ет и намека на интригу. - О-о!.. - насмешливо протянул Фред. - Не беспокойтесь! Будет и она. В интриге-то как раз все и дело. Вот почему мне нужна ваша помощь. Сам я озадачен. В общем, то, что я изложил вам выше, привело меня к определенному выводу, но и, повторю, озадачило. Как поступил бы я в этой ситуации, будь я на месте Филиппа? Разумеется, первым делом я немедленно убрал бы вас из фирмы! В крайнем случае, сам оплатил все ваше рабочее время и выкупил все заказы. Я знаю Филиппа. Он - щедрый человек. Особенно, с женщинами. Но Филипп почему-то не сделал этого очевидного шага. Меня это поразило. Вы по-прежнему работаете. Однако от части заказов отказываетесь. Значит, предположил я, Филипп, минуя фирму, договаривается с вами напрямую. Подозреваю, что вряд ли он воспылал невероятным желанием, отказавшись от любовниц, предаваться исключительно интеллектуальным беседам! Судя по довольному виду Филиппа, в утешении, сочувствии и сопереживании он тоже не нуждается. Я был бы абсолютно уверен, что Филиппу удалось добиться вашего ОСОБОГО расположения, если бы не тот факт, что вы продолжаете работать в фирме. Одно с другим не сходится! Объясните, Нина, что не так в моих рассуждениях? Она задумчиво молчала, пристально глядя на бокал в своей руке, потом спросила: - А вас-то почему это волнует? Фред усмехнулся и с нескрываемой иронией сказал: - Вы уходите от ответа, Нина. Как только я его получу, я объясню, почему это, как вы сказали, меня волнует. - Фред, я не ухожу от ответа, - она прямо посморела в его глаза. - Просто я не знаю, что говорить и как комментировать ваши умозаключения и домыслы. С чего вдруг вы решили, что настолько хорошо и подробно знаете все о жизни Филиппа? Допустим, он отказался от связей с любовницами, которые известны вам. Ну и что? Возможно, у него появилась другая женщина, и связь с ней он не хочет афишировать. Это его право. Разве Филипп обязан ставить всех и каждого в известность о том, что никого не касается?.. Скажите, пожалуйста, он изменился!!! А почему нет? - Тина пожала плечами. - А вы уже вообразили Бог знает что!.. Что касается меня... У вас - превосходная память, Фред. Значит, вы не могли забыть, что свою личную жизнь я с клиентами не обсуждаю никогда. Эта тема - запретная. Он громко засмеялся. Это удивило Тину. Она поняла, что ее слова не убедили Фреда. Да и ей самой они казались такими же - неубедительными. - Хорошо, - вдруг согласился он. - Эту тему обсуждать не будем. Обсудим другое. Вы упустили один момент. Ваш особый вид. В ресторане. Подозреваю, что ни один из ваших клиентов, кроме Филиппа и меня, без этого парика и этих очков вас не видел! Но я только волею случая лицезрел то, что вы тщательно скрываете. А вот почему для Филиппа вы сделали исключение? Да еще практически с первой встречи? И тем более, как я выяснил, никакого заказа на вас в тот день ни от кого... и Филиппа в том числе!.. не было. Не бы-ло!!! Тогда вы солгали, ВАЛЕНТИНА, - выделил он. - Фред, я отказываюсь продолжать этот разговор! - твердо и категорично заявила Тина. - Если желаете, оплаченная вами сумма будет мною немедленно возвращена! Я хочу уйти, если ничего другого, кроме вопроса о Филиппе, вас не интересует. - Да плевать мне на Филиппа!!! - вдруг громко воскликнул Фред. - Не Филипп меня интересует, а вы! Я вас хочу понять! Он вплотную придвинул к Тине кресло, наклонился к ней и спокойно продолжил: - Когда я увидел вас в ресторане, то был поражен до глубины души. В вас есть что-то... особенное. Притягательное. В последнее время ни одна женщина не привлекала и не волновала меня настолько сильно, как вы. Я не знаю, каким образом Филиппу удалось добиться, чтобы вы пришли к нему на встречу такой, какая вы есть на самом деле. Но я чертовски позавидовал ему!!! Он, конечно, великолепно выглядит, богат, имеет славу потрясающего любовника. Но я нисколько не уступаю ему!!! И если мои выводы относительно вашей связи верны, я хочу перекупить вас. Я согласен предложить вам больше, чем он. И работать в фирме вам не придется. О, черт!.. - вдруг воскликнул он. - Я хочу знать, почему Филипп соглашается с этим?!! ПОЧЕМУ?!! Ну не сходится здесь что-то! Не сходится!!! - Фред махнул рукой и выдохнул: - А-а!.. В общем, если вы боитесь потерять работу, я просто выкуплю ваше время и все. Пока вы останетесь со мной, я буду делать это постоянно. Помимо этого, назовите свою цену. Я прямо сейчас выпишу чек на назначенную вами сумму. Фред вопросительно заглянул в ее глаза. Тина спокойно выдержала его взгляд и бесстрастно сказала: - Все заказы и оплата - через фирму. - К черту твою фирму!!! - бросил он и неожиданно крепко схватил Тину за плечи. Она отпрянула к спинке кресла. Фред нависал над ней, как скала, готовая своей мощью обрушиться в любую секунду. - Ты играешь со мной, как с мальчишкой! Дразнишь меня! Это мне тоже нравится в тебе. Но я хочу получить не только интеллектуальные забавы! Я хочу, чтобы ты была в моей постели. Быстрее называй цену и пойдем в постель! Ну! Говори!!! Фред плотно прижал плечи Тины к спинке кресла, лишая малейшей возможности движения, и так близко наклонился к ее лицу, что она чувствовала его горячее возбужденное дыхание. - Отпустите меня!.. Немедленно!!! - возмущенно воскликнула Тина. - Нет! Довольно ломать комедию! Я хочу получить то, о чем сказал! За любую цену! И получу!!! Фред попытался поцеловать ее, но Тина, отчаянно отбиваясь и отворачиваясь, выдохнула: - Ник!.. Но это было лишним, потому что тот был уже рядом. Ник схватил Фреда, с силой отбросил в сторону и двинулся к нему, сжимая кулаки. Тина остановила его, крепко вцепившись в рукав, и быстро заговорила: - Ник, ни в коем случае! Могут быть крупные неприятности! Оставь! Фред привстал, сел на диван и, потирая голову, с сарказмом заявил: - И еще какие неприятности!!! - Но вы сами вели себя неподобающим образом! - горячо возразила Тина. - Фред, согласитесь, такой финал нашей встречи - закономерен. Очевидно, вам следовало сделать заказ на другую собеседницу. Мы с вами взаимопонимания не находим. И кстати, весь лимит времени исчерпан. - Ничего!.. - усмехнулся Фред. - Нам предстоит достаточное количество встреч. И взаимопонимание, я надеюсь, рано или поздно мы найдем. А другая собеседница мне не нужна. Не скажу, что получил от встречи с вами удовольствие... - Фред снова потер голову. - Но во всяком случае, было не скучно. Пойдемте, я провожу вас. А над сюжетом вы подумайте. В следующий раз мы продолжим его обсуждение. После сегодняшних ОГЛУШИТЕЛЬНЫХ, - подчеркнул он, - событий он заинтриговал меня еще больше. Разгадывать детективы я обожаю. А у вас есть время подготовиться к беседе на интересующую меня тему. Вы говорили, что вам проще работать, когда она известна заранее. Теперь вы ее знаете. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. До свидания! Тина глубоко вздохнула и попрощалась. Избавиться от Фреда было невозможно. Но подумать над его вопросами придется и найти убедительные ответы. Возможно, Филипп подскажет хоть что-нибудь. Тем более, Фреда он знает достаточно хорошо. Ник молча шел за ней. 13 - Иди-ка сюда, обманщица!.. С этими словами Филипп крепко обнял вошедшую в гостиную Тину. Она, уворачиваясь от его поцелуев, с нескрываемой иронией возразила: - Вот так встреча!.. В первую секунду - море упреков! Это благородно? По-мужски?.. Все! Я обиделась! Так и знай!.. Тина нахмурила брови и отвернулась. - Обиделась?!! - грозно спросил Филипп, тщательно скрывая улыбку. - Хорошее дело!!! А что же тогда я должен делать? Просто обидеться на тебя - слишком мало. Я же за эти пять дней чуть с жизнью не расстался, так скучал! Он наклонился к ее виску и многозначительно прошептал: - Требую немедленной компенсации! Немедленной!!! Тина звонко рассмеялась. Филипп подхватил ее на руки и устремился в спальню, по дороге покрывая лицо Тины нежными мимолетными поцелуями... - И все-таки, любовь моя, ты должна признать, что не выполняешь наш договор! И нарушаешь собственные обещания! - с шутливым упреком заявил Филипп, прикосновшусь коротким поцелуем к крошечной родинке в уголке губ Тины. Ее глаза лукаво сверкнули, и она иронично спросила: - Тебя не удовлетворила полученная компенсация, Филипп? Он засмеялся и запротестовал: - О, нет!.. К компенсации претензий нет! Меня не удовлетворила слишком долгая разлука. - Долгая? - Тина высоко подняла брови, а потом серьезно добавила: - Филипп, я, действительно, была очень занята. Очень. - Да я все понимаю... Филипп глубоко вздохнул. Тина тоже вздохнула и мягко произнесла: - Филипп, я постараюсь планировать свое время так, чтобы мы могли встречаться чаще. Постараюсь... Ты только не обижайся! Хорошо? Пойми, Филипп, ты хотя бы вечером и ночью свободен от забот и проблем. А у меня - дети. Еще - основная работа. Еще - подработка. Я и так отказываюсь от дополнительных заказов. Иначе свободного времени у меня не будет совсем. - Тина, любимая, ну почему ты не хочешь, чтобы я... - начал Филипп. Она прикрыла своей ладошкой его губы. - Филипп, эта тема закрыта раз и навсегда. За-кры-та!!! И ты обещал, что обсуждать ее мы никогда не будем. А вот кое-что другое нам с тобой надо обсудить обязательно. Филипп поцеловал ладонь Тины и внимательно посмотрел в ее глезе. Она подробно изложила встречу с Фредом, опустив ту часть, которая касалась его личных притязаний к ней. Филипп нахмурился, сосредоточенно обдумывая ситуацию и в душе проклиная въедливый дотошный ум Фреда. - Что делать, Филипп? - взволнованно спросила Тина. - Знаешь что? Пошли его к черту! И все! К черту!!! - гневно заявил он. - Тоже мне, сыщик-любитель выискался! Шерлок Холмс! Тина отрицательно покачала головой и с сожалением вздохнула. - Я не могу этого сделать, Филипп. Фред, если захочет, после такого моего поступка легко добьется моего увольнения. Я потеряю работу, которая дает мне приличный доход. Фред - мой клиент. Как я подозреваю, на ближайшее время - клиент постоянный. А таких очень ценят! Я должна быть вежлива и терпелива с ним. Любая, предложенная им, интересующая его тема для меня - обязательна. Я не могу не выполнить свою работу, отказаться от беседы. Иначе у меня будут неприятности. - Тина, мне кажется, ты излишне драматизируешь ситуацию. Вряд ли Фред - окончательный подлец! Я его давно знаю. Конечно, он иногда "зарывается", бывает высокомерным и грубым, хамит и язвит! Но я не помню, чтобы он поступал мелочно и мстительно, - сказал Филипп. - Он развлечется своими домыслами, новизна пропадет, и он успокоится! Поэтому тебе, Тина, ничего плохого с его стороны ждать не надо. Фред встретится с тобой максимум пару раз и выбросит из головы свой "детективный сюжет"! И про меня, и про тебя забудет! Филипп успокаивающе погладил Тину по голове и поцеловал в макушку. Она уткнулась лбом в его грудь. Возможно, все и было бы так, как предполагал Филипп, если бы не личная заинтересованность Фреда ею, Тиной. Филипп этого не знал, поэтому его прогноз относительно будущих действий Фреда вряд ли точен. Если не предпринять решительных мер, ситуация неизбежно станет угрожающей. Тина подняла к Филиппу лицо и вдруг выпалила: - Филипп, я знаю, что надо делать! Знаю! - Что? - заинтересованно уточнил он. Тина на одном дыхании объявила: - Ты должен жениться! - Я готов! - засмеялся Филипп и крепко сжал ее в объятьях. - Тина, любимая, я готов жениться хоть сию мекунду! Я мечтаю как можно скорее назвать тебя своей женой. Как здорово, что стараниями Фреда моя мечта станет явью! Она чуть отпрянула и поспешно уточнила: - Нет-нет, Филипп! Я не о том. Я, как потенциальная жена, исключена. Категорически! Филипп, стараниями Фреда наши с тобой отношения могут стать всеобщим достоянием! Поэтому нам надо окончательно разорвать нашу связь. Окончательно. А тебе - забыть обо мне. И срочно жениться! Срочно! Поверь, Филипп, семья и семейная жизнь... Он не дослушал. - Погоди, Тина! Ты что, серьезно?!! - Да! Она энергично кивнула, хотя почувствовала, как внутри все сжалось, перестало стучать сердце. Филипп проницательно посмотрел в ее глаза, заметил появившееся в них выражение грусти, которое Тина не смогла скрыть, и задумался. Потом вдруг широко улыбнулся и весело заявил: - Любовь моя, ты предлагаешь слишком радикальные меры. Я к ним совершенно не готов. Да и подходящей кандидатуры, за исключением твоей, на роль моей невесты и жены пока не имеется. Так что этот вариант пока откладывается. У меня есть другой. Тебе он хорошо известен из литературы, мой бесценный преподаватель! В ближайшее время я постараюсь организовать "прикрытие". И сделаю так, чтобы о моей любовной интриге стало известно всем. Устраивает? - А ты сам как думаешь?.. - насмешливо спросила Тина. - Иметь соперницу приятно? И откуда я знаю, как далеко зайдет эта твоя публичная "интрига"? Довольный Филипп рассмеялся и шутливо спросил: - Ты ревнуешь? Да? Затем он крепко прижал Тину к своей груди и пылко зашептал, наклонившись к ее лицу: - Тина, любимая... для меня есть только ты... ты одна!.. Только ты!.. С нескрываемой страстью Филипп приник к ее губам. 14 Фред долго и пристально смотрел на Тину, затем одним большим глотком осушил бокал, который держал в руке, и громко рассмеялся. - Ну что ж!.. Ход неплохой! - иронично произнес он. - Хотя и банальный. Я его заранее предвидел. А то, что я не ошибся в своем прогнозе, только укрепило мое убеждение, что все мои умозаключения абсолютно верны. - О чем вы, Фред? - бесстрастно уточнила Тина, мужественно не отводя своего взгляда. - Ну как же! - насмешливо откликнулся Фред. - Разве не факт, что сразу же после нашей с вами встречи Филипп вдруг преобразился в пылкого влюбленного? Ни-на... Я тоже временами почитываю кое-какую литературку и не так глуп, чтобы не понять очевидное. Новым мнимым увлечением Филипп пытается "прикрыть" ту связь, о которой догадался я. Связь с вами. И вопрос тут только один. Почему?!! Почему он так заботится о вашей репутации? Я понял бы это, будь вы замужем! Но вы это отрицаете. И мне интересно разгадать тайну ваших, Нина, взаимоотношений с Филиппом. Согласитесь, они очень необычны. - Фред, - невозмутимо заговорила Тина, - ну что вам дался Филипп? Да и я?!! Уверяю вас, вы напрасно себя изводите и меня. Напридумывали какие-то интриги, тайны, загадки, детективы!.. Причем, на пустом месте. Вам, очевидно, доставляет удовольствие мучить меня одной и той же абсурдной темой, лишенной всякого смысла? - О, нет! - живо возразил он. - Тима далеко не бессмысленна. Потому что у меня есть конкретная цель. Вам она известна. Пока я ее не достигну, именно эту тему мы будем обсуждать при каждой встрече. - Вы меня шантажируете?!! - теряя терепние, воскликнула Тина. Он пожал плечами и бесстрастно ответил: - Считайте, как хотите. Я желаю любой ценой получить то, что каким-то образом получил Филипп. А именно, вас! - Этого не будет никогда! Наши встречи бесполезны! Уверяю вас! - категорично заявила Тина. - Оставьте меня в покое!!! Фред окинул ее оценивающим взглядом и иронично произнес: - Значит, вы считаете, что наши встречи бесполезны, а цель - бессмысленна? Так?.. Хорошо. Я пока подожду. Он задумался, затем, после продолжительной паузы, проницательно посмотрел на Тину и неожиданно сказал: - Я вижу, что вас напрягают беседы со мной. Ну что ж!.. Я готов не обращаться в вашу фирму и отказаться от ваших услуг. - Это правда? - с нескрываемой надеждой в голосе спросила Тина. - Да, - твердо заверил он. - Но у меня есть одно небольшое условие. - Какое? - быстро уточнила она. Фред опять выдержал длительную паузу, а затем невозмутимо произнес: - Это условие довольно простое. Я хочу получить ваше обещание, что вы примете мое приглашение провести со мной вечер тогда, когда я того пожелаю, и без всяких условий и возражений примете его. Со своей стороны я гарантирую вашу полную безопасность. Итак, решайте сами, какой из предложенных вариантов вас больше устраивает. Тина долго раздумывала, пытаясь понять, что кроется за словами Фреда. Она интуитивно чувствовала, что он что-то задумал. Но желание избавиться от этого докучливого клиента было настолько сильным, что Тина решила согласиться на его условия. - Хорошо. Обещаю, - спокойно сказала она, отметив удовлетворенный вид Фреда. - Но мне все-таки хотелось бы уточнить срок. Он усмехнулся, покачал головой и иронично напомнил: - Без всяких условий и возражений! Все узнаете в свое время. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность и довериться вашему обещанию сдержать данное слово? Вы не обманете меня? Фред вопросительно посмотрел на Тину. Она прямо взглянула в его глаза и твердо ответила: - Я выполню свое обещание. - Я тоже, - заверил он. - Можете больше не беспокоиться. От меня заказов не будет. Пойдемте, я вас провожу. Они встали и направились к выходу. В прихожей к ним присоединился Ник, отметивший немного растерянный недоумевающий вид Тины. 15 Тина озадаченно смотрела на Филиппа, с удивлением слушая то, что он предлагал. - Любовь моя, поверь, все будет хорошо, - уверенно сказал он. - Алекс - мой давний друг. Именно он долние годы был нашим бессменным почтальоном! - улыбнулся Филипп. - И не выдал нашу тайну! Он знает о моей любви, знает нашу историю. Не знает Алекс только одного - кто же та, которая завладела моим сердцем. Ну что плохого будет в том, если мы отправимся к нему в гости? Поверь, тут не о чем тревожиться! - Но Филипп... - неуверенно возразила Тина. - Ты же знаешь, как мне хотелось бы афишировать наши отношения. - Алексу смело можно раскрыть твое инкогнито, Тина! - горячо воскликнул Филипп. - Это будет ему наградой за многолетнюю сохранность нашей тайны. - Я не знаю... - с сомнением пожала плечами Тина. Филипп мягко улыбнулся и крепко обнял ее. - Послушай, любимая, что я тебе расскажу. На дне рождения Алекса будет еще один человек. Женщина. Между ними - давняя связь. Это - не простая история, Тина. Она - жена высокопоставленного чиновника. И если в нашем случае я оберегаю репутацию твою и твоих детей, то Алекс вынужден считаться и оберегать безупречную репутацию ее мужа. Развод повредит его карьере и исключен категорически. Поэтому Алекс не может связать свою жизнь с любимой женщиной. С женщиной, которая родила от него ребенка. Это трагедия всей жизни Алекса, потому что сын носит не его имя. В общем, пока личные проблемы Алекса так же неразрешимы, как и мои. Как видишь, Тина, опасаться нечего. Огласка не нужна ни им, ни нам. Тина долго раздумывала над тем, соглашаться ли ей с предложением Филиппа отправиться на день рождения Алекса. Наверное, этого делать не следовало. Но в то же время, Алекс показался ей вполне порядочным и надежным человеком. Он понравился Тине еще тогда, когда она впервые с ним познакомилась. В разговоре он показал себя умным, общительным, открытым собеседником. И потом, он был давним другом Филиппа. Как теперь выяснилось, именно Алекс столько лет получал ее письма. Взвесив все доводы "за" и "против", Тина решила принять приглашение. 16 Тина знала, что опаздывает самым неприличным образом. Она остановила такси, назвала адрес и улыбнулась. Хотя, конечно, повод для веселого настроения был, мягко говоря, печальный. Она вспомнила, с каким отчаяньем, смущением и огорчением в душе только что она стояла перед учительницами своих детей. Одна из них вызвала Тину в школу и сразу протянула ей тетрадку Гарри. У Тины "екнуло" сердце. Зная своего выдумщика-сына, ничего хорошего ждать не приходилось. Тина не ошидлась в своем предчувствии. Раскрыв тетрадь, Тина ахнула. Все, что написал Гарри, было выполнено без единой ошибки или помарки, но... слитно: все слова неразрывно и последовательно были соединены в единое слово. Тина несчастным взглядом посмотрела на учительницу. Та стояла со строгим возмущенным видом, но вдруг захохотала. Захохотала и Тина. Обе никак не могли решить, что им делать с Гарри. Потому что незадолго до этого он в очередной работе, безупречно выполненной с орфографической точки зрения, скрупулезно расставил запятые, но... через каждые два слова. В предыдущей работе он зачем-то разделил все буквы в словах буквой "о". Учительница старалась относиться снисходительно к выдумкам Гарри, потому что высоко ценила его богатый внутренний мир и восхощалась природной фантазией. Но периодически вызывала Тину в школу, чтобы они совместными усилиями направляли эту необузданную фантазию в нужное русло. Да и немного построжить Гарри не мешало. Беседа с Учительницей получилась продолжительной, и теперь Тина безнадежно опаздывала. Она заметила, что такси остановилось, расплатилась с водителем и поспешила к дому. Очевидно, ее уже ждали, потому что дверь распахнулась и на пороге появился Барс. - Тина, девочка, здравствуй! - сказал он, пропуская ее в дом. - Филипп уже беспокоится. Тебя ждут. - Здравствуй, Барс. Я никак не могла раньше. Была у детей в школе и... Тина не договорила, потому что ей навстречу вышел хозяин дома - Алекс. Он с невозмутимым видом взял ее за руку, поцеловал и тепло произнес: - Здравствуйте, Валентина. Рад снова видеть вас. - Я тоже, Алекс, - мягко откликнулась она, отметив, как непринужденно он назвал ее имя, словно никогда до этого никакого другого ее имени не знал. - Я поздравляю вас, Алекс, и желаю вам счастья! - Тина протянула ему диск. - Помнится, вы очень тепло и восторженно отзывались о своем путешествии по Скандинавии. Думаю, музыка Эдварда Грига будет напоминать вам о нем. - Благодарю вас, Валентина. Я очень тронут вашим вниманием. Алекс предложил Тине руку и повел ее в гостиную. Едва переступив порог, Тина замерла. Она сразу узнала женщину, с которой беседовал Филипп. Та тоже сменилась в лице, но быстро справилась с собой и спокойно посмотрела на Тину. Алекс представил их друг другу. Обе мило улыбнулись и держались настолько непосредственно и непринужденно, что ни Алексу, ни Филиппу даже в голову не пришло, насколько ошеломила обеих эта неожиданная встреча. Мужчины вышли. Тина ощутила, как похолодели кончики пальцев и остановилось сердце от тех саркастичных едких слов, которые она услышала. - М-да... Кажется, одному нашему общему знакомому фатально не везет на женщин!.. Дан постоянно ухитряется наступать на одни и те же грабли! Не правда ли, дорогая? Заметив, что Тина упорно молчит, продолжила: - А ведь Дан - замечательный человек! Вот только я оказалась дурой! По глупости его упустила! Измены он мне не простил. Ну да что обо мне!.. О вас он говорил с такой любовью! Я слышала, вы поженились. И что же? развод? Или вы, как и я, удачно совмещаете мужа и любовную связь на стороне? В этом случае мне остается только посочувствовать Дану! Ему на пути встречаются женщины, верность для которых - пустой звук!.. Только, ради Бога, не подумайте, что я вас осуждаю. В моем положении это было бы смешно и нелепо. И вас я прекрасно понимаю. Филипп - великолепный мужчина. Красивый, богатый, умный. Почему бы и не развлечься с ним? Не так ли?.. А, черт! - вдруг воскликнула она. - Не обижайтесь, пожалуйста, но я так зло обрушилась на вас, потому что, действительно, считаю и себя, и вас - подлыми стервами!!! Мне очень нравился и нравится Дан. Я хотела бы, чтобы он был по-настоящему счастлив. Мне обидно за него! И жаль, что вы его не цените так, как он того заслуживает. Оправданием вашей связи с Филиппом лично для меня может быть только одно - ваш развод с Даном. Больше ничего. И простите за прямоту. Тина прямо посмотрела в ее лицо и тихо сказал: - Дан... погиб, Стелла. - ПОГИБ?!! - по буквам протянула та. Тина заметила, что Стелла побледнела, а глаза ее заполнились слезами. - Простите меня, Валентина... - едва слышно произнесла она. - Простите... И как... давно? - Почти четыре года назад. - Вот оно что... - задумчиво промолвила Стелла. Она помолчала. Потом, сдвинув брови к переносице, потом неожиданно окинула Тину внимательным взглядом и медленно сказала: - Подождите... подождите... Как-то Алекс рассказывал мне необычную историю любви одного своего друга... Длительная переписка... разлука... О, Боже!!! Теперь я понимаю... Это о вас и Филиппе. Как я сразу не догадалась?!! Валентина, прошу вас, забудьте о том, что я сейчас говорила!!! - нервно попросила Стелла. - Прошу, забудьте! И не отказывайтесь от возможности вновь стать счастливой! Филипп, я знаю, хороший человек. И вы, Валентина, чудесная женщина. Я буду рада, если вам обоим удастся стать счастливыми! Вместе! Тина отрицательно покачала голвой. Стелла это заметила и быстро спросила: - Почему, Валентина? Насколько я помню рассказ Алекса, он говорил, что Филипп всегда мечтал на вас жениться. Вы считаете, что брак между вами невозможен из-за социальной разницы? Или потому, что вы были замужем и имеете детей? Да, конечно, будет грандиозный скандал! Но поверьте, все - пустое! Ни на кого не стоит обращать внимание!!! - Все много сложнее, Стелла, - вздохнула Тина. Отметив, насколько участливо и внимательно отнеслась та к ее словам, коротко изложила те причины, которые делали ее брак с Филиппом нереальным. - И потом... Наверное, вам тоже моя профессия кажется... неприличной? - Глупости! - воскликнула Стелла. - Ненавижу ханжей и святош!!! Этих подлых лицемеров! Хотя я согласна с вами, Валентина. Проблема есть. А посоветовать я вам ничего не могу. Догадываюсь, что вы в курсе наших отношений с Алексом, наших проблем. Ведь я, приехав сюда, довольно быстро вышла замуж. По расчету. Я думала, что высокое положение в обществе, деньги, связи - самое важное в жизни. А потом встретила Алекса. Мы вместе пять лет. Да какое там "вместе"!.. Об этом мы можем только мечтать!.. Я позволила себе только одно. Я родила своего единственного ребенка от любимого человека. У нас с Алексом - замечательный сын! Хотя в этом тоже - колоссальная проблема. Сын носит фамилию моего мужа. даже в случае развода надежды на то, что Алекс сможет дать ему свое имя, почти нет. В общем, все не просто и у меня в жизни, Валентина. Очень не просто. Они грустно, с пониманием, посмотрели в глаза дург друга и замолчали. Но к возвращению мужчин уже вели легкую непринужденную беседу. 17 Филипп, когда Барс сообщил ему, что его разыскивает Алекс, перезконил другу и договорился о встрече. Войдя в гостиную, Алекс удивленно осмотрел множество игрушек, бросил быстрый мимолетный взгляд на портрет Валентины и сел в кресло. Филипп устроился напротив и вопросительно посмотрел на него. - Филипп, - начал Алекс, - я вот почему хотел видеть тебя. Это касается Валентины. - Тина?!! - брови Филиппа взлетели высоко вверх. - В чем дело, Алекс? Тот вздохнул, потер рукой лоб и, внимательно глядя на Филиппа, серьезно сказал: - Недавно я разговаривал с Фредом. Наша беседа меня обеспокоила. Филипп, ты в курсе, что он с поразительной настойчивостью обращался в фирму Валентины и неоднократно делал заказы на беседы с ней? - Да, - коротко подтвердил Филипп. - И что же? - Фреда интересуют ваши отношения с Валентиной. Он... Но Филипп не дослушал и нетерпеливо произнес: - Я это знаю, Алекс. Тина мне говорила, что Фред сочинил целую детективную историю о нас и с редким упорством изводит ею Тину при встречах. Алекс согласно кивнул и, в упор посмотрев на Филиппа, спросил: - А Валентина сообщила тебе, что он изводит ее не только этим? - То есть? - Филипп, он изводит ее своими ЛИЧНЫМИ, - подчеркнул Алекс, - притязаниями. Из-за этого он даже получил по морде от телохранителя Валентины. Фред мне сам об этом рассказал. И сделал это в свойственной ему саркастичной манере. С юмором. Я, наверное, от души посмеялся бы и повеселился, слушая его, если бы дело не касалось Валентины. Филипп, он не на шутку увлекся ею. Фред хочет добиться расположения Валентины во что бы то ни стало. Филипп вскочил с крсла и гневно и громко воскликнул: - Какого черта?!! Какого черта?!! Понимая его возмущение, Алекс убежденно сказал: - Филипп, согласись, Валентина - необыкновенно привлекательная женщина. Он бросил взгляд на портрет в гостиной, затем перевел его на Филиппа, вышагивающего туда-сюда, и продолжил: - Валентина невероятно обаятельна. Стройна. Изящна. Умна. И... притягательна. Что вообще - уникальное качество в женщине! Все это видишь не только один ты, Филипп. Другие мужчины тоже не слепые. И Фред в том числе. Филипп, он просто жаждет заполучить ее! Я не помню, чтобы Фред так страстно и заинтересованно говорил о какой-либо другой женщине. Он был очень откровенен со мной! Это насторожило меня. Во-первых, Фред способен ждать своего бесконечно долго. А во-вторых... Фред отлично знает, что мы с тобой - друзья. А значит, я обязательно поставлю тебя в известность о теме нашей беседы. Мне показалось, что как раз этого он и добивается. Но зачем? Что он задумал? Филипп резко остановился, развернулся к Алексу и угрожающе заявил: - Он добьется только одного. Я уничтожу его!!! А уж морду точно набью! В самое ближайшее время! Завтра же!!! Если он не оставит Тину в покое! - Ты опоздал, Филипп! - усмехнулся Алекс. - Фред отказался овстреч с Валентиной. САМ отказался. Но он мне намекнул, что за свой отказ получил от Валентины какое-то обещание. Мне он о нем ничего не сказал. Что-то здесь не то! Будь осторожен, Филипп. И Валентину предупреди. Фред, если это затрагивает его личные интересы, может быть очень предприимчив и изобретателен. И очень опасен! - Я это знаю, Алекс, - энергично кивнул головой Филипп. - Спасибо тебе за заботу о Валентине. Он вдруг глубоко вздохнул. - Эх, Алекс!.. Весь ужас в том, что открыто вмешаться в ситуацию с этим чертовым Фредом я не могу. Тем самым я сразу поставлю Тину под удар. Но повод врезать по его дурацкой голове, чтобы навсегда выбить идиотские помыслы о Тине, я найду! Алекс засмеялся и возразил: - Филипп, драка делу не поможет. Выбить из головы Фреда мысли о Валентине можно только одним способом. Оторвать эту самую голову! Но, увы!.. - Я сделал бы это с невероятным удовольствием! - усмехнулся Филипп. Вскоре Алекс уехал, а Филипп долго раздумывал над его сообщением. Конечно, Филипп, как и Алекс, теперь был уверен, что Фред что-то затевает. И если ему не удастся заполучить Валентину... а ему это не удастся!.. он отомстит. И сделает это изобретательно, умно и жестоко. В этом у Филиппа не было никаких сомнений. За прошедшие несколько дней Тина столько пережила и так настрадалась, что, едва увидев Филиппа, неожиданно расплакалась. Он успокаивающе гладил ее волосы, плечи, спину, целовал мокрое от слез лицо... Тина понимала, что ведет себя вопреки принятому решению держаться с Филиппом, как обычно. Но это оказалось выше ее сил, и она "сорвалась". В конце концов, Тине удалось взять себя в руки, и она, впервые за последнее время, улыбнулась. - Филипп... извини, пожалуйста... я не хотела... Он нежно прикоснулся к ее лбу губами и мягко возразил: - Ну что ты, любимая... Все хорошо. "Если бы".. " - пронеслось в голове Тины, но она решительно отогнала те мысли, которые одолевали ее с редкой настойчивостью и упорством. Филипп смотрел на нее и чувствовал, как сердце переполняет невероятная фантастическая любовь. Он каждый раз с нетерпением ждал встречи с Тиной. Этот вечер не стал исключением. Вот только начало оказалось немного неожиданным. Заметив, что Тина вполне успокоилась, Филипп, стараясь держаться невозмутимо, вопросительно посмотрел на нее и спросил: - Пойдем ужинать?.. Но голос выдал его. И Тина это почувствовала. Она знала, с каким желанием и нетерпением Филипп всегда ждал ее, и поэтому, преодолевая собственные эмоции, чуть насмешливо откликнулась: - Ты очень голоден, Филипп? Он мгновенно уловил тончайшие нюансы в интонации Тины. Больше не сдерживая собственных чувств, он крепко обнял ее и жадно приник к ее губам... Филипп, как всегда, с наслаждением наблюдал за каждым жестом Тины, восхищаясь мягкой пластикой ее движений. А сегодня это зрелище доставляло ему особое удовольствие. Тина плавными взмахами руки причесывала волосы перед зеркалом. Филипп устроился в кресле за ее спиной и негромко спросил: - Тина, почему ты мне не сказала... Она вдруг на мгновение замерла, потом медленно повернулась к нему и едва слышно уточнила: - О... чем? Внимательно глядя на нее, Филипп бесстрастно пояснил: - О Фреде. - Ах, это!.. Он заметил, с каким облегчением воскликнула Тина эту фразу. Она сразу отвернулась к зеркалу. Филипп долго смотрел на ее силуэт, потом все так же спокойно продолжил: - У меня был Алекс и... - Филипп изложил Тине то, что услышал от друга. Затем повторил свой вопрос: - Тина, почему ты не сказала мне, что Фред досаждает тебе... своим излишним вниманием? Тина дернула плечом и усмехнулась. - А-а!.. Стоит ли придавать значение безумным мужским порывам?!! К счастью, все обошлось и закончилось благополучно. Фред отказался от своих идей. Он обещал больше не обращаться в фирму с заказом на беседу со мной. Да он, наверное, уже забыл обо мне! Тебе не о чем беспокоиться, Филипп. - Ты заблуждаешься, Тина, - покачал он головой. - Уверяю тебя, Фред не забыл о своей очаровательной собеседнице. Алекс сказал, что Фред полон нетерпения получить то, что принадлежит мне. То есть, тебя, любовь моя. Так что твоя радость преждевременна. И вот еще что... Алекс упоминал о каком-то условии, выдвинутом Фредом... - Ой!.. - воскликнула Тина. - Филипп, я совсем забыла бо этом! Совсем!!! Вышла из дома Фреда, вздохнула с облегчением и выбросила из головы все, что связано с этим страстным любителем детективов! - Но все-таки... Что это за условие? - с нескрываемой тревогой поинтересовался Филипп и, услышав объяснение Тины, воскликнул: - О, черт!!! Зачем ему это нужно, хотел бы я знать?!! А впрочем... Очевидно, Фред мечтает пригласить тебя в ресторан и провести время так же, как провел его с тобой я. Ну и некоторых его ОСОБЫХ, - подчеркнул Филипп, - надежд сбрасывать со счетов не стоит. Тина, любимая, я начинаю ревновать! Фред - опасный соперник!.. - засмеялся он. Тина посмотрела на него через плечо и тоже засмеялась. - Филипп, милый, я тебе сочувствую! Придется честно признать, что ревность твоя не напрасна. Фред - необыкновенный человек. Во всяком случае, на меня он произвел неизгладимое впечатление. И собеседник превосходный! Умный! - она недолго помолчала и добавила: - Хотя и не очень приятный! - Ну, слава Богу! - громко воскликнул Филипп. - Любовь моя, твоя последняя фраза вернула меня к жизни. Я же чуть с ума не сошел, слушая твои дифирамбы в адрес Фреда! Тина, родная, сейчас ты, как никогда, была близка к тому, чтобы навсегда избавиться от оригинала и остаться лишь с жалкой копией Паддингтона на руках! Тина весело рассмеялась, а Филипп стремительно шагнул к ней, нежно обхватил сзади за плечи руками и, уткнувшись лицом в ее макушку, неожиданно спросил: - Тина, любимая... я хочу услышать и нечто... другое. Почему ты молчишь? Он почувствовал, как она, прервав смех, замерла, и продолжил: - Любовь моя, с математикой у меня никогда не было проблем. И я - взрослый мужчина. Филипп развернул ее к себе и, заглянув в глаза, прямо спросил: - Тина, любимая, ты... беременна? Я правильно догадался? Она отвела взгляд, опустила голову и вздохнула. Филипп оказался настолько прозорливым и проницательным, что очевидное отрицать было невозможно. - Да... Он подхватил ее на руки, пылко расцеловал и закружился, громко восклицая: - Все! Это решает все! Тина, любимая, я же этого так ждал! Я так надеялся!.. Я счастлив! Счастлив!!! Мы поженимся немедленно. Немедленно!!! Тина! Любимая! Я поверить не могу, что все так замечательно! Ты родишь мне ребенка!!! Любовь моя! Я самый счастливый человек на свете! Как же я об этом мечтал! Я с ума сойду от счастья! Любимая моя!.. Филипп опустился в кресло, покрывая лицо Тины бесчисленными поцелуями. - Как жаль, что уже поздний вечер... До завтра так долго ждать! - с сожалением произнес он. - Но завтра же утром, не откладывая, я назову тебя своей женой. Тина, любимая, как это здорово, что, наконец, закончилось это безумно долгое ожидание! Теперь у меня будет своя семья - ты и дети. Подумать только!.. Завтра у меня их будет двое, а меньше, чем через девять месяцев, трое. Господи! Благодарю тебя!!! Он был настолько увлечен собственными чувствами, что только теперь обратил внимание на настойчиво повторяемый тихий призыв Тины. - Филипп... Филипп... - в очередной раз произнесла она и сделала слабую попытку немного отстраниться. - Да, любимая?.. - он с нежностью и любовью заглянул в ее глаза и сразу почувствовал, как жесткие тиски сжали сердце, и оно перестало стучать. Стараясь отогнать ту шальную страшную мысль, которая, как игла, пронзила его мозг, Филипп медленно и тихо спросил: - Ты... хочешь сказать... ЧТО?.. Тина ничего не отвечала, и он, уже догадавшись, прошептал: - Нет!.. Тина, я прошу тебя... нет!.. Боже!.. Все, что угодно... только не это!!! Он с такой немыслимой болью это произнес, что Тина горько заплакала. - Филипп... милый... ну что же делать? У нас нет... нет выбора!.. И выхода... нет! Филипп... мы не можем... Не можем!.. Филипп сжал ладонями ее лицо, залитое слезами, и пылко заговорил: - Тина, послушай, ну почему нет выхода? Почему?!! Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка. Я хочу иметь ребенка от любимой женщины! Пойми это, Тина. Пойми! Она резко качнула головой. - Филипп, зачем обманывать себя? Зачем?!! Это невозможно!!! Твое особое положение... Филипп, ты не имеешь права разрушить надежды и благополучие твоей семьи. Ты обязан выполнить свой Долг. Долг Наследника. Отказаться от этого ты не имеешь права ни при каких обстоятельствах. Даже личных! А значит, жениться на мне ты не можешь. Хотя бы потому, что разразится грандиозный скандал! А главное, я... Я!.. ни за что не пойду на это. Ни за что!!! Я не допущу, чтобы пострадали мои дети. Их благополучие и спокойствие для меня превыше всего! - Ты говоришь только о детях Дана! - гневно воскликнул Филипп. - А мой, мой ребенок для тебя ничего не значит?!! Тина соскочила с колен Филиппа и, прямо глядя в его глаза, с непередаваемой грустью и болью сказала: - Значит, Филипп! Но подумай сам, что его ждет!.. Признать его ты не сможешь. Видеться с ним тоже. В лучшем случае, ты посмотришь на него издали. Филипп, у него не будет отца. Он будет расти без твоего участия. В результате, ты и он будете абсолютно чужими людьми. Это очень страшно, Филипп! А не дай Бог, станет известно, что его отец - ты. Его не оставят в покое! Это будет ужас!!! Не говоря о том, ЧТО и КАК я объясню Лие и Гарри!.. Нас, меня и всех моих детей, ждет кошмарная жизнь! Кошмарная!!! - Тина глубоко вздохнула и печально добавила: - Я не хотела ставить тебя в известность о своей беременности. Я хотела... все... сама. Я же знаю... знаю, Филипп!.. как больно и тяжело тебе! Знаю! Но если бы ты только мог представить, как тяжело мне!.. Невыносимо тяжело!!! Сколько бы я ни пряталась за всеми своими самыми убедительными доводами и рассуждениями, я знаю, что прощения мне не будет никогда! И эта боль останется со мной навсегда... до конца жизни!.. Но поступить иначе я не могу. Прости!.. Прости меня, Филипп!!! - с отчаяньем воскликнула Тина. - Я разбиваю тебе сердце, которое подарило мне столько тепла и нежности, столько любви!!! Но я не могу, не могу, не могу поступить иначе!!! Прости меня! Прости!.. Тина громко, навзрыд, заплакала, закрыв лицо руками. Филипп с силой стукнул сжатыми кулаками по подлокотникам кресла, резко поднялся и шагнул к ней. Она безвольно опустила руки, поникла и подняла к нему полный пронзительной боли и страдания взгляд. Филипп обнял ее, прижал к груди и, стараясь сдерживать собственные силы, прошептал: - Тина, не надо, успокойся... Я не знаю, почему и за что, но, наверное, мы должны ... пройти и через это!.. Господь Всемогущий!!! - потеряв выдержку, воскликнул он. - Помоги вынести все это! Как же я хочу верить, что когда-нибудь все-таки буду счастлив с любимой!!! И когда же, наконец, я раздам долги, которых не делал?!! Когда, Господи?.. Они стояли, крепко прижавшись друг к другу, с отчаяньем и болью сознавая, что Реальность Жизни оказалась суровой и беспощадной к ним. 18 Дети были в школе. Тина лежала, уткнувшись лицом в подушку. Ей не хотелось двигаться, есть, пить, думать. Если бы было можно забыть, забыть, забыть обо всем!.. А главное, забыть о том, что предстояло. Но она должна. Должна!.. Обязана. Иначе... Господи, где взять силы?.. Мысли Тины прервал раздавшийся звонок. Тина поднялась с дивана, медленно дошла до двери и распахнула ее. На пороге ее дома стоял... Филипп. Он захлопнул за собой дверь, стремительно шагнул к Тине и осторожно обнял ее, уткнувшись лицом в ее макушку. - Филипп, ты сошел с ума!.. Тебя могут увидеть... - тихо упрекнула его Тина. - Не волнуйся об этом, родная, - прошептал он. Филипп немного отстранился и внимательно оглядел Тину, отметив ее несчастный измученный вид. - Как ты себя чувствуешь, любимая? - заботливо спросил он. - Может быть, будет лучше, если ты ляжешь? - Да... пожалуй... Он подхватил ее на руки, огляделся, пытаясь сориентироваться, затем прошел в комнату, осторожно опустил Тину на диван, прикрыл пледом и сел около, с нежностью проведя рукой по ее волосам и плечам. Тина посмотрела на него тоскливым потерянным взглядом. Ее глаза наполнились слезами, и она едва слышно выдохнула: - Филипп... Неожиданно для себя Тина заплакала. Он наклонился, ласково обнял ее и горячо произнес: - Не плачь, любимая... Пожалуйста, не плачь... Послушай, что я скажу. Я все продумал. Все!!! Тина, любимая, поверь, все у нас будет хорошо. Нам нужно только подождать. Пройдет 5-6 лет, Гарри и Лия вырастут, и мы им все объясним. Они все поймут. Тогда мы с тобой сможем пожениться. Что такое 5 лет? Пустяк! Главное, мы будем вместе. А через пять лет мы будем совсем не старые и успеем нарожать столько детей, сколько захотим! Видишь, как я все хорошо продумал, любовь моя? А вспоминать о том... что произошло сегодня, не надо, любимая. И плакать больше не надо. Пожалуйста, верь мне. Все у нас будет замечательно! Я очень люблю тебя, Тина. Я буду терпеливо ждать того момента, когда смогу назвать тебя своей женой. Я никогда не оставлю тебя и буду любить всегда. Он покрыл нежными короткими поцелуями ее лицо, с сожалением замечая, что Тина по-прежнему безутешно и горестно плачет. - Ну что ты, любимая... Все у нас будет хорошо... Она вдруг закрыла лицо руками, не находя в себе сил после его слов прямо смотреть в его глаза и преодолевая спазмы, душившие горло, глухо прошептала: - Филипп... не будет... Ничего не будет!.. Пойми... больше не будет... НИЧЕГО... Филипп замер и почти беззвучно спросил: - Тина... любимая... почему?.. Она, решившись, глубоко вздохнула и, по-прежнему пряча лицо, едва-едва слышно произнесла: - Филипп, забудь о браке со мной. Он невозможен. Невозможен потому... потому... потому что я... я... я никогда не смогу... родить ребенка... Она сразу пожалела о том, что сказала. Но отступать было поздно. Тина была убеждена, что должна, обязана, как и решила, идти до конца. Но она и представить не могла, как тяжело и мучительно будет это сделать. А главное, что последует за ее словами. Филипп вдруг громко, протяжно застонал, словно смертельно раненый зверь, а затем, уткнувшись лицом в ладони, зарыдал. - Вот оно... страшное возмездие... за мое согласие!!! - повторял он. - Как же жестоко ты наказал меня, Господи!!! Как мне это перенести?!! Я не хочу, не хочу, не хочу жить!.. Не хочу!!! Жить... не хочу!!! Не хочу!!! Он захлебывался рыданиями, испытывая жесточайшие мучения от того, что бессилен что-то изменить. Зачем все, все, все в этой жизни, если он сам, по собственной воле, лишил себя возможности когда-нибудь иметь ребенка от любимой женщины?!! Желанного ребенка!!! От страстно любимой женщины!!! С огромным трудом взяв себя в руки, Филипп взглянул на бледную безмолвную Тину, по щекам которой текли и текли, не прекращаясь, слезы, несколько раз глубоко вздохнул и проникновенно произнес: - Тина... любимая... это ничего не меняет. Я любил и люблю тебя. Я останусь с тобой, любимая. Навсегда. Она, опустив глаза, перевела дыхание и тихо, с раскаяньем, прошептала: - Филипп... Он крепко обнял ее и прижал к своей груди... Барс открыл дверь автомобиля, с тревогой отметив несчастный мрачный вид Филиппа. Тот быстро подошел, сел в машину и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Филипп думал о том, почему все так трагично складывается в его жизни. Почему?.. Казалось, ему дано так много, как наверное, мало кому другому. И что же?.. Все то, что он имеет, роковым образом разрушает любую его надежду на личное счастье. Его ДОЛГ НАСЛЕДНИКА, ОБЯЗАННОСТИ, ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, к которым его приучали с детства, как огромный горный массив стоят на пути его собственных желаний. Все разбивается в прах о гранитную твердыню Высокого Положения Наследника Могущественной Семьи! И отказаться невозможно, и совместить со своими мечтами об обычном нормальном человеческом счастье, доступном абсолютно всем, нельзя. Все, все в его жизни происходит ВОПРЕКИ его желаниям. Какой-то необъяснимый рок преследует его! Сначала он потерял любимую, а когда, наконец, вновь обрел ее и, казалось, СЧАСТЬЕ совсем рядом, так близко, что до него осталось сделать только один шаг, снова потеря! И какая потеря!!! Невосполнимая... тяжелая... мучительная... Разве сравнятся все муки ада с тем, что ему приходится переживать сейчас?!! Есть ли что-либо более страшное, чем сознание горькой утраты и бессилие все вернуть назад, изменить, исправить?!! СУДЬБА с какой-то беспощадной жестокостью наносит удар за ударом. И за что? Всего лишь за то, что он имел несчастье родиться Наследником. О, Боже, Боже!.. Филипп с силой потер лоб, виски и глубоко вздохнул. Что ж!.. Главное, у него есть Тина. Безмрно любимая, желанная, единственная. И что бы ни ожидало впереди, ее он не потеряет никогда. Он сделает все, чтобы они были рядом. Всегда. Это обязательно будет так. Потому что его СЧАСТЬЕ называется одним именем. Только одним!!! ВАЛЕНТИНА... 19 Тина уже больше двух часов беседовала с состоятельной клиенткой. Впрочем, какое там "беседовала"!.. Вряд ли ей удалось сказать и десяток слов, кроме "да-да", "я понимаю", "это не просто" и прочее. Сначала Тина удивилась, зачем та обратилась в фирму. Но теперь отчетливо поняла, что хозяйка дома остро нуждалась в собеседнике, поскольку... и это было очевидно!.. среди приятельниц ее проблемы популярностью не пользовались. А прощу говоря, осточертели!!! Как за два часа осточертели самой Тине. Ей казалось, что если беседа не завершится в ближайшее же время, то она свихнется и точно окажется в сумасшедшем доме. Причем, в палате для буйнопомешанных! Заодно со своей заказчицей. Что той требовалась срочная помощь психиатра, Тина не сомневалась. Потому что дама на протяжении всех двух часов, таких долгих и мучительных для Тины, изводила ее рассказом, какие невероятные усилия предпринимаются ею в борьбе за идеальную чистоту и стерильность. Она затащила Тину на кухню, и когда та удивилась безупречному порядку и абсолютно девственному первозданному сиянию и блеску домашней утвари, с гордостью сообщила: - Я стараюсь, чтобы на кухне как можно меньше готовили. Эти запахи, гарь, копоть, брызги масла, пятна!.. - с отвращением произнесла она. - Это вредно для здоровья! Как и чем прикажете дыщать, если допустить ежедневное приготовление гарниров, соусов и прочего?!! Вы согласны со мной, не правда ли? Тина неопределенно качнула головой и с надеждой спросила: - Вас, наверное, утомил наш продолжительный разговор? - Нет-нет! Нисколько! - энергично возразила хозяйка. - Вы такая приятная собеседница. Я никогда не получала столько удовольствия! А главное, мы так хорошо понимаем друг друга! Знаете, я впервые встретила свою единомышленницу. Я рада, что обратилась в вашу фирму. А что? - встрепенулась она. - Два часа уже закончились? Тина назвала точное время беседы. - Как жаль! Так быстро! - воскликнула клиентка. - Но теперь я буду обращаться в вашу фирму. Считайте меня своей постоянной клиенткой, Нина! - лучезарно улыбнувшись, объявила она. От ее слов у Тины похолодело в груди. Еще одна встреча с этой рьяной поборницей чистоты и порядка - и отдельная палата с надувными мягкими стенами, полом и потолком ей обеспечена на долгий срок!!! - Пойдемте, Нина, я провожу вас. Они вышли в прихожую, но неожиданно входная дверь широко распахнулась. Тина остолбенела. "Все! - подумала она. - Теперь сомнений в моем диагнозе быть не может! Больше встреч не требуется. Я уже свихнулась! Какой ужас!!!" Тина зажмурилась на секунду и вновь открыла глаза. Прямо на нее с тем же ошеломленным выражением на лице взирал стоящий на пороге мужчина. На нем были только плавки. В одной руке он держал туфли, из которых торчалии носки, в другой - охапку своих вещей - костюм, рубашку, галстук... - Извините... - пробормотал он, покраснев до корней волос, и стремительно скрылся в комнатах. От изумления Тина широко открыла глаза, совершенно не понимая, что происходит. Как сквозь сон она услышала монотонный спокойный голос хозяйки: - Это мой муж. Он вернулся с работы. Он - владелец сети авторемонтных мастерских. А я не выношу запаха бензина, масел, резины и прочего. Это же такая грязь! Нести это в дом... вы же понимаете меня, Нина!.. недопустимо!!! Я настоятельно требую, чтобы сичтота жилища беспрекословно соблюдалась. Поэтому муж раздевается у входа. Ах, знаете!.. - она наклонилась к Тине и доверительным полушепотом сказала: - Муж соглашается выполнять мои условия. Даже не спорит больше. Его возмущает только одно. То, что за 18 лет брака мы поцеловались всего лишь раз. В день свадьбы. А он, видите ли, любит целоваться. Подумайте, ЛЮБИТ!!! Забывая, что это же сплошной обмен бактериями и микробами! Но я не уступала и не уступлю в этом вопросе. Лучше умру!!! Если бы Тина не была измучена продолжительной беседой, ошеломлена и обескуражена экстравагантным появлением хозяина, она теперь точно расхохоталась бы. Но больше всего она хотела как можно скорее уйти, поэтому благожелательно попрощалась. Но на пороге, не удержавшись, оглянулась и спросила: - А ваш сын тоже... раздевается... перед дверью на улице? Хозяйка озадаченно посмотрела на нее и медленно произнесла: - Н-нет... сын... не перед дверью... Только муж... Тина стремительно выскочила за дверь. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько облепленной микробами и бациллами, что хотелось незамедлительно окунуться с головой в бактерицидный раствор. После этой беседы Тина теперь абсолютно точно знала, как именно люди сходят с ума. Потому что сама только что находилась в миллиметре от той черты, где отключается разум и воцаряется безумие. Она остановила такси, с сожалением думая о том, что опаздывает на свидание с Филиппом больше, чем на полчаса. Тина была настолько возбуждена после своей беседы с экстравагантной озабоченной дамой, что сразу, как только села в машину, пересказала Филиппу всю цепь удивительных событий. Он хохотал до слез, до конца не веря, что подобное может быть на самом деле. Все последнее время Филипп окружал Тину постоянной заботой и вниманием. При встречах он увозил ее куда-нибудь за город. Они подолгу бродили по лесу, по берегу реки, маленьким рощам. Они беседовали, иногда молчали, наслаждаясь тишиной, любуясь окружающей природой. А иногда Тина с удовольствием наблюдала, как Филипп в карандаше делал быстрые зарисовки понравившихся ей пейзажей, большого муравейника, одинокого тонкого деревца, обрывистого высокого берега... Им было хорошо вместе, но... Встречи были редкими. Филипп догадывался, что Тина пытается свести "на нет" их отношения, подвести их к окончательному разрыву. Филипп понимал причину. Тина хотела незаметно, как ей казалось, для него, добиться, чтобы он, Филипп, постепенно отвык от общения с ней. Потому что считала... в этом не было никаких сомнений!.. что он, Филипп, должен строить свою жизнь без нее. Филиппа приводило в отчаянье, что Тина никак не хотела понять, что для него все бессмысленно и бесполезно в жизни, если ее, Тины, не будет рядом. Приходилось с сожалением признавать, что те, прежние отношения, которые были между ними, пока восстановить не удавалось. Ни разу Тина не согласилась поехать в тот особняк, где они встречались раньше. Она методично и целенаправлено добивалась обоюдного отчуждения, всеми силами отдаляя Филиппа. Но в результате добилась обратного. Поначалу он давал ей и себе время успокоиться, восстановить душевное равновесие. Потом какое-то время просто мирился с теми отношениями, которые упорно исподволь навязывала Тина. Но теперь буквально сходил с ума от желания обладать любимой, дарить ей свою любовь и нежность. Тина не подозревала, что Филипп давно разгадал ее планы. Ей казалось, что она действует достаточно тонко и осторожно. Как когда-то в юности, Тина была уверена, что совместного будущего у нее и Филиппа нет и быть не может. Но как объясниться об этом с Филиппом?.. Тина с сожалением и грустью думала о том, что их отношения складываются очень не просто. С горьким раскаянием Тина отмечала, что трагичные события для Филиппа не прошли бесследно. Это было заметно даже внешне. В волосах его появилась седина, на переносице между бровей пролегла глубокая, никогда не исчезающая складка. Но Тина, преодолевая душевную боль и чувствуя личную ответственность за судьбу Филиппа, старательно претворяла намеченный план, который казался ей верным, правильным. - Вообрази, Тон! - воскликнула Тина. - Мы - единомышленницы, оказывается!.. Ха-ха-ха!.. Филипп в очередной раз отметил, что Тина все чаще и чаще называет его "Тон". Он усмехнулся и, искоса посмотрев на нее, иронично спросил: - Тина, а что тебя удивляет? Я вот нисколько... Но она не дослушала и переспросила: - Удивляет?.. Тон, да это не укладывается в голове! А удивляет меня другое. Почему не удивлен ты!!! Филипп вдруг развернул Тину за плечи и, прблизившись к ее лицу, многозначительно, понизив голос, сказал: - Я согласен удивляться вместе с тобой, Тина, если прямо сейчас ты представишь мне доказательства того, что ты и она - антиподы. - То есть?.. - Тина немного отстранилась и попыталась освоболиться из его рук, крепко сжимавших ее плечи. - О чем ты, Тон? Какие доказательства? Филипп выдержал небольшую паузу и, пристально глядя в глаза Тины, насмешливо пояснил: - Ну, например, такое доказательство, как... поцелуй. Она отвела взгляд, некоторое время молчала, потом вновь посмотрела на него и засмеялась: - Ну что за выдумки, Тон! Целоваться в машине!.. Пусть даже и в доказательство. Тон, вспомни о нашем возрасте! Мы с тобой даже в более молодые годы не творили подобных безумств! Или ты уже не в состоянии вспоминать? Склероз одолевает?!! Тина сделала новую попытку освободиться из рук Филиппа. Это ей не удалось. Филипп притянул ее к себе и посмотрел прямо в ее глаза. - Тина, я в восторге от твоего мастерства уводить беседу подальше от неустраивающей тебя темы! Но со мной этот номер не пройдет. Итак, давай по порядку. С моей памятью, Тина, все в порядке. Зачем нам углубляться в далекое прошлое, если можно найти примеры из не такого уж отдаленного времени? У тебя-то самой как со склерозом, дорогая моя? Один из симптомов этой болезни тот, что люди отчетливо помнят все, что было когда-то давно, и напрочь забывают то, что ыбло накануне. Что скажешь о своем диагнозе, Тина? Она опустила голову. Филипп заметил, как румянец покрыл ее щеки. Поскольку ответа не последовало, он продолжил: - Но довольно экскурсов! А заодно и медицинской диагностики! Речь шла совсем о другом. Так ведь, Тина? Речь шла, если так можно сказать, о... микробиологии. Бактериях, бациллах, микробах... и прочих разных... вирусах! Так вот. В доказательство того, что я - ярый противник тех взглядов, которые исповедует твоя экстравагантная клиентка, я готов поцеловаться с тобой прямо сейчас. А ты, Тина, готова подтвердить на деле, чьи взгляды разделяешь? Тина засмеялась, тряхнула головой и возразила: - Да что тут доказывать? - А может быть, мне раздеться? - быстро спросил Филипп. - Возможно, тебя пугают микробы и бациллы, кишащие на моем костюме? Я готов раздеться! Тем более, тот злополучный хозяин в плавках произвел на тебя такое сильное впечатление! Ты так восторженно рассказывала о его появлении на пороге дома!.. Тина, дорогая, а вдруг я добьюсь не меньшего эффекта? Так я раздеваюсь?.. Тина звонко захохотала, мгновенно представив на месте мужа своей клиентки Филиппа с туфлями и охапкой одежды подмышкой. Уткнувшись лицом в грудь Филиппа, Тина смеялась долго, до слез. Он тоже весело хохотал, живо вообразив уморительную картину с собой в качестве центрального персонажа. Потом Филипп таинственным полушепотом напомнил: - Тина... я жду... твоего поцелуя... Она быстро отпрянула и, оборвав смех, выдохнула: - Филипп... Он стремительно придвинулся к ней, ласково и осторожно обнял за плечи и заглянул в ее глаза. - Да?.. Тина растерялась. - Филипп... пожалуйста... я прошу тебя... - О чем, Тина? - Филипп, давай оставим эту тему. Пожалуйста! Он усмехнулся. - Какую, дорогая? - О... поцелуе... Филипп отодвинулся, откинулся на спинку сиденья и иронично произнес: - Что ж! Согласен! Давай оставим эту тему. ПОКА, - подчеркнул он, - оставим. - А почему "пока"? - явно повеселев, уточнила Тина. Он оглядел ее и насмешливо пояснил: - Потому, дорогая моя, что ты - человек впечатлительный. Твоя беседа с клиенткой - лишнее тому подтверждение. Ты, Тина, за два часа беседы с ней стала ее ярой сторонницей. Меня не оставляет надежда, что в ближайшем будущем твоим клиентом окажется страстный любитель поцелуев. Тогда ты вот так, как сегодня, проникнешься его идеями и, едва окажешься со мной наедине, наглядно продемонстрируешь свою приверженность этому убеждению! Тина засмеялась и горячо возразила: - А вот это - вряд ли! До глубины души впечатляет что-нибудь необычное. Как сегодня. А любителей целоваться - огромное количество! Этим никого не удивишь. Следовательно, твои надежды на наглядную иллюстрацию напрасны. - Неужели все так безнадежно, Тина? - Филипп искоса посмотрел на нее. - Полагаешь, у меня нет ни одного шанса? Тина помолчала, а потом, придерживаясь все той же шутливой манеры, в которой проходила их беседа, мило улыбнулась и произнесла: - Ни малейшего! Послушай совет старого друга, Тон. Для микробиологических экспериментов поищи другого сторонника. С общими взглядами. - Я благодарен тебе, Тина, за совет, - иронично откликнулся Филипп. - Только вот... - он сделал паузу и объявил: - Ленив я очень! И никакого желания расходовать свои силы и врея на какие-либо поиски у меня нет. Лучше буду предаваться призрачным иллюзиям и мечтам! Вот как сейчас, например!.. Филипп вытянул ноги, забросил за голову руки и изобразил на лице невероятное блаженство и негу. Тина засмеялась. Он, прищурившись, хитро посмотрел на нее и тоже засмеялся. 20 Тине поневоле приходилось признавать, что в своих попытках отдалить Филиппа она терпит неудачу. С каждой встречей надежда на то, что Филипп потеряет к ней, Тине, интерес и, наконец, уверится в бесперспективности их дальнейших отношений, таяла и истончалась, как лед на солнце. Тине все труднее и труднее было держаться с Филиппом бесстрастно и отстраненно, потому что он окружал ее постоянной заботой, теплотой, вниманием, относясь нежно и любовно, открыто и бережно. Он как будто обволакивал ее в кокон своих чувств, отбрасывая, отсеивая, не замечая усилий и стремлений Тины к разрыву их связи. Тина терялась, не зная, что же еще она может сделать, предпринять, чтобы им обоим, ей и Филиппу, не попасть в запутанный опасный лабиринт, из которого нет выхода. Но Филипп настойчиво, решительно и упорно увлекал ее за собой, подчиняясь только зову своего сердца и собственным желаниям. И что делать, как быть дальше, Тина не знала. Не знала... Тина была озадачена необычным предложением Филиппа встретиться глубокой ночью. Он с такой настойчивостью уговаривал ее, что она все-таки согласилась. Филипп и Барс подъехали к ее дому, и Тина быстро заскочила в машину. - А теперь, Тина, выполни, пожалуйста, одну мою просьбу! - через некоторое время попросил Филипп. Она вопросительно посмотрела на него. - Тина, пожалуйста, закрой глаза. Или нет! Дай-ка я лучше завяжу их! У меня для этого совершенно случайно и лента подходящая имеется! - шутливо заявил Филипп. Тина засмеялась и согласно кивнула. Он сделал повязку и заботливо спросил: - Не туго? - Нет! - покачала головой Тина. - Только огорчает то, что ты не оставил даже малюсенькой щелочки! Подсмотреть хоть чуть-чуть страшно хочется. Любопытство одолевает! - Тина, потерпи несколько секунд! - весело сказал Филипп. Она почувствовала, что машина остановилась. Филипп помог Тине выйти, развернул за плечи и быстро снял повязку. Тина ошеломленно ахнула. Она и Филипп стояли на ночной, абсолютно пустынной улице прямо перед ярко освещенным магазином. На вывеске крупными буквами разноцветными переливами сверкало название "Тин-Тон". За стеклянной витриной у самого входа сидел огромный забавный медвежонок, копия того Паддингтона, что когда-то подарил Тине Филипп. Медвежонок крутил лапкой шарманку, копию подаренной Тиной Филиппу, которая издавала мелодичные, неназойливо повторяющиеся, звуки: "Тин-тон... тин-тон... тин-тон..." - Филипп... - Тина с изумленным видом повернулась к Филиппу. - Ты... купил магазин? - Да, - с улыбкой ответил он, удовлетворенно отметив, что сюрприз удался в полной мере. - Зайдем? Он сделал приглашающий жест. - Зайдем! - засмеялась Тина и решительно устремилась ко входу. Они вошли внутрь и принялись методично обходить и оглядывать витрины. Тина восторгалась с такой детской непосредственностью разнообразием игрушек, что Филипп засмеялся. - Как видишь, Тина, это далеко не импровизированный магазин по типу того, который имеется в гостиной особняка. С этого дня - никаких иллюзий! Все!!! Реальность и только реальность!!! - категорично заявил Филипп. Он и Тина остановились по разным сторонам прилавка и одновременно посмотрели друг на друга. Тина отчего-то смутилась и отвела взгляд. Филипп протянул руку, накрыл своей ладонью ее ладонь, слегка сжал и проникновенно сказал: - Я очень хочу, чтобы все те, кто когда-нибудь придут в этот Магазин Игрушек, обязательно стали счастливыми. По-настоящему счастливыми! Чтобы сбылись все-все их мечты! Большие и маленькие мечты. Сбылись обязательно! Я очень этого хочу!!! - страстно завершил он. Из глаз Тины потекли слезы. Сдерживать их не было сил. Она убрала руку, подбежала к Филиппу и, прильнув, уткнулась лицом в его грудь. Он крепко обнял ее, погладил рукой по волосам и тихо произнес: - Тина, любимая, я не могу без тебя... Не могу! Ты - мое счастье. Единственное счастье мое. Прошу, пойми, я не могу больше терять! И не хочу! Терять - не хочу!!! Не хочу!!! - горячо, страстно и отчаянно воскликнул он. Филипп помолчал, чуть отстранился, сжал ладонями ее лицо, заглянул в глаза и почти беззвучно спросил: - Поедем... прямо сейчас? Тина хорошо понимала, что именно теперь настал тот "момент истины", когда надо было принимать окончательное решение. Именно теперь появилась реальная возможность поставить точку в отношениях с Филиппом. Но сделать это оказалось за гранью человеческих сил. Да, Филиппа она не любила. Но он был ей безмерно дорог. Безмерно дорог!!! И если так решила Судьба, что счастье Филиппа зависит от нее, Тины, то она больше не имеет права причинять ему боль. Ведь сама Тина была когда-то так счастлива! И она знала, что такое потерять свое Счастье. Потерять навсегда! Тина глубоко вздохнула и едва слышно вымолвила: - Да... Хотя она точно знала, что ее согласие - та плотная сеть, выбраться из которой ей вряд ли когда-нибудь удастся. Филипп покрыл ее лицо бесчисленными пылкими поцелуями, подхватил на руки и устремился к выходу... - Филипп! ну посмотри на часы! Мне пора! - громко воскликнула Тина, делая попытку выскользнуть из его крепких объятий. - Филипп... Он не хотел отпустить ее, словно боялся, что, разжав кольцо своих рук, навсегда потеряет свое Счастье. - Тина, подожди, не спеши, - попросил он. - Ты же сама говорила, что у тебя - надежная и очень хорошая домоправительница. Она засмеялась и согласно кивнула. - Да! Это так! Только никакая она не домоправительница. Она - мой добрый друг, хотя у нас и солидная разница в возрасте. Она - внимательный, заботливый, добрый и очень одинокий человек. Я спокойна, когда она остается с Лией и Гарри. Кстати, они трое - большие друзья! Но все-таки мне пора, Филипп. - Ну, хорошо. Прошу только еще одну минуту... Филипп потянулся к столику, взял какую-то папку с деловыми бумагами и раскрыл ее. - Взгляни, любовь моя! Тина привстала, оперлась спиной на подушки и с интересом начала изучать предложенные Филиппом документы. Ьрови Тины удивленно взлетели вверх. Она отпрянула в сторону и, до конца не веря, растерянно произнесла: - Филипп, я... не могу... Это... нет, Филипп! Нет!!! - Да, любимая! Да!!! - категорично возразил он. - Ты, любовь моя, хозяйка магазина. Ты!!! И ничего не возражай, пожалуйста. Это мой подарок к твоему дню рождения. Пожалуйста, Тина! Ничего не возражай! Я ведь так редко делал тебе подарки. Ты не можешь не принять мой подарок. Это огорчит и обидит меня! Тина обвила шею Филиппа руками и уткнулась лбом в его плечо. - Филипп, но мой день рождения... когда еще будет!.. - Ну и что? Подумаешь!.. Зато когда он наступит, мне не придется ломать голову, что тебе подарить. Ограничусь только сердцем, поскольку твой день рождения совпадает с Днем Святого Валентина. А в праздник всех влюбленных именно сердце преподносят в дар любимой! Впрочем, оно давно твое, любовь моя. Он поцеловал макушку Тины, провел рукой по мягким пушистым волосам, рассыпанным по ее плечам и спине. Тина подняла лицо, посмотрела прямо в глаза Филиппа и тихо сказала: - Спасибо, Филипп. Спасибо... Она вдруг улыбнулась и с тревогой добавила: - Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, что теперь делать с твоим подарком! - Ты имеешь в виду мое сердце? - усмехнулся Филипп. - Я имею в виду магазин! - засмеялась Тина. - Не беспокойся, дорогая. Весь штат тщательно подобран. Репутация управляющего - безупречна. В общем, от тебя, любовь моя, требуется только общее руководство, а также идеи и пожелания. Об остальном - не тревожься! - успокоил ее Филипп. - А потом, я всегда буду рядом, буду помогать тебе. Не зря же магазин называется "Тин-Тон"!.. И вот что еще я хочу отдать тебе, Тина... - серьезно сказал он. Филипп опять вытащил из папки какие-то бумаги и протянул Тине. Она начала читать, потом прервалась и категорично воскликнула: - Филипп! Я никогда... слышишь?.. никогда не соглашусь... Он покачал головой, ласково погладил руку Тины и проникновенно попросил: - Пожалуйста, Тина, дочитай до конца. Пожалуйста... Она сразу уловила что-то особенное, прозвучавшее в интонации Филиппа. Тина долгим проницательным взгялдом всматривалась в его глаза, а потом сосредоточенно принялась знакомиться с бумагами. Это были документы, которые подтверждали, что Филиппом сделаны крупные денежные вклады на имя Лии и Гарри. Когда Тина взглянула на дату, сердце ее сжалось... Филипп все оформил накануне того дня, когда... Тина догадалась, что таким образом Филипп позаботился о ее детях, их будущем на тот случай, если бы с ней, Тиной, что-нибудь произошло, и деликатно об этом промолчал, ничего не сказав заранее. Тина подняла к Филиппу выразительный взгляд, не находя сил вымолвить ни слова. Понимая и разделяя ее чувства, он как можно спокойнее и убедительнее произнес: - Тина, ты не имеешь права отказываться. Хотя бы потому, что я - твой давний друг. А от помощи друга не принято отказываться. Но это, конечно, только в том случае, если дружбы - настоящая. И друзья - настоящие. Ты согласна со мной? Она долго молчала, затем твердо и коротко ответила: - Да. Филипп открыто улыбнулся и беззаботным шутливым тоном сказал: - Официальную часть будем считать закрытой! Надеюсь, впредь в этой постели будут проходить менее скучные и деловые мероприятия! Долой документы, бумаги, подписи, резолюции!!! Отныне только объятья и поцелуи, страсть и желание будут царить здесь!!! Он сбросил папку на пол и схватил в объятья смеющуюся Тину. - Я люблю... люблю... люблю тебя... - повторял Филипп, покрывая короткими пылкими поцелуями ее лицо. - Тина... счастье мое... единственная моя... 21 Тина подошла к дивану, села и с упреком сказала: - Фред, вы же обещали, что не будете больше пользоваться моими услугами. Он усмехнулся, шагнул к ней, устроился рядом и невозмутимо ответил: - Да, обещал. Но!.. Изменились обстоятельства, дорогая... Валентина. В связи с этим я и хотел бы кое-что обсудить с вами. Первое. Вы не забыли свое обещание? Фред вопросительно заглянул в глаза Тины. Она не отвела взгляд и твердо сказала: - Не забыла. Вы об этом хотите со мной договориться? - Нет, Валентина. ПОКА, - выделил он, - нет. Фред немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: - Итак, второе. Он опять замолчал. Тина, стараясь держаться внешне невозмутимо, тем не менее, ощущала стойкую тревогу. Какое-то неприятное предчувствие сжимало сердце. Тина едва заметно перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Она удивилась, когда Фред вдруг взял ее руку в свою, крепко сжал и неожиданно пылко заговорил: - Валентина, я не хочу скрывать, что вы мне нравитесь. Я постоянно думаю о вас. Черт возьми!.. Поверьте, ни одна женщина не увлекала меня так, как вы. Я хочу, чтобы мы стали любовниками. Хочу!!! И за исполнение своего желания - видеть вас в своей постели - я не пожалею денег! Прошло уже столько времени!.. Ну не могу я больше ждать! Не могу!!! Дьявольщина!.. Я не понимаю... не по-ни-ма-ю!.. что за странная связь у вас с Филиппом. Она не вписывается ни в какие рамки! Ни в какие!!! И не отрицайте, что эта связь есть. Я уверен в этом. Но поверьте, Филипп никогда... слышите? Никогда!.. не сможет дать вам то, что могу предложить я. Положение Филиппа - особое. Он находится в "прокрустовом ложе" Обязанностей и Долга. Ему от этого некуда деться. Поверьте, Валентина, связь с Филиппом - явление кратковременное. Тогда, как я... Тина резко выдернула свою руку и горячо перебила его: - Я не хочу это обсуждать! Тема закрыта! За-кры-та!!! Фред исподлобья проницательно посмотрел на нее и своим обычным, надменным и ироничным, тоном произнес: - Я правильно понял вас, Валентина, что вы категорически отказываетесь от ЛЮБЫХ, - подчеркнул он, - моих предложений? - Да! - коротко подтвердила Тина. - А также от ЛЮБОЙ, предложенной мною, суммы? - уточнил Фред. - От любой? - Да. - И вы никогда не измените ваше решение? - Никогда. Ваши притязания абсолютно бессмысленны и бесполезны. Я говорю вам это без кокетства и лукавства, чтобы вы не подумали, что я "набиваю" себе цену, - серьезно сказала Тина и прямо посмотрела в его глаза. - Черт!.. - выдохнул Фред. Он сделал паузу и, прищурив глаза и проницательно глядя на нее, так же серьезно, как и она, произнес: - Мне жаль, Валентина, но вы делаете ошибку. Большую ошибку! Я вам это честно говорю. И еще вот что. Я умею проигрывать. А вы? - Не знаю... Вообще-то я - не игрок. - Жаль!.. - усмехнулся он. - Значит, мы не в равных условиях. Но с этим ничего не поделаешь! Наша партия не завершена, поскольку вы обязаны выполнить свое обещание. Не буду скрывать, что вам, Валентина, как слабому игроку, придется не просто с таким противником, как я. Но время пока есть. Возможно, в дальнейшем вы не будете столь категоричны. Во всяком случае, призрачная надежда на это у меня еще остается. Тина покачала головой и твердо возразила: - Возможно, я - не опытный игрок. Но уверяю вас, ни единого шанса на выигрыш у вас нет. Ни единого. - Посмотрим... Фред проводил Валентину, потом сел в кресло и задумался... 22 Дети были в школе. Тина хлопотала по хозяйству. Вечером предстояла встреча с Филиппом. Тина улыбнулась. Она догадывалась, что он, как всегда, приготовит ей какой-нибудь забавный сюрприз. Ее мечтательное настроение прервал раздавшийся звонок. Тина открыла дверь. На пороге стоял Барс. - Здравствуй, Тина, - произнес он и, заметив, как побледнела она, поспешно добавил: - С Филиппом все в порядке! Она перевела дыхание и немного нервно сказала: - Здравствуй, Барс. Пожалуйста, проходи! Барс шагнул в прихожую, а Тина закрыла дверь и сделала приглашающий жест, указав в сторону гостиной. - Что же ты остановился? Пойдем, сядем! Они прошли в комнату. Тина вопросительно посмотрела на Барса, и тот, глубоко вздохнув, решительно заговорил: - Тина, девочка, я приехал к тебе с очень необычным делом. Ты только не думай ничего такого!.. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Поверь, я просто не мог поступить иначе. Не мог. Тина удивленно смотрела на него, не понимая ни его слов, ни взволнованного тона. - Барс, в чем дело? Говори прямо. Он опять вздохнул. - Дело в том, что... В общем, там... в машине... мать Филиппа. Она хочет поговорить с тобой, Тина. Она очень просила устроить эту встречу. Очень просила. Я не смог ей отказать, но предупредил, что поставлю в известность Филиппа об этой поездке. Она согласилась, но попросила сделать это после вашей беседы. Состоится ли она, решать тебе, Тина. Ты можешь согласиться, а можешь отказаться. Вот так. Тина слушала его, низко опустив голову. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, его стук разносится по всему дому. Тина сжала руки в крепкий замок, стараясь успокоиться и сосредоточиться. - Я... я... я не знаю, как мне быть, Барс... - еле слышно промолвила она. Он внимательно взглянул на нее и спокойно произнес: - Мать Филиппа - умная женщина. К тебе, девочка, у нее нет неприязненного предвзятого отношения. Иначе я никогда не согласился бы выполнить ее просьбу. Никогда. Тина прямо посмотрела в его глаза, словно стараясь в них что-то прочитать, и тихо спросила: - Барс, а о чем... она хочет говорить со мной? - Я... не знаю. Барс отвел взгляд, и Тина догадалась, что он солгал. Поступить таким образом его могли вынудить только какие-то чрезвычайные обстоятельства. Тина поднялась с кресла и решительно сказала: - Ну что ж!.. Я согласна. Барс подошел к ней, слегка обнял и прижал к себе. Он понимал, сколько мужества и сил потребовало от Тины это согласие. Как знал и то, насколько непростой и тяжелый разговор предстоит ей. В душе Барс проклинал жестокую реальность жизни, безжалостно вмешивающуюся в судьбы людей. - Тина, будет лучше, если ты пойдешь со мной, - сказал Барс. - Вы поговорите в машине. - Хорошо... - почти беззвучно откликнулась она. Барс открыл дверцу автомобиля, помог сесть Тине, потом сам сел за руль и плавно нажал на газ. Мать Филиппа и Тина, с нескрываемым интересом глядя друг на друга, вежливо обменялись приветствиями. Обе молчали, стараясь справиться с тем волнением, которое испытывали в равной степени. Первой, естественно, заговорила мать Филиппа. - Мне давно хотелось познакомиться с вами, Валентина. Не буду скрывать, что мне многое известно о вас. Простите, пожалуйста, что я... надеюсь, вы меня правильно понимаете... что я вынужденно получила информацию о вас. Тина покачала головой и негромко возразила: - Нет-нет! Какие могут быть извинения! Ваш интерес понятен и объясним. - Спасибо, что вы отнеслись к этому с пониманием, Валентина. Мать Филиппа надолго замолчала, потом вздохнула и произнесла: - Я в растерянности. Я не знаю, как мне начать. Я все продумала, но теперь... Как же все не просто!.. - она снова вздохнула и продолжила, устремив на Валентину внимательный взгляд: - Валентина, я знаю о любви к вам Филиппа. Вчера я говорила с сыном. Он откровенно признался, что любит вас. Любит. Да я и сама это чувствую и вижу. Но Валентина... Филипп не может жениться на вас. Не может!!! Это - скандал. Наша семья... В общем, положение Филиппа - особое. Мы ничего не имеем против вас. Но... Женитьба на вас - это крах всех наших надежд. А Филипп упорствует в своем выборе. Он хочет дождаться и добиться вашего согласия на брак. Он заявил, что пока вы отказываетесь стать его женой. Из-за того, что мне стала известна ваша позиция по этому вопросу, я и решилась на разговор с вами. Валентина, я не знаю, почему вы отвергаете союз с Филиппом, но тем самым вы даете нашей семье шанс переубедить Филиппа, совместными усилиями изменить его планы. Валентина, я буду с вами предельно откровенна. Сейчас Филипп может заключить очень удачный брачный союз, о котором мечтает наша семья. Предполагаемая невеста - замечательная, умная, красивая девушка из хорошей семьи. Переговоры о заключении этого брака начались больше двух лет назад. Мы надеялись убедить Филиппа. Но тут он встретил вас! В общем, Филипп упорствует. Он категорически отказывается обсуждать тему женитьбы. Но девушке 22 года. Она не может ждать до бесконечности! Желающих жениться на ней в достатке. А мы хотим, чтобы Филипп, наконец, согласился вступить с ней в брак. Нашей семье нужны наследники. Филиппу скоро 34! Он должен жениться. Должен!!! - Да... конечно... я понимаю... - итхо откликнулась Тина, а потом прямо спросила: - Вы хотите, чтобы я и Филипп немедленно расстались? - Да! Ответ был коротким и твердым. Тина глубоко вздохнула. Она давно предвидела такйо поворот событий. Очень давно! Еще тогда, когда была совсем молоденькой 18-летней девчонкой. Когда судьба снова свела ее с Филиппом, Тина тем более не сомневалась, что рано или поздно наступит тот решающий момент, когда Филиппу неизбежно придется делать выбор. Одному Богу известно, сколько усилий прилагала Тина, чтобы противостоять любви Филиппа!!! А вспоминать о том, с какой беспощадностью ей пришлось действовать тогда, когда... О! Вспоминать об этом безмерно тяжело!.. Тогда она, Тина, считала, что после всего, что произошло, разрыв между нею и Филиппом неизбежен. Но ошиблась... Расплата за эту ошибку до сих пор причиняла Тине боль. Простить себя Тина не могла! Потому что в своем стремлении помочь Филиппу разорвать их отношения, дать ему возможность спокойно построить личную судьбу, преступила допустимую грань и нанесла Филиппу страшный непоправимый удар. Тина испытывала мучительный укор совести из-за того, что именно она стала причиной тех его переживаний. Поэтому теперь, понимая чувства матери Филиппа, разделяя их, все же нерешительно сказала: - Я... согласна с вами. Но... Я не знаю, что я... могу сделать. Не знаю!.. - Откажитесь продолжать отношения с Филиппом. Откажитесь, Валентина! Решительно откажитесь! - последовала настойчивая просьба. - Но... понимаете... Все очень сложно и запутанно между нами. Вы многого не знаете... - Тина выразительно и печально посмотрела прямо в глаза матери Филиппа. - Поверьте, я вас понимаю. Я готова объясниться с Филиппом. Но твердо обещать вам, что мне удастся что-то изменить, я не могу. Я попытаюсь... Мать Филиппа долго и пристально всматривалась в лицо Тины, потом вздохнула и негромко сказала: - Вы - хорошая женщина, Валентина. Поверьте, я сожалею, что вынуждена вести эту беседу. Я благодарна вам за откровенность и прямоту. Поймите, я тоже переживаю. Я - мать. Мне хочется видеть своего сына счастливым. Я ничего не имею против вас. Возможно, при других обстоятельствах... Я не хочу обидеть или оскорбить вас, но все-таки я должна сказать вам следующее. Видите ли, Валентина... В общем, та девушка, которую мы хотели бы видеть женой нашего сына, замечательная. Филиппу она, в принципе, всегда нравилась. Если бы не встреча с вами!.. Я уверена, Филипп скорее всего согласился бы на брак с ней. Только, пожалуйста, не обижайтесь на мои слова. Тина грустно улыбнулась и мягко возразила: - Что вы! Какая обида? Я все понимаю. Поверьте, я буду рада, если и в вашей жизни, и в жизни Филиппа все хорошо и удачно сложится. Ведь помимо... всего... наверное, вы это знаете... я и Филипп - давние друзья. И друзья - настоящие. Я никогда не сделаю Филиппу ничего плохого! Я очень хочу, чтобы он был счастлив! - горячо произнесла она. - Я знаю, что такое счастье! Я была когда-то счастлива! Очень счастлива! И Филиппу... от души... желаю... На глазах Тины появились слезы, спазм сдавил горло, и она, чтобы не расплакаться, замолчала, преодолевая волнение, охватившее ее. Мать Филиппа накрыла своей ладонью руку Тины и тихо спросила: - Значит, я могу рассчитывать на вашу поддержку, Валентина? - Да... конечно... - еле слышно откликнулась Тина. В молчании они доехали до дома Тины и попрощались. Тина нервно вышагивала по гостиной, снова и снова повторяя то, что скажет сейчас Филиппу. Он опаздывал. Тина посмотрела на часы. Каждая последующая минута ожидания казалась длиною в целую вечность. Внутреннее напряжение росло. Оно достигло апогея как раз тогда, когда в гостиную ворвался Филипп. Он устремился к Тине, по дороге бурно и возбужденно извиняясь: - Тина, милая, добрый вечер! Прости, пожалуйста, за опоздание! Он попытался обнять ее, но она мягко отстранилась и спокойно сказала: - Добрый вечер, Филипп. Ну какие могут быть извинения!.. Филипп шагнул к ней, но она поспешно отступила. Он проницательно посмотрел на нее и, немного помолчав, серьезно, со всей возможной убедительностью в голосе, произнес: - Я все знаю. Забудь об этом. Забудь. И все. Он подошел, взял руки Тины в свои и слегка сжал их. - Пожалуйста, Тина, не думай об этом. Филипп вновь сделал попытку обнять ее, но Тина выскользнула из его объятий и быстро зашла за высокую спинку кресла. - Филипп, я хочу поговорить о... - начала она. - Нет! - резко бросил он. - На эту идиотскую тему о моем браке - нет! Нет!!! - Но Филипп... - Я не буду обсуждать эту тему, Тина! - категорично и жестко отрезал Филипп и после небольшой паузы, вполне справившись с собой, мягким и проникновенным тоном сказал: - Тина, любимая, я соскучился и очень ждал нашей встречи. Иди ко мне, любовь моя!.. Филипп протянул руку, держа ее на весу раскрытой ладонью вверх. Как завороженная, Тина смотрела на нее, усилием воли сдерживая собственный порыв немедленно подойти к Филиппу. Он ждал какое-то время, потом, поймав, наконец, ее взгляд, вопросительно посмотрел. Она отрицательно покачала головой и сумбурно заговорила: - Филипп... я... мы... нам надо... поговорить. Филипп, пожалуйста, выслушай меня! Он медленно опустил руку, молча постоял, раздумывая, затем глубоко вздохнул и, стараясь скрыть свое недовольство, спросил: - Ты хочешь, чтобы я выслушал тебя, Тина? Хорошо. Надеюсь, тема, которая волнует тебя, не займет много времени! - усмехнулся он. - Итак?.. Они стояли напротив, разделенные креслом, и пристально смотрели прямо в глаза друг друга. Чувствуя, что теряет выдержку, и не желая больше откладывать объяснение с Филиппом, Тина решительно произнесла: - Филипп, ты знаешь, что сегодня я разговаривала с твоей мамой. Ее доводы тебе, конечно, известны, и я не буду их повторять. Мне они кажутся убедительными. Филипп, ты должен жениться. Это необходимо сделать. Для всех необходимо. Ты, как и я, это прекрасно понимаешь. Она замолчала. Филипп тоже молчал. Потом спокойно спросил: - Ты сказала все, что хотела, любовь моя? - Д-да... - растерялась Тина, удивленно глядя на него. Она совершенно не понимала его невозмутимой бесстрастной реакции на свои слова. - Вот и замечательно! - улыбнулся Филипп и вновь протянул к ней руку. - А теперь иди ко мне. Я хочу поцеловать тебя! - Но Филипп... - окончательно растерявшись, возразила Тина. - Да, любимая?.. - ласково откликнулся он. - Чего ты хочешь? - П-поговорить... - сконфузившись, Тина вдруг стала заикаться. - Тина, любовь моя!.. - засмеялся Филипп. - Сколько же еще тем для обсуждения ты припасла на сегодняшний вечер? А? Надеюсь, не сотню? Принц хоть и желал слушать на ночь сказки в твоем исполнении, но не до утра же!.. Пощади, бесценная моя Шахерезада! - пошутил он и беззаботно завершил: - Но не будем зря терять время! Говори скорее, какая там у тебя еще тема на очереди? Тина всплеснула руками и возбужденно произнесла: - Филипп!.. Тема только одна! О твоей женитьбе! Он высоко поднял брови и усмехнулся. - Тина, дорогая, эта тема нами завершена. Ты просила выслушать тебя. Я это сделал. По-моему, все условия соблюдены. Твое желание выполнено. А теперь иди ко мне. Я хочу поцеловать тебя, наконец! - Да нет, Филипп! Ну как же?.. - бурно запротестовала Тина. - Какие поцелуи? Мы должны договорить... - О чем? - теряя терпение, резко спросил Филипп. - О твоей женитьбе, - настойчиво произнесла Тина. - Тина, ты просила выслушать тебя. Я это сделал, - повторил он. - Все. Тема закрыта. - Филипп, подожди... Ты меня совсем сбил с толку!.. Да! Ты меня выслушал. Спасибо, конечно! - с легкой иронией сказала Тина. - Но ты ничего не ответил мне! Тема никак не может считаться закрытой, потому что мы с тобой не пришли ни к какому решению. - То есть? К какому решению мы должны прийти? - раздраженно уточнил Филипп. - Если к решению о нашем с тобой браке - пожалуйста! Возражений у меня нет. - Филипп, ты прекрасно понимаешь, что сейчас речь не об этом! - горячо воскликнула она. - Брак со мной исключен! ИСКЛЮЧЕН!!! - Тогда и обсуждать нечего! - категорично отрезал он. - Нет! Есть! Есть, Филипп, что обсуждать!!! Потеряв самообладание, Тина говорила громко и возбужденно. - Филипп, ты должен, должен, должен жениться! Твоя семья желает этого! И девушка, как мне сказали, замечательная! Тем более, тебе она нравится! Филипп усмехнулся и иронично произнес: - Тина, она мне нравится ровно так же, как и множество других девушек и женщин, с которыми я знаком. Но ЛЮБЛЮ я единственную женщину. ЕДИНСТВЕННУЮ!!! Тебя! - серьезно завершил он. Тина в отчаянье закрыла лицо руками, потом подняла голову, крепко вцепилась пальцами в спинку кресла, глубоко вздохнула и, решившись, со всей возможной убедительностью проникновенно заговорила: - Филипп, милый, я... я понимаю твои чувства. Я благодарна тебе за ту нежность и любовь, которой ты меня окружаешь. Но Филипп... Я же знаю, как страстно ты мечтаешь иметь месью. Знаю! И знаю, что ты хочешь иметь ребенка. Я это понимаю, потому что сама - мать. Филипп, пойми, твоя женитьба решит очень многое. Твоя семья будет довольна. Ты выполнишь свой долг. Хотя бы в той части, что обеспечишь семью наследником. А главное, у тебя будет свой очаг, жена и дети. Свои дети! Родные, бесконечно любимые, милые, трогательные дети. Поверь, Филипп, это огромное счастье и радость - быть отцом. Я помню, как счастлив был Дан, когда родились Лия и Гарри. И ты будешь счастлив не меньше! Я знаю, ты будешь замечательным отцом, Филипп! Тина понимала, что в своих доводах использует недопустимо жестокий прием. Но выхода не было. Она с сожалением и горечью признавала, что ей снова приходится действовать беспощадно и жестко. Тина видела, что от ее слов Филипп побледнел. Он сжал кулаки, потом глубоко засунул руки в карманы брюк, нахмурился и помрачнел. - И что ты предлагаешь? - сдержанно спросил он, сдвинув брови к переносице. Тина набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и негромко, но уверенно ответила: - Филипп, я предлагаю тебе дать согласие на заключение того брачного союза, которого хочет твоя семья. - Это я понял. Слушаю тебя дальше, - бесстрастно произнес он. Тина пожала плечами и растерянно сказала: - Это... все. - Да?.. - криво усмехнулся он. - А мы с тобой? Ты и я... как? - Филипп... ну... что здесь... непонятного?.. Мы... мы расстанемся. - Только-то?!! - иронично воскликнул Филипп. - Расстанемся... расстанемся... - медленно повторил он, а потом заговорил горячо и пылко: - Долг, женитьба, семья, наследники, дети, жена! Все довольны! Все счастливы! Все замечательно! Все прекрасно! А со мной что делать, Тина? Со мной... Филиппом... что делать?!! И с моей любовью?!! Ты все верно говорила, Тина. Откровенно говорила! И извини, во многом жестоко. Ну да ладно!.. - махнул он рукой. - Да. Я хочу иметь семью. Хочу детей! Хочу!!! Как любой нормальный человек. Но видишь ли, Тина, в чем проблема... Если плата за все это - разрыв с тобой, то нет! Категорически и окончательно. НЕТ!!! Я люблю тебя. И от своей любви отказаться не могу. Не могу, Тина! И любые доводы бесполезны и бессмысленны. Если есть хоть малейшая угроза потерять тебя, я откажусь от всего! От всего, Тина!!! Главное для меня, чтобы ты всегда была рядом. И другого не дано!!! - страстно и убежденно завершил он. - Но Филипп... В полном отчаянье Тина сделала слабую попытку что-то изменить. Филипп подошел к ней, прямо посмотрел в ее глаза и твердо произнес: - Я никогда не соглашусь расстаться с тобой. Никогда. Я люблю тебя, Тина. Люблю. Утратив остатки самообладания и обессилев от напряженного разговора, она уткнулась лбом в его грудь и безнадежно выдохнула: - Ах, Филипп-Филипп!.. Он крепко обнял ее и прижал к себе. Тина чувствовала каждый удар его сердца и понимала, что ее попытка объясниться с Филиппом окончилась полным крахом. Сила его любви разрушала любые аргументы и доводы. Любые!!! 23 Повторная встреча с матерью Филиппа повергла Тину в шок. То, в чем она пыталась убедить Тину, выходило за рамки здравого смысла, являлось невозможным, неприемлемым. Тине казалось, что все происходящее, сон. Потому что наяву ничего подобного быть не могло! Потому что нереально и противоестественно вот так, хладнокровно и продуманно, играть человеческими судьбами! - Валентина, прошлый раз я сделала ошибку, - спокойно сказала мать Филиппа. - После неоднократных бесед с сыном я поняла это. Я настаивала, чтобы вы и Филипп расстались. Но теперь я убедилась, что он никогда и ни за что не сделает этого. В том, что касается вас, Валентина, Филипп непреклонен. Подумав, я поняла, в чем ошиблась. Собственно говоря, почему непременно надо настаивать на том, чтобы вы немедленно расстались? Какое отношение имеет ваша... дружба с Филиппом к его женитьбе? Абсолютно никакого! Не правда ли? - она вопросительно взглянула на Тину. Та слегка оторопела и ошеломленно возразила: - Простите... я не понимаю... То есть, вы хотите сказать... - Да! - утвердительно кивнула мать Филиппа. - Ведь вся проблема упирается только в одно. Филипп не желает расставаться с вами. Ну и ради Бога! Зачем на этом настаивать? - Но это... невозможно... Тина широко открытыми глазами смотрела на собеседницу, до конца не веря в то, что слышит. - Но почему? - уточнила та. - Потому что... вы говорите только о своих планах, о Филиппе. А я?!! - воскликнула Тина. - В мои планы не входит... поддерживать отношения с женатым мужчиной. Я согласна с вами. Филиппу надо жениться, чтобы у него была своя семья - жена, дети. Но я... Я никаким образом в эту его жизнь не вписываюсь! И не собираюсь этого делать! Мать Филиппа долго молчала, потом посмотрела прямо в глаза Тины и проникновенным тоном заговорила: - Валентина, поймите, Филипп согласится на этот брак только в том случае, если будет уверен, что не потеряет вас. Пожалуйста, Валентина, пообещайте Филиппу, что останетесь с ним при любых обстоятельствах. - Это... невозможно!!! - возмущенно и нервно перебила ее Тина. - Что тогда будет со мной? С моей жизнью?!! - Подождите, Валентина. Не горячитесь. Не надо утрировать ситуацию. Давайте спокойно разберемся. Мы обе - матери. И обе - взрослые женщины. Надеюсь, мы все-таки поймем друг друга. Вот вы сейчас восклицали:" Что будет с моей жизнью?". Зачем же обощать и говорить о будущем? Что мы можем знать о нем? Ничего. Но на многие вещи мы можем посмотреть реально и объективно. Ну с чего вы взяли, что вам предстоит... поддерживать с Филиппом, после того, как он женится, какие-либо отношения? Предполагаемая невеста - молода, красива, умна. Вполне возможно, что ваша, Валентина... дружба с Филиппом закончится в день его свадьбы! Тогда ваше обещание не расставаться с ним потеряет всякий смысл. Как вы считаете, такое может быть? - Да, конечно, - согласилась Тина. - А если... нет? - помолчав, с беспокойством спросила она. - Ну... не думаю... - уклончиво ответила мать Филиппа. - Но я прошу вас, Валентина, выполнить мою просьбу. Заверьте Филиппа, что останетесь с ним, и тогда он все-таки согласится на брак. Я уверена, если вы захотите, вы сможете убедить его. Пожалуйста, сделайте это! Сделайте ради Филиппа и его будущего. Вы сможете, Валентина! Сможете! Тина знала, что у нее есть шанс уговорить Филиппа. Потому что в ее руках было два решающих аргумента: ее обещание остаться с ним и страстное желание Филиппа иметь ребенка. Последнее совпадало с желанием его семьи. Но матери Филиппа она ничего конкретного обещать не стала. После беседы Тина чувствовала себя неуютно и тревожно, потому что не была до конца уверена, правильно ли она собирается поступить и не попадет ли в результате сама в силки, которые сама же и поставит?.. 24 Филипп сидел в кресле, сжимая ладонями подлокотники и задумчиво глядя на ту, которая скоро станет его женой. Согласившись на брак, до этого момента он воспринимал происходящее отстраненно, словно это касалось кого-то другого, а не его. Почему-то только теперь, когда он остался наедине со своей невестой, ощутил внутри себя какую-то непонятную пустоту и холод. - Камилла, - обратился он к ней, - я хочу откровенно поговорить с вами. - Да, конечно, Филипп, - откликнулась она, устремив на него немного смущенный и одновременно кокетливый взгляд. Филипп понимал, что она ждет совершенно не тех слов, которые он собирается сказать. Но поскольку считал необходимым объясниться, решительно произнес: - Камилла, наш брак... не совсем обычен. И вы... Не дослушав, она перебила его и быстро сказала: - Филипп, я давно мечтала стать вашей женой! - Вот как?.. - едва заметно усмехнулся он. - Но я все-таки хочу продолжить. - Да-да! Конечно! - согласно кивнула она. - Извините! Я слушаю вас, Филипп. Он помолчал, потом, явно сделав над собой усилие, продолжил: - Камилла, вам, конечно, известно, что в моей жизни есть... некоторые... гм... сложности. Филипп вопросительно посмотрел на нее. Она слегка покраснела и кивнула. - Так вот. Я могу предложить вам, Камилла, свое имя, высокое положение в обществе, свое состояние, уважительное отношение, как к своей жене, но... Сердце, как подобает в таких случаях, я предложить вам не могу. И от вас, Камилла, я этого требовать не в праве. Я хочу, чтобы вы... подарили мне ребенка. Я понимаю, что наша беседа больше напоминает деловые переговоры, которые предполагается завершить обоюдовыгодным контрактом, но... Я хочу, чтобы между нами все было предельно честно и ясно. Я откровенно перечислил все то, что готов предложить вам, Камилла. Взамен я хочу получить только одно. Ребенка. Вы согласны на такие условия, Камилла? Филипп замолчал, пристально и проницательно глядя на нее. - Филипп, я до беседы с вами ответила согласием. Мой ответ прежний. Да, я согласна. Он резко поднялся с кресла, подошел к ней, долго молчал, потом негромко и задумчиво сказал: - Камилла, вы очень молоды. Может быть, вы... хотите подумать еще? Она отрицательно покачала головой, посмотрела на Филиппа лучистым сияющим взглядом и с улыбкой ответила: - Нет, Филипп. Мое решение неизменно. Я согласна быть вашей женой. Филипп понимал, что теперь следует обнять и поцеловать ее, что Камилла ждет этого. Но эта девушка, его невеста, казалась такой чужой и далекой, что пересилить себя Филипп так и не смог. Он взял руку Камиллы, прикоснулся к ней губами и бесстрастно произнес то, что и полагалось говорить в подобных случаях: - Я благодарю вас, Камилла. Филипп сразу попрощался и ушел. Камилла радостно закружилась по гостиной. Ее давняя мечта, наконец, осуществится! Она станет женой Филиппа!!! 25 Собираясь на свидание, Тина находилась в непонятном сложном настроении. Чтобы отвлечься от раздумий, она заставила себя, делая макияж, тихо напевать популярную легкомысленную песенку. Наконец-то сегодня она будет навсегда избавлена от обременительного внимания Фреда. Как оказалось, его желание заключалось в том, чтобы она, Тина, провела с ним сегодняшний вечер. До полуночи. Всего-навсего. Немного нестораживало, что Фред выбрал именно этот вечер. Впрочем... В какой-то степени это было понятно и объяснимо. Тина осмотрела себя в зеркало, поцеловала детей и вышла из дома на улицу, где ее ожидало заранее заказанное такси. Тина подъехала точно в назначенное время, минута в минуту. Фред уже ждал ее. Одетый в элегантный смокинг, он спокойно стоял около шикарного лимузина и, заметив Тину, поспешил ей навстречу. - Добрый вечер, Валентина. Фред слегка наклонился, взял ее за руку и галантно поцеловал. - Добрый вечер, Фред, - приветливо отозвалась Тина. Накануне она дала себе строжайшую психологическую установку держаться с ним доброжелательно и дружелюбно. Он какое-то время пристально и задумчиво смотрел на нее, словно что-то решая "про себя", потом глубоко вздохнул и, указав на распахнутую дверцу своего лимузина, коротко пригласил: - Прошу! Когда машина плавно тронулась с места, Фред развернулся в пол-оборота к Тине и негромко сказал: - Я рад встрече с вами, Валентина. Вы потрясающе выглядите в вечернем туалете! И эта высокая прическа удивительно идет вам! Я знаю, как наряд меняет женщину, но вы, Валентина, добились впечатляющего эффекта. Я вас даже не узнал в первый момент! Ведь без парика и очков я видел вас лишь однажды. Тина улыбнулась и мягко поблагод