кой. К тому времени, когда она поднялась по бетонным ступеням, страх прошел уже полностью, и вместо него девушкой овладела озлобленность. Сняв с лица паутину и отряхнув костюм, она, с трудом сдерживая раздражение, подошла к машине, где ее уже ждал Константин. - Я думаю, что ход там есть, - произнесла она, не ожидая вопроса. - Но есть еще и какой-то монстр. Его надо убить. Константин слегка приподнял бровь и сделал едва заметный знак одному из своих охранников. Айя спустилась вниз вместе с охранником и показала с безопасного расстояния местонахождение чудовища. Потом она заткнула уши, чтобы не слышать выстрелов. Через открытые ворота "Эльтон" плавно выплыл со двора фабрики. Пока один охранник запирал ворота на замок, Мартинус с другим охранником настороженно оглядывался по сторонам. Наконец ворота заперты, можно ехать. Водитель сел на место, и лимузин тронулся. Привыкший к подобным мерам предосторожности, Константин не обращал внимания на действия охранников. Опустив руку в карман мягкого кожаного пиджака, он вытащил оттуда блокнот и сделал Айе знак, означавший приглашение к беседе. - Итак, что нам понадобится? - спросил он, приготовившись записывать. Они сидели с ней напротив друг друга, причем Константин спиной к водителю. Прежде чем ответить, Айя поправила юбку и посмотрела на появившиеся на ней после двух прогулок в подвал пятна грязи. Сначала она по привычке стала прикидывать, во сколько обойдется ей чистка, но потом вспомнила, что теперь может позволить себе купить новую юбку. "Интересно, кем был тот монстр в подвале до того, как подвергся воздействию плазмы? - подумала она. - Крысой? Мышью? Червяком? А вдруг - человеком? Там ведь ютились всякие бродяги. Вполне вероятно, что какой-нибудь пьяница или наркоман нашел себе кое-что соблазнительнее, чем алкоголь или наркотики". От этой мысли ее бросило в дрожь. "Ладно, - мысленно сказала она себе. - Хватит об этом думать". Айя откашлялась и внимательно посмотрела на Константина. - Прежде всего нужно очистить подвал, убрать оттуда весь хлам, - сказала она. - Там может оказаться ход, которого мы пока просто не заметили. Если же он не обнаружится, то надо вскрыть пол и все хорошенько осмотреть. След электролиза указывает туда, куда нужно, по нашим подсчетам... При этом не помешает, если работников обеспечат изоляционным оборудованием. - Здесь поблизости есть и другие подвалы, - высказал свое суждение Константин. - Так что это не единственный электролизный след. Да и чудовище, надо полагать, не последнее. Все это указывает на то, что мы находимся на верном пути. Чем скорее подключимся и закачаем плазму в аккумуляторы, тем лучше. "Эльтон" притормозил на углу, и Айя вдруг ощутила необъяснимое чувство тревоги. Посмотрев в окно, она неожиданно отпрянула от него и прикрыла лицо рукой. Ей захотелось втиснуться в сиденье. - Что случилось? - недоуменно воскликнул Константин. - Один из тех троих, - взволнованно произнесла она. - Это он напал на меня. Константин прижался лицом к окну. - Это который из них? - спросил он. - Кстати, вам не нужно прятаться. У машины дымчатые стекла, и снаружи вас не видно. Облизнув внезапно пересохшие губы, Айя нехотя повернулась к окну и увидела костлявого парня, который бросил в нее бутылку. Он сидел сейчас на бордюре и разговаривал с каким-то мужчиной. - Вот тот худой, - показала девушка. - В зеленых брюках и в кепке. Константин слегка прищурил глаза, словно прицеливался. - Ты видишь его, Хориак? - спросил он у одного из охранников. - Да, митрополит, - ответил тот. - Когда свернем за угол, выйди из машины и узнай, кто он такой, - отдал распоряжение Константин. Айя посмотрела на Хориака. У него светлые волосы и бледная кожа, он здесь вполне сойдет за своего. Охранник стал молча снимать пиджак. Стоявший за "Эльтоном" грузовик подал протяжный сигнал, требуя дороги. - Сверните за угол и остановитесь, - велел Константин водителю. - Понял, митрополит, - ответил тот. Константин посмотрел на Айю, затем кивнул в сторону костлявого и его приятеля: - Вы видели их раньше вдвоем? - Нет. Двое других пострадали сильнее. Наверное, они до сих пор в больнице. Хориак к этому времени уже снял пиджак и кружева, положил оружие на сиденье и расстегнул ворот рубахи. Как только машина повернула за угол и остановилась, он выскользнул из нее, закрыл дверцу и пошел назад, в сторону костлявого юнца. Константин прикрыл глаза и лениво улыбнулся девушке. - Забудьте о нем и его друзьях, - вполголоса произнес он. - Проблемы больше нет. Девушка с беспокойством посмотрела на него. Ей не понравился тон его голоса. Она хотела было уточнить, как понимать его фразу? - Мне очень жаль, но сегодня урок у нас не состоится, - опередил он ее, не дав возможности задать вопрос. - У меня... конференция. Но завтра Мартинус заедет за вами в обычное время. Трик-трик-трик... Автоматическая качалка равномерно наклонялась из стороны в сторону, и малыш Джейм дремал под это монотонное движение и поскрипывание несмазанных пружин. - Расскажи о нем, - попросила Телла. Смена подходила к концу, вызовы не поступали, и время, казалось, замерло. К тому же с кондиционером что-то случилось, он перестал охлаждать воздух, и в помещении без окон стало душно. Айя страдала и от духоты, и от запаха подгузников спящего Джейма. Чтобы время шло быстрее, она просматривала учебник по теории плазмы. Телла тем временем разгадывала головоломки и болтала с подружками по телефону. - О ком это ты? - рассеянно спросила Айя. Повернувшись в сторону подруги, она наткнулась взглядом на портрет Гила в серебряной рамке. Сердце пронзила боль, но теперь несколько иная, чем обычно. - Ну конечно же о том мужчине, который заезжает за тобой после работы на большой машине, - интригующе улыбнулась Телла. - Решила, говоришь, немного развлечься? Правильно делаешь. При таком отношении Гила к тебе... - Гил относится ко мне прекрасно, - автоматически ответила Айя. - Не его вина, что он до сих пор не может выбраться оттуда. - Так кто же он? - напомнила о своем вопросе Телла. - Гелен сказал, что он барказианин. До этой минуты Айя не подозревала о существовании у Теллы приятеля Гелена. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Айя знала, что у ее коллеги неимоверное количество друзей и не попасться в эту обширную сеть просто невозможно. - Нет, не барказианин, - ответила Айя. - Он челокиец. - Богатый? - мгновенно оживилась Телла. - Не вызывает сомнения, раз ездит на "Эльтоне". И ты, я смотрю, стала лучше одеваться. Айя раздраженно отмахнулась от навязчивой коллеги. Ей стал неприятен намек на то, что она вроде бы теперь на содержании. Интересно, что сказала бы Телла, если бы Айя явилась на работу с бриллиантовым ожерельем на шее. Трик-трик-трик... Скрип качалки еще больше подчеркивал затянувшееся молчание Айи. - Тот, которого видел Гелен, всего лишь водитель автомашины, - произнесла наконец Айя. - Хозяин - другой. Айя тщательно подбирала слова, чтобы не сболтнуть лишнего. Она прекрасно понимала, что через пару часов Телла, Гелен и другие, разнесут эту новость по всем помещениям Службы Плазмы. Телла наигранно округлила свои серьге глаза. - Вот это да-а! - восхищенно протянула она. - Но это всего лишь моя работа, - немного охладила ее любопытство Айя. - Меня взяли консультантом. Надо же мне как-то сводить концы с концами. - О-о! - только и смогла произнести Телла. - За разрешением к начальству я не стала обращаться, - спокойно продолжала Айя. - Думаю, что ты меня понимаешь. Зачем мне лишние хлопоты, огласка? - А-а, - издала Телла очередное междометие. - И, кроме того, он женат, - окончательно огорчила Айя коллегу. Некоторое время Телла молча переваривала полученную информацию. - А что обо всем этом думает Гил? - спросила она наконец. - Я с ним на эту тему еще не разговаривала, - ответила Айя. - А, вот оно что, - произнесла Телла. - Собственно, я не понимаю, что тут такого, - поправила наушники Айя. - А этот человек, на которого ты работаешь, он богат? - наклонилась ближе к ней Телла. - Думаю, что да, - озорно улыбнулась Айя. - Хотя постоянно жалуется, что ему не хватает денег. - Многие богачи такие, - кивнула Телла в знак согласия. - А ты знаешь многих? - бросила Айя на нее насмешливый взгляд. - По-настоящему богатых? - уточнила Телла. - Ну как тебе сказать... - Он богат настолько, что ему, конечно, нет надобности считать свои деньги, - перебила ее Айя. - Однако он считает. Оказывается, быть богатым - это значит играть по определенным правилам. Одно из них заключается в том, чтобы постоянно считать и пересчитывать свои деньги. Так я думаю. Айя сдвинула брови и замолчала. Но Теллу разбирало любопытство. - И что от тебя требуется? - спросила она. - Он ведь неплохо платит, да? Айя засмеялась. - Бог его знает, - ответила она сквозь смех. - То, что делаю я, он вполне мог бы делать сам. Если бы захотел. - А с женой он счастлив? - продолжала расспрос Телла. - Кто она? - Кто она? - переспросила Айя. - Личный ассистент. Теперь рассмеялась Телла. - Личный ассистент?! - не могла она остановиться. - И как они? - Думаю, что не очень, - пожала плечами Айя. Телла восторженно захлопала в ладоши: - Айя, проснись! Ты же можешь заполучить его! - Я так не считаю. - Ну, а если... Что ты собираешься делать? Айя тоже улыбнулась, поправила кружева и разгладила лежавший на столе лист бумаги. "Загрести все денежки, какие только смогу, - подумала она. - Будь он проклят, этот мой спонсор. И это самый верный вариант действий". Но вслух этого не сказала. Некоторое время она молчала. - Может быть, ему что-нибудь и взбредет в голову, - произнесла она наконец. - А может быть, и нет. Мне кажется, что он о чем-то таком подумал и решил, что не стоит затевать. Телла посмотрела на нее как на неисправимую простофилю. - Ну тогда пусть это тебя не терзает, - заметила она. - Хотя, на мой взгляд, тебе все же стоило бы попробовать. - Сожалею, что огорчила тебя, - улыбнулась Айя. - Но ты мне скажешь, если что-нибудь случится? - спросила Телла. Трик-трик-трик... Айя искоса посмотрела на Теллу и вспомнила старое барказианское высказывание о том, что одного спонсора всегда можно заменить другим. Айя попрощалась с Мартинусом, вышла из машины и направилась к дому. Плазма несла ее на крыльях. Девушка особенно остро ощущала свежесть северо-восточного ветра, разогнавшего вчерашние тучи, все еще наслаждалась ароматом вина. Терпкий вязкий запах окаймлявших дорожку хризантем щекотал ей нос. Только что закончился очередной урок у Константина. В этот раз они отрабатывали технику телеприсутствия. Упражнение заключалось в создании волевым усилием для плазменного тела анимы органов чувств. Анима может перемещаться самостоятельно, и органы чувств этому телу просто необходимы. По окончании урока девушка чувствовала себя так, будто родилась заново. Ее обычные органы чувств обострились до такой степени, что вкус находившихся в машине фруктов, сыров и вина привел ее в состояние экстаза. По дороге от машины до лифта ей никто не встретился. В это время, между последней и первой сменами, в городе всегда малолюдно. Подойдя к порогу своей квартиры, она услышала через дверь голос Гила. Он позвонил ей, но, не застав, как обычно, дома, надиктовывал ей сейчас свои пожелания. Поспешно открыв дверь, Айя бросилась к коммуникационной панели. Наушники оказались на месте, и она быстро надела их. - Алло, алло! - прокричала она. - Айя, это ты? - спросил Гил. - Я только что вошла и очень рада, что успела застать тебя, - обрадованно сказала она. С наушниками на голове Айя попыталась ногой дотянуться до двери и закрыть ее, что ей удалось не сразу. - Где ты была? - с заметным раздражением спросил Гил. - Я звоню третий день подряд после второй смены, и каждый раз тебя нет дома. Я уже начал беспокоиться. - Подожди, дай мне отдышаться, - попросила она. - Я так боялась, что ты повесишь трубку. - А я уже собирался позвонить твоей сестре или еще кому-нибудь из твоих родственников и узнать у них о твоем здоровье, - сказал он более спокойным тоном. - Все в порядке, - успокоила она его. - Я нашла себе дополнительную работу. Это консультации. Надеюсь, мы рассчитаемся с долгами. - Ты консультируешь? - удивился он. - И кого же? - Расскажу, когда приедешь, - уклонилась она от прямого ответа. - Это не телефонный разговор. Айя понимала, что произносить по телефону имя Константина, по крайней мере, неблагоразумно. И вообще, она плохо представляла, что именно стоит рассказывать Гилу о своей работе с плазмой. - Ну что ж, Айя, тебе не придется долго подрабатывать. Компания наконец-то компенсировала мне часть расходов на все эти клубные застолья. Хиллер лично ездил в управление и добился от руководства уступок. - Хорошо. - Завтра я высылаю тебе восемьсот далдеров. - Спасибо, это будет очень кстати. Две недели назад Айя стала бы на колени и поблагодарила всех бессмертных, а заодно и Гила, за такие большие деньги. Но сейчас эта сумма вызвала у нее только улыбку. Отсюда и сдержанный тон, которым она поблагодарила Гила. Кажется, он заметил это. В разговоре наступила пауза. Создавалось впечатление, что Гил собирался что-то сказать, но не решался. Айя мысленно видела, как в эти секунды он хмурился и на его переносице собирались морщинки. - Ты, кажется, не очень-то обрадовалась, - нерешительно произнес он. - Я просто устала, - ответила она после недолгого молчания. Не станет же она рассказывать ему всей правды. Например, того, что теперь, по существу, она стала его спонсором, и сама отныне определяет их отношения. Что она намерена эти отношения изменить, но пока не знает, как это сделать, чтобы не поднимать лишнего шума. Пожалуй, будет лучше, если он никогда не узнает истинного положения вещей. Ей не хотелось бы лгать ему без особой необходимости. Поэтому, чем меньше она станет ему рассказывать о своих делах, тем меньше лжи. Вот и сейчас, сказав ему о своей усталости, она солгала. Она не чувствовала никакой усталости, плазма наполнила все ее тело легкостью и ощущением силы. - Скоро у меня будут еще деньги, и тогда я приеду, - сказал Гил. - Пока не знаю, когда именно, но, наверное, недели через две-три. Тогда мы с тобой сядем и все обсудим как следует. - Хорошо, - согласилась Айя. - Но о деньгах ты не беспокойся, восьмисот далдеров вполне хватит до твоего приезда. Она сбросила туфли и села на ковер. Как раз перед ее глазами оказался портрет Гила, и она, глядя на него, мысленно попросила прощения. Прощения за ложь, за возникший между ними барьер, за ту ситуацию, которую он никогда не сможет понять, за будущие потрясения, с которыми ей, похоже, не справиться. - Я тебя люблю, - сказал Гил. - Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился. Вот вернусь... - Я тоже люблю тебя, - сказала Айя. Неужели это еще одна ложь с ее стороны? Может быть, она сама себя превратила в спонсора? - Деньги! - твердо произнесла Айя. - Хочу вам напомнить, что я их еще не видела. Константин молча смотрел сквозь дымчатое стекло автомашины на проносившиеся мимо здания. Лимузин направлялся к Терминалу, и они оба сидели рядом на заднем сиденье. - Я как раз думал, когда же вы об этом заговорите. - Я дала вам на решение этого вопроса целую неделю. - Мы уже обо всем договорились с одним банком в Гуналате. Завтра вы получите коды. Деньги сможете снимать по телефону. Но, чтобы избежать довольно значительных пошлин, лучше сначала побывать там лично. Один раз вам нужно посетить их в любом случае, потому что им нужна ваша подпись. В ту сторону идет пневмолиния Интерметрополитен. Айя знала, что Гуналата - сравнительно небольшой метрополис, известный своими банками и казино. Банки строго хранили тайну вкладов, поэтому там держали свои деньги многие преступники Джасперии. А казино предназначались, главным образом, для того, чтобы перемещать грязные деньги со счетов преступников на счета легально работающих предприятий. До Гуналаты примерно полтора дня пути на пневмокаре и полтора часа на аэрокаре. Достаточно долго для того, чтобы путешествие потеряло свое очарование. - Я смогу отпроситься с работы на пару дней, - сказала Айя. Она напряженно всматривалась в мелькавших за окном пешеходов. Судьба костлявого парня вызывала у нее интерес и беспокойство. Пока что он нигде не попадался на глаза, и Айе все чаще припоминались слова Константина: "Забудьте о нем... Проблемы больше нет". - На пару дней? - спросил Константин. - Я бы хотел, чтобы вы взяли отпуск хотя бы на неделю. А чем вообще вы там у себя занимаетесь? - Надеюсь и жду, - ответила она после непродолжительного молчания. - Надеюсь на повышение в должности и жду, когда кто-либо из вышестоящих умрет или же уйдет в отставку. Тогда я могу получить повышение... Честно говоря, мои должностные обязанности вполне можно было бы возложить на автомат, но тогда бюджет Службы Плазмы уменьшится и... - Да, да, я знаю, - грустно покачал головой Константин. - Это обычная практика. Кстати, вы знаете, что является отличительной чертой бюджета Джасперии? Девушка молча покачала головой. - Девяносто процентов бюджета уходит на поддержание _того, что есть_, - произнес он с иронической улыбкой. - Чтобы сегодня, как и вчера, ходил транспорт, действовали дороги, выплачивались пенсии. Чтобы работники вроде вас, сидящие за столами и делающие никому не нужную работу, что-либо получали. Все эти многочисленные клерки, как и вы, ждут смерти вышестоящего начальника в надежде занять его место. А затем они делают ту же самую никому не нужную работу. Меняется ли что-нибудь после выборов, когда к власти приходит новое правительство? Константин вопросительно посмотрел на девушку. Она вновь молча покачала головой. - Конечно же нет, - продолжал он. - Потому что чиновники, сидящие на верхних ступенях должностной лестницы, не обладают подлинной властью. В действительности все решает триумвират. Константин выразительно поднял вверх три вытянутых пальца. - Это: бюрократия, союзы и Управление, - перечислял он, загибая пальцы. - Вот они-то и распределяют бюджет. А точнее, делят его между собой. При этом бюрократия и союзы забирают все, что проходит по статьям, а Управление получает остальное. Надо отдать должное Управлению, только оно в этом триумвирате работает эффективно. Почему? Да потому что в Управлении предусмотрены наказания за некомпетентность. Константин цинично усмехнулся. - Вы так говорите об Управлении, что создается впечатление, будто вы им восхищаетесь, - произнесла Айя. - Так вполне мог отзываться о нем агент Управления. - О нет! - живо среагировал он. - Агенты Управления - это злобные животные, у которых представление о мире и своем месте в нем примерно такие же низменные, как и у Праулера. Поверьте, едва ли кто знает нравы Управления лучше меня. Члены моей многочисленной семьи долгое время были тесно связаны с ним. И я прекрасно знаю, чем может стать Управление, если ему удается взять в свои руки власть над целым метрополисом. - Вы судите об этом по Челоки? - спросила она. - Да, - кивнул Константин. - Оно обладало таким могуществом, о котором агенты Джасперии могут только мечтать. Здесь они - всего лишь хищные мелкие животные, что-то вроде крыс. Они отчаянно дерутся из-за территории, престижа и других крох, которые им, крысам, кажутся жирными кусками. - А в Челоки было иначе? - спросила Айя. - О, в Челоки это были уже не крысы, - сделал он выразительный жест рукой. - Челокских агентов Управления можно сравнить с пантерами. Вроде той, что у Сории. А может быть, даже со сворой псов, способных благодаря многочисленности, беспощадности и звериному уму завалить практически любую крупную дичь. Он улыбнулся, но его глаза при этом оставались холодными. Чувствовалось, что его взгляд обращен в прошлое. - Агенты в Челоки любили поесть, - продолжал Константин. - Они не отказывали себе ни в чем. Но еще больше они любили власть. Причем ради чего нужна им власть, они не знали. Им нравилось просто ощущение власти, сознание неограниченной вседозволенности. Все подступы к власти они бдительно охраняли и стойко обороняли, никто из чужих не смел приблизиться к ней. Константин пожал плечами и искоса посмотрел на Айю. - Что же тогда важно для человека, имеющего в своем распоряжении власть? - спросила девушка. - Намерения, - просто ответил он. - Человек должен четко сознавать, ради чего он берет власть, что он намерен сделать с ее помощью. Скажем, я желаю власти и не скрываю этого. Но цель моего стремления к власти - покончить с властью. Да, да, как это ни странно на первый взгляд. Вы только посмотрите на внешние атрибуты власти: всевозможные ухищрения, лесть, лизоблюдство... Почему-то именно эти стороны власти так притягивали членов моей семьи. А ведь истинный смысл власти в другом. Он в том, чтобы фундаментально изменить людей и природу. Но для моих родственников он не имел никакого значения. Воспоминание о родственниках вызвало у Константина грустную улыбку. Судя по всему, он разбередил сам себе старую рану и теперь не мог успокоиться. - Они стремились изо всех сил перещеголять друг друга в возведении дворцов, - продолжал он. - Причем дворцов претенциозных, безвкусных и бесполезных. Словом, ужасных. Остается лишь благодарить всемогущего Тангида за то, что его волей все эти сооружения оказались разрушены в ходе войны. Сосредоточившись на достижении земной славы и могущества, мои милые родственники самым нелепым образом просмотрели самое главное в жизни. - Что вы имеете в виду? - вопросительно посмотрела ему в лицо Айя. - Что имею в виду? - переспросил он. - Цели, на которые расходовалась плазма. Ведь мои родные и родственники имели доступ ко всей плазме в пределах владений. И на что же они расходовали плазменную энергию? На то, чтобы преследовать личных врагов, шпионить друг за другом, на организацию грандиозных пустых зрелищ и мелких интриг. Они пользовались плазмой, совершенно не сознавая ее значения, как дети. Они не понимали того, что _плазма - самое совершенное трансформационное вещество во вселенной. Что она способна изменять материю, изменять фундаментальную сущность самой реальности_. Константин положил свою тяжелую ладонь на руку Айи и внимательно посмотрел ей в глаза. Под его взглядом по ее телу разлилась теплая волна. - Вот вы новичок в обращении с плазмой, - произнес он теплым тоном. - Но и вы понимаете роль и значение плазмы лучше моих родственников. Вы взяли плазму для того, чтобы летать, чтобы освободиться от влияния земного притяжения. А мои милые родственники... Он саркастически усмехнулся. - Их интересовала только материя и все материальное, - произнес он с горечью в голосе. - В этом они видели единственный смысл и назначение геомантии. "Эльтон" повернул, и ворота старой фабрики автоматически открылись перед ним. Константин открыл дверцу и вышел из машины, не дожидаясь, когда она полностью остановится. Со стороны фабрики доносился дребезжащий звук работающих отбойных молотков. Айя некоторое время еще смотрела на свою руку, хранящую тепло руки митрополита, потом тоже вышла из автомобиля. Работа, проделанная за три дня, произвела на девушку сильное впечатление. На полу фабрики стояло множество плазменных аккумуляторов, одни из них сияли латунью и черной керамикой, другие оставались еще нераспакованными. Тут же высились горы каких-то ящиков. Словом, все как на складе. Рабочие успели соорудить леса для подключения контактов. Рядом устанавливались другие леса, повыше. Эти предназначались для установки бронзовой коллекторной решетки, которая обычно возводится для отражения энергетического нападения. По периметру стройки с профессиональным хмурым видом ходили охранники. - Ну и масштабы! - не удержалась от восклицания Айя. - Они ошеломляют. Не боитесь, что кому-то это бросится в глаза? - Склад сдан в аренду корпорации, расположенной в Тайфоне, - с невинным видом произнес митрополит. - Аккумуляторы принадлежат фирме из Гуналаты. В общем, тут все так запутано, что добраться лично до меня практически невозможно. Он многозначительно посмотрел на нее: - Известен ли вам, Айя, такой факт, когда власти раскрывали бы преступление без помощи со стороны, своими силами? В ответ Айя рассмеялась. В районе, где она родилась и выросла, можно на каждом шагу встретить факты, которые подтверждают правоту Константина. - Конечно нет, - сказала она. - Преступников ловят только потому, что на них доносят. Ей припомнился кузен Ландро и обстоятельства, при которых его схватили. В то время у приятеля Ландро кончились деньги и ему оказалось не на что купить пива. Вот он и донес на Ландро. Обычно же полиция довольствовалась тем, что подбирала мелких преступников, совершавших преступления на виду у всех. Зачастую такие преступники не только не скрывались, но поступали совершенно наоборот: болтались по питейным заведениям района и хвастали своими "подвигами". На бетонный пол почти к ногам Айи упали искры от факела, который строители использовали в качестве подсветки. Ей представилось, что это шел огненный дождь. Константин направился к лестнице, ведущей в подвал. Айя последовала за ним. - Все участники этой акции получат гораздо больше в случае успеха, чем в случае сотрудничества с властями, - произнес он на ходу. - Все работающие здесь - это мои люди. Они проверены, испытаны и верны мне. Многие годы они трудились в движении "За Новый Город", хотя при этом сильно рисковали. Во всем этом мероприятии только два слабых места. Одно из них - соседи. Но сейчас они не имеют никаких оснований для подозрений. Второе слабое место это... Он остановился и повернулся к Айе: - Это вы, дочь моя. По ее спине пробежал холодок. - Но у меня нет причин предавать вас, - спокойно произнесла она. Его губы скривились в иронической усмешке. - У вас нет причин предавать меня до тех пор, пока вы не получите деньги, - негромко произнес он. - А потом? Кто знает. Вдруг вы окажетесь неразумным человеком и донесете властям на меня просто под влиянием нервного возбуждения? Чтобы разобрать его слова, ей приходилось до предела напрягать слух. Грохот работавших в подвале отбойных молотков сильно искажал и заглушал звуки, тем не менее она поняла все. Удар оказался для нее очень сильным, и все же у нее хватило воли наградить Константина презрительным барказианским взглядом. - Митрополит, так может поступить любой из ваших людей, - спокойно заметила она. В этот момент грохот в подвале стих и его сменил оглушительный хохот Константина. - Могут, конечно же, могут, - произнес он сквозь смех. - Но их я уже много раз проверил, а вас - нет. Айя стиснула кулаки: к такому повороту разговора она оказалась не готова. - Мне не нравится эта игра, митрополит, - хмуро заметила она. Он удивленно вскинул брови. - Какую игру вы имеете в виду? - с непонимающим видом спросил он. - Я ведь сама завела этот разговор о надежности, не правда ли? - посмотрела она ему в глаза. - А теперь слышу от вас, что мне нельзя доверять. - Ладно, забудем об этом, - махнул он рукой. Некоторое время они молча продолжали спускаться по лестнице. - Вы же сказали, что власти следят за вами? - нарушила она молчание. - Не сомневаюсь, что кое-кого из моих соседей по Маг-Тауэрсу попросили написать разного рода справки, заявления, отчеты, - произнес он, остановившись на несколько секунд и повернувшись к ней. - Возможно, что изучаются мои финансовые операции, анализируется потребление мною энергии. Но все это делается скрытно. Никто за мной не ходит, никто не является ко мне на квартиру с допросом или обыском. Потому что никаких оснований для этого я не дал. - А у меня на работе заметили, что за мной приезжают на машине, - к месту вставила Айя. Константин улыбнулся. - И какие из этого последовали выводы? - спросил он. - Что у меня есть любовник, - с улыбкой ответила она. Он равнодушно пожал плечами. - Ну и пусть себе говорят, - пробурчал он. - Если хотите, то отрицайте, но так, чтобы это выглядело неубедительно. Константин отвернулся и молча зашагал по ступенькам вниз. Айе не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Ее огорчение стало перерастать в отчаяние... Наконец они в подвале. От свалки, которую Айя видела здесь совсем недавно, не осталось и следа, она исчезла словно по мановению волшебной палочки. В воздухе стоял запах свежей цементной пыли. Группа хмурых мужчин толпилась возле пневматического бура, этой яйцеобразной машины на четырех растопыренных лапах высотой в рост человека. От бура отходили шланги к отбойным молоткам. Все здесь работали в комбинезонах и касках. Бригадир отделился от группы и направился к митрополиту, чтобы доложить о ходе работ. Цементная пыль серым толстым слоем лежала на его поросшем щетиной лице, на повязанном вокруг шеи платке. Судя по всему, бригадир только что снял защитные очки. - Через пол мы прошли, - доложил он. - Пробились и через каменную кладку под ним. Но дальше идет слой бетона, армированного каким-то сверхтвердым сплавом. Пока что он не поддается. Бьемся уже несколько часов. - И что вы предлагаете? - спросил митрополит. Бригадир пожал плечами. - Здесь два выхода, - произнес он затем. - Или взорвать, или применить более мощный бур. Будь она проклята, эта арматура! Я же не инженер. А человек, который сдал нам в аренду этот бур, утверждал, что он возьмет все. Больше я ничего не могу сказать. - Геоматургия, - сказала Айя. Бригадир окинул ее беглым взглядом. - Может быть, - уклончиво произнес он. Константин посмотрел на нее через плечо и, чувствовалось, размышлял над ее предложением. - Вы правы, - согласился он наконец. - Отлично. Здесь нужна именно геоматургия. Без магии тут не обойтись. Передайте Мартинусу мое указание, чтобы кто-нибудь отвез вас в Маг-Тауэрс. Вы знаете, что нужно сделать. Она смущенно посмотрела на него: - Вы тоже поедете? - Нет, у меня здесь много дел, - ответил он. - В этот раз обойдетесь без меня. Я уверен, у вас все прекрасно получится. Айе стало страшно. - Как пожелаете, митрополит, - сказала она и повернулась, чтобы уйти. Ей очень хотелось, чтобы Константин окликнул ее. Но он не окликнул. Вот так. Перед мысленным взором Айи вновь возник образ Огненной Женщины, из раскрытого рта которой вырывался неслышимый крик. Айя села на диване напротив оранжереи. Сквозь стеклянную стену на нее смотрела большая кошка. В немигающих зеленых глазах зверя без труда угадывался повышенный интерес к гостье. В ветвях порхали небольшие птицы. В руке Айя держала тяжелый медный зажим, который пока еще не подсоединила к источнику. Девушка достала свой крошечный амулет, положила его на ладонь правой руки, а левой подняла зажим. Теперь Айя смотрела на Триграм и старалась выбросить из головы образ Огненной Женщины и все остальные ненужные мысли. Она изо всех сил концентрировалась на том, что сейчас необходимо сделать. В ложбинке на шее у нее выступил пот, и это почему-то мешало девушке сосредоточиться. В ходе последних уроков Айя летала. Вначале она впускала через кончики пальцев плазму в свое тело, растворяла ее и распространяла по всему организму. Однако при всем при этом она постоянно ощущала присутствие Константина, его рука все время находилась на ее запястье. Если что-то пошло бы не так, как нужно, он в любой момент мог прервать цепь и вернуть Айю на мягкий кожаный диван. Теперь его рядом нет и рука девушки осязаемо чувствовала вес зажима. Праулер не спускал с нее своих зеленых глаз. Айя глубоко вздохнула, посмотрела на Триграм и замкнула цепь. Энергия захлестнула ее и не давала дышать. Нервы предельно напряглись, сердце пустилось вскачь. Айя попыталась управлять хлынувшим в нее энергетическим потоком, постаралась воспринять внешний мир. И это ей удалось. Ее сознание охватило сначала комнату, потом постепенно стало распространяться вширь, как круги на воде от брошенного камня. И вот уже сама вселенная вливалась в нее огненным потоком. Айе представлялось, что все металлические конструкции Маг-Тауэрса - это ее руки и ноги. Из головы, сияя отполированной бронзой, вырастали передающие антенны. Тысячи окон всех близлежащих зданий стали ее глазами. А живущие во всех этих зданиях люди стали малюсенькими частицами, которые плыли по рекам ее вен. Напуганный увиденным Праулер вскочил с насиженного места и исчез в зарослях оранжереи. Айя стала постепенно сужать фокус, доводя его до размеров комнаты. Готово! Все в комнате осталось на своих местах: стол, стулья, мониторы. Но, заряженные скрытой энергией, предметы приобрели нечто новое, неопределенно-зловещее. Теперь Айе нужно несколько мгновений для того, чтобы укрепить аниму и сенсориум, с помощью которых она будет в дальнейшем воспринимать окружающую реальность. Девушка произвела проверку органов чувств и убедилась, что все получили соответствующие ощущения. После всего этого ее анима воспарила над рогами антенн и устремилась ввысь. Конечно, Айя могла бы пойти к Терминалу по дороге, но есть и другой путь, который ей нравился больше. И она решила выбрать воздушный путь. Терминал находился рядом с Гранд-Сити. Белые гранитные шпили этого жилого района, созданные будто бы по принципу контраста с черными клыками Маг-Тауэрса, уже виднелись на горизонте. И она понеслась в их сторону, ориентируясь по Окружному бульвару. Вот она пронеслась вдоль четырехуровневого шоссе и свернула в каньон Терминала. Но для того, чтобы отыскать старую фабрику, ей все же пришлось спуститься к земле и определиться по уличным указателям. Когда Айя призраком вплыла в помещение старой фабрики, Константин разговаривал по телефону и, похоже, не заметил ее присутствия. Хорошо, что бронзовая коллекторная сеть смонтирована не до конца. Иначе ее анима растворилась бы в защитной решетке, и на этом путешествие Айи закончилось бы. А так она довольно благополучно пробралась между колоннами, спустилась по лестнице и оказалась в подвале. Запах пыли сначала блокировал сенсорное восприятие. Интересно, пыль до сих пор висела в воздухе, или же это она сама вызвала такое ощущение, поскольку ожидала встретить здесь пыль? Пневматический бур уже убрали, видимо из опасения, что Айя может повредить его. Собравшиеся у лестницы рабочие спокойно перекусывали и тоже не замечали ее. По всему видно, что во время отсутствия Айи здесь никто ничем не занимался. На краю ямы лежала куча битого кирпича и бетона. Заглянув в яму, она увидела на небольшой глубине поблескивающую металлическую арматуру. Не исключено, что когда-то здесь располагался какой-нибудь военный бункер, и специальная коллекторная решетка защищала его от геоматургических атак. Если ее предположение верно, то при первом же прикосновении к арматуре анима Айи растворится. Впрочем, без всякого вреда для физического тела, не считая временного расстройства сенсорного восприятия. Определить правильность предположения можно только одним способом: прикоснуться к арматуре. Айя наделяет себя парой рук, невидимыми костями и мышцами, спускается в яму и касается металлической арматуры. Ничего не произошло. По крайней мере, ничего плохого. Что за вид сплава использован при изготовлении арматуры, Айе определить не под силу. Сказался недостаток знаний в области геоматургической химии. Однако имеющихся у нее знаний достаточно для принятия самого главного решения: расплавить решетку. В успехе она уверена. Айя отдала мысленно приказ на увеличение подачи энергии из Маг-Тауэрса. И энергия пошла мощной волной. Анима девушки преобразовала ее в тепловую энергию и направила на металлическую решетку. Металл сначала потемнел, затем засветился красноватым угольком, а через минуту раскалился добела. Затем появились язычки пламени, и вот уже на бетон упали капли расплавленного металла. Усилием воли Айя вытащила жидкий металл из бетона и собрала его в лужицу. Лужица быстро увеличивалась в размерах, и скоро стало ясно, что яма для нее маловата. Тогда мощным волевым усилием Айя заставила жидкий металл собраться в струю, изогнуться вверх и выплеснуться из ямы на пол подвала. Бригадир знал, что делать дальше. Все шло хорошо, но слишком медленно. Айя увеличила количество рук и вызвала еще более мощный поток плазмы. Мощь теплового воздействия резко возросла. Струя расплавленного металла на глазах превратилась в широкий ручей, хлещущий из ямы вверх. Но Айе этого мало. Она в несколько раз увеличивает количество рук, разгребает ими бетон, находит арматуру и плавит ее. Теперь ее взгляд проникает глубоко внутрь всей бетонной структуры. Она видит всю решетку целиком, ощущает тяжесть бетона, замечает под этим толстым слоем могучие колонны опор. Она вгрызается в бетон, как громадный огненный крот, который разгребает все, что попадается, лапами, рвет когтями и отбрасывает в стороны. При этом, она не забывает направлять вверх огненную реку металла. Сквозь бетон Айя видит рабочих, которые держатся на безопасном расстоянии и с любопытством наблюдают за огненным шквалом, который бушует в яме. Айя прошла наконец наиболее твердый слой бетона, армированный решеткой из специального сплава, и начала разрушать более податливый. Один из ее плазменных пальцев коснулся опорного столба. В тот же момент Айя вспыхнула, точно неоновая реклама. Расплавленный металл с ревом понесся по венам ее анимы. Ясно, опорный столб оказался составной частью той золотой жилы, которую они ищут. По этому столбу колоссальный поток плазменной энергии хлынул из бездонного колодца и захлестнул Айю. Случись это несколько недель назад, она не выдержала бы и захлебнулась. Но уроки у Константина не прошли даром. Сейчас плазменная энергия лишь наполнила Айю еще большей силой и уверенностью. Айя засмеялась. Ей показалось, будто вся Джасперия содрогнулась от этого смеха. Она прикоснулась к опорному столбу пальцами, зарядила их энергией, затем направила эту энергию на бетонное перекрытие. Перекрытие не выдержало и стало с грохотом раскалываться на плиты. Под чудовищным давлением плиты вместе с остатками арматуры стали вылетать из ямы и разлетаться по всему подвалу, словно хлопья воздушной кукурузы. Итак, место для работы бригаде подготовлено. Айя подумала о том, как бы предупредить рабочих, чтобы они не прикасались к опорному столбу, который являлся частью плазменного колодца. Рабочим не видна ее анима, а другие способы связи ей неизвестны. Тогда Айя придумала. Она создала ветер, чтобы разогнать цементную пыль, затем принялась моделировать для себя тело. Мысленно представила его контур, кожу, мышцы, сердце и другие внутренние органы, лимфу и кровь. Мысленно заставила все это работать и взаимодействовать. Важно, чтобы тело светилось и рабочие могли бы заметить его. И она вообразила свое тело светящимся. У нее все получилось. Нечто красновато-золотистое заколыхалось в помещении. Рабочие тут же среагировали, они стали прикрывать глазаст яркого света. Айя наделила свое плазменное тело ртом, языком, дыханием. Даже голосом, чтобы рабочие могли услышать ее. - Железный столб на дне ямы заражен, - произнесла она. - Не забудьте надеть перчатки. Если вы меня поняли, кивните. Кое-кто из рабочих завороженно смотрел на нее, другие заткнули уши. Но все кивали головами. Айя радостно засмеялась. Теперь уже все заткнули уши. Немного погодя рабочие приступили к установке заглушки. Анима Айи парит над ними в клубящемся облаке бетонной пыли. Айя довольна: ее совет учтен и бригада обошлась без неприятностей. Наконец работа закончена. Можно отправляться в Маг-Тауэрс, но Айе не хочется оставлять это помещение. От переполнившей ее энергии она весела и возбуждена. Такого ощущения свободы она еще никогда не испытывала. Сейчас ей все подвластно. А не порезвиться ли ей? Взлететь в небеса, начертать там что-нибудь. Или сотворить что-либо запоминающееся. Нет, нельзя! От плазменного колодца к ее летающей в небе аниме протянется энергетическая линия, которая может создать для многих реальную опасность. Айя решила отключиться от плазменного колодца. Но прошло еще несколько секунд, прежде чем она сделала это. Красновато-золотистое сияние в помещении старой фабрики тускнеет, меркнет. Энергетическая линия, соединяющая Айю с источником в Маг-Тауэрсе, ослабела. Чтобы не потерять ориентировку, она мысленно намечает для себя путь от старой фабрики до квартиры Константина. Затем отключается от питающей линии. Ее аура плавно сворачивается. Ощущения, только что такие яркие и разнообразные, блекнут. На смену им пришла будничная реальность и восприятия молодой женщины, сидящей в чужой квартире в нескольких сотнях радиев от старой фабрики. 13 ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ ЛОТЕРЕЙНЫЙ СКАНДАЛ! ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Бригада закончила работу и покинула старую фабрику. Не считая пары охранников, остались только Сория да Айя. Они шли между рядами аккумуляторов, которые заполнили почти весь зал. Их каблучки звонко стучали в тишине. - Вы прямо-таки ошеломили нашу бригаду, - произнесла Сория. - Огненная Женщина, ни больше, ни меньше. На Сории длинное темно-зеленое платье, в ушах серьги с рубинами, на шее тускло мерцало ожерелье. - Должна вам сказать, Айя, что вы наделены драматическим вкусом, чего я, откровенно говоря, не ожидала, - продолжала Сория. Высказывания Сории удивили Айю. К удивлению примешивалась и тревога. - Неужели я действительно выглядела как Огненная Женщина? - не поверила она. - А разве вы не знали этого? - в свою очередь удивилась Сория. - Я только лишь хотела сделать свою аниму светящейся, - объяснила Айя. - Но я не знала, как это выглядит со стороны. Сория злорадно усмехнулась. - У некоторых даже брови обгорели, - сообщила она. - Вот как? - искренне удивилась Айя. Мысли об Огненной Женщине не оставляли ее. "Неужели и у нее так начиналось?" - сама себе задала вопрос Айя. Она подумала о том, что своевременно отключилась от колодца. Иначе и сама могла превратиться в живой факел, бредущий по улицам города. Сория бросила в ее сторону мимолетный взгляд и иронически улыбнулась. - Между прочим, никто из рабочих не захотел отвернуться, - заметила она. - Наверное потому, что вы не удосужились снабдить свою аниму хоть какой-то одеждой. - Ой! - только и вымолвила Айя. Лишь теперь она поняла, как непривлекательно выглядела ее анима. Она еще раз со смущением посмотрела на свое лишенное малейших округлостей тело. У нее со всех сторон что-то торчало: локти, коленки, ребра, нос. Плазменный образ, несомненно, подчеркнул все ее дефекты и недостатки. Айя с завистью посмотрела на великолепную фигуру Сории. Здесь все на месте: и изгиб бедра, и округлость грудей, и тонкая талия... "В следующий раз надо будет придать своей аниме формы тела Сории, - подумала Айя. - Рабочим будет на что посмотреть". Сория остановилась и коснулась рукой черной керамической поверхности аккумулятора, которая отразила фигуру женщины. - По крайней мере, мы подключились к источнику, - произнесла довольно Сория. - Так что теперь не будет больше ни монстров, ни захватывающих дух эффектов, которые могли бы привлечь внимание властей. И вот еще что. Мы хотели бы, чтобы вы отвели группу рабочих к платформе старой пневмостанции, пусть они там замуруют вход в тот туалет. Он больше не нужен. "А заодно похороним ныряльщицу, - подумала Айя. - Если бы так же легко можно было замуровать в памяти ее пустые глазницы и раскрытый в крике рот..." - При этом обеспечьте бригаду комбинезонами и касками, - продолжала давать указания Сория. - Сообщите мне, когда приготовите все необходимое. От прикосновения пальцев Сории на безукоризненно черной керамике остались матовые пятна. Женщина подняла голову и стала рассматривать бронзовую коллекторную решетку. Из-под крыши с шумом вылетели несколько голубей, которые недавно облюбовали себе здесь место. - Эта решетка работает? - хмуро спросила Сория. Айе стало смешно. Сория привыкла к сложным системам, встроенным в такие гиганты, как Маг-Тауэрс, здание Службы Плазмы. А тут какое-то импровизированное сооружение. Надо ли удивляться тому, что оно показалось ей подозрительным. - Если решетка опущена в подвал и там замыкает контакты, то работает, - ответила Айя. - Но вообще делать какие-либо выводы трудно, если неизвестно, от чего именно должна защищать эта решетка. Сория искоса окинула Айю взглядом и снова сосредоточилась на решетке. - Нужно продумать способ более эффективной передачи плазмы, - сказала она. - Нужны передающие антенны или что-то вроде этого. Но они должны быть хорошо замаскированы. Одна антенна будет находиться в фиксированном положении для обеспечения энергией Маг-Тауэрса, а еще несколько антенн необходимо снабдить механизмами разворота и настройки. Айя нахмурилась. Да, тут есть над чем поломать голову. - Для маскировки нужно применить рекламные щиты, - предложила она. - Установить их повыше. Некоторые можно разместить даже на крыше фабрики. Ну как? Сория изумленно посмотрела на девушку. - Очень даже неплохая идея, - не удержалась она от похвалы. - Надо смотреть хромопьесу "Воины Грома", - усмехнулась Айя. - Там как раз применяется этот трюк. Сория рассмеялась. - Наверное, я иду не в ногу с массовой культурой, - призналась женщина. Она направилась к небольшому помещению, отведенному под офис. Айя поплелась за ней. - К чему это? - спросила неожиданно Айя. - Что? - не поняла Сория. - Все это, - сделала девушка широкий жест рукой. - Для чего? От чего должна защищать решетка? Почему все делается в такой спешке? Сория посмотрела на девушку через плечо. Взгляд женщины отразил внутреннюю тревогу. Она молча открыла дверь, вошла в офис и молча закрыла дверь за Айей. В помещении царил полный беспорядок. В углу кучей лежала металлическая фурнитура, посредине валялись пропановые горелки и обрезки бронзовых прутьев, прямо перед дверью громоздились коробки с приготовленным к установке контрольным оборудованием. Айя поискала глазами, куда бы присесть, но так и не нашла. Сложив руки на груди, Сория прислонилась к двери и посмотрела на девушку. - Что такое плазма, если не власть? - произнесла она вдруг. - А что такое власть, как не отражение воли человека? Именно воля контролирует плазму. А значит, и людей. - А как насчет доступа? - перебила ее Айя. - Если у вас нет доступа к плазме, то что толку в этой самой воле? - Воля помогает получить доступ, - возразила женщина. - В вашем случае все ведь именно так и произошло, верно? Айя почему-то никогда не думала об этом. - Да, наверное, - неуверенно произнесла она. - Константин как-то уже говорил вам, что _мы - не мелочь, не случайные люди_. Но гигантами в этом мире нас делает не богатство, а сила воли. Но... Сильная воля в конце концов устанавливает свои правила... Зеленые глаза Сории сверкнули, и Айе показалось, что несокрушимая воля Сории давит на нее, отбрасывает назад. Девушке захотелось наклониться немного вперед, чтобы противостоять этому давлению, не оказаться отброшенной. - Вы и я, - продолжала Сория. - Мы с вами нарушаем десятки законов уже тем, что просто стоим здесь. Но для нас эти законы ничего не значат, потому что их создали маленькие люди, к числу которых я себя, по крайней мере, не отношу. А потому эти законы призваны охранять интересы слабых от посягательств сильных. Это, в общем-то, напрасные ухищрения слабых, и вот почему. Действительно сильный человек всегда найдет возможности для реализации своих сил. Это во-первых. А во-вторых - когда слабые подавляют сильных, то они подавляют также величие своего собственного сообщества. Сория улыбнулась, показав острые белые зубы. - Надеюсь, вы поняли меня? - обратилась она к Айе. Та молчала, собираясь с мыслями. - Вода найдет щель, - многозначительно произнесла Сория. - Сильный всегда найдет себе место. Отсюда ясно, что мы намерены сделать. Если коротко, то мы хотим усилить свою власть. Хотим усилить свое влияние на мир. А это неминуемо приведет нас к конфликту с теми, кто сейчас обладает властью. Следовательно, в этом конфликте двух воль мы должны защищаться от тех, кто может напасть на нас. "Это уже похоже на войну, - подумала Айя. - И здесь Сория уже не ассистент. Здесь она генерал". Мысль Айи шла дальше, и она подумала о том, с кем же намерены воевать Сория и Константин. С отдельным человеком? С организацией? Или же с целым метрополисом? Она похолодела внутренне, когда припомнила, что в разное время Константин ухитрялся воевать одновременно на три фронта. - Не иначе как вы готовитесь защищаться от плазменного нападения, - произнесла Айя. - Это очевидно, иначе вам не понадобилась бы коллекторная решетка. Сория утвердительно кивнула. - Если бы вы готовились защищаться, скажем, от полиции или военных, то вы укрепляли бы совсем другие точки старой фабрики, - продолжала рассуждать Айя. - Кстати, в ближайших зданиях проживают не менее десяти тысяч человек. Полиции и военным пришлось бы тщательно готовить штурм, чтобы избежать жертв среди гражданского населения. Сория с интересом посмотрела на нее. - Но если вашему противнику не нужно беспокоиться о безопасности гражданского населения и других подобных мелочах, то он способен нанести вам изрядный материальный ущерб, - продолжала Айя излагать свои военные соображения. - Ага, - произнесла Сория. По ее тону Айя не могла судить об отношении к своим рассуждениям. Айя почувствовала, как в ней быстро нарастает раздражение. - Благодаря коллекторной решетке они не смогут повредить оборудование, - после короткой паузы возобновила девушка свои размышления. - Но вот все остальное... Если как следует ударить по этим высоким сводчатым окнам, то на вас обрушится тысяча острых стеклянных осколков. Если же сильно ударить по крыше, то она рухнет на коллекторную решетку. Сломается решетка или нет, но персонал в любом случае получит значительные травмы. Сория кивала головой и понимающе улыбалась. - Эти ваши соображения тоже навеяны "Воинами Грома"? - спросила она. - Нет, здравым смыслом, - ответила Айя. - Когда по Берсари-стрит проходила Огненная Женщина, то многие жители пострадали именно от стеклянных осколков. - Ваши рассуждения безупречны, - согласилась Сория. - Но при условии, что верны предпосылки. Айя промолчала. Она подумала о том, что если над оборудованием и рабочими местами установят защитные экраны, а окна заложат мешками с песком, то, значит, она кое в чем разбирается. - Конечно, Константин и многие его люди - опытные воины, - заметила Сория. - Я не сомневаюсь в том, что они все учли. - Вы тоже - воин, мадам Сория? - прямо спросила Айя. - Мои битвы проходили на несколько ином уровне, - коротко ответила та. - Но в целом они оказались более успешными, чем его. Может быть, дело в том, что я меньше отвлекаюсь на осуществление нереальных проектов. Они вышли из офиса. Под крышами порхали голуби. - Знаете, вы можете мне довериться, - пошла на откровенность Айя. - Возможно, я смогу вам помочь. - Здесь решаю не я, - уклонилась от прямого ответа Сория. - Кроме того, мне интересно смотреть, как вы пытаетесь угадать. Она отбросила со лба волосы и звонко рассмеялась. - Спасибо, - спокойно поблагодарила Айя. Она подумала о том, что Сория стремится к власти, пусть даже это власть над одним человеком. Но сила знания преходяща. Так, по крайней мере, считала Айя. У нее есть свой, принципиально иной компас, рано или поздно он покажет в нужную сторону. ОГОНЬ ИСПЫТЫВАЕТ ЦЕННЫЕ МЕТАЛЛЫ, ГОРЕ ИСПЫТЫВАЕТ ЛЮДЕЙ. МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА. Двенадцатая окружная больница была построена из серого камня несколько веков назад. Полы в ней давно просели, окна покосились, штукатурка потрескалась, в углах висела паутина. Здание украшено декоративной кладкой и увенчано статуями Посланцев Виды, летящих на хрупких крыльях на помощь страждущим. В детстве Айя всегда испытывала страх при виде этих статуй с суровыми, иссеченными дождями лицами, пустыми глазами и беззвучно открытыми ртами. Да еще эти странные крылья... Как у летучих мышей. Внутри больницы запах дезинфицирующих средств не мог заглушить другого запаха - запаха старости и отчаяния. В больнице скопилось слишком много горя и отчаяния. Айя брела по изломанным коридорам и спотыкалась о выщербины в полу. Иногда ей с трудом удавалось устоять на ногах. Наконец она повернула последний раз и вошла в палату, где у одной из четырех кроватей уже столпились многие члены ее семьи. - Ну, держись! - приободрила она себя. - Эй, привет, - вяло произнес при ее появлении лежавший на кровати Эсмон. Айя с трудом узнала кузена: его рука забинтована, лицо жутко порезано, глаза заплыли и превратились в щелки. Айе вспомнился топот ног в туннеле подземки, мельканье кулаков, сокрушительные удары по голове... Хорошо, что тогда с ней оказались плазменные батарейки. У Эсмона таких батареек с собой не было, и он не смог защититься. Похоже, нападавшие поработали очень старательно. Она подошла к кровати, наклонилась и осторожно поцеловала кузена в обе щеки. Хотела похлопать по руке, но та перевязана и в гипсе, а другая подвешена на каком-то канате. Айя погладила его по макушке, он невольно заморгал. Ей жалко его и стыдно... Ах, Эсмон, Эсмон. Она вспомнила, каким молодцом выглядел он в День Сенко в расшитом золотом наряде. Тогда он мечтал на следующий праздник пройти в рядах новичков. Айя оглядела присутствующих. Мать, бабушка Галайя, любовница Эсмона колдунья Корса и еще одна незнакомка. В самом конце рабочей смены брат Эсмона Спано позвонил Айе на работу и сообщил о том, что Эсмон в больнице. Айя срочно заменилась и помчалась к больному. - Что с тобой случилось? - спросила она теперь Эсмона. - На тебя, похоже, напали? - Не хотелось бы повторять, - прохрипел Эсмон. - Бандиты, - ответила вместо него бабушка Галайя. - Это сделали бандиты. Айя несколько раз перевела взгляд с Эсмона на Галайю и обратно. - Ты связался с Управлением? - прямо спросила она его. - А может быть, со Святой Лигой? Или с кем? - Длинноносые бандиты, - повторила свою версию бабушка. - Я не знаю, кто это был, - уклонился от ответа Эсмон. - Давайте выйдем, - предложила Айе Корса. - Я вам все расскажу. Айя позволила колдунье взять себя за руку и вывести в коридор. Следом за ними вышла и незнакомка. Только тут Айя заметила, что на ней красный тюрбан. И еще Айя заметила, что дверь отсутствовала, остались только петли. "Интересно, кому это вздумалось украсть дверь?" - подумала Айя. - Это моя сестра Диваль, - представила Корса девушку в тюрбане. Айя припомнила разговоры на эту тему в День Сенко. Ну, конечно же, Корса - колдунья, а ее сестра Диваль - жрица. А в чем между ними разница? И есть ли она вообще? Корса посмотрела на Айю, прикусив губу. - Все случившееся имеет отношение к нам с сестрой, - сказала она. Айя ничуть не удивилась этому. Общаясь с магами высокого уровня, такими, как Константин и Сория, она уже стала понимать, что представляли из себя всевозможные мелкотравчатые ведьмочки. - Прежде всего, что с Эсмоном? - спросила она. - На него напали двое, - ответила Корса. - Обработали как следует. Сейчас ему непрерывно дают болеутоляющие. - Что намерены делать доктора? - уточнила Айя. - Я... смогу оплатить лечение плазмой, - сказала Корса. - Это начинается с завтрашнего дня. Могли бы начать лечение и раньше, но врачи хотят убедиться в стабильном состоянии больного. Айя ощутила во рту неприятный горький привкус. Его вызвали некоторые воспоминания, связанные с праздником. Припомнилась, в частности, реакция Корсы на вопрос Айи насчет Управления. Теперь в сердце Айи невольно закипела злость. - И как вы двое связались с Управлением? - поставила Айя вопрос в лоб. Корса посмотрела на нее широко открытыми глазами, в которых стояло изумление. - Нет, нет, мы не... - начала она и запнулась. - Это они привязались к нам, - вступила в разговор Диваль. - Есть тут один агент, его зовут Гуваг. Он все пытался продать нам плазму, а мы не брали. Вот он и натравил на Эсмона своих головорезов. Айя не знала, верить сестрам или нет. - Вы ничего им не должны? - спросила она на всякий случай. - Нет, - покачала головой Корса. - И Эсмон тоже не должен. - И вы никогда и ничего не покупали у этого агента? - продолжала допытываться Айя. - И не продавали ему? И вообще не делали ничего такого, за что он мог бы прижать вас? - Нет, - упорствовала Корса. - Абсолютно ничего. Вот почему мы и хотели поговорить с вами. Вы работаете в Службе Плазмы и, может быть, кого-нибудь знаете в полиции, с кем можно было бы потолковать... Айя на некоторое время задумалась. Здесь надо выходить на кого-нибудь из сотрудников Следственного Дивизиона, который подчинен самому Интенданту. - Нет, там я никого не знаю, - откровенно призналась она. - Но я могу навести нужные справки. - Пожалуйста, сделайте это, - попросила Корса. - И как скоро вы можете навести? Айя достала записную книжку и приготовилась записывать. - Еще раз скажите, как зовут того агента, - попросила она. - Гуваг? Вам известен его адрес или же что-нибудь другое, что могло бы навести на след? - Адреса у меня нет, - сказала Корса. - Но обычно он с компанией сшивается в клубе "Тень", что на Эльбар-авеню. Айя записала все это. - Посмотрю, чем здесь можно помочь, - произнесла она в раздумье. - Но вопрос стоит так: вы готовы давать показания? Корса и Диваль обменялись взглядами. - Против Управления никто и никогда не свидетельствовал, - произнесла Диваль, облизнув губы. - А если я обеспечу вам защиту? - предложила вариант Айя. - Но ведь мы все равно все потеряем, верно? - продолжала Диваль. - Вы же не сможете защищать нас вечно. Управление просто жить нам не даст. А как быть с нашим Храмом? Нам придется скрывать свою работу всю жизнь. Айя перевела взгляд с одной сестры на другую. Она уже знала, каков будет их выбор, поскольку он определен логикой событий и обстоятельств. Если они дадут показания, то потеряют все сразу. Если же уступят требованиям Управления, то будут терять постепенно, начав с гордости и независимости. Управление будет отрезать по кусочкам: сначала - деньги, потом - жилье, затем - ценности и, наконец, - сам Храм Мудрой Судьбы. - Мы надеялись, что удастся подстроить так, чтобы Гуваг был арестован за что-то другое, не связанное с нами. Он же нелегально торгует плазмой, и его могли бы схватить за продажу плазмы кому-нибудь другому. - Слабая надежда, - произнесла Айя, откладывая записную книжку в сторону. - Но посмотрим, что тут можно сделать. А пока мне хотелось бы, чтобы Эсмона начали лечить без затяжки. - Конечно, конечно, - торопливо и неуверенно произнесла Корса. - Кроме того, вы могли бы посоветоваться с юристом, выяснить ваши права, - посоветовала Айя. - Юридическая информация всегда может пригодиться. Сестры опять переглянулись. Айя не удивилась их сдержанной реакции, поскольку хорошо знала, что в их кругу юрист - чужак. Они убеждены, что безликий механизм законности не имеет никакого отношения к их повседневной жизни. Дребезжанье его шестеренок не доносится до их Храма. Они вспоминают о нем лишь тогда, когда кого-то арестуют или осудят. В их представлении юристы даже более чем чужаки, они - враги. Такие же враги, как полицейские и судьи. Даже сама мысль о том, что кто-то из юристов может дать дельный совет, ими принимается настороженно. Айя убрала записную книжку. - Мне надо позвонить, вы не знаете, где здесь поблизости телефон? - спросила она. Корса кивнула головой в сторону ближайшего телефонного аппарата, висевшего на стене в углу коридора. И Айя направилась к нему. Она хотела сказать Константину, чтобы не присылал сегодня за ней машину и что урок не состоится. Семейные неприятности, к несчастью, иногда заслоняют все остальное. КАТАСТРОФА ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЙ РАКЕТЫ! СГОРЕЛИ 2000 ЧЕЛОВЕК! ЗАКОНОДАТЕЛИ ПРИЗЫВАЮТ ЗАПРЕТИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТЫ С РАКЕТАМИ. Покинув больницу, Айя вернулась в офис Службы Плазмы. Заявок на плазму в течение второй смены почти не поступало. В офисе дежурил только один Викар. Она поприветствовала его и села в кресло Теллы. Надев наушники, Айя вызвала общий отдел и отдел сборов. Попросила прислать ей данные по Гувагу. Когда отделы начали жаловаться на загруженность работой, Айя напомнила им, что их беспокоит отдел срочного реагирования и что информация нужна немедленно. Через сорок минут пневмопочта доставила два цилиндра. Они выскочили прямо на стол Айи. Внимательно прочитав записи, Айя не нашла в них ничего особенного. Плазмой Гуваг пользовался не очень часто, по крайней мере официально. За клубом "Тень" особых нарушений тоже не замечено. Правда, Гуваг был осужден за кражу плазмы. Эта информация помечена "красным ярлыком". Попытка получить какую-либо информацию из Следственного Дивизиона заранее обречена на неудачу, поэтому не стоит терять время. Лучше выйти на информационную службу "Новости". Удобнее всего было бы воспользоваться офисным компьютером, но он настроен на стандарты системы "Арвач", а "Новости" пользуются принципиально иной системой - "Катобет". Так что Айе ничего не оставалось, как отправиться в "Новости" пешком. Она попрощалась с Викаром и быстрым шагом пересекла две улицы, которые отделяли ее от информационной службы. Войдя в библиотеку "Новостей", она опустила монету в слот и сделала заказ на информацию о Гуваге в объеме полного файла. Поиск занял не менее полутора часов. Лишь по истечении этого срока девушка получила распечатку на отличной факсовой бумаге, еще пахнущей реактивами. Айя положила текст в сумку. Дома она не спеша прочитала справку. Оказалось, что двенадцать лет назад Гувага осудили за кражу плазмы, и он пару лет провел в Чоимасе. С хромографии того периода на Айю смотрел усатый мужчина с бычьей шеей и густыми, сдвинутыми к переносице бровями. На его руке дорогие часы "Стока", а грудь украшена роскошными кружевами, которые всегда являлись обязательной деталью агентов Управления. Согласно информации, он обвинялся также в неоднократных нападениях на граждан. Впрочем, за исключением одного раза потерпевшие отказывались от передачи дела в суд. Видимо, процедура дачи свидетельских показаний против агента Управления мало кого привлекала. "Настоящий головорез, - подумала Айя о Гуваге. - Такого голыми руками не возьмешь". Девушка стала вновь читать распечатку, думая о той трудной задаче, которая стала перед Корсой и ее сестрой. Им не позавидуешь. Зацепиться практически не за что. Но все же надо поискать. СКАНДАЛ ВОКРУГ ПОДЗЕМКИ РАСШИРЯЕТСЯ! ПРИЗЫВЫ К ОТСТАВКЕ ИНТЕНДАНТА! ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Поисковая группа отдела срочного реагирования распущена. Эним все же объявил об успехе поисковых работ на Старом Параде и тем самым поставил в деле с Огненной Женщиной точку. Теперь Айя все рабочее время находилась в офисе Службе Плазмы. Труба пневмопочты чмокнула в очередной раз, и на стол выпал еще один цилиндр. Айя отвинтила крышку и извлекла содержащееся в цилиндре сообщение. Прочитала. Ничего интересного. Еще одно напоминание о необходимости избегать использования служебных телефонов для неслужебных разговоров. И кому какое до этого дело? Создавалось впечатление, что в этом здании ни у кого нет настоящей работы, вот и рассылают пустые инструкции. Позвонила бабушка Галайя и сообщила последние новости об Эсмоне. Его начали лечить плазмой. Состояние больного заметно улучшилось, он даже стал шутить. "Надо будет позже позвонить ему и поговорить о деле", - подумала Айя. Это будет как раз один из тех неслужебных разговоров, которые так огорчают администрацию. Ну и черт с ней, с администрацией! Ей припомнились слова Константина о том, что девяносто процентов бюджетных средств расходуется на поддержание _того, что есть_. Все чиновники Службы Плазмы, которые в эту минуту сидели в своих закутках, фактически ждали, когда умрет вышестоящий чиновник, чтобы пересесть в его кресло. Это похоже на своеобразный танец, в котором на ближайшие десять лет рассчитан каждый шаг. Перед глазами встала мозаичная картина на станции Рокетмен, где изображен сияющий город из белого камня, испускающий золотые лучи. Наверное, так должен выглядеть Новый Город Константина. Возможно, не идеальный, но все же заслуживает спасения. Айя повернулась к Телле, которая с умилением смотрела на ползущего по полу Джейма. - Они сами не знают, чего хотят, - высказалась Айя в адрес администрации. - Стоит декоратору что-то сказать, и начинается перестановка мебели в офисе. И никому нет дела до того, что я вынуждена при этом переносить шесть разъемов. - По крайней мере, тебе платят за работу, - утешила ее Телла. - Ну, как у него дела с Момо? - Они снова любят друг друга, - ответила Айя. - Вот не везет, - наигранно огорчилась Телла. - Это продлится не более недели, - успокоила Айя. Телла посмотрела на часы. - О, уже перерыв! - обрадовалась она. - Пойдешь первой? Айя покачала головой. - Иди сначала ты, - уступила она очередь. Телла вызвала оператора и предупредила его о том, что ее линия отключается на пятнадцать минут. Айя посмотрела на нее и улыбнулась. В разговорах с Теплой она с самого начала стала называть Константина Бобо, а Сорию - Момо. Поскольку Телла постоянно расспрашивает об их семейных отношениях, то Айя придумывает всевозможные бурные сцены. Если судить по рассказам Айи, то более абсурдную пару трудно найти во всей Джасперии. У Айи свой расчет. Если в семейных отношениях одна драма сменяет другую, то такая пара едва ли займется чем-либо противозаконным. Телла подняла Джейма с пола, вытерла ему слюну с подбородка и ушла. Айя заложила программу в компьютер и стала ждать. Изредка в линии раздавались тихие далекие щелчки. - Можно войти? - неожиданно прозвучал мужской голос. Айя посмотрела в сторону двери. На пороге стоял мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. С морщинистого обветренного лица на нее смотрели голубые глаза. В уголках его рта висела погасшая сигарета. Где же она его видела? Возможно, ей даже известно его имя. - Садитесь, - пригласила Айя. Чтобы лучше слышать посетителя, она сняла наушники с головы и повесила на шею. Мужчина прошел вперед и взял один из стоявших у стены стульев. - Не трогайте его, пожалуйста! - предупредила Айя. - Он сломан. Остальные тоже. Уже несколько месяцев прошло, как мы послали заявку на ремонт, но, сами видите... Возьмите стул моей напарницы, она ушла на перерыв. Он кивнул, и пепел с его сигареты упал ему на кружева под подбородком. Пододвинув стул ближе к столу Айи, посетитель сел. - Мы с вами не встречались, но Менгене о вас высокого мнения, - сказал он, усаживаясь удобнее. - Меня зовут Родер. При этих словах Айя испытала такое ощущение, будто по всей ее нервной системе, включая самые глухие закоулки, прозвучал тревожный вой сирены. Родер, тот самый сотрудник Службы Плазмы, который погасил Огненную Женщину на Берсари-стрит. Именно его анима проследила энергетический след Огненной Женщины до Терминала. К телефону этого самого Родера подключилась Айя, когда первый раз звонила Константину. Родер протянул Айе руку. Она поправила на запястьях кружева и пожала протянутую руку. - Хорошо, что вы вышли из больницы, - произнесла она, надеясь, что он не заметит, как вдруг стала дергаться жилка у нее на горле. Родер улыбнулся. - Не предполагал, что на старости придется решать такую задачу с Огненной Женщиной, - произнес он в свое оправдание. - Вот, немного не повезло. - Теперь, надо полагать, все в порядке? - спросила Айя в надежде, что он не заметит повышенной громкости ее голоса. - О, как новенький стал, - улыбнулся он. - В 14:40 антенну N_4 переориентировать на 033,3 градуса, - прозвучало в наушниках Айи. - Приняли? - Нет, - ответила Айя. - Повторите, пожалуйста. Она бросила смущенный взгляд на Родера и поднесла наушник к уху. Затем последовали привычные действия по программированию компьютера. Простые движения пальцев, как ни странно, помогли ей собраться, восстановить внутреннее равновесие и способность мыслить логически. Она вспомнила, что при первой же встрече Корса и Сория легко определили по ее внешнему виду, что она использовала плазму. В течение последних двух недель Айя прибегала к плазме постоянно. Родер в отношениях с плазмой не новичок. Он имеет к ней доступ и, учитывая его возраст, регулярно пользуется ею, чтобы сохранить должность и продлить себе жизнь. Так что ему нетрудно определить в Айе активного пользователя. Не надо забывать о том, что прежде он возглавлял исследовательский отдел. Значит, перед ней сидит специалист высокого класса. В ее мозгу молниеносно пронеслись всевозможные варианты дальнейшего развития событий. Руки девушки между тем привычно порхали над клавишами. План, основанный на лжи, к ее удивлению, выстраивался легко и четко. Наверное, уже давала себя знать повседневная практика. "Плазмой я пользуюсь во время обрядов в Храме", - сказала сама себе Айя. И тут же отметила, что это совсем неплохой вариант. - Итак? - сняв наушники, посмотрела она на Родера. - Чем могу помочь вам? Он поискал глазами пепельницу, не нашел и бросил окурок в корзину для мусора. Потом вытер руки о свои пепельно-серые брюки. - Вы возглавляли группу, которую Менгене посылал на восток, к Гранд-Сити, - произнес он, глядя ей в лицо. Айя нервно поежилась. Усилием воли попыталась заставить себя успокоиться, но у нее ничего не получилось. И она просто внимательно слушала Родера. - И вы ничего не нашли? - прямо спросил он. - Сначала мне показалось, что есть нечто обещающее, - произнесла она с расстановкой. - Но потом оказалось, что там пусто. "Надо немедленно замуровать дверь в туалет", - подумала она. Родер слегка наклонился к ней, и она заметила в его ярко-голубых глазах какую-то странную поволоку. Несмотря на седые волосы и морщинки у глаз, он выглядел очень молодо. Впрочем, при регулярном использовании плазмы он вполне мог иметь столетний возраст. - И что же все-таки там было? - спросил он. Айя перевела дыхание. - Заброшенная станция, - произнесла она, не отводя взгляда. - Терминал. Вход находился прямо под домом, где кто-то баловался со счетчиками. Вот я и подумала, что они, может быть, подключились к какому-то неизвестному источнику. Моя группа обшарила всю станцию и ничего не нашла. На это у нас ушло два дня. Так что все дело в том, что кто-то хитрил со счетчиком, чтобы скрыть расход плазмы. Вот и все. Она слегка развела руками и пристально посмотрела на Родера. - А почему вы начали именно с этого района? - спросил он после непродолжительного обдумывания услышанного. Она решила не упоминать о старой фабрике, которую обнаружила на ветхом транспаранте. К тому же оригинал транспаранта до сих пор находился у нее, и едва ли где-либо существовала копия четырехсотлетней развалюхи. - Нужно же было откуда-то начинать, - спокойно ответила она. - А пневмостанция показалась мне перспективным объектом. На скаларе упал флажок и что-то щелкнуло. От неожиданности Айя подскочила. Итак, передача плазмы завершена. - Н-да, - в раздумье произнес Родер. - Я так понял, что Эним считал Старый Парад более вероятным местом появления Огненной Женщины. Но и там ничего не нашли. - Ничего _особенного_, - выделила Айя второе слово. - Несколько утечек все же обнаружили. Со временем они могли дать выброс плазмы степени "А". Родер закурил новую сигарету. Некоторое время он молча дымил, не обращая внимания на быстро увеличивающийся столбик пепла. Затем рассеянно огляделся, вспомнил, что пепельницы нет, и осторожно стряхнул пепел в ладонь. - _Но я видел_, что энерголиния шла с востока, - сказал он убежденно. - Возможно, находясь в больнице, я недостаточно ясно все объяснил. Но ошибиться в принципе я не мог. Он усмехнулся и покачал головой. - Интересно, что Эним предпочел другой вариант. Конечно, для него Старый Парад куда удобнее. Во-первых, он ближе. Во-вторых, на виду у средств массовой информации, сюда проще пригласить телевидение. И совсем не нужно никому совершать эти утомительные поездки в Гранд-Сити. Он сбросил пепел с ладони в корзину для мусора. - А вы не думали о том, почему эту старую пневмостанцию вообще забросили? - обратился он непосредственно к Айе. Именно этот вопрос, который она тогда задала сама себе, и привел ее на древнюю фабрику. Родер в своих рассуждениях шел этим же путем, и поэтому они Айе совсем не нравились. - Нет, - ответила она, кажется, слишком поспешно. - Там вообще полно древних конструкций. Родер неторопливо раскурил сигарету и выпустил дым через нос. - Этот район был застроен примерно четыреста лет назад, - заметил он. - Я специально попросил кое-кого на станции Рокетмен уточнить эти данные. Айя с трудом выжала из себя улыбку. - Жаль, что этими данными мне не довелось воспользоваться, - пожаловалась она. - Тем самым сэкономила бы целый день. - Район возводили на месте каких-то еще более древних развалин, - продолжал Родер. - Но что за развалины, об этом никакой информации нет. Лишь на основании косвенных данных можно судить, что там располагался какой-то большой объект, нечто вроде пищевой фабрики. Потом у людей отпала необходимость пользоваться Терминалом для поездки на работу, и станцию закрыли. Айя изобразила задумчивый вид. - Если вы сможете получить разрешение на поиск, то я готова приступить к делу, - улыбнулась она. - Теперь мне этот район хорошо знаком. "Можете быть спокойны, все сделаю так, что никто и ничего не найдет", - мысленно добавила она. Родер покачал головой и тяжело вздохнул. - За это отвечал Эним, а он уже объявил, что проблема решена, - грустно произнес он. - Наверное, я мог бы добиться нового расследования, но это означает новый раунд борьбы. К сожалению, у меня в этой организации слишком много врагов. Он еще раз вздохнул. - Нет, надо подождать, - решил он. - Следует лишь предупредить агентов, чтобы строго контролировали этот район. Если кто-то что-то нашел, то рано или поздно ее сдадут властям. Айя обратила внимание, что Родер сказал: "...ее сдадут". Она улыбнулась, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Родер тоже улыбнулся. - Мне захотелось удовлетворить свое любопытство, - объяснил он свой визит. - Менгене так вас хвалил, что я решил убедиться сам... Айя встала, чтобы проводить его, но шнур не позволил ей отойти далеко от стола. - А я рада, что вам стало лучше, - с улыбкой произнесла она. Он пожал ей руку, еще раз пристально посмотрел в лицо и вышел. "Что же делать? - задала Айя сама себе вопрос. - Рассказать о визите Родера Константину? "Забудьте этого человека. Проблема решена". Это те слова, которые от него, скорее всего, услышишь. Нет. Только этого еще не хватало". Она решила, что выход в другом. Самое первое, что нужно сделать, - это немедленно идти на платформу и замуровать вход в туалет. Этот выход состоялся на следующий день. "НАПАДЕНИЕ ПОВЕШЕННОГО" - НОВЫЙ ТРИЛЛЕР АЛЬДЕМАРА. УЖАС ВЫСШЕЙ ПРОБЫ. ПРЕМЬЕРА НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ. На следующий день после похода на старую пневмостанцию Айя заменилась на полсмены и отправилась в Олд-Шорингс. Эсмон уже вышел из больницы, и требовалось повидать его. По такому случаю она купила шоколадный торт. Это один подарок. Другой - информация, собранная ею в отношении Гувага. Но этим "подарком" беспокоить Эсмона в день выписки не хотелось. Все, что Айя узнала в "Новостях", получит Корса. В любом случае это ее проблема. Храм Мудрой Судьбы располагался на втором этаже административного здания. В помещении Храма все пропахло травами. Их выращивали на крыше и в других подходящих местах, затем собирали и складывали в пластмассовые упаковки. На полках лежали свечи. При необходимости их смазывали специально приготовленными и наговоренными маслами и зажигали в зависимости от обстоятельств. На проволочных стеллажах разложены пакеты с суповыми приправами. Это для клиентов, которые берут их с собой, варят и путем особого ритуала определяют причину своих несчастий. А иные, по желанию, - причины бед всего человечества. Над прилавком висел портрет Карио в красивой металлической рамке, аналогичный тому, что в квартире Айи. Главное помещение Храма располагалось за полупрозрачной шторкой. Вдоль стен стояли скамейки, на которые садились престарелые и нетвердые в вере люди, приходившие сюда за помощью. Как проходил сам ритуал обращения к богам, Айя знала. Главное ритуальное действо совершалось возле нарисованного на дешевой керамической плите круга. Здесь одетые в ритуальные одежды прихожане становились на колени, положив под них предварительно принесенные из дома подушечки, и под монотонное песнопение раскачивались взад-вперед. Внутри круга нарисована ветвь Тангида с сияющей плазменной цепью в центре. На стенах - иконы Тангида, Карио и Дорана, а также всевозможные священные реликвии. Сами боги слишком далеки от людей, чтобы им поклоняться, к ним обращаться. Они находятся где-то там, за непреодолимой стеной Щита. Поэтому в своих молитвах люди обращаются не к ним, а к бессмертным. Бессмертные сами когда-то были людьми, а потому им понятны человеческие проблемы, желания и слабости. Они, как считается, могут в свою очередь ходатайствовать за людей перед далекими божествами, или Восшедшими. Вся эта обстановка знакома Айе с детства. Она сама вдыхала ароматы трав, участвовала в песнопениях, прихлопывала в ладоши, вместе с другими пела и призывала бессмертных себе в защитники и покровители. Она знала, что некоторые во время ритуала способны впадать в транс и что-то выкрикивать. Некоторые из них при этом дергаются, и их судорожные движения со стороны кажутся проявлениями сексуальной неудовлетворенности. Религиозная конгрегация, как известно Айе, состояла из женщин средних лет, их детей и, почему-то, мужчин гомосексуалистов. Знала Айя и причитания Корсы, с помощью которых та убаюкивала участников ритуала и настраивала их на что-то. После ритуальной церемонии одни временно излечивались, другие делали солидные пожертвования, третьи просто рассказывали знакомым о чудесах в Храме. Корса сидела за прилавком, готовая дать желающим совет, благословение или же налить супу. При появлении в Храме Айи на ее лице появилось удивление, и она встала. - Как Эсмон? - первым делом спросила Айя. - Он в нашей квартире, - ответила Корса. - Лечение прошло успешно, и теперь он чувствует себя хорошо. - Я собираюсь его повидать, - сказала Айя. - Но сначала решила занести вам вот это. Она расстегнула сумку, извлекла туго свернутый рулончик бумаги и положила его на прилавок. - Это все, что я смогла узнать о Гуваге, - сказала она. - Собранная информация вряд ли поможет вам, об этом хочу предупредить сразу. Кроме того, я разговаривала кое с кем из Следственного Дивизиона. Его имя там хорошо известно, и многие были бы счастливы упрятать его в Чоимас. Но они ничего не могут сделать до тех пор, пока не поступит официальная жалоба и не появятся свидетели. Со свидетелями у них вечная проблема. Корса закусила губу и некоторое время помолчала. - А они обеспечат защиту? - спросила она затем. - Вероятно, нет, - ответила Айя после секундного размышления. - Точнее, не сразу. Сначала вам придется согласиться на роль информатора и шпиона. Вы поработаете некоторое время с Гувагом, сблизитесь с ним, узнаете побольше фактов его преступной деятельности... Правда, я не уверена, что вы на это пойдете. Корса отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула. - Конечно нет, - произнесла она. - Что же вы собираетесь в таком случае делать? - поинтересовалась Айя. - Я не буду работать с этим человеком, это уж точно, - не сразу ответила Корса. - И Храм я тоже не закрою. Возможно, если мне удастся оказать магическое воздействие... Если мне придется обратиться с призывом к конгрегации... И еще... Корса так и не смогла четко изложить план своих действий. Возможно потому, что он просто отсутствовал. - Что ж, удачи вам, - пожелала Айя. - Жаль, что больше ничем не могу помочь. Она забрала свой торт и спустилась по металлическим ступеням, отполированным тысячами ног, на улицу. Ее угнетало чувство надвигающейся трагедии, которую она не могла отвратить. Она предчувствовала, что в этот раз все будет еще хуже, чем с Хенли, и на нее нахлынула волна давящей, неизбывной тоски. До квартиры, где Эсмон жил с Корсой, она добралась пешком. Квартира оказалась уютным гнездышком с самым настоящим балкончиком, где хозяйка устроила небольшой огород. В ящиках с землей росли кабачки, лук и какие-то травы. А вот и сам Эсмон. После лечения плазмой он выглядел ничуть не хуже, чем прежде. Правда, на носу появилась небольшая горбинка, и синяк на правой щеке сошел еще не совсем, но это все мелочи по сравнению с тем, что Айя видела в больнице. Эсмон сердечно поприветствовал Айю и пригласил войти. Потом он разрезал принесенный ею торт и с удовольствием угощал ее. Говорили они о многом. И о работе, и о Гиле, и о плазменном лечении... Эсмон лежал, блаженно вытянувшись, на диване, Айя сидела рядом. Когда они перешли к разговору о Гуваге, в дверь постучали. Оказалось, это явились ее братец Стони и Спано. Их появление вызвало у Айи раздражение. - Спасибо тебе за все! - с ходу выпалил Стони. Айя посмотрела на него. У братца вид настоящего уголовника: мощные плечи, руки - клешни, и все это покрыто татуировкой. Его основная работа - воровство. Но, учитывая его физические данные, иногда гангстеры, контролирующие Олд-Шорингс, привлекали его для разборок с конкурентами. - Я и не рассчитывал, что из всего этого что-нибудь получится, - продолжал Стони. - Но ты не беспокойся, мы сделаем это по-другому. - Что это вы задумали? - повысила Айя голос и с тревогой посмотрела на молодых мужчин. - Мы обо всем позаботимся, - заверил братец. - Ты имеешь в виду Гувага? - уточнила она. - И его тоже, - сделал Стони выразительный жест рукой. - Стони, вы проиграете, - недоверчиво покачала Айя головой. Он бросил на нее высокомерный взгляд. - Нет, если сделать все так, как нужно, то можешь быть спокойна, - многозначительно посмотрел он на нее. Айя знала, что разговаривать с братцем бесполезно, переубедить его невозможно. И она повернулась к другим парням. - Вам придется иметь дело с _Управлением_, - сказала она, обращаясь больше к Спано. - _Они профессионалы_. У них есть люди, которые только тем и занимаются, что убивают. Вы же никогда в таких делах не участвовали и пропадете ни за что. Неужели вам это непонятно? Спано нерешительно посмотрел на Эсмона. - Стони сказал, что мы подождем его возле клуба, - пробормотал Спано. - Очень хорошо! - всплеснула руками Айя. - Там все время околачиваются длинноносые из Управления. Вы думаете, что они не заметят трех спрятавшихся за дверью барказиан? В том числе и парня, которому они только что прищемили хвост. - Я смогу достать пистолет, - подал голос Стони. - Ты думаешь, что они не вооружены? - иронически улыбнулась она. - А нам совсем не обязательно идти в клуб, - предложил вдруг Стони другой вариант. - Можем узнать, где он живет, и встретить его там. Айя почувствовала свое бессилие и принялась снова растолковывать им, насколько их затея глупа и безнадежна. Она достигла обратного результата: парни еще больше уверовали в правильность выбранного ими варианта сведения счетов. - А мы что, не мужчины, не барказиане, что ли? - петушился Стони. - Они избили моего брата, а мы... - Ладно, - в конце концов махнула рукой Айя. - Дело ваше. Но только у меня одна просьба: не предпринимайте ничего до тех пор, пока я не свяжусь с вами. _Ничего_. Эсмон, ты обещаешь мне? - Ну, а что ты собираешься делать? - полюбопытствовал он. - Я сама собираюсь этим заняться! - ответила она, едва сдерживая гнев. ПРИГОВОР ТОРГОВЦАМ НАРКОТИКАМИ! ПЛАТА ЗА ПРЕСТУПЛЕНИЯ - ЖИЗНЬ. ДА СВЕРШИТСЯ ПРАВОСУДИЕ! На полпути к Терминалу злость у Айи в основном прошла и вместо нее девушкой овладело беспокойство. Так что же именно она собиралась предпринять? Сейчас не та ситуация, когда можно импровизировать в надежде, что ошибка сойдет с рук. Если вдруг Управление разузнает о старой фабрике, то Константин просто откажется от своего плана. К тому времени, когда девушка по Новой Центральной линии добралась до станции Гарак, расположенной рядом с Терминалом, в ее голове уже наполовину сложился вариант действий. Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого света и достала из сумки темные очки. Скорее всего, вряд ли кто в этой деловой женщине, барказианке в сером костюме с кружевами, узнает ту девчонку в желтом комбинезоне, которая пару недель назад слегка поджарила местного пьяницу. Из телефонной будки Айя позвонила Константину и, поскольку его не оказалось на месте, оставила для него сообщение-просьбу не заезжать за ней после работы. Затем направилась на старую фабрику. Люди Константина уже привыкли к ее частому присутствию на фабрике и впустили ее без всяких вопросов. Именно здесь последнее время проходили уроки Айи под руководством Константина. Здесь у нее свободный доступ к плазме, здесь в ее распоряжении необходимая аппаратура, пусть не самая современная. Рабочие места еще только оборудовались и пока приходилось пользоваться временными. Айя стерла пыль с дешевого пластикового кресла и села за стол. Временная консоль состояла из выпиленной планки с измерительными приборами, кое-как прикрепленными к ней какой-то белой липучкой. Придвинув стул поближе, она взяла со стола медный зажим. Его оставили здесь по окончании прошлого урока, и он успел покрыться пылью. Айя ощутила сухость во рту. До слуха донеслось завывание циркулярной пилы. Может быть, рассказать обо всем Константину и попросить у него помощи? Нет, это не его проблемы. Достаточно того, что он платит ей за ее знания. А втягивать его в грязные семейные истории - это уж слишком. "Давай, сделай все сейчас, раз уж ты собралась, - подбодрила себя Айя. - Потом, когда образумишься, уже ни за что не начнешь это". Она сняла с шеи Триграм, положила его на стол и, опустив зажим, замкнула линию на себя. В мозгу словно щелкнула невидимая заслонка. В тот же миг в тело и сознание ворвался оглушающий поток плазмы. Все чувства моментально обострились, мозг заработал с поразительной ясностью. Айя вдруг поняла подлинную структуру реальности, ту силу, которая кроется в самом сердце материи... Она ощущала, как тысячи ангелов запели свою ликующую песнь. Айя создала свою аниму сначала в воображении, затем построила ее. Затем взметнулась с крыши фабрики вверх и понеслась под ярким теплым светом Щита к Олд-Шорингсу. От него она повернула к примыкающему району, который назывался Третий Страж. "Гуваг много времени проводит в клубе "Тень", - подумала она. - Если там его нет, то нужно будет побывать по его домашнему адресу". Эльбар-авеню - угрюмый и грязный кусок улицы, длиной всего в квартал. Он состоял из старых темных зданий, окруженных лесами. Оставалось только удивляться тому, что эти здания-монстры пережили недавнее довольно сильное землетрясение. Вот и клуб "Тень". Он не выделялся среди других строений своим внешним видом, но под облезлой черной краской Айя рассмотрела бронзовую обшивку. Засиженное мухами окно тоже укреплено бронзовой сеткой. Ясно, здесь опасались плазменной атаки. Наверное, на то имелись достаточные основания. В ушах Айи звенел ветер, в теле - ощущение неимоверной силы. Стоило ей захотеть, и от ее удара этот клуб разлетелся бы по камешку, а развалины превратились бы в бушующий столб пламени. Но это не более чем игра воображения. Айя хороню знала, что достаточно ей прикоснуться к бронзовой обшивке здания, и обшивка поглотит всю ее энергию. Теперь самое время принять некоторые меры предосторожности. Усилием воли Айя опустила энергетическую "пуповину" под землю, подальше от посторонних глаз. Сейчас уже никто не проследит, что ее анима связана с плазменным колодцем на фабрике. Затем она очень осторожно подвела свою аниму к окну и заглянула внутрь. Пришлось подстроить свое зрение под слабое освещение внутри клуба. И почти сразу же она увидела Гувага. Он выглядел явно старше и полнее, чем на хромографии, которую Айя получила в "Новостях". Одетый в безрукавку Гуваг сидел за круглым столом посредине помещения и держал в руке стакан. За этим же столом расположились его приятели, мужчины разного возраста. Парни своей пестрой одеждой скорее напоминали павлинов, а безжизненные лица стариков походили на маски. Судя по всему, никто из них не имел постоянного и определенного занятия. "Кажется, придется ждать, когда Гуваг соизволит выйти, - с раздражением подумала Айя. - А выйдет он, конечно, не скоро". Переполнявшая ее плазменная энергия требовала быстрого и энергичного действия. Айе приходилось учитывать и то, что Константин мог в любую минуту явиться на фабрику и застать ее с зажимом в руке. Нужно что-то предпринимать. Но что? Айя расширила область своего восприятия, включив в нее всю улицу. Возле пожарного гидранта стоял большой автомобиль "Карфацин". Парковка автомашин возле гидранта категорически запрещена, и только Гуваг мог позволить себе игнорировать закон. Что ж, можно начать с его автомашины. Приблизившись к "Карфацину", Айя создала себе пару могучих рук. Взяла машину за бампер и стала поднимать ее. Могучий энергетический поток, пройдя по рукам, обрушился на машину и воспламенил ее. Охваченный пламенем "Карфацин" Айя шутя перебросила через улицу, метнув его в стену клуба. Окно вместе с защитной решеткой с треском разлетелось на куски, и хромированный нос пылающего автомобиля оказался возле стола, за которым сидел Гуваг. Айя тут же влетела в брешь, пробитую машиной, и быстро огляделась по сторонам. Битое стекло толстым слоем покрывало столы и стулья. Приятели Гувага с поразительной скоростью выскочили в дверь. Сам Гуваг с удивительным для его туши проворством выпорхнул из-за стола и понесся к выходу. Но не успел. Невидимыми руками Айя схватила его за воротник и вернула назад, за стол. Теперь надо, _чтобы он увидел ее_. Она придумала себе телосложение, которое должно было произвести впечатление даже на такого отпетого головореза, как Гуваг. И вот в помещении появилась гигантская фигура с когтистыми руками и мордой разъяренного зверя. Из пасти высовывались языки пламени. Нависнув над столом, чудовище окатило его потоком желтовато-красных искр. Гуваг упал рядом со своим стулом на колени и с выражением смертельного ужаса взирал на свирепого монстра. - Ты слышишь меня? - громко спросила его Айя. От страха не в силах вымолвить ни слова, тот молча несколько раз кивнул головой. В этот момент скатерть вдруг вспыхнула, и Айе пришлось отбросить ее в сторону. - Ты допустил дерзость! - громыхал монстр. - Храм Мудрой Судьбы находится под моим покровительством. Ты понял это? - Да, да, - бормотал уголовник. - Я понял. Его брови почернели от жара, по лицу катились струи пота. - Ты не знаешь, кто я, и никогда этого не узнаешь, - громыхала Айя. - Но если не уберешься из Олд-Шорингса, то увидишь меня еще раз. Ты понял? - Да, да, - в страхе повизгивал он. - Я оставлю их в покое! Встряхнув еще раз Гувага, Айя разжала пальцы руки, и тот мешком упал на пол. Под ее ногами плавилось пластиковое покрытие. Автомашина Гувага догорала, опустив почерневший нос. Айя рассмеялась. Ее ликующий хохот с грохотом прокатился по опустошенному клубу. Еще никогда в жизни она не испытывала такого восхитительного ощущения триумфа. - Прощай, Гуваг, - прогремела она. - И помни, что я могу вернуться к тебе в любую минуту! Она подумала о том, что для полноты картины хорошо бы прошествовать во всей красе и мощи к выходу из клуба, но вовремя вспомнила о бронзовой обшивке здания. Поэтому Айя просто выпустила из своих пальцев зажим. И тут же вернулась в свое тело, сидевшее за столом на старой фабрике. Разгромленный клуб "Тень" постепенно растаял в ее сознании. - Уже работаете? - спросил Константин, который, оказалось, стоял у нее за спиной. Возможно, он только что прибыл. - Да, отрабатывала технику телеприсутствия, - ответила Айя, облизнув пересохшие губы. По ее телу пробежала дрожь. Она казалась себе сейчас совсем крошечной и беспомощной фигуркой по сравнению с той пылающей богиней мести, которой она только что была. - Успешно? - осведомился Константин. - Похоже, что да, - ответила она, сама еще толком не зная результата. Или она напугала Гувага, как замышляла, или же поставила под удар всю свою семью. Зрелище она являла собою, безусловно, впечатляющее. Если бы кто-то измерил плазмозатраты, то получил бы сумму не менее десяти тысяч далдеров. Если Гуваг не испугался чудовища, то, по крайней мере, должен задуматься о финансовой мощи врага, позволяющего себе такие расходы. - Тогда займемся чем-нибудь другим, - предложил Константин. Он пододвинул поближе стул, подтянул брюки, сел и протянул Айе руку. - Начнем? Айя кивнула и послушно взяла зажим. "СТОКА-17" - ЭТО ЧАСЫ ДЛЯ ТЕХ, ЧЬЕ СЛОВО - ЗАКОН! В этот раз Константин отвез Айю домой на небольшом двухместном "Гельдане". Она попросила высадить ее у продовольственного рынка. Выйдя из машины, сразу же направилась к телефонному аппарату и позвонила домой Эсмону. - С Гувагом я разобралась, - сообщила она без вступлений. - Так что теперь вам не о чем беспокоиться. Несколько секунд Эсмон молчал, переваривая неожиданную информацию. - Что ты имеешь в виду? - спросил он затем. - Как это ты разобралась с ним? - Если он еще раз сунется к вам с Корсой, то дайте знать, - не стала уточнять Айя. - И тебе не придется ничего предпринимать. Понял? - Я... не знаю, - мычал Эсмон в трубке. - И присмотри за тем, чтобы Стони не наделал глупостей, - попросила она. - Знаю, что это нелегко. Но если он сейчас тронет Гувага, то может все испортить. - Я поговорю с ним, - пробормотал он. Айя повесила трубку, купила кое-что из продуктов и пошла домой. В памяти встала радостная картина разгрома клуба "Тень". ГОЛУБОЙ ТИТАН СНОВА УГРОЖАЕТ... "ЛИНКСОИД БРАЗЕРС" ГОТОВ КО ВСЕМУ! СМОТРИТЕ НОВЫЙ ХРОМОФИЛЬМ! Раздалось шипение воздуха, которое говорило о том, что вагон начал тормозить. Интерметрополитен - скоростная линия, здесь вагоны неслись со скоростью до 540 радиев в час, и основная часть времени уходила на стоянки. Айя закрыла учебник по теории плазмы и стала ждать, когда даст о себе знать ускорение. Зеленый свет огней, представлявшийся на большой скорости сплошным размазанным пятном, стал появляться все реже и реже. Первое, что бросилось Айе в глаза, когда за окном вагона появился метрополис Гуналата, - это яркая и разнообразная реклама казино. Каждая вывеска заманчиво сияла золотом, обещала незабываемый спектакль, сулила деньги, удачу... На коленях Айи лежала тяжелая сумка, набитая деньгами Константина. Затолкав в нее книгу, девушка повесила ее на плечо и вышла на платформу. Она покинула вагон на остановку раньше, чем значилось в билете: это одна из мер предосторожности, рекомендованная Мартинусом. Пройдя мимо казино, Айя вдруг спохватилась, что надо бы обменять часть денег, чтобы купить обратный билет. Нельзя сбрасывать со счета и расходы, которые предстояли в самом городе. Оглядевшись, девушка обнаружила сразу несколько обменных киосков. Коэффициент обмена в них практически не различался. После непродолжительной процедуры обмена Айя направилась к ближайшему банку. Будь она богатым человеком, то, конечно же, взяла бы такси, но пока подобную роскошь Айя считала для себя непозволительной. Банк оказался не похожим ни на какой другой банк, где ей доводилось бывать прежде. Здесь - просторное помещение, мягкий ковер под ногами. За столиками сидели спокойные, сдержанные служащие. Один из них, в черной бархатной ливрее и белых перчатках, провел Айю к столу господина Нар-Омбре, и тот заговорил с ней тихим вкрадчивым голосом. До того тихим, что ей пришлось наклониться, чтобы различить его слова. Айя назвала ему коды, которые дал ей Константин, потом расписалась в какой-то графе. - Сколько на моем счете? - спросила Айя. Компьютер господина Нар-Омбре помигал, пощелкал и выдал общую сумму, включая проценты: 200.141.81. - Спасибо, - поблагодарила она. - А кто-нибудь еще имеет доступ к этому счету? Господин открыл папочку и посмотрел. - Коды известны человеку, который открыл счет, - ответил он. - Его имя Кангенс. У нас есть образец его подписи. Айя с трудом сдержала улыбку. "Константину следовало бы знать меня лучше", - мысленно произнесла она. Впрочем, на его месте она поступила бы точно так же. - В таком случае я хотела бы снять все деньги и открыть новый счет, - подумав, произнесла она. - Только на мое имя. Судя по реакции, господин Нар-Омбре выслушивал подобные просьбы несколько раз в день и каждый день. - Чтобы закрыть данный счет, вам придется уплатить пени, - бесстрастным тоном произнес он. - Кроме того, открытие нового счета вам так же придется оплатить. - Понятно, - сказала Айя, - поднимая сумку. - Я согласна. Кроме того, я хотела бы сделать вклад. - Очень хорошо, госпожа, - улыбнулся господин Нар-Омбре. Его пальцы привычно забегали по клавиатуре компьютера... Выйдя из банка, Айя спросила у служителя, какой ближайший отель он мог бы ей рекомендовать. Получив ответ, она остановила проходившее мимо такси. - Надо же когда-нибудь начинать учиться жить хорошо и красиво, - произнесла она вполголоса. Проведя целый день в Гуналате, Айя ухитрилась не зайти ни в одно казино. "Если нет возможности стать спонсором Константина, то зачем становиться спонсором какого-то мегаполиса", - подумала она. УТЕЧКА ПЛАЗМЫ В КАРАПУРЕ! СОТНИ РАНЕНЫХ! ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ ИЗВЕСТИЙ. До чего же все-таки быстро работала бригада! За время Айиной прогулки в Гуналату она уже привела фабрику в состояние готовности к производственному процессу. Закончена прокладка коллекторной сети, подключено оборудование, установлена мебель. Каждое рабочее место снабжено парой видеомониторов для дистанционного контроля за передачей плазмы. У каждого рабочего места удобное кресло. На случай обвала потолка все это защищено сверху металлическим навесом. А высокие окна так тщательно заклеены, что почти не пропускали свет. Айя застала на рабочей площадке трех операторов, которые сидели с закрытыми глазами, положив руки на медные зажимы. Их лица предельно сосредоточены. Двое из них - явные джасперийцы. Молодые и с нездоровым цветом кожи. На них аккуратные серые костюмы, которые делали их похожими на учеников элитной школы и еще больше подчеркивали их юный возраст. Тот, что сидел справа, беззвучно шевелил губами, словно разговаривал сам с собой. При этом, повинуясь какому-то внутреннему ритму, он раскачивался из стороны в сторону. Третий, судя по всему, челокиец. Он самый старший из троих. У него волевое лицо и ястребиный нос. Верхнюю часть лица делил на неравные половины бугристый шрам. Вероятно, этот челокиец относился к ветеранам войн, которые когда-то вел Константин