ел в номер с огромной декоративной корзиной цветов. За
ним  посыльный нес какие-то многочисленные коробки и свертки. Выгрузив все и
получив  чаевые, посыльный  ушел.  Майкл поставил  около  ног Елены цветы  и
медленно поцеловал обе ее руки.
     - Эли, я очень соскучился за день. Это все  - тебе. Эли,  тебе было чем
заняться?
     - О, Майкл, конечно, да! - улыбнулась в ответ Елена.
     - То, чем ты занимала себя целый день, я ощущаю собственными легкими, -
с иронией заметил он.
     - Майкл, ты мог бы тактично сделать вид, что не обратил внимания. Я так
старательно проветривала номер, что, кажется, в результате сама превратилась
в снежную бабу! - пошутила Елена.
     -  Нет...  - ласково  возразил  Майкл. - Не  в  снежную  бабу...  Ты  -
Снегурочка!
     Он  притянул  ее к себе,  нежно погладил лицо,  плечи,  потом  страстно
поцеловал и пылко произнес:
     - Я согрею свою Снегурочку! Эли... милая...
     - Майкл,  поверь, мне уже  безумно  жарко! -  она пыталась отпрянуть. -
Если ты меня не отпустишь немедленно, я растаю.
     - Господи! Да именно этого я и желаю! - горячо подтвердил Майкл.
     - Чтобы я исчезла? - вскинула брови Елена.
     Он отрицательно покачал головой, наклонился и прошептал:
     -  Чтобы  ты растаяла...  Эли,  поверь,  можно  таять и не  исчезать...
Вспомни...
     Елена прикрыла его губы ладошкой, которую он сразу поцеловал.
     -  Майкл, все, что  угодно, только  не  вечер воспоминаний!  -  шутливо
попросила она.
     - М-да... Тут  я,  конечно, погорячился. Твое и мое воспоминания, мягко
говоря, из разных опер. Но Эли, зато оно было единственным и неповторимым! -
убежденно сказал он.
     -  Нет,  Майкл,  ты  просто  несносен! -  борясь  со смущением,  сурово
нахмурилась Елена.  - Я, наверное, дам с  этой минуты обет молчания,  потому
что ты ухитряешься каждое мое слово истолковывать самым немыслимым  образом!
Или от тебя потребую принести подобную жертву!
     - Эли,  а мой  бизнес?  - жалобно  напомнил  Майкл. - Согласись, если я
онемею,  мы  с  тобой окончательно  разоримся.  Песни  без  слов  у  публики
популярностью  не пользуются.  А  только выступления  на площадях, в  случае
нашего банкротства, являются моей единственной возможностью  принести  домой
жене-цветочнице корку хлеба!
     -  Тогда  лишаться голоса  ты  будешь  только  в  моем  присутствии,  -
заключила Елена.
     - И ты утверждаешь, что  я - максималист?  Да я -  дитя, по сравнению с
тобой,  - категорично  заявил Майкл.  -  Эли,  за  какие-то  две  минуты  ты
потребовала от меня лишиться обоняния, памяти и речи!
     -  Хорошо,  раз   ты  меня  так  жестоко   обвинил,  выбирай,  что   из
перечисленного тебе  оставить! - Елена проницательно  посмотрела на него.  -
Как видишь, я добра. У тебя - три варианта, Майкл.
     -  Эли,  позволь  сначала произнести последнюю  речь приговоренного,  -
попросил Майкл. - Эли, я безмерно счастлив, что Бог дал мне в жены не только
красивую, нежную, добрую, страстную, но  главное -  умную женщину. Я  всегда
восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться тобой! Я все  сказал. Прошу учесть
мое чистосердечное признание и смягчить или отменить приговор.
     - Майкл, ты - невозможный  льстец! -  засмеялась Елена. - Но суд должен
посовещаться и подумать,  прежде чем вынести окончательный  вердикт. Пока ты
отпускаешься под залог.
     - Эли, и что от меня требуется? - шутливо поинтересовался Майкл.
     Елена  вдруг посерьезнела,  задумчиво взглянула  на него  и, решившись,
сказала:
     -  Майкл,  понимаешь,  я  не  думала,  что  так получится...  Вчера все
неудачно сложилось... сегодня тебя  дела задержали...  В  общем...  Я должна
прямо сейчас  уехать. У  меня билет на  самолет.  И я  еще  успею. Я  должна
вернуться домой, Майкл.
     - Эли,  о чем  ты?  - он, побледнев и нахмурившись,  всматривался  в ее
лицо. - Ты хочешь уехать? Зачем?
     - Ну...  так надо... Я  потом...  все объясню... - бормотала Елена. - Я
надеялась, что... может быть, ты проводишь меня сейчас?
     Он бесстрастно спросил:
     -  А если бы  я дольше задержался, то тебя здесь уже не было? Ты уехала
бы, Эли?
     Сжав руки  в  крепкий  замок  так,  что побелели  пальцы,  Елена  долго
молчала, а потом нерешительно ответила:
     - Я... не знаю, Майкл... Не знаю, что было  бы  и как я  поступила бы в
этом случае.
     -   Хорошо,  -  невозмутимо  сказал  Майкл.  -  Объясни,  чем   вызвана
необходимость   твоего  отъезда?  Почему  тебе  обязательно   сегодня   надо
вернуться?
     - Майкл, я опоздаю... - Елена окончательно  растерялась. - Майкл, давай
потом...
     - Эли,  объясни причину и,  возможно, мы вместе сможем найти приемлемое
решение, - настойчиво предложил  он. - Тебе надо быть дома  сегодня вечером,
ночью или завтра утром? Когда именно? Зачем? Объясни!
     -  Майкл, ну зачем?.. Я  не могу... пока... Не знаю сама... -  сумбурно
промолвила Елена. - В общем, завтра...
     - Так  значит,  завтра?  -  деловито уточнил Майкл. -  Хорошо! Утром  я
отправлю  тебя  своим  самолетом.  Устраивает? Ты  решишь  свою  проблему  и
вернешься ко мне. Самолет будет ждать тебя, сколько понадобится.
     - Майкл, -  всплеснула руками Елена,  - это  чистое безумие! И главное,
зачем?
     - Эли,  я  соскучился по тебе,  - ласково принялся объяснять  Майкл.  -
Поэтому хочу провести  хотя бы  единственный, сегодняшний,  вечер  с  тобой.
Какое же это  безумие?  Безумие,  по-моему, уезжать, побыв  наедине  с мужем
полчаса!
     - Майкл, но  я же не виновата, что  все так получилось...  - жалобно  и
беспомощно начала оправдываться Елена. - Майкл, время уходит!..
     Он знал, что Елена спешит на работу, в  чем до сих пор не  хочет или не
решается   признаться.  Майкл  еще  днем  позвонил   Борису,  попросив   его
объясниться  с  Робертом,  чтобы  тот  на  всякий  случай  подстраховался  и
договорился с другим концертмейстером. Но, уточнил Майкл, если Елена захочет
продолжить совместную  работу с Робертом, ей должна быть предоставлена такая
возможность. А его, Майкла,  вмешательство  по-прежнему необходимо держать в
тайне от Елены. В конце концов, решил для себя Майкл,  через  две-три недели
Роберту услуги Елены станут не нужны. А за это  время  многое в его, Майкла,
отношениях с Эли может измениться.
     - Эли, - все тем же ласковым  тоном продолжил настаивать Майкл, - я  не
могу понять, чем тебя не устраивает мое предложение отправить тебя завтра на
своем самолете?
     - Но я... - Елена не знала, что возразить.
     -  Заметь, я  даже  не прошу  и не  требую  объяснения  причины.  Хотя,
согласись, вполне понятно, что подобные тайны меня не могут не беспокоить, -
Майкл взял ее руки  в свои. -  Эли, я, по-моему,  честен  и открыт с  тобой,
поэтому рассчитываю на взаимность. Если ты не хочешь о чем-то сказать мне  -
что ж! Пусть так и  будет. Но  и ты уступи хоть в чем-то. Я прошу всего лишь
остаться и провести со мной вечер. Разве это такая уж сложная и невыполнимая
просьба? Останься, Эли!
     Слова Майкла звучали так завораживающе-проникновенно и убедительно, что
Елена, уставшая от  постоянной внутренней борьбы,  неуверенно кивнула. Майкл
нежно  поцеловал ее руку, стараясь сдержать  то ликование, которое  охватило
его.
     - Эли, так какова наша  программа на вечер? Может быть, заказать ужин в
номер? -  с  надеждой  в  душе поинтересовался  Майкл.  Елена  вопросительно
смотрела, и он продолжил: -  А можно  спуститься в ресторан и там поужинать.
Что бы ты хотела, Эли?
     - Майкл, пойдем  в ресторан? -  смущенно спросила Елена и пояснила: - Я
хочу потанцевать.
     - Значит, решено. Идем в ресторан, - резюмировал Майкл.
     Елена повеселела и робко прикоснулась к его щеке. Майкл сразу обнял ее,
стремясь найти губы, но она отворачивалась и отбивалась, прерывисто говоря:
     - Майкл, мне... прическу  надо... успеть... и  собраться... макияж... А
потом желательно, чтобы  все мои ребра  остались  на месте! И  желательно, в
первозданном виде!
     Майкл  ослабил  объятья. Елена  мгновенно выскользнула  из  его  рук  и
побежала в ванную.
     - Эли! - крикнул он вслед. - Я готов дать тебе самые надежные гарантии,
что твои ребра не пострадают ни при каких обстоятельствах!
     68
     Одеваясь к ужину,  Елена порадовалась,  что  захватила с собой нарядное
платье и туфли. Серебристое платье обтягивало ее  фигуру и  руки, как вторая
кожа. Закрытое спереди, оно откровенно обнажало спину  почти до самой талии.
Платье  доходило до  щиколотки,  открывая  взору серебристые туфельки. Елена
гладко причесала  волосы  и  уложила  их в  причудливый " узел" у самой шеи,
красоту которой подчеркивали затейливо инкрустированные серьги, спускающиеся
почти  до  плеч.  Елена осталась довольна сделанным макияжем,  как последний
штрих  нанеся  на  веки  серебристые  тени.   Затем  накрасила  губы  нежной
перламутровой помадой,  оглядела себя в  зеркало  и вышла к Майклу,  который
терпеливо ждал ее. Он изумленно произнес:
     - Неприступная холодная ледяная принцесса! Эли, я поражен. Я тебя такой
и не представлял никогда! И потому - в полной растерянности...
     - Майкл, ты смутил меня! - заволновалась Елена. - Может быть, мне лучше
переодеться? Я быстро!
     Майкл   подошел  к  ней,  поцеловал  ее  руку  и,  заглянув   в  глаза,
проникновенно сказал:
     - Эли, ты - великолепна. Но было бы лучше не переодеться, а...
     -  Майкл, еще  одно  слово -  и  никакого смягчающего приговора тебе не
видать!  Вердикт  судьи  будет только один.  Смертная  казнь!!! - засмеялась
Елена.
     - Ах,  Эли!..  - вздохнул Майкл.  -  Ты ставишь  мне такие  жесточайшие
условия, что, наверное, я и сам ее буду скоро просить.
     Они вошли в ресторан и расположились за одним из отдаленных столиков по
желанию Елены.
     -   Что  будем  пить?  -   поинтересовался  Майкл.  -  В  общем-то,   я
догадываюсь...
     - Майкл, - перебила его  Елена, - ты зря иронизируешь. Мне воспоминаний
о той дегустации в Коньяке хватит лет  на десять! Поэтому лучше закажи вина.
Тем более, ты в нем прекрасно разбираешься. Полагаюсь на твой вкус. Нет! Еще
закажи для меня рюмочку вермута.
     -  Эли,  -  улыбнулся  Майкл,   -  ты  потеряла  аппетит?   Вермут  его
восстановлению, действительно,  способствует. Поскольку " вермут" в переводе
означает " полынь" . И именно она улучшает аппетит.
     - Нет, Майкл. Просто мне нравится горьковатый привкус этого вина.
     К концу ужина  Елена и Майкл  пребывали в  самом веселом  и беззаботном
расположении духа.
     -  Позвольте  пригласить  на  танец  вашу даму?  -  обратился  к Майклу
симпатичный молодой человек.
     Майкл вопросительно взглянул на жену. Та согласно кивнула.
     - Пожалуйста! - последовало вежливое разрешение Майкла.
     Он  наблюдал  за  танцующей  Еленой,  о  чем-то  мило   беседовавшей  с
партнером. Майкл отметил,  что  тот не  сводит с нее глаз,  явно наслаждаясь
разговором и  танцем.  Майкл почувствовал слабый,  но все  же  ощутимый укол
ревности,  видя,  как  чужие  мужские  руки  обнимают  его жену, касаясь  ее
обнаженной спины.
     " Что со мной? - подумал Майкл. - Эли танцует. Вот и все. Не хватало, в
самом деле, сцен ревности! "
     Когда Елена вернулась за столик, Майкл широко улыбнулся и сказал:
     - Эли, извини, ты же хотела танцевать,  а я так увлекся едой, что забыл
о твоем желании. Хорошо хоть нашелся человек, который мне о нем напомнил.
     - Он замечательно танцует  и  очень  приятный  собеседник.  Он попросил
разрешения пригласить меня повторно! - радостно сообщила Елена.
     -  Да?.. - Майкл ощутил новый, значительно более сильный укол ревности.
- И что же ты?
     - Я согласилась, -  улыбнулась Елена. - Но предложила все-таки спросить
тебя. Он сказал, что ему нравится танцевать со мной!
     -  Не  сомневаюсь!  - усмехнулся  Майкл.  -  Приступим к  десерту?  Или
потанцуем?
     - Майкл, можно я  сначала пойду покурить?  - умоляюще взглянула на него
Елена.
     -  Честно  говоря,  я  даже  удивляться  начал,  что  ты   об  этом  не
заговариваешь, - покачал головой Майкл.  -  Курительная комната -  там! Тебя
проводить?
     - Не надо. Найду.
     Елена  взяла сигарету и зажигалку и ушла. Майкл смотрел ей вслед, когда
заметил,  что  молодой  человек,  который  с  ней  танцевал, тоже направился
курить.  Майкл  несколько  раз  глубоко  вздохнул,  мысленно  призывая  себя
успокоиться.  Когда  Елена  вернулась,  ему  показалось,  что  прошла  целая
вечность.
     - Вот теперь  пойдем танцевать! - Елена остановилась  перед  Майклом  и
протянула ему руку.
     Он  поднялся  и,  с  видом   собственника  обняв  за  талию,  вывел  на
танцевальную площадку.
     -  Эли, - не выдержал  Майкл, -  тебе не кажется,  что ты отсутствовала
слишком долго?
     Она удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом засмеялась:
     - Майкл, я даже не докурила до конца сигарету,  так  хотела танцевать с
тобой!
     Он расцвел, крепко прижал ее к себе и, наклонившись, прошептал:
     - Эли... давай закажем десерт в номер... и уйдем отсюда?..
     Она  чуть  отстранилась,  помолчала, тряхнула  головой  и, засмеявшись,
лукаво спросила:
     - А как  же мой  обещанный  танец? Ну нет! Я  не  могу  так  недостойно
поступить  с  этим милым  молодым  человеком.  И с тобой  мы еще  совсем  не
танцевали, Майкл. И вообще...  Я гораздо дольше  наряжалась,  чем  мы  здесь
пробыли! Я что, зря старалась?!!
     -  Эли,  - усмехнулся  Майкл,  -  ты и  за это  короткое время добилась
грандиозного успеха. Женщины от зависти рвут на себе волосы,  потому  что ты
очаровала самого привлекательного мужчину в этом зале!
     - Майкл, ты не скромен! - укорила его Елена.
     Он захохотал и, громко поцеловав ее раскрасневшуюся щечку, возразил:
     -  Я,  в  общем-то, имел  в виду  не себя,  а того,  кто так настойчиво
приглашает тебя танцевать!
     Они вернулись за столик.
     -  Эли, - Майкл  протянул  Елене наполненный бокал,  затем  взял свой и
сказал: - Давай выпьем за нас!
     Елена  молча  кивнула  и начала  медленно,  глотками, пить  вино. Майкл
быстро осушил свой бокал и нетерпеливо повернулся к официанту.
     - Когда мы дождемся десерт?
     В этот момент раздался знакомый голос:
     - Разрешите?
     - Однако... - Майкл холодно посмотрел на стоящего в ожидании его ответа
молодого человека, потом пожал плечами и бесстрастно произнес: - Пожалуйста.
     Майкл чувствовал, что внутри него все кипит от раздражения и ревности.
     " Черт бы его побрал! - с ненавистью думал он.  - Что, кроме моей жены,
здесь не с кем танцевать? Повторное приглашение! Ну еще  бы! Он, если б мог,
весь  вечер  только  с  Эли  и танцевал!  И не только танцевал... - Майкл аж
задохнулся,  мгновенно представив возможное продолжение. - Эли  надо утащить
из этого чертова ресторана как можно скорее! Я безумно хочу ее! Безумно! "
     Наконец официант  подал  десерт. Одновременно молодой  человек подвел к
столику Елену.
     - Благодарю вас, - поклонился он ей  и, обращаясь к  Майклу, восхищенно
добавил: - У вас - очаровательная жена! Еще раз благодарю.
     Лицо Эли было  таким сияющим и довольным, что Майкл моментально забыл о
досадном приглашении.
     - Майкл, теперь весь вечер я буду танцевать только с тобой! -  объявила
Елена.
     - Эли, неужели танцев не достаточно? - спросил Майкл. - Ты не устала?
     - Нисколько! - весело возразила  она. - Сейчас выпью вина и кофе и  жду
твоего   приглашения.  Или  ты  отказываешься  от  своего   декларированного
увлечения?
     - О, нет! - усмехнулся Майкл.  -  От декларированного увлечения - ни за
что! А вот тебе, Эли, по-моему, вина больше пить не следует. Опыт у меня уже
есть. Как только ты переходишь к труднопроизносимым словам - все! Предельная
норма.
     Они рассмеялись.
     Сколько Майкл  ни старался, утащить Эли из ресторана никак не мог.  Они
протанцевали, как ему показалось, бесчисленное количество танцев.
     -  Все, Эли!  Это - последний! - категорично заявил Майкл. -  Я уже ног
под собой  не чувствую. Представляю, каково  твоим ногам!  Кто-то же  должен
проявить благоразумие и пожалеть их. Можешь  не смотреть на меня возмущенно.
Мы уходим!
     Майкл положил на  свою, согнутую в локте, руку ее ручку и  направился к
выходу.
     Едва они  вошли в номер, Майкл, резко захлопнув дверь, схватил  Елену в
объятья и  приник к ее губам. Он гладил ее обнаженную спину, сходя с  ума от
нетерпения. Майкл начал покрывать поцелуями ее лицо и шею.
     - Майкл, что такое?
     Он оторопел, заметив удивленное лицо Елены и услышав изумленный голос.
     -  Эли,  ты  о чем?  - спросил  он,  искренне  недоумевая  по поводу ее
вопроса.
     Елена замешкалась на секунду, подбирая слова.
     - Ну... о том... что... сейчас происходит...
     -  Эли,  да что за вопрос? По-моему,  все  предельно ясно,  - как можно
спокойнее  ответил  Майкл. Теряя  терпение, он вновь  притянул ее к  себе  и
проникновенно и тихо заговорил:  - Эли, я соскучился по тебе.  Я хочу, чтобы
мы любили друг друга. Эли, я... я очень... хочу тебя.
     Елена отстранилась, подошла  к креслу и, поджав ноги, устроилась в нем.
Майкл устремился  следом  и, пододвинув  другое кресло, сел напротив,  затем
взял ее за руку и чуть подался корпусом вперед.
     - Эли, я не понимаю тебя.
     - Майкл, ты лукавишь,  - покачала головой Елена. - Ты же знаешь, каковы
наши истинные отношения. Осложнять их нам ни  к  чему. Как ты  помнишь, этот
вопрос мы уже обсуждали.
     - Эли, мне казалось... - начал Майкл, потом серьезно посмотрел на нее и
попросил: - Эли, говори яснее.
     -  Да все  же  понятно,  -  пожала  плечами Елена.  -  При  сложившихся
отношениях... близость между нами невозможна.
     -  Эли, ну  почему? Что ты выдумываешь? - он наклонился к ней, погладил
ее голову и ласково сказал: - Эли, пожалуйста, забудь хотя бы теперь о своих
идеях. Лучше иди ко мне. Э-ли...
     Он потянул  ее  за руку, вынудив встать с кресла, и усадил, преодолевая
сопротивление, к себе на колени.
     - Майкл, это же все очень серьезно! - возмущенно сказала Елена, пытаясь
встать.
     - Конечно, Эли... Очень серьезно...  Я все понимаю... Но обсудим мы это
потом... - размеренно произнося  фразу за фразой, согласился Майкл. - Я  так
соскучился по своей жене, что не  хочу  никаких выяснений и дискуссий. Все -
потом!
     Он захватил ее губы, целуя страстно и глубоко. Елена упиралась руками в
его грудь,  потом попыталась отцепить его руки, крепко державшие ее.  Майкла
сжигал  жар  желания,  и  он,  подхватив  жену  на  руки,  встал с  кресла и
стремительно направился к кровати.
     - Майкл! Это невозможно!  У нас не  может и не  должно быть супружеских
отношений!  -  горячо убеждала  его  Елена.  -  Майкл, я  же  уезжаю!  Мы не
должны...
     - Эли, я устал от  твоих фантазий.  Пока что мы -  муж  и жена. И  я не
понимаю, что может помешать нам любить друг друга.
     Майкл положил Елену на  постель, медленно провел рукой по ее лицу, шее.
Приспустив платье, он погладил ее обнаженные плечи.
     - Майкл,  я... я... - Елена запаниковала.  -  Майкл,  я...  не перенесу
больше...  тех  переживаний,  на  которые  сама  себя толкнула. Тогда... все
обошлось... Но больше...
     - А-а!.. Вот ты о чем! - догадался Майкл и, продолжая ласкать ее тело и
глядя прямо в глаза, спросил: - Эли, ты  так категорически не  желаешь иметь
от меня ребенка?
     - Ты говоришь глупости, Майкл! - возмутилась Елена, пытаясь натянуть на
плечи  платье.  -  Желаю!  Очень!!!  То  есть... Я хотела бы...  при  других
обстоятельствах. Если бы ты... не претендовал на него!
     - Господи, боже мой! Бред какой-то!.. - вздохнул Майкл.
     - Это -  не бред! -  резко возразила Елена. - Для  меня  ребенок -  это
очень  серьезно и  важно. Если ты захочешь его отобрать, все права будут  на
твоей  стороне.  Да еще с учетом твоих денег  и  возможностей.  А  что тогда
делать мне?  Это же  мой, мой, мой ребенок!!! Для  мужчин все просто. И ты -
такой же!  Зная  тебя,  могу представить,  сколько  детей ты,  наверное, уже
имеешь! Так что тебе надо от меня?!!
     - Ох,  Эли!.. - Майкл схватился  за голову и  откинулся на спину.  - Ты
такая чудная, что я даже обижаться на тебя не могу. Давай разберемся во всем
по порядку. Во-первых, никаких детей  у меня нет. Можешь не смотреть на меня
с такой иронией  и сомнением! Я тебе сейчас все  объясню. Эли,  я  - богатый
человек.  Поэтому  мне довольно рано объяснили,  что в этом  вопросе  всегда
следует соблюдать осторожность. Не секрет, что некоторые женщины шантажируют
состоятельных мужчин, забеременев  и вынуждая жениться. Я никогда не нарушал
раз и навсегда  установленные правила. Так что, Эли, пусть  этот вопрос тебя
не  волнует.  Что  касается  остального... Ну что  мы будем  делить шкуру не
убитого  медведя  и  ссориться  из-за  невозможности  разделить  между  нами
несуществующего ребенка? Что тут обсуждать?
     - А то!!! - запальчиво начала Елена. - Когда этот ребенок появится, вот
тогда обсуждать нечего. Поздно! И я в  такую  страшную  ситуацию, которую ты
мне тогда весьма образно обрисовал, попадать не собираюсь!
     Майкл повернулся к ней, обнял и на ухо прошептал:
     -  Эли...  ну  хорошо...  давай  договоримся  так...  Я  пообещаю  тебе
позаботиться о том, что... никаких проблем у тебя не будет. Устраивает?
     Он наклонился над ней и, приблизив свое лицо  вплотную  к ее лицу,  так
же, шепотом, продолжил:
     -  Эли, да Бог  с ними... супружескими отношениями! Мы - взрослые люди.
Мы  нравимся друг другу. Эли,  признайся честно,  я...  нравлюсь тебе?..  Не
отворачивайся, пожалуйста!.. Ответь, Эли... нравлюсь?..
     Она согласно кивнула и почти беззвучно выдохнула:
     - Да...
     Майкл провел кончиками пальцев по ее лицу и проникновенно заговорил:
     -  Эли, это самое  главное... И я схожу по тебе с ума...  Я люблю тебя,
Эли!.. И очень хочу нашей близости. Эли, мы пока будем просто любовниками. И
все.  Мужчина   и   женщина,  которые  друг  другу  небезразличны...  Эли...
дорогая... милая... любимая...
     Он обволакивал ее ласками и словами, которые стали казаться правильными
и убедительными, а  тело предательски  приникало  к его  рукам.  Майкл очень
осторожно, даже вкрадчиво, ласкал ее губы  своими губами,  постепенно  делая
поцелуи   более   продолжительными   и   страстными,  вынуждая   почти   без
сопротивления погружаться в упоительный океан удовольствия и наслаждения.
     Елена  с таким трепетом и открытостью отдавала  всю  себя,  что  Майкл,
забыв  обо  всем  на  свете, испытывал  какое-то невероятное  фантастическое
неистовое  желание обладания  своей  нежной любимой  Эли.  Она отвечала всем
порывам его страсти с такой  чувственностью,  что,  когда жар, сжигающий  их
сплетенные тела, стал невыносимым,  и оба жаждали раствориться, сгореть друг
в  друге,  Майкл, достигнув пленительного восторга полного единения  с  Эли,
даже  застонал от  мысли, которая только  теперь  пронзила его  возбужденный
взбудораженный мозг: " Бог мой!.. Я же обещал... "
     Он продолжал ласкать умиротворенную, расслабленную, бесконечно  любимую
жену, покрывая легкими поцелуями ее влажное  атласное тело, но сам никак  не
мог избавиться от  чувства отчаяния и раскаяния. Он впервые в  жизни забыл о
том, о чем помнил всегда! И главное, получилось так, что он поневоле обманул
Эли.
     Майкл нежно  поцеловал  ее припухшие губы,  прижал  к  себе  и,  накрыв
одеялом, долго шептал милые ласковые слова, пока оба не уснули.

     Утром Майкл проснулся первым. Но как только пошевелился, Елена сразу же
открыла глаза.
     - Доброе  утро, Эли... - он поцеловал ее,  чуть виновато  улыбнулся, но
постарался взять себя в руки и весело спросил: - Как спала?
     - Доброе утро, Майкл. Хорошо.
     Прогнув гибкое тело, Елена с наслаждением потянулась. Это движение было
таким чувственным и пластичным,  что  Майкл,  проклиная необходимость  прямо
сейчас уходить по делам, все же  не отказал себе  в удовольствии расцеловать
жену. Потом направился в ванную. А вернувшись, заказал завтрак.
     Елена тоже встала и прошла в ванную, борясь со смущением, все сильнее и
сильнее после  пробуждения овладевавшим ею. Она никак  не могла решить,  как
ведут  себя люди в  подобных случаях. Ей хотелось бы  куда-нибудь спрятаться
или, забившись в уголок кровати, накрыться  с головой одеялом. И желание это
возрастало из-за любовного нежного взгляда Майкла.
     А он поверить  не мог, что можно  быть таким счастливым! Вот  только...
Майкл завязывал галстук, когда гром грянул.
     Сверкая глазами, Елена вылетела  из  ванной и  возмущенно  и прерывисто
заговорила:
     - Ты... ты... решил  обманом...  Майкл, как ты  мог?!!  Я  же  поверила
тебе!!! А ты опять обманул!!! Опять... обманул!.. Ну почему?..
     Майкл подошел к жене и попытался обнять ее.
     - Эли, поверь, честное слово, не нарочно. Никакого обмана. Эли, прости,
пожалуйста, я... Просто я очень люблю тебя. Эли!..
     Отрицательно качая головой, Елена отскочила от него.
     - Нет!  Я  не  верю  тебе! Не  верю!!! И никогда  не  поверю! Я  уезжаю
немедленно!!!
     Она начала лихорадочно собираться.
     -  Эли, давай поговорим серьезно.  Прошу тебя!..  -  Майкл пытался хоть
как-то объясниться и исправить сложившуюся ситуацию.
     Елена упорно молчала, заканчивая упаковывать вещи.
     -  Я  отправлю  тебя, как  и  обещал, самолетом,  -  сказал он,  совсем
отчаявшись теперь же уладить досадный конфликт.
     - Обойдусь! Летай сам! Мне это - не по средствам!
     Громко хлопнув дверью, Елена выскочила из номера.
     Майкл  долго стоял,  глядя перед собой в одну  точку. Потом, решившись,
позвонил  брату.  К  несчастью,  Билла дома не оказалось.  Глубоко вздохнув,
Майкл отменил  заказанный  завтрак, натянул  пиджак, взял кейс и  отправился
решать насущные деловые проблемы.
     Тревога и тяжкие раздумья не оставляли его в течение всего дня. Вечером
он все-таки разыскал брата.
     - Майкл?.. - удивился тот. - Давай скорее! Я опаздываю!
     - Билл, я...
     По голосу старшего брата Билл догадался, что произошло что-то серьезное
и малоприятное.
     - Майкл, что случилось?
     -  Катастрофа,  Билл! Я в отчаянье. Ты понимаешь,  Эли  от  меня  хочет
уехать. Она требует  развода. Эли  обвиняет  меня в  обмане. Поль  когда еще
предупреждал,  что это плохо  кончится! А я, мало того, что обманул Эли, так
еще  и наговорил такого, до  чего  она в жизни  не додумалась бы!  И теперь,
вдобавок к  ее мыслям,  прибавились и  мои  бредовые  доводы.  О, она  нашли
благодатную почву!!! Билл,  в  глазах  Эли я выгляжу  каким-то  интриганом и
авантюристом. Когда я думал о своих поступках и анализировал наши отношения,
то  тоже пришел  к такому выводу. Я люблю свою жену, схожу по ней с  ума,  а
получается так, будто я все время заманиваю  ее в сети, связываю  по рукам и
ногам!
     - Майкл,  ты себя явно переоцениваешь!  Какой из тебя интриган?  Да я в
жизни не встречал более честного человека, чем ты. И так думаю не я один.
     -  Билл,  мне это  безразлично! Главное,  что по-другому  думает Эли. И
получается, именно я сделал для этого все!
     - Не говори ерунду! Ты сделал все, чтобы  вы были вместе.  Елена должна
это понять. Она же -  умная женщина! Просто тебе  надо объясниться с ней. Не
могу взять в толк, из-за  чего весь сыр-бор? Ну, допустим, перед  свадьбой я
был виноват.  Черт дернул за  язык, и я  проговорился! Но ведь вы все  равно
поженились. Неужто можно столько времени из-за этого дуться друг на друга?
     -  Если бы  из-за этого!  Билл, ведь я видел вас  тогда на  балконе в "
домике  Джулии" . Но сделал дурацкие выводы,  заподозрив тебя и черт знает в
чем обвинив Эли. А дальше - больше!
     - Майкл, я  и  подумать не  мог... Так вот из-за  чего ты меня  чуть не
убил... Хорош! Родного брата! Но Елена казалась всегда такой счастливой... и
на  свадьбе... и  потом... Да  вообще, и последнему дураку  ясно видно,  что
Елена любит тебя. Очень любит.
     - Билл, сегодня  Эли  ушла от  меня.  Думаю, навсегда. Еще эта  чертова
работа  держит  меня здесь!  Хотя, что толку...  Здесь или дома, но  Эли  не
желает разговаривать со мной, видеть меня.
     -  Послушай,  Майкл, не горячись. Успокойся и  работай.  Через какое-то
время и ты, и Елена остынете и тогда...
     - Я и сам на это надеюсь, Билл. Да и что мне остается?...Ну да ладно...
Я и так задержал тебя. Ты же спешил куда-то. Пока, Билл!
     Майкл повесил  трубку, долго смотрел на  нее,  а  потом в очередной раз
принялся набирать номер своего домашнего телефона.
     69
     Прямо из аэропорта, не  заезжая  домой, Елена отправилась на  встречу с
Робертом. Она чуть-чуть  опоздала и невероятно  удивилась, когда увидела  за
роялем другого концертмейстера.
     - О, Елена! - обрадовался  Роберт. - А я  подумал, что вы задержались и
приедете позже, и попросил подыграть мне. Вы сможете прямо сейчас приступить
к работе?
     - Да, конечно, - облегченно вздохнула Елена.
     Она  пала  духом,  испугавшись   именно  теперь   потерять  возможность
заработать деньги.
     Роберт  проводил концертмейстера, и они  с Еленой  приступили к работе.
Она не ладилась, потому  что Елена часто ошибалась, занятая своими  мыслями.
Певец ничего не говорил, лишь иногда бросая на нее мимолетные взгляды. Когда
работа была завершена, и они попрощались, договорившись о следующей встрече,
Елена с вещами  отправилась  домой.  Ей не  хотелось  туда  возвращаться, но
больше  идти было  некуда.  Чувство  невероятной обреченности  с новой силой
охватило  Елену. Она остановила такси и  назвала  адрес, с досадой  отметив,
каким привычным он стал для нее.
     Едва она вошла в дом, как навстречу ей уже спешила миссис Крембс.
     -  Миссис  Елена,  вы  вернулись?  Мистер Майкл  несколько  раз звонил,
беспокоился, благополучно ли вы долетели.
     - Здравствуйте, Анна. Все в порядке. Я пройду к  себе. Ужинать не буду.
Разве что чая  попью,  - как  можно спокойнее говорила Елена, поднимаясь  по
лестнице.
     -  Хорошо-хорошо,  отдыхайте, -  миссис Крембс с сожалением  и тревогой
смотрела вслед хозяйке, отметив ее измученный несчастный вид.
     Вечером  Елена сидела в  кресле  у  камина, пристально глядя на тлеющие
угли, когда  распахнулась  дверь, и какой-то белоснежный вихрь  обрушился на
нее. Изумленно раскрыв глаза, она увидела перед собой  Билла, который с ходу
осыпал ее цветами огромнейшего букета. Елена засмеялась и покачала головой.
     - Билл, я теперь похожа на клумбу. Что вы наделали!
     - Дорогая  Елена,  если  это -  клумба,  -  он  показал рукой на цветы,
разбросанные у ее ног, - то вы в ней - самый восхитительный цветок. Бог мой!
Более идиотского комплимента я в жизни не произносил!
     -  Не  отчаивайтесь,  Билл!   Когда  подобные  глупости  говорит  такой
неотразимый  красавец,  как  вы,  женщине   они  начинают   казаться  верхом
изысканности и остроумия,  -  усмехнулась  Елена и  пригласила:  - Садитесь,
пожалуйста! Что-нибудь выпить хотите?
     - Очень хочу! - кивнул Билл. - Для храбрости! Говорят, помогает.
     Елена принесла бокалы и напитки, с любопытством посматривая  на  Билла,
впервые со дня ее  свадьбы  явившегося  с визитом. Билл наполнил бокалы, они
выпили и вместе закурили.
     -  Итак,  Билл,  средство  от трусости  принято, -  напомнила  Елена. -
Поделитесь, что за причина вынудила вас выступать во всеоружии?
     -  Я  хочу  завоевать  вашу,  Елена,  благосклонность,  -  торжественно
произнес Билл, потом сам себя прервал: - Тьфу ты, Боже мой! Не в том смысле,
что...  Нет!  Из  этих  формулировок я  не  выберусь без еще  одного  бокала
мартини!
     Когда он  выпил, то неожиданно упал  на колени  прямо на лежащие вокруг
кресла цветы около ног Елены. Та от удивления даже подпрыгнула.
     - Дорогая Елена, вы должны простить меня, потому что я - болван и очень
виноват перед вами! - с раскаянием заявил он.
     - Билл, что  с  вами?!!  - от  изумления  Елена широко открыла  глаза и
отпрянула к спинке кресла. - Встаньте, пожалуйста!
     - Нет-нет! Рано еще! - объяснил Билл. - Сначала надо получить прощение.
     Он был так забавен, что Елена звонко рассмеялась:
     - Я совсем  не  в обиде  на  вас,  Билл.  Мы - друзья,  по-моему. И мне
абсолютно не за что прощать вас.
     -  Погодите смеяться, Елена. Это же страшная трагедия!.. - таинственным
тоном начал Билл. - Хотя не я один в ней виноват!
     - И  кто же еще? -  весело поинтересовалась Елена, делая предположение,
что Билл, очевидно, слегка под хмельком.
     - Медицина!!! -  провозгласил Билл. - Именно она прежде всего виновата.
Медицинские  работники  повсюду  трубят  о  необходимости  оказывать  первую
медицинскую помощь. Вот из-за этой их пропаганды я и пострадал!
     - Билл... - от смеха Елена уже задыхалась. - При чем же... здесь... мое
прощение?.. И какая... связь... с помощью?..
     - А такая! - живо принялся  объяснять Билл. - Медики чуть ли не во всех
случаях, от насморка до инфаркта, требуют делать искусственное  дыхание. Вот
из-за этого " дыхания" все и произошло!
     - Да что произошло, Билл? - у Елены не осталось сил даже на улыбку.
     -  Я, когда  вы  упали в обморок  в  "  домике  Джулии" , добросовестно
пытался  делать   это  самое  "  искусственное  дыхание"  вам!  И  вы  меня,
пожалуйста,  простите, Елена!  - с чувством попросил Билл, в глазах которого
таился сдерживаемый смех.
     -  О!.. За  что же здесь просить прощения? Вы, Билл, мой спаситель! Вот
вам моя рука. Вы прощены, - Елена благосклонно кивнула головой.
     Билл  галантно  поцеловал  протянутую руку,  затем  устроился в  кресле
напротив Елены и сказал:
     - Поскольку прощение я уже получил, то  теперь  открою  вторую половину
своей  вины.  А поскольку за одно и то же дважды не судят, значит вы, Елена,
сердиться не  будете.  Видите ли,  в чем дело. Когда я держал  вас на руках,
стараясь дышать, как кислородный агрегат, в соответствие с рекомендациями, я
еще додумался начать раздевать вас и понес в дом! А теперь посмотрите на эту
картину со  стороны. Например, глазами моего брата и вашего  мужа Майкла. Вы
бы что подумали?  Я бы брата убил, свою невесту  и себя!!! Но Майкл этого не
сделал  и правильно поступил! Так что, все - в порядке! Все - живы  здоровы!
Знаете, Елена, я, наблюдая  за Майклом, когда он вернулся после знакомства с
вами и сходил здесь с ума, считал,  что никогда  не буду  таким придурком. А
теперь я так  не думаю. Я бы тоже хотел любить так страстно и по-настоящему,
как  мой  брат.  При условии, конечно,  что и мне повезет  встретить женщину
своей мечты, как повезло ему. Он так хотел, чтобы вы были с ним, так боялся,
что вы ему опять откажете!.. И более  счастливого жениха, чем Майкл, я ни на
одной  свадьбе  не  видел!  Вы -  удивительная женщина, Елена,  если  смогли
покорить   сердце  такого   честного,  благородного,  умного  и  порядочного
человека, как Майкл. Я искренне восхищаюсь вами, Елена.
     Билл говорил так серьезно и проникновенно, с такой искренностью, что  у
Елены сжалось сердце, и на глаза навернулись слезы.
     - Билл, поверьте, не все так, как вы думаете. Вы заблуждаетесь.
     Он покачал головой и категорично возразил:
     - Нет, Елена. Я хорошо знаю брата. А теперь  узнал  вас. Я уверен,  что
ваша  любовь - настоящая. Видите, Елена, как порой даже  самые умные люди не
могут прийти к общему  мнению. Это трудно. Но  обдумать все, понять  позицию
другого - необходимо. Только глупец и дурак с  напыщенным самомнением всегда
уверен, что прав во всем. Вы согласны?
     Она кивнула и, после недолго раздумья, прошептала:
     - Да, пожалуй...
     -  До  свидания, Елена. Мне пора. Был счастлив  встретиться  с  вами. И
главное, получив прощение, теперь могу гулять с чистой совестью сколько душе
угодно!
     Он поцеловал Елене руку и быстро ушел.
     Механически собирая цветы, Елена снова и снова обдумывала свою беседу с
Биллом. Его слова о Майкле посеяли какое-то смутное сомнение, что, возможно,
она, занятая лишь  собственными чувствами и мыслями,  не  до конца  понимала
действия и поступки Майкла.  Елена  была вынуждена признать, что доля правды
есть  в том, что  Майкл, увидев ее с Биллом на балконе в  " домике Джулии" ,
подумал Бог знает  что! Но почему-то же не  отменил свадьбу! И  в  их первую
ночь откуда Майкл мог знать  истинную  причину? Она же промолчала! А  он вел
себя так, как вел бы на его месте каждый жених. Разве могло быть по-другому?
А каким счастливым был Майкл после своего дня рождения! Как он защищал и ее,
и  их  брак от нападок матери! Хотя то,  что произошло этой ночью,  никакому
здравому объяснению не поддается. Он, опытный мужчина, конечно, нашел способ
соблазнить ее. И обманул!!!
     Тут  только  Елена  обратила  внимание  на  звук  неустанно  звонившего
телефона. Она сняла трубку.
     - Алло!
     - Эли... - раздался голос Майкла.
     Елена резко  опустила трубку  на  рычаг. Телефон  снова  зазвонил.  Она
отключила его, затем села в кресло и закурила.
     Звонок  Майкла,  его  голос с новой силой  растревожили душу.  В голове
отчетливо и ясно проносились те страстные и пылкие, нежные и ласковые слова,
которые   сегодня   ночью  говорил  Майкл.  Обиднее  и  больнее  всего  было
осознавать, что все эти слова, чистые и прекрасные, стали частью бесчестного
плана Майкла.
     Елена  встала, снова подключила  телефон, затем  приняла  душ  и легла.
Больше никаких звонков не было.
     70

     К концу  очередной  репетиции  неожиданно  пришел  Борис  Файнгольд. Он
понаблюдал, насколько слаженно и дружно работают Елена  и Роберт, и похвалил
их. А потом вызвался проводить Елену.
     - Я, собственно, зашел напомнить о своем концерте, - сказал он. -  Если
на  нем  не  будет  присутствовать  Прекрасная  Елена,  вдохновение  покинет
Па-риса, и его забросают солеными помидорами!
     -  Борис!.. -  засмеялась  Елена. -  Я клянусь,  что  наяву или незримо
Прекрасная Елена всегда с вами.
     -  Нет-нет!  -  быстро  возразил  он. - Только  наяву! Я хочу  знать  и
чувствовать, что глаза Прекрасной Елены смотрят на меня. Если вы не придете,
Па-рис будет в отчаянье. Ой! Кажется, я уже готов отменить концерт!
     - Борис, прекратите! - улыбнулась Елена. - Я обязательно приду.
     - Надеюсь, Майкл успеет  вернуться к этому времени, - заметил Борис.  -
Потому что без своего мужа,  царя Менелая,  Прекрасная Елена будет скучать и
думать  только  о нем,  а для бедного  Па-риса с  его  роялем не  найдется и
крошечного уголка в ее сердце и мыслях.
     Елена  молчала. Борис,  искоса  взглянув  на нее, неожиданно  заговорил
совсем другим тоном:
     -  Не  знаю,  Елена,  рассказывал ли вам  Майкл обо мне, но,  наверное,
упоминал, что  мы  очень давно  знакомы. Можно сказать, с детства.  Нас даже
начинал  учить игре на рояле один и тот  же  педагог. А потом,  как  видите,
Майкл подался в  миллионеры, а я  - в  пианисты! Разница весьма ощутимая. Но
Майкл всегда верил в меня. А после окончания консерватории, на самом взлете,
произошло несчастье. Потребовалась целая серия сложнейших операций. Майкл не
любит  об  этом говорить.  И мне категорически  запретил  вспоминать  о  том
безрадостном  периоде.   Но  разве  я   когда-нибудь  смогу   забыть,  какую
деятельность развил Майкл, какую финансовую  поддержку оказал! Я, Елена,  не
из  такой  состоятельной   семьи,  как  он.  Да  и  карьера  моя  не   такая
стремительная,  как  его.  Знаете,  Майкл  блестяще  учился.  Он  -  человек
поразительной  трудоспособности. Им всегда восхищались. Но  главное, Майкл -
замечательный друг и очень хороший человек.  Возможно, он не лишен отдельных
недостатков, потому что, несмотря на обширные знания и острейший ум, Майкл -
обычный  нормальный  человек,  а не ангел с  крылышками...  -  Борис немного
помолчал, а  потом  с улыбкой  добавил: -  Есть и другие  Елены на свете, но
именно Прекрасную  назвал своей  женой царь  Менелай. И не  ошибся в выборе.
Потому что и Парис навсегда останется вашим самым верным рыцарем, покоренный
вашим умом и душевной добротой.
     - Ах, Борис!.. - вздохнула Елена. - Вы - безнадежный романтик!
     - Возможно, - согласился он. - Но именно поэтому, как мне кажется, мы с
вами так хорошо понимаем друг друга. Вы же - тоже романтик! И Майкл.
     - Майкл?!! - удивилась Елена. - Ну, это уж совсем далеко от истины!
     Борис пристально вгляделся в ее лицо и очень серьезно сказал:
     -  В наш  прагматичный  век  только, как вы выразились,  "  безнадежный
романтик"  безоглядно и открыто стремится  навстречу своей  любви и счастью,
ищет  единственную  женщину и отдает  ей безраздельно  свою  душу. Майкл мог
заключить очень выгодный брачный союз. Но сердце его не затронула ни одна из
предполагаемых  невест.  А  он  всегда  категорически  отвергал  возможность
подобного  брака  без  любви.  И,  как  видите,  оказался прав. Он  все-таки
встретил  и полюбил Прекрасную Елену. И она  стала его женой. Что может быть
романтичней? Разве нет?
     - Не знаю, Борис... Не  знаю...  -  с сомнением  и грустью откликнулась
Елена.
     Борис остановил такси, усадил Елену и на прощание напомнил:
     -  Жду  вас  и  Майкла  на  своем  концерте. Приходите обязательно.  До
встречи, Прекрасная Елена.
     Елена не отводила  взгляд от  окна,  хотя совсем  не замечала мелькания
машин, людей, улиц, домов.
     " Ничего  не  понимаю...  -  думала  она.  -  Билл  с  его  неожиданным
визитом...  Борис... Как он тепло говорил о Майкле... Надо честно признаться
себе, что  я гордилась своим мужем. Мужем?..  Конечно,  мужем!  Разве это не
так?..  Кажется,  я запуталась совсем!  Борис  так  много хорошего  сказал о
Майкле... А я? Я разве  не  была уверена, что Майкл - замечательный, добрый,
отзывчивый? Конечно, была! Иначе выходит, что я полюбила какого-то негодяя и
подлеца, что признать совсем уж обидно! Да  и невозможно это! Какие-то мозги
в  моей голове, наверное, все-таки  были и  есть, чтобы отличать порядочного
человека от мерзавца.  А мой муж,  безусловно, порядочный  человек.  Только,
почему же?.. Что-то  не так! Чего-то я не понимаю, наверное... Вот что нужно
сделать. Необходимо посмотреть как бы со стороны. Объективно. Легко сказать!
Какая уж тут объективность, если он... "
     Такси  остановилось, и  Елена,  не  додумав до конца и ничего  так и не
решив, расплатилась и направилась к дому.
     Поднявшись к себе, она включила автоответчик и стала переодеваться.
     - Эли, - проникновенно зазвучал голос Майкла, - выслушай меня, по...
     Елена,  подбежав, остановила  запись.  Сердце  ее колотилось  так, что,
казалось, тело  не  способно удержать его, и  оно выскочит  и разлетится  на
тысячи мельчайших кусочков. Она устремилась в ванную и долго лежала в теплой
воде,  только бы не  поддаться соблазну выслушать слова Майкла. Потом быстро
вытерлась полотенцем, надела ночную сорочку, юркнула в постель и накрылась с
головой одеялом.
     Уснуть Елена не могла. Измученная борьбой с самой собой, она встала. На
часах было три часа ночи. Елена убеждала  себя, что просто хочет курить. Она
достала сигарету, села в кресло, но вдруг поспешно положила ее  на столик и,
босиком  подбежав к автоответчику, перемотала  пленку  и сделала тихий звук.
Затем вернулась, устроилась, поджав ноги, в кресле и привычным жестом начала
разминать сигарету.
     - Эли, - вновь  услышала она, - выслушай меня, пожалуйста. Эли, поверь,
я слишком сильно люблю тебя и поэтому  никогда, даже  под угрозой смерти, не
смогу  обмануть тебя.  То,  что  произошло  ночью,  не злой  умысел,  а  моя
неистовая страсть и безумная любовь к тебе, Эли. Я не знаю, как убедить тебя
в  том,  что  мои чувства к тебе  -  глубоки и  серьезны. Я люблю тебя,  моя
нежная, моя  необыкновенная, моя желанная и бесконечно любимая Эли. Помнишь,
тогда, в Париже, я сказал тебе, что жизнь нашу мы сами делаем праздником или
буднями. Мы  - две  составляющие нашего  праздника.  Ты  и я.  Нет одной  из
составляющих - все!  Серые  безрадостные  будни!  Так почему, Эли, мы должны
расстаться?  Я  очень хочу  понять тебя, моя девочка!  Ну что,  что я должен
сделать, чтобы и ты  поняла, как нужны  мне  твоя  любовь, твоя улыбка, твои
глаза, твои слова?!! Не  отвергай мою любовь, Эли! Давай начнем все сначала.
Поверь, мы обязательно будем счастливы. Я люблю тебя, Эли!
     Отбросив в сторону выпотрошенную сигарету и  закрыв лицо руками,  Елена
плакала  громко,  навзрыд.   Майкл  говорил  о  своей  любви,  и  слова  его
перекликались  с теми  мыслями и  чувствами,  которые были  в ее  сердце, но
которые она прятала глубоко-глубоко, боясь признаться себе, что, несмотря ни
на что, любит Майкла.
     71
     На  следующий день,  вернувшись  с  прогулки,  Елена  еще раз тщательно
осмотрела и примерила  наряд,  в  котором собиралась отправиться на  концерт
Бориса Файнгольда.
     Она подошла  к окну и закурила, задумчиво глядя перед собой и ничего не
видя, занятая  лишь своими  мыслями.  Вспомнились, созвучные ее  настроению,
строки:
     - Не много вписано в квадрат окна,
     Рисует на котором тонко что-то,
     Затем перечеркнет, как мелкие невзгоды,
     И продолжает... Как всегда, одна.
     Стеклянной дверцей мир разделен пополам.
     И там клубится непонятное и злое...
     Но ждет всесильного героя.
     Забыта истина: " ... и аз воздам" ... *
     Услышав шум  подъехавшей машины,  Елена  очнулась, тряхнула головой  и,
затушив сигарету, посмотрела в окно.
     Перед  домом стоял  лимузин  Майкла. Вскоре  вышел  и он  сам в строгом
деловом костюме с кейсом в руке, через которую был небрежно переброшен плащ.
     - - - - - - - - -
     * - стихи автора Оливии Карент
     Майкл  отдал  водителю  какие-то  распоряжения,   а   потом  пристально
посмотрел на  окно,  около которого стояла Елена.  Он вглядывался в ее  лицо
сквозь  блики  стекла долго и  внимательно. Она была  без  очков,  близоруко
щурилась, но взгляд не отводила и от окна не отошла.
     Обоим казалось, что и время, и сама жизнь остановились в эти мгновения.
Каждый  старался  понять,  что  будет  после,  мучительно  боясь   и  ожидая
неизбежной встречи.
     " Он замерзнет... " - почему-то пронеслось в голове Елены.
     Вдруг  Майкл,  как  будто что-то решив,  медленно  поднял руку и слегка
помахал  Елене, ни  на  секунду не отводя от ее лица своего взгляда. Она  не
шелохнулась. И  когда  он,  с  какой-то неотвратимой  обреченностью, опускал
руку,  Елена,  сердце  которой  сжималось  от  волнения  и   тревоги,  вдруг
неуверенно кивнула головой. Майкл быстро и широко зашагал к дому.
     Чуть замешкавшись, Елена нерешительно направилась к двери. Она вышла на
лестничную площадку, когда Майкл появился в холле, где стояли Крембсы.
     - С благополучным приездом, мистер Майкл! - дружно поприветствовали его
супруги.
     - Спасибо, Уолтер, Анна! Здравствуйте!
     Майкл отвечал им, а сам, подняв голову, смотрел на Елену. Крембсы сразу
ушли.
     - Здравствуй... - Майкл сделал едва уловимую паузу, вглядываясь в глаза
жены, затем мягко добавил: - ... Эли.
     - Здравствуй, Майкл. С приездом, - тихо ответила Елена.
     Ей казалось, что  даже просто дышать она уже не в состоянии, так велико
было напряжение первых минут встречи.
     Майкл  начал  подниматься  по  лестнице,   а  Елена,  немного  постояв,
повернулась  и  зашла в спальню,  оставив  распахнутой  дверь.  Майкл  вошел
следом. Он остановился на пороге, по-прежнему держа в руке кейс и плащ.
     Тишина была пронзительно- звенящей. Майкл смотрел на  жену,  не решаясь
нарушить  это,  пусть  хрупкое  и призрачное, равновесие отношений и  чувств
после катастрофического разрыва, который произошел между ним и Эли. Он ждал,
с  трепетом  и надеждой вглядываясь в любимое  лицо жены,  пытаясь  угадать,
каким будет ее решение, что ждет их в будущем.
     -  Хорошо, что ты успел приехать, Майкл, -  как сквозь сон  услышал  он
голос Елены. - Потому что Борис очень беспокоился, что  нас не будет на  его
концерте.
     " Эли сказала " нас"... Эли сказала " нас" ... " - стучала одна и та же
фраза в голове Майкла.
     Он  поставил на стол кейс, бросил  на  него плащ и, подойдя к жене, как
можно спокойнее сказал:
     - Я очень торопился, чтобы успеть  вернуться к сроку, - потом не совсем
уверенно  пошутил: - Тем более, зная, что  Парис  никогда не простил бы  мне
отсутствия Прекрасной Елены в зрительном зале!
     Майкл  бросил  быстрый  проницательный   взгляд   на  Елену.  Она  чуть
помолчала, потом неожиданно мило улыбнулась и произнесла:
     - Это точно! Я пыталась убедить его, что  Прекрасная Елена даже незримо
всегда с ним,  но... - Елена с показной горечью вздохнула. - Парис настаивал
на своем желании видеть наяву Прекрасную Елену и обязательно в сопровождении
царя Менелая! Так что, можешь быть уверен, Майкл, твоего возвращения ждали с
нетерпением, как минимум, двое.
     - Если бы я  мог  предположить,  что вызываю своим отсутствием подобную
тревогу, - заметно повеселев, откликнулся Майкл, - я прилетел бы еще  вчера,
дабы успокоить  чувствительные музыкальные души своей жены  и  своего друга.
Эли... -  без перехода,  неожиданно сказал Майкл, осторожно взяв  ее руки  в
свои. - Эли, я очень рад тебя видеть. Очень. Я боялся...
     Она, освободив руки, ладошкой прикрыла его губы и тихо вымолвила:
     - Я тоже рада видеть  тебя, Майкл. Принимай  душ, переодевайся, и будем
есть.
     Елена  развернулась и  направилась  прочь.  Ее  остановил встревоженный
голос Майкла:
     - Эли, куда ты?
     Она повернула голову и спокойно ответила:
     - Я немного погуляю в парке и... покурить хочу...
     - Хорошо. Только не увлекайся...
     - Чем? Гуляньем? - усмехнувшись, быстро уточнила Елена.
     - Курением, Эли. Курением! - строго возразил Майкл.
     Она неопределенно повела плечом, потом согласно кивнула и ушла.
     72
     После  концерта   Борис,  возбужденный  и  обрадованный   оглушительным
успехом,  уговорил  Майкла  и  Елену  поехать  в  один  из ресторанов, чтобы
отметить свой триумф. Все трое дружно погрузились в лимузин Майкла.
     - Боже!..  - вдруг произнес Майкл. - Как  ни скорбно  и  неуместно  это
звучит, но  подобное  обилие  цветов, с учетом окраски машины,  напоминает с
назойливым упорством только одно - катафалк!
     - Тем более это  впечатление усиливает,  -  подхватила Елена, - наличие
профессиональной плакальщицы в моем лице.
     Она повернулась к Борису и, чуть нахмурив брови, шутливо добавила:
     - Борис, посмотрите, что с моим макияжем! Мое появление в подобном виде
в сопровождении  двух великолепных мужчин  повергнет посетителей ресторана в
шок и уныние! И виновник - вы.  Когда на " бис" зазвучал в вашем  исполнении
тот " Ноктюрн" Шопена , а потом и " Песня без слов" Мендельсона, я...
     - ... громко зарыдала! - перебил ее Майкл. - Что и не позволило публике
насладиться  виртуозной  игрой  Бориса. Эли,  ты отобрала  у  Боба несколько
лавровых   листьев  из  венка  триумфатора,  потому  что  все  взгляды  были
устремлены  на тебя, а стенания заглушили  звук рояля. Возможно,  Боб тебя и
простит. Но Шопен и Мендельсон - никогда!
     -  Да за подобный дуэт с Прекрасной Еленой  я  готов пожертвовать всеми
лаврами  мира!  - воодушевленно возразил  Борис.  -  О таком зрителе мечтает
каждый артист. И я счастлив, что мечта для меня -  уже реальность. И что это
- не просто зритель, а сама Прекрасная Елена!
     Он пылко расцеловал обе руки Елены.
     Вскоре  лимузин  остановился.  Они  вышли  и  направились  в  ресторан.
Устроившись   за  столиком,  они  беззаботно  беседовали,  весело  шутили  и
смеялись. Борис пригласил Елену, и они отправились на танцевальную площадку.
     Майкл,  потягивая вино  из бокала, спокойно  наблюдал за ними.  Полнота
Бориса компенсировалась его необычайной живостью и подвижностью.  Эли на его
фоне  казалась тоненькой  тростинкой в своем строгом  черном  платье,  плечо
которого   украшала   выполненная   Элизабет   красивая   вышивка   черными,
темно-серыми  и светло-серыми нитками,  атласным  блеском  переливающимися в
огнях большой  хрустальной  люстры. Уложенные в высокую прическу волосы  Эли
еще  больше  усиливали  впечатление  ее  невероятной хрупкости и  изящества.
Танцевали Борис и Елена довольно слаженно и весело.
     Майкл  благодарил судьбу  за  то,  что  в этот первый  вечер после  его
возвращения  с ними  был  Борис.  Предстоящий  концерт,  сборы  дали  Майклу
возможность общаться с женой  более-менее непринужденно и свободно. А теперь
присутствие Бориса вносило ту легкость и открытость,  которая была  когда-то
между ним и Эли.
     Борис и Елена шумно вернулись к столу.
     -  Теперь я  буду хвастать двумя танцами  с Прекрасной Еленой! - весело
объявил Борис. - Надеюсь, царь Менелай не объявит мне за это войну!
     - Боб, Менелай так добр, что  обещает тебе еще один танец  с Прекрасной
Еленой...
     - Я готов! - сразу вскочил Борис.
     - ...  но в отдаленном будущем!  Парис, наслаждайся  надеждой и мечтой!
Потому что  царь  Менелай сам желает пригласить свою жену.  Если  Прекрасная
Елена не против, конечно.
     Майкл старался говорить  шутливо и беззаботно, но глаза его  с тревогой
смотрели на Елену. Он встал, поклонился, протянул руку и шутливо произнес:
     - Разрешите, Прекрасная Елена?
     Чуть помешкав,  Елена положила свою ладошку на его ладонь и подчеркнуто
торжественно ответила:
     - Пожалуйста.
     Они вышли в центр зала, и Майкл бережно и осторожно обнял жену за талию
одной рукой, а  другой слегка сжал ее маленькую ручку. Оба  чувствовали, что
узы, которые связывали их, были еще неокрепшими  и тонкими. И лишь от воли и
желания самих Майкла и Елены зависело, станут ли эти узы прочнее и  надежнее
или  разорвутся  навсегда,  оставив  едва  заметные  глазу,  но  глубокие  и
болезненные  рубцы  и шрамы  в их душах  и сердцах. Обоим хотелось  узнать и
понять,  что  станет  их  судьбой   -  счастье  или  разбитые  мечты  о  его
возможности.
     Теперь Майкл, сказав о  собственных чувствах откровенно и открыто,  мог
ждать ответа Эли, мучительно  и страстно надеясь,  что  она не отвергнет его
любовь.
     Они вернулись  за  столик, где  в одиночестве  скучал Борис. Оживленная
непринужденная беседа вновь отвлекла  их  от  напряженных  раздумий.  Далеко
заполночь  они   довезли   уставшего,   довольного,   радостного   и  слегка
захмелевшего Бориса. Выгрузив бесчисленное количество  букетов, распрощались
с ним и поехали домой.
     - Эли, ты замерзла, -  отметил Майкл.  - А я говорил тебе,  что в одном
платье ехать - безумие.
     - Но в  машине  достаточно тепло, - возразила Елена  и  запротестовала,
заметив,  что он начал снимать смокинг:  - Майкл, ну зачем ты? Мне же совсем
не холодно!
     - Ты  хочешь заболеть,  как прошлый раз, Эли? -  спросил  он, заботливо
укрывая  ее.  -  Так  я должен заявить,  что, попробовав  тогда себя  в роли
сиделки, понял,  эта профессия  - не для меня.  И  я надеюсь,  что  навсегда
вычеркнул ее из своего списка.
     Слегка  повернув  голову,  Елена  искоса  взглянула  на   руку  Майкла,
обнимающую  ее плечи, которую  он  не убрал, когда  набросил на нее смокинг.
Затем перевела выразительный взгляд на его лицо.
     Майкл  чуть  помедлил,  а потом убрал руку  и положил  на свое  колено,
быстро постукивая по нему пальцами.
     - Спасибо, Майкл, - вдруг тихо сказала Елена.
     До самого дома Майкл так и не решил, к чему относилась ее благодарность
-  к  тому, что ухаживал  за ней  во время болезни; к  той  заботе,  которую
проявил,  закутав  ее  в  свой смокинг; или  за  то, что  убрал  свою  руку,
обнимавшую ее плечи. О последнем варианте думать не хотелось, потому что это
означало бы полный крах всех надежд на возможность наладить отношения с Эли.
     Опять, как и раньше, каждый  спал  на своей половине кровати.  И только
одно служило утешением и  было добрым знаком  для Майкла: в руках спящей Эли
находился подаренный им смешной, игрушечный ослик.
     43

     Когда Елена проснулась, был полдень. Она  привычно потянулась и, открыв
глаза,  прямо перед  собой  с  изумлением  увидела, неизвестно каким образом
мгновенно появившегося,  пушистого совенка. И только потом  заметила Майкла,
который  осторожно  сел  на  край  кровати  около нее и с  ласковой  улыбкой
произнес:
     - Доброе утро, Эли.  Подозреваю,  что скоро  наша  супружеская  постель
превратится  в  зоопарк,  но  тем не менее, считаю, что во всем  должен быть
паритет. Поскольку осликов - двое, то и совят теперь - столько же!
     Елена рассмеялась и весело отозвалась:
     -  Доброе  утро,  Майкл.  Я  рада,  что ты меня  разу  успокоил. Ведь я
спросонья  подумала,  что  передо  мной  -  зеркало.  И я  вижу  собственное
отражение!
     Она  взяла совенка в руки, установила его  на груди  и  рядом  устроила
ослика. Елена их нежно погладила, а потом благодарно взглянула на Майкла.
     - Спасибо, Майкл.
     - Эли, я  понимаю, что  в этот трогательный  момент,  - серьезно  начал
говорить   он,   пряча   в  глазах   смешинки,   -  перечисление  всей  моей
собственности... а  я  - богатый  человек!.. весьма скучное  и  утомительное
занятие, но все-таки... Эли, ты  согласна, что тем, чем владеет собственник,
он  может  пользоваться  по своему  желанию и усмотрению в  любое время? Так
ведь?
     Елена замерла, настороженно посмотрела на  Майкла, немного подумала,  а
потом нерешительно кивнула.
     - Вот! -  одобрительно улыбнулся Майкл.  - Я  считаю, что  теперь самое
подходящее  для этого время! - он чуть выждал, наблюдая за сменой эмоций  на
лице жены, и завершил: - Эли, я надеюсь, что не покажусь излишне бестактным,
если скажу, что  кое-что,  из давно мне принадлежащего, я  хотел бы получить
немедленно.
     Майкл выразительно посмотрел на ее руку.
     Озадаченная его  словами,  Елена сразу даже не заметила, куда направлен
его взгляд. Только вновь услышав его голос, она встрепенулась.
     - Эли, а может быть, я уже ее лишен? Своей собственности?
     Он  не сводил глаз  с  ее руки и ждал ответа. Для Майкла было  жизненно
важно  именно теперь, в эту минуту, получить его. Елена,  наконец,  обратила
внимание на  то, к чему был прикован  взор Майкла  и,  облегченно  вздохнув,
улыбнулась:
     - По-моему, в ближайшее время даже намек на банкротство тебе не грозит,
Майкл.
     Он  схватил  ее  крошечную  ручку  и пылко  прижался  горячими  губами,
покрывая поцелуями каждый дюйм своей драгоценной собственности.
     -  Майкл,  должна заметить,  что  если ты вполне благополучен,  то надо
мной,  учти,  словно  Дамоклов  меч, нависла, как  минимум,  одна  угроза! -
объявила Елена.
     - Какая, Эли? - заинтересовался Майкл.
     -  Угроза голодной смерти,  Майкл!  -  пояснила она  и едко добавила: -
Ты-то, конечно, успел позавтракать...
     - Эли, я не  только успел позавтракать, я собираюсь обедать, как  и все
нормальные люди!  Но поскольку сознаю,  что не все совята питаются ночью,  и
что  перспектива остаться совиным вдовцом  - вовсе  не радужная, готов лично
доставить  тебя  в ванную, а  затем и  в столовую!  - великодушно  предложил
Майкл.
     Елена покачала головой, засмеялась и решительно отказалась:
     -   Ну,  не  настолько  уж  я  обессилила  от  голода,  чтобы  потерять
способность  к  самостоятельному  передвижению! И вообще,  после пробуждения
рекомендуются физические упражнения.
     -  О!.. Ты, действительно, так считаешь? - многозначительно  усмехнулся
Майкл. - И чему отдано предпочтение?
     - Можешь  иронизировать,  сколько угодно,  -  ответила  Елена,  -  но я
выбрала ходьбу!
     С этими словами она откинула одеяло и  быстро прошла в ванную, чувствуя
пристальный ласковый взгляд Майкла.
     После обеда Майкл предложил:
     - Эли, давай отправимся на прогулку?
     Елена растерянно взглянула на него, а затем нерешительно сказала:
     - Майкл, извини, пожалуйста, но... я не могу. Я должна сейчас уйти.
     Он  вопросительно  смотрел  на нее, явно  ожидая дальнейших объяснений.
Елена понимала,  что ей надо, наконец, решиться и сообщить Майклу о том, что
она  работает.  Но из-за тех отношений, что складывались теперь между  ними,
объяснение  причин,  побудивших ее  пойти на этот  шаг,  казалось совершенно
неуместным. Откровенность  чувств и открытость  признаний Майкла  вызывали у
Елены  ощутимый укор совести, постоянно и неустанно напоминавшей  о том, что
молчание о ее исчезновениях из дома становилось  каким-то обманом, чего сама
Елена не терпела и не хотела.
     Она с надеждой  устремила на  Майкла свой  взгляд, желая, чтобы тот сам
догадался обо всем,  чтобы стали ненужными  ее  объяснения, и все само собой
оказалось  ясным  и  понятным.   Елена  не  выдержала,  опустила  ресницы  и
вздохнула.
     Неожиданно Майкл, внимательно наблюдавший за ней, спокойно произнес:
     -  Хорошо.  Перенесем  прогулку на  более  удобное время.  Может  быть,
распорядиться, чтобы тебя отвезли? Да и я могу...
     -  Спасибо, Майкл,  - с  раскаянием в голосе откликнулась Елена. - Но я
лучше... на такси.
     - Как  хочешь,  Эли. Пусть будет такси,  -  невозмутимо согласился  он,
долго и задумчиво глядя ей вслед.
     74
     Стремительно  выбежав  на улицу  после  репетиции, на  ходу  застегивая
пальто и поправляя шарф, Елена вдруг услышала знакомый голос:
     - Эли!
     Она резко  затормозила, выронила сумочку,  быстро подняла ее и застыла,
не находя сил двинуться с места или хотя бы пошевелиться.
     - Эли...
     Голос  Майкла  звучал  непосредственно  над ней.  Елена чуть  повернула
голову и испуганно посмотрела снизу вверх.
     - А я решил встретить тебя, - Майкл взял из ее рук сумочку.
     - Ты знаешь?.. - выдохнула Елена.
     - Да, - коротко подтвердил он и заботливо спросил: - Устала, Эли?
     Она отрицательно покачала головой, потом поинтересовалась:
     - Майкл, когда ты?..
     Он понял ее вопрос и спокойно ответил:
     - С самого начала, Эли.
     - И ты молчал?!! - возмутилась она.
     - Эли, по-моему,  ты все ставишь с ног на голову. Мне  кажется, что это
именно  ты  не  должна  была  молчать.   Согласись,  Эли,  для  любого  мужа
загадочные,  без объяснений, почти ежедневные исчезновения жены  на какое-то
время являются весьма ощутимым поводом для тревоги, - возразил Майкл.
     -   И   ты  меня  выследил?  -  Елена   даже  покраснела  от  подобного
предположения.
     -  Нет,  Эли.  Все  гораздо  проще, - Майкл взял  ее  за  руку. - Ты не
предупредила Бориса,  что необходимо держать в тайне  от  меня твою просьбу,
необычностью  которой он  был крайне удивлен.  Особенно в той части, которая
касалась денежного вопроса.  Боб позвонил мне. Вот  так  я  и узнал. Но Боб,
несмотря на нашу многолетнюю дружбу, честно меня предупредил о том, что если
бы ты  хотя бы  намекнула ему,  что  не хочешь, чтобы  о твоей просьбе стало
известно мне,  то твою тайну он сохранил бы. Увы!.. С твоим появлением, Эли,
Боб - более верный рыцарь Прекрасной Елены, чем давний друг царя Менелая.
     - И  ты  знаешь... знал... причину?..  - Елена  от волнения не находила
слов.
     -  Ну, точно знать, конечно,  не могу.  Но догадываюсь, -  Майкл слегка
сжал ее руку. - Милая, честная Эли, я знаю тебя. Знаю, что даже на отъезд ты
не возьмешь ни цента из наших семейных денег, не говоря о  большем. Ах, Эли,
Эли!.. Ты же - очень богатая женщина. Такая же, как я. Но...
     -  Майкл,  скажи, разве все  богатства  мира  смогут хоть в  малой доле
компенсировать  разбитую вдребезги,  на мельчайшие осколки,  жизнь?  А  твои
финансовые возможности гораздо скромнее. Поэтому, если  не сложилось, то и о
деньгах говорить не стоит! - Елена вдруг умолкла, о чем-то задумалась, потом
проницательно посмотрела на Майкла и тихо, как бы про себя, заговорила: - Ты
знал о моей работе...  знал  причину... когда я... Майкл, ты -  удивительный
человек! Ты  утверждал, что не отпустишь меня ни за что  и в то  же время не
стал ограничивать меня в моем выборе. О!.. - воскликнула она, пораженная той
догадкой,  которая  вдруг  пришла на  ум.  -  Майкл,  ответь честно...  Эта,
довольно высокая оплата моего труда... благодаря твоему участию?
     -  Эли,  поверь,  весьма незначительному, - признал Майкл.  -  Но  Эли,
согласись, что при более низких заработках и временности твоей работы, ты не
накопишь намеченной суммы даже за год.
     - И ты решил помочь? - усмехнулась Елена. - Ты так нетерпелив, Майкл?
     - Э-ли... Ты же все понимаешь!.. -  Майкл вздохнул и серьезно произнес:
- Я, действительно, не хотел,  чтобы твой выбор был невозможен по финансовым
причинам. Если  ты, Эли, останешься со мной, то не потому, что не было денег
на обратную дорогу и билет, а мои деньги своими ты не считаешь. У тебя  есть
работа,  свой  бюджет и есть свой  выбор.  Абсолютно свободный.  Без  всяких
условий и вариантов!
     Елена всматривалась в его глаза, его лицо так внимательно и пристально,
так напряженно, как будто от его слов зависела вся ее жизнь. Майкл замолчал,
не  отводя  своего спокойного  взгляда. Она  глубоко вздохнула и  на секунду
уткнулась лбом в его плечо, потом отпрянула и спросила:
     - Майкл, что же мы стоим посреди улицы? Может быть, остановим, наконец,
такси?
     -  Эли...  - он мягко  улыбнулся. - Уж  не думаешь ли ты, что я приехал
встречать тебя на метро? Пойдем!
     Майкл  развернул ее,  и  только  теперь  Елена  заметила  его  лимузин,
стоявший  неподалеку с  распахнутой дверцей. Майкл заботливо  усадил жену и,
устроившись рядом, предложил:
     - Эли, если ты не устала,  я хотел  бы вернуться к вопросу о совместной
небольшой прогулке.
     - Майкл, конечно, я согласна, - улыбнулась Елена.
     Машина плавно тронулась с места.
     - Эли, расскажи о своей работе, - попросил Майкл. - Она тебе нравится?
     Елена  с  удовольствием, довольно  подробно,  делилась с ним  и  своими
успехами, и теми проблемами, которые возникали.
     - Самое поразительное во всем этом,  - засмеялся Майкл,  - что из всего
обширнейшего оперного репертуара тебя угораздило заняться именно " Отелло" .
Я, мало того, что сам натолкнул тебя  на мысль обратиться к Бобу за помощью,
так еще и с редкостным даром провидца угадал, какого именно героя не хватает
для полного счастья моей жене.
     Елена  тоже  засмеялась,  вспомнив  их  разговор.  Они  заметили,   что
автомобиль остановился.
     - Эли, дай мне руку и закрой глаза, - обратился  к жене Майкл,  помогая
выйти.
     Она выполнила его просьбу, осторожно двигаясь за ним.
     - А теперь открой глаза, Эли... - тихо и проникновенно произнес Майкл.
     Взглянув, Елена сразу зажмурилась, замерла, справляясь с  охватившим ее
волнением, а затем открытым лучистым взглядом посмотрела на Майкла. Глаза ее
наполнились слезами, воспоминания волнами захлестывали разум и сердце.
     Они  стояли на подвесном  мосту,  и  Майкл,  с нескрываемой  любовью  и
нежностью глядя на нее, сказал:
     - Если мы вместе подпрыгнем, он будет качаться!
     Потом  протянул ей свои руки. Елена шагнула  навстречу, положила сверху
свои маленькие ладошки. Майкл, крепко сжав их, скомандовал:
     - Раз, два, три!..
     Они   одновременно  с   силой  оттолкнулись,  лишь  короткое  мгновение
задержавшись  в  воздухе. Но оно им казалось бесконечно долгим и  бесконечно
счастливым. Потому что именно  в этот момент они парили вдвоем во Вселенной,
преодолев  земное притяжение, забыв о земных заботах, земных проблемах.  Как
будто не было разлуки  и непонимания, ссор и обид.  И  оторвавшись от  того,
другого,  далекого моста, радостные и счастливые, они весело  и  трогательно
приземлились на этот.  Застыв и не размыкая рук, они стояли, прислушиваясь к
размеренным, постепенно затухающим, колебаниям.
     По лицу Елены катились слезы. Не  удержавшись,  она  громко  заплакала,
размазывая  по  лицу  косметику и  отчаянно  растирая кулачками лицо.  Майкл
крепко обнял ее и прижал к себе. Когда жена немного успокоилась, он, видя ее
смущение, с мягкой иронией сказал:
     -   Эли,  ты   совершенно  напрасно  так  огорчилась  из-за  отсутствия
подходящего дебаркадера и перспективы немедленно умереть от жажды. Поверь, я
не так безнадежен, как  показался  тебе  на первый взгляд. Держи платок, а я
сейчас вернусь!
     Он  направился  к  лимузину,  давая  ей  возможность  прийти  в себя  и
справиться с волнением.  Майкл и  сам не  ожидал, что и  ему будет настолько
трудно сдержать собственные чувства.
     Вернулся он с бутылкой вина и двумя бокалами. Елена засмеялась:
     - Насколько  помню, именно  спиртное не утоляет, а усиливает мою жажду!
Майкл, по-моему, наличие водолаза-спасателя в этом случае предпочтительней!
     - Эли, уверяю тебя, - горячо возразил Майкл, - я теперь - во всеоружии.
В машине - широчайший ассортимент самых разнообразных напитков.
     Он   протянул  ей   бокал,  наполнил  его  вином,   налил  себе,  затем
торжественно произнес:
     - Я  предлагаю выпить за все подвесные мосты мира,  как самое  чудесное
изобретение человечества!
     Они дружно выпили, потом Майкл, снова наполнив бокалы, предложил:
     - Давай выпьем за тебя, Эли. Ты научила  меня правильно копать червей и
ловить рыбу на ванильные сухари, правильно кататься на ослике и использовать
подвесные мосты.  О  таком учителе мечтает  каждый,  а повезло мне. За тебя,
Эли! Я благодарен тебе и судьбе!
     - Спасибо, Майкл... - растроганно произнесла Елена.
     Они вернулись домой довольные  и счастливые. После ужина долго играли в
бильярд, а потом  ушли к себе. Елена приняла душ и легла. Майкл направился в
ванную комнату, а  когда  вернулся, Эли уже спала на своей половине кровати,
уютно устроив в самом центре ослика и совенка. Майкл долго смотрел на спящую
жену, потом широко улыбнулся и  осторожно лег в постель. Он думал о том, что
сегодняшнее объяснение с Эли, трогательное событие на мосту давали  надежду,
что Эли согласна начать все сначала, о чем он так просил, оставляя запись на
автоответчике. Знать бы только, прослушала ли ее Эли? Если " да" , то каково
ее решение?
     75
     Утром,  когда  Елена  проснулась,  Майкла  не  было.   Она  лихорадочно
собиралась, боясь опоздать на  утреннюю репетицию в  театр. Елена отказалась
от завтрака, заботливо предлагаемого миссис Крембс, выпив лишь стакан сока.
     Она  все-таки  чуть  опоздала  и,  крадучись,  пробралась в зал.  Опять
возникли распри  по поводу кресла, и опять победительницей в споре оказалась
пышнотелая примадонна.  Она сидела на своем троне, с  трудом балансируя  над
головами музыкантов, с тревогой посматривающих на нее из оркестровой ямы. Но
певицу, настойчиво выдвинувшуюся  на  первый план, перспектива падения в нее
явно не пугала. Она громко, высоко и проникновенно начала выводить:
     - О, как сине небо!
     Как здесь много роз...
     Постепенно  спускаясь на все более  низкие ноты  и  недовольно глядя на
появившийся  детский хор с цветочками в руках, зычно,  почти басовым грудным
голосом, завершила:
     - Как блестит на солнце
     Радостный рой стрекоз!
     Ее грозное рычащее исполнение никак не соответствовало тексту. Контраст
усилили раздавшиеся ангельские голоса детей:
     - Счастье и радость
     Пусть тебе даст Бог!
     Елена зажала рот двумя руками,  обессилев  от смеха и уткнувшись лбом в
спинку кресла предыдущего ряда.
     " Бедный  Роберт!  - думала  она.  - Играть  неистовую  любовь  к  этой
матроне!  Любому ясно,  что  зритель  будет  испытывать  к  нему невероятное
чувство благодарности, сожалея лишь о том, что сцена удушения происходит  не
в первом акте! "
     Однако  Роберт  вполне  убедительно справлялся  с  ролью  и старательно
исполнял свою партию. Елена  отметила все  недоработки, которые были упущены
ими в  репетиционный  период и которые  всегда становились заметны на сцене.
Она  сделала  необходимые  записи  и,  совсем  уже  собравшись ехать  домой,
все-таки  не  удержалась,  заскочила  в гримуборную  Роберта.  Оба были  так
возбуждены прошедшей репетицией, что сразу же принялись за обсуждение. Елена
достала свои записи, и страсти разгорелись с новой силой...
     Выбежав  из театра, Елена увидела знакомый  лимузин,  ожидавший ее. Она
заскочила в машину и сразу же позвонила домой.
     - Миссис Крембс, я еду.
     - Хорошо. Пригласить мистера Майкла? - спросила Анна.
     -  Думаю,  не стоит  его беспокоить.  Да я почти приехала уже!  - Елена
отключила связь.
     Когда она вошла в дом, в холле ее ждал Майкл.
     - Эли! Ну  разве так можно?  Не позвонила! Голодная целый  день! Даже я
успел за это  время и переделать  все дела, и нормально поесть. Представляю,
какую дозу никотина приняли твои легкие!
     - Вот тут ты ошибаешься. Это же  -  певцы! -  возразила Елена. - У меня
вообще не было никакой возможности даже дотронуться до сигареты.  Поэтому  я
немедленно должна покурить!
     - Эли,  это замечательная идея! - воскликнул  Майкл и, увидев выражение
изумления на ее лице,  уточнил: - Конечно,  мои слова не относятся  к твоему
страстному  желанию   отравить  себя   и   окружающих!  Просто   ты   подала
замечательную идею. Я  готов сегодня же заняться переговорами о покупке хоть
небольшой  части театра, дабы  мы могли там поселиться. Может быть, забота о
голосовых связках любимых тобою  певцов остановит твою безудержную страсть к
никотину.
     - Майкл!.. -  засмеялась Елена. - Ты забыл  самую малость! Там работают
не только оперные певцы, но и балетная  труппа. Поверь, по сравнению с ними,
доисторический паровоз - верх экологической чистоты и невинности!
     -  Эли,  ты  лишила меня  последней  надежды  спасти  свое, да  и  твое
драгоценное здоровье... - горестно вздохнув, развел руками Майкл. - А теперь
быстро переодевайся и ешь. Потому что тебя ждет сюрприз.
     - Какой, Майкл? Какой сюрприз? - нетерпеливо уточнила Елена.
     - Все узнаешь потом, - загадочно  произнес Майкл и за плечи повернул ее
к лестнице. - Эли, поспеши! А то я передумаю насчет сюрприза!
     - Да я тебе такого поступка  никогда  не прощу! - ворчала Елена, быстро
поднимаясь по ступенькам. - Это уже мой сюрприз! Он не подлежит отмене!
     Елена с аппетитом поела и выкурила,  наконец, первую за  день сигарету.
Майкл долго наблюдал за женой, а потом насмешливо спросил:
     - Эли, у  меня такое впечатление,  что сюрприз тебя  не интересует.  Ты
явно не торопишься.
     - Майкл, напоминаю, в предвкушении предстоящего заключена огромная доля
удовольствия, - возразила Елена.
     - Согласен, - усмехнулся он. - Только при условии,  что этот период  не
слишком долгий.  В противном  случае, это уже  не  предвкушение, а  какой-то
мазохизм, приносящий вместо удовольствия одни мучения.
     - Вот ты их и продлеваешь! - заявила Елена. Заметив выражение изумления
на его лице,  пояснила: - Мне давно не терпится получить свой сюрприз,  а ты
философствуешь!
     -  Эли...  -  покачал  головой  Майкл.  -  Ну  объясни,  почему  всегда
получается так, что виноват я?
     Он взял ее за руку и повел к игровой комнате.
     - А как же иначе? - искренне удивилась Елена. - Ведь я - женщина!!!
     - Вот это - бесспорно! - улыбнулся Майкл. - Впрочем, вот и сюрприз.
     Он распахнул двери и удовлетворенно заметил, как Эли замерла на пороге,
до глубины души потрясенная увиденным.
     - Майкл!.. - выдохнула она.
     Резко  развернувшись, Елена  неожиданно  бросилась  назад  к  лестнице,
перепрыгивая через  ступеньки, стремительно  влетела в  спальню  и исчезла в
гардеробной. Майкл едва поспевал за ней.
     - Эли,  Эли...  -  он  заглянул  в гардеробную  и  увидел жену,  что-то
искавшую  в  шкафах. -  Эли,  тебе не понравился мой  сюрприз? - с  тревогой
спросил он.
     Елена вдруг подбежала к нему, обвила его шею своими тонкими пластичными
руками и, заглянув в глаза, быстро, с восторгом, проговорила:
     - Майкл, такого я в  жизни  не видела!  Сюрприз -  чудо! Ты - прелесть!
Спасибо!
     И снова отбежала к шкафам.
     - Эли, так почему  ты  убежала, если  я - чудо  и сюрприз - прелесть? -
озадаченно  уточнил  Майкл, испытывая прилив  невероятного,  фантастического
счастья.
     - Майкл, не представляю, как ты мог блестяще  учиться, если путаешься в
элементарных понятиях, - с недоумением и осуждением в голосе заявила Елена.
     Высоко подняв брови, он вопросительно посмотрел на нее.
     - Эли, уточни.
     - Уточняю для мнимых  отличников и горе- бизнесменов: сюрприз - чудо, а
ты - прелесть, - назидательно пояснила Елена. -  Согласись, Майкл, что это -
вполне  логично. Или  ты претендуешь  дополнить  своей  персоной  знаменитую
семерку всемирных  чудес, вальяжно разместившись  между садами  Семирамиды и
пирамидой Хеопса?!!
     - Да Боже упаси!.. - захохотал Майкл. - Быть всемирным достоянием  - не
для  меня. Мои желания гораздо скромнее.  Я предпочел  бы разместиться между
тобой и очаровательным тандемом " ослик- совенок" !
     - В  данном контексте я  о скромности  все же  не стала бы упоминать, -
возразила,  немного смутившись, но  не теряя  присутствия  духа, Елена.  - И
вообще... Чем подпирать притолоку, лучше бы занялся своим туалетом.
     Майкл удивленно воззрился на нее.
     - А этот чем плох?
     Он осмотрел себя и пожал плечами.
     -  Он  не  соответствует  моменту.  Разве  ты не  видишь,  какой  наряд
приготовила я? Или ты желаешь все испортить? - Елена нахмурила брови.
     - Эли,  не сердись! - Майкл  поднял руки вверх. -  Через  пару секунд я
буду полностью отвечать твоим строгим требованиям.
     Когда Нелли и Генри Кренстон, сопровождаемые Уолтером Крембсом, подошли
к  игровой,  оттуда  доносились громкие  возбужденные голоса и оглушительный
хохот. Уолтер  распахнул  двери  и,  открыв рот, чтобы  сообщить  о  приезде
родителей, замер на пороге. В таком  же оцепенении  застыли  Нелли  и Генри.
Картину,  которую  они  увидели,  не  смогло  бы  нарисовать  самое   буйное
воображение.
     На  полу стоял  огромных  размеров  аквариум,  наполненный  водой.  Там
плавали пестрые рыбки,  причудливо извивались водоросли. Дно  аквариума было
выложено   разнообразной   галькой,  и  оттуда  поднимались  тонкие  струйки
пузырьков воздуха. Все это - и разноцветные рыбки, и  экзотические водоросли
- было выполнено из пластмассы.  Неподалеку от аквариума светился высоченный
торшер с большим ярко-желтым абажуром.  Но не это поразило супругов Кренстон
и Уолтера.
     На полу, с удочками в руках, сидели Майкл и Елена. Оба были босиком, на
их головах красовались панамы.  Майкл был одет в  джинсы  и легкую  рубашку,
расстегнутую на груди. На Елене были шорты и тонкая футболка. Оба горячились
и громко кричали, не замечая ничего вокруг.
     - Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я!  И  ты это видел!  А сам нарочно
именно ее и поймал! - пылко утверждала Елена.
     - Эли,  уверяю тебя, это совсем  не так! - возражал Майкл. - Ты же сама
от нее отказалась  и стала  вылавливать вон ту, " золотую" ! Эли, непомерная
страсть к золоту погубит тебя!
     -  Ах,  ты  так!..  -  возмутилась  Елена.  - Тогда я тоже испорчу твою
рыбалку! Распугаю всех рыбок! На- зло!!!
     Она  схватила водолаза,  опустила  в  аквариум и,  нажимая  на  кнопки,
заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла.
     - Какая  же ты  завистница! - упрекнул Елену  Майкл.  - Уж  лучше сразу
признай, что я - более удачливый и вообще лучший рыбак на свете!
     Он похлопал раскрытой  ладонью по лежащему  рядом садку, в который была
сложена рыба.  Елена  бросила  водолаза и  подскочила к  Майклу,  по  дороге
схватив свой садок.
     - Это голословное обвинение! Давай пересчитаем!
     - Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом.
     Они  высыпали  свой  улов  и,  почти  соприкасаясь  головами,  занялись
подсчетами.   Потом,  не  доверяя  друг  другу,  тщательно   проверили  улов
соперника.
     - Ты успел потренироваться! - заявила Елена. - А если бы по-честному...
     Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла.
     - Эли, честное слово,  я не тренировался. Я только опробовал в процессе
изготовления, так ли  все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато
ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, - ласково сказал  он, обнял
ее и поцеловал в макушку.
     В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил:
     - Миссис и мистер Генри Кренстон!
     От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу,
а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату.
     - Здравствуйте! - их голоса звучали совершенно ошарашенно.
     - Мама, папа, рады вас видеть!
     Майкл встал  и,  протянув  руку, помог  подняться Елене,  которая  едва
слышно добавила:
     - Здравствуйте...
     Чувствуя, как она смущена, Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.
     - Прошу, садитесь, - Майкл указал на кресла.
     Он подвел  к  одному из них  Эли,  усадил,  а сам, обняв  ее за  плечи,
устроился на подлокотнике.
     Родители молча разместились, потом Нелли произнесла:
     - Сожалеем, что  не вовремя явились с визитом.  Но ты недавно вернулся,
Майкл, и мне хотелось увидеться с тобой, поскольку с папой вы встречаетесь в
офисе постоянно.
     - Ну почему же не вовремя? Вы всегда для нас с Эли - желанные гости.
     - Елена, - вдруг  вступил в разговор Генри, - вы не  покажете  мне этот
дивный пруд, в котором можно выловить грандиозное количество рыбы?
     -  С  удовольствием,  мистер  Кренстон, -  улыбнулась  Елена  и,  легко
поднявшись, направилась к аквариуму.
     Генри двинулся  за ней.  Он  с  интересом все осмотрел,  провел по  дну
водолаза, а потом, не удержавшись, взял  удочку и попытался подцепить рыбку.
Оказалось, что это было довольно трудно сделать. У него никак не получалось,
и Елена с видом знатока начала ему подсказывать, что необходимо предпринять.
Оба так увлеклись, что забыли о Нелли и Майкле.
     - Майкл, прости, пожалуйста, но в первый момент я  подумала, что попала
в сумасшедший дом. Потом заподозрила, что ты  впал в  детство.  Теперь вижу,
что  и Генри направился  по  твоим стопам,  - указала Нелли  на  охваченного
азартом мужа. - По-моему, у твоей жены просто потрясающие способности лишать
серьезных людей здравого смысла.
     -  Мама,  ну что плохого в том,  что Эли - неугомонный,  жизнерадостный
человек? - Майкл пожал плечами.
     -  Но я  не  узнаю тебя, Майкл. Ты  очень изменился, -  строго  сказала
Нелли. - Я понимаю, что она - молода. И возможно, забавляет тебя...
     - Мама, - прервал ее Майкл, - Эли  не "забавляет", как ты  выразилась ,
меня, а делает невероятно счастливым. Я люблю ее. А если хочешь знать, она -
вовсе не бессмысленная девчонка. Эли - профессионал. И в своем деле - весьма
и весьма неплохой. Боб говорит, что ее работа с певцом выше всяких похвал...
     Майкл оборвал себя, заметив приподнявшиеся от удивления брови матери.
     Нелли медленно уточнила:
     - Елена работает с  певцами? И ты не  возражаешь  против того, что твоя
жена причастна к богеме?
     -  Мама,  ты  произнесла "к богеме"  так, как  будто  хотела  сказать к
"борделю", -  усмехнулся  Майкл.  -  Думаю,  как  профессиональный  филолог,
разницу ты улавливаешь?
     - Как филолог - да! Произносятся и пишутся они по-разному... - иронично
согласилась Нелли.
     -  Об остальном  ты не  можешь судить,  -  быстро прервал  ее  Майкл, -
поскольку  ни об  одном,  ни  о  другом,  кроме  самых  общих  сведений,  ты
представления не имеешь.
     - И слава Богу! - отрезала Нелли.  - Ну Елена - понятно! Но ты,  Майкл,
отдаешь себе отчет в том, кто твоя жена?
     - Великолепная женщина, очень мною любимая, - улыбнулся Майкл.
     - Впрочем, как знаешь, - бросив быстрый проницательный взгляд  на сына,
неожиданно  согласилась  Нелли.   -  Только   потом   не   будешь  жалеть  и
раскаиваться, Майкл?
     - Нет, мама, - твердо ответил он.
     И в этот момент раздался громкий возглас отца:
     - Поймал! Поймал!
     Все  взгляды  устремились  на  Генри  Кренстона,  который с  невиданным
азартом тащил  рыбку. Доведя ее до поверхности, он  чуть ослабил  леску и...
рыбка сорвалась. Все рассмеялись, видя его огорченное  и недоумевающее лицо.
Даже Нелли.
     - Хотите попробовать, миссис Кренстон? - звонко обратилась к ней Елена.
     -  Спасибо, Елена. Как-нибудь в другой раз! - отказалась Нелли, а потом
добавила: - Сегодня моя одежда не предназначена для рыбалки. Впрочем, также,
как и костюм Генри. Наверное, именно поэтому он и распугал всю рыбу!
     Все  опять весело засмеялись. Майкл внимательно  посмотрел на мать.  Та
прямо взглянула в его  глаза, вздохнула и неожиданно мягко улыбнулась  своей
удивительной улыбкой, делавшей ее лицо еще более красивым.  Майкл наклонился
к ней, поцеловал в щеку и тихо, чтобы слышала только она, сказал:
     - Спасибо, мама. Ты - самая умная женщина на свете!
     Нелли потрепала его волосы и так же тихо ответила:
     - Будь счастлив, сын.
     Затем повернулась к мужу и Елене:
     - Генри, я полагаю, у нас еще будет время  созвониться и договориться о
совместной рыбалке. Я  надеюсь, Елена, что тоже  могу  рассчитывать на  ваши
консультации, поскольку  наши мужчины считают именно вас главным авторитетом
в этом деле?
     -  Безусловно, миссис  Кренстон,  - открыто  улыбнулась Елена.  -  Я  с
радостью помогу  вам  и  разделю с вами  и возможные неудачи,  и  неизбежный
триумф!
     - Ну что  ж! На  таких условиях сам Бог велел отправиться  в совместное
плавание,  - улыбнулась  в ответ Нелли.  -  Генри, пойдем. И  пожалуйста, не
огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс!
     Все весело распрощались. Когда машина родителей скрылась из виду, Елена
повернулась к Майклу и одобрительно проговорила:
     - Майкл, у тебя - замечательная мама! Невероятно умная.
     -  Спасибо, Эли, - мягко  ответил  Майкл. - Я  же говорил тебе об этом,
помнишь? Так и получилось!
     -  Должна признать со  всей очевидностью, что  теперь у  нас  -  ничья.
Один-один! - засмеялась Елена.
     - Я, Эли, тогда не хотел тебя огорчать, - тоже засмеялся Майкл, - но  в
этом я нисколько не сомневался!
     Они вернулись в игровую комнату.

     Лежа в постели, Майкл молча наблюдал, как Эли заботливо устроила ослика
и совенка в самом центре кровати, а затем сказал:
     - Эли я хочу попросить тебя.
     - О чем? - не дослушав, прервала его Елена.
     - Эли, - улыбнулся Майкл, - согласись, что эта кровать все-таки  прежде
всего предназначена для тебя и меня. Правильно?
     Вопросительно глядя  на него, Елена согласно кивнула  и  отодвинулась к
самому краю.
     - Очень хорошо, что по этому вопросу расхождений у нас нет, - продолжил
Майкл. - Поэтому я хочу попросить тебя вот о  чем. Нельзя ли этот зоопарк, -
он кивнул на игрушки, - перенести на край кровати?
     - Почему? - коротко уточнила она.
     -  Эли,  причина  проста и очевидна! -  усмехнулся Майкл. - Я всю  ночь
просыпаюсь из-за страха нечаянно  во сне раздавить эти прелестные создания -
ослика и совенка. Ведь  в этом случае  твой гнев  падет  на  мою  несчастную
голову!
     Елена  немного помолчала,  затем  опять  согласно  кивнула,  переложила
игрушки на свою сторону и легла, свернувшись "калачиком".
     Майкл приподнялся, склонился над  ней, осторожно  поцеловал  в  висок и
пристально  вгляделся в ее лицо. Елена открыла глаза и, искоса посмотрев  на
него, мягко спросила:
     - Что-то еще, Майкл?
     Он снова  прикоснулся  губами  к ее  виску, вздохнул и,  со  скрываемым
разочарованием и отчаянием, ответил:
     - В  общем-то, да.  Я только хотел поблагодарить тебя, Эли,  и пожелать
спокойной ночи.
     - Спокойной ночи, Майкл. Надеюсь, теперь ты выспишься как следует.
     "Как  раз этого я хотел  бы меньше  всего!" -  подумал он.  Майкл долго
лежал, борясь с бессонницей и противоречивыми чувствами и мыслями.
     76
     Как-то за завтраком Майкл обратился к Елене, торопившейся на  очередную
репетицию.
     -  Эли, последнее  время я очень много и напряженно  работал и хотел бы
уехать  на  пару-тройку  дней. Может  быть,  ты  смогла  бы  договориться  с
Робертом, чтобы он поработал с другим концертмейстером? По-моему,  тебе тоже
не мешало бы отдохнуть.
     - Я не знаю...
     В голосе Елены слышалось сомнение. Она надолго задумалась.
     Майкл  терпеливо ждал,  хотя  внутри себя  испытывал  немыслимую борьбу
надежды  и отчаяния,  уверенности  и  обреченности.  И  он  решил  теперь же
разорвать ту  напряженность  и  неопределенность,  что  была между ними  все
последнее время:
     - Так как, Эли? Что ты решила?
     Елена  сидела,  низко  опустив голову и  механически рисуя указательным
пальцем на скатерти  какие-то замысловатые  фигуры. Потом  она прервала  эту
бесконечную вязь, провела длинную черту перед собой и негромко ответила:
     - Я думаю, это возможно, Майкл...
     Он взял ее руку в свою, нежно поцеловал и ласково спросил:
     - Уедем сегодня же, Эли? После обеда? Ты успеешь собраться?
     - Да... - все так же тихо произнесла она.
     - Я буду ждать, Эли. Постарайся не задерживаться, - попросил Майкл. - И
обязательно позвони. Я пришлю машину.
     Она согласно качнула головой и ушла.
     Когда  Елена  вернулась  с репетиции,  Майкл  с  помощью  Крембсов  уже
заканчивал  погрузку  вещей в  автомобиль. Миссис Крембс вынесла корзинки  и
сумки, наполненные различной снедью.
     - Анна, куда нам столько?!! - возмущался Майкл.
     - Ничего-ничего! Здесь только самое  необходимое, - убеждала его миссис
Крембс. - Пусть лучше останется, чем вы там голодать будете!
     Елена поднялась  в спальню, уложила  свои  вещи  и  присела в  кресло у
камина.  Ей  хотелось успокоиться и сосредоточиться, потому  что  непонятное
волнение  охватило  ее, как будто до этого  была  какая-то  другая жизнь,  а
теперь   предстояло   перешагнуть   незримую   линию,  за   которой  ожидала
неизвестность. И неизвестность эта манила, но  и наполняла сердце  трепетом,
заглушая царившее до этого сомнение в правильности принятого решения.
     - Эли, ты готова?
     Майкл вошел в комнату и внимательно посмотрел на жену.
     - Да, Майкл.
     Он взял сумку с вещами и вслед за Еленой вышел из спальни.
     Они попрощались с Уолтером и Анной, сели в машину, и Майкл плавно нажал
на газ. Они ехали молча, думая каждый о своем.
     - Эли,  ты даже  не поинтересовалась, куда мы  направляемся, -  прервав
затянувшееся молчание, заметил Майкл.
     - Мне кажется, -  внимательно посмотрев в окно, откликнулась Елена, - я
догадываюсь. По-моему, эта дорога ведет к "домику Джулии".
     -  Верно, - подтвердил Майкл. - Только добираться  нам туда еще  больше
часа.  Удивлен, что ты, проехав всего  два раза,  запомнила дорогу.  И это с
твоей неспособностью ориентироваться в пространстве!
     - Сама не знаю, как, но запомнила...
     Елена  повернула голову  к  окну. В салоне  снова  повисла  напряженная
тишина.
     Вскоре  они свернули  с основной трассы.  Теперь  движение  было  более
спокойным.
     Неожиданно  Майкл  съехал  к  обочине  и  остановился.  Он  развернулся
вполоборота к Елене и положил руку на спинку ее сиденья. Елена вопросительно
взглянула на  него. Внезапно Майкл притянул ее к себе и прижался к  ее губам
пылким жадным поцелуем... Резко отпрянув, сразу тронул  автомобиль. Но почти
тут  же вновь остановил машину и, распахнув дверь, вышел.  Майкл стоял к ней
спиной, глубоко засунув руки в карманы брюк, и смотрел куда-то вдаль.
     Еелна  растерялась,  не  находя  объяснения  быстрой  смене  настроений
Майкла. Она сидела, вжавшись в кресло, пытаясь понять причину  его странного
поведения. Решившись,  Елена выбралась из салона  и  приблизилась к  Майклу,
который так и стоял с отстраненным видом, занятый своими мыслями.
     - Майкл, что случилось?
     Он долго  молчал, затем  медленно  повернулся, пристально  посмотрел  в
глаза Елены и бесстрастно спросил:
     - Ты понимаешь, ЧТО означает эта наша поездка?
     Елена молчала. Вопрос Майкла прозвучал для  нее  совершенно неожиданно.
Она  не была  готова  к ответу при подобных необычных  обстоятельствах -  на
дороге, под шум проезжавших автомобилей.  Елена опустила  голову, глядя себе
под ноги.
     Майкл подождал какое-то время, затем шагнул  к ней, приблизившись почти
вплотную, и задал вопрос, который мучил его все последнее время:
     - Ты слышала запись на автоответчике?
     Не поднимая головы, Елена тихо промолвила:
     - Да.
     - Ты все знаешь. Больше я  ничего добавить не могу, - Майкл помолчал, а
потом решительно и  серьезно закончил: -  Я  думал,  мы  начнем все сначала.
Поэтому предложил, как тогда, перед  свадьбой,  эту поездку. Вероятно, мы не
поняли намерений друг друга. Поэтому можем прямо сейчас повернуть назад. Моя
позиция   тебе  известна.  Я  хочу  твердо  знать   твое   решение,   Елена.
Окончательное и определенное. Каков твой выбор?
     Майкл, как ни  старался держать  себя в  руках, все  же  разволновался,
потребовав теперь же окончательного ответа. Он глубоко вздохнул.
     Елена вдруг резко  подняла  голову  и, открыто  посмотрев в  его глаза,
спокойно и нежно сказала:
     - Мы не повернем назад, Майкл.
     - Ты хорошо подумала, Эли?
     Она твердо и решительно ответила:
     - Да!
     А потом еще раз повторила:
     - Да, Майкл. Да!
     - Эли!.. - выдохнул он  и  крепко обнял жену, чувствуя, как доверчиво и
трепетно приникла к нему она.
     Они не знали,сколько времени простояли так,  не желая даже на  короткое
мгновение  оторваться друг от  друга. Потом Майкл  подхватил Елену  на руки,
заботливо  опустил  на  сиденье, захлопнул дверь и, поспешив  сесть за руль,
плавно тронул машину.
     - Эли, скажи, когда ты все решила для себя? - спросил Майкл.
     Загадочно улыбнувшись, Елена отрицательно покачала головой.
     - Тогда я сам  угадаю, - Майкл  искоса взглянул на нее. - Что, впрочем,
не трудно сделать. Все  твои сомнения и  тревоги растопили жаркие  лучи того
абажура торшера, под которым мы рыбачили целый вечер.
     Елена засмеялась, а потом весело объявила:
     - Тот  солнечный абажур опоздал!  Задолго  до него  я этим справился...
автоответчик!
     -  И  ты  молчала?!!  -  возмутился  Майкл.  -  Я  же с  ума сходил  от
неизвестности! Ах, Эли-Эли!.. Почему?
     -  Потому  что... Мое  решение, Майкл, -  серьезно заговорила Елена,  -
должно  было быть  окончательным  и  бесповоротным.  Это  же  так  просто  -
поддаться эмоциям, а потом, передумав, мучиться самой и мучить тебя! Я очень
ждала твоего возвращения, Майкл. И увидев тебя из окна, поняла, что сомнения
мои  напрасны. А дальнейшее... Я очень благодарна тебе за  все  то, что было
после  твоего возвращения. За  то, что ты не  торопил меня,  за то,  что был
терпелив и заботлив, за то, что захотел понять  и  принять мои чувства. Ты -
очень хороший чуткий человек, Майкл, и замечательный муж.
     -  Спасибо,  Эли,  - тепло  и  растроганно  поблагодарил  он.  А  потом
улыбнулся и сказал: - После твоих слов, Эли, у меня появился большой соблазн
все-таки вальяжно  разместиться между садами Семирамиды и  пирамидой  Хеопса
восьмым чудом света!
     -  Жаль!  -  сверкнула глазами Елена,  пряча  улыбку.  -  Мне показался
предпочтительней предложенный тобой вариант.
     - Эли,  -  усмехнулся Майкл,  -  ты рано  предалась  отчаянию. Я еще не
пришел к окончательному решению и  не определился в своих желаниях. Думаю, к
концу пути я сделаю свой выбор.
     - Ах,  Майкл, смотри! - покачала головой Елена. - Как  бы этот путь  не
привел тебя  при выборе к абсолютно правильному, но никому ненужному ответу!
Вспомни  того  математика,  который  на  вопрос  человека,  пролетавшего  на
воздушном шаре и потерявшего ориентировку, "Где я  нахожусь?", четко и точно
ответил:"На воздушном шаре!".
     - Так то - математик!!! - возразил Майкл.
     -  А  ты  считаешь,  что инженер  так  уж  далек?  - ироничное сомнение
прозвучало в голосе Елены.
     - Скажем так, это - не одно и то же, во-первых. А во-вторых,  я, к тому
же,  не  совсем  инженер.  Эли,  поверь,   быть  удачливым  и  преуспевающим
бизнесменом - это прежде всего умение делать правильный выбор. Мне это, чаще
всего, удается. Думаю, и на этот раз результат превзойдет все самые радужные
расчеты.  Не  сомневайся,  Эли,  я не  ошибусь!  - улыбнувшись, Майкл быстро
окинул  ее взглядом. - Тем более, основания для подобной уверенности у  меня
есть.
     Щеки   Елены  вспыхнули  ярким  румянцем.  Она  отвернулась   к   окну,
преодолевая  смущение  и  растерянность. Затем снова  посмотрела на  мужа  и
насмешливо спросила:
     - Ты видел пирамиду Хеопса, Майкл?Про сады Семирамиды не спрашиваю. Они
остались лишь в преданиях.
     - Видел, Эли, видел! - подтвердил Майкл.
     -  Тогда  понятно,  почему  ты не  сомневаешься  в  правильности своего
выбора, - заключила Елена. - Конкурировать с Хеопсом не под силу никому!
     - Конечно! - согласно кивнул Майкл.  - Это так же трудно, как выступать
соперником некоего зоологического тандема!
     Оба одновременно беззаботно засмеялись.
     Вскоре  они  подъехали  к "домикуДжулии". Когда Майкл остановил машину,
воцарилась какая-то  пронзительно-спокойная тишина. Они молчали, откинувшись
на спинки сидений и глядя прямо перед собой.
     - Э-ли... - тихо и нежно позвал Майкл.
     Когда  она,  слегка   склонив  голову,  искоса   посмотрела   на  него,
развернулся,  обнял за плечи и мягко прикоснулся к ее губам. Елена прижалась
к нему и обвила своими тонкими руками его шею. Майкл ласкал ее губы, сходя с
ума  от  того пылкого и страстного ответа,  которого  так  долго,  до боли и
отчаяния,  ждал  от  Эли.  А  она  испытывала  то  неповторимое  наслаждение
взаимного поцелуя, что  заставляет сердца двух  любящих людей биться в такт,
когда дыхание становится единым, а чуства взаимно наполняют друг друга. Этот
поцелуй был бесконечно долгим...
     - Эли... милая... - прерывисто заговорил Майкл, гладя ее  лицо, волосы,
закрытые глаза, черный  изгиб бровей. - Я  так мечтал... тогда... в тот день
перед свадьбой... что все будет именно так, как теперь... Не случилось! Но я
очень ждал тебя, Эли. Очень ждал!
     Он снова приник к губам жены, жаждущим его поцелуя, лаская ее трепетное
отзывчивое  тело.   Чувствуя  неистовую  страсть,   разгоравшуюся  в  нем  с
невероятной  силой,  Майкл заставил себя  оторваться от Эли и, несколько раз
глубоко вздохнув, глухо произнес:
     - Эли, я занесу вещи в дом, а ты, пожалуйста, подожди здесь.
     Елена приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на него.
     - Эли, тебя ждет сюрприз! - пояснил Майкл.
     - Майкл, ты меня совсем разбаловал! - улыбнулась Елена.  - Не  боишься,
что я  к  этому привыкну и  стану капризничать и требовать все новых и новых
подарков и развлечений?
     - Нет,  Эли, не боюсь, - серьезно ответил Майкл. -  Требовать  - это не
про тебя.
     - А капризничать - про меня? - обидчиво надула губы Елена.
     -  А еще  - вредничать,  - добавил он. А когда  Елена удивленно подняла
брови,  пояснил: -  Вспомни, как  топал  твой  водолаз вокруг  моей лески  с
крючком! Думаешь, такое можно забыть?
     -  Какой  же  ты  -   злопамятный,  оказывается!  -  четко  и  медленно
выговаривая каждое слово, сказала Елена. - С  такими качествами тебе никогда
не пополнить знаменитую семерку, став восьмым!
     - Эли,  - усмехнулся  Майкл,  - меня  вполне  устраивает  быть первым и
единственным.
     Его взгляд был многозначительным  и  любовным. Смутившись, Елена слегка
покраснела, не находя слов для ответа.
     Пока  Майкл,  открыв   дом,  выгружал  и  заносил  вещи,  категорически
отказавшись от ее помощи, Елена терпеливо сидела в автомобиле. Она наблюдала
за  Майклом,  испытывая  невероятный прилив  нежности  и  теплоты  к нему  -
человеку,  ставшему ее мужем. Окруженная его постоянным вниманием и заботой,
лаской  и  любовью,  Елена  чувствовала  себя  сказочно счастливой.  Она  не
понимала,  как  и почему раньше все было по-другому, как  и почему возникали
непонимание  и  недоверие,  подозрительность и  неприязнь,  обиды  и  ссоры,
которые отнимали мгновения, секунды, минуты, часы  их любви  и счастья?.. Ей
вдруг стало ужасно жаль то, зря потраченное на  недомолвки и  недоразумения,
время. Елена опечаленно вздохнула.
     - Эли, - раздался голос Майкла, - ты заскучала?
     Он заглянул в ее расстроенное лицо и с тревогой спросил:
     - Эли, что с тобой?
     Елена  тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и,  нежно улыбнувшись,
произнесла:
     - Конечно, заскучала. Без тебя, Майкл.
     Он поднял жену на руки, прижал к себе и пошел к дому.
     - Эли, закрой глаза крепко-крепко. И не подсматривай, пожалуйста!
     Елена почувствовала, как он шагнул  через порог,  прошел по дому, затем
осторожно опустил  ее  на  стул.  Ей  не терпелось узнать, что же за сюрприз
приготовил  Майкл. Как только он  позвал  ее,  Елена  сразу  открыла  глаза,
изумленно оглядываясь кругом.
     Она сидела  около  стола,  накрытого  и  уставленного  теми  смешными и
нелепыми  предметами,  которые  они  когда-то  приобрели  в  парижском кафе:
скатерть, цветы в  вазочке, пластмассовые ложечки, две креманки  на жестяном
подносе...  В  камине  потрескивали и  вспыхивали яркими  бликами поленья...
Майкл сидел напротив, с мягкой и ласковой улыбкой наблюдая за ней.
     - Майкл... ты не забыл... то кафе... Париж...
     На глазах Елены появились слезы.
     - ... и наше взаимное банкротство, - дополнил Майкл.
     - И банкротство... - повторила Елена и расплакалась.
     Майкл быстро шагнул к ней, поднял на руки и нежно  поцеловал ее соленую
от слез щечку.
     -  Эли,  не огорчайся  так сильно! Согласись, кое-что  у  нас  все-таки
осталось. А твой приработок  цветочницы тем более удержит бюджет нашей семьи
на  плаву. И  потом...  Я в полной растерянности от собственного, совершенно
потрясающего, неумения преподносить подарки  своей  жене! Всякий раз  каждая
моя  попытка порадовать и повеселить  ее заканчивается  одинаково. Плачевно!
Кажется,  придется  отказаться  от  любых  проявлений  внимания,  презентов,
сувениров и сюрпризов!
     Он  говорил  все  это, давая возможность не  только Елене, но  и  себе,
успокоиться,  настолько  волнительно  и  трогательно  было   воспоминание  о
счастливых и беззаботных днях, проведенных в Париже.
     Совершенно   неожиданно   для  Майкла   Елена  крепко  обняла   его   и
проникновенно и  ласково прижалась  своими мягкими и  теплыми  губами к  его
губам. Она сделал это так невинно, неумело и одновременно чувственно, что от
наслаждения  и  удовольствия у Майкла  на  мгновение  закружилась  голова  и
остановилось  сердце, переполненное нежностью и любовью. Майкл опустился  на
стул, держа Эли на коленях, лаская ее.
     - Как жаль, - вдруг  вздохнула Елена, - что мы  не захватили мороженое!
Это  был  бы настоящий  вечер воспоминаний  и грандиозный  кутеж  по  такому
случаю!
     - Эли, дорогая,  - усмехнулся Майкл, - я понимаю, что тебе, человеку...
гм...  творческой свободной  профессии,  где эмоции, чувства стоят на первом
плане...  можно сказать, на авансцене!..  трудно понять,  что  моя профессия
предполагает учет  всех мелочей и возможных вариантов. Поэтому, уверяю тебя,
если на столе стоят креманки, значит, будет и мороженое! И кутеж обязательно
состоится.
     - Майкл, ты - прелесть!
     Она громко поцеловала его в щеку.
     - Боже мой! Эли! - засмеялся он. - Именно этот последний штрих завершил
картину! Даже у меня теперь не  осталось  ни малейших сомнений, что  мы  - в
парижском кафе!
     Они весело  и шумно, беспрестанно подшучивая  друг  над другом, накрыли
стол  всевозможными  припасами,  заботливо  приготовленными  мис