qui
allait arriver.
     D'Artagnan  la  rassura  du mieux qu'il  put  et lui promit  de  rester
insensible aux sÊductions de Milady.
     Il lui fit  rÊpondre  qu'il Êtait on ne peut plus  reconnaissant de ses
bontÊs et qu'il se rendrait Á ses ordres  ; mais il n'osa lui Êcrire de peur
de  ne  pouvoir, Á  des  yeux  aussi exercÊs que ceux  de  Milady,  dÊguiser
suffisamment son Êcriture.
     A neuf heures sonnant, d'Artagnan Êtait  place Royale. Il Êtait Êvident
que les domestiques qui attendaient dans l'antichambre Êtaient prÊvenus, car
aussitÆt que d'Artagnan parut, avant mËme qu'il eÙt  demandÊ si Milady Êtait
visible, un d'eux courut l'annoncer.
     " Faites entrer "  , dit Milady  d'une voix brÉve, mais si perÚante que
d'Artagnan l'entendit de l'antichambre.
     On l'introduisit.
     " Je n'y suis pour personne, dit Milady ; entendez-vous, pour personne.
"
     Le laquais sortit.
     D'Artagnan jeta un regard curieux sur Milady : elle Êtait p×le et avait
les yeux fatiguÊs, soit par les larmes, soit par l'insomnie.  On avait  avec
intention diminuÊ  le nombre habituel des lumiÉres,  et  cependant la  jeune
femme  ne  pouvait arriver  Á cacher les  traces  de la  fiÉvre  qui l'avait
dÊvorÊe depuis deux jours.
     D'Artagnan  s'approcha d'elle avec  sa  galanterie ordinaire ; elle fit
alors  un effort  suprËme  pour le recevoir, mais  jamais  physionomie  plus
bouleversÊe ne dÊmentit sourire plus aimable.
     Aux questions que d'Artagnan lui fit sur sa santÊ :
     " Mauvaise, rÊpondit-elle, trÉs mauvaise.
     -- Mais alors, dit d'Artagnan,  je suis indiscret, vous avez  besoin de
repos sans doute et je vais me retirer.
     --  Non pas,  dit  Milady ; au contraire, restez,  Monsieur d'Artagnan,
votre aimable compagnie me distraira. "
     "  Oh  !  oh  ! pensa  d'Artagnan,  elle  n'a  jamais ÊtÊ si charmante,
dÊfions- nous. "
     Milady prit l'air le plus affectueux qu'elle put prendre, et donna tout
l'Êclat  possible Á  sa conversation. En mËme temps cette fiÉvre qui l'avait
abandonnÊe un instant revenait rendre l'Êclat  Á ses yeux, le coloris Á  ses
joues, le carmin Á ses lÉvres. D'Artagnan retrouva la CircÊ qui l'avait dÊjÁ
enveloppÊ de  ses enchantements. Son  amour,  qu'il  croyait  Êteint et  qui
n'Êtait  qu'assoupi,   se  rÊveilla  dans  son  coeur.  Milady  souriait  et
d'Artagnan sentait qu'il se damnerait pour ce sourire.
     Il y  eut un moment oÝ  il sentit quelque  chose comme un remords de ce
qu'il avait fait contre elle.
     Peu Á peu Milady devint  plus communicative. Elle  demanda Á d'Artagnan
s'il avait une maÏtresse.
     "  HÊlas ! dit  d'Artagnan  de  l'air  le  plus sentimental  qu'il  put
prendre, pouvez-vous Ëtre assez cruelle pour me faire une pareille question,
Á moi qui, depuis que je vous ai vue, ne  respire et ne soupire que par vous
et pour vous ! "
     Milady sourit d'un Êtrange sourire.
     " Ainsi vous m'aimez ? dit-elle.
     -- Ai-je  besoin de vous le dire, et ne vous en Ëtes-vous point aperÚue
?
     --  Si fait ; mais, vous le savez, plus les coeurs sont fiers, plus ils
sont difficiles Á prendre.
     -- Oh ! les  difficultÊs ne m'effraient pas, dit  d'Artagnan ; il n'y a
que les impossibilitÊs qui m'Êpouvantent.
     -- Rien n'est impossible, dit Milady, Á un vÊritable amour.
     -- Rien, Madame ?
     -- Rien " , reprit Milady.
     "  Diable  ! reprit  d'Artagnan  Á  part  lui,  la  note  est  changÊe.
Deviendrait-  elle  amoureuse  de  moi,   par  hasard,  la  capricieuse,  et
serait-elle disposÊe  Á me donner Á  moi-mËme quelque  autre saphir pareil Á
celui qu'elle m'a donnÊ me prenant pour de Wardes ? "
     D'Artagnan rapprocha vivement son siÉge de celui de Milady.
     " Voyons,  dit-elle, que feriez-vous  bien  pour prouver cet amour dont
vous parlez ?
     -- Tout ce qu'on exigerait de moi. Qu'on ordonne, et je suis prËt.
     -- A tout ?
     -- A  tout !  s'Êcria  d'Artagnan qui savait d'avance qu'il n'avait pas
grand- chose Á risquer en s'engageant ainsi.
     -- Eh bien,  causons un peu, dit  Á son tour Milady en rapprochant  son
fauteuil de la chaise de d'Artagnan.
     -- Je vous Êcoute, Madame " , dit celui-ci.
     Milady resta  un instant soucieuse  et comme indÊcise ; puis paraissant
prendre une rÊsolution :
     " J'ai un ennemi, dit-elle.
     --  Vous, Madame  !  s'Êcria  d'Artagnan  jouant  la  surprise,  est-ce
possible, mon Dieu ? belle et bonne comme vous l'Ëtes !
     -- Un ennemi mortel.
     -- En vÊritÊ ?
     -- Un ennemi qui m'a insultÊe si cruellement que c'est entre lui et moi
une guerre Á mort. Puis-je compter sur vous comme auxiliaire ? "
     D'Artagnan comprit sur-le-champ oÝ la  vindicative crÊature  en voulait
venir.
     " Vous le pouvez, Madame, dit-il avec emphase, mon bras et ma  vie vous
appartiennent comme mon amour.
     -- Alors, dit Milady, puisque vous Ëtes aussi gÊnÊreux qu'amoureux... "
     Elle s'arrËta.
     " Eh bien ? demanda d'Artagnan.
     --  Eh  bien, reprit  Milady  aprÉs  un moment de  silence, cessez  dÉs
aujourd'hui de parler d'impossibilitÊs.
     -- Ne  m'accablez  pas de  mon bonheur "  , s'Êcria  d'Artagnan  en  se
prÊcipitant  Á  genoux et  en  couvrant  de  baisers  les  mains  qu'on  lui
abandonnait.
     " Venge-moi de cet inf×me de Wardes, murmura Milady entre ses dents, et
je  saurai bien  me dÊbarrasser  de toi  ensuite,  double sot,  lame  d'ÊpÊe
vivante ! "
     "   Tombe  volontairement  entre  mes  bras  aprÉs  m'avoir  raillÊ  si
effrontÊment, hypocrite et dangereuse femme, pensait d'Artagnan de son cÆtÊ,
et ensuite je rirai de toi avec celui que tu veux tuer par ma main. "
     D'Artagnan releva la tËte.
     " Je suis prËt, dit-il.
     -- Vous m'avez donc comprise, cher Monsieur d'Artagnan ! dit Milady.
     -- Je devinerais un de vos regards.
     -- Ainsi vous  emploieriez pour  moi votre bras, qui s'est dÊjÁ  acquis
tant de renommÊe ?
     -- A l'instant mËme.
     --  Mais moi,  dit Milady, comment paierai-je  un  pareil service  ; je
connais les amoureux, ce sont des gens qui ne font rien pour rien ?
     -- Vous savez la  seule rÊponse que je dÊsire, dit d'Artagnan, la seule
qui soit digne de vous et de moi ! "
     Et il l'attira doucement vers lui.
     Elle rÊsista Á peine.
     " IntÊressÊ ! dit-elle en souriant.
     --  Ah !  s'Êcria d'Artagnan vÊritablement emportÊ  par la passion  que
cette femme  avait le  don  d'allumer  dans  son coeur, ah !  c'est que  mon
bonheur me  paraÏt invraisemblable,  et  qu'ayant toujours peur  de  le voir
s'envoler comme un rËve, j'ai h×te d'en faire une rÊalitÊ.
     -- Eh bien, mÊritez donc ce prÊtendu bonheur.
     -- Je suis Á vos ordres, dit d'Artagnan.
     -- Bien sÙr ? fit Milady avec un dernier doute.
     -- Nommez-moi l'inf×me qui a pu faire pleurer vos beaux yeux.
     -- Qui vous dit que j'ai pleurÊ ? dit-elle.
     -- Il me semblait...
     -- Les femmes comme moi ne pleurent pas, dit Milady.
     -- Tant mieux ! Voyons, dites-moi comment il s'appelle.
     -- Songez que son nom c'est tout mon secret.
     -- Il faut cependant que je sache son nom.
     -- Oui, il le faut ; voyez si j'ai confiance en vous !
     -- Vous me comblez de joie. Comment s'appelle-t-il ?
     -- Vous le connaissez.
     -- Vraiment ?
     -- Oui.
     --  Ce  n'est  pas  un  de  mes amis  ?  reprit  d'Artagnan  en  jouant
l'hÊsitation pour faire croire Á son ignorance.
     -- Si c'Êtait  un de vos amis, vous hÊsiteriez donc ? " s'Êcria Milady.
Et un Êclair de menace passa dans ses yeux.
     " Non,  fÙt-ce  mon frÉre  ! "  s'Êcria  d'Artagnan  comme emportÊ  par
l'enthousiasme.
     Notre Gascon s'avanÚait sans risque ; car il savait oÝ il allait.
     " J'aime votre dÊvouement, dit Milady.
     -- HÊlas, n'aimez-vous que cela en moi ? demanda d'Artagnan.
     -- Je vous aime aussi, vous " , dit-elle en lui prenant la main.
     Et  l'ardente  pression  fit  frissonner d'Artagnan, comme  si, par  le
toucher, cette fiÉvre qui brÙlait Milady le gagnait lui-mËme.
     " Vous m'aimez, vous ! s'Êcria-t-il. Oh ! si cela Êtait, ce serait Á en
perdre la raison. "
     Et  il l'enveloppa de ses deux bras. Elle n'essaya point d'Êcarter  ses
lÉvres de son baiser, seulement elle ne le lui rendit pas.
     Ses  lÉvres  Êtaient froides  :  il sembla Á  d'Artagnan  qu'il  venait
d'embrasser une statue.
     Il n'en  Êtait pas moins  ivre de joie, ÊlectrisÊ d'amour ; il  croyait
presque Á la tendresse de Milady ; il croyait presque au crime de de Wardes.
Si de Wardes eÙt ÊtÊ en ce moment sous sa main, il l'eÙt tuÊ.
     Milady saisit l'occasion.
     " Il s'appelle... , dit-elle Á son tour.
     -- De Wardes, je le sais, s'Êcria d'Artagnan.
     -- Et comment le savez-vous  ? " demanda  Milady  en lui saisissant les
deux mains et en essayant de lire par ses yeux jusqu'au fond de son ×me.
     D'Artagnan sentit  qu'il s'Êtait laissÊ emporter,  et  qu'il avait fait
une faute.
     "  Dites, dites, mais dites donc !  rÊpÊtait Milady, comment le  savez-
vous ?
     -- Comment je le sais ? dit d'Artagnan.
     -- Oui.
     -- Je le sais, parce que, hier, de Wardes, dans un salon  oÝ j'Êtais, a
montrÊ une bague qu'il a dit tenir de vous.
     -- Le misÊrable ! " s'Êcria Milady.
     L'ÊpithÉte, comme on le comprend bien, retentit jusqu'au  fond du coeur
de d'Artagnan.
     " Eh bien ? continua-t-elle.
     -- Eh bien, je  vous vengerai de  ce misÊrable, reprit d'Artagnan en se
donnant des airs de don Japhet d'ArmÊnie.
     -- Merci, mon brave ami ! s'Êcria Milady ; et quand serai-je vengÊe ?
     -- Demain, tout de suite, quand vous voudrez. "
     Milady allait s'Êcrier : " Tout de suite " ; mais elle rÊflÊchit qu'une
pareille prÊcipitation serait peu gracieuse pour d'Artagnan.
     D'ailleurs,  elle avait mille  prÊcautions Á prendre, mille conseils  Á
donner Á son  dÊfenseur, pour  qu'il Êvit×t  les explications devant tÊmoins
avec le comte. Tout cela se trouva prÊvu par un mot de d'Artagnan.
     " Demain, dit-il, vous serez vengÊe ou je serai mort.
     -- Non !  dit-elle, vous me  vengerez ; mais vous ne mourrez pas. C'est
un l×che.
     --  Avec  les femmes  peut-Ëtre,  mais pas  avec les  hommes. J'en sais
quelque chose, moi.
     -- Mais il me semble que dans votre lutte avec lui, vous n'avez  pas eu
Á vous plaindre de la fortune.
     -- La fortune est une courtisane : favorable hier, elle peut  me trahir
demain.
     -- Ce qui veut dire que vous hÊsitez maintenant.
     -- Non, je  n'hÊsite pas,  Dieu m'en garde ; mais serait-il juste de me
laisser  aller Á une mort possible sans  m'avoir donnÊ au moins un peu  plus
que de l'espoir ? "
     Milady rÊpondit par un coup d'oeil qui voulait dire :
     " N'est-ce que cela ? parlez donc. "
     Puis, accompagnant le coup d'oeil de paroles explicatives :
     " C'est trop juste, dit-elle tendrement.
     -- Oh ! vous Ëtes un ange, dit le jeune homme.
     -- Ainsi, tout est convenu ? dit-elle.
     -- Sauf ce que je vous demande, chÉre ×me !
     -- Mais, lorsque je vous dis que vous pouvez vous fier Á ma tendresse ?
     -- Je n'ai pas de lendemain pour attendre.
     --  Silence ; j'entends  mon frÉre  : il est inutile qu'il  vous trouve
ici. "
     Elle sonna ; Ketty parut.
     "  Sortez  par  cette  porte,  dit-elle  en poussant  une petite  porte
dÊrobÊe,  et revenez Á onze  heures  ; nous achÉverons cet entretien : Ketty
vous introduira chez moi. "
     La pauvre enfant pensa tomber Á la renverse en entendant ces paroles.
     " Eh  bien !  que  faites-vous, Mademoiselle, Á demeurer  lÁ,  immobile
comme une statue ?  Allons,  reconduisez le  chevalier ;  et ce soir, Á onze
heures, vous avez entendu ! "
     " Il paraÏt que  ses rendez-vous sont Á onze heures, pensa d'Artagnan :
c'est une habitude prise. "
     Milady lui tendit une main qu'il baisa tendrement.
     " Voyons, dit-il en se retirant et en  rÊpondant Á peine aux  reproches
de Ketty, voyons,  ne  soyons pas  un sot ; dÊcidÊment cette  femme est  une
grande scÊlÊrate : prenons garde. "


        CHAPITRE XXXVII. LE SECRET DE MILADY

     D'Artagnan  Êtait sorti de l'hÆtel au lieu de monter tout de suite chez
Ketty, malgrÊ  les instances que lui avait faites  la jeune fille,  et  cela
pour  deux  raisons : la premiÉre, parce que de cette faÚon  il  Êvitait les
reproches, les rÊcriminations, les priÉres ; la seconde, parce qu'il n'Êtait
pas f×chÊ de lire un peu dans sa pensÊe, et, s'il Êtait possible, dans celle
de cette femme.
     Tout ce  qu'il y avait  de  plus clair lÁ-dedans,  c'est que d'Artagnan
aimait Milady comme  un fou et qu'elle ne l'aimait pas le moins du monde. Un
instant d'Artagnan comprit que ce qu'il  aurait de mieux Á  faire serait  de
rentrer chez lui et d'Êcrire Á Milady une longue lettre dans laquelle il lui
avouerait que lui  et de Wardes Êtaient  jusqu'Á prÊsent absolument le mËme,
que par consÊquent il ne pouvait s'engager, sous peine de suicide, Á tuer de
Wardes. Mais lui aussi Êtait  ÊperonnÊ  d'un fÊroce dÊsir de vengeance ;  il
voulait possÊder Á son tour cette femme sous son propre nom ; et comme cette
vengeance  lui paraissait avoir une certaine douceur, il ne voulait point  y
renoncer.
     Il fit  cinq ou six fois le tour de la  place  Royale, se retournant de
dix  pas en  dix pas pour regarder la lumiÉre  de  l'appartement de  Milady,
qu'on  apercevait  Á travers les jalousies ; il Êtait Êvident que cette fois
la  jeune femme  Êtait moins  pressÊe  que la  premiÉre de rentrer  dans  sa
chambre.
     Enfin la lumiÉre disparut.
     Avec cette lueur s'Êteignit la  derniÉre irrÊsolution dans le coeur  de
d'Artagnan ;  il se rappela  les dÊtails  de la premiÉre nuit,  et, le coeur
bondissant,  la tËte en feu, il rentra  dans l'hÆtel et se prÊcipita dans la
chambre de Ketty.
     La jeune  fille,  p×le  comme  la mort, tremblant  de tous ses membres,
voulut arrËter son amant ; mais Milady, l'oreille au guet, avait  entendu le
bruit qu'avait fait d'Artagnan : elle ouvrit la porte.
     " Venez " , dit-elle.
     Tout  cela Êtait  d'une si incroyable imprudence,  d'une si monstrueuse
effronterie,  qu'Á peine si d'Artagnan pouvait croire Á ce qu'il voyait et Á
ce  qu'il  entendait.  Il  croyait Ëtre  entraÏnÊ  dans  quelqu'une  de  ces
intrigues fantastiques comme on en accomplit en rËve.
     Il  ne s'ÊlanÚa  pas moins  vers Milady, cÊdant Á  cette attraction que
l'aimant exerce sur le fer. La porte se referma derriÉre eux.
     Ketty s'ÊlanÚa Á son tour contre la porte.
     La  jalousie, la fureur,  l'orgueil offensÊ,  toutes les passions enfin
qui se  disputent le  coeur  d'une  femme  amoureuse  la  poussaient  Á  une
rÊvÊlation ; mais elle Êtait  perdue si elle avouait avoir donnÊ les mains Á
une pareille machination ; et, par-dessus tout, d'Artagnan Êtait perdu  pour
elle.  Cette  derniÉre  pensÊe  d'amour  lui  conseilla  encore  ce  dernier
sacrifice.
     D'Artagnan, de son  cÆtÊ, Êtait arrivÊ au comble de tous ses voeux : ce
n'Êtait plus un rival  qu'on  aimait  en  lui,  c'Êtait lui-mËme qu'on avait
l'air  d'aimer.  Une  voix secrÉte lui  disait bien  au  fond du coeur qu'il
n'Êtait qu'un instrument de vengeance que l'on caressait en  attendant qu'il
donn×t la mort, mais l'orgueil, mais l'amour-propre, mais la folie faisaient
taire cette voix, Êtouffaient ce murmure. Puis notre Gascon, avec la dose de
confiance que nous lui connaissons, se comparait Á de Wardes et se demandait
pourquoi, au bout du compte, on ne l'aimerait pas, lui aussi, pour lui-mËme.
     Il s'abandonna donc tout entier aux sensations du moment. Milady ne fut
plus  pour lui cette femme aux intentions fatales  qui  l'avait  un  instant
ÊpouvantÊ, ce fut  une maÏtresse  ardente  et passionnÊe  s'abandonnant tout
entiÉre Á un amour qu'elle semblait  Êprouver elle- mËme.  Deux heures Á peu
prÉs s'ÊcoulÉrent ainsi.
     Cependant les  transports  des deux amants  se calmÉrent ;  Milady, qui
n'avait  point les  mËmes  motifs  que d'Artagnan  pour  oublier,  revint la
premiÉre Á la rÊalitÊ et  demanda au jeune homme si les mesures qui devaient
amener  le  lendemain entre lui  et de  Wardes  une rencontre  Êtaient  bien
arrËtÊes d'avance dans son esprit.
     Mais d'Artagnan,  dont  les idÊes  avaient  pris un tout  autre  cours,
s'oublia  comme  un sot  et rÊpondit galamment qu'il  Êtait bien  tard  pour
s'occuper de duels Á coups d'ÊpÊe.
     Cette  froideur  pour  les seuls  intÊrËts  qui  l'occupassent  effraya
Milady, dont les questions devinrent plus pressantes.
     Alors  d'Artagnan, qui  n'avait jamais  sÊrieusement  pensÊ  Á ce  duel
impossible, voulut dÊtourner la conversation, mais il n'Êtait plus de force.
     Milady le contint dans les limites qu'elle avait  tracÊes d'avance avec
son esprit irrÊsistible et sa volontÊ de fer.
     D'Artagnan se crut  fort spirituel en conseillant Á Milady de renoncer,
en pardonnant Á de Wardes, aux projets furieux qu'elle avait formÊs.
     Mais aux  premiers mots  qu'il  dit,  la  jeune  femme  tressaillit  et
s'Êloigna.
     " Auriez-vous  peur,  cher d'Artagnan  ? dit-elle d'une voix  aiguÌ  et
railleuse qui rÊsonna Êtrangement dans l'obscuritÊ.
     -- Vous ne le pensez pas, chÉre ×me ! rÊpondit d'Artagnan ; mais enfin,
si ce pauvre comte de Wardes Êtait moins coupable que vous ne le pensez ?
     -- En tout cas, dit gravement Milady, il m'a trompÊe,  et  du moment oÝ
il m'a trompÊe il a mÊritÊ la mort.
     -- Il mourra donc, puisque  vous le condamnez  !  " dit d'Artagnan d'un
ton  si ferme,  qu'il parut Á  Milady l'expression  d'un dÊvouement  Á toute
Êpreuve.
     AussitÆt elle se rapprocha de lui.
     Nous  ne  pourrions  dire  le temps que dura la nuit pour Milady ; mais
d'Artagnan  croyait Ëtre prÉs d'elle depuis  deux heures Á peine lorsque  le
jour parut aux  fentes des jalousies  et bientÆt  envahit la chambre  de  sa
lueur blafarde.
     Alors Milady, voyant  que d'Artagnan allait la quitter,  lui rappela la
promesse qu'il lui avait faite de la venger de de Wardes.
     " Je  suis tout prËt, dit d'Artagnan, mais auparavant je voudrais  Ëtre
certain d'une chose.
     -- De laquelle ? demanda Milady.
     -- C'est que vous m'aimez.
     -- Je vous en ai donnÊ la preuve, ce me semble.
     -- Oui, aussi je suis Á vous corps et ×me.
     --  Merci, mon  brave amant ! mais  de  mËme que je vous  ai prouvÊ mon
amour, vous me prouverez le vÆtre Á votre tour, n'est-ce pas ?
     --  Certainement. Mais si  vous m'aimez comme vous me le dites,  reprit
d'Artagnan, ne craignez-vous pas un peu pour moi ?
     -- Que puis-je craindre ?
     -- Mais enfin, que je sois blessÊ dangereusement, tuÊ mËme.
     --  Impossible,  dit Milady, vous Ëtes un homme si vaillant  et une  si
fine ÊpÊe.
     -- Vous ne prÊfÊreriez donc point, reprit d'Artagnan, un moyen qui vous
vengerait de mËme tout en rendant inutile le combat. "
     Milady regarda son amant en silence : cette lueur blafarde des premiers
rayons du jour donnait Á ses yeux clairs une expression Êtrangement funeste.
     " Vraiment, dit-elle, je crois que voilÁ que vous hÊsitez maintenant.
     -- Non,  je n'hÊsite pas ; mais c'est que  ce pauvre comte de Wardes me
fait vraiment  peine depuis que vous ne l'aimez plus, et  il me semble qu'un
homme doit Ëtre si cruellement puni par la perte seule de votre amour, qu'il
n'a pas besoin d'autre ch×timent :
     -- Qui vous dit que je l'aie aimÊ ? demanda Milady.
     -- Au moins puis-je croire maintenant  sans trop de fatuitÊ que vous en
aimez un autre, dit le jeune homme d'un ton caressant, et je vous le rÊpÉte,
je m'intÊresse au comte.
     -- Vous ? demanda Milady.
     -- Oui moi.
     -- Et pourquoi vous ?
     -- Parce que seul je sais...
     -- Quoi ?
     -- Qu'il est loin d'Ëtre ou  plutÆt  d'avoir ÊtÊ  aussi coupable envers
vous qu'il le paraÏt.
     -- En vÊritÊ ! dit Milady d'un air inquiet ; expliquez-vous, car  je ne
sais vraiment ce que vous voulez dire. "
     Et elle regardait d'Artagnan,  qui  la  tenait embrassÊe, avec des yeux
qui semblaient s'enflammer peu Á peu.
     "  Oui, je suis galant homme, moi ! dit d'Artagnan  dÊcidÊ Á en finir ;
et depuis  que votre amour est  Á moi, que je suis bien sÙr de  le possÊder,
car je le possÉde, n'est-ce pas ?...
     -- Tout entier, continuez.
     -- Eh bien, je me sens comme transportÊ, un aveu me pÉse.
     -- Un aveu ?
     -- Si j'eusse doutÊ de votre  amour je ne l'eusse pas fait ;  mais vous
m'aimez, ma belle maÏtresse ? n'est-ce pas, vous m'aimez ?
     -- Sans doute.
     -- Alors si par  excÉs  d'amour je me suis rendu coupable envers  vous,
vous me pardonnerez ?
     -- Peut-Ëtre ! "
     D'Artagnan  essaya,  avec le plus doux  sourire  qu'il  pÙt prendre, de
rapprocher ses lÉvres des lÉvres de Milady, mais celle-ci l'Êcarta.
     " Cet aveu, dit-elle en p×lissant, quel est cet aveu ?
     --  Vous aviez donnÊ rendez-vous Á de Wardes, jeudi dernier, dans cette
mËme chambre, n'est-ce pas ?
     -- Moi,  non ! cela n'est pas, dit Milady d'un ton  de voix si ferme et
d'un visage  si impassible, que  si d'Artagnan n'eÙt pas eu une certitude si
parfaite, il eÙt doutÊ.
     --  Ne mentez pas,  mon bel ange, dit d'Artagnan en souriant, ce serait
inutile.
     -- Comment cela ? parlez donc ! vous me faites mourir !
     --  Oh ! rassurez-vous, vous n'Ëtes point  coupable envers moi,  et  je
vous ai dÊjÁ pardonnÊ !
     -- AprÉs, aprÉs ?
     -- De Wardes ne peut se glorifier de rien.
     -- Pourquoi ? Vous m'avez dit vous-mËme que cette bague...
     -- Cette bague, mon  amour, c'est moi  qui l'ai.  Le comte de Wardes de
jeudi et le d'Artagnan d'aujourd'hui sont la mËme personne. "
     L'imprudent s'attendait  Á une surprise mËlÊe  de pudeur,  Á  un  petit
orage qui se rÊsoudrait en larmes ;  mais il se trompait Êtrangement, et son
erreur ne fut pas longue.
     P×le  et terrible, Milady se redressa,  et,  repoussant d'Artagnan d'un
violent coup dans la poitrine, elle s'ÊlanÚa hors du lit.
     Il faisait alors presque grand jour.
     D'Artagnan  la retint  par son peignoir  de fine  toile  des Indes pour
implorer  son pardon ;  mais elle, d'un mouvement puissant  et rÊsolu,  elle
essaya de fuir. Alors la batiste se dÊchira en laissant Á nu les Êpaules, et
sur l'une de  ces belles  Êpaules  rondes et blanches,  d'Artagnan,  avec un
saisissement inexprimable, reconnut la fleur de lys, cette marque indÊlÊbile
qu'imprime la main infamante du bourreau.
     " Grand Dieu ! " s'Êcria d'Artagnan en l×chant le peignoir.
     Et il demeura muet, immobile et glacÊ sur le lit.
     Mais  Milady se sentait dÊnoncÊe par l'effroi mËme  de d'Artagnan. Sans
doute il avait tout vu : le jeune homme maintenant savait son secret, secret
terrible, que tout le monde ignorait, exceptÊ lui.
     Elle  se  retourna,  non  plus comme une femme furieuse, mais comme une
panthÉre blessÊe.
     " Ah ! misÊrable, dit-elle, tu m'as l×chement trahie, et de  plus tu as
mon secret ! Tu mourras ! "
     Et  elle  courut Á un  coffret  de  marqueterie posÊ  sur la  toilette,
l'ouvrit  d'une  main  fiÊvreuse et tremblante,  en tira un petit poignard Á
manche d'or, Á la lame aiguÌ et mince, et revint d'un  bond sur d'Artagnan Á
demi nu.
     Quoique le jeune homme fÙt brave, on le sait, il fut ÊpouvantÊ de cette
figure  bouleversÊe, de ces  pupilles dilatÊes  horriblement,  de ces  joues
p×les  et de ces lÉvres sanglantes ; il recula jusqu'Á  la ruelle,  comme il
eÙt fait Á l'approche d'un serpent qui eÙt rampÊ  vers lui, et  son ÊpÊe  se
rencontrant sous sa main souillÊe de sueur, il la tira du fourreau.
     Mais sans s'inquiÊter de l'ÊpÊe, Milady essaya de remonter  sur le  lit
pour le frapper, et elle ne s'arrËta que lorsqu'elle sentit  la pointe aiguÌ
sur sa gorge.
     Alors elle  essaya de saisir cette  ÊpÊe avec les mains mais d'Artagnan
l'Êcarta toujours de ses Êtreintes, et, la  lui prÊsentant tantÆt  aux yeux,
tantÆt Á  la poitrine, il se laissa glisser  Á  bas du lit,  cherchant  pour
faire retraite la porte qui conduisait chez Ketty.
     Milady, pendant ce temps, se ruait sur lui avec d'horribles transports,
rugissant d'une faÚon formidable.
     Cependant  cela ressemblait Á  un duel, aussi  d'Artagnan se  remettait
petit Á petit.
     " Bien, belle dame, bien ! disait-il, mais, de  par Dieu,  calmez-vous,
ou je vous dessine une seconde fleur de lis sur l'autre Êpaule.
     -- Inf×me ! inf×me ! " hurlait Milady.
     Mais  d'Artagnan,  cherchant  toujours  la  porte,  se  tenait  sur  la
dÊfensive.
     Au  bruit qu'ils faisaient, elle  renversant  les meubles pour  aller Á
lui,  lui  s'abritant  derriÉre les meubles  pour se garantir d'elle,  Ketty
ouvrit  la  porte.  D'Artagnan, qui  avait  sans  cesse  manoeuvrÊ  pour  se
rapprocher de cette porte, n'en Êtait plus qu'Á trois pas. D'un seul Êlan il
s'ÊlanÚa de la chambre de Milady dans celle de la suivante, et, rapide comme
l'Êclair, il referma la porte, contre laquelle il s'appuya de tout son poids
tandis que Ketty poussait les verrous.
     Alors Milady essaya de renverser l'arc-boutant qui  l'enfermait dans sa
chambre,  avec  des forces  bien au-dessus  de  celles d'une  femme  ; puis,
lorsqu'elle  sentit que  c'Êtait chose impossible,  elle  cribla la porte de
coups de poignard, dont quelques-uns traversÉrent l'Êpaisseur du bois.
     Chaque coup Êtait accompagnÊ d'une imprÊcation terrible.
     " Vite,  vite,  Ketty,  dit d'Artagnan Á  demi-voix lorsque les verrous
furent  mis, fais-moi sortir de l'hÆtel, ou si nous lui laissons le temps de
se retourner, elle me fera tuer par les laquais.
     -- Mais vous ne pouvez pas sortir ainsi, dit Ketty, vous Ëtes tout nu.
     -- C'est vrai, dit d'Artagnan, qui s'aperÚut alors seulement du costume
dans lequel il  se trouvait, c'est vrai ; habille-toi comme tu pourras, mais
h×tons-nous ; comprends-tu, il y va de la vie et de la mort ! "
     Ketty ne comprenait que trop ; en un tour  de main elle l'affubla d'une
robe Á fleurs, d'une large  coiffe et  d'un  mantelet ;  elle  lui donna des
pantoufles, dans lesquelles il passa ses pieds nus, puis elle l'entraÏna par
les  degrÊs.  Il  Êtait  temps, Milady  avait  dÊjÁ sonnÊ et  rÊveillÊ  tout
l'hÆtel. Le portier tira le  cordon  Á la voix  de Ketty  au moment mËme  oÝ
Milady, Á demi nue de son cÆtÊ, criait par la fenËtre :
     " N'ouvrez pas ! "


        CHAPITRE XXXVIII. COMMENT, SANS SE DERANGER, ATHOS TROUVA SON EQUIPEMENT

     Le jeune homme s'enfuit tandis qu'elle le  menaÚait  encore d'un  geste
impuissant. Au moment oÝ elle le perdit  de vue, Milady  tomba Êvanouie dans
sa chambre.
     D'Artagnan Êtait  tellement bouleversÊ, que, sans s'inquiÊter de ce que
deviendrait Ketty, il traversa  la moitiÊ de Paris tout  en courant,  et  ne
s'arrËta que devant la porte d'Athos. L'Êgarement de son esprit, la  terreur
qui  l'Êperonnait,  les  cris  de quelques  patrouilles qui  se mirent Á  sa
poursuite, et  les  huÊes de  quelques  passants  qui,  malgrÊ  l'heure  peu
avancÊe, se rendaient Á leurs affaires, ne firent que prÊcipiter sa course.
     Il traversa la cour, monta les deux Êtages d'Athos et frappa Á la porte
Á tout rompre.
     Grimaud vint  ouvrir les yeux bouffis de  sommeil.  D'Artagnan s'ÊlanÚa
avec tant de force dans l'antichambre, qu'il faillit le culbuter en entrant.
     MalgrÊ le mutisme habituel  du pauvre garÚon, cette  fois la parole lui
revint.
     "  HÊ, lÁ, lÁ ! s'Êcria-t-il, que voulez-vous, coureuse ? que demandez-
vous, drÆlesse ? "
     D'Artagnan releva  ses coiffes et  dÊgagea  ses  mains de  dessous  son
mantelet  ; Á la vue de  ses moustaches et de son ÊpÊe nue, le pauvre diable
s'aperÚut qu'il avait affaire Á un homme.
     Il crut alors que c'Êtait quelque assassin.
     " Au secours ! Á l'aide ! au secours ! s'Êcria-t-il.
     -- Tais-toi, malheureux ! dit le jeune homme, je suis d'Artagnan, ne me
reconnais-tu pas ? OÝ est ton maÏtre ?
     -- Vous, Monsieur d'Artagnan ! s'Êcria Grimaud ÊpouvantÊ. Impossible.
     -- Grimaud, dit Athos sortant de son appartement en robe de chambre, je
crois que vous vous permettez de parler.
     -- Ah ! Monsieur ! c'est que...
     -- Silence. "
     Grimaud se contenta de montrer du doigt d'Artagnan Á son maÏtre.
     Athos  reconnut  son  camarade, et,  tout  flegmatique qu'il  Êtait, il
partit d'un Êclat de rire que motivait bien la mascarade Êtrange qu'il avait
sous les yeux  : coiffes  de  travers, jupes  tombantes sur  les  souliers ;
manches retroussÊes et moustaches raides d'Êmotion.
     "  Ne  riez pas,  mon ami, s'Êcria  d'Artagnan ; de par le Ciel ne riez
pas, car, sur mon ×me, je vous le dis, il n'y a point de quoi rire. "
     Et il prononÚa ces mots d'un  air si solennel et avec une Êpouvante  si
vraie qu'Athos lui prit aussitÆt les mains en s'Êcriant :
     " Seriez-vous blessÊ, mon ami ? vous Ëtes bien p×le !
     -- Non,  mais il vient  de m'arriver un  terrible  ÊvÊnement. Etes-vous
seul, Athos ?
     -- Pardieu ! qui voulez-vous donc qui soit chez moi Á cette heure ?
     -- Bien, bien. "
     Et d'Artagnan se prÊcipita dans la chambre d'Athos.
     " HÊ, parlez ! dit  celui-ci en refermant la  porte et en  poussant les
verrous  pour n'Ëtre pas dÊrangÊs. Le roi est-il mort ? Avez-vous tuÊ M.  le
cardinal  ?  Vous Ëtes tout renversÊ ;  voyons,  voyons, dites, car je meurs
vÊritablement d'inquiÊtude.
     -- Athos, dit d'Artagnan  se dÊbarrassant de ses vËtements de  femme et
apparaissant en chemise,  prÊparez-vous Á  entendre une histoire incroyable,
inouÐe.
     -- Prenez d'abord  cette robe de chambre  " , dit le mousquetaire Á son
ami.
     D'Artagnan passa la robe de  chambre, prenant une manche pour une autre
tant il Êtait encore Êmu.
     " Eh bien ? dit Athos.
     -- Eh bien, rÊpondit  d'Artagnan  en se courbant vers l'oreille d'Athos
et en baissant la voix, Milady est marquÊe d'une fleur de lys Á l'Êpaule.
     --  Ah ! cria le mousquetaire  comme  s'il eÙt reÚu une balle  dans  le
coeur.
     -- Voyons, dit d'Artagnan, Ëtes-vous sÙr que l'autre soit bien morte ?
     -- L'autre ?  dit  Athos d'une voix si sourde, qu'Á peine si d'Artagnan
l'entendit.
     -- Oui, celle dont vous m'avez parlÊ un jour Á Amiens. "
     Athos poussa un gÊmissement et laissa tomber sa tËte dans ses mains.
     "  Celle-ci,  continua d'Artagnan,  est une femme de vingt-six Á vingt-
huit ans.
     -- Blonde, dit Athos, n'est-ce pas ?
     -- Oui.
     -- Des yeux bleu clair, d'une clartÊ Êtrange, avec des cils et sourcils
noirs ?
     -- Oui.
     --  Grande, bien faite ?  Il  lui manque  une dent prÉs  de  l'oeillÉre
gauche.
     -- Oui.
     -- La fleur de  lys est  petite, rousse de couleur et comme effacÊe par
les couches de p×te qu'on y applique.
     -- Oui.
     -- Cependant vous dites qu'elle est Anglaise !
     -- On l'appelle  Milady, mais elle  peut Ëtre  FranÚaise. MalgrÊ  cela,
Lord de Winter n'est que son beau-frÉre.
     -- Je veux la voir, d'Artagnan.
     -- Prenez garde,  Athos, prenez garde ; vous  avez voulu la tuer,  elle
est femme Á vous rendre la pareille et Á ne pas vous manquer.
     -- Elle n'osera rien dire, car ce serait se dÊnoncer elle-mËme.
     -- Elle est capable de tout ! L'avez-vous jamais vue furieuse ?
     -- Non, dit Athos.
     -- Une tigresse, une panthÉre ! Ah ! mon cher  Athos !  j'ai bien  peur
d'avoir attirÊ sur nous deux une vengeance terrible ! "
     D'Artagnan raconta  tout alors :  la  colÉre  insensÊe de Milady et ses
menaces de mort.
     "  Vous  avez raison, et,  sur mon  ×me, je  donnerais ma vie  pour  un
cheveu, dit Athos. Heureusement, c'est  aprÉs-demain que nous quittons Paris
; nous allons, selon toute probabilitÊ, Á La Rochelle, et une fois partis...
     --  Elle  vous  suivra  jusqu'au  bout  du monde, Athos, si  elle  vous
reconnaÏt ; laissez donc sa haine s'exercer sur moi seul.
     --  Ah ! mon cher ! que m'importe  qu'elle  me tue ! dit Athos ; est-ce
que par hasard vous croyez que je tiens Á la vie ?
     -- Il y  a quelque  horrible mystÉre sous tout cela.  ,  Athos  ! cette
femme est l'espion du cardinal, j'en suis sÙr !
     -- En ce cas, prenez  garde Á vous. Si le  cardinal  ne vous a pas dans
une haute admiration pour l'affaire de Londres, il  vous a en grande haine ;
mais  comme,  au   bout   du  compte,  il  ne   peut   rien  vous  reprocher
ostensiblement, et qu'il  faut que haine  se satisfasse, surtout quand c'est
une haine de cardinal, prenez garde  Á  vous ! Si vous sortez, ne sortez pas
seul ; si vous mangez,  prenez  vos prÊcautions : mÊfiez-vous de tout enfin,
mËme de votre ombre.
     -- Heureusement, dit d'Artagnan, qu'il s'agit seulement d'aller jusqu'Á
aprÉs-demain soir sans encombre, car une fois Á l'armÊe nous  n'aurons plus,
je l'espÉre, que des hommes Á craindre.
     -- En attendant,  dit Athos, je renonce Á mes projets de  rÊclusion, et
je vais partout avec vous :  il faut que vous retourniez rue des Fossoyeurs,
je vous accompagne.
     --  Mais  si prÉs que ce soit  d'ici, reprit d'Artagnan,  je ne  puis y
retourner comme cela.
     -- C'est juste " , dit Athos. Et il tira la sonnette.
     Grimaud entra.
     Athos  lui fit signe d'aller  chez d'Artagnan,  et d'en  rapporter  des
habits.
     Grimaud  rÊpondit  par un autre signe qu'il comprenait parfaitement  et
partit.
     "  Ah ÚÁ ! mais  voilÁ qui  ne nous avance pas pour l'Êquipement,  cher
ami, dit  Athos ;  car, si je  ne  m'abuse,  vous  avez laissÊ  toute  votre
dÊfroque  chez Milady, qui n'aura  sans  doute  pas l'attention de  vous  la
retourner. Heureusement que vous avez le saphir.
     --  Le saphir est Á vous, mon  cher  Athos ! Ne m'avez-vous pas dit que
c'Êtait une bague de famille ?
     -- Oui, mon pÉre l'acheta deux mille Êcus, Á ce  qu'il me dit autrefois
; il faisait partie  des  cadeaux  de noce qu'il fit Á ma mÉre ;  et il  est
magnifique. Ma mÉre  me  le donna,  et moi, fou que j'Êtais, plutÆt  que  de
garder cette bague comme une relique sainte, je la donnai Á mon tour Á cette
misÊrable.
     -- Alors, mon cher, reprenez  cette  bague, Á laquelle je comprends que
vous devez tenir.
     --  Moi, reprendre cette bague, aprÉs qu'elle a passÊ par les mains  de
l'inf×me ! jamais : cette bague est souillÊe, d'Artagnan.
     -- Vendez-la donc.
     --  Vendre  un diamant  qui  vient  de ma mÉre !  je vous avoue  que je
regarderais cela comme une profanation.
     --  Alors  engagez-la,  on vous prËtera bien  dessus un millier d'Êcus.
Avec  cette somme  vous serez au-dessus de  vos affaires, puis,  au  premier
argent qui  vous rentrera, vous la dÊgagerez, et vous la reprendrez lavÊe de
ses anciennes taches, car elle aura passÊ par les mains des usuriers. "
     Athos sourit.
     " Vous Ëtes un charmant compagnon, dit-il,  mon cher d'Artagnan  ; vous
relevez par votre Êternelle gaietÊ les pauvres esprits dans l'affliction. Eh
bien, oui, engageons cette bague, mais Á une condition !
     -- Laquelle ?
     -- C'est qu'il y aura cinq cents Êcus pour vous et cinq cents Êcus pour
moi.
     -- Y songez-vous, Athos ? Je  n'ai pas besoin du quart de cette  somme,
moi qui  suis dans  les gardes, et  en vendant ma selle je me la procurerai.
Que me faut-il ? Un cheval pour  Planchet, voilÁ tout. Puis vous oubliez que
j'ai une bague aussi.
     -- A laquelle vous  tenez encore plus,  ce me semble, que je ne  tiens,
moi, Á la mienne ; du moins j'ai cru m'en apercevoir.
     -- Oui,  car dans  une circonstance extrËme  elle peut  nous tirer  non
seulement de quelque grand embarras, mais encore de quelque  grand danger  ;
c'est  non  seulement un diamant  prÊcieux, mais  c'est  encore  un talisman
enchantÊ.
     -- Je  ne vous comprends pas,  mais  je crois Á ce que  vous  me dites.
Revenons donc Á ma bague, ou plutÆt Á la vÆtre ; vous toucherez la moitiÊ de
la  somme qu'on nous donnera sur  elle ou je la jette  dans  la Seine, et je
doute que, comme Á Polycrate, quelque  poisson soit  assez complaisant  pour
nous la rapporter.
     -- Eh bien, donc, j'accepte ! " dit d'Artagnan.
     En ce moment Grimaud rentra accompagnÊ de Planchet ;  celui-ci, inquiet
de son maÏtre et curieux de savoir ce qui lui Êtait arrivÊ, avait profitÊ de
la circonstance et apportait les habits lui-mËme.
     D'Artagnan s'habilla, Athos en fit autant : puis quand tous deux furent
prËts Á sortir, ce dernier fit Á Grimaud le signe d'un homme qui met en joue
; celui-ci dÊcrocha aussitÆt  son  mousqueton et s'apprËta Á accompagner son
maÏtre.
     Athos et  d'Artagnan suivis de  leurs valets arrivÉrent sans incident Á
la rue des  Fossoyeurs. Bonacieux Êtait sur la porte,  il regarda d'Artagnan
d'un air goguenard.
     " Eh, mon cher locataire ! dit-il, h×tez-vous donc, vous avez une belle
jeune  fille  qui vous attend  chez  vous, et  les  femmes, vous  le  savez,
n'aiment pas qu'on les fasse attendre !
     -- C'est Ketty ! " s'Êcria d'Artagnan.
     Et il s'ÊlanÚa dans l'allÊe.
     Effectivement, sur le carrÊ conduisant Á sa chambre, et tapie contre sa
porte, il trouva la pauvre enfant toute tremblante. DÉs qu'elle l'aperÚut :
     " Vous m'avez promis votre protection, vous m'avez promis de me  sauver
de sa colÉre, dit-elle ; souvenez-vous que c'est vous qui m'avez perdue !
     --  Oui, sans  doute,  dit  d'Artagnan,  sois  tranquille,  Ketty. Mais
qu'est-il arrivÊ aprÉs mon dÊpart ?
     -- Le sais-je  ? dit Ketty. Aux cris qu'elle a poussÊs les laquais sont
accourus, elle Êtait folle  de colÉre  ; tout ce qu'il existe d'imprÊcations
elle les  a vomies contre vous. Alors j'ai pensÊ qu'elle se rappellerait que
c'Êtait par  ma chambre  que vous aviez pÊnÊtrÊ dans la sienne, et  qu'alors
elle songerait  que j'Êtais  votre complice ; j'ai  pris le peu d'argent que
j'avais, mes hardes les plus prÊcieuses, et je me suis sauvÊe.
     --  Pauvre  enfant  !   Mais  que  vais-je  faire  de  toi  ?  Je  pars
aprÉs-demain.  --  --  Tout  ce  que  vous voudrez,  Monsieur le  chevalier,
faites-moi quitter Paris, faites-moi quitter la France.
     -- Je ne puis cependant pas t'emmener avec moi au siÉge de La Rochelle,
dit d'Artagnan.
     -- Non ; mais vous  pouvez me placer en province, chez  quelque dame de
votre connaissance : dans votre pays, par exemple.
     -- Ah  !  ma chÉre amie ! dans mon pays les dames n'ont point de femmes
de chambre. Mais, attends, j'ai ton affaire. Planchet, va me chercher Aramis
: qu'il vienne  tout de suite. Nous avons quelque chose de trÉs  important Á
lui dire.
     --  Je comprends, dit Athos ; mais  pourquoi pas Porthos ? Il me semble
que sa marquise...
     -- La marquise de Porthos se fait habiller par les  clercs de son mari,
dit  d'Artagnan en riant. D'ailleurs Ketty ne voudrait pas demeurer  rue aux
Ours, n'est-ce pas, Ketty ?
     --  Je demeurerai oÝ  l'on voudra, dit Ketty,  pourvu que je sois  bien
cachÊe et que l'on ne sache pas oÝ je suis.
     -- Maintenant, Ketty, que nous allons nous sÊparer,  et  par consÊquent
que tu n'es plus jalouse de moi...
     --  Monsieur  le  chevalier,  de  loin  ou de  prÉs, dit Ketty, je vous
aimerai toujours. "
     " OÝ diable la constance va-t-elle se nicher ? " murmura Athos.
     " Moi  aussi, dit  d'Artagnan, moi  aussi,  je t'aimerai toujours, sois
tranquille.  Mais  voyons,  rÊponds-moi.  Maintenant  j'attache  une  grande
importance Á la question que je te fais : n'aurais-tu jamais  entendu parler
d'une jeune dame qu'on aurait enlevÊe pendant une nuit.
     -- Attendez donc... Oh ! mon  Dieu  ! Monsieur le chevalier, est-ce que
vous aimez encore cette femme ?
     -- Non, c'est un de mes amis qui l'aime. Tiens, c'est Athos que voilÁ.
     --  Moi  ! s'Êcria Athos avec un accent pareil Á celui  d'un  homme qui
s'aperÚoit qu'il va marcher sur une couleuvre.
     --  Sans doute, vous ! fit d'Artagnan en serrant  la main d'Athos. Vous
savez bien  l'intÊrËt que  nous  prenons  tous  Á  cette  pauvre petite  Mme
Bonacieux. D'ailleurs  Ketty  ne  dira  rien  :  n'est-ce  pas,  Ketty ?  Tu
comprends, mon  enfant, continua d'Artagnan, c'est la  femme de  cet affreux
magot que tu as vu sur le pas de la porte en entrant ici.
     --  Oh ! mon Dieu ! s'Êcria  Ketty, vous  me rappelez ma peur  ; pourvu
qu'il ne m'ait pas reconnue !
     -- Comment, reconnue ! tu as donc dÊjÁ vu cet homme ?
     -- Il est venu deux fois chez Milady.
     -- C'est cela. Vers quelle Êpoque ?
     -- Mais il y a quinze ou dix-huit jours Á peu prÉs.
     -- Justement.
     -- Et hier soir il est revenu.
     -- Hier soir.
     -- Oui, un instant avant que vous vinssiez vous-mËme.
     -- Mon cher Athos, nous sommes enveloppÊs dans un rÊseau d'espions ! Et
tu crois qu'il t'a reconnue, Ketty ?
     -- J'ai baissÊ ma coiffe en l'apercevant, mais peut-Ëtre Êtait-il  trop
tard.
     -- Descendez, Athos, vous dont il se  mÊfie moins que  de moi, et voyez
s'il est toujours sur sa porte. "
     Athos descendit et remonta bientÆt.
     " Il est parti, dit-il, et la maison est fermÊe.
     -- Il est allÊ faire son rapport, et dire que tous  les pigeons sont en
ce moment au colombier.
     -- Eh  bien,  mais, envolons-nous, dit  Athos, et  ne laissons  ici que
Planchet pour nous rapporter les nouvelles.
     -- Un instant ! Et Aramis que nous avons envoyÊ chercher !
     -- C'est juste, dit Athos, attendons Aramis. "
     En ce moment Aramis entra.
     On lui  exposa l'affaire,  et on lui  dit  comment  il Êtait urgent que
parmi toutes ses hautes connaissances il trouv×t une place Á Ketty.
     Aramis rÊflÊchit un instant, et dit en rougissant :
     " Cela vous rendra-t-il bien rÊellement service, d'Artagnan ?
     -- Je vous en serai reconnaissant toute ma vie.
     --  Eh bien,  Mme  de Bois-Tracy m'a demandÊ, pour une de ses amies qui
habite la province, je crois, une femme de chambre sÙre ; et si vous pouvez,
mon cher d'Artagnan, me rÊpondre de Mademoiselle...
     -- Oh  !  Monsieur,  s'Êcria Ketty,  je serai  toute  dÊvouÊe, soyez-en
certain, Á la personne qui me donnera les moyens de quitter Paris.
     -- Alors, dit Aramis, cela va pour le mieux. "
     Il  se  mit Á une  table et Êcrivit un petit mot qu'il cacheta avec une
bague, et donna le billet Á Ketty.
     "  Maintenant, mon enfant,  dit d'Artagnan,  tu sais qu'il ne fait  pas
meilleur  ici  pour  nous  que pour  toi.  Ainsi  sÊparons-nous.  Nous  nous
retrouverons dans des jours meilleurs.
     -- Et dans quelque temps que nous nous retrouvions et dans quelque lieu
que ce soit, dit Ketty, vous me retrouverez vous aimant encore comme je vous
aime aujourd'hui. "
     " Serment de  joueur  "  ,  dit  Athos  pendant  que  d'Artagnan allait
reconduire Ketty sur l'escalier.
     Un  instant aprÉs,  les trois  jeunes  gens  se sÊparÉrent  en  prenant
rendez- vous Á quatre heures chez Athos et  en laissant Planchet pour garder
la maison.
     Aramis  rentra chez  lui,  et  Athos  et  d'Artagnan s'inquiÊtÉrent  du
placement du saphir.
     Comme  l'avait prÊvu notre Gascon,  on  trouva facilement  trois  cents
pistoles sur la  bague. De plus, le juif annonÚa  que si on  voulait la  lui
vendre,  comme  elle  lui  ferait un  pendant  magnifique  pour  des boucles
d'oreilles, il en donnerait jusqu'Á cinq cents pistoles.
     Athos et d'Artagnan, avec  l'activitÊ de deux soldats  et la science de
deux  connaisseurs, mirent trois  heures Á peine Á acheter tout l'Êquipement
du  mousquetaire.  D'ailleurs  Athos  Êtait de bonne  composition  et  grand
seigneur jusqu'au bout des ongles.  Chaque fois qu'une chose  lui convenait,
il  payait  le prix  demandÊ sans essayer  mËme  d'en  rabattre.  D'Artagnan
voulait bien lÁ-dessus faire ses observations, mais Athos lui posait la main
sur l'Êpaule en souriant, et d'Artagnan comprenait que c'Êtait bon pour lui,
petit gentilhomme  gascon,  de marchander, mais non pour un homme  qui avait
les airs d'un prince.
     Le  mousquetaire trouva un superbe cheval andalou, noir comme  du jais,
aux  narines de feu, aux jambes fines et ÊlÊgantes, qui prenait six  ans. Il
l'examina et le trouva  sans  dÊfaut. On le lui fit mille livres. Peut- Ëtre
l'eÙt-il  eu pour moins ; mais tandis que d'Artagnan discutait sur  le  prix
avec le maquignon, Athos comptait les cent pistoles sur la table.
     Grimaud  eut un  cheval picard, trapu  et  fort,  qui coÙta trois cents
livres.
     Mais la selle de ce dernier cheval et les armes de Grimaud achetÊes, il
ne  restait  plus  un sou des  cent cinquante  pistoles d'Athos.  D'Artagnan
offrit Á son ami de mordre une bouchÊe dans la part qui lui revenait, quitte
Á lui rendre plus tard ce qu'il lui aurait empruntÊ.
     Mais Athos, pour toute rÊponse, se contenta de hausser les Êpaules.
     " Combien le juif donnait-il  du saphir pour l'avoir en toute propriÊtÊ
? demanda Athos.
     -- Cinq cents pistoles.
     -- C'est-Á-dire, deux cents pistoles de plus ; cent pistoles pour vous,
cent pistoles pour moi. Mais c'est  une  vÊritable fortune,  cela,  mon ami,
retournez chez le juif.
     -- Comment, vous voulez...
     -- Cette bague, dÊcidÊment, me rappellerait de trop tristes souvenirs ;
puis nous  n'aurons jamais  trois cents pistoles  Á lui rendre, de sorte que
nous  perdrions deux  mille livres Á ce marchÊ.  Allez lui dire que la bague
est Á lui, d'Artagnan, et revenez avec les deux cents pistoles.
     -- RÊflÊchissez, Athos.
     -- L'argent comptant est cher par le temps qui court, et il faut savoir
faire  des  sacrifices. Allez, d'Artagnan, allez ; Grimaud vous accompagnera
avec son mousqueton. "
     Une  demi-heure aprÉs, d'Artagnan revint avec les deux mille livres  et
sans qu'il lui fÙt arrivÊ aucun accident.
     Ce fut ainsi qu'Athos trouva dans son mÊnage  des ressources auxquelles
il ne s'attendait pas.


        CHAPITRE XXXIX. UNE VISION

     A quatre heures, les quatre amis Êtaient donc rÊunis chez  Athos. Leurs
prÊoccupations  sur  l'Êquipement avaient  tout Á fait  disparu,  et  chaque
visage  ne  conservait plus  l'expression que  de  ses propres  et  secrÉtes
inquiÊtudes  ;  car derriÉre tout bonheur  prÊsent est cachÊe  une crainte Á
venir.
     Tout Á coup  Planchet  entra  apportant  deux  lettres  Á l'adresse  de
d'Artagnan.
     L'une Êtait un petit billet gentiment pliÊ en long avec un joli  cachet
de cire verte sur lequel  Êtait empreinte  une colombe rapportant  un rameau
vert.
     L'autre Êtait une  grande  ÊpÏtre  carrÊe et resplendissante des  armes
terribles de Son Eminence le cardinal-duc.
     A la vue  de  la  petite lettre, le coeur de  d'Artagnan bondit, car il
avait cru  reconnaÏtre  l'Êcriture ; et  quoiqu'il n'eÙt  vu  cette Êcriture
qu'une fois, la mÊmoire en Êtait restÊe au plus profond de son coeur.
     Il prit donc la petite ÊpÏtre et la dÊcacheta vivement.
     " Promenez-vous, lui disait-on, mercredi prochain, de six heures Á sept
heures du soir, sur la  route de Chaillot,  et regardez  avec soin  dans les
carrosses qui passeront,  mais si vous tenez Á votre vie et Á celle des gens
qui  vous aiment, ne dites pas un mot, ne faites pas un mouvement qui puisse
faire croire  que  vous avez  reconnu  celle qui s'expose  Á  tout pour vous
apercevoir un instant. "
     Pas de signature.
     " C'est un piÉge, dit Athos, n'y allez pas, d'Artagnan.
     -- Cependant, dit d'Artagnan, il me semble bien reconnaÏtre l'Êcriture.
     -- Elle est peut-Ëtre contrefaite, reprit Athos ; Á six ou sept heures,
dans ce temps-ci, la route  de Chaillot est tout Á fait dÊserte : autant que
vous alliez vous promener dans la forËt de Bondy.
     -- Mais si nous y allions tous ! dit  d'Artagnan  ; que diable !  on ne
nous dÊvorera point  tous les quatre  ; plus,  quatre laquais  ;  plus,  les
chevaux ; plus les armes.
     -- Puis ce sera une occasion de montrer nos Êquipages, dit Porthos.
     -- Mais  si  c'est une femme qui Êcrit, dit Aramis, et  que cette femme
dÊsire ne pas Ëtre vue, songez que vous la compromettez, d'Artagnan : ce qui
est mal de la part d'un gentilhomme.
     -- Nous resterons en arriÉre, dit Porthos, et lui seul s'avancera.
     --  Oui, mais  un coup de pistolet est  bientÆt tirÊ  d'un carrosse qui
marche au galop.
     --  Bah ! dit  d'Artagnan, on me  manquera. Nous  rejoindrons  alors le
carrosse,  et  nous  exterminerons  ceux qui  se trouvent  dedans.  Ce  sera
toujours autant d'ennemis de moins.
     -- Il a raison, dit Porthos ; bataille ; il faut bien essayer nos armes
d'ailleurs.
     --  Bah !  donnons-nous  ce plaisir,  dit  Aramis de son  air  doux  et
nonchalant.
     -- Comme vous voudrez, dit Athos.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, il est quatre  heures et  demie,  et nous
avons le temps Á peine d'Ëtre Á six heures sur la route de Chaillot.
     -- Puis, si nous  sortions trop tard,  dit  Porthos, on ne nous verrait
pas, ce qui serait dommage. Allons donc nous apprËter, Messieurs.
     -- Mais cette seconde lettre,  dit Athos, vous l'oubliez ; il me semble
que le cachet indique cependant qu'elle mÊrite bien d'Ëtre ouverte : quant Á
moi,  je vous dÊclare, mon cher d'Artagnan, que je m'en soucie bien plus que
du petit brimborion que vous  venez  tout  doucement  de glisser  sur  votre
coeur. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Eh bien, dit le jeune homme, voyons, Messieurs, ce  que  me veut Son
Eminence. "
     Et d'Artagnan dÊcacheta la lettre et lut :
     " M. d'Artagnan, garde  du roi, compagnie  des Essarts, est attendu  au
Palais-Cardinal ce soir Á huit heures.
     " LA HOUDINIERE,
     " Capitaine des gardes. "
     " Diable ! dit  Athos,  voici un rendez-vous bien  autrement inquiÊtant
que l'autre.
     -- J'irai au second  en sortant du premier, dit d'Artagnan :  l'un  est
pour sept heures, l'autre pour huit ; il y aura temps pour tout.
     --  Hum !  je n'irais pas,  dit Aramis :  un galant chevalier  ne  peut
manquer Á un rendez-vous donnÊ  par une dame  ; mais un  gentilhomme prudent
peut s'excuser  de ne pas  se rendre chez Son Eminence, surtout  lorsqu'il a
quelque raison de croire que ce n'est pas pour y recevoir des compliments.
     -- Je suis de l'avis d'Aramis, dit Porthos.
     -- Messieurs,  rÊpondit d'Artagnan, j'ai dÊjÁ  reÚu  par  M.  de Cavois
pareille invitation de Son  Eminence, je l'ai nÊgligÊe,  et  le lendemain il
m'est  arrivÊ  un  grand malheur ! Constance  a disparu ; quelque  chose qui
puisse advenir, j'irai.
     -- Si c'est un parti pris, dit Athos, faites.
     -- Mais la Bastille ? dit Aramis.
     -- Bah ! vous m'en tirerez, reprit d'Artagnan.
     -- Sans doute, reprirent Aramis et Porthos avec  un aplomb admirable et
comme si c'Êtait la chose la plus simple, sans doute nous vous en tirerons ;
mais, en attendant, comme nous devons partir aprÉs-demain, vous feriez mieux
de ne pas risquer cette Bastille.
     --  Faisons  mieux,  dit  Athos,  ne  le  quittons  pas de  la  soirÊe,
attendons- le chacun Á une porte du palais avec trois mousquetaires derriÉre
nous ; si  nous voyons sortir quelque  voiture Á portiÉre fermÊe  et  Á demi
suspecte, nous tomberons dessus. Il y a longtemps que nous n'avons eu maille
Á  partir  avec les gardes de  M.  le cardinal, et M. de TrÊville doit  nous
croire morts.
     -- DÊcidÊment, Athos, dit  Aramis, vous Êtiez  fait  pour  Ëtre gÊnÊral
d'armÊe ; que dites-vous du plan, Messieurs ?
     -- Admirable ! rÊpÊtÉrent en choeur les jeunes gens.
     -- Eh  bien, dit Porthos, je cours Á l'hÆtel, je prÊviens nos camarades
de se  tenir prËts pour huit heures, le  rendez-vous  sera  sur la  place du
Palais-Cardinal  ; vous, pendant ce temps, faites seller les chevaux par les
laquais.
     -- Mais moi, je  n'ai pas de cheval, dit  d'Artagnan ; mais je  vais en
faire prendre un chez M. de TrÊville.
     -- C'est inutile, dit Aramis, vous prendrez un des miens.
     -- Combien en avez-vous donc ? demanda d'Artagnan.
     -- Trois, rÊpondit en souriant Aramis.
     -- Mon cher ! dit Athos, vous Ëtes certainement le poÉte le mieux montÊ
de France et de Navarre.
     -- Ecoutez, mon cher Aramis, vous ne saurez que faire de trois chevaux,
n'est-ce pas ? je ne comprends pas mËme que vous ayez achetÊ trois chevaux.
     -- Aussi, je n'en ai achetÊ que deux, dit Aramis.
     -- Le troisiÉme vous est donc tombÊ du ciel ?
     -- Non, le troisiÉme m'a ÊtÊ amenÊ ce matin mËme par un domestique sans
livrÊe  qui n'a  pas voulu me dire  Á qui il appartenait et qui m'a  affirmÊ
avoir reÚu l'ordre de son maÏtre...
     -- Ou de sa maÏtresse, interrompit d'Artagnan.
     --  La chose n'y fait  rien,  dit Aramis en rougissant...  et  qui  m'a
affirmÊ, dis-je, avoir reÚu l'ordre de sa maÏtresse de mettre ce cheval dans
mon Êcurie sans me dire de quelle part il venait.
     -- Il n'y a qu'aux poÉtes que ces choses-lÁ arrivent, reprit  gravement
Athos.
     -- Eh bien, en ce cas, faisons mieux, dit  d'Artagnan ; lequel des deux
chevaux monterez-vous  : celui que vous avez achetÊ, ou  celui  qu'on vous a
donnÊ ?
     --  Celui   que  l'on  m'a  donnÊ  sans  contredit  ;  vous  comprenez,
d'Artagnan, que je ne puis faire cette injure...
     -- Au donateur inconnu, reprit d'Artagnan.
     -- Ou Á la donatrice mystÊrieuse, dit Athos.
     -- Celui que vous avez achetÊ vous devient donc inutile ?
     -- A peu prÉs.
     -- Et vous l'avez choisi vous-mËme ?
     -- Et avec le  plus grand soin ; la sÙretÊ du cavalier, vous  le savez,
dÊpend presque toujours de son cheval !
     -- Eh bien, cÊdez-le-moi pour le prix qu'il vous a coÙtÊ !
     -- J'allais vous l'offrir, mon cher d'Artagnan, en vous donnant tout le
temps qui vous sera nÊcessaire pour me rendre cette bagatelle.
     -- Et combien vous coÙte-t-il ?
     -- Huit cents livres.
     --  Voici quarante doubles pistoles, mon  cher ami, dit  d'Artagnan  en
tirant la somme de sa poche  ; je sais que c'est la monnaie avec laquelle on
vous paie vos poÉmes.
     -- Vous Ëtes donc en fonds ? dit Aramis.
     -- Riche, richissime, mon cher ! "
     Et d'Artagnan fit sonner dans sa poche le reste de ses pistoles.
     " Envoyez votre selle Á l'HÆtel des Mousquetaires, et l'on vous amÉnera
votre cheval ici avec les nÆtres.
     -- TrÉs bien ; mais il est bientÆt cinq heures, h×tons-nous. "
     Un quart d'heure aprÉs, Porthos apparut  Á  un bout de la rue FÊrou sur
un genet magnifique ; Mousqueton le suivait sur un cheval d'Auvergne, petit,
mais solide. Porthos resplendissait de joie et d'orgueil.
     En  mËme temps Aramis  apparut  Á l'autre bout  de la rue  montÊ sur un
superbe coursier anglais ;  Bazin  le suivait sur un cheval rouan, tenant en
laisse un vigoureux mecklembourgeois : c'Êtait la monture de d'Artagnan.
     Les  deux  mousquetaires  se  rencontrÉrent  Á  la  porte  :  Athos  et
d'Artagnan les regardaient par la fenËtre.
     "  Diable  ! dit  Aramis, vous  avez lÁ un  superbe  cheval,  mon  cher
Porthos.
     -- Oui, rÊpondit  Porthos  ; c'est  celui qu'on  devait m'envoyer  tout
d'abord : une mauvaise plaisanterie du  mari lui a substituÊ  l'autre ; mais
le mari a ÊtÊ puni depuis et j'ai obtenu toute satisfaction. "
     Planchet et Grimaud parurent  alors  Á leur tour,  tenant  en  main les
montures de leurs  maÏtres ; d'Artagnan et Athos  descendirent, se mirent en
selle prÉs  de  leurs compagnons, et tous quatre se mirent en marche : Athos
sur le  cheval qu'il devait Á sa  femme, Aramis sur le cheval qu'il devait Á
sa  maÏtresse,  Porthos  sur le cheval  qu'il  devait Á  sa  procureuse,  et
d'Artagnan sur le cheval  qu'il  devait  Á  sa  bonne fortune,  la meilleure
maÏtresse qui soit.
     Les valets suivirent.
     Comme l'avait pensÊ  Porthos,  la cavalcade  fit  bon effet ; et si Mme
Coquenard s'Êtait trouvÊe sur le chemin de Porthos et eÙt pu voir quel grand
air il  avait sur son  beau genet  d'Espagne, elle n'aurait  pas regrettÊ la
saignÊe qu'elle avait faite au coffre-fort de son mari.
     PrÉs  du  Louvre  les quatre  amis rencontrÉrent  M.  de  TrÊville  qui
revenait  de Saint-Germain ; il les arrËta  pour leur faire  compliment  sur
leur Êquipage, ce qui en un instant amena autour d'eux quelques centaines de
badauds.
     D'Artagnan profita de la circonstance pour parler Á M.  de TrÊville  de
la lettre au grand cachet rouge et aux  armes ducales ; il est  bien entendu
que de l'autre il n'en souffla point mot.
     M. de TrÊville  approuva la rÊsolution qu'il avait prise,  et  l'assura
que, si le  lendemain il n'avait pas reparu, il  saurait  bien le retrouver,
lui, partout oÝ il serait.
     En ce moment, l'horloge de la Samaritaine sonna six heures ; les quatre
amis s'excusÉrent sur un rendez-vous, et prirent congÊ de M. de TrÊville.
     Un temps  de galop les  conduisit sur la  route  de Chaillot ; le  jour
commenÚait Á baisser, les  voitures passaient  et  repassaient ; d'Artagnan,
gardÊ  Á quelques  pas par ses amis, plongeait ses regards jusqu'au fond des
carrosses, et n'y apercevait aucune figure de connaissance.
     Enfin, aprÉs, un quart d'heure d'attente et comme le crÊpuscule tombait
tout Á fait, une voiture  apparut, arrivant  au  grand galop par la route de
SÉvres  ;  un pressentiment  dit d'avance  Á  d'Artagnan  que  cette voiture
renfermait la personne qui lui avait donnÊ rendez-vous :  le jeune homme fut
tout ÊtonnÊ  lui-mËme  de  sentir  son coeur battre si  violemment.  Presque
aussitÆt  une tËte  de  femme  sortit par  la  portiÉre, deux doigts  sur la
bouche, comme pour recommander le silence, ou comme pour envoyer un baiser ;
d'Artagnan poussa  un  lÊger  cri  de  joie, cette femme,  ou  plutÆt  cette
apparition, car la voiture Êtait passÊe avec la rapiditÊ d'une vision, Êtait
Mme Bonacieux.
     Par un  mouvement  involontaire, et  malgrÊ  la  recommandation  faite,
d'Artagnan lanÚa son  cheval  au  galop  et  en quelques bonds rejoignit  la
voiture  ;  mais la glace de  la portiÉre Êtait  hermÊtiquement fermÊe :  la
vision avait disparu.
     D'Artagnan  se  rappela alors cette  recommandation : " Si vous tenez Á
votre vie et Á celle des  personnes  qui  vous aiment, demeurez immobile  et
comme si vous n'aviez rien vu. "
     Il s'arrËta donc, tremblant non pour lui, mais pour la pauvre femme qui
Êvidemment s'Êtait exposÊe Á un grand pÊril en lui donnant ce rendez- vous.
     La  voiture  continua  sa  route  toujours marchant  Á fond  de  train,
s'enfonÚa dans Paris et disparut.
     D'Artagnan  Êtait  restÊ  interdit Á la mËme place  et ne  sachant  que
penser. Si  c'Êtait Mme  Bonacieux  et si elle revenait Á Paris, pourquoi ce
rendez-vous fugitif,  pourquoi ce simple Êchange d'un coup d'oeil,  pourquoi
ce baiser  perdu  ?  Si d'un autre cÆtÊ  ce  n'Êtait pas elle,  ce qui Êtait
encore  bien possible, car  le  peu de jour  qui restait rendait une  erreur
facile, si ce n'Êtait pas  elle, ne serait-ce  pas le commencement d'un coup
de  main  montÊ  contre lui avec  l'app×t de  cette  femme pour laquelle  on
connaissait son amour ?
     Les trois  compagnons  se  rapprochÉrent  de  lui.  Tous  trois avaient
parfaitement  vu  une  tËte  de femme apparaÏtre  Á  la portiÉre, mais aucun
d'eux,  exceptÊ  Athos,  ne connaissait  Mme Bonacieux.  L'avis d'Athos,  au
reste, fut que c'Êtait bien elle ; mais moins prÊoccupÊ que d'Artagnan de ce
joli visage, il avait cru voir une seconde tËte, une tËte d'homme au fond de
la voiture.
     "  S'il en est  ainsi, dit  d'Artagnan, ils la transportent  sans doute
d'une prison dans une autre. Mais que veulent-ils donc faire de cette pauvre
crÊature, et comment la rejoindrai-je jamais ?
     -- Ami, dit gravement Athos, rappelez-vous que les morts sont les seuls
qu'on ne soit pas exposÊ Á rencontrer sur la  terre. Vous  en savez  quelque
chose ainsi  que moi, n'est-ce pas ? Or, si votre maÏtresse n'est pas morte,
si c'est elle  que  nous  venons  de  voir, vous la  retrouverez  un jour ou
l'autre.  Et peut-Ëtre, mon Dieu, ajouta-t-il  avec un accent misanthropique
qui lui Êtait propre, peut-Ëtre plus tÆt que vous ne voudrez. "
     Sept  heures et  demie  sonnÉrent,  la voiture  Êtait  en  retard d'une
vingtaine de minutes  sur le rendez-vous donnÊ.  Les amis  de d'Artagnan lui
rappelÉrent qu'il avait  une visite  Á faire,  tout en lui faisant  observer
qu'il Êtait encore temps de s'en dÊdire.
     Mais d'Artagnan Êtait Á la fois entËtÊ et curieux. Il avait mis dans sa
tËte qu'il irait au Palais-Cardinal, et qu'il  saurait ce  que  voulait  lui
dire Son Eminence. Rien ne put le faire changer de rÊsolution.
     On arriva rue  Saint-HonorÊ, et place  du Palais-Cardinal on trouva les
douze  mousquetaires  convoquÊs  qui  se  promenaient  en   attendant  leurs
camarades. LÁ seulement, on leur expliqua ce dont il Êtait question.
     D'Artagnan Êtait fort connu dans l'honorable corps des mousquetaires du
roi, oÝ l'on savait qu'il prendrait un  jour sa place ; on le regardait donc
d'avance comme un camarade. Il rÊsulta de ces antÊcÊdents que chacun accepta
de grand coeur la  mission pour  laquelle  il  Êtait conviÊ ;  d'ailleurs il
s'agissait, selon  toute  probabilitÊ,  de jouer  un mauvais tour  Á  M.  le
cardinal  et  Á ses  gens, et pour  de  pareilles  expÊditions,  ces  dignes
gentilshommes Êtaient toujours prËts.
     Athos les partagea donc en trois groupes, prit le commandement de l'un,
donna le second Á Aramis et le troisiÉme Á  Porthos, puis chaque groupe alla
s'embusquer en face d'une sortie.
     D'Artagnan, de son cÆtÊ, entra bravement par la porte principale.
     Quoiqu'il se sentÏt  vigoureusement appuyÊ,  le jeune homme n'Êtait pas
sans inquiÊtude en  montant  pas Á pas le grand escalier.  Sa  conduite avec
Milady ressemblait tant  soit peu  Á une  trahison,  et  il se  doutait  des
relations politiques qui existaient entre  cette femme et le cardinal  ;  de
plus,  de Wardes,  qu'il avait si  mal accommodÊ, Êtait des  fidÉles de  Son
Eminence, et d'Artagnan  savait  que  si Son  Eminence Êtait terrible  Á ses
ennemis, elle Êtait fort attachÊe Á ses amis.
     "  Si de Wardes a racontÊ toute notre affaire au cardinal, ce qui n'est
pas douteux, et s'il m'a reconnu, ce qui est probable, je dois me regarder Á
peu prÉs  comme un homme condamnÊ,  disait d'Artagnan en  secouant  la tËte.
Mais  pourquoi  a-t-il attendu jusqu'aujourd'hui ? C'est tout simple, Milady
aura portÊ plainte  contre  moi avec cette hypocrite douleur qui la rend  si
intÊressante, et ce dernier crime aura fait dÊborder le vase.
     " Heureusement,  ajouta-t-il, mes bons amis sont  en bas, et ils ne  me
laisseront  pas  emmener  sans  me  dÊfendre.  Cependant  la  compagnie  des
mousquetaires de M. de TrÊville ne peut  pas faire Á elle seule la guerre au
cardinal, qui  dispose des forces  de toute la  France, et devant  lequel la
reine est  sans pouvoir et le  roi sans volontÊ.  D'Artagnan, mon ami, tu es
brave, tu as d'excellentes qualitÊs, mais les femmes te perdront ! "
     Il  en   Êtait   Á   cette  triste  conclusion  lorsqu'il  entra   dans
l'antichambre. Il remit sa lettre Á l'huissier  de service qui le fit passer
dans la salle d'attente et s'enfonÚa dans l'intÊrieur du palais.
     Dans cette  salle  d'attente  Êtaient  cinq  ou  six  gardes  de M.  le
cardinal, qui, reconnaissant d'Artagnan et sachant que c'Êtait lui qui avait
blessÊ Jussac, le regardÉrent en souriant d'un singulier sourire.
     Ce sourire parut  Á d'Artagnan d'un  mauvais  augure ; seulement, comme
notre Gascon n'Êtait pas facile Á intimider, ou que plutÆt, gr×ce Á un grand
orgueil naturel aux gens de son pays, il ne laissait pas  voir facilement ce
qui se passait dans  son ×me, quand  ce qui s'y passait ressemblait Á  de la
crainte, il se campa fiÉrement devant MM. les gardes et attendit la main sur
la hanche, dans une attitude qui ne manquait pas de majestÊ.
     L'huissier rentra et  fit signe Á d'Artagnan de le suivre. Il sembla au
jeune  homme que les gardes, en le  regardant s'Êloigner, chuchotaient entre
eux.
     Il  suivit  un  corridor,  traversa  un  grand salon,  entra  dans  une
bibliothÉque, et se trouva en face  d'un homme assis devant un bureau et qui
Êcrivait.
     L'huissier l'introduisit et se retira sans dire  une parole. D'Artagnan
crut d'abord  qu'il avait affaire Á quelque juge examinant son dossier, mais
il s'aperÚut que l'homme de bureau Êcrivait ou plutÆt corrigeait des  lignes
d'inÊgales longueurs, en  scandant des mots sur ses  doigts ; il  vit  qu'il
Êtait en face d'un poÉte. Au bout d'un instant, le poÉte ferma son manuscrit
sur  la couverture duquel Êtait  Êcrit : MIRAME, tragÊdie en cinq actes , et
leva la tËte.
     D'Artagnan reconnut le cardinal.


        CHAPITRE XL. LE CARDINAL

     Le cardinal appuya son coude sur son manuscrit, sa joue sur sa main, et
regarda  un  instant  le jeune homme. Nul  n'avait l'oeil  plus profondÊment
scrutateur  que le  cardinal de  Richelieu,  et d'Artagnan sentit  ce regard
courir par ses veines comme une fiÉvre.
     Cependant il  fit bonne contenance, tenant son  feutre  Á la  main,  et
attendant le bon  plaisir de  Son Eminence, sans trop  d'orgueil, mais aussi
sans trop d'humilitÊ.
     " Monsieur, lui dit le cardinal, Ëtes-vous un d'Artagnan du BÊarn ?
     -- Oui, Monseigneur, rÊpondit le jeune homme.
     --  Il  y  a  plusieurs branches  de d'Artagnan  Á  Tarbes et dans  les
environs, dit le cardinal, Á laquelle appartenez-vous ?
     -- Je suis le fils de celui qui a fait les  guerres de religion avec le
grand roi Henri, pÉre de Sa Gracieuse MajestÊ.
     -- C'est bien cela. C'est vous qui Ëtes parti, il y a sept Á huit  mois
Á peu prÉs, de votre pays, pour venir chercher fortune dans la capitale ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Vous Ëtes venu par Meung, oÝ il vous est arrivÊ quelque chose, je ne
sais plus trop quoi, mais enfin quelque chose.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan, voici ce qui m'est arrivÊ...
     --  Inutile, inutile, reprit le  cardinal avec un sourire qui indiquait
qu'il  connaissait l'histoire  aussi  bien  que  celui  qui  voulait  la lui
raconter ; vous Êtiez recommandÊ Á M. de TrÊville, n'est-ce pas ?
     -- Oui, Monseigneur ; mais justement, dans cette malheureuse affaire de
Meung...
     -- La lettre avait ÊtÊ perdue, reprit l'Eminence ; oui,  je sais cela ;
mais M. de TrÊville est un habile physionomiste  qui connaÏt les hommes Á la
premiÉre vue, et il vous a placÊ dans la compagnie de son beau-frÉre, M. des
Essarts, en vous laissant espÊrer qu'un jour ou l'autre vous entreriez  dans
les mousquetaires.
     -- Monseigneur est parfaitement renseignÊ, dit d'Artagnan.
     -- Depuis ce  temps-lÁ, il vous est arrivÊ bien des choses  : vous vous
Ëtes promenÊ derriÉre les Chartreux,  un jour qu'il eÙt mieux valu que  vous
fussiez ailleurs ; puis, vous avez  fait avec vos amis un voyage aux eaux de
Forges ; eux se  sont arrËtÊs en route ; mais vous, vous avez continuÊ votre
chemin. C'est tout simple, vous aviez des affaires en Angleterre.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan tout interdit, j'allais...
     -- A la chasse, Á Windsor, ou ailleurs,  cela ne regarde  personne.  Je
sais cela, moi, parce que mon Êtat est de  tout savoir. A votre retour, vous
avez  ÊtÊ  reÚu  par une auguste personne, et je  vois avec plaisir que vous
avez conservÊ le souvenir qu'elle vous a donnÊ. "
     -- D'Artagnan porta la main au diamant qu'il tenait  de la reine, et en
tourna vivement le chaton en dedans ; mais il Êtait trop tard.
     " Le lendemain  de ce jour, vous  avez reÚu la visite de Cavois, reprit
le cardinal ; il allait vous prier de passer au  palais ;  cette visite vous
ne la lui avez pas rendue, et vous avez eu tort.
     --  Monseigneur,  je  craignais  d'avoir encouru la disgr×ce  de  Votre
Eminence.
     -- Eh ! pourquoi  cela, Monsieur ? pour avoir  suivi les  ordres de vos
supÊrieurs  avec  plus d'intelligence  et de  courage  que  ne l'eÙt fait un
autre, encourir ma  disgr×ce quand  vous mÊritiez  des Êloges !  Ce sont les
gens qui n'obÊissent  pas  que je punis, et  non  pas ceux  qui, comme vous,
obÊissent... trop bien... Et, la preuve, rappelez-vous la date du jour oÝ je
vous avais fait dire de me venir voir, et cherchez dans votre mÊmoire ce qui
est arrivÊ le soir mËme. "
     C'Êtait le  soir mËme qu'avait eu lieu  l'enlÉvement de Mme  Bonacieux.
D'Artagnan frissonna ; et  il  se  rappela qu'une  demi-heure auparavant  la
pauvre femme  Êtait  passÊe  prÉs de lui, sans doute encore  emportÊe par la
mËme puissance qui l'avait fait disparaÏtre.
     " Enfin, continua  le cardinal, comme je n'entendais pas parler de vous
depuis quelque  temps,  j'ai voulu  savoir ce  que vous faisiez. D'ailleurs,
vous me  devez bien  quelque remerciement -- : vous avez remarquÊ  vous-mËme
combien vous avez ÊtÊ mÊnagÊ dans toutes les circonstances. "
     D'Artagnan s'inclina avec respect.
     "  Cela, continua  le cardinal,  partait non  seulement d'un  sentiment
d'ÊquitÊ naturelle,  mais  encore  d'un plan que  je m'Êtais  tracÊ  Á votre
Êgard. "
     D'Artagnan Êtait de plus en plus ÊtonnÊ.
     "  Je voulais vous exposer ce plan  le jour oÝ vous reÚÙtes ma premiÉre
invitation ;  mais vous n'Ëtes pas venu. Heureusement, rien n'est perdu pour
ce  retard,  et  aujourd'hui vous allez l'entendre. Asseyez-vous lÁ,  devant
moi, Monsieur d'Artagnan  :  vous  Ëtes  assez  bon gentilhomme pour  ne pas
Êcouter debout. "
     Et le cardinal indiqua du doigt une chaise au jeune homme, qui Êtait si
ÊtonnÊ de ce qui se passait, que, pour obÊir, il attendit un second signe de
son interlocuteur.
     " Vous Ëtes brave, Monsieur d'Artagnan, continua l'Eminence ; vous Ëtes
prudent, ce qui vaut  mieux. J'aime les hommes de tËte et de coeur, moi ; ne
vous effrayez  pas, dit-il en souriant, par les hommes  de coeur,  j'entends
les hommes de  courage ; mais, tout jeune que  vous Ëtes, et Á peine entrant
dans le  monde, vous avez  des ennemis puissants : si vous n'y prenez garde,
ils vous perdront !
     --  HÊlas ! Monseigneur, rÊpondit  le jeune  homme, ils le feront  bien
facilement, sans doute ; car ils sont forts et bien appuyÊs, tandis que  moi
je suis seul !
     -- Oui, c'est vrai ; mais, tout seul que vous Ëtes, vous avez dÊjÁ fait
beaucoup,  et  vous  ferez encore plus, je n'en doute  pas.  Cependant, vous
avez, je le crois,  besoin d'Ëtre guidÊ dans l'aventureuse carriÉre que vous
avez entreprise ; car, si je  ne me  trompe,  vous  Ëtes  venu  Á Paris avec
l'ambitieuse idÊe de faire fortune.
     --   Je  suis  dans  l'×ge  des  folles  espÊrances,  Monseigneur,  dit
d'Artagnan.
     -- Il n'y a de  folles espÊrances que pour les sots,  Monsieur, et vous
Ëtes homme d'esprit. Voyons, que diriez-vous d'une enseigne dans mes gardes,
et d'une compagnie aprÉs la campagne ?
     -- Ah ! Monseigneur !
     -- Vous acceptez, n'est-ce pas ?
     -- Monseigneur, reprit d'Artagnan d'un air embarrassÊ.
     -- Comment, vous refusez ? s'Êcria le cardinal avec Êtonnement.
     -- Je suis dans les gardes de Sa MajestÊ, Monseigneur, et je n'ai point
de raisons d'Ëtre mÊcontent.
     -- Mais il me semble, dit l'Eminence, que mes gardes, Á moi, sont aussi
les gardes de Sa MajestÊ, et que, pourvu qu'on serve dans un corps franÚais,
on sert le roi.
     -- Monseigneur, Votre Eminence a mal compris mes paroles.
     -- Vous voulez un  prÊtexte, n'est-ce pas  ? Je comprends.  Eh bien, ce
prÊtexte, vous l'avez. L'avancement, la campagne qui s'ouvre, l'occasion que
je vous  offre,  voilÁ pour  le monde ; pour vous, le besoin  de protections
sÙres ;  car il est bon que vous sachiez, Monsieur d'Artagnan, que j'ai reÚu
des  plaintes  graves contre vous,  vous ne consacrez pas  exclusivement vos
jours et vos nuits au service du roi. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une  liasse  de
papiers, j'ai lÁ tout un dossier qui vous concerne ;  mais avant de le lire,
j'ai voulu  causer  avec  vous.  Je  vous sais  homme  de rÊsolution, et vos
services bien  dirigÊs,  au  lieu  de vous  mener  Á  mal,  pourraient  vous
rapporter beaucoup. Allons, rÊflÊchissez, et dÊcidez-vous.
     -- Votre  bontÊ me confond,  Monseigneur,  rÊpondit d'Artagnan,  et  je
reconnais dans Votre  Eminence une grandeur d'×me qui me fait petit comme un
ver  de  terre  ;  mais enfin, puisque Monseigneur  me permet de lui  parler
franchement... "
     D'Artagnan s'arrËta.
     " Oui, parlez.
     --  Eh  bien,  je dirai Á Votre  Eminence  que  tous mes  amis sont aux
mousquetaires et  aux gardes du  roi, et que  mes ennemis,  par une fatalitÊ
inconcevable,  sont Á Votre Eminence ; je serais  donc  mal venu  ici et mal
regardÊ lÁ-bas, si j'acceptais ce que m'offre Monseigneur.
     -- Auriez-vous dÊjÁ cette orgueilleuse idÊe que je ne vous offre pas ce
que vous valez, Monsieur ? dit le cardinal avec un sourire de dÊdain.
     -- Monseigneur, Votre Eminence est cent fois trop bonne pour moi, et au
contraire je pense n'avoir point encore fait assez pour  Ëtre  digne  de ses
bontÊs.  Le siÉge de La Rochelle va s'ouvrir, Monseigneur ; je servirai sous
les yeux de Votre Eminence, et si j'ai  le bonheur de me conduire Á ce siÉge
de telle faÚon  que je mÊrite d'attirer ses regards, Eh bien,  aprÉs j'aurai
au moins  derriÉre moi quelque action d'Êclat pour  justifier  la protection
dont  elle voudra bien  m'honorer. Toute  chose  doit se faire Á  son temps,
Monseigneur ;  peut-Ëtre plus tard aurai-je le droit  de me  donner, Á cette
heure j'aurais l'air de me vendre.
     --  C'est-Á-dire que  vous refusez  de  me  servir,  Monsieur,  dit  le
cardinal  avec  un  ton de dÊpit  dans  lequel perÚait  cependant une  sorte
d'estime ; demeurez donc libre et gardez vos haines et vos sympathies.
     -- Monseigneur...
     -- Bien, bien,  dit le  cardinal, je  ne  vous en  veux pas, mais  vous
comprenez, on a assez de dÊfendre ses amis et de les rÊcompenser, on ne doit
rien Á  ses ennemis, et cependant je vous  donnerai  un conseil : tenez-vous
bien,  Monsieur  d'Artagnan, car,  du moment que j'aurai retirÊ ma  main  de
dessus vous, je n'achÉterai pas votre vie pour une obole.
     --  J'y  t×cherai,  Monseigneur,  rÊpondit le  Gascon  avec  une  noble
assurance.
     -- Songez plus tard, et Á un certain moment, s'il vous arrive  malheur,
dit Richelieu avec intention, que c'est moi qui ai ÊtÊ vous chercher, et que
j'ai fait ce que j'ai pu pour que ce malheur ne vous arriv×t pas.
     -- J'aurai, quoi qu'il arrive, dit d'Artagnan en mettant la main sur sa
poitrine et en s'inclinant, une Êternelle reconnaissance Á Votre Eminence de
ce qu'elle fait pour moi en ce moment.
     -- Eh bien donc ! comme vous l'avez dit, Monsieur d'Artagnan, nous nous
reverrons  aprÉs  la  campagne ;  je  vous suivrai des  yeux  ; car je serai
lÁ-bas, reprit le  cardinal en montrant du doigt Á d'Artagnan une magnifique
armure qu'il devait endosser, et Á notre retour, Eh bien, nous compterons !
     -- Ah ! Monseigneur, s'Êcria d'Artagnan, Êpargnez-moi le poids de votre
disgr×ce ; restez neutre, Monseigneur, si  vous trouvez que j'agis en galant
homme.
     --  Jeune homme, dit Richelieu, si je puis vous dire encore une fois ce
que je vous ai dit aujourd'hui, je vous promets de vous le dire. "
     Cette derniÉre parole de Richelieu exprimait  un doute terrible ;  elle
consterna  d'Artagnan  plus  que  n'eÙt  fait  une  menace,  car c'Êtait  un
avertissement. Le cardinal cherchait donc Á le  prÊserver de quelque malheur
qui le menaÚait. Il ouvrit la bouche pour rÊpondre, mais d'un geste hautain,
le cardinal le congÊdia.
     D'Artagnan sortit ; mais Á la porte le coeur fut prËt Á lui manquer, et
peu s'en  fallut  qu'il  ne rentr×t.  Cependant  la figure  grave  et sÊvÉre
d'Athos lui apparut  : s'il faisait avec le cardinal  le  pacte que celui-ci
lui proposait, Athos ne lui donnerait plus la main, Athos le renierait.
     Ce fut cette crainte qui le retint, tant est puissante l'influence d'un
caractÉre vraiment grand sur tout ce qui l'entoure.
     D'Artagnan descendit  par le mËme escalier qu'il Êtait entrÊ, et trouva
devant la porte Athos et les quatre mousquetaires qui attendaient son retour
et  qui commenÚaient  Á  s'inquiÊter. D'un  mot d'Artagnan les  rassura,  et
Planchet courut prÊvenir les autres postes qu'il Êtait inutile de monter une
plus  longue  garde, attendu  que son maÏtre Êtait  sorti  sain et  sauf  du
Palais-Cardinal.
     RentrÊs chez Athos, Aramis  et Porthos s'informÉrent des causes de  cet
Êtrange  rendez-vous  ; mais d'Artagnan se  contenta de leur dire  que M. de
Richelieu l'avait fait venir pour lui proposer d'entrer dans ses gardes avec
le grade d'enseigne, et qu'il avait refusÊ.
     " Et  vous avez eu raison " , s'ÊcriÉrent d'une seule voix  Porthos  et
Aramis.
     Athos  tomba dans  une  profonde rËverie  et  ne  rÊpondit  rien.  Mais
lorsqu'il fut seul avec d'Artagnan :
     " Vous  avez fait ce que vous deviez faire, d'Artagnan, dit Athos, mais
peut-Ëtre avez-vous eu tort. "
     D'Artagnan  poussa  un  soupir ;  car cette voix rÊpondait  Á  une voix
secrÉte de son ×me, qui lui disait que de grands malheurs l'attendaient.
     La journÊe du lendemain se passa en prÊparatifs  de dÊpart ; d'Artagnan
alla faire ses adieux Á M. de  TrÊville. A cette heure on croyait encore que
la  sÊparation des  gardes et  des mousquetaires  serait momentanÊe,  le roi
tenant son parlement  le  jour mËme  et  devant partir  le lendemain. M.  de
TrÊville se contenta donc de demander Á d'Artagnan s'il avait besoin de lui,
mais d'Artagnan rÊpondit fiÉrement qu'il avait tout ce qu'il lui fallait.
     La nuit  rÊunit tous les camarades de la compagnie des gardes de M. des
Essarts et de  la compagnie des mousquetaires de M. de TrÊville, qui avaient
fait amitiÊ ensemble. On se quittait pour se revoir quand il plairait Á Dieu
et s'il plaisait Á Dieu. La nuit fut donc des plus bruyantes,  comme on peut
le  penser, car, en pareil cas, on ne peut combattre l'extrËme prÊoccupation
que par l'extrËme insouciance.
     Le  lendemain, au premier  son des trompettes, les amis se quittÉrent :
les mousquetaires coururent Á l'hÆtel de M. de TrÊville, les gardes Á  celui
de M. des Essarts. Chacun des capitaines conduisit aussitÆt  sa compagnie au
Louvre, oÝ le roi passait sa revue.
     Le roi Êtait triste et paraissait malade, ce qui lui Ætait un peu de sa
haute mine.  En  effet,  la veille, la  fiÉvre  l'avait  pris  au  milieu du
parlement et tandis qu'il tenait son lit de justice. Il n'en Êtait pas moins
dÊcidÊ  Á partir le soir mËme ; et, malgrÊ  les observations qu'on lui avait
faites, il  avait  voulu  passer  sa revue, espÊrant, par le premier coup de
vigueur, vaincre la maladie qui commenÚait Á s'emparer de lui.
     La  revue  passÊe,   les   gardes  se  mirent   seuls  en  marche,  les
mousquetaires ne devant  partir  qu'avec le  roi,  ce qui  permit Á  Porthos
d'aller faire, dans son superbe Êquipage, un tour dans la rue aux Ours.
     La  procureuse le  vit  passer dans son uniforme neuf et  sur son  beau
cheval. Elle aimait trop Porthos pour le laisser partir ainsi ; elle lui fit
signe de descendre et de venir auprÉs d'elle. Porthos Êtait magnifique ; ses
Êperons rÊsonnaient, sa  cuirasse  brillait,  son ÊpÊe lui battait fiÉrement
les jambes.  Cette  fois  les  clercs n'eurent  aucune  envie de  rire, tant
Porthos avait l'air d'un coupeur d'oreilles.
     Le mousquetaire fut introduit prÉs de  M. Coquenard, dont le petit oeil
gris brilla de colÉre en voyant son cousin tout flambant neuf. Cependant une
chose le consola intÊrieurement ; c'est qu'on disait partout que la campagne
serait rude :  il espÊrait tout doucement,  au  fond du coeur, que Porthos y
serait tuÊ.
     Porthos  prÊsenta  ses  compliments Á maÏtre  Coquenard et lui fit  ses
adieux ; maÏtre Coquenard lui souhaita toutes sortes de prospÊritÊs. Quant Á
Mme Coquenard, elle  ne pouvait retenir ses  larmes ; mais on ne tira aucune
mauvaise  consÊquence  de  sa  douleur,  on  la savait  fort attachÊe Á  ses
parents, pour lesquels  elle avait toujours eu de cruelles disputes avec son
mari.
     Mais les vÊritables adieux se firent dans la chambre de Mme Coquenard :
ils furent dÊchirants.
     Tant  que la procureuse put  suivre des yeux  son amant, elle agita  un
mouchoir en  se  penchant hors de la  fenËtre,  Á croire qu'elle voulait  se
prÊcipiter. Porthos reÚut toutes ces marques de tendresse en homme habituÊ Á
de pareilles dÊmonstrations.  Seulement, en tournant  le  coin de la rue, il
souleva son feutre et l'agita en signe d'adieu.
     De son cÆtÊ,  Aramis Êcrivait une longue lettre. A qui  ? Personne n'en
savait rien. Dans la  chambre voisine, Ketty, qui devait partir le soir mËme
pour Tours, attendait cette lettre mystÊrieuse.
     Athos buvait Á petits coups la derniÉre bouteille de son vin d'Espagne.
     Pendant ce temps, d'Artagnan dÊfilait avec sa compagnie.
     En  arrivant au faubourg  Saint-Antoine,  il se  retourna pour regarder
gaiement  la  Bastille ;  mais, comme  c'Êtait la  Bastille  seulement qu'il
regardait, il ne vit point Milady, qui, montÊe  sur  un cheval isabelle,  le
dÊsignait  du  doigt  Á  deux  hommes  de  mauvaise mine qui  s'approchÉrent
aussitÆt des  rangs pour le reconnaÏtre. Sur une interrogation qu'ils firent
du regard, Milady rÊpondit par un signe que c'Êtait bien lui. Puis, certaine
qu'il ne  pouvait plus  y  avoir de mÊprise dans  l'exÊcution de ses ordres,
elle piqua son cheval et disparut.
     Les  deux  hommes suivirent  alors  la compagnie, et, Á  la  sortie  du
faubourg  Saint-Antoine, montÉrent  sur  des  chevaux  tout  prÊparÊs  qu'un
domestique sans livrÊe tenait en main en les attendant.


        CHAPITRE XLI. LE SIEGE DE LA ROCHELLE

     Le siÉge  de La Rochelle fut  un des  grands ÊvÊnements  politiques  du
rÉgne de Louis XIII, et une des  grandes entreprises militaires du cardinal.
Il est  donc intÊressant,  et mËme nÊcessaire,  que nous en disions quelques
mots ; plusieurs dÊtails de ce siÉge  se liant d'ailleurs d'une maniÉre trop
importante Á l'histoire que  nous avons entrepris de raconter, pour que nous
les passions sous silence.
     Les  vues politiques du cardinal, lorsqu'il entreprit ce siÉge, Êtaient
considÊrables.   Exposons-les   d'abord,   puis  nous   passerons  aux  vues
particuliÉres qui n'eurent peut-Ëtre pas sur Son  Eminence moins d'influence
que les premiÉres.
     Des villes importantes donnÊes par Henri  IV aux huguenots comme places
de  sÙretÊ,  il  ne restait  plus  que  La Rochelle. Il  s'agissait donc  de
dÊtruire ce dernier boulevard du calvinisme,  levain  dangereux,  auquel  se
venaient incessamment mËler des  ferments  de  rÊvolte civile ou  de  guerre
ÊtrangÉre.
     Espagnols, Anglais, Italiens mÊcontents, aventuriers de  toute  nation,
soldats  de  fortune de toute  secte  accouraient  au premier appel sous les
drapeaux des  protestants et s'organisaient comme une vaste association dont
les branches divergeaient Á loisir sur tous les points de l'Europe.
     La Rochelle, qui  avait pris une nouvelle importance  de  la ruine  des
autres  villes  calvinistes,  Êtait  donc  le foyer  des  dissensions et des
ambitions. Il  y  avait plus, son  port  Êtait la derniÉre porte ouverte aux
Anglais  dans le royaume de France ;  et en la fermant Á l'Angleterre, notre
Êternelle  ennemie, le cardinal  achevait l'oeuvre de Jeanne d'Arc et du duc
de Guise.
     Aussi  Bassompierre,  qui Êtait  Á  la fois  protestant et  catholique,
protestant de conviction et catholique comme commandeur du  Saint- Esprit  ;
Bassompierre,  qui  Êtait  Allemand de  naissance  et FranÚais  de  coeur  ;
Bassompierre, enfin,  qui avait un commandement particulier  au siÉge de  La
Rochelle, disait-il, en chargeant  Á  la tËte de  plusieurs autres seigneurs
protestants comme lui :
     "  Vous verrez, Messieurs, que  nous serons assez bËtes pour prendre La
Rochelle ! "
     Et Bassompierre  avait  raison  :  la  canonnade  de  l'Ïle  de  RÊ lui
prÊsageait les dragonnades des CÊvennes ;  la prise de La  Rochelle Êtait la
prÊface de la rÊvocation de l'Êdit de Nantes.
     Mais  nous l'avons  dit, Á cÆtÊ  de  ces vues  du ministre  niveleur et
simplificateur, et qui appartiennent Á  l'histoire,  le chroniqueur est bien
forcÊ de  reconnaÏtre  les petites visÊes  de l'homme amoureux et  du  rival
jaloux.
     Richelieu, comme  chacun sait,  avait ÊtÊ  amoureux de  la reine ;  cet
amour  avait-il  chez  lui  un  simple   but  politique  ou  Êtait-ce   tout
naturellement une de ces profondes passions comme en inspira Anne d'Autriche
Á  ceux qui l'entouraient, c'est ce que nous ne saurions dire ; mais en tout
cas  on  a vu,  par  les  dÊveloppements antÊrieurs de  cette histoire,  que
Buckingham l'avait emportÊ sur lui, et que, dans deux ou trois circonstances
et particuliÉrement dans celles des ferrets, il l'avait, gr×ce au dÊvouement
des trois mousquetaires et au courage de d'Artagnan, cruellement mystifiÊ.
     Il s'agissait  donc  pour Richelieu,  non  seulement de  dÊbarrasser la
France d'un ennemi, mais de se venger d'un  rival  ; au reste,  la vengeance
devait Ëtre  grande et Êclatante, et digne en tout d'un homme qui tient dans
sa main, pour ÊpÊe de combat, les forces de tout un royaume.
     Richelieu   savait   qu'en   combattant   l'Angleterre   il  combattait
Buckingham, qu'en  triomphant de l'Angleterre  il triomphait  de Buckingham,
enfin  qu'en  humiliant  l'Angleterre aux  yeux  de  l'Europe  il  humiliait
Buckingham aux yeux de la reine.
     De  son  cÆtÊ  Buckingham,  tout  en  mettant  en  avant  l'honneur  de
l'Angleterre,  Êtait  mÙ  par des intÊrËts absolument  semblables  Á ceux du
cardinal ; Buckingham aussi  poursuivait une  vengeance particuliÉre  : sous
aucun  prÊtexte, Buckingham n'avait  pu rentrer en France comme ambassadeur,
il voulait y rentrer comme conquÊrant.
     Il en rÊsulte que le vÊritable enjeu de cette partie, que les deux plus
puissants  royaumes  jouaient pour le bon plaisir de  deux hommes  amoureux,
Êtait un simple regard d'Anne d'Autriche.
     Le premier avantage avait ÊtÊ au duc de Buckingham : arrivÊ inopinÊment
en vue  de l'Ïle de RÊ avec quatre-vingt-dix vaisseaux et vingt mille hommes
Á peu prÉs, il avait surpris le comte de Toiras, qui commandait pour  le roi
dans l'Ïle ; il avait, aprÉs un combat sanglant, opÊrÊ son dÊbarquement.
     Relatons en passant que dans ce combat avait pÊri le baron de Chantal ;
le baron de Chantal laissait orpheline une petite fille de dix-huit mois.
     Cette petite fille fut depuis Mme de SÊvignÊ.
     Le comte  de  Toiras se  retira dans la citadelle Saint-Martin avec  la
garnison, et jeta une centaine d'hommes dans un petit fort qu'on appelait le
fort de La PrÊe.
     Cet ÊvÊnement avait h×tÊ les rÊsolutions  du cardinal ; et en attendant
que  le roi  et  lui  pussent aller  prendre le  commandement du siÉge de La
Rochelle, qui Êtait rÊsolu, il avait fait partir  Monsieur pour  diriger les
premiÉres  opÊrations, et  avait  fait  filer  vers le thÊ×tre de  la guerre
toutes les troupes dont il avait pu disposer.
     C'Êtait  de  ce dÊtachement  envoyÊ  en  avant-garde que faisait partie
notre ami d'Artagnan.
     Le roi,  comme nous l'avons  dit, devait  suivre,  aussitÆt son  lit de
justice tenu  ; mais  en se  levant de ce lit de justice,  le  28  juin,  il
s'Êtait senti  pris par  la  fiÉvre ; il n'en avait pas moins  voulu partir,
mais, son Êtat empirant, il avait ÊtÊ forcÊ de s'arrËter Á Villeroi.
     Or,  oÝ  s'arrËtait le  roi s'arrËtaient  les  mousquetaires  ;  il  en
rÊsultait que d'Artagnan, qui Êtait purement et simplement dans  les gardes,
se trouvait sÊparÊ, momentanÊment du moins, de ses bons  amis Athos, Porthos
et  Aramis ; cette sÊparation, qui n'Êtait  pour lui qu'une contrariÊtÊ, fÙt
certes devenue une inquiÊtude sÊrieuse s'il eÙt  pu deviner de quels dangers
inconnus il Êtait entourÊ.
     Il n'en  arriva  pas moins  sans accident  au  camp  Êtabli  devant  La
Rochelle, vers le 10 du mois de septembre de l'annÊe 1627.
     Tout Êtait dans le mËme  Êtat : le  duc  de  Buckingham et ses Anglais,
maÏtres  de  l'Ïle  de RÊ, continuaient  d'assiÊger,  mais  sans succÉs,  la
citadelle de Saint-Martin et le  fort de La PrÊe, et les hostilitÊs avec  La
Rochelle Êtaient commencÊes  depuis  deux ou trois  jours Á propos d'un fort
que le duc d'AngoulËme venait de faire construire prÉs de la ville.
     Les  gardes, sous  le  commandement  de M.  des Essarts,  avaient  leur
logement aux Minimes.
     Mais, nous le savons, d'Artagnan, prÊoccupÊ de l'ambition de passer aux
mousquetaires,  avait  rarement fait amitiÊ  avec  ses  camarades  ;  il  se
trouvait donc isolÊ et livrÊ Á ses propres rÊflexions.
     Ses rÊflexions n'Êtaient pas riantes : depuis un  an qu'il Êtait arrivÊ
Á Paris,  il s'Êtait  mËlÊ aux  affaires publiques  ;  ses  affaires privÊes
n'avaient pas fait grand chemin comme amour et comme fortune.
     Comme amour, la seule femme qu'il eÙt aimÊe Êtait Mme Bonacieux, et Mme
Bonacieux avait disparu  sans qu'il pÙt  dÊcouvrir encore ce  qu'elle  Êtait
devenue.
     Comme  fortune,  il  s'Êtait  fait,  lui  chÊtif, ennemi  du  cardinal,
c'est-Á-dire  d'un homme  devant  lequel  tremblaient  les  plus  grands  du
royaume, Á commencer par le roi.
     Cet homme pouvait l'Êcraser, et cependant il ne l'avait pas fait : pour
un esprit aussi perspicace que l'Êtait d'Artagnan, cette indulgence Êtait un
jour par lequel il voyait dans un meilleur avenir.
     Puis,  il  s'Êtait  fait  encore  un  autre ennemi  moins  Á  craindre,
pensait-il, mais  que  cependant  il sentait  instinctivement  n'Ëtre  pas Á
mÊpriser : cet ennemi, c'Êtait Milady.
     En  Êchange   de  tout  cela  il  avait  acquis  la  protection  et  la
bienveillance de  la reine, mais  la bienveillance de la reine Êtait, par le
temps  qui courait,  une cause de plus de persÊcution ; et sa protection, on
le sait, protÊgeait fort mal : tÊmoins Chalais et Mme Bonacieux.
     Ce qu'il avait  donc  gagnÊ  de  plus clair  dans tout cela, c'Êtait le
diamant de  cinq ou six mille livres qu'il portait au  doigt ; et encore  ce
diamant, en supposant que d'Artagnan, dans ses projets d'ambition, voulÙt le
garder pour s'en  faire un jour un signe de reconnaissance prÉs de la reine,
n'avait en attendant,  puisqu'il ne pouvait s'en dÊfaire, pas plus de valeur
que les cailloux qu'il foulait Á ses pieds.
     Nous  disons "  que les  cailloux  qu'il foulait  Á  ses pieds " ,  car
d'Artagnan faisait ces rÊflexions en  se promenant solitairement sur un joli
petit  chemin  qui  conduisait  du  camp  au  village  d'Angoutin ;  or  ces
rÊflexions  l'avaient  conduit  plus  loin  qu'il  ne croyait,  et  le  jour
commenÚait  Á baisser,  lorsqu'au  dernier  rayon du soleil couchant  il lui
sembla voir briller derriÉre une haie le canon d'un mousquet.
     D'Artagnan  avait  l'oeil vif et  l'esprit  prompt,  il  comprit que le
mousquet  n'Êtait pas  venu lÁ tout  seul  et que celui  qui le  portait  ne
s'Êtait pas cachÊ derriÉre une haie dans des intentions amicales. Il rÊsolut
donc de gagner au large, lorsque de l'autre cÆtÊ  de la route,  derriÉre  un
rocher, il aperÚut l'extrÊmitÊ d'un second mousquet.
     C'Êtait Êvidemment une embuscade.
     Le jeune homme jeta un coup d'oeil sur le premier mousquet et vit  avec
une certaine  inquiÊtude qu'il s'abaissait  dans sa direction, mais aussitÆt
qu'il  vit l'orifice du canon immobile il  se jeta ventre Á  terre. En  mËme
temps  le coup  partit, il entendit le  sifflement d'une balle  qui  passait
au-dessus de sa tËte.
     Il  n'y avait pas de temps  Á perdre, d'Artagnan se redressa d'un bond,
et  au  mËme moment la  balle  de l'autre  mousquet fit voler les cailloux Á
l'endroit mËme du chemin oÝ il s'Êtait jetÊ la face contre terre.
     D'Artagnan  n'Êtait  pas  un  de  ces  hommes  inutilement  braves  qui
cherchent une mort ridicule  pour qu'on  dise d'eux qu'ils  n'ont pas reculÊ
d'un pas, d'ailleurs il ne  s'agissait plus de courage ici, d'Artagnan Êtait
tombÊ dans un guet-apens.
     " S'il y a un troisiÉme coup, se dit-il, je suis un homme perdu ! "
     Et aussitÆt prenant ses jambes Á son cou, il s'enfuit dans la direction
du camp, avec la vitesse des gens de son pays si renommÊs pour leur  agilitÊ
; mais, quelle que fÙt la rapiditÊ de sa course, le premier qui  avait tirÊ,
ayant  eu  le  temps de recharger son arme, lui tira un second coup si  bien
ajustÊ, cette fois,  que la balle traversa son feutre et  le fit voler Á dix
pas de lui.
     Cependant, comme  d'Artagnan n'avait pas d'autre chapeau, il ramassa le
sien  tout en  courant,  arriva fort essoufflÊ et fort p×le, dans son logis,
s'assit sans rien dire Á personne et se mit Á rÊflÊchir.
     Cet ÊvÊnement pouvait avoir trois causes :
     La  premiÉre  et  la plus  naturelle  pouvait  Ëtre une  embuscade  des
Rochelois, qui n'eussent pas ÊtÊ f×chÊs de tuer un des gardes de Sa MajestÊ,
d'abord  parce que  c'Êtait  un ennemi de  moins, et que cet  ennemi pouvait
avoir une bourse bien garnie dans sa poche.
     D'Artagnan prit son chapeau, examina  le trou de la balle, et secoua la
tËte. La  balle  n'Êtait  pas une  balle  de  mousquet,  c'Êtait  une  balle
d'arquebuse  ; la  justesse du coup lui avait dÊjÁ donnÊ l'idÊe  qu'il avait
ÊtÊ  tirÊ  par une arme particuliÉre  :  ce  n'Êtait  donc pas une embuscade
militaire, puisque la balle n'Êtait pas de calibre.
     Ce pouvait Ëtre un bon souvenir de M. le cardinal. On se rappelle qu'au
moment mËme oÝ  il avait,  gr×ce Á ce bienheureux rayon de soleil, aperÚu le
canon du fusil, il s'Êtonnait de la longanimitÊ de Son Eminence Á son Êgard.
     Mais  d'Artagnan  secoua  la tËte.  Pour les  gens  vers  lesquels elle
n'avait  qu'Á Êtendre la main, Son Eminence recourait rarement Á de  pareils
moyens.
     Ce pouvait Ëtre une vengeance de Milady.
     Ceci, c'Êtait plus probable.
     Il  chercha inutilement Á se  rappeler  ou les traits ou le costume des
assassins ;  il  s'Êtait ÊloignÊ  d'eux si rapidement,  qu'il n'avait eu  le
loisir de rien remarquer.
     " Ah ! mes pauvres amis, murmura d'Artagnan, oÝ Ëtes-vous ? et que vous
me faites faute ! "
     D'Artagnan passa une fort  mauvaise  nuit. Trois  ou  quatre fois il se
rÊveilla en sursaut, se figurant qu'un homme s'approchait de son lit pour le
poignarder. Cependant  le  jour parut sans  que l'obscuritÊ eÙt amenÊ  aucun
incident.
     Mais  d'Artagnan  se douta bien que  ce  qui Êtait diffÊrÊ  n'Êtait pas
perdu.
     D'Artagnan  resta toute la  journÊe dans son logis ; il  se  donna pour
excuse, vis-Á-vis de lui-mËme, que le temps Êtait mauvais.
     Le surlendemain, Á neuf heures, on battit  aux champs. Le duc d'OrlÊans
visitait les postes. Les gardes  coururent  aux armes,  d'Artagnan  prit son
rang au milieu de ses camarades.
     Monsieur  passa  sur le front de  bataille  ; puis  tous les  officiers
supÊrieurs  s'approchÉrent de lui pour lui  faire leur cour, M. des Essarts,
le capitaine des gardes, comme les autres.
     Au  bout  d'un instant  il parut Á d'Artagnan que  M. des  Essarts  lui
faisait  signe de s'approcher de  lui : il attendit un nouveau geste de  son
supÊrieur,  craignant de se  tromper, mais  ce  geste s'Êtant  renouvelÊ, il
quitta les rangs et s'avanÚa pour prendre l'ordre.
     " Monsieur va  demander  des hommes  de bonne volontÊ pour  une mission
dangereuse, mais qui fera  honneur Á ceux qui l'auront accomplie, et je vous
ai fait signe afin que vous vous tinssiez prËt.
     -- Merci, mon capitaine !  " rÊpondit d'Artagnan,  qui ne demandait pas
mieux que de se distinguer sous les yeux du lieutenant gÊnÊral.
     En  effet, les Rochelois avaient  fait une sortie  pendant la  nuit  et
avaient repris un bastion dont l'armÊe royaliste s'Êtait emparÊe deux  jours
auparavant ; il s'agissait  de  pousser une  reconnaissance perdue pour voir
comment l'armÊe gardait ce bastion.
     Effectivement, au bout de quelques instants, Monsieur Êleva  la voix et
dit :
     "  Il  me  faudrait,  pour  cette mission, trois  ou quatre volontaires
conduits par un homme sÙr.
     -- Quant Á  l'homme sÙr, je l'ai sous la  main, Monseigneur, dit M. des
Essarts en montrant d'Artagnan ; et quant aux  quatre  ou  cinq volontaires,
Monseigneur n'a qu'Á faire connaÏtre  ses intentions,  et  les hommes ne lui
manqueront pas.
     -- Quatre hommes de bonne volontÊ pour venir se faire tuer avec moi ! "
dit d'Artagnan en levant son ÊpÊe.
     Deux de ses camarades aux gardes s'ÊlancÉrent aussitÆt, et deux soldats
s'Êtant joints Á eux, il se trouva que le nombre demandÊ  Êtait  suffisant ;
d'Artagnan  refusa donc tous les autres, ne voulant pas faire de passe-droit
Á ceux qui avaient la prioritÊ.
     On ignorait  si,  aprÉs  la prise du  bastion, les  Rochelois l'avaient
ÊvacuÊ ou s'ils y avaient laissÊ garnison ; il fallait donc examiner le lieu
indiquÊ d'assez prÉs pour vÊrifier la chose.
     D'Artagnan partit avec ses  quatre compagnons  et suivit la tranchÊe  :
les  deux  gardes  marchaient  au mËme rang que lui et les  soldats venaient
par-derriÉre.
     Ils arrivÉrent  ainsi,  en  se  couvrant  de  revËtements, jusqu'Á  une
centaine de pas du bastion ! LÁ, d'Artagnan, en se retournant, s'aperÚut que
les deux soldats avaient disparu.
     Il  crut qu'ayant eu peur  ils  Êtaient  restÊs en arriÉre  et continua
d'avancer.
     Au  dÊtour de la contrescarpe, ils se trouvÉrent Á  soixante  pas Á peu
prÉs du bastion.
     On ne voyait personne, et le bastion semblait abandonnÊ.
     Les trois enfants perdus dÊlibÊraient s'ils iraient plus avant, lorsque
tout Á coup une  ceinture  de  fumÊe  ceignit  le gÊant  de  pierre,  et une
douzaine de  balles  vinrent siffler  autour  de d'Artagnan  et de  ses deux
compagnons.
     Ils savaient ce qu'ils  voulaient savoir :  le bastion Êtait gardÊ. Une
plus longue station dans cet  endroit dangereux  eÙt donc ÊtÊ une imprudence
inutile ; d'Artagnan  et les deux gardes  tournÉrent le dos  et commencÉrent
une retraite qui ressemblait Á une fuite.
     En arrivant Á l'angle de la tranchÊe qui allait leur servir de rempart,
un des gardes tomba : une balle lui avait traversÊ la poitrine. L'autre, qui
Êtait sain et sauf, continua sa course vers le camp.
     D'Artagnan ne  voulut pas abandonner  ainsi son compagnon, et s'inclina
vers lui pour  le relever et l'aider  Á rejoindre les lignes ;  mais  en  ce
moment deux coups de fusil partirent : une balle cassa la tËte du garde dÊjÁ
blessÊ, et l'autre vint s'aplatir sur le roc aprÉs avoir passÊ Á deux pouces
de d'Artagnan.
     Le jeune homme se retourna vivement, car cette attaque ne pouvait venir
du bastion, qui  Êtait masquÊ par  l'angle de la tranchÊe.  L'idÊe des  deux
soldats qui  l'avaient abandonnÊ lui revint Á  l'esprit  et lui rappela  ses
assassins de la surveille ; il rÊsolut donc cette fois de savoir Á quoi s'en
tenir, et tomba sur le corps de son camarade comme s'il Êtait mort.
     Il  vit  aussitÆt  deux tËtes qui s'Êlevaient  au-dessus  d'un  ouvrage
abandonnÊ  qui  Êtait Á  trente pas  de lÁ  : c'Êtaient celles de  nos  deux
soldats. D'Artagnan  ne  s'Êtait pas trompÊ :  ces deux  hommes ne l'avaient
suivi que pour l'assassiner, espÊrant que la mort du jeune homme serait mise
sur le compte de l'ennemi.
     Seulement, comme il  pouvait n'Ëtre que  blessÊ et dÊnoncer leur crime,
ils s'approchÉrent  pour l'achever  ;  heureusement, trompÊs par la ruse  de
d'Artagnan, ils nÊgligÉrent de recharger leurs fusils.
     Lorsqu'ils furent Á dix pas de lui, d'Artagnan, qui en tombant avait eu
grand soin de ne pas l×cher son ÊpÊe, se releva tout Á coup et d'un  bond se
trouva prÉs d'eux.
     Les  assassins comprirent que s'ils s'enfuyaient  du cÆtÊ  du camp sans
avoir  tuÊ  leur homme,  ils seraient accusÊs  par lui ; aussi leur premiÉre
idÊe fut-elle de passer Á l'ennemi. L'un d'eux prit  son fusil par le canon,
et  s'en  servit  comme  d'une  massue  :  il  en porta un coup  terrible  Á
d'Artagnan, qui l'Êvita en se jetant de cÆtÊ, mais par ce mouvement il livra
passage  au  bandit,  qui  s'ÊlanÚa  aussitÆt  vers  le  bastion. Comme  les
Rochelois qui le gardaient ignoraient dans quelle intention cet homme venait
Á eux, ils firent feu sur lui et il  tomba frappÊ d'une balle qui lui  brisa
l'Êpaule.
     Pendant  ce  temps,  d'Artagnan  s'Êtait  jetÊ  sur  le  second soldat,
l'attaquant avec son ÊpÊe ; la lutte ne fut pas longue, ce misÊrable n'avait
pour se dÊfendre que son arquebuse dÊchargÊe ; l'ÊpÊe du garde glissa contre
le  canon  de  l'arme  devenue  inutile  et  alla  traverser  la  cuisse  de
l'assassin, qui tomba. D'Artagnan lui mit  aussitÆt la pointe du  fer sur la
gorge.
     " Oh ! ne  me tuez pas ! s'Êcria le bandit ; gr×ce, gr×ce, mon officier
! et je vous dirai tout.
     -- Ton  secret  vaut-il  la  peine que  je te garde  la  vie au moins ?
demanda le jeune homme en retenant son bras.
     -- Oui ; si vous  estimez que l'existence soit quelque chose quand on a
vingt-deux ans comme vous et  qu'on peut arriver Á tout, Êtant beau et brave
comme vous l'Ëtes.
     --  MisÊrable ! dit  d'Artagnan, voyons, parle  vite, qui t'a chargÊ de
m'assassiner ?
     -- Une femme que je ne connais pas, mais qu'on appelle Milady.
     -- Mais si tu ne connais pas cette femme, comment sais-tu son nom ?
     -- Mon camarade la connaissait et l'appelait ainsi, c'est Á lui qu'elle
a eu affaire et non pas Á moi ; il a mËme  dans sa poche une lettre de cette
personne qui doit avoir pour vous une  grande importance, Á ce que je lui ai
entendu dire.
     -- Mais comment te trouves-tu de moitiÊ dans ce guet-apens ?
     -- Il m'a proposÊ de faire le coup Á nous deux et j'ai acceptÊ.
     -- Et combien vous a-t-elle donnÊ pour cette belle expÊdition ?
     -- Cent louis.
     -- Eh bien,  Á la bonne heure, dit le jeune homme en riant, elle estime
que  je  vaux  quelque  chose  ;  cent  louis !  c'est une  somme  pour deux
misÊrables  comme vous : aussi je comprends que tu aies  acceptÊ,  et je  te
fais gr×ce, mais Á une condition !
     -- Laquelle ? demanda le soldat inquiet en voyant  que tout n'Êtait pas
fini.
     -- C'est que tu vas aller me chercher la lettre que ton camarade a dans
sa poche.
     --  Mais, s'Êcria  le  bandit, c'est  une  autre  maniÉre de  me tuer ;
comment voulez-vous que j'aille chercher cette lettre sous le feu du bastion
?
     -- Il faut pourtant que tu te dÊcides Á l'aller chercher, ou je te jure
que tu vas mourir de ma main.
     -- Gr×ce, Monsieur, pitiÊ  ! au nom de cette jeune dame que vous aimez,
que vous croyez morte  peut-Ëtre, et qui ne l'est pas ! s'Êcria le bandit en
se  mettant Á genoux  et  s'appuyant sur sa main, car il commenÚait Á perdre
ses forces avec son sang.
     -- Et d'oÝ sais-tu qu'il y  a une  jeune femme que j'aime,  et que j'ai
cru ce