ала теперь легко и свободно в ритм пульсирующему теплу. Ей показалось, что она ощутила движение легких крыльев, которые вот-вот унесут ее вверх. Ее возбуждение с каждой секундой нарастало. Она хватала ртом воздух и кусала губы. И когда Константин вошел в нее, она открыла глаза, чтобы убедиться, что это вовсе не иллюзия. Его лицо оставалось бесстрастным, но Айя ощущала его присутствие в пульсациях плазмы, растекающейся по всему ее телу. Она прижалась губами к его груди и стала вдыхать его запах. Теперь плазма наполняла ее тело уже не прежней теплой ласковой волной, а шумным, ревущим потоком, который уносил ее в неведомый чувственный водоворот. Она впилась в Константина, будто он являл собой последнюю надежду, от которой зависела ее жизнь. Ее тело дрожало и сотрясалось, но Айя ощущала это смутно, потому что наслаждение охватило каждую клеточку ее плоти и растекалось по ней наподобие расплавленной лавы. Но вот ураган унесся, и теплый ласковый поток мягко опустил ее на песчаный берег. Айя открыла глаза и увидела себя поперек кровати, ее голова свесилась вниз. Константин лежал рядом, все еще держа в руке зажим. Она перекатилась на живот и взъерошила свои волосы. - О чем-то подобном я читала, но никогда не думала, что это возможно, - произнесла она после непродолжительного молчания. - Есть учителя, - небрежно заметил Константин. - Хотя их надо выбирать очень осторожно. Существует опасность нервного расстройства. Она приподняла голову: - Так это было опасно? - Со мной - нет... Я просто подумал о том, что должна же ты хоть раз в жизни это попробовать. Он спрыгнул с кровати и пошел к столу, наматывая провод на кулак. Его движения экономны и расчетливы, даже осторожны, словно от каждого из них зависела судьба мира. Положив зажим в ящик, он вернулся к Айе, присел на краешек кровати и поцеловал Айю в шею. Теперь она видела перед собой совсем другого Константина: собранного, волевого, знающего свой долг. - Это был пятый из девяти Уровней Гармонического Утонченного Равновесия, - произнес он. - А что же представляют из себя шестой, седьмой и остальные? - изумленно посмотрела она на" него. - Не знаю, лично не испытывал, - пожал он плечами. - Философы, развивающие технику этих удовольствий, считают, что высшее наслаждение приносит лишь контакт плазмы и флюидов тела. Дескать, любое физическое взаимодействие двух существ чуждо оргазму мозга, а потому наиболее прекрасные, рафинированные сексуальные акты совершаются в одиночку. Мол, соло всегда лучше дуэта. На шестом и седьмом уровнях в помещении присутствует другой, но до него дотрагиваться не разрешается. На восьмом и девятом уровнях - полное одиночество. Там может присутствовать только божество. Рассказывая все это, он поглаживал ее по спине. Айя чувствовала, как он уходил мысленно все дальше и дальше от этого места. В какой-то момент ей даже показалось, что она слышала, как в его голове вращались колесики запущенного им механизма. Через двадцать четыре часа он будет в гуще сражения, где уже никто не сможет уберечь его от опасности. Она вздрогнула при мысли, что этот удивительный, сильный, щедрый и мужественный человек может в одно мгновение превратиться в ничто... - Ты уже в Каракии? - спросила она с улыбкой. - Извини, - произнес он, положив ладонь ей на грудь. - У нас еще есть немного времени, и мне не стоит заниматься проблемами, хотя они уже и появились. - Что же это за проблемы? - спросила она, целуя его в шею. - Ты помнишь Парка? - продолжал он ласкать ее. - Того, в одежде священника? - уточнила она. - Да. Сория говорила, что на него нельзя полагаться. - Верно, ему нельзя доверять, - согласился он. - Об этом я знал еще до вступления с ним в контакт. Так оно и вышло. Он предал нас, и мое имя стало известно керематам. Думаю, что сейчас неразумно с моей стороны появляться в тех местах, где я прежде бывал. Она посмотрела на него с тревогой: - Почему же ты позволял себе с ним откровенность? - Нет, я обманывал его во всем. Называл ему вымышленные имена заговорщиков. Теперь он передал этот список керематам в расчете на двойную игру. Тайная полиция уже арестовывает и допрашивает людей, которые не знают ничего. Скоро она поймет, что информация Парка ничего не стоит, или же в центре заговора стоит он сам. При этом Парк продолжает поддерживать контакт и со мной. Он добился от керематов разрешения на охрану своих передатчиков и теперь намерен ждать развития событий. К концу боевых действий он перейдет на сторону победителя... Но все же Парк не представляет особой проблемы. - Тогда что же? - Тайной полиции удалось упрятать за решетку некоторых важных для нашего дела офицеров. Она заметила также отдельные передвижения войск. Все это обеспокоило керематов, и они срочно призвали на службу наемников. Это маги и воинская бригада. К началу нашего выступления они еще не развернутся, так что надеюсь, что крупных неприятностей для нас не произойдет. И еще я очень рассчитываю, что Друмбет серьезно отнесется к моим рекомендациям насчет аэродрома. - Воинская бригада? - переспросила Айя. Она вскочила, потом села на кровать, поджав под себя ноги. - Да, регулярные войска из Тимократии, - произнес Константин с ленивой улыбкой. Он растянулся на кровати рядом с Айей и закрыл глаза. - Они прилетели совсем недавно, но все же опередили наших, - продолжал Константин. - Мондрей хороший командир, но Геймард все же лучше. И потом, наемники не, знают города и снаряжение еще не прибыло. Да и вряд ли им захочется умирать за керематов. Меня больше беспокоят маги. Если они разместятся во дворце, то будут ограничены в использовании плазмы. Если же они займут все доступные им плазмостанции или будут приданы районным отделениям тайной полиции, то наши шансы на успех заметно уменьшатся. Причем их эффективность мы сможем оценить только после начала операции. А тогда будет уже поздно что-либо предпринимать. - Что же ты намерен делать? - спросила Айя. - _Делать_? - переспросил он, устраиваясь удобнее на кровати. - Я ничего не собираюсь делать. Я ничего _не смогу_ сделать. Мы можем только ждать развития событий. - Вчера ты был не столь терпелив, когда умчался куда-то с Геймардом, - покачала головой Айя. - Да, тогда мы получили плохое известие, - согласился он. - И я боялся, что придется отменить всю операцию. Но после оценки ситуации я сделал вывод, что не все потеряно. Прежде шансы составляли 9:1 в нашу пользу, сейчас 6:4, тоже пока в нашу. Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц: - Кроме того, вчера я не был в постели с прекрасной женщиной. - Ладно, будь осторожен. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в шею. Она ощутила, как по телу разливались тепло и покой. - Если хочешь, ты можешь сделать для меня кое-что, - неожиданно предложил он. - Что же? - с любопытством посмотрела она на него. Он хитро улыбнулся: - У нас есть маги, администраторы, политики и солдаты, но нам очень не хватает инженеров. Как только начнется операция, с этой фабрики туда хлынет море плазмы. Нечего объяснять, насколько успех операции зависит от бесперебойной работы оборудования. Но на тли люди не смогут устранить неисправность, если она случится. Айя посмотрела в его карие с желтыми пятнышками глаза. - Я не инженер, но сделаю все, что смогу, - произнесла она, не раздумывая. - Для тебя это дополнительный риск, - напомнил он. - Сейчас наши маги трудятся на фабрике над тем, чтобы, после эвакуации оборудования не оставить для ищеек Службы Безопасности никаких следов. Но боюсь, что нам до них далеко. - Я сделаю все, что смогу, - повторила Айя. Она увидела себя со стороны и удивилась. Неужели _вот это_ она тоже впитала с молоком матери? Снова вступить в опасную игру после того, как дело сделано, деньги получены и надежно спрятаны. Вернуться ради риска? Или так подсказывает сердце? "Это же не преступление, - мысленно произнесла она. - Это политика. Здесь другие правила". Зато каким светом сияли глаза Константина! - Мой салют вам, отважная госпожа! - произнес он и поцеловал ее в губы. Страсть и предчувствие надвигающейся опасности слились, и Айя поцеловала его жадно и отчаянно. Ей хотелось слиться с ним, вобрать в себя его юмор, разум и великодушие... Через час с небольшим, приняв душ и освежив себя порцией плазмы, Айя вышла из спальни вместе с Константином. Поверх вечернего платья она надела ожерелье из, кости. Шелковая сорочка лежала в ее сумочке. Он оделся для дороги. На нем были серые брюки из корда, сапоги и мягкий пиджак из кожи. Их уже ждала Сория. Она сидела в мягком плюшевом кресле в своей шинели и надвинутой на самые глаза фуражке. Здесь же толпились несколько приближенных Константина. Все они сидели здесь, пока там, за тонкой дверью отеля Айя и Константин достигали пятого Уровня Гармонического Утонченного Равновесия. Сория потягивалась и демонстративно зевала. - Время отдыха истекло, - громко объявила она и поднялась. Затем подошла к Константину и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. - Аэрокар готов, Геймард ожидает нас в Барчабе. - Тогда пошли. - Багажа нет? Очень хорошо. Сория подходит к Айе, нежно обнимает ее и целует в обе щеки. Потом достает из кармана шинели туго набитый бархатный мешочек и кладет его на ладонь Айи. - Здесь за все ваши услуги, - произнесла она с улыбкой и пошла к выходной двери. Айя сначала недоуменно смотрела на мешочек, потом все поняла. Кровь прилила к ее щекам. - Дайте знать, когда вам снова понадобится моя помощь, - негромко, но гневно бросила она вслед уходящей Сории. К Айе подошел Константин и нежно пожал ей руку. - Сория такая, какая она есть, - произнес он. - А я благодарю богов за то, что ты такая, какая есть. Айя осенила его Знаком Карио и поцеловала в губы. - Иди, - сказала она. Она еще некоторое время стояла у двери, глядя вслед уходящей по коридору процессии. Впереди шел Константин, за ним все остальные. Командир и его солдаты. 19 - Хранить дома такую кучу денег слишком опасно, - вполголоса произнесла Айя. Она взяла деньги Сории и те пять тысяч далдеров, что прятала в баночке на огороде, и отправилась в ближайший банк. Оставив себе несколько сотен наличными, она остальные обменяла на чековую карточку, которую спрятала в квартире в коммуникационном ящичке. Открыть этот ящичек можно только специальным ключом, который Служба Плазмы выдавала своим работникам. Пора идти на фабрику. Лимузин ее больше не ждал, нужно добираться подземкой. Красная Линия, Новая Центральная, станция Мудки, станция Гарак, Терминал. Конечно, идти пешком тяжело и далеко, но взять такси рискованно, так как водитель может запомнить ее лицо. Прибыть нужно точно в указанное время, это элемент пароля. Иначе на фабрику могут не пропустить. Айя вбежала по ступенькам Новой Центральной и замерла: прямо на нее смотрел Константин. Огромные сияющие буквы размером с полрадия висели в небе. КТО ОНА, ЗАГАДОЧНАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА? ПОДРОБНОСТИ В "НОВОСТЯХ". Айя сделала шаг и едва не упала. - Осторожнее! - крикнул какой-то прохожий, подхватив ее под руку. - Безобразие. Здесь нет ступеньки, и починить некому. Портрет Константина в небе померк, его сменило сообщение о лотерейном скандале. Подгоняемая выброшенным в кровь адреналином, Айя подбежала к киоску с надписью "Новости", бросила в щель автомата несколько монет и, обливаясь потом, стала ждать положенные две минуты, по истечении которых с центрального компьютера поступит заказанная статья. Вот она! "Константин, бывший митрополит Челоки, а ныне герой знаменитого хромофильма "Хозяева Нью-Сити" - фигура весьма колоритная и противоречивая. Он снова привлек к себе внимание. По слухам, после премьеры постановки он оставил свою давнюю компаньонку даму света Сорию, чтобы провести несколько часов в компании неизвестной женщины. В последнее время, если верить тем же слухам, он неоднократно встречался с нею в отеле "Ландмарк". Личность загадочной дамы, возбудившей повышенное любопытство миллионов, пока не установлена. Неизвестна и реакция Сории на столь сенсационное открытие, так как она и Константин в настоящее время исчезли в неизвестном направлении". Айя отошла от аппарата. Репортеры, конечно, уже шныряют по отелю, пытаясь собрать информацию. Но ведь Константин предупредил ее, что в номерах проведена тщательная уборка. А завтра появится новая статья о Константине, но уже на другую тему, и о неизвестной женщине, возможно, все позабудут. Вспомнились слова "дама света". Интересно, как отреагирует на них Сория. Айя шла по запруженным людьми улицам. Сказывалось время обеда. По чистой случайности ее путь пролег мимо "Кремага". В воздухе еще ощущался запах перечного газа. Произведенные здесь аресты - это тема вчерашних новостей. Айя посмотрела вверх на железную корону, которая скрывала антенны. Пешеходы шли своей дорогой, не обращая на здание никакого внимания. Вчерашние события сегодня никого не волновали. Айя пошла дальше. В помещении фабрики все замерло в напряженном ожидании. Айя провела здесь уже пять часов и убедилась, что она здесь совершенно лишняя. Наверно, стоило захватить с собой книгу или журнал. А может быть, вообще не следовало приходить сюда. Два молодых мага джасперийца сидели у консолей, погрузившись в плазменный транс. Айе они казались совсем детьми. Впрочем, они лишь помогали охранять фабрику. Еще один маг должен прибыть позже для того, чтобы координировать боевые действия. Здесь же находились несколько охранников. Они нервозны и суетливы. Им не хватало той спокойной уверенности, которая отличала телохранителей Константина. Возле своего оборудования толпилась группа специалистов по связи. Все в штатском, но военная выправка чувствовалась во всем. Айя оказалась здесь единственной женщиной. За исключением двух юных магов, все ей незнакомы. Здесь обращались друг к другу лишь в исключительных случаях, используя при этом вымышленные имена. Это придавало происходящему глуповатый оттенок мелодрамы. Айю называли Леди. Юные маги - Волшебник-2 и Волшебник-3. А ждали Волшебника-1. Остальные сидевшие у коммуникационных панелей имели самые разные имена: от Красного до Водителя и Хитрого. - Процедура включения, - объявил Красный. Он прослушивал эфир, прижав наушники двумя руками. На экране прыгала картинка, передаваемая с аэрокара Геймарда. В кадре самолеты доставляли наемников из Тимократии в Каракию. В небе стрелой проносились громадные серые машины. За ними двигалась флотилия аэрокаров, груженых боеприпасами. Геймарда от конечной точки маршрута отделяли еще сотни радиев, и ему еще предстояло произвести дозаправку в воздухе. В самой Каракии армейские части уже находились в пути. Первая бригада вышла с опозданием, так как в последние минуты несколько старших офицеров развернули агитацию и их пришлось арестовать. Зато Вторая бригада и морские пехотинцы действовали точно по графику. Любопытная деталь. Морские пехотинцы снялись с места базирования, воспользовавшись тем, что старшие офицеры крепко спали после бурного празднования дня рождения одного из сослуживцев. Кстати, обильное застолье по случаю дня рождения было заранее спланировано организаторами переворота. Когда Красный сообщил обо всем этом со своими сочными комментариями, Айя невольно улыбнулась. Она представила себе, как Телла и некоторые близкие ей сотрудники захватывают контроль над Службой Плазмы в то время, когда Эним, Менгене и другие руководители веселятся на балу в честь Интенданта. Натянув хирургические перчатки, чтобы нечаянно не оставить отпечатки пальцев, Айя вошла в офис. Карты и списки участников заговора отсутствовали, но на столе лежал план проведения операции, расписанный по минутам, с приложениями и дополнениями, помеченными карандашом. Имена, воинские части, цели - все здесь было зашифровано. И даже знающий человек не сразу мог во всем этом разобраться. Тем не менее оставлять этот документ ни в коем случае не следовало. В помещении стоял специальный сейф для сжигания, куда бросали документы, перчатки, зажимы... Айя посмотрела на часы. Они показывали две минуты пятого. А что в это время предусмотрено планом? Группа 7-А выходит в пункт Барометр по пути в пункт Флюгер. Айя знала, что под "Группой 7" зашифровали бригаду морской пехоты. Значит, Группа 7-А - одно из ее подразделений. - Группа 7-А прибыла в Барометр, - громко доложил Красный. Айя посмотрела на часы. Похоже, эта группа опережала график. У двери засуетились охранники, послышался условный стук. И вот уже в помещении оказался красный двухместный "Гарик". Сидевшая за рулем женщина сняла темные очки и вышла. При виде ее Айя тихо ахнула. Да это же Альдемар! Кто не знал знаменитую актрису, прославившуюся исполнением ролей магов в добром десятке популярных хромофильмов! Ходили слухи, что она и сама маг. Но Айя слухам не верила, как и прочим сплетням, связанным с именем этой женщины. "Нападение повешенного" - ее последний фильм. Айя видела рекламные ролики этого фильма, они показались ей отвратительными. "Неужели мы ждали именно этого Волшебника-1?" - подумала Айя. Что ж, Константину не откажешь в таланте удивлять. Айя привыкла видеть актрису высокой, но в действительности она оказалась миниатюрной женщиной, на голову ниже Айи, с тонкими изящными запястьями и красивыми ножками. Темные волосы собраны в пучок, на лоб свисала челка. В деликатных чертах лица сквозило что-то загадочное. Несомненно, она посещала сеансы омоложения с помощью плазмы. Увидев в офисе девушку, актриса удивленно подняла брови. - Привет! - сказала Айя. - Вы, должно быть, Волшебник-1? - А вы? - улыбнулась Альдемар. - Я Леди, - ответила девушка. - Весьма подходяще, - заметила актриса. - Ну и что тут у вас происходит? Один из связистов вскочил со стула. - Первая бригада, похоже, не сразу разобралась в обстановке, - доложил он. - Но сейчас она на марше. - Производится воздушная дозаправка! - крикнул с места Красный. Чувствовалось, что он огорчен невозможностью из-за слишком короткого шнура подойти к знаменитости. Альдемар уселась на край стола, взяла план операции и стала изучать его. Айя невольно восхищалась ею. Несмотря на старые джинсы из хлопка и потертый жакет, несмотря на отсутствие макияжа и украшений, в ней чувствовалось нечто романтическое, чарующее. Ее движения неторопливы, точны и грациозны. Сразу видна актриса, привыкшая подавать себя зрителям с наиболее выгодной стороны. Связисту Альдемар ответила очень теплым тоном, но он не показался Айе сколь-либо наигранным. Айя против своего желания сравнила Константина и Альдемар. Константин просто пользовался своей известностью в качестве оружия или орудия. С ее помощью он добивался, чего хотел: иногда столика в ресторане, иногда знакомства с власть предержащими. А слава Альдемар являлась неотъемлемой составной частью этой женщины. В подтверждение этого вывода один из связистов уже несся к Альдемар с бутербродом. Почувствовав, что оказалась в центре внимания, актриса подняла голову и вопросительно посмотрела на Айю. - Вы хотели мне что-то сказать? - Нет. Мне вот никто бутерброд не предложил. - Возможно, один из этих джентльменов сделает бутерброд и для вас. Альдемар улыбнулась. И точно, ее намек один из джентльменов воспринял как приказ и незамедлительно выполнил его. 04:12. ГРУППА 8-С ДОСТИГЛА ПУНКТА ОКНО ПО ПУТИ В ПУНКТ КОЛОННУ. Айя вспомнила рассказ о событиях Барказианской войны, который слышала в детстве. И теперь он помог ей представить то, что делалось в Каракии. Вот грузовики и бронетранспортеры с выключенными фарами движутся по сонному пригороду. Рокот моторов потревожил жителей, они подбегают к окнам и осторожно выглядывают. А в другом месте по темной воде, лавируя между понтонами, несутся на своих катерах морские пехотинцы. Она посмотрела на видеоэкран, и ее ослепили блики, отбрасываемые вращающимися лопастями. Под фюзеляжами аэрокаров висели тупорылые ракеты. А в голову уже лезли мысли о дельфинах, которые шныряли в мрачной глубине под понтонами с оружием в своих скользких руках. Вспомнился и Тайкен, этот повешенный, живущий в плазмопроводе. Его призрачные бледные руки тянулись к чьей-то шее... Кому-то сейчас согласно плану суждено умереть. А кто-то выживет вопреки штабным расчетам. Но будут и такие, кто умрет не по графику, а вопреки всем этим хитроумным выкладкам. Умрет, осознав в последний миг, что все графики полетели в преисподнюю, все дополнения и примечания отменены, все программы перечеркнуты. И в этот момент, сгорая в пламени плазмы, человек останется наедине со своей болью, со своим отчаянием. И он проклянет всех составителей, теоретиков и командиров, притащивших его сюда для того, чтобы бросить на алтарь своих амбиций и идеалов. 04:40. ФАБРИКА ВКЛЮЧИЛАСЬ В ОПЕРАЦИЮ. ВСЮ ЭНЕРГИЮ ПОДАТЬ НА "ОБОЙЩИКА". Контрольную панель Айя знала хорошо, поэтому сама включила рубильник. Плазма заполнила цепи и лучом прыгнула с передающей антенны, скрытой на крыше за рекламными щитами. "Обойщик" - серебристый дирижабль, двигавшийся по точно рассчитанному маршруту, который пересекался с плазменным лучом. Его вулканизированная обшивка покрыта медной решеткой", состоящей из мелких звеньев. Она предназначена для абсорбции плазмы. Синхронизированные гироскопами антенны дирижабля направляют плазменный луч в Каракию магам Константина. Альдемар полулежала в кресле с полузакрытыми глазами и армейскими высококачественными зажимами на запястьях. На нее возложена работа по управлению плазменным лучом. Важно, чтобы ни один мер энергии не пропал, чтобы все попало на дирижабль. В случае нападения на "Обойщика" она должна защищать его. - Все каналы заняты, - доложил Водитель. - _Маги атакуют!_ - завопил Красный. - _Маги!_ Волна адреналина прокатилась по венам Айи, но девушка бессильна что-либо предпринять, ей остается лишь слушать учащенное биение сердца. Кто-то тронул ее за плечо. Это один из связистов, он протянул ей прочный воинский шлем из пластика. - Наденьте, не помешает, - предложил он. - Ускорить движения всех колонн на марте! - прокричал Водитель. - Всем частям и подразделениям ускорить выдвижение к целям! _Немедленно!_ На подрагивающем овальном экране видно, как аэрокары, опустив носы, устремились к своим объектам. Вдали уже высились фантастические башни Воздушного Дворца. И как только видеооператоры ухитрялись все это снимать?! Маги противника атаковали Первую бригаду. Из-за своего опоздания она оказалась без прикрытия со стороны магов, и теперь ее колонны попали под смертоносный плазменный огонь. 04:55. "ВАГОНЫ" НАЧАЛИ ВЫДВИЖЕНИЕ. Фактически на часах 04:51, но график смещен, а может быть, вообще отменен. "Вагоны" - это специальные снаряды, замаскированные под брезентом на железнодорожных платформах. До нужного момента они стояли на нейтральной территории. Но вот гигантские плазменные руки магов выхватили их из крюкообразных держателей и направили в бетонные понтоны. В воздухе раскрывались стабилизаторы этих гигантских снарядов. С шелестом прорезав воздух, снаряды ввинчивались в бетон и взрывались на определенной глубине, там, где размещались штабы и казармы гвардейцев. Они также нарушали коммуникационные системы, разрушали бронзовые коллекторные системы, освобождая путь для плазменных лучей магов. Для некоторых снарядов целью являлся Воздушный Дворец. И всюду они ошеломляли, оглушали, деморализовали обороняющихся. Специальные группы забрасывали занятые гвардейцами здания дымовыми гранатами, обозначая их, чтобы отряды Геймарда могли быстро отыскать эти объекты. Один из магов керематов засек другую колонну Первой бригады и нанес по командирскому бронетранспортеру плазменный удар. Машина вспыхнула и через секунду взорвалась. С пересохшими от волнения губами Айя контролировала по прибору уровень подаваемой на дирижабль плазмы. Серебристый "Обойщик" грациозно плыл в нейтральном небе за тысячи радиев от Айи. Пока все шло нормально, но все же девушка очень волновалась. По ее щекам текли струйки пота. Она бессильна здесь, как и любой посторонний, тем не менее она не посторонняя. Все, что происходило теперь, происходило из-за нее. Если бы не она, ничего этого не было бы. Она смотрела на экран и видела клубы дыма над комплексом, где укрылась гвардия. Комплекс представлял собой несколько массивных зданий из бетона, которые не поддавались даже бомбовым ударам. ГРУППА 4-А НАЧАЛА АТАКУ. Массивные бетонные великаны покрыты многочисленными точками разрывов... Айя не могла отвести глаз от этой картины. 06:05. ЗАНЯТЫ НАРОДНАЯ АССАМБЛЕЯ И ВЕРХОВНЫЙ СУД. ГРУППА 7-А И РЕЗЕРВНАЯ ГРУППА ДЕЙСТВОВАЛИ ПО СИТУАЦИИ. Хорошие новости из Каракии чередовались с плохими. Вот повстанцы из бригады морской пехоты горделиво позируют перед видеокамерой на фоне зданий Правительственной гавани, которые они только что заняли без боя. Но судьба восстания решалась не здесь. Основная часть морской пехоты в это время прорывалась на помощь Второй бригаде, которая штурмовала Воздушный Дворец. Здесь гвардейцы оказывали ожесточенное сопротивление. Здесь в обоих направлениях проносились трассирующие снаряды, из Дворца валили клубы дыма. Этот участок боя операторы показывали с различных точек. Основные силы верных керематам гвардейцев по-прежнему оставались заперты на своей главной базе, состоящей из нескольких громадных бетонных строений. Некоторые из них уже горели, там из бойниц выползали черные спирали густого дыма и поднимались к небу. В этом ожесточенном бою с обеих сторон применялось и обычное оружие, и плазма. Подразделения Геймарда закончили окружение гвардейцев на базе, заняв прилегающие более высокие здания, но практического преимущества им это пока не давало. Толстые бетонные стены надежно укрывали гвардейцев от огня повстанцев. Геймард возлагал надежды на тяжелые орудия, которые должны были вот-вот поступить в его распоряжение. А пока он использовал те снаряды и другие боеприпасы, которые ему в избытке доставляли аэрокары. - Сообщение от "Бриллианта-1", - громко произнес Красный. - У них лишь частичный успех, поскольку плазмопроводы охраняются магами. "Бриллиант-1", как поняла Айя, не кто иной, как принц Аранакс. Он пытался взорвать кабели, по которым во Дворец подавалась плазма. Айя представила себе мечущихся глубоко под водой дельфинов, отдельные из которых, оставляя кровавый след, опускались в мрачную бездну моря. - Группа 4-А атакована! - прозвучал очередной доклад Красного. Определенно, Первой бригаде сегодня не везло. Части наемников, которыми командовал Мондрей, спешили на помощь керематам. Планировалось, что Первая бригада не даст им прорваться, опередив с захватом мостов на подступах ко Дворцу. Но этот план сорвался. Айя ощутила во рту вкус крови и только теперь заметила, что прокусила губу. Неожиданно Альдемар издала хриплый крик и застонала так, будто ее ударили в солнечное сплетение. Айя увидела, что тело актрисы дрожит, лицо исказилось от нечеловеческого напряжения. - "Обойщик" атакован! - пронзительно завопил Хитрый. - Волшебнику-2 и Волшебнику-3 переключиться на защиту дирижабля! Маги противника атаковали дирижабль поочередно с разных направлений. Сначала луч плазмы бил с одного направления, затем наносился удар с другого. Положение с каждой минутой ухудшалось. Из его пробитых камер выходил газ, он терял устойчивость и высоту. Экипаж сбрасывал балласт - воду. На парашютах спускали раненых. - _Переключить плазменный луч на "Красную Стрелу"!_ - дала указание Альдемар. Ее голос, усиленный плазмой, прогрохотал по фабрике. Голуби под крышей встревоженно захлопали крыльями. "Красная Стрела" - корабль-дублер, находившийся также в нейтральном пространстве. В недавнем прошлом это транспортный самолет. По сравнению с дирижаблем он имел более ограниченные возможности с точки зрения передачи плазмы. Его антенны имели меньшую мощность и точность посылки луча. Впрочем, некоторые из этих недостатков компенсировались мастерством магов. Услышав указание Альдемар, Айя от волнения облизнула соленые губы. - А на "Красной Стреле" знают, что передача пойдет через них? - спросила она. - Да, Пантера сообщила, - ответила Альдемар. Оказалось, что Пантера - временное имя Сории. Константин взял себе имя Великана. Айя еще раз проверила переориентацию запасной антенны - все в порядке. Она положила руки на переключатель. - Переход на "Красную Стрелу" по моей команде! - громко сказала она. - Четыре, три, два... Она резко перебродила рычаг. Наверху послышалось натужное гудение поворотного механизма, который переключил подачу плазмы. На панели загорелась левая шкала, но с "Красной Стрелы" сообщение о приеме еще не поступило. Наконец Водитель, который поддерживал связь с самолетом, доложил, что все в норме. - Волшебник-3, держи луч! - крикнула Альдемар. - Волшебник-2, займись охраной фабрики! Леди, вы можете удержать луч на цели? Вопрос относился к Айе. У нее учащенно забилось сердце. - Постараюсь, - ответила она с напускным спокойствием. С влажными от пота руками она подошла к одной из консолей, включила ее и надела браслеты-зажимы. Плазма вторглась в нее ревущим потоком, наполнив все ее органы чувств. У Айи возникло ощущение, будто все то, что творилось в Каракии, пульсировало теперь в ней. Возможно, это до нее доносились разрозненные впечатления участвующих в сражении магов. - _Быстрее!_ - крикнула Альдемар. Уже не осталось времени на строгое соблюдение отработанной последовательности создания анимы, поэтому сознание Айи как бы впрыгнуло сразу в плазменную цепь, промчалось до антенны на крыше и понеслось дальше по плазменному лучу. Ощущения сумбурные, но тем не менее восхитительные. Айя сама стала этой грозной ревущей энергией, сама спешила на поле боя. Усилием воли ей удалось сфокусировать чувства, и она увидела происходящее с предельной четкостью. Вот "Красная Стрела". Самолет летел на высоте двенадцати радиев. Айя продолжала настраиваться до тех пор, пока не увидела сам луч плазмы. Он выглядел ослепительно ярким, золотистым. Пронзая небо, он образовывал вокруг машины восхитительную ауру, из бесчисленного количества лучиков. Айя попыталась осторожно манипулировать плазмой и неожиданно натолкнулась на чье-то сопротивление, чье-то сознание. Судя по всему, это не подпускала Альдемар. - Это я, Леди, - произнесла Айя. - Я могу вести луч. - Вы уверены? - спросила Альдемар. - Да, без проблем, - ответила Айя. В тот же момент сопротивление исчезло и плазменный луч стал управляем. "Красная Стрела" продолжала полет по своему маршруту. Тем временем Айя добилась идеальной четкости. Она теперь видела не только серебристую машину, но и ее коллекторную решетку и золотистые линии плазмы, протянувшиеся от корабля в сторону Каракии. Сам бескрайний метрополис далеко внизу, его не видно. - Будьте внимательны! - предупредила Альдемар. - Если они сумели найти "Обойщика", то смогут обнаружить и "Красную Стрелу". "Если они это сделают, то по энерголинии выйдут и на фабрику", - подумала Айя и подтянула ремешок шлема под своим подбородком. Поддерживать луч оказалось занятием несложным и даже скучным. Поэтому ей удавалось краем уха ловить новости, поступавшие из Каракии на видеомонитор. Солдаты Мондрея обратили Первую бригаду в бегство. Но все же той удалось закрепиться на противоположном берегу канала Мучеников, откуда когда-то Айя отправлялась с Константином на встречу с принцем Аранаксом. На других участках события развивались более благоприятно для повстанцев. Восставшие уже прорвались в Воздушный Дворец и пробивались на верхние этажи. Уже захвачено пять или шесть плазмостанций, и производилась их перестройка для обеспечения энергией повстанцев. Маги керематов, судя по их операции против "Обойщика", - профессионалы высокого класса, но теперь их силы заметно ослаблены. Айя приоткрыла глаза и успела заметить на экране кадры, где был показан комплекс с засевшими в нем гвардейцами. Все горело, высоко в небо поднимались столбы огня и дыма. А на мосту застыли сожженные машины - это все, что осталось от группы прорыва. Керематы, находившиеся в Воздушном Дворце, никак не заявляли о себе. Оттуда не прозвучало ни одно обращение к населению, ни один призыв к верным им войскам. Ничего. Как будто правителей и не было. "А может быть, их действительно нет?" - подумала Айя. Она вспомнила о ледяном призраке, ползущем по плазмокабелям, об этом повешенном. Ведь никакая коллекторная защита для него не преграда, поскольку он способен проникать вместе с плазмой. "Ты хочешь, чтобы я кого-то убил?" "Да, несколько человек". "Плохих людей?" "Я так считаю". Уж не поспешил ли этот жуткий союзник Константина расправиться с правителями Каракии еще до начала сражения? Что ж, вполне возможно. Ведь ему так хотелось побыстрее получить свою плату - теплые человеческие тела. Между тем повстанцам все же удалось поднять несколько разводных мостов на канале Мучеников, и теперь этот канал стал существенной преградой для войск Мондрея. Они остановились. Им нужно или форсировать канал, или же искать для переправы другие мосты. Из Воздушного Дворца, где сопротивление практически уже прекратилось, к каналу направлены подразделения морских пехотинцев на неизвестно откуда взявшихся быстроходных катерах. А пока маги обменивались через канал точечными плазменными ударами. - _Атака на "Красную Стрелу"!_ - завопил Волшебник-2. И Айя снова переключила все свое внимание на серебристый самолет, описывающий широкие круги над нейтральной территорией. Она увидела, как снизу с северной стороны к самолету приближалась блестящая золотистая "змея". Это был плазменный луч атакующего мага. Он оттеснил в сторону лучи плазмы, которые шли с самолета в Каракию. - Волшебник-1, остаешься у "Красной Стрелы"! - прозвучал голос Альдемар. Это относилось к Айе, поскольку функции Волшебника-1 по ретрансляции плазменной энергии теперь перешли к ней. Итак, она должна находиться близ самолета. А дальше? - Волшебник-2, постарайся перерезать энергетическую линию! - вновь прозвучал голос Альдемар. Это она дала указания другому магу. Между тем маг керематов приготовился атаковать самолет. Управляемый им плазменный луч изогнулся, напоминая приготовившуюся к нападению кобру. Но в этот момент что-то произошло и с лучом, которым управляла Айя: он вдруг разделился на несколько лучей. Ясно, это в управление вмешалась Альдемар. Она взяла на себя один из отделившихся лучей и повела его навстречу "кобре". Вот "кобра" нанесла удар в виде пучка огненных стрел, которые понеслись к самолету. Но внезапно они ударились о какое-то препятствие и разлетелись на множество вялых огненных струек, которые сгорели в воздухе. Это Альдемар прикрыла самолет энергетическим щитом. В то же самое время Волшебник-2, управляя ответвлением плазменного луча, подвел его к самому основанию "кобры" и перерезал хвост "змеи". "Змея" тут же исчезла. "Красная Стрела" по-прежнему делала свое дело. - Атака повторится, просто он отправился за помощью, - предупредила Альдемар. У Айи возникла пока еще не совсем четкая идея осуществления маневра. Она быстро обдумала ее и предложила Альдемар. - Нельзя ли перевести "Красную Стрелу" на другую высоту полета? Я смогу сопровождать ее лучом и одновременно переориентирую антенну. Альдемар приняла решение почти не раздумывая. - Приступайте! Затем Альдемар дала указание связистам, чтобы они передали на борт самолета параметры нового режима полета. Самолет тут же слегка накренился и начал плавно снижаться. Повинуясь волевым усилиям Айи, луч плазмы неотступно сопровождал самолет. Это оказалось проще, чем предполагала Айя. Она еще успевала одним глазом посматривать на экран в офисе. База гвардейцев превратилась в гигантский костер, но гвардия продолжала сопротивление. Поэтому выпущенные повстанцами снаряды вновь и вновь вгрызались в почерневшие от копоти бетонные укрытия. А в Воздушном Дворце уже все закончилось, там повстанцы заняли последние этажи. Что касается канала Мучеников, то он оправдывал свое название. Мондрей все-таки ухитрился найти переправу, и теперь его войска устремились по ней на другую сторону. Остановить их здесь было некому... Похоже, восставшие имели теперь преимущество только в количестве магов. Наемникам не хватало сейчас именно такой защиты. "Если нельзя прислать войска, то дайте больше плазмы!" Такую команду хотелось подать Айе. Но командовала здесь не она. - "Красная Стрела" под угрозой! - прозвучало предостережение. Айя снова целиком переключила свое внимание на защиту самолета. Сражение продолжалось. Часы показывали семь часов пятьдесят пять минут. "Красная Стрела" прошла более пятисот радиев, прежде чем противник снова напал на ее след. Айе трудно было судить об эффективности предложенного ею маневра, но это, пожалуй, типичное явление. Пока боевые действия не завершатся, командир не может судить о том, что дало то или иное его решение, принятое в ходе боя. Борьба магов за "Красную Стрелу" возобновилась с новой силой. К самолету с разных сторон ползли огненные "змеи", неслись огненные стрелы. Экипаж маневрировал как мог, вот он ввел самолет в крутое пикирование. Но и это уже не помогало. Слишком много магов со стороны противника приняли участие в атаке. Последней защитой самолета являлась его коллекторная решетка. Однако она не могла по своей мощи сравниться с коллекторной решеткой дирижабля. В какой-то момент она не выдержала плазменного удара, нанесенного магами одновременно с разных сторон. И вот на том месте, где только что находился самолет, возник огромный огненный всплеск. Крылья самолета сложились, и пылающая машина, описывая широкую дугу, рухнула на раскинувшийся внизу метрополис. Айя так и не поняла, чей удар оказался для "Красной Стрелы" смертельным. "Они погибли на моих глазах, и это тоже произошло из-за меня", - подумала она. - Отключиться! - крикнула Альдемар. Айя возвратила свое сознание в офис, с сожалением оставив плазменный луч, и открыла глаза. Прямо перед ней на видеоэкране разворачивались сцены кровопролитного боя. Горели и комплекс гвардейцев, и мост через канал. Камера давала то один кадр, то другой. - Леди, внимание! - вызвал Айю Хитрый. Она вскочила, торопливо сняла с запястий браслеты-зажимы и, вытирая пот, помчалась к контрольной панели. Из резервной антенны все еще истекала плазма, которую теперь принимали только Щит и Служба Контроля Плазмы. - Отключай! - кричал Хитрый. - Быстрее! Нас уже засекли! Айя подняла рубильник. Это означало, что повстанцы утратили значительный источник плазменной энергии и уже через несколько секунд почувствуют это. - Как мы доставим теперь плазму? - обратилась Альдемар к связистам, отодвинув кресло и повернувшись в их сторону. - Перенесем сами! - воскликнул Волшебник-2. Айя посмотрела на него. Его глаза за толстыми стеклами очков светились возбуждением боя, а сам он сиял от счастья. Его предложению никто не удивился, поскольку иной способ передачи энергии просто отсутствовал. Водитель прижал наушники к голове, вслушиваясь в чей-то далекий голос. - Великан и Пантера требуют всю плазму, - сообщил он затем присутствующим содержание указания. - Они хотят поскорее покончить с гвардией. - Это ошибка, - заметила Айя, показав на экран. - Ведь самые упорные бои идут за канал. Как бы в подтверждение ее слов на берегу канала вырос жуткий гриб взрыва, и переправа затянулась дымом. - Да, они уже давно запрашивают плазму, - кивнул головой Красный. Альдемар смотрела на экран, покусывая губу. - Кто в этой операции старший маг и где он? - спросила она. - Один из армейских магов, - ответил Красный. - Он находится на плазмостанции Кинчат. Я думаю, что его ресурсы весьма ограничены. - Великан потребовал _немедленной подачи плазмы_, - раздраженно напомнил Водитель. - Плазму надо направить на станцию Кинчат, - сказала Айя. - У нас есть ее координаты? Мы сможем направить туда луч. Альдемар стала торопливо листать лежавший перед ней справочник, но ничего не нашла там. - Да что же это такое! - сердито воскликнула она, отбросив журнал. - А если воспользоваться видео? - спросил Волшебник-2, от нетерпения даже подпрыгнув в кресле. - Я могу просто перескочить туда с плазмой! Альдемар, прищурившись, окинула его оценивающим взглядом. - Ты действительно это можешь? - Конечно, я же прошел подготовку! Их заглушил раздраженный голос Водителя: - Что сказать Великану? Он сейчас меня съест! Альдемар повернулась к Айе: - Передайте первую антенну в распоряжение Волшебника-2. И половину мощности. А остальное я сама доставлю Великану. Переключите на меня вторую антенну. Пока Айя занималась с антеннами, Альдемар дала указание Волшебнику-3 произвести внешний осмотр фабрики и оценить ситуацию в целом с точки зрения безопасности. - Из Управления Полиции вышла группа машин и направилась в сторону нашего района, - доложил Волшебник-3 некоторое время спустя. "Веселенькое дельце", - подумала Айя. Между тем антенны подготовлены, рубильник включен. - Волшебник-2! - крикнула Айя. - Подача плазмы на первую антенну по моей команде. Три, два, один... Есть! Затем Айя посмотрела в сторону Альдемар. - Волшебник-1, подача плазмы на вторую антенну по моей команде! - произнесла Айя. - Три, два, один... Есть! Теперь Айю больше всего интересовала предстоящая работа Волшебника-2. Теоретически его план действий обоснован достаточно веско: нужно совершить ментальный прыжок из одной географической точки в другую. Сложность заключалась в том, чтобы перетащить за собой плазменный "хвост". Маг должен мысленно представить себе тот объект, куда он намерен попасть, а затем перенестись туда трансфизически с запасом плазменной энергии. Волшебник-2 пристально смотрел на экран с изображением канала Мучеников. Линзы очков делали его глаза необычно большими. Тело мага слегка подергивалось, стиснутые в кулак пальцы побелели от напряжения. Вдруг изображение на экране вздрогнуло, будто кто-то встряхнул камеру. - Да! - воскликнул маг. Айя слизнула с верхней губы капельку пота. Несколько мгновений ничего не происходило. И вдруг тело юноши изогнулось дугой в сторону экрана. В тот же момент что-то произошло и на канале Мучеников. Центральный пролет моста вдруг задрожал и затем стал подниматься, будто его толкали гигантские невидимые руки. Громадная каменная глыба медленно накренилась и завалилась набок. Фермы затрещали, как спички. Десятки машин и сотни людей посыпались в воду. Видеокамера снова дернулась. На мосту загремели взрывы, это взлетали на воздух автомашины с горючим и боеприпасами. В воздухе над мостом сверкали плазменные лучи магов с той и другой стороны. Но вот над мостом появилось нечто особенное. Вначале оно выглядело в виде марева, но затем стало быстро сгущаться и увеличиваться в размерах, озаряясь пульсирующими всплесками пламени. _Огненный Человек!_ По спине Айи пробежала дрожь. Она стала наблюдать за ужасным явлением с беспомощностью и каким-то злым восторгом. Живой факел, возвышавшийся над всеми окружавшими зданиями, сошел с моста и вошел в город. По нему вели стрельбу, но он не обращал на это внимания. При его приближении взрывались здания, во все стороны разлетались перекрытия, балки, кирпичи и стекла. Резкий подъем температуры привел к образованию вихрей, которые неслись по улицам, втягивая все, что попадалось на их пути. Казалось, сам Ад переместился в город. "В этом виновата я", - подумала Айя: От этого страшного осознания у нее перехватило в горле. Айя заставила себя отвернуться от экрана и посмотреть в кресло, где сидел Волшебник-2. Теперь он лежал безжизненным мешком, склонив голову на плечо. Его правая рука висела плетью. Айя подбежала к нему, склонилась над ним, и ее сердце болезненно сжалось. Она увидела перед собой сморщенное лицо старика и высохшее тело. Сквозь помутневшие линзы на нее смотрели черные выгоревшие глазницы, на дно которых медленно осыпался пепел, оставшийся от бывших белков. Язык и небо исчезли, а изо рта со свистом выходили остатки воздуха. _Моя вина_. Айю охватила ярость бессилия. Она рванула провода, которые соединяли запястья юноши с консолью. - Помогите! - завизжала она. - Врача сюда! Ее ноги подкосились в коленях, и она свалилась на груду мешков с песком. Огненный Человек продолжал свое шествие по городу. Тут до Айи дошло, что после гибели физического тела живой факел стал автономным и совершенно неуправляемым, он будет жить до полного истощения источника плазмы, который питает его. Значит... Айя побежала к своей консоли, скользя по бетону и спотыкаясь. Добравшись до рубильника, она рванула его на себя и отключила антенну, через которую получал энергию Волшебник-2. - Врача! - вновь громко крикнула она. На экране было хорошо видно, как Огненный Человек стал меркнуть, съеживаться и наконец погас. Айя облегченно вздохнула. Но тут же с ужасом заметила, что пожары в городе продолжали бушевать и в отсутствие живого факела. По улицам гуляли огненные смерчи, от взрывов вздымались в небо столбы пламени, рушились здания и гибли люди. Двое охранников не спеша направились к креслу Волшебника-2. Их медлительность сводила Айю с ума, ей хотелось окриком поторопить их. Они небрежно проверили пульс на свесившейся руке юноши, переглянулись и пожали плечами. - Готов, - произнес один из них. - Как сыр в духовке, - добавил другой. Айя молча стиснула зубы и прикрыла глаза. - У меня сообщение от мага из Кинчата, - произнес Красный. - По его словам, наши бегут. Но это уже не имеет никакого значения, потому что враг _полностью уничтожен!_ Красный улыбнулся и несколько секунд постоял с застывшей на губах улыбкой. - _Полностью уничтожен!_ - повторил он понравившееся ему выражение. - Но как уничтожен! - прокричала Айя, кивнув головой на огненный хаос, который царил в городе и заполнял все поле зрения видеокамеры. - Посмотри! - Где моя плазма? - недовольно спросила Альдемар. - Что здесь вообще происходит? Айя посмотрела на приборы - стрелки стояли на нуле. Не может быть! Неужели аккумуляторы пусты, как и вся старая фабрика? Конечно, со временем колодец на Терминале выработает плазму, но сейчас... - Волшебник-1! - вызвала она Альдемар. - Вы получите все остатки, которые у нас есть. Мы на нуле. - Вот как! - удивилась та. - Воздушный Дворец взят, - успокоил их Водитель. - На верхних этажах только трупы... Серебряный предложил гвардейцам сдаться, но ответа пока нет. Серебряный - это полковник Друмбет, вдохновитель и инициатор переворота. Впервые за все время операции Айя услышала его имя. Она снова посмотрела на экран. Там - скелеты зданий, обломки моста через канал Мучеников, обугленные тела людей и черный дым, застилающий почти все поле видеокамеры... _Моя вина_. 08:22. Охранники стали молча собирать документы, вещи и оборудование, подлежащие уничтожению. Машины ждали людей у входа. На экране, отражавшем события в Каракии, все еще бушевал огонь. Гвардия так и не ответила на многочисленные предложения о капитуляции. На всех остальных участках сопротивление почти прекратилось, лишь кое-где временами возникала перестрелка. В основном же осажденные молчали. Все плазмоканалы находились в руках восставших. Маги противника исчезли с поля боя, возможно, погибли в своих бункерах. Кто теперь мог точно сказать? В водах канала Мучеников отражалась стена пламени, которая передвигалась по городу, все более и более расширяясь. Охваченные паникой люди заполнили набережные и мосты, стараясь держаться ближе к воде. Маг из Кинчата пытался поднять волну воды, чтобы сбить пламя с пылающих зданий, но пожар уже вышел из-под контроля. - Полицейские машины вышли на улицу 1190, - доложил Волшебник-3. - Улица забита народом, так что машины будут здесь не очень скоро. Других следов активности полиции не видно. Айя так устала, что уже никак не отреагировала на это сообщение. - Уберите с крыши антенны, оставьте станцию подключенной, а сами уходите, - слышался голос Альдемар. - Уходите все! - Бросьте перчатки в сейф! - напомнил Айе один из охранников. - Она рванула перчатки с рук и бросила в сейф, который должен был все это уничтожить. Потом вместе с другими направилась к ожидавшим автомобилям. - Я прикрою ваш отход, а потом быстренько здесь все уберу, - сказала Альдемар, поднимаясь с кресла. - Уезжайте поскорее. - Проходите сюда! - позвал Айю охранник, открывая дверцу небольшого фургона. В его голосе звучало нетерпение. Айя забралась в кузов, где уже сидели Красный и Водитель. В последний раз она бросила взгляд на экран и ничего не увидела, кроме пламени. Грузовичок сорвался с места и, круто повернув, сразу же влился в поток несущихся по улице автомашин. Айя уселась на откидное сиденье. - Вам куда? - спросил ее шофер, посмотрев на нее в зеркало заднего вида. - У меня на этот счет инструкций нет. - Подбросьте меня до станции Рокетмен, - попросила она. - Понятия не имею, где это, - пожал он плечами. - Подскажите. Она пробралась вперед и села рядом с ним. Пешеходы едва успевали отскакивать на тротуар, и автомобиль то и дело издавал пронзительный сигнал. За ним мчались еще две машины. - А какой дорогой вы собираетесь уходить? - спросила Айя. - По шоссе Интерметрополитен, - ответил он. - Из Джасперии уберемся менее чем через полтора часа. Конечно, если ничего не случится. Позади прогремел мощный взрыв. Выглянув из окна, Айя увидела поднимающийся оранжево-черный гриб. - Фабрика? - спросила она. - Когда маги убирают, то убирают чисто, - бесстрастно произнес шофер. 09:00. Айя без происшествий добралась до станции Мудки. Здесь она долго блуждала, чтобы сбить со следа ищейку, которая несомненно будет рыскать тут через час-другой. Купив хлеб, Айя пересела на Красную линию и поехала домой. 10:44. Вот и Лоэно-Тауэрс. Айя надеялась, что ее никто не заметит, но ошиблась. Швейцар улыбнулся и пожелал ей доброго дня. Им оказался не тот, с которым она ходила в театр. Девушка сказала швейцару, что выходила купить что-нибудь на завтрак и предложила ему булочку. Комната встретила ее тишиной. Не спеша выпив кофе, Айя включила по видео новости. В Каракии ожесточенные бои, много жертв и новое правительство. Горящий самолет упал в густонаселенном районе Макдар. При взрыве и во время последовавшего пожара погибли более ста шестидесяти человек... В округе Лори-Домец на жилые дома опустился дирижабль, никто не пострадал... На 1190-й улице сгорела старая фабрика. Сообщений о жертвах не поступало. Глядя на экран, Айя все время ела. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой голодной. Интересно, успела ли Альдемар покинуть фабрику? Вряд ли, для этого у нее не было ни времени, ни возможностей. 13:02. Очередной репортаж из Каракии. Новое правительство возглавил маленький Друмбет, который позировал перед видеокамерой в свежем мундире. Рядом с ним Парк в красной с золотом сутане. Выражение лица Парка говорило о том, что он выступал здесь не иначе как в качестве главы далавитов. "Очевидно, успел все же переметнуться на сторону победителей", - подумала Айя. Третья фигура триумвирата - худощавый штатский с невыразительным лицом. Его представили как журналиста и "ведущего диссидента". О нем Айя услышала впервые. На заднем плане кадра находился Константин, который прямо-таки нависал над правящей тройкой. Он в знакомом Айе пальто из змеиной кожи и высоких сапогах. Рядом с ним светилась самодовольной улыбкой Сория. Но кто это справа от Константина? Альдемар! Неужели? Из-под челки со свежего лица на мир спокойно и даже благодушно смотрели ясные глаза. Как известная актриса оказалась в охваченной революцией Каракии? А главное, каким образом ей удалось исчезнуть с фабрики, которую она сама же и взорвала? "Да, здесь налицо телепортация, - подумала Айя. - Похоже, что Альдемар более талантливый маг, чем можно подумать, просмотрев ее фильмы". Девушка знала, что телепортацией овладевали только искуснейшие маги, что это очень опасное искусство. Любопытно, что журналисты почти все вопросы адресовали не главе правительства, а Константину. - Это не мой триумф, - ответил он. - Это триумф Каракии, метрополиса, спасенного от правления бандитов. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к полковнику Друмбету. - _Это_ тоже произошло благодаря мне, - успокоила себя Айя. 15:20. Казалось, ее сознания коснулось что-то неуловимо легкое. Оно вызвало ощущение запаха мускуса. Показалось, что у самого уха прозвучал хорошо знакомый голос: - Дорогая Леди, вы меня слышите? Айя невольно схватилась за сердце и опустилась на кровать. - Да, да, слышу. - Хочу поблагодарить тебя. Альдемар сказала мне, что ты прекрасно сработала. И, кстати, ты оказалась права, направив плазму на канал Мучеников. Я находился слишком близко, чтобы оценить ситуацию в целом." - Но Волшебник-2 умер... - Ты ни в чем не виновата. Он переоценил свои возможности. - И сколько еще человек умерли и погибли? - Много... Но по сравнению с жертвами в Челоки мы легко отделались. - Но это не дает мне облегчения... - Ты проявила смелость и находчивость. У меня для тебя приятное сообщение: ты получишь вознаграждение. Только не спеши. Я переведу деньги на счет банка в Гуналате, а когда все успокоится, пришлю тебе кодовый номер. - Сколько людей остались без крыши над головой... Сначала надо позаботиться о них. - Да, да, теперь наконец я смогу это сделать. Призрачная рука погладила ее волосы, и она ощутила запах Константина. - Прощайте, храбрая Леди. Я не забуду вас. Образ Константина исчез, а по щекам Айи катились слезы. Сегодня осуществились чьи-то давнишние мечты. Но не ее. 18:52. ...У двери стояла полиция. 20 ПРОДЛЕНИЕ ЖИЗНИ ДОСТУПНЕЕ, ЧЕМ ВАМ КАЗАЛОСЬ. Почему-то полиция стучит громче всех, тут ошибиться нельзя. Когда раздался этот стук, Айя со страхом посмотрела на дверь. Несколько секунд она безуспешно боролась с охватившим ее неприятным чувством, потом решительно направилась к двери. За порогом оказались несколько полицейских, которые, как она поняла, представляли сразу три различные службы. Двое крупных мужчин заслонили собой весь дверной проем, эти явно из Управления. За их спинами на почтительном расстоянии в коричневых мундирах держалась пара местных. Среди мужчин маячила женщина в голубой униформе, очевидно, сбитая с толку всем происходящим. Несомненно, она из Службы Порядка округа. Айя вполне допускала, что где-то над ними парил невидимый маг. Обычно мага придавали полицейским на случай, если объект их внимания вдруг позволит себе применить против стражей порядка какую-нибудь магическую хитрость. - Можно войти? - спросил первый, протягивая Айе свое удостоверение. Из-под полуопущенных век девушку сверлили маленькие, похожие на камешки, глазки. - Нет, - отрезала Айя. Кое-чему она научилась у бабушки, знала, что стоит их впустить, потом не выгонишь. - Мы можем обратиться к судье за ордером, - хмуро произнес второй. - В этом я вам воспрепятствовать не могу, - пожала она плечами. У нее началось неприятное дрожание под левым коленом. Опасаясь, что незваные гости заметят это, она прислонилась к косяку и небрежно скрестила руки на груди. Потом посмотрела прямо в глаза полицейскому: - А в чем, собственно, дело? Тот переглянулся с коллегой, потом извлек из кармана зеленого пиджака какой-то листок. - Ваше имя Айя, так? - Да. - Где вы работаете? - В Службе Плазмы, главное здание на авеню Биржи. Она улыбнулась. Полицейские переглянулись. Судя по всему, это оказалось для них новостью. - Что вы тут делаете? - спросил другой полицейский. Айя улыбнулась еще шире. "Давай, давай, покажи им!" - прошептал ей на ухо какой-то бесенок. Дрожание под коленкой прекратилось, и это обрадовало ее. - У меня шестая степень, - спокойно произнесла она. - В настоящее время я работаю у господина Родера, возглавляющего исследовательский отдел. Мы разрабатываем специальный проект, призванный решить проблему нелицензированного использования плазмы. Гости как-то сразу потеряли свой грозный вид. Могучие плечи заметно опустились, на лицах появилось недоумение. Айя поняла, что выиграла эту схватку. Она знала, о чем в эти секунды думали полицейские. Они думали, что произошла еще одна нестыковка, что один отдел подставил ножку другому. Что главная цель этой акции - собрать досье повнушительнее и, возможно, прижечь кому-то задницу. Бесенок все не унимался и подталкивал Айю использовать замешательство. - Это имеет какое-нибудь отношение к арестам, проведенным в фирме "Кремаг"? - с важным видом спросила она. Полицейские сделали вид, что не понимают, о чем идет речь. - Имеется в виду операция на 1193-й улице, что возле станции Гарак, - уточнила Айя. - Ее провели в прошлую пятницу. Именно я предоставила информацию, по которой выдали ордер. - 1193-я улица? - переспросил первый полицейский. - Г-м. А как насчет 1190-й улицы? Вы были на фабрике, где сегодня во время первой смены произошел взрыв? Айя изобразила удивление: - Что, я похожа на человека, который присутствовал при взрыве? - Значит, вы были там до взрыва? - Возможно. В прошлую пятницу. Я ходила посмотреть, как происходила облава на 1193-й, но из-за перечного газа не смогла находиться там долго. Побродила по окрестностям и отправилась домой. Полицейские переваривали ее ответ. "Повезло, что оба полицейских - джасперийцы, которым и в голову не придет усомниться в моих словах", - подумала Айя. Конечно, любой из ее соотечественников сразу заподозрил бы неладное. Действительно, с какой это стати барказианка слоняется одна в то время, когда все нормальные люди спят, да еще в чужом районе? Но разговор еще не окончен. - Эта фабрика... - начал второй полицейский. - Вот о фабрике я ничего вспомнить не могу, - перебила его Айя. - Хотя не исключено, что эта ваша фабрика оказалась в том списке, который я передала господину Родеру. Понятно, что всех адресов не упомнишь. - Ищейка привела нас с фабрики к вашей двери, - решительно заявил полицейский. - Ну и что? - пожала Айя плечами. - Я же была в том районе. - И вы не имеете никакого отношения и не располагаете информацией о плазмостанции, находившейся на 1190-й и использовавшейся для оказания помощи мятежникам в свержении правительства другого государства? - задал хитроумный вопрос все тот же. - Как вы сказали? - удивленно посмотрела она на говорящего. - А, вот в чем дело. Нет, не думаю. Если только ее нет в списке, который теперь у господина Родера. Допрос вернулся к исходному моменту. - Так мы можем войти? - Нет. - А почему? - Вам же ясно, что кто-то где-то допустил просчет и сейчас просто идет поиск виновного. Зачем же мне помогать в этом деле? - Возможно, у нас еще будут к вам вопросы. - Завтра я буду на работе. Приходите, поговорим. - До следующего раза. Полицейский бросил последнюю фразу многозначительно. Айя слегка улыбнулась. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ СТЕПЕНИ "В" В РАЙОНЕ КЕЛЬГОРИЙСКИХ ГОР! СТО ТЫСЯЧ ПОГИБШИХ. ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Жизнь возвратилась в обычное русло, и требовалось всего лишь плыть по течению. _Веди себя естественно_. Это не трудно. В понедельник утром она сварила кофе и слушала последние сообщения. Число погибших в Каракии в ходе переворота составляло примерно 50 тысяч человек. Из них половина стали жертвами грандиозного пожара на канале Мучеников, а вторую половину составили гвардейцы, сражавшиеся до последнего человека... Власти Джасперии уже установили связь между событиями в Каракии, разбившимся в Макдаре самолетом и рухнувшим в Лори-Домеце дирижаблем. Началось расследование. Много внимания в сообщениях уделено взрыву на старой фабрике. Ближайшие дома серьезно пострадали, сотни человек оказались лишены крова. Но пока еще репортеры никак не связывали это с Константином. И уж, конечно, больше никто не вспоминал о загадочной любовнице митрополита. Всем стало ясно, что отель "Ландмарк" использовался заговорщиками для разработки дерзких планов относительно Каракии. По пути на работу Айя читала "Записки..." Родера. В киоске на авеню Биржи она, как всегда, купила лотерейный билет и потом направилась в здание Службы Плазмы. У нее еще оставалось время, чтобы забежать в свой прежний офис и забрать почту. Телла еще не пришла. Айю ожидало лишь одно указание от Менгене. Срочное собрание назначено на 09:00. Потом лифт унес ее на сто шестой этаж. Старик Родер сидел за своим столом, подперев розовощекое лицо. Опять Айя увидела его без сигареты. Когда она вошла, он выпрямился и внимательно посмотрел на нее, склонив при этом голову набок. - Люди из отдела расследований спрашивали о вас. - Да? Они и меня вчера посетили. Засыпали меня вопросами, но так ничего и не сказали. Интересно, в чем дело? - Плазменный колодец на Терминале, который мы искали и от которого, возможно, вспыхнул факел на Берсари-стрит... Так вот, кто-то вчера воспользовался им для того, чтобы убить пятьдесят тысяч человек. Его бледно-голубые глаза бесстрастно взирали на девушку сквозь толстые стекла очков. Айя вздрогнула и без всякого притворства замерла с открытым ртом. Родер изложил хорошо знакомые ей факты, но только сейчас она увидела их в столь необычном свете. Она откашлялась. - Этот адрес есть в списке, который вы от меня получили? - Нет. - Но, во всяком случае, мы искали его. Если бы нам помогли, то, может быть, успех пришел бы раньше, чем случилось это... несчастье. Родер кивнул головой и продолжал пристально смотреть ей в глаза. - Кстати, после нашей последней встречи я получил еще два ордера. Вчера произвели еще несколько арестов. - Так... что же они хотят от нас? Мы ведь хоть искали, а полиция и этого не делала! - М-да... Родер нахмурился и, опустив голову, долго рассматривал свои руки. - Когда все это произошло, мне позвонил Интендант. Он поздравил меня с тем, что я... мы раскрыли столь много случаев в столь краткие сроки. Но при этом довольно мягко, по-моему, указал, что разыскивать преступников не моя работа. Что нам следует передать опыт Департаменту Расследований, который и доведет дело до конца... От обиды и злости у Айи стало шуметь в голове. Оказалось, все напрасно, все впустую. - А вы указали, что в числе прочих преступников есть и человек из Департамента Расследований? - Э... Нет. Пока еще нет. - Если познакомить полицию с нашим - моим - методом, то все расследования будут вестись только по местным продажным чиновникам. Ясно почему. Они же сразу заплатят за то, чтобы на их грешки закрыли глаза. И вы прекрасно понимаете, что стоит кому-нибудь проболтаться или внимательно отнестись к программированию, как следов нарушений практически не останется. И мы никогда и никого не поймаем. Родер сдвинул брови, потянулся за пачкой и задумчиво извлек сигарету. - Знаю, - грустно произнес он. - Но знаю и другое. Время от времени кто-то вроде вас появляется со своим методом, и преступники затихают. Проходят годы... Преступники теряют бдительность и снова принимаются за свое. И все повторяется... Он вздохнул, закурил и умолк. Его взгляд то скользил по комнате, то останавливался на какой-нибудь точке. - Я вот что хочу сказать, - произнес он, не вынимая изо рта сигарету. - Ну ладно, поймаем мы кое-кого. По нашей информации полиция схватит еще несколько человек. Но ведь, потянув за ниточку, можно вытащить весь клубок. Вот почему Интендант не хочет давать этому делу простор. - Мы выставили Департамент Расследований в весьма неприглядном свете. Из-за этого? - Да, частично вопрос в этом. Айя почувствовала, как у нее внутри все закипало. - А вам не показалось странным, что стоило нам затронуть Департамент Расследований, как уже через два дня полиция явилась ко мне, явно пытаясь повесить на меня серьезное преступление? - О вашем открытии я не сообщал никому. Собирался пойти с этим к Интенданту, но все не представлялся случай. А вы кому-нибудь рассказывали? - Нет. - На работе? Друзьям? - Вообще никому. Родер беспокойно посмотрел в окно: - Думаете, что кто-то забрался сюда и прочел документы на моем столе? Весьма странно. Уже давно никто не проявлял к моей работе ни малейшего интереса. - А сколько времени прошло с тех пор, как вы раскрыли преступление, которое было совершено в самом здании? Он замахал руками и засмеялся: - Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло лет тридцать назад, или около того. Айя изумленно посмотрела на него. Родер затянулся, выпустил дым и покачал головой. - Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими довольно резко и собираюсь встретиться по этому вопросу с Менгене и самим Интендантом. Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции, как и во всех правительственных структурах, хватало своих проблем. Если ей удастся выиграть поединок здесь, на верхних этажах бюрократической пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы у них не оказалось какого-нибудь вещественного доказательства. - Спасибо, господин Родер! Он снова по-птичьи склонил голову, замигал своими голубыми глазами, и Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица. - Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, - произнес Родер. - Похоже, она не очень... хорошо оплачивается. Я просмотрел вашу учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по программе использования "живой плазмы". - Да, - подтвердила она. - Я не могла себе этого позволить. - Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в области плазменной инженерии, - заметил он. - Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы выйти замуж? - лукаво улыбнулась она. Родер машинально смахнул упавший ему на кружева пепел. - Знаете, мне приходилось преподавать и я не теряю связи с некоторыми моими учениками. Один из них сейчас руководит Маргайским университетом. Распределение стипендий - его прерогатива. Я бы рекомендовал вас, и не сомневаюсь, что вы будете приняты. А Служба Плазмы охотно предоставит вам отпуск на время учебы. Когда вы вернетесь сюда, имея степень, перспективы вашей карьеры значительно улучшатся. От такого предложения у девушки захватило дух. Она долго смотрела на Родера, стараясь успокоиться. - Да, я буду очень благодарна вам за рекомендацию. - Вот и хорошо. Мне было приятно работать с вами. Если у вас появятся какие-нибудь идейки, обязательно звоните. Без всякого стеснения. Он встал, откинул кружева и протянул ей руку. Айя смущенно кивала головой. - Еще раз спасибо. Я многому научилась. - Не совсем понимаю, чему здесь можно научиться. До свидания, Айя. ПОСЛУШАНИЕ - ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР. МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА. - Полиция промучала меня целых три часа! - взволнованно сообщила Телла, едва Айя появилась в офисе. - Что произошло? - И что ты им сказала? - спокойно спросила Айя. - Ничего! - посмотрела на нее Телла невинными глазами. - Ты же знаешь, я ничего никому не рассказываю. Она наклонилась поближе и перешла на шепот: - О твоих консультациях я даже не упомянула. Айя не сомневалась, что эта болтушка растрезвонила о похождениях Айи всем знакомым. Стоит лишь сыщикам допросить их... Интересно, сколько человек видели, как она уезжала в лимузине Константина? - Сидящие на верхних этажах берегут свои задницы, - сердито произнесла Айя. - Сейчас они хотят свалить на меня вину за взрыв на фабрике. Ведь должного расследования после того кошмара на Берсари-стрит так и не провели. Она опустилась в свое серое металлическое кресло, и оно накренилось вправо градусов на двадцать. Попытки выровнять его оказались безуспешными. - Вот дерьмо! - крикнула Айя и ногой отшвырнула кресло в угол, где оно с грохотом присоединилось к двум сломанным стульям. Девушку распирала ярость. - Ну сколько можно подавать заявок насчет этих стульев! - кричала она. - Хоть кто-то что-то сделал? Телла озадаченно посмотрела на подругу. - Но расследование... - начала она. - Что ты собираешься делать? - Что же мне теперь, трястись перед организацией, которая не может даже починить стулья? - раздраженно произнесла Айя. На совещание Айя пришла чуть позже остальных, волоча за собой сломанный стул. Не смущаясь взглядов собравшихся, она прислонила стул к стене, а сама села в удобное мягкое кресло у длинного стола. Все смотрели на нее, но никто не сделал никакого замечания. Важность мероприятия подчеркивало личное участие самого Энима. - Меня не интересуют факты, - подчеркнул он в своем вступительном слове. - Меня интересуют впечатления. Работники службы стали покорно делиться своими впечатлениями, довольные тем, что не нужно вспоминать о решении Энима игнорировать сообщение Родера и его распоряжение вести поиск в районе Старого Парада. Разговор длился три часа. А поскольку никто не хотел касаться сути дела, то он и кончился ничем. "В Новом Городе всех этих пустословов выставили бы за дверь, и они просили бы себе на хлеб", - мрачно подумала Айя. Покидая конференц-зал, она прихватила с собой и мягкое кресло, на котором сидела. Все это видели, но никто ничего не сказал. Джейм уже проснулся, и в офисе пахло мочой. Айю ждали двое полицейских в аккуратных отглаженных костюмах, прилизанные и вежливые. Они разительно отличались от тех, которые посетили ее накануне. - Мы бы хотели предложить вам пройтись с нами, - произнес один из них. Джейм громко заплакал. - А обед вы мне оплатите? - спросила Айя. Полицейские переглянулись. - Нет, - ответил один из них. - Тогда подождите, - сказала она. Поставив принесенное кресло к столу, Айя вышла. В киоске напротив она купила чашку ароматного бульона с рисом и съела это, присев на скамейку на авеню Биржи. В оставшееся время она читала "Записки..." и делала из них выписки. Потом вернула чашку, забрала залог и направилась в офис. - Если у вас ничего нового нет, то не мешайте мне работать, - сказала она полицейским. К ее удивлению, они закрыли блокноты, раскланялись и ушли. ГРУППА ПОДДЕРЖКИ НОВОГО ГОРОДА: КОНТАКТНЫЙ ЯЩИК 1205. - 15:31. Антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Принято? - Да. 15:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю. - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Принято? - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Подтверждаю. АЛЬДЕМАР - НОВАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА? Желтая лампочка на коммуникационной панели в квартире встретила Айю настойчивым миганием. Все записанные послания оказались от родственников. Все близкие ей люди выражали озабоченность визитами полиции, выражали сочувствие вперемежку с любопытством и хотели знать, что им следует говорить полицейским. Мать пока молчала, видимо, полиция до нее еще не добралась. Айя вышла из дому купить что-нибудь на ужин и, воспользовавшись случаем, позвонила из бакалейного магазинчика бабушке. - Что стряслось? - требовательным голосом спросила бабушка Галайя. - Сотворила какую-нибудь глупость или этот твой спонсор втянул тебя в неприятность? - Ничего глупого я не сотворила, - ответила Айя. - Я вообще ничего не делаю. Просто кое-кто наверху пытается прикрыть собственный идиотизм... Впрочем, это сложно объяснить. - Ты - барказианка, - напомнила бабушка. - Они все готовы продать тебя в любой момент, в этом можешь не сомневаться. - Я знаю, - согласилась девушка. Айя посмотрела на покупателей, стоявших в очереди со своими корзинками и сумками. - Интересно, установили за мной слежку или нет? - подумала она. У входа слонялись несколько мужчин джасперийцев, и кто-то из них мог оказаться агентом. Но, с другой стороны, здесь всегда кто-нибудь слонялся. Конечно, если приставили мага, то его обнаружить невозможно. - Нана, я буду очень признательна, если ты скажешь всем нашим, чтобы они не болтали лишнего, - попросила Айя. - Им ничего неизвестно обо мне, меня считают честной и порядочной... Пусть говорят в таком плане. Не знаю, поможет ли это, но, по крайней мере, не навредит. - Но ты знаешь свою мать, - напомнила Галайя. Настроение у Айи сразу же упало. Да, Гурра может сказать полицейским все, что ей придет в голову, а потом будет искренне раскаиваться в этом и сожалеть о том, что навлекла на дочь неприятности. - Ладно, скажу ей, чтобы выставила их за дверь и вообще ничего не говорила, - успокоила Галайя. - Такую сцену она разыграет с удовольствием. - Да, да, так и сделай, - охотно поддержала Айя. - Если я скажу ей это, то она поступит наоборот. И еще... Скажи всем, что мой телефон, возможно, прослушивается. Так что пусть осторожнее выбирают выражения. - Да, скажу, - пообещала бабушка. - А ты будь осторожнее, нельзя доверять длинноносым. - Спасибо, нана, знаю, - заверила внучка. - И ни о чем с ними не говори, - еще раз предостерегла Галайя. - Мне все равно нечего сказать им, - произнесла Айя. По пути домой она купила в уличном киоске помятый апельсин и пару слив. Прежде чем съесть, тщательно вымыла их дома в хлорированной воде, знала, что иначе нельзя. Попробовала одну сливу, другую. Мякоть показалась ей безвкусной, а сок мало чем отличался от той же воды. Да, оранжерея Константина окончательно развратила ее и отбила всякое желание есть обычные фрукты. Потом она взяла и приготовила соус из замороженных овощей и свежего лука со своего огородика. Все же иметь свой огородик неплохо. С этой мыслью она стала смотреть новости. УТЕЧКА ВОДОРОДА В ПЯТОМ ОКРУГЕ. ПЯТЬДЕСЯТ ТРУПОВ! В Каракию отовсюду спешили аварийно-спасательные команды. Друмбет в своем выступлении от имени нового триумвирата призвал всех прийти на помощь и проявить сострадание к народу. Его голос звучал твердо, даже немного жестковато... За пределами Каракии начато формирование правительства в изгнании. Об этом объявил один из родственников бывших правителей Каракии, который работал послом в каком-то отдаленном метрополисе. Он клеймил позором пришедшее к власти руководство и называл всех подряд бандитами и убийцами... Оставшиеся в живых солдаты Мондрея вывозились по воздуху из Каракии в Тимократию. Значительную часть эфирного времени ведущие посвятили Константину, сам он на глаза публике не показывался со вчерашнего дня. Интерес к митрополиту явно превосходил интерес ко всем другим организаторам переворота, включая Друмбета. Айя ела творог, макароны и думала о том, что в Каракии _хоть что-то происходило_. ТУРНЕ ГАРГЕЛИУСА ЭНЧУКА. БИЛЕТЫ У НАС! - 09:00. Антенна 2. Переориентировать на 040 градусов. Принято? - Да. 09:00, антенна 2, переориентировать на 040 градусов. Подтверждаю. - 09:00. Антенна 2. Передача 1400 мегамер. 10 минут. Принято? - 09:00, антенна 2, передача 1400 мегамер, 10 минут. Подтверждаю. СПАСШИЕСЯ ИЗ КАРАКИИ ОБВИНЯЮТ КОНСТАНТИНА. ПРИЗЫВЫ К ВМЕШАТЕЛЬСТВУ МИРОВОГО СОВЕТА. К перерыву новости уже связали взрыв на старой фабрике с переворотом в Каракии, и в приемной Службы Плазмы толпились журналисты, требуя подтверждения или отрицания этой связи. Поэтому созвано еще одно экстренное совещание. - Все просто, - произнес Менгене. - Мы обвиняем во всем Константина. Пожар на фабрике, живой факел на Берсари-стрит - все это дело его рук. - Но ведь доказательств у нас нет, - заметил Эним. - А кто еще может быть, кроме Константина? - выдвинул свой довод Менгене. - Даже если это не он, нам какое дело? Мы не судьи, нам не нужны доказательства для того, чтобы отдать его на растерзание репортерам. Зато мы при этом освобождаемся от крючка, на котором сейчас висим. - Пожалуй, верно, - согласился Эним. - Журналисты сделают нашу работу по расследованию... Айя смотрела на лужицу пролитого кофе на столе, на оставленный ею и еще никем не убранный стул и улыбалась. Ясно, если власти все свалят на Константина, то уж ничего не смогут свалить на нее. ДЕЛЬФИН НАЗНАЧЕН МИНИСТРОМ! ПЛАТА ЗА ПОМОЩЬ В ПЕРЕВОРОТЕ? То, что совершенно ясно ей, похоже, еще не дошло до полицейских. Впрочем, возможно, они рассуждали иначе. В любом случае, после перерыва последовал новый раунд допроса. Полиция проверила состояние ее финансов и выяснила, что несколько недель назад она оплатила задолженности на общую сумму более шестисот далдеров. - Я уплатила эти деньги потому, что мой любовник позвонил и сообщил мне о своем намерении прислать мне восемьсот далдеров, - объяснила Айя. - Если вы просмотрите банковский счет, то увидите, что так оно и было. - Да, но где вы взяли эти шестьсот? - последовал вопрос. - Ведь до поступления восьмисот далдеров у вас на счету было сорок с мелочью. - У меня есть "страховой" фонд, - улыбнулась Айя. - Он находится под матрацем... Она откинулась на мягкую спинку принесенного из конференц-зала кресла и рассказала заранее подготовленную историю. - Я каждый день покупаю лотерейные билеты и часто выигрываю. Немного, разумеется. Больше двадцати никогда не выигрывала. Весь выигрыш откладываю. Она извлекла из кармана лотерейный билетик, купленный сегодня. - А почему вы не кладете в банк? - Ради двадцатки ехать в банк? Кроме того, мы, барказиане, не очень-то доверяем банкам. Когда во время Барказианской войны банки лопнули, моя семья лишилась всего. - Но ведь когда пришли эти восемьсот, вы положили их в банк, а не под матрац? Полицейский смотрел на допрашиваемую с откровенным скептицизмом. Она пожала плечами. - Это были _не мои деньги_, а Гила. Впрочем, если хотите знать, в мешочке под матрацем у меня до сих пор припрятана сотня с небольшим. Это утверждение полностью соответствовало действительности. Если в их распоряжении есть маг с ордером, он вполне мог проверить и убедиться в ее правдивости. Еще некоторое время полицейские пытались поколебать сооруженную ею крепость аргументов и фактов, поймать на противоречиях. Однако Айя твердо стояла на своем и ни в чем не уступала, зная, что доказать им ничего не удастся. Когда же вопросы пошли уже по третьему кругу, Айя довольно бесцеремонно сказала полицейским, что ей надо работать. И они снова ушли, не выказывая никаких признаков нетерпения, досады или злости. "Кто знает, может быть, все же удастся отбиться", - подумала она. ЛОТЕРЕЙНЫЙ СКАНДАЛ РАСШИРЯЕТСЯ! ИНТЕНДАНТ ПООБЕЩАЛ ПРОВЕСТИ РАССЛЕДОВАНИЕ. - 14:20. Антенна 1. Переориентировать на 357 градусов. Принято? - Да. 14:20, антенна 1, переориентировать на 357 градусов. Подтверждаю. - 14:20. Антенна 1. Передача 1850 мегамер. 20 минут. Принято? - Да. 14:20, антенна 1, передача 1850 мегамер, 20 минут. Подтверждаю. Стол вибрировал от звонкого крика Джейма. Запах грязных подгузников и теплого молока вызывал тошноту. Один за другим последовали несколько звонков-заявок. Всем требовалась плазма. Наушники стиснули голову, в ушах гудело. В Каракии _хоть что-то происходило_. ВЗРЫВ НА ФАБРИКЕ - ДЕЛО КОНСТАНТИНА? ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Повсюду только и разговоров, что о Константине, хотя его с воскресенья никто не видел. В новом правительстве Каракии он получил пост министра ресурсов. Значит, будет заниматься плазмой. Постановка "Хозяева Нью-Сити" побила все рекорды популярности. И это несмотря на то, что двадцать процентов населения планеты в результате запрета местных правителей не смогли ее увидеть. Власти Джасперии официально заявили о причастности Константина к взрыву на фабрике, выражая при этом свое осуждение, недовольство, недоумение и так далее. Айя доедала остатки творога, когда зазвонил телефон. Она убавила громкость на видео. Теперь там просто высвечивался портрет Константина с надписью: "Начато расследование". Она подошла к телефону. - Да. - Привет, это Гил. У меня хорошие новости. - Я... - Через десять дней я возвращаюсь. Мы здесь сворачиваем работу. Меня собираются назначить помощником вице-президента, а это даст нам еще пять тысяч в год. Смысл сказанного Гилом наконец дошел до нее. Ей показалось, что вдруг захлопнулась клетка, в которой находилась она, Айя. Взгляд девушки заметался по углам комнаты в поисках выхода. - Наконец-то, - хрипло выдавила она из себя. - Ты только там не прыгай от радости, - пошутил он. В горле застрял комок, который ей никак не удавалось проглотить. - Извини, но у меня тут появилась проблема, - произнесла она. - В отношении меня начато расследование, потому что кто-то подумал, будто это я помогла Константину организовать этот переворот в Каракии. - Вот как! - удивился он. - Они разнюхали?.. - _Я ничего не делала!_ - перебила она его, опасаясь, что он заговорит о ночном визите Константина. - _Ничего!_ - Ну конечно, - промямлил он. - Конечно же нет... - Я так им и сказала, что не знаю никакого Константина, - выразительно произнесла она. - Что никогда с ним не встречалась. Что ни в чем, абсолютно ни в чем ему не помогала. - М-да, ну ладно, - произнес он. - С этим я справлюсь, - заверила она. - Расследование совершенно бессмысленное, и им придется его прекратить. Единственная проблема в том, что я не могу сказать тебе по телефону, как я хочу тебя, что я сделаю с тобой, когда ты вернешься, потому что кто-нибудь может нас услышать. И она сделала выразительную паузу, чтобы последние слова лучше запомнились Гилу. - Да? Действительно? Они приклеились к твоему телефону? Это настолько серьезно? - Ничего серьезного, потому что из этого ничего не получится. Но Департамент Расследований... Ты же знаешь. Если они вцепятся, то просто так не отступятся. Константин поставил всех нас в идиотское положение, поэтому им надо найти козла отпущения... В этот раз пауза длилась еще дольше. - Постараюсь вернуться поскорее. Думаю, что тут закончат и без меня. - Но ты мне не поможешь. - Я смогу быть с тобой. Должен. Сейчас это важнее всего. Вот только поговорю с Хавеллом. В его голосе звучала твердость. Чувствовалось, он настроен весьма решительно. Айя ожидала, что слова Гила успокоят ее, но почему-то после них осталось ощущение унылости и пустоты. - У меня есть и хорошие новости. Я стала работать на одного руководителя, его зовут Родером. Потребовалось произвести расследование, связанное с хищениями плазмы. Все прошло хорошо, и теперь Родер хочет помочь мне в получении степени. - Но ведь у тебя уже есть степень. - Это будет степень по плазменной инженерии. Я получу квалификацию, которая потом продвинет меня по службе. Те, кто подслушивал ее, должны знать о ее далеко идущих планах. Да, она намерена еще долго работать в Службе Плазмы. Пусть знают, что у нее все прекрасно. - 12:31. Антенна 6. Переориентировать на 114 градусов. Принято? - Да. 12:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю. "ИСКАЖЕННЫЕ" ПОТРЕБОВАЛИ ГРАЖДАНСКИХ ПРАВ! В ТИМОКРАТИИ ТРИСТА УЧАСТНИКОВ ДЕМОНСТРАЦИИ УБИТЫ ПОЛИЦИЕЙ. - 12:31. Антенна 6. Передача 1200 мегамер. 30 минут. Принято? - Да. 12:31, антенна 6, передача 200 мегамер, 30 минут. Подтверждаю. - Неверно, неверно! Одна тысяча двести мегамер, а не двести. - Одна тысяча двести мегамер. Подтверждаю. ГДЕ КОНСТАНТИН? ПО СЛУХАМ, ПЕРЕВОРОТ УГРОЖАЕТ ЧЕЛОКИ. Новости содержали репортаж из Каракии. Показали тысячи трупов. Их грузили на баржи, увозили в море и там топили. Айя с трудом заставляла себя смотреть на экран. Видеокамера показала спасательные команды в марлевых масках, носилки с почерневшими скрюченными трупами, плачущих родственников, высоко поднятые иконы Дорана Мертвого, священников в рясах и масках, бормочущих молитвы и окропляющих каждый труп освященным алоэ. Много священников... "_Плазменный колодец на Терминале... Кто-то вчера воспользовался им, чтобы убить пятьдесят тысяч человек_". Да, Родер - ее друг и благодетель. Буксир тащил баржу с мертвецами по широкому каналу Мучеников мимо пустых коробок выгоревших домов, мимо оставшихся в живых, которые теперь провожали, мертвых в последний путь. _Моя вина_. Вдруг появился Константин. Айя даже подпрыгнула от неожиданности. Он шел по набережной в черном траурном костюме с выражением глубокой скорби на лице. Репортеры рванулись к этому случайно оказавшемуся здесь кумиру. Он посмотрел в камеру, и Айя снова поразилась мрачным светом интеллекта, который струился из его необычных глаз. "Когда его мозг работает, то это можно увидеть", - подумала она. Зазвонил телефон, но Айя осталась на месте, не сводя глаз с экрана. - Никто не планировал эту трагедию, - сказал Константин. - Ни силы повстанцев, ни бывшее правительство. Задача нового правительства проследить за тем, чтобы все эти жизни... Константин сделал выразительную паузу и посмотрел печальным взглядом на проплывающую мимо баржу с трупами. "Очень драматично и выразительно, - подумала Айя. - Хороший прием". Телефон не умолкал, и Айя стиснула зубы. Взгляд Константина снова направлен на видеокамеру. - ...чтобы все эти жизни не были списаны, как жертвы несчастного случая, - продолжал Константин. - Они в не меньшей степени, чем погибшие при штурме Воздушного Дворца, достойны права считаться павшими за дело революции. Те же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою с керематами солдат заслуживают другой Каракии, лучшей Каракии: процветающей, свободной и справедливой. Они заслуживают Нового Города. И я нахожусь здесь от имени правительства, чтобы заверить вас всех: так и будет! - Просто замечательный ход! - вслух восхитилась Айя. Она подумала о том, что, произнеси Константин традиционную речь, ее бы средства массовой информации просто проигнорировали, в лучшем случае дали бы небольшой кусочек. Но, скрывшись на несколько дней, а потом появившись на пристани вроде бы случайно, он привлек к себе всеобщее внимание и донес свое послание до всего мира. Причем целиком и полностью. - Это тоже искусство, - вполголоса произнесла она. - А то, что он ввел в политику искусство, вовсе не означает, что его слова неискренни. Просто в этом случае они звучат с большей силой и убедительностью. Она стала размышлять о пятидесяти тысячах погибших и о своей частичной ответственности за это. Но Константин только что пообещал сделать так, чтобы эти смерти не оказались бессмысленными. Айя, между прочим, готовится к новому шагу в своей карьере. Наконец Айя сняла наушники и услышала голос матери. - У меня были из полиции, они спрашивали про тебя, и где только ты ходишь? Тебя никогда не застать дома! - Мама, я только что вошла, что случилось? - Я уже сказала, что у меня были из полиции и расспрашивали о тебе, но я сказала, чтобы они выметались. - Какая ты молодец! Айя хорошо знала, что, когда разговариваешь с матерью, надо почаще хвалить ее. Девушка отступила на шаг, чтобы лучше видеть экран. Теперь в кадре маячили только что назначенные члены правительства Каракии. Съемки велись в Воздушном Дворце. Вот "искаженный" Адавет. Его огромные влажные-глаза бесстрастно смотрели в камеру. Затем он, держа в руке кейс, вошел в дверь Воздушного Дворца, покореженную в ходе боя. - Их было двое, - звучал в наушниках голос Гурры. - На одном - белый кожаный пиджак, будто он снял его с какой-то проститутки. Ну что это за полицейский в белом пиджаке! - Да, с такими и разговаривать не стоит, - согласилась дочь. - Я знала, что ты во что-нибудь вляпаешься! - взвизгнула вдруг мать. - Я знала с самого первого дня, когда ты... - Ма... - перебила ее Айя. - Когда ты устроила ту безобразную сцену и обозвала меня! - звенел голос Гурры. - Я тебя не обзывала! - попыталась успокоить ее девушка. - Обзывала перед бабушкой и всеми родственниками! - настаивала мать. - И почему мои дети так непочтительно относятся ко мне? Айя помолчала некоторое время, давая матери возможность насладиться одержанной победой. - Ма, нам, наверное, не стоит обсуждать по телефону семейные проблемы. Могут подслушать. - А, так значит, ты все-таки попала во что-то, раз они прослушивают телефон! Так я и знала! На экране солдаты Геймарда вталкивали в один из залов членов прежней администрации. Здесь в основном политики и высшие армейские чины... Их ждала тюрьма. - Ни во что я не вляпалась, потому что ничего такого не сделала, - ответила матери Айя. - Просто администрация пытается прикрыть свою собственную глупость. - О, они всегда ищут виноватых среди барказиан, - завела Гурра одну из своих любимых песен. - Ты это знаешь... - Им так удобнее, но в этот раз у них не получится, - успокоила девушка свою мать. - Тебе надо почаще советоваться с матерью, - перешла Гурра к назидательной части беседы. - Я всегда помогу. Айя поняла, что надо срочно менять тему разговора. - Послушай, ма, у меня новость! - произнесла она веселым голосом. - Есть шанс получить стипендию для учебы в... - Опять учиться! - раздраженно воскликнула Гурра. - Опять с этими длинноносыми? И что хорошего выйдет из этого? - Выйдет хорошее образование, - с улыбкой произнесла дочь. Ее вполне устраивало, что разговор потек по спокойному и хорошо знакомому руслу. Она даже позволила матери еще немного потешить свое самолюбие, потом вспомнила, что ей нужно готовить ужин. Айя благополучно довела разговор до мирного окончания. Очередное сообщение она постаралась не пропустить. Еще одна станция передавала репортаж из Каракии. Агентов тайной полиции вытаскивали из подводных бункеров и отправляли за решетку. И снова погибшие, сгоревшие, утонувшие... Утомленная всем увиденным, Айя вышла купить хлеба в ближайшей булочной и встретила мужчину в белом кожаном пиджаке. Он стоял у дверей с бутылкой минеральной воды в руке. Потом он же, но уже без пиджака, проводил ее, держась на некотором расстоянии, до самых дверей дома. "Очень интересно", - подумала Айя. КОРРУПЦИЯ В ПОЛИЦИИ! МИЛЛИОНЕР ОТРИЦАЕТ ФАКТ ВЗЯТКИ. - 15:31. Антенна 6. Передача 440 мегамер. 6 минут. Принято? - Да. 15:31, антенна 6, передача 440 мегамер, 6 минут. Подтверждаю. Айя думала о пятидесяти тысячах погибших, о баржах с обугленными телами... "_Тех же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою_..." Она думала о Константине, о его больших мускулистых руках, ласкающих ее грудь... Она смотрела на портрет Гила в серебряной рамке и видела лицо чужого человека... Во время работы появился еще один полицейский и задавал все те же вопросы. Она терпеливо отвечала. РАЗДОР В УПРАВЛЕНИИ. УБИТЫ ДВА ПОЛКОВНИКА. Ее ответы полностью укладывались в прежнюю схему. "_Возможно, благодаря мне у тебя скоро будет новый шеф_". Так думала Айя, глядя в озабоченное лицо следователя. Ей очень нравилось сидеть в кресле, принесенном из конференц-зала. - Мне казалось, что правительство официально назвало виновным в происшествии на фабрике Константина. Зачем же вы пристаете ко мне со всеми этими вопросами? - У Константина, несомненно, имелись сообщники. - Его сообщники не какие-то мелкие клерки шестого разряда. Его сообщники назначены на руководящие должности в новом правительстве Каракии. Неужели можно всерьез считать, что, будучи его сообщницей, я сидела бы здесь, а не отправилась туда, где могла бы жить королевой? Как ни странно, задавать вопросы тоже не очень приятно. Может быть, потому, что всякий вопрос уже содержит в себе элементы ответа? Он уже содержит часть той истины, которая известна спрашивающему. - Может быть, вам не хочется покидать Джасперию, поскольку вы здесь родились, прожили всю свою жизнь, здесь у вас любовник. Джасперия - ваш метрополис. - Мой метрополис? _Мой метрополис_ был разрушен еще тогда, когда я не появилась на свет. Ее вдруг охватило непреодолимое желание сказать правду. И она выдала ему... После ухода полицейского девушка целиком окунулась в работу. А в перерывах между звонками составляла план побега. Если Департамент Расследований организовал за ней круглосуточное наблюдение, то нужно найти способ избавиться от слежки хотя бы на пару часов. Как избавиться? В этом заключалась главная сложность. ЛОГАК III СВЕРГНУТ! УСИЛЕНИЕ ВЛИЯНИЯ КОНСТАНТИНА? ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. На подготовку побега Айя отвела себе три дня. Да, слежка велась за ней непрерывно. Она уже знала кое-кого из них в лицо, хотя не подавала виду. Иногда она легко обнаруживала "хвост", но порой у нее возникали сомнения, и это ее огорчало. Тогда она решила составить такой вариант побега, который предусматривал бы незаметное наблюдение за ней со стороны полиции. Айя позвонила в Храм Мудрой Судьбы и узнала время проведения богослужений. Она понимала, что легче всего за ней следить методом телеприсутствия. Нужно убедиться, используется ли он? Из глубины кухонного шкафа Айя достала плазменную батарейку, которую много недель назад таскала с собой в сумке, когда наведывалась на Терминал. Ее нужно подзарядить. А не воспользоваться ли хоть раз своим квартирным источником? Один щелчок специальным ключом, и готово. Об остальном можно не думать. Девушка коснулась пальцем контакта и вздрогнула от мягкого укола плазмы. А уж она так старалась позабыть это ощущение, жить без него... Ей вспомнилась "Красная Стрела", золотистый нимб плазмы вокруг нее... Сделав глубокий вдох, Айя начала привычно расширять сенсорное восприятие, стараясь настроить его на возможное наличие в помещении плазмы. Тщательно осмотрела всю квартиру. Ничего не обнаружила. Впрочем, если наблюдение за ней вел опытный маг, то он вполне мог замаскировать свою аниму где нибудь поблизости от ее квартиры. И Айя проверила холл, коридор, заглянула в соседние квартиры. Всюду чисто. Хозяйка верхней квартиры занималась маникюром - вот и все разведданные. Сняв палец с контакта батарейки, Айя подзарядила ее и посмотрела на счетчик. Теперь Она должна Службе Плазмы шестьсот далдеров. Она положила батарейку в дорожную сумку вместе с темно-синим жакетом, ожерельем из кости, четырнадцатым томом "Записок..." и широкополой шляпой. Сверху бросила паспорт. Потом достала из-под матраца деньги и, немного подумав, сняла портрет Карио. Надев светлый бежевый жакет, вышла из дому. Но тут же вернулась и прихватила с собой подушку. Спустившись в подвал, она извлекла из кармана служебный ключ и открыла металлическую дверь, ведущую в коммуникационный туннель. Здесь Айя снова коснулась контакта батарейки, проверяя, нет ли слежки. Убедившись, что все спокойно, достала из-под плазмопровода недавно припрятанную туда чековую карточку, смахнула с нее пыль и спрятала во внутренний карман сумки. Как только Айя вышла из дома, она сразу же заметила стоявший невдалеке красный автомобиль. Некоторое время спустя он потихоньку покатил за нею. Девушка направилась к станции Новой Центральной линии. Двое мужчин, выйдя из автомобиля, поспешили туда же. С Новой Центральной линии она перешла на Красную Линию, оттуда на Окружную. Последний вагон трясся и раскачивался так, что, казалось, кости выскочат из суставов. Выйдя на станции Олд-Шорингс, девушка, покачиваясь, пошла вверх по лестнице. Резкий аромат приготавливаемой прямо на улице пищи и рвущаяся из раскрытых окон музыка вызвали у нее воспоминания о далеком детстве. Казалось, старые дома, опираясь на леса, приветствовали ее и желали всего наилучшего. Со своей колонны ее радостно окликнул Чарбук Отшельник, которому Айя опустила в корзину несколько монет. Все это она видела в последний раз... В киоске Айя купила свое любимое блюдо - чашку горячей лапши, приправленной луком и ароматным острым соусом. Приступая к еде, девушка подняла глаза вверх и увидела новую рекламу - хромофильм "Голубой Титан". Посмотрев через плечо, она заметила печальные бледные лица двух своих соглядатаев-джасперийцев. В смуглолицей толпе окружавших их барказиан они сами походили на неоновые рекламные портреты. - Потертые металлические ступени привели ее к двери Храма Мудрой Судьбы. Минуя двух пожилых женщин в бело-голубых одеждах, которые остановились передохнуть на площадке, она поднялась по лестнице. Следующая металлическая дверь оказалась открытой, и Айя вошла в небольшую приемную. Из-за сложенных на лавках мешочков с какой-то душистой травой она больше напоминала склад. Здесь же, устроившись на железном ящике, что-то писала Диваль. Она подняла голову, и Айя поразилась тому, как могла эта женщина терпеть на своем лице столько косметики. Впрочем, за счет этого ей удалось достигнуть великолепного драматического эффекта, что, возможно, являлось главным. Диваль очень удивилась появлению Айи. Выйдя навстречу гостье, она обняла ее и поцеловала в щеку. - Вы пришли на богослужение? - Корса здесь? - В офисе. Я ее позову. - Мне нужно поговорить с нею наедине, если это возможно. - Конечно. Пройдемте сюда. Айя постучала и вошла в указанную ей дверь. Корса подняла глаза от какого-то толстого фолианта. В ярко-красной сутане она выглядела великолепно. Хозяйка храма вышла из-за стола и поприветствовала гостью. От Айи не укрылось исходившее от колдуньи напряжение. Корса недоуменно посмотрела на подушку, которую Айя держала под мышкой. - Я могу дать вам рясу. - Не обращайте внимания. Подушка - для маскировки. Я пришла потому, что надеялась на вашу помощь. Корса сделала шаг назад, внимательно посмотрела на гостью. - После того что вы для нас сделали, мы у вас в долгу. Чем можем помочь? - За мной следят два джасперийца. Мне надо избавиться от них на несколько часов. - Значит, их надо отвлечь. Каким образом? Например, я могу послать записку в клуб "Вампир", и эти ищейки попадут в больницу. Это подойдет?. - Нет. Мне не хотелось бы создавать кому-то проблемы. Все, что мне нужно, это выйти через запасной ход. И прошу вас убедиться, что они не последовали за мной. Мне нужно время, чтобы добраться до пневмостанции. Айя порылась в сумке и достала плазмобатарейку. - Вы знаете технику телеприсутствия? - спросила она. - Да, но вам не нужно оставлять мне батарейку, - ответила Корса. - Она вам еще может пригодиться. А у меня есть источник. Откуда-то сверху донеслись звуки цимбал. - Возьмите, мне тяжело носить ее с собой, - попросила Айя. Корса неохотно взяла ее и подняла глаза на Айю. - Простите, но что случилось? - Это сложно объяснить. Хозяйка храма посмотрела на гостью пристальным долгим взглядом, и та сдалась. - Эти двое - из полиции. Я узнала кое-что о коррупции в их департаменте, и теперь мне нужно на некоторое время исчезнуть. Корса задумчиво кивнула и посмотрела на ситуацию с практической стороны. - Вам нужно убежище? - О нет, спасибо. Если у меня окажется в запасе несколько часов, то все уладится само собой. Главное, чтобы никто не знал, где я. Особенно эти двое. - Я сейчас схожу в Храм, скажу, чтобы кто-нибудь постучал в барабан во время службы. Подождите здесь, я скоро вернусь. Она положила плазменную батарейку и торопливо ушла. Айя сняла свой бежевый жакет и уложила его в сумку, а вместо него надела синий. Потом собрала волосы и заколола их на макушке, вытащила и примерила шляпу. В Храме застучал барабан. Корса, войдя, критически оглядела Айю, потуже затянула у нее шнурок под подбородком и одобрительно кивнула. - Если я увижу, что за вами