роизнес Траун с убийственным спокойствием в голосе. - Крис Питерсен, сэр, - ответил сидящий в подвесном боковом кресле молодой человек; глаза его смотрели настороженно. - Вы управляли излучателем во время столкновения с истребителем. - Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. - Да, сэр, но в том, что произошло, нет моей вины. Брови Трауна взметнулись вверх. - Потрудитесь объяснить. Чуть заметно пожав плечами, Питерсен глубокомысленно изрек: - Цель проделала что-то со своей установкой ускорения, благодаря чему был погашен вектор скорости. - Факты мне известны, - оборвал его Траун. - Я желаю услышать, почему нет вашей вины в том, что цель ускользнула от нас. - У меня нет опыта работы в подобных ситуациях, сэр, - сказал Питерсен, и тень пренебрежения мелькнула в его взгляде. - Компьютер упустил цель, хотя, казалось, ему удалось снова поймать ее. Я не имел возможности убедиться, действительно ли он захватил ее до того самого момента пока... - Пока протонные торпеды не вывели из строя излучатель? - Да, сэр. - Питерсен заставил себя смотреть прямо. С минуту Траун внимательно изучал его. - Кто ваш офицер? - наконец поинтересовался он. Взгляд Питерсена скользнул вправо: - Мичман Колклезью, сэр. Траун не спеша повернулся к высокому офицеру, застывшему по стойке "смирно": - Значит, этот человек находится в вашем подчинении? - Да, сэр, - произнес он. - Его обучение проходило также под вашим началом? -Да, сэр, - снова повторил тот. - Скажите, а в ходе обучения разыгрывались варианты, аналогичные тому, что произошел сегодня? - Я... я не помню, сэр, - упавшим голосом пробормотал Колклезью. - Стандартная программа подготовки включает в себя разработку ситуаций, когда потеряна цель, с последующим ее повторным захватом. Траун метнул короткий взгляд на Питерсена: - Вы сами отобрали его в команду? - Нет, сэр. Он назначен приказом. - Означает ли это, что во время подготовки вы уделяли ему меньше внимания, чем другим членам вашей команды? - Нет, сэр. - Взгляд Колклезью скользнул по лицу Питерсена. - Я всегда старался уделять равное внимание каждому из подчиненных. - Я вижу. - Траун на мгновение задумался, затем, полуобернувшись, бросил через плечо: - Рукх! Пелеон вздрогнул, когда Рукх молча прошмыгнул мимо него; он даже не заметил, что ногри проследовал за ними сюда. Выждав, пока Рукх встанет рядом, Траун снова обратился к Колклезью: - Известна ли вам разница между заблуждением и ошибкой, мичман? В рубке воцарилась мертвая тишина. Лицо Колклезью побледнело, он снова судорожно Сглотнул, прежде чем заговорить: - Нет, сэр. - Каждый может впасть в заблуждение. Но оно не должно перейти в ошибку, которую уже невозможно исправить. - Он поднял палец... Затем небрежным, почти ленивым жестом подал знак. Пелеон не уловил молниеносного движения Рукха. Бедняга Питерсен безмолвно сник. Из глубины отсека донесся странный звук: похоже, кто-то стоически пытался побороть тошноту. Траун сделал знак кому-то за спиной Пелеона, и тишину нарушили шаги двух гвардейцев, прошедших вперед. - Убрать! - распорядился Адмирал, указывая на скрюченный труп Питерсена, и пронзил Колклезью взглядом. - Ошибка, мичман, - мягко произнес он, - сейчас была исправлена. Подыскивайте замену и приступайте к обучению. Он выдержал паузу, не спуская с Колклезью пронизывающих глаз и наполняя душу офицера страхом. Затем, не обращая внимания на всеобщее напряжение и скованность, обратился к Пелеону: - Мне нужна полная тактико-техническая информация и расшифровка последних секунд поединка, капитан. - Голос Адмирала снова звучал спокойно, по-деловому. - В особенности меня интересует вектор его сверхсветовой скорости. - Здесь все необходимое, сэр, - робко проговорил лейтенант, вручая папку Адмиралу. - Благодарю. - Траун бегло пробежал записи и передал их Пелеону. - Мы возьмем его, капитан, - сказал он, поворачивая к выходу. - Схватим его очень скоро. - Да, сэр, - осторожно поддакнул Пелеон, следуя за Адмиралом, - Я убежден, что это всего лишь вопрос времени. Траун вскинул брови. - Вы меня неправильно поняли, - мягко произнес он. - Я вкладывал в свои слова буквальный смысл. Ведь крестокрыл недалеко ушел, к тому же, - Адмирал ехидно усмехнулся, - он совершенно беспомощен. - Не понимаю, сэр, - нахмурился Пелеон. - Маневр, к которому прибегнул наш противник, имеет один весьма любопытный побочный эффект, и Скайвокер, подозреваю, о нем не знает. - Адмирал счел нужным пояснить: - Разрушающие манипуляции с ускорителем пагубным образом влияют на его подсоединение к гиперэнергии. Через один световой год - не более - он окончательно придет в негодность. Единственное, что от нас требуется, - это отыскать вектор. И крестокрыл в наших руках. Улавливаете мою мысль? - Да, сэр, - ответил Пелеон. - Подключить к операции остальной флот? Траун покачал головой: - Главная задача флота на данный момент - подготовка удара по Слуис-Вану. Нет, я думаю, мы передоверим это дело другим. Я хочу, чтобы вы передали сообщение главарям всех крупных шаек контрабандистов, орудующих в данном районе: Браску, Каррду, Партаг. Воспользуйтесь их персональными частотами и тайными кодами: легкий намек на то, что о каждом из них нам известна вся подноготная, наверняка подтолкнет их к сотрудничеству. Сообщите им вектор гиперпространства Скайвокера и посулите тридцать тысяч в награду за поимку. - Слушаюсь, сэр. - Пелеон обвел взглядом рубку управления, где вновь закипела привычная работа. - Сэр... но если вы знали, что Скайвокеру удалось лишь временно ускользнуть от нас?.. - Империя в состоянии войны, капитан, - холодно произнес Адмирал. - Мы не можем позволить себе роскошь держать на службе людей со столь ограниченными умственными способностями, что они не в силах справиться с ситуацией. Бросив мимолетный выразительный взгляд на Рукха, Траун остановил свои сверкающие красные глаза на Пелеоне: - Выполняйте приказ, капитан. Скайвокера мы возьмем. Живым... или как-то иначе. ГЛАВА 17 На экранах дисплеев перед Люком светились сообщения о состоянии различных бортовых систем. Большая часть надписей - в красных аварийных рамках. За дисплеями через носовой иллюминатор был виден нос крестокрыла, отсвечивающий в тусклом звездном сиянии. Сами звезды окружали корабль со всех сторон ледяными сияющими точками. И больше ничего. Ни планет, ни астероидов, ни комет. Ни военных кораблей, ни транспортных, ни спутников, ничего. Они с Арту, можно сказать, находились в середине пустоты. На дисплее компьютера появились окончательные результаты проверки. - Арту, - позвал Люк, - ну как? Позади раздалась печальная трель, и ответ дройда высветился на экране. - Неужели так плохо? Арту опять просигналил, и диагноз компьютера сменился результатами анализа, который провел дройд. Они были неутешительны. Заклинивший клапан компенсатора ускорения вызвал непредвиденный скачок мощности в системе питания обоих гипердвигателей - недостаточно большой, чтобы расплавить их, но достаточный, чтобы разрушить всю систему питания. Корабль находился в четвертом секторе, что равнялось примерно половине светового года. Очевидно, тот же скачок мощности привел к кристаллизации космической радиоантенны. - Другими словами, - подвел итог Люк, - мы не можем двигаться и не можем позвать на помощь. Не так ли? Арту подал утвердительный сигнал. - Также мы не можем оставаться здесь, во всяком случае надолго, поскольку нас могут найти. - Люк провел рукой по подбородку, пытаясь справиться со страхом, закравшимся в душу. Но в страхе теряется способность думать, а в нынешней ситуации подумать было бы полезно. - Ладно, - медленно начал он, - попробуем вот что. Мы разберем узлы обоих двигателей и посмотрим, не наберется ли там годных деталей на один работающий.. Если наберется, то смонтируем его где-нибудь посередине кормы, куда ближе таскать узлы. Это возможно? Арту задумчиво забормотал. - Я не спрашиваю тебя, легко ли это. Мне важно, можно ли это сделать в принципе. Еще одна трель, и еще один пессимистический ответ. - Хорошо, но попробовать все-таки стоит, - проговорил Люк, отстегивая крепления и выбираясь из кресла. Если ему удастся перебраться через запасное кресло, он попадетв грузовой отсек, где хранится инструмент. Арту что-то просигналил. - Не беспокойся, я не собираюсь там застревать, - уверил его - Люк, и вдруг передумал. Он добрался до кресла, второго пилота и достал хранившиеся там перчатки и шлем от скафандра. После этого направился к грузовому отсеку, а через него к внешнему люку. - Если хочешь помочь, то проверь состояние систем связи и подумай, как из них составить что-нибудь работающее. И взбодрись. А то хнычешь, как Трипио. Арту что-то продолжал тараторить по поводу последней фразы, пока наконец Люк не надел шлем и не перестал его слышать. Но тон дройда стал не таким испуганным. Скайвокер провозился больше двух часов, распутывая кабели, чтобы вытащить ускоритель из гнезда. Но когда он его достал, стало ясно, что пессимизм Арту имел под собой все основания. - Он рассыпался на куски, - мрачно сообщил Люк дройду, вертя в руках коробку. - Магнитное поле повреждено. Остались только какие-то провода. Ты можешь потом посмотреть. Арту прокомментировал случившееся. И хотя Люк не особо разбирался в устройстве крестокрыла, он понял: без действующего магнитного поля ускоритель - не больше чем коробка с побрякушками. - Подожди, если второй ускоритель действует, то у нас еще есть чем заняться. Собрав инструменты, чувствуя себя очень неуклюже в скафандре, Люк направился к двигателю по правому борту. Потребовалось всего несколько минут, чтобы снять защитную крышку и отвести несколько соединительных кабелей. Аккуратно вскрыв коробку ускорителя, Люк заглянул внутрь. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что дальше уже можно не продолжать. Люк распрямился и задумался. Во имя Силы! Что же теперь делать? Его крестокрыл, такой надежный и безопасный в самых жестоких схватках, оказался так невероятно хрупок! И от этого теперь зависит жизнь. Он оглянулся вокруг - только пустота и далекие звезды - и ощутил то, что обычно дарит невесомость, - чувство потерянности и легкости. В памяти всплыло: он висит под Облачным Городом, ослабевший от страха и шока после потери правой руки, думающий только об одном: сколько у него есть еще сил, чтобы провисеть здесь. "Лея, - тихо позвал он, вкладывая всю мощь Джедая в этот зов, - Лея, помоги мне! Ответь мне!" Никакого ответа, кроме эха в его собственной голове, не последовало. Да он и не надеялся на ответ. Лея слишком далеко, на Кашууке, под защитой Чубакки и всей планеты вуки. "Интересно, - подумал Люк, - она когда-нибудь узнает о том, что со мной произошло?.." "Джедай должен хранить покой", - вспомнилось ему. Люк сделал глубокий вдох, отгоняя черные мысли. Нет, он не сдастся! Раз не удалось отремонтировать ускорители... тогда, может быть, удастся что-нибудь другое. - Я возвращаюсь, Арту, - сказал он в передатчик, поставил на место крышку панели и собрал инструменты. - Пока ты ждешь, просчитай, что мы можем сделать, чтобы установить космическую радиоантенну. К тому времени как Люк пробрался в свою пилотскую кабину, Арту подготовил все сведения и расчеты: для установки антенны необходимой мощности, - изогнутой в форме буквы "V", требовалось около десяти километров сверхтолстой проволоки с суперпроводником. По мнению Арту, изготовить подобное нереально. Но, в конце концов, Скайвокер был не обычным пилотом. - Ладно, попробуем это, - не спеша проговорил он. - Проволока нашей антенны совершенно непригодна, но вот сам стержень, похоже, не поврежден. Если удастся отыскать где-нибудь на корабле десять километров сверхпроводниковой проволоки или что-нибудь похожее на нее, то мы соорудим новую антенну своими руками. Так? Арту подумал некоторое время и пропищал что-то. - Подожди. Ты хочешь сказать, что не сможешь сделать то, что обычная ремонтная машина делает каждый день? Арту еще раз подумал и согласился с Люком. - Прекрасно. Но у нас мало кислорода и еды, поэтому тебе придется собрать всю проволоку самому, пока я уйду на время в гипернетический транс. Дройд еще раз что-то просигналил. - Не бойся, я буду приходить в себя каждые несколько дней, мне же надо что-то есть и пить. В любом случае, никаких других вариантов у нас нет. Проследи только, чтобы я сделал это не более двенадцати раз, запомнишь? Теперь займемся делом и проверим расчеты. Но запасов проволоки никак не хватало на десять километров. Арту еще раз все просчитал и пришел к выводу, что для сооружения антенны дальнего радиуса действия достаточно будет и восьми километров. Однако, предупредил он, при этом он не ручается за результат. Еще час потребовался на то, чтобы Люк собрал передатчик и антенну снаружи, сняв остатки разорванной проволоки, и передвинул все это сооружение на корму, так чтобы Арту мог дотянуться до него своими приборами. Установка антенны на корме и распределение проводов таким образом, чтобы они случайно не зацепились за что-нибудь, заняли еще час работы. Полчаса Люк регулировал манипуляторы внутри корабля, так чтобы антенной можно было управлять не вылезая наружу. После этого оставалось лишь терпеливо ждать... - А теперь запомни. - Люк начал поудобнее устраиваться в пилотском кресле. - Если что-нибудь случится или ты только подумаешь, что что-то случится, тут же буди меня. Хорошо? Арту утвердительно прогудел. - Прекрасно, - проговорил Люк, обращаясь скорее к самому себе, чем к дройду. - В таком случае, все. Он глубоко вздохнул, в последний раз обвел взглядом звездное небо. Если это не сработает... Но пока нечего волноваться. На тот момент он сделал все, что мог. Теперь можно погрузиться в свой внутренний мир, вверив судьбу манипуляторам Арту. Арту... и Силе. Он еще раз глубоко вздохнул. "Лея", - позвал он, уже бессмысленно и в последний раз. Затем обратил мысли и сознание внутрь себя и стал замедлять работу сердца. Последнее, что он еще чувствовал, перед тем как погрузиться в темноту, было странное ощущение того, что кто-то где-то все-таки услышал его последний зов Лея внезапно проснулась. - Люк? - позвала она, приподнимаясь на одном локте и всматриваясь в полумрак, окружавший ее. Она могла поклясться, что слышала голос брата. Голос или зов сознания. Вокруг никого не было. Только тесное пространство главного отсека "Госпожи Удачи" и биение собственного сердца. Ну, еще привычный гул летящего космического корабля. Кроме того, она безошибочно чувствовала близкое присутствие Чубакки в пилотской кабине. Она пришла в себя после сна и вспомнила, что Люк был в сотнях световых лет отсюда. Наверное, это сон. Со вздохом она легла опять. Но в этот момент услышала, как гул немного изменился и почувствовалась небольшая вибрация, - вероятно, отключился ускоритель и заработал спусковой механизм. Прислушавшись, Лея уловила легкое шуршание воздуха по корпусу корабля. Несколько опережая расписание, они приземлялись на Кашуук. Лея встала с постели и нашла свою одежду. Одеваясь, она с новой силой почувствовала приступ беспокойства. Хэн и Чубакка могли говорить ей в утешение что угодно, но она своими глазами читала дипломатические отчеты и хорошо знала. какое сильное чувство обиды испытывают вуки к людям. Было отнюдь не ясно, облегчит ли жизнь ее статус Советника Новой Республики. Не говоря уже о том, что она ни слова не понимала на их языке. Лея пожалела и о том, что с ней нет Трипио с его запасом в семь миллионов языков. "Госпожа Удача" давно уже двигалась в атмосфере, когда Лея вошла в пилотскую кабину. Корабль скользил по поверхности удивительно ровного поля облаков с торчащими то там, то здесь верхушками деревьев. Лея вспомнила, как впервые прочитала о том, какого размера достигают деревья на Кашууке, и спорила тогда с библиотекарем Сената, что это наверняка фантастические преувеличения и выдумки. И что давно пора проверить эти данные, чтобы не хранить в правительственной библиотеке столь очевидно абсурдные вещи. Даже теперь, когда вот они - стоят перед глазами, выпирая из облаков, хочется сморгнуть, чтобы проверить, не галлюцинация ли это. - Это обычный размер деревьев врошир? Чубакка отрицательно покачал головой. "Те, которые видны над облаками, должны быть примерно на полкилометра выше средних", - подумала Лея. - Значит, это деревья, на которые вы надеваете обручи? - вновь спросила Лея. Чубакка взглянул на нее. И хотя она всегда с трудом могла разобрать выражение лица вуки, тут его удивление было совершенно явным. - Не удивляйся, - проговорила Лея с улыбкой, - некоторые люди кое-что знают о культуре вуки. Мы вовсе не такие уж нелюбознательные дикари. Еще некоторое время он смотрел на нее, а затем рассмеялся своим особенным смехом и опять повернулся к пульту управления. Впереди справа показалась группа очень высоких врошир. Чубакка повернул "Удачу" по направлению к ним, и через минуту деревья оказались так близко, что можно было разобрать переплетения толстых тросов или веток там, где надо было начать приземление. Чубакка облетел вокруг и затем, пробормотав что-то, резко пошел вниз. Лея недовольно передернулась. Она никогда не любила летать вслепую в облаках, тем более когда вокруг торчат стволы невероятных деревьев. Но не успела "Госпожа Удача" целиком погрузиться в белое густое облако, как небо опять расчистилось и прямо под ними оказался еще один облачный слой. Чубакка нырнул в него и вынырнул в чистом небе. Лея ахнула. Занимая обширное пространство между деревьями, внизу висел целый город. И это было не просто скопище примитивных хижин, как деревни эвоков среди деревьев Эндоры. Это был настоящий город, раскинувшийся на нескольких квадратных километрах. Еще издали Лея увидела здания замысловатой архитектуры, некоторые даже в два или три этажа. Улицы между ними прямые и аккуратно проложены. Огромные стволы возвышались в некоторых местах как гигантские коричневые колонны, поддерживающие облачный свод. Снаружи город освещали лучи прожекторов какого-то странного цвета. Стоявший рядом Чубакка пробурчал некую фразу, явно означающую вопрос. - Нет, я никогда раньше не видела даже рисунков поселений вуки, - выдохнула женщина. - К сожалению. Подлетев поближе, она поняла, что раньше вообще не видела ничего подобного. "А еще непонятно, каким образом он держится в воздухе. На воздушных подушках?" - подумала Лея. "Госпожа Удача" слегка отклонилась влево: прямо перед ними, на краю города показалась небольшая круглая платформа, освещенная наземными огнями. Платформа как бы вырастала из какого-то дерева. Только через несколько минут Лея догадалась, что это был срезанный недалеко от ствола сук. "Нестандартное дизайнерское решение, - подумала Лея. - Только вот что они сделали со срубленной веткой?" Казалось, платформа была слишком мала, чтобы принять корабль таких размеров, как "Удача". Но, взглянув на город. Лея поняла, что постройки казались меньше из-за непропорционально огромных деревьев вокруг. Тем временем Чубакка посадил корабль на поверхность черного, как уголь, дерева, и стало ясно, что на платформу спокойно влезет не только "Госпожа Удача", но и целый пассажирский лайнер. "Или даже имперский штурмовик", - решила Лея, но не стала углубляться в размышления об особенностях конструкции посадочной платформы. Она не ожидала, что вуки пришлют делегацию для встречи, и оказалась наполовину права. Только два огромных вуки поджидали ее рядом с кораблем. Чубакка опустил входной пандус, и от пристального внимания Леи не ускользнуло то, что аборигены разного роста и имеют различные перевязи. Перевязи пересекали коричневый мех от плеч до бедер. Тот, что был повыше и с позолоченной перевязью, подошев к Лее. Она двинулась ему навстречу, стараясь изо всех сил успокоиться, призывая на помощь способности Джедая и молясь, чтобы все было хорошо. Ей с трудом удавалось понимать. Чубакку, который прожил среди людей около десяти лет. Но настоящие вуки, говорящие на своем родном языке, будут полной лингвистической загадкой. Высокий вуки немного наклонил голову и открыл рот. Лея подалась вперед. - Я р-рад пр-риветствовать вас, Лея Ор-р-р-гана Соло, - пророкотал он. - Добро пожаловать в Рвукрорро. Лея была поражена и не сразу нашлась что ответить. - О, благодарю вас, - проговорила она наконец. - Для меня большая честь оказаться здесь. - Это для нас большая честь пр-ринимать вас, - вежливо прорычал вуки. - Меня зовут Ралррахин. Но вы можете звать меня пр-росто Ралрра... - Очень приятно, - кивнула Лея. Кроме излишнего рычания и обилия буквы "Р", речь вуки в устах Ралрра была более чем понятна. Лея почувствовала, что лицо ее заливает краска. Чубакка понял почему. - Подожди, - сухо обратилась она к нему, - ты что, тоже заикался все это время, а я так ни разу и не заметила? Чубакка захохотал. - Р-речь Чубакки почти идеальна, - сказал ей Ралрра. - Это у меня, скорее, тр-р-удности с пр-р-оизношением. Стр-р-анно, но этот недостаток люди замечают в пер-р-вую очер-р-едь. - Да уж, - проговорила Лея, так еще и не разобравшись, в чем именно дело. - Вы, в таком случае, посол? Вдруг атмосфера вокруг женщины сгустилась. - Я был р-р-абом в Импер-р-ии, - тихо прорычал Ралрра. - Так же, как и Чубакка, до того, как Хэн Соло освободил его. Мой хозяин использовал меня для пер-р-еговоров между ним и др-р-угими р-р-абами вуки. Лея совсем зарделась. - Простите, - все, что она могла произнести. - Да не за что, - ответил он. - В силу своей должности я р-р-асполагал некоторой инфор-р-мацией о военной мощи Империи. Это сильно помогло, когда вы освобождали нас. Вдруг Лея поняла, что Чубакка куда-то делся. К ее крайнему изумлению, он был подхвачен в объятия другим вуки, причем его лучевой арбалет бессмысленно болтался в чужой огромной лапе. - Чуви! - вскрикнула женщина, хватаясь за бластер на поясе. Но не уепела она дотянуться до оружия, как железная рука Ралрра легла поверх ее ладони. - Не мешайте им, - спокойно сказал вуки, - Чубакка и Салпорин - друзья детства, они не видели друг друга многие годы. Не надо прерывать их встречу. - Извините, - пробормотала Лея, опустив руку и чувствуя себя полной дурой. - В своем сообщении Чубакка сказал, что вы ищете убежище, - продолжил Ралрра, заметив ее замешательство. - Пойдемте. Я покажу вам, что мы для вас приготовили. Лея оглянулась на Чубакку и Салпорина, все еще сжимающих друг друга в объятиях. - Может быть, нам подождать их - неуверенно предложила она. - Не бойтесь. - Ралрра расправил плечи. - Лея Органа Соло, вы должны понять, что без вас и ваших людей многие из нас так и остались бы р-ра-бами в Империи. Или вообще умер-р-ли бы. Вам и вашей Р-р-еспублике мы обязаны своим спасением. - Спасибо, - тихо проговорила Лея, и напряженность между ними стала изчезать. Культура и психология вуки во многом оставались для нее еще непонятными, но что такое благодарность за спасение, она понимала прекрасно. Ралрра официально предложил ей защиту, ручаясь за безопасность честью, волей и силой вуки. - Пойдемте, - прорычал Ралрра, показывая на открытую машину на воздушной подушке у края платформы. - Мы поедем в город. - Конечно, - сказала Лея. - Я вспомнила, что хотела у вас спросить, на чем держится город. Вы используете воздушную подушку? - Пойдемте, - ответил Ралрра, - я вам все покажу. Нет, город держался не на воздушной подушке, а на опорах или каких-нибудь других хитрых изобретениях современной технологии. Лея поразмыслила и решила, что, очевидно, способ вуки изощреннее, чем все остальные. Поселение держалось на ветках. - Было достаточно сложно построить город таких размеров, - рассказывал Ралрра, обводя рукой вокруг. - Значительное число веток на этом уровне пришлось срезать, чтобы оставшиеся росли быстрее и становились крепче. - Это похоже на гигантскую паутину, - откликнулась Лея, рассматривая, по мере того как они спускались, подушку из веток под городом и стараясь не думать, что дальше вниз шли многие километры пустоты. - Как вам удалось так переплести их? - Это не мы. Они сами ср-растались. - Извините? - не поняла Лея. - Ну пр-росто срастались, - пояснил Ралрра, - Когда две ветки врошира встречаются, они соединяются в одну, И продолжают расти вместе, пуская новые ветки в разные стороны. Он еще что-то проговорил про себя, то ли слово, то ли целое предложение, но его Лея не смогла перевести. - Это живое напоминание о единстве и силе народа вуки, - добавил он, скорее обращаясь к себе, чем к Лее. Лея тихо кивнула. Про себя она подумала, что одновременно это признак того, что деревья врошир в этом месте представляют собой одно гигантское растение с единой или, вернее, сросшейся воедино кроной. Понимали ли это сами вуки? Или их благоговейное отношение к деревьям отвергало подобные мысли и изыскания? Она посмотрела в туманную мглу под подъемником. Где-то там виднелись деревья врошир пониже и сотни других видов, образующих бескрайние джунгли Кашуука. Было известно еще несколько древесных экосистем, существующих в подобных непроходимых джунглях. Эти джунгли делились на уровни, и чем дальше вниз, тем они становились все более и более необитаемыми. Лея не знала, опускался ли кто-нибудь из вуки когда-нибудь до самой поверхности, но была почти уверена, что никто не проводил там систематических ботанических исследований. - Они называются кройи, - сказал Ралрра. Лея вздрогнула от неожиданности. Но едва она открыла рот, чтобы переспросить, о чем идет речь, как заметила двойной клин летящих по небу птиц. - Это птицы? - спросила она. - Да. Когда-то они служили праздничным лакомством. Сейчас даже самые бедные могут приготовить кройев на ужин. - Ралрра показал на лучи прожекторов, шедшие от края города, которые они заметили еще сверху. - Кройи летят прямо на свет, - пояснил он. - Там их поджидают охотники. Лея понимающе кивнула.. Она встречалась со световыми приманками разных уровней изобретательности и на других планетах. - А не мешает охотникам постоянная облачность? - Наоборот, облака рассеивают свет, который кройи замечают на очень большом расстоянии. Пока они разговаривали, птичий клин резко взмыл вверх, направляясь к облакам и отражающемуся от них свету прожекторов. - Вот видите! Вечером, может быть, мы не плохо закусим. - Интересно, - ответила Лея. - Я помню, Чуви рассказывал, что это очень вкусно. - Теперь мы должны возвращаться в гор-род, - сказал Ралрра, нажимая на пульт подъемника. Со скрежетом трос стал подниматься. - Мы надеялись предложить вам один из самых роскошных наших домов, - проронил он, - но Чубакка не позволил нам сделать этого. Ралрра протянул руку, и в первый раз Лея заметила дома, построенные прямо на дереве. Некоторые из них были многоэтажными и очень искусно отделанными. Но большинство из них выходили прямо в пустоту. - Чубакка знает мой вкус, - ответила она, подавив дрожь. - А почему подъемник расположен так далеко от самого города? - Подъемник используется только для перевозки грузов или больных, - ответил Ралрра. - В основном вуки предпочитают лазить по деревьям. Он протянул ей руку и раскрыл ладонь. Мускулы под кожей и шерстью напряглись, и он выпустил когти, до этого спрятанные в подушечках пальцев. Лея, в который раз за последнее время, была удивлена. - Я никогда не думала, что у вуки такие мощные когти, - проговорила она, - хотя можно было представить, ведь вы древесные жители. - Конечно, жить среди деревьев без когтей невозможно, - согласился Ралрра. Он убрал когти. - Даже путешествие по лианам без них затруднительно. - По лианам? - переспросила Лея, оглядываясь вокруг. Она не заметила никаких лиан на деревьях. Вдруг она краем глаза увидела трос, который тянулся от подъемника к листьям и веткам наверх... Темно-зеленый трос. - Это трос? - неуверенно переспросила она. - Или лиана? - Лиана кашуу, - объяснил ей Ралрр, - не беспокойтесь за ее надежность, она крепче, чем тросы из композитных материалов, и, кроме того, ее невозможно рассечь бластером. И еще она самовосстанавливается. - Да, - пробормотала Лея упавшим голосом и постаралась подавить внезапно охватившую ее панику. Она облетела всю галактику на сотне различных аппаратов и никогда не боялась высоты. Но тут, повиснув на краю пустоты, без привычных стен пилотской кабины, она наконец узнала это чувство. Приятное чувство безопасности, которое она ощутила в первый момент на Кашууке, стало улетучиваться. - Бывает ли, что эти лианы рвутся? - спросила она будто невзначай. - Да, р-раньше такое случалось, - сказал Ралрра, - Разные насекомые, паразиты и плесень разъедали их. Теперь у нас есть страховка, которой не было у наших предков. Такие подъемники, как этот, снабжены системой на воздушной подушке. - А, - облегченно вздохнула Лея и снова почувствовала, что на самом деде она трусиха и не самый лучший дипломат. Как она могла забыть, что вуки, несмотря на свою весьма жутковатую внешность, очень хорошо знакомы с новейшими технологиями? Подъемник наконец дошел до уровня города. Чубакка и Салпорин ждали их. Ралрра остановил подъемник у края площадки, и Салпорин подошел подать Лее руку. - Мы решили, что вы с Чубаккой остановитесь в доме Салпорина, - сообщил Ралрра, когда они ступили на твердую почву. - Это недалеко. Но можно, если хотите, воспользоваться транспортом. Лея поглядела вокруг на ближайшие дома. Ей очень хотелось прогуляться, поскорее оказаться среди вуки и начать чувствовать это место. Но она так перебоялась за это время, что сейчас ей было стыдно красоваться перед ними. - Лучше поедем. Чубакка что-то ворчал, когда они подошли к нему. - Она хотела посмотреть устройство города, - сказал Ралрра. - Теперь мы готовы ехать. Чубакка опять недовольно поворчал, но вскинул арбалет на плечо и направился без дальнейших пререканий к аппарату, который стоял на обочине дороги в двадцати метрах от них. Ралрра с Леей пошли следом, Салпорин замыкал процессию. Дома и еще какие-то строения начались за первыми же ветками. Как раньше заметила Лея, они не были связаны между собой, только лианы переброшены над пропастью. Ралрра объяснил, что дома, прикрепленные к деревьям, считаются самыми престижными. Вполне возможно, что эти, на краю, принадлежат верхушке среднего класса. Лея посмотрела на окна ближайшего дома. Вдруг из тени ей почудился чей-то пристальный взгляд. Она пригляделась. - Чуви! - вскрикнула она. Но не успела коснуться бластера, как замеченная рожа исчезла. Она не могла ошибиться, это были те же глубоко посаженные глаза, выступающая челюсть и кожа стального серого цвета, что и раньше. Чубакка подскочил моментально, с арбалетом наперевес. - Там один из тех, кто напал на нас на Биммисаари, - сказала Лея, взывая к своим способностям Джедая. - В этом окне, - показала она бластером. - Он только что был там. Чубакка заслонил ее от дома собственным телом и стал медленно отступать вместе с ней под укрытие. Ралрра и Салпорин уже были у дома, каждый с парой тонких острых ножей, неизвестно откуда появившихся. Они замерли по обе стороны от входной двери, а Чубакка метким выстрелом разнес ее вдребезги. Где-то в центре селения раздался рев - протяжный крик вуки, то ли яростный, то ли тревожный. Рев стал нарастать, как грохот снежной лавины, от дома к дому, от дерева к дереву. Еще до того, как Ралрра и Салпорин исчезли в доме, казалось, что полгорода охвачено этим криком. Лея плотно прижалась к спине Чубакки. Она сморщилась от невыносимого грохота, вспомнив шум, который поднялся на рыночной площади Биммисаари, когда они с Хэном украли драгоценности. Но тогда вокруг были маленькие смешные биммы, одетые во все желтое, а сейчас огромные и сильные вуки. Вокруг стала собираться большая толпа, которую, казалось, не замечали ни Чубакка, держащий на прицеле дверь подозрительного дома, ни Ралрра с Салпорином, обследующие его внутри. Они вышли наружу, осмотрели дом с обеих сторон и появились через несколько секунд с таким видом, с каким возвращаются охотники после неудачной охоты. - Но он был там, - настаивала на своем Лея. Она повернулась к Чубакке: - Я видела его. - Вероятно, вы действительно кого-то заметили, - проговорил Ралрра, всовывая ножи в ножны, спрятанные под перевязью. Салпорин, все еще внимательно изучавший дом, держал свои наготове. - Но мы не нашли никаких следов. Лея облизнула губы и обвела взглядом близлежащее пространство. Вокруг не было ни одного места, куда серокожий мог проскользнуть незамеченным. С этой стороны не было никаких построек, а с другой селение заканчивалось. - Он ушел вниз, - вдруг сказала она. - Спустился где-нибудь в доме и сейчас удирает отсюда под нами по лианам или как-то еще. - Это нелегко, - проговорил Ралрра, - но возможно. Я пойду к подъемнику и проверю все внизу. Чубакка коснулся его руки, отрицательно покачав головой. - Вообще-то, ты прав, - согласился Ралрра. - Главное сейчас - ваша безопасность, Лея Органа Соло. Сначала мы обеспечим вам реальную защиту, а затем разузнаем все о чужаке. Безопасность... Лея взглянула на дом, и дрожь пробежала у нее по спине. "А существует ли для меня, - подумала Лея, - такое слово, как безопасность?" ГЛАВА 18 Откуда-то долетела пульсирующая электронная трель. Она вывела Люка из сонного состояния. - Да, Арту, я просыпаюсь, - неуверенно проговорил Скайвокер и попытался протереть глаза. Пальцы наткнулись на пластик летного шлема. В голове еще стоял какой-то неясный туман. Люк никак не мог вспомнить, когда он погрузился в гипернетический транс, но достаточно отчетливо понимал, что Арту будит его слишком рано. - Что-то случилось? - спросил он, приходя в себя. Трель сменилась взволнованными гудками. Люку все еще не удавалось сосредоточить взгляд, но он все-таки посмотрел на компьютер. К его удивлению, экран оказался темным. Как и все остальное оборудование. Люк застрял в глубоком космосе с отключившейся сетью питания всех систем крестокрыла. Осталась только энергия, на которой работал Арту, и минимальный жизненный запас для самого Скайвокера. Арту, похоже, установил новую радиоантенну. Еще не совсем проснувшись, Люк повернулся к дройду, желая узнать, что же все-таки произошло. Вдруг сон как рукой сняло. К ним быстро приближался корабль. Люк моментально развернулся и сам нажал все нужные клавиши на пульте управления. Но эти выученные наизусть движения оказались неуместными. Даже если бы двигатели работали, чтобы вывести их из режима полной остановки, потребовалось бы пятнадцать минут... Все! Если это невесть откуда взявшийся корабль имперцев... На инерции от работы аварийного двигателя Люк медленно развернул крестокрыл носом к приближающемуся кораблю. Включившиеся датчики и компьютер начали постепенно давать информацию: случайный гость был среднего размера, достаточного потрепанного внешнего вида грузовым кораблем Кореллианы. Подобный тип кораблей обычно не использовался имперцами, и на его борту не было имперских опознавательных знаков. Но в такой медвежий угол галактики вряд ли забредет добропорядочный грузовик. Может, это пираты? Люк призвал Силу, чтобы поймать чувство, исходящее от их экипажа... После сигнала Арту он взглянул на экран: - Да, я тоже это заметил. Обычный грузовой корабль использует такой тип торможения, только если трюмы пусты. Не можешь ли ты быстро провести анализ показаний датчика и выяснить, есть ли у них на борту орудия? Арту принял запрос, а Люк стал проверять работу других систем. Вдруг вспыхнул датчик приема радиосигнала. Люк бросился к передатчику. - ...Нуждаетесь в помощи? - послышался холодный женский голос. - Повторяю: неизвестный корабль, это грузовой корабль "Варвар". Вы нуждаетесь в помощи? - "Варвар", говорит крестокрыл Новой Республики, - назвал себя Люк. - Да, мы нуждаемся в помощи. - Вас понял, крестокрыл, - ответили ему. - В чем, по вашему мнению, основная проблема? - В ускорителе, - сообщил Люк, наблюдая за кораблем. За минуту до этого он развернулся носом к грузовику. Пилот грузового корабля ответил на это небольшим отклонением, так чтобы "Варвар" вышел из-под возможной линии огня лазеров крестокрыла. Может, это было случайное отклонение, но и обратный вариант тоже вполне реален. - У меня вышли из строя оба двигателя, треснула коробка реактора магнитного поля, не исключены и другие поломки. Нет ли у вас каких-нибудь запасных узлов? - Подходящих для такого типа машин, как ваша, нет. - Последовала короткая пауза. - Мне поручили сообщить вам, что вы можете перейти к нам на борт, и мы доставим вас до порта назначения. Люк снова воззвал к Силе, стараясь определить чувство, которое стояло за этим предложением. Но даже если там замешан обман, ему не удалось определить его долю. Так что приходится рисковать. - Очень заманчивое предложение, - проговорил он. - Позволите ли вы мне взять с собой корабль? - Сомневаюсь, что мы сможем разместить его, - сухо проговорила женщина. - Я посоветуюсь с капитаном, но особенно не рассчитывайте. Наши трюмы заполнены до предела. Люк удивился. Загруженный под завязку корабль не сможет выполнить тот тип торможения, на который совсем недавно обратил внимание Арту. Так что гости или бессовестно лгут, или их корабль оснащен ультрасовременным оборудованием. В этом случае "Варвар" вполне может оказаться кораблем контрабандистов, пиратов или замаскированным военным разведчиком. Пилот продолжал вести сеанс связи. - Если вы закрепитесь в своей точке, крестокрыл, мы подойдем к вам как можно ближе, чтобы перекинуть стыковочный модуль, - отчетливо произнес женский голос. - Если, конечно, вы не хотите выходить наружу в скафандре. - С модулем, конечно, быстрее. - Люк решил закинуть еще одну удочку. - Не думаю, что вас привело сюда простое любопытство. Каким ветром вас занесло? - Мы можем принять только ограниченное количество груза, - отозвалась женщина, не заметив вопроса. - Похоже, вы хотите взять с собой своего навигационного дройда? "Это уже слишком!" - Да, мне бы этого очень хотелось. - Хорошо, закрепляйтесь. Кстати, капитан только что сообщил, что аренда нашего транспорта будет стоить вам пять тысяч. - Вас понял, - сказал Люк, вставая с кресла. Он взял шлем, а перчатки засунул в нагрудные карманы, на всякий случай. Силовой стыковочный модуль - вполне надежная штука, но всякое бывало. Тем более если команда "Варвара" намеревается овладеть свободным крестокрылом. Оторвут его посередине перехода и уберут с глаз долой. Команда... Люк задумался, настраивая свои чувства на команду корабля. Ничего не получалось: он что-то чувствовал, но не мог поймать волну. Арту заволновался. - Нет, она так и не ответила на вопрос, - сказал Люк. - Вряд ли у них есть какое-нибудь нормальное объяснение, чего ради они забрались в такую глушь. Как ты думаешь? Дройд пискнул. - Так-то, - кивнул Люк. - Но отказываться от их предложения было бы еще большим безумием. У нас же нет другого выхода. Будем наготове. Люк закинул на плечо мешок, проверил заряд у бластера и сунул его в карман летного костюма. Передатчик он положил в другой карман, хотя вряд ли можно будет им воспользоваться на борту "Варвара". Спасательный пакет он обвязал вокруг талии. И наконец, осмотрев Меч, повесил его на пояс. - Все в порядке, крестокрыл, мы установили модуль, - донесся голос из передатчика. - Как только вы будете готовы, мы подключим его. Стыковочный узел "Варвара" разместился как раз под ним, внешний люк гостеприимно распахнулся. Люк проверил еще раз снаряжение, удостоверился, что между кораблями действительно протянут воздушный коридор, и глубоко вдохнул. - Пошли, Арту, - бросил он и открыл люк. Струя воздуха из работающих компрессоров обдала его лицо. Скайвокер выбрался из тамбура и скользнул наружу. В тот же момент он заметил, что Арту выскочил из своего гнезда и его понесло под корпус крестокрыла. Дройд издавал жалостливые вопли и вертел колесиками. - Сейчас я тебя поймаю! - Люк собрал Силу и потянул дройда к себе. Он достиг конца воздушного коридора на несколько секунд раньше, чем дройд, схватился за выступающие скобы и подтянул их обоих к шлюзу "Варвара". Кто-то, несомненно, следил за их перемещением, так как в тот момент, когда они залезли внутрь, шлюз захлопнулся. Сила притяжения вернулась, и Скайвокер встал на ноги. Тут же отъехала в сторону внутренняя дверь. За ней ожидал молодой мужчина в комбинезоне неизвестного Люку покроя. - Добро пожаловать на борт "Варвара", - вежливо проговорил он. - Если вы последуете за мной, то встретитесь с нашим капитаном. Не ожидая ответа, он развернулся и пошел по коридору. - Идем, Арту, - пробормотал Люк, последовав за молодым человеком и одновременно с помощью Силы изучая корабль. Кроме их спутника, Скайвокер ощутил присутствие еще четырех человек на борту в передних секциях. А вот сзади, на корме... Люк потряс головой, словно желая разогнать туман, царивший в ней. Это не помогло: отсеки на корме так и остались недоступными его сознанию. "Наверное, последствия длительной гипернации", - подумал Люк. Во всяком случае, там не было других членов команды и дройдов, а этой информации ему на данный момент достаточно. Проводник пропустил их в открывшуюся дверь. - Капитан Каррд ждет вас, - объявил он перед дверью. - Спасибо, - кивнул Люк и вошел в комнату. Арту семенил за ним следом. Это был обычный кабинет, стены которого заняты приборами связи и управления корабля. В центре помещался большой пульт, за которым сидел и следил за движениями Люка сухощавый мужчина с узким лицом, короткими темными волосами и бледно-голубыми глазами. - Добрый вечер, - приветствовал он Люка хорошо поставленным голосом. - Меня зовут Тэйлон Каррд. - Его взгляд смерил Люка с головы до ног. - А вы, как я полагаю, командир Люк Скайвокер. Люк уставился на него. Ради всего святого, откуда?.. - Лучше просто - Люк Скайвокер. Я проходил военную комиссию что-то около четырех лет назад. Усмешка тронула губы Каррда. - Далековато вы от нее спрятались. - Я столкнулся с имперским разрушителем в половине светового года отсюда. - Да, - откликнулся Каррд без ожидаемого Люком удивления. - Имперцы активизировались в этой части галактики. Особенно в последнее время. - Каррд кивнул в сторону, не спуская глаз с лица Люка. - Но вы уже успели это заметить. Совершенно случайно оказалось, что мы можем взять ваш корабль с собой. У меня обнаружился запас аварийных тросов. - Благодарю вас, - ответил Люк. Он почувствовал, как на шее у него выступили капли пота. Будь Каррд пиратом или контрабандистом, его бы наверняка взволновало сообщение о присутствии поблизости разрушителя. Если, конечно, он не сотрудничает с имперцами... - Позвольте мне также поблагодарить за наше спасение, - продолжил Скайвокер. - Арту и я очень рады, что встретили вас. - Арту? Кто это? А, ну да, ваш дройд. - Голубые глаза блеснули. - А вы, должно быть, грозный соперник, Скайвокер. Вы доставляете имперцам много неприятностей. - Я давно не участвовал в боевых действиях, - откликнулся Люк. - Вы так и не сказали мне, каким ветром вас сюда занесло, капитан. А также - откуда вы знаете, кто я такой? Каррд улыбнулся. - Когда у человека висит на поясе Огненный Меч? - переспросил он. - Это может быть или, Люк Скайвокер, Джедай, или кто-то еще со склонностью к старине и невыносимо высоким мнением о своих способностях фехтовальщика - Он опять смерил Люка взглядом. - А вы не такой каким я вас себе представлял. Сказания о Джедаях обросли мифами и небылицами, так что трудно распознать в них какую-то долю истины. Первые предупредительные сигналы зазвучали в сознании Люка. - Похоже, что вы ожидали встретить меня здесь, - заметил он. Тело его напряглось, мозг стал работать с удвоенной энергией. Все пять членов экипажа сейчас находятся примерно там, где и были несколько минут назад. Никто, кроме самого Каррда, не представляет для него непосредственной опасности. - На самом деле, да, - спокойно согласился Каррд. - Но это не моя заслуга, а одной из моих коллег - Мары Шейд. - Он кивнул вправо. - Она сейчас на мостике. Он помолчал, ожидая. Это могла быть уловка, но само предположение, что кто-то чувствует присутствие Джедая на расстоянии в световые годы, было интригующим. Потихоньку Люк настроил сознание на мостик "Варвара". За пультом управления стояла молодая женщина, с которой Люк вел переговоры. Рядом с ней мужчина средних лет проводил какие-то расчеты на компьютере. А за ним... Встряска от столкновения с этим чужаком была для Люка неожиданно сильной. - Вот так, - продолжил Каррд. - Она хорошо скрывает свои чувства. Но скрыть их от Джедая невозможно. Я потрагил несколько месяцев тщательного наблюдения, чтобы вычислить, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции. Люк потерял дар речи Никогда раньше, ни от Императора, ни от кого другого, он не ощущал такой черной и жгучей ненависти. - Вообще-то... я с ней не знаком, - наконец выдавил он. - Нет? - пожал плечами в недоумении Каррд. - Жаль, Я-то думал, что вы мне расскажете, почему она вас так не выносит. Хорошо. - Он поднялся. - Полагаю, что нам больше не о чем говорить на данный момент... весьма сожалею, что все так получилось... Инстинктивно Люк схватился за Меч. Но он не успел еще поднять руку, как был оглушен сильным разрядом. У Джедаев был особый прием против оглушающего оружия. Но для этого требовалась хотя бы доля секунды на подготовку, но даже доли секунды у Люка не было. Уже в бессознательном состояний он почувствовал, что падает, и услышал доносившийся до него вопль Арту. Последнее, о чем он подумал: "Как это Каррду удалось обойти Силу?" ГЛАВА 19 Сознание медленно и тяжело возвращалось. Пока что удавалось осознать только две вещи: во-первых - он лежит на спине и, во-вторых, - чертовски гнусно себя чувствует. Постепенно к нему вернулись и другие ощущения. Он почувствовал теплый и влажный воздух вокруг, свет, разлитый повсюду, и ветер, доносящий извне незнакомые запахи. Поверхность, на которой он лежал, казалась обычной мягкой кроватью, а кожей он чувствовал, что проспал несколько дней. Все эти ощущения гасил плотный туман, опутывающий его сознание. Последствия оглушающего удара обычно проходят через час, максимум через два. Значит, его еще и усыпили. Он улыбнулся про себя. Каррд, наверное, думал, что это надолго выведет его из строя. Что ж, придется удивить Каррда. Сосредоточившись, Люк воспользовался специальной техникой Джедаев для очищения организма от ядов. Через несколько минут тяжелый туман в голове должен был рассеяться. Но этого не произошло. И он снова окунулся во тьму. Когда Люк вновь обрел способность чувствовать, сознание было чистым как стеклышко. Сощурившись от яркого света, бьющего прямо в лицо, Люк открыл глаза и приподнял голову. Он лежал на кровати в маленькой, но уютно обставленной комнате. Прямо напротив было распахнуто окно, в которое залетал ветер, полный ароматов улицы. В окно был виден край леса в полусотне шагов и яркое огненно-желтое солнце - то ли на закате, то ли на восходе, - понять Люк не мог. Обстановка комнаты ничем не напоминала тюремную камеру... - Ну что, очнулся? - донесся женский голос откуда-то сбоку. Приподнявшись, Люк повернулся. Первая мысль была - посмотреть, кто еще может быть в комнате. Затем пришла другая: это смешно, голос, наверное, идет из передатчика. Повернувшись, он понял, что первая догадка оказалось верной. Женщина сидела в кресле с высокой спинкой, положив руки на подлокотники, и вся ее поза была странной. Женщина - примерно его возраста, стройная, с сияющими золотистыми волосами и такими же сияющими зелеными глазами. Одна нога непринужденно закинута на другую, на коленях - небольшой бластер. Настоящий живой человек... которого он, непонятно почему, не чувствует. Недоумение, вероятно, показалась у него на лице. - Вот так, - произнесла она с улыбкой. Но не с дружелюбной или хотя бы любезной улыбкой, а со смешанным чувством горечи и злорадства. - Добро пожаловать в мир обычных смертных. ...С хлынувшим в кровь адреналином Люк понял, что не может почувствовать не только ее, но вообще ничего. Ни людей, ни дройдов, ни даже лес, который стоял за окном. Он вдруг словно ослеп. - Не нравится? - насмешливо спросила женщина. - Не очень легко вдруг потерять все, что делало тебя таким исключительным? Люк осторожно спустил ноги с кровати и сел, чтобы посмотреть, как поведет себя тело. Женщина пристально наблюдала за ним, и рука ее соскользнула на бластер. - Если ты хочешь поразить меня своей чудесной способностью восстанавливать силы, то не утруждай себя. - Ничего подобного. - Люк тяжело дышал. - Я просто хочу подняться. - Он посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляда. - Минутку, я догадаюсь. Вы - Мара Шейд. - Нет ничего удивительного в твоей догадливости, - холодно отрезала она. - Каррд сказал мне, что сообщил тебе мое имя. Люк кивнул: - Еще он сказал, что именно вы нашли мой крестокрыл. Спасибо. Ее глаза недобро сверкнули. - Прибереги свою благодарность для кого-нибудь другого, - бросила она. - Насколько я понимаю, сейчас нам нужно решить - то ли сдать тебя имперцам, то ли пристрелить самим. Она резко встала: - Пойдем. Каррд хочет видеть тебя. - Она красноречиво покачала бластером в руке. Люк поднялся и, вставая, заметил, что Мара пристегнула его Меч к поясу. Неужели она тоже Джедай? Настолько сильный, что может подавить его способности? - Нельзя сказать, что оба варианта меня устраивают, - заметил он. - Или и то и другое! - Она подошла к нему так близко, что Скайвокер мог дотронуться до нее рукой, и подняла бластер к его лицу: - Если попытаешься бежать, я убью тебя тут же. На секунду он замер на месте. Жгучая ненависть горела в ее глазах... но кроме злости в них было что-то еще. Может, глубокая застарелая боль? - Идем! Каррд ждет! Комната Люка располагалась в конце длинного коридора, куда через равные промежутки с обеих сторон выходили совершенно одинаковые двери. "Похоже на барак", - решил Люк, когда они вышли и двинулись через зеленую поляну к большому зданию с высокой крышей. Вокруг было еще несколько построек. Один из бараков был приспособлен под ремонтный ангар; вокруг него стояло около дюжины кораблей. Два из них - в точности такие же грузовые крейсеры, как "Варвар", и несколько аппаратов поменьше. Некоторые корабли задвинуты подальше в лес, который окружал лагерь со всех сторон. Из-за корпуса одного из крейсеров торчал нос крестокрыла Скайвокера. Он решил спросить Мару, что они сделали с Арту. Но потом передумал - лучше приберечь этот вопрос для Каррда. Они подошли к большому зданию, и Мара нажала на кнопку возле двери. - Каррд в большом зале, - сказала она. Дверная панель отъехала в сторону. - Иди вперед! Они прошли по длинному холлу мимо двух среднего размера комнат, одна из которых была столовой, а другая - комнатой отдыха. Впереди в конце холла открылась большая дверь. Мара впустила Люка внутрь. И Люк попал прямо в зал из старинных легенд. Рассматривая его, он остановился в дверях. Комната действительно оказалась большой и просторной. Высокий прозрачный потолок держался на изысканно переплетенных балках. Стены покрыты панелями из темно-коричневого дерева, промежутки между ними светятся ровным голубым цветом. Небольшая скульптура - произведение искусства неизвестного Люку народа - стоит у стены. Стулья и кресла образовывают удобный для ведения беседы круг, внося во всю атмосферу дух непринужденности и покоя. Но по сравнению с главной особенностью этого зала все остальные меркли. В первый же момент внимание Люка привлекло дерево, росшее прямо посередине. И это было отнюдь не миниатюрное деревце, наподобие тех, которые украшают коридоры Императорского Дворца. Ствоч этого экземпляра имел в основании больше метра и уходил куда-то в вышину, под потолочные перекрытия. Ветки начинались метрах в двух от пола и в некоторых местах доходили до стен. - А, Скайвокер, - услышал Люк. Он с трудом оторвал взгляд от диковинного растения и увидел Каррда, сидящего неподалеку в просторном кресле. По обеим сторонам его располагались какие-то длинноногие сторожевые твари. Они навострили уши и вытянули свои собачьи морды в сторону Люка. - Входите и присоединяйтесь, - сказал Каррд. Люк направился к нему. Он с детства помнил истории о крепостях, сквозь которые прорастают деревья. Страшные истории, полные опасности, приключений и ужасов. И в каждой из них крепости оказывались пристанищем дьявола. - Добро пожаловать на грешную землю! - Каррд взял с низенького столика серебряный кувшин и налил в пару чашек красноватую жидкость. - Я должен извиниться за то, что продержал вас так долго во сне. Но я думал, вы поймете, что у каждого могут возникнуть некоторые сложности с тем, чтобы скрыть место своего пребывания. Особенно если ваш подопечный - Джедай. - Да, конечно, - ответил Люк. Все его внимание было занято двумя хищниками около кресла Каррда. Они смотрели на Люка со странной настойчивостью. - Если вы извиняетесь искренне, то это только облегчит наше взаимопонимание. Ехидная усмешка искривила губы Каррда. - Может, искренне, а может, и нет. - Он указал на одно из кресел перед собой: - Пожалуйста, садитесь. Люк сделал шаг, но в тот же момент один из зверей у ног Каррда изогнулся и издал жутковатое рычание. - Тихо, Старм! - крикнул Каррд. - Этот человек - наш гость. Но чудище не обратило внимание на эти слова, целиком сосредоточившись на Люке. - Похоже, он вам не особенно поверил, - спокойно проговорил Люк. В ответ второй зверь тоже зарычал. - Наверное, нет. -У Каррда в руках были легкие поводки. Он оглядел комнату. - Чин! - позвал он одного из трех мужчин, беседующих в углу. - Ты не заберешь их отсюда? А? - Конечно. - Мужчина средних лет подошел к ним и взял поводки из рук Каррда. - Пойдемте, приятели, - проворчал он и потянул их за собой. - Вам надо прогуляться. - Тысячу извинений, Скайвокер. - Каррд слегка нахмурился. - Обычно они приличнее ведут себя при гостях. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь. Люк сел и взял из рук Каррда чашку. Мара встала рядом с шефом, в руке у нее недвусмысленно покачивался бластер. - Это тонизирующий напиток. - Каррд кивнул на чашку Люка. - Он поможет прийти в себя. - Каррд сделал глоток и поставил чашку на стол. Люк попробовал. На вкус вроде бы ничего. Во всяком случае, если Каррд опять хочет напоить его снотворным, незачем для этого разыгрывать спектакль. - Не скажите ли вы мне, что с моим дройдом? - О, с ним все в порядке. Он в одном из складских бараков. - Мне бы хотелось увидеть его, если это возможно. - Думаю, что удовлетворить вашу просьбу не составит никакого труда. Но чуть попозже. - Каррд откинулся в кресле. - Это будет возможно только после того, как мы решим, что делать с вами. . Люк взглянул на Мару: - Кое-кто мне уже рассказал о ваших планах. Но я считаю, что у меня есть еще несколько вариантов развития событий, которые я хочу вам предложить. - Например, отправить вас домой? - Каррд улыбнулся. - За вознаграждение, конечно, - прибавил Люк. - Скажите честно, сколько вы собираетесь получить за меня от имперцев? - Вы очень легко распоряжаетесь чужими деньгами, - сухо откликнулся Каррд. - Но проблема, к сожалению, упирается не только в деньги, но и в политику. Мы ведем дела не только в секторах, подконтрольных Империи, но и в Новой Республике. И если имперцы узнают, что мы отдали вас Повстанцам, они будут очень недовольны. - Но в обратном случае вами будет недовольна Республика, - парировал Люк. - Верно. Но из-за повреждения антенны республиканцы понятия не имеют, что с вами случилось, а вот имперцы, к сожалению, очень хорошо осведомлены. - Они уже назначили вознаграждение за вашу поимку, - вставила Мара, - тридцать тысяч. Люк приоткрыл рот: - Я и не думал, что так дорого стою. - Ваша поимка - это хороший шанс улучшить дела для тех, кто работает в пограничных районах. - Каррд помрачнел. - Сейчас уже, наверное, дюжина кораблей изменила свои курсы; брошены все дела, чтобы начать охоту за вами. - Он усмехнулся. - Правда, эти ребята и не представляют себе, как они смогут удержать Джедая, даже если им удастся его поймать. - Ну, вам это каким-то образом удалось, - отозвался Люк. - Вы наверняка не хотите поделиться со мной, как именно. Каррд снова улыбнулся: - Секрет этого могущества дорого стоит. Есть ли у вас в обмен какой-нибудь секрет за ту же цену? - Наверное, нет, - неуверенно сказал Люк, - Но я повторяю. Новая Республика могла бы заплатить за меня неплохие деньги. Каррд пригубил напиток, рассматривая Люка поверх чашки. - Я предлагаю вам сделку, - произнес он, ставя чашку на стол. - Вы говорите мне, почему это вдруг Империя так заинтересовалась вами, а я расскажу, почему не действует ваша Сила Джедая. - Почему бы вам не спросить у самих имперцев? Усмешка опять заиграла на губах Каррда. - Нет, благодарю, я не желаю показывать им свою заинтересованность. Особенно после того, как мы не присоединились к общей охоте за вами. Люк недоуменно посмотрел на него: - Так вы не искали меня? - Нет. Это одна из тех шуток, которые подбрасывает нам судьба. Мы просто возвращались из деловой поездки, когда вдруг Мара вытащила нас из гиперпространства и стала обследовать ближайшие окрестности. Люк взглянул в каменное лицо Мары: - Вам сильно повезло. - Наверное, - ответил Каррд. - Судя по карте, мы находились в самом центре поискового района, чего по большому счету я бы хотел избежать. Люк развел руками: - Ну так отпустите меня на все четыре стороны, и сделаем вид, что ничего не произошло. Даю слово, что я сохраню в тайне ваше участие в моем спасении. - Имперцы все равно все узнают, - покачал головой Каррд. - Их новый командующий умеет складывать на удивление сложные головоломки. Нет, сейчас нам обоим лучше всего пойти на компромисс. Как-нибудь так, чтобы и отпустить вас, и отдать имперцам. - Он наклонил голову. - Так что вернемся к моему первоначальному вопросу; - Это не изменит мой первоначальный ответ, - произнес Люк. - Я действительно не знаю, чего хотят от меня имперцы. - Он помедлил, но Лея была вне досягаемости. - Скорее всего, дело не только во мне. Было совершено два покушения на мою сестру Лею. - Они хотели ее убить? Люк помедлил с ответом: - Нет, вернее назвать это попыткой похитить ее. - Любопытно, - пробормотал Каррд. - Лея Органа Соло. Она - Джедай, как и ее брат. Это может объяснить кое-какие из последних акций имперцев... Люк подождал, но секунду спустя стало ясно, что Каррд не собирается ничего предлагать. - Вы говорили о компромиссе, - напомнил ему Люк. Каррд отвлекся от своих размышлений: - Да. Полагаю, что имперцев заинтересует ваше высокое положение в Новой Республике. Они хотят получить информацию о положении дел в Совете. В таком случае мы можем поступить так: мы отпустим вас, а вашего дройда отдадим им для допросов. Люк почувствовал, что его живот сжался в комок. - Он ничем не поможет им, - выдавил Люк. Мысль о том, чтобы продать ценой своего освобождения Арту в рабство... - Дройд никогда не бывал на заседаниях Совета. - Зато он хорошо осведомлен лично о вас, - возразил Каррд. - А также о вашей сестре, ее муже и других высокопоставленных персонах Новой Республики. - Он пожал плечами. - Но это еще неясный вопрос. Внимание имперцев приковано к Джедаю- Повстанцу. А значит, их волнует не просто какая-то информация. Где были совершены эти два нападения? - Первое на Биммисаари, второе - на Бфассхе. Каррд кивнул: - У нас есть связи на Бфассхе, но мы могли бы отказаться от них ради имперцев. Но пока... боюсь, что вы вправе напомнить мне, что вы здесь на правах гостя. Эти слова были как бы сигналом для окончания встречи. - Позвольте мне обратить ваше внимание еще на одно обстоятельство, прежде чем я уйду, - начал Люк. - Независимо от того, что произойдет со мной и Леей, главное, что Империя на издыхании. Уже сейчас планет в Новой Республике больше, чем под властью Империи, и их число С каждым днем растет. Мы победим, потому что нас больше. - Помнится... это был любимый аргумент Императора при обсуждении борьбы с Повстанцами, - сухо заметил Каррд. - Империя успеет сильно попортить мне кровь, если я не сдам вас до того, как Новая Республика окончательно победит в этой гонке. - Если только они с сестрой будут поддерживать Мон Мотму, - опять вставила Мара. - В противном случае... - Окончательный результат предугадать пока невозможно, - согласился Тэйлоя. - Во всяком случае, я благодарю вас за проведенное со мной время, Скайвокер. Надеюсь, что мы найдем решение, не откладывая его в долгий ящик. - За меня можете не беспокоиться, - ответил Люк. - Мне будет даже приятно провести здесь несколько дней. - Эта планета не только приятна, но и опасна, - предупредил Каррд. - У моих ручных вонскров много диких родственников в лесу. - Я понял, - отозвался Люк. "Зато, с другой стороны, - подумал он про себя, - я могу выбраться из лагеря Каррда и выяснить, что за странное наваждение охватило меня". - И не рассчитывайте, что ваши способности помогут вам защититься, - добавил Каррд как будто через силу. - Вы будете в лесу еще беззащитнее, чем в лагере. - Он поднял глаза вверх. - Там на ветках множество исаламири. - Исаламири? -Люк последовал по направлению взгляда Каррда... и заметил узкое серо-коричневое существо, висящее на ветке прямо над его головой. - Что это такое? - Это основная причина того, что вы остаетесь там, где нам этого хотелось, - пояснил Каррд. - Они обладают удивительной способностью гасить Силу, создавая непроницаемый для Силы пузырь. - Я никогда раньше не слышал об этом. - Люку было важно сейчас понять, не врет ли Каррд. Совершенно точно, что ни Йода, ни Бен никогда не упоминали об этих существах. - Не вы один, - согласился Каррд. - А раньше были люди, которые извлекали из этого знания выгоду. Джедаи Старой Республики по понятным причинам избегали эту планету, так что на ней создали свои подпольные базы контрабандисты. После того как Император разбил Джедаев, контрабандисты перебрались поближе к потенциальным рынкам сбыта. Теперь, когда Джедаи возвращаются, - он вежливо кивнул Люку, - возможно, некоторые из них вернутся на старое место. Люк осмотрел дерево. Теперь он заметил еще несколько исаламири, прицепившихся к разным веткам. - Откуда вы узнали, что именно исаламири обладают способностью создавать щит от Силы? - Отчасти из местных легенд, - ответил Каррд. - Но в основном это подтверждается тем фактом, что вы здесь разговариваете со мной. Как еще можно объяснить, что за вами по кораблю шел человек с оглушающим оружием и Джедай не почувствовал этого? Люк уставился на него. Вот теперь мозаика сложилась целиком. - На борту "Варвара" были исаламири? - Точно, - ответил Каррд. - Совершенно случайно, конечно. Хотя... - Он посмотрел на Мару. - Может быть, и не случайно. Люк посмотрел на исаламири над головой Каррда: - И каков радиус их действия? - Я не знаю точно, - признался Каррд. - Легенда говорит, что каждая отдельная змейка создает щит примерно с радиусом в десять метров, но несколько змеек вместе имеют гораздо больший радиус действия. Что-то вроде эффекта наложения и возрастания энергии. Может быть, вы согласитесь принять участие в нескольких экспериментах, до того как покинете нас? - Может быть, - ответил Люк. - Это будет зависеть, например, от того, в какую сторону я сейчас направлюсь. - Хорошо, - согласился Тэйлон. - Полагаю, что вам бы хотелось умыться, - вы проспали в летном костюме несколько дней. У вас есть какая-нибудь запасная одежда с собой? - В небольшом чемодане в грузовом, отсеке на крестокрыле, - сказал Люк. - Спасибо, что хоть привезли его сюда. - Я стараюсь не упускать случая быть кому-то полезным, - любезно заметил Каррд. - Ваши вещи принесут, как только один из моих коллег сходит за ними и проверит, нет ли в них оружия. - Он едва заметно улыбнулся. - Сомневаюсь, однако, что Джедай проделывает такие фокусы. Доброго вечера, Скайвокер. Мара вскинула бластер. - Пойдем, - проговорила она, указывая бластером на дверь. Люк еще немного постоял. - Позвольте предложить вам еще один вариант, - обратился он к Каррду. - Если вам трудно будет выбрать, что же делать, вы можете вернуть меня с Арту туда, откуда вы нас взяли. Я попытаю счастья с другими искателями. - Включая имперцев? - Даже включая имперцев. Улыбка опять скользнула по губам Каррда: - Может, вы и удивитесь, но я приму к сведению это предложение. Солнце скрылось за лесом, небо значительно потемнело, когда они с Марой возвращались от Каррда. - Я не пропустил обед? - Спросил Люк, когда они спускались вниз по коридору к его комнате. - Что-нибудь съедобное принесут, - ответила Мара чуть менее резким голосом. - Спасибо. - Люк перевел дыхание. - Я не знаю, за что вы меня так не любите... - Замолчи, - прервала она. - Сейчас же... Люк состроил недоуменную гримасу. Они дошли до комнаты, и женщина впустила его внутрь. - У нас нет решеток на окнах, - сообщила она, - но они под сигнализацией. Если ты попытаешься бежать, то по воле случая или попадешь в пасть вонскров, или под мой выстрел. - Она сладко улыбнулась. - Если не веришь, можешь попытать судьбу. Люк осмотрел окно, затем оглянулся на Мару: - Нет, спасибо, не буду. Без лишних слов Мара вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Щелкнул электронный замок, и вокруг повисла тишина. Люк подошел к окну и выглянул наружу. В других бараках светились окна, но в своем зданий он не заметил ни одного огонька. Значит, что бы ни предпринял Каррд, сдал ли его Империи или вернул в Новую Республику, он не хочет, чтобы его товарищи, кроме самых близких, знали об этом. Даже если Каррд последует совету Мары и убьет его. Люк отошел от окна и направился к кровати. Где-то глубоко в душе застряла ледяная заноза обыкновенного страха. Ни разу со времени встречи с Императором он не чувствовал себя так паршиво. И самое главное - он беспомощен. Люк сделал глубокий вдох. Для Джедая не существует эмоций, есть только покой. Как бы то ни было, из любой тюрьмы есть выход. Для того, чтобы его найти, нужно остаться в живых. ГЛАВА 20 - Нет же, я уверяю тебя, все хорошо, - сказал Трипио голосом Леи. Если бы дройд обладал человеческой мимикой, вид у него был бы сейчас самый несчастный. - Мы с Хэном решили, что, раз уж сошли с этого курса, заодно осмотрим систему Абрегадо. - Я понимаю. Ваше Высочество, - донесся из передатчика голос Винтер. Хэн отметил, что голос у женщины усталый, даже слишком. - В таком случае я бы посоветовала вам не задерживаться надолго. Трипио беспомощно взглянул на Хэна. - Мы скоро вернемся, - прошептал Хэн в свой микрофон, - Мы скоро вернемся, - повторил Трипио в передатчик. - Я только хочу проверить... - Я только хочу проверить... - в Гадо... - в Гадо... - развитие производства. - развитие производства. - Да, Ваше Высочество, - ответила Винтер, - я передам эту информацию Совету. Полагаю, что им будет приятно услышать подобное. - Она сделала едва заметную паузу. - Хотелось бы знать, могу я переговорить с капитаном Соло? Ландо выглянул из кабины пилота с изменившимся лицом и тихо прошептал: - Она все знает. - Ничего подобного, - ответил Хэн так же шепотом. Он посмотрел на Трипио и кивнул ему. - Конечно, - сказал дройд, садясь в кресло с явныы облегчением. - Хэн?.. Хэн подключил свой микрофон: - Я здесь, Винтер. Как дела? - Я хотела бы знать, когда вы с Принцессой Леей собираетесь вернуться? - сказала она. - Адмирал Акбар особенно интересовался тобой. Хэн нахмурился. С тех пор, как он отказался принимать участие в заседаниях Совета несколько месяцев назад, Акбар едва ли сказал ему пару слов, кроме сугубо официальных разговоров. - Поблагодари Адмирала за интерес, который он проявляет ко мне, - попросил он Винтер, тщательно подбирая слова. - Я надеюсь, что у него все хорошо? - Все как всегда, - ответила Винтер, - у него только какие-то проблемы в семье, то есть процесс воспитания идет полным ходом. - Что-нибудь между детьми? - предположил Хэн. - Спорят, когда им нужно идти спать, - рассказывала Винтер. - Сложнее всего с самым маленьким, который категорически отказывается ложиться в постель и читает до полуночи. Ну, в общем, ты понимаешь. - Да уж, - ответил Хэн, - я знаю детей достаточно хорошо. А как соседи? Он все еще не в ладах с ними? - Я точно не знаю, - после небольшой паузы проговорила Винтер. - Он мне ничего о них не рассказывал. Но если хочешь, я могу спросить. - Это не так важно, главное, чтое семьей все в порядке. - Ну да. Во всяком случае, он хочет, чтобы ты помнил о нем. - Спасибо за информацию. - Он бросил взгляд на Ландо. - Передай ему, что мы не будем надолго задерживаться. Мы сойдем на Абрегадо, может быть, посмотрим еще парочку планет и сразу вернемся. - Хорошо, - ответила Винтер. - Что-нибудь еще? - Нет... то есть да, - поправился он. - Какие новости по программе восстановления Бфассха? - А, это те три системы Империи? - Да. - Там они с Леей во второй раз встретились с серокожими, но рассказывать об этом не хотелось. - Подожди, я найду нужный файл, - попросила Винтер. - ...Все идет вполне удачно. Правда, там сначала были проблемы с поставщиками оборудования - не хватало транспортных кораблей, но сейчас все нормально. - Интересно, как это Акбару удалось? Он что, раскопал какой-то забытый грузовой корабль? - проворчал Хэн. - Как всегда, он сделал все по-своему, - сухо ответила Винтер. - Он взял и сократил до минимума команды двух боевых кораблей - крейсера и фрегата, дополнил недостающих членов экипажа дройдами и сделал из них грузовые корабли. Хэн изменился в лице: - Надеюсь, он хотя бы дал им хорошую охрану? Безоружный крейсер - слишком жирный кусок для имперцев. - Я уверена, что он позаботился об этом, - попыталась убедить его Винтер, - и весь путь, и посадочная площадка на Слуис-Ване очень хорошо защищены. - Не думаю, что сейчас у нас существует хоть что-то, что действительно хорошо защищено, - съязвил Хэн, - тем более когда имперские корабли шляются где хотят. Хорошо! Нам пора отправляться. Продолжим в следующий раз. - Удачи! Ваше Высочество, до свидания! Ландо щелкнул пальцем по Трипио. - До свидания, Винтер, - сказал дройд голосом Принцессы. Хэн провел ладонью по горлу, и все поняли, что он хотел этим сказать. Ландо отключил передатчик. - Если на крейсерах еще существует правильный набор рекрутов, не стоило их нагружать дройдами, чтобы сделать из них грузовые корабли, - невинно завершил он. - Ага, - кивнул Хэн; от напряжения он едва понимал, что сказал ему Ландо. - Пойдем, нам надо быстро сделать дела и вернуться. - Ландо уселся на свое место в кабине пилота и проверил бластер. - В Корусканте опять что-то заварилось, - сказал Хэн. - Ты имеешь в виду эти разборки в семье Акбара? - спросил Ландо, вставая. - Именно, - сказал Хэн, направляясь к люку. - Если я правильно понял Винтер, похоже, что Фей'лиа начал серьезное наступление на Акбара. Иди сюда, Трипио, закрой за нами. - Капитан Соло, я вынужден еще раз возмутиться всем этим представлением, - размеренно проговорил дройд, поспешая за Хэном. - Я чувствую, что изображать Принцессу Лею... - Хорошо, хорошо, - остановил его Соло. - Как только мы вернемся, я попрошу Ландо уничтожить эту программу. - Все кончено? - поинтересовался калриссит, опережая Трипио и присоединяясь к Хэну. - Я думал, ты сказал Винтер... - Я разыграл все это, чтобы прощупать почву, - ответил он, - Поскольку мы работаем сейчас по этим каналам, то намереваемся вернуться. Может быть, только остановимся на Кашууке и заберем оттуда Лею. Ландо негромко свистнул: - Это серьезно? - Трудно сказать, - отозвался Хэн и щелкнул выключателем. Пандус медленно опустился в пыльную почву. - Я никак не могу понять, что бы могло значить это: "отказывается ложиться в постель и читает до полуночи". Может, Акбар и Мон Мотма разрабатывают разведывательную операцию? Но гораздо хуже, если фейлиаты намерены сорвать весь банк в одиночку. - Вам с Винтер стоит придумать более легкий шифр, - сказал Ландо, когда они начали спускаться. - Да, нам стоило бы придумать такой шифр, - огрызнулся Хэн, - но это значит - просидеть с ней и Леей еще три года. И не заикайся об этом! - Может, психоанализ поможет, - предположил Ландо, осматривая стыковочный узел. - Насколько мне известно, он подходит для анализа слухов. Может, и с шифром поможет? А те соседи, которых ты упоминал, это Империя? - Угу. Винтер знала бы что-нибудь об этом, если бы у Акбара была утечка информации. - Слушай, а не опасно нам возвращаться обратно? - Опасно, - согласился Хэн, чувствуя, что у него пересохли губы, - но мы рискнем. Без Леи, которая всегда примиряет всех, Фей'лиа сумеет уговорить или запугать Совет и получит все, что ему требуется. - М-м... - промычал Ландо, остановился на краю пандуса стыковочного узла и выглянул, - будем надеяться, что это последний контакт. - Будем надеяться, что первый, с которого все наконец пойдет как надо, - переиначил Хэн и вышел наружу. Космодром в Абрегадо-раэ имел ужасную репутацию у пилотов, с которыми работал Хэн, когда был контрабандистом. Он котировался так же низко, как порт в Мос Эшли на Таттуине. Тем большей неожиданностью из разряда приятных неожиданностей было обнаружить сияющий чистотой город, встретивший их при выходе. - Недурно, недурно, - бормотал Ландо, - неужто цивилизация наконец добралась и сюда? - Странные вещи творятся, - подтвердил Хэн, оглядываясь. - Вокруг безупречно чисто, а в воздухе - запах большого грузового порта, который ни с чем нельзя спутать, немного шальной и манящий... - О-хо-хо, - тихо сказал Ландо, заглядывая за плечо Хэна, - похоже, кто-то слишком многого захотел. Хэн обернулся. В пятидесяти метрах вниз по улице, идущей вдоль космодрома, у одного из входов собралась группа мужчин в форме, в легких бронированных жилетах и с бластерами. Хэн заметил, что часть из них прошла внутрь, остальные остались снаружи. - Да уж точно, - согласился Хэн, вытягивая шею, чтобы найти вход номер шестьдесят три. - Будем надеяться, что наш партнер не влипнет. Где мы должны с ним встретиться? - Совсем рядом. - Ландо указал на небольшое здание без окон между двумя более старыми постройками. Резная деревянная доска с одним-единственным словом "Лабуда" висела над дверью. - Мы договорились занять один из столиков около стойки в казино и подождать его там. Он сам найдет нас. Внутри "Лабуда" оказалась гораздо более просторным заведением, чем можно было судить по фасаду. Сразу у входа - низенькие уютные столики, затем - небольшой, хорошо оборудованный танцевальный зал, в тот момент полупустой, из которого доносилась неплохая музыка. У задней стены танцзала расположились несколько частных кабин, правда слишком темных, чтобы там можно было что-либо разглядеть. Сразу налево и несколькими ступенями выше, отделенное от зала прозрачной гравированной пластиковой стеной, светилось казино. - По-моему, я вижу там и бар, - прошептал Ландо, - давай сядем за столик слева. Может быть, он уже ждет нас? - Ты бывал здесь раньше? - бросил через плечо Хэн, когда они прошли мимо столиков и поднялись по ступенькам. - Нет. Последний раз я был на Абрегадо несколько лет назад. Здесь было еще хуже, чем в "Мос Эшли", и я тогда не мог оставаться тут надолго. - Ландо качнул головой. - Какие бы ни были у нас проблемы с новым правительством, стоит признать, что они хорошо потрудились, чтобы очистить планету. - Да ладно. Какие бы ни были у нас проблемы с новым правительством, старайся, чтобы все было тихо, правда? - Как скажешь, - улыбнулся Ландо. Света в баре было меньше, чем в казино, но не настолько, чтобы ничего не видеть. Выбрав столик недалеко от игровых столов, они уселись. Голограмма с изображением весьма привлекательной девушки появилась в центре стола. - Добрый день, джентльмены, - произнесла она на интерлингве с приятным акцентом. - Чем могу служить? - У вас есть какой-нибудь сорт "Некр'игот Омик"? - спросил Ландо. - Да, конечно: 47 градусов, 49, 50 и 52. - Подайте нам полграфина 49-градусного, - попросил Ландо. - Спасибо, джентльмены, - сказала она, и изображение исчезло. - Это был пароль? - пристально изучая казино, спросил Хэн. Был только полдень, но на половине столов играли. В баре, наоборот, было почти" пусто, если не считать нескольких людей и инопланетян, сидящих у стойки. Пьянство, вероятно, занимало не первую позицию в перечне пороков, популярных на Гадо, азартные игры стояли ближе к началу. - Он ничего не сказал насчет того, что заказывать, - ответил Ландо, - но мне тогда еще понравилось это вино. - Особенно с тех пор, как его запретили на Корусканте? - Может, и так. Заказанное вино появилось на подносе из открывшегося посередине стола люка. - Что-нибудь еще, джентльмены? - Изображение девушки опять возникло в воздухе. Ландо пожал плечами, снимая с подноса графин и два бокала: - Нет; пока ничего. Спасибо. - Спасибо вам! -И поднос, и девушка исчезли. - Итак, - произнес Ландо, разливая, вино по бокалам, - мы продолжаем ждать. - Как всегда, пока ждешь их, можно успеть сделать еще полсотни дел, - проворчал Хэн. - Смотри, за третьим игровым столом - пять мужчин и одна женщина. Вон тот парень, второй справа - не тот, кого мы дожидаемся? Ландо приподнял бокал и стал рассматривать его на свет, повернувшись в сторону стола: - Похоже, это Флинн Торв. - По-моему, тоже, - согласился Хэн. - Но ты, кажется, встречался с ним реже, чем я. - Нет, последний раз мы видели его вместе, после полета на Кессел, - Ландо приподнял бровь, - и как раз перед той большой игрой в сэбэк, - добавил он сухо. Хэн обиженно взглянул на него: - Ты все еще оплакиваешь "Сокол"? - Сейчас... - задумался Ландо. - Нет, наверное, нет. Никаких сожалений, раз я продул его такому дилетанту, как ты. - Дилетанту? - ...Но первое время я ночами обдумывал планы мести. Хорошо, что я не привел в исполнение ни один. Хэн опять оглянулся на стол с сэбэк: - Если это поможет тебе... подумай, если бы ты не проиграл мне "Сокол", мы бы не сидели сейчас здесь. Первая имперская Звезда Смерти сначала уничтожила бы Явин, а потом одну за другой все планеты Альянса. Ландо пожал плечами: - Может быть, а может, и нет. С людьми типа Акбара и Леи... - Лея была бы мертва, - прервал его Хэн, - она уже была приговорена к казни, когда Люк, Чуви и я вытащили ее со Звезды Смерти. - Дрожь пробежала по его телу при воспоминании об этом. Он чуть не потерял ее тогда. И никогда бы не узнал, что именно он потерял. Сейчас он знает, что именно... и все так же может потерять ее. - Все будет нормально, Хэн, - тихо сказал Ландо. - Не волнуйся. - Он схватился за голову. - Я только хочу знать, что нужно от нее имперцам? - Я знаю, чего им нужно, - признался Хэн. - Они хотят двойню. Ландо уставился на него, вид у него был ошарашенный: - Ты уверен? - Как ни в чем другом, - ответил тот. - Чем еще можно объяснить то, что они не применили оглушающие снаряды при той засаде на Бфассхе. Потому что была бы слишком большая вероятность выкидыша, именно поэтому. - Похоже на правду, - мрачно откликнулся Ландо. - Лея знала это? - Откуда мне знать. Наверное. Он посмотрел на игровые столы, и милая раньше обстановка азарта и порока вдруг испортила ему настроение. Если Торв действительно посыльный Каррда, то пусть другие разбираются с ним. У него есть более важные дела. Он перевел взгляд с казино на бар... и остановился. Там, в глубине, за столиком в тени сидели трое. И как каждый пилот ни с чем не спутает атмосферу большого грузового порта, состоящую из особых звуков, запахов и движений, так же ни с чем нельзя спутать атмосферу, окутывающую офицеров межпланетной службы безопасности. - Да уж, - пробормотал он. - Что? - спросил Ландо, тоже осматривая помещение. Он заметил стол в глубине. - Да, - подтвердил он, мгновенно трезвея. - Теперь ясно, почему Торв прячется за игровым столом. - И правильно делает, что не замечает нас, - сказал Хэн, наблюдая за агентами безопасности краем глаза и пытаясь определить объект их внимания. Если они следят за всеми ними, то он практически не сможет ничего сделать. Единственное, что осталось бы, - достать удостоверение разведывательного отдела Новой Республики и надавить на них своим званием. Может, поможет, а может, нет; в ответ точно будет взбучка от Фей'лиа. Или они преследуют только Торва, может быть, в рамках того рейда у входа в космодром, который они наблюдали с Ландо по дороге сюда? Чтобы прояснить ситуацию, Стоило сыграть. Хэн протянул руку и нажал кнопку в центре стола: - Официант? - Да, джентльмены? - тут же появилось изображение. - Дайте, пожалуйста, двадцать фишек для сэбэк. - Минутку, - произнесла девушка и исчезла. - Не стоит ли нам свалить отсюда? - предложил Ландо, в то время как Хэн осушил свой бокал. - Еще есть какие-нибудь соображения? - огрызнулся Хэн, проверив под столом бластер. - Если это наш партнер, то не стоит его упускать. Ландо смирился, но все же спросил: - А стоит игра свеч? Что мне прикажешь делать сейчас? - Будь готов к бегу с препятствиями. - Люк в центре стола открылся, и в нем появились фишки, сложенные в аккуратный столбик. - Издалека кажется, что они наблюдают только за ним. Может, нам удастся выманить его отсюда незаметно... - А если нет? - Тогда я попытаюсь отвлечь их внимание, и встретимся на борту "Сокола". - Он собрал фишки и встал. - Хорошо. Удачи. Как раз напротив Торва за игровым столом было два пустующих места. Хэн выбрал одно из них и уселся, высыпав со звоном фишки на стол: - Сдайте мне карты. Все обернулись на него - одни с удивлением, другие возмущаясь. Торв тоже посмотрел на него. Хэн подмигнул ему: - Ты сдаешь, приятель? Сдай-ка и мне. - Ах нет, сейчас не моя очередь, -отозвался Торв и указал взглядом на толстяка справа от него. - Мы уже начали, - неприветливо отрезал толстяк. - Подождите до следующей игры. - Как? Но вы ведь еще не сделали ставки, - возразил Хэн и указал на горстку фишек у игроков. Ставка у крупье была очень неплоха - игра обещала быть долгой, по крайней мере часа на два. Возможно, единственная причина, по которой крупье не хотел нового игрока, - появление еще одного претендента на выигрыш. - Подойдите и дайте мне мои карты, - приказал он толстяку, придвинув фишки к общей куче. Медленно, с молчаливой яростью крупье сдвинул верхние две карты и отшвырнул их. - Так-то лучше, - одобрительно проговорил Хэн, - в свое время я срывал неплохие ставки с очень неплохих парней. Торв быстро взглянул на него, его лицо окаменело. - Твой ход, - откликнулся он с нарочитой непринужденностью, - но знаешь, все-таки здесь играют не дети, боюсь, они отучат тебя от дурных привычек. - Я ведь только любитель, - беззаботно парировал Хэн. Он вспомнил, как солдаты и на космодроме проверяли выход номер 63, - ...я выиграл э-э-э... шестьдесят три игры за последний месяц. Еще раз что-то промелькнуло в лице Торва. Значит, это был его выход! - Да, многовато, - пробормотал он, опуская одну руку под стол. Хэн насторожился, но рука вернулась на место пустой, Торв пробежал глазами зал, посмотрел на стол, за которым сидел Ландо, и опять повернулся к Хэну: - Ты хочешь оставить свои деньги вместе со своим нахальством? - Только вместе с твоими. - Посмотрим, чья возьмет, - упрямо наклонил голову Торв. - Все это очень увлекательно, несомненно. Но некоторые из нас собрались здесь, чтобы поиграть в карты, - вмешался один из игроков. Торв поднял глаза на Хэна: - Ставка на четверку. Хэн взглянул на свои карты: хозяйка и четверка монет. - Прекрасно, - ответил он, отсчитывая шесть фишек из своей стопки и опуская их в хэндпот. - У меня есть четверка, и я повышаю ставку. - Вдруг он почувствовал позади какое-то движение. - Шулер! - кто-то громким голосом прокричал ему прямо в ухо. Хэн попытался развернуться, инстинктивно хватаясь за бластер, но в это время огромная ручища появилась из-за плеча и выхватила карты. - Вы шулер, сэр, - снова прогрохотал голос. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Хэн. Увидев своего собеседника, он приуныл. Сзади возвышался бородатый громила метра под два. Громила пожирал его глазами, горящими фанатичной ненавистью. - Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, - ответил тот, чеканя каждое слово. - Эта карта, - он помахал картой Хэна, - крапленая. Хэн заморгал. - Да нет же, - запротестовал он. Вокруг стола быстро собралась толпа: охрана казино, служащие, зеваки - все ожидали драки, - Это та самая карта, которую мне сдали. - Неужели? - Мужчина поднес карту к самому носу Хэна и тронул пальцем угол карты. "Хозяйка" превратилась в "шестерку сабель". Мужчина еще раз провел по углу рукой, и карта стала "спокойным лицом", затем "восьмеркой фляг"... затем "лицом идиота"... затем "командиром монет"... - Это та самая карта, которую мне сдали, - повторил Хэн, чувствуя, как под воротничком шея покрывается испариной. Вот уж стоит задуматься, а стоит ли игра таких свеч. - Если она и крапленая, то я в этом не виноват. Невысокий мужчина с красным лицом отодвинул бородатого локтем. - Руки на стол, - приказал он Хэну голосом, который соответствовал его лицу, - Отойди в сторону, Реверэнд, - мы обыщем его. Реверэнд? Хэн оглянулся на негодующего громилу и тут же заметил черную блестящую повязку у него на шее. - Реверэнд? - произнес он еле слышно. Это была известная всей галактике религиозная экстремистская секта, главной целью которой было уничтожение всех форм азартных игр и заодно игроков. - Я сказал, руки на стол, - повторил секьюрити и взял подозрительную карту из рук Реверэнда. Пощупав ее, он кивнул. - Замечательный экземпляр, - обратился он к Хэну. - Он должен был спрятать карту, которую ему сдали, - вставил Реверэнд. Он уже не мог дотянуться до Хэна со своего места. - Где она, шулер? - Карта, которую мне сдали, в руках у твоего приятеля, - огрызнулся Хэн, - мне не нужны крапленые карты, чтобы выигрывать в сэбэк. Если она оказалась у меня, значит, мне ее подсунули. - Ты так думаешь? - Реверэнд резко повернулся к толстяку, который сдавал карты. Он все еще сидел за столом, совершенно незаметный в окружившей стол толпе. - Ваши карты, сэр, если вы не хотите неприятностей! - Реверэнд показал кулак. У толстяка отпала челюсть: - О чем вы говорите? Зачем бы я сдавал кому-то крапленые карты? Все карты в игре... - Но проверить все-таки стоит - не так ли? - ответил Реверэнд, сгребая колоду. - А потом вы и вы, - он указал пальцем на крупье и Хэна, - будете обысканы, чтобы найти, кто спрятал лишнюю карту. Я осмеливаюсь предположить, что у вас есть прибор, Кэмпл? - добавил он, обращаясь к охраннику. - Не учи нас, что делать, Реверэнд, - проворчал Кэмпл. - Покури пока. Принесите сюда сканнер! Сканнер был небольшой, он помещался в ладонь и был предназначен для тайных проверок. - Ты первый, - Кэмпл указал на Хэна. - Правильно. - Еще один охранник обошел Хэна вместе с прибором. - Ничего. В первый раз по свирепой физиономии Кэмпла пробежала тень неуверенности: - Попробуй еще раз. Охранник обошел Хэна: - Нет ничего. У него есть бластер, переговорное устройство и удостоверение разведывательного отдела. Кэмпл не отводил от Хэна глаз, затем с явной неохотой обратился к крупье. - Я протестую, - забеспокоился тот, вскакивая с места. - Я гражданин класса "А-2" - вы не имеете никакого права подвергать меня такому, совершенно необоснованному, наказанию. - Мы сделаем это здесь или внизу, на станции?! - угрожающе прорычал Кэмпл. - Вы можете выбирать. Крупье бросил на Хэна взгляд, полный презрения, но молча снес процедуру обыска. - Этот тоже чист, - доложил охранник с недоумением. Проверьте пол, - приказал Кэмпл. - Может, кто-то спрятал карту там. - И пересчитайте карты в колоде, - посоветовал Реверэнд. Кэмпл повернулся к нему лицом: - В последний раз предупреждаю... - Потому что, если в колоде лежат положенные шестьдесят семь карт, - не дал договорить ему Реверэнд - тогда, возможно, мы имеем дело с подтасованной колодой. Кэмпл подскочил, как будто его ужалили: - Мы здесь не подтасовываем колоды. - Нет? - настаивал Реверэнд. - Даже если играют специальные люди? Люди, которые могут воспользоваться специальной картой, если она придет. - Это просто смешно, - шагнул к нему Кэмпл, - "Лабуда"- уважаемое и вполне легальное заведение. Никто из этих игроков не связан... - Эй! - вдруг воскликнул толстяк. - А где тот парень, который сидел рядом со мной? - Итак, никто из них не связан с вами? - фыркнул Реверэнд. Кто-то чертыхнулся и стал пробираться сквозь толпу к выходу - это был один из тех типов из межпланетной службы безопасности, которые сидели за столом. Кэмпл проследил за ним, глубоко вздохнул и повернулся к Хэну: - Ты скажешь мне имя своего напарника? - Это не мой напарник, - сказал Хэн. - И я не жульничал. Вам стоило бы оформить соответствующее обвинение. Отведите меня на станцию и оформите все там. А если не хотите, - он встал на ноги, собирая со стола оставшиеся фишки, - тогда я пошел. Некоторое время он ждал, что Кэмпл поймет, что он блефует. Но Кэмпл медлил. В конце концов, у него были дела поважнее, чем оправдываться в этом незначительном по сути происшествии. - А, к черту, - наконец произнес Кэмпл, - проваливай отсюда, и чтобы больше я тебя здесь не видел! - Не беспокойся, - ответил Хэн, Толпа начала расходиться, и Хэн без труда добрался до своего столика. Как он и ожидал, Ландо уже ушел. Но вот что было удивительно - он оплатил счет. - Ты быстро вернулся, - приветствовал его Ландо, стоя у входа на "Сокол", - не думал, что они выпустят тебя раньше, чем через час. - У них не было никаких доказательств, - ответил Хэн, поднимаясь наверх и нажимая кнопку люка. - Надеюсь, Торв не сбежал от тебя. - Он ждет тебя в кресле. - Ландо кивнул головой. - И считает, что в долгу перед тобой. - Это хорошо, - ответил Хэн, направляясь вперед по коридору. Торв сидел в кресле, обложенный небольшими подушками. - Рад снова увидеть тебя, Торв - произнес Хэн, входя в комнату. - Я тоже. Соло, - ответил тот, вскакивая и протягивая руку. - Я уже поблагодарил калриссита, но хочу повторить это тебе. Спасибо и за предупреждение, и за помощь. Без тебя я бы не выбрался оттуда. Я твой должник. - Нет проблем. - Хэн пропустил "спасибо" мимо ушей. - Я полагаю, это твой корабль стоит на выходе номер шестьдесят три? - Корабль моего нанимателя, - с гримасой сожаления ответил Торв. - Хорошо еще, что там не было контрабанды в тот момент. Я уже успел разгрузиться. Они явно подозревают меня... - Какой товар ты возишь? - спросил Ландо, становясь позади Хэна. - Если, конечно, это не секрет? - Нет, не секрет, но вы все равно не поверите. Я провожу продукты. - Ты прав, - сказал Ландо. - Я тебе не верю. Торв отвел в сторону глаза: - Я тоже не верил сначала. Но за южными холмами живет целая колония, которая не в большом восторге от нового правительства. - Повстанцы? - Нет, в том-то все и дело, - продолжал Торв. - Они никогда не восставали, не причиняли никому никакого вреда, не искали местечко потеплее. Они простые люди, которые хотят жить отдельно и идти своим собственным путем. А правительство решило проучить их, чтобы другим было неповадно. Помимо всего прочего, им прекратили поставку еды и медикаментов до тех пор, пока они не начнут жить как все. - Да, это похоже на здешнее правительство, - признал Ландо. - Никаких автономий, ни под каким видом. - Ну вот, мы контрабандой провозим им еду, - заключил Торв. - Безумное занятие. Тем не менее я рад видеть всех вас снова. Приятно, что вы все еще вместе. За последнее время столько команд распалось, особенно с тех пор, как Джабба пошел ко дну. Хэн посмотрел на Ландо: - Да, похоже, что мы снова вместе. Как соперники, которые на время войны заключили перемирие. С тех пор... - С тех пор, как я чуть не убил его, - пояснил Ландо, - Причина-то неважная. - Понятно, - осторожно сказал Торв, оглядываясь назад и становясь между ними. - Дайте-ка мне догадаться: из-за "Сокола", да? Помнится, до меня доходили какие-то слухи, что ты украл его? Хэн взглянул на Ландо широко раскрытыми глазами: - Украл? -Как я уже где-то сказал, я тогда просто сошел с ума, - пожал плечами Ландо. - Это не была кража в прямом смысле. У меня была небольшая полулегальная стоянка для использованных кораблей, я проиграл Хэну в сэбэк все деньги и затем предложил ему выбрать один из моих кораблей, если он выиграет. - Яростная гримаса показалась на лице Ландо. - Я думал, он возьмет одну из древних хромо-платиновых яхт, которые собирали пыль на видном месте, но уж никак не грузовой корабль с моей стоянки. - Ты тоже получил от этого - Чуви и я набрали команду и переоборудовали корабль. - Прекрасно, - пробормотал Ландо, -. в следующий раз я постараюсь его отыграть. - Наверняка ты знал все и раньше, - Хэн повернулся к Торву. - Без сомнений, - улыбнулся Торв, - но я люблю, прежде чем начинать дела, узнать поближе своих партнеров - чтобы убедиться, что они играют со мной по правилам. Люди, которые врут о своем прошлом, обычно обманывают и в бизнесе. - Надеюсь, мы прошли этот тест? - Как по маслу, - кивнул Торв, все еще улыбаясь. - Так чем вам может быть полезен Тэйлон Каррд? Хэн перевел дух. Наконец-то! Сейчас главное - узнать, честно ли играет этот парень. - Я хочу предложить Каррду сделку: возможность напрямую работать с Новой Республикой. Торв кивнул: - Я слышал, что вы уже предлагали эту схему другим группам контрабандистов. Общее мнение таково, что вы начинаете это дело, чтобы сбить с Акбара спесь. - Да нет, - уверил его Хэн. - Акбар не особенно в восторге от этой идеи, но принял ее. Нам необходимо больше кораблей любой ценой. Обратиться к контрабандистам - единственный выход. - Звучит заманчиво, но я не вправе принимать решения подобного рода, - заговорил Торв. - Так сведи нас с Каррдом, - предложил Ландо. - Пусть Хэн напрямую переговорит с ним. - Извините, но он сейчас на главной базе. - сказал Торв, отрицательно покачав головой. - Я не могу вас взять туда. - Почему нет? - Потому что мы никому не позволяем попусту летать туда, - терпеливо ответил Торв. - Мы не содержим такой штат охраны, как Джабба на Таттуине. - Но мы не... - начал было Ландо. Хэн жестом остановил его: - Тогда ладно. - Он обратился к Торву: - Как ты собираешься выбираться отсюда? Торв было открыл рот, затем закрыл его на секунду. - Я думал, мне удастся заполучить мой корабль из-под охраны. - Это займет время, - заметил Хэн. - Кроме того, ты уже известен здесь. С другой стороны, кто-нибудь с соответствующими документами может свободно поднять его прежде, чем заметят происшедшее. - Например, ты? - приподнял бровь Торв. - Я мог бы, - пожал плечами Хэн. - Правда, после этого случая в "Лабуде" я тоже не в особой дружбе с законом... Но я уверен, что смог бы это сделать. - "Я уверен", - с иронией повторил Торв. - А если ловушка? - Никаких ловушек, - сказал Хэн. - Все, что мне нужно, - это чтобы ты подбросил нас до своей базы, и пятнадцать минут разговора с Каррдом, Торв уставился на него, сжав губы. - У меня будут неприятности, - прошептал он. - Это точно. - Но мы же не случайные проходимцы, - напомнил ему Ландо. - Каррд встречался со мной как-то, Хэн и я держали за зубами важные военные секреты Альянса годами. У нас есть целый список людей, готовых поручиться за нас. Торв посмотрел на Ландо, затем на Хана. - У меня будут неприятности, - тихо повторил он. - Но думаю, что смогу вам помочь. С единственным условием: я наведу всю навигационную систему на заданный курс, зашифрую его и автоматически уничтожу после вашего возвращения. Если вы согласны, то я повезу вас. - Нормально, - принял условие Хэн. - Мания преследования - обычное заболевание у контрабандистов. Во всяком случае, меня не особенно интересует, где Каррд устроил свой магазин. Когда мы отправляемся? - Как только вы будете готовы. - Торв кивнул на Хэна, все еще держащего в руке фишки для сэбэк. - Если ты не хочешь вернуться, чтобы спустить эти штучки, Хэн уже забыл о их существовании. - А, совсем забыл, - проворчал он и разжал кулак. Фишки упали на стол. - Я стараюсь не играть в карты, когда в спину мне дышит фанатик. - Да, Реверэнд разыграл недурной спектакль, не правда ли? - поддакнул Торв. - Что бы мы без него делали... - Минутку, - вставил Ландо. - Ты знаешь его? - Конечно, - улыбнулся Торв. - Он мой партнер по делам с людьми за холмами. Он бы не устроил всей этой суматохи, если бы не увидел новенького, которого можно пощекотать... - Подожди, так, значит, эта чертова... - Хэн сжал зубы, - эта карта была его? - Конечно, - Торв невинно посмотрел на него, - чего ты беспокоишься? Ты добился своего - я доставлю тебя к Каррду. Верно? Хэн подумал: конечно, Торв прав, но все-таки... - Ладно, - смирился он. - Столько героизма... Торв вежливо фыркнул: - Расскажешь мне, что там у вас было. А сейчас пойдем, покажи мне компьютер, и я начну шифровать навигационную систему. ГЛАВА 21 Мара вошла в комнату шефа с нетерпеливым желанием узнать, из-за чего ее так внезапно вызвали. Каррд не сказал, но в его голосе было нечто, что разбудило в ней инстинкт самосохранения. Проверив небольшой бластер на рукаве, она открыла дверь. В комнате