сы, - спокойно согласился Майкл. - Итак?.. Она возмущенно оглядела его и возбужденно произнесла: - А тебя эти вопросы не волнуют? Я хочу, чтобы ты дал согласие на мой отъезд в самое ближайшее время. Развод можешь оформить позже. Когда тебе удобнее. Я заранее подпишу свое согласие. Никаких материальных притязаний и претензий у меня нет и не будет. Мне ничего не надо. Я хочу дать тебе свободу, чтобы ты смог стать счастливым. - Прости, не понял, - уточнил Майкл. - Ты хочешь дать мне свободу? Или сама хочешь стать свободной? Как ты выразилась, для полного счастья. - Конечно, чтобы ты стал свободным и обрел счастье, - подтвердила Елена. - Ну и ну!.. - Майкл покачал головой. - Хорошо, допустим. Свою перспективу я понял. Свобода и счастье без материальных потерь и претензий. Что скажешь о себе? - Я уеду, - пояснила она. - Я же сказала об этом. - Это-то я понял. Но меня интересует другое, - настаивал он. - Меня интересует, поскольку мы все-таки - не совсем чужие люди, твои перспективы на будущее. Я остаюсь - свободный и счастливый, а ты уезжаешь?.. Майкл вопросительно смотрел, ожидая от Елены продолжения начатой им фразы. Но она не захотела говорить об этом, а быстро спросила: - Майкл, ответь, так ты согласен? Он упорно молчал, и Елена настойчиво повторила: - Так ты согласен на мой отъезд? Почему ты ничего не отвечаешь? - Потому что ты же не отвечаешь на мои вопросы, так почему я должен отвечать на твои? - спокойно возразил Майкл. - Я не понимаю смысла и сути твоего вопроса, Майкл, - начала оправдываться она. - Что я должна отвечать? - Правду, Елена, - Майкл был невозмутим. Его серьезный вид заставил Елену высказаться прямо: - Ты и сам понимаешь, Майкл, что, конечно, ни о каком личном счастье я не мечтаю и не думаю. Я убеждена только в том, что сделаю тебя счастливым, если уеду. - Елена, ты не можешь знать, в чем заключается мое счастье, - возразил Майкл. - Ты излишне категорична и самонадеянна в своих выводах. Я думаю, что вряд ли мы сейчас найдем согласие и понимание по твоему предложению. Поэтому давай лучше вернемся к обсуждению предстоящего приема. - Но Майкл... - начала Елена, затем вдруг решительно и безапелляционно заявила: - Пока мы не согласимся по вопросу о наших отношениях, ни о каких приемах и вечеринках не может идти и речи. Он задумчиво и печально посмотрел на нее, потом огорченно сказал: - Очень жаль. Хотя мне обидно, что ты даже не поинтересовалась, по какому поводу я обратился к тебе. Ну, нет, так нет! Майкл встал и направился к себе. У самой двери его догнала Елена. Она подбежала и схватила его за руку. - Погоди, Майкл!.. Наверное, я, действительно, не права, и этот прием - важен и нужен. Объясни мне все, Майкл. Пожалуйста! Елена потянула его вновь к камину, усадила в кресло и села сама, внимательно заглянув в его глаза. Она ждала объяснения. - В общем-то, вечер надо устроить обязательно. Приедут Поль и Марта, Уильям и Джулия, родители, Билл. Возможно, несколько близких друзей, - перечислил Майкл. - А повод? - уточнила Елена. - Мое тридцатилетие, - негромко ответил Майкл. Елена почувствовала, как сжалось ее сердце. Она покраснела так сильно, что на глазах выступили слезы, и комок застрял в горле. Бросив на нее быстрый проницательный взгляд, Майкл как можно спокойнее продолжил: - Я думаю, что ужин лучше устроить в ресторане. А потом приедем к нам, все пообщаются по-родственному. Мы устроим фуршет с десертом, напитками. Как тебе мое предложение? Одобряешь? Пока он говорил, Елена успела немного справиться с собой и растерянно согласилась: - Вполне. Только я не знаю, так делать удобно? Мы можем и дома, если нужно... Майкл, ты не сомневайся, я буду очень стараться и не подведу. Ты только скажи, как лучше все устроить, и тебе не придется краснеть из-за меня. Может быть, положено приглашать много гостей? - Елена, пожалуйста, не волнуйся. Я сам не желаю никакой помпезности. Только свои. И ужин в ресторане - вполне обычное дело, - успокоил ее Майкл. - Тогда давай так и поступим, - кивнула головой Елена. - А десерт какой? - На твое усмотрение, Елена. Напитками займусь я. Спасибо за твое участие и согласие помочь мне в этом вопросе, - Майкл встал и, дойдя до двери, произнес: - Спокойной ночи, Елена. Спасибо еще раз! - Что ты, Майкл! Я все сделаю с удовольствием! Спокойной ночи. 54 Утром в день рождения Майкла Елена встала пораньше, причесала свои длинные, слегка вьющиеся волосы, надела любимые серые брючки, сиреневый ажурный блузон, спустилась вниз и постучала в дверь, попросив разрешения войти. Майкл стоял у окна своего огромного кабинета, засунув руки в карманы брюк, и, когда она вошла, повернулся к ней. Елена смущенно, по-доброму улыбнулась и негромко сказала: - Доброе утро, Майкл. - Доброе утро, Елена, - спокойно ответил он. Елена подошла к нему, держа руки за спиной, и произнесла своим нежным мелодичным голосом: - Майкл, я поздравляю тебя с днем рождения. От всего сердца, от всей души желаю тебе счастья, успеха, удачи. Пусть они сопутствуют тебе всю жизнь. Потому что ты - замечательный, умный, добрый, хороший! А это - тебе. Поздравляю! Елена протянула Майклу плоский сверток. Он развернул бумагу, и в его руках оказалась небольшая миниатюра. На ней был изображен какой-то старинный замок. Но основную прелесть представляло написанное прозрачными пастельными тонами небо на рассвете, на котором ярко светилась одна-единственная утренняя звезда. Майкл не мог оторвать взгляд от подарка Елены, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими чувствами. - Теперь у тебя есть только твоя звезда, - мягко заметила Елена. Майкл пристально посмотрел на нее, потом - на миниатюру и снова - на нее. Затем с едва уловимой улыбкой поблагодарил: - Спасибо, Елена. Я очень тронут твоим подарком и оказанным вниманием. Ей показалось, что Майкл как будто чего-то ждет. В его глазах явно читалась надежда на что-то и, вместе с тем, сомнение и безнадежность. Елена чуть замешкалась, а потом шагнула к нему, положила на его грудь руки, привстав, поцеловала в щеку, на долю секунды уткнулась лбом в его плечо и, быстро отстранившись, бодро сказала: - Поздравляю еще раз. Будь счастлив, Майкл! Елена направилась к выходу. - Ты уже уходишь? - Майкл сам не мог объяснить, зачем задал этот вопрос. - Сегодня предстоит много забот и хлопот, - улыбнулась она. - А поскольку именно на меня возложена миссия... хозяйки-распорядителя сегодняшнего вечера, то... - она развела руками. - Эта миссия - не только сегодняшнего вечера, Елена, - серьезно и грустно заметил Майкл. - Во всяком случае, мне хочется так думать. Особенно после тех хвалебных слов, которые я только что услышал от тебя в свой адрес, у меня появилась надежда, что твои пожелания счастья сбудутся. Или ты просто польстила, учитывая сегодняшнее событие? - Нет, Майкл. Я говорила искренне, - возразила Елена. - И счастье твое, я убеждена, будет огромным, как Вселенная! - Значит?.. - он вопросительно посмотрел на нее. - Увы, эта миссия, как оказалось, не по мне. Я не так хороша и добра, как ты, Майкл. Да еще, к тому же, безрассудна и глупа. Вот, вот что я хочу пожелать тебе! Не ошибись в дальнейшем, Майкл! Вспомни Хайяма: " Ты лучше голодай, чем что попало есть! И лучше будь один, чем вместе с кем попало! " Я оказалась не лучшей спутницей жизни! Елена резко развернулась и стремительно выскочила из кабинета. - Ах, Эли, как ты не права! - очень тихо произнес Майкл. Он сел за стол и долго и задумчиво смотрел на миниатюру, подаренную Еленой. Ни один его день рождения не начинался так грустно и печально. 55 Все гости во главе с Майклом сидели в ресторане. Не было только Елены. Как объяснил Майкл, ее задержали домашние хлопоты и проблемы, и она будет с минуты на минуту. Он увлеченно беседовал с Полем, когда его окликнула Джулия: - Майкл!.. Он взглянул на нее, а она указала глазами на вход. Майкл развернулся и сразу увидел Елену. Войдя, она остановилась и, прищурившись, оглядывала зал. Майкл заметил, сколько взглядов обратилось на его жену. Елена выглядела потрясающе. Длинная, до пола, черная бархатная юбка, облегающая бедра, с широким поясом, туго обхватывающим тонкую талию, веером лежала у ее ног. Черная блузка из тонкого шелка органично перекликалась с бархатом. Елена казалась хрупкой, стройной и высокой, благодаря наряду и туфлям на тонком высоком каблуке. Элегантная гладкая прическа идеально сочеталась со строгой простотой и изяществом туалета. Контрастировал с черным цветом серебряный малахитовый гарнитур. Майкл сразу узнал свой подарок, и сердце его сжалось от нахлынувших воспоминаний. Елена, наконец, сориентировалась и медленно направилась к столу. Длинные серебряные серьги-подвески едва заметно покачивались при движении, так прямо и грациозно двигалась она. Майкл встал и пошел навстречу. Он поцеловал руку жены и подвел к столу. Она поприветствовала всех и мило извинилась за опоздание. - Да что вы, Эли! - ободряюще улыбнулась Джулия. - Мы все знаем, сколько у хозяйки дел в такой день, как этот. Ужин прошел, как и положено, с поздравлениями, тостами, застольными легкими беседами. К концу его все расслабились, разговоры стали более громкими и непринужденными. - Елена, позвольте пригласить вас на танец? - обратился к невестке Генри Кренстон. - Майкл, не возражаешь? - Пожалуйста, - согласно кивнул Майкл. И Елена с мистером Кренстоном, к удивлению присутствующих, станцевали такое замысловатое танго, что им дружно и восторженно зааплодировали. - Елена, прошу вас, - разошелся не на шутку Генри, - давайте станцуем вальс! Они закружились по залу, оживленно беседуя. Все засмеялись, не ожидая подобного энтузиазма от всегда флегматичного Генри Кренстона. - А я прямо сейчас могу вам показать, где это здание расположено... - объяснял что-то Генри Елене, докружив до двери балкона. Он потянул невестку за собой, подвел к перилам и, продолжая объяснения, настойчиво заставил взглянуть в указанном направлении. Они не заметили Билла, который, покурив, собирался вернуться за стол. Именно Билл обратил внимание на то, что Елена внезапно побледнела, и едва успел подхватить ее на руки. Генри Кренстон растерялся от неожиданности и замер, как вкопанный. Видя, что от отца помощи ждать не приходится, Билл толкнул ногой дверь и с Еленой на руках вошел в зал. Отец, чуть помедлив, двинулся за ним. Майкл, увидев брата, который осторожно внес Елену, широко открыл глаза, словно какая-то молниеносная мысль промелькнула в его голове. Он быстро вскочил и, подбежав, перехватил Елену. Майкл сел на стул, заботливо обнимая жену. Все засуетились. А Билл, усмехнувшись, произнес: - Это уже становится какой-то семейной традицией! Елена упорно падает в обморок именно в мои руки! И это слава Богу. Иначе ей грозила бы травма. - Билл, что произошло? - встревожено поинтересовался Майкл. - Не могу понять. Я уже уходил, когда папа подвел Елену к перилам и начал что-то показывать. А я заметил, как она побледнела, ну и... - объяснил Билл. - Боже мой! Она же боится высоты! А папе отказать не смогла... Спасибо, Билл! - сердечно поблагодарил Майкл. Почувствовав, как шевельнулась Елена, наклонился к ней и успокаивающе прошептал: - Все в порядке... все хорошо, Эли... все хорошо... Он сделал знак, чтобы на него и Елену больше не обращали внимания. Все расселись по местам, стараясь вести себя непринужденно. - А по-моему, скоро Нелли и Генри станут бабушкой и дедушкой! - громко предположил Уильям. И вдруг его глаза полезли на лоб. - Дорогой, тебе нехорошо? Может быть, печень? - затараторила Джулия, со всей имеющейся силой надавливая на ногу мужа своей ногой. - Ответь мне, Уильям, с тобой все в порядке? - Да, дорогая, мне уже хорошо, - совершенно искренне признался тот, потому что Джулия, наконец-то, оставила его ногу в покое. Закрывая собой Елену, Майкл участливо спросил: - Как ты себя чувствуешь, Эли? - Неплохо. Извини меня, пожалуйста. Так неловко получилось... - с раскаянием в голосе попросила она. - Майкл, ты можешь больше не держать меня на руках. Я вполне пришла в себя. Пойдем к гостям. - Пойдем, Эли. Тем более, пора пригласить всех к нам! Всю дорогу до дома Майкл с сожалением думал о том, какого дурака свалял перед свадьбой, не выслушав объяснений Билла, обвиняя и подозревая Эли. То, что мучило его столько времени, что испортило отношения с братом и женой, оказалось простым банальным случаем. С Биллом-то ладно, проблем не будет! А вот с Еленой... Она упорно настаивает на разводе. И хотя улыбается, он-то знает, что у нее на душе и в мыслях, и по глазам ее видит, как она несчастна. " Бедная моя девочка! Ну что, что мне сделать, чтобы ты поняла, как люблю я тебя? " Полный отчаяния, Майкл тяжело вздохнул. Вскоре все по-домашнему расположились в гостиной, обсуждая различные проблемы. Майкл сидел у рояля, беспорядочно нажимая клавиши, и о чем-то думал. Потом наиграл какую-то мелодию. Удивившись, Елена подошла к нему, села рядом и спросила: - Ты умеешь играть? - Немного. Этому меня тоже учили, - пояснил Майкл, а затем вдруг тихо произнес: - Елена, ты все-таки хочешь уехать? - Майкл, зачем сейчас об этом... - мягко возразила она. - Елена, ответь, почему ты так решила? - настаивал он. - Потому что... просто не судьба, Майкл!.. Не судьба... - печально ответила она. Неожиданно Майкл заиграл мелодию, речитативом проговаривая слова: - Я вас не знал, но я страдал по вашей вине. Вас обвинить, свой гнев излить хотелось бы мне. И час настал, судьба дала мне случай такой, Но я молчу и не хочу смутить ваш покой. * - - - - - - - - - - * - здесь и далее герои используют отрывки из оперетт Имре Кальмана " Принцесса цирка" и " Сильва" / " Королева чардаша" / Слегка отстранив его, Елена сразу же наиграла и тихонько пропела свой ответ: - Какая нить соединить могла бы нас вдруг? Вам с детских лет знаком лишь свет и избранный круг. - Сильней огня обжег меня ваш горький упрек. Я вижу сам, как чужд я вам, как далек... - последовал его речитатив. Елена, чуть помолчав, исполнила: - Мы не шли по жизни рядом, не сходились наши пути. Есть между нами преграды и разрушать их не надо! Майкл и Елена не замечали, какая тишина воцарилась в гостиной, как пристально и удивленно все смотрели на них. И опять раздался голос Майкла: - Счастьем этот день увенчан, дивный, неземной. Лучшая в мире из женщин стала моей женой! Елена горько рассмеялась и быстро наиграла и пропела легкомысленный куплет: - Ах, мой друг, весь наш брак - это трюк. Вам жена - не жена, хоть мила и нежна. Принимают нас так радушно И завидуют все кругом. Ну а мне от игры такой ужасно скучно И я шепчу тайком: " Нет! Я хочу свободной быть! О любви забыть! Майкл с отчаяньем посмотрел на Елену, а потом нежно и страстно начал говорить, наигрывая мелодию: - Помнишь ли ты, как счастье нам улыбалось? Как для тебя сердце пылало, любя? Помнишь ли ты, как ты со мной повстречалась? Помнишь ли ты наши мечты? Пусть это был только сон - мне дорог он. В звенящей тишине гостиной прозвучал мелодичный голос Елены, наполненный невероятной болью: - Хоть признать, что все обман - сердцу больно, Но смешон был наш роман, и довольно! Забавляла нас любовь на минутку. Не вернуть вновь эту шутку! Но сдаваться злой судьбе слишком больно, И невольно лжешь себе!.. Елена сыграла через всю клавиатуру длинное и резкое глиссандо, вскочила и выбежала из комнаты. Майкл, чуть помедлив, проводил ее взглядом, а потом стремительно ринулся за ней. Все с недоумением смотрели друг на друга. - Я ничего не понимаю... Что происходит? - растерянно обратилась ко всем Нелли. - У меня создалось такое впечатление, что они говорили друг с другом. - Но дорогая... - живо откликнулась Джулия. - Зачем нам понимать? Даже если они о чем-то и говорили - это их разговор. Нам понимать его ни к чему. Как воспитанные люди, мы не должны слишком внимательно слушать чью-то беседу. - И что же теперь? Хозяйка убежала, бросив гостей, - выразила свое неодобрение Нелли. - Ну это ладно! Но Майкл? Где он? - Думаю, он занят более важным делом, чем формальные проводы гостей, - улыбнулась Джулия. - Уильям, нам пора. Ах, как мне нравится этот милый английский обычай - уходить, не прощаясь. Пойдем, дорогой! Все последовали ее примеру. Скоро раздался шум отъезжающих машин. Майкл вбежал в спальню, но Елены там не оказалось. Он быстро заглянул в ванную, затем в гардеробную, и только тогда услышал горестный плач, доносившийся из его небольшого кабинета, смежного со спальней. Майкл осторожно открыл дверь и тихо вошел. Елена, очевидно, не осознавая, где находится, сидела в кресле, закрыв лицо руками. Тело содрогалось от рыданий, душивших ее. Она не замечала ничего вокруг - ни разбросанной одежды Майкла, ни неубранной с утра постели на разложенном диване, ни темноты позднего вечера . У Майкла защемило сердце, такой одинокой, несчастной, страдающей была Елена. Его тонкая, хрупкая, нежная Эли! Майкл стремительно подошел к ней, опустился у ее ног на одно колено и, оторвав от заплаканного лица ее руки, ласково начал целовать их, быстро шепча: - Эли... Эли... моя маленькая чудесная девочка... Пожалуйста, не плачь!.. Я с тобой... ты не одна, моя Эли!... Елена уткнулась в его плечо, как бы ища защиту и опору, прижалась к нему и опять громко зарыдала. Целуя гладко причесанную голову, Майкл обнял жену, гладя ее плечи и спину. - Эли, малышка, ну что мне сделать для тебя? Ты только скажи! Эли... хорошая, добрая, смешная моя Эли... Горестно всхлипывая, Елена постепенно успокаивалась. Когда Майкл, чуть отстранившись, начал судорожно искать платок, она потянулась и прильнула к нему. Эли казалась заблудившейся в густой чаще леса путницей, которую, наконец-то, нашли, и даже мысль оказаться хоть на мгновение вновь одной для нее непереносима. Он вытирал платком ее глаза, нос, щеки... Эли была такой трогательной и беззащитной, что Майкл крепко обнял ее и, целуя заплаканное лицо, ласково произнес: - Эли... милая Эли... ты - самое дорогое, что у меня есть. Ты - самая лучшая... самая хорошая и добрая... Эли на свете... Шепча эти слова, Майкл нашел ее губы, соленые и влажные от слез. Этот быстрый мимолетный поцелуй неожиданно вызвал целую бурю эмоций. Майкл внезапно ощутил испепеляющий жар желания, в висках застучало, сердце неистово забилось. Майкл снова и снова приникал своими губами к губам Елены все более и более продолжительными и глубокими поцелуями, все крепче и крепче прижимая ее к своей груди. Елена была податливой, мягкой и так невинно приникала к нему, что Майкл почувствовал, что теряет голову от страсти к своей изящной и хрупкой жене. Внутри него боролись противоречивые чувства. Но самым сильным было одно. Его любовь к Эли. И Майкл пылко заговорил: - Эли... я очень люблю тебя! Я всегда, всегда буду рядом. Ты - моя единственная любовь!.. Моя Эли... ты - все для меня!.. Ты - мое счастье... моя любовь!.. Эли... Он опять захватил ее губы в сладостный плен. Майкл чувствовал, как, успокоившись, Эли наслаждается его прикосновениями, как нежно и доверчиво отвечает на его поцелуи, каким трепетом отзывается ее тело. Она была опьянена его ласками, словами, любовью. Майкл, охваченный пламенем страсти, поднял Эли с кресла и почти мгновенно раздел ее и сбросил с себя одежду. Он подхватил жену на руки, сходя с ума от ее обнаженного горячего тела, давно и неистово желаемого. Осторожно положив Эли на диван, он бурно и страстно целовал и ласкал ее. Елене казалось, что ничего прекраснее на свете нет и не может быть. Она плыла в каком-то чарующем упоении, когда разум молчит, а тело наполняется ожиданием чего-то неизведанного, непознанного, загадочного. Майкл чувствовал возбуждение Эли, но, попытавшись быть ближе, слившись в любовном единении, мгновенно ощутил, как напряглось ее тело. Он, борясь с собственной неистовой жаждой обладания, снова и снова чувственно целовал ее губы, ласкал нежную атласную упругую грудь, изумительное отзывчивое тело. Елене хотелось раствориться, исчезнуть, утонуть в этом океане упоительного наслаждения. Она устремлялась всем своим существом к тому, кто был ей дорог, кого она любила, в ком искала защиту и опору. Она изнемогала от удовольствия и страсти, когда резкая боль пронзила сознание, из глаз непроизвольно брызнули слезы. Елена инстинктивно попыталась увернуться, выскользнуть, оттолкнуться руками. Но Майкл, крепко сжимая ее в объятьях, нежно и глухо зашептал, покрывая поцелуями ее лицо: - Эли... любимая... подожди... Эли... Ему хотелось, чтобы она успокоилась, чтобы вернулось то ощущение чувственных удовольствий, которые он щедро дарил ей. Жажда немедленного обладания той, которую он столько ждал, горячо и самозабвенно любил, переполняла его, и Майкл испытал наивысший восторг полного единения с нежной, желанной, любимой Эли. Теперь он мог назвать ее своей. Своей отныне и навсегда... Майкл обнимал одной рукой свернувшуюся " калачиком" жену, другой гладил ее тонкое гибкое восхитительное тело. - Эли, милая... - шептал он. - У меня никогда не было такого замечательного дня рождения. Я его никогда не забуду. Я люблю тебя, моя Эли. Я счастлив безмерно. Моя, моя, моя Эли! Мое сердце, моя душа, моя любовь - все ты! Эли... Любимая!.. Согретая его теплом, убаюканная его ласками и словами, Елена уснула. А затем и Майкл, не выпуская Эли из объятий, переполненный любовью и нежностью, незаметно для себя погрузился в спокойное и безмятежное забытье. 56 Рано утром, стараясь не разбудить спящую жену, Майкл осторожно выбрался из постели, заботливо укрыл Эли, отключил телефон, забрал свои вещи и, крадучись, прошел в ванную. Когда он спустился в столовую, миссис Крембс, подавая ему завтрак, сразу заметила счастливый сияющий вид хозяина. - Как все вкусно, Анна! Просто чудо! - похвалил он. - Я старалась, мистер Майкл, - ответила довольная миссис Крембс. - Позвольте поздравить вас, мистер Майкл, еще раз. Вы прямо светитесь весь! - Спасибо, Анна. Я, действительно, очень, очень, очень счастлив! - подтвердил Майкл. - Вот и славно! Вот и хорошо! - радостно закивала миссис Крембс. Она подошла к нему, взъерошила пухлой рукой его волосы, как делала давно, когда он был совсем юным студентом, обняла за плечи и, наклонившись к его уху, многозначительно прошептала: - Я рада за тебя, мальчик!.. Дай бог!.. Он похлопал ее по руке, улыбнулся, а потом, решившись, произнес: - Анна, у меня к тебе просьба. - Слушаю, Майкл, - она присела рядом, внимательно глядя на него. - Видишь ли, дело в том, что Елена... В общем, моя жена спит в моем кабинете наверху. Я не хотел бы, чтобы ее смутило появление прислуги. Может быть, ты могла бы... взять на себя уборку и... По-моему, у вас с Еленой сложились хорошие отношения, и она не будет стесняться, если ты... - Не беспокойся, Майкл. Я все поняла, - заверила его миссис Крембс. Потом встала и уже другим, официальным тоном спросила: - Какие-нибудь распоряжения будут, мистер Майкл? - Да нет, миссис Крембс. Все - на ваше усмотрение, - сказал он. - Жаль, что у меня сегодня чертовски занятый день и очень важная встреча. Но делать нечего! Спасибо, Анна, за чудесный завтрак. Майкл с сожалением вышел из дома к ожидавшему его лимузину. Еще не совсем проснувшись и не открывая глаз, Елена, как обычно, забросив руки за голову, потянулась и в этот момент с пронзительной очевидностью ощутила собственное тело, ставшее совершенно другим, чужим. Глаза ее широко открылись, и она осознала, что лежит обнаженной на диване в кабинете Майкла. Елена забралась с головой под одеяло, крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями, горным обвалом обрушившимися на нее. " Что я наделала! - в панике металась она. - Что теперь будет? Наверное, я сошла с ума? Конечно, я безумна! Только сумасшедший мог так безответственно осложнить и без того непростые отношения! Мы только-только начали приходить хоть к какому-то взаимопониманию о невозможности продления брачного союза между нами. Майкл почти согласился с неизбежностью моего отъезда. И вот... пожалуйста!.. " Вспомнив о Майкле, Елена неожиданно пришла к выводу, потрясшему ее своей очевидностью. " Ну конечно! Конечно!.. - повторяла она. - Иначе и быть не могло! Конечно, он все знал и рассчитал заранее! Он даже не скрывал, что обязательно выиграет! Тогда еще был уверен! Боже мой!.. Боже мой... " Отбросив одеяло, она вскочила с постели, собрала в охапку свои вещи, потом, посмотрев на постель, подбежала к дивану, сгребла простынь и быстро прошла в гардеробную. Там Елена бросила вещи, вихрем пронеслась в ванную, затем оделась и причесалась. Она все делала автоматически, ничего не замечая вокруг, занятая только своими мыслями и ощущениями. Взяв сигарету и зажигалку, Елена направилась к камину. Около него на столике стояла большая декоративная корзина, полная нежных белоснежных цветов с крошечными лепестками. Цветы были словно воздушное невесомое облако, в центре которого находился небольшой игрушечный пушистый серый ослик с белыми " носочками" , мордочкой и брюшком. На его шее была завязана тонкая ленточка, к которой была прикреплена записка: " Доброе утро, Эли! Хотя, скорее всего, добрый день! " Около корзинки лежали стопками разнообразные наборы конфет, печенья, зефира - всего того, что Елена очень любила. Она взяла ослика, уткнулась в него лицом и заплакала. - Миссис Елена, можно войти? - раздался голос Анны Крембс. - Пожалуйста. - Добрый день! Я убрала в кабинете мистера Майкла, - спокойно сообщила Анна. Увидев заплаканное и смущенное лицо хозяйки, неуверенно продолжила: - Может быть... и здесь нужно убрать? Елена отрицательно покачала головой. - Вы спали, и я занесла все, что прислала мистер Майкл, - указала миссис Крембс на корзину и коробки. - и поставила на столик. Так боялась разбудить вас! А у мистера Майкла сегодня много срочных дел. Как же он утром ехать никуда не хотел! Но, говорит, надо обязательно. Какая-то важная встреча у него. Может, вам, миссис Елена, что-нибудь нужно? - Спасибо, Анна. Не беспокойтесь, - отказалась Елена. - Тогда я пошла, а вы приходите пить чай, - пригласила миссис Крембс, выходя из спальни. Елена покурила, затем убрала в гардеробной, потом отправилась в ванную и тщательно выстирала простынь. Где сушить ее - было большим вопросом. Подумав, Елена разместила простынь на краю ванны. Испытывая острейшее чувство голода, Елена поспешила на кухню к миссис Крембс. Опасаясь, что позвонит Майкл, Елена после завтрака быстро оделась и ушла на прогулку. Ее одолевало такое количество противоречивых мыслей и чувств, что домой она возвратилась с головной болью, раздраженная, с пересохшим от непомерно огромного количества выкуренных сигарет горлом. Она стояла в ванной, глядя на злополучную простынь и решая, как поступить, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, Елена увидела стоящего в дверном проеме Майкла, который с улыбкой смотрел прямо на нее. - О, у нас - большая стирка! Зачем же ты одна, Эли? Мы могли бы вместе! - пошутил он. Заметив, как она покраснела, шагнул к ней, крепко обнял и нежно поцеловал. Потом, подхватив на руки, отнес к зеркалу и осторожно поставил на пол. - Эли, дорогая, закрой глаза! - попросил он. Когда она это сделала, то почувствовала, как Майкл бережно поменял серьги, что-то застегнул на шее, осыпав ее легкими поцелуями. - Все! Готово! Смотри! - торжественно произнес он. Елена открыла глаза и увидела тот самый " звездный" гарнитур, который произвел на нее неизгладимое впечатление в ювелирном магазине. Только теперь он был другим. - Я тогда же попросил переделать его, поскольку золото ты не любишь, - объяснил Майкл. - Тебе нравится, Эли? - Да... - Елена растерялась в собственных чувствах. - Спасибо... Майкл... Он только теперь ощутил несоответствие их настроений и встревожено спросил: - Что-то не так, Эли? С тобой все в порядке? Она смутилась, опустила голову и тихо ответила: - Все в порядке... не беспокойся... Но Майкл понимал, что что-то с ней происходит и никак не мог сообразить, как быть дальше. Он попытался обнять ее, но Елена мягко отстранилась и отошла к окну. - Эли, что случилось? - ласково, но настойчиво спросил он. - Майкл, сядь, пожалуйста. Нам надо поговорить, - попросила Елена. Он послушно опустился в кресло, пытаясь сориентироваться в ее настроении. - Я слушаю, Эли, - мягко напомнил он. - Майкл, день рождения прошел, прием состоялся. Теперь мы можем обсудить тот вопрос, который тогда отложили? - Елена вопросительно взглянула на него. - Подожди, Эли... Какой вопрос? - недоумевая, уточнил Майкл. - Вопрос об отъезде, - напомнила Елена. Он смотрел на нее, чувствуя, как кровь прилила к голове. Майкл никак не мог поверить, что не ослышался, и переспросил: - О каком отъезде? - О моем отъезде, Майкл, - серьезно пояснила она. - Я думаю, теперь мы можем обсудить это. Я не знаю, к какому из твоих вариантов отнести то, что... произошло ночью... тебе лучше знать. У тебя - богатый опыт. Но теперь все условия соблюдены, по-моему. Больше нет причин, осложняющих наши отношения. И, слава Богу, мы ничем не связаны друг с другом! Я могу уехать? - Нет! - последовал резкий ответ. Майкл, пока слушал ее жестокие слова, дошел почти до крайней точки кипения. - Как " нет" ?!! - ахнула Елена. - Это бесчестно, Майкл! Мы же договаривались... - Договаривались? О чем? - Майкл все-таки старался изо всех сил быть сдержанным. - Все это - не шутки, Елена. И я не отпущу тебя, по крайней мере по одной причине. Она всплеснула руками и возмущенно воскликнула: - Теперь у тебя нет и не может быть никаких причин, Майкл! Никаких!!! - Ошибаешься, дорогая, - холодно возразил он. - Одна причина есть. И она очень важная. Даже ты не сможешь просто так отмахнуться от нее. - Какая, Майкл? Какая? - возбужденно настаивала Елена. - А такая! - отрезал он. - Даже твоих знаний хватит, чтобы понять, что детей не приносит аист! И их не находят в капусте! Она с ужасом смотрела на него, побледнев, как полотно, и едва слышно прошептала: - Но это... невозможно... - Еще как возможно! - твердо заверил он. - И ты думаешь, я позволю увезти моего ребенка - наследника семьи Кренстонов с родословной де Мерсей и фон Армштайнов?!! Или ты планируешь избавиться от моего ребенка с той же легкостью, с какой теперь пытаешься избавиться от меня? Не позволю!!! - Ты говоришь... немыслимые вещи... Майкл... - Елена опустилась у окна на пол, обхватила руками колени и, уткнувшись в них, заплакала. - Боже мой... я никогда... никогда... об этом... не думала... - А ты подумай! И мой тебе совет - выброси из головы всякие глупости, наконец! - жестко посоветовал он. Потом помолчал, подошел к ней, опустился на одно колено, погладил по голове и проникновенно спросил: - Зачем ты так, Эли? Мы же любим друг друга. Я это знаю. Ну зачем? Забудь о тех моих словах. Забудь и все. Она отрицательно покачала головой и, прямо глядя в его глаза, с болью в голосе произнесла: - Забыть? Ты был очень убедителен и красноречив, обвиняя меня во всех смертных грехах после свадьбы. И не менее убедительно излагал свои " варианты" . А убедителен ты был потому, что, действительно, так думаешь. И не ты один, Майкл! А теперь в твоих руках еще один довод. И мне некуда деться! Ты прекрасно понимал, что я никогда не согласилась бы выйти замуж за состоятельного господина Майкла Кренстона, потомка графа де Мерсей и баронессы фон Армштайн, потому что осознавал, какая пропасть лежит между нами! И обманул! Я чувствую себя рабыней, прикованной к галерам! Потому что у меня нет выбора! Я - не свободна!!! - Елена, я признал, что был тогда не прав. Но ты - тоже не ангел! И я подозреваю, что ты отказывалась от близких отношений в нашу первую ночь и потом в тайной надежде не осложнять свою жизнь возможным появлением ребенка, чтобы реализовать свои бредовые идеи о наших различиях, с маниакальным упорством настаивая на разводе и отъезде!!! - Майкл потерял терпение и говорил громко и резко. - Это - не так! - запальчиво выкрикнула Елена. - Не перекладывай проблему с больной головы на здоровую! - Все, Елена. Разговор окончен. Майкл встал и ушел, оглушительно хлопнув дверью. Елена опять заплакала. Майкл метался по комнате, от гнева не находя себе места. Слова Елены обрушились на него, как ледяной водопад после теплого душа. Те счастье и радость, что переполняли его сердце, теперь стали болью и неистовой яростью. - Мистер Майкл, приехала ваша мать, - сообщил Уолтер Крембс, остановившись на пороге. - Проводи в мой кабинет. Я сейчас спущусь, - распорядился Майкл. " Более неподходящий момент для визита трудно представить" , - думал он, спускаясь по лестнице и входя в свой кабинет. - Добрый день, мама, - как можно спокойнее сказал он. - Добрый день, Майкл, - Нелли пристально вглядывалась в лицо сына. - Я хочу поговорить с тобой. По его виду она поняла, что сын чем-то огорчен, расстроен и изо всех сил пытается этого не показать. - Слушаю тебя, мама, - Майкл сел в кресло и вопросительно посмотрел на Нелли. - Майкл, - решительно начала она, - я не спала всю ночь. Я хочу знать, что происходит? - Где и с кем? - с иронией спросил Майкл. - Ты напрасно делаешь вид, что не понимаешь, - укорила сына Нелли. - Что происходит с тобой, Майкл? - Ничего. Я не понимаю тебя, мама. Объясни, что ты имеешь в виду? - уточнил он. Они замолчали, пытаясь собраться с мыслями. Оба понимали, что предстоит нелегкий разговор. А Анна, узнав от Уолтера, что приехала миссис Нелли, поспешила к Елене. Она нашла ее сидящей у окна на полу и быстро сообщила: - Миссис Елена, приехала мать мистера Майкла. Елена подняла голову и с мольбой в голосе сказала: - Я сейчас... никого... не могу... не хочу... Миссис Крембс энергично покачала головой. - Это никак нельзя! Вы обязательно должны хотя бы поздороваться с ней! Что вы!.. Миссис Нелли - очень строгая. Никак нельзя! Елена согласно кивнула, встала, надела очки и пошла вниз. Из-за приоткрытой двери кабинета доносились голоса Майкла и его матери. Разговор проходил так быстро и так нервно, что Елена не решалась войти. Она никак не могла выбрать подходящий момент для своего появления. То, что она услышала, лишило ее последних сил и мужества. Она стояла, боясь шевельнуться. - Хорошо, я объясню, - раздался голос Нелли. - Я хочу знать, Майкл, что такое этот твой поспешный сумасбродный брак? То, что мы услышали вчера, это вообще выходит за всякие рамки! Я уверена, что не ошиблась в своих выводах о том, что твоя женитьба - абсурд, блеф! Я не могу понять только, зачем тебе это было нужно? Что это за шутки? Ты мог выбрать прекрасную партию и жениться без всего этого эпатажа и безумств. Вчера я... да и не только я!.. отчетливо поняла, что твой брак - фикция, мистификация. Но зачем? Венчаться, подписать безумный контракт... Ради чего? Объясни. - Я не понимаю твоей взволнованной речи, мама, - бесстрастно произнес Майкл. - Какой разговор ты услышала, чтобы делать какие-то выводы? - Твой разговор с... Еленой у рояля. - Разговор? - удивился Майкл. - Насколько помню, мы пели отрывки из оперетт. Делать серьезные выводы и придавать значение текстам столь легкомысленного жанра, как оперетта? Мама, я не узнаю тебя! - Майкл, ты можешь не сознаваться и опровергать то, что совершенно очевидно, - возразила Нелли. - Но я давно начала подозревать, что ваши супружеские отношения довольно странны, если не сказать больше! - Мама, я не хочу обсуждать свои супружеские отношения ни с кем. Прости, но даже с тобой! - Майкл был категоричен. - Нет, мой дорогой сын, придется, - настаивала Нелли. - Потому что это затрагивает всех нас, всю семью, а не только тебя! - Не понимаю, каким образом? - жестко спросил Майкл. - Во-первых, ты, наверное, догадываешься, что небезразличен нам, - насмешливо сказала Нелли. - И мы хотим видеть тебя счастливым. Во-вторых, твое финансовое положение после безумного контракта напрямую зависит от твоей, так называемой, жены. А в-третьих, ты, женившись формально, лишаешь семью наследников. Я понимаю, когда подобные браки заключают люди нестандартной ориентации. Для них брак - дымовая завеса, маскировка. Но о тебе этого сказать нельзя, зная твое бурное прошлое! Тогда объясни, зачем ты женился, Майкл? - Мама, я не желаю обсуждать эту тему, - нетерпеливо заявил Майкл. - Придется, сын. В противном случае я буду вынуждена побеседовать с Еленой. Мне интересно узнать, чего она хочет, каковы ее планы, как скоро она намерена расстаться с тобой, и долго ли будет продолжаться весь этот фарс, называемый браком? - Наш брак - не фарс! И без моего согласия и разрешения никто... слышишь?.. НИКТО не смеет говорить с моей женой на подобные темы!!! - вспылил Майкл. - Кстати, о твоей жене. Где она? Или после вашего вчерашнего восхитительного выступления она никак не придет в себя? Успех был грандиозным! - с иронией заметила Нелли. - Добрый день, - произнесла Елена, входя в кабинет. - Рада видеть вас, миссис Кренстон. - Добрый день, Елена, - взглянула на нее Нелли. - А мы с Майклом как раз обсуждали ваше с ним вчерашнее шоу. Вы всех удивили! - Я, как хозяйка, довольна, что гостям не было скучно. И что тридцатилетие Майкла запомнится надолго, благодаря той милой сценке, которую мы с ним разыграли, - улыбнулась Елена. - Жаль только, что гости неожиданно быстро разъехались. Не дождавшись финала. Вот уж он-то, действительно, незабываем! - она бросила быстрый взгляд на Майкла и сразу же перевела его на свекровь. - Останетесь на ужин, миссис Кренстон? - Нет. Благодарю, - Нелли встала. - Мне пора. До свидания, Елена. Майкл, проводи меня, пожалуйста. Нелли направилась к выходу, даже не взглянув на Елену, которая вышла за ними и, совершенно поникнув и загрустив, поднялась к себе. Ужин прошел в " гробовом" молчании. Не было произнесено даже самой малозначительной фразы. Затем Майкл ушел в свой кабинет, а Елена - на прогулку. Дом казался ей клеткой. Она бродила по аллеям, курила и думала о том, что никто ее не понимает, никому она не нужна в этом мире, помочь ей некому, и даже разобраться в себе она уже не в состоянии. Было довольно поздно, когда Елена вернулась. Она приняла душ, заплела волосы в " косу" , легла в постель и быстро уснула, измученная переживаниями прошедшего дня. Войдя в спальню, Майкл взглянул на спящую жену, трогательно прижимавшую к груди игрушечного ослика. Он осторожно начал раздеваться, но, очевидно, все-таки чем-то потревожил Елену. Она открыла глаза, удивленно посмотрела и, еще не совсем проснувшись, спросила: - Майкл?.. Что ты здесь делаешь?.. - Как видишь, ложусь спать, - спокойно ответил он, откидывая одеяло и укладываясь в постель. - Здесь?!! - возмущенно воскликнула Елена. - Да, здесь, - Майкл был невозмутим. - Я хочу спать в нормальных условиях, что вполне понятно. С моим ростом ютиться на диване продолжительное время - пытка. Больше истязать себя я не намерен! Елена начала вставать с кровати, но он остановил ее. - Куда ты? - Мой рост позволяет мне спать, где угодно. И я превосходно устроюсь на диване, - заявила она. - Ты будешь спать, где и спала. Кровать достаточно широкая. Для всех хватит места - и для тебя, и для меня. Немедленно ложись! Не мерзни! - потребовал Майкл. - Нет, - возразила Елена. - Да! - категорично отрезал он. - Что за детство, в самом деле? Почему нам хотя бы в этом вопросе не прийти к согласию? Глупо же заставлять себя мучиться, если можно спать вполне комфортно. Ложись в постель, Елена! Я хочу спать, в конце концов, а не участвовать в полуночной дискуссии! Мне завтра, если ты помнишь, рано вставать и напряженно работать целый день. Елена вздохнула, легла на самом краю, укрылась одеялом и затихла. Ослика она по-прежнему не выпускала из рук. Последняя фраза Майкла натолкнула ее на мысль, которая ей так понравилась, что Елена готова была незамедлительно поблагодарить его за невольно поданную идею. 57 Утром Елена первым делом спрятала высохшую простынь в шкаф, где лежало подвенечное платье, браслет и " звездный" гарнитур. За завтраком она усиленно принялась изучать газетные объявления. Сделав несколько телефонных звонков, Елена так ни на чем и не остановила свой выбор. А затем, как и прежде, зашла на кухню, где они с миссис Крембс принялись готовить ужин. Потом она поиграла на рояле, погуляла и до прихода Майкла ушла к себе. Этот день был как две капли воды похож на последующие. Отношения с Майклом были холодными и бесстрастными. Общение сводилось к немногим, ничего не значащим, фразам. Однажды за ужином Майкл неожиданно спросил: - Где твое кольцо, Елена? Ты уже не считаешь обязательным носить его? Она взглянула на руку, потом поднялась и быстро сказала: - Нет. Я его, очевидно, забыла надеть. Я сняла его, когда мыла руки. Елена поспешно вышла из столовой. Она почти бегом ворвалась на кухню и, задыхаясь от волнения, заговорила: - Анна... где... мое кольцо? - Как обычно, на полочке в шкафчике, - напомнила та. Елена бросилась к шкафчику, распахнула его, судорожно схватила кольцо и, надев на палец, услышала голос Майкла: - Ты моешь руки на кухне, Елена? Весьма необычная привычка! Она растерянно посмотрела на миссис Крембс, на свои руки, затем на Майкла и смущенно начала объяснять: - Я обедала, а потом... испачкалась... помыла руки... и кольцо... забыла... Он покивал головой и обратился к Анне: - Что скажете, миссис Крембс? Та отвела глаза, вздохнула и тихо подтвердила: - Все так и было, мистер Майкл. - Ну что ж! - Майкл нахмурился. - Очевидно, правды мне здесь не узнать. Не ожидал от вас, миссис Крембс! Пойдем, Елена! Я хочу услышать твои объяснения. И объяснения убедительные! Вид Майкла был столь суров и грозен, что миссис Крембс не выдержала: - Но... мистер Майкл! Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но ругаться на миссис Елену не за что! Она же для вас старается! И я ей помогаю. Майкл расхохотался, услышав взволнованную речь Анны, самоотверженно бросившуюся на защиту хозяйки. Потом, усмехнувшись, произнес: - Я так и думал! И давно догадывался! Мне было интересно, как долго меня будут принимать за окончательного болвана? - Да что вы, мистер Майкл! - всплеснула руками миссис Крембс. - Зря вы так говорите! Никаким болваном никто вас не считает! Мы боялись, что вам не понравится, что миссис Елена... на кухне... Вот и не признавались! - Даже Уолтера подговорили! Хороши!.. - Майкл взглянул на молчавшую Елену. - У тебя замечательные организаторские способности. Устроить подобный заговор, да еще чтобы Уолтер выступил на твоей стороне? Я восхищен! Впрочем, я в гораздо большем восхищении от твоих кулинарных талантов, Елена. Мне повезло с женой, миссис Крембс, не правда ли? Во всяком случае, смерть от голода мне не грозит. - Ой, правда, мистер Майкл! Вот уж что правда, то правда! - радостно согласилась Анна. - А что еще нужно мужчине для счастья, кроме заботливой, умной, милой жены? Как вы думаете, Анна? - продолжал расспросы Майкл, обращаясь к миссис Крембс, но при этом не отводя взгляда от лица Елены. - Деток только!.. - увлекшись, мечтательно произнесла Анна и тут же прикусила язык, запретив себе впредь раскрывать рот. - О, ну это уж обязательно! - бодро согласился Майкл. - Пойдем ужинать, Елена. Наверное, все остыло. - Можно погреть... - нерешительно предложила она, видя, что миссис Крембс никак не реагирует и упорно молчит. - Не стоит. Возможно, ужин и не успел еще остыть. Идем! Они вернулись в столовую, больше не заговаривая и как будто не замечая присутствия друг друга. Каждый был занят собственными размышлениями. Майкл лежал в постели, когда из ванной вышла Елена и как всегда тихонько устроилась на самом краю кровати. Секунду помедлив, Майкл стремительно повернулся и, притянув Елену к себе, мгновенно приник к ее губам. От неожиданности она выронила ослика, который упал между ними и теперь доставлял весьма ощутимые неудобства, попав копытцами под ребра Майкла. Он, чуть отпрянув и удерживая отбивающуюся Елену одной рукой, другой попытался достать игрушку и раздраженно выдохнул: - О, черт! Елена наконец-то смогла хоть что-то вымолвить: - Майкл... прошу тебя... не надо... Выбросив на пол злополучного ослика, он снова сжал ее в объятьях и горячо заговорил: - Эли! Давай помиримся! Ну сколько можно... сводить с ума друг друга? Э-ли... Он целовал ее лицо и шею, пытаясь найти губы и преодолеть ее упорное сопротивление. - Майкл! Майкл! - настойчиво повторяла Елена, отворачиваясь. Затем решительно произнесла: - Майкл, это невозможно. Да пойми же ты, наконец! О, Боже мой!.. Он вдруг замер, внимательно посмотрел на нее, потом откинулся на подушку, прикрыл рукой глаза и потер лоб. - Я правильно понимаю, что... вопрос о ребенке закрыт? - спокойно спросил он. Елена утвердительно кивнула. Майкл что-то напряженно обдумывал, а затем снова заговорил: - Скажи, Эли... в день свадьбы... мы... это... не смогли обсудить? Она опять согласно кивнула. - О!.. Джулия была права!.. О, как она была права! Я - непроходимый болван!.. - застонал Майкл. - Эли, мы должны объясниться. Я должен... - Все, Майкл! - перебила его Елена. - Я сплю. Подай мне, пожалуйста, моего ослика. - Эли, дорогая, зачем тебе второй? Один уже лежит рядом с тобой! - Майкл, протянув руку, поднял с пола игрушку, отдал Елене и, вздохнув, сказал: - Как бы я хотел быть на его месте! С ним ты не расстаешься. Счастливец! В постели он всегда в твоих объятьях! - Если бы! - откликнулась Елена. - Сегодня он пострадал из-за твоих! Бедненький... - Гораздо больше пострадал я... - Майкл потрогал свои ребра. - А ты его жалеешь. Эли, он защищал тебя, как зверь! И самое обидное, что я собственными руками подложил сам себе... Господи, и как это я еще не додумался подарить тебе поросенка! Не выдержав, Елена рассмеялась от горестных причитаний Майкла. - Эли, с тобой я всегда попадаю в самые немыслимые ситуации. Даже на супружеской постели, - заключил Майкл. - Увы! Я тебе устала повторять, что я - не самый удачный выбор, Майкл, - неожиданно серьезно сказала Елена. - Но это - мой... понимаешь?.. мой выбор, - так же серьезно ответил Майкл. - Спокойной ночи, Эли. - Спокойной ночи, Майкл. 58 На следующий день Елена, боясь опоздать к ужину, вбежала в прихожую вся запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взволнованная. Она поспешно поднялась в спальню и поняла, что Майкл уже дома. Он, услышав ее шаги, сразу вышел к ней. - Добрый вечер, Эли! - бодро заговорил он. - Тебя так долго не было. Я беспокоился. - Добрый вечер... Майкл... - прерывисто, еще не восстановив дыхание, ответила Елена. - Я думала... что не задержусь долго... поэтому... не позвонила и не предупредила. - Ну что ж! Переодевайся, а потом... - Майкл не договорил. - В общем, я жду тебя. Переодевшись и успокоившись, Елена через некоторое время вошла в его небольшой кабинет, смежный со спальней. Она изо всех сил старалась не смотреть на диван, а потом и вовсе повернулась к нему спиной. Занятая своими мыслями и чувствами, она не замечала, что Майкл, улыбаясь, наблюдает за ней. - Я рад, что ты, наконец-то, пришла, Эли. Ты редко здесь бываешь. Слова Майкла прозвучали многозначительно, хотя и бесстрастно. - В этом нет особой необходимости, - невозмутимо ответила Елена. - Думаешь? - Майкл, прищурившись, усмехнулся. Потом подошел к ней, взял за руку и попросил: - Идем! Они спустились вниз и подошли к одной из дверей. - Эли! - торжественно произнес Майкл. - Я приготовил тебе сюрприз. Видя недоуменное выражение на ее лице, пояснил: - Сегодня, в некотором роде, юбилей. Пусть маленький, но знаменательный. - Майкл, какой юбилей? - заинтересовалась Елена. - Эли, сегодня ровно месяц, как мы женаты. Поэтому, вот!.. - Майкл распахнул двери. В комнате стоял великолепный бильярдный стол. - Майкл!.. Какое чудо! - Елена от восторга зажмурилась. - Это - тебе! Владей! Распоряжайся! Бильярд - твой, Эли! - объявил Майкл. Елена бросилась к столу, обежала его вокруг несколько раз, погладила сукно, заглянула в каждую лузу, осмотрела кии и шары. - Прелесть! Прелесть! Прелесть! - восхищалась она. - Майкл, когда ты успел? - Сегодня стол доставили и установили, - сказал он. - Знаешь, у меня и раньше был бильярд, но очень, очень старый. Я его решил заменить. И незадолго до нашего знакомства от него избавился. А завести новый было недосуг. Как ты понимаешь, я был занят более важными проблемами. Я же не предполагал, что моя жена окажется заядлой бильярдисткой! И вот к нашему первому юбилею решил сделать тебе подарок, Эли. Хотя, наверное, это выглядит нелепо! Женщинам принято дарить по такому случаю драгоценности... - в его голосе послышалось сомнение. Елена подбежала к нему и, посмотрев в его глаза лучистым открытым взглядом, быстро заговорила: - Майкл, это, действительно, замечательный сюрприз! Изумительный! Потрясающий! Самый лучший сюрприз на свете! Она стояла очень близко. Возбужденная, радостная, сияющая. Майкл обнял ее, и в глазах его Елена прочитала вопрос и ожидание. Противоречивые чувства, охватившие ее, были столь сильны и непонятны, что Елена замерла, пытаясь хоть как-то разобраться в них. Так они и стояли, молча глядя друг на друга. Елена едва заметно пошевелилась, и Майкл сразу отпустил ее. - Желаете партию после ужина, миссис Кренстон? - шутливо предложил Майкл. Елена долго не отвечала, потом вздохнула и произнесла: - Майкл, ты - просто змей-искуситель! Конечно, я согласна. - О, Эли!.. Вот бы и во всем остальном ты была бы такой же покладистой! - усмехнулся Майкл. - Ну почему ты признаешь мой талант искусителя только в бильярде? - Майкл, не лукавь, пожалуйста!.. - засмеялась Елена. - И в других играх тоже. Ты - удачливый игрок, Майкл. Умеешь выигрывать! - она помолчала, затем горько и тихо добавила: - В отличие от меня... Майкл шагнул к ней, наклонился и ласково возразил: - Ты тоже лукавишь, Эли. Ты тоже умеешь выигрывать. И хвастаешься этим не зря. Особенно в " вопросы-ответы" . Эли... - он перешел на таинственный шепот и медленно и многозначительно продолжил: - Ты правильно угадала тогда на мосту... мое самое большое увлечение... Она подняла к нему удивленное лицо, не успев уловить смысл сказанного, А Майкл раскаянно заявил: - Вынужден признать, что я проиграл тогда, Эли! Конечно, мое увлечение - не шахматы и не танцы. Но я готов вернуть свой незаслуженный выигрыш! Майкл мгновенно обнял Елену и ласковым долгим поцелуем приник к ее губам. Он безумно желал, чтобы она ответила на его поцелуй. Майкл чувствовал, что Елене не просто бороться с собой, что тело ее, помимо воли, отзывается на его прикосновения... Но ответа так и не получил. - Ты хочешь сказать, что я тогда подобным образом оплатила свой мнимый проигрыш? - насмешливо поинтересовалась Елена. - Не мудрено, что на мне останавливали свой выбор скучающие мужчины! - Ах, Эли!.. Если бы ты только знала, до какой степени они равнозначны - и тот мой мнимый выигрыш, и признанный сегодня проигрыш... - вздохнул Майкл и подумал, что и сегодня все так же далека от него Эли, как и тогда, на мосту. За ужином Майкл вновь невольно подсказал Елене очередную идею, когда она уже отчаялась воплотить в жизнь свой замысел. - Эли, я совсем забыл! - обратился Майкл к жене. - Я встретил Боба. Он вернулся с очередных гастролей и теперь здесь готовится к концерту. Боб пригласил нас. И еще. Покоренный и восхищенный Па-рис передал Прекрасной Елене пламенный привет! - Спасибо, Майкл, - радостно улыбнулась Елена. - Я рада, что он меня не забыл. - Забыл?.. Ты шутишь? - удивился Майкл, а потом нахмурил брови и грозным устрашающим тоном произнес: - Он только о тебе и говорил все время. А я ревную! И очень сомневаюсь, что мы пойдем на его концерт! Троянская война будет детской забавой по сравнению с тем, что устрою я! Отелло побледнеет, когда в трагедии выступит Майкл!!! - Ох!.. - захохотала Елена. - Отелло... побледнеет!.. Выступит... Майкл!.. Все! Ты добился своего!.. Меня даже ... душить не надо!.. Я умираю... от смеха!.. 59 Вскоре Елена разыскала Бориса Файнгольда и договорилась с ним о встрече в небольшом ресторанчике. Борис ждал у входа, когда Елена вышла из такси. - Прекрасная Елена!.. - он бросился к ней навстречу и поцеловал обе ее руки. - Я не мог дождаться, когда снова увижу вас! - Я тоже очень рада, Борис, - улыбнулась Елена. Они прошли в ресторан, уютно устроились в отдаленном уголке за столиком и заказали по чашке кофе. - Борис, как прошли гастроли? - поинтересовалась Елена. Он подробно и живо, с непередаваемым юмором, описал свою поездку. Елена поняла, что выступления Бориса имели огромный успех. - А как живет и здравствует Прекрасная Елена? - он вопросительно взглянул на нее. - Занятия на рояле не забросили? У царя Менелая - великолепный рояль! Я сам помогал выбирать его. И не ошибся. Потому что предчувствовал, что обязательно появится Прекрасная Елена - поклонница композиторов-романтиков, пианистка с крошечной ручкой и огромной чистой душой! - Спасибо, Борис. Я и попросила вас о встрече в связи с этим, - сказала Елена. - Слушаю... - Борис внимательно смотрел на нее. - Я не знаю, насколько правильно поступаю, но у меня к вам просьба, - обратилась к нему Елена. - Отказа Прекрасной Елене не будет! Всем, чем смогу... - Борис наклонился к ней. - Располагайте Парисом, Прекрасная Елена, пожалуйста. - Видите ли... я... - неуверенно начала Елена. - В общем, мне не к кому больше здесь обратиться. Кроме вас я никого не знаю, кто мог бы помочь мне. Я пыталась... через газеты и бюро... Не удачно... Борис старался сообразить, о чем идет речь, слушая несвязные отрывистые фразы Елены. - Так вот... - наконец решилась Елена. - Я ищу работу. Временную. На месяц. Максимум - на два. Ну и чтобы оплата... Мне очень нужны деньги. Вот я и подумала: может быть, вы поможете найти что-нибудь подходящее для меня. Тем более, вы меня слышали и хорошо представляете мои возможности. Пожалуйста, Борис, помогите мне. Ее просьбой Борис был крайне удивлен. Это было даже не смешно! Жене такого богача, как Майкл Кренстон, нужно зарабатывать деньги?!! И на что может понадобиться та грошовая сумма, которую заплатят за месяц работы? Да Майкл даже не поморщится, если придется выложить в тысячу раз больше! Что же происходит? У Елены - пустяковая финансовая проблема, а она не обращается к мужу-миллионеру... Главное, он прекрасно знает Майкла! Тот - не сумасброд и не скряга. Да одно только обручальное кольцо на пальце Елены стоит целое состояние!!! Что-то здесь не так!.. Но Елена нравилась Борису. Отказать ей в помощи он не мог. - Вот что мы решим... - сказал он. - Я не готов сейчас к подобному разговору. Просто не ожидал. Но я подумаю, поспрашиваю, все разузнаю и позвоню вам, Елена. Я, действительно, знаю ваши возможности и дам, если потребуется, объективную рекомендацию. Полагаю, через день-два я смогу сообщить вам результат. - Спасибо, Борис! - сердечно поблагодарила Елена. - Только вы не думайте, что если у вас не получится помочь мне, то я обижусь или еще что-то... Мне бы не хотелось, чтобы моя просьба слишком обременила вас, Борис, и как-то повлияла на сложившиеся между нами добрые отношения. - Не беспокойтесь, Прекрасная Елена! Парис всегда будет вашим верным рыцарем и поклонником! - заверил ее Борис. Когда Елена уехала, он долго раздумывал. Потом отправился на репетицию. В перерыве он позвонил Майклу. - Майкл, это Боб. - Привет, Боб! Как дела? Все репетируешь? - спросил Майкл. - Идет нормальный рабочий процесс, как и положено перед концертом! - засмеялся Борис. - Майкл, я не отрываю тебя от дел? - Конечно, отрываешь, Боб! Но у меня иначе не бывает. Так что не беспокойся. У меня достаточно времени, - успокоил его Майкл. - А что такое, Боб? - Есть разговор. - По телефону? Или надо встретиться? - Майкл, я не знаю, как лучше... - засомневался Борис. - Это касается твоей жены. - Елены? - удивился тот. - Ты сейчас как? Я могу подъехать. И что ты хочешь сказать о Елене, Боб? - Майкл, давай при встрече? - Еду! Борис сразу увидел лимузин Майкла, стоящий с распахнутой дверцей, и быстро и удобно устроился на сиденье. - Боб, я жду, - тут же потребовал объяснений Майкл. - Майкл, видишь ли, - начал Борис. - Я тебе никогда бы не позвонил, если бы Елена попросила меня не говорить тебе ничего. Прости, Майкл, но было бы именно так. - Боб, прекрати изъясняться в сослагательном наклонении. Говори яснее! - Майкл был полон нетерпения, озадаченный словами Бориса. - Майкл, Елена меня не предупредила, что это - секрет от тебя. Поэтому я и позвонил, - продолжил объяснения Борис. - Боб! Какой секрет? О чем ты? - Майкл с недоумением смотрел на него. - Твоя жена, Майкл, ищет работу и обратилась ко мне за помощью. Я не знаю, какие у вас отношения, и в курсе ли ты, вот на всякий случай и позвонил. Я хочу помочь ей, Майкл. Она очень просила устроить ее на месяц-другой. Я думал, Елена просто скучает, но она объяснила, что ей нужны деньги. Я, честно говоря, растерялся!.. - Борис развел руками. - Так что мне делать? - Ты узнал, есть ли для Елены работа? - задумчиво спросил Майкл. - В общем, да, - кивнул Борис. - А оплата? - Не очень много. Понимаешь, - Борис покачал головой, - временная работа на пару месяцев... это проблема. То есть... работа есть, а заработок - так себе!.. - Слушай, Боб... - Майкл немного помолчал, затем попросил: - Ты не мог бы устроить так, чтобы Елена не узнала о реальной оплате? Но и так, чтобы не бросалось в глаза, что сумма слишком велика. Подумай, сколько мне следует добавить, чтобы все выглядело естественно. - Хорошо, Майкл!.. - облегченно вздохнул Борис. - Значит, все вполне нормально? И я звоню Елене? - Звони, Боб, звони! - улыбнулся Майкл. - Думаю, Елена останется довольна. И спасибо за помощь! 60 Через день Борис позвонил Елене и сообщил, что все устроил, можно приступать к работе. Борис объяснил ей, что один из начинающих певцов готовит партию Отелло для показа в театре и как раз сейчас занят поисками нового концертмейстера, поскольку расстался с прежним. Оплата почасовая. Елену обрадовала названная сумма. - Вы говорили, Прекрасная Елена, что хорошо " читаете с листа" , - отметил Борис. - Поэтому трудностей с изучением нотного текста у вас не будет. - Не сомневайтесь, Борис, - заверила его Елена. - Эту мою способность к быстрому прочтению нотного текста любого произведения я не утратила. Я постараюсь не подвести вас, Борис, и очень вам благодарна. - Па-рис был рад помочь Прекрасной Елене. Жду вас с Майклом на своем концерте, - напомнил Борис. - Не забыли, надеюсь? - Что вы! Будем обязательно! - Передавайте привет, Прекрасная Елена, царю Менелаю! - Непременно, - засмеялась Елена. - Еще раз спасибо, Борис! - До встречи, Прекрасная Елена! Вечером, когда Майкл предложил Елене партию в бильярд, она передала ему приглашение Бориса на концерт, но о своей предстоящей работе ничего не сказала. 61 У Елены сложились хорошие деловые отношения с Робертом - так звали тенора, которому она помогала готовиться к прослушиванию. Партия Отелла была необыкновенно красивой, и они работали вдохновенно, наслаждаясь музыкой гениального Верди. Вскоре Роберт пригласил Елену на дневную репетицию. Сразу после завтрака она отправилась в театр. Елена сидела в зрительном зале и с интересом наблюдала весьма необычный процесс подготовки спектакля. Партию Дездемоны исполняла заслуженная примадонна. Это была тучная дама почтенного возраста. Она пристально следила за тем, куда рабочие сцены устанавливали предназначенное для нее большое кресло, похожее на трон. Любое место, кроме центрального на авансцене ее не устраивало. Режиссер пытался объясниться с примадонной, ибо такое расположение кресла нарушало задуманную им постановку эпизода. Она хмурилась и настаивала на своем. Отчаявшись, режиссер, в конце концов, махнул рукой и согласился. Но тут вмешался дирижер, поскольку примадонна и ее трон закрывали всю центральную часть сцены и других артистов, которым было не видно его, и которых не видел он. Как показывать им вступления - было большим вопросом. Но все-таки и дирижер не смог убедить упрямо настаивающую на своем примадонну. Трон остался на авансцене. Певица удобно устроилась на нем, и репетиция, наконец-то, началась, ко всеобщему облегчению. Примадонна пела очень громко и уверенно. На сцене появился детский хор, который должен был петь хвалебную песнь Дездемоне. И тут разразился очередной скандал. - Дети меня полностью закрывают! Меня не видно и не слышно! - заявила примадонна и потребовала перенести свой трон к самому краю авансцены, чуть не падая уже в оркестровую яму. Елену душил смех, настолько нелепы были претензии примадонны. Закрыть ее мог бы разве что небольшой отряд гренадеров. А уж заглушить ее пение не под силу было бы даже сводному духовому оркестру. Тихонько выйдя из зала, Елена расхохоталась в полный голос и отправилась домой. К своему удивлению у подъезда особняка она увидела лимузин Майкла. Значит, он приехал, хотя в это время обычно всегда работал. Елена на минуту остановилась, собралась с мыслями и вошла в дом. До этого времени ее отношения с Майклом были вполне мирными и спокойными. Они беседовали, обсуждали новости, играли на бильярде. Елене показалось, что Майкл, наконец, смирился с тем, что их брак обречен. И она была довольна, что все скандалы и ссоры позади, появилась какая-то определенность, и, главное, она теперь сможет заработать деньги на свой предстоящий отъезд. Елена не считала возможным одалживать для этой цели у Майкла необходимую сумму. Это, как она думала, было бы жестокой нелепостью. - Эли, это ты? - услышала она из ванной голос Майкла. - Да, Майкл, я, - подтвердила Елена. - Ты сегодня рано приехал! - А ты - не очень! - заметил Майкл. Елена пожала плечами и, ничего не ответив, ушла в гардеробную. Когда она вернулась, Майкл в халате стоял у окна. - Пожалуй, я тоже приму ванну! - поспешно объявила Елена, стараясь как можно скорее остаться одной, чтобы Майкл не успел задать никаких вопросов. Она прошла в ванную, набрала воды, взбила большое количество пены и, раздевшись, с удовольствием погрузилась в воду. Неожиданно дверь открылась, и вошел Майкл. - Эли, - начал он, подойдя к ванне и сев на край, - ты не забыла, что сегодня мы идем на выставку работ Элизабет? - И напомнить об этом надо именно сейчас? - недовольно усмехнулась Елена. - А почему - нет? - Майкл пристально смотрел на нее. От его взгляда у Елены почему-то похолодело в груди. Она почувствовала, как вдруг затрепетало ее тело. Елена тихо попросила: - Майкл, пожалуйста... выйди... - Не беспокойся, уже ухожу, - спокойно произнес Майкл, по-прежнему не сводя с нее глаз. - Только не понимаю причину твоего волнения, - он слегка улыбнулся. - Почему мы не можем в ванной обсудить наш сегодняшний выход? Я специально приехал пораньше. Но тебя не было. И сюда ты устремилась так поспешно, что я рта не успел раскрыть. Поэтому я здесь. - Но... - хотела возразить Елена. - ... но я не понимаю, - прервав, продолжил за нее Майкл, - чем это помещение не подходит для моей беседы с женой. Что тебя смущает, Эли? Чтобы хоть как-то справиться с собственными чувствами, Елена принялась усиленно взбивать в ванне пену. - О, ее, по-моему, итак в избытке, - заметил, улыбаясь, Майкл. - И потом, насколько помню, я уже имел счастье... - Майкл, прошу тебя!.. - взмолилась Елена. - Мы же все обсудили! - Думаешь, все? Майкл наклонился к ней. Она стремительно отпрянула и покраснела, потому что он, потрепав ее по голове, встал и вышел из ванной. - Елена! У тебя в запасе не больше двадцати минут! - раздался из-за двери его голос. - Мы должны успеть поесть и постараться не опоздать! - Хорошо, Майкл, я скоро, - откликнулась Елена. Она никак не могла понять меняющиеся поступки и настроения Майкла. Теперь ей уже не казалось, что их отношения упростились. И прежде всего из-за того, что она именно сейчас почему-то почувствовала, что не хочет уезжать! Эта мысль явилась для нее полной неожиданностью. Но Елена честно признала ее сама перед собой. Майкл, конечно, обидел ее, Елену. Но и то, как он относился к ней, ничего не требуя, окружая теплом и заботой, исполняя все желания, наполняло ее сердце и душу признательностью и... любовью. Она любила Майкла, любила вопреки доводам рассудка, которые ей стали казаться теперь не совсем убедительным. Елена быстро выбралась из ванны и с такой силой растерлась полотенцем, что чуть не содрала с себя кожу. Все те мысли, что сейчас пронеслись в ее голове, убеждала она себя, результат расслабляющего воздействия горячей воды и неуместного прихода Майкла с его любовными и страстными взглядами. Необходимо взять себя в руки! С трудом успокоившись, Елена поспешила в столовую. 62 Вечер Майкл и Елена провели у Митчеллов, которые настояли на своем приглашении. Они сердечно поздравили Элизабет и выпили за успех выставки, выразив искренний восторг по поводу ее работ. Элизабет была возбуждена и очень довольна, что начало выставки было весьма и весьма удачным. - Елена, - сказала Элизабет, - приезжайте ко мне в ближайшее время. Мы с вами выберем рисунок и сделаем грандиозное платье! Том уезжает недели на два-три. А я остаюсь одна. Елена заметила, как на красивое лицо Элизабет словно набежала тень, а глаза наполнились слезами. - Конечно, приеду! - быстро согласилась Елена. - И вовсе не из-за платья, а потому, что мне очень нравитесь вы, Элизабет. Том налил виски в свой бокал и залпом выпил. - Что же ты пьешь один? - укорила мужа Элизабет. - Наливай всем! Том послушно разлил вино по бокалам, а себе опять плеснул виски. - Я хочу выпить за вас, Елена и Майкл! - торжественно произнесла Элизабет. - За ваше семейное счастье и вашу любовь! - Спасибо, Элизабет, - тихо поблагодарила Елена, явственно ощутив пристальный взгляд Майкла. Все выпили до дна, лишь Елена, слегка пригубив, поставила свой бокал, на который быстро посмотрела Элизабет. Тут же она потребовала еще раз наполнить бокалы. - У меня есть еще один тост! - щеки Элизабет покрылись лихорадочным румянцем, глаза заблестели. - Я вижу, - кивнула она на бокал Елены, - он будет уместен. Выпьем за то, чтобы вокруг каждого семейного очага всегда слышался звонкий смех детей, внуков, правнуков! Вы молодцы, друзья мои, что не стали откладывать на какое-то неопределенное будущее этот вопрос! Вы такие замечательные! У вас будет великолепный малыш! За наследников!!! Она осушила свой бокал, а потом внимательно посмотрела на мужа и спросила: - Том, а почему ты не выпил? Этот тост, и я категорически на этом настаиваю, должны поддержать все! Исключение - только для Елены. Майкл! И ты?.. Почему? - Все, пью! - Майкл медленно выпил вино и с улыбкой поставил на стол пустой бокал. - Элизабет, твой тост я безоговорочно поддерживаю! - А ты, Том? - нервно настаивала Элизабет. - За наследников?.. Разве они не заслуживают, чтобы за них выпили? Не отвечая, Том выпил виски и отошел к окну. - Сколько бы люди ни любили друг друга, дом пуст и холоден без детей... - тоскливо произнесла Элизабет. - Пуст и холоден... без детей... Она сидела и смотрела в одну точку немигающим взглядом. Елена встала, подошла к ней, поцеловала в висок и, сделав знак Майклу, тихо направилась к выходу. Майкл шагнул к Тому, похлопал его по плечу, посмотрел сожалеющим взглядом на Элизабет и стремительно догнал жену. Как только они подъехали к дому, Майкл, остановив машину, повернулся к Елене и тихо спросил: - Эли, почему?.. Вопросительно взглянув на него, она отвернулась, сделав вид, что не поняла его вопроса. - Эли, ты совсем не веришь в возможность семейного счастья и любви? - настаивал Майкл. - Почему же?.. Верю, - спокойно ответила Елена и, справившись, наконец, с собой, снова взглянула на него. - Да-а?!! - удивился Майкл и, мгновенно притянув ее к себе, сжал желанное хрупкое тело в своих объятьях и жадно приник к губам жены. Поцелуй был так долог, что Елена застучала в грудь Майкла, боясь задохнуться. Оба тяжело дышали. Майкл, еще одним быстрым легким поцелуем коснувшись губ Елены, разжал руки. Елена сразу отпрянула. - Конечно, гораздо приятнее, когда это делают двое! - усмехнувшись, заметил Майкл. - Но думаю, мне стоит убедить себя в том, что безответность наших поцелуев вызвана неопытностью в подобных вопросах моей жены. Я, очевидно, должен гораздо больше времени уделять ее обучению. Не так ли, Эли? Или их безответность - результат неприязни и отвращения? Елена молчала, потому что любой ответ был бы неуместен. - Эли, я жду ответа на свой вопрос, - Майкл был настойчив и серьезен. - Майкл... - Елена умоляюще посмотрела на него. - Уже поздно. Пойдем спать! - О-о-о!.. - многозначительно протянул он. - На такой эффект я даже не рассчитывал! Конечно, Эли, идем. И как можно скорее! Он быстро выбрался из машины и протянул руку, помогая Елене выйти. - Майкл... - поспешно заговорила она. - Я неудачно выразилась. И ты это прекрасно понимаешь. Зачем ты цепляешься к словам? - Эли, ты о чем? - он удивленно взглянул на нее, хотя в глазах его вспыхивали озорные огоньки. - Я согласен с тобой. Уже поздно. И пора спать. Не сидеть же всю ночь в машине? Они зашли в дом. Поднимаясь по лестнице, Елена чувствовала испепеляющий и страстный взгляд Майкла. Дойдя до двери спальни, она вдруг резко остановилась и решительно заявила: - Я не пойду! - То есть? - голос Майкла звучал глухо и чуть насмешливо. - Не пойду и все! - категорично заявила она. - Ты хочешь стоять на этой лестнице всю ночь? Что за новости, Эли? Ты устала. Тебе необходимо отдохнуть и выспаться! - тем же насмешливым тоном откликнулся Майкл. - Нет! Стоять здесь я не буду! Но и в спальню не пойду! Елену охватило чувство невообразимого волнения, переходящее в панику. - Тогда, где же ты планируешь разместиться, Эли? - с подчеркнутым участием поинтересовался Майкл. - Например, в одной из гостевых комнат! - нервно предположила она. Майкл заметил, как дрожат ее губы, и глаза наполняются слезами. Елена была такой беспомощной и умилительной, что он решил не мучить ее больше и спокойно сказал: - Эли, да что с тобой? Что за фантазии? По-моему, мое соседство на нашей постели до сих пор никакой тревоги у тебя не вызывало. Не так ли? Она согласно кивнула и, почувствовав очередную смену его настроения, шагнула через порог спальни. Майкл, вздохнув, направился за ней. 63 Однажды вечером, вернувшись после работы и переодевшись, Елена спустилась в столовую. Пора было ужинать, но Майкла все еще не было. Елена заглянула на кухню к миссис Крембс. - Миссис Елена, вы вернулись? Сейчас подам ужин! - засуетилась Анна. - Я не очень голодна, Анна. Наверное, стоит подождать мистера Майкла... - неуверенно сказала Елена. - Так он же уехал! - объявила миссис Крембс и виновато покачала головой. - И как я могла забыть?.. Мистер Майкл предупредил меня, что оставил вам на своем столе записку. А я забыла! Ах, Боже мой!.. - Тогда вы не накрывайте ужин в столовой, - попросила Елена. - Я попью чай на кухне. Она направилась в спальню, крайне раздосадованная тем, что Майкл не поставил ее в известность о своем отъезде. Елена даже не захотела ознакомиться с его запиской, настолько была обижена его пренебрежением. Она села в кресло у камина и закурила. " Я не понимаю себя, - думала она. - Мне должно быть все равно. Я должна быть довольна, что Майкл уже считает себя в какой-то степени свободным, потому что я настаиваю на отъезде и разводе. Почему он должен мне что-то объяснять? Я же молчу о своей работе! Я как бы независима теперь. У меня даже есть свои деньги. У меня - своя жизнь, у него - своя. Все так, как и должно быть. Но почему, почему, почему его молчание об отъезде так меня задевает? Елена, чего ты хочешь? Признайся честно, что полная свобода тебе не нужна. Да-да! Не нужна! Я хочу, безумно хочу спрятаться, укрыться, как и всякая другая женщина, за спиной сильного мужчины. Я хочу ждать его, бежать ему навстречу, когда он возвращается с работы, готовить ему еду и смотреть, с каким аппетитом он ест. Хочу быть любимой и любить сама. Я хочу быть другом и любовницей, серьезной собеседницей и игрушкой, взрослой женщиной и забавной девчонкой. Я хочу быть всем, чем захочет ОН. Но!!! Есть одно " но" . И с этим ничего поделать нельзя. Я хочу оставаться личностью. Личностью, с которой считаются, которую не подавляют силой характера, широким спектром возможностей или тщательно спланированными безвыходными обстоятельствами. Я хочу и готова раствориться в любимом человеке. Но обязательно быть при этом необходимой равноправной составляющей. Есть кислород и есть водород, но только вместе она - вода. С разной валентностью, разным количеством атомов они соединились и в результате - совершенно иное качество. Есть единое целое, в котором они равнозначны. Если бы Майкл понял, ЧТО я пытаюсь объяснить ему, и принял это, мы могли бы быть счастливы. Могли бы быть вместе. Я хотела бы поверить в его искренность, но те обидные слова, те расчеты и обман!.. Ну не могу я ему верить! Не могу!!! Хочу верить и не могу. А эта его смена настроений!.. То злится, то молчит и хмурится, то откровенно соблазняет, то равнодушен и безучастен... Что-то здесь не так! Теперь уехал, неизвестно куда! Ничего не сообщил!.. " Елена вздохнула и вспомнила о записке. Прочесть ее было все-таки нужно. Не глядя на диван в кабинете Майкла, Елена прошла к столу, схватила записку и почти бегом вернулась к камину. Записка была короткой: " Елена, я уехал по делам. Надолго или нет - не знаю. Позвоню. До свидания. Майкл. " Ниже была дана подробная инструкция о деньгах, номера телефонов, по которым его можно будет найти в случае необходимости, адрес гостиницы, где он остановится... Она бросила записку в камин, с грустью наблюдая, как бумага превращается в пепел... 64 Прошло несколько дней, похожих один на другой - размеренных, предсказуемых, обыденных. Елена вдруг признала, что скучает по Майклу. Оказалось, что его присутствие стало для нее чем-то необходимым. Она автоматически ела то, что готовила миссис Крембс, читала, не вдумываясь в смысл, гуляла по парку до изнеможения, чтобы не мучиться бессонницей и не отгонять от себя почти до утра сумбурные несвязные мысли. Единственным, что вносило какое-то разнообразие и интерес, была работа. На завтра они с Робертом запланировали достаточно обширную программу, договорившись поработать на час дольше. Значит, сегодня надо как следует отдохнуть и выспаться. Елена прошла в ванную и с наслаждением погрузилась в горячую воду, взбив пышной шапкой хвойную пену. Затем легла в постель и, впервые за эти дни, крепко уснула. Утром она собиралась на работу, когда зашла миссис Крембс. - Миссис Елена, вчера, когда вы уже спали, звонил мистер Майкл. Просил, чтобы вы прослушали запись на автоответчике, - сообщила она. - Хорошо. Спасибо. Елена удивилась. Это был первый звонок Майкла после отъезда. Запись была лаконичной, но ласковой и проникновенной: - Эли, я очень скучаю по тебе. Приезжай. Билет я заказал. Буду ждать. Приезжай, Эли! 65 Перед своим отъездом Майкл очень надеялся, что расставание с Эли будет другим. Но ее отчуждение после возвращения от Элизабет и Тома было столь очевидным, что Майкл, как ни старался быть сдержанным и понимающим, все-таки обиделся. Теперь же, после нескольких дней разлуки с Эли, эта обида показалась мелочной и пустяковой. Майкл злился на себя за то, что ничего не сказал о своем отъезде, уехал, не простившись, написал холодную, ничего незначащую записку. Конечно, глупо было ждать звонка Эли после этого. Она, с ее умом и ранимой душой, безусловно, поняла всю ту неприязнь и пренебрежение, которые он, с мстительностью и злорадством, хотел ей выразить. " Да! С мстительностью и злорадством полного идиота! - беспощадно повторял себе Майкл. - Я, взрослый тридцатилетний мужчина, вел себя, как избалованный неразумный юнец. Из-за недоразумений, случайностей, нелепых выводов и предположений нагородил черт-те что, оттолкнул Эли, обидел. Почему было спокойно не разобраться в происходящем? Подозревал брата, не доверял Эли. А что я наговорил?!! Совсем юной, неопытной, неискушенной Эли! И ведь знал же, знал, что это так, а нарочно побольнее оскорблял! И правильно, что она хочет уехать! Я же не захотел дать себе труда понять хоть мизерную долю ее чувств! Все время думаю только о себе. Я - законченный эгоист. Это бесспорно. И она, конечно, ничего общего не желает иметь со мной. Даже деньги для возвращения домой зарабатывает! Я сделал несчастной женщину, которую люблю безумно и страстно. Та единственная ночь с Эли... Никогда в жизни я не чувствовал такого безмерного счастья обладания женщиной. И теперь я точно знаю, что подобное счастье можно испытать только с любимой! Секс доставляет удовольствие, а любовь - высшее наслаждение, когда две души и два тела сливаются в гармонии полного единения. Мне жаль тех, кому не дано испытать чувство настоящей любви. Если его нет, смени хоть сотню, хоть тысячу любовниц, самых искушенных и опытных, красивых и обворожительных, все это не даст счастья никогда. У меня было много женщин. Но только Эли сделала меня по-настоящему счастливым. Именно потому, что я люблю ее. И она любит меня. Я дьявольски скучаю по ней и хочу, хочу, хочу видеть и слышать ее. Хочу, чтобы она была рядом. " Майкл без промедления позвонил домой. Эли спала, и он записал на автоответчик свою просьбу. Майкл был уверен, что Эли обязательно откликнется на его призыв. Он очень хотел, чтобы Эли была с ним уже завтра. И он скажет ей о своей любви, о своей тоске, о желании быть с ней рядом всегда. Целый день Майкл пребывал в том состоянии эйфории, когда все получается, всему сопутствует удача. Быстро завершив все дела, он заехал в гостиницу, переоделся в нарядный костюм, светлую рубашку, долго выбирал галстук. Затем заказал в номер ужин, скрупулезно обдумывая каждое блюдо. Распорядился о тщательнейшей уборке своего номера в пентхаусе. По дороге Майкл купил роскошный букет цветов и, задолго до прилета самолета, был в аэропорту. Когда лайнер приземлился, Майкл на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь преодолеть охватившее его волнение, а затем устремился к стеклянным дверям, через которые входили пассажиры. Их поток еще до конца не иссяк, а Майкл уже понял, что Эли не прилетела. И конечно теперь причиной являлось не то досадное недоразумение, которое произошло, когда он ждал ее в Париже. Елена не прилетела, потому что не захотела. Потому что упрямо и настойчиво добивается исполнения своей сумасшедшей идеи о разводе. Эта ее цель была очевидной глупостью двадцатилетней девчонки. Но удержать ее от подобного абсурдного шага ему больше было нечем. Никаких доводов у Майкла не оставалось. Все богатства мира не могли помочь ему остановить любимую женщину от рокового поступка, бессмысленного и жестокого. Майкл выбросил букет в урну, сел в машину. Елена не оставила ему выбора. Теперь решение могло быть только одно. И Майкл, со всей бесстрастностью и беспощадной объективностью, принял его. Принял безоговорочно. С " холодной" головой и трезвым расчетом. Принял так, как привык принимать ответственные решения в бизнесе. 66 Елена металась по комнате, не зная, как быть. Она даже зачем-то поворошила золу в камине, потом упала в кресло и расплакалась. Она не запомнила ни одного номера телефона, указанных в записке, не запомнила названия гостиницы, в которой остановился Майкл. Ее это тогда совсем не интересовало. Главным были бесстрастные скупые строчки, написанные Майклом. Предупредить его о том, что она не может прилететь, было невозможно. Да и как бы она объяснила причину? " Майкл, я занята на работе! Ха-ха!.. - горько усмехнулась Елена. - Что же делать? И репетицию я отменить не могу. Я и так опоздаю, если немедленно не соберусь и не выйду! И Роберта подвести нельзя, уехав без предупреждения. " Елена вздохнула и, так и не приняв какого-либо решения, как ей быть с Майклом, поспешила на работу. Отдыхая в перерыве, Елена неожиданно поняла, что нужно делать. Как только репетиция завершилась, она переговорила с Робертом, быстро поймала такси, доехала до дома, собралась и через два часа была в аэропорту. Билет на ближайший рейс она приобрела без труда и, благополучно долетев на комфортабельном лайнере, вышла на стоянку такси. Сев в одну из машин, она спросила водителя, в каких гостиницах обычно останавливаются очень состоятельные люди, и попросила везти ее поочередно к каждой. В третьей по счету ей ответили, что мистер Кренстон остановился именно здесь, в пентхаусе. Но его в номере нет и никаких сведений о том, когда будет, он не оставил. Елена устроилась в холле и стала ждать возвращения Майкла. Было уже довольно поздно, и Елена решила пойти перекусить и покурить. Она вышла на улицу и нашла небольшой бар, где с аппетитом поела и с удовольствием покурила. Выпив кофе и расплатившись, Елена направилась к гостинице. Впервые в жизни Майкл позволил себе превысить обычную, установленную для себя раз и навсегда, норму спиртного, потому что впервые в жизни ему захотелось, чтобы голова лишилась хоть на время здравого рассудка. Конечно, он не написался до бесчувствия, как поступают обычно в таких случаях герои романов и фильмов, но сумел добиться эффекта легковесности и бесшабашности мыслей. Он зашел в гостиницу и направился к лифту, когда его окликнул портье. - Мистер Кренстон! Одну минуту! Майкл остановился и вопросительно посмотрел на него исподлобья. Портье сразу сообщил: - Мистер Кренстон, вами интересовалась какая-то девушка. Она совсем недавно вот здесь сидела, - он указал на кресло в холле. - А теперь куда-то исчезла... - Бог мой! Как мило, что я все еще интересен девушкам! Кроме одной!!! Ей я безразличен до отвращения, - с панибратским хмельным откровением высказался Майкл. И неожиданно резко и безапелляционно заявил: - Никого я видеть не желаю. До утра меня никому не беспокоить. Ни-ко-му!!! Развернувшись, он шагнул в лифт. - Я все понял, мистер Кренстон! - вслед ему ответил портье. Когда Елена появилась в гостинице, он сообщил ей, что мистер Кренстон вернулся, он у себя в пентхаусе, но до утра встретиться с ним невозможно. Свободных номеров у них нет. А сидеть в холле до утра никаким ожидающим не положено. Елена вышла на улицу и устроилась на парапете ограждения, решив больше никуда не уходить. Она боялась снова разминуться с Майклом. Где-то во втором часу ночи около Елены затормозила полицейская машина. " Опять объясняться с полицией... Это даже не смешно... " - устало подумала она, покорно встала и подошла к сержанту. Тот, открыв дверь, но не давая себе труда выйти, осматривал ее снизу вверх. - Мисс, что вы здесь делаете? - поинтересовался он. - Около этой гостиницы все должно быть чисто. Так что мой тебе совет, детка: топай быстрей отсюда! И сюда чтоб больше ни ногой. Я понятно объясняю? - Извините, пожалуйста, - поспешно заговорила Елена, - но я не могу уйти. Я жду мужа. - Ха-ха-ха!.. - раздался из автомобиля дружный смех. А сержант насмешливо пояснил: - Чего нашли смешного? Ничего удивительного. Любая мисс ждет мужа, чтобы стать миссис и не оставаться старой девой! - Ты напрасно беспокоишься! Ей это давно не грозит! - прокомментировали из машины. - Но вы меня не так поняли! - на глазах Елены появились слезы. - Я приехала к мужу... но... - Кончайте смеяться! - обратился сержант к напарникам, а затем спросил: - Но почему вы здесь? Документы есть? - Да... пожалуйста... одну минуту... Елена подбежала к парапету, схватила сумочку, вернулась к сержанту, достала документы и протянула ему. Тот внимательно прочел и другим тоном, выйдя из машины, уточнил: - Миссис Кренстон, может быть, вам нужна помощь? Где ваш муж? Почему вы ночью, здесь, на улице, одна? Елена немного приободрилась и, почувствовав, что отношение к ней переменилось, принялась объяснять: - Я прилетела к мужу. Он - в этой гостинице. Мы с ним разминулись. Но мне там остаться не разрешили, потому что Майкл... мистер Кренстон... в общем, мой муж... распорядился до утра его не беспокоить. И вот я сижу здесь, чтобы утром встретиться... с мужем. Сержант пристально вгляделся в ее лицо, а потом коротко сказал: - Пойдемте. Они вошли в гостиницу. К ним сразу поспешил портье, с недоумением и недовольством поглядывая на Елену, вернувшуюся в сопровождении полиции. - Что-то случилось, сержант? - спросил он. - Эта женщина, миссис Кренстон, утверждает, что у вас остановился ее муж, мистер Кренстон, - сержант вопросительно посмотрел на портье. Тот немедленно подтвердил: - Да. Мистер Кренстон, действительно, живет в нашей гостинице. - Он в номере? - Да. Только беспокоить себя до утра... - начал разъяснять портье, но его оборвал полицейский. - Позвоните! - Но... - Позвоните! Я проверил документы. Это, действительно, миссис Кренстон. Портье послушно набрал номер, потом сообщил: - Очевидно, мистер Кренстон отключил телефон. - Тогда поднимитесь к нему, - предложил сержант. - Можно вас на минуточку? - неожиданно обратился к нему портье. Они отошли в сторону, и портье таинственным полушепотом продолжил: - Видите ли, сержант... Мистер Кренстон вернулся в несколько... гм... расслабленном состоянии. Я не знаю, каковы его отношения с женой, но он категорически настаивал, чтобы никого, он даже повторил, никого к нему не пропускали. До утра его лучше не трогать! - А что делать с миссис Кренстон? - спросил сержант. - Мы устроим ее на одну ночь в одном из свободных забронированных номеров. А утром все выясним с мистером Кренстоном. Сержант, а она и вправду?.. - заволновался портье. - Все чисто. Документы в порядке, - успокоил его сержант и подошел к Елене. - Миссис Кренстон, я ухожу, а вас здесь устроят в каком-нибудь номере. До свидания! - Спасибо, сержант, - поблагодарила Елена и направилась вслед за ним к выходу. - Миссис Кренстон! - окликнул ее портье. - Куда вы? - За вещами. Они остались на парапете, - пояснила Елена. - Не беспокойтесь. Вас проводят в номер, а вещи сейчас доставят, - объяснил портье. - Утром мы сообщим о вашем приезде мистеру Кренстону. Надеюсь, вам у нас понравится. Всегда рады помочь! 67 Проснувшись утром с " тяжелой" головой, Майкл, тем не менее, сразу отчетливо вспомнил все, что произошло накануне. У него мгновенно испортилось настроение. Потянувшись к телефонной трубке и не услышав гудка, чертыхнулся, подключил аппарат и заказал кофе и завтрак. Он успел принять душ и одеться, когда в дверь постучали. Открыв ее, Майкл недовольно и удивленно воззрился на группу людей, стоящую на пороге. Впереди располагался администратор, за ним - официант, замыкал процессию портье. - Чем обязан? - спросил Майкл. - Мистер Кренстон, - обратился к нему администратор. - Возникла небольшая проблема. - Прошу! - Майкл пропустил всех в номер. Официант, оставив завтрак, сразу ушел. Майкл спокойно поинтересовался: - Итак? - Видите ли, мистер Кренстон, - начал администратор, - вы вчера распорядились вас не беспокоить... Он повернулся к портье, и тот, в подтверждение, покивал головой. - Ну и?.. - Майкл начинал терять терпение. - А вами интересовалась одна девушка, - неожиданно дополнил портье. - Я помню. И что? - Майкл холодно взглянул на администратора. - А оказалось, что это ваша жена. Миссис Кренстон, - объяснил тот. - Что-о-о?!! - Майклу показалось, что он ослышался. Тут опять в разговор вмешался портье: - Мы этого не знали. А вы распорядились... Она ждала на улице около гостиницы, а поздно ночью ее привел полицейский. По документам выходит, что она - ваша жена, мистер Кренстон. - Где Елена? - заволновался Майкл. - Что с ней, черт возьми?!! Видя его состояние, администратор одобрительно взглянул на портье, радуясь, что решение позаботиться о миссис Кренстон было абсолютно правильным. Он расправил плечи и с достоинством произнес: - Не беспокойтесь, пожалуйста, мистер Кренстон. О вашей жене мы позаботились наилучшим образом. Она провела ночь и сейчас, возможно, еще отдыхает в комфортабельном номере. Пожалуйста, не беспокойтесь. - Где это? - Майкл бросился к выходу. Администратор и портье поспешили за ним. - Мы вас проводим, мистер Кренстон. Они едва поспевали за широко шагающим Майклом. Он стремительно влетел в номер, который Елена, находясь в расстроенном и растерянном состоянии, забыла запереть. Администратор и портье остались у входа. - Эли! Эли! - бросился к спящей жене Майкл. - Эли! Он схватил в объятья испуганную и ничего не понимающую спросонья Елену. - Майкл, я... не смогла... прилететь... рейсом... Он не давал ей возможности объясниться, покрывая поцелуями ее лицо. Затем поднял Елену на руки и быстро вышел из номера, направляясь к лифту. Изумленные портье и администратор расступились, а последний вопросительно произнес: - Мистер Кренстон?.. - В мой номер! - коротко бросил Майкл, входя в лифт. - Майкл... ты сошел с ума... Посмотри, в каком я виде!.. - шепотом возмущалась Елена, смущенно посматривая на совершенно обалдевшего лифтера, который старался изо всех сил держаться невозмутимо. - На мне же только... - Плевать! - отрезал Майкл и с нежностью посмотрел на нее: - Эли... Я поверить не могу своему счастью! Моя Эли! Он вышел из остановившегося лифта и прошагал в номер. - Майкл, прошу... отпусти меня... - умоляюще обратилась к нему Елена. - Ни за что!!! - категорично объявил Майкл. - Я не выпущу тебя из своих рук, Эли! - А как ты собираешься есть? - Елена выразительно посмотрела на нетронутый завтрак. - Ты в этом случае умрешь от голода! - Ты меня будешь кормить, Эли! - засмеялся Майкл. - Твои-то руки - свободны! - он легко закружился по комнате, повторяя: - Эли! Моя Эли! Ты - со мной! Ты приехала! В этот момент дверь номера распахнулась, и внесли багаж Елены. - Вещи миссис Кренстон! - Поставьте! - распорядился Майкл. Затем, поняв заминку, вынужденно посадил Елену в кресло и отдал чаевые. - Благодарю, мистер Кренстон! Когда за ним захлопнулась дверь, Майкл недовольно буркнул: - Иди к черту! Принесло не вовремя! Он повернулся к Елене, которая, качнув головой, засмеялась: - Теперь, можно считать, весь обслуживающий персонал гостиницы от администратора до носильщика воочию оценил все достоинства и недостатки миссис Кренстон! Елена насмешливо оглядела свою прозрачную ночную сорочку. - Эли, у тебя нет недостатков! - горячо возразил Майкл. - Тем хуже! Публично хвастаться не хорошо! - шутливо укорила она. - Эли... - Майкл подошел, опустился у кресла на одно колено, взял ее руки, повернул ладошками вверх и уткнулся в них лицом. - Эли, я был вчера в таком отчаянии! Я ждал тебя, Эли... очень ждал... А ты не приехала! - Я не смогла, Майкл, - мягко произнесла Елена, осторожно освобождая свои руки. - Извини, но я... уронила твою записку в камин, а потом... Елена подробно, с непередаваемым юмором, рассказала о своих приключениях. Со смехом она завершила: - Когда я увидела полицейских... Сейчас вот смеюсь! А тогда... И самое обидное, что меня приняли за профессиональную жрицу любви. Меня!!! Бог знает, на что похожую! В два часа ночи!.. Такое забыть нельзя! - Эли, милая, ну почему ты не настояла, чтобы тебя проводили в мой номер? Ужас какой-то! - возмущался Майкл. - И как я мог безмятежно спать в то время, когда моя жена находилась... - Слава Богу, - засмеялась Елена, - не на панели и не на паперти, а на парапете! И вообще, Майкл, я больше не могу дефилировать в подобном виде! Позволь, я переоденусь и хотя бы причешусь и умоюсь. Позволь, пожалуйста! - настойчиво повторила она, пытаясь встать с кресла. Майкл вздохнул, встал, подал ей руку и помог подняться. Потом, не выдержав, крепко прижал к себе, ощущая сквозь тонкую ткань каждый изгиб ее тела, и жадно приник к ее губам. Поцелуй был долгим, страстным, призывным, но... безответным. Майкл выпустил Эли из кольца своих рук, борясь с почти неодолимым собственным желанием немедленно отнести ее в постель и любить, любить, любить до изнеможения. Но он чувствовал, что Эли не готова сейчас к столь бурному проявлению чувств. Возможно, дорога, ночные волнения и приключения еще сказываются на ее настроении. Главное, она теперь здесь. А он... Что ж!.. Он подождет еще немного. Важно, что Эли приехала, откликнулась, сумела найти его. Теперь Эли с ним. Любимая желанная Эли. Пока Елена приводила себя в порядок, Майкл сделал дополнительный заказ, распорядившись доставить какое-то сумасшедшее количество разнообразных блюд. Как только появилась Елена, он опять бросился к ней и, обняв, начал покрывать легкими поцелуями ее лицо. - Эли... Эли... - бархатным глубоким баритоном негромко повторял Майкл. - Эли... Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял официант. Он закатил столик, уставленный всевозможными яствами. Майкл отпустил Елену, отдал чаевые и, когда тот ушел, категорично заявил: - В этой гостинице я больше никогда в жизни не остановлюсь! Здесь слишком быстро и хорошо обслуживают! И что особенно примечательно, всегда не вовремя! - А по-моему, - смеясь, возразила Елена, - очень даже вовремя! Я, например, очень хочу есть! Она подошла к столу, внимательно осмотрела его и заметила: - О! Как вкусно! Майкл, давай поедим? Я умираю от голода! - Я тоже, Эли... - многозначительно произнес Майкл. - Только вряд ли повара утолят его. - Майкл, ты слишком привередлив, - осуждающе сказала Елена, усаживаясь за стол. - Требуешь слишком многого. Вот и номер у тебя огромный и шикарный! Зачем одному такой? - Эли, не одному, а двоим, - уточнил Майкл, разворачивая салфетку. Елена удивленно огляделась. - Так ты здесь - не один? - серьезно спросила она и о чем-то задумалась. - Как видишь!.. - Майкл, усмехнувшись, посмотрел на нее. - А-а!.. Да ну тебя! - махнула рукой Елена. - Я и вправду подумала, что... Она принялась пробовать заказанные Майклом блюда, живо интересуясь способами их приготовления и составляющими компонентами. Насытившись, Елена спросила: - Я могу покурить? - Эли, ну зачем тебе эти дурацкие сигареты? - поморщился Майкл. - Почему бы тебе не оставить эту вредную привычку? - Значит, нет?.. - вздохнула Елена. - А-а!.. - махнул рукой Майкл. - Ну что делать? Кури уж! - Вот хорошо!.. - довольная Елена улыбнулась, откинулась на спинку стула и закурила. - Но я могу выходить, чтобы не доставлять тебе, Майкл, неудобства. - Гениально! - живо откликнулся он. - Я даже знаю, куда именно! Он потянул ее за руку и, когда она встала, увлек за собой. Майкл распахнул дверь и вывел упирающуюся Елену на балкон. Она в панике бросилась назад. - Вот-вот! - угрожающе усмехнулся Майкл. - Там будешь курить! И только там! Думаю, что через пару дней ты навсегда забудешь о сигаретах. Эли, тебе придется выбирать: преодолевать страсть к курению или страх перед высотой. Интересно, что ты выберешь? - Я перееду в одноэтажную гостиницу! - категорично и решительно заявила Елена. - Э-ли!.. - погрозил ее пальцем Майкл. - Это запрещенный прием. Ты могла бы заметить, что я подобными не пользуюсь. Эли, смотри!.. Блефовать и я прекрасно умею! Подумай, Эли, стоит ли нарушать правила? Елена бросила на него быстрый взгляд, затем сделала несколько затяжек и затушила сигарету, сильно надавив на нее. - Эли, сейчас я должен буду уйти, - мягко сказал Майкл. - Я постараюсь освободиться пораньше. Надеюсь, ты не будешь скучать? Можешь лечь поспать. А то я не дал тебе такой возможности. А программу на вечер обсудим позже. Хорошо? Елена рассеянно кивнула, думая о чем-то своем. Майкл внимательно посмотрел на нее, помолчал, потом ушел одеваться. Когда он появился, Елена в который уже раз отметила, как менял деловой костюм весь облик Майкла. Перед ней стоял какой-то другой человек - солидный, полный достоинства, уверенный в себе. Она всегда немного робела, таким импозантным, непонятным и чужим становился Майкл. Он, очевидно, каким-то непонятным образом почувствовал ее настроение и мысли и, ласково улыбнувшись, поцеловал Елену в макушку. - Не скучай, Эли. Я скоро. Он взял кейс и ушел. Елена снова закурила. От нахлынувших мыслей, раздумий и сомнений у нее разболелась голова. А потом Елена и совсем перестала что-либо соображать, доведя себя до полного изнеможения собственной неспособностью прийти к какому-то однозначному решению. Ближе к обеду раздался телефонный звонок. Елена сняла трубку и услышала голос Майкла: - Эли... - Да, Майкл. - Эли, дорогая, я должен извиниться. Сложились непредвиденные обстоятельства. Я задержусь немного. Пообедаешь без меня? Хочешь, закажи все в номер или спустись в ресторан. Эли, пожалуйста, извини, что вынужден надолго оставлять тебя одну. Сам вызвал тебя, а вот как нелепо получается! - Ну что ты, Майкл. Не беспокойся! - Ты только не скучай! Я постараюсь решить все проблемы как можно быстрее. - Хорошо, Майкл. - Я целую тебя, Эли. - До встречи, Майкл. Елена повесила трубку. Она нервничала, беспрестанно поглядывая на часы и выкурив полпачки сигарет. В номере образовалась такая плотная дымовая завеса, что Елена, опомнившись и преодолев страх, широко распахнула дверь на балкон. Через час номер более- менее проветрился. Она закрыла балконную дверь, надела теплый вязаный блузон и стала бездумно переключать телевизионные каналы. Время бежало неумолимо. Елену охватила паника. Что же делать? На что решиться? Как поступить? Ответов она так и не нашла до самого прихода Майкла. Улыбаясь, он вош