Курт Воннегут. Долгая прогулка - навсегда
 ---------------------------------------------------------------
 (Перевод Р. Райт-Ковалевой)
 OCR и правка: Андрей Костюк, a_kostyuk@yahoo.com ---------------------------------------------------------------

 Они выросли по соседству, их домики стояли рядом, на окраине города, среди полей, лесов и садов, а за ними виднелась чудесная колоколенка на старинном здании школы для слепых.
 Теперь им исполнилось по двадцать лет, и они не виделись целый год. Их отношения всегда были полны веселой товарищеской теплоты, но они никогда не говорили о любви. Его звали Ньют. Ее - Катарина. Ранним вечером Ньют постучал в дверь Катарины,
 Катарина вышла на крыльцо. В руках у нее был толстый глянцевитый журнал - она только что его читала. Весь журнал был посвящен исключительно невестам.
 - Ньют, - сказала она. Она очень удивилась, увидев его на пороге.
 - Можешь пойти со мной погулять? - спросил он. Человек он был застенчивый, даже с Катариной стеснялся. Он старался скрыть застенчивость, разговаривая рассеянно, небрежно, как будто его мысли были заняты чем-то совсем другим, далеким, - так мог бы разговаривать тайный разведчик, который зашел мимоходом, отправляясь на задание в какие-то дальние и опасные места.
 - Погулять? - спросила Катарина.
 - Шаг за шагом, по лескам, по мосткам, - сказал Ньют.
 - Я не знала, что ты в городе, - сказала она.
 - Только что приехал.
 - Ты, как видно, все еще в армии, - сказала она.
 - Семь месяцев осталось, - сказал он.
 Он служил в артиллерии рядовым 1-го класса. Форма на нем была измята, башмаки в пыли, лицо небритое. Он протянул руку за журналом.
 - Дай-ка взглянуть. Красивый журнальчик, - сказал он.
 Она отдала ему журнал.
 - Я выхожу замуж, Ньют, - сказала она.
 - Знаю, - сказал он. - Пойдем погуляем.
 - Но я ужасно занята, Ньют, - сказала она. - Свадьба-то через неделю!
 - А мы погуляем, - сказал Ньют, - и ты вся разрумянишься. Будешь румяной невестой. - Он перелистал журнал: - Вот такой розовенькой, как эта, и эта, и эта. - И он показал ей розовых невест на картинках.
 - Это будет мой подарок Генри Стюарту Чэзенсу, - сказал Ньют. - Вот поведу тебя гулять и приведу ему обратно розовую невесту.
 - Откуда ты знаешь, как его зовут? - спросила Катарина.
 - Мама написала, - сказал Ньют. - Он из Питсбурга?
 - Верно, - сказала она. - Он тебе понравится!
 - Возможно, - сказал он.
 - А ты... А ты можешь приехать на свадьбу, Ньют?
 - Вот это сомнительно, - сказал Ньют.
 - У тебя отпуск короткий, да?
 - Отпуск? - сказал Ньют. Он рассматривал большую - на две страницы - рекламу столового серебра. - А я не в отпуске, - сказал он.
 - Как? - сказала она.
 - Сам ушел, - сказал Ньют. - У них это называется "самоволка".
 - Что ты, Ньют, зачем?
 - Надо было узнать, какое столовое серебро ты думаешь выбрать. - сказал он и стал читать вслух название из журнала. - "Албемарль"? - сказал он. - Или "Легенда"? или "Роза равнин"? - Он поднял глаза, усмехнулся. - Собираюсь подарить вам с мужем ложку! - сказал он.
 - Ньют, Ньют, скажи мне, что ты хочешь?
 - Хочу пойти погулять, - сказал он.
 - Ах, Ньют, ты меня дурачишь, ты вовсе не ушел в самоволку! - сказала она.
 Ньют потихоньку засвистел, подражая полицейской сирене, и поднял брови.
 - Ты... ты откуда ушел?
 - Из форта Брегт, - сказал он.
 - Из Северной Каролины? - сказала она. - Да как же ты сюда добрался?
 Он поднял большой палец, помахал им, как машут, прося подвезти.
 - За два дня, - объяснил он.
 - Твоя мама знает? - спросила Катарина.
 - Я вовсе не к маме приехал, - объяснил Ньют.
 - А к кому же?
 К тебе.
 Почему ко мне? - спросила она.
 - Потому что я тебя люблю, - сказал Ньют. - Ну как, пойдем погулять? Шаг за шагом, по лескам, по мосткам...
 Они шли лесом, по земле, устланной пожелтевшими листьями.
 Катарина сердилась, она расстроилась почти до слез.
 - Слушай, Ньют, - сказала она, - что за сумасшествие!
 - Это почему же? - спросил он.
 - Ну как же не сумасшествие: выбрал такое время говорить, что любишь меня. - Она остановилась. - Раньше ты никогда не говорил...
 - Пошли дальше, - сказал он.
 - Нет, - сказала она. - Дальше не пойду. И вообще не надо было мне с тобой идти.
 - Но ты же пошла, - сказал он.
 - Пришлось увести тебя из нашего дома, вдруг кто-нибудь вошел бы и услышал, что ты мне говоришь за неделю до свадьбы!
 - А что они подумали бы? - спросил он.
 - Подумали бы, что ты сошел с ума.
 - А почему?
 - Должна тебе сказать, что я глубоко польщена, если ради меня ты действительно пошел на такое безумие, хотя я не очень-то верю, что ты в самоволке, но все может быть. И я не очень-то верю, что ты меня любишь, но может быть...
 - Люблю, - сказал Ныот.
 - Прекрасно, я чрезвычайно польщена, - сказала
 Катарина, - и я очень люблю тебя как друга, Ньют, очень люблю, но уже поздно, ничего не поделаешь! - Она отступила на шаг от него: - Ты ведь ни разу в жизни даже не поцеловал меня! - сказала она и тут же закрыла лицо руками. - Нет, я вовсе не говорю, что ты сейчас должен поцеловать меня. Все это до того неожиданно, я просто не знаю, как мне поступить.
 - Давай еще погуляем, - сказал Ньют. - Все-таки развлечение.
 Они пошли дальше.
 - Ты чего же от меня ждал? - спросила она.
 - Почем я знал, что мне ждать? - сказал он. - Я ведь еще никогда таких вещей не делал.
 - Может быть, ты думал, что я брошусь к тебе в объятия? - спросила она.
 - Может быть, - сказал он.
 - Прости, что я тебя разочаровала, - сказала она.
 - А я ничуть не разочарован, - сказал он. - Я же ни на что не рассчитывал. Все хорошо, и погулять приятно.
 Катарина вдруг остановилась.
 - Знаешь, что сейчас будет? - сказала она.
 - Не-еет, - сказал Ньют.
 - Мы пожмем друг другу руки и расстанемся друзьями, - сказала она. - Вот что сейчас будет.
 Ньют кивнул.
 - Ладно, - сказал он. - Ты меня хоть изредка вспоминай. Вспоминай, как крепко я тебя любил. И тут Катарина вдруг расплакалась.
 - Что это значит? - спросил Ньют.
 - То, что я в бешенстве, - сказала Катарина. - Ты не имел никакого права...
 - Надо же мне было узнать, - сказал Ньют.
 - Если бы я тебя любила, - сказала Катарина, я тебе давно дала бы понять.
 - Правда? - спросил он.
 - Да, - сказала она. Повернувшись к нему, она посмотрела ему в глаза, лицо ее вспыхнуло румянцем. - Ты бы сам понял, - добавила она.
 - Как? - спросил он.
 - Сам увидел бы, - сказала Катарина. - Женщины не очень-то умеют скрывать.
 Ньют всмотрелся в лицо Катарины. И, к ее ужасу, она поняла, что сказала правду - женщина скрывать любовь не умеет, и теперь Ньют увидел эту любовь. И он сделал то, что должен был сделать: он поцеловал Катарину.
 - С тобой просто сладу нет, - сказала она.
 - Вот как? - сказал он.
 - Не надо было... - сказала она.
 - Тебе не понравилось? - спросил он.
 - А чего ты ждал? - сказала она. - Дикой, неукротимой страсти?
 - Я же тебе повторяю, - сказал он, - я никогда не знаю, что может случиться.
 - Попрощаемся, и все, - сказала она. Он нахмурился.
 - Хорошо, - сказал он.
 Она снова произнесла небольшую речь.
 - Я ничуть не жалею, что мы с тобой поцеловались. Это было очень-очень мило. Нельзя было не поцеловаться, мы же стояли так близко. И я всегда буду помнить тебя, Ньют, и желаю тебе счастья.
 - И тебе, - сказал Ньют.
 - Благодарю тебя, Ньют, - сказала Катарина.
 - Тридцать суток, - сказал Ньют.
 - Что? - сказала она.
 - Тридцать суток на гауптвахте, - сказал Ньют. - Вот во сколько мне обойдется один этот поцелуй.
 --. Мне... мне очень жаль, - сказала она. - Но я тебя не просила идти в самоволку.
 - Знаю, - сказал он.
 - И вовсе ты не герой, - сказала она, - и никакой награды не заслужил: наделал глупостей, тоже мне герой!
 - Наверно, приятно быть героем, - сказал Ньют. - А твой Генри Стюарт Чэзенс - герой?
 - Мог бы стать героем, если бы пришлось? - сказала Катарина. Она с неудовольствием поняла, что они уже снова идут по лесу, забыв о прощании.
 Ты его действительно любишь? - спросил Ньют.
 Конечно, люблю! - с жаром выпалила она. - разве я вышла бы за него, если б не любила?
 - А что в нем хорошего? - спросил Ньют. Катарина остановилась.
 - Ты понимаешь, до чего отвратительно ты себя ведешь? - сказала она. - Да, в Генри много, много, много хорошего! И, наверно, много плохого. Но это не твое дело! Я люблю Генри и не обязана обсуждать с тобой его достоинства.
 - Прости, - сказал Ныот.
 - Странно, честное слово! - сказала Катарина. И Ньют опять поцеловал ее. Он поцеловал ее, потому что ей явно этого хотелось.
 Они зашли в огромный фруктовый сад.
 - Как же мы оказались так далеко от дома, Ньют? - спросила Катарина.
 - Шаг за шагом, по лескам, по мосткам, - сказал Ньют.
 Совсем близко, на колокольне школы для слепых, зазвонили колокола.
 - Школа для слепых, - сказал Ньют.
 - Школа для слепых, - повторила Катарина. Она покачала головой в каком-то сонном недоумении. - Но мне же пора домой! - сказала она.
 - Давай попрощаемся! - сказал Ньют.
 - Как только я хочу с тобой проститься, ты меня целуешь, - сказала Катарина.
 Ньют сел на скошенную траву под яблоней.
 - Давай посидим, - сказал он.
 - Нет, - сказала она.
 - Я до тебя не дотронусь! - сказал он.
 - Не верю, - сказала она.
 Катарина села под другим деревом, в двадцати шагах от него. Она закрыла глаза.
 - Желаю тебе увидеть во сне Генри Стюарта Чэзенса, - сказал Ньют.
 - Кого?
 - Желаю тебе увидеть во сне твоего чудного жениха, - сказал Ньют.
 - И увижу! - сказала она. Она крепко зажмурилась, чтобы представить себе своего жениха.
 Ньют зевнул.
 Пчелы гудели в ветвях, и Катарина чуть не заснула. Открыв глаза, она увидела, что Ньют и в самом деле заснул. Он даже начал тихонько похрапывать. Целый час Катарина не будила Ныота, и пока он спал, она смотрела на него с глубочайшим обожанием.
 Тени от яблони пошли к востоку, колокола в школе для слепых зазвонили снова.
 - Чик-а ди-ди-ди, - завела песенку синичка. Где-то далеко зажужжал стартер машины, зажужжал и умолк, снова зажужжал и, умолкая, совсем затих.
 Катарина встала из-под своего дерева и опустилась на колени перед Ньютом.
 Ньют! - позвала она.
 - А? - сказал он и открыл глаза.
 - Поздно! - сказала она.
 - Привет, Катарина! - сказал он.
 - Привет, Ныот! - ответила она.
 - Я тебя люблю! - сказал он.
 - Знаю, - сказала она.
 - Слишком поздно, - сказал он.
 - Слишком поздно, - повторила она. Он встал, крякнул, потянулся.
 - Очень славная прогулка, - сказал он.
 - По-моему, тоже, - сказала она.
 - Что ж, расстанемся тут? - сказал он.
 - А куда денешься ты? - спросила она.
 - Доберусь до города, явлюсь по начальству, - сказал он.
 - Всего хорошего! - сказала она.
 - И тебе тоже, - сказал он. - Выйдешь за меня замуж, Катарина?
 - Нет, - сказала она.
 Он улыбнулся, пристально посмотрел на нее и быстро пошел прочь. Катарина следила, как он становится все меньше и меньше, теряясь в длинной череде теней и деревьев, и знала, что стоит ему сейчас остановиться, обернуться, позвать ее - и она бросится к нему. Другого выхода у нее не будет.
 И Ньют остановился. Он обернулся. Он позвал ее. - Катарина! - крикнул он.
 Она бросилась к нему, обхватила его руками - говорить она не могла.