Ааррон Оллстон. Эскадрилья-призрак (X-Wing #5) Aaron Allston. X-WING #5: WRAITH SQUADRON ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ ЭКСМО, 2003 Scan/OCR - Demilich (demilich_2000@yahoo.com) Ааррон ОЛЛСТОН ЭСКАДРИЛЬЯ-ПРИЗРАК 1 Двенадцать "крестокрылов" ворвались в атмосферу. Планета, чей покой они нарушили, когда-то величественная столица Империи, была плотно укрыта периной грозовых облаков, которую то и дело прошивали бело-желтые разряды молний. Командир эскадрильи (его машина была сплошь черного цвета, если не считать неуместно веселого узора из зеленых и золотистых квадратов) покачал головой, разглядывая бесконечный город, раскинувшийся внизу. За все то время, что он провел здесь, и даже несмотря на ту решающую роль, которую сыграл, отвоевывая планету для Новой Республики, он так и не сумел привыкнуть к искусственным ущельям и горным пикам чудовищных и уродливых зданий. Этот мир предназначался лишь для того, чтобы править и угрожать, потому что производил только солдат да бюрократов и не мог прокормить своих обитателей без поставок продовольствия со всей Галактики. Не доверяя приборам, командир эскадрильи глянул через колпак кабины на спутников. - Проныра-3, подтяни хвост. Сейчас на нас будут глазеть. Выкрашенный в зеленый цвет истребитель занял более точное место в строю. - Так точно, сэр. Несмотря на искажения, которые вносила коммуникационная система - надо полагать, из чистой вредности, - голос звучал скорее снисходительно. - Неправильный ответ. Ты должен был сказать: "Так точно, Ведж", пока мы официально не вернулись на службу, - комэск ухмыльнулся. - Или, может быть: "Так точно, Ваша Непредсказуемость". Или: "Так точно, о зависть всей Кореллии". Или... Его прервал дружный стон. Потом заговорил помощник - Господа, прекратите жаловаться. Начальство заслужило небольшие каникулы, дайте ему отдохнуть от реальности. Следующим на очереди был Тикхо Селчу, этого никакие катастрофы или праздники не могли сбить с четкого военного тона. - Сенсоры регистрируют эскадрилью истребителей, идут на сближение, скорость соответствует "крестокрылам". Сигнал радара позволяет предположить модификацию "инкома Т65". - Сохраняйте строй, - Ведж переключил комлинк с тактической частоты эскадрильи на общевойсковой канал Новой Республики. - Разбойный эскадрон - приближающимся истребителям, пожалуйста, назовите себя. Ответивший ему голос был отрывистый, смешливый и очень знакомый. - Неверные позывные, сэр. Это мы - Разбойный эскадрон. А вы - разбойники с большой дороги. Но через несколько минут мы вспомним про вежливость и назовем себя Красной эскадрильей, чтобы избежать путаницы. Мы - ваш эскорт. - Хобби? Лейтенант, это ты? - Вообще-то - капитан... жаль, но наслаждаться званием мне остается всего несколько минут. Ведж, почему жизнь так несправедлива? Вторую эскадрилью уже можно было видеть без радара, машины набирали высоту. Дюжина "крестокрылов", покрашенных в скучный серый цвет с традиционными красными полосами и эмблемой Разбойного эскадрона. Комэску стало жутко. - Хобби, не хочешь объяснить, что это за чушь? - Времени нет, сэр. Вам нужно изменить курс. В штабе решили, что будет нелишним известить всю Галактику о вашем возвращении. Так что все репортеры Сети... - УВОЛЬ меня! - Не могу, вы старше по званию... уже нацелили камеры. Ваш новый курс девять-ноль-три, следуйте за мной, и мы доставим вас на место в целости и сохранности. А потом вы будете предоставлены самим себе, - последнюю фразу Дерек "Хобби" Кливиан произнес с сомнением. И был прав. Ведж уже просчитал координаты и разделил тревогу своего бывшего подчиненного. Он тоже не стал бы оставлять себя один на один над Императорской площадью, круглой, залитой феррокритом и окруженной со всех сторон высотными зданиями так, что, несмотря на размеры, площадь было видно только сверху. И сейчас там толпились зеваки; даже с высоты Ведж разглядел знамена, вымпелы и легкую разноцветную дымку парящего в воздухе конфетти. В западном секторе площади была воздвигнута трибуна, с севера и юга расчищены охраняемые зоны, очевидно посадочные полосы для обеих эскадрилий. Пока машины снижались, Ведж вспомнил о существовании комлинка. - Облетаем парковую "зеленку", отвал на левый борт, возвращаемся через правый разворот на пяти сотнях. Народ жаждет зрелищ, пусть получает сполна. Кливиан, зараза, подслушивал, потому что отозвался на том же канале: - Красная эскадрилья, то же самое, но в обратном отображении на шести сотнях. Кто выполнит хуже, тот ставит всем выпивку. Эскадрильи разошлись, обходя площадь по периметру; машины разве что в метре разминулись со стенами небоскребов под восхищенные вопли зевак. Обе группы крестом расчертили пространство над толпой, вновь воссоединившись на начальной позиции, затем начали снижение на посадочные площадки. Разбойный эскадрон зашел на посадку на северную полосу, его эрзац-версия - на южную. В трех сотнях метрах над землей Ведж приказал выпустить шасси и перейти на репульсоры, и обе группы начали вертикальный спуск на антигравитационных двигателях. - Знаешь, Хобби, твои ребята на первый взгляд смотрятся неплохо, - снисходительно обронил Ведж. - Жаль, что у тебя не было времени научить их летать. - Чего? - Проныры, парадный строй, "три квадрата", пошли. После секундной сумятицы (прошло довольно много времени с тех пор, как Разбойный эскадрон практиковался в хитростях показухи) Проныры разобрались по звеньям, каждая группа выстроилась в каре. Ведж возглавил все это безобразие, два других звена встали треугольником. Даже сквозь вой двигателей комэск услышал одобрительные возгласы снизу. Хобби отреагировал немедленно. - Красная эскадрилья, тот же маневр, сто восемьдесят относительно Проныр. Голос Кливиана звучал скорее восхищенно, чем сердито. Ведж оценил перемещения второй эскадрильи. В общем, чисто. Снизу раздались новые крики. Толпа действительно жаждала зрелищ. - Хоб, у тебя пятый номер вихляется. - Мы давно не виделись, Антиллес, но кое-что я все же помню. И ты начал первый, так что не жалуйся. Третье звено "красных", помеха первому звену Проныр! Тройка истребителей снялась с места, проскользнула под звено Веджа десятью метрами ниже, целя именно на те места, куда Антиллес собирался сажать машины. - Не дурно, Хобби. Второе звено Проныр, помеха первому "красных". Зеленый "крестокрыл" с черно-белой оторочкой стабилонов вывел свое звено на сходную позицию под группой Кливиана. - Ведж, ты минокк паршивый! Второе звено "красных" - помеха третьему Проныр! - Первое звено Проныр, заменяем второе "красных"... Эскадрильи перетасовывались над головами собравшихся, пока в десяти метрах над поверхностью Разбойный эскадрон не собрался в прежнем порядке над южной полосой, а Красная эскадрилья - над северной. - Кливиан, - раздался в эфире невозмутимый голос Селчу. - Не забывай, что я люблю ломин-эль, а Ведж дуреет с вирренского выдержанного. Обе группы совершили посадку в течение двух минут. Пилоты выбрались из кокпитов, и их сразу же подхватил водоворот приветствий: дипломаты и политики помогли им забраться на специально установленную платформу. Антиллес исхитрился обменяться рукопожатием с Хобби и Йансоном, прежде чем его вытолкнули вперед; все равно толпа ревела так, что они не услышали бы друг друга На переднем плане в свете прожекторов уже стояла одна популярная личность - принцесса Органа Соло. В отличие от многих ее высочество была одета просто, в длинное платье белого цвета. Принцесса перехватила взгляд Антиллеса. Легкой улыбкой дала понять, что, как и он, не одобряет публичных собраний. Ведж ей не поверил; слишком часто он становился свидетелем, как легко и просто Лейя Органа лгала ради высших целей таким, как он. Потом ее высочество повернулась к толпе. Несколькими решительными взмахами руки принцессе удалось снизить уровень гама так, чтобы ее усиленный микрофоном голос был слышен каждому на площади. - Граждане Новой Республики, представляю вам Разбойный эскадрон! - Органа переждала взрыв эмоций и продолжила: - Прежде чем дать слово коммандеру Антиллесу, мне следует рассказать вам о новом подвиге наших героев. Благодаря их усилиям мы вновь обеспечены бактой и можем без помех и ограничений остановить эпидемию. Благодаря Пронырам... Ведж перестал ее слушать. Ничего нового для него принцесса Органа не скажет. Несколько недель назад он лично вел Разбойный эскадрон (настоящий, без подделки!) - тех, кто стояли сейчас вместе с ним без знаков различия на летных комбинезонах, - на задание, поддержать которое отказались политики Новой Республики и армейское командование. Проныры подали в отставку и с кучкой добровольцев начали незаконные действия против правительства Тайферры, и в частности - Йсанне Исард, к которой у многих Проныр имелись личные счеты. Ныне Исард мертва, увольнение Разбойного эскадрона как бы никто не подписал, что означало, что они никогда не становились гражданскими лицами, и, что поскольку миссия завершилась успехом, Республика теперь делала вид, будто всецело одобряла и даже санкционировала действия своих мятежных пилотов. Только это не объясняло эрзац-эскадрильи с эмблемой Разбойного эскадрона на плоскостях. Ведж пихнул локтем Тикхо Селчу, поменялся с алдераанпем местами, чтобы оказаться рядом с Кливианом. - Не хочешь рассказать о подделке? Хобби, не меняя печального выражения, которое навсегда приклеилось к его унылой физиономии, качнул головой. - Это не подделка. Скорее запасной вариант. По моральным причинам Альянсу нужен Разбойный эскадрон, его визуальное воплощение. А ты вдруг решил поиграть в пиратов. Так что ставка сняла с меня и Уэса обязанности вытирать сопли малолеткам и рассказывать, где у истребителя хвостовое оперение, а где нос, и приказала сколотить временное подразделение. - Временное. Хобби скорбно кивнул. - Мы отыскали кое-кого из прежних твоих ребят, Риеманна, Скотиан, Каритлие, других... плюс несколько новых пилотов из "Наручи" и "Корсара". Ну вот, ты вернулся, они все разойдутся по своим прежним частям, кроме... - Кроме чего? - Кроме кого. Меня и Уэса. Если ты не против, мы останемся у тебя. Нам командование обещало - в награду. - Я подумаю. Хобби словно получил оплеуху; Ведж улыбнулся. - Шучу. Добро пожаловать домой, Хоб. А что, "Наручь" уже подписали в строй? Я думал, они до сих пор сосут пустышку и пачкают пеленки. - Отстал от времени. Первыми у нас были Корсары, потом - Наручи. Только что на службу поставили третий выпуск, Когтей. - Кто командует? - Мин Дойнос, хороший пилот, сообразительный... Круглолицый лейтенант, который стоял по другую сторону от Кливиана, - сохранивший, несмотря на годы, проведенные в Альянсе и Новой Республике, детское выражение лица и состояние души, - ухмыльнулся до ушей. - ... сообразительный, - подхватил он, - эгоистичный, самовлюбленный, беспечный, наглый, несносный... ну, ты знаешь, Ведж, типичный кореллианин. - Как честный и допускающий некоторую свободу мысли офицер, я, пожалуй, пропущу намек мимо ушей, - заметил в пространство Антиллес. - Но как представитель и уроженец Кореллии предупреждаю сразу, ты у меня дочирикаешься, Иансон! Ведж опять покосился на Кливиана. - Прежде чем твою подделку расформируют, я хочу видеть досье. - Ладно. А что? Если можно спросить. - Можно. У меня есть одна идея... пришло в голову после событий на Корусканте и Тайферре. - Собираешься сколотить еще одну группу? Ведж кивнул. - И каким это образом? Щелкнешь пальцами, они и появятся? Антиллес смутился. - Да нет... думал, если поговорить с начальством, они поймут, что именно они обязаны мне дать. Хобби только головой покачал. - УЭС, ты был прав. Все кореллиане на один манер, и их не переделаешь. Ой, Ведж!.. - Что? - Ведж, принцесса... Антиллес запоздало спохватился, что ее высочество уже в третий раз произнесла его имя и явно призывает его выйти вперед и пообщаться с народом. Ведж всерьез сомневался, что он мог сейчас произнести хоть одно политически корректное слово. Он поспешно натянул официальную улыбку, предназначенную для восторженных почитателей, и подошел к принцессе. Лейя Органа протянула ему руку. Сегодня ее высочество решила побыть в роли доброго друга, который разделяет все тревоги и горести. Она подарила Веджу почти настоящую улыбку, одну из самых заразительных, какие ему приходилось видеть за последнее время. - Хорошее представление, - негромко произнесла принцесса не для толпы. - Вы выглядели так, словно несколько недель тренировались в парадном строю. - Так и было, - не дрогнув ни единым мускулом, ровным голосом подтвердил Ведж. - Освобождение Тайферры - такая малость, раз плюнуть. Много времени не потребовало. - Ты такой врун... Ладно, поговори с народом, чтобы мы все могли разойтись по домам. * * * Двенадцать "крестокрылов" ворвались в атмосферу. Под ними лежал сумрачный мир с запачканным газовыми выбросами и дымом небом. Сотни, тысячи действующих вулканов неутомимо извергали из себя огонь и раскаленные камни. Впереди, прямо по курсу, километрах в четырех, можно было разглядеть вспышки двойных ионных двигателей; ДИ-перехватчик, самая быстрая из легких боевых машин флота Империи, по-прежнему пытался убежать от погони, и ему по-прежнему это удавалось, несмотря на то что двигатели были определенно повреждены. За "жмуриком" тянулся жирный черный шлейф, левый двигатель искрил; правда, подробности были видны только на дисплее визуальных сенсоров, для невооруженного глаза далековато. Если двигатель все же откажет, догнать беглеца будет просто. Комэск Мин Дойнос переключил комлинк. - Коготь-лидер - Когтю-8, есть изменения? - Никак нет, сэр, он сохраняет молчание. Насколько я могу сказать, он вообще не передает никаких сигналов, - "восьмерке" было поручено следить за эфиром. - И я не наблюдаю следов двигателей, только его и наши. - Отлично. Перехватчик внезапно сбросил скорость, его затрясло - то ли попал в зону повышенной турбулентности, то ли поймал флаттер. "Жмурик" начал терять высоту, уходя в длинный вираж между двумя огромными вулканами, увенчанными огненными коронами. Мин разглядел оранжевые прожилки кипящей лавы на фоне черных скал - Эскадрилья, слушайте меня. Похоже, у парня проблемы и он собирается потерять нас на бреющем. Не стоит давать ему такую возможность. Дойнос вывел пилотов по пологой глиссаде к бреши в горах; на дальномере менялись цифры: три километра, два с половиной, два... перехватчик выскочил с другой стороны, "крестокрылы" только вошли в проем. - Пуск двигателей, сэр! - зазвенел в головных телефонах высокий нервный голос "восьмерки". - Прямо по курсу! Вижу четыре, семь, тринадцать... - Плоскости - в боевой режим! - успел скомандовать Мин. - Расходимся и... Его астродроид заверещал, предупреждая пилота об опасности. На приборной доске мигало подтверждение: кто-то впереди зафиксировал его на прицеле, двое.. . нет, уже трое. Мин резко отвалил на левую плоскость, вломился прямиком в толстый столб черно-серого дыма, взял ручку управления на себя, поднимая машину свечой... Он думал, что изжарится, но сенсорные замки удалось сбить. Где-то неподалеку раздался взрыв... потом еще один - дальше, кто-то закричал, в эфире заполошенно галдели пилоты. - Коготь-2, дым, пользуйся дымом, можно зайти сверху... Нет ответа, В эфире творилось ситх знает что. - Пятый, пятый, он у тебя на хвосте! - Не могу стряхнуть, убери его от меня, шестой... - Не могу... я... я... - Девятый столкнулся со склоном, его... Очередной взрыв. Через несколько секунд, уже набрав достаточно высоты, Мин выбрался из плотных клубов дыма. Его никто не преследовал. Дойнос сверился с приборами, не поверил собственным глазам и сверился еще раз. Радар показывал двадцать три... двадцать четыре... двадцать пять мишеней. Часть ДИшек пустилась в погоню за Когтем-12, остальным больше приглянулся Мин. Эскадрилью уничтожили за пару-тройку секунд, обгорелые останки "крестокрылов" еще осыпались на израненную поверхность планеты. Мин сообразил: еще через несколько секунд перестанет существовать и "двенадцатый", и он сам, и тогда уничтожение станет абсолютным. - УХОДИ к поверхности, - трясущиеся губы не слушались. - Ты слышишь меня? УХОДИМ. - УХОДИМ, поняла вас, пикирую... Радар подтвердил, что Коготь-12 резко снизилась; Мин последовал собственному приказу, поставив машину практически на нос. А ведь он еще ни разу не выстрелил. Погибли десять пилотов, а у него по- прежнему полный боекомплект и лазеры не разряжены. Кажется, самое время это изменить. За "двенадцатым", прижимая ее к земле, гналась целая свора "колесников". Если пилоту повезет добраться до поверхности, изрытой кратерами и бороздами ущелий, она, возможно, останется жива; там ей придется рассчитывать на искусство, а не на скорость, и любой имп, который посмеет сунуться следом, просто потеряет ее из вида. Классическая тактика, опробованная еще у Звезды Смерти. Но до тех пор Коготь-12 остается в пределах досягаемости пушек противника. В следующую секунду сенсоры подсказали, что ему и о собственной шкуре следует позаботиться. Мин выставил лазеры на попарную стрельбу, чтобы иметь фору, повысив скорость перезагрузки. Остальную энергию он закачал в дефлекторные щиты, а затем открыл огонь, как только компьютер высветил ему цель. Истребитель он пустил в штопор, затрудняя себе прицельную стрельбу, но и у противника жизнь была не веселее. По большей части выстрелы пришлись куда угодно, но только не в цель. Один раз Мин промахнулся по "колеснику", зато попал в его ведомого. Лазеры прогрызли панель солнечной батареи и отправили ДИшку прямиком в лавовый поток. Еще один выстрел не был столь драматически эффектен, но "колесник" вдруг перестал маневрировать, став легкой мишенью. Дойнос улыбнулся: чистое попадание, он убил пилота, лазерный луч прошел сквозь колпак кабины. Его действия имели успех. ДИшки брызнули в разные стороны, когда Мин прорядил их строй. Они разлетелись роем рассерженных насекомых, зато теперь стала видна и Коготь-12 и преследующие ее перехватчики. Дойнос продолжал стрелять, взорвав один "жмурик", прежде чем приятели импа сообразили, в чем дело. Ведомый только что уничтоженного имперца, напуганный гибелью напарника, машинально дернулся в сторону и зацепил скальный выступ. Его машина тоже взорвалась. Мин Дойнос взял ниже, едва не ободрав киль о камни. Теперь с каждой стороны вставали черные стены; скорость была слишком велика, чтобы разобрать детали. - Лидер - двенадцатому, ты меня слышишь? Ты цела? - Незначительные повреждения левой нижней плоскости, - отозвалась пилот. - Легкая вибрация, но, как только выберемся из атмосферы, все будет в порядке. Кажется, треснул колпак кабины. Погоня огсгаег... погодите, один осгался! Он пытается зафиксировать меня в прицеле! Дойнос прибавил скоросгь, стараясь не думать о гом, что если сейчас не заметит какого-нибудь выступа или неожиданного поворота, то даже не успеет понять, чго его убило. Он вылетел из расщелины и чуть было не обнюхал ионные двигагели ДИшки. Выстрелил Мин чисго машинально, увидел, как лазерные лучи сошлись на правом двигагеле перехватчика. "Жмурик" превратился в шар желто-оранжевого пламени. Мин зажмурился, пролетая сквозь огонь, грохот разрыва оглушил его. Но он прорвался. Еще один поворот, крутой правый вираж, в результате которого его чуть было не размазало по скале, и он увидел своего пилота. И того, кто ее преследовал, - того самого перехватчика, который завел их в ловушку. Сейчас Мин впервые получил возможность взглянуть на него собственными глазами, а не на экране радара. И разобрать нестандартные красные полосы, горизонтально перечеркивающие панели солнечных батарей. А еще: что никаких искр и дыма нег в помине, двигагели в полном порядке. Обман удался, больше в нем не было надобности. "Жмурик" подобрался к корме Когтя-12 уже на несколько метров и теперь умело повторял все отчаянные маневры своей жертвы. Эго была демонстрация летного мастерства более высокого уровня, спектакль, исполненный презрения. Перехвагчик мог открыть огонь по беззащитному "креcгокрылу" в любую секунду. Дойнос выстрелил наудачу. И в го же самое мгновение выстрелил перехватчик. Мин видел, как лазерные лучи рассекли корпус "жмурика". Выстрелы импа ударили в задний дефлекторный щит Когтя-12, несмотря на отчаянные попытки пилота... и щит не выдержал. Оба правых двигателя "двенадцатого" воспламенились. Плоскость начала сминаться, деформируясь под давлением воздуха. Перехватчик сбросил скорость, из дюз посыпались искры, повалил черный дым - на этот раз настоящий, без обмана. Имп взял выше, выскочил из расщелины и исчез из вида "Двенадцатый" заваливался на левый борт. На следующей команде Мин чуть не сорвал голос: - Прыгай! Катапультируйся! - УХОДИ отсюда! - раздался в ответ такой же крик. Мин видел, как проснулись ракетные двигатели катапульты, но колпак кабины не открылся. Неуправляемая машина продолжала падать на левую плоскость. Пиропатроны наконец-то сработали, катапульта выбросила кресло с безвольно обмякшей в нем фигурой пилота прямо в стену расщелины. А в следующую секунду Мина пронесло дальше, он успел заметить только взрыв у себя за кормой. Это истребитель следом за пилотом врезался в скалу. Дойнос заставил себя не оглядываться, вновь вбивая мысли в рамки задания. Еще несколько минут такого полета, и надо вылезать из расщелины и уходить за пределы атмосферы. Зачем? Мин не видел смысла в том, чтобы оставаться дальше в живых. За спиной взвизгнул астродроид; Мин вздрогнул, возвращаясь в реальность, посмотрел по сторонам и увидел, что ухитрился подцепить себе на хвост парочку ДИшек. Можно было остаться и погибнуть. Можно было позорно бежать и доложить о своем провале командованию - в самых жестоких, унизительных подробностях. Мин предпочитал умереть. Но семьи одиннадцати погибших пилотов имели право знать, как встретили свою судьбу их любимые. Дойнос прибавил мощности двигателям и вписался в следующий вираж, не зацепив скальной поверхности. Он даже не замечал, что плачет. 2 У ординарца было примерно столько же эмоций, сколько у феррокритового бункера. Он смерил низкорослого пилота снисходительным взглядом, а потом без комментариев проводил посетителя в кабинет. Стены внутри были умиротворяющего голубого цвета, меблировка - из гладкого отполированного дерева, обивка - цветов моря, воздух прохладный и неприятно влажный. Немедленно захотелось расстегнуть воротничок, а еще лучше бы вообще избавиться от кителя, но Ведж проявил твердость характера. Сейчас униформа, и только она, придавала ему уверенности и успокаивала больше, чем приглушенный свет, мягкие кресла и уютная обстановка похожей на аквариум комнаты. Хозяин кабинета поднялся навстречу гостю. Как и прочие его сородичи, для большинства людей адмирал Акбар был прямоходящей, двуногой и весьма разумной рыбой или, если точнее, амфибией, но Антиллес слишком давно был знаком с мои каламари. Поэтому считал адмирала существом более отважным и добрым, чем многие, кто сражался за Республику. Акбар жестом предложил сесть. - Прошу вас, коммандер. Слишком влажно для вас? Можно изменить... где-то тут у меня был климат-контроль... - Не надо, - Ведж опустился в кресло, даже не поморщившись, когда намокшая ткань прилипла к телу. - Спасибо, что отыскали для меня время. - Жульничества нет, - подслеповато помаргивая, Акбар наклонился к кореллианину; выпуклые круглые глаза мон каламари смотрели в разные стороны. - Я не наблюдаю у вас никаких признаков похмелья. Нужно ли мне предположить, что вы не праздновали должным образом? Ведж застенчиво улыбнулся. - Да нет... вполне должным, - он чуть-чуть покраснел. - Говорил до хрипоты, столько надо было рассказать, что в результате мы и двух слов связать не могли. Акбар понятливо кивнул, Ведж все-таки зарделся. - Но крепкую выпивку я оставил пилотам помоложе. Адмирал с сомнением смерил взглядом собеседника, которому едва стукнуло двадцать шесть лет. - Очень мудрое решение, - одобрил мон каламари. - Пилотам помоложе. Я заметил, что не знаю их имен. - У нас были потери, сэр. Несколько пилотов погибло на Тайферре, но мы уже добрали недостающих. Нам по-прежнему не хватает одного пилота, но вчера нам помогала Арил Нунб. - Я уверен, вы быстро найдете замену, если воспользуетесь вашими своеобычными талантами, - Акбар уселся поудобнее, одобрительно разглядывая кореллианина. - Что ж, позвольте мне быть нетерпеливым. Что привело вас ко мне, коммандер? В вашей докладной записке я уловил некий намек, хотя вы по- прежнему составляете рапорты так, что их хочется отдать в отдел дешифровки. М- мм.. как там было сказано? "Рекомендации по созданию подразделения нового типа, в частности для поисков военачальника Зсинжа". Неужели удалось сочинить столь восхитительно бюрократическую фразу? Ведж смущенно поерзал в кресле. - Совершенно верно. Военачальник Зсинж, некогда адмирал Империи, в чьем распоряжении находился "звездный разрушитель" суперкласса (восьмикилометровая махина, способная содрать почву планеты до базальтового слоя), - вот кто сейчас беспокоил умы политиков и военных Новой Республики. Его набеги отличались смелой наглостью, поэтому были эффективны. Все боялись, что он может занять центральное место в угасающей Империи, опустевшее после бегства и гибели Исард. И страхи имели под собой основание. - Мне хотелось бы собрать новую группу пилотов, - Ведж подумал, что забыл что-то сказать, потом вспомнил. - Сэр. Адмирал приоткрыл рот в имитации улыбки. Мон каламари в общении не пользовались мимикой, но Акбар давно привык к человеческим манерам. - Разбойного эскадрона вам уже мало? - Разбойного эскадрона мне мало не будет никогда! Сэр. Но последние несколько лет я постоянно втыкаюсь в одну и ту же слабость нашей армии. Я пытался говорить о ней раньше и хочу попытаться еще раз. - Детальнее, будьте добры. - Ага... Ведж приготовился к длительной дискуссии. - Помните, когда несколько лет назад был реорганизован Разбойный эскадрон, я взял лучших пилотов, которых сумел перевести из других частей или сманить. Но когда приходилось выбирать между двумя пилотами, равными талантами, я всегда выбирал того, у кого был опыт наземных операций. - Да, вам понадобились пилоты, которых можно было использовать в качестве десантников. - Я их получил. И они неплохо поработали, сначала освобождая Корускант от Империи, а потом Тайферру от Исард. Акбар опять улыбнулся. - Вы убедительно доказали свою правоту, коммандер. Разбойный эскадрон великолепно выполнял поставленные перед ним задачи. - Спасибо. Мне придется согласиться... - Придется?! - Просто сначала я думал, что Проныр будут использовать в нужное время и в нужном месте: удары с воздуха и из космоса обнаружат слабые места наземных баз, а мы получим нужную тренировку и снаряжение, чтобы спуститься и выполнить необходимые действия. Но все получилось иначе, вот я и подумал, что нам нужна еще одна эскадрилья. Только отбирать в нее надо по другим параметрам. Проныры были и останутся летчиками-истребителями, которых обучили десантным операциям. Теперь я хочу, чтобы было наоборот. Насколько ему удалось распознать гримасу на маловыразительном лице адмирала, она была призвана означать сомнение. Наверное. - Исторически наша армия испытывала не слишком много проблем, координируя действия десантников и эскадрилий поддержки, - изрек каламари. - Не согласен! - с жаром заспорил Антиллес, потом без передышки произнес маленькую заранее заготовленную речь. - Десантники могут сообщить пилотам координаты для нанесения удара, но пилоты все равно не будут иметь понятия о тех местах... то есть они не знакомы с ними так, как наземные группы. Может сложиться ситуация, когда операция пойдет ситху в за..., не так, как задумано, и десанту потребуется отойти, а у них не будет пилота для челнока. Обычно пилоты следуют приказам и действуют по стандартным тактическим схемам... да, я знаю, так и надо! Но новое подразделение могло бы разработать новую тактику. Другие способы обнаружить засаду или... Кажется, получилось неубедительно, потому что адмирал вдруг закрыл глаза. Ведж растерянно замолчал. Мон каламари приоткрыл веки и с задумчивостью посмотрел на встрепанного кореллианина. - Что заставило вас так говорить? - Я долго думал... пока летел сюда, да и на Тайферре нашлось время, - Ведж поймал себя на том, что намотал на палец прядь отросших волос, и опять покраснел. Надо было куда-то девать руки, а сунуть их в карманы мешали подлокотники кресла и устав. - Мы планировали, что гарнизон простоит месяца два, но нас попросили оттуда гораздо раньше, но времени мне хватило. - И вы не слышали новостей? - Никак нет, сэр. Каких? Адмирал качнул головой. - Продолжайте, пожалуйста. - Ну, вообще-то все. Я могу написать официальный запрос... но, по-моему, я могу дать вам такое подразделение, ну, бесплатно, что ли... Мон каламари отчетливо фыркнул, получилось довольно забавно: серия невнятных щелчков. - Так уж и даром? - Ага... то есть так точно, сэр. Смотрите, когда вы распустили поддельный... то есть подставной... в смысле, временный Разбойный эскадрон, его пилоты вернулись в свои прежние части. Верно? - Верно, - глаза Акбара весело блестели; адмирал наслаждался общением с молодым подчиненным и не скрывал того. - Значит, их машины вы отдадите нам... ну, Пронырам... ну, настоящим... то есть изначальному Разбойному эскадрону. Так? - Как это вы обычно говорите: с чего бы? Ваши машины в прекрасной форме, не так ли? - Ага, да только они больше не ваши. Я хотел сказать, не армейские. И вообще не принадлежат Республике. Когда вы нас выперли, в смысле, сняли с довольствия, их продали капитану Селчу как металлолом. Эти "крестокрылы" - его личная собственность, так что не надо на них жадно поглядывать. Тикхо передал нам истребители во временное пользование по доверенности, там все честно. И мы ими владеем до тех пор, пока он нам разрешает. А если потребует назад, то... - Какая расчетливость в таком юном возрасте, коммандер. Могли бы подарить машины Новой Республике. - Обойдетесь. - По-моему, один из ваших пилотов все время летал на собственной машине. - Так точно, сэр. В общем, Тик был бы рад одолжить свои "крестокрылы" армии с условием, что ими будет пользоваться Разбойный эскадрон и если... - И если освободившиеся таким образом машины передадут вашему новому подразделению. - Ага. - Это шантаж, коммандер. Это неприлично. Кореллианин просиял мальчишеской улыбкой. - А почти любая нешаблонная тактика считалась неприличной, пока не срабатывала, адмирал. Возьмем, к примеру, Тайферру. Сами видите, если бы... - Заткнитесь, коммандер, - доброжелательно посоветовал Акбар. - Остается вопрос пилотов. Выпускники академии, их обучение и тренировки стоили Республике сотни тысяч кредиток. Едва ли это называется "даром". - А мне не нужны новички. Мне нужны ветераны. - То есть те, в кого вложено еще больше денег? - Сэр, вы не сечете профиль. Мне нужны те, кто больше никому не нужен. Отбраковка. Те, кому светит трибунал или комиссия. Долботрясы. Акбар вылупился на младшего по званию так, словно не поверил собственным слуховым мембранам. - Во имя Великой силы, коммандер, но зачем?! - Ну, некоторые из них... многие, - Ведж наморщил длинный нос и все-таки решил быть честным. - Почти все, конечно, безнадежны. Я тоже их спишу. Но среди них найдутся просто хорошие люди и нелюди, которые ошиблись на один раз больше, чем следовало, которые знают, что на карьере можно ставить крест, но если им дать всего один шанс... - Скорее вы получите протонную торпеду в один из двигателей, чем превратите подобное сборище в действующую эскадрилью, коммандер. Торпеда, по крайней мере, может быть выпущена случайно... - Акбар тяжко вздохнул. - Но ваша вдова едва ли утешится таким объяснением. Ведж несколько опешил, поскольку не предполагал наличие у себя вдовы, потом радостно улыбнулся. - Без проблем. Я не женат. - Знаю, что не женаты. Вы поняли, о чем я говорю. - Так точно, сэр, - покаянно согласился Антиллес. - А что станется с Разбойным эскадроном? - Был бы счастлив официально командовать им, но для простоты и чтобы Проныры не простаивали... капитан Селчу более чем подходит для командования, - Ведж замялся. - Вы же сами сняли с него обвинения в убийстве и государственной измене... Адмирал кашлянул. Коммандер поедал начальство абсолютно честным и преданным взглядом. - ... так что никто не станет возражать, если он вернется к своим обязанностям без каких-либо ограничений, - не дрогнув, завершил тираду Антиллес. - Лейтенант Хобби Кливиан станет его помощником, а лейтенанта Иансона я бы взял себе в помощь. А как только новое подразделение встанет в строй, надеюсь вернуться к прямому командованию Разбойным эскадроном. - Вы помешались на этой идее? - Так точно, - Ведж тщательно обдумал каждое слово, которое собирался произнести. - Со времени битвы при Эндоре из Проныр сделали символ, словно мы были лазерным мечом в руках Республики. Могучий, красивый, сверкающий клинок, чтобы рубить головы любым имперским недобиткам, которые имели наглость встать у нас на пути. Но не во всех сражениях требуется лазерный меч, сэр. Для драки в темном проулке тривиальный и не столь романтичный нож сподручнее. - Понимаю, - Акбар согласно кивнул. - В просьбе отказано. Ведж открыл было рот, но слов не было, как и дыхания. - Если только... Ведж услышал собственный голос: - Если только? - Я заключу с вами пари, коммандер. Вы получаете шанс сформировать новую эскадрилью на ваших условиях. Если через три месяца после того, как подразделение встанет в строй, оно докажет свою пригодность - судить буду я, и только я, - то можете делать все, что хотите. Командуйте новой эскадрильей, возвращайтесь к Пронырам, переучивайтесь на пехотинца. Словом, все, что придет в вашу бедовую голову. - А если я проиграю? - Примете генеральские погоны и войдете в мой штаб. Ведж совершил над собой героическое усилие, чтобы не скривиться с кислым и несчастным видом. - То есть я в выигрыше в любом случае... - Прекратите, коммандер. Вы никого здесь не обманете. Позволь вам делать все, что вам вздумается, так вы будете летать на истребителях, пока вам не стукнет сто лет. Сколько повышений вы отклонили? Два? Три? - Два, - буркнул Ведж, разглядывая начищенные до зеркального блеска ботинки. - Проиграете пари, примете повышение. Ведж горестно вздохнул, но разжалобить начальство не сумел. Ему нужно было летать, иначе он просто никогда в жизни не будет счастлив. Но... но армии нужна новая тактика, новые способы вести военные действия, иначе они покроются мхом и превратятся в ископаемое. - Я... я принимаю ваши условия, сэр. Акбар коротко рассмеялся: - Коммандер Антиллес, в некотором смысле вы уже проиграли. Вы только что рискнули карьерой ради блага всей армии, а не только своей эскадрильи. Вы уже генерал, просто еще не поняли этого. - Полагаю, что приму это замечание в том духе, в котором оно было сделано, - огрызнулся кореллианин. - У меня есть для вас известие, Ведж, - каламари устало вздохнул - Новости, плохие новости, и вам придется пересказать их своим офицерам И я не завидую вашей задаче. * * * Ведж отыскал ребят на летной палубе крейсера "Дом Один", где должны были отремонтировать и перекрасить машины Разбойного эскадрона. По дороге кореллианин с разочарованием и горечью понаблюдал, как черный, зеленый и золотистый цвета его истребителя исчезают под слоем серой краски, положенной машинам Новой Республики. Младший механик наносил на фюзеляж красные ровные полосы. Цвета, которые отец выбрал для своей технической станции и которых ему так и не довелось увидеть, просуществовали недолго. Тикхо посмотрел на Антиллеса и нахмурился - и вовсе не из-за действий техников. - Ну, и что теперь будет? - Мне оставляют командование объединенного подразделения и новую эскадрилью до возвращения в Разбойный эскадрон. Тик, ты теперь у нас Проныра- лидер, а Хобби будет тебе помогать. Навара, остаешься адъютантом. УЭС, ты мой помощник. Проныры приписываются к соединению, которое выслеживает Зсинжа, новички будут тренироваться на Фолоре... Тикхо Селчу красиво поморщился. Впрочем, высокий светловолосый и синеглазый уроженец Алдераана все делал красиво, хотя и не всегда об этом догадывался. - Ах, Фолор! - он картинно закатил глаза. - Центр развлечений Новой Республики, самое привлекательное место в Галактике! Ведж шутку не поддержал. - После тренировок новое подразделение так же присоединяется к поискам Зсинжа, - продолжал Антиллес прежним тоном. - Если, конечно, его к тому времени не обнаружат. Если потребуют обстоятельства, обе эскадрильи будут совершать совместные вылеты. Селчу настороженно посмотрел на комэска, тот не отрывал застывшего взгляда от "крестокрыла", вокруг которого сновали техи. Под глазами кореллианина лежали голубоватые полупрозрачные тени. Тикхо попытался тормознуть развеселившегося Уэса Йансона, но было поздно. - Жаль! - скорбно провозгласил круглолицый Йансон, снисходительно похлопывая Кливиана по плечу. - Мне горько видеть, что ты застрял с этими летающими ископаемыми, в то время как я буду весело проводить время с коммандером Веджем на самом краю. Хобби смахнул его руку. - Бомболюк закрой, а? Антиллес наконец-то набрался смелости. - Тик, Навара, оставьте нас ненадолго. Оба Проныры ретировались, не задавая лишних вопросов. - У меня для вас новости, - сообщил Ведж оставшимся. - И вам они не понравятся. Когтей больше нет. Кливиан недоуменно сдвинул выгоревшие брови. - Что значит - нет? - Уничтожены, - лаконично отбарабанил Антиллес. - Засада. Погибли все, кроме лейтенанта Дойноса. Несчастный Иансон грузно привалился к переборке, будто его не держали ноги. Хобби потрясение качал головой, вид у него был такой, как будто он сунул пальцы в генератор. - Как? - Деталей я пока не знаю. Только то, что они преследовали необычный корабль... стандартный ДИ-перехватчик, слишком удалившийся от корабля-матки на необитаемой планете, которую наша разведка признала безопасной. Похоже, парни Кракена поторопились с решением - либо кто-то умело подрезал наши архивы. "Жмурик" вывел Когтей прямиком на засаду, ребят перестреляли, как в тире. Лейтенанта Дойноса сейчас допрашивают. Когда с ним закончат, я попросил, чтобы его перевезли на Фолор. Даже если с него снимут обвинения, ни один из комэсков его не примет... вот я и решил... - Одиннадцать пилотов, - хрипло перебил его Йансон. - Одиннадцать ребят, которых мы учили, погибли в простой засаде. Хобби, что мы с тобой за идиоты! Ведж покачал головой. - Это была не просто засада, УЭС. Скоро мы все выясним, а пока не терзайтесь так. Любого из нас можно обмануть, мы все привыкли принимать слова разведки на веру. Вы поняли меня? Иансон смотрел в пол и беззвучно шевелил губами. Антиллес взял его за плечо и изо всех сил встряхнул. - Вы меня поняли? Оба - и УЭС, и Хобби - одновременно кивнули. Ведж вынул из кармана инфочип, протянул его Йансону. - Прочитай на досуге, тут параметры поиска и разрешение рыться в личных делах. Завтра я хочу видеть список пилотов, которые отвечают моим требованиям. Затем ты свяжешься с каждым, выяснишь, сколько из них хотят перевестись ко мне в новую эскадрилью. Держу пари, результат будет сто процентов. Тех, кто ответит согласием, отсылай на Фолор, не сообщая подробностей. Там займемся отбором. Кореллианин посмотрел на подавленного Хобби. - Как только получишь шанс поговорить с Дойносом, разработай программу для тренажера на основе его последнего задания. С нее и начнем тренировки... да, и отошли копию Пронырам. Так, чтобы с нами ничего подобного не произошло. * * * - После тщательного обдумывания и всесторонней оценки я думаю, что ваша идея никуда не годится. Какой-то бред, - без тени эмоций объявил генерал Креспин. Прошло несколько недель, и Ведж стоял в кабинете другого военачальника и вновь готовился отстаивать свое дело. Вот только обстоятельства уже были другими. Ведж был зол. Может, Креспин и был старше по званию, но едва ли больше Антиллеса разбирался в тактике боя небольших подразделений. Ведж не отдавал себе отчета, что в армии Новой Республики вообще нашлось бы считанное количество офицеров, которые понимали в этом вопросе больше него. С Салъмом и то договориться, наверное, легче... По крайней мере, тот просто наорал бы, а потом махнул рукой и согласился. В основном сейчас Ведж занимался тем, что старался удержать в узде свой знаменитый норов. Сегодняшняя схватка должна быть холодной, доводы против доводов, факты против фактов. Как только он допустит эмоции, сразу проиграет. Новый командующий учебной базой Фолор и командир двух эскадрилий РЗ-1 генерал Креспин расхаживал с одной стороны рабочего стола в своем кабинете, Антиллес изображал из себя статую в стойке "смирно" с другой. Креспин был высок, наверное, на голову выше Веджа, и очень худ, а из чувств ему было известно всего два: безразличие и непреклонность. Последний раз летчики виделись на инструктаже перед вылетом на вторую Звезду Смерти, и с тех пор с Креспином произошли некоторые изменения, хотя и не в эмоциональном плане, тут все оставалось по-прежнему. Во-первых, его произвели из полковников в генералы, во-вторых, он стал хромать, а левый глаз заменили фоторецептором. Обычно Креспин носил на нем повязку, чтобы не слишком травмировать своим видом окружающих. Ведж подозревал, что полоса зеркального пластика была с одной стороны проницаема для света, так что генерал не испытывал неудобств по части зрения. Как слышал Антиллес, Креспин был ранен во время бомбардировки, когда Зсинж доказывал Новой Республике, что ему не нравится, когда та устраивает свои военные базы в тех секторах, которые военачальник считал своими. - Республике не нужны пилоты, плохо приспособленные к военной жизни, - вещал тем временем генерал, не повышая голоса. - Ей не нужны неудачники. Нам необходимы герои. Мужчины и женщины с чистым досье и должными характеристиками. И они должны хорошо выглядеть в новостях и хорошо выглядеть в архивах. - Со всем должным уважением, генерал, но это прямой курс на темную сторону Силы. Креспин резко повернул голову, меряя кореллианина яростным взглядом. Ведж мог его понять: он по всем параметрам, начиная с досье и заканчивая внешним видом, не вписывался в милые генеральскому сердцу рамки. - Вы ведете себя нагло. Объяснитесь. Ведж сделал глубокий вдох. Терпение. Тебе нужен союзник, а не враг. - Во-первых, с тех пор как был сформирован Альянс, мы не стеснялись принимать к себе дезертиров из Империи... - Знаю, - отрывисто каркнул Креспин. - Я один из них. Генерал воинственно выпятил подбородок, словно Антиллес только что покусился на его преданность делу Альянса. - Так точно. Поэтому вы лучше многих понимаете, что иногда эти люди просто ждали удобного случая, чтобы присоединиться к нам. Как вы, например, - Ведж обезоруживающе улыбнулся, смахнул со лба длинные пряди челки. - Иногда они приходили, когда наша позиция была сильнее, чем положение Империи. Иногда по чисто личным причинам. Нам всегда было на это наплевать, пока они выполняли свои обязанности, помогали и хранили верность. - И что? - А то, что все эти дезертиры - отбраковка, генерал. Многие имели пятна на репутации и записи в досье. Иногда - более чем пятна. Вот вам пример. Мы вывезли с Кесселя некоторых преступников из "Черного солнца", высадили их на Корусканте и верили им до тех пор, пока они верили в нас. И вы сейчас скажете, что их вклад в победу нельзя принимать во внимание, что нужно молчать об их участии, а за усилия возблагодарить тех, у кого нет пятен в личных делах, на мундирах и лицах? - Какая нелепица. - Во-вторых, генерал, сама идея, что новых пилотов следует отбирать по внешнему виду, чтобы они хорошо выглядели в новостях... сэр, я понимаю ваши доводы и одобряю, - Ведж подавился ложью и с трудом пропихнул ее сквозь зубы, но дальше уже было легче. - Но они подвергают Новую Республику и временное правительство опасности, которую вы, по-моему, проглядели. - Какую же? - Если всем нашим пилотам придется выглядеть каким-то особым образом, соответствовать каким-то искусственным стандартам, то чем мы отличаемся от Империи, которая сотни разумных рас поставила на колени, потому что они - не люди, потому что не влезают в человеческие рамки? - Абсурд! - рявкнул Креспин. Кажется, незыблемый генерал был потрясен обвинением. Ведж приободрился. - Разумеется, сэр. Это даже не абсурд, это просто идиотизм. Антиллес выдержал паузу, но собеседник ею не воспользовался. - Особенно если вспомнить, сколько у нас служит нелюдей и даже негуманоидов. Но вложите этот аргумент в руки приверженцев Империи, которым приходится мириться с Республикой, и получите протесты на уровне мятежа от каждого народа, чей представитель не сидит в кокпите "крестокрыла" или "ашки". Креспин скривился, но промолчал. - И в-третьих, не смотрите на лица. У каждого пилота такая история, что хватит если не на сериал, то на один фильм уж точно наскребем. И, что гораздо важнее, это обыкновенная история. Не каждый станет идентифицировать себя с Корраном Хорном из КорБеза или с Брором Джасом, наследным принцем тайферрианского бактакартеля с несколькими миллионами кредиток на карманные расходы. Но какой-нибудь выходец из среднего слоя, который присоединился к Альянсу, слил свою жизнь в канализацию, а затем вновь поднялся, чтобы все наладить... - Да-да, - Креспин жестом попросил кореллианина помолчать. - Хорошо, коммандер. Ваши доводы представляются мне серьезными. А страсть и пыл более чем очевидными. Поступайте, как знаете. Но отметьте, я ожидаю, что эксперимент станет подлинным бедствием. И я буду рядом, чтобы убрать помещение, когда это безобразие взорвется вам в лицо. - Так точно, сэр. Креспин с подозрением скосил на Веджа здоровый глаз. Антиллес состроил на физиономии выражение глубочайшего понимания момента и серьезности происходящего. - Со времени вашего пребывания здесь на базе произошли некоторые перемены, - продолжал Креспин. - Может быть, на подлете вы заметили, что все эмиссии строго ограничены, внешние визуальные маяки активируются, только когда корабль, заходящий на посадку, в них нуждается. - Так точно, сэр. - Мы нуждаемся в дополнительных мерах безопасности, поскольку рейды Зсинжа становятся все более дерзкими и частыми... а в наших рядах обнаруживаются предатели. Вот ваш же пилот Эриси Дларит, к примеру. Ведж пережил еще один приступ злости. - Должен указать, - едва сдерживая ярость, процедил кореллианин, - что Дларит навязали мне по политическим причинам, я ее не выбирал. И поскольку мы с вами разговариваем именно здесь, информация о базе Фолор не ушла к Зсинжу, а осталась у ее нанимателя. Которая теперь мертва. - Как бы то ни было. Все равно повышенные меры безопасности еще никому не вредили. До тех пор пока мы находимся на пограничной территории, мы уязвимы для ударов, которые так любит Зсинж. Всех ваших пилотов привезут сюда, не ставя в известность о месте назначения. Тех, кого вы забракуете, отправят обратно таким же образом. Ведж дал себе слово: если когда-нибудь он обидит судьбу настолько, что та сделает его командующим авиабазой, он застрелится на месте. До того, как впадет в маразм. - Так точно, сэр. - Хорошо. Креспин вдруг словно обмяк, погрустнел. Ведж с сочувствием подумал: интересно, сколько молодых и рьяных офицеров регулярно втягивают генерала в споры, радуя дерзкими высказываниями... пусть даже такими вежливыми и хорошо продуманными, как у Антиллеса. - Можете идти. 3 Вид у тебя - как будто ты схватился в рукопашную с ранкором. - Спасибо, УЭС. Уверен, генерал Креспин оценит сравнение. Ведж со стоном рухнул в кресло и водрузил ноги на столешницу. Кабинет в прошлой жизни был кладовой, освещение навевало тягостные гнетущие мысли, здесь не было даже голографического экрана, на котором демонстрировались бы красивые виды далеких планет для успокоения нервов. Сиденьем по старой памяти служил старый ложемент из списанного в утиль истребителя, установленный на сваренную из двух металлических рам станину. Стол был секцией переборки, положенной горизонтально на две низкие стойки для инфочипов. Типичная меблировка для базы с недостаточным снабжением. Ведж не жаловался, потому что всю жизнь прожил в подобных условиях. Йансон сидел в похожем кресле возле стены, а по другую сторону импровизированного стола стоял колченогий табурет для посетителей. - Есть у нас кто-нибудь на сегодня? - поинтересовался Антиллес. - Сегодня у нас есть пилоты, - эхом откликнулся адъютант. - Если никто не опоздал. - Давай начинать. Кто первый? Они уже выработали своеобразный распорядок. Йансон придерживал информацию, позволяя Веджу беседовать с кандидатами без предвзятости. Антиллес хотел иметь возможность консультироваться с собственной интуицией. УЭС уставился на деку. - Его зовут Кеттч, и он эвок. Ведж снял ноги со стола. - Нет. - Да! Очень хочет летать! Ты бы слышал, как он говорит: "Йюб-йюб". Это его боевой клич. - УЭС, - терпеливо улыбаясь, произнес кореллианин. - Даже если предположить, что он сумел обучиться пилотажу настолько, чтобы соответствовать стандартам летчика-истребителя, никакой эвок не дотянется до педалей. - А у него специальные протезы, ему сделал медицинский дроид, который проникся к бедняжке симпатией. Командир, ты бы видел, как он рвется в бой. Ведж обмяк в кресле, прикрыв ладонью глаза. - Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Прошу тебя. - Конечно, шучу. Кандидат номер один, женщина с Татуина, Фалинн Сандскиммер. - Йансон, когда-нибудь ты допрыгаешься. - Йюб-йюб, коммандер! - Впускай ее. * * * Вечером того же дня Ведж просмотрел список кандидатов почти до конца Женщина с Татуина с великолепными летными талантами, уже признанная асом и спустившая карьеру в мусоросжигатель из-за того, что в ее личном деле было отмечено как "хроническая дерзость". Она физически была не способна сдержать насмешку, граничащую с наглостью, в разговоре со старшими офицерами, к которым не питала уважения. Как и соответствовать уставной дисциплине. Сам не вписывающийся в рамки устава, Антиллес не видел в том никакого преступления. Он все время задавал себе вопрос: насколько подобная запись в досье повлияла бы на судьбу и карьеру несколько лет назад, когда Новая Республика была еще мятежным Альянсом, а ее армия - сборищем вольнодумцев, где дерзкий индивидуализм был скорее нормой, чем исключением. А еще Веджа интересовало, не было ли причиной для двух понижений в звании мнение Фалинн Сандскиммер о некоем Герое Новой Республики (все три слова с очень большой буквы). Когда ее спросили о Люке Скайуокере, девушка раздраженно ответила: "Вы можете себе представить, каково это - всю жизнь тебя сравнивают с этим фермерским сынком только потому, что ты пилот и родом с Татуина? Хотела бы я никогда в жизни не слышать этого имени!" Именно эта сентенция не вызывала восторга у многих друзей Скайуокера. Ведж, который когда-то числил себя среди них, просто пожал плечами. Он ценил людей по другим критериям, нежели восхищение перед кем бы то ни было. Или отсутствие такового. Еще один пилот, человек с Этти IV, был отдан под трибунал за воровство. Он выразил уверенность, что обвинения с него снимут, и попросил дать ему шанс показать себя коммандеру Антиллесу. Через минуту после его ухода Ведж заметил, что со стола исчезла голография его покойных родителей. Кореллианин послал за вором Йансона и вычеркнул фамилию кандидата из списка, Третий пилот оказался тальцем. Бывший имперский раб, он научился пилотировать грузовые корабли, поработал на Альянс и перевелся в боевые летчики, когда за год до смерти Императора резко возрос спрос на эту профессию. Его личное дело пестрело записями о психосоматических заболеваниях и возможном срыве, вероятность которого в последнее время увеличилась. Тальц разрывался между присущей его расе миролюбием и вынужденной жестокостью солдата. Ведж вместе с Йансоном сводил кандидата на тренажер и запустил программу с битвой при Эндоре; там мишеней было особенно много, и даже самый опытный пилот едва справлялся с таким изобилием. Тальц неплохо показал себя, но кривые на биомедицинском мониторе медленно поползли к красной зоне: явный признак, что даже в симулированных условиях кандидат не мог преодолеть стресс. Поэтому оба офицера пожелали тальцу удачного возвращения домой, на Альцок III, и посоветовали обратить внимание на грузовые перевозки. - Номер четыре на сегодня, - возвестил Йансон, вновь устраиваясь возле стены в тесной каморке, именуемой офисом коммандера Антиллеса. - Лейтенант Мин Дойнос Ведж потер ноющие виски, с сочувствием посмотрел на помощника. - У тебя был шанс поговорить с ним? - Нет, он только что прибыл. Но я читал рапорт Хобби. С Мина сняли все подозрения в ошибке или преднамеренных действиях. - Запускай его. Йансон пробормотал в комлинк пару фраз, а минутой позже в кабинет вошел длинный нескладный парень в мятом летном комбинезоне стандартного оранжевого цвета Следы возможных эмоций носила только густая спутанная шевелюра; создавалось впечатление, что ее владелец некоторое время изрядно трудился, терзая космы обеими руками. На осунувшемся лице не было ни волнения, ни тревоги, ни любопытства. Пилот щелкнул каблуками, поднес ладонь в салюте к виску, да так и застыл. - Вольно, - неуверенно сказал Ведж. Парень опустил руку, но и не подумал расслабиться. - Садитесь, лейтенант. - Благодарю вас, сэр. Дойнос сел так напряженно, что у Антиллеса у самого заныли плечи. - Насколько я понимаю, командование рассмотрело ситуацию на Граван VII и разрешило вам вернуться к службе. Поздравляю. - Благодарю вас, сэр, - с прежней интонацией повторил пилот. Выражение его лица не изменилось. Вернее, на нем не появилось никакого выражения. Ведж посмотрел на Йансона; УЭС с несколько обалделым видом разглядывал своего ученика. - Вам известно, чем мы тут заняты, лейтенант? - Так точно, сэр. - Интересуетесь в переводе к нам? - Так точно, сэр. Энтузиазма в голосе не прибавилось, как и отзвуков боли, которую этот странный парень должен был чувствовать после гибели своих пилотов. Ведж опять проверил реакцию своего помощника: теперь Йансон развалился в убогом кресле, разве что не выпадая из него, закинул ногу на ногу и смотрел на Дойноса с любопытством. - УЭС рассказывал мне, что до того, как присоединиться в Альянсу, вы служили в нашей армии... то есть в вооруженных силах Кореллии. Снайпером в элитном подразделении. - Так точно, сэр. - Не растеряли таланта? - Так точно... то есть... - Дойнос впервые дал сбой. - Не знаю, сэр. Последние три года у меня не было возможности упражняться в снайперской стрельбе. Бледные щеки лейтенанта едва заметно порозовели. - Как вы думаете, сумеете вернуться на прежний уровень? - Так точно, сэр. Ни гордости, ни рвения. Абсолютный ноль. - У вас проблемы? - Никак нет, сэр. Какова бы ни была моя роль, - механически отбарабанил пилот, - моя задача - уничтожить противника. - Ну да... Я так понял, что на Кореллии вы были представлены к награде за выдающуюся доблесть и отвагу, что позволяет вам носить кореллианские "кровавые полосы". Вы их не носите. Почему? На этот раз для ответа понадобилось больше времени. - Понимаете... это немножко глупо, сэр. С тем же успехом я мог нацепить значок с надписью: "Я - чудесный человек и раздаю деньги нуждающимся". А толку? - Ясно. Ведж устал от попыток отловить хотя бы намек на злость, гордость или сожаление - хоть что-нибудь! - на застывшем маской лице пилота. Все тщетно. - Н-ну что ж... тогда... добро пожаловать в кандидаты, - Антиллес пожал холодную, вялую руку соотечественника. Последовал обмен салютами, дверь за лейтенантом закрылась. - А ведь когда-то он носил "кровавые полосы", - сообщил из своего угла Йансон. - Я и не обратил внимания, пока ты о них не заговорил. Это не тот Мин Дойнос, которого я тренировал. - Интересное замечание. Сколько времени прошло между тем, как Когти вылетели на последнее задание, и тем, как Дойнос вернулся? Он мог побывать в плену? - Смеешься? Да он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик! Да и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. Это он... и это не он. Он даже не посмотрел на меня! - Ладно, поглядим, как пойдут его дела дальше. Малейший признак, что он психанет или что ему потребуется отпуск на успокоение расшатанных нервов, и я его вышвырну. Йансон тяжко вздохнул. - Вас понял... * * * - Сигнал по гиперсвязи, адмирал, сэр! Адмирал Апвар Тригит снисходительно глянул с высоты своего кресла вниз в вахтенную "яму". Выражение его лица можно было назвать мягким. - Источник? - Старший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прямиком от Зсинжа с базы "Ранкор". - Я приму послание у себя, в личной кабине, - адмирал поднялся, отдавая себе отчет, что красиво седеющие волосы, ухоженная бородка и подтянутая спортивная фигура, упакованная в белую с серебром форму, сшитую по его личному заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный. Тригит покинул мостик, не торопясь, почти прогулочным шагом. Да, верно, он служил военачальнику Зсинжу, но старшие офицеры его корабля должны понимать, что он всего лишь одалживает свои услуги, как и услуги "Неуязвимого", и что он сам себе хозяин. В сферической кабине личной связи адмирал включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры - в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике "Железного кулака". Зсинж носил белый мундир имперского Гранд адмирала, присвоив себе звание, которым никогда не обладал. И все-таки его власть была так велика, что никому не приходило в голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем. Тригит улыбнулся в аккуратно подстриженные усы при виде столь явного проявления самомнения. Ко всему прочему изображение начальства было в два раза больше человеческого роста. - Мой господин, вы мечтаете, чтобы я вывихнул шею, глядя на вас. Адмирал отрегулировал проектор. Ему нравилось уменьшать изображение, но при этом он хранил эмоции про себя, чтобы никто не мог обвинить Тригита в дерзости. Продолжай он служить Империи, то считал бы себя счастливчиком, если бы за подобный фокус с Императором его понизили бы в звании и сослали управлять мусорным контейнеровозом. Зсинж (дородный, сквозь седеющие волосы проглядывает лысина, на румяном щекастом лице обвислые усы смотрятся странно и нелепо) приободрил собеседника улыбкой. - Только что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить с умело проведенной операцией. Поклон позволил Тригиту скрыть усмешку. - Благодарю. "Ледоруб", который внедрил фальшивые данные о системе Граван, доложил, что эскадрилью "Коготь" списали вчистую. - Пилот, которому удалось уйти... я все хотел узнать, таков был ваш замысел? Вы специально его отпустили или это получилось случайно? В рапорте ничего не указано. - О, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Но ему хватило таланта и опыта, чтобы спастись. В окончательном анализе я посчитал возможным назвать успех операции стопроцентным. Пилот, несомненно, рассказал своему начальству о постигшей эскадрилью прискорбной участи. Теперь они потеряют сон из-за сил, которые уничтожили подразделение их хваленых "крестокрылов" без усилий и потерь со своей стороны. Еще несколько подобных операций, и нас станут бояться. Зсинж опять улыбнулся. - А что у нас с "ледорубом"? Что, если его поймают и разговорят? - Едва ли. Она уже летит к нам и вскоре окажется на борту "Неуязвимого". - Устранить было бы дешевле. Ваше предыдущее начальство так бы и поступило. - Йсанне Исард держала офицеров любого ранга в состоянии страха, - согласился не моргнув глазом Тригит. - И когда они подводили ее или каким-то образом становились помехой на пути, она их устраняла. Поэтому они всегда знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной отставки и пенсии по выслуге лет. Им в буквальном смысле ничего не светило, кроме смерти или побега. Так не получишь ни верности, ни преданности. Я действую иначе. - Пусть. - Но пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из чего стало бы ясно, почему вы связались со мной, не посчитавшись с затратами. Улыбка Зсинжа расползлась на все лицо. - Хотел услышать предварительные результаты по проекту "Моррт". - А! Что ж, первые несколько тысяч роботов-паразитов класса "моррт" запущены в дело. Уже начали поступать доклады. Естественно, сигналы сконцентрированы на известных центрах населения - имперских, республиканских, независимых. Есть сигналы от неизвестных поселений, а также тех, которые считались брошенными или разрушенными. Как только получим подтверждение, сможем отправиться на поиски. - Хорошо. Держите меня в курсе ваших любопытных маленьких операций. - Как всегда, мои господин. Зсинж не без грации, удивительной для человека подобных размеров, но довольно часто присущей толстякам, кивнул адмиралу, и его изображение растаяло в воздухе. Тригит вздохнул. Иметь дело с Зсинжем было легче, чем с Исанне Исард, бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо Разбойному эскадрону. В отличие от Снежной королевы Зсинж допускал в других неосмотрительность и прощал им потери - и никогда не убивал своих людей из прихоти. Но желание военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую деталь планов и намерений несколько утомляло. Ах да. Пока Зсниж сохраняет холодную голову и исправно снабжает "Неуязвимый" топливом, боеприпасами, провиантом и информацией, Тригит останется с ним. Так гораздо лучше, чем самому по себе, в одиночестве. По крайней мере, до тех пор, пока адмирал не накопит столько сил, чтобы сравняться с Зсинжем. * * * - Есть еще кто? Йансон уставился на хронометр. - Уже поздно. Но осталось еще два кандидата. - На сегодня или вообще? - Вообще. Ты эксплуататор, тебе только за рабами надзирать, они бы у тебя по струнке ходили и боялись икнуть лишний раз. Ты даже Палпатина заставишь побледнеть, но зато ты так успешно распугал кандидатов, что первый этап можно считать завершенным, - Йансон сунул нос в деку. - Следующим номером нашей программы - Воорт саБинринг, гаморреанец. - Очень смешно. Один раз ты меня поймал., признаю, но дважды шутка не работает, УЭС. - Он - гаморреанец, зуб даю. Антиллес подозрительно воззрился на адъютанта. Если бы Йансон предлагал ему телохранителя, Ведж согласился бы не раздумывая (разве что: "зачем ему телохранитель?"). Но ни один житель Гаморры в жизни не интересовался техникой. - Невозможно научить гаморреанца летать. Тем более на истребителе. У них гормональный дисбаланс, поэтому они... - Ты очень начитанный, но он все равно гаморреанец. - Слушай, я устал, я спать хочу... - Он - гаморреанец. - Ладно, поддержим шутку. Пусть войдет. Йансон забубнил в комлинк. Спустя минуту дверь открылась и втиснулась рослая - метр девяносто - сияющая от восторга гора мышц в летном комбинезоне. От сочетания оранжевой униформы и буро-зеленой бородавчатой шкуры Антиллеса затошнило. Кандидат браво отсалютовал, чуть было не проломив стену локтем. Йансон заискивающе улыбнулся. - Йюб-йюб, коммандер! * * * Хрюканье пополам с повизгиванием резало кореллианское ухо. Следом раздавался механический голос, исходящий из импланта-переводчика в горле. - Никак нет, коммандер, я не жил среди своих сородичей с самого детства. Ведж откашлялся. - Понимаете, для меня все это в новинку. Но мне любопытно, как вы... как вам удалось, н-ну, преодолеть биологию вашего вида? Хр-рр... уик... уи... хр-р-р... - Никак. Изменения были произведены без моего вмешательства и желания. В биомедицинской лаборатории "Бинринг". - Знакомое название. Они производили пищевые продукты для армии. Питательная паста жуткого зеленого цвета и мерзкого вкуса, она еще никак усваиваться не желает. Если штурмовиков кормят только ею, понятно, почему у них такой дурной характер. Гаморреанец кивнул. Неустойчивый табурет под ним жалобно заскрипел. - А еще они создавали животных, приспособленных к различным экстремальным условиям для колонистов. И производили другие, менее безопасные эксперименты. Я - один из них. Империя хотела использовать представителей моего вида для шпионажа, а для этого нас надо было научить человеческим методам самоконтроля. В мою биохимию были введены кое-какие коррективы. Теперь я могу достаточно долго по человеческим стандартам сосредоточить внимание на каком-то предмете или теме. Математические способности подтверждены как гениальные. Я не теряю контроль над своим темпераментом. - Так это Империя поработала? - Ведж никак не мог переключиться. - Сколько там таких, как вы? - Ни одного. Я - результат единственного успешного эксперимента. - Не сумели приспособиться? - В некотором смысле. Остальные объекты совершили самоубийство. - Почему? - Если бы я знал, то был бы среди них. Но я уверен, что их гибель связана с одиночеством. Как бы вы себя чувствовали, если бы были единственным мыслящим человеком в Галактике, который вынужден жить среди гаморреанцев, а остальные ваши сородичи были бы кровожадными троглодитами? От подобной перспективы Веджа передернуло. - А... а как вы попали в Альянс? - Один из моих создателей... - ровное течение механического голоса впервые дало сбой. - Он наблюдал, как другие его... дети... убивали себя один за другим... Он заставил меня пройти различные учебные программы, чтобы оценить мои способности. Так он говорил, во всяком случае. На самом деле он учил меня пилотировать различные транспортные средства, как Империи, так и Альянса. Затем он организовал мне побег. Со временем я очутился на Оброа-скай. - Мир-библиотека, - пробормотал Ведж сам себе. - Там я узнал еще больше и вынес решение. - Ваш... э-э... создатель... он не рискнул убежать вместе с вами? - Он был опечален тем, как продвигается его проект. Он решил последовать за другими своими детьми. Ведж вздрогнул от внезапного озноба. - Ясно... - кореллианин мотнул головой, прогоняя наваждение. - Ладно, займемся делами. В вашем досье записано, что у вас были проблемы с вашим поведением Вы находились под трибуналом за то, что ударили старшего офицера, несмотря на то что пострадавший намерен снять обвинение при условии, что вас переведут куда подальше из его подразделения. Что вы можете на это сказать? Гаморреанец ответил не сразу, хотя на клыкастой слюнявой морде не было написано ни единой мысли. Крохотные глазки болезненно помаргивали. - В Новой Республике есть два типа пилотов, - сказал он, наконец. - Те, которые раньше служили Империи и необоснованно недолюбливают нелюдей по привычке или старой памяти. И те, которым не повезло столкнуться с гаморреанцами. - Склонен не согласиться. - Ваш опыт не сравним с моим. А мой опыт говорит, что пилот-гаморреанец незаслуженно терпит обиды от своих сослуживцев. Не шуток или розыгрышей. Порой нежелание сотрудничать. Ложь. Подначивание. - То есть офицера вы не били? - Я ударил несколько сослуживцев во время поединков. Мне ни разу не приходилось бить больше одного раза. Вы можете заметить, что обвинение было выдвинуто только через полчаса после инцидента. Никто из тех, кому я наносил удар, не был способен связно говорить в течение получаса. Сэр, это офицер ударил меня, я только заблокировал его руку. А он решил посчитать защиту за нападение. Он хочет снять обвинение, потому что ему не хватает сил в полной мере принять ответственность за то, что он преследует меня. Антиллес сделал вид, что обдумывает сказанное, хотя на самом деле он просто пытался не запутаться в длинных периодах необычной речи собеседника, к тому же перебиваемому хрюканьем. - Ладно... какая теперь разница... Тренировки начинаются завтра. Ведж встал из-за стола, остальные последовали его примеру. Ведж не без внутреннего трепета обменялся с гаморреанцем рукопожатием и отметил, как деликатно и осторожно тот подержал в своей лапе его ладонь. - Как нам вас называть? Что бы вы хотели? - Я отзываюсь на имя Воорт. Но многие зовут меня Хрюшкой. На это имя я тоже отзываюсь, поскольку умею не обращать внимания на определенно содержащийся в нем оскорбительный элемент. Ведж и Йансон обменялись быстрыми взглядами. - Мы с лейтенантом когда-то знали очень хорошего человека, которого все звали Хрюшкой. В этом прозвище нет оскорбления. Скорее, оно знак чести, которой, как я надеюсь, вы достойны. После ухода гаморреанца Ведж некоторое время приводил мысли в порядок, потом спросил: - Интересно, что бы о нем сказал Поркинс? Йансон только плечами пожал. - Узнаем, когда немного полетаем вместе. - Ну, кто следующий? Минокк? Вомпа-песчанка? - Ого, ты становишься параноиком! Нет, успокойся, попей водички, оставь в покое кобуру... Следующий у нас человек. Мужского пола. Келл Тайнер со Слуис Ван. По-моему, типичный лидер, каким ты захочешь заменить себя, когда придет время возвращаться к Пронырам. Это если Мин не придет в норму. - Убедил. Покажи его. Сразу же стало ясно, что генерал Креспин должен с первого взгляда без памяти влюбиться в нового кандидата Офицер Келл Тайнер заполнил собой кабинет. В нем было более двух метров роста, о столь могучих плечах можно было только мечтать, а от красивого, скульптурно вылепленного лица разом умерли бы все девицы-малолетки. Темные волосы шли в контраст с очень светлыми голубыми глазами; оттенком бледнее - и их обладатель стал бы похож на безумца, а так действовало вполне возбуждающе. Восхищенные поклонницы должны были штабелями складываться под ноги этого красавца. Веджа больше интересовал вопрос, как Тайнер при своих габаритах умещается в кабине "крестокрыла" и не придется ли ради него резать и раздвигать фюзеляж. От военной выучки кандидата разило имперской Академией или Алдерааном. - Офицер Тайнер по вашему приказанию прибыл, сэр! Рад с вами познакомиться. - Аналогично. Позвольте познакомить вас с моим адъютантом, лейтенантом Йансоном. Келл уже разворачивался, рука поднималась к виску для салюта, когда Ведж закончил фразу, поэтому Антиллес видел только спину кандидата. И эта спина вдруг окаменела. Стойка и салют были безупречны. Может, даже слишком, если судить по вздувшимся под форменкой буграм мышц. Вот только в глаза Йансону Келл явно не смотрел. - Лейтенант УЭС Йансон, сэр? - уточнил атлет. Зато круглую физиономию своего помощника Ведж видел отлично, и на ней было написано замешательство пополам с паникой. - Ну да... УЭС наконец-то вспомнил, что следует откозырять в ответ. Тайнер вновь повернулся к Антиллесу и уставился в стену поверх его головы. - Приношу свои извинения, сэр. Я не могу служить в вашей эскадрилье. Я снимаю свою кандидатуру. Можно идти? Ведж спросил: - Почему? - Предпочел бы не вдаваться в подробности, сэр. - Это-то понятно. Теперь отвечайте на вопрос. Казалось, форменка Тайнера сейчас лопнет по швам. Антиллес сообразил: этот громила может свернуть ему шею за считанные секунды... но отступать было поздно и некуда. Да Ведж и не собирался бежать. Вместо этого он качнулся, так что спинка кресла уперлась в стену. А затем Тайнер выдавил из себя: - Этот человек убил моего отца. Можно мне идти? Ведж помотал головой: нет. Йансон открыл рот, судя по всему, от удивления, всмотрелся в кандидата, нахмурился. - Тайнер... - сказал УЭС. - Это же не ваша фамилия, да? - Так точно. - Доран? - Так точно. Йансон отвернулся. Келл повторил: - Можно идти, сэр? Он не просил, он почти умолял. - Подождите в коридоре, - приказал ему Ведж. Тайнер выскочил вон. - Ну, - спросил Антиллес у адъютанта, - и как мне все это понимать? 4 Йансон нахохлился. До кресла он добирался, похоже, на ощупь, потому что если и видел что-то вокруг себя, то определенно не крохотную конуру, отведенную под кабинет, на базе Фолор. - Мой первый сбитый... - пробормотал УЭС. - Я никогда не рассказывал тебе, что первым сбитым противником у меня был наш пилот? - Нет. - Ну, такими подвигами особо не хвастаешь... Я тогда только проходил подготовку, был стажером у тиерфонских "Желтых асов" вместе с Иском Поркинсом. - Добрым старым Хрюшкой. - Тем самым. Тогда даже учебные подразделения могли подписать на боевой вылет, с которым и ветераны не справились бы... - А сейчас что, иначе? - Сейчас не в таком обиходе. И ты это знаешь. Короче, мы сидели в засаде на имперский транспорт и его сопровождение. Ребята должны были совершить посадку на временной базе для дозаправки. Мы были на "костылях". Одно звено должно было разбомбить базу и увести за собой гарнизонных летунов, а остальные - ударить по транспорту. По возможности, взять целым, мы тогда здорово нуждались в еде и горючке. - Знаю. Так что случилось? - Первая часть прошла без сучка и задоринки. Но когда прилетел грузовоз, выяснилась неприятная подробность. Эскорта оказалось вдвое больше, чем ждали. И один из наших... дядька с Алдераана, Кисеек Доран, запаниковал и ударился в бега. Нас с Хрюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его... или сбить. - И ты? - Ведж, мне пришлось! - Йансона вдруг прорвало. - Если бы мы принялись болтать на стандартной частоте, если бы он влип в радары или сенсоры базы, если бы вылез выше горизонта... хоть одно из трех, и нас раскрыли бы. И, наверное, перебили бы всю эскадрилью. Поркинс пытался прижать его к поверхности, но не сумел, а я... УЭС закрыл лицо руками. - Я его сбил. Пришлось стрелять из лазерной пушки. Не мог рисковать... ионные орудия, их же засечь - раз плюнуть, такой импульс. Выстрел пришелся в колпак кабины. Вакуум доделал остальное. Эти краденые скафандры... ни ситха не держат... - По мне, вы с Хрюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь. - Ага, пока я его не убил! - Йансон поднял голову и шмыгнул носом; глаза у него подозрительно блестели. - Я знал, что у него на Алдераане жена и дети, но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал... Думал, они погибли, когда взорвали планету. Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье. - Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран. - Должно быть, сменили фамилию, - УЭС высморкался. - Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения... но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила "Желтых асов" в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя. Ведж вздохнул. - Ты только погляди... Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем? - Не-а... - Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер... - честность заставила добавить: - ... если сумеем его уговорить. Иансон издевательски фыркнул - Здорово! Я убил его отца. Он меня ненавидит. Он умеет делать бомбы. Ведж, ты что? Как, по-твоему, закончится эта история? - Если Тайнер благородный человек, ты вне опасности. - То есть пока он не дойдет до кипения, а затем у него вышибет из башки пробку, как из бутылки плохого татуинского вина... - На Татуине нет ни одного хорошего вина. - Не увиливай. Ты лучше дальше читай. Антиллес послушно уставился на экран деки. - Во время тренировок разбил "охотника за головами". Потом слишком жестко посадил "крестокрыл", машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление? Йансон кивнул. - Типичная отговорка. Парень не умеет отвечать за свои неудачи. Ведж поднял голову. Йансон поежился; он очень не любил, когда Антиллес упирался в него тяжелым взглядом. - Итак, - нехорошим голосом произнес кореллианин, - когда ты с такой готовностью вписывал Тайнера в кандидаты, каким образом ты собирался убедить меня не обращать внимания на эту маленькую проблему с разбитыми машинами? - Ведж... ну, Ведж... - Отвечай на вопрос. Йансон был несчастен. - Ну, указал бы, что он ведь мог сказать правду. Две аварии еще не показатель. Он - хорош, да что там, просто великолепен на тренажере. Антиллес опять уткнулся в деку. Йансон, затаив дыхание, ждал. - Ладно, объяснение я приму, - буркнул Ведж. - Попробуем парня. Если не сработаемся, я его выкину. Если сработаемся, но вы, двое, так и не сумеете уладить свои... - Вообще-то он нужен тебе больше, чем я, - решился УЭС, но голос у него был усталый. - Одно твое слово, и я переведусь обратно к Пронырам. Можем махнуться с Хобби. Антиллес сумрачно кивнул. - Спасибо, УЭС. * * * Иансон позволил ему вести разговор, все равно в намерения Веджа не входило давать Келлу Тайнеру отвлекаться. Антиллес в нескольких словах обрисовал ситуацию, затем без паузы, не давая опомниться, задал вопрос в лоб: - Тайнер, вы человек чести? Пилот онемел. Иансон даже пожалел бедолагу; тот еще не привык к таким хладнокровным лобовым атакам Антиллеса. Потом Тайнер все-таки справился с собой. Он опять высился посреди кабинета воплощением идеального военного. - Да, - кратко и весомо уронил он. - Вы считаете, что лейтенант Иансон менее благороден, чем вы? Пошла вторая торпеда, и на этот раз Тайнеру понадобилось гораздо больше времени на восстановление. - Никак нет. Слова прозвучали так, словно Келла пытали. Ведж подошел к нему вплотную; иначе в тесном кабинете все равно не получалось. Антиллес запрокинул голову, глубоко сунул руки в карманы форменки. Рядом с писаным красавцем Тайнером низкорослый кореллианин смотрелся неказисто. - Вы дали присягу служить Новой Республике и обязаны понимать, что нам ваши таланты нужны больше, чем вам возможность избежать напоминаний о семейном горе. УЭС Иансон дал точно такую же клятву, хотя и присягал Альянсу, потому что вы в то время еще лепили куличики в песочнице. И он понимает, что нам нужны его таланты и опыт больше, чем ему возможность освободиться от вашего недовольства... или воспоминаний о том, что он совершил поступок, совершать которого не хотел. Вам ясно? - Так точно, сэр. - Поэтому я прошу вас остаться. На время. Будем решать проблемы по мере их поступления. Но обязан предупредить, что с вашим досье перевод в любое другое подразделение закроет вам доступ к полетам. Больше летать вы не будете. И, скорее всего, карьеру закончите десантником. Для Антиллеса не было ничего страшнее, чем лишиться доступа в кабину истребителя, но, кажется, Тайнер считал иначе. - Десантники мне нравятся, - буркнул он. - Мне тоже, - холодно согласился кореллианин, - но восстановить честное имя вашего отца вы уже никогда не сумеете. И никогда не докажете Галактике, что имя Доран не переводится как "трусливый пилот". Впервые за весь разговор Келл Тайнер взглянул Веджу прямо в глаза, и во взгляде кандидата было столько бешенства, что Ведж с трудом подавил горячее желание попятиться. - Да как ты смеешь... Ведж не стал орать, но ухитрился скомандовать "смирно" так, что прошло всего три секунды, и Тайнер опять стоял, образцово вытянувшись в струну, и разглядывал стену над головой кореллианина. - Я смею, - сказал Ведж, - потому что это правда. И спорю на что угодно, что вы с коротких штанишек мечтали стать пилотом и восстановить честь семьи. Вы сделали всего один боевой вылет и уже готовы получить пинок в зад. Я даю вам последний шанс Итак, вы остаетесь или бежите? Некоторое время Тайнер пытался справиться с собственной челюстью; он так воинственно выпячивал ее, что и Антиллесу, и Йансону стало ясно, что у Келла просто трясутся губы, а он хочет это скрыть. - Я остаюсь, - едва слышно пролепетал верзила. - Сэр. - Хорошо. Можете идти. Когда за кандидатом закрылась дверь, Йансон осторожно выбрался из угла, в который забился несколько минут назад и сидел не дыша, и осмелился негромко присвистнуть. - Ведж, упаси меня джедай критиковать... но я давно уже не видел такого хладнокровного маневра. - Когда летаешь в вакууме, иногда вместо крови нужно иметь охладитель, - Антиллес рухнул в кресло. Он еще ни разу в жизни так не уставал и думал лишь об одном: Интересно, сколько еще пилотов регулярно будут устраивать мне такие вот развлечения? * * * Келл проверил ремень безопасности с трудом; узкий кокпит был тесноват для широкоплечего алдераанца. Потом щелкнул поочередно четырьмя тумблерами, запускающими фузионные двигатели "крестокрыла". Не настоящей машины, всего лишь ее имитации, тренажерной копии. Но нынешнее поколение симуляторов создавали такое ощущение реальности, что порой требовалось усилие, чтобы вспомнить, где находишься. В них даже встроили гравикомпенсаторы для ощущения состояния невесомости. На специальных экранах, которые изображали транспаристиловый колпак кабины, можно было разглядеть взлетную полосу, хотя Тайнер помнил, что реально полоса находится на полщелчка выше и гораздо ближе к поверхности луны. Индикаторы на приборной доске подтвердили, что все четыре двигателя пришли в действие и работают практически нормально. - Желтый-1, полный запуск, к взлету готов. Первичный и вспомогательный генераторы работают на полную мощность. Диагностика - зеленый. Крякнул динамик. - Желтый-2, рапорт идентичен. Готовы лететь. Тайнер понятия не имел, кто такой Желтый-2; к тому времени как Келл добрался до зала, остальные пилоты их группы уже расселись по капсулам тренажеров и закрыли люки. Интересно, делали ли они за эти несколько минут дополнительные упражнения? Интересно, может, и ему стоило заняться тем же самым? Голос напарника искажали неизбежные помехи, но он определенно принадлежал мужчине, хотя и был высоковат, по мнению Тайнера. А необычное произношение предполагало, что общегалактический для Желтого-2 - не родной язык. - Желтый-3, все в норме. Готов к взлету. Тут никаких сомнений, механический звук импланта в сопровождении похрюкивания - гаморреанец со смешным прозвищем Хрюк. Келлу не терпелось взглянуть на него в деле; гаморреанец был единственным из стажеров, который размахом плеч посрамил Тайнера, а значит, чувствовал себя в стандартном кокпите еще неуютнее алдераанца. - Желтый-4, все в норме. К взлету готова. Женский голос. Тайнер видел нескольких девушек среди кандидатов, но свист и потрескивание эфира помешали опознать. Следующим прозвучал голос, которого Келл желал бы никогда не слышать: никаких помех, никакого хруста. Тайнер закаменел. - Старт в течение минуты, - сообщил лейтенант Иансон. - На повестке дня неопознанный корабль, "колесники" и "жмурики" в качестве заслона. Вступить в бой и удержать их в десяти щелчках от базы. Ваша задача заключается в том, чтобы отгонять незваных гостей столько, сколько нам нужно для эвакуации. Вы проигрываете - мы умираем. Протокол тренировки один-семь-девять. Конец связи. Келл попытался расслабить плечи, потом переключил комлинк на прямую связь с ведомым. - Первый - второму, что такое протокол один-семь-девять? - Мы не знать, Первый. - Мы? Кто это - мы? - Желтый-2, Первый. Келл открыл рот, собираясь внести ясность, но тут хронометр дощелкал до десяти секунд, и Тайнер решил придержать любознательность. Через пять секунд он активировал репульсоры, почувствовал, как "машина" всплыла на несколько метров вверх. Еще через четыре секунды - толкнул вперед ручку управления, убедившись, что нос истребителя нацелен в аккурат на выход из туннеля. А потом дал мощность двигателям. Визуальная проверка показала, что остальные члены его группы поступили точно так же. "Крестокрыл" прорвал магнитное защитное поле, перекрывающее выход из пещеры, и вырвался в открытый космос... Прямиком на группу из четырех ДИ-бомбардировщиков, "лохи" уже подошли так близко, что их было видно невооруженным глазом. Келл ушел вправо, спешно перекачивая дефлекторный щит вперед, выцедил одну ДИшку и нажал на гашетку раньше, чем рамка прицела зеленым цветом подтвердила захват цели. А потом выписал широкую дугу, которая увела его от лунной поверхности. Блик на плоскостях подсказал, что сзади что-то взорвалось, а в результате короткого совещания с астродроидом на мониторе появилась фраза; ПОДТВЕРЖДЕНИЕ - ОДИН СБИТЫЙ Из интеркома потекло паническое верещание; Келл не разобрал слов. - Тихо! - рявкнул он. - Плоскости - в боевой режим! Разведка ошиблась, импы уже взяли базу! Второй, держись за мной, мы займемся первоначальной целью. Третий, Четвертый, облетите базу и сообщите о повреждениях. Он услышал в ответ унылые подтверждения, увидел, как ведомый сместился назад, в левую заднюю четверть. Затем вновь взялся за комлинк. - Диспетчер, как слышите меня? Желтый-1 вызывает КДП. Ответа не было. Сенсоры показывали три оставшиеся ДИшки внизу; "лохи" скребли брюхом по поверхности... две ДИшки, как только Желтый-2 доказал, что стрелять он умеет. Но впереди и выше в четырех щелчках - еще тридцать шесть. Три эскадрильи в полном составе. Импы разделились, не приближаясь к противнику. В наушниках прозвучал голос "четверки": - Первый, взлетные туннели разрушены, все туннели. Их разбомбили. - Даже центральную трубу? Грузовой вход? Что с грузовым? - Стометровый завал, сэр. Оттуда никому не выйти, - даже помехи не могли скрыть, как расстроена Желтый-4. Келл хотел успокоить девушку, сказать: "Да что с тобой? Это же тренажер. Никто не умер". Но у него были дела поважнее. Инструктор выдал ему прямой и недвусмысленный приказ., а потом изменил параметры миссии и свел все на нет. Что же ему теперь делать? И что за ситхов протокол упоминался перед вылетом? - Группа, задание отменяется, - сообщил Келл остальным. - Статус - отступление. Третий, Четвертый, догоняйте нас, будем пробиваться. Вторая пара ответила согласием, как раз когда дальномер показал два щелчка до цели. Значит, враг уже в досягаемости пушек... а Желтый-3 и Желтый-4 - в пределах досягаемости пушек противника. И можно либо в спешке готовиться к переезду и по дороге поймать несколько шальных выстрелов с дальнего расстояния, либо оттянуть на себя часть нападающих, а потом развернуться, надеясь, что соратники в свою очередь отвлекут противника. Второй способ - потенциальное самоубийство. Келл сказал: - Желтый-2, пошли отсюда Ответом ему был жуткий переливчатый вопль, от которого у Тайнера волосы встали дыбом. Машина напарника шла в прямой таран на приближающуюся эскадрилью. Имперцы открыли огонь, зеленые иглы лазерных зарядов ложились в опасной близости от "крестокрылов". - Желтый-2, вернись в строй... Желтый-2... Келл выругался. Может, у "двойки" неполадки со связью? Это было бы вполне в духе этого грязного упражнения. - Ладно, Второй, командуй, я прикрою. Келл бросился догонять разогнавшегося напарника. А тот уже купался в море зеленой плазмы. Часть зарядов растекалась по дефлекторным щитам. "Двойка" исполняла, пожалуй, самый опасный и самый действенный маневр, но не с одним противником, а с целой эскадрильей... ставка двенадцать к одному, вероятнее всего Желтому-2 - конец, взорвут наглеца. Время сменить расклад... Келл сбросил высоту относительно поверхности луны, так чтобы случайно не зацепить собственного напарника, замкнул пушки на попарную стрельбу и принялся играть педалями, заводя нос истребителя левее линии собственного курса, потом правее и, как только рамка прицела прихватила ДИшку и позеленела, выстрелил. Кокпит наполнился музыкой подтвержденного попадания. Далекие вспышки тоже свидетельствовали о том, что им с напарником удалось потрепать противника. Астродроид вывел на монитор счет: один подбитый и одно попадание у Тайнера, два попадания - у Желтого-2. В следующее мгновение на них накатилась волна "лохов", накрыла и прошла мимо... Значит, пора разворачиваться и бить гадов по тылам, пробивая защиту, если таковая у бомб"ров имеется, или сразу хватать их за хвост, если нет. Проклятье, сейчас же не он командует, он всего лишь ведомый у сбрендившего пилота, который сидит во втором "крестокрыле"! Келл отыскал "двойку" - и визуально, и на радаре; та катилась в "бочку" с явным намерением уйти в правую плоскую петлю. Келл последовал за напарником. Желтый-2 решился на очередную лобовую атаку, но выбранные им ДИ- истребители выстраивались в каре. - Отвали, Второй! Там ловушка, следуй за мной, я принимаю командование... Никто ему не ответил, "двойка" только увеличила скорость. Эфир содрогнулся от еще одного боевого клича. Келл скрипнул зубами. Ладно! Давай-ка выясним, сумею ли я спасти сумасшедшего, не считаясь с его желаниями... Тайнер позволил напарнику сократить расстояние между ними. Потом переключил систему наведения на протонную торпеду. "Двойка" направлялась прямиком в левый нижний угол плоского квадрата, образованного ДИ-истребителями. Все четыре "колесника" открыли огонь. Келл задрал нос машины, поймав верхнего левого импа в прицел. Красный цвет рамки - есть захват мишени, - Тайнер нажал на гашетку. На таком расстоянии у "колесника" было достаточно времени, чтобы уклониться или сбить торпеду... но если бы он так поступил, ему пришлось бы прервать атаку. Келл уронил "крестокрыл" на правую плоскость, взял в прицел верхний правый "колесник" и повторил фокус. Обе ДИшки принялись вертеться, словно брошенные в воду рыбы-песочники, им было уже не до стрельбы. Но оставшиеся продолжали обрабатывать Желтого-2. Келл сменил позицию, чтобы заняться противником вплотную, выбрав себе для разминки "колесник" в нижнем правом углу. Должно быть, у этого в машине стояла система оповещения, потому что имп начал маневр уклонения еще до того, как Тайнер прицелился. В головных телефонах уверенно переговаривалась вторая пара. - Все, Третий, ты взорвал его, валяй дальше, я прикрою... - Понял вас, Четвертый, один из них садится мне на хвост... - Он мой. Затем на глаза Келлу вдруг попался "крестокрыл" напарника - и взорвался, превратившись в желто-оранжевый клубок раскаленного газа. Тайнеру словно дали под дых. Он знал, что настоящий Желтый-2 даже не ранен, вероятно, вылезает сейчас из тренажера, ругаясь на чем стоит свет... но инструктор-то обвинит Келла в потере ведомого. Даже если ведомый не желал, чтобы ему помогали. Келл вновь переключил систему наведения; мишень в ту же секунду перестала дергаться из стороны в сторону, вероятно решив, что вырвалась из торпедного захвата и теперь вне опасности. Но как только рамка стала зеленой, а не желтой, Тайнер открыл огонь. Лазерные лучи располосовали "колесник", левый стабилизатор начисто срезало с пилона, фюзеляж распался на три части. ДИшка не взорвалась, просто пыхнула во все стороны мгновенно замерзшим воздухом, а обломки улетели в сторону нарисованной компьютером поверхности Фолора. Келл остался один на один с тремя противниками... нет, с двумя, одна из торпед наконец-то догнала свою несчастную мишень и превратила ее в облако мелкой пыли. Второму "колеснику" повезло больше, теперь неудавшийся объект торпедной атаки вместе с приятелем нацелились на дюзы самого Тайнера. Келл навалился на ручку управления, выполняя самый острый из виражей из репертуара "инкома Т65". Вне атмосферы "крестокрылы" проигрывали Дишкам в маневренности, но в случае несыгранной пары - а сейчас был именно такой случай - преимущество исчезало. Тайнер был в самой верхней точке петли, он уже видел поверхность луны и своих преследователей, когда со стороны Фолора одновременно прилетели красный лазерный луч и протонная торпеда. Первый снял одного импа, вторая - второго. Келл не поверил собственным глазам, сверился с сенсорами и присвистнул. - Неплохо стреляете, ребята! Механический голос Хрюка: - Благодарю вас, сэр. "Колесники" отходят. Будем преследовать? ДИшки действительно собрались восвояси. Но тогда почему колпак кабины не потемнел, означая конец тренировки? Тайнер обдумывал положение достаточно долго, чтобы за это время привести в порядок и дыхание, и расшалившиеся нервы. - Нет, они возвращаются на корабль-носитель. Что значит - сейчас примчится подмога. Кто-нибудь получал сигнал от диспетчерской? - Никак нет, сэр. - Нет. - Значит, придется признать базу Фолор потерянной, а мы - единственные, кто уцелел. УХОДИМ. Он повел машину в свечу, затем активировал навигационные программы. Побывай они под настоящей атакой и не сумей Фолор вывести транспортники, он обязан был бы отвести все оставшиеся истребители в безопасное место и оттуда связаться с флотом Новой Республики. Келл быстро рассчитал короткий прыжок в незанятую точку пространства, где можно было отдышаться и проложить более хитрый курс для возвращения к своим. Остальные послушно пристроились сзади. Как только компьютер выдал решение, а луна оказалась далеко позади, чтобы не помешать разбегу, Келл передал координаты прыжка - Ладно, по моей команде. Три, два, один... пошли! В реальности звезды должны были раствориться в белесом сиянии гиперпространственного туннеля. Сейчас они просто погасли. Колпак кабины откинулся, по глазам ударил резкий искусственный свет и заставил болезненно сморщиться. Йансон собрал всех четырех пилотов за одним столом в тренажерном зале, и Келл получил, наконец, возможность увидеть напарника. Несмотря на вполне человеческий торс и конечности, Желтый-2 человеком не был. Ростом он не уступал Тайнеру, но был невероятно тощ и покрыт коротким бурым мехом. Вместо лица - звериная морда. Крупные темные глаза, плоский широкий нос и пасть, полная острых белых зубов, довершали картину. Если не считать явно разумного взгляда, облик Желтого-2 больше наводил на мысль о диком хищнике в диких лесах, чем о существе, достаточно развитом, чтобы управлять истребителем. Его роскошная грива вызвала бы муки зависти у любого человека, мужского или женского пола, без разницы. Когда Келл Тайнер подошел к столу, Желтый-2 как раз вытряхивал это богатство из-под эластичной ленты. Водопад шелковистых темных кудрей обрушился ему на спину. Придавив желание взять красавца за те самые кудри и оттаскать как следует за самоуправство, алдераанец протянул напарнику руку. - Келл Тайнер. Ладонь ему пожали почти по-человечески. - Мы - офицер таквааш Хохасс Эквеш. - Мы? Королевских кровей, что ли? Что ж, по крайней мере, это могло объяснить поведение в бою... - Нет, совместное... - Биографии подождут, - перебил нечеловека лейтенант Йансон. - Мы тут вроде как результаты тренировки обсуждаем, не забыли? От его замечания у Келла привычно окаменел загривок. - Так точно, сэр, - процедил алдераанец. - Славненько. Тогда начнем. Четвертый, у вас два сбитых противника и хорошие показатели при разведке. "Тройка", три попадания плюс очко за инициативу и двойную проверку расчетов прыжка, сделанного господином Тайнером. - Тройную проверку, сэр, - скромно потупился Желтый-3. - Я взял на себя смелость произвести еще один расчет в уме. Келл изумленно уставился на гаморреанца, - Ты проверил мои расчеты? Хрюк кивнул. - Они были такие некрасивые, зато функциональные и абсолютно верные. - Хрюк, вы с коммандером найдете общий язык, босс тоже обожает соревноваться в математике с компьютером, - сообщил Йансон просветлевшему пятачком гаморреанцу. - Далее... Желтый-2, у вас нет ни одного сбитого, а есть два случая неподчинения приказу. Один из них мы считать не будем, потому что мастер Тайнер передал вам командование, хотя и несколько запоздало. К тому же из-за плохой тактики вы ухитрились погибнуть. Выдерживая паузу, лейтенант рассматривал экран деки. Келл понял: это чтобы не встречаться с ним взглядом. - Желтый-1, весьма впечатляюще. Пять сбитых машин, если бы все происходило в действительности, вас бы уже считали асом. Особенно красиво получился выстрел, когда ваши плоскости находились еще в закрытом полетном режиме. Я сохраню запись для инструкторов. Хороший выбор команд при внезапном изменении параметров миссии. Так что - почти идеально. Йансон посмотрел на пилотов. - А теперь баллы. Высший счет для этого упражнения - две тысячи плюс бонусы за исключительно хорошее поведение. Желтый-4 - тысяча триста пятьдесят. Желтый-3 - тысяча двести. Желтый-2 - две тысячи три. Желтый-1 - ноль. - Это как это так? - взорвался Тайнер. - Вы что, переставили цифры? Йансон в конце концов остановил на нем взгляд. Кивнул. - Верно, это перестановка. Но никакой ошибки. Вы слышали, как перед тренировкой я зачитывал протокол один-семь-девять? - Слышал, только понятия не имею, что это значит! Лейтенант улыбнулся. - Хрюк, мне показалось, что я слышал, как вы по частному каналу объясняли напарнику значение этого протокола. Будьте добры, проинформируйте теперь командира учебной группы. Гаморреанец откашлялся; имплант превратил этот звук в резкий, действующий на нервы хруст. - Протокол касается подсчета очков, - забубнил Хрюк. - Для того чтобы поощрить пилотов к сотрудничеству, особенно если стажеры еще не знакомы друг с другом, напарники получают баллы друг друга. - Это... - Келл сорвался на фальцет, закашлялся, отдышался и попробовал еще раз, но от злости голос все равно звенел - Это нечестно. Мне что, теперь позор на всю жизнь? Ноль за то, что вы сами назвали почти идеальным полетом? - Конечно, нечестно, - Йансон закрыл деку и сунул в карман. - Обсудите этот вопрос с напарником, который получил заработанные вами очки. А сейчас можете идти. Рекомендую вам всей компанией посетить "ПроСтой". До конца дня вы свободны, но не забывайте про приказ: не обсуждать ваши действия и параме