Оливия Карент. Многоточие --------------------------------------------------------------- © Copyright Оливия Карент From: vlzolx(a)mail.ru Date: 07 Oct 2005 --------------------------------------------------------------- Моей дочери... Я написала эту книгу для тебя, моя девочка. В ней нет вымышленных персонажей и придуманных судеб. Я хочу, чтобы ты задумалась и поняла, как порой трудно бывает найти верное решение, сделать правильный выбор, потому что непросто и запутано складывается мозаика Реальной Жизни. С огромной надеждой на твою счастливую женскую судьбу, с безграничной любовью и нежностью твоя мама О. МАМЕ... Как странно!.. Теперь я много старше тебя. Тебе я не посвятила ни одной из своих книг и не знаю, сделаю ли это, успею ли. Когда эта мысль пришла мне в голову, я по-настоящему испугалась. У меня - замечательная семья. Я счастлива. Но в моменты отчаянья, боли, одиночества я всегда чувствовала и чувствую, как из БЕЗГРАНИЧНОСТИ ВСЕЛЕННОЙ, из БЕЗМЕРНОСТИ ПРОСТРАНСТВА и ВРЕМЕНИ, из НЕПОЗНАВАЕМОСТИ и ЗАГАДОЧНОСТИ НЕБЫТИЯ ты всегда приходила и приходишь мне на помощь. Спасибо, МАМА! Я безмерно благодарна тебе. Прости! Прости! Прости!.. Ты точно знаешь, что тебя всегда помнила, помнит и будет помнить твоя дочь О. Она приходила сюда всегда в одно и то же время, усаживалась на одну и ту же скамейку и подолгу смотрела вдаль, наслаждаясь шуршащим шумом гальки, увлекаемой бурлящей и кипящей волной. Море который день штормило. Большинство отдыхающих были недовольны. Но Она радовалась и этим одновременно волнующим и успокаивающим звукам необузданной стихии, и возможности вот так, в одиночестве, предаваться воспоминаниям и раздумьям. Эта возможность - побыть наедине с собой - все последние годы была ее самой большой мечтой. И теперь, когда многолетняя мечта стала явью, Она почему-то никак не могла сосредоточиться, сконцентрироваться, собраться. Казалось, мозг вдруг отказался мыслить, отключился на какое-то время, поддавшись бездумной лени и праздному безделью. Наверное, так было правильно. И Она подчинилась этому защитному подсознательному требованию, на время избавившись от чувств, проблем, мыслей. Она будто впала в какой-то гипнотический транс, завороженно прислушиваясь каждый вечер к однообразной монотонной мелодии накатывающих на берег волн, уносящих за собой погромыхивающую галечную россыпь, и подолгу вглядываясь в размеренные непрекращающиеся колебания моря... - Вы позволите?.. Спокойный негромкий голос заставил ее оторваться от притягательного зрелища бушующего морского безбрежья. Она медленно повернула голову, бросила рассеянный взгляд на стоящего рядом со скамейкой... только ее, как Она уже считала, скамейкой!.. мужчину, делая слабые попытки сосредоточиться и заставляя себя сверхъестественным усилием воли осознать обращенный к ней вопрос. Она смотрела с таким неподдельным недоумением, что Он, указав на скамейку, спокойно уточнил: - Вы не будете возражать?.. Не помешаю? Она, наконец, поняла смысл его вопроса. Равнодушно, едва заметно, пожала плечами, слегка наклонила голову в знак согласия и, будто тут же забыв о собеседнике, отвернулась и снова устремила неопределенно-задумчивый взгляд на море... Довольно продолжительное время оба молчали. Она пребывала в полной неподвижности, совершенно не замечая его присутствия, а Он бросал в ее сторону редкие проницательные взгляды, выдававшие его заинтересованность незнакомкой. В очередной раз посмотрев на нее, Он тихо произнес: - Я вот уже который вечер наблюдаю за вами. Не нарочно. Случайным образом совпало время наших прогулок к морю. Вы внесли в этот унылый пейзаж разнообразие, и я поневоле слежу за вами. Поэтому извините за мое непреднамеренное внимание к вам. Должен честно признаться, вы меня заинтересовали. Он почувствовал, что его слова не вызвали никакой ответной реакции. Она как будто даже не слышала их. Он чуть заметно улыбнулся и невозмутимо продолжил: - Очевидно, я кажусь вам слишком назойливым. Но... Необычные люди, неординарные поступки и поведение вызывают у меня профессиональный интерес. Вынужден признаться, мой интерес у вам достиг за последнее время грандиозных масштабов. Тем более, я не только здесь, на берегу, обратил на вас внимание. И вот сегодня решил подойти. Я хотел бы познакомиться с вами, побеседовать... Он не договорил, потому что Она едва уловимым движением повернулась в его сторону, подняла руку и раскрыла ладонь. За долю секунды в его голове промелькнула мысль о том, какой изящной и тонкой была ее рука, насколько элегантным был этот загадочный жест. - Что это?.. - изумленно спросил Он, всматриваясь в ее ладонь, словно на ней можно было прочитать ответ. - Цена, - спокойным ровным голосом пояснила Она. - Цена?!! - недоумевая, уточнил Он. - Цена... чего? - Одной минуты, - последовал бесстрастный ответ. Она опустила руку и снова устремила взгляд куда-то далеко за горизонт. Он какое-то время ошеломленно молчал, а потом переспросил: - Простите, но я не понял. Цена одной минуты ЧЕГО? Она, как ему показалось, немного устало отозвалась, так и не переменив позы: - Беседы. Со мной. И хочу заметить, что мы УЖЕ, - подчеркнула Она, - разговариваем три минуты. А ведь я - на отдыхе... Наверное, следовало бы назначить двойной тариф. Он надолго задумался, потом достал деньги и протянул ей. - Вы правы. Отдых есть отдых. И двойной тариф вполне уместен. Поверьте, я понимаю, что нарушаю ваши планы. Но вы интересны мне. Очень интересны! Сожалею, что сумма, которую я захватил, отправившись сегодня на прогулку, столь незначительна. Но прошу вас, пожалуйста, давайте побеседуем! Она снова медленно чуть развернулась в его сторону, заглянула в глаза и спокойно спросила: - Тема? - Простите, что?.. - Тема. Которая вас интересует, - негромко пояснила Она. - Вы! - коротко и решительно бросил Он, повторно протягивая ей деньги. Она равнодушно посмотрела на них и категорично возразила: - Нет. На эту тему - нет. Он немного помолчал и со всей возможной убедительностью в голосе произнес: - Очевидно, вы меня не так поняли. Я не собирался и не собираюсь вторгаться в вашу жизнь. В вашу душу. В ваши сокровенные мысли. Нет-нет! Никакого примитивного обывательского любопытства, бестактного и бесцеремонного. Уверяю вас, подобного ни в коем случае не будет! Прошу вас, не обижайтесь на объявленную мною тему. Прошу вас... Она вновь проницательно и задумчиво посмотрела в его глаза. Сколько раз за последнее время ей приходилось выслушивать подобную просьбу! Быть "объявленной темой"! И всякий раз с ее стороны следовал один и тот же ответ. Неизменный. Постоянный. Отрицательный... ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ФИЛИПП 1 Тина точно знала, что ей здорово попадет, и наказание, как всегда, будет неизбежным и очень строгим. Но удержаться не могла. Она со всех ног мчалась сюда, в этот загадочный, волшебный, удивительный мир. Мир, где можно было мечтать и чувствовать себя принцессой - могущественной, богатой, красивой. Это были редкие, но невероятно сладостные часы ее счастья. Она забывала обо всем на свете. Даже о неотвратимом возмездии за свое долгое отсутствие. Да ради того, чтобы хоть какое-то время наслаждаться этой сказкой, Тина готова была вытерпеть все, что угодно! Никому она не открывала свою тайну. Даже подругам. Это был только ее Секрет. Секрет с большой буквы. Тина хранила его, как самую большую святыню. Именно поэтому никто до сих пор ине мог узнать, куда она исчезает. А от нее дожидаться правдивого ответа было делом абсолютно безнадежным. Тина упрямо молчала, какими бы хитроумными и изощренными способами не добивались от нее признания. - Привет! Что тебя здесь так заинтересовало? - услышала Тина удивленный голос рядом с собой. - Я давно за тобой наблюдаю и понят не могу, что тебе тут так понравилось? Тина быстро повернулась и, восторженно улыбаясь, воскликнула: - Все!!! Все нравится! Все-все!!! - Все-о-о?!! Тина не понимала, чем вызвано подобное удивление. Не понимала, почему собеседник так спокоен, даже равнодушен, не разделяет ее восхищения всем, что их окружает, и прореагировал с искренним недоумением только на ее восторженные слова. - Ну конечно, все! Тина подтвердила свое глубокое убеждение энергичным кивком головы. Он как-то странно, как ей показалось, оглядел ее с ног до головы, потом задумался и неожиданно заявил: - А я разочарован. Все здесь, по-моему, не меняется. Поэтому скучно и неинтересно. Впрочем, это ерунда! Меня зовут Филипп. А тебя? - Валентина. Тина, - открыто улыбаясь, радостно представилась она. - Ты здесь одна? - Да. Оба внимательно разглядывали друг друга, делая каждый про себя собственные выводы относительного нового знакомого. - А сколько тебе лет, Тина? - Восемь. А тебе? - Двенадцать. - Ой!.. Какой... вы... взрослый!.. - вдруг робко воскликнула она. Филипп засмеялся. - Тина, с чего это ты решила на "вы" со мной разговаривать? Подумаешь, велика разница! Каких-то четыре года! Глупышка!.. Хочешь мороженое? - без всякого перехода предложил он. Тина неуверенно пожала плечами и с сомнением произнесла: - Хочу, наверное... но... Нет-нет! Спасибо, Филипп! Не хочу. - Все понял. У тебя нет денег. Это бывает. Со мной такое очень часто случается. Поэтому тебе, как временно попавшей в полосу безденежья, предлагаю товарищескую помощь. Сейчас пойдем есть мороженое за мой счет. Надеюсь, что и ты мне поможешь, когда я попаду в ту же полосу. Согласна? Он весело посмотрел на Тину. - Согласна, конечно. Только... - она горестно вздохнула. - Деньги у меня появятся очень не скоро, Филипп!.. - Я подожду. Тем более, ты мне кажешься надежным человеком. Поэтому свой долг, я уверен, не забудешь. А поскольку из моих рук деньги утекают с бешеной скоростью, то мой кредит тебе делает мое будущее более надежным в финансовом отношении. Ну что, Тина? Договор подписан? Идем есть мороженое? - Идем! - решительно согласилась она. Они устроились за столиком. Пока Филипп делал заказ, Тина не сводила с него восхищенного взгляда. Филипп был Прекрасным Принцем, который обязательно должен был появиться и появился в этой Волшебной Стране - Большом Магазине Игрушек. Нет, не зря мчалась она сюда, как только подворачивался удобный случай! какая редкая счастливая удача выпала на ее долю: познакомиться с таким воспитанным, хорошим, добрым, красивым мальчиком! Филиппом!!! А Филипп и сам не мог ответить себе, почему вдруг заговорил с этой малышкой. Такой, в общем-то, обыкновенной, не очень симпатичной, что еще больше подчеркивал ее весьма непритязательный, даже бедный наряд. Но девочка с таким искренним восторгом и радостью смотрела на все вокруг, что он, неожиданно для себя, подошел к ней. Тина оказалась непосредственной, смышленной, открытой. Поэтому Филипп ни капли не жалел теперь о своем поступке. Когда принесли заказанное, он спросил: - Тина, а где ты живешь? Где учишься? Она с аппетитом ела мороженое и, неохотно отложив ложечку, быстро пояснила: - Я и живу, и учусь в приюте. Для сирот. Она снова вернулась к прерванной его вопросом еде. Филипп растерялся. Он не знал, как правильно реагировать на ее сообщение, поэтому промолчал и тоже принялся есть мороженое. Тина справилась со своей порцией быстрее, чем он. Она откинулась на спинку стула, покачала ногами и вдруг произнесла: - Меня нашли в церкви. В день Святого Валентина. Поэтому и назвали Валентиной. И отдали в приют. Многих детей забрали в семьи. А меня не берут. Да теперь и не возьмут! Я слишком большая уже. А раньше не взяли, потому что некрасивая. И характер у меня плохой. - Как это... "плохой"? - опешил Филипп. Она неопределенно пожала плечами. - Ну... непоседливая я, взбалмошная. Непослушная. Сюда, в этот магазин, все время убегаю без спроса. Только это тайна! Я ее никому... никогда! - быстро заговорила она и умоляюще посмотрела на него. - Филипп, пожалуйста... Я нечаянно проговорилась! - Что ты, Тина! Я ни за что не выдам тебя! Честное слово! - горячо пообещал Филипп. - Клянусь!!! Она радостно улыбнулась: - Спасибо! Я верю тебе, Филипп. А мне пора! - Тина сменилась в лице и огорченно добавила: - Попадет теперь! Ужас!!! - Мне тоже пора!.. - вздохнул Филипп. - Ты когда еще придешь сюда? - Не знаю. Как получится, - грустно, с сожалением, сказала Тина. - До свидания, Филипп. Спасибо тебе! - До свидания, Тина. Надеюсь, встретимся! Она прощально взмахнула рукой и быстро убежала. Филипп проводил ее взглядом, затем посмотрел в сторону, слегка кивнул и тоже направился к выходу. Тину уже скрылась из виду, когда он вышел из магазина. Телохранитель распахнул перед ним дверь лимузина, и Филипп, вздохнув, быстро "нырнул" в машину. О неожиданном знакомстве Филиппа, конечно, было подробно доложено родителям. Так делалось всегда, потому что Филипп был Старшим Сыном, Наследником. Его ожидало Высокое Предназначение. Поэтому с рождения тщательным образом отслеживался каждый его шаг, каждое действие. Чем старше становилсяФилипп, тем все большее и большее беспокойство овладевало родителями, потому что Филипп, правда, пока еще не слишком явно, но уже ощутимо тяготился своей Особой Ролью. У сына формировался независимый характер, непокорный нрав. Он всячески пытался хотя бы иногда выйти за рамки установленных строжайших требований и правил. Родители старались с должным пониманием относиться ко всем необычным поступкам Филиппа, делая скидку на то, что ребенок при всех условиях и любых обстоятельствах остается ребенком, поэтому предоставляли сыну хоть и относительную, но все-таки свободу, тем более, сознавая, что Филипп, как Наследник, самим фактом своего рождения с первых мгновений своей жизни был подчинен и предназначен Высокому Долгу, поэтому и Обязанностей с раннего детства у него было огромное количество. Ему не всегда доставало времени даже на непродолжительные детские игры и забавы. Родители где-то даже сочувствовали сыну, но изменить ничего не могли. Жизнь Филиппа принадлежала не ему одному. Его старательно приучали к этой мысли, постоянно напоминая о Долге и Ответственности. Сообщение телохранителя Филиппа о знакомстве в магазине игрушек было принято к сведению и, в общем-то, оставлено без должного внимания, чему сам Филипп страшно обрадовался. потому что его до крайности раздражало постоянное вмешательство всех и вся в его, Филиппа, личную жизнь. Знакомство с Тиной необъяснимым образом запало в душу. При малейшей возможности Филипп ежедневно отправлялся в магазин игрушек, ожидая, не появится ли Тина. Но поездки оказывались напрасными. Филипп догадывался, что, очевидно, Тину держат под бдительным присмотром. Но надежда на встречу с этой странной и непосредственной девочкой не оставляла его. Поэтому он снова и снова упорно посещал магазин. Через некоторое время Филипп, порой без всякого повода, стал раздражительным и нервным. Окружающие не понимали причину. А она была проста: каникулы подходили к концу, надо было уезжать, а Тина все не появлялась. Филипп обдумывал различные варианты, большинство из которых сам же и отвергал, встречи с Тиной. Оставалось всего два дня до отъезда. Филипп прямо с утра отправился в магазин игрушек. Если сегодня Тина не придет, то завтра... Завтра он наплюет на все условности и отправится в приют, и разыщет Тину. Но этот безумный вариант остался, к счастью, неосуществленным. Потому что не прошло и часа тоскливого ожидания, как в магазин вихрем ворвалась Тина и быстро подбежала к нему. - Привет! - как можно более невозмутимо, сдерживая радость при ее появлении, бросил Филипп. - Здравствуй... Филипп... - с трудом переводя дыхание, открыто улыбаясь, откликнулась девочка. - А я... не надеялась... что... увижу тебя... сегодня! Ее глаза сверкали озорным блеском. вся она излучала какую-то удивительную мягкую теплоту и радость. - Я тоже не думал, что встречу тебя сегодня, - спокойно сообщил Филипп. Это, в общем-то, было правдой. Но прозвучало почему-то слишком бесстрастно, даже холодно. Он заметил, что Тина это почувствовала, и, желая хоть как-то сгладить свои слова, уже мягче добавил: - Я тоже рад видеть тебя, Тина. Правда! Она все еще немного настороженно и растерянно смотрела на него, и Филипп, решительно махнув рукой, честно признался: - А-а!.. Я каждый день приез... приходил сюда, Тина, и ждал тебя. Каждый день! А тебя все не было. А завтра кончаются каникулы. Я уезжаю. Я очень боялся, что ты не сможешь прийти. Тина сразу же открыто и ласково улыбнулась. - Нет, Филипп. Я все равно пришла бы. Если не сегодня, то завтра - точно. Я же знаю, что каникулы кончаются. Поэтому все-таки удрала сегодня из приюта. Они думали, что у меня не получится на этот раз... И, как всегда, ошиблись! - она, довольная собой, рассмеялась. - Я ужасно хитрая! Всех обманула! Ха-ха-ха!.. Филипп тоже рассмеялся и предложил: - Идем есть мороженое? - Идем! Они весело болтали, ели и мороженое, и пирожные. Пили соки. Время бежало незаметно. Единственный час долгожданной встречи закончился, увы, слишком быстро. - Тина, пожалуйста, напиши мне, - попросил Филипп при прощании. - Вот бумага, конверты и адрес. Это - не мой адрес. просто сделай на конверте пометку "для Филиппа", и мне передадут письмо. Ты все поняла? Все запомнила? Обязательно пиши. Думаю, этих конвертов тебе надолго хватит. Если нет, сообщи. Договорились? Она согласно кивнула и засмеялась: - Ой, Филипп! Какой ты деловой! солидный! Ужас просто!.. Не беспокойся, я все запомнила. Все поняла. Жаль все-таки, что ты уезжаешь! - Жаль!.. - вздохнул Филипп. Он немного помолчал, внимательно посмотрел на нее и не совсем уверенно предложил: - Тина, давай я... оставлю тебе... немного денег? Ответ Тины был тверд и категоричен: - Нет, Филипп. Нет. Да и зачем они мне? А за конверты и бумагу - спасибо! Я включу их в кредит, выданный мне тобой. - Хорошо! Включай! - весело согласился Филипп. - До встречи, Тина? - До встречи, Филипп! Довольные и собой, и друг другом, они расстались. 2 Тина старательно отвечала на все письма Филиппа, подробно излагая мельчайшие события своей жизни. Она больше не убегала из приюта, чтобы не вызывать недовольства и раздражения воспитателей. Это было необходимо, потому что впереди были каникулы, и уж тогда!.. Тина знала точно, что могла бы быть в приюте всеобщей любимицей, если бы не ее непоседливый характер. Потому что она превосходно училась, все быстро усваивала, была сообразительна и любознательна. Особо отмечалась ее любовь к литературе. Тина "запоем" читала. В отличие от других детей, она предпочитала проводить время в библиотеке, а не у телевизора, компьютера или в игровой. Переписка с Филиппом была для нее несказанной радостью и счастьем. Ведь ее жизнь ограничивалась скудными событиями приютской жизни. А Филипп был из Другого Мира. Мира притягательного, неизвестного, загадочного. Этот Мир почти не пересекался с ее, Тины, привычным мирком родного приюта. Единственной точкой соприкосновения являлось теперь знакомство с Филиппом, переписка с ним. Тина с нетерпением ждала каникул. Ждала встречи с Филиппом, встречи с Прекрасным Принцем из Прекрасной Жизни. 3 Они заранее подробно договорились в письмах о встрече. Тина пришла первой. Как только появился Филипп, и они обменялись приветствиями, тина потянула его за руку за собой. - Пойдем, Филипп, я тебе что-то покажу! - попросила она. Они подошли к витрине. - Смотри! Это медвежонок Паддингтон! - заявила Тина, указав на забавную игрушку. - Присмотрись повнимательнее!.. Ну?.. - нетерпеливо спросила она и, заметив его недоумение, смеясь, пояснила: - Да он же - твоя копия, Филипп! Правда-правда! Филипп пожал плечами и с сомнением в голосе возразил: - Во-первых, почему это он - медвежонок Паддингтон? Во-вторых, не так уж мы с ним и похожи! Даже совсем не похожи! Придумаешь тоже! Я и этот, так называемый медвежонок Паддингтон! С ума сойти!!! Глупая выдумщица ты, Тина! Фантазерка! Она обидчиво надула губы и отвернулась. Филипп заметил, как огорчилась Тина, поэтому сразу же, как можно веселее и беззаботнее, добавил: - А впрочем... Почему бы и нет? Имя у него подходящее - Паддингтон. Сокращенно - Тон. Прислушайся, как созвучны это имя и твое. А раз мы с ним - копия друг друга, с этой минуты ты будешь - Тин, а я - Тон! - Тин-Тон! Тин-Тон! - звонко захохотав, подхватила Тина. - Как здорово ты это придумал, Филипп! Тин-Тон! Тин-Тон!.. А когда каникулы кончились, и Филипп уехал, в приют неожиданно явился посыльный и попросил пригласить Тину. Как только она появилась, он отдал ей красиво упакованный сверток. Тина удивленно поблагодарила и быстро убежала в спальню. Там она нетерпеливо развернула подарок и радостно ахнула. В ее руках оказалась та смешная и забавная игрушка, которая привлекла в магазине ее внимание - медвежонок Паддингтон. А еще была записка:" Тин! Надеюсь, моя копия заменит меня и не даст тебе скучать! Теперь ты не одна. Тон." Душа Тины наполнилась теплотой и признательностью. Из глаз потекли слезы. Это была ее... только ее!.. первая игрушка!!! Собственная! Единственная. 4 Как ни странно это было, но их отношения с течением времени не прервались. Наоборот, стали более открытыми, необходимыми для обоих. Встречи были не частыми и, как правило, непродолжительными, тогда как переписка оставалась стабильной и постоянной. Филиппа особенно радовало то, что о переписке с Тиной, благодаря конспиративным мерам, заблаговременно продуманным и предпринятым им, Филиппом, ничего никому известно не было. Эта тайна сохранялась вот уже четыре года. Тина, хотя по-прежнему и жила в приюте, теперь, благодаря помощи благотворительных организаций, училась в гуманитарной специализированной школе и поэтому могла более-менее свободно распоряжаться личным временем. Больше не надо было хитрить, нарушать дисциплину, выслушивать назидания и укоры из-за того, что она по собственному желанию и усмотрению покидала стены приюта. За эти годы Тина ни разу не проявила излишнего любопытства ни к самому Филиппу, ни к его семье. Она воспринимала его просто как хорошего знакомого. Она даже не знала его фамилии, довольствуясь тем, что он сам считал нужным сообщать ей о себе. Но однажды, случайно задержавшись у телевизора, Тина увидела на экране Филиппа вместе с семьей. Тина не могла и не хотела верить собственным глазам! Сердце выскакивало из груди, в голове стучали тысячи молоточков, по телу бежали нескончаемые "мурашки". Тину начал бить озноб. Она резко развернулась, добежала до спальни и упала на постель, уткнувшись пылающим лицом в подушку. Наверное, ей только показалось, что это был Филипп, ее тон, убеждала она себя. Потому что увиденное не могло, не могло, не могло быть правдой!!! Но сама Тина уже точно знала, что тратит усилия напрасно. Ее Тон, ее Филипп был не обычным мальчиком. Он был Наследником. Тину до глубины души удивляло только одно: как она ухитрилась раньше не узнать об этом?!! Филипп долго ждал Тину сверх назначенного времени. Она так и не пришла. Он, хотя и огорчился, но решил, что, очевидно, какие-то причины помешали ей. Но когда Тина не появилась ни на следующий день, ни потом, Филипп не на шутку заволновался. В голову приходили самые фантастические предположения: катастрофы, страшные болезни, невообразимые травмы. Он ни о чем другом думать не мог, кроме того, что с Тиной, почему она куда-то так внезапно исчезла. Филипп поручил своему охраннику съездить в приют, все выяснить и передать Тине записку. Тина удивилась, увидев перед собой неизвестного мужчину, который сразу же поинтересовался ее здоровьем. Она вежливо отвечала на все вопросы, с недоумением и любопытством всматриваясь в его лицо. Очевидно, незнакомец получил всю интересующую его информацию. Он помолчал, потом протянул Тине записку, попрощался и ушел. Тина развернула послание. Ее лицо вспыхнуло. Она сразу узнала до каждой буквочки знакомый почерк. Глаза быстро побежала по строчкам: " Тин! Что случилось? Куда ты исчезла? Почему не приходишь? Я беспокоюсь. Буду ждать тебя в назначенном месте каждый день. Тон." Она глубоко вздохнула, потом в раздумье долго стояла у окна. Не пойти было нельзя. Как нельзя было окончательно вычеркнуть Филиппа из своей жизни, хотя Тина все эти дни мужественно пыталась это сделать. Как только она появилась, Филипп бросился навстречу. - Ну, ты и заставила меня поволноваться, Тин! Исчезла куда-то! Сразу заметив ее растерянный и расстроенный вид, замолчал, проницательно всматриваясь в ее лицо. - Тина, что случилось? Что с тобой? - взволнованно заговорил он и взял ее за руки. Она оглядывала его так, словно до этого момента не была с ним знакома. Тина вдруг отметила, что Филипп стал очень симпатичным высоким 16-летним юношей. Что черты его лица приобрели за эти годы мужественность. Изменился голос. В характере появились несвойственные ему ранее властность и решительность. Тина почувствовала себя неуверенной девчонкой, хотя, до этого момента, в свои 12 лет считала себя вполне взрослой и самостоятельной. - Тина, почему ты молчишь? Что с тобой? - настойчиво повторил свой вопрос Филипп. Она пристально посмотрела в его глаза и прямо ответила: - Я видела тебя... то есть... вас по телевизору. Я теперь знаю, кто... вы. Она убрала свои руки из его рук, спрятала их за спину и отступила на шаг назад. Филипп на несколько секунд закрыл глаза, потом открыто и прямо посмотрел в ее лицо и проникновенно произнес: - Я рад, что ты теперь все знаешь обо мне, Тина. Но я хочу, чтобы ты поняла главное. К той моей жизни наше знакомство и наша дружба не имеют никакого отношения. Я не хочу, чтобы между нами даже в малой доле что-то изменилось. Забудь об этой стороне моей жизни, Тина. Забудь и все! Пусть все останется, как прежде. Ты - Тин. Я - Тон. Хорошо? - Я... я не знаю... - неуверенно и очень тихо откликнулась она. - Ну, пожалуйста, Тина, давай плюнем на все эти условности и сложности! Зачем они нам? Лучше пойдем поедим мороженое! Как всегда. Пойдем? - весело предложил он. Она немного помолчала в раздумье, затем улыбнулась и беззаботно согласилась: - Пойдем, Филипп! Если, конечно, ты не закрыл мой кредит! - Пока - нет, Тина, - улыбнулся Филипп. - И о чем я только думаю? - засмеялась она. - Сумма моего долга просто огромна! Хорошо хоть, что проценты не набегают! Иначе я никогда с тобой, Филипп, не расплатилась бы! - Да! тут я промашку дал! - поддержал он шутку. - Какие капиталы уплыли мимо! Эх, не деловой я человек! Они отправились есть мороженое, решив, как им казалось, наилучшим образом все проблемы. На какое-то время, до той поры, когда оба повзрослеют, это, действительно, будет так. ВЕРА Они дружили с раннего детства. Вера была старше Тины всего на полгода. Только поэтому раньше нее попала в приют. Они были совсем разными - и внешностью, и характером. Тина была худенькой, подвижной, любознательной. Не очень симпатичной, но обаятельной, с выразительным умным взглядом серых глаз. От природы натуральная пепельная блондинка, Тина контрастировала со жгучей брюнеткой Верой, которой шла любая стрижка, любая прическа. Волосы Веры были послушными, густыми, в меру жесткими. Тогда как пушистые мягкие, слегка вьющиеся локоны Тины можно было либо традиционно забирать в "хвост", либо просто позволять им распадаться по плечам и спине. Ничего другого Тина, сколько ни мучилась, придумать не могла. Между Верой и Тиной сложились особые, теплые и доверительные, отношения, как у сестер. Единственной тайной Тины, которую она не открывала никому, даже Вере, был Филипп. Вера, едва ей исполнилось 18 лет, выскочила замуж по огромной стростной любви. Сразу родила сына. Ее муж был неплохим человеком, но слабовольным и слабохарактерным. Он считался великолепным дизайнером. Но, как и большинство талантливых, неординарных людей, пристрастился к алкоголю. Вера какое-то время самоотверженно боролась с "зеленым змием", но проиграла. Вера подала на развод. Оставшись с сыном на руках, без средств к существованию, работала то продавщицей в магазине, то официанткой в ночных клубах, то секретаршей. Именно последняя работа свела ее с состоятельным, но невероятно скупым и не очень приятным в общении человеком. Тину удивило, что Вера неожиданно согласилась жить с ним в гражданском браке. Тем более, что сына Веры он не воспринимал и не любил. Поэтому, хоть и скрепя сердце, оплачивал пребывание мальчика в одном из интернатов. Вера переживала из-за этого. Но ничего изменить не могла. Детей у ее избранника, за плечами которого было два развода, не было, и заводить их он не хотел. Неизвестно, чем закончился бы и сколько еще продолжался бы этот странный союз, но внезапная смерть этого человека нарушила устоявшееся за несколько лет течение Вериной жизни. Родственники покойного немедленно выгнали Веру из дома. Она попыталась отстоять через суд свои права, но потерпела неудачу. Снова ее жизнь вернулась в прежнее русло. Основной целью стало лишь одно - зарабатывание средств для сына и себя. Несмотря на то, что жизнь развела Веру и Тину, едва они покинули стены приюта, на долгие годы в разные стороны, и шли они каждая своей дорогой, изредка встречаясь и перезваниваясь, а пути их пересеклись спустя длительное время, между ними сохранилось полное взаимопонимание и та доверительная дружба, которая когда-то связала их в приюте. Сюда, на море, отринув все заботы, они отправились вместе. Обе давно не отдыхали, у обеих за плечами была тяжелая ноша нерешенных проблем, трудностей. Но они договорились забыть обо всем и наслаждаться возможностью беззаботного времяпрепровождения. Именно поэтому они выбрали дорогостоящий престижный пансионат, предоставлявший отдыхающим комфортные условия и высококлассное обслуживание. Первые несколько дней Вера буквально не вылезала из воды, а Тина ждала на берегу, предаваясь покою, размеренному течению абсолютно бессвязных отрывочных легковесных мыслей. Каждая воплощала собственную мечту об отдыхе, и обе были довольны. ЭДУАРД Ужинали в пансионате довольно поздно. Потом часть отдыхающих смотрела фильмы или отправлялась танцевать. Другие переходили в бар, где иногда шумно дискутировали, иногда размеренно беседовали. Завязывались знакомства, начинался ни к чему не обязывающий кратковременный флирт. Вере... и Тина об этом догадалась... уже наскучило их постоянное уединение. Поэтому в этот вечер она и затащила Тину в бар. Они устроились у стойки и заказали коньяк. Тина равнодушно смотрела вокруг, мелкими глотками отпивая согревающий напиток. - Тина, тебе не кажется, что нам пора немного развлечься? - улыбнулась Вера. Тина неопределенно пожала плечами и вопросительно взглянула на подругу. - Тина, ну не будь ты такой эгоисткой! - шутливо укорила ее Вера. - Ты каждый вечер часами сидишь у моря. Может, тебя это и устраивает. А меня нет. Я скучаю и не знаю, куда себя деть. Пора приступить к более активному и интересному отдыху! - засмеялась Вера. - Что предлагаешь? - весело отозвалась Тина. - Предлагаю?.. - загадочно протянула Вера. - О-о!.. У меня сногсшибательное предложение!!! Меня заинтересовал один мужчина. Он здесь многих женщин интересует, по-моему. Догадываешься, о ком я? Тина засмеялась и утвердительно кивнула головой: - Догадываюсь! Понять Веру было не трудно. Тот, о ком шла речь, со дня своего появления в пансионате вызывал повышенный интерес. Импозантный, высокий, атлетичный мужчина лет сорока, обладатель привлекательной внешности, он одним взглядом своих жгучих темных глаз заставлял трепетать женские сердца. Одно огорчало. Он приехал с симпатичной молодой спутницей. Но сегодня после обеда большинство отдыхающих... кто - со злорадством, кто - с удовлетворением... наблюдали, как она, погрузив в машину свои вещи, уехала. Предмет грез прекрасной части пансионата остался в одиночестве. Дамы взохнули с облегчением. Поэтому этим вечером, как сочувственно отметила Тина, бедолагу-красавца атаковали со всех сторон. Он непосредственно, хотя и равнодушно, реагировал на проявляемые по отношению к нему знаки внимания, которые, очевидно, были для него привычными и заранее предсказуемыми. - Что скажешь? - прервала Вера раздумья подруги. - А-а!.. - неопределенно отмахнулась Тина. - Да ничего не "а-а!.."!.. Он кажется вполне подходящей кандидатурой, чтобы развеять мою ежевечернюю скуку, пока ты прозябаешь у моря! - игриво пояснила Вера, бросив мимолетный взгляд в сторону того, о ком говорила. Тина насмешливо улыбнулась и иронично отозвалась: - Ну так вперед! В атаку! Вера всплеснула руками. - Тина, ты что, не понимаешь?!! В какую "атаку"?!! Ты только посмотри, что вокруг него творится! Здесь, что называется, "без шансов". - А раз так, то и говорить не о чем! - заключила Тина. Вера в упор воззрилась на подругу, многозначительно помолчала, а потом объявила: - Тина, "без шансов", если действовать буду я! Ну сама подумай, каким образом я могу познакомиться? Все возможные и невозможные способы, если ты заметила, уже вовсю используются моими соперницами. И он, как видишь, безучастен. Все банально. Я от них в этом мало чем отличаюсь. Такая же, как они. Обычная. Да к тому же, и помоложе меня имеются претендентки. Мне ведь за тридцать перевалило! - Вера, ну что за глупости?!! Ты - красавица! А возраст - ерунда! - горячо возразила Тина. - Для взаимной симпатии это - не причина, - она сделала паузу и внимательно посмотрела на подругу: - Он тебе, действительно, нравится? - Нравится, конечно, - согласилась Вера. - Но дело даже не в этом. Просто "натянуть нос" всем этим богатеньким дамочкам, оставив их "за бортом", безумно хочется! Вера с такой кровожадностью и злорадством произнесла эту тираду, что Тина захохотала. Идея Веры была нелепой и смешной. Однако Тина, хорошо понимая, какие мстительные чувства испытывает подруга... по своей сути - добрая, заботливая, внимательная... к сильным мира сего, с мягкой улыбкой произнесла: - Ну, что ж! Попытайся! Удачи тебе, Вера. - Нет, Тина! Иногда ты просто невыносима! Ты будто не слышишь меня! - с укором заговорила Вера. - Я же тебе объясняю, что мне познакомиться не удастся. А вот если ты... Тина возмущенно перебила подругу: - Вера! Ты сошла с ума! Я не... Та не дослушала и сразу возразила: - Тина, с тебя, кроме знакомства, никто ничего не требует. Сделай это для меня и ступай себе к своему морю. Хоть все ночи и дни сиди там! Ради Бога!!! Ни о чем больше до конца отпуска не попрошу тебя. Ты только завяжи знакомство и все. Ведь для тебя это - детская задачка! Ты же - профессионал все-таки. В отличие от меня. О, как же я хочу отомстить этим высокомерным задавакам!!! Чтоб знали!.. Вера умоляюще взглянула на Тину, с разочарованием отметив, что та ее словно совсем не слушает, устремив неподвижный взгляд в стойку бара. Неожиданно Тина медленно развернулась, внимательно осмотрела группу отдыхающих, среди которых находился заинтересовавший Веру мужчина, затем, глядя прямо на него, дождалась паузы в общем разговоре и громко произнесла: - Простите, но, может быть, кто-нибудь мне подскажет, тэмбрология - это наука о чем? Все растерянно молчали, с изумлением разглядывая странную особу, которая задала совершенно неуместный в данной обстановке вопрос. Лицо Веры осветила довольная улыбка, когда именно тот, кому и предназначались слова Тины, спокойно пояснил: - Могу ответить совершенно точно. Тэмбрология - наука о марках. Знаю это, потому что в свое время увлекался их коллекционированием. Кстати, коллекционирование марок иначе называется филателия, - иронично дополнил он. - Благодарю вас, - вежливо улыбнулась Тина. - Особенно ценно ваше последнее пояснение. Ведь филателия - такое редкое хобби! О нем, а уж тем более, о самом термине, мало кому известно! - очень точно скопировав его ироничную интонацию, завершила она. - Был счастлив помочь, - усмехнулся он и живо предложил: - Возможно, вам требуется консультация еще по какому-нибудь вопросу? Пожалуйста, обращайтесь! - О! Консультации мне требуются почти постоянно, поскольку вопросов у меня в достаточном количестве, - с тщательно скрываемой насмешкой в голосе отозвалась Тина. - Вот последнее время меня мучает сомнение. Цонгду - парламент Непала или Бутана? Или парламент Непала - панчаят? Русская мортира - это гафуница или можжира? Или гафуница - осадное орудие? Индийский струнный инструмент называется сарод или сарон? Или сарон - это индонезийский ударный инструмент? Мне продолжить? Или роль консультанта вас больше не прельщает? Собеседник Тины оглушительно захохотал. Ликуя, Вера высокомерно посматривала на окружающих, все еще пребывающих в полном молчании и явно ошеломленных быстрыми вопросами Тины. Та спокойно ждала, невозмутимо глядя на хохочущего собеседника. Он, с трудом преодолев душивший его смех, решительно заявил: - От своего предложения я не отказываюсь. Готов приступить к обязанностям консультанта хоть сейчас. Но!.. Вы предложили такую широкую гамму интересующих вас вопросов!.. Боюсь, что моих знаний из таких разных областей, увы, недостаточно. Подозреваю, что мой интеллектуальный запас иссяк на вашем первом вопросе. Тэмбрология и филателия - это, как оказалось, мой предел!!! Он опять захохотал. Потом встал, подошел к подругам и, слегка поклонившись, представился: - Эдуард. - Вера. - Валентина. Он сделал знак официанту. Когда тот наполнил бокалы, быстро предложил: - За знакомство? - За знакомство! - отозвалась с сияющей улыбкой Вера. Тина чуть приподняла бокал в знак поддержки. Она сразу самоустранилась, предоставляя Вере возможность действовать по собственному усмотрению. Все. Задача ею решена. Знакомство состоялось. Соперницы повержены в прах. Просьба подруги выполнена. Вера была очень довольна удачно проведенным вечером. И Тина в душе радовалась этому. После возвращения с отдыха Вере предстояла серьезная операция, и эта поездка в какой-то степени была той кислородной подушкой, которая давала возможность освободиться от тяжелой удушающей реальности Жизни. Тине хотелось, чтобы Вера набралась сил, восстановила душевное равновесие. Впрочем, это требовалось не только Вере, но и самой Тине. Даже, может быть, в большей степени. Прежде, чем уйти к себе, Вера зашла к Тине, еще и еще раз со смехом вспоминая события прошедшего вечера. - Тина, ты была великолепна! Вот это работа! Блеск!!! - восхищалась Вера. - Я хоть и знала о твоих способностях, но в деле увидела тебя впервые. То, как ты "защучила" Эдуарда, что-то потрясающее. Бесподобно! Ха-ха-ха!.. Я думала, что эти красотки-"пансионерки" просто лопнут от зависти! Нет, ну какая же ты - молодец!!! Тина отмахнулась от веселящейся подруги и категорично возразила: - Уверяю тебя, Вера, восторгаться абсолютно нечем. Задача-то была, как ты правильно заметила, детская. И решила я ее, в общем-то, на весьма низком уровне. Меньше, чем на "удовлетворительно". - И слушать не хочу! Вот еще глупости какие! - загорячилась Вера. - Ты мне, Тина, другое скажи. А если бы Эдуард не знал ответ? Тогда что? Как тут быть? Что ты сделала бы? Тина повела плечом, склонив к нему голову, и засмеялась: - Вера, да все очень просто! Во-первых, я по опыту знаю, что мужчины, подобные Эдуарду, обязательно... пусть хотя бы и в раннем возрасте!.. увлекаются двумя вещами: шахматами или филателией. Или и тем, и другим. Во-вторых, если бы никто, и он в том числе, не дал бы мне правильного ответа, его "вспомнила" бы я сама и объявила. В-третьих, тут же бросила бы "пробный шар" о шахматах и так далее. Рано или поздно хоть какой-нибудь ответной реакции именно Эдуарда мне удалось бы добиться. В общем, все, как я тебе сказала, очень просто. - Тебе - возможно, - не согласилась Вера, внимательно выслушав пояснение подруги. - Но ведь чтобы обо всем этом беседовать, это надо ЗНАТЬ!!! - В общем-то, да, конечно. - Вот в этом-то все и дело! Но я, хоть убей, не могу понять, да и обычное любопытство мне не дает покоя, что ты, Тина, сказала бы о шахматах? - поинтересовалась Вера. - Нет, ну, действительно, что? Тина громко рассмеялась, потом шутливо ответила: - Я спросила бы вот что! "Защиту Каракан" или "сицилийскую защиту" лучше применить после хода королевской пешки "е2 - е4"?!! - Ну все-то ты знаешь! Тина, ты - чудо! - воскликнула Вера и восторженно рассмеялась вслед за подругой, потом попрощалась и ушла к себе. 2 На следующий день, прямо с утра, к подругам в столовой подошел Эдуард. После взаимного обмена приветствиями он непринужденно объявил: - У меня есть деловое предложение. Заменим сегодня обед в пансионате на небольшой пикник в горах? Организационные вопросы беру на себя. С вас - согласие. Итак, каково ваше решение? Он улыбнулся, вопросительно глядя на подруг. Первой прореагировала Вера. Она радостно засмеялась и, слегка подтолкнув Тину, весело ответила: - О, Эдуард, ваше предложение принимается! Конечно, мы согласны! Эдуард заметил, что Тина, после очевидного внутреннего сомнения, все же утвердительно кивнула. - Вот и замечательно! - одобрил он, затем сообщил о времени. Подруги пообещали вернуться с моря без опоздания, точно к назначенному сроку. Эдуард попрощался и ушел. Вера проводила его взглядом и торжествующе заявила: - Так-то вот! Знай "наших"! То ли еще будет!!! Они торопились, потому что, вопреки своему обещанию, все-таки опаздывали. К сожалению, ни Вера, ни Тина, отправляясь на море, не взяли с собою часы. - А все твое сумасшедшее желание рисовать каку-то никому ненужную картину!!! - укоряла подругу Вера. - Сколько времени потеряли, пока ты собрала всю эту... дребедень! Вера бросила возмущенный взгляд на мольберт, ящик с красками, которые несла подруга. Тина виновато и раскаянно улыбнулась, слушая обвинения Веры. А та недовольно продолжала: - В жизни не прощу тебе, если пикник сорвется!!! так и знай! К счастью, они уже дошли до пансионата. Обе одновременно увидели автомобиль, около которого нетерпеливо вышагивал Эдуард. Лицо Веры осветила счастливая и радостная улыбка. Она мгновенно забыла о своих претензиях и обвинениях. - Тина, виват! - прошептала Вера и, как только они поравнялись с машиной, быстро заговорила: - Эдуард, извините, пожалуйста, что мы опоздали. Часы не взяли, а когда встрепенулись, выяснилось, что к сроку ну никак не успеть! Но мы очень спешили! Он чуть насмешливо и немного снисходительно улыбнулся в ответ. - Все в порядке. Жду вас. - Мы сейчас! Мы быстренько! - весело откликнулась Вера. Они, действительно, вскоре появились в дверях пансионата. Вера была одета в модный белоснежный джинсовый брючный костюм и почему-то босоножки на высоком каблуке. Впрочем, ее яркой внешности этот экстравагантный наряд очень подходил. Валентина была в полотняных бриджах и свободном блузоне. На ее ногах были далеко не новые, но, очевидно, любимые и удобные кроссовки. Голову Веры украшала широкополая ослепительно-белая шляпа, тогда как Валентина предпочла хлопчато-бумажную бейсболку с большим козырьком. Разница в стилях одежды только усиливала контраст между подругами. - А вот и мы! - громко объявила Вера, с удовлетворением отметив множество взглядов... большей частью, неприязненных!.. которые были направлены на них. - О, Эдуард, вы не за рулем? - с кокетливым недоумением уточнила она. - Конечно, нет! - непринужденно, в тон ей, отозвался он. - Мы же отправляемся на пикник! Я не уверен, что после него "серпантин" горных дорог мне удастся благополучно преодолеть. И если собственной жизнью я могу распоряжаться по своему усмотрению, то жизнь милых дам должна быть полностью ограждена даже от минимального риска! - Как вы предусмотрительны, Эдуарды! - громко и восторженно воскликнула Вера. - Настоящий рыцарь! Все трое весело рассмеялись и принялись размещаться в автомобиле. Окружающие ловили каждое слово, не сводя с них любопытных глаз, пока машина не скрылась из виду. Когда они добрались до места, первой, как ни странно, прореагировала не проронившая за все это время ни единого слова Тина: - Боже!.. Да это какой-то... выездной ресторан! Эдуард, ну зачем вы?.. Ее перебила Вера: - О, Эдуард! Какой вы - выдумщик! Вот это сюрприз так сюрприз! Чудо! Вера быстро выбралась из машины, не дожидаясь помощи Эдуарда, что несказанно его удивило. Он помог выйти Валентине, довольный произведенным на женщин эффектом объявленного им "пикника в горах". Конечно, подруги не подозревали, что их ожидает не "завтрак на траве", а удобные раскладные кресла, столики, приглашенные официант и повар. Пока Эдуард отдавал распоряжения, Вера расположилась в кресле и прикрыла глаза. Вскоре над ней раздался его удивленный голос. - А где Валентина? Вера привстала и быстро посмотрела вокруг. - Да вон же она! - Вера указала в ту сторону, где находилась подруга. - Ти-на!!! - громко закричала она. Та махнула им рукой, приглашая присоединиться. Вера поднялась, оперлась на предложенную руку Эдуарда, и они направились к Тине. За то короткое время, что Тина оставалась одна, она успела спуститься в долину, познакомиться с работниками далеко простиравшихся меж гор чайных плантаций. Как только Вера и Эдуард подошли, Тина принялась объяснять: - Мне сказали, что, если мы хотим, то можем собрать для себя чай. Правда, нам придется изрядно потрудиться. Из собранного килограмма получается всего лишь 300 граммов готовой продукции. Но зато чай, собранный вручную, самый качественный! Я хочу попробовать. Желаете присоединиться? И Вера, и Эдуард, хоть и засмеялись, но согласно кивнули. Им подробно объяснили технику сбора. Срывать следовало только самую верхушку молодого побега. Все трое принялись усердно трудиться. Через полчаса напряженной работы каждый держал в руке по небольшому пучку собранного урожая. Работники за это время собрали в несколько раз больше. Они сложили чай в пакет и вручили Тине, которая без устали восторгалась их сноровкой. - М-да-а... - протянул Эдуард. - После подобного эксперимента цена на чай кажется мне незаслуженно низкой! - И мне! - поддержала Вера. - Это же - пытка! Работали под палящими лучами солнца, руки все время навесу! От бесчисленных "щипков" побегов пальцы онемели!.. А все ты, Тина! Со своей идеей сделать из нас рабов на плантациях! Предпочитаю ресторан! пусть и импровизированный!!! - Поддерживаю! - горячо заявил Эдуард. - Предлагаю немедленно в него переместиться. - Хорошо. Вы идите, а я вас догоню, - попросила Тина. - Я быстро! - и пояснила: - Мне предложили попробовать старинный механизированный способ сборки чая. Вера и Эдуард переглянулись и засмеялись. - Ну уж нет! С удовольствием полюбуемся на тебя! - возразила Вера. - Это даже интересно, - добавил Эдуард. Тине вынесли огромные по размеру то ли ножницы, то ли секатор, деревянные ручки которого были длиной до полуметра. Взяв устройство в руки, Тина удивленно воскликнула: - Ой! Тяжело... Как же возможно таким инструментом работать?!! Состригая побеги чая, придется держать его на весу! А мне сами кусты доходят чуть ли не до груди! Попытки Тины применить инструмент на практике успехом не увенчались, а лишь вызвали неудержимый хохот "наблюдающих, помогающих и советующих". Смеялась и она сама, хотя срезать пусть один-единственный чайный побег безумно хотелось. Они попрощались с работниками и, нагруженные собранным "урожаем", поспешили в горы, где их уже ждал обед. Изумлению Веры и Тины не было предела, когда они увидели двух скрипачей и гитариста. Зазвучала ласкающая слух мелодия. К середине обеда настроение стало самым беззаботным и веселым. Непринужденности обстановки способствовали и окружающая природа, и чистый горный воздух, и восхитительный обед, и великолепное вино. Тина вдруг встала, подошла к музыкантам, отдыхающим в стороне за столиком, и о чем-то их попросила. Они тут же взяли инструменты. - По моей просьбе музыканты любезно согласились исполнить мое любимое произведение. Это Альбинони... "Адажио"... Сразу после ее слов зазвучала щемящая душу проникновенная мелодия. Через какое-то время Тина обратила к музыкантам взволнованное лицо, залитое слезами, и сделала едва уловимый знак рукой. Звуки мгновенно смолкли, уступив место невероятной пронзительной тишине. Тина резко поднялась, что-то опять сказала музыкантам, вернулась к столу, потребовала налить всем шампанского и, сверкнув глазами, снова, только на этот раз громко, даже вызывающе объявила: - Монти! "Чардаш"!!! Она высоко подняла свой бокал, а потом осушила его до дна. Эдуард и Вера сделали то же, с некоторым недоумением поглядывая на Тину. Та, как только отзвучала последняя нота, возбужденно произнесла: - А теперь - пасодобль! Танец испанской корриды" Боевой, неистовый, зажигательный!!! Зазвучавшая искрометная мелодия, действительно, полностью соответствовала характеристике, данной Тиной. Как только музыканты доиграли, Тина восторженно зааплодировала. Ее дружно поддержали Вера и Эдуард. - Тина, - обратилась к подруге Вера, - что бы тебе сразу не заказать "Чардаш" и этот... ну... танец с корриды! А то от твоего... Аль... бони чуть сердце не разорвалось! - Ты права, Вера, - спокойно и сдержанно согласилась Тина. - Альбинони, действительно, был неуместен. Простите... - и другим тоном, непринужденным и чуть кокетливым, добавила: - Жалею только об одном! Вы, Эдуард, так замечательно все организовали, а о танцорах не позаботились. Пасодобль - незабываемое зрелище! Она весело взглянула на него. - Ах, Валентина!.. - засмеялся Эдуард. - Если бы вы знали, как я расстроен своей непредусмотрительностью! И если сердце Веры чуть не пострадало по милости Льбинони, то мое - при звуках пасодобля. Как я мог так опростоволоситься?!! Прошу, дайте мне шанс! В следующий раз промахов не будет! - горячо заверил он. - Не сомневаюсь! - в ответ засмеялась Тина. - Я тоже! - дополнила Вера. Пикник продолжился в самой, что называется, "теплой и дружеской обстановке" и, плавно перейдя в ужин, завершился, когда наступил вечер. Благополучно вернувшись в пансионат, подруги с благодарностью попрощались с Эдуардом и направились в комнату Тины. Там решено было, согласно полученным инструкциям, устроить "сушилку" для собранного чая. Место должно было отвечать строгим условиям: быть совершенно сухим и максимально защищенным от попадания прямых солнечных лучей. Больше всего этим условиям соответствовал шкаф, наверху которого и разложили тонким слоем чай. Закончив работу, подруги упали в кресла и одновременно засмеялись. - Тина, согласись, сегодняшний день - это что-то потрясающее! - воскликнула Вера. - И еще... - лукаво улыбнувшись, добавила она. - По-моему, Эдуард кривил душой, когда заявил, что, как и я, пострадал от звуков музыки. Его сердце понесло урон не из-за нее, а из-за тебя! Ха-ха-ха!.. - Глупости! - смеясь, отозвалась Тина. - Ну да!.. - иронично "фыркнула" Вера. - Можно подумать, ты сама не видела, что он глаз с тебя не сводил. А как ухаживал!.. Каждый твой взгляд ловил, каждое движение!.. А кстати... - Вера вдруг серьезно посмотрела на подругу. - Эдуард - вполне привлекательный мужчина. Даже красивый. И деньги, на мой взгляд, у него имеются. Не жмот. Вон как все шикарно организовал! И весело с ним, легко. Почему бы тебе... Не дослушав, Тина категорично произнесла: - Нет! Ее ответ прозвучал настолько резко, что Вера даже немного испугалась и внутренне обругала себя за то, что увлеклась и вовремя не остановилась, поэтому, хоть и невольно, но больно ранила подругу. Тина заметила реакцию Веры и, желая смягчить свой жесткий ответ, с иронией сказала: - А почему я? С себя, с себя начинай, Вера! Тем более, насколько помню, именно тебе понравился Эдуард. И идея знакомства с ним - твоя! Вера вскинула голову и грозным, но шутливым тоном заявила: - Думаешь, откажусь?!! Ни за что!!! А ты еще пожалеешь, что упустила такой замечательный шанс! Она встала, гордо прошагала к двери, свысока взглянула на Тину, выдержала паузу, потом прощально махнула рукой и вдруг громко засмеялась. Ответом ей был звонкий смех Тины. 3 Эдуард тоже остался доволен устроенным в горах пикником. Общество Валентины и Веры оказалось очень приятным. Подруги вели себя весело, непосредственно, заразительно смеялись и остроумно шутили. В их отношениях совершенно отсутствовало, что особо отметил Эдуард, присущее большинству женщин соперничество, потаенная борьба за лидерство и собственное превосходство. Что было особенно удивительно, ни одна, ни другая не проявили излишнего желания "завоевать" или "завлечь" его. Подобного Эдуард давно не встречал. Сегодняшний день во многом изменил его первоначальное мнение о подругах. Войдя к себе, Эдуард разделся и, стоя под душем, вспоминал о вчерашнем вечере, когда он сидел в баре, чувствуя со всех сторон натиск осаждавших его своим вниманием дам. Эдуарда, как и остальных, в первый момент ошеломил неожиданный и неуместный вопрос Валентины. По ее взгляду, направленному прямо на него, он догадался, кому предназначен странный вопрос о тэмбрологии. Необычность последующего показалась Эдуарду забавной. К тому же его сразу привлекла мягкая женственность Валентины, которую она прямо-таки излучала вокруг себя. Это впечатление усиливала яркая броская внешность красавицы Веры. Избранный Валентиной необычный способ знакомства, явный эпатаж показались Эдуарду очень интересными, и он решил познакомиться. Хотя Вера и была необыкновенно хороша собой, но вкусу Эдуарда больше соответствовала Валентина. Поэтому он не стал упускать шанс. Тем более, Валентина сама, первой, остановила на нем свой выбор. Каково же было удивление Эдуарда, когда сразу после знакомства Валентина устранилась, а в "игру" вступила Вера. Через некоторое время Эдуард догадался, что Валентина "разыграла партию" ради подруги. Это немного огорчило и слегка обескуражило, потому что Эдуард пользовался у дам неизменным успехом. Но отступать не хотелось, и он организовал этот, так поразивший женщин, "выездной ресторан". Валентина оказалась настолько необычной и привлекательной, в ней был такой невероятный шарм, что Эдуард решил во что бы то ни стало продолжить знакомство. Тем более, в его жизни подобной аурой женственности и обаяния была окружена только одна женщина. Алиса... Они познакомились на одной из студенческих вечеринок. Ему было почти 20 лет. Ей, как потом выяснилось, 18. На фоне остальных девушек Алиса казалась маленьким нахохолившимся, испуганным цыпленком: среднего роста, худенькая, с пышной "гривой" роскошных золотистых волос. Во многом благодаря своей красивой внешности избалованный постоянным вниманием девушек, Эдуард с некоторой долей бравады и высокомерия решил "осчастливить" девчонку, забившуюся в угол и широко открытыми глазами оглядывающую все вокруг. Он пригласил ее на танец и познакомился. А потом и представить не мог свою жизнь без Алисы. Как-то Эдуард уговорил ее хотя бы на день заехать к нему домой. Он хотел, чтобы Алиса познакомилась с его родителями. Единственный ребенок в семье, ни в чем не знавший отказа, всеобщий любимец, богатый наследник, Эдуард только тогда понял, какую совершил ошибку, когда оказался с Алисой на пороге собственного дома. Он не ожидал, что на него... на НЕГО!.. может обрушиться подобные негодование и гнев. Эдуард впервые наблюдал, как его мать, потеряв всякую сдержанность, кричала голосом уличной торговки: - Как прикажешь это понимать?!! Ты намерен каждую свою девицу тащить в дом?!! Эдуарду пока хватало сил не терять терпение, и он невозмутимо ответил: - Алиса - не каждая. Для меня она - единственная. Алиса нравится мне, мама. Я говорю это серьезно. - Серьезно?!! Ха-ха!!! - с сарказмом откликнулась мать. В беседу вступил отец. - Может, ты уже и жениться надумал? Так впредь знай! К этому вопросу я больше возвращаться не намерен. Ты не получишь ни гроша... Слышишь? Ни гроша!.. если выкинешь подобный номер!!! Жениться ты пойдешь только тогда, когда твой выбор совпадет с нашим. Только при этом условии ты останешься нашим наследником. Запомни, твое будущее - это и наше тоже. Рисковать им даже тебе не позволено! без нашего согласия - никаких дурацких увлечений и женитьб неизвестно на ком!!! Ты все понял? Тон отца был грозен и категоричен. Эдуард хорошо знал его твердый нрав и непреклонную волю. Портить с родителями отношения Эдуард не хотел, поэтому поспешно начал объхяснять: - Да что вы вскинулись? Какая женитьба? Никто не собирается жениться. Уверяю вас, о женитьбе я и не помышлял, пока вы не заговорили об этом! Просто мне нравится Алиса, и я хотел, чтобы она увидела мой дом, познакомилась с вами. - Вот и слава Богу! Молодец! - одобрили родители. А вскоре к Эдуарду подошла Алиса и попросила проводить ее. Он догадался, что Алиса слышала их громкий разговор и поэтому так срочно уезжает. Эдуард понимал, что уговаривать ее остаться - бесполезно, и выполнил просьбу. Расставаясь, Алиса подняла к нему грустное лицо, проницательно посмотрела полными слез глазами в его глаза и печально и тихо сказала: - Прощай, Эдуард... Он осторожно взял ее руки в свои и ласково попросил: - Пожалуйста, позвони, когда доберешься до дома. Не обижайся, Алиса, что все так получилось. А наша разлука, я думаю, будет недолгой! Так ведь? Она кивнула и негромко ответила: - Наверное, так... Она уехала, а потом, как и обещала, позвонила и заверила, что благополучно добралась домой. Этот звонок был единственным. А у Эдуарда с момента ее отъезда началась полоса неудач. Он сломал ногу. Перелом оказался сложным, потребовалось продолжительное лечение. Учиться пришлось дома, потому что экзамены пропускать не хотелось. Эдуарда страшно обидело, что к его проблемам Алиса осталась равнодушна и безучастна. Он смог продолжить учебу только после летних каникул. Алисы не было видно. Эдуард не выдержал и нашел одну из ее подруг. Стараясь держаться бесстрастно, он бесстрастно спросил: - А где... Алиса? Он с удивлением заметил, что та как-то странно посмотрела на него. Она немного помолчала, затем коротко ответила: - Алиса умерла. Девушка резко развернулась и ушла. Он смотрел ей вслед, буквально окаменев от того, что услышал. Утратив всякое желание жить, забросив учебу, Эдуард погрузился в длительный беспросветный запой. Он точно знал, что потерял не только Алису, но и себя. Потому что тогда, при разговоре с родителями оказался трусом и предателем. За это он презирал себя и ненавидел. Спустя длительное время, Эдуард все-таки взял себя в руки, перестал пить, сдал экзамены. Он, наконец, вспомнил, что ему исполнился 21 год, что, благодаря полученному от бабушки и дедушки наследству, стал теперь состоятельным и независимым, самостоятельным человеком. Но все, происходящее в его собственной жизни, оставляло Эдуарда равнодушным, бесстрастным. Появилось только одно-единственное желание - съездить к родителям Алисы, поговорить с ними. А еще обязательно побыть рядом с Алисой. Пусть даже разделенным с ней могильным камнем... Но рядом. Эдуард подъехал к дому, где жила Алиса, поздним вечером. Там, как и на всей улице, было темно. Очевидно, в доме услышали шум остановившейся машины. Дверь коттеджа открылась, и на пороге появился мужчина. Он терпеливо ждал, когда подойдет Эдуард. Они обменялись приветствиями, и Эдуард, едва справляясь с волнением, сбивчиво пояснил: - Я... я знал Алису. Вот... приехал... выразить соболезнование. - Я - отец Алисы. Спасибо за соболезнование. Проходите, пожалуйста! - доброжелательно откликнулся мужчина и пропустил Эдуарда в дом. Как только они оказались в гостиной, им навстречу поспешила женщина. Разглядеть что-то при свете свечи было невозможно, поэтому отец Алисы сразу пояснил: - Это - мама Алисы, - потом обратился к жене: - А этот молодой человек приехал выразить свои соболезнования. Видишь, не забывают нашу дочку. - Спасибо вам, - тихо поблагодарила та, глубоко вздохнув, и добавила: - А у нас вот свет погас. да вы садитесь, пожалуйста! - Спасибо. Я хотел бы... могилу Алисы... - невнятно и сумбурно попросил Эдуард. - да-да, конечно. Только сегодня поздно уже. Лучше завтра. А вам есть где остановиться? Можете переночевать у нас, - предложила хозяйка. Эдуард испытывал противоречивые чувства. Усиливала их какая-то подсознательная мысль, что в ауре дома есть что-то необычное. Объяснение этого было где-то рядом, но найти его Эдуард не мог. Он не успел ответить на приглашение хозяйки. Внезапно зажегся свет, и Эдуард заметил, какими изумленными глазами воззрились на него родители Алисы. Первым очнулся хозяин. - Ты?!! Ты?!! - задыхаясь, спросил он. - Да как ты... посмел явиться... сюда?!! Убирайся! Немедленно!!! Эдуард был ошеломлен внезапно изменившимся к нему отношением. Он сделал попытку объясниться: - Подождите. Я не понимаю... Зачем вы так?.. Я только хотел выразить свое соболезнование, побывать на могиле Алисы, узнать не нужна ли вам помощь, познакомиться, поговорить с вами. Я не сделал вам ничего плохого. Зачем вы так? - "Помощь"!.. - с едкой горечью произнес отец Алисы. - Помощник!!! Если бы не наша клятва Алисе - никогда не причинять тебе зла - я выбросил бы тебя за порог, как паршивую собаку!!! А не разговаривал бы сейчас с тобой! Поэтому, прошу, уходи по-хорошему. Наша терпение не беспредельно. На протяжении всей беседы мужчин хозяйка стояла, уткнувшись лицом в ладони. - Но... я хотел бы... - начал говорить Эдуард, но не успел. Его перебил внезапно раздавшийся плач маленького ребенка. Эдуард сразу понял, что было тем необычным, что он ощутил, едва войдя в дом. Здесь царила та особая атмосфера, которая появляется там, где есть малыш. Мама Алисы встрепенулась и устремилась из комнаты. Отец молчал. Эдуард, к голове которого прилила кровь и больно запульсировала в висках, почти шепотом произнес: - Скажите, пожалуйста... какова причина... смерти Алисы?.. От чего она... умерла? Хозяин махнул рукой и сурово и неприязненно отрезал: - Тебе-то какая разница?!! Иди с Богом!!! - Поймите, скрывать причину глупо!!! - закричал Эдуард, хотя он уже знал, знал, знал ответ. Он знал, что произошло. Знал, чей плач слышал только что. - Я все равно все выясню! Да поймите же!!! - Роды тяжелые... а Алиса... молоденькая совсем... была... А-а!.. - с болью выдохнул хозяин. - Теперь ты все узнал. Уходи! - Нет. Не все, - упрямо возразил Эдуард. - Я хочу знать, кто родился. Хочу видеть ребенка. Я думаю, вы догадываетесь, почему. - Уходи! - последовала настойчивая просьба. - Нет! Кто?.. - девочка. Уходи! - Нет. Не уйду! Я хочу видеть свою дочь. - Какую еще дочь?!! Папаша выискался!!! Если ты не уберешься, я вызову полицию. Ты! Ты лишил нас дочери!!! Но эта малышка - наша. Моя и моей жены. Ее ты не увидишь никогда! Убирайся!!! - Хорошо, я уйду. Но вы не правы. Моей вины в смерти Алисы нет. Моя вина - в другом. Я ее признаю. Но я не лишал вас дочери. А вот вы меня моей дочери хотите лишить! Хотите выставить меня подлецом! Но знайте, я этого не допущу!!! - Молокосос!!! "Не допущу"!.. "Дочери"!.. Не дочь она тебе! И никогда ею не будет!!! Убирайся вон!!! И чтоб ноги твоей!.. Эдуард резко развернулся и,громко хлопнув дверью, выбежал на улицу. Он сел в машину и, уткнувшись лицом в руки, лежащие на руле, громко, навзрыд, заплакал. Началась долгая изнурительная борьба за право называться отцом, за право видеть дочь, за право принимать участие в ее воспитании, за право оказывать ей материальную поддержку. Юридическая тяжба, скорее всего, длилась бы бесконечно. К счастью, победил здравый смысл. В серьезности намерений Эдуарда родителей Алисы убедило и то, что он регулярно навещал могилу Алисы, и то, как настойчиво добивался признания своего отцовства, и доводы адвокатов Эдуарда в том, что лишать малышку, потерявшую мать, еще и отца - неразумно. Тем более, отца, который материально готов обеспечивать ребенка абсолютно всем - и необходимым, и излишним. Но главным и решающим в переговорах оказалось то, что Эдуард подтвердил свое полное согласие на то, чтобы малышка постоянно жила с бабушкой и дедушкой, оставив за собой право беспрепятственно, в любое время, встречаться с дочерью, участвовать в ее воспитании. Это мирное соглашение явилось абсолютно правильным. Оно прежде всего отвечало интересам ребенка, а не служило поводом для удовлетворения собственных амбиций, упоения мщением или будированием взаимных обид и претензий. У своих родителей ни понимания, ни поддержки Эдуард в этом вопросе не нашел. Со временем они всего лишь смирились с непредвиденными обстоятельствами в жизни сына, но признать внучку не захотели. После нескольких попыток изменить взгляды и отношение родителей к своей дочери, Эдуард к этой теме больше не возвращался. Единственным и категоричным его требованием, которое робителям, скрепя сердце, пришлось принять безоговорочно, было требование никогда не вмешиваться в его жизнь и никогда не произносить ни слова о женитьбе. 4 На море установился полный штиль. Предсказывали, что он будет недолгим. Поэтому отдыхающие прямо с утра устремились на побережье, торопясь выбрать место поудобнее. Эдуард разыскал Веру и Валентину и расположился рядом. Он сразу поинтересовался судьбой урожая. Его заверили, что чай сушится точно по рекомендованной инструкции. Когда они все вместе возвращались с моря, Эдуард шутливо заявил: - После вчерашнего промаха я хочу реабилитироваться. Поэтому приглашаю вас сегодня вечером отправиться в ресторан. На этот раз - в настоящий. Пасодобль гарантируется! Мое предложение принимается? - Конечно! - живо откликнулась Вера. Эдуард вопросительно посмотрел на молчавшую Тину. - А вы, Валентина, что скажете? - Благодарю, - спокойно отозвалась та, - но вечерами я... занята. Извините. И Тина, и Вера заметили, что Эдуард поменялся в лице. Но он быстро справился с собой и невозмутимо произнес: - Итак, Вера, жду вас у подъезда. попрошу без опозданий! Хотя, это я лишка хватил! Пунктуальность - не самая сильная черта женщин. - Ничего подобного! - категорично возразила Вера. - В отличие от Тины, я люблю точность и буду вовремя. - Тогда, до встречи! - улыбнулся Эдуард и ушел. Вера тут же набросилась на подругу: - Ты что?!! Обалдела?!! Это же надо так выступить!!! Она "занята"!!! Чем, интересно знать?!! Хоть бы на секунду задумалась, можно ли так поступать с человеком, который не сделал тебе ничего плохого. Наоборот. Эдуард симпатизирует тебе, старается угодить. Не для меня же он этот... пасодобль чертов устраивает!!! Эх, Тина, Тина!.. - вздохнула она. - Зря ты так! Зря!!! Тина упрямо качнула головой: - Нет, Вера. Не зря. Я не могу по-другому. Да и не хочу. Я - на отдыхе. А насколько я помню, мы договаривались... Вера нетерпеливо перебила ее: - Да помню я ! Помню, о чем мы договаривались! Но кто же знал, что так сложатся обстоятельства, что Эдуард окажется замечательным человеком, что будет так весело! Ну да ладно! Отдыхай, занятая наша! А вот я... ей-Богу!.. оторвусь сегодня на "полную катушку"! Не хватало только "киснуть" и скучать, когда рядом такой красавец-мужчинаЙ Эх, жаль, что не я - предмет его мечтаний, а то прямо сегодня бы в постельку с ним... бух!!! Но мне, увы, предлагается посещение ресторана и созерцание пасодобля, предназначенного тебе!!! Обе весело рассмеялись. Вера иронично произнесла: - Впрочем, я не теряю надежды. А вдруг к концу вечера вкусы Эдуарда поменяются? - Я уверена в этом! - заявила Тина. - Будешь тогда локти кусать! А уж поздно!!! - хохотала Вера. - Ох, Вера!.. Ты так это говоришь!.. Я почти готова раскаяться в своем отказе! - с горестным шутливым вздохом произнесла Тина. - Да... ты раскаешься!.. Жди!!! Эх, Тина, Тина!.. Наверное, к морю побежишь? На ночные посиделки? Соскучилась уже по одиночеству? Целый вечер вчера пропал!!! Какое горе!.. - Можешь насмехаться сколько угодно! А я в ответ заявляю, что дождаться не могу, когда ты отправишься, наконец, в ресторан. Твое присутствие мне смертельно надоело! Поэтому желаю тебе... - угрожающим суровым тоном начала Тина, - ... всласть повеселиться!!! Чтобы вечер оказался радостным и счастливым для тебя! вера благодарно "чмокнула" Тину в щеку и поспешила к себе. ей хотелось выглядеть сногсшибательно. Как только Тина зашла проводить ее, Вера по глазам подруги поняла, что это удалось. Тина спала, когда раздался громкий настойчивый стук в дверь. Открыв ее, она на пороге увидела Веру. Та была под изрядным хмельком, но сияющая и довольная. Вера прошла к кровати и упала на нее. - Тина, ты - безнадежная дура! Упустить такую поездку! Если бы ты знала, в каком шикарном ресторане мы ужинали!.. Главное, ЧТО нам подавали!.. А ЧТО мы пили!!! Ум-м-м!.. Сказка!!! И этот... как его?.. испанская коррида... - Пасодобль? - смеясь, подсказала Тина. - Точно! Он! Тоже был! - подтвердила Вера. - Эдуард не обманул. Было все!!! Не было только взаимной любви. Увы!.. Можешь спать спокойно. Я не предала тебя. Эдуард тоже оказался образцом верности. Но мужик он - что надо!!! Точно тебе говорю. И вообще... Я - на его стороне. Брось ты, Тина, ломаться! Чего ты, в самом деле? Жалко ж мужика!!! такой воспитанный - жуть! О тебе расспрашивал только так... между прочим. Ну... чтоб тебя не обидеть!.. Чудак! Это ж обычное дело! Кто-то больше нравится, кто-то меньше!.. - Вера, ты - прелесть! - воскликнула Тина. - Вот бы все были такими! - "Прелесть"... а счастья нет... - криво усиехнулась Вера. - Ну, я пошла. А ты подумай над своим поведением! - строго заключила она. - Пожалей мужика1 Извелся ж по тебе! Иссох!!! - Когда успел? - засмеялась Тина. - За три дня? - Так это как сохнуть! Можно и за три! Спокойной ночи! - Спокойной ночи, Вера. 5 Утром на завтрак Вера не явилась. После бурного вечера она, конечно, отсыпалась. Не дожидаясь пробуждения подруги, Тина, захватив мольберт и краски, отправилась к морю. Рисовала Тина неважно. Но ей доставлял удовольствие сам процесс. При малейшей возможности... в общем-то, довольно редкой!.. самозабвенно предавалась любимому занятию. Тина настолько увлеклась работой, что не заметила подошедшего Эдуарда. он какое-то время молча стоял рядом, а потом негромко произнес: - Доброе утро. Тина повернулась и, улыбнувшись, приветливо отозвалась: - Доброе утро, Эдуард. - Честно говоря, на пикнике я решил, что вы - музыкант, исходя из ваших колоссальных познаний классического репертуара. Теперь вижу, что ошибся! - чуть насмешливо произнес он. - Оказывается, вы - художник! - Исходя из созерцания моего творения, - иронично дополнила Тина, подражая его словам. - Вы мне льстите, Эдуард, самым вызывающим образом. Назвать меня художником может только тот, кто в жизни не видел не то что картины настоящих художников, но даже рисунки двухлетних малышей! по-моему, вас к подобным невежам невозможно отнести. Тем не менее, за ваш комплимент-"ошибку" спасибо! - Не стоит благодарности! - шутливо отозвался Эдуард. - Для вас, Валентина, мне никаких комплиментов не жалко. Я готов "ошибаться" бесконечно. Оба, взглянув друг на друга, рассмеялись. - Вы мне лучше другое скажите. - продолжил Эдуард. - Я совсем растерялся. Любое мое предложение вы отвергаете. Поэтому что посоветуете предпринять для того, чтобы иметь возможность в более подходящей обстановке, чем эта, продолжить изложение своих комплиментов в ваш адрес? Тине показалось, что его тон изменился. даже стал немного развязным и двусмысленным. Она удивленно взглянула на Эдуарда. Он спокойно выдержал ее взгляд, потом решительно произнес: - Ну, вот что. Думаю, пора кончать эту нелепую игру в "кошки-мышки". мы, слава Богу, не дети. Вы мне нравитесь, Валентина. Догадываюсь, что вы это знаете. Я хочу предложить вам настоящий шикарный отдых. Не здесь. Впрочем, где угодно. По вашему усмотрению. Поверьте, я готов потратить сумасшедшие деньги на любой ваш каприз, любую прихоть, любое желание. Уверен, вы не пожалеете. Можете прямо сейчас назвать цену вашего согласия. Одного только согласия. Остальное - отдельно. От изумления Тина на какое-то время потеряла дар речи. Она не верила в то, что слышала. Отказывалась верить. Обретя, наконец, относительное душевное равновесие, Тина проницательно посмотрела в его лицо и медленно произнесла: - Эдуард, вы... пьяны?.. Или солнце голову напекло?.. Таких слов я от вас никак не ожидала. С чего это вы вдруг?.. Он, усмехнувшись, перебил ее: - "Не ожидала"!.. "Вдруг"!.. А главное, "с чего?"!.. Да будет! По-моему, я ничего необычного для ВАС, - выделил он, - не сказал. Повторяю, вы мне нравитесь, Валентина. Я думаю, в нашем с вами случае игры в "невинность" нелепы. поэтому я честно и открыто объявил то, что готов предложить вам в ответ на ваше согласие и последующее расположение. Уверяю вас, уважительное и благородное отношение к вам я гарантирую. Я полагал, что никакого недопонимания, которое почему-то возникло теперь, между нами не будет. А вы отчего-то оскорбились. Хотя, мне кажется, мое предложение женщине, подобной вам, должно быть... - ... и лестным, и выгодным, - закончила Тина его фразу. - Благодарю. Но так же прямо, как вы, я отвечаю "нет". Я категорически отвергаю ваше предложение. Впредь прошу считать, что нашего знакомства не было. Я не знаю вас, а вы - меня. Желаю вам добра и счастья. А еще удачи в финансовых вложениях. Безошибочных! Прощайте! Тина начала судорожно собирать мольберт, краски, свои вещи. Эдуард задумчиво наблюдал за ней, не двигаясь с места. Когда Тина отошла на значительное расстояние, он неожиданно прокричал ей вслед: - У вас еще есть время передумать!!! Буду ждать!!! До завтрашнего утра!!! Ни он, ни она не заметили, что за ними внимательно наблюдал какой-то мужчина, находившийся неподалеку. Тина стремительно вошла в комнату, бросила прямо у порога вещи и, будто совсем обессилев, медленно присела на кровать, устремив неподвижный взгляд прямо перед собой. Не слова Эдуарда поразили ее, а тот факт, почему он решил вот так прямо сделать свое ошеломляющее своей непредсказуемостью предложение. Казалось, ничто не предвещало такого развития событий. Она, Тина, не дала ни малейшего повода ни поведением, ни разговором считать ее доступной женщиной, которой есть вполне определенная цена. Впрочем... Надо признать, что отчасти это так. Но... Тина резко встала и быстро подошла к зеркалу. " Неужели?.. - думала она, внимательно вглядываясь в собственное лицо. - Нет! Глупости! Нет во мне... и быть не может!.. и тени того образа жизни, который... - Тина глубоко вздохнула. - Хотя, может быть, я привыкла и не замечаю...! - Доброе утро! Тина вздрогнула и повернула голову. Стоявшая на пороге Вера весело смотрела на нее. Но сразу же, словно по мановению волшебной палочки, сияющая улыбка бесследно исчезла. Вера встревоженно спросила: - Тина, что случилось? Что с тобой? Тина грустно и задумчиво посмотрела на подругу, потом зачем-то взглянула в зеркало, затем опять устремила взор на недоумевающую и взволнованную Веру и сумбурно начала объяснять: - Понимаешь, со мной сегодня вышла странная история... Вера, я не знаю, как объяснить то, что произошло. Но мне стало страшно. Вера, Вера!.. Это все - не просто так. Это проявление первых симптомов. Вера, посмотри на меня! Внимательно посмотри!!! Тина говорила настолько страстно, что Вера послушно уставилась на нее, изо всех сил стараясь понять, что происходит. - Почему ты молчишь, Вера?!! Ты что-нибудь видишь?!! - настойчиво повторяла Тина. Вера пожала плечами и неуверенно произнесла: - Н-нет... Ничего не вижу... Честное слово! Тина, объясни, что смотреть-то? - Симптомы. - Симптомы?.. - Вера на долю секунды задумалась, а потом решительно заявила: - Хватит говорить загадками! Тина, очнись немедленно!!! Что за чушь ты городишь?!! Ну-ка, выкладывай, с чего ты с утра выстроилась перед зеркалом, ударилась в непонятную заумь, да еще меня о каких-то "симптомах" допрашиваешь с пристрастием! Давай, садись, и по порядку рассказывай. К удивлению Тины, Вера не дослушала ее рассказ до конца. Она вдруг вскочила и, гневно сверкнув глазами, пулей вылетела из комнаты. Тина поспешила на балкон и увидела, что Вера, бегом куда-то устремилась, не обращая ни малейшего внимания на лица людей, которые провожали ее недоумевающими взглядами. Занятая лишь собственными чувствами, Вера неслась по дороге в развевающемся пеньюаре, легкой ночной сорочке и мягких тапочках. Вскоре она скрылась из виду. Спустившись по тропинке, Вера сразу заметила Эдуарда. Он стоял, устремив неподвижный взгляд на море. - Негодяй!!! Чудовище!!! Трухлявый денежный мешок с задницей вместо головы!!! - выпалила Вера, схватив его за локоть и развернув к себе. - Идиот!!! - Вера, да что с вами? - оторопел тот, отступая от натиска возмущенной женщины, с удивлением отметив необычность ее наряда. - О, как бы я хотела, чтобы такое трепло, как ты, прямо сейчас проглотило свой язык!!! А лучше бы мы это сделали оба! И лучше всего, вчера! Или родились бы немыми! Нет! Совсем не родились бы!!! Слова Веры вызвали приступ смеха у Эдуарда. Он захохотал, что Веру окончательно вывело из себя. она бросилась к нему с кулаками, задыхаясь от гнева. Эдуард перехватил ее руки, крепко сжал их и уже другим тоном, холодным и категоричным, потребовал: - Довольно! Прекратите немедленно! Что за истерики, черт возьми?!! - Отпустите меня!!! - отчаянно вырывалась Вера. - Сволочь! Мразь! Отпустите!!! Эдуард разжал руки, отступил на шаг и высокомерно оглядел растрепанную, растерзанную Веру. - Что вы от меня хотите? - надменно спросил он. - Извольте вести себя прилично. - Чего я хочу?!! - едко переспросила Вера. - Убить вас! Вот чего! А веду я себя, по сравнению с вами, очень даже прилично! - Вот как? - насмешливо откликнулся он. - Тогда, может быть, уточните, с чего это вы, как цунами, обрушились на меня? Только спокойно. И без рук. - Зачем вы... Тине? Как вы могли!.. - вдруг тихо, с болью, сказала Вера. - А-а!.. - протянул Эдуард. - Вот оно что! И что же такое я "мог"? Его ироничный тон снова вывел Веру из себя. - Что?!! А ваше гнусное предложение?!! - "Гнусное"? Напротив. Мне кажется, оно... Вера перебила его: - Да как вы не поймете!!! Тина... Но он не дослушал. - Вера, я и Валентина - взрослые люди. Поэтому вполне можем сами договориться. Посредники нам ни к чему. - Ни о чем она не будет договариваться с вами! Не будет!!! - убежденно заявила Вера и в сердцах воскликнула: - Ну, дерьмо! Ну и дерьмо!!! Так и знала! Не стоило ехать сюда! Это ж закон жизни: где богатенькие - там дерьмо!!! Эдуард усмехнулся и саркастично парировал: - Так думаете только вы! А вот отдыхающие пансионата... вполне респектабельные люди, кстати!.. тоже будут думать так. Но только о вашей подруге. Представляю, какой скандал здесь разразится, если им станет известно то, что узнал о Валентине я! - Ты... ты... Подонок!!! - выдохнула Вера. - Что ты можешь знать о Тине?!! Ты!!! - Ха-ха!.. Какой приступ праведного гнева! - вновь усмехнулся Эдуард. - Напомните мне, Вера, пожалуйста, а то я что-то забыл... - медленно произнес он, а затем вдруг резко и быстро спросил: - Профессия Валентины?!! Вера была обескуражена неожиданностью его вопроса. Но с отвращением посмотрев на Эдуарда, четко и твердо ответила: - Преподаватель литературы. - О-о?!! - поднял брови Эдуард. - Как интересно! Версии следуют одна за другой. Как я понимаю, клиенту предоставляется широчайший выбор. Как мило! Меня это устраивает. Люблю разнообразие. Рад, что не ошибся в своих предпочтениях. Сейчас я лишний раз убедился, что Валентина - именно та женщина, которая и нужна мне. Хорошо, что я не поскупился и сделал крупную ставку. Поэтому надеюсь, завтра утром мне будет дан утвердительный ответ. - Будь у меня пистолет, завтра вы получили бы не ответ, а пулю в лоб!!! - горячо воскликнула Вера. - Хотя... - Вера вдруг рассмеялась. - Не будет вам ни пули, ни ответа! Вы останитесь ни с чем! Вот так!!! Развернувшись, она пошла к пансионату. - Я получу все, что наметил получить! - категорично и убежденно заявил ей вслед Эдуард. - Слышите?!! Все!!! И передайте это вашей подруге! Ни Вера, ни Эдуард в горячах не заметили мужчину, сидевшего чуть поодаль и внимательно наблюдавшего за происходящим. Он слышал каждое слово их громкого возбужденного разговора. Едва перешагнув порог, Вера бросилась к подруге, крепко обняла ее и виновато уткнулась в плечо. Собравшись с силами, она тихо попросила: - Тина... прости меня... пожалуйста... Я очень виновата! Потом подняла лицо и честно пояснила: - Это я... я вчера... дура безголовая!.. проболталась. Вот Эдуард и... Тина отстранилась и, не веря до конца в услышанное, выдохнула: - Ты?!! - Я! - подтвердила та. - Тина, прости, прости меня!!! Я... Ну хочешь, убей меня! Я нечаянно проговорилась. А он сделал свои выводы и понесся к тебе, идиот несчастный! Но я ему сейчас все высказала!!! Все!!! Мало не покажется! Тина криво усмехнулась, тряхнула волосами и мягко отозвалась: - А, ладно!.. Не переживай, Вера. Все это - ерунда. Не хватало из-за таких пустяковых недоразумений отдых себе портить! И вообще... Не кажется ли тебе, Вера, что уже достаточно эпатировать публику? - А что?.. - Вера удивленно вскинула брови. Тина рассмеялась и иронично пояснила: - Все-таки утренний променад по аллеям в пеньюаре, как последний крик моды, еще не получил достаточно широкого распространения. Поэтому в некоторых пансионатах и домах отдыха подобный туалет все еще вызывает у окружающих легкое недоумение. Вера оглядела себя и захохотала. - Смейся, смейся!.. - продолжила Тина. - Но знай, что после всех предшествовавших событий этот твой пеньюар явился последним штрихом в сложившемся о нас общественном мнении. Вера, благодаря твоей прогулке, наша репутация теперь безнадежно и окончательно испорчена! - и тоже захохотала. - Плевать!!! - отрезала Вера и с подчеркнутым достоинством удалилась. 6 На следующее утро Тина, как обычно, собиралась на море. В это время на ьерегу было тихо и спокойно. Отдыхающие еще спали. Поэтому можно было в одиночестве поработать над начатым пейзажем. В дверь негромко постучали, и Тина коротко откликнулась: - Открыто! Она повернула голову. На пороге стоял Эдуард. - Доброе утро! - произнес он. - Здравствуйте. - Я могу войти? - невозмутимо спросил Эдуард. Тина глубоко вздохнула, с сожалением подумав, что объяснения с ним избежать не удастся. А она так надеялась, что его вчерашнее предложение уже принадлежит прошлому и вскоре забудется, как неприятный небольшой эпизод в ее жизни. Эдуард вопросительно смотрел на нее, и Тина с нескрываемой неприязнью пригласила: - Проходите. Он перешагнул порог, а она нетерпеливо бросила: - Что вы хотите? Слушаю вас. Эдуард усмехнулся и пояснил: - Я хочу получить ответ. На свое предложение. Как вы помните, я обещал ждать его до сегодняшнего утра. Итак, каково ваше решение, Валентина? Она отошла к окну и, глядя через стекло, невозмутимо и бесстрастно ответила: - То же, что и вчера. Я категорически отвергаю ваше предложение. Категорически. Уходите. Эдуард какое-то время молчал, не отводя своего взгляда от ее стройного неподвижного силуэта, потом произнес: - Жаль!.. Вы мне очень нравитесь, Валентина. Очень! Поверьте, мне, действительно, жаль, что между нами не сложилось все так, как хотелось бы. Честно говоря, мне казалось, что я могу рассчитывать на взаимность, что мы заинтересовали друг друга. А вы вдруг так безапелляционны в своем отказе! Я не понимаю вас, Валентина. Не понимаю. Может быть, вы все-таки объяснитесь? Чего вы хотите, Валентина? Так и не повернувшись, она тихо отозвалась: - Я хочу, чтобы вы ушли. - Но... - Я ничего не хочу и не буду объяснять, - прервала она Эдуарда. - Откровенно признаю одно. Мне тоже жаль, что все так сложилось. Представьте, я даже не чувствую себя оскорбленной. Хотя ваше предложение... Да что говорить!.. - она резко повернулась в его сторону и решительно объявила: - Наше знакомство аннулируется. Не было его. НЕ БЫЛО!!! Прощайте. Она снова отвернулась к окну. - Ну что ж!.. Нет так нет. Я уезжаю. А вам желаю приятного отдыха, Валентина! Эдуард немного постоял, потом направился к двери, открыл ее и, обернувшись у порога, произнес: - Я, - подчеркнул он, - факт нашего знакомства аннулированным не признаю. Так и знайте! Он ушел. Тина какое-то время задумчиво смотрела в окно ничего не видящим взглядом, потом взяла мольберт и сумку и направилась, как и намечала, к морю. Все. В коротких и, как оказалось, малоприятных взаимоотношениях с Эдуардом поставлена точка. Без особых усилий Тина выбросила всякие мысли о нем из головы... Отдых подруг продолжился по первоначально задуманной программе. Но в размеренное течение их жизни вмешался Его Величество Случай. ВАЦЛАВ 1 Выдалась на редкость теплая ночь, и Вера уговорила Тину пойти искупаться. Они спустились к морю, разделись и, весело беседуя, поплыли вдоль побережья. Почувствовав усталость, они выбрались из воды, непринужденно подшучивая друг над другом. - Простите, уважаемые дамы, но здесь - частный пляж, - услышали они негромкий размеренный мужской голос. Обе сразу замолчали и одновременно повернулись. У расположенного поодаль дома они заметили мужчину. - Извините, пожалуйста. Мы этого не знали. А на ограждение не обратили внимания. Извините! - вежливо попросила Тина. - Позвольте, мы немного передохнем? - Что с вами делать?!! - усмехнулся тот и назидательно продолжил: - Впредь рекомендую быть внимательнее. Частные владения и установленные правила не следует нарушать. - Спасибо. Мы учтем, - все так же вежливо отозвалась Тина. А Вера шепотом прокомментировала: - Вот зануда! Воцарилось напряженное молчание. Первым нарушил его мужчина. - Ветер, хоть и небольшой, но есть. Велика вероятность простуды. Поднимайтесь сюда, к дому. Я дам вам полотенца. - Не беспокойтесь, пожалуйста. Нам не холодно, - возразила Тина. - "Не холодно"!.. - иронично повторил тот. - Говорю вам, ступайте к дому. Что у женщин за манера такая - всегда противоречить? Вопреки здравому смыслу. - Хорошо, - сдалась Тина. - Вот привязался! - буркнула Вера. Обе послушно направились к дому, где их ждал хозяин с полотенцами в руках. Как показалось, он придирчиво и недовольно осмотрел подруг. Потом указал на шезлонги, стоявшие на открытой террасе, и коротко бросил: - Садитесь! Без лишних возражений они закутались в полотенца, устроились в шезлонгах и с интересом принялись рассметривать хозяина. На вид ему было около 50 лет. Седовласый, крепкий, подтянутый, чуть выше среднего роста, он поражал строгостью черт и властным выражением лица. - Не одобряю я ночных купаний! - заявил он, откупоривая бутылку. Затем плеснул немного в стоящие на столике бокалы и поочередно протянул их гостьям. - Выпейте! - повелительно произнес хозяин и без перехода объявил: - Меня зовут Вацлав. - Вера! Валентина! - слегка ошеломленно представились они. Неожиданно Вацлав широко и открыто улыбнулся и с иронией сказал: - Ну что ж! Будем знакомы! Русалки!.. Ответом ему был дружный смех подруг... 2 Вацлав был четвертым ребенком в семье. Появлению долгожданного мальчика обрадовались и отец, и мать, и три старших сестры. Казалось, всесторонняя опека должны были его избаловать. Но этого не случилось во многом благодаря тому, что Вацлав пошел характером в отца. Как и он, Вацлав был сдержанным, вдумчивым, серьезным, порой угрюмым и малообщительным. Эти черты с возрастом дополнились решительным нравом, твердостью и последовательностью в исполнении принятых решений. Наверное, поэтому неслучайной оказалась избранная Вацлавом профессия военного. Он уверенно начал продвигаться по служебной лестнице. Ему прочили блестящее будущее. Многие завидовали счастливому избраннику Судьбы. Но Жизнь внесла свои коррективы. На этот ежегодный офицерский бал Вацлав отправился потому, что так было положено. Это входило в круг обязанностей, соблюдать которые следовало неукоснительно. Хотя сам Вацлав шумных застолий, веселых вечеринок, бесшабашных компаний не любил, считая подобные занятия напрасной потерей времени и сил. В то же время он прекрасно понимал, что постоянно быть "застегнутым наглухо" - неправильно. Поэтому от коллектива не отрывался, появляясь и на товарищеских мужских попойках, и на вечеринках. Если бы Вацлав только узнал, то очень удивился бы, что его считают замечательным парнем, вполне компанейским, хотя и молчаливым. Среди сослуживцев быстро расходились и на все лады повторялись редкие, но меткие комментарии и реплики Вацлава, которыми он славился. Его умение остроумно резюмировать какой-либо горячий спор принесло ему неувядаемую славу дипломата и миротворца в порой нешуточных конфликтах между сослуживцами. На этом балу все было, как всегда. Пока не появилась Она. Высокая, стройная, ярко и броско одетая красивая темноволосая девушка. Все в ней было необычно: и стильная короткая стрижка, и экстравагантный наряд, и немного вызывающее, эпатирующее окружающих поведение. Но Вацлаву, наблюдавшему за ней весь вечер, почему-то понравились и ее независимость, и гордость, даже надменность, и некоторое высокомерие. Весь вечер, впервые в жизни, он сожалел о том, что в свое время не научился танцевать, посчитав это ненужным и бесполезным делом, а отдал предпочтение только спорту. Что такое какие-то танцы?!! Греко-римская борьба - это серьезно, это для настоящего мужчины. Только теперь Вацлав с горечью признал, как ошибался! Она так замечательно танцует! И ухажеры вокруг вьются роем. Просчитав в голове множество возможных вариантов, Вацлав решительно направился к девушке. Он, как и предполагал, остановился напротив нее точно с первыми звуками музыки и, слегка поклонившись, молча протянул руку. Она удивленно вскинула брови, чуть наклонив голову и слегка прищурившись, пристально посмотрела в его лицо и положила свою руку на его раскрытую ладонь. Вацлав вывел девушку на середину зала, обнял тонкую талию... Но вот ЧТО и КАК следовало делать дальше было большим вопросом. Решать его надо было немедленно, безотлагательно, срочно!!! Тем более, и музыка звучала, и девушка, недоумевая, смотрела на него. Вацлав сделал два стремительных и, конечно, неуклюжих и суетливых шага куда-то в одну сторону, потом неожиданно потопал в другую, увлекая за собой изумленную партнершу. Она резко остановилась, быстро освободилась из его объятий и, высоко вскинув голову, надменно и едко произнесла: - Вам следовало более усердно посещать танцкласс, мой милый! Благодаря вашим усилиям я теперь окончательно разочарована нашими доблестными вооруженными силами. Ухаживать за девушкой - это вам не танком или самолетом рулить! Так-то!!! Она развернулась и с непередаваемым достоинством двинулась к ожидавшей ее компании. - Самолетом не рулят. Самолет пилотируют. Им управляют, - зачем-то произнес ей вслед абсолютно никому ненужные пояснения Вацлав. Он пошел за ней. Когда она остановилась рядом со своими друзьями, Вацлав спокойно поблагодарил: - Спасибо за танец. Очевидно, она не заметила, что он сопровождает ее. Поэтому немного оторопело взглянула на Вацлава через плечо, усмехнулась и иронично бросила: - Пожалуйста! Она сразу отвернулась. Был поздний вечер, когда Вацлав и два его друга возвращались из кино. Они медленно брели по улице, обсуждая только что увиденный фильм. Вокруг кипела привычная жизнь: из баров и ресторанов доносилась громкая музыка, разноцветными всполохами светились витрины, вывески, реклама. Шуршали автомобили. В беспорядочном хаосе сновали люди. Напротив бара около одной из машин Вацлав заметил небольшую компанию. Несколько парней и какая-то девушка возбужденно и громко о чем-то спорили. Вацлав остановился, но один из его друзей, усмехнувшись, сказал: - Брось! Не вмешивайся! Сами разберутся. - Сейчас сойдутся с этой шлюхой в цене, и все будет в полном порядке, - добавил второй. Они двинулись дальше, но раздавшийся возглас девушки заставил их оглянуться. - Отпустите! Отпустите меня! Подонки!!! Девушка пыталась вырваться из цепких рук окружавших ее парней, которые громко смеялись: - Брось ломаться, красотка! - В баре покладистей была! - Когда рюмашку за рюмашкой... Оп-ля!.. - Мы тебе еще нальем! Не беспокойся! Друзья попытались удержать Вацлава, но тот решительно зашагал обратно. Он подошел к компании, которая не заметила его появления, и строго спросил: - Что тут происходит? В чем дело, ребята? Парни развернулись в его сторону. Один из них развязно посоветовал: - Топай отсюда! И побыстрее! - А мне кажется, что будет лучше, если побыстрее потопаете отсюда вы, - спокойно ответил Вацлав и невозмутимо осмотрел каждого из парней. - Я понятно объясняю? Те быстро переглянулись и двинулись к Вацлаву. Драка была короткой. Тем более, что подоспели друзья Вацлава. Это и дракой-то по сути нельзя было назвать. Обиднее всего было то, что в этой пустяковой стычке Вацлав пострадал самым глупейшим образом. Он готовился нанести удар своему противнику, уворачиваясь от его удара, когда в драку неожиданно вмешалась девушка. Она бросилась к ним и, размахнувшись, стукнула маленькой сумочкой по голове парня, с которым дрался Вацлав. Конечно, она хотела помочь, но выскочила точно на линию намеченного Вацлавом удара. В последний момент он, сознавая, что его кулак просто убьет девушку, резко развернулся корпусом. Из-за этого Вацлава силой инерции бросило на стоявшую рядом машину, о которую он и стукнулся, поранив надбровье. С недовольством Вацлав констатировал, что глаз теперь "затечет" и расцветки будет самой разнообразной. Вот теперь ходи и как хочешь объясняй всем свой экзотический вид!!! Чертовски не повезло! А главное, так глупо! Парни убежали. Вацлав сосредоточенно раздумывал, что предпринять, чтобы не дать синяку расползтись на пол-лица. Его приятели обсуждали происшествие. Девушка внимательно осматривала каждого из них, а потом неровной походкой подошла к Вацлаву и громко воскликнула: - Ба!!! Ну и ну!!! Вы!!! Кажется, я готова изменить свое мнение о наших вооруженных силах! Вацлав удивленно воззрился на девушку. Из-за стремительно развивахшихся событий он не разглядел ее. Да в этом и не было необходимости. Поэтому он сразу и не узнал ту, танец с которой окончился для него конфузом и к которой чтолько что бросился на помощь, не раздумывая. - Спасибо, дорогуша! - продолжила она и, повернувшись к друзьям Вацлава, закончила: - И вам, миленькие, спасибо! Все трое срезу отметили, что девушка основательно пьяна. Она слегка покачивалась на высоких каблуках, пытаясь удерживать равновесие. - Вас проводить? - участливо поинтересовался один из друзей Вацлава. - А я - на машине! Могу вас подвезти, мои спасители! - смеясь, предложила девушка и начала копаться в сумочке. - А-а!.. Вот они! Она подбросила ключи, но поймать не сумела. Девушка попыталась наклониться за ними, но ее занесло в сторону. Вацлав удержал девушку, прислонил к машине, поднял ключи. - Ребята, вы идите. Я сам отвезу... пострадавшую, - кивнул Вацлав в ее сторону. - До встречи! - Пока! Друзья прощально махнули рукой и сразу ушли. Вацлав посмотрел на хмельно улыбающуюся девушку и спокойно спросил: - Где вы живете? Это-то вы хотя бы в состоянии вспомнить? - В... состоянии... - откликнулась та и назвала адрес. Вацлав был поражен. Девушка оказалась дочерью высокопоставленного военного. Как и предвидел Вацлав, их появление вызвало бурю негодования. - Кто вы такой? - едва сдерживаясь, первым заговорил отец девушки. - Мой спаситель! - незамедлительно объявила та, опираясь на Вацлава всей тяжестью тела. - Ступай к себе, Эвелина! Мы разберемся сами. Неожиданно девушка громко "чмокнула" Вацлава в щеку и нетвердой походкой удалилась. Мужчины проводили ее взглядами. Отец Эвелины, как только она ушла, в упор глядя на Вацлава, неприязненно и возмущенно спросил: - Молодой человек, вам не кажется, что поить девушку до бессознательного состояния не благородно? - Согласен, - кивнул Вацлав, ясно осознавая, в какую нелепую ситуацию оказался втянут. А тут еще вдобавок этот внезапный поцелуй Эвелины! - Тогда почему?.. Кто вы такой?!! - нетерпеливо спросил хозяин дома. Вацлав глубоко вздохнул и представился. - Вот как?!! - удивился отец Эвелины. Потом указал на заплывший глаз Вацлава и насмешливо поинтересовался: - А это откуда? Эвелина постаралась? Она может постоять за себя. Так что ваши надежды на помощь алкоголя в случае с Эвелиной абсолютно напрасны. Да и Я, - подчеркнул он, - настоятельно советую впредь держаться от моей дочери подальше. А о сегодняшнем... случае - забудьте. Я ясно объяснил? Вы все поняли? - Так точно. Понял, - по-военному четко ответил Вацлав. - Можно идти? - Идите. И помните о нашем разговоре. - У меня - хорошая память. Дважды мне повторять не надо, - спокойно отозвался Вацлав. - Вот и славно. Прощайте! - До свидания. Вацлав развернулся и вышел за дверь. Надежды на то, что разгневанный высокопоставленный папаша забудет этот случай, почти не было. Эх, хоть бы один из них не был военным! А теперь... Служебная карьера Вацлава оказалась под угрозой. А на следующий день Эвелина, к удивлению Вацлава, каким-то неведомым образом разыскала его. Она терпеливо ожидала Вацлава и, как только он появился, приветственно махнула рукой. Вацлав заметил, сколько взглядов привлекла к себе броская внешность Эвелины, эффектный