ения, на голову выше Айи, с мощными плечами и широкой грудью. Да, его груди мог бы позавидовать даже оперный певец. А руки... Такими руками вполне можно гнуть железные прутья. Кожа иссиня-черная. Лицо, пожалуй, несколько мясистое, но не лишено привлекательности. Волосы завиты мелкими колечками и напомажены. На левое плечо спадала косичка, перехваченная серебряной с орнаментом заколкой. Внимательнее присмотревшись, Айя узнала знак выпускника школы Радрита. Таков он, страж Нью-Сити. Скорее, бог-творец. Девушка знала, что есть люди, которые поклоняются ему как новому воплощению Сенко. Теперь она лучше понимала их. Никаких вычурностей в одежде Константин себе не позволял. Заправленные в сапоги широкие черные брюки, простая белая рубашка да кожаный до бедер жилет. Пожалуй, единственное украшение - загадочные символы, вышитые на жилете. Некоторые Айя узнала, они относились к геомантике, другие оказались ей неизвестны. "Одни сапоги и жилет стоят, должно быть..." - подумала Айя, так и не решив даже приблизительно, сколько они могут стоить. - Так вы хотите помочь мне сэкономить? - спросил он глубоким равнодушным голосом. - Да, - ответила Айя. Она очень старалась говорить спокойно, не торопясь, хотя адреналин побуждал ее к быстрому темпу. - Весьма необычное для чиновника желание, - заметил Константин. Он повернулся и пошел в глубину комнаты, повелительным жестом приглашая девушку следовать за собой. Айя обратила внимание на его легкую походку. Они шли вдоль длинного просторного помещения, размером в три Айиных квартиры. Сквозь одну, полностью прозрачную, стену девушка увидела огромную оранжерею, занимавшую, вероятно, целую крышу башни. Такая оранжерея Айе еще никогда не попадалась на глаза. Под стеклянным куполом росли деревья, ветви которых гнулись под тяжестью плодов. Между деревьями порхали пестрые птички. А над деревьями возвышались рога антенн. В помещении с высоких стеллажей на девушку смотрели темные и безжизненные экраны видео. Константин прошел к столу, стоявшему у противоположной стены, и сел в кресло, изготовленное из хромированных трубок, обтянутых черной мягкой кожей. Кресло издало звук, напоминавший вздох. Константин положил на стол массивную ладонь и посмотрел на девушку. - Рассказывайте, - тихо, но повелительно произнес он. Боковым зрением Айя уловила какое-то движение. Она повернула голову и вздрогнула от неожиданности. Вдоль стеклянной стены оранжереи кралась громадная пятнистая кошка. На шее зверя играл лучами дорогой ошейник с бриллиантами. - Это Праулер, - произнесла мадам Сория. - Он увидел меня. Можно его впустить? - Да, - кивнул Константин, не сводя глаз с Айи. Она отвернулась от стеклянной стены и подумала о том, что надо в линию поведения вносить какие-то коррективы. Прежде всего нужно менять тщательно подготовленную вступительную речь. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела кресло. - Мне можно сесть? - спросила она. - Это надолго? - без всяких эмоций спросил Константин. - Садитесь. Она подтянула кресло и услышала за спиной шипение открывающейся пневмодвери. По ногам прошлось дуновение теплого ветра, который принес из оранжереи аромат фруктов, овощей и еще непонятно чего. Айя попыталась не обращать на это внимания, как и на взгляд Константина, неотступно преследовавший ее. Она открыла кейс и достала бумаги с расчетами энергозатрат хозяина этого кабинета. По стеклянной крыше оранжереи застучали первые капли дождя. - График показывает, что плазма потребляется, в основном, во вторую и третью смены, - произнесла Айя. - Как раз в это время общий расход плазмы в городе уменьшается, и вы получаете ее по льготному тарифу. - У меня свои привычки, - пожал плечами Константин. - А я думала, что тем самым вы стараетесь сэкономить, - заметила девушка. Он скользнул равнодушным взглядом по Айе, стенам своего просторного кабинета, оранжерее... Все выражение лица Константина говорило о том, что у него нет никакого желания думать о таких мелочах. Потом он снова посмотрел на Айю. Посмотрел совершенно равнодушным взглядом, в котором не только начисто отсутствовали всякие чувства, но даже ожидание чего-либо. Единственное, что смогла девушка уловить во взгляде, - это вопрос. "И с этим вы пришли ко мне? - прочитала она. - Скажите что-нибудь нужное мне или уходите". Она облизнула пересохшие губы. - Я могу предложить вам проект, который, если вы его примете, даст вам как минимум 1500 мегамер по цене на 50 процентов меньше предельной, - произнесла она. - Единовременная выплата - один миллион. Или же вы расстаетесь с пятью миллионами и вообще не беспокоитесь о почасовой оплате. Выражение его лица совершенно не изменилось. Дождь уже барабанил вовсю. - Звучит заманчиво, - произнес он наконец. - Насколько я поняла, это вас заинтересовало? - прямо спросила она. Позади нее послышался сначала кашель, дотом рычание. Ясно, это та большая кошка. Лучше всего не думать о ней. - Простите, кто вы такая? - так же прямо поставил вопрос Константин. - Я работаю в Службе Плазмы, - стала объяснять Айя. - У меня шестая степень. Один из ваших людей проверил мое удостоверение. Но, возможно, вы хотели бы взглянуть сами? Она достала из кейса карточку и протянула митрополиту. Но тот по-прежнему смотрел на посетительницу, будто не видел подаваемого ему документа. Слева от Айи незаметно возникла женщина. Пятнистая кошка терлась о ее бедро и урчала от удовольствия. Это урчание напомнило девушке звук портативного генератора. Секундой позже влажное дыхание зверя коснулось ее щеки, и она ощутила запах свежего мяса. - Я подумал, что вы, возможно, работаете на частное лицо, - сказал Константин. - На человека, у которого есть собственное здание и плазменный генератор и у которого возникла такая острая нужда в деньгах, что он готов продать будущую плазму по цене ниже рыночной. - В общем-то, нечто вроде этого, - кивнула она. - А что стряслось? - спросил он, глядя ей в глаза. - Проигрались? Если это долг Управлению, то ваш начальник мог бы просто продать им плазму. - И потом делать это постоянно? - ответила она вопросом на вопрос. - Именно так и ведет Управление свои дела. Но... в данном случае им никто и ничего не должен. - Тогда почему же такая щедрость? - поднял он одну бровь. Айя заставила себя улыбнуться. Пульс отдавался в ушах громом, перекрывавшим урчание кошки. - Я поклонница вашего движения "За Новый Город", - спокойно произнесла она. Раздался возглас удивления, представлявший собой глубокий горловой звук. Он прозвучал столь неожиданно, что сначала Айя приняла его за рык животного. Потом поняла, что он исходил от женщины. В следующее мгновение мадам Сория громко рассмеялась. - Движение "За Новый Город" умерло тогда, когда вы еще лежали в пеленках, - медленно произнес Константин. - Ну, не так уж и давно это было, - возразила Айя. - Я ведь помню вас. - Это движение - мертворожденное дитя, - проворчал Константин, удобнее усаживаясь в кресле. - Тогда никто из нас не осознавал этого простого факта. Кошка подошла ближе и стала обнюхивать руку Айи. Девушке очень хотелось избавиться от назойливого зверя, но она заставила себя не шевелиться и не обращать на кошку внимания. Единственное, что она позволила себе, - это бросить взгляд на зеленоглазую женщину. И снова все внимание Константину. - Могу ли я поговорить с вами как частное лицо? - спросила она. - Именно на это я и надеялась. Спокойно выслушав ее, Константин наклонился слегка вперед и сцепил пальцы рук. - Да, - произнес он. - Кстати, мадам Сория пользуется полным моим доверием. Ассистент Константина мадам Сория. Та самая мадам Сория, с которой Айя беседовала по телефону и которой обязана тем, что попала сюда, хотя и с таким большим трудом. Раскат грома сотрясает здание. Айя смотрит на Сорию. Ее зеленые глаза ничего не выражают. Айя решилась. - Плазма - моя, - сухо произнесла она. - И деньги нужны не кому-нибудь, а мне. Хотя сложившаяся ситуация лишена романтической окраски, и речь не идет о долге чести или тому подобном... Она замолчала. Константин молча смотрел на нее. Под этим пристальным взглядом Айя чувствовала себя неловко, ей хотелось пошевелиться. С трудом, но все же она заставила себя сидеть неподвижно. - Возможно, вы помните недавнее происшествие на Берсари-стрит, когда там появилась Огненная Женщина? - спросила Айя. - Несколько человек погибли. - Так это были вы? - спросил Константин голосом, в котором отсутствовал даже намек на любопытство. Мадам Сория снова звонко рассмеялась. Айя почувствовала, как все ее лицо залилось краской. - Нет, - спокойно ответила она. - Но меня назначили в одну из групп, специально созданных в Службе Плазмы для поисков источника... Айя сделала выразительную паузу. - Так вот, я его нашла, - произнесла она, глядя Константину в глаза. - Примите мои поздравления, - не без иронии сказала Сория. Константин молчал и не сводил с Айи глаз. Айя начала постепенно раздражаться. Константин ничего не делает, даже ничего не говорит, но вместе с тем заставляет ее раскрывать все новые и новые карты. Надо как-то вызвать его на разговор, заставить что-то ответить ей. - Что бы вы сделали, митрополит, если бы нашли практически неисчерпаемый источник плазмы огромной мощности? - без всяких церемоний спросила Айя. - Этакую золотую жилу, о которой никто не знает. Кажется, ее попытка вызвать его на откровенность не удалась. - Что бы я сделал? - переспросил он. - Вопрос не в этом. Но предполагаю, что очень скоро мы узнаем, что _вы сделали_. Кошка продолжает ходить за спиной и обнюхивать Айю. Девушка ощущает на себе ее влажное дыхание и с трудом заставляет себя не думать о приступах тошноты. Отчаяние и безнадежность наполнили ее сердце. "Не отступай от задуманного!" - приказала Айя себе. Вспышка молнии осветила оранжерею мертвенно-бледным светом. - Если бы это досталось мне, то я бы знала, что не сумею воспользоваться этим сама, - сказала Айя. - А потому предложила бы плазму кому-нибудь другому. Например, человеку... которым восхищаюсь. - Причем за миллион, - снова засмеялась Серия. Айя сжала зубы. - За сумму, значительно меньшую стоимости источника, - заметила она. У самого ее уха урчала кошка. Может быть, она таким образом потешалась над девушкой? Константин откинулся на спинку кресла. Кожа заскрипела, пневматика тихо вздохнула. - Мы поняли по вашей настойчивости, что вы хотели увидеть меня по какой-то иной причине, не имеющей отношения к вопросам экономии плазмы, - усталым голосом произнес он. - По крайней мере, это не попытка завязать роман... - Спасибо, - произнесла Айя предельно холодным тоном. - Итак, вы хотите продать мне энергию, - продолжал Константин, не заметив ее тона. - Но зачем она мне? Джасперийцы только терпят меня на своей территории. Ваша маленькая республика стабильна, стара и лишена как воображения, так и убежденности в чем бы то ни было. Меня считают здесь авантюристом. Ваши власти осторожны. Ради тщательного контроля моей деятельности они затрачивают массу усилий. Да, я заставляю их нервничать. Поэтому они просто мечтают о том, чтобы побыстрее избавиться от меня. Он говорил ровным, спокойным голосом и неторопливо. "Может быть, я утомила этих людей?" - в отчаянии подумала Айя. По крайней мере, кошка явно пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась в сторонке и стала облизывать лапу. - Один из возможных способов решения проблемы - это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то нелегальным, - продолжал Константин. - Вы согласны со мной? Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза. - Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? - слегка улыбнулся он Айе. - А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной. - У меня есть плазма! - твердо произнесла Айя. - Могу даже показать. - Это ничего не доказывает, - нахмурился он. - Если вы та, за кого я вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие игры меня не интересуют. Я лишен амбиций и, в любом случае, у меня нет лишних миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то я желаю вам успеха. Найдите себе покупателя. Насколько я знаю, Управлению всегда требуется плазма. Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах. - Я никогда этого не сделаю! - выразительно прошептала она. - Только не им! Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина. - Это почему же? - вскинул он брови. - Управление - весьма уважаемое заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я. - Они... - начала Айя и тяжело вздохнула. - От них пострадала моя сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел! Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется. - Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и... - махнули Она рукой, не окончив фразы. - Вы и сами все знаете. Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела еще и за то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил в ней тяжелые для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту скучно, а тут какое-никакое - все же развлечение. Конечно, лучше всего было бы Айе встать и уйти. Но что-то сдерживало ее. - Моя сестра Хенли работала на них, - начала Айя рассказывать драматическую семейную историю. - Она служила официанткой в клубе. Ей рекомендовали одеваться немного... соблазнительно, хотя для работы этого и не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики. Ей удалось кое-что отложить, и она решила уйти. Но когда она пришла за расчетом, менеджер... В общем, ей сломали руки. И запястья, и локти. Просто так. Какая уж там графика со сломанными руками, правда? А теперь у нее артрит и... Голос Айи задрожал, и она сбилась с последовательного изложения. - Хенли не подписывала никакого контракта, она ничем не была ему обязана, - продолжала она со слезами в голосе. - Простая официантка... Менеджер сделал это только потому, что у него выдался плохой день, а она его чем-то рассердила. Вот почему я... Айя замолчала, не в силах продолжать. Ее душила ненависть. Но кого нужно ненавидеть? То ли себя за самоунижение, то ли Константина, вынудившего ее пойти на это. - Вот почему я ничего не стану продавать Управлению, - произнесла она с глубоким вздохом. - И, как я понимаю, вам я не продам тоже... Вы ушли на покой, занялись оранжереей. И меня согласились принять только от скуки... Движение "За Новый Город" умерло. Извините, я просто ошиблась... Константин поднял руку. В этот момент вспышка молнии осветила его лицо, выхватив из темноты. От раската грома башня мелко завибрировала. - Вы даже не понимаете, о чем просите, - сказал Константин. - Очевидно, нет, - произнесла она с откровенным сарказмом. - Это ведь не _мелкое дельце_ и вести его придется не с какими-то случайными людьми, - заметил он с явным раздражением. Айя испытала что-то вроде злорадного удовольствия, что ей все же удалось пробудить в этом казавшемся ей непробиваемым человеке хоть какое-то чувство. - А вы! - покачал он головой. - Вы же просто отдали себя в наши руки. Теперь мы можем отобрать у вас источник, а сами вы исчезнете... Высказанная им угроза показалась девушке настолько реальной, что у нее холодок пробежал по спине. - Без меня вы его не найдете! - воскликнула она. - Да и воспользоваться не сумеете. - Вы так в этом уверены? - блеснул он в улыбке белыми зубами. - Я предприняла кое-какие меры, - с уверенным видом лгала Айя. - Мною оставлены документы, которые обязательно будут найдены. Впрочем, какая-то доля правды в ее словах все же была. - Это я не смогу найти? - скривил Константин рот в презрительной ухмылке. - Митрополит, - сдерживающе произнесла Сория. - Не знаю, о чем вы там мечтаете, но об этом забудьте! - продолжал он все тем же тоном. Его тело по-прежнему расслабленно лежало в кресле, но глаза ожили, они горели и обжигали Айю. - Вы надеетесь угнаться за гигантами? - гремел он. - По крайней мере, за теми гигантами, которые способны породить этот унылый забаррикадированный мир? Чувство ненависти еще не улеглось в девушке. - Пока я еще не видела никаких гигантов! - со злостью заметила она. - Константин! - произнесла Сория с заметным чувством тревоги. Константин поднялся с кресла, и Айя невольно съежилась. Она совсем забыла, какой он огромный и могучий. В руке митрополит держал зажим, от которого отходил провод. Вероятно, он тянулся к источнику плазмы. Глаза митрополита сверкали. Быстрым и каким-то свирепым движением он коснулся руки Айи и... В глазах у нее потемнело, она потеряла сознание. Придя в себя, Айя увидела, что она стоит на углу улицы. Дорожное покрытие блестело от дождя. Судя по нараставшему потоку пешеходов и транспорта, смена подходила к концу. Она огляделась и увидела черное стекло, отражавшее убегающие тучи и мрачные башни Маг-Тауэрса. До башен, наверное, не меньше радия. Кто-то наткнулся на Айю. - О, извините, - пробормотал он. Девушка посмотрела на него. Какой-то мужчина, судя по всему бизнесмен, с раскрытым зонтиком торопливо удалялся от нее. Мимо проносились автомобили, разбрызгивая лужи и шурша шинами по мокрому асфальту. ШЕСТЬСОТ ЧЕЛОВЕК ПОГИБЛИ В ОГНЕ! ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Под сияющими буквами над землей проплывала фигура человека. Его тело заковано в металл, а там, где руки, у него крылья. Это авианец. Один из "искаженных". Он парил над землей на своем элементе. Айе прежде не доводилось видеть авианцев, и теперь она смотрела на него со страхом и благоговением. В ее горле застрял комок. Может быть, это какое-то предзнаменование? Авианец исчез за ближайшей башней из черного стекла. Айя посмотрела на свою ладонь, на ней что-то написано. "Парк Альвег, в 10:00, завтра. Каска". Печатными буквами, написано кое-как, но не вызывало сомнений, что это ее собственный почерк. Что же, она сама себе назначила свидание? Но почему она посмотрела на ладонь именно сейчас? В данной обстановке естественным это движение головы никак не назовешь. Айя вскинула голову. Зубчатые башни Маг-Тауэрса на горизонте напомнили ей о... - Он был в моей голове! - произнесла она шепотом. - Он прочел мои мысли! Ей вспомнились слова Константина, его намеки и угрозы. Она оглянулась. Неподалеку находилась станция Новая Центральная, откуда нетрудно попасть домой. Девушка направилась в ее сторону. При подходе к станции она опустила руку в карман, чтобы достать пропуск, выдаваемый всем работникам Службы Плазмы... К своему величайшему изумлению, она вытащила из кармана вязаный мешочек, полный денег. 9 По парку Альвег гулял холодный ветер, обдавая редких прохожих влажным дыханием приближающегося дождя. Парк расположен на крыше больницы 17, относящейся к каверзному медицинскому комплексу, который представлял собой рекреационный центр, раскинувшийся на площади более чем в один квадратный радий. Под ногами Айи, обувшейся, в тяжелые рабочие сапоги, крошился оранжевый кирпич. Деревья здесь стояли в бетонных кадках. Несмотря на то, что стволы защищены металлической оградой с шипами, кора испещрена всевозможными рисунками. Некоторым рисункам по двадцать-тридцать лет. Деревья почти не давали тени, поэтому над покосившимися скамейками натянуты тенты. Когда-то тенты сверкали яркими красками, но со временем выцвели и поблекли. Теперь ими играл ветер, издавая громоподобные хлопки. На скамейках никто не сидел, так что хлопки никого не пугали. Чтобы попасть в парк, совсем не обязательно проходить через больницу. Желающие могут воспользоваться большими лифтами с разрисованными металлическими кабинами. Некоторые рисунки весьма непристойны. Обычно скамейки в парке занимали голуби, но сегодня, по случаю субботы, здесь собралось немало детей. А на кортах кое-где мелькали даже взрослые, бросившие вызов погоде. Айя как-то не могла представить Константина в таком месте, хотя оно во всех отношениях подходило для уединенной встречи. Главное, поблизости отсутствовали высокие здания, откуда можно было бы вести наблюдение за парком. Все же в желтой каске девушка чувствовала себя слишком уж заметной, а ведь, кроме того, на ней еще сапоги и желтый комбинезон. Айя даже не предполагала, кто может прийти на встречу с нею. Время тянулось медленно, ей стало грустно и холодно, не согревал даже комбинезон. У нее появилось ощущение, будто все ее бросили, все о ней позабыли. Из киоска доносился запах чего-то вкусного, и девушка невольно сглотнула слюну. Тут она вспомнила, как сильно нервничала перед выходом из дома, даже позавтракать забыла. Она подошла к киоску и купила пирожок с рыбой. К своей радости, обнаружила, что в киоске продавали также барказианскую горчицу. Айя помазала ею пирожок и с наслаждением откусила. - Это вы Айя? - прозвучал за ее спиной голос. Она оглянулась. Перед ней стоял "искаженный". Не человек - глыба. Лицо вырублено из черной брони, маленькие глазки сидели глубоко под бровями. Даже по тем словам, которые он произнес, девушка безошибочно определила челокийский акцент, который, кстати, отсутствовал у Константина. Ростом "искаженный", пожалуй, повыше митрополита. Одет довольно небрежно: мятые темные брюки и синяя штормовка, застегнутая до самого подбородка. Если он сделал все это для того, чтобы не привлекать к себе внимания, то вполне заслуживал поздравления, поскольку достиг противоположного результата. Айя попыталась проглотить кусок пирожка, но горчица прямо-таки обжигала горло, и кусок застрял. Девушке оставалось только кивнуть головой, что она и сделала. - Я - Мартинус, - произнес он. - Мне поручено отвезти вас. Ей наконец удалось проглотить кусок, она несколько раз вдохнула, затем вытерла слезы. - Хорошо, - произнесла она после всего этого. - Сюда, - предложил Мартинус. Она направилась за ним. Вскоре Айя убедилась, что идти за Мартинусом - то же самое, что за движущейся стеной. Ей приходилось то и дело переходить на бег, чтобы не отстать от него. Он вел девушку через парк, мимо огражденного забором дворика для пациентов, который благодаря своей угрюмости больше напоминал двор для прогулки арестованных. Сейчас он не пустовал. Двое довольно молодых мужчин, съежившись в креслах-колясках под порывами холодного ветра, с унылыми лицами катались по кругу. По кругу, который всегда ведет в никуда. За двориком располагалась посадочная площадка. Здесь стояли наготове два вертолета скорой помощи, окрашенные в ярко-оранжевый цвет. Чуть дальше находилась пара аэрокаров. Один - оранжевый, с символикой больницы на борту. Другой - черный, с матовой кабиной пилота и серийным номером, которому предшествовал код из трех букв. Эти три буквы указывали на то, что машина принадлежала частному лицу. Мартинус кивком показал в сторону черного аэрокара. - Это ваш? - спросила Айя. Она достаточно быстро разобралась, что перед ней "Скай Дарт", классическая модель ТХ-3, выпущенная еще до того, как компания "Дарт" пошла на дно. - Я им пользуюсь, - ответил Мартинус. - И вы посадили его здесь? - удивленно посмотрела она на него. - Здесь же больница. - Мне никто не помешал, - пожал он плечами. - Эта площадка общественная, даже если ею пользуется только одна больница. Он набрал код, и кабина открылась. Оказалось, аэрокар имел дублирующую панель управления. Мартинус помог девушке взобраться на одно из передних сидений, и сам сел рядом. Всего в машине могли сесть четверо. Прежде Айе никогда не доводилось летать, и теперь она заметно нервничала. Случайно ее взгляд упал на пирожок, который она все еще держала в руке. Не до еды. Девушка отложила его в сторону и стала возиться с привязными ремнями. Видя, что у нее плохо получается, Мартинус наклонился к ней и помог защелкнуть замки. Он сделал это быстрыми точными движениями. Девушка обратила внимание на его огромные руки с мозолистыми костяшками. "Наверное, тренируется каждый день, - подумала она. - А может быть, практикуется на людях". При этой мысли страх пауком пополз по ее животу. Она вдруг засомневалась в том, что вернется живой из этого путешествия. Немного успокаивало только одно, что при желании они могли убить ее еще вчера. Тем временем Мартинус напялил наушники и начал предстартовую проверку систем. Звук заработавшего стартера почему-то напомнил Айе о вчерашней кошке. Завыли турбины. Пилот проверил подвеску, уточнил по приборам параметры некоторых систем. Затем заложил в компьютер программу полета. При этом его лицо выглядело сосредоточенным, даже немного сердитым. На панели одна за другой вспыхнули янтарные лампочки, свидетельствовавшие о готовности аэрокара к полету. Вдруг Айе показалось, будто воздух зарядился плазмой, и она почувствовала; как зашевелились волосы на ее руке. Турбины взревели, и она увидела, что машина уже в воздухе. Поток энергии понес ее к месту назначения. Девушке показалось, что ее желудок остался там, на посадочной площадке, и сама мысль о рыбном пироге вызывала теперь у нее отвращение. Гул турбин стал несколько тише. Айя решилась выглянуть из кабины. Далеко внизу она увидела город. Он представлял собой бесконечные крыши, уходящие за горизонт. Кое-где, нарушая общую монотонность, торчали небоскребы. Например, Маг-Тауэрс, Лоэно... Некоторые из них проносились совсем рядом, выставив навстречу аэрокару свои антенны. Айе стало немного страшновато оттого, что она увидела так далеко. До сих пор она всегда перед собой что-то видела: то ли кирпичную стену жилого дома, то ли унылый фасад какого-нибудь административного корпуса. Аэрокар начал спускаться, и город стремительно понесся им навстречу. Прямо под машиной находилась ровная бетонированная площадка с кругом посредине. Мартинус весьма умело управлял мощностью турбин, поглядывая на приспособление, похожее на прицел. Благодаря этому приспособлению он видел то, что находилось под аэрокаром. Ветер заметно раскачивал машину, и пилот хмурился. Тем не менее приземлил он аэрокар очень мягко. Потом они подрулили к месту парковки, и здесь Мартинус выключил двигатель. Он посмотрел по сторонам, будто его интересовало, не следил ли за ними кто-нибудь. Посадочная площадка располагалась на крыше парковочного комплекса, который обслуживал прилегавшие административные здания. Мартинус провел Айю к лифту, который унес их вниз, под землю. Девушка все еще держала в руке рыбный пирожок и оглядывалась в надежде увидеть контейнер для мусора. Но контейнер все не попадался на глаза. После выхода из лифта им пришлось довольно долго ждать. Наконец неподалеку от них затормозил длинный "Эльтон", выкрашенный в приглушенный серый цвет. Автомобиль оказался лишенным каких-либо украшений, его дизайн имел чисто функциональное предназначение. Это произвело на девушку особенно сильное впечатление. Сильнее, чем весь хром мира, окажись он вдруг в салоне автомобиля. "Эльтон" сам по себе предполагал роскошь и тот уровень жизни, при котором отпадает всякая необходимость выставлять себя напоказ. Мартинус открыл заднюю дверцу и предложил Айе сесть. Стекла салона оказались матовыми, армированными ажурной бронзовой проволокой. Девушка сообразила, что это броня от плазмы. В автомобиле ее уже ждала Сория. Проницательные зеленые глаза пристально посмотрели на Айю. Свои золотистые волосы Сория убрала сейчас под вязаную шапочку, а под комбинезоном угадывался серый свитер. Айя оценила необычность комбинезона. Черный, гладкий и приталенный, с серебряными пуговицами, он выгодно оттенял изящную талию Сории. Комбинезон соответствовал самым последним требованиям моды. "Интересно, продаются ли вообще где-нибудь подобные вещи?" - подумала Айя. Вслух она этого не сказала. - Привет! - с наигранной непосредственностью произнесла Айя и села рядом с Сорией. Дверцы закрылись с характерным металлическим щелчком, который означал, что автомобиль бронирован. - Извините, что не дали вам поесть, - не без иронии сказала Сория, увидев в руке у Айи пирожок. Девушка почувствовала, что покраснела. На дверце она увидела небольшой контейнер для мусора и сунула злополучный пирожок туда. Серебристая крышка контейнера упала, издав громкий щелчок. Это смутило Айю еще больше. - У вас какие-то проблемы? - спросила Сория. - А они обязательны? - ответила девушка вопросом на вопрос. Мартинус сел рядом с шофером. Два огромных противовращающихся маховых колеса пришли в движение, и автомобиль плавно тронулся. - Извините, необходимы некоторые формальности, - произнесла Сория и стала быстро и сноровисто обыскивать девушку. Айя сидела молча и скованно. Возможные батарейки, антенны или рекордеры - вот что интересовало Сорию. Ее бледные проворные руки обшарили девушку в считанные секунды. Когда Сория провела рукой между ног, Айя с трудом удержалась, чтобы не дернуться. Но вот обыск закончен. Сория откинулась на спинку сиденья. - Вам придется указывать шоферу направление движения, - сказала она. - Мы ведь не знаем, где ваша золотая жила. Айя оценила замысел. Действительно, что может быть естественнее оператора Службы Плазмы, который объезжает свои объекты на автомобиле. - Дайте немного подумать, - сказала она. - Сейчас поезжайте вперед в направлении Терминала. Улицы заполнены множеством народа, так как подходила к концу первая субботняя смена. В такой обстановке провести Сорию незаметно через подъезд жилого дома едва ли удастся. Значит, придется идти по туннелям. Причем спускаться нужно будет где-то подальше, поскольку здесь Айю могут опознать. - Константин будет с нами? - спросила она. Сория выразительно посмотрела на нее. - Константин слишком утончен, чтобы самому выполнять свою работу, - ответила она. - Надеюсь, вы не очень огорчены? Девушка покачала головой. - Скорее даже наоборот, - просто сказала она. Легкая улыбка тронула губы Сории. - Почему? - спросила она. - Если бы он был с нами, я не знала бы, куда его спрятать, - искренне ответила Айя. Сория звонко рассмеялась. - А вы восприимчивы, - похвалила она. - Впрочем, вас спрятать тоже нелегко, - не заметила Айя комплимента. - Как это? - вскинула женщина брови. - Вы красивы, поэтому люди заметят вас, где бы мы ни пытались пройти, - объяснила Айя. - Вы одеты лучше всех. И за всю свою жизнь я не видела никого, кто влезал бы в туннель вот в такой одежде. Да и Мартинус бросается в глаза, посмотрите сами. Сория задумалась над сказанным. - Возможно, это вам не в новинку, - заметила она. - Признайтесь, вы делали так и раньше? - Нет, но я учусь, - посмотрела Айя ей в глаза. - Ладно, хорошо уже, что вы не захватили с собой пантеру. Она бросила взгляд вперед. Они мчались по широкому бульвару мимо полупустых по случаю субботы офисов, мимо неоновых вывесок, которыми пестрели черные витрины. - И вот еще что, - спохватилась Айя. - У вас есть с собой необходимое оснащение? Имею в виду страховочные ремни, карабины и все прочее. - Нам это потребуется? - посмотрела на нее Сория. - Только в том случае, если мы намерены сделать все тихо и без риска для вашего здоровья, - ответила Айя. - Мне не хотелось бы возвращать вас Константину в нерабочем состоянии. Сория, кажется, осталась довольна ответом. - Скажите, что конкретно нам нужно, и мы все купим по дороге, - предложила она. Айя кивнула в знак согласия. Денег у Сории с собой оказалось предостаточно. Даже когда Айя покупала что-либо неопределенного предназначения, никто не ставил под сомнение необходимость данной вещи. Вообще, финансовая сторона дела все больше занимала мысли Айи. - Вы только не подумайте, что купили этот источник за те деньги, которые я нашла вчера у себя в кармане, - сказала она, когда они шли из магазина к машине. В вязаном мешочке оказалось пять тысяч далдеров, и все монетами. Их хватило, чтобы уплатить долги и еще положить кое-что на банковский счет. - Об этом вам следует говорить с Константином, - ответила Сория. - Я говорю об этом с его представителем, - возразила Айя. - Мою цену вы знаете. И как бы вы ни копались в моей голове, цена от этого не изменится. - А вот _это_ была не моя идея, - сухо произнесла Сория. - Вы не подумали об опасности, которая грозила мне, - упрекнула Айя. - А ведь последствия могли быть очень Серьезными, вплоть до нарушения функции мозга. - Далеко мы не пошли, - оправдывалась Сория. - Но нам нужно было знать: та ли вы, за кого себя выдаете? - Ну и что вы узнали? - усмехнулась девушка. - Все, что мы смогли выяснить, - это ваша искренность, - сказала женщина. - Верим, что вы именно та, за кого выдаете себя. Хотя остается вероятность того, что вы переоценили мощность источника, или же сами ввели себя в заблуждение. - О, спасибо, - с иронией поблагодарила девушка. Сория пожала плечами. - Айя, мы же не знаем вас, - произнесла она равнодушным тоном. - А теперь поворот на запад! - подала девушка команду водителю. - По Гранд-Сити, так будет быстрее. Потом они проехали к Терминалу и долго кружили по району в поисках не столь многолюдного участка улицы. Им все не везло. Зато Айе повезло в другом: она обнаружила подземную стоянку, откуда можно попасть в какой-либо коммуникационный туннель. Они остановились. Водитель остался у машины и, опершись на крыло, закурил сигарету. Айя открыла своим мастер-ключом поцарапанную металлическую дверь и повела группу мимо плазмосчетчика в туннель. К счастью, расположение подземных магистралей оказалось довольно знакомым, и Айе удалось сравнительно быстро найти воздушную шахту какой-то пневмолинии. Она спустилась первой. Затем, стоя на дне, терпеливо ждала, когда остальные спустятся по скользкой ржавой железной лестнице. По ее каске барабанил подземный дождь. Наконец все присоединились к ней. Сория поблагодарила девушку за предусмотрительность в отношении оснащения, без страховых приспособлений им пришлось бы плохо. Вот и знакомая платформа. Тихо. Единственный знак пребывания человека здесь - следы Айи. Мартинус настороженно прошелся, по платформе из конца в конец, осматриваясь и, кажется, даже принюхиваясь. Несмотря на свою массивность, он двигался легко и бесшумно, как кот. Сория вопросительно посмотрела на Айю. Девушка улыбнулась. - Осторожней! - предупредила она и прошла сквозь стену. Через несколько секунд за ней последовал Мартинус. Он держал руку в кармане, и Айя предположила, что там у него оружие. "Искаженный" недоверчиво оглядывал пустую бетонную камеру, долго осматривал рухнувшую опору. Затем возвратился на платформу. Иллюзорная стена сомкнулась за ним, не оставив и следа. Он вернулся в камеру вместе с Сорией. - Будьте внимательны, - предупредила Айя. - Не наступите на линию. Сория отступила на Шаг от чернильной линии на бетоне, потом повернулась к стене, через которую только что прошла. - Впечатляющая работа, - заметила она. - Ваша? - Да, - просто сказала девушка. - Такие штуки весьма нестабильны, - сказала Сория. - У меня особых проблем не возникло, - возразила Айя, слегка у дивившись замечанию насчет нестабильности. - А это не она установила экран? - спросил Мартинус. Он имел в виду ныряльщицу, которую только что обнаружил в камере. Сняв прикрывавшее тело одеяло, он с любопытством рассматривал женщину. - Нет, - сказала Айя. Мартинус бросил взгляд на Айю. - Вы ее убили? - спросил он спокойным, деловым тоном, от которого по спине девушки прошелся холодок. Ей почему-то стало страшно. Не слишком ли торопливо ответила она на его вопрос? - Эта женщина прошла по Берсари-стрит, - постаралась Айя произнести как можно медленнее и спокойнее. - Когда я ее здесь нашла, она была уже мертва, а рукой держалась за опору. - Ага, - ледяным голосом произнесла Сория. - Такое, конечно, может произойти случайно. Но, когда начинаешь разбираться, то почти всегда за случайностью кроется намерение... или злой умысел. Сория стояла рядом с опорой и оценивающе оглядывала ее. Потом достала из кармана портативный счетчик и подсоединила его к, зажиму. Шкала осветилась, озарив ее лицо. Женщина внимательно смотрела на прибор. Айя видела, как менялось выражение ее лица. Затем Сория поднесла другую руку ко рту и зубами стащила с нее перчатку. "Что она собирается делать?" - подумала Айя. Сория подставила обнаженную руку под луч плазмы. Нервы Айи не выдержали, она издала крик и непроизвольно сделала шаг вперед. Сория с улыбкой повернулась к ней. Ее зеленые глаза горели холодным светом, будто металлическая опора зажгла в ней что-то нечеловеческое. Она убрала руку с луча. - Очень хорошо, Айя, - спокойно произнесла Сория. - Думаю, что теперь мы сможем заняться делом. Автомобиль доставил Айю прямо к ее дому в Лоэно-Тауэрс. Пассажиры перепачкали сиденья грязью из подземелья, но Сория не обращала на это внимания. Айя подумала о том, что поддержание чистоты, вероятно, не входило в круг обязанностей ассистента Константина. Машина остановилась. Сория обернулась и открыла отделение позади сиденья. С заметным усилием она извлекла оттуда тяжелый замшевый портфель, натянуто улыбнулась и бросила его на колени Айи. Девушка непроизвольно отшатнулась, словно опасалась, что груз придавит ее. - Здесь десять тысяч, - сказала Сория. - Так дешево я не продаю, - пробурчала Айя. - Это аванс, - успокоила ее Сория. - Но не подумайте, что Константину так легко сразу найти несколько лишних миллионов. Даже ему это не просто. - Мне не нравятся ваши штучки, - возмутилась Айя. Она бросила подозрительный взгляд на портфель с деньгами, на водителя, который, припарковав машину у подъезда, вышел, чтобы открыть девушке дверцу. - О, он, разумеется, стоит миллион, - согласилась Сория. - Но наличные деньги - это совсем другое дело. Водитель открыл дверцу и стоял в ожидании, когда гостья выйдет. Мотор работал, и машина слегка вибрировала, словно и она проявляла нетерпение. - Не наделайте глупостей, - напутствовала Сория. - Я иначе отношусь к деньгам, - сухо заметила девушка. - Не покупайте новую машину или бриллианты, - продолжала женщина. - Или десять тысяч лотерейных билетов. Словом, ничего такого, что могло бы привлечь к вам внимание. Айя посмотрела ей в лицо и мило улыбнулась. - А новые туфли я могу купить? - с иронией спросила она. - Две пары, если так хочется, - в тон ей ответила женщина. Девушка погасила улыбку. - Так не забудьте, что я сказала, - многозначительно произнесла она. Сория молча достала из кармана длинную тонкую сигарету и на мгновение застыла, словно позировала для какого-то невидимого фотографа. "Ах, как ей это нравится, - подумала Айя. - Жаль, что зеркала нет". - Я бы посоветовала помнить то, что сказал Константин, - уже мягче произнесла Сория. - Мы не какая-нибудь мелочь. Не случайные люди... Она выразительно подняла бровь. В ее руке появилась неизвестно откуда взявшаяся платиновая зажигалочка с бриллиантами. Последовало легкое движение пальца, и у самого кончика сигареты вспыхнул золотистый огонек. - Деньги - не мелочь, - заметила Айя. - До свидания. Водитель захлопнул дверцу. Айя направилась к лифту, всем своим существом чувствуя на себе завистливые взгляды соседей. Еще бы! Девчонка из Службы Плазмы в замызганном комбинезоне вдруг вышла из шикарного автомобиля. Айя понимала, что в их глазах она сразу же выросла. И девушка невольно улыбнулась. - Я бы посоветовала со всей искренностью и уважением, - передразнила Айя Сорию. _Уважение и искренность_. Айя многое разглядела в зеленоглазой блондинке, но вот уважения и искренности с ее стороны что-то не обнаружила. Проходя через вестибюль, она увидела в зеркалах отражение разворачивающегося "Эльтона". Соседи провожали его любопытными взглядами. - Хороши конспираторы, нечего сказать, - усмехнулась Айя, относя к ним также и себя. Портфель с деньгами оттягивал руки. Тяжелый. Солидный. Настоящий. Монеты, которые глухо позвякивали внутри, изготовлены из особого сплава, их невозможно подделать. Они - не случайные люди. Не мелочь. Может быть, они и вправду считают себя великанами? Оставалось только выяснить, способны ли эти гиганты тягаться с Хитрым Народом? 10 Константин стоял на террасе, и его большие руки лежали на металлическом поручне. Айе казалось, что если бы он сжал пальцы чуть сильнее, то причудливые узоры решетки сплющились бы. Он пристально смотрел на раскинувшийся внизу город, ветер трепал воротник его черной рубашки. Во всей его фигуре чувствовалась скрытая еще, но уже готовая прийти в движение мощь. Излучаемая им энергия создавала вокруг него пульсирующее поле, воздействие которого ощущала сейчас на себе Айя. - Так чего вы хотите, Айя? - спросил он. Ей показалось, что вопрос обращен не столько к ней, сколько к ветру, который уносил его слова вдаль, в молчаливый, угрюмый мир. - Многого, - ответила она. - Но пока достаточно и денег. Он медленно повернулся к ней и пристально посмотрел ей в лицо. Девушка постаралась не съежиться под этим тяжелым взглядом. - Что же такое могут сделать деньги, чего не могу я? - спросил он, подчеркнуто произнеся каждое слово. - Так вы предлагаете мне себя? - спросила Айя и невольно улыбнулась абсурдности этой мысли. - И что я буду с вами делать? Для моей квартиры вы немного великоваты. - Я предлагаю не себя, а то, чем я являюсь, - сказал он все тем же тоном. - А это не так уж мало. Накануне, в субботу, после того как Сория обо всем доложила Константину, он сам позвонил Айе и пригласил ее на завтрак. Сегодня Сория отсутствовала. Между прочим, ее пантера тоже. За столом прислуживал незнакомый Айе молчаливый джаспериец. В его руках девушка впервые увидела такие крупные свежие фрукты. Вероятно, их вырастили в оранжерее. У нее даже слюнки потекли. Яркие, с сочной мякотью, будто отполированные, источавшие аромат, плоды лежали в огромной вазе посреди круглого стола. Ей припомнились известные ей сморщенные родичи этих красавцев. Конечно же никакого сравнения. Впрочем, в магазинах они все равно стоили так дорого, что Айя могла позволить себе купить их всего лишь пару раз в году. И теперь девушка едва удерживалась от соблазна наброситься на выставленное угощение. - И что же вы можете предложить такого, чего нельзя купить за деньги? - спокойным тоном спросила она. - Мудрость, как я надеюсь, - ответил он тоном, в котором сквозила холодная ирония в свой адрес. Его взгляд скользил по городу и затем застыл на какой-то точке на горизонте. Девушка облегченно вздохнула, будто ее только что миновал луч прожектора. - Какую именно мудрость, митрополит? - уточнила она. - И сколько, по-вашему, стоит эта мудрость? Ветер теребил ее кружева. Константин спрятал руки в карманы широких темно-серых брюк. На его лице появилась гримаса. - Когда-то я считал, что быть правым есть проявление мудрости, - сказал он, не глядя на гостью. - Но потом понял, что ошибался. Сама по себе правота еще не мудрость. Я познавал мудрость, видя, как умирали те, кого я любил, как рушилось все, что мне было дорого... Голос Константина звучал сурово, в нем не промелькнула ни одна нотка сожаления. Его взгляд блуждал где-то в прошлом. А пальцы в карманах брюк он так стиснул в кулаки, что, показалось Айе, ткань вот-вот лопнет. - Я познавал мудрость постепенно, год за годом, зная при этом, что вина за смерть и разрушения лежит на мне, - продолжал он, все так же глядя на девушку. - И какую же истину я открыл? К какой, по-вашему, мудрости пришел? - Не знаю, митрополит, - искренне произнесла она. Она действительно не могла представить себя на его месте. При этом она совершенно ясно чувствовала, что не выдержала бы такого бремени вины и ответственности. - Как вы думаете, что я сделаю с вашей плазмой? - внезапно изменил он направление мысли. - Не знаю, это не моя забота, - пожала она плечами. - Значит, не ваша забота? - в раздумье произнес он. - Я мог бы выпустить на улицы города еще одну Огненную Женщину. Или уничтожить этого вашего самодовольного хлюпика джасперийца. Айя облизнула ставшие вдруг сухими губы. - Смею заметить, митрополит, что такой проект недостоин вас, - произнесла она. Из могучей груди Константина вырвался раскатистый смех. Его лицо вдруг осветилось хитроватой улыбкой, глаза восторженно заблестели. Можно было подумать, что они с Айей только что разыграли изумительную шутку. - Хорошо сказано, доченька! - прогромыхал он. - Какое благородное чувство! Вы меня вдохновляете. Константин отодвинул стул, легко перенес ногу через спинку и низко наклонился к гостье. Все это он проделал легко, даже грациозно. "Вот тебе историк", - подумала Айя. - Видите ли, я мог бы сделать и кое-что получше, - произнес он. - Когда-то я считал, что стоит мне захватить власть в Челоки, и мои идеи сами по себе получат широкое распространение. Что в этом убогом городе произойдут добрые перемены, и он, так сказать, вступит в новый век. Я надеялся подтолкнуть эволюционный процесс, который уже никто не сможет остановить. Увы, я не учел силы инерции людей. Я давно утратил связь с теми, кто правит, и не знал, насколько сильно омертвела вся система правления. Она определяла благополучие многих и многих людей. Щит отгородил человечество от Вселенной, и оно тысячелетия живет в этой своеобразной раковине. Мне не следовало забывать об этом. Люди привыкли не высовываться из своей скорлупы. Таким образом, Щит, дающий людям свет и жизнь, в то же время превратил людей в рабские создания. Кроме того, я не учел реакции других правительств. Откуда мне было знать, что моя деятельность встревожит их? Они увидели в ней угрозу своему спокойствию и благополучию. А точнее, самодовольному прозябанию, прикрытому откровенной ложью. Константин говорил негромко, но его слова будоражили Айю и куда-то влекли. От полудремы, в которой она пребывала после обильного застолья, не осталось и следа. Айя заметила, что Константин сам упивался своими словами. Он все более и более распалялся. Создавалось впечатление, что он выступал перед огромной толпой. Он, судя по всему, уже забыл, что перед ним сидела одна-единственная смущенная и растерянная слушательница. - Да, все эти правители - лицемеры! - гремел он. - Они поддерживали меня и мою семью до тех пор, пока мы обирали свой собственный народ, изгоняли достойнейших или бросали их в тюрьмы. Пока мы душили собственную экономику. Но как только я попытался освободить томившихся в тюрьмах, превратить метрополис в инструмент эволюционного развития... Он внезапно остановился, будто споткнулся. Его лицо, еще несколько секунд назад дышавшее гневом, стало на глазах смягчаться. Константин развел руками и вдруг рассмеялся. - Видите, какой я глупец? - произнес он, повернувшись к девушке. - Меня так легко увлечь. Я могу очень быстро поверить, что мои идеи еще кому-то нужны, а сам я еще что-то могу значить. Айя смотрела на него, подперев ладонью подбородок. - Так все же скажите, что вы намерены сделать с плазмой? - спросила она. - Что-нибудь хорошее, - хмуро произнес он. - По крайней мере, я на это надеюсь. Вся проблема в доступе к источнику плазмы. - Проблема? - удивленно посмотрела она на него. - Это для вас-то? - Как я понял из рассказа Сории, к этой заброшенной станции трудно добраться, - заметил Константин. - Если я сочту необходимым воспользоваться этим источником, то мне придется послать туда целую бригаду рабочих. Они должны будут установить там аккумуляторы, проложить кабели... В общем, дел там по горло. - Есть более простой и легкий способ, митрополит, - сверкнула она глазами. - Да? - недоверчиво посмотрел он на нее. - Какой же? - Все, что от вас потребуется, - это создать дутую компанию, которая владела бы зданием по какому-нибудь фиктивному адресу, - начала она излагать свой план. - Вы подготовите соответствующую документацию. По фальшивому заказу вам устанавливают несуществующий счетчик. А потом через эту компанию вы гоните из Терминала плазму. Закупаете плазму через Службу Плазмы для своих целей. Все вполне легально. Если при этом в Службе Плазмы есть человек, который ведет ваши бухгалтерские дела, то вы сможете заниматься перекачкой плазмы в неограниченных количествах и сколько угодно лет. Айя с улыбкой смотрела на него, ожидая его реакции. - Понимаю, - произнес он, посмотрев на девушку с холодным любопытством. - Но при этом я кое-что теряю, верно? Ведь мне придется продавать плазму вашей службе по цене, значительно уступающей той, по которой я буду покупать... А что, если просто пользоваться взятой плазмой, не продавая ее? Айя некоторое время молча обдумывала его предложение. Если Константин намерен брать плазму непосредственно с Терминала и при этом счетчики Маг-Тауэрса не будут регистрировать ее, то, очевидно, он имеет в виду какие-то незаконные цели. Интересно, что у него на уме? - Вам не придется ходить к платформе каждый раз, - сказала Айя. - Нужно лишь отыскать какую-то другую часть старой фабрики. Поскольку все элементы фабрики энергетически взаимосвязаны, то, подключаясь к любому из них, вы тем самым подключаетесь ко всей структуре фабрики, используете весь ее потенциал. Конечно, для этого придется полазить по коммуникационным туннелям и покопаться в земле. Там, под землей, сотни заброшенных ходов, шахт, магистралей, которые до сих пор не нанесены на карты. - Гм, - только и вымолвил Константин. - Но, с другой стороны, с заброшенной платформой работать было бы намного легче, - продолжала Айя анализировать ситуацию. - Пока ничего, кроме трудностей, не вижу, - хмуро произнес Константин. - В принципе, мне нужно немного: аккумуляторная, передающие антенны и контрольный пульт. Разумеется, я мог бы купить здание в этом районе, перестроить его, оборудовать и так далее. Но все равно это означает, что работать придется через те же подставные компании. Я буду вынужден укрывать деньги, придумывать надежную крышу... Сложно все это. Айя откинулась на спинку стула и задумалась. Такой поворот дела ее не устраивал. Она не предполагала, что возникнет столько проблем. - Но ведь у вас, конечно же, есть резервные фонды, - заметила она. - Есть, - согласился он. - Но при всем при этом я могу потратить довольно ограниченную сумму. Особенно вначале. Пройдет немало времени, прежде чем станет выгодно покупать плазму у вашей службы. Если же купить здание, то, уважаемая Айя, уменьшится ваш доход. Девушка вновь задумалась. Тем временем небо резко посветлело. Это запустили очередной рекламный ролик. Рекламировали драгоценности, и небо озарилось сиянием многоцветной радуги. Айя обратила внимание, что здесь, в районе Маг-Тауэрса, текст рекламных роликов более сдержанный, даже порой какой-то вкрадчивый. Изготовители рекламы, конечно же, учитывали вкусы и менталитет потребителей. - Вы всегда можете вернуться к варианту, который я предложила первым, - вновь заговорила девушка. - Имею в виду перепродажу через фиктивную компанию. Это дело безусловно выгодное. Кстати, именно так действует Управление. - Выгодное, говорите? - произнес Константин с гримасой на лице. - Я никогда и ничего не делаю ради выгоды в коммерческом смысле. - Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? - возразила она. - Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь? Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом. "Ага, попался!" - мысленно произнесла она. Вслух Айя произнесла совсем иное. - Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, - размышляла она вслух. - Аренда обойдется сравнительно дешево. - Возможно, - согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. - Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос? Он выглядел угрюмым и недовольным. - Нет, нет, - энергично возразила она, - широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. - Для этого района у меня не подходит цвет кожи. Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку. - Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? - произнес он. - Думаю, что вас они просто испугаются, - все еще улыбаясь, сказала она. - А меня не боятся. Один раз уже нападали. Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран. - Кто же? - спросил он. - Какие-то трое парней, - пожала она плечами. - Джасперийцы. Причем пьяные. Я... При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце. - Они стали избивать меня, - продолжала она после непродолжительного молчания. - Я отбилась... плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать. Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза. - Я заметил на вашем лице следы, - произнес он тихо. - Но подумал, что это ваш любовник... - Нет, нет, - быстро возразила она. - Он человек мягкий. Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее. - Вы многим рисковали, дочь моя, - произнес он громким шепотом. - Значит, для вас это важно. - Да, - подтвердила она. - Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, - признался он. - А почему они так важны для вас? Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь. - У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, - в раздумье сказала она. - А я - иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь - нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях. По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки. - Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? - в раздумье тихо произнес он. Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле. - Я не знаю, - только и смогла произнести она. - У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное. Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город. - Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, - заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. - Плохо управляемый метрополис - достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только... Константин усмехнулся и замолчал. Пауза длилась не менее минуты. - Только я не рассчитал самый первый шаг, - продолжил он несколько громче. - А в результате принес только новые несчастья и разрушения. Принес смерть своим сородичам и землякам. Он снова на некоторое время умолк, Айя не торопила его, понимая, что Константин сейчас изливал свою душу. - Сейчас моя жизненная философия стала иной, - возобновил он размышления вслух. - Я стремлюсь познать себя, постичь возможности плазмы, а не мира... И все же... Все же я не могу забыть прошлое. Мое сердце разрывается на части. Я хочу найти на планете место для своего народа. Он вдруг резко обернулся и стремительно подошел к Айе. Она уже поняла, что подобная резкость - черта его натуры. Тем не менее она невольно съежилась внутренне и с опаской посмотрела на огромного, нависшего над ней подобно одной из башен Маг-Тауэрса митрополита. Она ощущала запах его напомаженных волос, тепло его громадного черного тела. - Вы поможете мне в этом? - требовательным тоном спросил он. Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта. - Я не понимаю, о чем вы просите, - негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое. - Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, - прогремел он. - Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь! Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы - символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли. - Я не знаю, чего вы от меня хотите, - упорно повторяла она. Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки. - Я тоже, - откровенно признался он, сделав шаг назад. - Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся. - Но я не могу придать вам смелости, митрополит, - молитвенно сложила она руки. Похоже, сцена стала забавлять его. - Разумеется, нет, - произнес он, отходя от нее. - Но вы можете помочь мне советом. После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически. - Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, - произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. - Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму? Айя изумленно посмотрела на него. - Но ведь вы - маг, митрополит, - многозначительно произнесла она. - Вы маг, а не я. - Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, - сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую-то неизвестную ей мелодию. - Я овладел использованием плазмы на высоком уровне. Но там, где речь идет о технике... Он перестал выстукивать и развел руками. - Вот почему мне нужна ваша помощь, - продолжал он. - Вы знаете локальные системы, имеете опыт работы под землей, знаете психологию джасперийцев... Никто из верных мне людей всего этого не знает. - Но я же здесь чужая, - напомнила Айя. - Это дает определенные преимущества, - наклонился он к ней. - Я хотел бы у вас кое-чему поучиться и надеюсь вас кое-чему научить. Пока мы будем сотрудничать, вы получите неограниченный допуск к плазме на Терминале. И, если захотите, мы с Сорией обучим вас методам ее применения. Предложение прозвучало столь неожиданно, что девушка не сразу нашлась, что ответить. - Вы это серьезно? - спросила она наконец, после довольно продолжительной паузы. - Конечно, - просто ответил Константин. - Вы несомненно обладаете умом и необходимыми данными. Поэтому, уверен, смогу многому научить вас. Причем мы обойдемся без традиционной бессмыслицы мистиков, которую в университете почему-то считают обязательной. Айя пришла в себя после того, как получила от митрополита на удивление щедрое предложение, и вернулась к своей главной мысли. - Деньги! - произнесла она, пытаясь подавить возникшее чувство тревоги. - Мне все-таки нужны деньги. В глазах Константина блеснули озорные искорки. - Деньги? - переспросил он. - Хорошо. Давайте поговорим о них. Прошу локти на стол! Митрополит положил обе руки на большое блюдо и, улыбаясь, показал ей ладони. - Как видите, мне нечего скрывать, - сказал он. Эта широко распространенная игра требовала большой сноровки, каждый барказианин постигал ее с колыбели. Словесная перепалка, блеф, уловка, уступка и тут же новое условие... Трудно сказать, кто в этой игре - спонсор, а кто - пасколь. Константин тоже оказался искушен в игре. Он наслаждался самой возможностью поторговаться и владел солидным набором всевозможных трюков. В конце концов, он имел деньги, которые мог без особого ущерба для себя проиграть. Так что для него игра представляла собой видимость борьбы. Совершенно иначе относилась к ней Айя. Она остро нуждалась в наличности и точно знала, чего стоил каждый клинк. Поэтому каждый шанс выиграть она вырывала зубами. Вот в чем заключалась разница. Айя пришла к финишу с двумястами тысячами далдеров; Это значительно превзошло ее самые смелые ожидания. Она отдавала себе отчет в том, что ее первоначальная ставка в один миллион представляла собой чистый блеф. Константин постоянно напоминал ей о том, что для сбора такой суммы наличными требуется время. Им нельзя забывать об осторожности, нельзя привлекать к себе внимание. Он также дал ей несколько практических советов насчет того, как надежнее спрятать деньги, чтобы на них не набросилась налоговая полиция. - А завтра мы начнем уроки, - сказал на прощание Константин. Он вызвал машину, чтобы отвезти Айю домой. Перед тем как уйти с террасы, митрополит, улыбаясь, положил в корзину фрукты и без слов вручил ее гостье. Айя чувствовала себя неловко оттого, что он так глубоко проник в ее мысли. 11 Мартинус припарковал "Эльтон" у северо-западного угла здания Службы Плазмы и, выйдя из машины, величественно возвышался возле нее. Спускаясь к выходу по ступенькам, Айя чувствовала между лопатками легкое покалывание. Не иначе как коллеги провожали ее завистливыми взглядами. Выйдя на улицу, она расправила плечи, подняла голову и с независимым видом направилась к машине, помахивая чемоданчиком. Мартинус распахнул дверцу и склонился в полупоклоне. Она подумала, что, будь Константин рядом, он махнул бы на ее коллег рукой, дескать, пусть себе смотрят. А если ему все равно, то с какой стати ей беспокоиться? На заднем сиденье девушку ждала корзина с фруктами, сырами и охлажденной бутылкой вина. Айя улыбнулась. Как быстро, оказывается, можно привыкнуть к комфорту! Мартинус занял место водителя, и дверцы закрылись с характерным металлическим клацаньем. - Куда мы направляемся, Мартинус? - спросила она. - На квартиру митрополита, - ответил он. Маховые колеса пришли в движение, и автомобиль тронулся с места. Машина быстро набрала скорость. Девушка удобно устроилась на плюшевом сиденье. - Мартинус, вы хорошо отдохнули в воскресенье? - спросила она. В зеркальце заднего вида она встретила взгляд усталых глаз водителя. У нее снова возникло ощущение, что лицо Мартинуса заковано в броню, в которой проделаны небольшие отверстия для глаз, рта и носа. - Боюсь, что у меня выходной не получился, - безо всяких эмоций ответил он. - Жаль, - сочувственно заметила она. - Но, надеюсь, день прошел не впустую? - Пришлось работать даже больше, чем в будни, - мягко произнес он. "Вот как", - мысленно произнесла она, заложив эту информацию в свой банк. Тут из ее кармана высунулся зажим, и девушка затолкала его поглубже. Во время обеденного перерыва она купила несколько зажимов. Как обычно, после окончания смены на улице оказалось много машин и пешеходов. Глядя на этот бесконечный поток, Айя с большим удовольствием съела ярко-розовую сливу, кисть винограда и выпила полстакана вина. Вино оказалось сухое. Настолько сухое, что Айе с большим трудом верилось, будто она взяла в рот жидкость. Ей показалось, что она вдохнула некий удивительный воздух. Это волшебное вино еще больше оттенило замечательный вкус фруктов. Все-таки как легко привыкаешь к комфорту! Она выпила еще полстакана, надеясь, что все же сохранит голову ясной. К Константину прибыла группа гостей. Айя встретила их в зеркальной передней, где они ждали лифта. Поднимались потом все вместе, и девушка имела возможность неторопливо рассмотреть каждого. Один из них оказался с крючковатым носом и торчащими из ушей клочками седых волос. Другой, что помоложе, чувствовал себя неловко в скромном синем костюме с кружевами. Третий - благодаря бороде, парчовой круглой шапочке и сутане - очень походил на священника. На его пальцах - кольца, на шее - цепь, камни и другие дорогие украшения в форме незнакомых Айе символов. У всех троих кожа цвета меди, широкие скулы и темные глаза. Когда вышли из лифта, незнакомцы вежливо, но без всякого интереса улыбнулись Айе и отступили к стене, давая пройти сопровождавшему ее Мартинусу. "Что может быть общего у Константина с этим священником?" - мысленно задала себе вопрос Айя. Ей казалось, что им вообще не о чем говорить. Через открытую дверь Айя прошла в гостиную мимо охранника в мешковатом костюме, которого хорошо запомнила по первой встрече. Другой охранник стоял у боковой двери, на нее девушка прежде не обратила внимания. Он отвернулся. - Здесь эта женщина Айя с Мартинусом, - произнес он в переговорное устройство. Повернувшись, он понял, что Айя слышала его доклад. Ему стало неловко. - Извините, - пробормотал он. - Закройте дверь, - отдал Мартинус указание охраннику таким холодным тоном, что спина девушки подернулась гусиной кожей. Охранник мгновенно исчез за дверью. Только тут Айя поняла, почему в помещении зеркальные стены: охранники могли видеть всех, кто выходил из лифта. Еще информация в личный банк. Вслед за Мартинусом она направилась по спиральной лестнице в длинную комнату, которая выходила на оранжерею. Уже наверху услышала через открытую дверь низкий, глубокий голос Константина. - Я им вообще не доверяю, - произнес он. - Я на твоем месте поступила бы точно так же, - сказала Сория. - Но тогда зачем ты ведешь с этими людьми переговоры? Охранник, открывший было дверь, теперь остановился в нерешительности. Айя глазом не моргнув прошла мимо него и вступила в комнату в надежде, что на нее обратят внимание. На Константине она увидела мягкий серый костюм с белыми кружевами. Сория красовалась в шелковом жакете с широкими плечами и облегающих брюках ярких тонов. На столике стояли хрустальные вазы с фруктами, напоминая больше предметы искусства. Здесь же сверкали медные подносы, бросали блики бокалы с недопитым вином. Ощущался слабый запах табака. Константин и Сория ходили друг за другом вокруг стола. - Будь это обычный прием, я велел бы Мартинусу дать им коленкой под зад, да посильнее, - с заметным раздражением произнес Константин. - Но это же не просто прием. Они могут нам помочь. - Я дала тебе надежных людей, с которыми можно работать, - шипела Сория. - А ты выбрал этот сброд. Тут Сория заметила Айю и в ее глазах сверкнули молнии. Девушка крепче сжала ручку чемоданчика и не отводила глаз от женщины. - Если ты хочешь иметь с ними дело, то ты просто сошел с ума, - холодно, но уже несколько спокойнее произнесла Сория. Звонко стуча каблуками по мраморным плиткам, она направилась к выходу. Ее обнаженная рука коснулась рукава девушки, и женщина на секунду остановилась. - Надеюсь, вы кое-что поняли, - произнесла она. Айя перевела взгляд на Константина. Он стоял с опущенной головой, угрюмым выражением лица и... озорным блеском в глазах. - Входите, дочь моя, - громко пригласил он Айю. - Считаю, что ваше обучение началось. Айя облегченно вздохнула и мысленно призвала себя успокоиться. Пройдя в комнату, она бросила взгляд на грязные тарелки и салфетки. - Похоже, мой обед немного затянулся, - произнес Константин. С этими словами он снял пиджак, бросил его на стул и закатал рукава рубашки. - Если хотите, можете пообедать со мной, - сказал он. - Спасибо, я поела в машине, - отказалась девушка. Она огляделась и увидела на одном из столиков прекрасную серебряную вазу с экзотическими цветами. Рядом с ней стояла шкатулка с откинутой крышкой. Внутри лежало золотое с платиной ожерелье, сверкавшее бриллиантами. Константин проследил направление взгляда Айи. Ленивой походкой он подошел к столику, поднял ожерелье на одном пальце и протянул Айе. - Только что я подарил его Сории, - произнес он. - Это работа Форлонга. И мы с ней тут же поссорились. Интересно, почему бы это? - Но ведь вы спорили не из-за драгоценностей, - заметила девушка. - Слова касались одного, а чувства относились совсем к другому, - произнес он. Константин потряхивал ожерельем, свисавшим с его пальца. - Похоже, оно пришлось ей не по вкусу, - улыбнулся он. - Если хотите, можете взять себе. От его слов у Айи пересохло во рту. В голове зазвенел тонкий нудный голос. Он называл стоимость ожерелья, которая исчислялась сотнями тысяч далдеров. К тому же работа Форлонга. "Бери! - звенел этот голосок. - Ну бери же!" Айя посмотрела сначала на бриллианты, потом на Константина. На его губах застыла усмешка, в глазах светились искорки презрения. "Значит, говоришь, решил испытать? - мысленно произнесла Айя. - Хватит ли духу отказаться от такого предложения? И совсем не случайно обмолвился, что уже подарил это ожерелье Сории". Девушка еще раз посмотрела на митрополита. Да, он не шутил, она действительно могла сейчас взять себе украшение. Константину в этот момент нет дела до того, кто станет обладателем ожерелья. Тем не менее Айе стало не по себе. Она почувствовала, как ее вдруг до самых костей пробрал холод. Она облизнула губы. - Митрополит, я не думаю, что буду чувствовать себя спокойно с такой дорогой вещью, - с трудом выдавила из себя девушка. Он пожал плечами, поискал глазами мусорницу и бросил в нее ожерелье. Оно шлепнулось туда, где находились остатки пищи. Айя отвела глаза в сторону, чтобы не броситься с плачем к мусорнице и не выкопать оттуда свое украшение. - Садитесь! - произнес Константин. - Давайте начнем занятие. - Здесь? - удивленно посмотрела она на него. - Не на платформе? - У меня нет никакого желания забираться в пещеру, - поморщился он. - Плазма Терминала компенсирует затраты, которые мне предстоят здесь. "А не продешевила ли я? - подумала Айя. - Может быть, стоило поторговаться? Смотришь, вытянула бы побольше денег". Она поставила чемоданчик на пол и села на кожаную софу. Константин взял со стола медный зажим и сел рядом. Только сейчас она заметила, что рядом с софой оборудован трансферный пульт. Девушка подняла голову и увидела на стеллаже целый ряд видеоэкранов. Оказалось, что эта комната представляла собой также своего рода командный пункт, где система видео служила для дистанционного управления плазмой. Странно, что Айя не сразу сообразила, где она очутилась. Ну что ж, Айя готова приступить к занятию. Она повернулась к Константину и неожиданно для себя обнаружила, что он стал немного ниже ростом. "Ясно, у него просто длинные ноги", - подумала девушка. Эта информация, конечно, незначительная, но все же... Хорошо знай своего спонсора. Так гласит барказианская поговорка. Константин посмотрел на Айю. - Сория рассказала мне, что на старой пневмостанции вы пользовались для создания экрана плазморучкой, - произнес он. - Это чтобы избежать прямого контакта с источником? - Да, - кивнула Айя. - Еще я пользовалась батарейками. Не хотелось бы превратиться в живой факел. - Понятно, - произнес он. - Вы поступили разумно. А теперь роль изолятора буду выполнять я. Через зажим я подключусь к источнику и передам вам столько плазмы, сколько вы сможете контролировать. Согласны? Она утвердительно кивнула. - А могу я воспользоваться своим фокусом? - попросила она разрешения. - Если обычно вы им пользуетесь, то, конечно, можете, - разрешил он. Айя расстегнула ворот, откинула кружева и извлекла металлический амулет. "Интересно, есть ли люди, которые обычно не пользуются фокусом?" - подумала она. Константин посмотрел на безделушку, лежавшую на ее бледной ладони, и выражение его лица нисколько не изменилось. Девушка не увидела в его глазах ни жалости, ни снисходительности. Странно, но почему-то от этого ей стало немного легче. - Должен предупредить вас, - пристально посмотрел он ей в глаза. - В обмен на обучение и в уплату за использованную плазму вам придется оказать мне некоторые услуги. - Стоит ли говорить об этом сейчас? - пожала она плечами. - Давайте подобные вопросы обсудим позже. Она ответила так быстро, словно ждала разговора на эту тему. Похоже, что ее реакция понравилась Константину. Он взял руку Айи и нащупал пульс. Другой своей рукой он сжал зажим. И Айя вдруг ощутила волнующее присутствие плазмы. Она посмотрела в глаза Константина. Его мягкий взгляд вдруг сменился жестким, затем в глазах вспыхнул какой-то необычный, вроде как потусторонний свет, который сначала обжег девушку, а потом стал манить ее. Она почувствовала, как волосы на ее затылке стали подниматься дыбом. Девушка почувствовала себя так, словно ее мозг вдруг осветился изнутри. Мысли приобрели невероятную ясность, рассуждения стали необычайно логичными; то, что прежде казалось непонятным, вдруг прояснилось. Она неожиданно для себя увидела неизвестные ей прежде связи. Факты стали на свои места, завершив единую мозаичную картину. Знания, на приобретение которых люди тратят всю жизнь, ни с того ни с сего оказались преподнесены ей на серебряном подносе. С самых первых мгновений и до конца урока Айя постоянно ощущала в своем сознании присутствие Константина. Он непрерывно руководил ее действиями, что-то подсказывал, давал ей энергию. Вместе с тем он оценивал ее выбор и даже хвалил. Айей вдруг овладело чувство полной свободы, той самой свободы, которой ей всегда не хватало и которой она так страстно жаждала. В Айе зародилась некая идея, и она поделилась ею с Константином. Их общение проходило без слов. Он обдумал ее предложение и одобрил его. Непривычное чудесное _ощущение похвалы_ вдруг повлекло Айю вверх. Она подпрыгнула, а затем, не понимая, как это произошло, вдруг прошла сквозь крышу и стада подниматься все выше и выше. Вот уже рога передающих антенн остались внизу. Она ощутила, что ее разум стал свободен от физической оболочки. Подобное уже случилось с нею однажды, когда она попыталась вызвать Гила, находившегося в Гераде. Она поднялась уже высоко над зданием, испытывая непередаваемое ощущение парения. Все силы, притягивавшие ее до тех пор к земле, неожиданно исчезли. Она увидела внизу сеть дорог, представлявшую собой бесконечную решетку с прямоугольными ячейками. Ей припомнилось, что джасперийцы просто обожают прямые углы. Город удалялся значительно быстрее, чем в тот раз, когда она поднималась на аэрокаре. Вскоре детали пропали совсем. А вместо этого появилось _понимание, осознание_ того, что под ней сталь и камень, кирпич и бетон. Словом, та самая тяжелая, громоздкая и унылая материя, которая защищает и хранит всю хрупкую жизнь планеты. Та самая, которая сейчас возносит Айю. Редкие облака, проплывавшие между Щитом и земной поверхностью, остались уже внизу. Они почему-то напомнили Айе те транспаранты, которыми она пользовалась на работе. Девушка продолжала подниматься. Горизонт отступал все дальше и дальше. Город, покрывавший планету сплошной серой массой, стал терять контрастность и превратился в покрытую трещинами необозримо огромную скорлупу. Айя посмотрела вверх и едва не лишилась рассудка. Она вовсе не собиралась так близко оказаться возле Щита. А он уже совсем рядом! Он не опаловый, каким кажется с поверхности земли, а раскаленный добела. Таков Щит, источник тепла и света для всей планеты. Айя ощутила его враждебность, его бурлящую энергию, которая имела нечто общее с плазмой и вместе с тем была чужда ей, чужда всему земному. Стоило лишь коснуться ее, и она немедленно уничтожила бы Айю. Перед этой яростной, всесокрушающей силой девушка вдруг растерялась и утратила контроль над собой. Ее дух отступил. В тот же момент горизонт накренился и стал куда-то падать, увлекая девушку за собой. Впрочем, она не поняла: падала она или же поднималась. Если она поднималась, то это очень опасно, потому что наверху - Щит. Столкновение с ним равносильно гибели. Ее охватила паника. "Айя, стабилизируй свое положение! - произнес Константин. - А теперь потихоньку вниз". Он находился рядом с ней, он все видел и все понимал. Девушка сделала какое-то волевое усилие, и вращение прекратилось. Вместе с Константином она стала плавно опускаться, все больше и больше удаляясь от Щита. Наконец она почувствовала себя в полной безопасности. Теперь ей казалось, что они всего лишь спускаются по лестнице, и он слегка поддерживает ее руку. В этот момент каким-то уголком сознания она понимала, что далеко внизу, в сидящем на мягкой софе теле колотится ее сердце и рвется из горла стон. "Такие полеты требуют много плазмы, - сказал Константин. - Она-то и поддерживает живую связь между вашей душой и телом". Его голос звучал отчетливо и бодро. "В следующий раз мы попробуем подняться из-под земли", - пообещал он. - Если хотите, то мы можем вернуться, - нехотя сказала Айя. Прямо под ними простерлась серебристая равнина облаков. "А можем и задержаться здесь, - отозвался он. - Там, внизу за это время ничего не случится". "Плазма представляет собой огромную ценность, - сменил тему разговора Константин. - А вы обратили внимание на то, как мы ее используем? Нужно уменьшить опухоль - в дело идет плазма, рекламировать обувь - снова плазма, вести войну, развлекать детей - все та же плазма. Мы не понимаем той характеристики, которая объединяет плазму со всем, что имеет огромную ценность". - Кажется, я вижу то, о чем вы говорите! - неожиданно воскликнула Айя. "Кто-нибудь, возможно, скажет, что вот этот наш опыт не что иное, как глупость, - произнес он. - Что это не более чем упражнение в аэронавтике на пределе возможностей плазмы. Но я считаю его полезным хотя бы уж потому, что он помог мне лучше узнать вас. Ведь первое, чего вы захотели, когда обрели свободу, - это летать". "Интересно, - подумала Айя. - Там, на софе не зарделись ли мои щеки?" "А что может быть лучше желания летать? - продолжал Константин. - В мире много людей, которые отгораживаются от других бетонными и иными стенами. Но вы, к счастью, не принадлежите к их числу. И это делает вам честь". "Нет, для меня не существует никаких стен, - мысленно ответила она. - Мне кажется, что я прозрачная". Айя интуитивно почувствовала, что Константин смотрит на нее. И ее охватило чувство восторга. "Вы, кажется, успокоились?" - произнес Константин, положив пальцы на ее пульс. "К чему все эти рассуждения? - подумала она. - Может быть, их единственная цель - помочь мне избавиться от паники, изменив направление мыслей?" "Вы не против того, чтобы начать сейчас настоящее обучение?" - спросил ее Константин. - Неужели мы напрасно потеряли столько времени? - удивилась она. - Мне очень жаль. "Время потрачено не напрасно, - успокоил он. - Мы многое узнали. Причем я не меньше, чем вы". Такая оценка урока очень удивила Айю, но она не стала над этим долго размышлять. Черные пустые экраны видеомониторов взирали на нее сверху. Константин убрал медный зажим, но Айя все еще сидела на софе, наслаждаясь убаюкивающим воздействием плазмы. Константин ходил возле буфета и что-то накладывал себе на тарелку. Затем он налил в бокал искрящееся вино, посмотрел на свет и сделал глоток. После всего этого повернулся к Айе. - Ну что ж, полагаю, что вам необходим лишь опыт, - выразительно вскинул он брови. - Талант у вас есть. Она посмотрела на металлический амулет, лежавший у нее на ладони, и уже открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь банальность, но внутреннее чувство удержало ее от этого. Некоторое время она помолчала. - Откуда вы это знаете? - спросила она затем, возвращая амулет на шею. - Я дал вам всю энергию, которую вы просили, - произнес он. - И вы использовали ее очень разумно и эффективно. В полете вы сохранили свою аниму, не утратив сенсорного восприятия. - Но я потеряла контроль над собой, - напомнила она. Он слегка нахмурился. - Это всего лишь следствие вашей неопытности, - заметил он. - От Щита вас отделяло не менее сотни радиев, но вы подумали, что подошли к нему значительно ближе. Но даже в состоянии паники вы сохранили баланс восприятий. Так что телеприсутствие может стать вашей сильной стороной. Константин с улыбкой налил второй стакан вина и протянул его Айе. Взяв, она внимательно посмотрела на янтарную жидкость. Струйка пузырьков стремительно поднималась от самого дна к поверхности. Вырвавшись на свободу, пузырьки тут же исчезали. Константин сел рядом и молча жевал кусочек сладкого хлеба. - Хотите знать, как вас учили бы летать в школе? - спросил он вдруг. - Вас подвергли бы долгой процедуре вызова духовного тела. Потом вы так же долго учились бы наделять его ощущениями. Вам пришлось бы потратить не менее часа только на то, чтобы наделить его зрением, слухом, вкусом и так далее. Затем вам разрешили бы пойти через дверь, сойти по лестнице, выйти на улицу. И всю дорогу - шагом. Все это обошлось бы вам в целое состояние. Но именно так учат в школе: шаг за шагом, год за годом. Потом, много времени спустя, вам разрешили бы представить себя в аэрокаре, даже немного полетать... Ваши учителя были бы столь осторожны, потому что большинство людей боятся настоящей силы, подлинной власти, они боятся вкуса подлинной свободы... А когда им все же дают ее, они... ломаются. Но вы, дочь моя... Он отпил из стакана и улыбнулся. - Вы, дочь моя, знали, чего хотели, и сделали это, - продолжил он. - А все, что сделал я для вас, это обеспечил вас энергией. Ну и немного помог вам, когда вы потеряли контроль за своим пространственным положением. Должен отметить, что вы в тот момент не испытали ни страха, ни растерянности. Вы оказались в состоянии представить себе все, что требовалось. А эти качества обязательны для каждого мага. Именно они определяют его профессиональную принадлежность, а вовсе не жалкое свидетельство выпускника учебного заведения, которое обычно висит на стене в пластиковой рамочке. Этот документ свидетельствует лишь о способности ученика терпеливо преодолевать препятствия, которые создает ему школьный инструктор. Айя попробовала вино. Ей понравилось, как пузырьки взрывались на языке. - Вам нужно решить, какие именно задатки вы хотели бы развивать в себе, - вновь овладел ее вниманием Константин. - Творчество, иллюзия, химия, связь... Их много. У вас достаточно смелости, и вы вполне могли бы стать магом битвы, но я вам не рекомендовал бы этот путь. Дело в том, что этот маг живет не более двадцати минут после начала битвы, а потом погибает. Айя посмотрела на него взглядом, в котором без труда угадывался вопрос. - И кто бы меня, интересно, нанял? - произнесла она. - У меня же нет верительных грамот. Константин фыркнул. - Это после моей-то подготовки? - выразительно посмотрел он ей в глаза. - С моими-то рекомендациями? И с вашими-то талантами? Знайте, Айя, что вы - хозяйка своей судьбы. Если захотите, вы можете расписать ее заранее на небе буквами высотой в радий. Конечно, если пожелаете. Девушка откинулась на мягкую спинку софы. Вино приятно струилось по ее жилам, разнося по всему телу тепло и какое-то необычное ощущение внутреннего сияния. - Пока я ничего не могу сказать, - смягчила она паузу. - Все обстоит именно так, как я сказал, - продолжал он стоять на своем. - Вам не хватает только опыта. Опыта в концентрации воли и внимания. Он встал и немного походил, думая о чем-то своем. - Полагаю, Сория хочет поговорить с вами, - сказал Константин. - Положите что-нибудь на тарелку и возьмите с собой, это вам поможет в беседе с нею. Айя поднялась, подошла к буфету и увидела свое отражение, искаженное изогнутой поверхностью медных кастрюль. - Если вам суждено работать с Сорией, то мне, пожалуй, стоит рассказать вам кое-что о ней, - услышала она за спиной голос Константина. Айя протянула руку к подносу. - Да? - неопределенно произнесла она. И тут перед глазами возникла сценка с бриллиантовым ожерельем. Девушка явственно увидела, как митрополит слегка покачал ожерелье на пальце и бросил в мусорную корзину. Айя повернулась в сторону Константина и увидела его устремившим задумчивый взор в сторону оранжереи. - Она происходит из олигархического семейства Карвелов, придерживающегося торгенильской веры, - произнес Константин. - Вы знаете, что это за религия? Сущность этого вероисповедания девушка представляла себе довольно слабо, но о внешней стороне, обрядности она была наслышана. Торгенилы - приверженцы красочных, даже причудливых обрядов. Хотя основная ветвь религии считалась вполне респектабельной, некоторые ее секты пользовались дурной славой, поскольку в них практиковались опыты по искажению генной информации, человеческие жертвоприношения, некромантия... - Нет, митрополит, я об этой вере практически ничего не знаю, - ответила Айя. - Если коротко, то торгенилы считают, что все мы прокляты и живем в аду, - произнес митрополит. - Что мы изгнаны из рая и лишены надежды на спасение. Что мы настолько погрязли в грехах, что способны лишь осквернить души избранных. Согласно этой вере, Восшедшие создали Щит с единственной целью: уберечь свой мир от нашего дурного воздействия. Он внимательно посмотрел на Айю и, убедившись, что она внимательно слушает, вновь обратил взор с сторону оранжереи. - При всей своей красочности и экстатичности их торжественные ритуалы есть не что иное, как праздники отчаяния, - продолжал Константин. - Именно оно, отчаяние, лежит в основе всех культовых обрядов торгенилов. И это можно понять. Если ничего нельзя изменить, если проклятие остается на нас до конца дней, то может властвовать только отчаяние. Отсюда самые извращенные формы использования данной власти и могущества. Он покачал головой и хмыкнул, затем сделал широкий круг рукой, в которой держал стакан с вином, и презрительно рассмеялся. - Будь я уверен, что осужден на вечное проклятие, я, конечно же, вел бы себя иначе, - произнес он. - И Сория принимает участие во всех этих ритуалах? - спросила Айя. Ей вспомнилось, как загорелись зеленые глаза этой женщины там, под землей, когда она увидела источник плазмы. После всего услышанного от митрополита и увиденного близ источника для Айи уже не показалось бы удивительным участие Сории в ритуалах воскрешения с помощью плазмы. - Сория оставила это вероисповедание, - произнес Константин. - Как и многое другое. Но отношение к жизни, людям, воспитанное в соответствии с религиозными канонами, глубоко вошло в ее психологию, в сознание. Он вновь умолк и некоторое время смотрел на взрывающиеся пузырьки вина. Айя подумала, что он сказал все, что хотел, но ошиблась. - Сория хорошо знает, что такое власть, приобретенная с помощью плазмы, - опять заговорил Константин. - Знает, что такое плазма, как ею пользоваться. В этом деле для нее нет секретов. Она умеет влиять на людей. Причем влиять умело, используя их в собственных целях. Любопытно, что они при этом и не осознают степень ее влияния. Но главное в другом. Главное в том, что она не ищет в людях доброе начало. Эта исходная точка определяет все. Сория может распоряжаться человеком, склонить его к чему-то, но она не способна вдохновить человека. У нее нет желания помочь ему подняться над своими темными инстинктами... Константин надолго замолк. Айя не возобновляла разговор, ждала, когда это сделает митрополит. И не ошиблась в своем ожидании. - Вот почему мне жаль ее, - подвел итог своих размышлений Константин. Айя подняла голову и посмотрела на митрополита. У нее возникло множество вопросов, которые отразились в ее взгляде. Он понял это и улыбнулся ей. - Попробуйте яйца, фаршированные трюфелями, - предложил он ей. - Мне кажется, что этот соус придется вам по вкусу. Константин поднял крышку кастрюли и понюхал. Чувствовалось, он знал в блюдах толк. - Спасибо, - поблагодарила девушка. Она стала накладывать на тарелку все подряд, поскольку не имела о многих блюдах ни малейшего представления. Наполнив тарелку, она остановилась в нерешительности. Плазма все еще будоражила ее и требовала выхода в физической нагрузке. Ввиду ее отсутствия девушка искала иной выход энергии. - Митрополит? - обратилась она к Константину. - Я слушаю вас, Айя, - почти немедленно отозвался он. - А что случилось с ныряльщицей? - спросила она. - Что конкретно вас интересует? - уточнил он. - Почему она погибла? - прямо поставила девушка вопрос. - Почему погибла? - переспросил он. - Кто ее знает. Возможно, в ней заключалась какая-то слабость. Так сказать, червоточинка. Проще - трещинка. Плазма эту трещинку сразу же обнаружила, устремилась в нее и расширила ее. К подобному развитию событий женщина оказалась не готова. Впрочем, возможен и другой вариант: женщина намеренно принесла себя в жертву. Не исключено при этом, что она вынашивала какие-то грандиозные планы разрушения. Правда, они сорвались, но это уже другой разговор. В результате долгих размышлений, изучения целого ряда фактов я пришел к выводу, что люди, уничтоженные плазмой, как правило, подсознательно стремятся к гибели. В них срабатывает какой-то импульс, который превращает всю их жизнь в подготовку к смерти. Константин подошел к Айе и положил ей на плечи свои тяжелые руки. При этом он пристально посмотрел ей в глаза. - Забудьте об этой ныряльщице, - посоветовал он. - Ее судьба не имеет к вам никакого отношения, это я вам обещаю. Я узнал вас уже достаточно хорошо для того, чтобы со всей определенностью сказать, что в вас нет черного семени самоуничтожения. И он поцеловал ее в губы. Поцелуй получился затяжной. Айя почувствовала, что его губы более чем теплые. Потом они вернулись к столу. - Сория, должно быть, сгорает от нетерпения, - бросил он через плечо. - Не забудьте ваш кейс. Когда он ее поцеловал, она не сразу поняла, что произошло, и некоторое время стояла на месте неподвижно. Потом она подумала о том, что мог бы означать для нее этот поцелуй? Придя в себя, Айя взяла тарелку, бокал с вином и вышла из комнаты. По лестнице она спускалась довольно неуклюже, думая, главным образом, о том, как бы не упасть. Сория сидела в гостиной в кресле, положив ноги на низкий тяжелый мраморный столик. На диване растянулась ее пятнистая пантера, похожая сейчас на громадного опасного котенка. Она дремала на боку, прижав к животу лапы с убранными когтями. "Рассказать Сории об ожерелье в мусорной корзине или не стоит? - подумала Айя. - Это известие вряд ли обрадует ее. Тогда..." Но если вообще промолчать, то Сория может подумать, что ожерелье находится на шее Айи. Ну и ситуация! - А, мы теперь уже - маги? - произнесла Сория с заметной иронией. Желание что-либо рассказать про ожерелье у Айи сразу же пропало. - Еще нет, - спокойно ответила Айя, ощущая на своих губах вкус и тепло губ Константина. Сория опустила ноги на пол. - Раз уж митрополит предпочитает изучать с вами вопросы большой стратегии, то мне придется ограничиться инженерной стороной дела, - сухо произнесла она. - Не будете ли вы столь любезны? Покажите мне ваши карты. Айя пододвинула стул и открыла кейс. Из него она извлекла карты Терминала и взятые с работы транспаранты, включая тот, который нашла в архиве на промежуточной станции Рокетмен. Все это выложила на мраморную плиту стола. Тут она обратила внимание, что стол изготовлен из так называемого ломаного мрамора. Кремовые и темно-коричневые тона здесь под воздействием подземных сил давления образовали необычную, весьма оригинальную и колоритную композицию. Угол столика девушка оставила для тарелки с фаршированными яйцами. Сория взяла пожелтевший лист целлулоидного транспаранта, посмотрела на свет и опять положила на стол. - Будет нелегко объяснить агентам по недвижимости, что же именно нам нужно, - произнесла она. - Действительно, что? Пустующее здание в таком-то районе с глубоким подвалом и нелюбопытными соседями? Плюс к этому разрешение на производство подземных работ и небольшую реконструкцию здания? - Я могу достать архивные данные по любому объекту, который вы сочтете подходящим, - заверила Айя. - Очень хорошо, - сверкнула зелеными глазами Сория. - Транспаранты устарели, - заметила Айя. - К тому же они с самого начала не отличались достаточной точностью. Сория оставила это замечание без внимания. Судя по всему, подобные вещи ее мало интересовали. Айя записала несколько адресов, которые следовало проверить. Затем отведала угощение Константина. Блюдо и в холодном виде показалось ей превосходным. Сория отложила просмотренные карты в сторону и посмотрела на гостью. - Неплохо, - произнесла она деловым тоном. - Начнем вот с этого места. Вот здесь, слева. Сория подняла стоявший у дивана кейс и передала его Айе. Пантера зашевелилась и вытянула свои бугрившиеся мышцами лапы во всю длину. Айя открыла кейс. В нем лежали батарейки, переключатели, контрольные приборы, набор кабелей... - Мне нужно знать, как их отключать, - произнесла Сория. - Не уничтожать, а только отключать на несколько часов. В случае какой-либо неполадки мы должны уметь быстро починить... - А, понятно, - перебила ее Айя с детской непосредственностью. "Это еще одна интересная информация, - подумала Айя. - Надо и ее запомнить". Итак, плазменные системы "Ринг-Клее". С ними Айе не приходилось иметь дело, и, насколько ей известно, джасперийцы такими не пользовались. Тем лучше. Она стала листать страницы руководства, нашла раздел "Автоматическое отключение". - Вот, - произнесла она. - Если контрольная панель повреждена, то все предыдущие указания оператора отменяются, и контакты аккумулятора автоматически возвращаются в нейтральное положение. Для повторного включения системы требуется подготовительная работа. Ее длительность составляет несколько часов и зависит от квалификации обслуживающего персонала. В зеленых глазах Сории блеснули искорки интереса. - Спасибо, - поблагодарила она. - Вы можете более подробно объяснить мне, какие именно повреждения или нештатные ситуации могут вызвать такое отключение? - Было бы легче, окажись у меня руководство для оператора, - ответила Айя. - У вас оно имеется? - Можно получить копию, - сказала Сория. Она встала, вернее, соскользнула с кресла. Кошка тоже поднялась. - Благодарю за совет, - слегка кивнула женщина. - Я скажу Мартинусу, чтобы он отвез вас домой. На заднем сиденье "Эльтона" Айя вновь обнаружила фрукты и сыр. Вместо прежней, начатой бутылки вина в корзине стояла новая. Айя наполнила стакан и стала неторопливо наслаждаться тонким вкусом сухого вина. - Мартинус! - позвала она. - Слушаю вас, - тут же отозвался он. Айя помедлила, подыскивая нужные слова. - Сегодня митрополит сделал поразивший меня жест, - произнесла она затем. - Ожерелье, подаренное им мадам Сории, оказалось в мусорной корзине, которая под буфетом. Я думаю, его надо достать оттуда и... Вы лучше знаете, кому оно принадлежит. Лицо Мартинуса осталось бесстрастным. - Да, - произнес он. Айя откинулась на мягкую плюшевую спинку сиденья и закрыла глаза. Она медленно втянула носом воздух, и воздух отдавал ароматом вина. 12 - Как вы думаете, это подойдет? - спросил Константин. Он стоял на грязном цементном полу посреди старой фабрики, стены которой выложены из красного кирпича. Стекла высоких сводчатых окон покрыты толстым слоем пыли, так что свет пробивался в помещение с большим трудом. Двойной ряд круглых металлических опор поддерживал просевший потолок. В воздухе ощущался резкий запах всевозможных отходов. По углам валялись старые дырявые матрацы и одеяла, говорившие о том, что совсем недавно здесь жили люди. - Подойдет ли? - повторила девушка. - Думаю, что да. Она машинально посмотрела на порхавших между опорами голубей. Константин с Мартинусом привезли ее сюда после работы. Последние дни она виделась с ними довольно часто. Митрополит провел с ней уже четыре урока, и все в Маг-Тауэрсе. Сидя во время занятий на кожаной софе рядом с Константином, она постоянно чувствовала на своей руке его тяжелые и вместе с тем нежные пальцы. Потом с ней, как правило, занималась Сория. Здесь они производили комплексный анализ работ с плазмой, расшифровывали диаграммы, изучали руководства и другие документы, а также методику подключения к источнику, меры безопасности... Константин больше не целовал ее. Даже не прикасался к ней, за исключением тех случаев, когда в ходе урока держал ее руку в своей руке. Но, странное дело, ее ни на минуту не оставляло ощущение, что его разум, внимание, забота постоянно с нею. - Мы превратим это помещение в склад, - сказал Константин. - А что будем складировать? Наверное, плазменные генераторы. Пока они вдвоем беседовали, Мартинус и еще два охранника прохаживались возле лимузина. Константин прошел к северной стене, повернулся и сделал пять шагов к центру помещения. - Вот здесь внизу должно быть основание старой фабрики пластмасс, - ткнул он пальцем себе под ноги. - Мы можем добраться до него? Айя сдвинула брови и некоторое время размышляла. - А подвал есть? - спросила она. - Да, - ответил он. Лифт бездействовал давным-давно, и Айе пришлось спускаться вниз по раскрошившимся бетонным ступенькам. Шла осторожно, помня о том, что ее привезли сюда прямо с работы, и она в туфлях на высоких каблуках. Вот и последняя ступенька. Низкий подвал удерживал пол фабрики кирпичными арками, которые грозили рассыпаться в любую минуту. Подвал вполне мог соревноваться с настоящей городской свалкой. Здесь валялось проржавевшее оборудование, какие-то желто-зеленые металлические шкафы с бумажной трухой, всевозможные старые ящики с металлическим хламом. Все это валялось вперемешку в одной бесформенной сплошной куче. Примерно так неаккуратный ребенок сваливает в одну кучку все свои игрушки. В углу висела косматая паутина, всюду толстым слоем лежала пыль. Освещая дорогу фонариком, Айя отыскала распределительный щит с полукруглыми медными кнопками. Нажала все кнопки подряд. К ее удивлению, закопченные желтоватые лампы под металлическими решетками засветились. Пройдя к северной стене подвала, девушка отыскала под грудой мусора ход к фундаменту. Прямо перед ней из-под перевернутой коробки выбралась серая крыса с длинным-предлинным хвостом. Не проявив ни малейшего интереса к человеку, крыса неторопливо прошествовала мимо Айи и исчезла под кучей хлама. В широкой луже девушка увидела еще одну крысу, лежавшую брюхом кверху. С разболтанных кронштейнов свисала сухая водопроводная труба. Айя провела по ней лучом. Что это? Ее нервы напряглись почти до предела. Так и есть: вдоль кирпичного столба тянулся хорошо заметный след ржавчины. Он брал начало не у трубы, а у кронштейна, изготовленного из более легкого металла. Электролиз!.. Тот же процесс, что и на заброшенной пневмостанции. След окислившегося металла, точно палец, указывал на скрытый источник плазменной энергии. Айя подошла поближе и протянула руку к трубе. Тут из трубы что-то высунулось и зашипело на нее. Айя успела заметить, что это червеподобное существо толщиной с ее ногу имело красные губы, как у женщины с рекламной вывески. Девушка отскочила назад, налетела на трубу и едва не упала. Сердце гулко стучало в груди. Ей стоило огромного труда справиться с охватившей ее пани