того, как закурил.
   Айю охватил ужас, у нее похолодели пальцы.
   - Ага, - спокойно произнесла она, рассматривая лицо Родера.
   Румяный цвет и голубые глаза никак не вязались с  глубокими  морщинами,
которые безжалостно выдавали его возраст.
   Теперь все зависело от того, на что действительно  способен  Родер.  Он
сможет обнаружить старую фабрику только в том случае, если  проведет  свою
аниму через твердую  материю.  Подобные  возможности  теоретически  просто
пугающи, потому что означали неограниченные возможности человека.
   Менгене отзывался о Родере очень высоко, называл его волшебником.
   Айя стиснула запястье  левой  руки  холодными  пальцами  правой,  чтобы
старик не заметил, как ее трясло.
   - Так где мне искать? - спросил старик, глядя на карту.
   Склонившись над столом, Айя проследила по  карте  свой  путь  во  время
поисков и твердо поставила палец в предполагаемое место.
   - Здесь, - произнесла она спокойным тоном. - Южная сторона улицы, номер
дома я не помню.
   -  Там  есть  какой-нибудь   общественный   проход?   -   спросил   он,
поморщившись.
   Законом категорически запрещалось направлять  аниму  в  "частные  жилые
помещения". Для этого требовалось  специальное  разрешение  правительства,
получить которое практически невозможно. Родер имел право перемещаться  по
"общественным проходам", под которыми понимались коридоры, лестницы и тому
подобное.
   - Я не очень в этом разбираюсь, - ответила Айя.
   Посасывая сигарету, Родер мрачно смотрел на карту.
   - Пожалуй, будет  лучше,  если  я  проверю  этот  район  с  воздуха,  -
промолвил он. - Если кто-то пользуется плазмой не по мелочам, то  источник
вполне можно обнаружить.
   - А это законно? - уточнила Айя.  -  И  потом,  сколько  тысяч  человек
используют энергию плазмы в эти минуты?
   - В этом районе в больших количествах используют  немногие,  -  заметил
старик. - Здесь живут в основном рабочие.
   "И совсем  мало  таких,  кто  перекачивает  плазму  с  помощью  антенн,
замаскированных рекламными щитами", - подумала Айя.
   По ее шее скатилась капелька пота.
   - Вам еще что-нибудь нужно от меня? - спросила Айя.
   - Нет, не думаю, спасибо, - ответил он, погрузившись в размышления.
   Айя вышла. Под ногами скрипела пыль. На какое-то мгновение ею  овладело
безумное  желание  подбежать  к  телефону  в   приемной,   набрать   номер
Константина и оставить для доктора Чандроса срочное сообщение.
   Ее остановил страх. Этого делать нельзя. Может быть, за ней уже следят.
А вдруг Родер разыграл всю эту сцену специально для того, чтобы  заставить
ее запаниковать и наделать глупостей? Может быть, работники  Следственного
Дивизиона через аниму или как-то иначе контролируют каждый ее шаг.
   Она вернулась в офис, чувствуя, как струйки пота холодили ее спину.
   После окончания рабочего дня Айя торопливо выскочила  на  улицу.  Через
несколько томительно-долгих минут возле нее остановился  "Эльтон".  Ей  не
хватило выдержки подождать, пока Мартинус откроет  дверь.  Она  нырнула  в
машину  и  столкнулась  с  изумленным  Константином.  Наконец-то   она   в
безопасности и могла спокойно обо всем поговорить. Бронзовая  коллекторная
сетка  машины  рассекала  аниму  всякого,  кто   пробовал   проникнуть   в
автомобиль.
   - Отдел Правосудия собирается начать поиски того, кто ворует  плазму  в
районе Терминала, - выпалила она. - Фабрику надо немедленно закрыть.
   На лице Константина отобразилось недоумение.
   - Что за поиски?
   - Они будут искать энергетические линии, в том  числе  и  подземные.  Я
только что узнала об этом.
   - И когда все это начнется?
   Машина тронулась, и Айю отклонило на спинку сиденья.
   - Кто знает, - произнесла она. - Вероятнее всего завтра, но может быть,
и сегодня, поскольку основное потребление энергии производится  во  вторую
смену. И если вы начнете перекачку...
   - Найди телефон, - сказал Константин Мартинусу.
   Затем он позвонил на фабрику и приказал срочно приостановить все работы
и собраться в Маг-Тауэрсе для экстренного обсуждения ситуации.


   Пока машина мчалась  к  Маг-Тауэрсу,  Айя  думала  о  Родере.  Надо  ли
поставить Константина в известность о том, что этот старик, действующий по
своему усмотрению,  будет  представлять  главные  силы  расследования?  Не
исключено, что он вообще окажется  в  единственном  числе.  Айя  прекрасно
представляла, что может случиться с Родером, и решила пока умолчать о нем.
   Айя следовала за Константином в  его  апартаменты.  Он  шел  на  полной
скорости, и каждая линия  его  тела,  каждое  движение  выдавали  глубокую
озабоченность и сосредоточенность. Голос Сории Айя  услышала  раньше,  чем
увидела ее.
   - Какого?.. - выкрикнула Сория.
   Она появилась на  площадке  с  сигаретой,  нацеленной  на  Константина.
Выглядела Сория одновременно разгневанной и встревоженной. Рядом с ней Айя
увидела Геймарда и незнакомого мужчину в очках.
   - Есть проблемы, - бросил на ходу Константин и поднялся по лестнице.
   Айя держалась ближе к Константину,  и  Серия  оказалась  лишь  третьей.
Далее тянулись Геймард, Мартинус и остальные. Войдя  в  операторский  зал,
Константин резко обернулся.
   - Объясните! - потребовал он от Айи.
   Она изложила все ту же версию. Мужчины слушали ее с суровыми лицами, не
перебивая.
   - И долго это будет продолжаться?  -  спросила  Сория,  сверля  девушку
пронзительным взглядом зеленых глаз.
   - Не знаю, - ответила она.
   Сория повернулась к Константину:
   - Сегодня во время  завтрака  приходил  Обвертаг.  Его  бригада  готова
перейти на  нашу  сторону.  Если  же  мы  затянем,  он  может  струсить  и
передумать.
   - Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные  работы  по  плазме
можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?
   Последний вопрос  Константин  адресовал  очкастому.  Тот  утвердительно
кивнул головой.
   Сория и Константин  начали  поочередно  предлагать  различные  варианты
перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.
   - Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо  район  сквозь  пальцы,  там
происходит много хищений, - обосновала свою позицию Айя.  -  Но  стоит  ей
сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.
   - Так что же нам, все отменить? - раздраженно ткнула Сория сигаретой  в
пепельницу.
   - Это исключено, - возразил Константин.
   - Найдите человека, который промышляет плазмой, - посоветовала  Айя.  -
Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его
в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой  и  поднесем  Службе  Плазмы  с
наилучшими пожеланиями.
   Все с интересом повернулись к ней.
   - Кого, например? - спросил Константин.
   - Желательно кого-нибудь из Управления, - подумав, сказала Айя. - Лучше
всего - полковника или генерала. Или колдунью высокого класса.
   Некоторое время все молча смотрели друг на друга.
   Потом Константин расхохотался.
   - Прекрасная мысль! - воскликнул он. - Ну как?
   Сория пренебрежительно скривила губы.
   - Что же нам теперь,  отложить  все  остальное  в  сторону  и  заняться
поиском? - иронически произнесла она.
   - Не все, - успокоил ее Константин. - Нам нужно образовать  оперативную
группу под руководством Айи. А остальные будут продолжать свою работу.
   -  Я  попробую  добиться,  чтобы   меня   подключили   к   официальному
расследованию, - добавила Айя. -  Может  быть,  удастся  направить  его  в
нужную нам сторону.
   - Знать бы только, где эта сторона, - проворчала Сория.
   Некоторое время все молчали.
   - Итак, как нам найти объект? - перешел к делу Геймард.
   - Прежде всего нам надо знать, что искать, - заметила Айя. - Я  выросла
примерно в таком же районе... Дайте подумать.
   Она  перенеслась  мысленно  в  недалекое  прошлое,  вызвала  в   памяти
Терминал, грохот музыки, толпу, продавца Триграма...
   - Сегодня у нас вторник? - спросила Айя. - "День  сбора"  -  среда.  По
крайней мере, в нашем районе.
   - Что означает "день сбора"? - спросил очкастый.
   - Это  день,  когда  все,  занимающиеся  нелегальным  бизнесом,  платят
отступные, - объяснила она. -  Они  платят  сборщикам,  те  отдают  деньги
агентам, агенты берут на себя полицейских,  а  остальные  передают  наверх
полковникам и генералам.
   - Но как мы узнаем, что все это происходит в среду? -  громко  спросила
Сория.
   - Если у кого-то  есть  предложения  лучше,  то  пожалуйста,  -  пожала
плечами Айя.
   Все замолчали.
   - Можно поискать еще что-нибудь, - продолжала Айя. - Например,  офисное
здание  с  повышенной  степенью  защиты  и  привратниками,   похожими   на
охранников. Загляните в справочники, в раздел "Клубы". Конечно, не во всех
клубах хранят плазму, но людей, которые ею пользуются, в клубах хватает.
   - Начнем поиск с воздуха с помощью анимы, - произнес Константин. -  Вы,
Сория, соберите здесь всех наших магов.
   - Это будет нарушением мер безопасности, - заметил Мартинус.
   - Хорошо, -  согласился  митрополит.  -  Снимите  три  номера  в  отеле
"Ландмарк" с системой подключения плазмы. Воспользуйтесь кредитной  линией
"БМГ". Я буду в отеле и проинструктирую их.
   - Я бы хотела побывать на Терминале, - сказала Айя.  -  Вы  дадите  мне
машину с шофером?
   - Да, - ответил Константин. - Потом приедете в "Ландмарк".
   - Полагаю, Айя знает туда дорогу, - елейным голосом заметила Сория.
   Лицо Константина осталось бесстрастным.
   - За дело! - распорядился он.


   На полпути от Маг-Тауэрса до Терминала Айя зашла в ресторан и позвонила
по телефону Родеру.
   - Слушаю вас, - отозвался он.
   Айя почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей не  верилось,  что  в
столь поздний час она застанет его в рабочем кабинете.
   - Я все это время думала о Терминале, - произнесла она.
   - Да, я уже искал там, - отозвался старик.
   Айя прикусила  губу,  чтобы  не  задать  глупый  вопрос  о  результатах
поисков.
   - Я просто подумала, что могла бы помочь вам,  -  сказала  она.  -  Мне
пришло в голову, что в нашем распоряжении есть данные по  счетчикам.  Если
поискать...
   - Да? - произнес Родер и надолго замолк. - Но это же  нудная  и  долгая
работа. Кроме того, вы ведь не знаете, где именно искать. И что?
   - Искать надо недавно установленные счетчики, - с ходу ответила Айя.  -
И бизнесменов, которые завели дело в последние  год-два,  но  уже  продают
Службе много плазмы. А потом можно проверить адреса.
   - Вот как? - отозвался Родер и запыхтел сигаретой. - Хорошо.  Вы  очень
прилежны. Но... вот что меня интересует.
   Снова наступила долгая пауза.
   - Что же вас интересует? - не выдержала девушка.
   - Почему вы так... прилежны? - прямо высказал он свое подозрение.
   - У меня очень скучная  работа,  -  с  ходу  солгала  Айя.  -  Вы  даже
представить себе этого не можете. А здесь... разнообразие.
   Родер тяжело вздохнул.
   - Посмотрим, - уклончиво ответил он. - Возможно, я смогу  вас  временно
перевести к себе.
   - Спасибо, - сдержанно поблагодарила она.
   После окончания  разговора  девушка  еще  некоторое  время  постояла  у
аппарата.
   "Еще один спонсор, - подумала она. - Что-то в последнее  время  от  них
отбоя нет".



        16

   Хориак долго возил Айю по району близ станции Терминал. Она захватила с
собой из лимузина корзину с фруктами и теперь держала ее  на  коленях.  За
окном машины мелькали  люди  и  здания,  а  по  руке  девушки  стекал  сок
апельсина.
   Но, вернувшись в отель к ожидавшему ее Константину, Айя,  к  сожалению,
ничем порадовать его не могла. Да, им удалось обнаружить несколько агентов
Управления,   уточнить   с   полдесятка   адресов,   найти   пару   весьма
подозрительных  домов,  защищенных  хитро   замаскированной   коллекторной
решеткой. Но все это не решало главной проблемы.
   - Мы выяснили лишь, что кто-то явно и солидно  работает  с  плазмой,  -
подвел общий итог Константин.
   Он ходил из угла в угол и уже протоптал  на  мягком  ковре  дорожку.  У
стены, положив руки на зажимы, сидели с закрытыми глазами маги, по  углам,
точно пальмы в горшках, замерли охранники.
   - Кто бы ни был  этот  человек,  он  -  мастер,  -  вполголоса  отметил
митрополит. - Методичен, ничего  не  пропускает...  Пользоваться  фабрикой
сейчас нельзя.
   - Завтра "день сбора",  -  произнесла  Айя.  -  Может  быть,  что-то  и
прояснится.
   На нее навалилась усталость, не хотелось шевелить даже губами.
   Константин вдруг остановился и внимательно посмотрел на Айю.
   - Идемте! - решительно взял  он  ее  за  руку.  -  Добрая  доля  плазмы
приведет вас в норму.
   Они оказались в той же хорошо знакомой Айе спальне с пышными  подушками
и голубыми атласными покрывалами. К  столу  подведены  плазменные  кабели,
наготове зажимы. В воздухе ощущался слабый аромат  апельсинов.  Айя  сняла
Триграм с шеи и направила плазменный поток на грудь, бедра,  шею,  изгоняя
токсины усталости и наполняя каждую клетку животворной энергией.
   Подняв глаза, она встретила напряженный взгляд Константина.
   От плазмы и нарастающего желания у нее порозовела кожа. Айя  улыбнулась
чувственной улыбкой, потом засмеялась. Секундой  позже,  отшвырнув  зажим,
она набросилась на Константина, сознавая, что сейчас ей  вполне  под  силу
оттащить его на кровать...
   Они предавались любви самозабвенно и  бесшабашно,  забыв  обо  всем  на
свете.
   Потом он, устало развалившись, лежал на кровати и смотрел на нее из-под
опущенных ресниц.
   - Ты быстро научилась пользоваться тем, что дает плазма, - заметил  он.
- Это хорошо.
   Сейчас Константин показался ей похожим на кота. В ней тоже  поднималось
что-то кошачье.
   - Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отказаться от всего этого, -  лениво
произнесла она.
   Он рассмеялся:
   - Что ж, дорогая, решение за вами.
   - Так что все-таки ждет меня в Каракии? Ничего?
   - Там может возникнуть Новый  Город.  А  кроме  того,  по  вашей  шкале
ценностей, надеюсь, я сам значу немного больше, чем "ничего".
   - Но ты мне так ничего и  не  пообещал,  кроме  попытки  заменить  одну
скучную работу на другую скучную... Кстати, я поняла, что Сория уже  знает
о наших с тобой встречах здесь.
   Он нахмурился:
   - Можешь считать, что  находишься  в  полной  безопасности.  Если  тебя
волнует именно это. Случись с тобой что-нибудь, ей не поздоровится.  Серия
об этом знает.
   Айя заглянула в его золотисто-карие глаза.
   - Ты сказал ей об этом?
   - В этом не было необходимости, поскольку ей хорошо  известно,  кому  я
покровительствую, а кому нет.
   - Она может донести, на меня в Службу Плазмы, и никто ничего не узнает.
   - Я узнаю. И Сории известно, что я узнаю. Мне известно о ней такое, что
даже в аду, существование которого столь рьяно  отстаивают  торгенилы,  ей
может  не  найтись  места.  Если  меня  вынудят,  то  я  знаю,  чем  нужно
воспользоваться.
   В его глазах девушка увидела неприкрытую  злость.  Ей  показалось,  что
потянуло сквозняком.
   - Если ты все это знаешь, то не опасна ли она для тебя? - спросила Айя.
   Он наполовину прикрыл глаза, и теперь она  увидела  перед  собой  кота,
наблюдавшего за своей добычей. Кота  хищного,  решительного,  жестокого  и
расчетливого. Он точно знал, что ему нужно.
   - Без меня она обречена на возвращение к тому образу жизни, откуда я ее
вырвал, - нехотя произнес он. - А жизнь эта была, можешь мне поверить,  не
лучше того ада, о котором я упомянул. Нет, она нуждается  во  мне  больше,
чем я в ней. И Сория это понимает.
   Айя поежилась и до подбородка натянула простыню. Потом положила  голову
на плечо Константина.
   - Похоже, в мире немало людей, которым ты нужен, - задумчиво произнесла
она.
   - Но я не очень-то справедлив по отношению к ним, - заметил  он,  гладя
ее волосы. - Что ж, в ближайшие несколько дней решится самое главное: буду
ли я продолжать эту бесцельную  кочевую  жизнь  и  подсовывать  миру  свои
залежалые теории управления или же  воспользуюсь  твоим  бесценным  даром.
Возможно, мне еще удастся потрясти основания  нашей  крошечной  вселенной.
Если это случится, то только благодаря тебе.
   Он прижался губами к ее лбу.
   - Спасибо, - обняла она его. - Хотя я и  не  собиралась  снабжать  тебя
средствами для расшатывания устоев.
   Он лениво рассмеялся.
   - Ты дала мне силу, которая даст мне еще большую силу, - сказал он. - И
еще большую власть. А цель  этой  власти  -  освобождение  нас  всех.  Что
подавляет нас больше, чем?..
   Айя увидела перед глазами палец Константина,  нацеленный  в  потолок...
Нет, еще дальше... Неужели?..
   -  Щит?  -  робко  прошептала  Айя  и  вскочила,  вдруг  осознав,  куда
устремлены его мысли. - _Ты хочешь атаковать Щит?_
   - Цель Нового Города - дать людям свободу, - спокойно ответил он.  -  А
что сдерживает нас больше, чем Щит?
   - Но ведь Щит неприступен! - воскликнула Айя.
   -  Да,  материя  при  контакте  со  Щитом  аннигилирует,  -  согласился
Константин. - Плазма, похоже, тоже уничтожается. Электромагнитная  энергия
поглощается. Но вот энергия гравитации проходит через Щит.  Следовательно,
Щит отнюдь не совершенен в своей враждебности природе. Там  же,  где  есть
несовершенство, всегда можно найти уязвимое место.
   Айе не хотелось говорить на эту тему. Любой  священнослужитель  планеты
счел бы подобные размышления богохульством. И Айя невольно  стала  бросать
по сторонам тревожный взгляд: не подслушивают ли их духи,  боги  или  злые
малаки?
   - Я думала, что все попытки... - попробовала она сменить тему.
   - К сожалению, о времени Сенко не  сохранилось  никаких  документальных
свидетельств, - продолжал размышлять Константин. - Мы даже не  знаем,  как
давно это произошло. В любом случае, несколько тысяч лет назад. С тех  пор
время от времени кто-нибудь совершал  очередной  наскок  на  Щит,  но  эти
вялые, плохо организованные нападения были заранее обречены на  поражение.
Последнее случилось восемьсот  лет  назад.  Мне  посчастливилось  случайно
купить архивы того времени...
   - И что же ты можешь сделать? - не утерпела Айя.
   -  Возможен  массированный  плазменный  штурм,  -  загнул  один   палец
митрополит. - Именно его предпринял в свое время  Сенко.  Но  тогда  наука
мало что знала о плазме, ее возможностях. И необходимым количеством Сенко,
вероятно, не обладал. Если бы нам  удалось  объединить  усилия  нескольких
метрополисов и направить суммарную энергию на Щит... Вероятно,  мы  смогли
бы перегрузить его механизм.
   - Почему бы тогда не объединить плазму всего мира? - рассмеялась она.
   Константин улыбнулся.
   - Почему бы не попробовать? - откликнулся он на  шутку.  -  Но  сначала
Новый Город должен взять под контроль весь мир.  А  эта  задача  по  своей
практической значимости, пожалуй, не уступает штурму Щита. Согласна?
   То, что Константин удостоил ее шутливое  предложение  своего  внимания,
ошеломило девушку.
   - Будем надеяться, что Восшедшие нас не слышат, -  серьезно  произнесла
Айя.
   - А если слышат, то, я уверен, они смеются, - ответил он с усмешкой.
   Айя натянуто улыбнулась и заставила себя не оглянуться через плечо.
   - Можно было бы подобраться к Щиту, используя гравитацию, -  загнул  он
второй палец.  -  Ее  природу  мы  еще  плохо  понимаем,  хотя  эффект  ее
воздействия очевиден.  Возможно,  с  помощью  плазмы  удалось  бы  усилить
гравитацию и направить ее на Щит  с  целью  его  исследования  и  оказания
воздействия на его механизм.
   - А плазма взаимодействует с гравитацией? - поинтересовалась Айя.
   - Насколько мне известно, нет, - ответил Константин. -  Но  ведь  таких
опытов никто не проводил. И... кто знает, о  чем  думали  создатели  Щита?
Может быть, он создан для испытания наших интеллектуальных способностей.
   Он многозначительно посмотрел на Айю.
   - Почему до сих пор не удалось взломать Щит? - спросил он сам себя. - А
почему до сих  пор  существует  бедность,  почему  ведутся  войны,  почему
сохраняется социальная несправедливость? Да потому, что мы позволяем  быть
всему этому. Вот и со Щитом смирились. Если же люди сумеют  отринуть  свою
глупость и жадность, то не падет ли и Щит вместе с ними?
   Его слова пьянили Айю, у нее уже кружилась голова.
   Неприступный и непонятный Щит, которому уже тысячи  лет,  который  стал
уже незыблемым фактом жизни, вдруг стал предметом воинственных устремлений
Константина. Митрополит пожелал низвергнуть его.
   "А что? - восторженно подумала Айя. - Он на это способен. Как  способен
победить голод и войны, уничтожить планету..."
   Константин наклонился к ней.
   - Я попросил бы  тебя  никому  не  рассказывать  именно  об  этих  моих
устремлениях, - произнес он доверительным тоном. - Не хотелось  бы,  чтобы
надо мной смеялись или вдруг объявили бы меня еретиком.  Фанатиков  у  нас
хватает. Как и скептиков, с которыми мне приходится сталкиваться  чуть  ли
не ежедневно.
   Она обняла его и поцеловала.
   - И кому бы я об этом рассказала?
   - Да любому настырному репортеру из "Новостей".
   - Разве что когда стану бабушкой. Хотя в законе о  пользовании  плазмой
вряд ли что изменится к тому времени. А ведь я его нарушила...
   Комната вдруг содрогнулась, как будто какой-то гигант  со  злости  пнул
ногой в основание отеля. За первым ударом последовал второй. Сброшенные  с
кровати Константин и Айя торопливо поднимались. Последовало еще  несколько
затухающих толчков. После окончания землетрясения здание отеля  еще  долго
плавно покачивалось на своем плавающем фундаменте.
   Прежде чем все успокоилось, Константин стоял уже  одетый.  Но  Айя  еще
держалась за спинку кровати и хватала ртом воздух, стараясь  справиться  с
приступом тошноты.
   - Мне нужно проверить  фабрику,  -  сказал  Константин.  -  Пусть  тебя
кто-нибудь отвезет домой.
   - Мне надо быть на службе, я ведь из отдела срочного реагирования, если
помнить, - возразила она.
   Он кивнул:
   - Скажи Хориаку...
   В следующую секунду митрополит уже исчез за дверью.


   Землетрясение относилось  к  категории  средних  по  силе  и  унесло  в
Джасперии  1100  жизней.  Погибли,  главным  образом,  те,  кто  во  время
подземных толчков находился на лесах. Во многих местах леса оторвались  от
зданий и рухнули. Кое-где обвалились мосты и туннели. На  перерабатывающем
комбинате лопнула цистерна  с  крилем,  и  вырвавшийся  поток  унес  жизни
двенадцати рабочих. Развалилось несколько домов старой постройки, а многие
их ровесники сгорели дотла. Среди рухнувших  оказался  также  один  совсем
новый  дом,  и  органы  правосудия  сразу  начали  расследование  с  целью
выяснения, кто из принимавших его инспекторов получил взятку.
   Всего в  результате  землетрясения  в  Джасперии  пострадали  16  тысяч
человек.
   Айя получила на службе предписание найти и устранить разрывы  в  линиях
подачи плазмы, так что следующие двенадцать часов-она провела  в  основном
под  землей.  Ей  пришлось  с  группой  сотрудников  бродить  по   мрачным
коммуникационным магистралям и дышать там  поднятой  пылью.  Поскольку  ее
вестибулярный аппарат не относился к натренированным, то все  эти  туннели
представлялись ей кошмарными  извилистыми  ходами,  проделанными  каким-то
очумелым  червяком.  Кроме  того,  все  двенадцать  часов  она  прожила  в
состоянии  страха,  что  случайная  искра  вызовет  взрыв  находившейся  в
туннелях пыли, что еще один подземный толчок похоронит заживо ее вместе  с
группой сотрудников, что внезапно прорвавшаяся вода затопит туннели...
   Успокаивала липа мысль о том, что анима Родера сейчас не станет рыскать
по Терминалу,  поскольку  у  него  хватало  работы,  связанной  с  поиском
оказавшихся под развалинами людей.
   После полутора смен непрерывной работы Айю отпустили наконец  домой.  В
ее квартире все оказалось на  своих  местах",  а  в  холле  лишь  треснуло
зеркало на стене. Таким образом, Лоэно-Тауэрс от землетрясения практически
не пострадал.
   Выяснилось, что Гил позвонил ей сразу  же  после  первых  толчков.  Она
прослушала его голос на пленке и стала  звонить  ему.  Пробиться  в  Герад
удалось только после часа  настойчивых  попыток.  Она  оставила  для  него
сообщение, что у нее все в порядке.
   Запас энергии, которой она зарядилась в  отеле,  давно  иссяк,  поэтому
после приема душа Айя упала в кровать и проснулась  лить  в  18:00,  когда
звонок привратника известил, что за ней приехали.
   Она торопливо умылась, наложила на лицо первый попавшийся крем и уже  в
кабине лифта расчесала спутанные волосы. На первом этаже ее  ждал  Хориак.
Они сели в "Гельдан" и влились  в  поток  мчавшихся  машин.  Землетрясение
оживило страховые  компании,  и  в  небе  одна  за  другой  вспыхивали  их
рекламные строки.
   - На фабрике обвалилась южная сторона коллекторной решетки,  -  сообщил
по пути Хориак. - Никто не пострадал. Надо полагать, в течение  суток  все
будет отремонтировано.
   - Куда мы едем? - спросила она.
   - На фабрику, - ответил он. - Все уже там.
   - А что, на Терминале большие повреждения? - уточнила Айя.
   - Я ничего особенного не заметил, - пожал он плечами.
   На фабрике бригада уже ремонтировала коллекторную решетку. Сияющие бока
выстроившихся  рядами  аккумуляторов  отражали  искры,   которые   потоком
сыпались сверху, где работали сварщики. Сория  и  Константин  с  небольшой
группой работников наблюдали за  сваркой.  Увидев  подъехавший  "Гельдан",
Константин подошел к машине и помог  Айе  выйти.  Остальные  потянулись  к
машине за ним.
   Сория надела сегодня длинную старомодную  военную  шинель  из  зеленого
сукна с блестящими латунными пуговицами. Фуражку она  надвинула  на  самые
глаза, так что ее зрачки сверкали из-под самого козырька. Она  подчеркнуто
хмурилась.
   - Наши люди в отеле выяснили кое-что интересное, - с  улыбкой  произнес
Константин, как только Айя вышла из машины. - После первого же толчка  два
агента Управления, за которыми  мы  наблюдали,  спешно  покинули  клубы  и
направились по известным адресам. Мы выяснили, что в  эти  дома  поступала
плазма.
   - А вы можете определить количество? - поинтересовалась Айя.
   - Это офисные здания, примыкающие к  громадному  району  новостроек,  -
ответил он. - Думаю, что оттуда они и качают энергию.
   Поблизости с лязгом упал на землю  сброшенный  сверху  кусок  бронзовой
решетки.
   - Примите мои поздравления,  Айя,  -  бесстрастным  голосом  произнесла
Сория. - Вы оказались правы.
   - И каков будет наш следующий шаг? - спросил  Константин.  -  Анонимный
звонок в Службу Плазмы?
   Айя прикинула в уме, как может отреагировать на него Служба Плазмы.
   - Думаю, что так мы окажемся в хвосте  длинной  очереди,  -  произнесла
она. - Пройдет не меньше двух-трех месяцев, прежде чем кому-нибудь поручат
разобраться с нашим сигналом. Вот если  бы  подать  официальную  бумагу  с
расчетом на вознаграждение... Такие жалобы  рассматриваются  сразу.  Но  в
таком случае вы, митрополит, попадете  в  их  поле  зрения,  и  им  станет
интересно узнать, откуда вы получили эти сведения.
   - Понятно, - хмуро произнес он.
   - Дайте мне немного времени, и я придумаю, как  сделать,  чтобы  Служба
Плазмы сама вышла на эти адреса, - сказала Айя.
   - Но у нас нет этого времени! - резко заметила Сория. - А что,  если  в
этих домах произойдут несчастные случаи и станет ясно, что там  нелегально
пользовались плазмой?..
   От равнодушного тона, которым Сория изложила идею "несчастных случаев",
Айю бросило в дрожь.
   -  Дайте  мне  эти  адреса,  -  попросила   она.   -   Я   проверю   по
регистрационному списку счетчиков, кто там живет.
   - Мой вариант сработает быстрее, - настаивала Сория.
   - Но опаснее для нас, - вступил в разговор Константин. -  Мы  не  можем
допустить, чтобы Управление что-либо заподозрило.  Наше  положение  и  без
того достаточно серьезное.
   Затем он повернулся к Мартинусу:
   - Мы отвезем туда Айю, но... не сейчас.
   Константин посмотрел на нее:
   - Вы  выглядите  слишком  усталой,  а  мне  нужно,  чтобы  ваша  голова
оставалась ясной. Примите плазменный душ.
   - Спасибо, митрополит.
   Как всегда, плазма зарядила ее тело энергией  и  прояснила  голову.  Ей
хотелось еще задержаться у этого  животворящего  колодца,  но  времени  не
было. Неохотно отключив поток энергии, она откинулась на спинку кресла.
   Тут до нее дошло, что уже несколько минут рядом с ней кто-то стоял. Айя
повернулась. За спиной  стояла  Сория,  засунув  руки  в  карманы  шинели.
Девушка встала с решительным выражением лица.
   - Хочу предостеречь вас, Айя, -  сказала  Серия  тоном,  в  котором  не
ощущалась враждебность.
   - Да? - произнесла Айя.
   Слово "предостеречь" вызвало у нее улыбку. В этот миг она  была  готова
сразиться с целой армией.
   - Мы с Константином вместе уже давно, - продолжала  Сория  все  тем  же
тоном.  -  Хотя  сейчас  расходимся  в  оценке  некоторых  деталей  нашего
совместного проекта и даже ссоримся, но по  завершении  этого  предприятия
собираемся никогда не расставаться.
   Айе очень хотелось поставить эту самоуверенную дамочку на место.
   "Вы так уверены, в этом, леди?" - мысленно произнесла Айя.
   Но она решила сдержаться и только улыбнулась.
   Зеленые глаза Сории спокойно смотрели на нее из-под козырька.
   - Я не питаю к вам враждебных чувств за этот... эпизод, - сделала Сория
ударение на последнем слове. - До тех пор пока вы  даете  ему  возможность
отвлечься от забот, забыть о проблемах, это... не так уж и плохо. Вы даете
ему то, на что у меня не хватает ни времени, ни энергии. Но это всего лишь
эпизод, и для вас было бы неблагоразумно и опасно забывать об этом.
   Айя стиснула зубы и сжала кулаки. Как бы ей хотелось сейчас сбить спесь
с этой надменной куклы.
   - Вы угрожаете мне, мисс Сория? - сдержанно произнесла она.
   Сория бросила на нее презрительный взгляд.
   - С какой стати? - усмехнулась она. - Неужели вы считаете, что  к  этой
"святыне" протоптана только одна  дорожка?  Ему  необходимы  поклонение  и
восхищение. Я знаю его слишком хорошо, чтобы дать ему все это.
   Сория покачала головой и помолчала. Айя тоже молчала.
   - Я хочу подчеркнуть, что мы с ним относимся к  сильным  мира  сего,  -
продолжила Сория. - К тем, кто благословлен величием, кто наделен волей  и
обладает средствами, позволяющими использовать этот  дар.  Вот  почему  мы
опасны как для врагов, так и для друзей.
   - Эта сила, эта власть - мой дар, -  кивнула  Айя  в  сторону  стоявших
рядами аккумуляторов.
   - Но ведь вы отдали все это, разве не так? - вскинула Сория  голову.  -
Точнее, продали. Будь вы из числа великих, вы оставили бы все это  себе  и
пользовались  бы  этим  могуществом  для  того,  чтобы   заложить   основы
собственной власти.
   - А может быть, мне нужна  не  власть?  -  многозначительно  посмотрела
девушка на Сорию.
   - И это делает вас великой? - вскинула та брови. - Не верю... И  вот  о
чем еще я  попрошу  вас.  Посмотрите  внимательно,  кто  из  его  прежнего
окружения остался рядом  с  ним.  Только  Мартинус  и  Геймард.  При  этом
последний согласился лишь потому, что я обрабатывала его несколько дней.
   Она глянула через плечо на митрополита, который беседовал  о  чем-то  с
Геймардом.
   - Получается так, что Константин приносит  своим  друзьям  беду,  -  со
вздохом заметила Серия. - Возможно, это лишь знак величия. Но он выживал в
ситуациях, которые оказывались гибельными для всех остальных. Погибла  вся
его семья.  Погибли  даже  те,  кто  выступал  на  его  стороне:  все  его
советники, компаньоны, любовницы... Все, кроме меня...
   Сория вновь умолкла, и Айя не решалась прервать молчание.
   - А почему я не погибла? - произнесла Сория, обращаясь больше  к  самой
себе, чем к девушке. - Потому что я ему - пара. Да, я равна ему в величии,
силе воли, таланте и возможностях. Потому что я не преклоняюсь  перед  его
мыслями, философией, добротой. Я преклоняюсь перед его величием, его волей
и способностью доминировать над другими. А еще потому, что  я  говорю  ему
правду.
   Последнюю фразу она произнесла  тихим,  доверительным  голосом,  но  ее
глаза при этом смотрели на девушку безжалостно.
   - Он хочет поклонения, безусловного обожания со стороны таких, как  вы,
- пронзительно посмотрела женщина в глаза Айи.  -  Но,  насытившись  этим,
Константин ищет правды, жаждет ее. И я даю ему правду.
   - Вы полагаете, что никто другой на это не способен? - вставила наконец
свое слово Айя.
   - Есть нечто такое, о чем знаю только я, - спокойно ответила Сория. - Я
знаю все о власти, богатстве, магии. Именно в этом состоит его величие.
   Женщина извлекла из кармана портсигар.
   - Поверьте, Айя, я желаю вам только добра, вот почему и говорю с  вами.
Мне хотелось бы уберечь вас от разочарования, от разбитых надежд.
   Она щелкнула зажигалкой.
   - При всем уважении к вам, думаю, что вы со всем этим не справитесь.  В
той лиге, где мы играем с Константином, вы даже не заявлены.
   - Спасибо за совет, - произнесла Айя, стараясь удержаться от сарказма.
   Повернувшись, она направилась к машине, где ее уже ждал Мартинус.
   Оказалось,  в  машине  сидел  Константин.  Он  сразу  же  стал  шутить,
высмеивать дельфинов с их претензиями на знатность и  агентов  Управления,
которых ждал неприятный сюрприз. И Айя уже через несколько минут  смеялась
вместе с ним. Ее злость затаилась где-то в подсознании.
   Вот и нужный им дом. Это  административное  здание,  которое  ничем  не
отличалось от других. Стены из красного кирпича давно  посерели  от  сажи.
Когда машина притормозила, Айя посмотрела  на  окно.  Декоративная  корона
утыкана шипами из кованого железа. Вполне возможно,  что  под  ней  скрыта
антенна.
   Задача Айи - получить представление о плазморесурсах этого здания.
   Через давно нечищенные бронзовые двери  она  прошла  в  фойе,  где  все
пропахло жареной на жиру рыбой, а сейчас гремела музыка. Вверх вела  узкая
спиральная лестница, на ступеньках которой стояли нагловатые молодые люди.
Они выискивали желающих купить им билет в клуб. На Айю  они  посмотрели  с
явным недоумением. Но и  этого  оказалось-достаточно,  чтобы  она  ощутила
чувство тревоги. В последнее время она привыкла к безопасности, которую ей
обеспечивали шоферы, телохранители, броня автомашины.  То,  что  случилось
когда-то на Терминале, почти забылось. А теперь она вспомнила о  том,  что
здесь жили джасперийцы, а она - чужая.
   Но в этот раз дело не пошло дальше заурядных посвистываний и вульгарных
заигрываний.
   Айя вошла в здание и стала  осматриваться.  Свет  попадал  в  помещение
через большие, расположенные у потолка окна. Отражаясь от старинной работы
железных пластин с чеканкой, он падал на серебристую спиралевидную фигуру.
Девушка отметила странное обилие спиралей.
   Затем она неторопливо пошла пешком по лестнице  вверх,  рассчитывая  на
ходу расстояния между этажами, массу кирпича и железа.
   На втором этаже она купила в киоске мороженое  и  пошла  дальше,  читая
вывески: ломбарды,  клубы,  магазины...  Тут  и  там  по  углам  шептались
влюбленные  парочки.  Все  это  ее  мало  интересовало.   Трансформаторная
находилась на пятом этаже  в  комнате  за  серой  металлической  дверью  с
надписью "Кремаг". Айе достаточно одного взгляда,  чтобы  понять,  что  за
окованными металлическими колоннами находились видеомониторы для  контроля
за подачей плазмы.
   Она поднялась еще на пару этажей, но  там  ничего  интересного  уже  не
обнаружила. Спустилась лифтом  вниз.  По  дороге  размышляла  о  том,  что
услышала от Сории. Да, есть сила, но есть и другая сила. Есть  власть,  но
есть и другая власть.
   Боится ли она Сории? Пожалуй, нет. Почему?
   Выйдя из здания, Айя нырнула в автомашину.
   - Тут смотреть особенно не на что, - сообщила она Константину  итог.  -
Мне надо проштудировать документы.
   Константин молча кивнул.
   - Я смогу отвезти тебя домой, - сказал он.  -  Но  по  дороге  придется
сделать остановку. У меня, в некотором роде, встреча.
   Она подняла голову и увидела  в  его  глазах  возбуждение,  жестокость,
готовность к схватке.
   - Это связано с риском, - продолжал он. - Тебе лучше остаться в  машине
с Мартинусом.
   - А разве он не пойдет  с  тобой?  -  немного  удивилась  она.  -  Ведь
охранять тебя - это его работа.
   - С этим... господином я буду надежнее защищен, если Мартинус останется
в машине, - неопределенно ответил он.
   "Вот она, власть, - подумала Айя. - Урок может получиться интересным".
   Она вопросительно посмотрела на Константина:
   - А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация,  что
и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?
   Он улыбнулся и покачал головой.
   - Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы  не  сможем  с  ним
договориться, то вместе с тобой будем убиты.
   Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.
   - Так я могу пойти с тобой? - спросила Айя, глядя ему в глаза.
   - Ты сама не знаешь, о чем просишь, - ответил он со смехом.
   - Почему бы не рискнуть именно сейчас? - вызывающе усмехнулась она.
   Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей  еще
один шанс.
   - Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим... Как бы мне не упасть
в твоих глазах.
   Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.
   - Ну хорошо, - согласился он. - Но имей в виду, что я тебя предупредил.
   Айе припомнилось также  предупреждение  Сории  о  том,  что  Константин
всегда приносил своим друзьям беду.
   Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в  направлении  севера.  Мимо
проносились высокие административные здания из металла и  стекла.  Но  вот
Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду.
Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем  Мартинус  открыл
ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.
   - В машине есть плазменные батарейки?
   - Конечно. Для защиты.
   - Мартинус - маг?
   - Он специалист в области защиты.  Его  способности  в  этом  отношении
поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.
   Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь.
Константин потянул за ручку и открыл ее.  Тут  же  на  них  обрушился  вой
сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.
   - Должен тебя предупредить, -  произнес  Константин,  прежде  чем  идти
дальше. - Ни в коем случае не  вздумай  убегать.  Это  может...  разбудить
весьма нездоровый инстинкт.
   Они пересекли небольшое  помещение  и  подошли  к  другой  двери,  тоже
металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала
искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул  за  ручку.
Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
   За  дверью  оказался  коммуникационный  туннель.  Капли   влаги   густо
покрывали бетонные стены, а по дну  неспешно  тек  ручеек.  Девушке  стало
трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка  свисали  в  металлических
сетках желтые лампочки. По стене  тянулся  толстый  надежно  изолированный
кабель,   способный   перекачивать   огромное   количество   плазмы.   Айе
припомнилось недавнее землетрясение...
   - Кто здесь живет? - спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. - Кому
это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
   - У четвертой лампы, - произнес Константин.
   Она ничего не поняла и замолчала.
   Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря
на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась  спиной
к стене туннеля.
   Оно словно просочилось сквозь бетон.
   - Приветствую тебя, - произнес Константин твердым голосом.
   Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
   "С кем это он говорит?" - подумала Айя.
   Вокруг никого.  Только  под  лампочкой  на  потолке  виднелось  неясное
серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось  и  мерцало.
Когда оно вздрагивало, в нем  смутно  угадывались  очертания  человеческой
фигуры.
   От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
   - Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? - прозвучал голос.
   - Я хочу, чтобы ты послужил мне, - ответил Константин. - А тебе дам то,
что ты пожелаешь.
   - Четыре каждый месяц, - произнес голос. - И в течение пяти лет.
   От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
   - Два и в течение двух лет, -  произнес  Константин,  глядя  в  сторону
пятна-призрака.
   Айя  съежилась  от  страха,  казалось,  стужа  превратила  ее  кости  в
сосульки.
   - Два? - переспросил призрак. - И чего  ты  хочешь  от  меня  за  столь
мизерную плату?
   - Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, -  металлическим  голосом
ответил Константин.
   - Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? - спросил призрак.
   - Да, несколько человек, - тем же голосом ответил Константин.
   - Плохих людей? - с явной насмешкой спросил призрак.
   - Я так считаю, - ответил митрополит.
   - Три, - уточнил свою цену призрак.
   - Два, - не уступал Константин.
   - Я ведь могу и тебя убить, - пригрозил призрак.
   - В таком случае ничего не получишь, - произнес митрополит.
   Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
   Повисла тишина, от которой у Айи  в  жилах  стыла  кровь.  Призрак  под
потолком пульсировал и размышлял.
   - Ладно, два, - сдалось наконец  это  жуткое  нечто.  -  И  когда  надо
начинать убивать?
   - Через несколько дней, - ответил Константин ровным тоном. -  Я  сообщу
тебе нашим обычным способом.
   Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним,
тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
   - Я сделаю то, о чем ты попросил, - прозвучал его голос.
   Константин  простер  руки  над  склонившимся   перед   ним   призраком,
демонстрируя  свою  власть  над  ним  и  благословляя  его  на   свершение
задуманного.
   - Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
   - Возможно, но не сейчас.
   - Решай сам.
   Призрак  растворился  в  бетонной  стене  туннеля,  и  Айя   облегченно
вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле.  Она
моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись,
и она соскользнула по стене на пол.
   Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
   - Ну все, пошли отсюда!
   Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
   - Что это со  мной:  бросает  то  в  жар,  то  в  холод?  -  недоуменно
произнесла она.
   - Чисто ментальный эффект, - с улыбкой произнес  он.  -  Твой  организм
реагирует на тепло, а мозг сохраняет представление о холоде.
   Он взял ее за руку и  повел  к  выходу.  Она  вздрогнула  при  мысли  о
неблагоприятном исходе переговоров и прижалась к Константину.
   - Что это такое было? - спросила она.
   - Эту штуку называют по-разному, -  не  сразу  ответил  он.  -  Ледяной
человек. Повешенный. Проклятый...
   - Повешенный? - переспросила она. - Так они действительно есть?
   В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских
сказок.
   - Да, хотя встречаются крайне редко.
   - Слава Сенко! А откуда ты узнал его?
   - Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с  ними  какие-то
дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к  такому  культу.  Тогда  я
потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот  тогда-то  я  и
приобрел некоторые ценные знания. В  частности,  узнал  о  повешенных,  их
желаниях.
   - И... чего же они хотят?
   - Стать тем, чем были раньше.
   Разговаривая, они  прошли  весь  путь  в  обратную  сторону,  дошли  до
лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и  налил
в два хрустальных бокала коньяк.
   - Выпей залпом, поможет, - посоветовал он Айе.
   Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу  же  ушли
холод и страх. Она тут же ощутила  себя  в  тепле,  уюте  и  безопасности.
Константин пил маленькими  глотками,  наслаждаясь  букетом.  Мартинус  тем
временем уже вел "Эльтон" вверх, к выезду из гаража.
   - Когда-то этот призрак был человеком, - вернулся митрополит к  прежней
теме. - Ты знаешь о  мутагенных  эффектах  плазмы,  когда  она  превращает
животных и людей в невиданных монстров.
   Айя вспомнила гадину в  озере  у  старой  платформы  и  то  существо  с
красными губами в трубе...  Она  почувствовала  приступ  тошноты  и  стала
усилием воли избавляться от нее.
   Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид,  что  не  замечает
проблем собеседницы.
   - С людьми такое случается реже, чем с животными, - продолжал он  после
того, как кризисное состояние Айи миновало.  -  Иногда  это  происходит  с
теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее
пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг  не
суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы  становились
могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно  реже  -
политики и вожди.  В  политической  жизни  человек  постоянно  общается  с
другими людьми, принимает решения. Это  не  позволяет  ему  отрываться  от
жизни.
   Константин помолчал, видимо что-то припоминая.
   - Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а  связь  с
материальным телом для него  утрачена,  тогда  у  него  появляется  жгучее
желание стать тем, кем он был прежде, - продолжал митрополит. - Но это уже
невозможно. Плазменные существа способны лишь убивать все материальное, но
уже не могут ничего творить и создавать. Жизнь теплого человеческого  тела
становится для них недостижимой мечтой.
   Айя вздрогнула, представив  себе  существование  подобного  плазменного
существа.
   - Так чего же они хотят? - повторила она свой вопрос.
   Лимузин  уже  мчался  по  улице.  В  окна  лился  свет.  Вокруг  бурлил
нормальный мир с нормальными людьми.
   Константин пристально посмотрел на нее.
   - _Оно_  хотело  жизни,  -  произнес  он.  -  Хотело  стать  человеком,
почувствовать дуновение ветра, вкус вина... Самому ему этого  не  достичь,
но с помощью опытного мага оно может взять тело,  точнее,  занять  его.  И
некоторое время пользоваться.
   - Например, с твоей помощью? - уточнила Айя.
   - В данном случае, да, - ответил он.
   Айя снова ощутила приступ тошноты.
   - А что происходит с человеком, если его тело занято этим существом?  -
спросила она, решив свою проблему.
   - В конце концов он погибает, - ответил митрополит. - Несколько дней, и
его тело становится шелухой. Что касается души жертвы, то она уходит туда,
куда уходят все души.
   На Айю накатилась волна грусти. Она  откинулась  на  спинку  и  закрыла
глаза. Потом посмотрела на Константина, вспомнила его обещания призраку.
   - А те, о ком ты упоминал, кто они?
   - Наверное, преступники. Такова печальная  закономерность  политической
жизни: стоит сделать вывод о том, что такие-то  люди  заслуживают  смерти,
как их сразу оказывается более чем достаточно.
   - А что предлагал повешенным культ, к которому ты принадлежал?
   - Мой кузен Эром был там жрецом и  одновременно  отвечал  за  положение
политических заключенных. Повешенный не испытывал недостатка в жертвах.
   Айя вздрогнула  от  отвращения,  а  Константин  все  продолжал  рассказ
негромким бесстрастным голосом:
   - Много лет спустя повешенный  по  моему  наущению  убил  Эрома  и  его
приспешников. Они не нравились ему, понимаешь? Не нравилось ему и то, чего
от него требовали...  Когда-то  этот  повешенный  был  Тайкеном.  Помнишь?
Тайкен Великий - человек, спасший Атавира от магов-работорговцев.
   Айя изумленно посмотрела на Константина. Она знала, что Тайкен  -  один
из величайших героев истории.
   - Но ему посвящены культы, исповедуемые по всему миру, - заметила она.
   - Что стало бы с его поклонниками, если бы они узнали,  чем  кончил  их
кумир? - цинично усмехнулся Константин. - Из всех,  кто  жил  в  последние
пятьсот лет, этот был, безусловно, достойнейшим. Я и сам восхищался им. Но
когда встретил его,  то  увидел  нечто  трудно  вообразимое:  раба  Эрома,
неопрятного маленького тюремщика... Сейчас он не может  жить  без  плазмы.
Откуда, ты думаешь, он  появился?  Из  кабеля,  по  которому  перекачивают
плазму. Там он и живет, а иначе уже и не может.
   Айе стало страшно и грустно.
   - Не знаю, что и думать, - откровенно призналась она.
   - Это самое худшее из  того,  что  я  сделал  или  сделаю,  -  произнес
Константин, поглаживая ее руку. - И меня почему-то успокаивает  тот  факт,
что ты теперь знаешь об этом.
   Они замолчали. Его рука грела ее ладонь.
   - Понимаю, что не  имею  права  просить  тебя  об  этом,  -  возобновил
разговор Константин. - Но ты простишь меня?
   Она облизнула губы и молча высвободила руку.
   - Ты отвезешь меня в Олд-Шорингс? - ответила она вопросом на вопрос.
   - Прямо сейчас? - удивленно посмотрел он на нее.
   - Да, - кивнула она.
   Константин Повернулся к Мартинусу и отдал распоряжение.
   - Пожалуйста, еще коньяка, листок бумаги и ручку, - попросила она.
   Ехали еще долго, но всю  дорогу  молчали.  Когда  машина  закружила  по
Олд-Шорингсу, Айя подсказала Мартинусу нужную ей дорогу. Они  подъехали  к
храму из серого камня. Машина остановилась, Айя положила листок на  колени
Константина и написала несколько слов.
   "Пусть мой друг получит Каракию".
   Потом она забрала записку вместе с бутылкой и вышла из машины.  Завидев
ее, уличные бродяги двинулись было в ее сторону.  Но,  когда  из  лимузина
вышел Мартинус  и  стал  на  небольшом  расстоянии  сопровождать  девушку,
бродяги сразу же потеряли к ней всякий интерес.
   Поднявшись по ступенькам храма, Айя мельком  посмотрела  на  высеченные
рисунки, потом опустилась на холодную плиту. Из-под тяжелой  металлической
двери торчали листочки бумаги. Здесь  же  лежали  засохшие  цветы,  мелкие
монеты. Айя откупорила бутылку и полила коньяком порог.  Так  она  сделала
свое подношение. Затем свернула принесенную записку и просунула ее в узкую
щель под дверь.
   - Кто бы там ни был, простите моего друга  и  дайте  ему  то,  чего  он
хочет, - прошептала она.
   Потом еще раз полила коньяком порог вместе с рассыпанным  здесь  рисом.
На ее коленях остались пятна ржавчины и  грязи.  Встав  с  колен,  девушка
молча побрела к машине.
   Константин обнял ее, но не произнес ни слова.
   - А теперь я хочу домой, - попросилась она.
   По дороге Айя заснула, склонив голову на плечо Константина.



        17

   Джейм  обделался,  и  Телла  стала  тут  же  менять   ему   подгузники.
Одновременно она отчитывала Айю.
   - Не понимаю, зачем ты хочешь уйти? Родер - это вчерашний день, от него
уже ничего не зависит. Ну что он может для тебя сделать?
   Айя сняла наушники и повесила на крючок.  Она  ждала  сменщика  Мокеля,
который должен был появиться с минуты на минуту.
   - Для разнообразия не  помешает,  -  ответила  Айя.  -  А  может  быть,
что-либо и получится.
   - Получится? - всплеснула руками Телла. - Как  же!  Да  его  отдел  при
последнем издыхании. На что ты надеешься, не пойму.
   - Ладно, я пошла, - помахала рукой Айя.
   - Мне тебя будет не хватать! - крикнула вслед Телла.
   Айя  поднялась  на  сто  шестой  этаж.  Она  переживала  сейчас  то  же
состояние, что и боец перед схваткой. Родер станет ее спонсором,  а  через
него и вся  Служба  Плазмы.  Наиболее  влиятельная  сила  Джасперии  будет
выполнять ее указания.
   Родер, как обычно, восседал в своем огромном кресле, держа в одной руке
зажим, в другой  -  сигарету.  Он  молча  кивнул  ей  и  жестом  предложил
подождать.
   Айя подождала несколько минут, потом еще несколько. Снаружи на нее косо
посматривали Ангелы Энергии. Подойдя к окну, она долго смотрела на  город,
эту серую решетку с  торчащими  водонапорными  башнями,  пятачками  земли,
цистернами... На горизонте висел дирижабль, расцвеченный яркими рекламными
афишами.
   Потом Айя отошла от окна и побрела вдоль книжного стеллажа, занимавшего
всю  стену.  На  полках  стояли  одинаковые  толстенные  тома  в   красном
пластиковом переплете, с золотым  тиснением.  "Записки  исследовательского
отдела Службы Плазмы Джасперии". Насчитав четырнадцать томов,  Айя  наугад
вытащила один и стала листать  страницы.  В  глазах  зарябило  от  сложных
формул и графиков.
   - Интендант нашел это слишком сложным для понимания, - произнес  Родер,
который уже стоял  у  нее  за  спиной.  -  Но  я  чувствовал,  что  должен
опубликовать доказательства. В последнем томе вы найдете мои рекомендации.
   - Может быть, стоило поместить рекомендации в первом томе?  -  заметила
она, ставя книгу на место.
   Родер недоуменно посмотрел на нее. Видимо, подобная мысль не  приходила
ему в голову.
   - Моему отделу понадобилось восемь лет, чтобы  произвести  все  это  на
свет, - огорченно сказал он. - Но у меня такое чувство, что  это  никто  и
никогда не прочитал.
   Айя с детства выучила один из неписаных законов, что пасколь должна  по
возможности во всем соглашаться со спонсором.
   - Это совершенно типично для Службы Плазмы, - кивнула она. -  Потратить
годы и кучу денег на заказ для элиты,  а  потом  забыть  все  рекомендации
сразу же после их опубликования.
   Родер задумчиво посмотрел на девственные ряды фолиантов.
   - Хотите взять себе комплект? - вдруг предложил он.  -  Думаю,  у  меня
есть несколько лишних.
   - Если можно, я хотела бы взять последний, - попросила она.
   - Конечно, конечно, - охотно согласился он.
   Затем Родер долго смотрел на нее, вспоминая, зачем она здесь. Вспомнил.
   - Терминал?
   - Да.
   - Вы полагаете, что сможете мне помочь?
   - Не сомневаюсь. Прошу вас позвонить в регистрационный отдел и  сказать
им, что мне необходимо просмотреть все записи по этому району за последние
пять лет.
   Она говорила медленно и четко, чтобы старик все запомнил.
   - Итак, мне нужен доступ ко всем пленкам, а также компьютер и оператор.
Вам необходимо убедить их, что допуск требуется выдать  немедленно,  иначе
все затянется на долгое время.
   - Хорошо, - согласился Родер, записав все пункты. - Я  позвоню  сначала
Нидену, а уж он отдаст нужные распоряжения своим подчиненным.
   Старик направился к своему столу, Айя последовала за ним.
   - Кстати, как ваша воздушная разведка?
   - Я обнаружил несколько источников, возможно нелегальных. Но нет ничего
такого, что могло бы объяснить появление живого факела на Берсари-стрит.
   - Будем надеяться, что я смогу отыскать для вас кое-что интересное.
   - М-да.
   Взгляд Родера уже блуждал по потолку, а мысли, вероятно, еще дальше.


   Вся информация хранилась на ближайшей к Службе Плазмы станции Рокетмен,
дорогу к которой Айя уже хорошо знала. По  распоряжению  Нидена  начальник
станции выделил для нее закуток, где стоял старомодный компьютер "Филбак".
Приданный ей оператор Дамус, похоже, не очень-то  обрадовался  перспективе
просидеть здесь дополнительную смену. Копаясь в поиске старых записей,  он
весь перепачкался сажей. Потом, угрюмо достав пленку из коробки, он  молча
зарядил ее в компьютер.
   - Спасибо, - поблагодарила Айя и улыбнулась.
   Она надеялась хоть этим задержать парня.
   Компьютер несколько лет пылился на полке, но,  к  счастью,  оказался  в
рабочем  состоянии.  Электромотор  подвывал,  но  тянул.  Она   попыталась
протереть экран носовым платком, однако это ей не удалось. Айя повернулась
к Дамусу, чтобы попросить  его  принести  бутылочку  стеклоочистителя,  но
парня уже и след простыл.
   Нажав потертые стальные клавиши, Айя  нашла  по  указателю  "Кремаг"  и
вызвала информацию на экран. Ничего интересного она не  обнаружила.  Фирме
двенадцать лет,  занимается  консалтинговым  бизнесом,  никакой  работы  с
плазмой за эти годы не проводила.  Конечно,  зачем  им  плазма,  ведь  они
только консультируют.
   Чтобы передать фирму в руки Родера,  Айе  требовалась  веская  причина.
Пока она ее не имела.
   Что ж, теперь надо проверить имена и  даты,  ведь  их  фальсифицировать
легче всего.  Она  запросила  информацию  по  всем  другим  учреждениям  и
предприятиям, зарегистрированным по этому адресу. Знала, что ответ получит
не скоро, поэтому налила в картонный  стакан  кофе  и  принесла  из  шкафа
стеклоочиститель. К тому времени, когда ридер выдал нужную информацию, Айя
успела протереть экран и выпить половину кофе.
   Информация гласила, что за последнее время по данному адресу  числились
еще три фирмы.  Удивляло  то,  что  все  они  совершенно  не  пользовались
плазмой.  Создавалось  впечатление,   что   человек,   внесший   последнюю
информацию по "Кремагу", попросту стер все предыдущие данные.
   Это выглядело подозрительным, но не более.  Айя  по-прежнему  не  имела
обоснования, почему она выбрала именно этот адрес для передачи Родеру. Айя
смотрела на экран, грызла ноготь и ломала голову.
   "Если  информация  была  внесена  задним  числом,  то  она  не   должна
стыковаться со старыми данными", - подумала Айя.
   Идея показалась ей заманчивой. Она склонилась над панелью и  заработала
на клавиатуре.
   Так и есть!  Айя  ликовала.  Когда  информация  о  расходовании  плазмы
вносится в отчеты как положено, она из месяца в месяц накапливается,  идет
по возрастающей.  Но  данные  по  фирме  "Кремаг"  в  эту  схему  явно  не
вписывались. Тот, кто фальсифицировал сведения, проявил  или  поспешность,
или же небрежность. Не исключалась, конечно, его  неопытность  в  подобных
делах.
   Откинувшись в кресле, девушка улыбнулась.
   "Если этот программист пользовался  данным  приемом  неоднократно,  то,
вероятно, можно найти и другие подчистки", - подумала она.
   Она принялась выискивать  дезинформацию  за  весь  период  деятельности
фирмы. Ее набралось довольно много, и в  целом  картина  сложилась  весьма
впечатляющая. Айя аккуратно выписала все факты фальсификации отчетности на
протяжении нескольких лет.
   Только тут она спохватилась, что забыла допить кофе.
   Смена подходила к концу, и пришлось позвонить Родеру. Она попросила его
немножко задержаться, поскольку у нее есть для него ценная информация.
   - Я все равно собирался оставаться на вторую смену, - произнес он.
   Интересно, а уходил ли старик вообще из своего кабинета когда-нибудь?
   После разговора с Родером Айя набрала контактный  номер  митрополита  и
оставила для доктора Чандроса сообщение, что она опоздает,  зато  доставит
хорошие новости.
   Собрав записки, девушка покинула станцию Рокетмен. К ее приезду  здание
Службы Плазмы почти опустело. Во вторую  смену  работали  всего  несколько
отделов да аварийная команда, которая в дежурной комнате ждала  возможного
вызова.
   Родера она застала стоящим у стола. При виде Айи он слегка  нахмурился,
видимо стараясь вспомнить, зачем она явилась.
   - Здесь у меня список возможных нелегальных пользователей,  -  положила
Айя на стол лист бумаги. - Вот эта фирма выглядит, с  моей  точки  зрения,
наиболее перспективно.
   Она указала в списке на "Кремаг" и обосновала, каким образом  пришла  к
подобному выводу.
   Родер  выслушал  сообщение   молча,   не   сводя   с   нее   немигающих
бледно-голубых глаз. Наконец он кивнул, его  рука  с  узловатыми  пальцами
медленно поднялась к подбородку.
   - Как вы считаете, можно ли с помощью данного метода выявить и  других?
- спросил он.
   - Конечно, - без  колебаний  ответила  она.  -  Фальсификаторы  отчетов
делают одну и ту же ошибку.
   Он снова кивнул,  что-то  пробормотал  себе  под  нос  и  потянулся  за
сигаретой.
   - Возможно, я смогу  перевести  вас  к  себе,  -  произнес  он.  -  Ваш
начальник не будет возражать?
   - Уверена, что Менгене будет только рад моему переходу, - ответила она.
- То, что я делаю там, бессмысленно. Просто жду в очереди того часа, когда
появится настоящая работа.
   - Я уже давно заметил, что в нашей службе _настоящая работа_  случается
очень редко, - пробурчал он себе под нос.
   Через несколько  минут  Айя  вышла  из  его  кабинета,  унося  с  собой
четырнадцатый том "Записок..."


   Хотя в этот раз машина на углу ее не ждала, Айя пребывала в приподнятом
настроении. Без раздумий она взяла такси и по  пути  стала  листать  книгу
Родера.
   "Таким образом, исходя из вышеизложенного, мы  рекомендуем  осуществить
полное реформирование человеческой инфраструктуры  по  следующим  основным
направлениям..."
   Айя покачала головой и закрыла книгу.  Не  удивительно,  что  никто  не
воспринял рекомендации Родера всерьез. Ведь в городе даже прокладка  новой
водопроводной трубы обходится в целое состояние  и  представляет  из  себя
целую проблему, а уж замахнуться на "полное реформирование"...
   На фабрике Айя повсюду увидела приметы предбоевого  положения.  Оконные
стекла окрашены в серый цвет и оклеены изнутри пленкой, над аккумуляторами
и  контактами  установлен   прочный   металлический   навес,   контрольные
переключатели и консоли закреплены, повсюду расхаживали суровые охранники.
Хотя после предупреждения Айи о планируемой Родером воздушной разведке  на
фабрике плазмой не пользовались, все же  у  панелей  сидели  два  мага  на
случай возможного вторжения чужой анимы.
   Из офиса доносились  возбужденные  голоса,  из  которых  самый  громкий
принадлежал Константину.  Айя  увидела  его  расхаживающим  по  комнате  и
отчаянно жестикулирующим. Здесь же  находились  Сория,  Мартинус,  Геймард
и... При виде двоих других у нее похолодели руки и ноги.
   "Искаженные"! Один - маленький, безволосый, с влажной глянцевой кожей и
огромными, с кулак,  глазами  без  белков.  Другой  тоже  невысокий,  зато
плотный. Создавалось впечатление, что массу  Мартинуса  втиснули  в  тело,
которое было в два раза короче, чем его.
   "Они же наши союзники", - попыталась приободрить себя Айя, но это у нее
плохо получилось.
   Она бочком протиснулась в угол подальше от "искаженных" и стала  оттуда
вслушиваться в спор, пытаясь понять причины столь бурного обсуждения.
   Судя по всему, офис превратился в штаб-квартиру  заговорщиков.  Повсюду
лежали карты Каракии с пометками, фотографии и  планы  подлежащих  захвату
зданий, схемы организации  воинских  частей,  длинные  списки  офицеров  с
подробными примечаниями о беседах с  ними,  оценке  преданности  и  многое
другое. Но, чувствовалось, в этой тщательно спланированной  работе  возник
сбой. И сейчас Константин горячо отстаивал необходимость начала действий в
течение ближайших двадцати четырех часов. Сория и Геймард возражали.
   - Нельзя допустить, чтобы тайная полиция разгромила нас  по  частям!  -
гремел митрополит.
   - Нужно подождать, - возражал Геймард, склонившись над картой.
   - Ведь всего два ареста, - поддержала Геймарда Сория. - И то арестованы
младшие  офицеры,  не  представлявшие   себе   общей   картины   масштабов
предстоящих действий.
   - Те, кто работал с ними, в полной безопасности, мы успели вывезти их и
спрятать у друзей, - добавил Геймард и кивнул в  сторону  "искаженных".  -
Поэтому выйти на главные фигуры тайная полиция не сможет.
   При упоминании о том,  что  кто-то  скрывался  у  "искаженных",  у  Айи
перехватило дыхание. Жить с ними в темных загонах, есть  их  пищу,  дышать
смрадом... Нет, это выше ее сил.
   - Но ведь их же кто-то выдал! - стоял на своем Константин. - Кто-то  из
нашей организации.
   - Выдали длинные  языки,  -  пробормотал  Геймард.  -  Выпили  и  стали
хвастать, что, мол,  конец  керематам.  А  какой-нибудь  агент  услышал  и
доложил по инстанции.
   - Ударить нужно сейчас! - вновь загремел Константин. -  Только  сейчас.
Ну почему нет? Ведь все уже готово, осталось только подать сигнал...
   - В наш заговор уже вовлечены сотни человек, - покачал головой Геймард.
- Чтобы всех предупредить, необходимо определенное время.
   - Я не могу дать гарантию, что сумею сделать это в  указанный  срок,  -
поддержал его один из "искаженных", который потолще.
   - И мы не можем быть уверены, что нам хватит запасов плазмы, - заметила
Сория и бросила взгляд в сторону затаившейся в углу Айи, будто взяла ее на
мушку. - Если бы мы устроили "несчастный случай",  как  я  предлагала,  то
Служба Плазмы, возможно, уже не представляла бы для нас опасности.
   Заговорщики повернулись к Айе. Она заметила, как у Константина на виске
нервно пульсировала жилка. Айя сделала шаг вперед и натянуто улыбнулась.
   - Я дала им материал на  "Кремаг",  -  произнесла  она.  -  Думаю,  что
реакция последует достаточно  быстро.  А  как  только  они  займутся  этой
фирмой, им будет не до нас. А мне нужно проверить еще с полдюжины адресов,
так что работы хватит на целую неделю.
   - Когда начнется операция против "Кремага"? - спросил Константин.
   - Данных достаточно, чтобы приступить немедленно,  -  подумав,  сказала
девушка. - Но, возможно, они захотят перепроверить. Нужно еще найти судью,
который согласился бы  выписать  ордер...  Словом,  надо  рассчитывать  на
завтра.
   Константин окинул ее холодным взглядом, резко повернулся на каблуках  и
подошел к карте.
   Столь явный знак неудовольствия с его стороны больно отозвался в сердце
Айи.
   - Чувствую, что мы упускаем момент, - раздраженно произнес  Константин,
положив руку на то место, где находился Воздушный Дворец.  -  До  сих  пор
инициатива  принадлежала  нам,  мы  находились  в  движении.  Сейчас   все
остановилось и мы ждем  развития  событий.  Любой  непредвиденный  поворот
может разрушить все наши планы.
   - Все это так, - спокойно заметил Геймард. - Но мы находимся  в  полной
безопасности. Что бы ни случилось, рискует лишь один Друмбет.
   -  Но  сейчас,  может  быть,  уже  идут  аресты,  -  высказал  опасение
Константин.
   - И что мы можем сделать, чтобы предотвратить их? - спросила Сория. - В
любом случае, что там могут найти? Одни разговоры и слухи. Большинство  из
тех, кого мы завербовали, слышали лишь то, что хотели слышать. Их  роль  в
наших планах незначительна. Им известно лишь то, что  касается  их  самих.
Все  те,  кто  имеет  истинное  представление  о  масштабах   предприятия,
находятся в этой комнате... Есть вещи, о которых не  знает  даже  Друмбет.
Например, что ты, Константин, вооружил дельфинов.
   Не отвечая ей, Константин повернулся к Геймарду.
   - Я хочу видеть ваших людей. Хочу знать, готовы  ли  они  выступить  по
первому сигналу.
   Если Геймард остался недоволен этим косвенным выражением недоверия ему,
то ничем не выдал своих чувств. Только слегка дрогнули уголки рта, да  еще
ниже опустились ресницы.
   - Хорошо, - согласился он. - Воспользуемся моим аэрокаром.
   - Да, и, пожалуйста, побыстрее, - направился к выходу Константин.
   В этот момент Айя сравнила его со спущенной с цепи собакой.
   Мартинус и Геймард устремились за ним, стараясь не отстать и не перейти
на бег.
   У Айи резко  упало  настроение.  Оставшись  наедине  с  "искаженным"  и
Сорией, она почувствовала себя покинутой.
   Зеленоглазая ассистентка проводила митрополита ироническим взглядом.
   - Школа Радрита ничему не научила его, - произнесла она. - Он так и  не
овладел искусством простого ожидания развития событий.
   Сория повернулась к "искаженным":
   - Извините его за грубость, он сегодня сам не свой. Но, когда дойдет до
дела, лучше его не найти.
   - Мы понимаем.
   Это произнес другой "искаженный", что  потоньше.  И  Айя  с  изумлением
решила, что это женщина.
   -   Да,   это   критический    период    для    всех    нас,    добавил
"искаженный"-толстяк.
   - Вас, кажется, и не представили друг другу, - заметила Сория.  -  Это,
Айя, наши союзники: Адавет и Микорн.
   Айю она представила им как лучшего "нашего" агента в Джасперии.
   "Вот, оказывается, кто я", - удивленно подумала Айя.
   Она  любезно  кивнула  "искаженным",  постаравшись  не   дрогнуть   под
пристальным взглядом огромных  глаз  Адавета,  который  все-таки  оказался
мужчиной.
   - Как я понял, конференция закончена и мы можем вернуться в Каракию?  -
обратился Адавет к Сории.
   Она некоторое время обдумывала ситуацию.
   - Если хотите, то можете остаться, - ответила она затем. - Но, конечно,
никаких решений в настоящий момент  быть  не  может.  В  любом  случае  мы
свяжемся с вами через три смены.
   - Тогда нам лучше вернуться домой, там у нас  есть  кое-какие  дела,  -
сказал Адавет.
   "Искаженные" пожали руку сначала Сории, затем  Айе,  которой  при  этом
пришлось собрать все свое мужество.
   После ухода союзников девушка облегченно вздохнула. Сория проводила  их
до двери, а потом долго смотрела им вслед через стеклянную панель.
   - Вот в чем самая большая ошибка керематов, - произнесла она в раздумье
с улыбкой на губах. - Старые  правители  Каракии  авианцы,  исказив  себя,
создали для служения себе  других  "искаженных".  При  этом  себя  авианцы
поставили на самый верх социальной лестницы, а сотворенных ими лакеев - на
самый низ. После свержения авианцев "искаженные" так и остались на дне. Но
при   этом   керематы   возложили   на   них   обязанности    обслуживания
коммуникационных  и  плазменных  линий,  которые  соединяют  эти  огромные
дурацкие понтоны.
   Сория замолчала и посмотрела на Айю. Та слушала очень внимательно.
   - Кто знает, на что способны "искаженные" ради достойного  отношения  к
ним, ради уважения и похвалы, - продолжала Сория.  -  Удивительно,  почему
керематы  не  поняли  этого?  Я  бы  создала  из   этих   рабочих   элиту,
преисполненную чувства собственного достоинства. Это вполне  соответствует
возложенной на них ответственности.
   - Понятно, - произнесла Айя.
   При этом подумала она совсем  о  другом.  Ее  заинтересовала  внезапная
сердечность Сории.
   "Может быть, ей захотелось поиграть в откровенность  и  дружелюбие?"  -
подумала девушка.
   Тут ей вспомнилось еще одно старое правило,  рекомендующее  подружиться
со своим спонсором. Да, есть над чем подумать.
   - Консоли сейчас свободны, подзарядите себя, но не забудьте о воздушной
разведке, - предложила внезапно Сория. - Я тем временем договорюсь,  чтобы
вас доставили потом домой, если хотите.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка.
   Подсев к консоли, она взяла зажим и приступила к тренировке.  Как  учил
ее Константин, создала аниму и  направила  ее  в  подвал.  Там  она  стала
бродить в темноте  вдоль  стеллажей  с  громадными  аккумуляторами,  вдоль
кабелей, по которым текла плазма. Скоро она,  эта  плазма,  станет  питать
революцию.
   Без Айи это было бы невозможно.
   "Кое-кто уже погиб".  Ширятся  заговоры,  аресты,  передвижения  войск.
Воцаряются ложь, обман, убийства, интриги, даже с "искаженными".
   Без Айи это было бы невозможно.
   Когда-то ее привела в ужас мысль о том,  что  из-за  нее  кто-то  умер.
Теперь от того чувства осталась только грусть, навеянная  пониманием,  что
все это  -  необходимость.  Что  значат  жизни  всех  этих  несчастных  по
сравнению с Каракией, Новым Городом, грандиозными намерениями  Константина
в отношении Щита?
   Айя направила в аниму больше плазмы, расширила поле  восприятия.  Анима
увеличилась в размерах,  превратилась  в  великана,  которому  приходилось
пригибаться, чтобы не задеть головой кирпичный потолок  высокого  подвала.
Сенсорное восприятие усиливалось, теперь оно охватывало  все  пространство
подземелья. Анима уже воспринимала давление пылинки, слышала биение сердца
каждой твари. Она  создала  собственное  свечение  -  мерцающий  оранжевый
огонь, контрастирующий с глубоким сумраком подвала.
   Айя плыла по огромной  залитой  сиянием  пещере,  точно  фантастический
маяк. И вдруг она осознала, что на какое-то время стала настоящей Огненной
Женщиной.
   Ее обуяла холодная и циничная радость.



        18

   В небе, казалось, не осталось  свободного  места,  все  заняла  реклама
"Хозяев Нью-Сити". Но Айя не смотрела вверх. Уютно устроившись  на  заднем
сиденье "Эльтона" рядом с фруктовой корзиной и бутылкой вина,  она  читала
"Записки..."   Родера.   Книга   оказалась   довольно   интересной,   даже
интригующей. Родер заявил, что обнаружил закономерность, которая позволяет
существенно увеличить добычу плазмы. Это открытие он назвал  "фракционными
интервалами".
   Его открытие представляло собой новое слово в изучении  и  практическом
применении некоторых давно известных принципов. Уже давно  для  увеличения
генерации плазмы крупные строительные объекты располагались друг от  друга
на точно выверенном расстоянии, измеряемом в радиях. В результате возникал
резонанс. Вот почему издавна популярны Большой Квадрат, Великий Квадрат  и
Квадрат Квадратов. Чтобы  обеспечить  максимальное  приращение  плазмы,  в
передовых метрополисах улицы располагали на определенном удалении друг  от
друга.
   Замечено  также,  что  с  удалением  от  некоего   центра   коэффициент
уменьшался и на  расстоянии,  равном  менее  четверти  радия,  практически
равнялся нулю.
   Родер утверждал, что открыл единицу длины, эквивалентную радию. Ее учет
при сооружении зданий якобы также давал резонанс плазменной энергии,  хотя
и в меньшем масштабе. Прежде этот эффект  оставался  незамеченным  в  силу
несовершенства измерительной аппаратуры.
   Открытый им эквивалент радия Родер назвал "аффективной единицей", здесь
он не отступил от бюрократических языковых норм. Далее он указал, что  при
идеальном расположении крупных  структур  относительно  друг  друга  можно
добиться увеличения плазменного потенциала еще на двадцать процентов. И он
рекомендовал  осуществить  полную  перестройку  инфраструктуры   с   целью
получения дополнительного эффекта.
   "Что ж, на практике вполне можно было бы принять новые законы,  которые
обязывали  бы  подрядчиков  строго   соблюдать   новые   нормы   взаимного
расположения зданий", - подумала Айя.
   Как бы там ни было,  а  двадцатипроцентная  прибавка  -  не  мелочь.  В
соответствии с планами Константина это еще двадцать процентов  совокупного
дохода всего мира.
   Ей  хотелось  посмотреть,  удалось  ли   Родеру   добиться   проведения
соответствующих исследований. Впрочем, если и удалось, то  их  результаты,
вероятно, дальше "Записок..." не пошли.
   Дома  Айю  ждало  сообщение  от   Родера.   Он   провел   расследование
деятельности  фирмы  "Кремаг"   и   выявил   убедительные   доказательства
нелегального использования плазмы. Передача  энергии  производилась  через
антенны, скрытые под крышей.
   Значит,  подтвердилось  предположение  Айи  относительно  орнамента  из
кованого железа, его использования для приема и передачи плазмы.
   Далее Родер сообщал, что для вторжения в здание формируется оперативная
группа. А пока, он надеялся, Айя продолжит проверку отчетов, теперь уже по
Интендантскому округу. Речь шла  о  шестидесятом  этаже  главного  корпуса
Администрации. В этом округе при  сооружении  крупных  зданий  применялись
новейшие  технологии.  Следовательно,  масштабы  хищений,   если   таковые
производились, намного превышали то, что уже выявлено.
   Айя сразу  же  позвонила  Родеру.  Он  ответил  ей  странным,  каким-то
потусторонним голосом. Она поблагодарила  его  за  предложение  продолжить
работу.
   - Пожалуйста, - ответил он, и наступила долгая  пауза.  -  Я  хотел  бы
поблагодарить вас.
   - Как обстоят дела с фирмой "Кремаг"? - спросила она. -  Планируете  ли
вы какие-либо действия и когда?
   После междометия последовала длительная пауза,  потом  вздох  и  долгое
молчание. Наконец снова зазвучал голос старика.
   - Да... Я разговаривал с судьей, который ведет наши дела.  Он  согласен
выписать ордер. После этого мы вышлем туда оперативную группу.  Хорошо  бы
застать их в момент незаконной деятельности. Для этого надо собрать группу
магов.
   - Сколько это займет времени?
   - А сколько сейчас?
   - 23:00. Через час наступит пятница.
   - Значит, в конце второй смены в пятницу или же в начале субботы.
   - Хорошо.
   Теперь замолкла Айя. Она  думала  над  тем,  не  позвонить  ли  доктору
Чандросу...
   - Сейчас я веду наблюдение,  -  произнес  Родер.  -  Давайте  продолжим
разговор попозже.
   Теперь ей стал понятен его загробный голос, значит,  его  анима  в  это
время витала где-то в районе фирмы "Кремаг".
   - Тогда до завтра, - попрощалась она. - Еще раз спасибо.
   Повесив  наушники,  Айя  представила  себе  Родера,  который  сидел   в
прокуренном кабинете под равнодушными  взглядами  Ангелов  Энергии,  в  то
время как его анима плавала над городом в потоках плазмы.
   Собственно, а что она знала о Родере? Ничего. Ей  известны  только  его
научные  взгляды,  изложенные  в  четырнадцати   томах   "Записок...".   К
сожалению, та аудитория, для которой все это  писалось,  не  прочитала  ни
одного тома. А ведь в этом солидном труде изложены  основы  революционного
подхода к фундаментальным проблемам сознания и материи.
   Айя взяла лежавшую на постели красную книгу и в конце ее нашла  краткую
биографию всех, кто приложил руки к  сему  творению.  Первые  же  строчки,
посвященные Родеру, вызвали у нее изумление.
   - Ему уже за триста! - невольно воскликнула она.
   Несложный подсчет дал более точный результат - триста семнадцать лет!
   В Службе Плазмы Родер работал с двадцати  пяти  лет,  с  тех  пор,  как
получил  докторскую  степень.  Неудивительно,  что  от  него  так   трудно
избавиться. В системе,  основанной  на  принципе  приоритета  старшинства,
Родер просто неуязвим.
   А не позвонить ли Константину? Если он узнает, что  оперативная  группа
приступит к операции в "Кремаге" в течение  двадцати  четырех  часов,  то,
возможно, решит начать действия немедленно?
   Ему надо хоть чем-то заняться, бездействие раздражает его.
   Она вышла из квартиры и направилась к лифту. Между бассейном и  кортами
стояло несколько телефонов, безопаснее всего позвонить с одного из них.


   На следующее утро у выхода ее встретил Хориак.
   - Привет, что-нибудь случилось? - спросила Айя.
   - Послание от шефа, - ответил он и протянул ей конверт.
   - Спасибо, - удивленно посмотрела она на конверт.
   - Хотите, я отвезу вас на работу? - предложил он.
   Она смотрела на бесконечный поток автомобилей на дороге.
   - Нет, на машине я опоздаю, лучше поеду на пневмо.
   Расставшись с Хориаком, она поспешила на станцию. С неба на  нее  хмуро
смотрел  артист  Керзаки.  Неплохо  бы  после  работы  сходить   на   этот
хромофильм, вот только билетов, наверное, не достать. Реклама сделала свое
дело.
   Когда Айя открыла конверт, на ладонь упали два билета и записка.
   "Я  пригласил  бы  вас  на  официальную  премьеру,  но   при   нынешних
обстоятельствах было бы более чем неосторожно  появляться  в  общественном
месте  нам  вдвоем.  Примите  билеты  вместе  с  моими   комплиментами   и
используйте по своему усмотрению. Если вы не  очень  устали,  особенно  от
меня, то приходите в "Ландмарк" после 2:00. Ваш друг".
   Итак, с кем же ей пойти в театр? Айя положила билеты в карман  и  вдруг
улыбнулась. А что, если пригласить Родера?
   На работе она первым делом зашла в офис, чтобы забрать почту. В корзине
оказалось лишь одно послание от Менгене.
   "Не знаю, что вы там делаете для Родера, но продолжайте. Он только  что
восторгался вами".
   Приятно прочитать такое. У нее  порозовели  щеки,  хотя  она  не  могла
представить, чтобы Родер кем-то восторгался. Впрочем, возможно,  кончились
сигареты.
   Гидравлический лифт понес ее вверх. По пути она услышала  плач  малыша,
это Телла вышла из соседней кабины. Близкое знакомство с  малышом  научило
Айю ценить прелести одиночества.
   Родер, как всегда, в своем кабинете.
   - Я заглянул в пару мест, адреса которых оказались в  вашем  списке,  -
произнес он. - По крайней мере, одно из них обещает поднести нам  приятный
сюрприз.  Сразу  же  после  окончания  первого  проверочного  рейса   буду
обращаться к судье еще за одним ордером.
   - Надеюсь, что сегодняшние поиски тоже дадут результат, -  оптимистично
заметила она.
   На шестидесятом этаже  ее  приняли  как  личного  представителя  самого
Интенданта. И сразу же предоставили отдельный кабинет  с  видом  на  авеню
Биржи, компьютер с новейшим  ридером  и  дали  в  помощники  ассистента  -
нервного молодого человека в черном  бархатном  костюме  с  кружевами.  По
этажу уже разнесся слух, что  она  выполняет  ответственное  поручение,  в
результатах которого заинтересованы весьма и весьма влиятельные люди.
   Она приступила к работе, сгорая от нетерпения... Но вскоре поняла,  что
найти здесь  что-нибудь  стоящее  будет  нелегко.  Основную  часть  округа
составляли правительственные учреждения, которые  находились  под  строгим
контролем. За весь день ей  удалось  выявить  всего  два  адреса,  которые
заслуживали  особой  проверки.  Данные  по  ним  вносил  или   тот   самый
программист, чьи следы она обнаружила на  Терминале,  или  же  другой,  но
действовавший аналогично.
   Первый адрес находился на Старом  Параде,  где  сейчас  велось  крупное
строительство. Вторым, на  удивление,  оказался  Следственный  Департамент
Администрации.
   Кто за кем смотрит?
   Наверное, она за всеми. Эта мысль показалась Айе  столь  забавной,  что
она улыбнулась.
   В конце дня она представила Родеру очередной доклад.
   - Благодарю вас, - кивнул старик.
   Он сидел в кресле, подложив  под  себя  одну  ногу,  и  с  любопытством
рассматривал разбросанные по столу листки, ручки, скрепки. В этот  раз  он
оказался почему-то без сигареты во рту, а зажигалка лежала  среди  прочего
хлама.
   - Как дела с налетом на "Кремаг"? - спросила Айя. - Сегодня?
   - Что? - поднял он на нее глаза. -  Да,  вероятно.  Оперативная  группа
войдет в здание в 20:00. А потом...  все  зависит  от  того,  что  сделают
преступники.
   - Удачи вам! - пожелала Айя, направляясь к двери.
   У  порога  она  остановилась.  Старик  снова  погрузился  в  созерцание
беспорядка на своем столе.
   - Господин Родер!
   - Да.
   - Позвольте вопрос?
   - Пожалуйста.
   - Вчера я посмотрела последний том ваших "Записок...". Мне бы  хотелось
почитать об "аффективных единицах". Я смогу взять те тома,  где  говорится
об этом?
   - С седьмого по двенадцатый, - ответил Родер.
   - Может быть, мне лучше начать с седьмого? - произнесла она,  глядя  на
длинный ряд красных глыб.


   Второй билет на "Хозяев Нью-Сити" Айя отдала в конце  концов  швейцару,
который заканчивал смену, когда  она  возвращалась  домой.  В  набитом  до
отказа зале они сели рядом.
   Айя с любопытством оглядывалась  по  сторонам.  Куполообразный  потолок
украшен фреской с  изображением  Вдохновителей,  напутствующих  писателей,
режиссеров, актеров и других людей искусства. Длинный овальной формы экран
казался заснеженным полем. Все  две  тысячи  мест  заняты,  публика  одета
празднично.
   Премьера назначена на 20:00. Ее увидят по всему миру,  поскольку  будет
вестись трансляция по кабельной сети.
   За час до сеанса зрителям предложена специальная  программа,  состоящая
из интервью с режиссером Сандваком, актерами  и  одним  видным  историком.
Гвоздь этой программы - интервью с Константином.
   На митрополите черный бархатный жилет и скромные белые кружева, которые
лишь подчеркивали экстравагантное пальто из  змеиной  кожи.  Рядом  с  ним
красовалась Сория в шелковом красно-черном  платье.  Золотой  пояс  у  нее
опущен до бедер, в узком разрезе юбки видна точеная ножка.
   Ведущий спросил  Константина,  что  он  думает  по  поводу  постановки,
основанной на фактах его жизни.
   - Я полагаю, что эта постановка - лишь  один  из  признаков  того,  что
Новый Город возрождается, - произнес Константин.
   Он улыбался, но в его глазах промелькнуло нечто другое.
   - Возможно, что сейчас мы находимся на  таком  расстоянии,  с  которого
можно оценивать качество самих идей, а не кровавые  и  печальные  события,
связанные с их появлением на свет, - продолжал Константин.
   Кажется, ведущий не вполне понял эти слова, поскольку  ожидал  обычного
сладенького сиропа.
   - Так вы считаете, что постановка поможет  людям  разобраться  в  ваших
идеях? - спросил он.
   Константин посмотрел в камеру и хищно, по-звериному оскалился. Его лицо
нависло над десятками тысяч зрителей, собравшихся в театрах по всему миру.
В его глазах вспыхнул холодный блеск. Маска спала с его  лица,  и  зрители
увидели энергию, решительность, нетерпение и страсть, которые  переполняли
этого человека.
   - Мир не утратил возможности удивлять, -  прорычал  Константин.  -  Это
касается и Нового Города.
   В  зале  наступила  тишина,  и  тут  Айя  не  выдержала   и   принялась
аплодировать. Через секунду ее поддержали другие. Вот это искусство!
   Ведущий  беседу  оказался   не   готов   к   устроенному   Константином
представлению.
   - Это объявление, митрополит? - неуклюже задал он вопрос.
   - Когда я устраиваю представление,  то  я  устраиваю  представление,  -
произнес он. - А объявления пусть дают другие...
   Ведущему стало не по себе от столь  двусмысленных  заявлений,  и  он  в
поиске спасения обратился к Сории:
   - Вы, мадам Сория, с нетерпением ждете премьеры, ведь так?
   - Я жду великих событий. И на экране, и в жизни.
   Бедному ведущему ничего не оставалось делать, как  спасаться  бегством.
Он развернул камеру и  переключился  на  одного  из  артистов.  Здесь  ему
повезло, и с экрана полился сироп восхвалений  и  восклицаний.  Постановка
восхитительна, Керзаки обворожителен...
   Айя не выдержала и пошла в бар, где  взяла  полстакана  вина.  Она  уже
забыла отвратительный вкус напитков, предназначенных для всех, и  оставила
стакан недопитым.
   Наконец начался сам фильм, и Айя  забыла  обо  всем,  даже  о  скверном
напитке. В первой сцене показан неистовый  обрядовый  танец  в  монастыре:
кружащиеся в экстазе тела, развевающиеся рясы,  безумные  глаза,  звенящие
цимбалы. Затем - длинный серый коридор и уже  другое  помещение.  Здесь  -
Керзаки, восседающий в позе медитирующего монаха. У  него  в  обеих  руках
молельные палочки, на лбу и щеках красные и  желтые  ритуальные  знаки.  И
снова долгая, долгая тишина. Наконец актер поднялся и, ничего  не  сказав,
вышел. Единственный звук - едва слышный шорох шелковых одежд.
   Да, режиссер  великолепен.  Айя  не  знала  другого,  кто  мог  бы  так
мастерски использовать тишину, молчание и неподвижность.
   - Мой отец умер, ваше преподобие, - произнес Керзаки свои первые  слова
в этом фильме.
   Голос, конечно, не Константина,  но  очень  похож.  Оперная  подготовка
актера помогла ему придать большое  сходство.  Правда,  вместо  закаленной
стали здесь - спокойный, хотя и мощный, поток воды.
   - В конце все возвращается к Щиту, - произнес аббат, сухощавый  старик,
по-птичьи наклоняющий голову.
   У него и голос какой-то щебечущий, на  лбу  татуировка  с  изображением
священного символа, на глазах жутковатые пятна туши.
   - Я прошу отпустить меня на похороны.
   - Разрешаю, дитя праха.
   - И прошу у вас вашей мудрости.
   - Этим я  одарить  тебя  не  могу.  Лишь  Великая  Дорога  Совершенства
приведет тебя к мудрости, постичь которую ты должен сам.
   - Я хочу узнать, что такое зло?
   - Зло - это преходящее явление, которое не способно  поддерживать  само
себя. Очисти свой разум от желаний, и зло не сможет обосноваться там.
   Ученик настойчив и продолжает задавать вопросы:
   - А внешнее зло? Можно ли одолеть его посредством действия?
   - Все зло преходяще. По своей  природе  оно  не  способно  поддерживать
себя. Поэтому не требуется никакое действие, оно просто не нужно.
   В глубине темных глаз Керзаки вспыхнул огонек сомнения.
   - Если зло преходяще, то его мимолетность выражается  в  том,  что  оно
уничтожает  себя,  и  это  саморазрушение  неизбежно.   Разве   не   могут
добродетельные люди помочь  злу  в  его  саморазрушении  и  таким  образом
предотвратить страдания невинных людей?
   Аббат нахмурился:
   - Любое оружие, дитя праха, оборачивается против тех, кто  его  держит.
Любое желание развращает. Любое действие тщетно.  Если  ты  хочешь  помочь
тем, кто страдает, научи их жить без желаний.
   - Без желания накормить своих детей? Без желания надежды?  Без  желания
свободы и справедливости?
   - Вот именно.
   Последовала долгая  пауза.  Затем  Керзаки  повернулся  и  ушел.  Аббат
смущенно улыбнулся и поднес к губам чашку чая.
   И вот Керзаки в своей комнате. Он ломает молитвенные палочки о  колено,
вешает рясу в чулан, смывает с  лица  ритуальную  краску.  И  отправляется
делать революцию.
   Айя знала, что Константин ушел из монастыря за несколько лет до  начала
Челокийских  войн.  Допущены  в  фильме  и  некоторые  другие  фактические
неточности.
   В фильме  использованы  вымышленные  имена  и  наименования.  Так,  имя
главного героя - Клатий, метрополис, за который  сражался  Клатий,  назван
Локомаром, и так далее. Однако это лишь усилило постановку  и  ее  эффект,
поскольку в  фильме  поступки  героев  решительнее,  чем  в  жизни,  битвы
кровопролитнее, жесты величественнее, тишина многозначительнее.  Искусство
превратило полузабытое событие в трагедию более могучую, чем сама правда.
   Керзаки исполнил свою роль просто великолепно. Не  пытаясь  имитировать
Константина, он мастерски  передал  характер,  жесты,  свирепый  взгляд  и
многое другое. Особенно выразительно сыграл  актер  в  финале,  где  герой
ведет переговоры о своей ссылке и сдаче родного метрополиса с теми  самыми
силами зла, которые вызвали его падение. Он еще как-то пытается  сохранить
свое достоинство, но...
   Фильм прямо-таки  околдовал  Айю,  дошел  до  самой  глубины  ее  души.
Впрочем, то же переживали очень  многие  зрители.  После  финальной  сцены
публика   встала   и   долго   аплодировала   стоя.   Благодаря   высокому
художественному воплощению жизнь человека  и  его  идеи  оказали  огромное
воздействие на сотни тысяч людей.
   После перерыва должен был состояться репортаж с грандиозного  приема  в
честь премьеры, но Айю это уже не интересовало. Однако  швейцар  собирался
оставаться до конца.
   - Хороший фильм! - восторженно отозвался он.
   - Да, думаю, Константин останется доволен, - заметила Айя.
   - Константин? - недоуменно спросил швейцар. - А он там был? И  кого  он
играл?
   Айя посмотрела на него с сожалением.
   - Этот фильм о нем и о его жизни, - сказала она.
   - Вот как! - заморгал швейцар. - Вот почему он так знаменит. А я  и  не
знал... Я, знаете ли, не очень слежу за новостями.
   Она постаралась скрыть свое изумление.
   - Главное, что вам понравился фильм. Я очень рада этому.
   И она пошла к двери.
   - А что Гил, когда он вернется? - вдогонку спросил швейцар.
   - Кто его знает, - бросила она, не оглядываясь.
   Айя попросила таксиста отвезти ее к Терминалу.  Народ  заполнил  улицы.
Перед модными  клубами  выстроились  длинные  очереди  желающих  потратить
деньги  именно  там.  На  крышах   магазинов,   киосков   и   автофургонов
расположились группы музыкантов. Здесь же, на улице, можно было без  труда
купить что-нибудь съестное, наркотики, отведать любовного зелья.
   Айя  попросила  водителя  такси  проехать  мимо  "Кремага",  но   улица
оказалась блокирована полицией. Завывали  сирены,  сверкали  "мигалки",  в
воздухе ощущался  запах  перечного  газа.  На  тротуаре  лежали  несколько
человек, видимо случайные прохожие, и бранили полицию.  Единственное,  чем
могла помочь им "скорая помощь", это наложить на глаза  мокрые  полотенца.
Медперсонал с философским равнодушием взирал на происходившее.
   "Едва ли полиция применила бы газ столь бесцеремонно в богатом районе",
- подумала Айя.
   И все же сцена вызвала у нее чувство  удовлетворения:  операция  против
"Кремага" шла полным ходом" Значит, можно  сообщить  Константину  приятные
новости. Она попросила шофера отвезти ее в отель "Ландмарк". Когда  машина
сворачивала  на  соседнюю  улицу,  у  входа  в  магазин  девушка  заметила
светловолосую голову Хориака.
   Значит, Константину уже все известно.
   В "Ландмарке" никаких изменений не произошло. Телохранители  находились
на своих местах, на столике стояли холодные  макароны,  фрукты,  паштет  и
охлажденное вино. Она перекусила, приняла ванну, избавилась от усталости с
помощью плазмы и только после  этого  обнаружила  на  кровати  подарок  от
Константина. В изящном пакете оказалось нижнее белье из золотистого шелка,
флакончик духов "Цедрелла" и лосьон  для  тела.  Она  надела  его  прежний
подарок - костяное ожерелье. Белый искусно вырезанный  Триграм  лег  между
грудей. Перед Айей снова  пронеслись  картины  роскошной  жизни:  лимузин,
магазины, покупки, мопс на поводке.
   "Какие глупости, - подумала она, натирая ноги кремом. - Константина  не
может надолго увлечь столь бесполезная женщина".
   Он явился в свитере под капюшоном, что делало его похожим на отставного
боксера.
   - Кажется, удалось перехитрить репортеров, - весело произнес  он.  -  В
последнюю минуту пересел на другой аэрокар,  а  Мартинуса  в  своей  шляпе
отправил в Маг-Тауэрс. Они клюнули и теперь охотятся там за ним.
   Стянув свитер через голову, он бросил его на кресло.
   - Тебе понравилась постановка? - спросила она.
   - Скоро у них будет пища для размышлений, - ответил он с улыбкой. -  То
ли фильм сделан для того, чтобы способствовать перевороту, то ли наоборот.
   - А что ты скажешь о постановке? - спросила она.
   Он пожал плечами:
   - Если говорить откровенно, то все задумывалось как реклама моих  идей.
Каракийское приключение выплыло совершенно случайно, его  появление  никто
не планировал. Так что картина получилась мозаичная.
   Константин раскатисто засмеялся.
   - Миллионы людей по всему миру увидят фильм, а многие ли из них слышали
о Челокийских войнах? - продолжал он. - Еще, по крайней мере, лет тридцать
историки будут дискутировать о том, в чем фильм отошел  от  фактов  жизни.
Величественный образ, созданный Керзаки и Сандваком, - таким меня запомнит
человечество...  Мне  придется  еще  доказывать,  что   оригинал   достоин
созданного ими образа.
   По его лицу проскользнула лукавая усмешка.
   Константин налил себе вина.
   - Фильм - это твоя идея? - спросила Айя. - Я слышала, что  его  замысел
принадлежит Сандваку.
   - Уверен, что сам Сандвак именно так и считает,  -  кивнул  Константин,
ставя пустой бокал. - Любая идея,  которая  овладевает  его  воображением,
становится действительно его идеей. Для данного проекта он подходил больше
других, поскольку у него - огромный талант и никаких убеждений.  Я  выбрал
его, я частично финансировал съемки и,  похоже,  сделал  удачное  вложение
капитала.
   У Айи уже кружилась голова. Константин засмеялся, поднял ее на  руки  и
подбросил. У нее захватило дух, а он понес ее к кровати...


   Айя заметила, что чем эффектнее нижнее белье, тем легче оно спадает.  В
этот раз она получила еще одно подтверждение этому.
   Константин удивил ее своей игривостью, беззаботностью и  склонностью  к
шуткам. Создавалось впечатление, что с его плеч свалился тяжелый груз.
   - Ты так радуешься из-за фильма? - спросила Айя. - Или случилось что-то
еще? Таким легкомысленным я тебя никогда не видела.
   Они полулежали рядом, опершись на локти. Он усмехнулся.
   - Конечно, я очень рад тому, что фильм оказался шедевром. Но  есть  еще
одна причина: план по Каракии приведен в действие. Теперь даже я  не  могу
ничего отменить. Приказы отданы, все в руках богов.  Прежде  чем  наступит
моя очередь действовать, у меня есть несколько часов. Я хочу провести их с
удовольствием.
   - Когда?
   - Солдаты выйдут из казарм в воскресенье и будут на месте в 5:00. Чтобы
выйти на свои позиции  одновременно,  нужно  произвести  довольно  сложный
маневр. Атака начнется в 5:00. При этом не имеет  значения,  все  прибудут
или нет.
   На его лице появилось выражение озабоченности.
   - Завтра в это время я должен находиться в Барчабе, -  произнес  он.  -
Как бы ни пошли дела в Каракии, вернуться  сюда  я  уже  не  смогу.  Тайна
Терминала откроется, и ее, разумеется, свяжут с событиями в Каракии.
   Протестующий возглас замер на губах Айи. Константин  грустно  посмотрел
на нее.
   - Мы вместе в последний раз, дорогая Айя, -  печально  произнес  он.  -
Надеюсь, ты уйдешь отсюда без сожалений.
   Что ему ответить? На глаза навернулись слезы, слова застряли в горле.
   - А я-то надеялась, что у нас еще есть... время.
   - Если все пойдет успешно, то ты придешь  в  Каракию,  и  тогда  уж  мы
повеселимся. Тогда времени на все хватит.
   - Но вполне возможно, что уже ничего не будет. Ты же ничего не обещал.
   - Я не могу обещать. Мои обещания даны всему  миру,  не  сочти  это  за
нескромность.
   Он как-то по-птичьи склонил голову и погладил ее по руке.
   - У тебя, Айя, впереди вся жизнь. У тебя  есть  твой  молодой  человек,
по-моему, вполне приличный парень. Ты обеспечена в финансовом отношении. У
тебя довольно престижная работа...  Теперь  ты  будешь  выявлять  негодяев
вроде меня.
   При последних словах в его глазах заблестели веселые искорки.
   - А самое главное - ты умеешь летать, - добавил он  и  поцеловал  ее  в
щеку.
   Обняв его за Шею, она прижалась к его телу и  вдыхала  его  аромат.  Ей
хотелось плакать. Откуда она могла знать, что полюбит его?  И  вот  теперь
надо все вырывать с корнем.
   - Извини, что все получилось так неожиданно, - произнес он, гладя ее по
спине. - Но ведь ты знала, что у нас, в  лучшем  случае,  всего  несколько
дней.
   - Конечно, знала, - глухо произнесла она.
   Мысленно она  проклинала  себя  за  такое  поведение.  Нет  причин  для
отчаяния. Деньги надежно укрыты в иностранном банке, отношения близятся  к
завершению. Любая другая на месте плясала бы от радости.
   Она вытерла ладонью глаза:
   - Я просто дурочка. Нет ничего такого, о чем бы я не знала.
   - Мне жаль, что ты расстроилась.
   - Пройдет. Я... Просто все так неожиданно.
   Он посмотрел таким взглядом, словно нашел что-то новое.
   - У тебя,  Айя,  прекрасное  будущее.  Ты  умна,  обладаешь  всем,  что
требуется для достижения успеха: природным  талантом,  изобретательностью.
Теперь, когда у тебя есть деньги, ты сможешь получить  ученую  степень.  А
захочешь, откроешь свое дело.
   - А как я объясню, откуда взялись деньги?
   - Наследство богатого  дедушки...  Да  вряд  ли  кто  спросит.  А  если
опасаешься именно этого, то поступай в  университет  где-нибудь  в  другом
метрополисе.
   "Значит, придется оставить  Гила,  -  подумала  она.  -  Впрочем,  это,
кажется, уже произошло".
   Они помолчали.
   - Нужно время, чтобы привыкнуть к такому образу жизни, - произнесла она
в раздумье. - Так много, много придется скрывать...
   - Открыть тебе один секрет? - спросил он с улыбкой. - Секрет того,  как
выжить, если приходится многое скрывать.
   - Если хочешь, - пожала она плечами.
   Он наклонился к самому уху:
   - _Никому не говори_.
   - Да?
   - Преступления раскрываются обычно тогда, когда  люди  болтают.  Ты  же
сама так сказала... Сначала ты сообщаешь  любовнику  или  лучшей  подруге,
потом вы ссоритесь, и они доносят на тебя.  Хуже  всего,  когда  доверяешь
какому-нибудь уголовнику. Для них доносительство - в порядке вещей.
   Он снова наклонился, и его дыхание коснулось ее щеки.
   - _Не говори никому_.
   - Я и не рассказывала. И не буду. Ты же знаешь, что я барказианка.
   Она поцеловала его.
   - А если вдруг попадешься, то ни в чем не признавайся, -  продолжал  он
делиться секретами. - Пусть они все доказывают. Говори только то, что всем
известно. Чем толще твое уголовное "дело", тем крепче веревка, на  которой
тебя вздернут.
   - Все это я впитала с молоком матери, - успокоила она  его.  -  Но  все
равно спасибо за советы.
   Он хмыкнул и бросил на нее косой взгляд:
   -  Когда  мне  показалось,  что  это  может   пригодиться,   я   изучил
взаимоотношения между джасперийцами и барказианами. И знаешь что  выяснил?
Оказалось, джасперийцы склонны считать вас хитрым, коварным,  нечистым  на
руку народом...
   - Мы берем только то, что нам принадлежит. Так утверждает моя  бабушка.
Давай я расскажу тебе историю моей бабушки. Ты знаешь что-нибудь о Карио?
   - День Карио - это большой праздник, если я не ошибся.
   - Да,  Карио  -  наш  бессмертный.  В  этот  день  мы  не  работаем,  а
длинноносым и досадно. Но вернусь к Карио. Для  этого  надо  вспомнить  то
время, когда малаки еще не  установили  Щит.  Тогда  еще  светили  Луна  и
Солнце. Тогда Карио изобрел металлическое оружие  и  применил  его  против
Стража Леса.
   - Далековато забрались,  -  пробормотал  Константин,  выражая  покорную
готовность слушать.
   - Именно Карио показал Сенко месторождение железа. Карио был его  самым
способным генералом. Есть много легенд о том,  как  Карио  хитростью  брал
верх над противником. Теперь многие ученые сенкоисты утверждают, что Карио
был аватаром. Но это же бессмыслица, потому что Сенко не  мог  иметь  двух
аватаров.
   - Возражение принято. С точки зрения теологии звучит убедительно.
   - В общем, после победы над Стражем Леса Сенко стал активно  готовиться
к  войне  с  малаками.  Но  Карио  считал,  что   воевать   с   Восшедшими
бессмысленно, а потому предложил им  помощь,  если  они  в  ответ  на  это
возьмут с собой барказианский народ.
   - Ты хочешь сказать, что Карио предал своего друга?"
   - Помолчи! Мы переходим к самому важному  моменту.  Малаки  согласились
взять лишь самого Карио с семьей. Тогда Карио отозвал свое  предложение  и
стал со своей армией на сторону Сенко. Но он  опоздал.  Восшедшие  разбили
Сенко еще до того, как Карио воссоединился с ним. Тем не менее преданность
Карио своему народу и его полководческий талант произвели на малаков столь
сильное впечатление, что они сделали его правителем всего мира.
   - То есть митрополитом всей планеты,  -  Константин  удивленно  покачал
головой. - Такой версии мне слышать не доводилось.
   - Все другие версии ошибочны... По словам моей бабушки, правление Карио
стало для всех эпохой благоденствия. Именно он открыл секрет использования
плазмы. Об этом он сообщил только своему избранному народу -  барказианам.
Они ею и пользовались.  Другие  же,  видя  процветание  барказиан,  решили
украсть этот волшебный дар.
   - Но большинство легенд называют имя Малы  -  Хозяйки  Огненной  Птицы.
Будто бы именно она стала первооткрывательницей плазмы.
   - Мала похитила плазму у Карио. Это длинная история, где  насчитывается
три попытки похищения, и я не  стану  отвлекаться.  Короче,  когда  секрет
плазмы перестал быть секретом, началась большая  война,  против  барказиан
воевали все. Карио погиб, барказиане потерпели поражение. Вот после  этого
мир и разделился  на  тысячи  независимых  городов-метрополисов.  Порядок,
который установили малаки и который поддерживал Карио,  оказался  нарушен.
Поэтому все, что сегодня берут барказиане, есть лишь  компенсация  за  то,
чего нас лишили.
   Константин не выдержал и расхохотался.
   - Браво! - вопил он. - Прямо-таки лицензия, выданная вашей религией  на
право присваивать себе все, что попало под руку.
   - На твоем месте я бы поостереглась так говорить, - возмутилась Айя.
   Сияя карими глазами, Константин восторженно поцеловал ее.
   - Дорогая Айя, ты уже  похитила  кое-что...  Не  знаешь?  Похитила  мое
восхищение.
   - Спасибо.
   Она оттаяла. Он опять поцеловал ее долгим поцелуем. Ее руки сплелись за
его спиной.
   - Если ты чего-то хочешь от меня, то возьми это сейчас, пока  еще  есть
время, - прошептал он.
   Предложение принято. Она прижалась к нему, ощущая холодок  Триграма  на
груди. Он заглянул в ее глаза, затянутые поволокой желания.
   - У меня возникла идея, - сказал он вдруг.
   Встав с кровати, он тут  же  вернулся  с  медным  зажимом  в  руке,  от
которого к столу тянулся провод.  Значит,  сейчас  через  Константина  шел
поток плазмы.
   Когда Константин прикоснулся  к  ее  телу  рукой,  она  ощутила  теплую
наплывающую волну и уступила этому новому чарующему состоянию.  Ласки  его
рук напоминали ей морские волны. Она дыш