилившие бер?зу. ЭПИЛОГ До чего же надоел Куролесову преступный мир со всеми его засадами, погонями, выстрелами! "Хватит,- думал Вася, отправляясь на электричке в деревню Сычи.- Останусь трактористом, женюсь на Шурочке, станем поросят держать". Облако Васино летело за ним над электричкой и радовалось, что Вас решил остаться трактористом. Особенно почему-то нравилось облаку, что Вас с Шурочкой станут держать поросят. Пару недель поработал Вася в колхозе и стал просить отгул. Отгула ему не дали, и Вася, тоскуя, стал писать в Картошин письмо: "Здравствуй дорогая Саша! Отгула мне не дали. А как дадут, я сразу приеду. А сейчас отгула никак не дают. Когда дадут отгул, я сразу приеду, а без отгула приехать не могу, потому что нельзя ехать, раз отгула нету. Не дадим, говорят, отгула, и вот я вс? жду, а отгула вс? нет и нет. Если б был отгул, разве же б я сидел? Плохо мне, Саша, без отгула..." Здесь Вася приостановился, задумался, о ч?м бы ещ? написать. Да чего писать, раз отгула нету? Надо кончать письмо и написать, что он жд?т ответа. Но как он жд?т? С какою силой? Он долго думал и так закончил: "Жду ответа, как т?мное царство луча света". Вася отправил письмо, и не успело оно ещ? доехать до города Картошина, как ему дали отгул. Вася взял отгул, захватил ещ? мешок картошки в подарок и поехал в город Картошин. За ним увязался Матрос и, конечно, облако. Вася легко разыскал улицу Сергеева-Ценского, дом 8, стукнул в дверь. - Саша! Здравствуй! Вот и я, наконец! А это тебе мешок картошки в подарок! - Вася! - обрадовалась Шурочка.- Заходи! Заходи! Помнишь, как мы с тобой целовались? - Конечно, помню,- сурово отвечал Куролесов.- Как такое забыть? Огурцы-то ещ? не все съела? - Кажется, один огурец остался! Вася прош?л в комнату, и облако шмыгнуло за ним, а Матрос остался на крыльце. В комнате было уютно, а на диване сидел человек в синих носках, который хрумкал каким-то огурцом. Облако заволновалось. - Познакомься, Вася, это мой муж Николай Иванович, тоже огурцы любит. Кажется, он и съел последний огурец. Коль, ты что, последний съел? - Слушай, Шурк,- сказал Николай Иванович,- жрать охота, а, кроме огурцов, в доме нет ничего. - Как это нет?! Вон Вася мешок картошки прив?з! - Неужто? - закричал Николай Иванович и подскочил от счастья на диване.- Давай сварим скорее в мундире! Вася, милый, садись на диван. - Спасибо, спасибо,- солидно говорил Куролесов.- А я думаю: дай зайду, погляжу, как Шурочка жив?т, картошечки подброшу. Пока Васю усаживали да варили картошку, облако поболталось по комнате, отыскивая свою вторую половину, но ничего не нашло и вылетело через форточку на улицу. Тут оно и улеглось на крыльце рядом с Матросом. - Вася! Приезжай к нам ещ?! - требовал Николай Иванович, поеда уже сваренную картошку.- Мы с Шурочкой гостей любим. - Слушай, Саша,- сказал Вася,- а как насч?т облака? Ну, помнишь, которое раздвоилось? - А я его засушила и положила в книгу. Вроде как цветок. - В какую ещ? книгу? - "Приключения Васи Куролесова". Читал? - Просматривал. А мо? облако ещ? дышит и летает. - Ну, Васьк, ты тоже неправ. Я долго ждала, облако и засохло. - Какое ещ? облако? - требовал пояснений Николай Иванович.- Ешьте картошку, черти! Вкусная! - Синеглазка,- отвечал Вася.- Ну, я пош?л, мне надо ещ? в магазин "Канцтовары". Шурочка вышла проводить его на крыльцо. - А нашу улицу переименовывают,- сказала она.- Вместо Сергеева-Ценского будет просто Сергеева, тоже писатель такой есть. Леонид. - И в Карманове переименовывают,- сказал Вася.- Там будет просто Ценского. Правда, такого писателя, кажется, ещ? нету. - Будет! - торжественно сказала Шурочка. - А бак-то где? - спросил Вася.- Где бак из-под огурцов? - А мы в н?м теперь бель? мочим. - Вот здорово! - сказал Вася и засмеялся. Так, смеясь над баком, он и расстался с Шурочкой и пош?л по городу Картошину. Хороший был, между прочим, город. Акации! Шиповник! Каланча! Ого! Здесь можно жить! Так и ш?л Вася по городу Картошину, а над ним плыло его облако, и бежал за пятками Матрос. "А может, вс?-таки в милицию? - думал Куролесов.- Пойти и отдаться в руки капитану! Ладно, дай хоть загляну ненадолго в Карманов". Вася вышел на дорогу, по которой мчались машины и велосипеды, и зашагал по обочине к городу Карманову, но, к удивлению, он попал под вечер в город Курск. Чего никак не скажешь про нашего любимого гражданина Лошакова. Он-то как раз подходил к городу Карманову, только с другой стороны.