еры нам не нужны, сегодня у нас любовь к протонным торпедам. Такие они у нас симпатичные, просто дух захватывает. Хотите, у вас тоже захватит? Эй! Вы куда? Передовой "жмурик" шарахнулся в сторону, остальные открыли огонь. А на это мы ответим маневром уклонения... Его истребитель промчался мимо четверки, два "жмурика" развернулись и погнались следом. Но сначала они описали петлю, и она унесла их выше и дальше, чем было нужно. Парни были так уверены в своем превосходстве, что не стеснялись быть неуклюжими. Корран вновь сбросил скорость. Один перехватчик вдруг безумно испугался подходящего челнока, так что Корран решил сконцентрироваться на оставшейся тройке. Он кинул на глаза окуляр системы наведения, ловя в сетке прицела первую цель, и стал ждать. Сетка мигнула красным, палец вдавил гашетку, торпеда пошла в перехватчик. Пилот "жмурика" рванул в сторону и вверх, счастливо избежав торпеды с "Запретного", если бы таковая была, но наткнулся на послание Хорна. Круглый кокпит разорвало, осколки шрапнелью разнесло во все стороны. Костеря себя на чем Галактика стоит за глупое подстегивание удачи, Хорн помчался в погоню за тем перехватчиком, которого спугнул "Запретный". С крутого разворота он вошел в арку петли, описываемой "жмуриком". Тот заметил врага, но слишком поздно. Корран не собирался его упускать. Свистун предупредил о возвращении двух перехватчиков, но Корран не слушал. Он увлекся ощипыванием ДИшки. Имперец потерял пару-другую сегментов солнечной батареи, но ухитрялся уклоняться. Азартно посвистывая, - у кого только подцепил привычку? - Хорн нагнал "жмурик". Астродроид оглушительно заверещал. Охотник сам стал добычей. Два имперца пристроились сзади и, похоже, разыгрывали в кости право первого выстрела. - Проныра-9... эй, кто-нибудь, мне тут помощь нужна... Эй, спасите, пожалуйста, а? Ответ он услышал, еще не договорив. - Уже иду, паникер, - хмуро сообщил женский голос. - Слышишь меня? Десятый на подходе, сейчас займусь тобой. Отвали куда-нибудь, птенчик, по моей команде. Десятый? Но позвольте, десятый - это Оурил Кригг, он сейчас даже собственным голосом говорить не может, не то, что женским... Что происходит?! - Брысь отсель, крестоперый! Левая педаль в пол, стержни опустить, бочка с ускорением через левые же стабилизатор. Под брюхом мелькнули ярко-синие полосы. Голова кружилось от неразберихи, и какое-то время Корран Хорн ничего не понимал в этом мире. Ионные пушки? Но планета сзади, а не спереди. И зачем планете стрелять по ДИшкам? - Свободен, девятый, - удовлетворенно сказала женщина. - Резвись на просторе, конец связи. Корран задрал голову. И открыл рот. Такое зрелище увидишь не часто. Сквозь общую заваруху, отстреливая попадающиеся по дороги перехватчики, плотным строем шли тяжелые бомбардировщики. Неуклюжим БТЛ-А4 не хватало грации истребителей, но "костыли" с лихвой компенсировали недостаток огневой мощью. Неторопливые, обстоятельные "коэнсайры" сметали на своем пути все живое. Перехватчики бросились наутек. Кто-то из своих тоже предусмотрительно убрался подальше от греха. "Костыли" развернулись и повторили заход. Сквозь помехи пробился голос генерала Сальма: - Праздновать будем дома. Они сейчас опомнятся. - Это "Запретный", я подобрал всех ПЗБ. - Уходи в прыжок, мы догоним. Планетарные пушки вновь ударили по "Мон Валле". Пузатый крейсер начал разваливаться на куски, во все стороны брызнули спасательные капсулы. Разбитый остов продолжало сносить к Черной луне. - Чтоб он врезался в базу! - пожелал кто-то в эфире. - Контроль - всем истребителям. Уходите в прыжок. - "Эридайну" нужна поддержка? Пока он будет собирать урожай, мы можем... - Отставить, Проныра-лидер, "жмурики" побежали домой. Они не помеха. - Как знаете, - голос у Веджа был необычно усталый. - Проныра-лидер - всей... - Антиллес запнулся. - Всей эскадрилье, возвращаемся на базу. - Понял тебя, командир, - Корран в последний раз оглянулся на Черную луну. - Мать безумия, два месяца подготовки, а эскадрилью уполовинили за десять стандартных минут! Кто-то, и нетрудно предположить кто, здесь здорово напортачил, а платить пришлось нам. Ты меня понял, Свистун? Глава 27 За окном во все стороны на много километров простирались только невысокие холмы, кое-где на них росли деревья, на деревьях не было листьев. Окно кто-то открыл, и тот же теплый ветер, что играл с золотистой травой, щекотал Хорну шею. Если бы Эриси не отмокала в знаменитой продукции своего же семейства, они бы сейчас, взявшись за руки, бродили по холмам и наслаждались всеми прелестями жизни в деревне. Перед носом на столе появилась внушительных размеров кружка, через край плеснулась зеленая пена. Кружку сжимал не менее гигантский кулак. Корран осторожно поднял взгляд. Запястье также внушало уважение, бицепс с трудом умещался в рукаве пятнистой пехотной форменки. Во второй руке неведомый благодетель держал точно такую же кружку, очевидно, предназначенную для него самого. Отказываться было не только глупо, но и, мягко говоря, просто опасно. Детина мерил пилота сумрачным взглядом. - Спасибо, - Корран поискал взглядом знаки различия. - Лейтенант. - Зови меня Пейдж. Корран ногой подтолкнул ему стул. Пехотинец, не отпуская кружки, ловко поймал предложенное сидение и устроился напротив пилота. Осторожно взял ладонь Коррана, как будто боялся раздавить в своей лапе, неуверенно подержал и отпустил. - А это что? - Хорн опасливо покосился на кружку. - Лум, - заявил детина. - Обычно его пьют. В таких количествах?!! Корран всерьез начал сомневаться в своих способностях. Детина доказал свое утверждение о луме, отхлебнув почти половину содержимого кружки-бадьи. Улыбнулся. Не похоже, чтобы для него это было привычным занятием. - Мы с моими парнями были на "Девониане". Там ты со своим ведомым разогнал тех "жмуриков", что хотели подпалить нам кормовые выпуклости. Корран отважно поднял кружку обеими руками. Лум воспламенил сначала гортань, потом пищевод, и, в конце концов, пожар заполыхал прямо в желудке. - Ух, ты! - Корран вытер навернувшиеся на глаза слезы. - Без закуски не разобраться. Но придется и ведомому выставить стакан, вот только вернется из заплыва. Плечистый детина охотно кивнул. - Как он? - Оторвало полруки. Хорошо еще, что не глотнул вакуума, зато здорово подмерз. Лум творил чудеса, устроив в животе летний праздник костров. Но одна только мысль о том, чтобы висеть в легком скафандре, истекая кровью, теряя воздух, посреди пустоты, Коррана приводила в дрожь. Пришлось надолго присосаться к спасительной кружке. - Бакта сейчас нарасхват, всем пилотам, кто прогулялся по вакууму, прописали купание, хотя остальным не так плохо, как Оурилу. Медики устроили настоящий консилиум, не знают, что делать с протезом. Они никогда не имели дела с гандами, у них нет нужных деталей. - Вам крепко досталось, - обронил между глотками пехотинец. - Двое погибли, трое подбиты, один, как оказалось, летал раненый. - Я слышал о нем. Шиставанен. - Упрямое животное, - Корран вздохнул и вновь приложился к необъятной кружке. Шиель даже не собирался докладывать о ранении, не то, что обращаться в лазарет. Если бы Гэвин под угрозой оружия не доставил напарника к врачам, никто бы ничего не узнал. В результате треть эскадрильи - в минусе, и им еще повезет, если найдутся истребители на замену. Пехотинец покрутил головой, кого-то высматривая в толпе, потом наклонился так, что его скуластое невыразительное лицо придвинулось чуть ли не вплотную, и зашептал: - Кре'фей приказал вывести "костыли" из боя. Считай, с этого момента нам был гарантирован гроб. - Шутишь? - Корран уставился в лицо собеседнику. - Нет, ты не шутишь. Светлые глаза пехотинца были на редкость серьезны. - Знаешь, - признался вдруг Корран, - за миг до того, как взорвался "Модаран", я подумал: если пушки молчат, еще не значит, что они будут молчать и дальше. - Ты не первый, кого посетила гениальная мысль. Так все считали, за исключением разве что Кре'фея, - ощерился Пейдж. - Всем известно, что он хотел отличиться при штурме Черной луны, чтобы ему поручили командовать вторжением сам знаешь куда. Через три недели планета прошла бы через метеорный рой. Я надеялся высадиться под его прикрытием. Мы бы позаботились об артиллерии. - Ты им говорил? Пейдж кивнул. - Не позволили? - Хорн поверх кружки рассматривал собеседника. Новый кивок. - Почему? - Смотри. Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную карту. - Единственный спутник планеты - самая удобная точка входа. Такой вот естественный тральщик. Там, - он выразительно задрал палец к потолку, - побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно. Он вытер ладонью стол. - А ионные пушки не опасны? - фыркнул Хорн. - Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех "жмуриков". - Ботаны даже не знали, что она там имеется. - А следовало бы, - пехотинец сделал глоток, поморщился. - Их так раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не умеет ловить в сети информацию. - Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, - начал Корран и вдруг замолчал. - Или о базе в сети ничего не было. - Это ты к чему? - детина насторожился. - В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна, никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до лучших времен. - Занятная история. Ну и что? - Пораскинь мозгами, царица полей. Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся: - Империя понятия не имела о перехватчиках. - Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно. - Нет информации в Сети - нет ее у ботанов, - согласился Пейдж. - Точно. - Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый режимы забыли, - Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки подпрыгнули. - Если бы нам дали высадиться! - Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не останется в живых, - Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее. - Плохая разведка вредит здоровью, - с сожалением буркнул Пейдж. - Верно, а значит... - дальше развивать мысль Коррану не дал некстати звякнувший комлинк. - Хорн слушает. - Я взял на себя смелость побеспокоить вас, лейтенант, - сообщил механический голос. - М3? Что-то с Оурилом? - Никак нет, сэр. - Эриси выпустили из бакты? - Нет, сэр. Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог. - Тогда какого же ситха ты... - Лейтенант, сэр, ваш астродроид попросил соединиться с вами, как только он закончит анализ скорости и направления ветра по вашему требованию. - Скорости и направления ветра?.. Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо он, Корран Хорн, чего-то недопонимает. - На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто изумительное. Он так и сказал. - Уже бегу. Конец связи, - Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца. - Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А тебя любопытство не гложет? - На "Модаране" были мои друзья, - мрачно сказал лейтенант Пейдж. - Мне не понравилось наблюдать, как они умирают. - Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить импов заплатить подороже за наше отступление. x x x Ведж переминался с ноги на ногу перед генеральским столом и размышлял, стоит ли верить собственным ушам. В конце концов, он мог неправильно расслышать генерала. Неправильно? Расслышать? Кореллианин? Антиллес, грузи трюм кому другому... - И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не удалось взять Борлейас? - Коммандер! - Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче. Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий "абракс". Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на настольную деку. - По данным разведки "разрушитель" империал-класса "Потрошитель" покинул систему Веньягга и взял курс на Черную луну через шесть часов после начала операции. Вдумайтесь, Антиллес, через шесть часов! "Потрошитель" несет на себе шесть эскадрилий, 181-ю летную дивизию под командованием - угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином? Скорого ответа Сальм не добился. По крайней мере, в первые пять секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина. - 181-я летная... - пробормотал Ведж ошеломленно. - Через шесть часов... Как так? Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала. - Понятия не имею, - Сальм закинул в глотку остаток "абракса", сморщился. - Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, "Потрошитель" случайно оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер? - Может, случайно, а может, Снежная королева угадала, куда мы собираемся бить. - Или, - Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала, - кто-то ей подсказал... Нет, все-таки хорошее дело "костылем" не назовут. Сальм удивительно напоминал свои обожаемые БТЛ: редкостно неповоротлив и упорен. Если начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет. - Тикхо понятия не имел, куда мы летим, - ощетинился Ведж. - И, в отличие от вас, у него не было пушек, когда он подбирал катапультировавшихся пилотов! Сальм примиряюще вскинул ладонь: - Помилуйте, коммандер! Я не обвиняю вашего офицера. Я не доверяю ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае Селчу ни при чем. - Вы проверяли его бортовой журнал, - Ведж отбросил челку со лба. - Я у всех проверял бортовые журналы. И журнал у связистов тоже. Исходящих сообщений было больше, чем мне бы хотелось, но ничего криминального. Но возможность утечки я не исключаю. Генерал отставил пустой бокал, поднялся. Постоял, нерешительно покусывая ус. Кажется, собирался с духом. - Хотите выпить, коммандер Антиллес? - вдруг спросил он; вид у Сальма при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку. - В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени... Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился. - По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж? - Сколько лет "абраксу"? Сальм улыбнулся. - Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется своей честью и честью всех предков по материнской линии, что "абракс" настоящий. Хотя на бутылке действительно акцизная марка Старой Республики. Это уже соблазнительнее... Ведж даже облизнулся: - Рискну. - Устраивайтесь поудобнее, - в тон ему откликнулся Сальм. Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той же роскошью, что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед, а под посадочные места Сальм, продемонстрировав сходный образ мыслей, приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том, что Ведж свинтил, ложемент со старого истребителя, а Сальм ободрал бомбардировщик. Баром генералу служил старый шлем, ради пущей сохранности содержимого - двух бутылок и нескольких бокалов - набитый пенистым пластиком. Роскошествует генерал, решил Ведж. Контрабандную бутылку кореллианского виски Антиллес держал под койкой, а пить приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки, похищенной с камбуза "Эридайна". Ведж расположился в ложементе, наблюдая, как генерал откупоривает бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка. - Спасибо, что пришли к нам на помощь, - сказал Антиллес, принимая протянутый бокал. Сальм опустился в соседнее кресло. - Защитники платят по счетам. Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Тяжеловатый приторный запах "абракса" защекотал носоглотку. Ведж покатал по языку каплю теплого, маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод последнего полета. Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал. - Я хочу спросить... слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить в рапорте? Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха. - В рапорте, - терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле. - О том, что я совершил. - Вы спасли наши за... головы. Если бы я был вашим командиром, наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не... Сальм взмахнул рукой: - Да я не о том! - АО чем? - недоумение Веджа возрастало. Генерал опять взялся терзать реденькую растительность на верхней губе. - Я нарушил прямой приказ, - в конце концов выдавил он с таким отвращением, словно его тошнило уже от звука этих слов. - Я получил приказ выйти из боя и ослушался. Ну и что? Ведж недоуменно поморгал, пытаясь сообразить, что так смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал! - Ну, вернулись бы к "Мон Валле", сейчас бы мы пили на ваших поминках. Наверное. Ведж не стал уточнять, что пить, скорее всего, было бы некому. Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде. - Да знаю я! Сейчас. Но тогда я ничего не знал, - Сальм поболтал напиток в бокале. - Мы с Кре'феем часто не ладили... да ты и так это понял. А когда он скомандовал отступление, у меня возникло такое поганое ощущение... Каждое слово давалось генералу с трудом. Он даже вспотел. Ведж давно перестал подозревать Сальма в попытке вызнать содержание еще не рожденного (в муках, естественно) рапорта. За приглашением выпить явно крылось больше причин. Ведж только никак не мог сообразить, кому и зачем он должен подавать этот рапорт? - Ощущение, будто меня оплевали, - продолжал тем временем Сальм. - Будто мне не верят. - Занятное ощущение, правда? Поговорите с Тикхо, он... Такое жалобное выражение появилось на лице Хортона Сальма, что Ведж не стал продолжать. - Я повел своих ребят к точке прыжка, но... Сальм сделал над собой поистине титаническое усилие. Ведж обеспокоенно пришел к выводу, что если так пойдет дальше, то услуги цирюльника генералу на некоторое время не понадобятся. Сальм вытер лысину ладонью. - Но специально подошел поближе к "Освободителю", чтобы потом заявить, будто из-за его массы я не смог прыгнуть. Я... я не мог уйти. Я не смог вас там бросить. Сальм умоляюще взглянул на кореллианина, впервые оторвавшись от созерцания "абракса" в своем бокале. - Записи в бортовых компьютерах не подчистить, правда все равно вылезет. Во-первых, кто это там сказал, что нельзя взломать бортовой компьютер? Во-вторых... Ведж так и не придумал, что во-вторых, потому что его озарила другая мысль. Собственно, всегалактической проблемы Антиллес не видел. Крейсер закрыл бомбардировщиков Сальма не только от наземных локаторов, но и от выскочивших неведомо откуда "жмуриков". Если бы Ведж получил подобный приказ, он... а что бы он? Послал бы командира подальше, придумал какой-нибудь фокус, чтобы послоняться подольше в непосредственной близости драки, и... Он. А не Сальм. Хортон Сальм верит лишь в тяжелый труд и дисциплину, спорим? - Ну, лично я так бы и поступил. - Знаю, - Сальм выбрался из кресла и принялся бегать по комнате; бокал он к большому разочарованию Веджа забыл на столе. - В этом-то и беда, коммандер Антиллес. Я поступил именно так! - Победителей не судят. Хотя кто тут победитель... Ведж покачал в ладони бокал. Темно-синяя густая жидкость тяжело плеснулась, оставляя на стекле дорожки. "Абракс" согрелся и, наверное, стал еще вкуснее. - Да кого это интересует?! Я - не вы. Мои люди - не ваши сумасброды и сорвиголовы, - лицо генерала исказилось от бессильной ярости. - Знаете, почему у меня так мало потерь? Неукоснительное соблюдение приказов и строжайшая дисциплина. Дисциплина и еще раз дисциплина, никакой самодеятельности. Физические упражнения, тренировки, боевые учения... - Муштра и рутина, - подсказал вежливый Антиллес. - Если хотите. Все держится на порядке. Да, моим парням не хватает талантов, которыми природа так щедро одарила вашу эскадрилью, но мы компенсируем этот, с вашей точки зрения, недостаток тем, что прикрываем друг друга, приглядываем друг за другом. - И не только друг за другом, - вставил Ведж. Но Сальм, к счастью, понял по-своему. Не хватало очередного раунда за жизнь и бессмертную душу Тикхо Селчу. - Да, но при этом я - я - нарушил приказ! Вот ведь как разобрало человека, просто ужас. - Приказ вышестоящего офицера, - Сальм вдруг успокоился. - Вот так вы в рапорте и напишите. Зачем? Еще чего не хватало... - Не хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты. - Но от вас это не зависит, Ведж. Вы можете прощать или не прощать кого-то из своих подчиненных, но я отвечаю лишь перед Акбаром и верховным командованием, - Сальм плеснул в бокал "абракс", залпом выпил, поперхнулся и долго откашливался, наливаясь темной краской. - Не надо радовать адмирала рапортом в вашем обычном стиле из двух-трех слов. Расскажите ему, что и как случилось. - И притвориться, будто все понимаю? Или не притворяться? - Ведж поставил свой бокал на импровизированный столик; напиток потерял привлекательность. - У противника оказалось больше сил и мощностей, чем мы могли вообразить в худшем ночном кошмаре, а перехватчики свалились нам на головы вообще из ниоткуда. А если бы появился "Потрошитель"? ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить. - Уж кто говорил бы, - Сальм вновь откупорил бутылку, налил себе, посмотрел на Веджа; кореллианин отрицательно покачал головой. - От КС никто не застрахован. Сальм выразительно покачал бутылкой. Ведж снова отказался, пить расхотелось окончательно. Даже улыбаться неуклюжей шутке Сальма не хотелось. КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это в том, что при виде малых истребителей у больного начинали дрожать поджилки и все валилось из рук. В тяжелых случаях грозила полная дезориентация. Обычно полагалось отвечать, что Империя специально разработала крейсера класса "пиконосец", чтобы сохранить армию в здравом уме и твердой памяти. Сальм ждал. - Да раз плюнуть, - сказал Ведж. - Я бы с шестью пилотами стер "колесников" в порошок, чтобы вы смогли пригласить "Потрошитель" на танец и вызвать у него новый приступ КС. - Я бы с большим удовольствием, коммандер, но наверху возникла куча вопросов о Черной луне, и они хотят получить на них удовлетворительные ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе. Звякнул зуммер, но Сальм даже не успел ответить, как дверь распахнулась, и в комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и крепкого детины в пятнистом десантном комбинезоне. - Босс, ты не поверишь!.. Горящий энтузиазмом взор разом угас. Хорн попятился, наткнулся на пехотинца, уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на дипломатическом приеме, и, наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с интересом стал ждать продолжения. - Прошу прощения, генерал, сэр! - гаркнул пехотинец. - Вольно, лейтенант, - милостиво кивнул Сальм и повернулся, загораживая стоящие на торпедном ящике бутылку и бокалы и делая незаметный выдох в сторону. - Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить... что СИЕ ЗНАЧИТ?!! Жалобный взгляд Хорна метался от Веджа к Сальму. Антиллес демонстративно делал вид, что его здесь вообще нет. Спасать ретивого подчиненного пока было рано. - М3 сказал, что босс... то есть коммандер Антиллес находится здесь, - промямлил Хорн. - Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр. Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины и невозмутимо тянул "абракс", вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно наслаждаясь ситуацией. - Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада? - Не совсем, - загадочно отозвался Ведж. - Может быть, мне действительно стоит подтянуть дисциплину? Он поразмыслил над этим вопросом, потом решительно тряхнул головой и поставил бокал. - Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя... пилотах в лазарете? - Никак нет, сэр, - Хорн, похоже, справлялся с ситуацией. Его просто распирало от избытка информации. Сейчас взорвется, решил Антиллес. - Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант. - Ага, - Корран сглотнул, посмотрел на Сальма. - Разрешите обратиться, генерал? - Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте. Корран вновь расцвел. - Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в кармане. - То есть? Оба младших офицера закивали. Пехотинец даже изобразил некое подобие улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения. - Свистун... то есть мой астродроид собрал много данных и проанализировал их. Знаете, у нас в КорБезе была одна программка. Мы вычисляли базы контрабандистов. - Здесь вам не там. Это базы Империи, - открыл новую галактику Сальм. - А не бандитские притоны. - Прошу прощения, сэр, - в разговор неожиданно вступил пехотинец. Антиллес окончательно пришел к выводу, что Галактика все-таки сдвинулась по фазе. Сальм приглашает его на выпивку, Хорн сдружился с десантом, пехота снизошла до помощи летунам. Детина с непередаваемой грацией выдвинулся на исходные позиции. Если сейчас выяснится, что десантура умеет говорить сложными предложениями, он согласится сочинить рапорт, который с него со слезами требует Сальм. - Прошу прощения, - повторил десантник. - Но дроид отыскал много параллелей с контрабандистскими базами, что определенно дает нам новые возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном реестре именно Черную луну и предоставил больше данных, чем мы получили от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр. - Вы хорошо поработали, господа, - успел вставить Ведж, пока вновь побагровевший Сальм не устроил очередной скандал. - А теперь добавьте в сценарий "разрушитель" империал-II. Господа приуныли. - Это несколько меняет дело, да? К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать. - Может, и нет, - негромко сказал он. - Нет? - настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет родственников? - Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией? Хорн не задумался ни на секунду. - Только Пейдж, Свистун, М3 и я. Мечтатель. Когда дело доходит до слухов и пересудов, астродроиды - хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации - их излюбленное занятие, а если один астродроид сказал что-то другому, можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база. - Пусть так оно и останется, Хорн, - Сальм тоже пребывал в счастливом неведении о способностях астродроидов. - Хоть одно слово, и вы у меня в одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно? - Так точно, сэр. - Я поражаюсь вашему терпению, генерал, - с наивнейшей улыбкой сказал Ведж. - Может быть, но пусть знают, что я серьезен, - Сальм сделал широкий жест в сторону ящиков. - Садитесь, господа, и поделитесь вашими сногсшибательными новостями, чтобы мы потом смогли все вместе ворваться к адмиралу Акбару и порадовать его. Черная луна - лучший шаг к Корусканту. Не вижу причин отказываться от него. Глава 28 Киртан Лоор поднял ладонь, чтобы защитить глаза от маленькой локальной песчаной бури, поднятой челноком при посадке. "Сифариум" опускался, его прожектора сражались с плотными сумерками Борлейас и проигрывали битву. Пилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и опустил рампу трапа. Киртан отвернулся. Какая честь! На посадочную платформу, отдуваясь и пыхтя, взбирался сам генерал Деррикот. - Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или спрячусь в кустах? Я польщен. - Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, - генерал протянул Киртану бутылку. - Небольшой сувенир. На память. Лоор взял подарок. - Кореллианский виски, - он посмотрел на этикетку. - Вирренское выдержанное, надо же. Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой. - Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств? Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею. - Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны - кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с "Потрошителя" пришлось как нельзя кстати. Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию? - А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши... внутренние дела? Деррикот лишь плечами пожал. - Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным. Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал. - Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили. Достаточно честно. Интересно, с чего бы это? - Я принимаю подарок, - сказал Киртан весело. - И второго смысла искать не буду. И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить. - Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, - Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. - Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, - он вздохнул, озираясь по сторонам, - его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я - здесь. Мне нужны специалисты. Вы - единственный, кому удалось вскрыть мой пароль. Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его. - Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас. - Приятного путешествия, агент Лоор. Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом. - До новых встреч, генерал. x x x Антиллес пребывал в необычно приподнятом, можно сказать просто легкомысленном состоянии духа, даже стал насвистывать под нос песенку, чего с ним не случалось с самого Эндора. Чтобы угомониться, Ведж стал смотреть на генерала Сальма. Тот сидел за столом, закрыв глаза; губы генерала беззвучно шевелились, как будто Сальм вновь прогонял заготовленную речь. Целую неделю они с Сальмом изумляли персонал базы, шушукаясь наедине и безжалостно изгоняя любопытных. На восьмой день даже пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а потерявший терпение Разбойный эскадрон единогласно решил, что Ведж сорвал резьбу окончательно. Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени. Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола. - У меня много дел, - заявил он, - но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили? Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо. - Мы знаем, как взять Черную луну. Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в кореллианина. - Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны. Ведж решительно замотал черным чубом. - Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему собрать доказательства... - Ведж помолчал. - Что в нашем случае означало еще и звездные карты. И не будем указывать пальцем на того, кто их прочитал. Адмирал с неудовольствием пошевелил бахромой тонких щупальцев на нижней губе. - То есть вы все-таки сумели отыскать того "ледоруба", который залез в компьютеры бомбардировщиков? Антиллес скромно потупился. - Вам не приходило в голову, что подобная ситуация неприемлема? Посмотреть на Антиллеса, так тише и дисциплинированнее пилота не было во всем флоте. - Нужно ее исправить. Нужно что-то сделать... Ведж с горячностью, удивившей его самого, вызвался сделать все, что угодно, пусть ему только подскажут, что именно, потому что официально дроид в частном владении и флоту не принадлежит. - Адмирал прав, но... - с чувством вступился за недавнего недруга Сальм, - дроид, о котором так печется коммандер, обеспечил нас ценной информацией, из которой становится ясна причина провала, а так же - каким образом мы можем взять Борлейас. - И даже больше, сэр! - Ведж ткнул пальцем в звездную россыпь. - Компьютер, выделить эту триаду. По краям звезды размазались в блеклые пятна, зато три звезды в центре стали крупнее и ярче. Их соединяла тонкая зеленоватая линия. Возле обращенной вниз вершины образовавшегося треугольника появилась стрелка - направление на Корускант. - Это Мирит, Веньягга и Пирия, - вновь выступил Сальм. - На Веньягге базируется "Потрошитель". На Ягге-два расположен завод по производству кумулятивных снарядов, по прежним имперским стандартам завод маловат, но сейчас они цепляются за любые крохи. Сальм вооружился указкой и провел прямую линию между Борлейас и самой яркой звездой из тройки. - Система Мирит. Вскоре после Эндора имперцы бросили здесь свою базу, а гарнизон перевели на Кореллию. Орд Мирит слишком далеко от ключевых узлов, она не нужна ни Империи, ни нам, тем более, что неподалеку, на Орд Пардрон, уже есть наша база. Тем не менее, в обязанности "Потрошителя" входит охрана и этой системы, - Сальм ткнул в деку, звездное небо сменилось изображением планет. - В первый визит мы выяснили, что мощь генераторов занижена почти вдвое. Не будем упоминать о двух дополнительных эскадрильях, о которых мы узнали, только когда наткнулись на них, - Сальма передернуло от отвращения. - Все данные мы получили от ботанов. Мне неприятно признавать, но Антиллес был прав, а ботаны ошиблись. Информация оказалась недостоверной. - Мы подняли все старые файлы на Борлейас, - поддакнул Ведж. - Те, о которых ботаны забыли нам рассказать. Так вот, еще до Империи там располагался исследовательский центр "Алдераан бионикс". Помните геотермальные генераторы и космический порт? Станция находится в арктической зоне, под землей. Зимы на Борлейас суровые. Чтобы обнаружить станцию с орбиты, потребуется глубокое сканирование. - Антиллес опять говорит правду, - подхватил эстафету Сальм. - К тому же, поиск обнаружит наш интерес к планете. В Империи дураков нет. Мон каламари, несколько ошарашенный союзом застарелых противников, поблагодарил генерала кивком. - А почему в имперских архивах об этой станции ничего нет? - пожелал знать Акбар. Сальм посмотрел на Веджа, кореллианин великодушно кивнул: говорите уж. Акбар изумленно моргнул. - Центр закрыт уже много лет, - доложил генерал. - Мы заподозрили, что нынешний комендант Эвир Деррикот подновил его и использует в своих целях. А товар, в основном, продукты, продает через черный рынок алдераанским беженцам. И чтобы даже самый последний имперский чиновник не углядел в этом попытку помочь врагу, Деррикот либо подчистил, либо подменил архивные записи. - Хотите сказать, что дефлекторные поля были усилены за счет генераторов станции? На этот раз промолчал Сальм. И выразительно посмотрел на кореллианина. - Так точно, - поспешно встрял тот, указав на тонкую красную полоску от военной базы к биостанции. - Это туннель, он идет под землей, но вот тут есть расщелина, здесь имперцам пришлось построить виадук. Простая феррокритовая труба, их слабое звено. Генераторы закопаны слишком глубоко, не продолбишься. Да и какой смысл, если мы хотим все-таки попользоваться их хозяйством? Сальм одобрительно кивнул. Акбар в задумчивости постукивал по столешнице плавником. - И если разорвать эту... эту?., цепочку? - Туннель, - хором подсказали подчиненные. - Пусть будет туннель. Взорвем его и вернемся к расчетам, что сделали для нас ботаны. Приведем корабли, снимем защиту, как раньше. Займем базу. Адмирал сделал паузу. Офицеры затаили дыхание. Эти пункты они проходили не один раз. - А затем появляется "Потрошитель" и стирает базу с лица планеты. Вместе со всем хозяйством и с нами. Ведж поежился. Ни с самим "Потрошителем", ни со 181-й летной он предпочел бы не встречаться. Сальм бросил на кореллианина сочувственный взгляд. - Нет, - сказал генерал. - Он опоздает. Мы предпримем налет на Яггу-два. "Освободитель" и "Избавитель" войдут в систему возле седьмой планеты, газового гиганта, выпустят моих Защитников и истребители прикрытия, чтобы мальчикам из 181-й было чем заняться. "Потрошитель" просто обязан будет ввязать в драку, - Сальм взял со стола стакан с водой и осушил его единым глотком. - Даже на максимальной скорости на сближение уйдет часа два. Мы же отведем корабли за седьмую планету, чтобы на "Потрошителе" решили, будто мы, научены горьким опытом, напуганы и не слишком хотим вариться в этом котле. Когда имперец окажется в западне, наши корабли уходят в прыжок. Крейсера пойдут к Орд Мирит, а бомбардировщики вместе с истребителями - на Борлейас. "Потрошитель" не сможет сразу последовать за нами, потому что будет находиться в поле притяжения седьмой планеты. Сальм опять взял стакан и с удивлением обнаружил, что тот пуст. Антиллес споро подлил туда воды. Генерал отсалютовал стаканом и надолго присосался к нему. На этот раз он пил не спеша. Автором только что изложенной части плана был Ведж, хотя кореллианин не счел нужным сообщить союзнику, что почерпнул фокус из арсенала контрабандистов. В образовавшейся паузе Акбар что-то обдумывал. - И тогда "Потрошитель" пойдет на Борлейас, - сказал он. - Без поддержки истребителей? - усомнился Сальм. Ведж тоже поднял голос в поддержку соавтора: - ДИшки в гиперпространстве не летают. Сначала крейсеру придется их подобрать, а на это нужно время. К тому же, импы решат, что обманный маневр мы затеяли ради Орд Мирит. Акбар смотрел на Сальма ничего не выражающими глазами. - А почему капитан "Потрошителя" решит, что на Орд Мирит есть что-то ценное? Сальм еще был занят стаканом, поэтому солировать пришлось Антиллесу: - Несколько знакомых ботанов грызут себе хвосты от нетерпения обелить себя. Пусть вошьют в имперскую сеть информацию, будто на Орд Мирит недавно обнаружили развалины секретной станции, а там... - данные, обладая которыми, можно отыскать флот Катана. На адмирала сообщение подействовало самым неожиданным образом. Ведж даже встревожился, не хватил ли мон каламари удар. Флот Катана был легендой, но не выдумкой, он действительно существовал, только очень давно, став мифом еще во времена Войны Клонов. Более сотни боевых кораблей без экипажа, объединенных в кластер, ушло в гиперпространство и пропало. Больше их никто не видел. Новая Республика искала Катану, чтобы стать непобедимой. Каждый имперский офицер видел его во снах, потому что тот, у кого в руках будет Катана, станет новым Императором. - Ни один здравомыслящий офицер не поверит, что Катану можно найти, - решительно заявил Акбар. И вдруг распахнул рот в имитации кривой усмешки. - Но ни один здравомыслящий офицер не откажется от попытки. "Потрошитель" отправится на Орд Мирит или на нем произойдет бунт, и он все равно там окажется. Если не ошибаюсь, от Орд Мирит до Борлейас двенадцать часов хода на крейсерской скорости по гиперпространству, так? Сальм расправившись со стаканом, поспешил заверить адмирала, что тот не ошибается. - Плюс еще четыре часа от Веньягги до Орд Мирит, и мы получаем шестнадцать часов на штурм Черной луны, - поддакнул Ведж. - Начало рейда на Борлейас будет очень простым. Разбойный эскадрон взорвет виадук. Мы привлекаем к себе внимание, но в нашу автономность никто не поверит. Импы будут ждать массированную атаку. Тем временем лейтенант Пейдж со своими молодцами спустится на планету и через тот же туннель проникнет на базу. Вторая группа займет биостанцию и космопорт. Если все пройдет гладко, пилоты ДИшек не обнаружат смену хозяев, пока не вернутся домой. Как только десантники оказываются на позиции, мы отходим. - А мои Защитники обеспечат Борлейас такую массу развлечений, что они и думать забудут про Пейджа. Мы получим базу. Акбар подергивал усиками и задумчиво разглядывал заговорщиков. - Вы понимаете, насколько важна в этом деле секретность? - наконец подал голос адмирал. - Так точно, сэр, - кивнул Ведж. - Но у нас есть некоторое преимущество. Деррикот нас не ждет, он считает, что надолго напугал нас. Мы готовим программу для тренажера. Никто ни о чем не догадается, - поспешил успокоить Акбара кореллианин. - Парни будут считать, что мы готовимся к налету на другую планету. Но оказавшись на месте, не растеряются. - Но вам придется скрывать цель операции от собственного помощника, - все же решился Акбар. - Я знаю, - просто сказал Антиллес. - И он знает. Он не будет участвовать в операции и готов блуждать в потемках. Сальм промолчал, глядя в сторону. Мон каламари поднялся, попытался оправить мундир, который топорщился на его теле, не привыкшем к человеческой одежде вообще, не то, что к строгой униформе. - План мне нравится, - он помолчал. - Но одна маленькая рыбешка способна замутить много прозрачной воды. Пилоты переглянулись. Ведж приготовился огрызнуться, но оказалось, что адмирал говорил о другом. - Это касается Разбойного эскадрона, коммандер, и десантников. - А что такое? - Ведж в вежливом удивлении приподнял темные брови, лихорадочно вспоминая, не пощипали ли друг другу перышки за эту неделю крылатики с прыгунцами. Вроде бы, на базе царила тишь да благодать. - Если операции развернуть одновременно, а я вынужден предположить, что противоположная сторона будет так взбудоражена, что просто не успеет достойно подготовиться к встрече, - зажурчал мон каламари, - то между вашим ударом по Черной луне и прибытием основной ударной группы пройдет как минимум четыре стандартных часа. Ведж, который уже прикидывал время, согласился. - Система жизнеобеспечения ваших скафандров рассчитана на три стандартных часа... Антиллес снова кивнул, слегка подрастеряв благодушное расположение духа. - Вам придется бросить тех, кто не сможет последовать в гиперпрыжок. От щек отхлынула кровь, но кореллианин в третий раз решительным кивком подтвердил согласие. - Они погибнут. - Я знаю, сэр. - А ваши, э-э, люди? Им это известно? Ведж медленно покачал головой. - Им еще предстоит порадоваться этой новости. У меня не хватает машин. На задание пойдут добровольцы. - Очень отважные добровольцы, - пробормотал адмирал, кланяясь в знак признания. - Давайте еще раз обсудим ваш план, господа. Нам необходима гарантия, что улов будет стоить наживки. Я уже сейчас готов подать план операции верховному командованию, но некоторые изменения обеспечат нам больший успех у политиков. А если у нас все получится, то, как утверждал, к сожалению, ныне почивший Ларин Кре'фей, дорога на Корускант все-таки окажется под ногами нашего доблестного воинства. Глава 29 Корран прикрывал лицо ладонью, лишь время от времени поглядывая одним глазом на голографическое изображение планеты. Если не считать астероидного кольца - остатков размазавшегося по орбите бывшего спутника и океана, в котором, как в тарелке супа лист приправы, плавал южный континент, планета напоминала Борлейас. Свистун убрал стратосферные облака, и без них шарик выглядел очень мирно. Настолько, что совсем не хотелось на нем умирать. Пришлось сделать усилие, чтобы прислушаться к голосу командира, продолжавшего инструктаж. - Наш объект - туннель. Феррокритовая труба примерно шести метров в диаметре и сорок метров длиной. Собственно, для того, чтобы уничтожить ее, хватит торпеды, но нет особой уверенности, что система наведения сможет выловить цель. Даже если мы сумеем ее зафиксировать, стрелять придется прямой наводкой. Навара Вен поглаживал кончики лекку. - Пролететь по расселине и отстреляться по мишени без помощи компьютера? - задумчиво проговорил он. - Невозможно. На такое способен разве что джедай. - Ну почему же? - живо откликнулся Дарклайтер. - Дома в каньоне Нищего я обычно... Он поперхнулся и умолк, заметив скептически приподнятую бровь Веджа Антиллеса. -... охотился на вомп-песчанок, - закончил за юнца командир. - Интересно, почему как только какой-нибудь пилот с Татуина слышит о задании, включающем в себя полет по каньону, я слышу, что это легче легкого, и что песчанки - изумительный объект для охоты? - Я... я просто хотел сказать, сэр, что размер нашей мишени не такой уж и маленький... - Да, примерно со среднего хатта плюс-минус метр, - выступил Корран Хорн. - Да и едва ли труба примется скакать, как ошпаренная. Главное - приноровиться. Интересно, что он такого сказал, что командир вот-вот прыснет? Так и есть, Антиллес не выдержал и выдавил сквозь хохот: - Твои вомпы хоть раз в ответ стреляли, Дарклайтер? - Нет, - честно признался ошарашенный Гэвин. Развеселились и все остальные. Смеялись ребята нервно, но все же - смеялись. Антиллесу с трудом удалось призвать эскадрилью к порядку. Правда, он не очень старался. - Самый неприятный момент этого дела - подлетное время. Для входа в атмосферу воспользуемся прикрытием. На планете часты метеорные дожди, вот мы и притворимся метеорами. Что значит лететь придется вместе с потоком. Разгон до световой скорости тоже будет долгим. На все про все у нас полчаса. Если пережжем слишком много времени и горючего, уйти из системы не сможем. Брор Джас элегантно поскреб белесую щетину на подбородке: - То есть рассчитывать притется точнее, да-а. На расселину понатобится примерно треть топлива. - А может быть, поставить дополнительные баки с горючим? - поддержала тайферрианца Рисати. Ведж оглянулся на скучающего М3. - Последняя проверка нашего барахла показала, что их у нас просто нет, а из штаба ответили, что наш заказ задерживается. М3, я правильно излагаю твои слова? - В точности, сэр, - дроид склонил черную голову к плечу, как будто прислушивался к чему-то. - И все-таки запасные баки у нас есть. - Серьезно? А почему я тогда считал, что ты обозвал наш запрос пустым и тщетным занятием? - И вы не ошибаетесь, сэр, - дроид тщательно изобразил пожатие плечами. Выглядело это так, будто голова робота подпрыгнула на его шее. - Но вы сумели мне доказать, насколько нам необходимы баки, вы были крайне настойчивы, вот я и украл их. - Украл? - Ведж ошарашенно воззрился на дроида. - Ну, не то, чтобы на самом деле я совершил противоправное действие - кражу, сэр. Обменял. Я отдал за них шесть штурмовых доспехов, которые мы взяли в качестве трофея на Таласеа. Еще - теплое обмундирование, на Ноквивзоре оно вам не понадобится. Еще некоторые мелкие вещи, которые мы все равно не используем. Некоторое время комэск задумчиво разглядывал своего интенданта. Остальная эскадрилья, затаив дыхание, ждала продолжения. - И сколько удалось... обменять? - Примерно полдюжины. - А точнее? - Шесть. - Всего шесть?! - Сэр, - наставительно произнес дроид, - когда производишь подобный обмен, встает три возможных варианта выбора. Можно получить желаемое или быстро, или в хорошем состоянии, или дешево. Я выбрал второе. Баки уже доставлены, Зрайи работает с ними. В любой момент баки можно будет отстрелить. А дополнительное топливо даст вам в полтора раза от расчетного подлетного времени. То есть сорок пять минут. Сорок пять минут прозвучали как вечность. В атмосфере "крестокрылы" чувствовали себя лучше ДИ-истребителей, но тех было больше. Рисати подняла руку: - В той расселине есть защитные установки? - Понятия не имею, - качнул головой Ведж. - Лично я предпочитаю думать, что они там есть. Первому придется быть очень осторожным. Да, кстати, первый едва ли получит призовую игру за меткость. - Вот в это я верю, - Корран чесал в затылке. - А ребята Пейджа не хотят нам подсобить? - Если и хотят, - хмыкнул в ответ Антиллес, - то ответ на этот вопрос поставил бы под угрозу операцию. Хорн преданно ел глазами начальство целую минуту, и Ведж смягчился: - Мне бы очень хотелось, чтобы Пейдж нам помог. Тому, кто отстанет, придется несладко. Ни топлива, ни шанса дожить до широкомасштабного наступления. - Но это ше самоубийство! - возмутился Брор Джас. - Нет, - отрезал Антиллес. - Даже думать так не смейте. Он помолчал, собираясь с мыслями. - Итак, у нас на шесть машин приходится восемь пилотов. Прости, Оурил, но тебя я допустить не могу. Ведомый Хорна понуро повесил шишковатую голову. Вместо утраченной конечности роботы-врачи приладили на культю необычное устройств - нелепое сочетание контейнера с бактой и клещей. - Кригг приносит глубот-чайшие извинения, Кригг не преуспел, - прощелкал ганд. - Не отчаивайся, я понимаю, что ты чувствуешь, - Ведж опять помолчал; чувствовалось, что мысли командира постоянно убредали куда-то вдаль и возвращались весьма неохотно. - Машина Луйяйне в полном порядке. Если все трое, кто остался без птичек, захотят присоединиться к рейду, придется тянуть жребий. Кто-нибудь хочет отказаться? Или все хотят лететь? Все три осиротевших пилота кивнули одновременно. - М3, выбери наугад. Дроид загудел. - Навара Вен, - изрек он, наконец. Шиель зарычал, Эриси кисло скривила губы. Ведж улыбнулся. - Добро пожаловать на борт, мастер Вен. Полетите вместе с мастером Джасом, если, конечно, он вызовется лететь. Тайферрианец быстро и коротко глянул на соотечественницу, потом церемонно кивнул. - Мастер Дарклайтер, здесь не каньон Нищего, и наши вомпы вооружены. Я бы хотел, чтобы вы помнили об этом. - Понимаю, сэр. Будет не до развлечений, - Гэвин безрадостно усмехнулся. - Я в игре. Антиллес перевел взгляд на блондинку. - Вы, мистрисс Йнр? - Кто-то же должен слегка разбавить вашу мужскую компанию. Ведж повернулся к Хорну. - Мне нужно спрашивать? - Вам так хочется знать, есть ли у меня желание лететь на занятую противником территорию, на которой надо будет протиснуться сквозь какую-то сточную канаву и сбить торпедой канализационную трубу, пока вокруг будут роиться перехватчики, и если я облажаюсь, то спасти меня будет некому? Эк загнул! Сам он потерял нить собственных рассуждений где-то на середине, зато командир все выслушал до конца. Помятуя о прошлом успехе, Корран надеялся, что Ведж улыбнется, но Антиллес лишь холодно и спокойно подтвердил: - Вот именно. Во рту стало кисло. Мальчишка Дарклайтер мог спорить сколько угодно, но правы все же Навара и Джас. Задание выполнить невозможно. Это самоубийство. Кто-нибудь из них не вернется, вопрос только - кто и сколько. Они все это знали. Знали не хуже него, но все - каждый из них! - вызвался не задумываясь. Они не задавали вопроса о выживании, они спрашивали, что нужно сделать, чтобы выполнить задание. - Ставки ошеломительные, цель сложная, никакого шанса добраться домой... ничего необычного для Разбойного эскадрона. Ну, улыбнись же ты! Ну, пожалуйста! - Я пойду при одном условии... - Никаких сделок, мастер Хорн, - жестко оборвал его Ведж. - Тогда рассматривайте мои слова как тактическое предложение. Я иду первым. Ведж все-таки выжал улыбку, но какую-то бледную. - Это место уже занято. - Вам все равно понадобится ведомый, командир! У остальных есть опыт использования чужой телеметрии, которого нет у меня. И... и кто-то должен прикрывать вас. Антиллес отвернулся. Что он там разглядывал у себя под ногами, Хорн не знал, он просто терпеливо ждал приговора. И дождался. - Рад, что вы с нами, мастер Хорн. Шиель, мистрисс Дларит, вы останетесь с капитаном Селчу. Сейчас мы идем на тренажер, вы станете потенциальным противником. И задайте нам хорошую трепку. Может быть, тогда мы сумеем вернуться и сказать вам спасибо. Глава 30 Корран откинул фонарь кабины, ухитрился изобразить улыбку и адресовал ее командиру. Антиллес сидел на краю кабины соседнего тренажера, болтая ногами, и вытирал мокрый лоб. Кто-то из механиков уже успел принести ему попить. Теперь кружка стояла рядом с Веджем и заманчиво дымилась. - Уложились, босс, даже есть две секунды в запасе, - радостно доложил Хорн, потянув носом. Каф, как есть каф, горячий и совсем недавно сваренный. - Последний отрезок - еще тот геморрой из материала заказчика, - согласился коммандер. - Пройти можно только на вертикальном крене, но тогда не получается выровняться для прицельной стрельбы. Он показал - как. Корран засмотрелся: оживленные жесты, ладони порхают, каждое мгновение грозя опрокинуть кружку с кафом. Но движения уверенные, легкие, без признаков нервозности. Хорн кивал. Он устал считать, сколько раз за сегодня его размазало по каменной стене, свет в кабине гас, а он оставался сидеть в темноте и выслушивать полнометражную брань разъяренного Антиллеса. Некоторых выражений Хорн не знал и с удовольствием бы пополнил свой словарный запас, но не в такой обстановке. Когда командир успокоился в последний раз, Корран затребовал еще одну попытку. Чтобы пройти поворот без потерь, надо было аккуратно сыграть рычагами. Он сумел, но к тому времени, как выровнял истребитель, цель осталась далеко позади. То, что он услышал из динамика, заставило бы покраснеть многих клиентов КорБеза. Особенно восхищало то, что командир не прибегал к грязным и похабным выражениям. Фразы были сплошь литературные. - А если перепрыгнуть этот участок и спикировать на цель? - предложил удрученный Корран и сам себе возразил: - И привлечь внимание бакта-мальчиков. - Способ простой и приятный, - отозвался Антиллес. - Но нам надо обеспечить данными тех, кто пойдет следом. А мастер Джас и мастер Вен сами будут решать, прыгать им через последний участок или нет. Как накаркал: из-за тренажеров вывернула сладкая парочка. Впереди, естественно, во всей красе Джас, тви'лекк держит положенную дистанцию, покачивая головными хвостами. - Я считаю, прыгать не стоит, да-а? - с ходу заявил Брор. - Если, конечно, не сошшем топливо в драке. Корран подмигнул тайферрианцу. - Не беспокойся, мы займем злых парней делом, пока ты будешь валохаться по каньону. - Я задание выполню. Тви'лекк положил ладонь Брору на плечо. Корран позавидовал: Наваре хватало роста, чтобы этот жест не казался нелепым. - Мы выполним задание, - мягко уточнил Вен. - Только потому, что даже наши промахи облегчат вам задачу, - хмыкнул Ведж и схватился за заветную кружку. Видимо, подозревал, что желающие выдуть каф на халяву найдутся. Брор Джас картинно задрал безупречную бровь: кореллиане! Что с них взять, кроме примера, да и тот сомнителен... - Разумеется, командир, - произнес он вслух и посмотрел почему-то на Хорна. - Даже чистый промах ионизирует воздух и иногда причиняет вред. Корран хотел вылезти из кабины достойно, но вместо этого мешком перевалился через край и пришел к выводу, что лихие прыжки придется исключить из репертуара. Брор Джас с неописуемым интересом следил за его телодвижениями. - Когда я в последний раз видел таблицу, - сообщил ему Хорн, - на моем счету импов было больше. Подошли Рисати Йнр и Гэвин. Блондинка принюхалась, встала в красивую позу и принялась строить глазки командиру. Ее угостили кафом. Хорн позавидовал, подозревая, что сколько бы он ни посылал командиру призывные взоры, сердце начальства останется холодным, и кафа Коррану не видать, как ушей дроида. - Если бы я не тормозил его, - Дарклайтер с ходу кинулся в спор, - он давно выиграл бы соревнование, Брор! Тайферрианец отмел его довод небрежным взмахом ладони. - У Коррана больше всего на одного импа. Если посчитаем сегодняшнее упражнение, я превышу его счет на три очка. - То есть в результате мы все получаем равный счет? - подскочил Хорн. - Ты и я? Один на один? Брор свысока рассматривал соперника. При его росте это было нетрудно. - Только ты и я, - повторил тайферрианец беззлобно. - Один на один. Как всегда. Прежде, чем Корран успел сжать кулак, Ведж Антиллес спрыгнул на пол и вклинился между противниками. - Полегче, господа, - негромко сказал Ведж. Корран не послушался - и получил ощутимый тычок под ребра. Брор благоразумно отступил. - Позвольте напомнить вам две вещи. Во-первых, лучший счет в туннеле у Гэвина, спросите у техников. А это означает, что вторая двойка летала хуже, чем могло бы. Во-вторых, наша мишень - туннель, а не порхающие вокруг "колесники" и не "жмурики", - Антиллес посмотрел сначала на одного, потом на второго пилота; оба по-прежнему дулись друг на друга. - Я не отговариваю вас от соревнования, потому что это совершенно безнадежно. Ну, и пока вы держите себя в форме и не скучаете, меня ваш спор устраивает. Потому что заскучавший пилот становится самоуверенным, беспечным и затем мертвым. А я не хочу, чтобы кто-то погиб. Он отобрал у Рисати полупустую кружку. Сейчас командир выглядел гораздо старше своих двадцати семи лет. Корран вдруг почувствовал дыхание смерти. Смерть еще не забрала Антиллеса, но столько раз предъявляла права, что оставила следы своих прикосновений. Ему, должно быть, по ночам снятся кошмары... Он видит во сне всех погибших пилотов своей эскадрильи, и, кажется, гораздо чаще, чем ему самому хотелось бы. Командир с усилием улыбнулся. - Однажды я сказал, что за первые пять миссий мы лишимся почти всех пилотов. С первыми тремя нам повезло, но Черная луна наверстала упущенное. Не надо думать, что сейчас будет легче. Корран с трудом унял дрожь в руках. Очередная серия воспоминаний командира явно не поднимет ему настроения. Он принялся было высчитывать, сколько машин выставят против них, но Антиллес заговорил вновь. От недавнего возбуждения не осталось следа. - Парни, я хочу, чтобы вы знали... Я летал с лучшими пилотами Альянса. Люк, Биггс, Поркинс, Йансон, Тикхо... Не хочу сказать, что мне их сейчас не хватает. Наша цель - не Звезда Смерти, и на кону стоит меньше. А все потому, что тогда мы дрались, чтобы выжить. Но нынешнее задание - такое важное, как и взрыв Звезды, - Ведж посмотрел на свои руки, вновь поднял голову. - Теперь мы сражаемся за будущее Альянса и всех тех, кто хочет свободы. Задача не первой очередности, но более благородная, что ли. Корран улыбнулся. Грызущие душу сомнения и предчувствия не испарились, но заткнулись. Как будто речь Веджа заставила их закрыть зубастые рты. В конце концов, Хорн всегда хотел сделать будущее таких людей, как Гил Бастра и его родные, Йелла и ее муж, чуть-чуть светлее. И даже таких как Бустер Террик. И задание не будет хуже из-за того, что станет легче жить преступникам, за которыми они с отцом так часто гонялись. Он никогда не верил в миф о благородном бандите, так любимый преступниками всех мастей. Мол, давайте ограбим богатых и раздадим добро бедным. Но без таких, как Хэн Соло и Миракс Террик, жизнь стала бы много скучнее. - Задание не из легких, - подытожил Антиллес, - но мы его выполним. Я-то знаю. - Было бы легкое, - поддакнул Хорн, - не послали бы Разбойный эскадрон. - А если его не выполнит Распойный эскадрон, - поддержал его Брор Джас, - его никто не выполнит. Да. - А если бы самомнение было дефлектором, - вздохнул Ведж, - вы были бы неуязвимы. У вас двенадцать часов до вылета. Всем выспаться. Тот, кого я увижу с бутылкой, станет инвалидом посредством этой бутылки. Доступ к Сети вам тоже закрыт, но если хотите оставить письма друзьям и родным, отдайте их М3. Он отошлет их, если дело закончится плохо. Все, валите отсюда, увидимся в восемь ноль-ноль по местному времени. - Мы не опоздаем, командир, - заверил его Корран Хорн, отдавая честь. - Будем нервничать, как ситх при виде лазерного меча, но мы будем готовы. x x x Ведж смотрел вслед уходящим пилотам, увидел, как их догнали Эриси и Шиель, - в дверях Гэвин оглянулся и помахал командиру рукой, Ведж махнул в ответ. Подошел Тикхо, стаскивая с себя мокрый комбинезон. От алдераанца пахло потом и одеколоном. Из всех знакомых Антиллеса только Селчу пользовался одеколоном, и Ведж никак не мог решить, то ли ему предпринять независимое расследование и выяснить, где Тикхо им запасается, то ли спросить напрямик. - Ну, что скажешь, Тик? Неплохо полетали, - сказал он, потягиваясь; плечи ныли от перенапряжения. - В жизни тебе не удалось бы меня достать. Благодари дополнительный бак, из-за него у меня была не машина, а пожилой песчаный краулер. Алдераанец только пожал плечами: - С пятого раза... Знаешь, для этого задания нужен человек, который летает осмотрительно. - Я летаю осмотрительно. - Только не в бою. Он проследил взгляд Антиллеса. Ведж заметил, кивнул на удаляющуюся компанию. - Они никогда не кажутся тебе детьми? - Гэвин - да, Оурил - тоже, а остальные... - Тикхо махнул рукой. - Знаю, но мне всегда кажется, будто с гибелью Императора закончилась целая эпоха. Эти ребята пришли потом. Раньше мы были преступниками, сражающимися с законным правительством, а теперь мы - сами закон, - Ведж помотал головой. - Иногда я думаю, что у них в головах лишь романтика. Альянс - это так романтично. Мы покончили с Императором, уничтожили Звезды Смерти, даже справились с Дартом Вейдером. Как красиво... Тикхо вынул из кармана платок и принялся приводить себя в порядок. - Надеюсь, ты не приходишь к мысли, что ребята не знают, во что ввязались? Помнится, перед самым Эндором я слышал точно такие же рассуждения о новичках, только тогда концом эпохи ты считал взрыв первой Звезды Смерти. Ведж, ты зануда. - Наверное, - кореллианин поразмыслил над этим. - Тогда я думал об этом, верно. Только тогда было все по-другому. Не та ситуация. - Точно такая же. Слушай, никому из нас не довелось пережить того, что выпало тебе. Я пришел после Йавина, и для меня Биггс и Поркинс - легенда. И для всех остальных они тоже легенда. Только ты их помнишь как погибших друзей, - Тикхо обнял сникшего Антиллеса за плечи. - Эти ребята тоже теряют друзей. И каждый из них знает, что стоит на кону... - Не говори мне о ставках, - рассмеялся Ведж. - Ты же знаешь, кореллиане терпеть не могут разговоров о ставках. - Вот поэтому ты так охотно играешь в сабакк, - ухмыльнулся Селчу. - И выигрываю. Оба покатились со смеху. Поводов для веселья особенно не было, но надо разрядить обстановку. Если можно было бы вывести из ангара птичек и размяться на просторе... Но подобных финтов не оценит начальство. Вытирая слезы с глаз, Ведж все же заметил, что они с Селчу не одни. В отдалении с выражением крайнего неодобрения на лице застыла девица в форме службы безопасности. - Вам что, лейтенант? Надо отдать деве должное, она даже в лице не переменилась. - Прошу прощения за вмешательство, сэр, - отчеканило нежное нимфейное существо с внушительным бластером в поясной кобуре, - я просто хотела напомнить капитану Селчу, что если он не участвует в тренировках, ему запрещено появляться в этом помещении. - Он со мной, - отрезал Антиллес, чувствуя, как леденеет Тикхо. - Так точно, сэр. Понадобилось минуты три, чтобы безупречная маска дала трещину под яростным взглядом Веджа. Девчонка оглянулась на дверь, помялась, даже чуть-чуть порозовела кончиком носа. - Я подожду снаружи. - Я уже иду, лейтенант, - капитан, казалось, стал меньше ростом. Ша! Никто никуда не идет. Он старший здесь, и вообще. - Я принимаю ответственность за капитана Селчу, лейтенант. Можете быть свободны. - Сэр, мой приказ исходит от генерала Сальма. Крепкая девушка. - Я знаю. Направьте ему свой протест, - Ведж начал закипать. - Слушаюсь, сэр. Он подождал, пока разгневанная девица удалится на порядочное расстояние. - В чем дело? Тикхо хмурил белесые брови и не желал отвечать. Ведж посмотрел на девицу, та была уже далеко, но даже отсюда чувствовалось, как бушуют в ней страсти. - Я что-то не то сделал? Ты, случаем, не крутишь с ней? - С луны рухнул? Просто хорошая девчонка, не хотелось ее обижать. Представляешь, она даже несколько лет жила на Алдераане, так что мы иногда разговариваем. И ей приходится общаться с двумя унтерами, один из которых следит за мной постоянно, - он попытался отвернуться, но Ведж, вывернувшись из-под его руки, сделал заход с другой стороны. - Ладно! Она интересная, но не в моем положении начинать завязывать новые отношения, - он вздохнул и добавил: - Когда я еще с прежними не разобрался. Ведж помнил девушку, из-за которой Тикхо перестал спать ночами. Они встретились пару лет назад, почти сразу после Эндора, и Селчу пропал окончательно и бесповоротно. Как всегда, Тикхо со снайперской точностью получил полную корзину неприятностей на свою бедовую голову. Как выяснилось, девушка его мечты работала на интендантскую службу, время изысканно проводила на планетах, где так и шастали имперцы, и выяснить о ней что-либо составляло непосильный труд. А двусмысленный статус Селчу делал знакомство с ней вообще невозможным. Тем временем алдераанец уже очнулся от переживаний и упер указательный палец в грудь Антиллесу. - Ты меняешь тему, - объявил Тикхо безапелляционно, - потому что хочешь избежать разговора, к которому должен был привести твой предыдущий вопрос. - Мой вопрос? Ты что, мой психолог? - такой поворот вернул Веджа на грешную землю. - Я твой помощник, твой секретарь и твоя нянька. Колись. - В чем? Отвяжись от меня, доктор. - Ты боишься, что становишься слишком старым для той игры, которую мы все всегда почитали делом для молодых. - А ты - гаморреанец, которого посадили между двумя бочками с лумом. Не знаешь, с какой начать. Во-первых, ты старше меня. - На девять месяцев, - уточнил Селчу. - По какой системе отсчета? - Тоже верно, - Тикхо постучал пальцем по знакам различия на воротнике антиллесовского комбинезона. - Считать можно не только годами, Ведж. Ты - коммандер. Скайуокер добрался до генеральских погон, пока не ушел со службы. Соло и Калриссиан - генералы. Большинство офицеров, которые были в Альянсе не меньше тебя, на худой конец, уже давным-давно полковники, если не покойники. - Ты - всего лишь капитан, Тикхо. - Им и останусь - молитвами Сальма, пару ситхов ему на лысину. - Не хочу я наверх. Мне и здесь хорошо. Мне нравится командовать эскадрильей. - Это я заметил, - Селчу помолчал. - Но ты все время спрашиваешь себя, стоило ли отказываться от всех повышений? - Верно, - Антиллес сунул руки в карманы. - Так я все-таки слишком стар для этой игры? - Ведж, за последние четыре месяца я летал против каждого из тех детишек, которых ты потащишь на это задание. Я сбил всех. Как и ты, - Тикхо негромко рассмеялся. - Если ты считаешь себя слишком старым, то Республика может подписывать капитуляцию прямо сейчас. Ты - лучшее, что у нас есть. Лучше может быть только эскадрилья, состоящая сплошь из джедаев. Тебе, кажется, неизвестно, но в Галактике орды имперских пилотов, которые не могут уснуть, потому что им снится, как ты садишься им на хвост. Так что перестань хандрить, ты меня понял? Глава 31 Их догнала Эриси Дларит. - Неплохо поработала! - крикнул ей Корран. - У меня было странное ощущение, когда я пыталась тебя сбить, - парировала Дларит. - Ключевое слово - пыталась, - хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть. Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего. - Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь. - Его самомнения хватит на всю эскадрилью, - вставила Рисати. - Скажи точнее - Альянс, - поддакнул Гэвин. Брор Джас утомленно улыбнулся. - Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, - заметил он, поворачиваясь к Хорну. - А тебе? Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней. - А я не стал бы называть это мяуканьем, - сказал он. - Да и подчиненными ребят не считаю... Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны. Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом. - Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем. - В таком случае... - Навара Вен церемонно склонил голову. - Увидимся завтра утром. - Меня подожди, - Рисати продела руку в сгиб его локтя. - Я тоже иду. Надо немного поспать. Гэвин тут же зевнул и потянулся. - А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало. - Встань пораньше, - предложил ему Хорн. Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон. - Мне тоше слетует написать моей матушке, - он удалился. - У этого человека есть мать? - изумилась Рисати. - А я думала, что он - продукт клонирования. - Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, - поправила Эриси. - Так вы уходите или нет? Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин. - Н-ну? - Н-ну, Корран? - передразнила его Эриси, беря под руку. - Хотела бы я быть с вами завтра. - Помощь бы нам не помешала, - Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. - А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела. - Не надо так, - ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. - Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову - может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами? - Выбери меньшее из зол... Эриси вытерла глаза. - Не обращай внимания, я такая эгоистка, - она покачала головой. - Слушай, а разве ты не хочешь узнать, как называется планета, на которой ты можешь погибнуть? Я бы просто описалась от любопытства. - Я как-то не думал об этом. Импы хотят видеть мой труп, я плачу им той же монетой. А где мы начнем бить друг другу морды, мне как-то не важно. - А мне - важно. Если вы не вернетесь, я хотела бы знать, куда принести цветы на могилу. Плечи ее задрожали. - Выше нос, Эриси! Все будет в порядке. Помнишь, командир говорил, что нам не забраться выше тех ребят, что погибли до нас? - Да, - она хлюпнула носом. - Ну, так он ошибался. Я придумал способ. Надо лишь жить подольше и летать получше. Он сам говорил, что тогда дрался за выживание. Мы деремся за будущее. И если мы все сделаем правильно, Биггса и всех остальных будут помнить не как величайших героев, а как предшественников величайших, - Хорн расплылся в самоуверенной ухмылке. - И я планирую помотаться по Галактике достаточно долго, чтобы выполнить это пророчество. А еще Брора Джаса называют самовлюбленным... Себя-то послушай. Эриси улыбалась, но губы ее еще вздрагивали. - Надеюсь, получится. Я просто хотела бы знать, где вас будет носить. Тебе, правда, не любопытно? Ни вот на столечко? - Разве что для мемуаров, - Корран вытер мокрые щеки девушки весьма сомнительной чистоты носовым платком. - Лет через пятьдесят я буду старый и лысый, вот тогда с операции снимут гриф секретности, и я успею вставить еще один эпизод в воспоминания. - А я все равно поставила бы памятник у тебя на могиле, даже если пришлось бы ждать пятьдесят лет, - Эриси остановилась перед своей дверью, но не спешила доставать карточку-ключ. - Знаешь, Рисати до утра не вернется. Если хочешь, можешь остаться. - Не стоит, - Хорн ответил быстрее, чем подумал. - Ты уверен? - разочарование в ее голосе было едва прикрыто натужным весельем. - Представляешь, что можно будет написать в другой главе мемуаров? - В одну главу не уложимся, - Корран тяжко вздохнул. - Боюсь только, ты не дашь мне заснуть, а вот это меня точно убьет. Я погибну, сияя от счастья, но подозреваю, Антиллес не поймет моего экстаза. Эриси потупилась, словно девочка. - Ясно, - выдохнула она. Я - идиот. Ранкор. Банта и гаморреанец в одном бензобаке. Я говорю "нет" самой пленительной женщине из всех, кого доводилось встречать. Корран кисло улыбнулся. Точно, я псих. - Чему ты радуешься? - Должно быть, музыка навеяла, - Корран потрепал тайферрианку по гладкой щеке. - Считай себя виновной в том, что я вернусь завтра на базу. Эриси улучила момент и поцеловала Коррана в губы. Ее запах не изменился, такой же тягучий и пряный. - Не вернешься - умру от расстройства. - Я этого не переживу. - Это уж точно, - второй поцелуй был чувственнее и продолжительнее. - Хорошенько выспись, Корран Хорн. Дверь комнаты закрылась за ней, оставалось топать к себе, скрипя зубами и проклиная собственную дурость. Ладно, хоть не придется объяснять надолго застрявшему у врачей Оурилу, почему его напарник лезет на стену и пытается пробежаться по потолку. Он будет один. Один... Совсем один. Корран споткнулся. Еще можно вернуться. Он не слышал щелчка замка, дверь к Эриси приоткрыта. Почему он медлит? Одиночества он не боялся. После смерти отца он много времени проводил в одиночестве. Он ладил со стариком, тот всегда говорил: мы с тобой пара бант, впряженные в одни грависани. Вместе они могли выполнить любое задание. После его смерти Корран продолжал тащить груз один, только не всегда мог понять, в какую же сторону. Сомнениями Корран не маялся. Ни в том, что отец одобрил бы его решение присоединиться к Альянсу, хотя Хэл Хорн всегда скептически отзывался о повстанцах. Ни в том, что отец назвал бы миссию на Борлейас глупой и крайне, не нужно опасной, хотя первым бы вызвался выполнить ее. Он открыл дверь, прислушался. Нет, никого. Значит, можно спокойно зажечь свет, раздеться, потом - в желанный душ, не боясь потревожить соседа. Постоянная необходимость считаться с кем-то еще раздражала до глубины души. В академии он пытался избавиться от замашек маменькиного сынка (вообще-то папенькиного, поправил он сам себя), но, видимо, безуспешно. Луйяйне была права, он слишком высоко задирает нос. Корран содрал остоситхевший за день комбинезон... хорошо, что только верхнюю часть, потому что, нагнувшись, чтобы выпростать из штанины ногу, он уткнулся носом в укрытый одеялом симпатичных очертаний холмик на соседней койке. Одеяло пошевелилось, из-под него вынырнула черноволосая взлохмаченная голова и сонно захлопала на Хорна круглыми глазами. - А ты как сюда попала? - изумился Корран. Одеяло сползло ниже, у головы обнаружился нежный розовый рот и этот ротик душераздирающе зевнул. - Меня твой приятель впустил... Получилось: "Меняу". - Какой еще приятель? - Хорн несколько запоздало вспомнил, что вроде начинал раздеваться. - Ганд. - И что ты здесь делаешь? - вопрос остался открытым - то ли попытаться продолжить снимать комбинезон, то ли надеть его обратно. - Сплю, умник. Вернее, спала, пока тебе не взбрело в голову учинить допрос, - Миракс села, ничуть не заботясь, что одеяло свалилось совсем и все девичьи прелести доступны постороннему взгляду. - Ты забыл направить лампу мне в лицо, начальник. Корран поспешно приглушил свет в комнате. - И где ты с ним встретилась? - С кем? - девица Террик вновь зевнула и попыталась расчесать пятерней всклокоченную шевелюру. - С Оурилом. - В лазарете. На "Скате" взбесился насос охладителя, и я наглоталась всякой гадости. А твой дружок-ганд был там и узнал меня. Меня выписали, но насос все еще чинят, спать мне негде. Ганд все равно должен был остаться в лазарете, вот он и предложил мне свою койку. Ну, а поскольку я подумала, что ты всю ночь будешь миловаться с хозяйкой бакты, вот и согласилась. - Что ты сделала? Она посмотрела на него как на слабоумного. - Согласилась. - Чуть выше по тексту, пожалуйста. - Подумала, что ты... - С чего бы это, а? - Хорн сам удивился, с чего бы это собственная нравственность начала его волновать. - Я не слепая, я вижу, как вы друг друга взглядами поедаете. А хозяйка бакты даже хатта может научить жадности. От ее интонации так и веяло чопорным ханжеством, и Коррану это не нравилось. В отличие от того, что представало перед его глазами. Миракс мило потупилась и прикрыла грудь ладошкой, по возможности шире растопырив при этом пальцы. - Ты наглоталась охладителя... - Я уже полчаса тебе это рассказываю. -... больше, чем думала, - Хорн продолжил допрос. - С чего ты взял, доктор? - Я здесь или где? - Значит, придется признать, что отпрыск Хэла Хорна умнее, чем предполагалось. - Но ты же думала, что я с ней. Отпрыск Хэла Хорна глупее, чем ты можешь себе представить. - Все ошибаются. Даже ты, когда пытаешься с ней любезничать. Корран мучительно улыбнулся. - Значит, Эриси жадная, а ты - мой ангел-хранитель? - В Галактике много женщин, Хорн. Эта тебе не подходит. - А кто подходит? Ты, что ли? - огрызнулся он. - Мечтать не вредно, КорБез, - отрезала Миракс. Но взгляд у нее был удивленный. Корран тоже удивился. Он много раз слышал подобные фразы, произносимые с различной степенью горячности, от любого разумного существа, способного говорить на общегалактическом. И не мог сосчитать, сколько раз он в ответ просто пожимал плечами, даже не вдумываясь, что ему говорят на самом деле. Корран присел на край койки Миракс, вовсе не уверенный, что мистрисс Террик не вытащит сейчас из-под подушки бластер и не пристрелит его. - Слушай, день был долгий, завтра день будет еще круче. Я не хотел тебя обижать. - Я знаю, - вздохнула она. - Это я так на тебе отыгрываюсь. Терпеть не могу тайферрианцев. Цена на бакту ползет вверх, на Тайферре во всем винят ашерн, мол, те устроили набег на завод. Время от времени я зарабатываю на бакте кругленькую сумму, но сейчас у меня просто нет денег на большую закупку. Мне еще надо пополнить запасы провианта, да и ремонт встанет в кредитку. - Хотел бы я тебе помочь... - Не сомневаюсь. Если бы я задумала прикончить папашу, я бы послала ему запись нашего разговора. Сынок Хэла Хорна предложил помощь Миракс Террик в нескольких рейсах, это надо же! - А где-то между орбитами Кореллии и Селонии, - подхватил Корран, - прах моего старика пытается собраться воедино, чтобы остановить меня. Он похлопал по одеялу в том месте, где предполагалось быть коленям Миракс. - Хотя помощь я предложил всерьез. - Верю. Ладно, если завтра наткнешься на что-нибудь достойное продажи, вспомни обо мне, хорошо? - Если завтра я окажусь на земле, то единственным предметом экспорта стану я сам и исключительно на Кессель. - Тогда выкопай там для меня чуть-чуть спайса. - С удовольствием. Миракс подтянула колени к груди, обхватила их руками. Корран из последних сил старался смотреть собеседнице прямо в лицо и не опускать взгляд ниже - к соблазнительным выпуклостям, плохо прикрытым одеялом. - Все так плохо, да? - Есть и светлые моменты. Например, импам не известно о нашей атаке, - Корран помолчал и честно сознался, что, пожалуй, это единственный светлый момент. - Хоть что-то, - Миракс протянула руку и коснулась его медальона. - Это то, что я думаю? Хотелось бы знать, о чем думает эта непредсказуемая девица? Корран пожалел командира. И как только Ведж ее переносит? - Я не знаю. Вообще-то это отцовский талисман на удачу, - Корран снял медальон, протянул его Миракс. - Отец носил монетку в кармане, но я вечно все теряю. А ты о чем подумала? Миракс подставила ладошку под медальон. - Это джедкред, - сказала она. - Как? - Так их отец называет. По виду монетка, а на самом деле памятный медальон. Его чеканили, когда кто-нибудь с Кореллии становился магистром Ордена. Их дарили семье, близким друзьям, учителю, ученикам... - Откуда ты все это знаешь? - любопытство брало верх над усталостью. - Дело есть дело. Я вожу не только спайс, красавчик. Обычно я практикуюсь на антиквариате, а такие вещички стоят дорого с тех самых пор, как Император завладел рынком, убив всех джедаев. Как твой отец заполучил медальон? - Точно не знаю... Деду когда-то в одном расследовании помогали джедаи, - Корран взял медальон, посмотрел на выбитый профиль. - Наверное, этот парень - один из его друзей. Дед говорил, что его лучший друг погиб во время Войны Клонов. - Надеюсь, тебе талисман принесет больше счастья, чем этому парню. Корран надел медальон. - Ты не единственная, кто на это надеется, - он спрятал зевок под ладонью. - Прости, это не из-за тебя. - Знаю. Уже поздно. - Миракс вновь уютно свернулась на койке. - Да, очень хочется спать... - Мне тоже. Корран облизал губы. - Я просто пойду вон туда и лягу. Желание было искренним только наполовину. - Сделай милость, - Миракс натянула одеяло до самого подбородка. Забыв про душ, Корран промаршировал до кровати, сел и сдернул ботинки. Затем наступила очередь комбинезона и - опять неудачно. - Я думал, ты собиралась уснуть. Теперь из-под одеяла были видны только обрамленные густыми ресницами невинные детские глазки и чуб черных волос. Все остальное скрывалось под одеялом, хотя Миракс ухитрилась так туго накрутить его на себя, что глаз невольно цеплялся за выпуклости и впадины. - До сих пор собираюсь. Мне интересно... - Чего еще? - Корран насторожился. - Ты не замерзнешь сегодня ночью? Корран решительно разделся до трусов и поспешно юркнул под одеяло. Вопрос звучал абсолютно нейтрально, но почему-то навевал мысли о двоих в одной постели под одним одеялом... Одиночество и страх улетучатся при одном лишь прикосновении ее рук. - Миракс, я не замерзну. За такое геройство впору награду на грудь. Медаль. Кореллианские "кровавые полосы", не иначе. Правда, соотечественники, как всегда, решили быть оригинальными, и этот знак отличия носят вовсе не груди. Хорн смутился. - Хорошо, - девица не спускала с него глаз. - Я просто спросила. - Вот и славно, - он выключил свет. В комнате стало темно. И в этой кромешной тьме прозвучал тоненький голосок примерной девочки: - Корран? - Что тебе? - зашипел он в ответ. - Ты уверен, что не замерзнешь? - Уверен, - его уверенность испарялась как воздух из простреленной капсулы. - Точно-точно? - Точно-точно, - сказал он, раскаиваясь в каждой букве этих двух слов. - Тогда ты не станешь возражать, если я попрошу у тебя одеяло. Ведь не станешь? Ведж всегда отдавал мне свое одеяло, ну, пожа-алуйста... Хорн расхохотался и швырнул скомканное одеяло наугад в темноту. - Доброй ночи, мистрисс Террик. - Спите спокойно, мастер Хорн. Пусть завтра вас всех ждут чистый космос и удачные выстрелы. Глава 32 Оставалось только прижать большой палец к сенсору деки, которую протягивал ему Зрайи. Верпин не переносил никаких подписей, ни электронных, ни рукописных, и признавал только отпечаток пальца. Утверждал, что так надежнее. Переубедить его не удавалось, механик был невероятно упрям. - Спасибо, что так быстро управился. Инсектоид что-то прожужжал в ответ. Ведж ограничился широкой улыбкой, потому что понятия не имел, что ему пытаются сообщить. Было выдвинуто несколько предположений; победило то, в котором говорилось о рукотворных - вернее, ноготворных, поскольку у Зрайи рук в прямом понимании не было, - щитках, притороченных на морды истребителей. При вхождении в атмосферу щитки сгорят, и наблюдатель с земли примет машины за несколько чересчур ярких метеоритов. - Здорово придумано, Зрайи, - неуверенно сказал Ведж, про себя именовавший щитки не иначе как презервативами. Инсектоид опять зажужжал. Потом вытащил из сумки на хитиновом брюшке плошку с вязкой зеленой жижей и принялся рисовать на фюзеляже антиллесовского истребителя заковыристые сикораки. - Эй, ты что это делаешь?! Зрайи отмахнулся от командира членистой лапой. Ведж опасливо огляделся: не видит ли кто, чем занят его механик. В ангар, держась за ручки, вошли Миракс и Корран. Девица чмокнула пилота в щеку, тот глуповато ухмыльнулся и побежал к бело-зеленому "крестокрылу". Миракс смотрела Хорну в след, кутаясь в форменку. Форменка была странно знакома. Ведж почувствовал укол ревности. Миракс направилась к нему, походка у нее сделалась легкой, танцующей, под плотной тканью комбинезона бедра так и ходили. Для Веджа всегда оставалось загадкой, как она умудряется передвигаться так, что немедленно оказывается в центре мужского внимания. Миракс отследила его взгляд. - Нарываешься на неприятности, братец? - Прочитай мои мысли, узнаешь. - Прошу прощения? - Хорошая куртка... на тебе сидит лучше, чем на Хорне. Миракс и не подумала покраснеть. Очень странно. И очень жаль. - Мы всего лишь друзья, братишка. Оурил предложил переночевать у них, мы с Корраном поговорили. Ничего не случилось. И поэтому наутро одна малышка-контрабандистка так разговорчива? Она даже собственному отцу никогда не объясняла, с кем, куда и зачем направляется. Может быть, ребята не так безнадежны, как кажется? Ведж краем глаза заметил приближающуюся Эриси. - Знаешь, Корран не храпит! - вдруг на весь ангар провозгласила Миракс. Значит, тоже увидела тайферрианку. - Мне удалось хоть чуточку отдохнуть! Вот зараза! Поскольку Ведж лет так двадцать назад твердо запомнил, что милая улыбочка Миракс означает "не лезь - убью гада", от комментариев он воздержался. Не слишком улыбалась перспектива быть битым при всем честном народе. А кулаки у сестренки увесистые, он это тоже надолго запомнил. - Нам пора, Мири. Хотелось верить, что голос звучит мужественно хотя бы в первом приближении. - На тот случай, если я не вернусь, я оставил у М3 письмо для тебя и Бустера. В следующую секунду Миракс повисла у него на шее. - Ты вернешься, Ведж, - шепнула она в перерыве между поцелуями. - Ты разгрыз лучшее, что Империя выставила против тебя, неужели поперхнешься крошками? - она подставила щеку. - Давай. На удачу. Все, беги, крылатик. А я отправлюсь на поиски краски, чтобы твой Т-65 стал еще красивее от новых отметок. - Пошарь у механиков, - посоветовал он. - У них есть. Вы что-то хотели сказать мне, мистрисс Дларит? - Центр управления полетами сообщает, что у вас выключен комлинк, сэр, а вообще-то была дана команда на взлет. - Наконец-то. Ведж громко свистнул. Пилоты уставились на него, а в следующую секунду, словно опомнившись, бросились по машинам. - Жаль, что вы не с нами, мистрисс Дларит. - Мне жаль еще больше, - отрезала тайферрианка. - Да пребудет с вами Великая сила. Миракс тут же показалось, что предыдущих поцелуев мало, чтобы подманить удачу. Ведж с трудом отбился. - Спасибо, - он надел шлем. - Не лезьте в неприятности, пока меня нет. Обе. Зрайи еще не закончил завывать и причитать над его " крестокрылом". Не обращая внимания на механика, Ведж плюхнулся в ложемент. Одной рукой - подключить систему жизнеобеспечения, второй - включить приборы, завести двигатели, закрыть колпак кабины. Опять забыл пристегнуться, успеет потом. Двигатели негромко заныли. Ведж оглянулся. - Минокк, ты готов? Астродроид залился трелями. Боится. Отличное настроение для драки. - Проныра-лидер - ЦУП, прошу разрешения на взлет. - Диспетчер - Поныре-лидеру, получи свое разрешение и вали отсюда. И не мажьте в бою. Ах да, надо бы еще что-то такое добавить про Великую силу, но я забыл... - Когда вспомнишь - скажешь, Тикхо. Увидимся через десять часов. - Буду ждать. Где он там? Ага, есть - прилип к прозрачному пластику диспетчерской. Ведж показал Селчу большой палец, затем плавно повел рычаг репульсора вперед. Истребитель мягко подпрыгнул в воздух. Легкое касание левой педали, машина послушно развернулась к воротам ангара. Слегка опустить нос, чтобы видеть получше, втянуть шасси, ладно, поехали. После полумрака ангара золотистый утренний свет ослепил его. Во все стороны разбегалась саванна. Ведж повел машину почти над самой травой. Вдалеке в долину спускалось стадо диких нерфов. На раскидистом дереве, торчащем на вершине холма, разместился прайд таопари. Охотиться им было лень, и они просто ждали, когда добыча подойдет поближе. Тикхо прав. Для этой игры он пока еще годен. Просто играл слишком долго. Когда он вернется, то сбежит на день с базы, чтобы просто пошляться в холмах, поросших длинной травой. Ему нужен один день без войны. - Эскадрилья в полном сборе, сэр, - отвлек его голос Хорна. Ведж задрал нос машины. - Спасибо, что напомнил, девятый. Пошли, парни, негоже заставлять людей ждать. "Крестокрыл" свечой взмыл в небо, оставляя за собой только след в расступившейся траве и клубящиеся облака, - единственный признак, что он был на этой планете. А планета без усилий стерла эти следы. x x x Миракс вдруг пробрала дрожь. Пришлось покрепче запахнуть форменку. Миракс отвернулась от распахнутого зева ангара и нос к носу столкнулась с Эриси Дларит. Теперь понятно, почему ей так холодно! Ведж всегда говорит: замерзла - дыши глубже. Миракс расправила плечи, сунула руки в рукава форменки, так чтобы всем было видно, чье имя написано на нашивке над нагрудным карманом. Взгляд Эриси прожигал не хуже бластера. Значит, тайферрианка по достоинству оценила спектакль. - Ребята справятся, - невинным голоском маленькой девочки заметила Миракс. - Я знаю! - раздалось в ответ рассерженное шипение. - Если только твое фиглярство не провалит задание. Корран этой ночью должен был отдохнуть. - А ночью он чем, по-твоему, занимался? Бегал босиком по росе? Мы просто друзья, сколько раз повторять? - Миракс поразмыслила и добавила. - Наши отцы были знакомы. - Его отец гонялся за твоим, - уточнила Дларит. - И поймал, так что спи спокойно, подруга. Между нами ничего нет и быть не может. - Вот и славно. Позаботься, чтобы так было впредь. - А вдруг не послушаюсь? Я капризная, - Миракс повела плечами. Эриси расхохоталась, но глаза у нее были злые. - Ты преступница, милочка. Ты возишь контрабанду. А я могу сделать так, что до конца своей жизни ты не увидишь и капли бакты. Гарантирую, продавцы даже головы к тебе не повернут, стой ты перед ними хоть на коленях или ползай на животе. Знаешь, в моих силах положить конец твоей блестящей карьере. Здесь и сейчас. Тайферрианка ласково улыбнулась. Миракс встретилась с Эриси взглядом и пожалела об этом. - С другой стороны, - продолжала тайферрианка, изучая идеальные по форме ногти, - оставь Хорна в покое и внакладе ты не останешься. Я могу играть против тебя, но могу и наоборот. Дружить со мной крайне полезно, подруга. Миракс с великим трудом подавила желание выдрать из шевелюры Дларит пару прядей или украсить лицо тайферрианки свежими следами ногтей. Как всегда, Миракс раздирали противоречивые чувства. Папа никогда не колебался, прежде чем выбить обидчику зубы. А отец Веджа всегда говорил, что нужно подождать и подумать. А вдруг собеседнику нерфы нагадили в душу, вот он и бросается на всех и вся? А папа при этом хохотал от души и называл дядю Йаггеда джедаем и пацифистом. - Я поразмыслю о твоем предложении на досуге, - подбирая слова, произнесла Миракс Террик. - Извини, но сейчас слишком занята для болтовни с тобой, милашка. - Я тебя не задерживаю, - сладко улыбнулась ей Эриси. - Мы еще поговорим. Миракс доказала, что тоже умеет улыбаться радушно и весело, но по дороге к "Скату" изобрела сотню пыток, которыми в воображении подвергла тайферрианку. Прежнее состояние духа вернулось на девяносто шестом варианте, но для полного восстановления сил Миракс прогнала еще парочку пыток, а потом оказалось, что она слоняется вокруг "Ската", и действительно пора заняться делом. Миракс тщательно обнюхала весь корабль изнутри. Охладителем нигде не пахло. Впору было плясать от счастья, но мешал осадок в душе. Странно. С клиентами она обходиться умела. С любыми. С равнодушными, нежелающими платить, капризными, охотно идущими на контакт... Миракс ловко подстраивалась под настроение собеседника или диктовала свои условия. Но там было - дело, здесь - личные отношения. С чего эта Эриси вдруг возомнила, что имеет право распоряжаться жизнью других? Эта зазнайка с Тайферры вздумала угрожать! Кому? Ей, Миракс Террик! Позор. Но если задуматься, предложение о контрактах на бакту, заманчиво, очень заманчиво. Кого ты обманываешь, подруга? Пытаешься сама себя убедить, что злишься на красотулю с Тайферры, а на самом-то деле дуешься на себя. За то, что никак не можешь почувствовать ненависть. Миракс понятия не имела, как называется чувство, которое она ощущала. Не любовь, нет, в этом она была совершенно уверена, но и не ненависть. Она хотела ненавидеть Хорна, она специально притащила ему товары с черного рынка, чтобы позлить. Ждала, что он рассердится, и тогда у нее появится веская причина думать о нем плохо. А он сожрал ришкейт чуть ли не с чавканьем. План дал осечку. Предложение Оурила она приняла не без умысла - чтобы еще раз обновить свою недо-ненависть. Вообще-то она собиралась напроситься на ночевку к Антиллесу, но тут ганд галантно уступил свою койку. Тогда Миракс приготовилась переспать с Хорном, а на утро возненавидеть его за то, что поддалась на уговоры типа "завтра я, возможно, умру..." Опять не сработало. Вернее, сработало на половину. То есть злилась она порядком - потому что Хорн сумел обойти и ее ловушку, и ее прелести. Придется неохотно признать правоту миротворца Антиллеса: Корран Хорн - более сложное существо, чем типичный офицер КорБеза. Молодец, подруга! Закрутить веселый романчик с сынком человека, который упек твоего папку на Кессель, самое то, что тебе надо. И выслушивать приказы от хозяйки бакты! - Что? - голос за спиной вывел Миракс из размышлений. Да, конечно. Если сидишь на корточках перед стойкой шасси, пристальным взором изучая шлиц-шарнир, обязательно привлечешь чье-нибудь внимание. В данном случае - собственного второго пилота. Лиат Цайв смерил своего капитана подозрительным взглядом и слово в слово прочирикал предыдущую тираду. - Нет, - отозвалась Миракс, - я не знаю, куда мы летим, потому что пока еще не представляю, что мы везем. Суллустианин склонил голову набок и вновь осуждающе защебетал. А они неплохо смотрелись бы в каком-нибудь кабаре на пару с астродроидом Веджа... Когда Веджа попрут из армии, надо будет предложить ему контракт. - К твоему сведению, я не спала с пилотом, а если бы и спала, то, во-первых, тебе что за дело? А во-вторых, этот парень - не интендант. Ты уже получил список от М3? Нет? Вот пойди и получи. Немедленно. Когда Миракс добралась до рубки, Лиат уже увлеченно квик-квакал в микрофон. Не отрываясь от занятия, он махнул лапкой на висящий над пультом список. Миракс потребовала расценки. Ну, что еще ждать от военных? Куча всяческого барахла, в основном, списанное обмундирование, за которое платят плохо. Ладно, она обещала, она повезет. Но ведь никто не запретит ей заключить пару сделок и для себя. Ага, вот начались потребительские товары. Миракс сочла эту часть списка более многообещающей. - Лиат, запроси подтверждение на пункты с пятнадцатого по двадцать пятый включительно. Суллустианин охотно забормотал в микрофон, потом быстро-быстро закивал, жадно потирая лапки. - Проклятье! - Миракс стукнула кулаком по подлокотнику кресла. - Скажи дроиду, что мы забираем все, что у него есть. Да, все. Лиат разразился гневным чириканьем. - Я знаю, трюм у нас не резиновый. Заключи эксклюзивный контракт. Пообещай все, что тот пожелает. Даже партнерство. Просто сделай, как я прошу! - Миракс выдернула комлинк из гнезда зарядного устройства на пульте. - Закончишь, свяжись со мной. Я пойду поищу этого алдераанца. У нас проблема, большая проблема, и если я не смогу ничего предпринять, Ведж и его ребята станут трупами раньше, чем думают! Глава 33 Как только эскадрилья вынырнула из гиперпространства, Ведж активировал комлинк. Весь предыдущий прыжок он настраивал передатчик так, чтобы сигнал оказался как можно слабее. Не хотелось, чтобы его услышали те, кому его слова вовсе не предназначались. Кодировщику помех Ведж не верил. - Говорит Проныра-лидер. Небольшая поправка предыдущего плана. Мы не летим на Фенару. Такой системы вообще нет. Мы возвращаемся на Черную луну. Он ждал протестов, комментариев и вопросов, но в эфире парила мертвая тишина, если не считать чьего-то растерянного "ситхова мать!" - В остальном задание остается без изменений. Мы входим в систему позади спутника Борлейас, огибаем его, держась ближе к поверхности, и падаем на ночную сторону. Точка входа не из лучших, зато никто не заметит снизу. Вопросы есть? Вопросы есть. Первым заговорил Брор Джас: - Хотите сказать, что есть сейчас самое время охоты на "шмуриков", которым удалось спастись бегством в прошлый рас? Странно, у меня сложилось впечатление, что это мы в прошлый раз спасались бегством... - Да, что-то вроде того. Кроме них, нас там будут встречать несколько дружественно настроенных товарищей, но водить истребители они не умеют и по ходу дела будут молчать. Наше задание: взорвать туннель и мотать оттуда. Когда я говорил про нехватку топлива, я не шутил, - Ведж набрал код на консоли. - Координаты высланы. Через три часа мы будем на Борлейас, так что используйте время с пользой. Истребители вновь нырнули в серый туман подпространства. Первым делом Ведж проверил уровень топлива. Учитывая параметры миссии, расстояние от луны до цели и ожидаемый расход, он в полном порядке. На пробеге до Борлейас он начнет сжигать топливо из запасного бака. На основном резервуаре он шел сюда от Ноквивзора. На подлете к пели надо будет перекачать остаток из запасного бака и отстрелить его, чтобы не мешал. Налет