обенности   и  только  после  этого   организует  военную
кампанию. Не склонен к переоценке собственных сил и не стесняется отступать,
когда  того  требует  необходимость.  Впрочем,  последнее  случается  редко.
Очевидно, вам это уже известно... Я вряд ли сказала что-то новое, не так ли?
     - Нет,  здесь  вы не  правы, - покачала головой Органа Соло.  - Если мы
будем  знать, на  каких  наших  слабостях  он  собирается  играть, мы сможем
определить и направление его атаки.
     - Это будет весьма непросто, - покачала головой Мара.
     Органа Соло еле заметно улыбнулась.
     - В любом случае нам будет о чем подумать. Спасибо за помощь.
     -  Не  за  что,  -  автоматически  вырвалось  у  Мары.  -  Что еще  вас
интересует?
     - Нет, нет, ничего,  - ответила Органа, шагнув от окна в сторону двери.
- Мне нужно вернуться  и хоть немного поспать, пока не проснулись дети. Да и
вы наверняка скоро захотите спать.
     - Свобода перемещения по Дворцу за мной сохранится?
     Органа Соло вновь заулыбалась:
     - Разумеется. Что бы вы ни делали в прошлом, ясно, что сейчас на службе
Империи вы  не  состоите. Спокойной ночи, - Органа подошла к двери и взялась
за дверную ручку.
     - Я собираюсь убить  вашего брата, - сказала  вдруг  Мара. - Он  вам об
этом не говорил?
     Органа  Соло на миг буквально оцепенела, даже выучка  Джедая  не смогла
помочь ей сохранить самообладание. Рука,  взявшаяся было  за  дверную ручку,
безвольно скользнула вниз.
     - Нет. Я слышу об  этом впервые, - сказала она, так и не повернувшись к
Маре лицом. - Может, вы назовете и причину?
     -  Он разрушил мою жизнь, - ответила Мара, вновь  почувствовав в  горле
знакомое  першение. Не зная  того,  почему и зачем она все это говорит, Мара
продолжила: - Вы ошиблись.  Я служила  не  Империи. Я  была  личным  агентом
самого  Императора.  Он привез  меня сюда,  на  Корускант, в  свой Дворец, и
сделал меня продолжением своей воли... Где  бы  я  ни  находилась,  я всегда
слышала его голос - через меня он мог отдавать свои приказы и  гвардейцам, и
самому Великому Моффу.  Я была  сильна, меня уважали, моя жизнь имела смысл.
Меня называли Клинком Императора - вы можете себе это представить? Братец же
ваш разом лишил меня всего.
     Органа Соло повернулась к Маре и заглянула ей в лицо.
     - Мне  очень жаль, -  пробормотала она. - Иного выхода  просто не было.
Жизнь и свобода миллиардов...
     - Я не  хочу  обсуждать эту проблему с вами, - перебила  Мара.  - Вы не
можете себе представить, что я пережила...
     Органа Соло слегка побледнела.
     - Вы ошибаетесь, - сказала она тихо. - Я прекрасно вас понимаю.
     Мара не  мигая  смотрела  на  Органу, однако  во взгляде  ее не было ни
ненависти, ни подлинной силы. Лея Органа  Соло с Альтераана... Первая Звезда
Смерти  обратила  мир  Леи в ничто,  и происходило  это на  глазах у  Органы
Соло...
     -  Вам  было  куда вернуться -  за вами  стояло Сопротивление. Друзей и
союзников  у  вас  стало столько,  что  их  невозможно было  сосчитать. Я же
осталась одна.
     - Представляю, как вам было трудно.
     -  Я  выдержала, -  процедила  сквозь  зубы Мара. -  Ну,  теперь-то  вы
отдадите меня под стражу?
     Альтераанка удивленно подняла брови:
     -  Вы  считаете,  что  мне  следует отправить  вас  в  камеру?  Вы что,
действительно этого хотите?
     - Я уже сказала, чего я хочу. Я хочу убить вашего брата.
     - Да? - удивилась Органа Соло. - В самом деле?
     Мара усмехнулась:
     - Приведите его сюда, и я вам это докажу.
     Органа Соло с интересом посмотрела на Мару.
     -  Возможность убить  Люка  предоставлялась вам уже не раз и  не два, -
заметила Органа Соло. - Вы же ею почему-то не воспользовались.
     - Не потому, что  у  меня  не было такого желания, -  ответила Мара. На
деле эта мысль давно не давала  ей  покоя. - Просто в тех  ситуациях он  был
нужен мне живым. Но так будет не всегда.
     -  Возможно, - кивнула Органа  Соло, не отрывая глаз от  лица  Мары.  -
Возможно и то, что его смерти желаете не вы сами, но кто-то иной.
     Мара нахмурилась:
     - Что вы хотите этим сказать?
     Органа Соло перевела взгляд на окно:
     - Два месяца назад я находилась на Эндоре.
     По спине Мары побежали мурашки. На Эндоре была и она, ее привозили туда
для встречи с Великим Адмиралом Трауном. Ей  вспомнилось странное  ощущение,
производимое,  казалось,  самим  пространством  того мира,  в котором  погиб
Император.
     - И что же? - спросила Мара мгновенно севшим голосом.
     Органа  Соло,  несомненно, не оставила  этой метаморфозы без  внимания,
пусть внешне это никак не проявилось - она по-прежнему любовалась городскими
огнями.
     -  Вы, наверное, понимаете,  что  я хочу  этим  сказать?  Там буквально
витает тень Императора. Волна гнева и ненависти... Что-то вроде...
     -  Эмоциональное  кровавое  пятно,  -  пробормотала  Мара,  поразившись
неожиданности пришедшего ей на ум образа.  - Отметина, оставшаяся  на  месте
его смерти.
     Она подняла глаза и встретилась с испытующим взглядом Органы Соло.
     - Именно так, - сказала та. - Так все и выглядит.
     Мара глубоко вздохнула, пытаясь развеять мрак, подступивший к сердцу:
     - И какое же все это имеет ко мне отношение?
     Органа Соло не сводила с нее глаз:
     - Вы ведь и сами это знаете...
     ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
     - Нет, - прошептала Мара, почувствовав что ее губы вмиг пересохли. - Вы
не правы.
     -  В самом деле? -  участливо спросила Органа Соло. - Вы  говорили, что
голос его сопровождает вас постоянно.
     - Только голос, - отрезала Мара. - И ничего больше.
     Органа Соло пожала плечами:
     - Конечно, вам видней. Но я бы на вашем месте задумалась над этим.
     - Я сделаю это непременно, - холодно ответила Мара. -  Если это все, вы
можете идти.
     Органа Соло кивнула, совершенно не обращая внимания на  то,  что с  ней
обошлись как с последним лакеем.
     - Спасибо за содействие, - сказала она. - Я поговорю с вами попозже.
     Улыбнувшись напоследок, она скрылась за дверью.
     - И не надейся, - буркнула Мара, стоило двери закрыться.
     Она опустилась  в кресло  и покачала головой. Дело и так зашло  слишком
далеко. Если Каррд настолько занят, что не может связаться со своим связным,
то пусть ее и Гента забирает сам этот связной - им здесь делать нечего. Мара
набрала номер своего кода и запросила доступ в систему дальней связи.
     Ответ высветился мгновенно.
     ДОСТУП НЕВОЗМОЖЕН. СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.
     - Ужас - пробормотала Мара. - И когда же она заработает?
     ИНФОРМАЦИЯ   ОТСУТСТВУЕТ.  ПОВТОРЯЮ.  СИСТЕМА  ДАЛЬНЕЙ  СВЯЗИ  ВРЕМЕННО
ОТКЛЮЧЕНА.
     Выругавшись,  Мара  отключила  терминал. Казалось,  сегодня против  нее
ополчился весь мир. Она взяла со стола мини-комп,  но тут же положила его на
место,  поднялась  с кресла  и подошла к  окну. Час  был  очень поздний,  ей
смертельно хотелось спать.
     За  окном,  насколько  хватало глаз, поблескивали  городские огни. Мара
задумалась.
     Нет. Это было невозможно. Невозможно, абсурдно и немыслимо. Органа Соло
могла говорить все, что  угодно.  Мара жила в этом состоянии уже пять лет, и
потому судить о нем могла  только  она сама. Только она знала, что реально и
что нереально.
     И все же...
     Перед ней вновь  возник образ, явившийся во сне. Император смотрит ей в
глаза, не  обращая внимания на наступающих на него  Вейдера и Скайвокера. Во
взгляде его желтых глаз ясно читается укор - она  не уследила за Скайвокером
у Джаббы Хатта. Бессильная ярость. Огненные  Мечи, занесенные над головой...
Последний крик и последняя воля:
     - ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
     - Хватит! - выдохнула она, с силой ударившись головой об оконный косяк.
Вспышка боли мгновенно затмила образы, пришедшие из прошлого.
     Какое-то время Мара стояла совершенно недвижно.
     Конечно, Император желал смерти Скайвокера,  но... Органа  Соло была не
права  в  любом  случае.  Люка  Скайвокера хотел убить  не какой-то там дух,
явившийся из прошлого; именно она, Мара Шейд, искала его смерти.
     Над городом заиграли многоцветные огни - это  были часы,  установленные
на башне древнего Зала Собраний три  столетия назад. Тут  же огни померкли и
растворились во тьме.
     Была уже  половина  первого. Мара провела в тягостных раздумьях  уже не
один час, но они ни к чему ее не привели,  не  могли привести... Уж лучше бы
она легла спать. Мара вздохнула, отошла от окна и...
     И застыла. Странная тревога овладела ею.
     Где-то совсем рядом таилась опасность.
     Она  выдвинула из  кобуры, прикрепленной к  предплечью,  свой крохотный
бластер  и  прислушалась.  Ничего.  Бросив  взгляд  в   окно,  словно  желая
убедиться, что за ней никто не следит,  Мара бесшумно двинулась к двери. Она
приложила  к ней ухо и замерла. Вначале она не слышала ничего. Но уже  через
несколько  секунд  раздался  звук  шагов.  Судя по  всему, по  коридору  шли
разведчики-профессионалы  - их шаг был  широк и практически беззвучен.  Мара
внутренне  напряглась, ожидая,  что  таинственные незнакомцы  направляются к
ней, однако те миновали дверь ее  номера и проследовали дальше в направлении
ближнего конца коридора.
     Она  досчитала  про  себя  до  десяти,  осторожно  приоткрыла  дверь  и
выглянула наружу.
     Незнакомцев было четверо, все они были одеты в  форму  дворцовой службы
безопасности.  Они  шли,  выстроившись  ромбом.   Достигнув  конца  коридора
незнакомцы  приостановились. Человек, шедший первым, осторожно  заглянул  за
угол и жестом руки пригласил остальных следовать за ним. Тут же вся четверка
исчезла за углом. Судя по всему,  они направлялись к лестнице,  которая вела
вниз, к центральной части здания; по  ней же можно было подняться и к Башне,
где размещались номера постоянных обитателей Дворца.
     Мара продолжала смотреть им вслед,  чувствуя удары собственного сердца.
Построение  растянутым   ромбом,  осторожность,  уверенный   жест  руки,  ее
собственные страхи - все это могло свидетельствовать только об одном.
     Во Дворец проникли сотрудники имперской разведки.
     Она  было  вернулась  к столу, но тут  вдруг  поняла, что первым  делом
диверсанты должны были  завладеть центральным компьютером и  системой  связи
Дворца.  Любая попытка поднять  охрану Дворца по тревоге, скорее всего, была
бы пресечена.
     Единственным  человеком, который сейчас мог остановить злоумышленников,
была  она сама. Сжав  в руке свой бластер,  Мара  выскользнула из комнаты  и
поспешила вслед за четверкой имперских агентов.
     Она добежала  до  угла,  приостановилась  и  вдруг услышала  за  спиной
характерный щелчок бластерного предохранителя.
     -  Все в порядке, Шейд,  - прошептал  знакомый  голос прямо ей в ухо. -
Расслабься. Все уже кончено.

        ГЛАВА 9

     Адмирал  Дрейсон откинулся  на  спинку кресла  и  отрицательно  покачал
головой.
     - Калриссит, генерал Бел  Иблис,  вы уж  не взыщите,  - сказал адмирал,
наверное, уже в десятый раз. - Но мы не можем идти на такой риск.
     Ландо  вздохнул и покачал головой.  Он с трудом держал себя  в руках  -
ведь речь сейчас шла о судьбе его  детища, которому  он отдал столько сил  и
средств.
     - Адмирал...
     - Адмирал, риск не настолько уж и велик, - вмешался Бел Иблис,  который
в отличие от своего компаньона сохранил любезность тона. - Я  указал  вам по
меньшей мере восемь мест, откуда  мы можем  без  особых опасений вывести  на
десять дней штурмовой фрегат.
     Дрейсон фыркнул:
     -  В  среднем за десять дней Адмирал Траун занимает по три сектора.  Вы
хотите, чтобы их стало не три, а четыре?
     - Адмирал, ведь речь идет об одном-единственном штурмовом фрегате, - не
выдержал  Ландо.  - Не  о дюжине  звездных  крейсеров и  не  об  орбитальной
станции. Трауну до него и дела не будет!
     - Не знаю.  Помните,  как  он  напал на  охраняемую верфь, имея в своем
распоряжении  только  вооруженный   на  скорую  руку   грузовой  корабль?  -
отпарировал  Дрейсон. - Запомните, джентльмены, когда имеешь дело с Трауном,
обычные  правила  и принципы  уже не срабатывают.  Он  может воспользоваться
сложившейся ситуацией  так  искусно, что мы  узнаем об этом, когда будет уже
поздно, понимаете? Такое уже бывало, и не раз.
     Ландо недовольно скривился, хотя прекрасно понимал, что винить Дрейсона
не  в  чем.  Пару  месяцев назад,  когда  его и  Хэна  впервые  доставили на
секретную военную  базу Бел Иблиса,  Ландо был на три четверти уверен в том,
что все происходящее  - развертывание грандиозного замысла Трауна,  имевшего
целью обеспечить их победу. Лишь после битвы на Катане он наконец понял, что
почем, и этот урок пошел ему на пользу.
     -  Адмирал,  никто не  спорит с тем,  что Траун -  блестящий  тактик, -
сказал  Ландо, тщательно взвешивая каждое  слово. - Но,  поверьте, у нас нет
оснований для того, чтобы  считать его всевидящим и всемогущим.  Он завладел
моими запасами металла и вывел из строя Город-Кочевник. Скорее всего, ничего
иного он и не хотел.
     Дрейсон покачал головой:
     - Слова  "скорее  всего"  меня не  устраивают,  калрссит.  Если  же  вы
предоставите мне доказательства того, что Империя не воспользуется временным
отсутствием одного из наших штурмовых фрегатов, то я буду готов  рассмотреть
вашу просьбу.
     - Адмирал, перестаньте...
     - На  вашем месте, - добавил адмирал, начав собирать свои карты данных,
-  я бы вообще не  говорил о своем  отношении к  нкллонскому проекту. Многие
помнят,  что  для  атаки  на  верфи Слуис-Вана Траун  воспользовался  вашими
проходчиками.
     - Его знание их помогло нам отразить эту атаку, - напомнил адмиралу Бел
Иблис. - Об этом мы тоже помним.
     - Значит, Траун действительно решил таскать у нас  корабли, - подытожил
Дрейсон, поднимаясь из-за стола. - Представляю его радость, когда он выведет
из строя и их. А теперь, господа, мне пора идти - война, сами понимаете.
     Он важно вышел. Ландо проводил адмирала взглядом и горестно вздохнул.
     - Вот и все, - сказал он,  начав  собирать со  стола  собственные карты
данных.
     - Главное,  не расстраивайся,  - посоветовал  Бел  Иблис,  поднявшись с
кресла  и потянувшись.  -  Причина  не  столько в тебе  и  Городе-Кочевнике,
сколько  во  мне. В  глазах Дрейсона  разногласия с  Мон Мотмой  практически
равносильны сотрудничеству с Империей. В этом смысле он ничуть не изменился.
     -  Я считал, что ваш конфликт с Мон Мотмой исчерпан, -  удивился Ландо,
вставая из-за стола.
     -  В общем-то,  да...  - не стал  спорить  Бел Иблис. Он обошел  стол и
направился к двери. - Она пригласила меня в Новую Республику, и я согласился
с ее предложением, даже не пытаясь оспаривать ее лидерства. Официально между
нами  все  улажено. Но  старые  обиды  забываются медленно...  - Он  покачал
головой Мой выход  из Альянса был излишне резким. Ты куда  - на этаж  гостей
президента?
     - Да. А ты?
     - Туда же. Пойдем вместе.
     Они вышли из конференц-зала и направились к турболифтам.
     - Как ты думаешь, он может изменить свое мнение? - спросил Ландо.
     - Дрейсон?  - Бел Иблис замотал головой. - Ни за что на свете. Пока Мон
Мотма присутствует на военном совете, об этом можно не  думать. Единственная
твоя  надежда -  Акбар. Главное, чтобы он  вернулся на Корускант в ближайшие
день-два.  Он понимает, насколько  важен для нас  Город-Кочевник, и,  помимо
прочего, он - твой должник, верно?
     Ландо вспомнилась та неприятная сцена, когда он впервые сказал Акбару о
том, что слагает с себя генеральские полномочия.
     - Если Акбар сочтет,  что все происходящее - часть неведомого заговора,
то и он нам не поможет. Думаю, с него хватило Слуис-Вана.
     - С этим спорить трудно, - согласился Бел Иблис. Они оказались у места,
где  скрещивались два  длинных  коридора. Бел  Иблис посмотрел по сторонам и
слегка  нахмурился.  - Присутствие  во  Дворце "Источника Дельта" еще больше
осложняет ситуацию. Если сейчас у Трауна и нет каких-то определенных планов,
связанных  с Нкллоном, то после получения  соответствующего  послания  такие
планы определенно появятся.
     - Если только он  узнает об этом, - поправил Ландо. - "Источник Дельта"
не  всеведущ.  Хэну  и Лее  удавалось организовывать  серьезные  операции, о
которых агент даже не подозревал.
     - Это лишний раз  доказывает  старую истину - лучше  работать маленькой
группой.  И все  же чем раньше  вы  найдете источник  утечки информации, тем
лучше будет для вас.
     Они оказались у новой развилки. Бел Иблис вновь посмотрел по сторонам и
сокрушенно покачал головой.
     - Что-нибудь не так? - шепотом спросил Ландо.
     - Не знаю, - признался Бел Иблис. - Разве в этой части Дворца не должно
быть охранников?
     Ландо огляделся. Кроме них, в коридоре не было ни души.
     -  Может  быть, все  они  отправились  на  прием,  устроенный  в  честь
сарканской делегации?
     -  Охранники  здесь  были,  -  покачал  головой  Бел Иблис.  -  Когда я
спускался из своего номера, я видел здесь по меньшей мере двоих.
     Ландо  обернулся назад. Там тоже никого не было. По спине  его поползли
мурашки.
     - Что же с ними могло приключиться?
     - Не знаю, - Бел Иблис перевел дух. - Да... Оружия, я полагаю, у тебя с
собой нет?
     Ландо покачал головой:
     - Я  свой бластер в  номере оставил.  Кто бы  мог подумать, что  он мне
здесь понадобится.
     -  Возможно, он  тебе  и не  понадобится, - ответил Бел Иблис, запустив
правую руку под куртку. - Причины могут оказаться вполне тривиальными
     -  Конечно,  -  поспешил  согласиться  Ландо,  вынимая   свое   связное
устройство. - Давай свяжемся с ними и разом узнаем обо всем.
     Он включил кнопку питания, но тут же вынужден был нажать на нее еще раз
- писк,  вырывавшийся  из динамика, означал, что центральный пункт  связи не
работает.
     - Ты смотри, - мрачно хмыкнул Ландо. - Причины, стало быть, не столь уж
и тривиальны. - Теперь ему явно не хватало бластера. - Что будем делать?
     -  Нужно будет каким-то образом поднять по тревоге службу  безопасности
Дворца,  - ответил  Бел Иблис, озираясь по сторонам Ладно. Турболифты нам не
помогут  - они обслуживают  только жилые зоны. В дальнем конце коридора есть
лестница, ведущая к центральной части Дворца. Мы пойдем туда.
     - Так, значит так, - согласился Ландо. - Только давай для начала зайдем
в мой номер - я прихвачу свой бластер.
     - Хорошая мысль, - кивнул Бел Иблис. - Нужно идти дальше -  лестница за
турболифтом. Там все будет тихо.
     Лестница  была  такой  же пустынной, как и коридор.  Они  поднялись  на
нужный  этаж.  Бел  Иблис  осторожно  выгянул  за  дверь  и  поднял  руку  в
предупредительном жесте.  Ландо бесшумно приблизился к двери и тоже выглянул
наружу.
     По коридору кралась  женщина. Стройная женщина с  золотистыми волосами.
Она сжимала в руке крохотный бластер.
     Мара Шейд.
     Бел Иблис тоже вынул свой бластер из  кобуры и, кивком головы пригласив
Ландо следовать за ним, поспешил за Марой.
     Они  нагнали ее  возле поворота.  Немного  помедлив, Мара  выглянула за
угол, и в тот же миг Бел Иблис навел на нее свой бластер.
     - Все в порядке, Шейд, - сказал он тихо. -Расслабься. Все уже кончено.
     Вначале  Ландо показалось, что Мара собирается  дать им отпор. Она  же,
слегка повернувшись к ним, вдруг с облегчением воскликнула:
     -  Калриссит! Во  Дворце  находятся  имперские  агенты,  одетые в форму
службы безопасности. Я только что видела четверых.
     - Интересно,  -  хмыкнул  БеИблис,  не  отрывая  глаз  от Мары.- А куда
направлялись вы сами?
     - Я решила проследить за ними - надо же понять, что им здесь  нужно!  -
оскорбилась Мара. - И вообще, вы будете помогать мне или нет?
     Бел Иблис осторожно выглянул за угол.
     -  Я  никого не  вижу.  Вероятно, они  уже спускаются  вниз. Либо в зал
заседаний военного Совета, либо на прием сарканской делегации.
     И тут вдруг Ландо все понял.
     - Нет, - пробормотал он. - Они направились наверх. Им нужны дети Леи.
     Мара вздрогнула от неожиданности.
     - Ты  прав...  Траун  обещал их этому лунатику К'баоту.  Это совершенно
точно.
     - Да,  похоже на  то, -  согласился Бел  Иблис.  - Калриссит,  где твоя
комната?
     - Третья дверь отсюда, - ответил Ландо, кивком  головы указав  в нужную
сторону.
     - Дуй за своим бластером, - приказал Бел Иблис, вновь выглянув за угол.
- Потом  вместе с Шейд идите  к  главной лестнице. Посмотрите - нет ли  кого
наверху. При  случае предупредите об опасности Лею  и  Хэна Соло. Я  спущусь
вниз и попробую собрать подкрепление.
     -  Будьте  осторожны  -  они  могли  выставить своих  людей  и  там,  -
предупредила Мара.
     -  Внизу не знаю, а  вот наверху вы встретитесь с ними точно, - покачал
головой Бел Иблис. - Берегите себя.
     Выглянув за угол еще раз, он поспешил за подмогой.
     - Жди здесь, - сказал Маре Ландо. - Я мигом.
     - Давай-давай, не мешкай.
     Он  подбежал  к двери своей  комнаты,  достал  из кармана ключ  и  стал
вставлять его в замочную скважину. Мара так и стояла возле  угла, в ее  лице
ему чудилось что-то  удивительно знакомое.  Он никак не мог понять, кого  же
она ему напоминает...
     Он затряс головой, пытаясь отогнать от  себя  посторонние мысли. Сейчас
нужно было думать совсем о  другом. Хэну, Лее и детям  угрожала  смертельная
опасность... Он и Мара могли помочь им.
     Дверь открылась, и он поспешил в свою комнату.
     ...Лея  Органа  Соло.  Лея  Органа  Соло.  Проснись.  Ты  в  опасности.
Проснись, Лея Органа Соло...
     Лея  вздрогнула  и  открыла  глаза.  Голос мгновенно стих.  Она  обвела
взглядом темную комнату, совершенно  не понимая, где она  находится.  Прошло
несколько секунд,  прежде чем Лея сообразила, что она во Дворце. Рядом с ней
мирно похрапывал  Хэн, у  противоположной  стены стояла кроватка,  в которой
спали,  свернувшись  калачиком,  ее  дети. В соседней  комнате  спала Винтер
образы ее снов  были такими же четкими, как и  та  реальность, в которой она
обитала. За дверью же номера...
     Лея нахмурилась. За  дверью кто-то стоял. Плотная группа, состоявшая из
пяти или шести человек.
     Она соскользнула с кровати, машинально подхватив с  пола свой бластер и
Огненный  Меч. Возможно,  она волновалась  зря, - люди эти  могли  оказаться
сотрудниками  службы безопасности, сошедшимися  возле  ее двери  случайно  и
увлекшимися разговором. Тем самым они нарушали ряд  служебных предписаний, и
им следовало об этом напомнить.
     Беззвучно ступая по толстому ковру, она вышла  из спальни и направилась
к входной двери напряженно прислушиваясь.
     До двери,  однако, она так и не  дошла. На  полпути  к  ней  она  вдруг
услышала негромкое жужжание. Лея замерла и сосредоточенно прислушалась. Звук
был  очень слабым, но вполне различимым.  Она слышала его и прежде, хотя  не
могла вспомнить где.
     И  тут ее осенило  - это работала электронная  отмычка.  Кто-то пытался
проникнуть в ее номер.
     Ее охватил  ужас,  и  в тот же  миг щеколда  замка  с  лязгом отошла  в
сторону.
     Бежать было уже поздно, да и некуда, но строители Башни учли и подобную
ситуацию.  Надеясь, что  древний механизм работает до сих  пор,  Лея подняла
свой бластер и дважды выстрелила в дверь.
     Древесина, из  которой она была сделана, отличалась  особой прочностью.
Выстрелы  практически не повредили дверь, однако их оказалось достаточно для
того, чтобы  сработали  вмонтированные в нее датчики,  вызывавшие экстренное
закрытие массивной  металлической  заслонки, крепившейся  над  косяком.  Эхо
выстрелов все еще звучало в ушах Леи, а металлическая перегородка уже стояла
на месте, отрезая злоумышленникам вход в комнату.
     - Лея? - послышался взволнованный голос Хэна.
     - Кто-то пытался сюда проникнуть, - сказала Лея, возвращаясь в спальню.
- Я успела закрыть вторую дверь, но, скорее всего, они быстро разберутся и с
ней...
     - Да, похоже на то  ответил Хэн, сжимавший в руках свой бластер Свяжись
с охраной. Я подумаю о том, как их задержать.
     - Хорошо. Главное - будь осторожен. Они настроены серьезно.
     Не  успели  эти  слова  сойти  с  ее  уст,  как  комната  содрогнулась.
Налетчики, забыв об осторожности, принялись взламывать металлическую дверь.
     - Да. Ребята серьезные, - покачал головой  Хэн. - Слушай, буди Винтер и
Трипио и хватай детей. Нам нужно что-то срочно придумать.
     С лестницы донесся  звук, отдаленно напоминавший выстрел бластера. Мара
напряженно прислушалась, и тут раздался второй хлопок -  в том, что это  был
бластер, она уже не сомневалась.
     - Охо-хо... вздохнул калриссит. - Беда...
     С лестницы послышался еще один выстрел.
     -  Похоже,  стреляли из тяжелого бластера, - заметила Мара.  -  Значит,
открыть дверь им так и не удалось.
     -  Да, кроме двойни, им ничего  не  надо, - мрачно усмехнулся калриссит
намереваясь выйти из угла Идем.
     - Стой! - Мара схватила его за руку  и обвела взглядом лестницу. Первый
марш   заканчивался   площадкой   для   представлений,   украшенной   резной
балюстрадой. С  того места,  где  они сейчас стояли, была видна  площадка, с
которой начинались две  узкие лестницы,  уходившие вверх двойной спиралью. -
Та площадка - прекрасное место для обороны лестницы.
     Калриссит  недовольно  заворчал,  но  из  угла  не вышел.  В  следующее
мгновение он уже нисколько не жалел об этом.
     - Ты права. Слева от той лестницы действительно кто-то есть.
     -   Значит,  кто-то  стоит  и   справа,  -   ответила  Мара,  продолжая
рассматривать  резную  каменную балюстраду. Раздался еще один выстрел. -  На
главной лестнице еще двое - и с той, и с другой стороны. От края метра два -
видишь?
     - Да, - прошептал  калриссит. -  Справиться с ними будет нелегко. -  Он
оглянулся назад, на лестницу, уходившую вверх. -  Бел  Иблис,  и куда  же ты
запропал?
     -  Да,  скорее  бы он приходил, - кивнула Мара, стараясь держать в поле
зрения всех четверых  диверсантов.  Она  пыталась поточнее  припомнить  план
Дворца. - Дверь номера Органы Соло долго не выдержит.
     -  Да... С арьергардом мы  за это  время разобраться явно  не успеем, -
вздохнул калриссит. - Постой... Оставайся здесь - я кое-что придумал.
     - Куда ты собрался? - удивилась Мара.
     - Пойду  в  главный ангар, - прошептал в  ответ  калриссит, отступая на
лестницу, находившуюся за их спинами. - Совсем недавно  Чуви был еще там, он
работал на "Соколе". Если он не  ушел,  мы  поднимемся  на  Башню снаружи  и
освободим наших.
     - Как? - пожала плечами Мара. -  Там ведь окна из транспаристали.  Если
ты станешь стрелять, ты уничтожишь всех, находящихся внутри.
     - Мне это не нужно сказал калриссит, улыбнувшись. - У Леи есть Огненный
Меч. Займи пока этих ребят, хорошо?
     В следующее мгновение он был уже на лестнице.
     - Хорошо,  -  пробормотала  Мара ему вслед, не отрывая глаз от четверки
вражеских  агентов. Интересно,  заметили они  ее и калриссита  или  же  нет?
Возможно, что и заметили... Если да, то тип, стоявший возле  левой лестницы,
был чем-то вроде наживки - уж слишком далеко он вышел из-за укрытия.
     Мара решила  принять  предложенную ей игру. Она  взяла  бластер в левую
руку прислонила запястье к стене, прицелилась...
     Тут  же  с другой  лестницы  прозвучал выстрел.  Мара  отдернула  руку,
испещренную  мелкой каменной крошкой, и  выругалась.  Они  хотят  обвести ее
вокруг  пальца?  Ну  что  ж, посмотрим,  чья возьмет...  Она  взяла  бластер
поудобнее, вновь приблизилась к углу..
     И  внезапно  поняла,  что противнику  удалось провести  ее.  Она  резко
опустилась на колено, и в тот  же миг два выстрела пришлись  как раз по тому
месту, где только  что находилась ее  голова. Она отскочила  назад и  только
тогда   увидела   двух   противников,   припавших  к   стенам   коридора  на
противоположной  стороне  лестницы. Уже лежа, она  чудом ускользнула от двух
последовавших один  за другим выстрелов, перекатилась  в сторону и,  взяв на
прицел правого агента, сделала два выстрела.
     Агент  забился  в конвульсиях, бессмысленно паля из  своего бластера  в
потолок. Выстрел  второго  агента  едва  не  снес ей  ухо. Мара  навела свой
бластер на него и...
     Над  головой Мар пронесся настоящий шквал огня. Агент, находившийся  на
противоположной стороне, рухнул как подкошенный.
     Мара  резко обернулась. С  нижней лестницы  к ней  спешило  с полдюжины
сотрудников охраны, сжимавших в руках оружие. За ними следовал Бел Иблис.
     - Все в порядке? - спросил он у нее.
     - Конечно, - ответила она, откатившись подальше от угла.
     В ту  же  минуту противник  начал вести массированный обстрел площадки.
Мара вскочила на ноги и, смахнув с волос пыль, обратилась к Бел Иблису:
     - Калриссит отправился в ангар.
     - Я знаю,  мы его встретили, -  закивал головой  генерал. - А здесь что
произошло?
     -  Эта парочка появилась здесь  совсем недавно, - ответила Мара, кивком
головы  указав на  коридор. -  Скорее  всего,  они шли из  центра  связи. Их
друзья, засевшие  на  площадке,  пытались  отвлечь  мое  внимание,  и,  надо
сказать, им это почти удалось.
     - Я рад, что этого все же не случилось, - сказал Бел Иблис и, посмотрев
через плечо Мары, спросил: - Лейтенант?
     -  Сложная ситуация, сэр, -  ответил  командир взвода  охраны,  пытаясь
перекричать  шум. - Сюда  из оружейки должны доставить многозарядный бластер
системы  И-Уэб. С его помощью  мы  их оттуда вмиг снимем.  Пока же  мы можем
разве что перестреливаться.
     Бел Иблис  угрюмо кивнул. Губы его  сжались,  в  уголках глаз появились
морщинки.  Выражение  его лица  было знакомо  Маре  -  так  боевой  командир
прощается с людьми, которых он посылает на смерть.
     - Ждать мы не можем,  - сказал генерал негромко,  но твердо.  - Верхняя
группа вот-вот взломает дверь Соло. Мы должны действовать без промедления.
     Командир взвода вздохнул и повернулся к своим подчиненным.
     - Ребята, вы слышали, что сказал генерал. Ничего не поделаешь - надо их
выкуривать.
     Мара приблизилась к Бел Иблису.
     - Они все равно не успеют, - сказала она еле слышно.
     - Я знаю, - кивнул генерал. - Но чем меньше их останется, тем проще нам
будет  говорить  с  ними,  когда  сюда спустятся остальные.  - Генерал вновь
посмотрел через ее плечо и добавил: - Когда они приведут сюда заложников.
     Еще один залп бластеров, грохот - и тишина.
     - Мама  родная,  -  пробормотал Трипио из  своего угла.  -  Кажется,  с
входной дверью они уже справились.
     - Как мило, что ты решил известить нас об этом, - раздраженно отозвался
Хэн, разглядывая спальню Винтер.
     Занятие  это  было лишено смысла: все предметы, которые  так или  иначе
можно было задействовать для обороны комнаты, они уже  использовали. Кровать
и сундук  подпирали двери,  ведущие наружу. Шкаф, стоявший  возле  окна, при
случае мог сыграть роль баррикады. Ничего другого в комнате просто не  было.
Единственное, что оставалось делать, это ждать.
     Лея  сделала  глубокий  вдох,  пытаясь унять  боль  в сердце.  Она  уже
свыклась с  тем,  что  имперские агенты охотятся за ней по всей галактике, -
ведь началось это  еще  в Биммисааре.  Однако теперь ситуация изменилась  до
неузнаваемости. Теперь врагов  привлекала  не  столько она сама, сколько  ее
дети. Их могли просто забрать у нее - забрать и увезти неведомо куда.
     Она сжала в руке Огненный Меч. Нет, она этого не допустит.
     Из-за двери послышался треск.
     -   Диван,  -   спокойно  заметил   Хэн  и,  услышав   еще  один  удар,
сопровождавшийся треском,  добавил: - А это уже кресло. Боюсь, они их только
распалили.
     - И все-таки в этом был смысл, - сказала Лея.
     -  Еще  бы,  - хмыкнул  Хэн. - Сколько  раз  я  тебе  говорил  -  нужно
обзаводиться обстановкой!
     Лея на смогла сдержать улыбки и сжала Хэну  руку.  Пусть  он что-нибудь
придумает, он ведь такой находчивый.
     - Скажешь тоже,  - покачала  она головой. - Тебя же  здесь  никогда  не
было.   -  Она  посмотрела  на  Винтер,  сидевшую  на  полу  под  окнами  из
транспаристали с двумя младенцами на руках. - Как они?
     - Боюсь, они вот-вот проснутся, - прошептала Винтер в ответ.
     - Действительно, - пробормотала Лея, мысленно успокаивая детей.
     - Хорошо,  если они будут молчать, -  заметил  Хэн. - Пусть ребята хоть
немного поломают голову.
     Лея кивнула,  и  тут же  сердце  ее сжалось вновь.  Обе спальни - ее  и
Винтер - выходили  в одну и  ту же прихожую, тем самым вероятность того, что
боевики ошибутся дверью,  составляла ровно  пятьдесят процентов. Конечно, на
исправление  ошибки  у  врагов ушло бы  всего  несколько  минут,  но в  этой
ситуации минуты решали все.
     Тяжелый  бластер   выстрелил   в  дверь  соседней  спальни;  облегченно
вздохнув, Лея покачала головой. Однако в тот же миг раздался новый выстрел -
на сей  раз стреляли  в  их  дверь. Вражеские агенты решили не ломать голову
понапрасну и взломать одновременно обе двери.
     Лея повернулась к Хэну и встретилась с ним взглядом.
     -  Все-таки какое-то  время  мы  выиграли, -  сказал  он,  явно пытаясь
подбодрить себя.
     -  Если бы мы могли как-то распорядиться этим временем,  - сказала Лея,
обводя взглядом комнату Винтер. Та никогда надолго не задерживалась на одном
месте,  что  приучило ее  путешествовать налегке. Крупных  вещей  в  комнате
попросту не было.
     Последовала новая серия выстрелов, сопровождавшихся на сей раз  скрипом
раскалываемого  дерева.   Оставалось   надеяться   на  то,   что  внутренняя
металлическая  дверь-заслонка  окажется  более  прочной.  Лея  вновь окинула
взглядом  комнату, ужас  и отчаяние мешали  ей  собраться с  мыслями.  Шкаф,
кровать, сундук... Железная дверь, окна из транспаристали и голые стены...
     Голые стены...
     Она вдруг вспомнила о своем Огненном Мече.
     -  Хэн, почему бы нам  не  выйти отсюда?  - спросила она  с  надеждой в
голосею - Я ведь могу прорезать отверстие в стене,  верно? В соседнем номере
мы не станем задерживаться - тут же выскочим в коридор. Слышишь?
     -  Да. Я об этом уже думал, - угрюмо кивнул головой  Хэн. - Проблема  в
том, что они, очевидно, учли и эту возможность.
     Лея тяжело вздохнула. Да, враг наверняка был готов и к  такому развитию
событий.
     - А если мы спустимся вниз,  - не сдавалась она или  поднимемся наверх?
Думаешь, они и это учли?
     - Ты видела, как действует  Траун,  - развел руками Хэн. - Говорить тут
особенно не о чем.
     Лея вздохнула. Надеяться  можно было  только  на  чудо.  Хэн знал,  что
говорит. Если  эту  операцию планировал и разрабатывал  сам  Адмирал  Траун,
можно было открывать двери и сдаваться - он никогда  не  упускал  ни  единой
мелочи, заранее проигрывая в уме все возможные реакции противника.
     Она затрясла головой.
     -  Нет,  - сказала  Лея  вслух.  -  Он  тоже  ошибается. Нам  удавалось
перехитрить его.
     Она взглянула на сидевшую под окном Винтер; дети все еще спали.
     Окно...
     - Хорошо... неуверенно произнесла Лея. - А если мы выйдем в окно?
     Хэн изумленно уставился на нее.
     - В окно? Куда же ты собираешься выходить?
     - Ну,  есть же там  хоть  что-то, - сказала Лея.  Бластеры  били уже по
стальной перегородке. - Вверху, внизу или сбоку - нам все равно.
     Хэн смотрел на нее с прежним изумлением.
     - Милая, если ты забыла, я тебе напомню - стены здесь совершенно голые.
По ним без снаряжения не смог бы взобраться даже Чуви.
     -  Значит, подобный  шаг  был  бы  неожиданностью  и  для  врага, -  не
сдавалась Лея. - К тому же своим  Огненным Мечом я могла бы вырезать ступени
в  камне..  Она  неожиданно  заметила  за  окном  два  направленных  на  них
прожектора. - Хэн...
     Хэн повернулся к окну и замер.
     - Вот  те  раз,  -  пробормотал  он  Компания  становится  все  больше.
Замечательно, ничего не скажешь...
     - Может, это спасатели? - неуверенно спросила Лея.
     -  Сомневаюсь, - покачал головой  Хэн,  глядя на приближающиеся огни. -
Стрельба началась всего пару минут назад. Постой-ка...
     Лея вновь  повернулась к окну. Огни начали странно  помигивать,  однако
код, в котором передавалось сообщение, был ей неведом...
     - Капитан  Соло!  -  радостно  вскричал Трипио. - Ведь я  владею шестью
миллионами форм коммуникации...
     -  Это  Чуви, -  перебил  Хэн, вскочив на  ноги  и замахав  перед окном
руками.
     - ...Этим кодом пользуются профессиональные игроки в сэбэк, когда...
     -  Нужно  сделать  так,  чтобы  окна  здесь  не  было,  -  сказал  Хэн,
оглядываясь на дверь. - Лея?
     - Верно, - Лея отбросила бластер в сторону и тоже поднялась на ноги.
     - ... речь идет о мошенничестве третьего и четвертого участников...
     - Золотарник, ты  когда-нибудь заткнешься?  - грубо одернул Трипио Хэн,
помогая при этом  подняться Винтер. Огни за окном стремительно приближались,
теперь Лея видела, что к ним движется громада "Сокола". Ей вспомнился Бфассх
- там ногри пытались выкрасть ее, используя в качестве приманки точную копию
"Сокола". Конечно, врагу не могло прийти в голову использовать для связи код
игроков в сэбэк, хотя...
     Все это уже не имело значения. Лучше встретиться с врагами на  корабле,
чем дожидаться их  в этой тесной комнате. Что касается Чубакки то понять, он
это  или  нет,  - можно было практически мгновенно. Лея решительно подошла к
окну и зажгла Меч.
     В этот  момент  металлическая дверь, находившаяся за ее спиной, рухнула
на пол.
     Лея  резко развернулась и увидела  среди дыма  и  искр  двух  боевиков,
скрывшихся  за  сундуком  Винтер.   Она  не  раздумывая  бросилась  на  пол,
одновременно потушив Огненный  Меч и  нащупав бластер. Хэн,  спрятавшись  за
шкафом, повел ответный огонь. Тут же в  дверном проеме появилось еще четверо
боевиков,  огонь  которых  грозил превратить шкаф в решето. Лея, сжав  зубы,
выстрелила  в сторону противника, прекрасно понимая,  что особого  смысла  в
сопротивлении нет. К тому же в этой перестрелке могли случайно пострадать ее
дети...
     Внезапно что-то  дотоле ей  неведомое коснулось ее сознания. Ментальное
давление -  что-то  среднее меж советом и требованием.  Оно было воплощено в
конкретные слова...
     Лея набрала в легкие побольше воздуха и громко прокричала:
     - Стойте. Прекратите стрелять. Мы сдаемся.
     Огонь  тут  же  стих  и  в следующий  миг  прекратился совершенно.  Лея
положила свой бластер на изуродованный шкаф. Два боевика осторожно поднялись
на ноги и направились в ее сторону. Хэн смотрел на нее  так,  что Лее  вдруг
захотелось заплакать...
     Под дружным  огнем сотрудников  безопасности  балюстрада  возле  правой
лестницы превратилась в каменное крошево. Ответным  огнем противнику удалось
уложить одного из охранников. Мара выглянула за угол, пытаясь понять расклад
сил.  На  затянутой  дымом  площадке  лежало  бездыханное  тело  одного   из
налетчиков.
     - Один готов, - сказала она,  повернувшись к Бел Иблису. -  Стало быть,
теперь их трое.
     - Прибавь тех, которые находятся сейчас наверху, - напомнил  генерал. -
Будем надеяться, счастливая звезда Соло на сей раз выручит не только его, но
и всех остальных заложников.
     - Вы говорите о заложниках уже второй раз, - удивилась Мара.
     Бел Иблис пожал плечами.
     - Выйти отсюда они могут лишь под прикрытием живого  щита, - сказал он.
- Они это прекрасно  понимают. Идти  они могут только  наверх. Я посоветовал
калрисситу  побеспокоиться  об  истребителях  которые  смогли  бы  перекрыть
воздушное пространство  над  Дворцом.  Турболифт,  как известно, блокирован,
остается одна эта лестница.
     Мара  почувствовала,  как  внутри  у  нее  все  похолодело. Суматоха  и
напряжение  последних  минут так и не позволили  ей спокойно додумать все до
конца.  Теперь  же  слова,  сказанные Бел Иблисом,  и смутные  воспоминания,
явившиеся неведомо из каких  глубин, разом позволили ей понять все или почти
все...
     Несколько  секунд  она  стояла  совершенно  недвижно,  пытаясь  понять,
реально ли ее  новое видение или же оно является плодом ее воображения.  Все
сходилось.   Умно,  логически   выверено,  по-своему  красиво.  Здесь   явно
чувствовалась рука Адмирала Трауна.
     Все сработало  бы  как нельзя  лучше,  если  бы не один просчет. Траун,
очевидно, не знал, что она находится здесь, или же не верил в то, что Мара и
Клинок Императора в действительности одно и то же лицо.
     - Я вернусь,  -  выпалила  она Бел Иблису и понеслась к тому месту, где
сходились  два  коридора.  Свернув  за угол,  она  приостановилась  и  стала
рассматривать  резной фриз, задрав голову  вверх. Где-то  здесь должна  была
находиться тайная дверь.
     Нужный  знак она отыскала достаточно быстро. Она встала  возле одной из
каменных плит, которыми были отделаны стены,  и огляделась по сторонам. Свое
поведение она смогла бы объяснить разве  что  Скайвокеру и Органе Соло, всем
остальным оно показалось бы  по меньшей мере  странным.  Коридор, к счастью,
был  совершенно  пуст. Она  встала  на  цыпочки и  коснулась рукой одного из
зубцов фриза.
     Датчики, реагировавшие на  тепло руки, моментально сработали, и панель,
тихо щелкнув, отошла в сторону.
     Мара  забралась внутрь, задвинула панель на место и осмотрелась. Тайная
лестница  Императора  шла параллельно шахтам турболифа. По  вполне  понятным
причинам она была узкой, но при этом ее отличали яркое освещение и идеальная
чистота. Главное  же  - она  могла  проскочить  мимо боевиков,  засевших  на
парадной лестнице.
     Через две минуты она уже была на нужном этаже. Собравшись с духом, Мара
отодвинула панель и вышла в коридор. Как она и ожидала,  неприятель выставил
пост и  здесь.  Двое мужчин в знакомой  форме сотрудников  дворцовой  охраны
следили за  дальним концом  коридора.  Они  стояли к  ней  спиной.  Выстрелы
тяжелых  бластеров,  раздававшиеся  с  противоположной стороны,  глушили все
прочие звуки - Мара могла не бояться, что ее услышат. Она  вышла на середину
коридора,  двумя меткими выстрелами  сняла  обоих налетчиков  и поспешила  к
номеру Органы Соло.
     Стоило  ей войти  внутрь, как из  дальней  комнаты  послышался  выстрел
тяжелого бластера, после чего что-то загрохотало. Началась перестрелка. Идти
под выстрелы было глупо, стоять  на месте - еще глупее: в одном случае гибла
она сама, в другом - чета Соло или их дети.
     Впрочем, существовала еще одна возможность...
     "Лея Органа Соло, - мысленно произнесла Мара, призвав на помощь Силу. В
том,  что  Лея слышит ее, уверенности не было, однако у нее не  было и иного
выхода Это  Мара. Я у них  за спиной. Сдайся. Слышишь меня? Сдайся.  Сдайся.
Сдайся".
     В тот же миг из-за двери послышался крик Леи:
     - Стойте. Прекратите стрелять. Мы сдаемся.
     Мара осторожно заглянула в спальню. Возле почерневшего от огня дверного
косяка   стояло  четверо  налетчиков   с  бластерами  наперевес.   Еще  двое
неприятелей  направлялись  к  окну. Ни  один  из  них  не  подозревал  о  ее
присутствии.
     Улыбнувшись сама себе, Мара подняла свой бластер и открыла огонь. Двоих
она уложила сразу, третий успел  направить бластер  в ее сторону, четвертому
помешал выстрелить кто-то из обороняющихся.
     Через пять секунд все было кончено.
     В живых  остался один-единственный неприятель,  но и  он мог умереть  в
любую минуту.
     - По нашему мнению, это командир группы, - сказал Бел Иблис Хэну, когда
они направились к медицинскому  блоку.  -  Условно  мы  отождествили  его  с
майором Химроном. Сказать что-либо  наверняка  мы сможем только после  того,
как он придет в сознание. Если только это произойдет.
     Хэн  кивнул, искоса  взглянув на пару сотрудников  службы безопасности,
охранявших коридор. Этот случай должен был научить охранников уму-разуму...
     - Как ты думаешь, каким образом они сюда проникли?
     - Этот вопрос будет  первым, - ответил  Бел Иблис. - Не случайно  же мы
поместили его в палату интенсивной терапии.
     У дверей палаты стояли Ландо и какой-то медик.
     - Все нормально? - спросил Ландо, разглядывая своего друга. - Я отослал
Чуви наверх, а они сказали мне, что я должен остаться с пленником.
     -  Полный порядок,  -  заверил  Хэн  калриссита, пропуская  вперед  Бел
Иблиса.  - Чуви помогает  Лее и  Винтер переезжать в другой номер... Кстати,
спасибо за то, что ты сам там был.
     - Пустяк... - хмыкнул Ландо.  -  Тем более  что  нам была отведена роль
статистов. Ничего не скажешь - стреляли вы здорово.
     -  Я здесь  ни при чем, - покачал головой  Хэн. - Мара провернула все в
одиночку.
     По лицу Ландо пробежала тень.
     - Ну да... Конечно же, Мара...
     Хэн нахмурился:
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Даже  не  знаю... - Ландо пожал плечами.  -  Она  мне... не  очень-то
нравится. Вспомни базу Каррда на Миркаре, когда нам на голову свалился Траун
и мы должны были прятаться в лесу, - помнишь?
     - Ты говорил что ваши пути где-то пересекались, - сказал Хэн. Сам он не
забывал об этом ни на минуту. - Ты вспомнил, когда и где это произошло?
     - Пока нет, - проворчал Ландо. - Но я уже  близок к  этому -  ты уж мне
поверь.
     Хэн посмотрел на Бел Иблиса, стоявшего рядом с  врачом. Ему вспомнились
слова, сказанные Люком  после  того, как  они покинули Миркар.  Мара сказала
Люку, что хочет убить его.
     - Впрочем, теперь это уже неважно. Сейчас она на нашей стороне - в этом
можно не сомневаться.
     - Да, - неохотно кивнул Ландо. - Все может быть.
     Бел Иблис жестом пригласил их в комнату.
     - Мы попробуем разбудить его. Идемте.
     Они вошли в палату. Возле  реанимационной  кровати  стояло  с полдюжины
медиков  и несколько дройдов. Здесь же находились три  офицера, руководивших
службой  безопасности Акбара.  Бел  Иблис  кивнул  одному из медиков,  и тот
поспешил к капельницам. Уже через полминуты пленник приоткрыл глаза.
     -   Майор  Химрон?  -  обратился   к  нему  один  из  офицеров   службы
безопасности.
     -  Да, - ответил пленник с трудом. Он обвел взглядом  комнату  и тут же
насторожился. - Да?
     -  Ваша  акция  провалилась,  - сообщил  ему  офицер. -  Все ваши  люди
погибли, вы тоже очень серьезно ранены...
     Химрон   вздохнул   и   прикрыл   глаза,   однако   чувствовалось   что
настороженность его только усилилась.
     - Война есть война, - пробормотал он.
     Бел Иблис не выдержал:
     - Майор, как вы попали во Дворец?
     - Думаю,  теперь  об этом  можно  сказать, - ответил Химрон  хрипло.  -
Потайной ход. Тайная система ходов, запертая изнутри. Она нам ее открыла.
     - Кто-то пустил вас внутрь? - переспросил Бел Иблис. - Кто же именно?
     Химрон широко раскрыл глаза:
     - Наш человек... Ее имя - Шейд. - Бел Иблис и Хэн переглянулись.
     - Мара Шейд?
     -  Да...  - Химрон  вновь  прикрыл  глаза и тяжело  задышал.  -  Тайный
агент... Империи. Когда-то ее называли Клинком Императора...
     Майор замолчал. Тело его заметно обмякло.
     - Все. На этот раз достаточно, генерал, - сказал старший медик Пациенту
нужно  отдохнуть.  Через  день-другой  он сможет ответить  и на  другие ваши
вопросы.
     - Все в порядке, - один из офицеров направился к двери Для начала этого
вполне достаточно.
     -  Одну  минуту,  -  вмешался  Хэн,  обратившись  к офицеру. - Куда  вы
направляетесь?
     - Что тут  непонятного?  -  пожал плечами  офицер. - Необходимо  срочно
арестовать... Мару Шейд.
     - Только потому, что вражеский агент назвал ее своим союзником?
     - У него нет иного выбора,  Соло, - тихо сказал Бел Иблис, положив руку
Хэну   на   плечо.  -  Подобное   серьезное  обвинение  требует  тщательного
разбирательства. Ты не волнуйся - все будет в порядке.
     - Очень  на это надеюсь, - сказал  Хэн  со вздохом. -  У меня на глазах
этот так называемый "имперский агент" уложил по меньшей мере троих...
     И тут его взгляд упал на лицо Ландо.
     - Ландо, в чем дело?
     Тот медленно покачал головой.
     - Я  все вспомнил, -  сказал он тихо.  - Вспомнил, где я  ее видел. Это
было  на  Татуине,  когда мы  готовили твой побег.  Она была одной  из новых
танцовщиц в заведении Джаббы Хатта.
     - У Джаббы? - нахмурился Хэн.
     - Да.  Потом,  когда началась  вся  эта  суета прямо перед тем,  как мы
отправились к Большой Яме Каркуна, - я слышал, как она просила Джаббу, чтобы
тот  отпустил ее на парусной барже... Нет,  не просила -  скорее  она  этого
требовала, понимаешь?
     Хэн  посмотрел  на бесчувственное  тело майора Химрона. Неужели  она  -
Клинок Императора? Вот и Люк говорил, что она хочет убить его...
     Он поспешил отмести от себя подобные мысли.
     -  Меня не  волнует, чем она  занималась  в прошлом, -  сказал  он. - С
налетчиками справился не кто-нибудь, но именно она - этого отрицать никто не
станет. Пока же пойдем и поможем Лее.  Заодно  попробуем понять, что же  все
это может значить.

        ГЛАВА 10

     Находившееся  на  Трогане кафе  "Водоворот",  принадлежавшее  Уистлеру,
было, по мнению Каррда, прекрасным примером того, как посредственность может
на  корню   загубить   хорошую  идею.  Оно   находилось  на  берегу   самого
густонаселенного  континента  планеты.   "Водоворот"  был  выстроен   вокруг
естественного   образования,   носившего  название  Чаша.   Названная   Чаша
представляла  собой  каверну, имевшую форму чаши  и  связанную  с  морем.  В
течение дня  уровень  воды  в  Чаше менялся  шесть раз,  что  сопровождалось
образованием   бурного,    пенистого   водоворота.    Столики   образовывали
концентрические  окружности,  имевшие  Чашу  общим  центром,  что  позволяло
сочетать  это  естественное  чудо  со  всевозможными  предметами  роскоши  и
разнообразными  усладами, до чего столь  падки  обитатели большинства  миров
галактики.
     Так, очевидно, считали сами устроители этого заведения. К их несчастью,
они  упустили из виду три существенных момента: во-первых, место должно было
привлекать в первую  очередь  туристов,  что делало его зависимым  от этого,
прямо скажем ненадежного  бизнеса; во-вторых, бурлящая чаша рано  или поздно
должна была наскучить  посетителям, установить же на ее месте  что-то другое
уже не представлялось возможным; в-третьих, вода производила немыслимый шум,
и с этим тоже ничего нельзя было поделать.
     Жители Валиус-садж-Лило на Берчесте решили подобную проблему, превратив
свой  город-кристалл  в  торговый  центр. Обитатели Трогана  просто-напросто
покинули уистлеровсий "Водоворот".
     -  Я  все  жду,  когда же кто-нибудь купит  это место и  наведет  здесь
глянец, - сказал Каррд Авису, окидывая взглядом пустые столики.
     Они направлялись  к  Чаше, возле  которой их кто-то  поджидал. Конечно,
общий  упадок не  мог не сказаться  на  атмосфере  кафе  однако  дела  у его
владельцев, судя по всему, шли не так уж и плохо.
     - Мне здесь всегда нравилось, - кивнул Авис. - Немного шумновато, но  к
этому в конце концов тоже можно привыкнуть...
     - Зато подслушивать чужие разговоры здесь непросто, - усмехнулся Каррд.
- Это одно из преимуществ "Водоворота". Привет, Гиллеспи.
     - Каррд... - Гиллеспи поднялся из-за столика и протянул  Каррду руку. -
А я уж решил, что ты здесь не появишься.
     - Но  ведь собрание должно начаться только через  два часа, -  напомнил
Авис.
     - Брось,  -  презрительно  хмыкнул Гиллеспи.  -  С каких это пор  Каррд
перестал  опаздывать? Хотя  на  сей раз от  части забот я тебя  избавил: мои
ребята побеспокоились о том, чтобы все здесь было тихо, спокойно...
     - Очень мило с их стороны, - кивнул Каррд. Говорить  так в любом случае
не  следовало,  но он действительно  был благодарен Гиллеспи за то, что  тот
вдруг вздумал помогать ему  в  этом непростом деле. Имперские  ищейки шли за
ними буквально по пятам; что до здешнего гарнизона, то он находился всего  в
двадцати километрах  от "Водоворота",  и потому  принятие дополнительных мер
безопасности можно было только приветствовать. - У тебя есть список гостей?
     - Он у  меня  с собой, - кивнул Гиллеспи, подав  Каррду  мини-комп. - К
сожалению, он не слишком велик...
     - Все нормально, - уверил его Каррд, пробежав  список глазами. Конечно,
список мог  быть  и подлиннее, но  вот представительнее  -  вряд  ли.  Здесь
собрался весь цвет. Браск, Партаг, Элор, Дрэвис из группы Биллея (сам Биллей
в свет выбирался теперь крайне редко), Мэйззик, Клинганн, Феррье...
     Он вопросительно посмотрел на Гиллеспи.
     - Феррье? - спросил он. - Найлз Феррье, угонщик космических кораблей?
     -  Да,  он  самый,  -   недовольно  нахмурился  Гиллеспи.  -   Он  тоже
контрабандист, стало быть, наш.
     - Феррье сотрудничает с Империей, - возразил Каррд.
     -  Мы тоже,  -  пожал  плечами Гиллеспи. - Насколько  я знаю, и  ты  не
исключение.
     -  Речь  идет не о простых сделках  на покупку  или поставку товара,  -
возразил  Каррд.  -  Я имею в виду  работу на Адмирала Трауна, понял?  Он не
брезговал и такими делами, как  похищение людей, например человека,  который
определил для него местонахождение флота Катаны.
     Лицо Гиллеспи  моментально вытянулось. Вероятно, он вспомнил о том, как
его  преследовали  корабли этого самого флота, когда  он пытался выбраться с
Юкио
     - Так за это нужно Феррье благодарить?
     - Ну а  кого же еще, - мрачно усмехнулся Каррд, доставая свою карманную
рацию. - Лаштон?
     - Слушаю вас, - мгновенно прозвучало в ответ.
     - Как там в гарнизоне - что слышно?
     - Спокойно, как в морге, - ответил Лаштон. - Вот уже  три часа никакого
движения ни туда, ни оттуда.
     Каррд удивленно поднял бровь:
     - Интересно... Ну а корабли туда прилетали? И  вообще, есть ли какое-то
движение внутри самого гарнизона?
     - Ничего - никакого  движения, - заверил Лаштон. -  Кроме шуток, Каррд,
такое чувство, будто это место вымерло. Наверное, они получили новые учебные
голограммы или что-нибудь в этом же роде.
     Каррд еле заметно улыбнулся:
     - Скорее всего, так оно и есть.  Ладно, не теряй бдительности. Заметишь
какую-то активность, тут же свяжись со мной.
     - Так точно. Конец связи.
     Каррд выключил рацию и вновь повесил ее на пояс.
     -  Имперские силы не  покидали  своего  расположения, -  сообщил  Каррд
Гиллеспи и Авису.
     - По-моему, нас такой вариант устроит, -  сказал Гиллеспи. - Пока они в
казармах, на нас они в любом случае не наедут, верно?
     -  С  этим спорить трудно,  - кивнул Каррд. -  Но ты  знаешь, я еще  не
слышал, чтобы целый гарнизон ушел в увольнение.
     - Конечно, такое невозможно, - согласился Гиллеспи. - Но есть и  другое
объяснение - Адмирал мог отправить здешних ребят на  ту, большую, войну. Вот
гарнизон и обезлюдел.
     - В таком  случае они выставили  бы повсюду круглосуточные посты, чтобы
создать иллюзию своего полноценного присутствия. Адмирал Траун к таким вещам
относится серьезно.
     -  Может,  стоит  отменить   собрание,  -  предложил  Авис,  с  опаской
обернувшись на входные двери. - Кто знает, может, они нас дурачат...
     Каррд смотрел мимо Гиллеспи на бурные, пенистые воды, заполнявшие Чашу.
Через два часа вода должна была опуститься на самый  низкий уровень,  именно
поэтому  он  назначил  встречу  на это время - оно  было относительно тихим.
Отмени  он сейчас встречу,  и все эти уважаемые  люди решат, что он  обычный
пустозвон, каких в галактике и без него немало...
     - Нет,  - покачал  он  головой.  - Мы останемся.  Наши  уважаемые гости
вполне  могут  постоять  за  себя,  к  тому  же  об  опасности  нас  тут  же
предупредят. -  Он  улыбнулся. - Мне так даже интересно  -  что  это они там
задумали?
     Гиллеспи пожал плечами:
     - Может статься, что и ничего. Разве мы не могли провести их разведку?
     - Ну, ты скажешь, - фыркнул Каррд, озираясь по сторонам. - Эту разведку
мы  давно знаем  и  любим... Слушай, до встречи  еще целых два часа.  Может,
прикинем пока, что к чему?
     Пока Каррд толкал свою речь, все сидели молча  - каждая группа за своим
особым  столиком. Каррд закончил и тут же понял, что все усилия его  пропали
даром: убедить собравшихся в своей правоте он так и не смог.
     Выразителем общего мнения стал Браск.
     - Ты говорил  здорово, Каррд, - сказал  бруббеянин, то и дело высовывая
свой длинный змеиный язык Я бы даже сказал... страстно,  если  к тебе вообще
приложимо это слово... Тебе не хватало одного - убедительности.
     - Ты так считаешь, Браск? -  нахмурился  Каррд. - Наверное, тебе просто
не хочется порывать свои связи с Империей.
     Выражение   лица   Браска  не  изменилось,  но  его  покрытая  оспинами
серо-зеленая кожа стала заметно серее.
     - Империя неплохо платит за товар, - ответил он Каррду.
     - Особенно за  рабов, - проверещала Партаг  на певучем ходинском языке.
Змееподобные отростки,  свисавшие  с ее головы,  презрительно  изогнулись. -
Похитил - продал. Только и делов. Ты прямо как Джабба...
     Один  из  телохранителей  Браска  заерзал  в  кресле. Каррд знал  этого
человека - нарушив контракт,  он и Браск сбежали от Джаббы Хатта, когда Люку
Скайвокеру удалось обезглавить организацию последнего.
     - Так  может говорить  только тот, кто  не знал Джаббу лично, - буркнул
он, для пущей убедительности ткнув пальцем в стол.
     - Мы собрались не для того, чтобы спорить, - поспешил вмешаться Каррд.
     - Тогда для чего же? - поинтересовался Мэйззик, сидевший развалясь  меж
рогатым  готалом и  интересной  особой  женского  пола, волосы  которой были
завиты в  тонкие косички,  скрепленные полдюжиной покрытых эмалью спиц. - Ты
на  меня не  обижайся,  Каррд,  но  так  мог  говорить  только республиканец
набирающий рекрутов...
     - Да.  То же самое  мы  уже слышали от  Хэна Соло, - поддержал Мэйззика
Дрэвис,  сидевший положив ноги на  стол. -  Биллей уже  высказался  по этому
поводу - он отказывается перевозить грузы республиканцев.
     - Слишком  уж это опасно, -  вставил  Клинганн, тряся  своей  полосатой
черно-белой гривой. - Слишком опасно.
     - В самом деле? - опешил Каррд. - Что здесь опасного?
     Зехейбреец вновь затряс своей косматой гривой.
     - Ты что,  издеваешься? При нынешнем раскладе каждый  такой полет может
стоить контрабандисту жизни.
     -  Если я  правильно тебя  понял,  -  сказал Каррд, - силы Империи  уже
контролируют весь наш бизнес, так?
     -  Не  надо  передергивать, Каррд, - вмешался Браск, покачав пальцем. -
Кто ты такой, чтобы ловить нас на слове?
     - Я никого не ловлю, - покачал головой  Каррд. - Суть моего предложения
очевидна - продавать информацию республиканцам. Что здесь непонятного?
     -  А тебе не кажется,  что  представителям Империи наша  затея  вряд ли
понравится? - спросил Браск.
     - С  каких пор мы  координируем свои действия  с  позицией  Империи?  -
поинтересовалась Партаг.
     - С  тех  пор, как  Великий Адмирал  Траун  стал  главнокомандующим,  -
буркнул в ответ Браск.  - Я  за  свои слова отвечаю,  Партаг.  Именно Трауну
удалось завоевать мой мир.
     - Казалось  бы,  после  этого ты должен был стать его врагом, - заметил
Гиллеспи. - Если ты боишься того, что он может сделать с нами сейчас, то что
ты будешь делать, когда он завладеет всей галактикой?
     -  Если  мы  не  будем  переходить  ему  дорогу,  ничего  страшного  не
произойдет, - покачал головой Браск. - Мы им слишком нужны...
     - Красивая теория, ничего не скажешь... - послышалось  откуда-то сзади.
- Но стоит она меньше, чем кружка вакуума...
     Каррд с интересом посмотрел  на говорившего.  Это  был  крупный плотный
человек  с темными  волосами  и  бородой. Изо  рта  его  торчала незажженная
сигара.
     - Хотелось  бы услышать  ваше имя, -  сказал Каррд,  делая вид,  что не
знает этого человека.
     - Найлз Феррье, - назвался говоривший. - Что бы вы ни делали, в  глазах
Трауна вы останетесь сворой бандитов - уж можете мне поверить.
     - И  все-таки платит он  щедро, - сказал Мэйззик, поглаживая руку своей
компаньонки. - По крайней мере, так о нем говорят.
     - Нет, вы это слышали? - воскликнул Найлз Феррье. - А вы слышали о том,
что он конфисковал мой корабль?  Мало того,  он послал меня с каким-то своим
поручением на  корыте, битком набитом  бомбами! А  вы знаете, что было  бы с
нами, откажись мы от этого поручения?
     Каррд  обвел  взглядом залу.  Соло  рассказывал эту  историю  несколько
иначе, хотя, конечно,  он  мог что-нибудь и  напутать - такое тоже бывает...
Если Феррье поможет ему настроить остальных против Империи...
     - Тебе за это заплатили? - поинтересовался Мэйззик.
     - Еще бы мне не заплатили, - фыркнул Феррье. - Дело-то не в этом.
     - Это я и хотел услышать, - сказал Мэйззик,  поворачиваясь к  Каррду. -
Ты уж не обижайся, Каррд, но я так и не понял, чего ради мы должны рисковать
своей жизнью?
     -  Хорошо. Тогда  скажи - как тебе нравится эта история с клоннерами? -
спросил Каррд. - Или она тебя тоже не волнует?
     - Конечно, мне это не нравится, спору нет, - согласился Мэйззик. - Но я
считаю, что это проблема Новой Республики. Мы тут ни при чем.
     - Ты хочешь дождаться того  времени, когда эта проблема станет и нашей?
-  разом  взвилась  Партаг. -  Когда  место  честных контрабандистов  займут
клоннеры?
     - Кому придет в голову менять нас на клоннеров? - усмехнулся Дрэвис.  -
Ты знаешь, Каррд,  Браск прав.  Мы слишком нужны Империи для  того чтобы нас
кто-то трогал. Главное - не становиться у них на пути.
     - Совершенно верно, -  кивнул Мэйззик. - Мы  занимаемся простым честным
бизнесом. Политика  нас не  касается. Кто больше платит, тому  мы и  служим,
верно? У  Империи деньжат  хватает, а  вот  как обстоят с этим  дела у Новой
Республики - не знаю...
     Каррд  кивнул, прекрасно понимая, что он проиграл.  Детали  плана можно
было обсудить с Партаг и  с одним-двумя другими контрабандистами - например,
с  Эллором.  Дуранец  не  принимал  участия  в обсуждении,  молчание  же для
представителей его  вида было  знаком  согласия.  Все прочие  придерживались
иного  мнения,  продолжать  дискуссию  означало  бы  просто  раздражать  их.
Оставалось  надеяться  на  то,  что  со  временем  их  отношение  к  Империи
изменится.
     -  Ладно, - громко произнес Каррд. - Ваша позиция  мне понятна. Спасибо
за то,  что  вы пожертвовали  своим временем ради этой  встречи. Возможно, в
скором будущем нам придется встретиться вновь...
     И тут задняя стена уистлеровского "Водоворота" рухнула.
     -  Стоять  на  месте!  -  послышался  усиленный  мегафоном голос. -  Не
поворачиваться. Именем Империи объявляю вас арестованными.
     Каррд,  стоявший  лицом к  пролому, увидел, как  в залу  вошла  двойная
шеренга солдат, состоявшая примерно из тридцати человек.  Фланги  охранялись
двумя парами гвардейцев  в белых  доспехах. Еще дальше,  за  зияющим в стене
провалом,  виднелись  два зависших  над  землей  командных  корабля  системы
"колесница".
     - Н-да, - пробормотал он. - Они все-таки явились...
     -  Явились  не  запылились,  -  процедил  сквозь  зубы  стоявший  рядом
Гиллеспи. - Похоже, насчет Феррье ты был прав.
     - Посмотрим...
     Каррд посмотрел на Феррье,  ожидая  увидеть  на его  лице что-то  вроде
злорадного  торжества.  Феррье,  однако,  смотрел  в  сторону  -  на  стену,
находившуюся правее провала. Каррд устремил взгляд туда же...
     Что-то  большое  и темное  отделилось от  стены и бесшумно двинулось  к
шеренге нападавших, оставаясь у них за спинами.
     - Может, да, а  может, и  нет,  - сказал Каррд  Гиллеспи, кивком головы
указывая на огромную тень. - Посмотри в направлении Эллора.
     Гиллеспи ахнул:
     - Это еще что такое?
     - Головорез  Феррье  -  дефль,  -  ответил Каррд.  - Его  еще  называют
"духом". Соло мне о нем рассказывал. Это он и есть. Все готовы?
     - Мы всегда готовы, - хмыкнул Гиллеспи. По толпе контрабандистов прошел
шепоток.  Засверкали  глаза,  но теперь в них светился не испуг,  а холодная
решимость... Да,  они действительно были готовы, готовы на все.  Тень  дефля
достигла  края  шеренги, и в тот  же  миг один из гвардейцев рухнул под ноги
другому. Солдаты, стоявшие  рядом, мгновенно обратили стволы своих бластеров
в сторону незримого противника.
     - Время, - шепнул Каррд.
     В  тот  же миг  из  Чаши вынырнули два мощных ствола  тяжелых бластеров
модели "БласТех-А280", которые немедленно открыли огонь на поражение.
     Первый залп  смял центральную часть шеренги нападавших, бросившихся  на
поиски укрытия. Каррд шагнул вперед и спрятался за ближайшим столиком.
     Эта предосторожность была уже излишней. Инициативой целиком и полностью
завладела обороняющаяся сторона.
     Браск  и  его телохранители в первые  же пять секунд  боя уложили целый
взвод  неприятельских  солдат.  Чувствовалось,  что  для  браббанца подобные
переделки  не редкость,  сказывался  и  его  опыт  наемника.  Группа  Партаг
сконцентрировала  огонь на другом  фланге - оружие  у них  было  полегче, но
стреляли  они тоже  отменно.  Дрэвис, Эллор  и Клинганн,  пользуясь  огневым
прикрытием,  убирали  неприятелей поодиночке - одного за другим.  Мэйззик же
так и вовсе начал охотиться за "колесницами".
     Каррд моментально оценил эту идею.
     - Авис! Фан! - закричал он. - Метьте в "колесницы!
     Снайперы, засевшие в Чаше, тут  же сменили  цель. Взгляд Каррда упал на
компаньонку Мэйззика  -  косичек у нее не  было уже  и в помине, с достойным
удивления хладнокровием она достала из  волос последнюю спицу и метнула ее в
одного из гвардейцев. Товарищ последнего взял  было ее на прицел, но выстрел
Каррда мигом  расстроил все  его  козни. В  тот же  момент стол,  за которым
укрывался Каррд, разнесло в щепы, и он вынужден был залечь на полу. Раздался
мощный взрыв, вслед за ним другой, и вдруг все разом стихло.
     Каррд  осторожно приподнял голову. То  же  самое  сделали  и остальные.
Клинганн, воспользовавшись передышкой, тут  же принялся перебинтовывать себе
руку. Одежда Браска, сидевшего неподалеку, местами обгорела, но это, похоже,
его ничуть не огорчало.
     - Все целы? - выкрикнул Каррд.
     Мэйззик  поднялся на ноги. Даже с такого расстояния Каррд заметил,  как
побелели костяшки его пальцев, сжимавших бластер.
     - Они убили Лишму, - сказал Мэйззик совершенно бесцветным голосом. - Он
даже стрельнуть не успел.
     Каррд посмотрел на бездыханное тело готала и вздохнул:
     - Мне очень жаль.
     Ему всегда нравились готал.
     - Мне тоже жаль, - сказал Мэйззик, пряча бластер в кобуру. - Но вот кто
об этом действительно пожалеет так это Империя. Ладно, Каррд, будем считать,
ты меня убедил. Где я должен поставить свою подпись?
     -  Это  произойдет  не  здесь  и не  сейчас, -  покачал головой  Каррд.
Посмотрев на  горящие  обломки "колесниц", он  снял  с  пояса рацию. Вот-вот
можно было ожидать  прибытия  нового соединения  неприятелей. -  Сейчас сюда
явно прибудет подкрепление. Лаштон, Торв, вы меня слышите?
     - Так точно, - послышался голос Торва. - Что это у вас происходило?
     - Имперские  офицеры вздумали с нами поиграть,  - мрачно  хмыкнул Каррд
Притащились сюда на  паре "колесниц". Ты лучше  скажи, что происходит у вас?
Какая-нибудь активность наблюдается?
     - Здесь все тихо -  ответил Торв. - Что  до "колесниц", то они вылетели
из какого-то другого места. На космодроме было тихо.
     - Да, я  могу  сказать то же самое,  -  добавил  Лаштон. -  В гарнизоне
тишина, как на кладбище.
     - Будем  надеяться,  что  в  ближайшие  несколько  минут  положение  не
изменится, -  сказал  Каррд.  - Передайте  всем  нашим - мы  возвращаемся на
корабль.
     - Понял. Тогда до встречи.
     Каррд отключил рацию  и повернулся  к  Чаше. Гиллеспи помогал выбраться
оттуда Авису и Файну; за ними тянулись шнуры, на которых  они висели все это
время.
     - Отлично сработано, - похвалил он их. - Покорнейше вас благодарю.
     - Не за что, - буркнул в ответ Авис, принимая от Гиллеспи свой бластер.
- Что, пора делать ноги?
     -  Ты  у  меня  все  схватываешь  с  полуслова,  -  усмехнулся   Каррд,
поворачиваясь  к коллегам-контрабандистам.  -  Итак,  господа, встречаемся в
космосе.
     Как ни странно, но никто не ждал их и в космосе - там не было ни засад,
ни  преследующих  их  истребителей,  ни  разрушителя,  затаившегося  в  тени
планеты.  Инцидент  в "Водовороте" Уистлера вполне  можно  было  принять  за
коллективную галлюцинацию, если бы этому не мешал ряд незначительных деталей
- разрушенное кафе, изуродованные "колесницы" и, конечно, погибший готал.
     -  Так  в  чем же состоит  твой план? - поинтересовался  Дрэвис.  -  Ты
хочешь, чтобы мы помогли тебе разведать маршрут переброски клоннеров, так?
     - Да,  - кивнул  Каррд.  -  Мы  знаем,  что  он проходит через Подерис,
соответственно, начинать нужно с сектора Оруса.
     - Этот  маршрут проходил через Подерис, - уточнил Клинганн. - Траун мог
все переиграть.
     - Даже и в этом случае какие-то следы должны остаться. Остальное - дело
техники, - сказал Каррд. - Ну что, по рукам?
     - Моя группа  с вами,  - тут же отозвался Феррье. - Кстати, Каррд, если
хочешь, мои ребята подыщут для тебя парочку подходящих боевых машин.
     - Я подумаю об этом, - кивнул Каррд. - Партаг?
     - Мы примем участие в  поисках, - сказала  та неожиданно злобно. Смерть
готала потрясла ее до глубины души. - Мы проучим этих мерзавцев...
     - Спасибо поблагодарил Каррд. - Ты, Мэйззик?
     - Я солидарен с  Партаг,  -  холодно ответил тот. - Но, на  мой взгляд,
того, что ты предложил, мало. Эллор и я решили заняться кой-чем еще...
     Каррд посмотрел на Ависа. Тот пожал плечами и заметил:
     - Кто мы такие, чтобы мешать ему работать?
     Каррд соласно кивнул.
     -  Ладно  - сказал  он  Мэйззику. - Удачи  тебе. Но  только  смотри, не
обломай себе зубы...
     - Я  за  свои  слова  отвечаю,  -  покачал тот  головой.  -  Ладно.  Мы
отправляемся. До встречи.
     Через  несколько   секунд  два  корабля  из   их  более   чем  вольного
формирования исчезли в гиперпространстве.
     - Остался только ты, Браск, - сказал Каррд. - Что ты скажешь?
     Из динамиков послышался шумный вздох.
     - Я  не хочу становиться на пути Великого  Адмирала  Трауна, -  ответил
Браск.  - Если я  начну  снабжать  Новую Республику  информацией,  он тут же
обратит меня в ничто. - Браск вновь вздохнул. - С другой стороны, я не стану
мешать вам и обязуюсь сохранить все в тайне.
     - Ну что ж... По крайней мере, честно, - кивнул Каррд. На самом деле он
не ожидал от Браска и этого - страх перед Империей был у  того в крови.  - Я
предлагаю устроить новую  встречу на Чазве... Скажем, через пять дней. Удачи
всем вам.
     Подтвердив согласие на новую встречу, корабли один за другим исчезали в
гиперпространстве.
     - Вот и пришел конец нашему  нейтралитету, - вздохнул Авис, сидевший за
навигационным компьютером. - Когда Мара об этом узнает, ее кондрашка хватит.
Кстати, когда она должна вернуться?
     -  Это  зависит   в  основном  от  меня,  -  ответил  Каррд,  несколько
смутившись.  С тех  пор,  как он получил послание,  в  котором  Мара  и Гент
извещали его о своей готовности вернуться на  корабль, прошло  уже несколько
дней.  Можно   было   представить,   как   негодовала   сейчас   Мара...   -
Вознаграждение, которое  обещает Империя за наши головы, должно  существенно
возрасти.  Думаю,  возле Корусканта нас дожидается  пара  дюжин охотников за
черепами...
     Авис поежился:
     -  Думаешь,  это  произошло  и  здесь?  Какой-то  искатель  приключений
прослышал о нашем собрании и заложил нас властям?
     -  Я  и сам не знаю, как относиться к тому, что произошло,  - признался
Каррд, не отрывая взгляда от звезд. - Если он это сделал, значит, он состоит
на содержании у Империи. С другой стороны, возьмись за это дело власти,  они
действовали бы куда профессиональнее.
     - Кто знает,  может, они просто сели на хвост Гиллеспи, не подозревая о
том,  что здесь  же окажемся и мы, - предположил Авис. - Три взвода солдат и
две "колесницы" - это все, чем они располагали.
     -  Вполне  возможно, -  согласился Каррд. - Хотя мне в  это не очень-то
верится... Я  попрошу, чтобы наши  люди  на Трогане  навели  нужные справки.
Хорошо бы понять, кто за этим стоит... Мы же пока займемся поисками. Времени
у нас в обрез.

     Найлз Феррье  шел,  довольно  улыбаясь  в  свою нечесаную  бороду,  его
сопровождало  несколько гвардейцев.  Пелеон увидел его на  мостике.  Судя по
самоуверенной улыбке, он и не подозревал о цели своего прибытия на "Химеру".
     - Он здесь, Адмирал, - шепнул Пелеон.
     - Я  знаю,  -  спокойно  ответил  Траун,  продолжавший сидеть  спиной к
похитителю  космических  кораблей.  Его  горящие  красные  глаза засветились
недобрым пламенем.  Пелеон  еле заметно наморщил  лоб -  зрелище было  не из
приятных.
     Группа подошла к командному креслу Трауна и остановилась.
     -  Найлз  Феррье,  Адмирал,  -  доложил  командир взвода гвардейцев.  -
Доставлен по вашему приказанию.
     Адмирал никак не отреагировал на эти слова. Пелеон  заметил, что улыбка
стала постепенно сползать с лица Феррье.
     -  Два дня назад вы  были на Трогане, - сказал наконец  Траун, так и не
поворачивая  головы. -  Там  вы  встречались  с двумя людьми, находящимися в
розыске  - с  Тэйлоном  Каррдом  и  Сэмьюэлом Томасом  Гиллеспи.  Далее,  вы
склонили  лейтенанта   Рейнола   Коска   направить   его   небольшое,  плохо
подготовленное соединение на  то  место, где происходила  встреча,  при этом
атака с треском провалилась. Это так?
     - Так точно, - утвердительно кивнул Феррье. -  Поэтому-то  я и направил
вам свое послание. Чтобы вы были в курсе...
     - Да, мне  хотелось выслушать  ваши объяснения,  -  перебил вора Траун,
наконец-таки  повернувшись к  нему лицом. - В противном  случае  вас бы  уже
казнили.
     От изумления у Феррье отвисла челюсть.
     - Что? Но  я ведь вошел в контакт с Каррдом - теперь он  мне  доверяет,
понимаете? Идея именно в этом и состояла. Теперь я смогу разом сдать вам всю
эту банду...
     -  Вы повинны  в  гибели  четырех  гвардейцев и  тридцати  двух  солдат
Империи, -  спокойно продолжил Траун. - Кроме того, погибли  две "колесницы"
вместе  со  своими  экипажами.  Я не  Владыка Дарт  Вейдер, Феррье, - людьми
разбрасываться я не привык. Мне совсем не безразличны их судьбы.
     Феррье смертельно побледнел:
     - Сэр... Адмирал... Я знаю, что за голову Каррда и членов его группы вы
назначили награду... Она могла...
     -  Вы  даже  не представляете себе, что  вы натворили,  - вновь перебил
Феррье  Траун.  -  Разведка  известила  меня  о  планируемой  встрече   глав
контрабандистских синдикатов четыре  дня тому назад. Я  знал  точное  место,
время  и  предполагаемый  список  гостей. Я  же  дал  командиру  троганского
гарнизона  строжайший  приказ -  ни  в коем  случае  не  мешать  ходу  этого
собрания.
     На Феррье было страшно смотреть.
     - Вы... Сэр, понимаете... Понимаете, я ведь этого не знал...
     - Еще  бы вы это знали,  - усмехнулся  Траун, сделав  жест рукой. Из-за
кресла  тут  же  вышел его телохранитель-ногри  по имени Рукх.  -  Все очень
просто. Я прекрасно знаю всех этих контрабандистов,  Феррье. Я интересовался
их делами и имел  возможность хотя бы единожды пообщаться с каждым из них  в
течение  прошедшего  года. Никто  из них не хочет  оказаться втянутым  в эту
войну. Если бы не эта инициированная вами атака, они бы так и придерживались
нейтралитета, -  Траун щелкнул пальцами,  и в руках у  ногри тут же появился
длинный  тонкий  нож.  -  Вследствие   вашей   акции  они  заключили   союз,
направленный против Империи. Произошло  именно  то, чего я  так опасался.  -
Траун  сверлил взглядом еле живого от ужаса  Феррье. - Я не люблю, когда мне
мешают.
     Феррье смотрел то на  Трауна, то  на нож, его белое  как  снег  лицо на
глазах стало сереть.
     - Простите меня, Адмирал, - пробормотал он. - Я не хотел... В смысле, я
хочу,  чтобы  вы   дали   мне   шанс   доказать...   свою  преданность  вам.
Один-единственный шанс. Я выдам Каррда,  можете не сомневаться...  Нет, даже
не  так -  я выдам вам разом всех - слышите? Я сделаю все, что  вы хотите...
Клянусь...
     Феррье  стоял  перед Адмиралом  ни жив ни мертв. Траун выдержал  долгую
паузу и наконец проронил:
     - Вы редкостный болван, Феррье. Но у нас найдется дело  и  для болвана.
Вам дается последний шанс. Слышите? Последний.
     - Я вас понял, Адмирал, - пролепетал Феррье заплетающимся языком.
     - Вот и  прекрасно Адмирал сделал  еще один  жест  рукой,  и нож  Рукха
исчез. - Для начала расскажите мне, что задумали заговорщики?
     - Да, да, конечно... - Феррье часто задышал. - Каррд, Партаг и Клинганн
собираются встретиться через... три дня на Чазве. Ммм... Они  знают,  что вы
переправляете клоннеров через сектор Оруса.
     -  Вон как,  - задумчиво  произнес  Траун. - И что же, они  хотят этому
помешать?
     -  Нет. Они хотят выяснить,  откуда те  появляются.  Эту информацию они
намереваются передать Новой Республике. Браск отказался  от сотрудничества с
ними,  но обещал  не  вмешиваться  в  это дело.  Дрэвис  полетел к  Биллею -
посовещаться. После этого он должен  вернуться к остальным. Мэйззик  и Эллор
задумали вдобавок ко всему что-то свое - что именно, они не говорят.
     Феррье замолчал.
     - Хорошо, - сказал Траун после минутной паузы Вы  сделаете следующее. В
назначенное  время  вы  и  ваши люди  встретитесь  с  Каррдом на  Чазве.  Вы
преподнесете  ему  подарок - штурмовой шал,  выкраденный вами  с  хишьимской
патрульной станции.
     - Он будет  заминирован, верно? -  нервно засмеялся Феррье Я тоже думал
об этом - подсунуть ему такой корабль...
     - Каррда таким образом  не проведешь, - перебил Адмирал Траун, терпению
которого явно приходил конец. - Корабль будет в идеальном состоянии.  Цель -
упрочение доверия. Если, конечно, таковое вообще существует
     Дрожащими губами Феррье произнес:
     - Так точно, сэр. Что прикажете делать дальше?
     - Будете регулярно извещать меня о действиях Каррда, - ответил Траун. -
Время  от времени я буду присылать  вам  конкретные инструкции,  которые  вы
должны будете выполнять точно и беспрекословно. Вам все ясно?
     - Так точно, - ответил Феррье. - Вы можете положиться на меня, Адмирал.
     - Я  на это надеюсь, - Траун перевел взгляд на Рукха Иначе мне придется
на какое-то время  расстаться со своим телохранителем.  Надеюсь, я выразился
достаточно ясно?
     Феррье взглянул на Рукха и робко кашлянул:
     - Да. Я вас понял.
     - Вот и хорошо. - Траун вместе со своим креслом вновь повернулся спиной
к Феррье. - Командир, проводите нашего гостя на корабль и проследите за тем,
чтобы он не забыл прихватить с собой штурмовой шаттл.
     -  Так точно,  сэр,  -  отсалютовал  командир  гвардейцев,  после  чего
возглавляемая им группа повела Феррье к выходу.
     - Проводи его и ты, Рукх, - добавил Траун. - Феррье человек недалекий -
без внушения он ничего не усвоит...
     - Слушаюсь, мой  господин, -  ответил  ногри и бесшумно проследовал  за
гвардейцами. Траун повернулся к Пелеону:
     - Ваше мнение, капитан.
     -  Ситуация  далека  от идеальной,  сэр,  -  ответил Пелеон,  - но, как
говорится, могло бы  быть и  хуже. Теперь у нас есть  потенциальный выход на
Каррда, если только  этому Феррье можно доверять. К тому  же он  и его новые
союзники пойдут по ложному следу - для этого уже все готово.
     -  В конце  концов  это дело им надоест и  пути  их снова разойдутся, -
задумчиво произнес  Траун. -  Ведь  эта затея тут же ударит их по кошелькам.
Впрочем, на это уйдет время...
     - Вариантов нет, - пожал плечами Пелеон.  -  Разве что подсунуть Каррду
корабль, начиненный взрывчаткой.
     Траун заулыбался:
     -  Нет,  капитан,  я придумал  кое-что поинтересней.  Не сегодня-завтра
контрабандисты  поймут,  что  атака, направленная  против них, была какой-то
странной. Нетрудно будет убедить их в том, что за ней стоит не кто иной, как
сам Каррд.
     Пелеон часто заморгал.
     - Каррд? - спросил он изумленно.
     - Почему  бы и нет? -  усмехнулся  Траун. -  Грубая,  неуклюжая попытка
убедить присутствующих в том, что его отношение к Империи оправданно. В этом
случае Каррд моментально лишится своего влияния, нам же не придется гоняться
за ним по всей галактике.
     - Да, над этим  стоит подумать...  - дипломатично согласился Пелеон. По
его  мнению,  в разгар военной кампании заниматься подобными  пустяками было
просто неразумно. Сначала  нужно покончить с лидерами Повстанцев. - Адмирал,
позвольте напомнить вам о том, что мы начинаем операцию на Кетарисе.
     Траун вновь улыбнулся:
     -  Ваша  верность  долгу  достойна  всяческих  похвал,  капитан,  -  Он
посмотрел в один из боковых иллюминаторов. - С Корусканта новостей не было?
     - Пока нет, сэр, - ответил  Пелеон, предварительно взглянув  на дисплей
связного  компьютера.  -  Помните,  что  говорил  Химрон о системе  передачи
информации? Тут возможны всевозможные задержки и сбои.
     -  Не  стану  спорить,  -  устало кивнул  Траун,  на лице которого ясно
отразилось  внутреннее напряжение. - Поживем - увидим... Но  даже если мы не
сможем  доставить  двойняшек  нашему дорогому  Мастеру Джедай, майор  Химрон
нейтрализует Мару  Шейд, а это  на сегодняшний день  одна из самых серьезных
проблем... - Траун выпрямил спину,  - Ладно,  капитан. Как только  отправите
Феррье, берите курс на Кетарис. Нас ждут.

        ГЛАВА 11

     У грузного человека, которого Хэн нагнал в Большом Коридоре, было очень
скверное настроение, к тому  же он явно спешил.  Впрочем,  у Хэна настроение
было тоже далеко не блестящим.
     - Полковник Бремен,  -  сказал Хэн,  поравнявшись  с полковником  возле
одного  из нежных  пурпурно-зеленых  деревьев  ч'хэйла,  что  окаймляли  обе
стороны Коридора. - Мне нужно с вами поговорить.
     Бремен бросил на него раздраженный взгляд:
     - Соло, говори о чем угодно, но только не о Маре Шейд.
     - Но  ведь она продолжает оставаться под арестом, - возразил Хэн. - Мне
непонятна причина этого.
     - Возможно, она причастна к вражескому нападению, случившемуся две ночи
назад, - саркастически заметил Бремен. - Тебе это не известно?
     - Что здесь скажешь... - пожал плечами Хэн, задев при этом ветвь дерева
ч'хэйла. Та часть  ствола, откуда отходила эта ветвь, мгновенно окрасилась в
ядовито-красный цвет, пятна такого же цвета появились  и в других местах.  -
Если мы будем полагаться на то, что говорит нам враг...
     Бремен остановился и повернулся лицом к Хэну.
     - Слушай, Соло,  что ты от меня хочешь? - По  дереву ч'хэйла продолжала
идти красноватая  рябь. Группа  дипломатов,  сидевшая поодаль,  с  интересом
прислушивалась к их разговору. - Посмотри  в лицо  фактам. Шейд знает  здесь
все тайные  ходы - она этого и не скрывает. Далее. Она активно участвовала в
происходящем еще до  того,  как  была  объявлена  тревога, что не  может  не
вызывать определенных сомнений.
     -  То же самое можно сказать о Ландо и генерале Бел Иблисе, -  напомнил
Хэн, чувствуя, что его дипломатические способности, над которыми Лея столько
билась, вот-вот будут исчерпаны. - Их же вы почему-то не арестовали, верно?
     -  Это сравнение кажется мне неуместным, - возразил Бремен. - Калриссит
и  Бел Иблис неразрывно связаны  с Новой Республикой. Многие могли бы за них
поручиться, чего нельзя сказать о Маре Шейд.
     -  За  нее можем  поручиться мы  с  Леей, -  заявил  Хэн,  стараясь  не
вспоминать о том, что Мара грозилась убить Люка. - Разве этого недостаточно?
Может, вы  до сих  пор гневаетесь  на нее за то, что она сделала за  вас всю
работу?
     Говорить так явно  не следовало.  Лицо  Бремена тут же стало  таким  же
красным, как ствол дерева ч'хэйла.
     - Да, она застрелила нескольких вражеских агентов, - сказал он  ледяным
тоном. - Но это ровным счетом ничего не доказывает. Этой операцией руководит
сам  Адмирал  Траун,  в  этом сомнений  быть  не  может.  Сам  налет  и  все
происшедшее впоследствии могли  быть  частями единого плана, имевшего  целью
убедить  нас  в том, что она  на нашей  стороне. Мы на  это не купимся.  Она
пройдет  проверку  по  полной  схеме:  проверим  показания,  наведем  нужные
справки, уточним ее связи, проведем парочку допросов...
     -  Ужас,  -  покачал  головой  Хэн.  -  Если  все   так  и  будет,  она
действительно примет сторону врага.
     Бремен приосанился:
     -  Мы делаем  это  не для саморекламы, Соло.  Мы защищаем жизнь граждан
Новой Республики  - в  том  числе твою и  твоих детей. Я  полагаю,  Советник
Органа Соло будет присутствовать на брифинге у Мон  Мотмы. Если у  нее  есть
какие-то жалобы или предложения, она может представить их там. До этих пор я
не желаю говорить о Шейд с кем бы то ни было. Особенно с тобой. Все понятно,
капитан Соло?
     Хэн вздохнул:
     - Что ж тут непонятного...
     - Вот и прекрасно, - хмыкнул Бремен, зашагав прочь.
     Хэн стоял, глядя ему вслед недобрым взглядом.
     - Я смотрю, у тебя  какой-то  особый подход к людям, - послышался рядом
знакомый голос.
     Хэн изумленно обернулся:
     - Люк! Когда это ты вернулся?
     - Около  десяти  минут  назад, - ответил  Люк,  кивком головы указав на
дальний конец Коридора. - Я позвонил в твою комнату, и  Винтер ответила, что
вы  оба  отправились  вниз  на  какую-то  там  особую  встречу.  Я  надеялся
перехватить вас еще до ее начала.
     - Меня  туда не приглашали  - сказал Хэн,  в последний  раз взглянув на
удаляющуюся фигуру Бремена. - Лея  же для начала решила заглянуть в  комнату
Мары.
     - Ах, Мары...
     Хэн посмотрел на друга.
     -  Она была здесь, когда мы нуждались  в  помощи, - напомнил  он своему
молодому приятелю.
     Люк огорченно покачал головой:
     - А вот меня не было...
     - Я говорю совсем о другом, - запротестовал Хэн.
     - Я знаю, - заверил его Люк. - И все-таки мне следовало быть здесь.
     -  Понимаешь.ю.  Хэн пожал  плечами,  не  зная,  что  сказать  в  такой
ситуации. - Ты  ведь не можешь постоянно  находиться рядом с  ней. И потом -
защитить ее могу и я, верно?
     Люк усмехнулся:
     - Ладно. Я как-то о тебе и забыл.
     Хэн окинул взглядом Коридор. Один за другим проходили дипломаты и члены
Совета, Леи же все не было.
     - Похоже, она где-то застряла. Мы можем пойти ей навстречу.
     - И  как это ты позволяешь ей ходить  по  Дворцу в одиночку? -  заметил
Люк, когда они направились в обратную сторону.
     - Она не совсем  одна, - покачал  головой Хэн.  -  После того нападения
Чуви не оставляет  ее без внимания ни на  секунду. Этот  увалень теперь даже
спит перед нашей дверью.
     - Зато у вас на душе спокойно.
     - Так-то оно так. Но я  боюсь, что у детей появится аллергия на  шерсть
вуки. - Он глянул на Люка. - А  где ты пропадал  все это время? Если  верить
твоему последнему сообщению, ты должен был появиться здесь три дня назад.
     - Я послал это сообщение  и тут же засел,  - ответил  Люк,  разглядывая
народ, сновавший по  коридору. - Об  этом я  расскажу тебе в  другой  раз...
Винтер сказала, что Мара находится под домашним арестом. Это правда?
     - Да, и, похоже, это надолго, -  вздохнул Хэн. -  Наша задача - убедить
этих крохоборов из службы безопасности в том, что она невиновна.
     - Да, - задумчиво произнес Люк. - Это не так просто, как кажется.
     Хэн нахмурился:
     - Это еще почему?
     Люк со вздохом ответил:
     - В годы войны она была личным помощником Императора.
     Хэн изумленно уставился на Люка:
     - Надеюсь, ты шутишь?
     -  Нисколько,  - ответил  Люк,  покачав головой.  -  Где  она только не
работала... Ее называли Клинком Императора.
     Точно так же ее назвал и майор, лежавший в реанимационной палате...
     - Вот те раз... - пробормотал потрясенный Хэн. - Кто бы мог подумать...
Почему же ты не сказал нам об этом раньше?
     - Я не думал,  что это так важно, - пожал плечами Люк. - Сейчас  она не
имеет к ним  никакого отношения - это  совершенно точно. -  Он  выразительно
посмотрел на Хэна. - У многих из нас есть что скрывать от других, верно?
     - Попробуй сказать это Бремену и  его молодчикам, -  мрачно  усмехнулся
Хэн.
     - Понимаешь, их надо убедить в том...
     Люк замолк на полуслове.
     - В чем дело? - удивился Хэн.
     - Не знаю, - неуверенно произнес Люк. - Что-то не так с Силой...
     Хэн почувствовал, как внутри у него все похолодело.
     - В каком смысле? - пробормотал он. - Какая-то опасность?
     -  Нет,  - Люк пытался сосредоточиться. - Скорее, это изумление  или...
шок. - Он глянул на Хэна. -  Я не уверен, но, по-моему, это как-то связано с
Леей.
     Хэн машинально схватился за бластер. Лея находилась в обществе  бывшего
имперского агента, и та напугала ее так, что это почувствовал Люк...
     - Побежим? - тихо спросил он.
     - Не надо, - покачал головой Люк. - Просто ускорим шаг.
     Хэн опустил глаза и увидел, что тот поигрывает рукоятью Огненного Меча.

     Из-за  двери  послышался  приглушенный  голос  дройда-стражника  модели
Г-2РД. Устало вздохнув, Мара  захлопнула свой блокнот и бросила его на стол.
Со  временем  работникам   службы  безопасности  должны  были  надоесть  эти
короткие, подчеркнуто  вежливые беседы, пока же им не было видно ни конца ни
края. Мара сконцентрировала Силу, желая понять,  кто именно стоит за дверью;
в глубине души она надеялась, что на сей раз это не Бремен.
     Так и оказалось. Не  успела Мара прийти в себя, как дверь  открылась, и
на пороге ее комнаты появилась Лея Органа Соло.
     -  Привет,  Мара,  -  кивнула  ей  Органа  Соло.  Стоявший  в  коридоре
охранник-дройд поспешил прикрыть  за  ней  дверь, оставив  снаружи  готового
плакать от расстройства вуки. - Хотела узнать, как у тебя дела.
     - Лучше не бывает, - буркнула в ответ  Мара, не зная, радоваться ей или
печалиться. - Что это он там остался?
     Лея раздраженно покачала головой:
     -  Кто-то из шефов службы безопасности  решил, что в гости к тебе можно
ходить только поодиночке. Вот Чуви и пришлось остаться в коридоре.
     - Я так поняла, что он мне не доверяет?
     - Не обижайся, - сказала Лея.  - Вуки относятся к  подобным вещам очень
серьезно - у них обостренное  чувство долга. Он до сих пор не может прийти в
себя после  налета. И,  кстати, после этой  истории он доверяет тебе больше,
чем кому бы то ни было.
     - Я рада,  что  мне хоть кто-то  верит, - горестно усмехнулась  Мара. -
Надо его попросить побеседовать с полковником Бременом.
     Органа Соло вздохнула:
     - Мне  очень  жаль,  что  все так  вышло,  Мара.  Через несколько минут
начнется собрание, и  я вновь  поставлю вопрос о твоем освобождении. Правда,
боюсь,  Мон  Мотма  и  Акбар не утвердят этого  решения, пока  спецслужбы не
закончат свое расследование.
     Они начнут расследование и тут  же узнают о том, что  она действительно
была Клинком Императора...
     - Как жаль, что Винтер не предоставила в мое распоряжение корабль.
     - Если бы это произошло, близнецы и я оказались бы во власти Империи, -
тихо заметила Органа Соло. - Нас подарили бы Мастеру К'баоту.
     Мара крепко сжала зубы. Действительно, трудно было придумать что-нибудь
более страшное.
     - Ты уже благодарила меня, - пробормотала Мара. - Будем считать, что ты
передо мной в долгу, и оставим эту тему - хорошо?
     Органа Соло заулыбалась.
     - Мы все перед тобою долгу, - сказала она.
     Мара посмотрела ей в глаза:
     - Помни об этом, когда я убью твоего брата.
     Органа Соло не повела и бровью.
     - Ты все еще хочешь убить его?
     - Я не хочу обсуждать эту тему, - ответила  Мара, поднявшись с кресла и
направившись к  окну. - Я сделала  все как надо, ты пытаешься меня вызволить
отсюда, все мы рады тому,  что ты не попала в лапы  К'баота... Все. Говорить
больше не о чем.
     Она чувствовала на себе испытующий взгляд Органы Соло.
     -  Не  совсем,  -  сказала  Лея. - Мне хотелось  понять,  почему ты это
сделала.
     Мара стояла у окна, поражаясь самой себе. Ни с того ни с сего ее  вдруг
охватило сильнейшее волнение.
     - Не знаю, - сказала  она, покачав головой.  - Я думаю об этом уже  два
дня, но  не  могу  найти ответа...  Может  быть, причина в том, что  мне  не
нравится Траун?
     С минуту Органа Соло молчала.
     - Откуда ты, Мара? - спросила  она наконец. - Где ты  жила до того, как
Император привез тебя на Корускант?
     Мара надолго задумалась.
     - Я не знаю. Помню только,  как мы с ним  встретились и как он вез меня
сюда на своем корабле. Откуда мы летели, я не имею ни малейшего понятия.
     - А ты помнишь, сколько тебе было лет?
     Мара отрицательно покачала головой:
     - Нет.  Я уже могла говорить и понимала, что мне придется покинуть свой
дом, - вот все, что я знаю.
     - А родители? Их-то ты помнишь?
     - Практически нет, - ответила Мара. - Так - неясные тени... Правда, мне
кажется, что они почему-то не хотели отпускать меня.
     - Вряд ли  их мнение могло на что-либо повлиять,  - сказала Органа Соло
неожиданно ласковым голосом. - Ну а ты, Мара? Разве у тебя был выбор?
     Мара почувствовала, что на ее глаза навернулись слезы.
     -  Вот ты куда клонишь... Ты  думаешь,  я  рисковала жизнью ради  твоих
детей только потому, что некогда меня саму выкрали из дома
     - А разве нет?
     - Нет -  сказала Мара, повернувшись лицом к Органе Соло. - Со мной  все
было  иначе...  Просто  мне  не хотелось, чтобы  они  попали в грязные  лапы
К'баота. Больше говорить тут не о чем.
     -  Хорошо, я не  настаиваю сказала Органа  Соло примирительным тоном. -
Если захочешь со мной поговорить...
     - Я  знаю  где  тебя  искать - закончила за нее Мара. Она и так слишком
разоткровенничалась, что было на нее не похоже.
     - Можешь вызывать меня в любое время дня  и ночи,  - улыбнулась  Органа
Соло, поднимаясь с кресла. -  Сейчас же мне пора идти на собрание. Послушаю,
что сегодня натворили боевые клоннеры Трауна...
     Мара нахмурилась:
     - Что еще за боевые клоннеры?
     Теперь нахмурилась и Органа Соло:
     - Ты ничего не знаешь?
     - Я не понимаю, о чем идет речь.
     - Империи удалось  обнаружить клонирующие цилиндры Спаарти.  Теперь они
штампуют гигантские количества клоннеров, которые и воюют с нами.
     Мара почувствовала, что сейчас она рухнет на пол. Клоннеры...
     - Мне никто об этом не говорил, - еле слышно пробормотала она.
     - Мне очень жаль,  - пожала  плечами Органа Соло.  -  Я считала, что об
этом знают все. Вот уже месяц, как во Дворце только об этом и говорят.
     - Я  ведь была в  реанимации, - прошептала  Мара. Клоннеры...  теперь у
Великого  Адмирала  Трауна  был  не  только  флот Катаны... Войны  Клоннеров
начинались вновь.
     - Да, все верно, я как-то  об этом и  не подумала, - согласилась Органа
Соло.  -За это время столько всего  произошло. -  Она странно  посмотрела на
Мару. - С тобой все в порядке?
     - Все нормально, - пробормотала Мара слабеющим голосом.
     На нее вдруг нахлынули  воспоминания  - лес, гора,  тайная сокровищница
Императора... Огромный зал с баками для клонирования.
     -  Ладно,  - вздохнула Органа Соло. - Мне действительно пора.  Увидимся
позже.
     Она взялась за дверную ручку
     - Стой.
     Органа Соло озадаченно обернулась:
     - В чем дело?
     Мара  собралась  с  духом.  О  существовании  этой  сокровищницы  знали
единицы,  она  была одной  из  главных  тайн Императора.  Однако  теперь все
изменилось - теперь Адмирал Траун выращивал там солдат, с помощью которых он
надеялся завоевать всю галактику.
     - Кажется, я знаю, где находятся трауновские цилиндры Спаарти.
     Эти  слова повергли  Органу  Соло в состояние  глубокого  шока  -  Мара
заметила это сразу.
     - Где же? - прошептала Органа Соло слабнущими губами.
     - У Императора  была сокровищница. - Мара  вдруг  почувствовала, что ей
трудно говорить.  Ей представилось  иссохшее морщинистое лицо  Императора, с
которого на нее укоризненно смотрели его желтые глаза.  - Она находилась под
горой в  мире, который он называл Вейлендом,  -  не знаю,  существовало ли у
этого мира официальное название. Там Император хранил все подарки, сокровища
и всевозможные технологические  диковины, которые, как он считал, могли  ему
когда-нибудь  пригодиться.  В одной  из  искусственных пещер  хранилось  все
необходимое  для  производства клоннеров -  очевидно,  он  позаимствовал это
оборудование у одного из Мастеров.
     - Ты говоришь, там было все?
     - Да,  -  ответила  Мара, внутренне содрогнувшись. -  Система  питания,
аппаратура  для ускоренного  проецирования личности  и обучения выращиваемых
клоннеров.
     - Сколько там было цилиндров?
     Мара пожала плечами:
     -  Точно я не знаю. Они занимали всю пещеру и спускались вниз наподобие
спортивной арены...
     - Но сколько же их было? Тысяча? Две? Десять?
     - Тысяч двадцать, - ответила Мара. - А может, и того больше.
     - Двадцать  тысяч... - ахнула Органа  Соло.  - Значит,  каждые двадцать
дней он может выращивать по двадцать тысяч клоннеров...
     Мара недоуменно уставилась на нее.
     - Двадцать дней? - переспросила она. - Это невозможно.
     - Я все понимаю. И все же Трауну  это удается. Тебе известны координаты
Вейленда?
     Мара покачала головой:
     - Я  была  там  только раз,  кораблем  же  управлял  сам  Император.  И
все-таки,  имей я доступ  к картам и  к навигационному компьютеру,  я бы  ее
нашла.
     Органа Соло задумчиво кивнула:
     -  Я  попробую что-нибудь придумать.  Ты же... - Она посмотрела в глаза
Маре. - Ты же никому не говори  об этом. Слышишь?  Никому. Траун следит и за
Дворцом. Он может попытаться убрать тебя.
     Мара кивнула:
     - Я все понимаю.
     Ей показалось, что в комнате стало заметно холоднее.
     - Хорошо.  Я попытаюсь обеспечить дополнительную охрану. Главное сейчас
- не  привлекать к тебе излишнего  внимания.  -  Она  склонила голову набок,
словно прислушиваясь Лучше я пойду. Сюда идут Хэн и Люк, а мне  кажется, что
проводить заседания военного Совета здесь не стоит.
     - Разумеется,  - фыркнула Мара, отворачиваясь к  окну. Все.  Теперь она
окончательно приняла сторону Новой Республики.
     Сторону Люка Скайвокера. Человека, которого она должна была убить.

     Этой же  ночью  в  кабинете  Леи  они созвали  военный совет.  Это было
единственное  место во  Дворце,  куда пока  не  мог проникнуть  таинственный
"Источник  Дельта".  Войдя  в  комнату,  Люк  обвел  ее  взглядом,  думая  о
превратностях  судьбы, сведших всех собравшихся  здесь  людей и сделавших их
друзьями. Хэн и Лея сидели на  диване, наслаждаясь кратковременным затишьем.
Чубакка устроился посередине меж диваном  и  дверью, оружие лежало у него на
коленях.  Ландо  сидел   за  терминалом  Леи,  просматривая  список,  внешне
напоминающий  перечень  текущих рыночных  цен.  Трипио и Арту,  два  дройда,
делились в углу новостями. Винтер сидела в другом  углу -  она присматривала
за спящими детьми.
     Его друзья. Его семья.
     - И что же? - поинтересовался Хэн.
     -  Я сделал полный круг, - ответил Люк. - Поблизости  нет ни  людей, ни
дройдов. А что здесь?
     -  Я  пригласила сюда  самого лейтенанта  Пейда,  - сказала  Лея.  - Он
осмотрел  все  углы.  После  него сюда никто не заходил.  Все  должно быть в
порядке.
     - Отлично, - кивнул Хэн. - Теперь скажите, о чем пойдет речь?
     - Дело в том,  - ответила Лея, - что Мара, возможно, знает, где Империя
производит своих клоннеров.
     Хэн заерзал в кресле и бросил выразительный взгляд в сторону Ландо:
     - Ну и где же это происходит?
     -  На планете, которую Император называл  Вейлендом, - ответила  Лея. -
Там находится что-то среднее между хранилищем трофеев и армейским складом.
     - Как в крысиной норе, - хмыкнул Хэн. - Да, на него это похоже. Но  где
находится это место?
     - У нее нет координат планеты, - покачала головой  Лея. -  Она была там
всего раз. Впрочем, она считает, что смогла бы разыскать это место.
     - Почему же она до сих пор молчала? - удивился Ландо.
     Лея пожала плечами.
     - Мара ничего  не  знала о  том,  что сейчас  делается  с клоннерами, -
ответила она. - Когда об этом заговорили, она уже была в реанимации.
     - И все же непонятно,  как  она  могла об этом  не  слышать, -  покачал
головой Ландо.
     - Такое вполне возможно, - возразила Лея. -  Ей доступны только обычные
сводки, а в  них о клоннерах не сказано ни слова. Общаться же  ей во Дворце,
как ты понимаешь, особенно не с кем.
     - Как-то все вовремя происходит, - покачал головой Ландо. - Я бы сказал
- слишком вовремя... Сначала она была предоставлена сама себе, потом главарь
налетчиков назвал ее имперским агентом, после чего ее заключили под  стражу.
Тут же  она говорит нам об этом своем Вейленде и хочет, чтобы мы устроили ей
побег...
     - О каком побеге идет речь? - изумилась Лея.
     -  Разве  речь  шла  о чем-то другом? - спросил  Ландо.  - Она  обещала
привести нас на Вейленд, если мы выпустим ее отсюда, верно?
     - Ничего подобного запротестовала  Лея. -К тому же  все, что я  ей могу
сейчас предоставить, это навигационный компьютер.
     - Боюсь, что этого мало, дорогая, - вмешался Хэн. - Координаты - только
начало. Положим, нам действительно  удастся  найти нужную планету, но что мы
будем делать дальше? Планета наверняка достаточно велика.
     -  А  хранилище  наверняка надежно спрятано,  - согласился Люк. - Ландо
прав - мы должны взять Мару с собой.
     Хэн и Ландо изумленно повернулись к нему, опешила даже Лея.
     Неужели  ты всему этому веришь?  -  с  неподдельным  интересом  спросил
Ландо.
     - Просто  у нас нет иного выхода, - вздохнул Люк. - Чем  больше пройдет
времени, тем больше клоннеров выступит против нас.
     - Но ты же хотел  проследить  за их маршрутами - напомнила Лея. -  Речь
шла о Подерисе и секторе Оруса.
     -  На  это  уйдет  много  времени,  -  ответил  Люк.  - Данный  вариант
предпочтительнее.
     - Если только она говорит правду, - недовольно  проворчал Ландо.  - Так
ты можешь зайти и в тупик.
     - Может случиться и что  похуже,  - добавил  Хэн.  -  Траун уже пытался
свести тебя с К'баотом. Возможно, речь идет об очередной ловушке.
     Люк печально посмотрел на своих собеседников, крайне сожалея о том, что
не может объяснить им всего. В глубине души он был совершенно убежден в том,
что поступает правильно, что события должны принять именно такой оборот.  То
же  самое  он испытывал  и  перед  последним противостоянием  с  Вейдером  и
Императором; теперь же судьба вновь сводила его и Мару...
     - Нет, это не ловушка, - уверенно сказал он. - По крайней мере, Мара об
этом не знает.
     - Я с тобой согласна - добавила Лея. - Думаю, ты прав и в остальном. Мы
должны взять ее с собой.
     Хэн пристально посмотрел на жену.
     -  Скажите,  -  сказал  он,  слегка  нахмурившись,  -  это  опять  ваши
джедайские штучки?
     - Отчасти, - кивнула Лея. - Но в основном все основано на логике. Траун
не стал  бы убеждать нас  в том, что  Мара имеет отношение к попытке захвата
меня и моих детей, если бы он  не хотел обезопасить себя. Ведь  он  понимал,
что Мара может рассказать нам об Вейленде.
     -  Выходит,  он заранее  знал, что операция провалится? -  с усмешкой в
голосе поинтересовался Ландо.
     -  Я думаю, Траун  просчитывал  все возможные варианты, - ответила Лея,
заметно занервничав. - Как верно заметил  Хэн, многое в  этой  истории может
быть понятно только Джедаю.  Во  время налета  я контактировала  с созн