ал Хэн, пытаясь не быть слишком саркастичным. В принципе, он никогда не оспаривал место Люка в Когорте Славы Новой Республики - безусловно. Люк заслужил там свое место. Похвастаться наличием Джедая в своих рядах для Мон Мотмы было настолько важно, что она позволила Лее даже тренироваться на Джедая, вместо того чтобы навалить на нее еще какую-нибудь дипломатическую работу. Лея нащупала руку Хэна и сжала ее. Он тоже взял ее руку, чтобы показать, что не сердится. Хотя она, наверное, уже и сама поняла. - Мы лучше пойдем, - сказала она Мои Мотме. Взяв Хэна под руку, она вытащила его из-за стола. - Мы должны еще подготовить дройдов. - Всего хорошего вам, - сказала Мон Мотма. - Удачи. - Дройды уже на "Соколе", - сказал Хэн, когда они проходили мимо Советников. - Чуви доставил их на борт, пока я был здесь. - Я знаю, - проговорила Лея. - Отлично, - сказал Хэн и на этом остановился. Она опять сжала его руку: - Все будет в порядке, Хэн. Ты, я и Люк снова вместе - как и раньше. - Конечно, - ответил Хэн. Они присоединились к толпе наполовину мохнатых, небольшого роста чужаков, которым Трипио очень пунктуально целый день объяснял, по нескольку раз повторяя одно и то же, что им нужно сделать, чтобы присоединиться к Новой Республике. - Конечно, - повторил он со вздохом. - Снова вместе... ГЛАВА 6 Неведомой породы деревья раздвинулись волнами, как гигантские щупальца, и Хэн мягко посадил "Сокола" на неровную землю. - Ну вот мы и на месте, - сказал он, не обращаясь конкретно ни к кому. - Биммисаари. Специализация - мех и растения. - Не говори так, - предупредила его Лея, отстегиваясь от сиденья за ним и расслабляясь по технике Джедаев, которой обучил ее Люк. Политические дискуссии с людьми были для нее парой пустяков. Но в дипломатическую миссию к незнакомым расам она попала впервые. - У тебя все получится, - сказал Люк, взяв сестру за руку. Хэн наполовину повернулся к ним. - Я думал, вы все-таки получше подготовитесь к встрече, - пожаловался Хэн. - А то наблюдать ваши джедайские фокусы - все равно что слушать разговор через слово. - Извини. - Люк выбрался из кресла и стал рассматривать пейзаж через стекло кабины. - Выглядит так, как будто прилетела наша приемная комиссия. Я пойду скажу Трипио, чтобы он приготовился. - Мы подойдем через минуту, - крикнула ему вслед Лея. - Ты готов, Хэн? - Да, - ответил тот, проверяя бластер в кобуре. - Последний шанс изменить твой образ мыслей, Чуви. Лея напрягла слух: Чубакка кратко прорычал что-то в ответ. Даже за несколько лет она не научилась понимать, что он говорит. Как это может Хэн? Какая-то неуловимая грань была в тембре голоса вуки, которую она не могла уловить. Однако, несмотря на то что слова были более чем неясны, общий смысл можно было разобрать. - Ну пойдем, - поторапливал Хэн. - Тебя уже наградили однажды. Помнишь, что ты получил по возвращении на базу Явин. Тогда я что-то не слышал твоих жалоб. - Все нормально, Хэн, - вставила Лея, стараясь перекричать Чубакку. - Если он хочет остаться на борту с Арту и заняться стабилизаторами, пусть остается. Биммы не обидятся. Хэн посмотрел через лобовое стекло на приближающуюся делегацию. - Я и не думал о том, что они обидятся. Я просто хотел, чтобы у меня была поддержка. На всякий случай. Лея улыбнулась и погладила его по руке. - Биммы - очень дружелюбный народ, - уверила она. - С ними не будет никаких трудностей. - Я уже это слышал, - сухо сказал Хэн, доставая микрофон из небольшого ящичка за сиденьем. Он стал прикреплять его к поясу, потом передумал и прикрепил на воротник. - Выглядит неплохо, - сказала Лея. - Может, ты свои старые генеральские знаки отличия нацепишь? Хэн сурово посмотрел на нее: - Очень смешно! С микрофоном мне будет нужно только включить его, и я смогу незаметно связаться с Чуви. -А, - кивнула Лея. - Придумано неплохо. Похоже, ты слишком много времени проводишь с лейтенантом Пейджем и его наемниками. - Я провел слишком много времени сидя в Совете, - сказал он, потом выбрался из кресла и встал. - После четырех лет политических баталий понимаешь цену хитрости. Пойдем, Чуви, закроешь за нами. Люк с Трипио ждали у выхода. - Готовы? - спросил Люк. - Готовы, - ответила Лея. С шипением створы шлюза открылись, и путешественники сошли по скату вниз. Их ожидали одетые в желтое наполовину заросшие создания. Церемония приветствия была короткой и большей частью непонятной, хотя Трипио очень старался делать синхронный перевод. Песня-приветствие закончилась, и двое биммов выступили вперед. Один из них продолжал играть мелодию, другой держал маленькое электронное послание. - Он приветствует почетного гостя Лею Органа Соло, - сказал Трипио, - и надеется, что ваши дискуссии с Советом Старейшин будут плодотворными. Также он просит капитана Соло отнести на борт личное оружие. Дройд так быстро отчеканил это, что смысл сказанного дошел не сразу. - Что ты сказал последнее? - Капитан Соло должен отнести свое оружие на корабль, - повторил Трипио. - В городе не разрешается носить оружие. И никаких исключений. - Ужасно - проговорил Хэн на ухо Лее. - Ты мне не говорила об этом. - Я не знала об этом, - сказала спокойно Лея приветливо улыбнувшись двум биммам. - Не делай вид, что мы колеблемся. - Дипломатия, - проворчал Хэн, произнося это как проклятие. Отстегнув ремень, он завернул в него кобуру с бластером и кинул сверток в люк. - Довольна? - Я всегда довольна. - Лея кивнула Трипио. - Передай им, что мы готовы. Дройд перевел. Отойдя назад, двое биммов указали направление, в котором надо было идти. Они были уже в двадцати метрах от "Сокола" и слышали, как закрывается выходной шлюз, когда Лея внезапно вспомнила что-то. - Люк? - прошептала она. - Да, я знаю, - ответил он. - Наверное, они думают, что это неотъемлемая часть снаряжения Джедая. - Или их детекторы оружия не реагируют на Огненные Мечи, - вмешался Хэн. - В любом случае, то, о чем они знают, не принесет им вреда. - Надеюсь, - сказала Лея, заставив себя не думать об интуиции. Если до сих пор биммы не обратили внимания на Меч, то... - О небо! Вы только взгляните на эту толпу. Они были там, где тропинка выходила из-за деревьев. Сотни биммов стояли по обе стороны дороги, и все были одеты в желтое. Встречавшие их у корабля цепочкой начали пробираться вниз. Приободрившись, Лея последовала за ними. Странно, но она ощущала себя очень комфортно. Каждый бимм протягивал руку, когда она проходила. Они сияли, когда им удавалось дотронуться ее плеча, головы, руки или спины. Все происходило в полной тишине и образцовом порядке, что производило впечатление вполне цивилизованного действа. Она была рада, что Чубакка решил остаться. Он терпеть не мог, когда его трогали. Они прошли сквозь толпу, и стоящий рядом с Леей бимм что-то запел. - Он говорит, что Башня Законов как раз перед вами, - перевел Трипио. - Здесь размещается Совет Планеты. Лея посмотрела через головы впереди стоящих. Действительно, там была Башня Законов. А за ней... - Трипио, спроси, что такое находится рядом, - попросила она дройда. - Трехэтажное величественное здание со стенами, но почти без крыши. Дройд перевел, бимм ответил. - Это главный рынок города, - объяснил Трипио. - Он говорит, что у них предпочитают по возможности свежий воздух. - Крыша, наверное, закрывает только каркас дома при плохой погоде, - добавил Хэн из-за ее спины. - Я видел такой дизайн еще в некоторых местах. - Он говорит, что, может быть, вы совершите экскурсию, прежде чем улетите, - сказал Трипио. - Звучит заманчиво, - сказал Хэн. - Хорошее место для приобретения сувениров. - Успокойся, - предупредила Лея. - Или можешь подождать на "Соколе" с Чуви. Двухэтажное здание биммисаарской Башни Законов было очень скромным по сравнению с трехэтажным рынком, стоящим по соседству. Они вошли внутрь, и их проводили в большой зал на первом этаже. Его стены были украшены гобеленами, там их уже ждала группа биммов. При появлении Леи трое биммов встали и запели. - Они присоединяются к приветствиям, которые вы слышали на посадочной площадке, Принцесса Лея, - перевел Трипио. - Они приносят свои извинения, что переговоры не могут начаться сию же минуту. Только что выяснилось, что лицо, ответственное за переговоры, заболело. - О, - произнесла Лея, подавшись немного назад. - Пожалуйста, вырази наше сожаление и спроси, не нужна ли им наша помощь. - Они благодарят вас, - сказал Трипио после очередного обмена репликами. - Они уверяют, что в том нет необходимости. Опасности для него нет, просто он плохо себя почувствовал. - Дройд замялся. - Я не думаю, что вам следует дальше интересоваться этим, Ваше Высочество, - прибавил он деликатно. - Разговор приобретает слишком личный характер. - Я понимаю, - сказала Лея, улыбнувшись слишком официальному голосу дройда. - Так что нам, наверное, придется вернуться на "Сокол", пока он не поправится. Дройд перевел, один из биммов вышел и пропел что-то в ответ. - Он предлагает вам альтернативу, Ваше Высочество: он устроит экскурсию по рынку, пока вы ждете. Лея посмотрела на Хэна и Люка. - Есть возражения? Бимм еще что-то проговорил. - Также он говорит, что Мастер Люк и капитан Соло могут найти для себя нечто интересное на верхних этажах Башни, - передал Трипио. - Там находятся реликвии, датированные серединой эры Старой Республики. Лея насторожилась. Может, биммы хотят их разделить? - Хэн и Люк тоже пойдут на рынок, - предупредительно сказала она. Последовал очередной обмен ариями. - Говорят, что им это вскоре наскучит, - сказал Трипио. - Если это то же самое, что я видел раньше... - Мне нравятся рынки, - грубо прервал его Хэн, в его голосе послышалось недоверие. - Мне они очень нравятся! Лея посмотрела на брата: - А ты что думаешь? Люк бросил на биммов оценивающий взгляд, со всей проницательностью, на которую способен Джедай. - Я не вижу здесь никакой опасности, - медленно сказал он, - и не ощущаю их двуличности. Ничего, кроме обычной политики. Лея кивнула, ее напряжение немного спало. Обычная политика... Возможно, бимм хотел всего лишь переговорить с ней лично по некоторым вопросам до начала основных переговоров. - Ладно, - сказала она, поворачиваясь к нему, - мы принимаем ваше предложение. - Рынок стоит здесь уже более двухсот лет, - переводил Трипио, когда Лея и Хэн последовали за проводником по отлогому спуску между вторым и третьим этажами. - Хотя, конечно, он сейчас сильно перестроен. Башню Законов построили здесь, потому что на этом месте было пересечение дорог. - А что перестроено? - поинтересовался Хэн, крепко прижимая к себе Лею, чтобы ее не снесла вниз решительная толпа покупателей. Он ходил по многим рынкам на разных планетах, но такой многолюдный видел впервые. Толпу составляли не только местные жители. Среди одетых в желтое биммов (они хоть когда-нибудь носили что-то другое?) можно было видеть нескольких людей, парочку барадов, группу юкиолов и нечто, смутно напоминающее паоннида. - Теперь ты понимаешь, почему мы должны присоединить этот регион к Новой Республике? - проговорила Лея. - Догадываюсь, - сказал Хэн, подходя к киоску с выставленными там металлическими изделиями. Владелец-продавец что-то пропел ему, указывая на набор ножей для резьбы по дереву. - Нет, спасибо, - ответил Хэн, отходя. Бимм продолжал что-то тараторить, его жесты становились резче. - Трипио, передай проводнику, чтобы он успокоил его, - крикнул он дройду. Ответа не последовало. - Трипио? -повторил он, оглядываясь. Трипио внимательно вглядывался в толпу. - Эй, Златошкурый, - кричал он. - Я с вами говорю. Трипио вернулся. - Я ужасно сожалею, - извинился он. - Но, кажется, наш проводник исчез. - То есть как исчез? - не понял Хэн, посмотрев вокруг. Он запомнил, что у их бимма на плечах было несколько блестящих шпор. Шпор, которых нигде не было видно. - Как он успел исчезнуть? Лея сжала ему руку. - У меня плохое предчувствие, - сказала она напряженно. - Давай вернемся в Башню. - Давай, - согласился Хэн. - Пойдем, Трипио. Не потеряйся. - Взяв за руку Лею, он развернулся. И застыл. В нескольких метрах от них, как острова в море желтого, стояли три чужеземца и наблюдали за ними. Маленького роста, не, больше, чем сами биммы, серокожие, с большими темными глазами и выдающейся челюстью. В руках наготове они держали газовые дубинки. - У нас проблемы, - прошептал он на ухо Лее, медленно осматриваясь, надеясь, что их только трое. Но это было не так. По крайней мере еще восемь человек окружало их на расстоянии десяти метров. Круг, и в центре его - Хэн, Лея и Трипио. - Хэн, - проговорила Лея. - Я вижу, - ответил он. - Мы в опасности, дорогая. Он чувствовал, что она смотрит на них. - Кто они? - спросила она. - Я не знаю, ничего похожего я раньше не видел. Но уйти мы от них вряд ли сможем. Эти штучки, у них в руках, называются "газовые дубинки" - они способны создавать газовое облако на расстоянии двухсот метров, и этого хватает, чтобы убить здоровенного ящера. Хэн заметил, что они с Леей отодвигаются от ближайшей группы чужеземцев. Он посмотрел через плечо. - Они выловят нас у нижнего спуска, - сказал он ей. - Они хотят схватить нас, пока мы не смешались с толпой. - Мы обречены, - простонал Трипио. Лея схватила Хэна за руку: - Что нам делать? - Посмотрим, насколько они внимательно следят за нами. - Пытаясь держать в поле зрения сразу всех, Хэн свободной рукой взял микрофон, пристегнутый к воротнику. Ближайший противник направил на них свое оружие. Хэн остановился и медленно опустил руку. - На этот раз хватит, - пробормотал он. - Мне кажется, церемония приветствия еще не закончилась. Лучше вызови Люка. - Он не сможет нам помочь. Хэн пристально посмотрел на нее: на ее потускневшие глаза и искаженное лицо. - Почему нет? - спросил он, холодея. Она тяжело вздохнула: - Они схватили и его. ГЛАВА 7 Скорее чувством, а не слухом Люк ясно уловил призыв о помощи. Он огляделся. Старинный гобелен, который ой только что рассматривал, был забыт, разум Джедая пришел в полную боевую готовность. Вокруг него, как и минуту назад, был большой музейный зал Башни: несколько биммов прогуливались около гобеленов и ящиков с реликвиями. Опасности не предвиделось, по крайней мере мгновенной. "В чем дело?" - спросил он у Леи. Через ее сознание он увидел неподвижные фигуры чужеземцев и понял, что друзья попали в ловушку. "Держитесь, - передал он ей. - Я иду". Бегом он бросился в дверь зала, выходящего на лестницу, зацепился за косяк, чтобы не занесло на повороте... и внезапно остановился. Лестницу в полном молчании загораживал полукруг из семерых серокожих незнакомцев. Люк остановился как вкопанный, автоматически уцепившись рукой за дверь поближе к Огненному Мечу на поясе. У него не было никакого представления о том, что за дубинки были направлены в его сторону противником, и он никак не мог понять, как выпутаться из этой ситуации. - Что вам нужно? - громко спросил он. Чужеземец, стоящий в центре полукруга, - главарь, как понял Люк, дубинкой указал на дверь, из которой он только что выбежал. - Вы хотите, чтобы я вернулся? - спросил он. Главарь снова указал на дверь... и в тот же миг Люк заметил это. Незначительную тактическую ошибку. - Хорошо, - сказал он как можно спокойнее. - Пожалуйста. - Не отводя глаз от чужеземцев и убрав, руку с Меча, он отступил. Они погнали его через весь зал обратно к арке перед комнатой, которую он раньше не заметил. - Может, вы скажете, что вам от меня нужно, тогда бы мы договорились, - предложил Люк. По глухим, шаркающим звукам он понял, что вокруг еще много биммов, поэтому чужеземцы не нападают. - Я думаю, мы в конце концов договоримся. Нет никаких причин, чтобы причинить вред кому-нибудь из вас. Рефлексивно большой палец на левой руке главаря пошевелился. Еле заметно, но Люк чувствовал каждое его движение. - Если у вас есть какое-то дело ко мне, давайте обсудим, - продолжил он. - Как я понял, вам не нужны мои друзья, которые ходят по рынку. Он был как раз под аркой. Оставалось пройти еще пару шагов. Если они до сих пор не стреляют в него... - Теперь куда? - спросил он, расслабляя мышцы. Опять главарь указал дубинкой... но на одно мгновение он повернул ее к своим спутникам. Приведя в действие Силу Джедая, Люк решил изменить ход событий. Послышалось громкое и резкое шипение, палец серокожего, сам того не желая, резко пошел вниз, и из дубинки вырвалась мощная струя газа. Люк не стал дожидаться его действия. У него было всего несколько секунд, которые нужно было использовать. Бросившись назад и в сторону, он оказался в задней комнате и попытался открыть дверное устройство. Он едва успел это сделать. Даже когда он бежал через арку, он слышал беспорядочные залпы, а теперь, обернувшись, увидел, что весь дверной косяк забрызган тонкими линиями из странно разряженного, полупрозрачного вещества. Когда он уже отбежал от двери, еще одна струйка дыма зазмеилась по полу и превратилась сначала в жидкую, а затем в твердую полупрозрачную субстанцию. Огненный Меч вылетел из ножен и, щелкнув, зажегся. Люк знал, что через миг противники появятся в проходе и все его усилия, направленные на то, чтобы перехитрить их, окажутся тщетными. И когда они появились... Он стиснул зубы. Вдруг перед глазами встала картина короткого столкновения с Бобой Фиттом. Обмотанный тогда охотничьими веревками, Люк выжил только из-за того, что перебил кабель слабеющим лучом бластера. Но сейчас у него не было бластера. Люк сильно сомневался в том, что Меч может справиться с газом. Это все равно, что обрубать бесконечный канат. Точнее, семь таких канатов. Он уже слышал звуки шагов. Враги подбежали к двери со следами кривых полосок, уходящими в зал, и приостановились, дабы убедиться, что жертва достаточно далеко. Люк решил неожиданно напасть на них. Стандартные боевые приемы, выполненные с безукоризненной четкостью и быстротой, показывали, что он имеет дело с профессионалами. Люк поднял Меч и мельком глянул по сторонам. Как и прочие, эта комната украшена только гобеленами и еще какими-то реликвиями - спрятаться негде. Он обвел взором стены в поисках выхода, который, по идее, должен был быть где-то здесь. Но все это на самом деле бесполезно! Где бы ни был выход, он все равно слишком далеко, чтобы помочь ему! Выстрелы прекратились. Люк повернулся как раз в тот момент, когда чужаки входили в комнату. Они заметили его, окружили и направили на него дубинки... Силой Джедая Люк сорвал один из гобеленов со стены и швырнул на врагов. Этот трюк мог проделать только Джедай, и он должен был сработать. Все семеро находились в комнате, и, когда ковер упал, все семеро оказались под ним. На полу образовалась огромная свалка. Из-под гобелена послышались громкие хлопки. Люк шарахался от них, пока не понял, что ни один не попадает даже рядом с ним. Струи газа летели в стены и на уже упавший ковер. Сначала он решил, что кто-то выронил газовую дубинку, пока они выбирались из-под гобелена, но чуть позже понял, что это было: они закрепляли остальные гобелены на стенах, чтобы он не повторил такой же фокус еще раз. Ему это стало ясно, когда он собрался укрыть их следующим ковром, но оказалось, что все они намертво приварены к стенам. Стрельба прекратилась, и чья-то голова осторожно высунулась из-под гобелена... Люк с грустью осознал, что у него нет больше выхода. Оставалась только одна надежда, - если Лея и Хэн спасутся и помогут ему. Люк выключил Огненный Меч и позволил себе расслабиться. В то же время он направил весь разум Джедая на то, чтобы создать перед, глазами образ этих семерых. Чужак, наблюдавший за ним, опустил свое оружие. Развернувшись через левое плечо, Люк со всей силы метнул Огненный Меч. Лезвие помчалось вперед, рассекая воздух, как клюв невиданного огненного зверя. Чужак, увидев летящий Меч, моментально исчез под гобеленом... Но его это не спасло. Меч попал в ковер и разрубил бандита на части. Остальные, должно быть, поняли, что на его месте мог оказаться любой из них, но не отступили. Со страшным воем они бросились вперед: двое по флангам, остальные прямо. Люку было уже все равно. Меч, управляемый Силой, летал, кромсая все на своем пути. Строй противников быстро редел. Через несколько секунд все было закончено. Люк с облегчением вздохнул. У него все получилось. Не так, как он Хотел, но получилось. Он только надеялся, что сделал это вовремя. Вернув себе Огненный Меч после круга смерти, Скайвокер стал пробираться через мертвые тела и опять призвал Силу. "Лея?" Декоративные колонны первого этажа были еле видны за очередным рядом киосков. Хэн почувствовал, что Лея дергает его за рукав. - Он свободен, - сказала она. - Идет сюда. - Великолепно, - пробормотал Хэн. - Будем надеяться, что наши "друзья" не обнаружат нас, пока он не придет. Едва он сказал это, как появилась группа серокожих с поднятыми дубинками. Они быстро шли сквозь толпу биммов. - Поздно, - произнес Хэн. - Они уже здесь. Лея сжала его руку: - Может мне попробовать отобрать у них оружие? - У всех вместе не получится, - ответил Хэн, лихорадочно разыскивая выход из создавшегося положения. Его взгляд остановился на столике неподалеку, заваленном коробками с драгоценностями... Он нашел! - Лея, видишь драгоценности? Прихвати немного и дай мне. Он почувствовал, как она испуганно посмотрела на него. - Что?.. - Делай что говорят, - жестко сказал он, наблюдая за приближавшимися чужаками. - Возьми и брось мне. Краем глаза он видел, как Лея схватила одну из самых маленьких коробочек. Потом по кривой она полетела к нему, ударилась о его руки, и из нее на пол посыпались цепочки, прежде чем он успел поймать оставшееся. Внезапно гул рынка прорезал пронзительный крик. Хэн повернулся и увидел перед собой разъяренного владельца украденного товара. - Хэн! - послышался голос Леи. - Сейчас бежим! - крикнул он в ответ. Его буквально сбивала с ног желтая волна приведенных в ярость биммов, желавших повалить вора на землю и растоптать. Народ образовал живой барьер и отделил их от серокожих. Хэн выбросил драгоценности и схватил микрофон. - Чуви! - заорал он что было мочи сквозь шум. Люк слышал эти крики даже на верхнем этаже башни; в голове Леи творился какой-то сумбур. Из этого Люк понял, что вовремя уже не успеет. Он остановился, чтобы все обдумать. Окно на другой стороне залы выходило на открытую часть здания; но пять этажей, даже для Джедая, - это слишком высоко, чтобы удачно приземлиться. Он осмотрел комнату, из которой только что вышел, и увидел дубинку, валявшуюся под аркой. Это было как раз то, что нужно. С помощью Силы он притянул ее к себе и, пока бежал к окну, уже успел изучить ее устройство. Все было достаточно просто: газ под давлением плюс выключатель. Он установил самую тонкую струю и самое высокое давление, встал сбоку от окна, направил дубинку на крышу рынка - и выстрелил. Отдача оказалась гораздо сильнее, чем обычно бывает при выстреле газом. Зато результат впечатляющий. Конец изгибающейся газовой струи ударил в крышу, прилип, и вся она стала быстро твердеть, спрессовываясь от все новых и новых порций, выходящих из дубинки. Люк досчитал до пяти и выключил газ. Потом он сконцентрировал Силу на ближнем конце струи, чтобы она не оторвалась от дубинки. Скайвокер подождал, пока вся струя затвердеет, прежде чем коснулся ее пальцем. Потом убедился, что она прочно закрепилась на крыше рынка. Глубоко вздохнув, Люк схватился обеими руками за самодельный канат и прыгнул. Пока он летел вниз, ураганный ветер сдувал его, рвал волосы и одежду. Под верхним этажом рынка он увидел толпу одетых в желтое биммов и несколько серых фигур, пробивавшихся к Хэну и Лее. Последовала вспышка света - и один из биммов упал на пол. Оглушенный или мертвый, Люк не понял. Земля приближалась, он приготовился к приземлению. С грохотом, от которого задребезжали стекла в близлежащих домах, "Сокол" пролетел над его головой. Ударная волна испортила все приземление. Люк растянулся на полу рядом с двумя биммами. Встав на ноги, он подумал, что Чубакка появился как раз вовремя. В десяти метрах от него стояли двое серокожих. Запрокинув головы вверх, они ждали возвращения "Сокола". Вытащив из-за пояса Огненный Меч и перепрыгнув через рядом стоящих биммов, Люк убил обоих еще до того, как они успели обратить на него внимание. Сверху опять послышался рев двигателей; на этот раз Чубакка не просто так пролетал над рынком. Направив лазеры двигателя вперед, он завис в воздухе. Из днища корабля высунулось дуло бластера, повернулось в сторону их осажденных друзей, и Чуви открыл огонь. Биммы были не дураки. Как бы ни старались Хэн и Лея устроить суматоху в этом осином гнезде, сами его обитатели никак не хотели стрельбы с неба. Некоторое время раздраженная желтая толпа оставалась в нерешительности, наконец биммы решились оставить все разборки на потом, чтобы избежать террора со стороны "Сокола". Пробираясь сквозь толпу, по возможности используя биммов для защиты. Люк подошел к кругу нападавших. Побыв некоторое время между Огненным Мечом и бластером, все чужаки быстро исчезли. - С тобой, - сказал Люк, тряхнув головой, - постоянно попадаешь в неприятности. - Извините, Мастер Люк, - попросил прощение Трипио, его голос звучал невнятно, так как всю верхнюю часть тела покрывала тяжелая пленка. Трипио напоминал завернутый в бумагу подарок. - Кажется, я - причина всех ваших бед. - Ты же знаешь, что это не так, - успокоил его Люк, рассматривая набор растворителей, расставленных на столе в каюте "Сокола". Ни один из них не действовал против этой дряни. - Ты много лет был нам опорой. Видать, пришла пора прощаться. Арту что-то пропищал. - Нет, капитан Соло не приказывал мне уходить, - объяснил Трипио Арту. - Он сказал: "Сейчас бежим!" Я думаю, разница есть. Арту пропищал что-то в ответ. Трипио почему-то не обратил на него внимания. - Так, давай попробуем это, - предложил Люк, взяв очередной пузырек с растворителем. Когда в комнату отдыха вошла Лея, он искал чистую тряпку в куче с отбросами. - Как он? - спросила она, оглядывая Трипио со всех сторон. - Все с ним будет нормально, - заверил Люк. - Но в таком виде ему придется остаться до Корусканта. Хэн рассказал мне, что эти газовые дубинки используются охотниками с отдаленных планет, а газ имеет сложную структуру. - Он показал на уже опробованные растворители. - Может, спросить у биммов, - посоветовала Лея, прочитав название на одном из пузырьков. - Мы спросим, когда спустимся вниз. Люк косо посмотрел на нее: - Мы будем спускаться? Лея тоже зыркнула на брата: - Мы должны! Это же дипломатическая миссия, а не круиз! Несправедливо отстаивать свои права, когда один из наших кораблей только что обстрелял главный рынок. - Я думаю, пусть радуются, что никто из них не пострадал, - заметил Люк. - Отчасти они тоже виноваты в этом. - Ты не можешь осудить целый народ за действия нескольких человек, - сказала довольно сурово Лея. - Особенно когда один из политиков сделал неправильный выбор. - Неправильный выбор? - фыркнул Люк. - Так ты это называешь? - Да, так, - кивнула Лея. - По-видимому, бимма, который сопровождал нас на рынке, подкупили. Хотя он не знал, что должно произойти. - Я полагаю, он также понятия не имел, какую дрянь подсунул ответственному за переговоры. Лея пожала плечами. - У нас нет достоверных сведений, что он или кто-то другой отправил посредника, - сказала она. - Но, судя по всему случившемуся, они допускают это. Люк нахмурился: - Очень благородно с их стороны. А что думает Хэн по поводу второго спуска? - У Хэна нет выбора, - твердо сказала Лея. - Это моя миссия, а не его. - Это так, - сказал Хэн, входя в комнату отдыха. - Миссия твоя, а корабль мой. Лея недоверчиво посмотрела на него. - Ты не сделал этого! - произнесла она. - Сделал, - спокойно сказал он, устроившись в одном из кресел. - Две минуты назад мы преодолели световой барьер. Следующая остановка - Корускант. - Хэн! - вспылила она. Такой злой Люк ее еще не видел. - Я сказала биммам, что мы вернемся. - А я сказал, что мы немного задержимся, - возразил Хэн. - В следующий раз вернемся в сопровождении крестокрылов или тяжелого крейсера. - А что, если ты обидел их? - выпалила Лея. - У тебя есть хоть малейшее представление о сути нашей миссии?! - Да, есть кое-какое, - сказал Хэн, голос его стал тверже. - У меня встречный вопрос. Что бы произошло, если бы наши товарищи с газовыми дубинками были не одни? Лея долго смотрела на него, и Люк чувствовал, как ее злость начинает утихать. - Все равно ты не должен был улетать, не посоветовавшись со мной, - сказала она. - Ты права, - произнес Хэн. - Но я не хотел терять времени. Если у них были сообщники, то, наверное, был и корабль. - Он попробовал улыбнуться. - У меня не было времени созывать по этому поводу Совет. - Я - не Совет, - отрезала Лея. На этой фразе кратковременная буря стихла, и напряжение исчезло. Люк дал себе слово обязательно спросить у сестры или Хэна, не надоело ли им огрызаться друг на друга? - Теперь поговорим о наших серокожих друзьях, - сказал он. - Никто из вас не спрашивал биммов, кто они такие? - Биммы не знают, - ответила Лея, поднимая голову. - Я никогда не видела ничего похожего. - Мы можем поискать в архивах Империи, когда вернемся на Корускант, - сказал Хэн, чувствуя, что на щеке у него появляется синяк. - Там должны быть данные о них. - Если только, - тихо сказала Лея, - это не то, что обнаружила Империя в Неисследованных Районах. Люк посмотрел на нее; - Ты думаешь, они еще принадлежали им? - Но тогда откуда еще они могут быть? - сказала она. - Прочему? - Почему да отчего! Придется их разочаровать, - сказал Хэн. - Я пойду в кабину, попробую запутать следы. Никогда не стоит надеяться на случай. Люку вспомнился следующий эпизод: Хэн на "Соколе", петляющем в самой сердцевине первой Звезды Смерти, уходит от преследования истребителей Дарта Вейдера. - Странно слышать от Хэна Соло, что он не надеется на случай, - заметил он. Хэн ткнул в него пальцем: - Ты не наглей, вспомни, что я стараюсь защитить тебя, твою сестру, твою племянницу и племянника. Это ведь совсем другое дело? Люк улыбнулся. - Ну, давай, - допустил он, взмахнув воображаемым Огненным Мечом. - И еще одно, - добавил Хэн. - Не пора ли Лее обзавестись собственным Мечом? Люк пожал плечами. - Я могу его сделать в любое время, - сказал он, бросив взгляд на сестру. - Лея? Лея сомневалась. - Я не знаю, - призналась она. - Я не очень хорошо себя чувствую с подобными вещами. - Она посмотрела на Хэна. - Но мне кажется, попробовать нужно. - Мне тоже так кажется, - согласился Люк. - У тебя есть талант во всем, но ты должна знать основы. Насколько я знаю, все Джедаи Старой Республики носили Огненные Мечи, даже ученики. Лея кивнула. - Хорошо, - сказала она. - Как только немного разберусь с работой. - Не "как только", а до того, - настаивал Хэн. - Вот что я имею в виду. Все твое дипломатическое искусство ни к чему не приведет, если имперцы запрут тебя где-нибудь в комнате для допросов. Лея опять кивнула: - Я думаю, ты прав. Когда мы вернемся, я скажу Мон Мотме, чтобы она уменьшила мою нагрузку. - Она улыбнулась Люку. - Кажется, каникулы закончены. Мастер. - Думаю, да, - сказал Люк, скрывая внезапно подступивший к горлу комок. Лея все равно заметила его, но неправильно истолковала. - Ну ладно, - с укором сказала она. - Я не такая уж плохая ученица. Смотри на это как на практику. Ведь когда-нибудь тебе придется обучать всему этому близнецов. - Я знаю, - мягко сказал Люк. - Отлично, - вмешался Хэн. - С этим покончено. Я оставлю вас, увидимся позже. - Пока, - сказала Лея. - Теперь... - Она критически взглянула на Трипио. - Теперь посмотрим, что можно сделать с этим. Опустившись в кресло, Люк наблюдал, как она бьется над отяжелевшей тканью, - глухая знакомая боль распространялась в нем. "Я взялся, - сказал Бен про Дарта Вейдера, - тренировать его, как Джедая. Я думал, что смогу научить его не хуже Йоды. Я ошибался". Эти слова не выходили из головы Люка до самого Корусканта. ГЛАВА 8 Адмирал Траун долго сидел в кресле, окруженный голографическими проекциями произведений искусства, не произнося ни слова. Пелеон внимательно следил за ним, рассматривая ничего не выражающее лицо, сверкающие глаза, и старался не думать о судьбе курьеров, приносивших плохие новости, которые постоянно страдали от рук Дарта Вейдера. - Все погибли, кроме координатора? - спросил наконец Траун. - Да, сэр, - подтвердил Пелеон. Он окинул взглядом комнату, где К'баот рассматривал один из настенных дисплеев, и на тон сбавил голос. - Мы так до сих пор и не знаем, что они сделали не так. - Передайте генералу, чтобы устроил координатору доскональный допрос, - распорядился Траун. - Какие новости с Вейленда? Пелеону казалось, что они говорили тихо и К'баот их не слышит. Но это было не так. - Есть что-нибудь? - поинтересовался К'баот, отворачиваясь от дисплеев и подходя к креслу командующего. - У ногри ничего не вышло! Ваши действия дадут когда-нибудь результат? Вы обещали мне Джедаев, Адмирал Траун. Траун спокойно посмотрел на него. - Я обещал вам Джедаев, - пояснил он. - И дам вам их. - Он медленно повернулся к Пелеону. - Так какие новости с Вейленда? - повторил он. У Пелеона встал комок в горле. Он постарался успокоить себя тем, что в комнате, набитой исаламири, К'баот безвреден. По крайней мере, на время. - Инженерная группа заканчивает анализ данных, сэр, - сказал он Трауну. - Они сообщают, что схемы Незримого Щита вроде бы в полном порядке, но чтобы построить хотя бы один, нужно время. И это будет стоить приблизительно столько, во сколько обойдется постройка корабля типа "Химеры". - Ну, мы обсудим проблему цены чуть позже, - сказал Траун, протягивая Пелеону сводку данных. - Вот то, что нам необходимо на Слуис-Ване. - Стоянки для кораблей? - переспросил Пелеон, прочитав сводку. Адмирал обычно не распространялся по поводу своих целей и стратегии предстоящей атаки. - Да. Еще мне нужны усовершенствованные буровые машины - "кроты", так они неофициально называются. Пусть разведка соберет сведения о них; понадобятся, по меньшей мере, сорок. - Да, сэр. - Пелеон сделал заметку у себя в блокноте. - И еще, сэр. - Он быстро взглянул на К'баота. - Инженеры сообщают, что приблизительно восемьдесят процентов цилиндров Спаарти или в рабочем состоянии, или подлежат восстановлению. -Цилиндры Спаарти? -нахмурился К'баот, - Что это такое? -Та часть технологии, которую я искал в Горе, - успокоил его Траун, предостерегающе посмотрев в сторону Пелеона. Это предостережение было излишне. Пелеон и так понял, что обсуждать с К'баотом цилиндры Спаарти не стоит. - Итак, восемьдесят процентов! Отлично, капитан! Отлично! - Странный отблеск появился в его глазах. - Как мудро было со стороны Императора оставить нам такое оборудование, чтобы воссоздать Империю. Уж не говоря о мощи Горы и системах защиты. - Кстати, тоже действующих, - сказал Пелеон. - Три реактора из четырех уже опробованы. Кажется, несколько изотермических систем поражены, но, чтобы защитить склад, хватит и оставшихся. - Превосходно, - кивнул Траун. Минутная вспышка эмоций исчезла, и его тон опять стал спокойно-деловым. - Передайте им, чтобы привели баллоны в полный порядок. "Мертвая Голова" вернется через несколько дней со специалистами и двумястами исаламири на борту. Поэтому... - он слабо улыбнулся, - нам нужно серьезно подготовиться к операции. Начнем со строительства площадок на Слуис-Ване. - Да, сэр. - Пелеон опять внимательно посмотрел на К'баота. - А что насчет Скайвокера и его сестры? - Мы используем Четвертую Команду, - сказал Адмирал. - Передай им, чтобы снимались с текущих позиций и ждали дальнейших указаний. - Вы хотите, чтобы я передал ваше послание, сэр? - спросил Пелеон. - Я не обсуждаю приказ, - торопливо добавил он. - Просто раньше вы связывались с ними сами. Брови Трауна слегка приподнялись. - Восьмая Команда разочаровала меня, - мягко сказал он. - Если вы пошлете им мой приказ, то они поймут, насколько я ими недоволен. - А когда и Четвертая Команда, разочарует вас? - вставил К'баот. - Я уверен, так оно и будет. Вы будете ими только недовольны? Вы допускаете, что ваши профессиональные киллеры не смогут поймать Джедая? - Еще не было таких, кого бы они не смогли поймать. Мастер К'баот, - спокойно сказал тот. - Какая-нибудь из групп добьется успеха. А пока... - Он пожал плечами. - Несколькими ногри больше или меньше, в конце концов, какая разница. Пелеон вздрогнул и быстро посмотрел на дверь. Он надеялся, что Рукх не услышит о таком отношении Трауна к его сородичам. - С другой стороны. Адмирал, еще одна попытка покажет им, с кем они имеют дело, - заметил он. - Он прав, - сказал К'баот, указав пальцем на Пелеона. - Вы не сможете дважды обвести Джедая вокруг пальца одним и тем же трюком. - Возможно, - вежливо сказал Траун, но в его голосе послышалось несогласие. - Что предлагаете вы? Чтобы мы сосредоточили внимание на сестре, а его оставили? - Именно так, - согласился К'баот. - Я хочу иметь дело с молодыми Джедаями. Опять брови Трауна приподнялись. - И как же вы собираетесь это сделать? К'баот улыбнулся: - Мы Джедаи; я позову, он придет. Траун долгое время смотрел на него. - Вы нужны флоту, - наконец сказал он. - Приготовления к штурму повстанческих доков на Слуис-Ване уже начались. Некоторые пункты требуют координации Мастера. К'баот выпрямился: - Я обещал помогать вам, только если вы доставите мне Джедаев. Я получу их, Адмирал Траун? Траун посмотрел прямо в глаза К'баота: - Мастер отказывается от своих слов? Вы знаете, чтобы захватить Скайвокера, понадобится время. - Тем больше причин, чтобы начать прямо сейчас, - выпалил К'баот. - Но почему мы не можем сотрудничать? - вставил Пелеон. Оба взглянули на него. - Объясните, капитан, - приказал Траун, в его тоне почувствовалась угроза. Пелеон заскрипел зубами, но было слишком поздно отступать. - Мы начнем распространять слухи о вашем присутствии где-нибудь, Мастер К'баот, - сказал он. - На малонаселенной планете, например, где вы, возможно, жили несколько лет, никем не замеченный. Слухи такого рода дойдут до Новой Респу... к Повстанцам, - исправился он, поглядев на Трауна. - Особенно если будет упомянуто имя Йорус К'баот. К'баот усмехнулся: - И вы думаете, что, поверив пустым слухам, Скайвокер примчится разыскивать меня? - Позвольте ему самому это решать, - задумчиво проговорил Траун, злость его прошла. - Если он поверит, то сам убедит в вашем существовании половину Повстанцев. От вас в любом случае ничего не потребуется. Пелеон кивнул: - А пока мы будем подыскивать подходящую планету и распространять слухи, вы можете остаться здесь и руководить подготовкой операции на Слуис-Ване. Все равно Скайвокер будет проверять правдивость этих историй, пока не закончится операция на Слуис-Ване. - А если там ничего не выйдет, - добавил Траун, - мы будем знать, куда он направится, и всегда вы окажетесь на месте раньше его. - Гм, - пробормотал К'баот, почесывая бороду, взгляд его устремился в бесконечность. Пелеон затаил дыхание... После минутного раздумья К'баот согласился. - Ладно, - сказал он. - План хороший. Теперь я пойду к себе, Адмирал, посмотрю, с какой планеты начать. - Слегка кивнув обоим, он вышел. - Поздравляю, капитан, - сказал Траун, глядя на Пелеона. - Ваша идея, похоже, пришлась по вкусу Мастеру. Пелеон постарался встретить его взгляд. - Извините, Адмирал, что перебил вас. Траун чуть улыбнулся: - Вы слишком долго находились под гнетом Лорда Вейдера. Я никогда не отказываюсь от хорошей идеи только потому, что она принадлежит не мне. Мое личное мнение - отнюдь не единственно верное. "Исключая, возможно, отношений с К'баотом..." - подумал про себя капитан. - Да, сэр, - вслух сказал Пелеон. - С вашего позволения. Адмирал, я пойду приготовлю послания на Вейленд и команде ногри. - Как вам угодно, капитан. Продолжайте заниматься подготовкой операции на Слуис-Ване. - Взгляд Трауна остановился на нем. - Изучите все получше. С Горы Тантисс и Слуис-Вана начнется наш путь к победе. С К'баотом или даже без него. Теоретически, столкновения на заседаниях Внутреннего Совета должны были проходить спокойнее, чем во Временном Совете. По личному опыту Хэн знал, что вопросы будут самые дурацкие. Настолько, насколько сильно воодушевится большинство. - Объясните мне, пожалуйста, вот что, капитан Соло, - как обычно, вежливо сказал Борск Фей'лиа. - Почему вы один, не посоветовавшись ни с кем из официальных лиц, решили прервать Биммисаарскую миссию. - Я уже все рассказал, - объяснил Хэн. Он чувствовал, что как будто просит ботана уделить ему побольше внимания. - Я также уже изложил все причины этого. - На мой взгляд, действия капитана Соло вполне обоснованны. - Степенный голос адмирала Акбара поддержал Хэна. - Его обязанность в сложившейся ситуации вполне определенна - он должен защитить послов и вернуться невредимым, чтобы предупредить нас. - Предупредить о чем? - поинтересовался Фей'лиа. - Простите, адмирал, но я никак не пойму, что нам угрожает. Кто бы ни были эти серокожие, они все равно не стоят того, чтобы даже Старый Совет принял их во внимание. Сомневаюсь, чтобы такая малочисленная народность осмелилась напасть на нас. - Я не думаю, что их не внесли в имперскую картотеку по причине малочисленности, - вмешалась Лея. - Скорее - от какого-то недосмотра. - Или это был обдуманный план, - сказал Люк. Шерсть на Фей'лиа приподнялась. Это означало вежливое недоверие. - А почему имперскому Сенату потребовалось уничтожить информацию о существующих расах? - Я не говорил, что это непременно идея Сената, - сказал Люк. - Может, сами серокожие стерли записи о себе. Фей'лиа фыркнул: - Маловероятно. Но даже если это возможно, неужели каждый может это сделать? - Возможно, Советник Органа Соло ответит на этот вопрос, - тихо заметила Мон Мотма, глядя на Лею. - Вы лучше знакомы с информационной системой имперского Совета, чем я. Такие манипуляции возможны? - Я не знаю, - сказала Лея, поднимая голову. - Я никогда не вникала в суть действия механизма записи. Там все должно быть в порядке, хотя, я думаю, вряд ли можно создать защитную систему, которая была бы застрахована от взлома, Особенно, если работают специалисты. - Тут появляется еще один вопрос: разве эти серокожие настолько образованы? - усмехнулся Фей'лиа. - Может, при развале Старой Республики, - проговорила Лея с раздражением, - они решили уничтожить все упоминания о себе и о своей планете, чтобы расцветающая Империя не заметила их. Фей'лиа был сообразителен, - Хэн не мог отказать ему в этом. - В таком случае, - начал уверенно ботан,. - возможно, страх быть обнаруженными заставил их напасть на вас. - Он посмотрел на Акбара. - Тогда я не вижу причин посылать целую военную эскадру против них. Попытка понизить наши лучшие силы до уровня сопровождающих лиц - это оскорбление их мужества и боевого духа. - Вы бы могли не говорить этого, Советник, - прогремел голос Акбара. - Здесь нет никого из наших "лучших сил", которые были бы подавлены ими. - Я сказал только то, что думаю, - проговорил Фей'лиа с чувством оскорбленного самолюбия, которое он хорошо умел изображать. Взгляд Акбара остановился на Фей'лиа. - Интересно, - быстро проговорила Лея, - мы вернемся к первоначальной теме? Я полагаю, ни от кого не ускользнул тот факт, что независимо от мотивов чужеземцы были готовы к нашему прилету и дожидались, пока мы не приземлимся на Биммисаари. - Мы должны обеспечить усиленную охрану таких миссий, - решил Акбар. - В любом случае, атакующие подкупили кого-то из местных чиновников. - Но это потребует гораздо большего времени и сил, - пробормотал Фей'лиа, шерсть на нем опять встала дыбом. - Что же делать, - твердо сказала Мон Мотма. - Если мы не будем защищать наших посредников, Новая Республика перестанет развиваться и увянет. Соответственно, - она взглянула на Акбара, - вы должны усилить сопровождение Советника Органа Соло завтра на обратном пути с Биммисаари. Завтра? Хэн быстро повернулся к Лее, и в ответ получил лишь удивленный взгляд. - Извините, - сказал он, подняв палец. - Завтра? Мон Мотма посмотрела на него с не меньшим удивлением: - Да, завтра. Биммы все еще ждут, капитан. - Я знаю, но... - Хэн хочет сказать, - вступилась Лея, - что на этой встрече я собиралась попросить вас на время снять с меня обязанности дипломата. - Боюсь, это невозможно, - сказала Мон Мотма, слегка вздохнув. - У нас слишком много работы. - Мы говорим не об отдыхе, - сказал ей Хэн, вспоминая свои дипломатические манеры, - Лея должна сконцентрироваться на обучении искусству Джедаев. Мон Мотма закусила губу, смотря то на Акбара, то на Фей'лиа. - Извините, - сказала она, встряхнув головой. - Думаю, со мной солидарен весь народ - для нас очень важно появление новых Джедаев. Но на данный момент у нас слишком много неотложных дел. - Она опять посмотрела на Фей'лиа, как будто ожидая его одобрения. - В следующем году, может, даже раньше, - добавила она, многозначительно поглядев на живот Леи, - у нас будет больше опытных дипломатов, и Лея сможет уделять больше времени занятиям. А сейчас, боюсь, она нужна здесь. Несколько минут в комнате царила тишина. Акбар заговорил первым: - Простите, я пойду отдам распоряжение о подготовке кораблей сопровождения. - Конечно, - кивнула Мон Мотма. - Хотя не все вопросы решены, заседание объявляю закрытым. На этом закончили. Стиснув зубы, Хэн стал собирать информационные листы. - С тобой все нормально? - тихо спросила Лея. - Знаешь, когда мы встретились лицом к лицу с имперцами, это гораздо легче было перенести. - Он посмотрел на стол на другой стороне комнаты, за которым сидел Фей'лиа. - Тогда, по крайней мере, мы знали, кто наши противники. Лея сжала его руку: - Вставай. Пойдем посмотрим, очистили Трипио или нет. ГЛАВА 9 Чеканя шаг, офицер ступил на командный мостик "Химеры". - Все подразделения готовы. Адмирал! - Отлично, - с леденящим спокойствием произнес Траун. - Готовьтесь к переходу светового барьера. Пелеон мельком взглянул на Адмирала и вновь принялся ломать голову над тактикой предстоящего боя - проблем было слишком много. Он обратил внимание на темноту за бортом, поглотившую пять кораблей тактической группы. На расстоянии трех тысяч световых лет от них звезда системы Бфассх казалась лишь точкой, ничем не отличавшейся от других сверкающих вокруг звезд. Теория ведения войн в космосе расценивала перенос действий из основной системы куда-то еще как происшествие из ряда вон выходящее - ведь один или даже несколько кораблей могут легко потеряться по пути на место сбора; плюс к тому очень сложно сделать прыжок через гиперпространство на такое короткое расстояние. Хотя, с другой стороны, Пелеон понимал Трауна - его тонко выстроенную схему атаки через гиперпространство. Теперь, после года новой войны, подобные операции стали происходить даже слишком часто. Практика обгоняла теорию. Пелеон уже не проклинал в душе молодое поколение "Химеры", даже несмотря на свойственное молодняку частое пренебрежение уставом. - Капитан? Флагманский корабль готов? Пелеон вновь вернулся к своим прямым обязанностям. Вся система защиты корабля готова; штурмовики в доках ждут приказа к атаке. - "Химера" полностью в вашем распоряжении, Адмирал. - Вопрос и ответ, прозвучавшие согласно по уставу, напомнили Пелеону те времена, когда точное и строгое исполнение устава было единственной истиной в галактике. - Превосходно. - Траун обернулся на неподвижную фигуру, сидящую у него за спиной. - Мастер К'баот, - кивнул он. - Еще две тактические группы готовы? - Да, - серьезно ответил тот. - Они только ждут моей команды. По телу Пелеона пробежала дрожь, и он еще раз посмотрел на Трауна. Однако похоже, что Адмирал пропустил эти слова мимо ушей. - Тогда отдавайте приказ, - сказал он и отбросил в сторону исаламири, которая вылезла из клетки и подползла к его креслу. - Капитан, начинайте отсчет. - Да, сэр. - Пелеон сел за свой пульт управления и нажал кнопку таймера. Разбросанные вокруг флагмана корабли приняли этот сигнал, отсчет пошел синхронно. Таймер досчитал до нуля, за иллюминатором мелькнули слившиеся в гигантскую сферу звезды, и "Химера" пошла за световой барьер. Звезды на экране стали распадаться на сотни огненных потоков. - Третья скорость, - сообщил штурман, считывая показания бортового компьютера. - Принято. - Пелеон сжал пальцы в кулак. Он думал о предстоящем бое и внимательно следил за таймером: семьдесят секунд, семьдесят четыре, семьдесят пять, семьдесят шесть... Светящиеся звездные потоки вспыхнули в последний раз и превратились в обычные точки: "Химера" пришла к цели. - Всем штурмовикам, вперед! - приказал Пелеон, взглянув на строчку тактических сообщений, ползущую по экрану. Они вышли из гиперпространства точно по плану - в районе двойки планет Бфассх и сложной системы естественных спутников. - Какая реакция? - спросил он у офицера. - От третьего спутника выпущены истребители защиты, - доложил тот. - Пока ничего опасного. - Узнайте расположение их базы, - подал команду Траун, - передайте на "Неумолимый", чтобы он разрушил ее. - Да, сэр. Пелеон уже видел вражеские истребители. Они приближались, как туча злых насекомых. По правому борту "Химеры" в сторону базы истребителей шел разрушитель "Неумолимый"; сопровождавший его штурмовик вступил в бой с противником. - Измени курс к дальней из планет-близнецов, - приказал капитан штурману. - Истребителям обеспечить прикрытие. "Мститель" пусть возьмет на себя вторую планету. - Он посмотрел на Трауна. - Какие-нибудь указания. Адмирал? Траун внимательно разглядывал на экране очертания планет-близнецов. - Следуйте плану, капитан. Собранная ранее информация подтверждается. Сами выбирайте себе цели. Только распорядитесь, чтобы ваши подчиненные знали: наша задача - лишь припугнуть врагов, а не стирать их с лица земли. - Передайте это всем, - сказал Пелеон станции связи. - Особенно штурмовикам. Краем глаза капитан увидел, как Траун повернулся. - Мастер К'Баот? Как обстоят дела в двух других системах? - Там уже все началось. Вздрогнув, Пелеон оглянулся. Голос у Мастера такой хриплый и неестественный, что почти не узнать! Очевидно, настала его очередь. Пелеон долго и пристально вглядывался в темную фигуру. К'баот сидел с закрытыми глазами, неестественно выпрямившись. Руками он вцепился в подлокотники кресла, губы так плотно сжаты, что проступили жилы на шее. - С вами все в порядке. Мастер К'баот? - спросил Пелеон. - Занимайтесь своим делом, капитан, - ледяным голосом оборвал его Траун. - Он делает то, что ему нравится больше всего на свете, - управляет людьми. Джедай издал звук, напоминавший нечто среднее между кашлем и иронической усмешкой, - Я как-то говорил вам, Адмирал Траун, что Сила отнюдь не в этом. - Да, вы говорили, - признал Траун. - Скажите, там оказывают какое-нибудь сопротивление? К'баот еще больше напрягся. - Определенно, нет. Но несмотря на это, войска в опасности. Я чувствую некое беспокойство в их сознании. - Хорошо. Пусть "Мститель" отойдет от остальных, направится к сектору сбора и ждет нас там. Пелеон удивленно посмотрел на Адмирала: - Сэр?.. Траун обернулся и предупреждающе взглянул на него: - У вас есть чем заняться, капитан... Неожиданно Пелеон понял, что вся это долго отрабатывавшаяся атака - только подготовка к рейду на Слуис-Ван. Своего рода испытание. Проверка возможностей К'баота и тест на способность войск принимать его приказы. - Есть, Адмирал, - пробормотал Пелеон и повернулся к мониторам. "Химера" вошла в сферу планеты. Как только были включены огромные импульсные двигатели корабля, на тактическом дисплее появились маленькие искорки. Вспыхнули точки станций связи, зажглись промышленные объекты, потом исчезли в темноте и опять появились, когда были включены двигатели второй ступени. Пара устаревших крейсеров класса "каррак" пронеслась по правому борту; штурмовик "Химеры" обеспечивал прикрытие. На некотором расстоянии от них сверкали батареи "Дракона", недалеко от орбитальной защитной платформы. На глазах Пелеона она превратилась в пыль. Казалось, битва проходит успешно. В самом деле, просто превосходно... Неприятное предчувствие в душе Пелеона постепенно сменилось радостью, особенно когда он проверил сводку на этот час. Имперские войска потеряли всего три штурмовика, разрушители повреждены незначительно. Неприятель потерял восемь линейных кораблей и восемнадцать истребителей. Очевидно, защита Бфассха разгромлена. Но все-таки... Неохотно Пелеон подошел к своему пульту. Две недели назад он сделал статистическое сравнение всех битв, в которых принимала участие "Химера" за последний год. Он вызвал эту программу и наложил ее на текущий анализ. Так и есть! По всем статьям: скорость, координация, боеспособность, точность - "Химера" и ее команда улучшили результаты на сорок процентов. Он обернулся и увидел напряженное лицо К'баота. Мурашки пробежали у капитана по спине. Он не верил в теорию Трауна, объяснявшую, как и почему флот потерпел поражение в битве при Эндоре. Он никогда не хотел в нее верить. Но сейчас напряжение на лице и во всей фигуре К'Баота было лучшим аргументом, доказывающим обратное. В это время К'баот обратил все свое внимание и Силу на телепатическую связь с двумя тактическими группами, находящимися на расстоянии четырех световых лет от Бфассха. Там многое еще нужно было сделать. За те несколько минут, пока Пелеон сопоставлял факты и наблюдал за К'баотом, презрительное отношение к старику сменилось в его душе если не благоговением и почтением, то хотя бы пониманием того, что тот заслуженно и по праву носит звание "Мастер". - Получены новые сообщения, - передал офицер связи. - К нам движется еще одна группа орбитальных вражеских крейсеров средней дальности. - Пусть "Дракон" идет наперерез, - приказал Траун. - Да, сэр. Мы также обнаружили положение их передающей станции, Адмирал. Забыв на время о своих переживаниях, Пелеон посмотрел на экран. На самом дальнем из спутников системы появился мерцающий кружок. - Приказ Четвертой Эскадре - уничтожить врага, - рявкнул капитан. - Отменить приказ, - прозвучал голос Трауна. - Мы уйдем прежде, чем они успеют развернуться. В конце концов у Повстанцев должно же хоть что-то остаться для продолжения войны. Поэтому, - Адмирал посмотрел на таймер, - по-моему, самое время уходить. Прикажите истребителям возвращаться на корабли; как только они будут на месте, всем судам перейти на световую скорость. Пелеон нажал несколько клавиш на пульте. "Химера" вошла в режим подготовки к прыжку через световой барьер. Военный гений Трауна восторжествовал и в этот раз. В Старой Империи никогда не использовали разрушители в открытом бою, отводя им роль стационарных баз. Траун стал первым, кто нарушил неписаное правило и ввел разрушители в открытый бой. Противники такой тактики ведения боя потому и оставались противниками, что ни разу не имели счастливой возможности, какая выпала у Пелеона, увидеть, как блистательно она претворяется в жизнь под командованием Адмирала Трауна. - Прикажите своим группам прекратить атаку, - бросил Траун К'баоту. - Надеюсь, вы достаточно контролируете их? - Вы слишком часто меня об этом спрашиваете, Адмирал, - откликнулся К'Баот, его голос стал еще более хриплым, чем раньше. - Слишком часто. - Я спрашиваю только то, что мне до сих пор не ясно, - заметил Траун, оглядываясь вокруг. - Пусть отходят в сектор сбора. - Как угодно, - просипел тот. Пелеон пристально посмотрел на К'баота. Проверка его возможностей в условиях боя - это, конечно, хорошо. Однако так и до беды недалеко... - Он должен понять, кто здесь главный, - шепнул Траун, как будто читая мысли Пелеона. -Да, сэр, - согласился капитан, стараясь придать голосу твердость. Траун сверился с графиком еще раз. Пелеону очень хотелось понять, осознает ли Адмирал, какую силу они пробудили во время пребывания на Вейленде. Траун кивнул: - Хорошо. Вы дали указание по поводу буровых машин? - Э... нет, сэр. - Еще год назад Траун обнаружил какую-то странную привычку говорить о малозначительных делах в самом разгаре битвы. - По крайней мере, их еще крайне мало. Думаю, нужно поискать остальные в системе Атега. Но только... если мы справимся с чудовищной активностью тамошнего солнца. - С этим проблем не будет, - уверенно заявил Траун. - Если мы перейдем через световой барьер достаточно точно, то "Мститель" попадет под прямые лучи всего на несколько минут. Его обшивка выдержит и не такое. Нам понадобится всего несколько дней, чтобы заделать иллюминаторы и перенести наружные датчики и оборудование связи на новое место. Выслушав его последние слова, Пелеон кивнул. Конечно, пока К'баот с ними - самые большие трудности могут показаться ерундой. - Адмирал Траун? Траун обернулся: - Да, Мастер К'баот. - Где мои Джедаи, Адмирал? Вы обещали, что ваши ногри доставят мне их. Пелеон заметил, как Рукх пошевелился. - Спокойствие, Мастер К'баот. Нам нужно было какое-то время, чтобы подготовить операцию. Теперь уже все готово, и ногри только ждут подходящего момента, чтобы начать действовать. - Чем быстрее они начнут, тем лучше, - предупредил К'баот, - мне уже надоело ждать. Траун посмотрел на Пелеона, в его светящихся глазах полыхнул недобрый огонь. - Мне тоже, - спокойно ответил Адмирал. На большом расстоянии от грузового корабля "Варвар" у одного из имперских разрушителей, еле видных в обзорный экран кабины, вспыхнули двигатели при запуске, и разрушитель исчез. - Они отходят, - проговорила Мара. - Что, уже? - отозвался Каррд у нее из-за спины. - Уже, - подтвердила она и нажала несколько кнопок на главном компьютере. - Один из разрушителей перешел барьер, остальные прекратили атаку и собираются последовать за ним. - Интересно, - пробормотал Каррд, выглядывая у нее из-за плеча, чтобы посмотреть в иллюминатор. - Такая стремительная атака... еще и с разрушителями. - Я слышал, то же самое было в системе Дрокиз месяца два назад, - вмешался второй пилот, грузный мужчина по имени Лаштон. - Такая же стремительная атака. Только там был всего один разрушитель. - Думаю, перед нами пример того, как Адмирал Траун меняет военную стратегию Империи, - сказал задумчиво Каррд с чуть уловимой долей иронии в голосе. - Хотя странно. Он сильно рискует, хотя особой выгоды от риска я не вижу. Интересно, что бы это могло означать? - Что бы это ни означало, это слишком сложно для нас, - фыркнула Мара. Металлические нотки прозвучали в ее голосе. - Траун никогда не действует наобум. Даже когда Империя следила за тактическим стилем атак, он выделялся на общем фоне. - Естественно, вы не можете позволить себе необдуманных шагов, когда ваша территория постепенно уменьшается. - Каррд помолчал, и Мара почувствовала, что он наблюдает за ней. - Ты, кажется, знаешь кое-что об Адмирале? - Я много чего знаю, - заметила она. - По-моему, именно поэтому вы собираетесь произвести меня в чин лейтенанта. - Может, и поэтому... - ответил Каррд. Мара посмотрела в иллюминатор. Третий разрушитель перешел на скорость света. - Мы пойдем за ними? - спросила Мара. - Последний исчезнет через минуту. - Нет, подождем, - ответил Тэйлон, - Я подумал, что будет полезно посмотреть на сражение, коли мы оказались здесь в нужный момент. Мара оцепенела. - Вы хотите сказать, мы не полетим сейчас? Но они рассчитывают на нас. - Да, конечно, - согласился Каррд. - Но, к сожалению, в системе ждут появления кораблей Новой Республики. Вряд ли стоит в подобной ситуации высовывать нос, когда под завязку нагружен контрабандой. - Почему вы так уверены, что они появятся? - поинтересовалась Мара. - Все равно уже слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать. - Нет, они прибудут не за этим, - сказал Каррд. - Они прилетят завоевывать политический авторитет. Пусть даже и не участвуя в военной операции, все равно выставить свои войска в лучшем свете. Или, в крайнем случае, чтобы убедить местных жителей, что подобное больше не повторится. - И обещая компенсировать все последствия налета, - добавил Лаштон. - Это само собой, - сухо согласился Каррд. - В общем, сейчас не самый подходящий момент для полета. Со следующей стоянки мы передадим компаньонам, что попытаемся доставить товар в течение недели. - Мне все это не нравится, - настаивала Мара. - Раз обещали - значит, должны сделать. Мы обещали. На минуту установилась тишина. - Обычное дело, - проговорил Каррд; оттенок любопытства, постоянно скрываемый под вежливым спокойствием, послышался в его голосе. - Уверен, для них даже выгодней, чтоб мы задержались, чем потеряли весь груз. С усилием Мара отогнала от себя поток нахлынувших воспоминаний. Обещания... - Я согласна, - уступила она, вернувшись к пульту управления. Пока они разговаривали, последний разрушитель умчался с места сражения, оставив яростных, но бессильных защитников и горящие обломки кораблей. В этом бедламе должны будут разобраться Повстанцы. Женщина долго и внимательно разглядывала отдаленные планеты, размышляя - окажется ли Скайвокер среди тех, кого Новая Республика направит сюда разгребать последствия налета имперцев. - Ты готова, Мара? Она с трудом отбросила посторонние мысли. - Да, сэр. "Еще нет, - проговорила она про себя. - Еще нет. Но скоро. Очень, очень скоро". Шар приподнялся; приостановился; еще раз приподнялся; и опять остановился; в последний раз повис в воздухе и вспыхнул. Лея взмахнула своим новым Огненным Мечом, описала дугу, но слишком медленно. - Ты плохо контролируешь Силу, - заметил Люк. - Ты должна... Подожди минутку. Он усилием воли остановил тренировочный шар и вдруг явственно припомнил свое первое практическое занятие на "Соколе". Тогда он должен был сконцентрировать внимание на инструкциях ван Кеноби и в то же время не отрываться от предмета, за которым следил. Делать это одновременно было непросто. Но такова основная тактика обучения. Возможно, урок, пройденный под давлением, усваивается лучше. - Я контролирую как только могу, - вздохнула Лея, потирая руку там, где управлявшийся на дистанции Меч обжег ее. - У меня просто не хватает умения, - Она глянула на Скайвокера: - Или я вообще не создана для этих дел. - Ты научишься, - твердо сказал Люк. -Я же научился, хотя никогда не знал приемов самозащиты, каким тебя обучали на Альтераане. - Может, в этом и проблема, -пожала плечами Лея. -Наверное, срабатывают старые защитные рефлексы. Они и мешают мне. - Может быть. - Люк постарался убедить себя, что он и сам так думал. - Чем скорее ты отучишься от них, тем лучше. Открылась дверь. - Это Хэн. - Лея погасила Меч. - Входи, - позвала она. - Привет! - Хэн вошел в комнату, посмотрел сначала на Лею, потом на Люка. - Как успехи в занятиях? - Неплохо, - ответил Люк. - Лучше не спрашивай, - возразила Лея, вглядываясь в лицо мужа. - Что случилось? - Имперцы. Они только что вторглись в трех направлениях в секторе Слуис. Где-то на так называемом Бфассхе, и еще два названия я не могу выговорить. Люк присвистнул: - В трех местах сразу... По-моему, они становятся все нахальнее. - Для них это нормально. - Лея тряхнула головой, зрачки сузились, взгляд стал жестче. - Они что-то задумали, Хэн, - я чувствую это. Что-то очень масштабное и опасное. - Она беспомощно взмахнула руками. - Но я никак не могу выразить это точнее. - Да, Акбар сказал то же самое, - кивнул Хэн. - Проблема в том, что он ничем не может это доказать. Только тем, что стиль и тактика атаки напоминают нападение двухлетней давности, когда имперцы нас сначала долго изматывали, а потом пришли со всем флотом. Но это как-то неубедительно. - Сама знаю, - огрызнулась Лея. - Не думайте, что Акбар недостоин своего поста, у него отличная военная интуиция. Независимо от того, что говорят люди. Хэн почесал затылок: - Дорогая, я на твоей стороне. Она виновато улыбнулась: - Прости. Потери большие? Хэн пожал плечами: - Все не так плохо, как могло быть. Особенно если учесть,, что. в каждую систему они послали по четыре разрушителя. Но все равно все три системы перевернуты вверх дном. - Могу себе представить, - вздохнула Лея. - А теперь я попробую догадаться, с чем ты явился от Мон Мотмы. Она хочет, чтобы я отправилась туда и уверила их, что у Новой Республики есть желание и силы защитить их. - Как ты догадалась? - проворчал Хэн. - Чуви уже подготовил "Сокол". - Уж не собираешься ли ты туда одна? - удивился Люк. - После Биммисаари.. - О, не беспокойся. - Хэн слегка улыбнулся. - Мы не будем сидеть на месте все это время. Их будет сопровождать конвой из двадцати кораблей плюс эскадрилья Виджа. Будет безопасно. - О Биммисаари говорили то же самое, - заметил Люк. - Я лучше полечу с ними. Хэн посмотрел на Лею: - Ты не сможешь этого сделать. Люк замер. - Почему? - На Бфассхе не любят Джедаев. Хэн поджал губы. - Это потому что некоторые Джедаи плохо вели себя там по время Войны Клоннеров. Из-за них положение дел ухудшилось еще до окончания войны. Так говорит Мон Мотма. - Она права, - кивнула Лея. - Когда я работала в Сенате Империи, мы получали подобные сведения. Правда, это случилось не на самом Бфассхе, но, в любом случае, какой-то Темный Джедай спасся, и от этого пострадал весь сектор Слуис. Он даже умудрился добраться до Дагобаха, прежде чем его поймали. Люк вздрогнул. Дагобах? - Когда это было? - спросил он как можно небрежнее. - Тридцать - тридцать пять лет назад. -Лея взглянула Люку в лицо и нахмурилась. - А что? Люк тряхнул головой. Йода никогда не говорил, что на Дагобахе когда-либо был Темный Джедай. - Так, ничего, - пробормотал он. - Пойдем, об истории поговорим попозже, - вмешался Хэн. - Чем раньше мы там окажемся, тем быстрее закончим. - Правильно. - Лея пристегнула Огненный Меч к поясу и направилась к двери. - Я возьму дорожную сумку и дам указания Винтер. Встретимся на корабле. Люк подождал, пока Лея удалиться, и повернулся к Хэну, - Мне это не нравится! - Не беспокойся - ничего с ней не случится. Я вижу, как ты заботишься о ней, особенно в последнее время. Но не может же она постоянно находиться под опекой старшего брата. - Честно говоря, мы так и не выяснили, кто из нас старше, - пробормотал Люк. Хэн не стал вдаваться в подробности. - Самое лучшее, что ты можешь сделать для нее, ты уже делаешь. Она становится Джедаем и через некоторое время сможет противостоять всему, что направит против нее Империя. У Люка все сжалось внутри. -Будем надеяться. - А пока мы с Чуви будем приглядывать за ней. - Хэн подошел к двери. - Увидимся по возвращении. - Будьте осторожны, - крикнул вслед Люк. Соло обернулся, на губах его заиграла невинная улыбка. - Слушай, в конце концов она же летит со мной! Люк остался один. Он долго ходил по комнате, мысленно пытаясь снять с себя груз ответственности, которую, как ему казалось, он взвалил на себя. Рисковать своей жизнью - это одно, но когда от него зависит будущее Леи - совсем другое. - Я не Учитель, - громко произнес он в пустой комнате. Ответом было легкое движение зависшего в воздухе шара, на котором упражнялась Лея. С внезапно проснувшимся энтузиазмом Люк включил его, выхватил из-за пояса Меч и приготовился к атаке. Как взбесившееся насекомое, шар выпустил двенадцать обжигающих лучей. Без труда Люк отразил их все по очереди, описывая Мечом светящиеся дуги. Это занятие поглотило его полностью. Безудержный восторг овладел им. Это была борьба - не призрачные химеры, глупые домыслы и страхи, а нечто реальное и осязаемое. Тренажер продолжал атаковать. Все его лучи, не принося никакого вреда, отражал Меч Джедая... Неожиданно звякнув, шар остановился. Люк задумался - что с ним могло случиться?.. И внезапно сообразил, что прямо-таки валится с ног от усталости, тяжело дыша и обливаясь потом. У тренажера двадцатиминутный запас, и время уже истекло. Люк погасил Меч, спрятал за пояс и почувствовал, что впадает в мрачное оцепенение. Не впервые он терял контроль над временем, но раньше это всегда происходило в медитации. Единственный раз, когда это случилось в бою, так это по возвращении на Дагобах и под наблюдением Йоды. На Дагобахе... Вытирая пот с лица рукавом, Люк подошел к командному пульту в углу и ударил по клавишам: - Это Скайвокер. Приготовьте крестокрыл к вылету через час. - Да, сэр, - ответил дежурный офицер. - Вы не могли бы перед вылетом зайти к нам и взять навигационное оборудование? - Хорошо. Люк отказался от ежемесячных проверок бортового компьютера, потому что в результате он в скором времени мог бы превратиться лишь в жалкое подобие такой уникальной личности, как Арту. Вдобавок между ними могла бы разладиться связь. Однако в отказе проверять компьютер был и свой минус. Компьютер с течением времени потерял способность поддерживать связь с системой обслуживания базы. - Я приду за ним через пару минут. - Да, сэр. Люк выключил пульт и выпрямился. Он сам себе не мог объяснить, зачем он стремится на Дагобах. Конечно, там теперь нет Йоды. С ним не поговоришь, не расспросишь. Но, может, все-таки там кто-то будет? ГЛАВА 10 - Сам видишь, какой здесь бардак, - проговорил Видж Антилес. Тон его был далеко не официален. - Это уж точно, - согласилась Лея. Ей стало как-то не по себе, когда она заглянула в засыпанную осколками воронку. Еще несколько республиканцев из отряда бродили рядом, тихо переговариваясь с проводниками Бфассха. Некоторые изредка останавливались, чтобы подобрать то, что еще недавно было громадной силовой установкой. Под ногами хрустело пластиково-керамическое покрытие. - Сколько человек погибло? - спросила Лея, хотя понимала, что вовсе не желает услышать ответ. - В этой системе- несколько сотен, - ответил Видж, сверившись с листом данных. - Не так уж много. - Да. - Невольно Лея посмотрела на глубокое сине-зеленое небо над головой. В самом деле, не так много. Если учесть, что не меньше четырех разрушителей поливали город огнем. - Хотя разворотили прилично. - Могло быть гораздо больше. - Интересно, зачем им это было нужно, - пробормотал Хэн. - Это всем интересно, - ответил Видж. - Это второй из двух вопросов, которыми все задаются сейчас. - А каков первый? - спросила Лея. - Я, наверное, знаю, -вставил Хэн, прежде чем Видж успел Ответить. - Первый -почему они нанесли удар именно по Бфассху? - Точно, - кивнул Видж. - Не похоже, чтобы это был их единственный вариант. Ведь на базе Слуис-Вана в любое время до сотни кораблей! Не считая уникальных коммуникаций, всего в тридцати световых годах отсюда. Станция связи на Преситлине - в шестидесяти. Четыре или пять центров торговли - в ста. Всего один лишний день пути, если идти на обычной крейсерской скорости... Так почему же Бфассх? Лея задумалась. Хорошенькая задачка! - Слуис-Ван слишком хорошо защищен, - заметила она. - Любой имперский стратег, обладающий хоть частичкой разума, дважды подумает, прежде чем сунуться между нашими крейсерами и постоянными боевыми станциями Слуиса. Потом, все остальные системы находятся гораздо ближе к центру Новой Республики. Может быть, они не хотели испытывать судьбу? - И тем временем под прикрытием боя испытали новую систему передачи информации, - мрачно предположил Хэн. - Мы еще точно не знаем, есть ли у них новая система, - предупредил его Видж, -Согласованные атаки бывали и прежде. - Нет. - Хэн поднял голову и огляделся. - Они придумали что-то новое. Такой тип сигнала, который проходит через щиты отражения и развалины, я еще не встречал. - Я так не думаю, - отозвалась Лея. Но мороз пошел у нее по коже, и что-то стало покалывать внутри, - Никто в трех системах не поймал ни одной передачи. Хэн внимательно посмотрел на нее: -С тобой все в порядке? - Да, - проговорила она и опять задрожала. - Я вспомнила, когда... когда Дарт Вейдер держал нас на Веснине, Люк чувствовал его, где бы он тогда ни находился. Говорили, будто Император и Дарт Вейдер тоже могли это. - Да, но они оба мертвы, - напомнил Хэн. -Так сказал Люк. - Я знаю. - Предчувствие Леи становилось все сильнее... - А что, если имперцы нашли еще одного Темного Джедая? Видж ушел вперед, но когда услышал последнюю фразу - обернулся. - Вы говорите о К'баоте? - О ком? - замерла Лея. - Йорус К'баот, - уточнил Видж. - Мне показалось, вы упомянули про Джедая. - Да, да. Но кто это? - Он был одним из главных Учителей Джедаев еще до образования Империи, - пояснил Видж. - Считается, что он пропал как раз перед началом Войны Клоннеров. Два дня назад до меня дошли слухи, что он опять объявился и учредил какой-то Орден на малой планете под названием Йомарк. - Замечательно! - фыркнул Хэн. - А во время Восстания он что, сидел сложа руки? Антилес пожал плечами: - Я говорю только то, что слышал, генерал. Ничего не выдумываю. - Спросим у Люка, - предложила Лея. - Может быть, он что-то знает?.. Ну что, готовы? - Конечно, -сказал Видж. -Скоростные машины уже здесь... В одну секунду слабое предчувствие Леи перешло в уверенность. - Хэн, Видж - бегите! На краю воронки появились несколько небезызвестных серокожих. - Прикройте! - крикнул Хэн находившимся в воронке республиканцам, когда серокожие открыли огонь. Потянув Лею за запястье, он бросился за бесформенную металлическую плиту, которая случайно оказалась на пути и была наполовину зарыта в землю. Видж еле успел и вдобавок столкнулся с Леей, когда упал рядом. - Извиняюсь, - проговорил он, достал бластер и осторожно осмотрел укрытие. Он только один раз обвел взглядом щит, как луч бластера расплавил металл как раз возле его головы. Видж отпрянул и прижался к плите спиной. - Может, это и не так, - проговорил он. - Но у меня такое чувство, что мы влипли. - По-моему, ты прав, - согласился Хэн. Лея обернулась и посмотрела, как Соло, с бластером в одной руке, другой рукой переставляет микрофон передатчика назад, на ремень. - Они, кажется, научились работать. Сейчас нас возьмут в кольцо. Теперь Лее показалось, что она абсолютно окоченела. Вылезать отсюда - совершенно бесполезно, но и оставаться - невозможно. На этот раз у них нет ни малейшей надежды на помощь. Правой рукой Лея машинально провела по животу и нащупала Огненный Меч. Она вытащила его. Решительность превосходила страх. Джедай она или нет, много у нее опыта или мало, как бы то ни было, она не собирается сдаваться без боя. - Похоже, вы и раньше встречались с этими ребятами, - заметил Видж, на секунду выглядывая из-за щита, чтобы вслепую сделать пару выстрелов в сторону нападавших. - Да, мы с ними уже встречались, - выдавил из себя Хэн, занимая более удобную позицию для стрельбы. - Хотя до сих пор не поняли, что им от нас нужно. Лея полностью овладела Силой Меча, хотя и не была уверена в том, что сможет отбить им все выстрелы бластера... и прислушалась. Сквозь шум стрельбы и металлический скрежет пробивался какой-то новый звук. Но очень знакомый... - Хэн! - Я слышу, - отозвался Хэн. - Сюда, Чуви! - Что? - переспросил Видж. - Шум, который ты слышишь, - это "Сокол", - пояснил Хэн, выглядывая из-за прикрытия. - Наверное, Чуви узнал, что мы окружены. А дальше нетрудно догадаться, что нужно делать. Я его вижу. Над головой послышался привычный гул двигателей "Сокола". Он сделал круг и приземлился на неровную поверхность между пойманным в ловушку отрядом и противником. Осторожно высунувшись из-за барьера, Лея увидела, как из корабля опускается трап. - Превосходно, - воскликнул Хэн, выглянув у нее из-за плеча. - Я пойду первым и буду прикрывать вас со стороны трапа. Лея, ты следующая; ты, Видж, защищаешь тыл. Будьте осторожны, они могут попробовать окружить нас. - Понял, - кивнул Антилес. - Скажи, как будешь готов. - Хорошо. - Хэн быстро поднялся. - Подождите минутку, - вдруг проговорила Лея, хватая мужа за руку. - Правильно - нам сначала нужно вызвать огонь на себя, - вставил Видж. - Я серьезно, - выпалила Лея. - Что-то здесь не так. - Что именно? - Хэн насторожился. - Ну, ладно, Лея, не можем же мы торчать здесь весь день. Лея сжала зубы, пытаясь объяснить себе чувство, которое она сейчас испытывала. Сначала оно было неясно... но потом она внезапно поняла. - Все дело в Чуви, - пояснила она. - Я не ощущаю его присутствия на корабле. - Может, он где-нибудь у двигателя, - предположил Видж, в его голосе явственно звучала тревога. - Поторопитесь, а то он улетит без нас. - Подожди минутку, - проворчал Хэн. - Как-то он слишком вовремя прилетел... У них только ручные бластеры. Если нам будет трудно добежать, в любом случае он может задействовать... Хэн осекся и странно посмотрел на Лею. Секундой позже Лея тоже поняла, в чем дело. - Бортовой бластер, - вздохнула она. - Почему он им не пользуется? - Хороший вопрос, - проговорил Хэн. Он высунулся из-за плиты и стал пристально вглядываться в сторону корабля... Когда он вернулся под шит, лицо его было мрачнее тучи. - Это не "Сокол". - Что? - У Виджа отвисла челюсть. - Фальшивка, - объяснил Хэн. - Я не могу поверить, что эти ребята достали еще один работающий корабль типа ИТ-1300. Видж присвистнул: - Похоже, им действительно от вас что-то нужно. - У меня тоже начинает складываться такое впечатление, - сказал Хэн. - У вас есть какие-нибудь предложения? Видж выглянул из-за укрытия: - Не думаю, что стоит бежать туда. - Тем более когда серокожие сидят неподалеку и ждут, когда нас можно будет схватить, - добавила Лея. - Да, - согласился Хэн. - Но как только они поймут, что мы не собираемся лезть в мышеловку, нам станет плохо. - Мы можем как-нибудь вывести из строя этот корабль? - спросила Лея. - Нельзя допустить, чтобы он взлетел и прикончил всех нас. - Испортить-то его можно, - проворчал Хэн. - Проблема в том, что для этого кто-нибудь должен находиться внутри. Внешнее покрытие у него не особо мощное, но от бластеров оно предохраняет. - А от Огненного Меча? Хэн удивленно посмотрел на жену: - Ты же не собираешься?.. - Не думаю, что у нас есть выбор, - бросила Лея. - Я права? - Думаю, да. - Соло нахмурился. - Хорошо, но пойду я. Лея покачала головой: - Мы пойдем вместе! Кто-то из нас нужен им живым, иначе они бы перебили нас с воздуха. Если мы пойдем вместе, они не станут стрелять. Сделаем вид, будто собираемся подняться на борт, но в последний момент разделимся и спрячемся за трапом. Мы с Виджем будем стрелять вверх и внутрь, чтобы не дать никому сунуться, а ты в это время выведешь из строя корабль. - Не знаю... - пробормотал Хэн. - Наверное, нам лучше идти с Виджем. - Нет, мы должны быть вместе, - настаивала Лея. - Только так они точно не откроют огонь. Хэн взглянул на Виджа: - Что думаешь? - Думаю, это лучший шанс, который может у нас быть. Если мы собираемся его использовать, это надо делать побыстрее. - Согласен. - Хэн глубоко вздохнул и отдал Лее свой бластер. -Хорошо. Дай мне Меч. Ну все, вперед! Пригибаясь, чтобы не попасть под перекрестный обстрел, Хэн вылез из укрытия и направился к кораблю. Остальные республиканцы, как заметила Лея, когда они с Виджем последовали за Соло, не давали покоя серокожим. На корабле было заметно какое-то движение, и Лея крепче сжала рукоятку бластера. Через долю секунды Соло добежал до трапа, внезапно свернул и нырнул под корпус корабля. Серокожие сообразили, что их план рухнул. Как только Лея и Видж разделились и начали обходить трап с разных сторон, их встретили выстрелами из открытого люка. Прижимаясь к земле, Лея постаралась как можно дальше откатиться под трап, беспорядочно стреляя на ходу. По другую сторону Антилес тоже отстреливался. Где-то сзади Лея услышала легкое царапанье по земле, - это Хэн принимал удобную позицию, чтобы совершить задуманное. Луч бластера сверкнул рядом и чуть не задел плечо. Лея попыталась залезть подальше. Сквозь шум пальбы послышался знакомый звук - Хэн зажег Меч. Стиснув зубы, Лея попробовала приободрить себя, не зная точно для чего... Вспыхнули двигатели, и ударной волной Лею отшвырнуло в сторону. Корабль поднялся и завис в метре над землей, потом рухнул вниз. Сквозь звон в ушах до Леи донесся чей-то боевой клич. Пальба внезапно прекратилась, и в тишине она услышала свистящий гул, доносившийся откуда-то спереди. Осторожно Лея выбралась из-под трапа и отползла чуть вбок. Она надеялась увидеть клубы дыма, там, где Хэн проделал дыру. Вместо этого увидела мощную струю белого газа, которая неслась в небо, как выброс действующего вулкана. - Как тебе это нравится? - спросил Соло, появляясь у нее из-за спины, в полном восхищении от своей работы. - Похоже, что корабль сейчас взорвется, - заметила Лея. - Что ты сделал? - Я прорезал трубы охлаждения и добрался до основной системы. - Объясняя, он забрал у Леи свой бластер и вернул ей Меч. - Весь охлаждающий газ улетучился. - Я раньше думала, что он опасен для жизни, - проговорила Лея, опасливо покосившись на столб белого пара. - Так и есть. Но газ легче воздуха, так что, лежа внизу, мы можем быть спокойны. Вот внутри корабля - другое дело. Надеюсь. Вдруг Лее показалась странной внезапно наступившая тишина. - Они прекратили стрельбу. Хэн прислушался: - Ты права. Внутри тоже тихо. - Интересно, что они задумали? - пробормотала Лея, крепче сжав Меч. Через секунду загадка разрешилась. Раздался страшный взрыв. Лея опять оказалась на земле, сбитая взрывной волной. Сначала она подумала, что серокожие установили на корабле систему самоуничтожения; но гром стих, а трап так и остался стоять. - Что это было? - Это, дорогая, - проговорил Хэн, поднимаясь, - шарахнул использованный контейнер, - Соло осторожно выбрался из-под трапа и глянул на небо. - Возможно, модифицированный для применения в атмосфере. Никогда не думал, что может так греметь. - Они же обычно отделяются в безвоздушном пространстве, - напомнила Лея, тоже встав на ноги. - Ну, что теперь? - Теперь, - начал Хэн, - мы дождемся наших сопровождающих и уберемся отсюда. - Наших сопровождающих? - Лея замерла. - Каких сопр... Ее вопрос был прерван гулом двигателей. В воздухе появились три крестокрыла. Крылья в боевой позиции, уже подготовленные на случай неожиданного нападения. Лея посмотрела на белый столб испаряющегося газа... и неожиданно поняла. - Ты специально сделал это, да? - Конечно, - скромно ответил Хэн. - Зачем просто так разваливать корабль, если одновременно можно передать сигнал о бедствии? - Соло посмотрел на облако. - Ты знаешь, - задумчиво сказал он, - иногда я сам себе удивляюсь. - Могу уверить вас, капитан Соло, -послышался из передатчика голос адмирала Акбара, - мы делаем все возможное, чтобы выяснить, как это могло произойти. - То же самое вы говорили четыре дня назад, - напомнил ему Хэн, стараясь оставаться спокойным. Это было нелегко. Он давно привык вызывать огонь на себя, но когда жизнь Леи подвергалась опасности - этого он не прощал никому. - .Вспомните, ведь не так уж много народу знало о том, что мы летим на Бфассх. - Вы можете удивиться, - отозвался Акбар. - Кроме членов Совета, их заместителей, команды обслуживания кораблей, различных охранников и персонала поддержки, еще примерно двести человек имели прямой доступ к вашему маршруту. Уж не говоря о друзьях и коллегах тех двухсот, до которых дошли некоторые слухи. Чтобы проверить каждого, нужно много времени. Хэн нахмурился: - Отлично. Могу я вас спросить, что нам теперь делать? - У вас есть сопровождение. - Четыре дня назад оно тоже было, - заметил Хэн. - Но пользы от этого пока мало. Командир "Эскадрильи Бродяг" Антилес незаменим в обычном бою, но для выполнения такого рода задач он не очень подходит. Вы не могли бы послать к нам лейтенанта Пейджа с десантниками? - К сожалению, они все на задании. Мне кажется, будет лучше, если вы доставите Лею Органу Соло назад. У нас она будет под надежной защитой. - Мне бы очень этого хотелось, - сказал Хэн. - Но вопрос в том, будет ли она там лучше защищена, чем здесь. Последующие несколько секунд прошли в молчании, Хэн представлял себе, как бегают большие глаза Акбара туда-сюда. - Мне не нравится ваш тон, капитан. - Мне он тоже не нравится, адмирал, - отрезал Хэн. - Но согласитесь, если имперцы так легко получают информацию из Дворца, то им ничего не стоит направить туда своих агентов. - Я думаю, это невозможно, - проговорил Акбар ледяным тоном. - Охранные подразделения разбросаны по всему Корусканту; они не дадут имперцам и носа сунуть. - Я в этом не сомневаюсь, - вздохнул Хэн. - Хотел только сказать... - Мы дадим вам знать, когда появится новая информация, капитан, - перебил его Акбар. - Пока делайте то, что посчитаете нужным. Корускант отпадает. Слабый гул передатчика стих. - Хорошо, - пробормотал Хэн. - Бфассх тоже. С минуту он просидел в кабинете "Сокола", раздумывая о политике вообще и об Акбаре в частности. Дисплей перед ним, обычно показывавший текущее состояние корабля, давал, картинку ближайших окрестностей, особо выделяя площади, которые находились в непосредственной близости от корабля. Бортовой бластер был подготовлен к бою, щиты преломления - полностью активизированы, даже несмотря на то что они не совсем эффективны в атмосфере. Хэн поднял голову, в душе его обида мешалась с отвращением. "Кто бы мог подумать, - удивлялся он самому себе, - что придет день, когда я стану параноиком". Послышались мягкие шаги. Хэн обернулся, рука автоматически потянулась к оружию... - Это всего лишь я, - сказала Лея, входя и всматриваясь в дисплеи. Она выглядела усталой. - Ты уже поговорил с Акбаром? - Это нельзя назвать разговором... - кисло отозвался Хэн. - Я спросил, как они собираются накрыть парня, который настучал нашим друзьям с бластерами, что мы летим сюда. Он уверил меня, будто они делают все возможное! Я попробовал прижать его, он разозлился и прервал связь. Очень похоже на обычное поведение Акбара! Лея слегка усмехнулась: - Тебе нужно учиться обращаться с людьми. - В этот раз я ни в чем не виноват, - возразил Хэн. - Я всего лишь предположил, что охрана не в состоянии держать лазутчиков подальше от Дворца. А он не сдержался. - Я знаю, - кивнула Лея, опускаясь в кресло второго пилота. - Несмотря на военный гений, у Акбара нет дара политика. Особенно, когда Борск Фей'лиа наступает ему на пятки... - Она устроилась поудобнее. - Он только защищает свою территорию. . - Если он хочет отстранить Фей'лиа от военных дел, ему нужно поступать по-другому, - проворчал Хэн. - Половина Советников убеждена, что Фей'лиа Именно тот человек, к мнению которого можно прислушиваться. - К сожалению, так оно и есть, - согласилась Лея. - Милосердие и амбиции. Опасное сочетание. Хэн замер. В голосе жены прозвучало что-то... - В каком смысле опасное? - Так, ничего. - Лея виновато глянула на мужа. - Извини, я говорю невпопад. - Лея, если ты что-то знаешь... - Ничего я не знаю! - бросила Лея таким тоном, что Хэн понял, эту тему лучше оставить. - Всего лишь чувство. Мне кажется, что Фей'лиа метит не только на пост главнокомандующего. Но повторяю, это только чувство. А еще она чувствовала, что Республика стоит на пороге чего-то значительного. - Ну хорошо, - успокаивающе проговорил Хэн. - Я понимаю. Ты закончила свои дела? - Все сделано. - Усталость опять появилась в ее голосе. - Восстановительные работы займут много времени, руководство должно осуществляться из Корусканта... - Она растянулась в кресле и закрыла глаза. - Грузовики с оборудованием, консультанты, дополнительная рабочая сила... все это придется организовать. - Да, - сказал Хэн. - И ты боишься, что в конце концов мы придем к тому, с чего когда-то начинали? Она открыла глаза и с любопытством посмотрела на Соло: - Ты так говоришь, будто сам об этом не думаешь. Хэн внимательно изучал мониторы. - Ладно, все уверены, что ты именно так и поступишь, - заметил он. - Так что, наверное, мы. должны сделать что-нибудь другое. - Что? - Я не знаю. Ну давай найдем такое место, где тебя никто и не подумает искать. - А потом?.. - спросила она угрожающе. Невольно Хэн приободрился: - Останешься там на некоторое время. - Ты же знаешь, что я не могу. - Ее тон стал примерно таким, на какой рассчитывал Хэн. - У меня есть дела в Корусканте. - Ты все возьмешь с собой, - сказал Хэн. - Даже близнецов. Она посмотрела на него: - Это нечестно. - Разве? Лея отвернулась. - Я не могу жить в глуши, Хэн, - тихо проговорила она. - Просто не могу. Слишком много здесь всего происходит, чтобы просто так исчезнуть. Хан стиснул зубы. - Хорошо, если все, что тебе нужно, -это поддерживать связь с внешним миром, почему бы нам не остановиться поблизости от дипломатической станции? У тебя будет возможность получать официальные новости из Корусканта. - А ты уверен, что местный управляющий не выдаст нас? - Лея подняла голову. - Что я такое говорю? - пробормотала она. - Как будто мы опять всего лишь мятежники, а не законные правители. - А кто говорит, что управляющий должен знать о тебе? На "Соколе" есть дипломатический передатчик - так что мы сами можем передавать сообщения. - Если только достанем схему кодов, - напомнила Лея, - сумеем совместить ее с передатчиком. А это непросто. - Выход всегда найдется, - продолжал настаивать Хэн, - В конце концов, это даст Акбару дополнительное время, чтобы отследить, кто передает информацию. - Да, верно, - согласилась Лея, медленно поднимая голову. - Не знаю. Систему кодов Новой Республики почти невозможно преодолеть. Соло усмехнулся: - Не хочу тебя разочаровывать, дорогая, но есть такие личности, которые постоянно ищут, в какую бы дыру им залезть, и все эти твои коды для них - все равно что проглотить завтрак. Нам нужно найти одного из них. - И заплатить ему бешеные деньги? - сухо спросила Лея. - Скорее всего, - подумав, согласился Хэн. - Но, с другой стороны, изредка они оказывают некоторым людям услуги бесплатно. - О? - Лея искоса посмотрела на него. - Я сомневаюсь, что ты знаешь хоть кого-нибудь из них. - А вот как раз и знаю! - Хэн сжал губы. - Плохо, если имперцы предусмотрели это. Возможно, они уже поставили кого-нибудь следить за ним. - В смысле?.. - В смысле, нам нужно найти того, у кого есть связи с этими людьми. - Он дотянулся до пульта и включил передатчик. - Антилес, это Соло. Ты здесь? - Здесь, генерал. - Мы покидаем Бфассх. Это пока между нами, остальные должны узнать не раньше, чем мы будем в открытом космосе. - Я понял, - отозвался Видж. - Вы хотите, чтобы я дал вам сопровождение, или вы собираетесь ускользнуть незаметно? У меня есть два человека, которым я полностью доверяю. Хэн улыбнулся Лее. Видж все понял правильно. - Спасибо, не стоит оставлять без прикрытия оставшихся членов делегации. - Что бы вы ни задумали, я с вами. Рассчитывайте на меня. Увидимся в Корусканте. - Хорошо. - Хэн выключил внешнюю связь. - Наконец-то, - добавил он, потом вздохнул и включил внутренний передатчик. - Чуви? Мы готовы к старту? Вуки утвердительно прорычал. - Отлично. Убедись, что все закрыто. И позови сюда Трипио - нам нужно будет переговорить со Службой Контроля Бфассха при вылете. - Я могу узнать, куда мы собираемся? - поинтересовалась Лея, когда Хэн начал готовиться к старту. - Я уже сказал тебе, - ответил Хэн. - Нам нужно найти того, кому мы можем доверять и у кого есть собственный список нелегалов. Ее глаза удивленно сверкнули. - Уж не имеешь ли ты в виду... Ландо? - А кого же еще? - невинно спросил Хэн. - Выдающаяся личность, бывший герой войны, честный предприниматель. Естественно, у него есть связь с головастыми парнями. Лея вскинула глаза к небу. - Почему же тогда, - проговорила она, - у меня плохое предчувствие на этот счет? ГЛАВА 11 - Держись, Арту! - крикнул Люк, когда первые порывы атмосферного вихря закружили крестокрыл. - Мы вошли. Сканеры в порядке? Из передатчика донеслась утвердительная чечетка, перевод тут же поплыл по экрану компьютера. - Хорошо. - Люк сосредоточил все внимание на укутанной облаками планете, стремительно поднимавшейся навстречу. "Странно, - подумал он, - почему в ту первую экспедицию на Дагобах сенсоры полностью отказали при приближении?" Или не так уж страшно? Возможно, Йода намеренно заглушил его датчики, чтобы незаметно подвести ученика к верному месту посадки. А теперь Йоды нет... Люк решительно выбросил эту мысль из головы. Вполне уместно и согласно с правилами чести оплакивать потерю Учителя и друга. Однако бесплодно размышлять об этой утрате - значит, давать прошлому слишком большую власть над настоящим. Крестокрыл провалился в нижние слои атмосферы, и через секунду его полностью поглотили густые белые облака. Люк следил за приборами, отлаживая медленную спокойную посадку. В последний раз, когда он наведывался сюда, как раз перед Эндорской битвой, приземление обошлось без неприятностей, но тем не менее Люк не собирался рисковать. Он настроил датчики на старое обиталище Йоды. - Арту! - окликнул Люк. - Найди мне хорошую ровную площадку, будь умницей! В ответ на переднем экране вспыхнул красный прямоугольник, к востоку от дома, на расстоянии пешего хода. - Спасибо! -поблагодарил Люк дройда, входя в цикл приземления. Мгновением позже корабль опустился на землю, в свистящем урагане разбрасывая вокруг толстые ветви деревьев. Сорвав с головы шлем, Люк откинулся на спинку кресла. Насыщенный аромат болот Дагобаха нахлынул на него, необычное сочетание сладости и увядания, пробудил в нем тысячи воспоминаний. Вот подергиваются кончики ушей Йоды, вот причудливое, вкусное жаркое, которым он угощал ученика, жесткие волосы Йоды щекочут Люку шею, когда Учитель залезает ему на спину во время тренировки.. И сами тренировки: час за часом, душевная и физическая усталость, постепенно нарастающее ощущение Силы, уверенности, пещера и темные образы в ней... Пещера! Люк резко остановился, рука инстинктивно нащупывала Меч, пока глаза привыкали к туману. Неужто он посадил крестокрыл прямо возле пещеры? Так оно и есть. Вон там, в пятидесяти метрах от него, дерево, что как раз затеняло опасное место. Огромный черный силуэт великана высится посреди окружающей его рощи. Внизу, среди корявых корней, проступающих даже в тусклом свете среди низкой растительности. Люк увидел темный вход в саму пещеру. - Замечательно! - пробормотал он. - Просто потрясающе! Сзади донеслись жалобные гудки. - Все в порядке, Арту, - подбодрил Люк дройда, отбрасывая шлем на сиденье. - Все в полном порядке. Побудь тут, а я... Машина слегка вздрогнула, и Люк, оглянувшись, обнаружил, что Арту уже высвободился из своей ниши и неуклюже пробирается вперед. - Ладно, если тебе охота, присоединяйся, - проворчал Скайвокер. Арту прогудел вновь - не слишком жизнерадостно, по правде говоря, но, по крайней мере, с облегчением. Маленький дройд не выносил одиночества. - Держись! - приказал Люк. - Сейчас я выйду и помогу тебе. Он спрыгнул на землю, почва ощутимо колебалась под. ногами, но вполне могла выдержать вес крестокрыла. Успокоившись, Люк направил Силу, чтобы подхватить Арту и опустить на землю. - Оп-ля! - воскликнул Джедай. Издалека донесся громкий пронзительный плач какой-то птицы. Люк прислушался к забиравшему все выше верещанию, одновременно обследуя взглядом простиравшиеся вокруг болота и гадая, зачем, в самом деле, он вернулся. Там, на Корусканте, это казалось важным, даже необходимым. Но вот он стоит здесь, и все кажется смутным... и более чем глупым. Рядом послышался вопросительный скрежет Арту. Люк с трудом стряхнул с себя раздумье. - Я подумал, вдруг Йода что-то оставил, - пояснил он дройду, выбирая наиболее разумную из всех версий. - Дом... - тут он вновь огляделся, припоминая, - дом где-то там. Пошли. Расстояние казалось небольшим, но путь занял больше времени, нежели рассчитывал Люк. Отчасти виной тому были заросли и коряги - он уже забыл, как трудно добраться куда-либо по болотам Дагобаха. Но имелась и иная причина: легкое, но постоянное напряжение где-то в затылке. Нечто протискивалось в разум, затемняя, лишая способности мыслить... Наконец они пришли... и увидели, что дома уже нет. Показалось, минута растянулась на час. Люк стоял неподвижно, уставившись в заросли на той самой площадке, где прежде стоял дом. Вновь охватило чувство невозвратимой утраты, к которому примешивалось все более ясное сознание собственной глупости. Люк вырос в пустынях Таттуина, где заброшенное строение могло просуществовать полстолетия, и ему в голову не пришло прикинуть, что произойдет за пять лет с опустевшим домом посреди болот. Рядом прогудел Арту. - Я думал, Йода оставил здесь книги или пленки, - повторил Люк, - что-нибудь, что поможет мне больше разузнать о методах подготовки Джедаев. Однако, похоже, тут ничего не уцелело, а? В ответ Арту приподнял сенсорную пластинку. - Все равно, - произнес Люк, вновь устремляясь вперед, - раз уж мы тут, надо все осмотреть. За считанные минуты Люк прорубил Мечом тропинку