Майкл Стакпол. Разбойный эскадрон (X-Wing #1) Michael A. Stackpole "The Rogue Squadron" Загружено с сайта http://www.swgalaxy.ru Майкл Стакпол Разбойный эскадрон "Это первые десять шагов между старой и новой войной..." Глава 1 Этот Хорн, в общем, неплохой пилот, но не Люк Скайуокер. Как только Корран Хорн вспоминал оценку последнего упражнения, так щеки наливались жаром. Иногда огонь добирался до ушей. Коммандер Антиллес не собирался быть жестоким. Он даже не высказал мнение в лицо, но нашлись доброхоты, пересказали. Всего лишь мимолетное замечание, а резануло по самому сердцу. Неплохой пилот, но не Скайуокер... Корран закусил губу. Я и не говорил, что я такой же хороший пилот! Нет, он просто хотел быть уверен в себе, и чтобы все вокруг знали об этом. Хорн один за другим щелкнул тумблерами на пульте тренажера. - Черпак-1 к вылету готов. Окружающие его кнопки, рычаги, мониторы и датчики ожили. Мертвый кокпит с глухим черным колпаком кабины просыпался, превращаясь по желанию техников в боевую машину. - Т-черпак-2 - действущ-чий, - доложил высокий скрипучий голосок. Так, сегодня у него в ведомых - ганд Оурил Кригг. Третий и четвертый "черпаки" тоже доложили о готовности и желании вступить в игру. До завершения иллюзии ждать осталось недолго. Ну, вот и все, глухой колпак превратился в звездное небо, тренажер качнулся. - Свистун, ты закончил высчитывать курс? Бело-зеленый астродроид популярной среди пилотов серии Р2Д2 погудел немного, потом вывел на основной монитор навигационные данные. Чтобы передать их остальным, оставалось лишь нажать соответствующую кнопку. Что Корран и сделал. - Уходим в прыжок, координаты точки рандеву с "Реваншем"... Звезды сначала превратились в вытянутые светлые полоски, затем слились в сплошное марево. Корран с трудом удержался, чтобы не дернуть рычаг, возвращая истребитель в прежнее положение относительно остальных машин. Какая, к ситхам, разница в гиперпространстве? Где тут верх, где низ... Да и в реальности особо различий не наблюдается. Но подсознание играло злую шутку; в отличие от пилота оно помнило, что находится на тренажере. Корран вдруг пожалел, что в сценарий тренировки не вписана какая-нибудь захудалая черная дыра - лететь было бы веселее. "Реванша" боялись все курсанты поголовно, даже заносчивые тайферрианцы. Сценарий был основан на реальных событиях: имперская атака на эвакуационные корабли Альянса. Крейсер "Реванш" ждал стыковки с корветом "Королев" и тремя ботами-эвакуаторами, когда к месту событий невесть откуда ввалился имперский фрегат и целая ДИ-эскадрилья. А чтобы противнику было не скучно, фрегат к общему раскладу добавил бомбардировщиков. Вот это дополнение и заставляло курсантов время от времени простирывать комбинезоны. Бомбардировщики при полной загрузке вносили неприятное разнообразие, и пилоты, кому довелось на собственной шкуре испытать все прелести сценария, иначе как "Реквием" его не называли. С курсантов не требовалось взрывать Звезду Смерти или выигрывать войну с Империей, всех дел - спасти "Королев". Вот только шансов на это чуть-чуть побольше нуля. Тяжелый медлительный корвет слишком легкая добыча, и бомбардировщики промажут лишь в одном случае - если пилоты совместно ослепнут. Или сойдут сума. Выход из гиперпространства всегда случается внезапно. Сколько раз Хорн давал зарок, что посмотрит, как рухнут стены призрачного туннеля, рассыпаясь пригоршнями звезд! Но всякий раз отвлекался, и реальность обрушивалась на него, словно снег на голову. Слева висел "Реванш". Астродроид сообщил, что прибыли три санитарных корабля. Истребители сделали быстрый облет сектора, и первый бот пошел на сближение с крейсером. - Черпак-4 - Черпаку-1... Интересно, кто автор столь изысканных позывных? Не исключено, что сам Антиллес. - Валяйте, четверка. - По книжке или выкинем что-нибудь эдакое? По инструкции, оно разумнее. То есть один изображает из себя взбесившегося наштаха и рвется в бой, пока оставшаяся тройка несет дозор. Далее фрегат "Одержимый" сбрасывает свой груз на значительном расстоянии от "Королева". Если все четыре охранника покинут свой пост, враг осмелеет и устроит кровавую баню. Проблема лишь в том, что на долю этого смельчака за один присест приходится пять имперпев - два "колесника" и три... этих... каких?.. "лоха". Надо управиться с ними, развернуться и встретить следующую пятерку. Это если они пойдут в две волны, а - не дозволь джедай такому случиться! - не навалятся всем скопом. Не ставки, а сплошное разочарование! А по-иному - форменная катастрофа. Кроме того, разве пристало верному сыну Кореллии думать о ставках и шансах? - По книге. Я буду солировать, а вы не давайте кафу остыть и подбирайте крошки. - Согласен. Удачи. - Взаимно. Корран прижал ладонь к спрятанному под летным комбинезоном тяжелому медальону. Через несколько слоев ткани и толстую перчатку монетка почти не прощупывалась, но знакомое прикосновение металла к груди успокаивало. Хорн широко улыбнулся. Талисман верно служил тебе, папа, давай будем надеяться, что удача не выветрилась... Что тут говорить, лишь удача да счастливое стечение обстоятельств помогли ему попасть в Альянс и завоевать доверие. Или хотя бы видимость доверия. Корран поежился, вспомнив ледяной взгляд, которым его смерил невысокий темноволосый офицер с нашивками комэска. Дело было на собеседовании, офицер был слишком молод для своего звания и должности, он лишь раз глянул на кандидата и отвернулся, что-то пробормотав под нос. Еще пришлось попотеть над зубрежкой жаргона, с утра до ночи повторять, что ДИ-истребители следует называть "колесниками", а ДИ-перехватчики - "жмуриками". В этом был хоть какой-то смысл, зато все остальные слова были лишены всякой логики и не задерживались в памяти, хоть ты тресни. Корран стал подозревать, что просто не хочет употреблять их. У повстанцев все было противоположно тому, к чему он привык. И загонять себя в новые рамки было непросто. Как и выиграть эту тренировку... Материализовался "Королев" и пошел на малой тяге к "Реваншу". Ожидая своей очереди на роль бешеного наштаха, Корран изучал записи других "заездов". Помогало, хотя и отчасти. Часть ДИшек программировал тренажер, в остальных сидели такие же курсанты. Суховатое "чик-чирик" астродроида предупредило о появлении имперцев. В одиннадцати щелчках за спиной появился "Одержимый". Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом Корран дал форсаж. Плоскости истребителя разошлись в боевое положение. - Черпак-1 вступил в бой. Голос ответившей ему женщины был сух и деловит: - Задай им, милашка. - Сделаю, что смогу, Черпак-3, - Хорн не удержался от улыбки, представив себе собеседницу (вот уж кому абсолютно не подходил дурацкий позывной!), послал ей привет, покачав плоскостями, и направился навстречу условному противнику. Астродроид возвестил о появлении трех ДИ-бомбардировщиков, потом сменил тональность; почему-то о присоединении к картинке вражеских истребителей он предпочитал сообщать тенором, а не привычным фальцетом. - Отметь бомбардировщиков как цели один, два и три соответственно... Подкрутить калибровочный винт на ручке управления - лобовой дефлектор усилен за счет кормового. Посмотреть на дисплей. Почти три щелчка между этими, как их... "лохами" и "колесниками". Пальцы опять потянулись к медальону; Хорн должен пройти этот тест, иначе - куда ему идти? Корран со свистом втянул в легкие воздух, выдохнул, сжал в ладони ручку управления, поглаживая большим пальцем гашетку. На двух щелчках система наведения нарисовала вокруг ведущего ДИ-истребителя желтую рамку. Хорн опустил налицо визир. Как только изображение вражеской машины зафиксировалось в памяти компьютера, рамка сменила цвет на зеленый. От верещания астродроида завибрировал кокпит, палец на гашетке дернулся, пушка выстрелила трижды. Корран даже не ожидал, что тренажер окажется настолько чувствительным. Первые выстрелы прошли мимо цели, зато следующие ударили прямо в округлую кабину "колесника". Плоские панели солнечных батарей отпали, словно крылышки у мотылька, двойные ионные двигатели взорвались, превратив - уже не машину, а металлолом, - в клубок раскаленного газа. Корран не устоял перед соблазном пролететь прямо сквозь миниатюрную газовую туманность. Сиди он сейчас в настоящей машине, после полета едва ли сумел избежать содержательной беседы с механиками об облупленной краске и горелой обшивке. На тренажере можно и пофорсить. Но тут второй "колесник" принялся прогревать ему лобовой щит лазерами, и Хорн на какое-то время утратил обзор. За спиной подвывал астродроид, жалуясь на несчастную судьбу. Свистуну определенно не пришлась по вкусу роль мишени. Корран выстрелил наугад. Он был на сто процентов уверен, что попал, но "колесник" ловко увернулся и, потеряв интерес к противнику, резво помчался к " Королеву". Время вписать новую главу в книгу сценариев. Корран сбросил скорость практически до нуля. - Свистун, а подай-ка мне цель номер один. Астродроид не заставил себя долго упрашивать; на мониторе появилось изображение ДИ-бомбардировщика - сдвоенный бочкообразный кокпит, увеличенные плоскости солнечных батарей. Урод уродом, решил Хорн, переключая систему наведения. Рисунок на дисплее изменился, расширилась рамка, заверещал астродроид, скармливающий в компьютер все новые данные. - Т-черпак-1, ваша скорость упала до одного процент-ча от преж-жней. Вам нуж-жна помоч-щь? Повторяю... - занудливо бубнил в ухо ганд. - Никак нет, Черпак-2. - Корран, что это вы делаете, уважаемый? - Пишу мемуары. Надеюсь, будет о чем, мысленно добавил он. В противном случае над ним будут хохотать все кандидаты, а про комментарии коммандера Антиллеса лучше вообще не думать. Рамка сменила цвет на красный. Свистун завизжал на одной ноте. Корран вздрогнул, машинально нажимая на гашетку. - Вторую цель, - выдохнул он. Рамка полыхнула желтым, затем опять покраснела. Пошла вторая торпеда. На счетчике весело бежали цифры, стремясь к нулю, пока первое послание не разнесло бомбардировщик. Секундой позже и второй снаряд встретился с мишенью. Ослепительный свет на миг залил кабину тренажера. - Отмени третьего. Третий бомбардировщик промелькнул мимо как раз в то мгновение, когда Хорн, толкнув рычаги вперед, повел машину по широкой дуге, одновременно перекидывая систему на пушки и пристраиваясь в хвост предполагаемому противнику. Пилот "лоха" попытался увернуться. Сначала он дергал свой неповоротливый кораблик из стороны в сторону, потом начал длинный правый разворот, но Корран не собирался терять столь заманчивую мишень. Не отпуская бомбардировщик далеко от себя, он повторил следом за ним все опробованные обреченным пилотом маневры. "Лох" кувыркался как ненормальный, вот Корран и держал марку. Продолжай он полет по прямой, то имел бы гарантированный шанс на промах. Хорн выстрелил еще дважды, и в конце концов нелепо раздутый бочонок вражеского корабля взорвался. Оставалось найти пропавшую ДИшку. И Хорн ее отыскал - в двух щелчках от "Королева". Истребитель как ни в чем не бывало трусил себе к корвету и в ус не дул. А со стороны звезды уже заходила очередная пятерка, правда, им оставалось преодолеть еще порядочную дистанцию. Проклятье, на игры с бомбардировщиком ушло больше времени, чем рассчитывал Хорн! Он вновь ввел программу автоматического наведения и зафиксировал прицел на живучем "колеснике". За время, прошедшее пока, подтверждая захват, желтый свет сменился красным, могло родиться несколько звезд. Корран выпустил торпеду, проследил взглядом, как она встречается с ДИшкой, и развернулся к новым гостям. - Хочешь, мы вмешаемся, Черпак-1? Корран мотнул головой: - Не суйтесь не в свое дело. "Одержимый" не взорвется от одного нашего негодования. В эфире зависла неловкая пауза, потом снова раздался голос Кригга: - Я понял. Вот и славно. Если ребята сумеют связать ДИшкам шасси, Хорн без помех сотрет в порошок новую порцию смертников. Свистун исправно поставлял данные. "Королев", атакующая группа и "крестокрыл" образовывали узкий, вытянутый треугольник. Лететь к импам напрямую неинтересно, лучше подпустить "лохов" поближе, пусть попробуют отстреляться по корвету. Пока на страже порядка стоит Корран Хорн, Кореллия, - у врага ничего не получится! - Свистун, организуй-ка мне точку перехвата в шести щелчках от "Королева". Забавно, он обращается к астродроиду по имени, только сейчас сообразил. Это же фантом, созданный тренажером; настоящий Свистун сейчас, скорее всего, в ангаре, изо всех своих электронных сил мешает механикам. Астродроид радостно свистнул, как будто удивлялся, что пилот сам не может проделать в уме наипростейшие вычисления. А манеры у нашего привидения что ни на есть натурально свистуновские... Корран хотел огрызнуться, но обнаружил, что у него есть не больше минуты на то, чтобы уладить дела с заходящими на цель бомбардировщиками. Маловато будет. Пожертвовав щитами, Хорн направил энергию в двигатели. На компенсацию ушла секунда, а потом машина взяла такой разгон, что Коррана вжало в спинку кресла. - Черпак-1, "Одержимый" сиганул в гиперпространство. Можно нам заняться противником? У нас образовалось немного свободного времени. - Ответ положительный, тройка. Они ваши, - Корран нахмурился, сообразив, что коллеги сейчас быстренько пересчитают "колесникам" спицы и ступицы. Чем подпортят его счет... Ладно, пусть попользуются. А коммандер Антиллес, наверняка, справился бы с заданием в полном одиночестве и одной левой. Но у этого парня на борту истребителя уже не хватает места для значков о сбитых противниках. А на самом видном месте красуются две Звезды Смерти. - Свистун, пометь каждого из бомбардировщиков как цели четыре, пять и шесть... Расстояние до перехвата - три щелчка. - Рассчитай четвертую цель. Голографическая система наведения продемонстрировала, что он идет под сорок пять градусов мимо цели. Хорн поспешно вернул генераторы в прежний режим, потом вновь перераспределил мощности между четырьмя фузионными двигателями, подумал и скормил немного энергии в щит. Эти замысловатые перестановки значительно снизили скорость. Что ж, займемся делом. Корран сунулся в нарамник прицела. Сетка недолго оставалась желтой, почти сразу квадрат рамки покраснел. Торпеда ушла в цель. - Давай пятого. Прицел вновь налился кровью. - Шестого. Астродроид заскрежетал. Корран недовольно отлепился от визира и воззрился на дисплей. Между подтверждениями о сбитых бомбардировщиках одиноко висело сообщение от Оурила Кригга. - Что там у вас, второй? - Его нет, первый. - А что с ним стряслось? Не осилил "колесника"? - Нет времени на... - голос тви'лекка, который занимал сегодня тренажерную капсулу номер четыре, оборвался. - Навара? Эй, Навара? Шипение помех. - Рисати? - Один на счету, Корран, но последний парень - просто чудо. Изумителен. Расщелкал Кригга и Навару, как орехи. Если он - компьютерная модель, я повешусь в вычислительном центре. - А ты как? - На пределе. Этот парнишка как раз клеится ко мне. - Держись. - Из последних сил. - Свистун, шестого давай! Астродроид рассерженно засипел. Последний из бомбардировщиков оставил точку перехвата далеко позади и теперь беспрепятственно пер к "Королеву". Пилот запустил широкозадую машину в медленное, почти ленивое вращение, и зафиксировать его никак не удавалось. "Королев", крупный, неуклюжий, бестолково завис в пространстве; легкая добыча даже для новичка. А в манере полета "имперца" чувствовалась уверенная рука. И как только ему вздумается выстрелить, "Королев" превратится в летающую мусорную кучу! Корран переключил систему вооружения на лазеры и пришпорил "крестокрыл". С противником их разделяло почти два щелчка, но Хорн все равно открыл огонь. Шанс попасть минимальный, на таком-то расстоянии! Но даже просвистевшие мимо "лоха" выстрелы заставят его призадуматься. А я хочу, чтобы ты думал обо мне, а не о том гибриде нерфа с боевым кораблем, что щиплет травку прямо по курсу! Хорн вновь подкормил двигатели. Еще два залпа. Мимо! Пилот ДИшки, конечно, помедлил, словно только сейчас заметил, что его свидание с корветом подпорчено третьим лишним, но... лишь на мгновение. Вращение его двухместной колесницы замедлилось; значит, поганец уже взял жертву на прицел. Но едва лишь Корран решил воспользоваться неожиданной благодатью, бомбардировщик вильнул в сторону. Корран злобно посмотрел ему вслед. Как пить дать, внутри этой сдвоенной бочки сидит Джас. Решил, видать, что настало время расплаты... Воображение нарисовало красочную картину: безукоризненные черты породистого длинного лица, настолько идеального, что не верилось, будто генные инженеры не приложили к нему руки. Красавчик Брор - Брор Джас с Тайферры - от одного имени этого человека у Коррана вскипала кровь. Невзирая на жгучую ненависть, Хорн все-таки старался быть объективным и признавал - Джас законно занимал место второго из лучших в их учебке. На первом месте Корран видел только себя. Раздражала лишь маленькая неувязка. Брор Джас не желал прописываться по отведенному адресу, метя в первые номера. Собирается зашибить "Королев", лихорадочно соображал Корран, а меня оставит на десерт. Вся энергия генераторов пошла на лобовой дефлектор, хвост остался незащищенным. Следом за Джасом Корран выполнил бочку, не отпуская рычага форсажа. Когда они вновь оказались на одной прямой, Корран выстрелил. Бомбардировщик лишился секции солнечной батареи, но Брор ловко увел тяжеловесную колымагу из-под обстрела. Ах, ты так?!! Корран повторил еще пару маневров и вышел в пикирование, но не учел, что движется гораздо быстрее противника, и проскочил мимо. Пришлось превратить нырок в широкую петлю. К тому времени, как Хорн выровнял машину, на хвосте у него сидел Джас. Корран не стал дожидаться, когда бомбардировщик - язык не поворачивался назвать его "лохом", - всадит ему под дюзы торпеду, а то и две (с Брора станется), и смылся влево. Базовый маневр, базовый ответ... Даже не взглянув на приборы, не слушая Свистуна, Корран начал наращивать кормовой щит. Еще секундочку... Брор ответил роскошной стойкой на хвосте, затем выполнил изумительную по четкости свечку, потом две быстрые бочки с переходом в очередную горизонталь, разворот - и вот вам результат! - все попытки сбросить его пошли под хвост ворнскру. Бомбардировщик стремительно приближался. Слишком близко для фиксации прицела, но нормально для лазерных пушек! Корран запаниковал. Может, кто и промахнется, но только не красавчик Брор! Джас не снизошел до стрельбы. С пронзительным воем, заглушившим визг Свистуна, ДИ-бомбардировщик обрушился на противника. Взвыли, предупреждая о столкновении, сирены. Хорн физически ощущал возбуждение противника. Тайферрианец сейчас на скорую руку расстреляет его с ближнего расстояния и отвалит, злой, что сумел обыграть "крестокрыл", но счастливый, что сумел дать пинка сопернику. И вплотную займется "Королевым". Уже все, что можно, гналось в кормовой дефлектор. Поцелуй меня в дюзу и успокойся же ты, наконец! Дефлекторное защитное поле образовывало две полусферы примерно в двадцати стандартных метрах от машины. Предназначенное рассеивать энергию, оно было надежной защитой от пушек ДИшки. Используй Брор торпеды или ракеты, дефлектор убережет и от этой напасти, но потом придется его восстанавливать. Зато сам бомбардировщик по массе далеко превосходит торпеды, он проломит сквозь поле и сумеет разорвать истребитель в клочки. Корран невольно напрягся в ожидании удара. Столкновение сожрало почти половину щита и встряхнуло "крестокрыл", но в общем и целом особого вреда не нанесло. Чего нельзя было сказать о лишенном дефлекторов бомбардировщике. До Коррана вдруг дошло: Брор забыл, на чем он летает! Привыкший к "инкомам" тайферрианец повел себя так, будто сидел в "крестокрыле". Для него удар оказался почти фатальным. Если бы он с разгона въехал в стену, и то получил бы меньшие повреждения. Правая солнечная батарея смялась, точно фольга, облепив кокпит. Неуправляемый бомбардировщик исчез в глубинах виртуального пространства. - Рисати, видела цирк? Ответа он не дождался. - Свистун, что случилось с тройкой? Астродроид похоронно тренькнул. Ситх подери... Корран выровнял мощность обоих щитов. - Где он? На мониторе появилось изображение одинокого ДИ-истребителя, атакующего "Королев". Нелепый кораблик чуть ли не скреб панелями солнечных батарей по обшивке корвета, легко уклоняясь от ответного огня. А у этого парня до ситха самообладания, Хорн улыбнулся. Или безрассудства. Самое время расплачиваться за беспечность. Корран весело отстучал коды наведения торпед, поймал истребитель в рамку прицела. "Колесник" сделал слабую попытку вырваться, но выбирать пришлось между торпедой и скорострельным турболазером "Королева". Визир дал красный сигнал. - Минус один "колесник". Покойся с миром, дружище. ДИ-истребитель никак не мог разминуться с торпедой, это было физически невозможно, но тем не менее он сумел. Здорово! Особенно, если учесть, куда в результате попала торпеда. Корран почувствовал, что краснеет. Он выписал петлю, чтобы следом за снарядом не вписаться в борт "Королева", зашел на противника сверху, но в то же самое мгновение "колесник" исчез с экранов переднего обзора. Зато появился на задних. Корран дернул ручку управления. Его рвануло направо и вверх, потом "крестокрыл" все-таки удалось перевернуть и даже выровнять. Попадание. Тряхнуло так, что Коррана чуть не выбросило из кресла. Заверещал аварийный сигнал, соревнуясь в силе звука с астродроидом. Оба требовали подкормить истощенные дефлекторы. Делать нечего, пришлось подчиниться. "Крестокрыл" мотало сухим листом на ветру, но чего только не сделаешь, чтобы не попасть под лазеры. Надо, кстати, отдать противнику должное: парень здорово стреляет. Кто же этот умелец? Из всех кандидатов на подобные фокусы был способен только Брор Джас, но не мог же он раздвоиться? Брор сидел в бомбардировщике! А никого другого Корран придумать не мог... кроме Антиллеса. Хорн широко ухмыльнулся. Явились лично убедиться в моих талантах, коммандер? Позвольте преподать вам урок. - Эй, Свистун, у тебя есть за что держаться? Если нет, так найди побыстрей, потому что нас сейчас взгреют! Ответных отчаянных воплей он слушать не стал. Быстрая полубочка, убраться подальше с изначального курса. ДИшка упрямо висит позади, ей и дела нет до того, что Корран Хорн копается в памяти, вспоминая все фигуры среднего и высшего пилотажа. "Колесник" повторял их играючи и снова сокращал расстояние. Но Корран все-таки его подловил: на три секунды завис в пике, потом через полупетлю и переворот через хвост поменялся с ДИшкой местами. Времени на прицельную стрельбу не было. Заряды ушли правее, противник отвалил влево. Не желая упускать добычу, Корран кинулся в погоню. Он даже сумел вновь зайти к "колеснику" с тыла. ДИшка метнулась направо, Коррану пришлось отруливать в противоположную сторону, так как перед носом неожиданно вырос серый борт "Королева". Отлетев подальше, Корран сбросил скорость. Имперец лениво кружил вдалеке, не приближаясь, но и не делая ни малейшей попытки сбежать. Наоборот, явно жаждал продолжения драки. Значит, хочешь выяснить, у кого из нас крепче поджилки? Изволь. У меня дефлектор, у тебя - ни шиша. Если коммандер Антиллес вознамерился совершить виртуальное самоубийство, Корран Хорн будет счастлив ему в этом помочь. Он развернулся к противнику. Ну держись, хвастун, я иду! Расстояние таяло, но Корран успел поймать врага в сетку прицела и теперь только ждал удобного случая. Значит, не Люк Скайуокер? Посмотрим... Он хотел выстрелить наверняка. Незащищенный дефлектором "колесник" взорвется от первого же попадания, но хочется сделать все быстро и чисто, вот тогда он утрет нос земляку! Визир мигнул зеленым. "Колесник" неожиданно открыл огонь с максимальной дистанции. И он не мазал, каждый выстрел ложился в очко. Дефлекторный щит проглатывал заряды, на таком расстоянии "колесник" не мог причинить никакого вреда. Корран чуть было в затылке не почесал. С чего это Антиллес так щедро разбазаривает энергию? Рамка визира, до этого сияющая ровным зеленым огнем, вдруг мигнула. Так вот он чего добивается: сбивает прицел! Придется пристрелить его прямо сейчас... Он с такой силой вдавил гашетку, что свело пальцы. Заряды ушли в приближающийся ДИ-истребитель, но Хорн так и не понял, попал он или промахнулся. Огни на приборной доске подмигнули ему и погасли. Мониторы почернели, щиты схлопнулись. Корран жал на все кнопки подряд, но пульт не отвечал. Корран покрутил головой: "колесника" видно не было. - Где он, Свистун? Не испарился же... Очнулся один из дисплеев, по нему поползли строчки диагностики. Сканеры - в хлам, электроника - в хлам, лазеры - в хлам, двигатели - в хлам. Мамочки, да я же здесь как глотталфиб в проруби! Добросовестный Свистун доложил, что без сканеров ни один дроид серии Р2 не сумеет засечь вражеский корабль, какими бы хорошими ни были датчики самого дроида. - Уймись, меня гораздо больше волнуют щиты, - Хорн по-прежнему озирался в поисках бесследно пропавшего противника. Оставили меня мариноваться, сэр? Сначала сжуете "Королев", а я - на сладкое? Он пытался веселиться, но шею под жестким воротником щекотали струйки холодного пота, потому что смотрел Корран на датчик системы жизнеобеспечения и ничего хорошего не видел. Да, сэр, вы правы, до Скайуокера мне далеко. Я рад, что вы не посчитали меня полным отстоем, но мне-то нужно быть лучшим! И я не хочу умирать в неизвестной мне звездной системе от удушья! Звезды погасли. Несколько секунд кокпит освещался лишь тревожными строчками на мониторе, потом дисплей отключился. В кромешной тьме что-то щелкнуло, зашипел сжатый воздух. Сверху обрушился такой ослепительный свет, что Корран зажмурился. Рядом весело рассмеялась женщина. Корран ошарашенно озирался, не в силах прийти в себя. Первым побуждением было опустить на лицо щиток-светофильтр. Нет уж, виноват, так получай по заслугам. Хорн встал, в самое последнее мгновение вспомнив про привязные ремни. Он содрал с головы шлем, тряхнул головой. Во все стороны полетели капли пота. - Ну, по крайней мере, все кончилось. - Какая скромность, - хмыкнул стоящий рядом тви'лекк. - А? Роскошная блондинка, мечта любого мужчины, подарила Коррану улыбку, от которой Хорн вспотел больше, чем от нескольких часов на тренажере. - Ты выиграл этот раунд, - сообщила она. - Что? Серо-зеленый ганд кивнул головой. - Девят-чь попаданий, да. Джас от-чень недоволен. - Спасибо за хорошие новости, Оурил, но меня тоже подбили, - Корран похлопал тренажер по облупленному борту. - Этот Антиллес и меня достал, не только вас. - Ну, он варится в этом котле дольше меня, - меланхолично отозвался тви'лекк, завязывая головные хвосты, лекку, в невообразимый узел вокруг шеи. - Я не удивлен, что он лучше. - А я удивляюсь, - блондинка развязала ленту, по ее плечам рассыпались золотистые мягкие волны волос. - Он слишком долго возился с нами. Ты уверен, что он тебя сбил? - Оповещения об окончании миссии я не получал. - Что ж, похоже, ты не слишком часто умирал на тренажере, - рассмеялась блондинка. - Иначе бы сообразил. Корран, он тебя подбил, но ты не взорвался. Ты выжил и выиграл. Хорн почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке. - И я достал Брора раньше, чем он ударил по "Королеву", - возрадовался он. - Ура! Интересно, успели меня эвакуировать? - Нет, - сказал новый голос. - Воздух у вас кончился гораздо раньше. Корран Хорн вернулся на землю, и посадка не была мягкой. - Не вешайте нос, - сказал ему высокий пилот, только что отодвинувший плечом Навару. Корран не знал этого голубоглазого русоголового красавца, но невзлюбил заранее. - Вы исключительно хороший пилот. - Благодарю вас, сэр, - сухо отозвался Хорн. - Недурно потрудились, - долговязый пилот словно не замечал тона собеседника. - Ваша ракета все-таки меня догнала. Так что, один - один. В его произношении, слишком чистом, почти намеренно безукоризненном - настолько, что мгновенно вспоминалась Империя, - иногда проскальзывал легкий акцент, но Корран никак не мог определить, какой. Хорн неохотно пожал протянутую руку. Надо было что-то сказать. Незнакомый пилот был одет в черный летный комбинезон без знаков различия. Планки с именем тоже не было, зато на левом рукаве имелись нашивки об участии в боях на Хоте, Эндоре и Бакуре. - Ловко вы управляетесь с "колесником", сэр, - наконец ляпнул Хорн. - Очень мило с вашей стороны заметить это... Да он алдераанец! Только они ухитряются оставаться изысканно-вежливыми в самых неподходящих для этого ситуациях. И не по уставу длинные волосы, которые в пору в косы заплетать, - вполне узнаваемая примета. - Мне надо было размяться, я немного заржавел за последнее время, - светловолосый красавчик выпустил ладонь Коррана. - В следующий раз я вам задам более основательную трепку, - он кивнул онемевшей четверке. - Вы очень хорошо летали, все четверо. Примите поздравления с выигранным раундом. Прежде, чем кто-то из них успел ответить, пилот ДИ-истребителя повернулся и ушел. Корран уставился в затянутую черным спину. Широкие плечи, безукоризненная выправка, чеканный шаг. Алдераанец даже не взмок. - Кто это? - возжелал знать Хорн. Никто не ответил. Во-первых, никто не знал, во-вторых, сами изнывали от любопытства. - Я думал, в "колеснике" был коммандер... То есть... ну, там должен был быть кто-то, кто сумел бы сбить нас четверых за раз, - несмотря на всеобщие уверения в победе, Корран склонялся к мысли, что намек на закончившийся воздух был сделан не просто так, и стоит прокрутить на компьютере возможные версии сценария. По головным хвостам тви'лекка пробежала нервная дрожь. - Ну, у этого хватило умения. - Он кругами ходил вокруг меня, - добавила блондинка. - Я бы тоже ходил кругами, - галантно вставил тви'лекк, - но вы не позволяете, милая дама. - Рисат-чи повезло, - ганд барабанил всеми тремя пальцами по обшивке тренажера. - Рисат-чи его видела. Он наст-чиг Оурила, когда Оурил шел за ведущим. У Оурила конт-чился кислород. Эт-чот человек - от-чень хороший. - Да кто он такой?! - заорал в отчаянии Хорн. - Он был на Бакуре и Эндоре, и это не коммандер Антиллес, и на мастера Скайуокера он тоже не очень похож. Красные глаза тви'лекка весело заблестели. - Вы не наблюдательны. Нашивка за Эндор была с черным кружком. Этот человек участвовал в рейде против Звезды Смерти. Час от часу не легче. Блондинка Рисати обвила рукой шею Коррана, легонько двинула его кулаком в челюсть. Под тканью ее комбинезона прощупывалось сильное гибкое тело. У Хорна перехватило дыхание. - Какая тебе разница, кто это такой, а, милашка? - Рис, он ссадил трех наших лучших пилотов, оставил меня умирать в космосе, а потом заявил, что просто чуть-чуть заржавел! Я хочу знать, кто это такой, потому что этот парень опасен. - Он опасен, - беззаботно согласилась Рисати и подхватила второй рукой тви'лекка под локоть. - Ты тоже опасен, - она подмигнула Коррану. - Бросьте, парни! Корран, ты был офицером службы безопасности, Навара, ты - бывший адвокат, но сейчас мы все - пилоты, и мы все на одной стороне, - она потащила их к выходу. - А тот, кто выиграл сегодняшнюю игру, обязан купить своим коллегам обед и выпивку, чтобы те всем рассказывали, насколько он хорош. Глава 2 Ведж Антиллес чувствовал себя так, будто был способен вывести из себя самого Дарта Вейдера, а не только присутствующих. Он лихо вскинул ладонь к виску и замер, вытянувшись по стойке смирно, пока адмирал Акбар не махнул на него плавником. Мол, расслабьтесь, коммандер, вольно, разговор у нас приватный. Почти приватный. - Спасибо, что согласились выслушать меня, адмирал. - Мне всегда приятно видеть вас, коммандер, - одним глазом мон каламари смотрел на Антиллеса, второй был обращен к плотному человеку со щегольскими усиками и чахлой растительностью на лысине. - Мы с генералом Сальмом как раз обсуждали реакцию, которую вызовет возвращение Разбойного эскадрона. Генерал считает, что вы готовы к боевым действиям. Личный состав подразделения впечатляет. Темноволосый пилот кивнул: - Так точно. Именно о личном составе я и хотел с вами поговорить, если нет возражений, - Ведж посмотрел на Сальма и добавил нехотя: - Сэр. У генерала сделалось такое лицо, будто на ужин он съел что-то очень несвежее. Вот и славно. - В состав эскадрильи были внесены изменения... Кем-то... Не будем указывать пальцем, потому что это неприлично, особенно по отношению к старшему по званию. Сальм попытался открыть рот, но Ведж не дал ему и слова вставить: -... без моего ведома. И без согласования. И замолчал. Акбар ждал продолжения. Ведж изобразил из себя героического повстанца на имперском допросе. Сальм выбрался из кресла, демонстративно отвернувшись от парящей в углу голубой сферы, и сложил за спиной руки. В сфере, поддерживаемой в воздухе только силовыми полями, плескались цветные рыбешки. Веджу захотелось улыбнуться. Однажды - сто лет назад, наверное, - Йансон стащил эту сферу и устроил небольшую ловушку. Как потом выяснилось, сначала Йансон собирался устроить душ Веджу, и лишь добровольное участие в проделке спасло Антиллеса от купания. А Скайуокера ничего не спасло... - Существуют определенные обстоятельства, коммандер Антиллес, - веско обронил Сальм, возвращая Веджа в реальность. - Вы не имеете достаточной информации и это обстоятельство мешает вам трезво оценить ситуацию. Он с плохо скрываемым неудовольствием разглядывал кореллианина. Ведж сделал вид, что на неудовольствие генерала ему наплевать. - Это я понимаю, сэр. Сначала у него отобрали Хобби Кливиана. Потом - едва он стал отходить после первой потери, - перевели на инструкторскую работу его ведомого Уэса Йансона. Йансон явился тем же вечером в компании двух девиц и бутылки вирренского выдержанного. Девиц Ведж прогнал, Уэса и выпивку оставил, и они так нализались, что дым шел из ушей еще два следующих дня, и это с одной-то бутылки. Военная полиция после того вечера заинтересованно поглядывала на Антиллеса, не без оснований полагая, что коммандер приложил руку к битию окон в соседней казарме. Они с Йансоном держали пари, кто из них более меток. Терять ребят не хотелось, но то сражение он проиграл. Похоже, назревала новая битва. Ведж очень надеялся, что сможет поговорить с Акбаром наедине; не сложилось. - Я могу понять, почему политики так рьяно принимали участие в отборе пилотов... Акбар поднял голову: - Но сами этого не одобряете? Будь каламари один, он услышал бы все, что Антиллес думает о политиках. И о роспуске эскадрильи, и о прочих сюрпризах, которыми лично его щедро одаривает руководство Альянса. Но приходилось сдерживаться. - Адмирал, - сказал Ведж, делая над собой титанические усилия, - я ситхову тучу времени провел, занимаясь джедай знает чем. Новые союзники жаждут видеть героев Альянса, пожалуйста, вот вам герои. На блюдечке с зеленой каемочкой. Смотрите, мы не бандиты какие-нибудь. Мы совсем не такие бяки, какими нас рисовала Империя. Я охрип от речей, познакомился и запечатлился для истории с правителями стольких планет, что лучше не вспоминать. Если мне придется в жизни поцеловать хоть еще одного ребенка, я вытащу бластер и начну их отстреливать. От банкетов меня тоже тошнит. Командующий учебным центром на Фолоре холодно улыбнулся, прерывая Веджа. - То есть вы осознаете необходимость представить в самой прославленной эскадрилье Альянса наших новых союзников. - А еще, генерал, я прекрасно осознаю разницу между боевой эскадрильей и тем монстром, в которого вы пытаетесь нас превратить, - огрызнулся Ведж. - Едва ли Империя испустит дух, задрав лапы кверху, от одного вида дюжины истребителей. - Разумеется, нет. То ли Сальм не понимал, куда он клонит, то ли делал вид. - Но именно это предлагают наши дипломаты! Ботаны хотят, чтобы в составе эскадрильи непременно был их пилот, потому что они, видите ли, обнаружили Звезду Смерти, а мы ее взорвали. Потом мне подсовывают двоих тайферрианцев! - Ведж закипал. - Для полного счастья мне не хватает пары чандра-фанов с переводчиком. Косматые, блохастые и чешуйчатые у меня уже есть. - Успокойтесь, коммандер, увенские блохи крайне брезгливо относятся к кореллианам. - Да я не о себе, я об истребителях беспокоюсь. А если блохи решат размножаться в ложементе или под пультом? Акбар поднял перепончатую конечность, останавливая подчиненного, пока того не вынесло за рамки устава. - Коммандер, вопрос стоит так: отобранные пилоты хуже других кандидатов? - Нет, - буркнул чрезмерно честный Антиллес. - Но... - Но? Ведж медленно втянул воздух сквозь зубы. Люк проел мне плешь, вдалбывая: не сердись, не давай волю чувствам, гнев забивает разум. Он, конечно, прав, но что делать, когда распирает от бессилия? - Адмирал, я командую эскадрильей летчиков-истребителей. Вы хотите видеть в нас элитное подразделение. Вы позволили мне набрать пилотов, в результате получилась неплохая группа. Немного тренировок, и я все-таки сделаю из них эскадрилью, которая станет ночным кошмаром имперцев. Сальм растянул губы в улыбке. - Я согласен с кандидатурами всех пилотов, записанных в состав эскадрильи... Улыбка стала еще шире. -... кроме двух, - победно закончил за генерала Ведж. - Проныра-5 и мой помощник. Сальм поперхнулся. Ведж вежливо ждал, пока генерал приходил в норму. Акбар не вмешивался, наблюдая за веселыми рыбками в водяной сфере. - Лейтенант Диеган - отличный пилот, - выдохнул налившийся темной краской Сальм. - Хотелось бы положиться на ваше слово. Вы хотели политических игр? Получите. И не вздумайте жаловаться. - Он с Кореллии, - невозмутимо сообщил Ведж. - Три уроженца Кореллии в одной эскадрилье, - он с сомнением покачал головой. - Что на это скажут наши глубокоуважаемые дипломаты? Ему показалось или нет, что Акбар весело хрюкнул? Ведж приободрился. - Вы уже думали, кем его заменить? - теперь только один глаз адмирала смотрел на висячий аквариум, вторым он рассматривал спорщиков. - Гэвин Дарклайтер, - мгновенно отозвался Ведж. Сальм, как ворнскр над добычей, замотал головой. - Не пойдет. Это же фермерский пацан с Татуина, которому взбрело в голову, что умение палить в вомп-песчанок с флаера сделает его героем. - Прошу вашего прощения, сэр! - гаркнул Ведж, перекрывая рычание разгневанного генерала. - Я знаю одного пацана с Татуина, чье умение палить в вомп-песчанок сделало его героем. Генерал зарычал, точно вуки. - Только не говорите, что нас ждет очередной сюрприз, - пропыхтел Сальм, когда к нему вернулся дар речи, - и вы обнаружили еще одного заблудшего джедая! Ведж согласился не говорить этого. Он понятия не имел, в каких отношениях Дарклайтер находится с Силой. Хватит с него великих джедаев. - Мне об этом ничего не известно, - чистосердечно признался он, поворачиваясь к мон каламари. - Может, вы помните Биггса? Он погиб на Йавине. Он остался с Люком Скайуокером, когда мне приказали уйти. Гэвин - его двоюродный брат. Он пришел ко мне и попросил его взять. Сказал, что ему очень важно оказаться именно в моей эскадрилье. Пожалуйста, адмирал, мне же тоже очень важно, чтобы Гэвин был со мной... Ведж понял: еще немного, и он просто начнет канючить. - Как трогательно! - фыркнул Сальм. - Вот только коммандер забыл сообщить одну небольшую деталь. Дарклайтеру - шестнадцать лет. Это просто ребенок. Кажется, генерал Сальм запамятовал, что Веджу было не больше, когда он присоединился к Альянсу. Кем он был тогда - многоопытным мудрым пилотом? Акбар моргнул. - Простите меня, господа, но определение возраста человека на глаз - искусство мне неподвластное, - мон каламари задумчиво пошевелил венчиком. - Мне придется полагаться на слова. Этот ваш Дарклайтер действительно очень молод? - Когда раньше требовалось кого-то засунуть в кокпит истребителя, Альянс не стеснялся брать малолеток, - взвился Ведж. - Настало время менять правила? Почему-то мне не кажется, что Варт стал бы возражать против Дарклайтера. - Коммандеру Варту лучше вашего удается сохранять своим пилотам жизнь. Так неделикатно, и на больную мозоль. Ведж прикусил губу. Ты еще слезу пусти для убедительности... - Но коммандеру Варту никогда не приходилось встречаться со Звездой Смерти, - продолжил мон каламари. - Мы с Биггсом были друзьями, - Ведж чуть не плакал. - Я остался у него в долгу. Старшие офицеры смотрели на него, как на раскапризничавшееся дитя. Ведж растерялся. - Гэвин совсем один, ему нужен дом, - беспомощно сказал он. - Разрешите мне его взять. Пожалуйста... Акбар оглянулся на Сальма. - Кроме не совсем ясной мне возрастной проблемы, вас больше ничего не смущает? Сальм осмотрел упрямого кореллианина с ног до головы, потом с головы до ног. Генерал откровенно тянул время, наслаждаясь ситуацией. Потом соизволил склонить голову. - Что ж, если Дарклайтер успешно пройдет тест, я не буду возражать. Пусть коммандер Антиллес укомплектовывает летный состав по своему выбору. Чтоб мне так леталось, как Сальму спорится... - Вы очень добры, генерал, - уверенно соврал коммандер Антиллес, вновь обретая уверенность в жизни. Акбар улыбался. На свой манер, но Ведж уже научился распознавать по рыбьему лицу адмирала значение по крайней мере части гримас. - Почему слушая вас, - поинтересовался мои каламари, - я слышу саркастический голос генерала Соло? - Прошу прощения, сэр, - Ведж был сама невинность. - Просто я надеялся, что у генерала достаточно много важных и срочных дел, чтобы не занимать свое драгоценное время подбором пилотов моей эскадрильи. Он всегда говорит, что помощника себе нужно выбирать тщательнее, чем любовницу. Сальм залился краской. Адмирал с любопытством покосился на него, потом воззрился на неуступчивого комэска. Выправке Веджа позавидовал бы любой имперский офицер на параде у самого Императора. - Кто занимает эту должность сейчас? - Капитан Арил Нунб, - заученно отбарабанил Ведж. Он несколько часов зубрил эту речь. - Сестра Ниена Нунба, летает не хуже брата, помогала ему, когда он еще занимался перевозкой контрабанды. Суллуст оказывает нам большую поддержку, поэтому в ставке решили, что если капитан Нунб станет пилотом Разбойного эскадрона, в СороСууб поймут, как мы высоко их ценим и станут помогать еще больше. - Коммандер, вы оспариваете ее назначение? - Нет, сэр. Никак нет. Кажется, адмирала больше занимал вопрос, почему Антиллеса нельзя заставить всегда столь скрупулезно придерживаться субординации. Ведж бы сказал начальству, почему, но не сейчас. - Тогда проблема в... - подсказал Акбар. - Арил - великолепный пилот, адмирал, и мне хотелось бы, чтобы она вошла в эскадрилью, но только не в качестве моего помощника. Мне нужен опытный пилот, который поможет мне обучать пилотов. Арил не умеет учить. Она будет злиться на пилотов, пилоты будут злиться на нее, а я на свою за... голову получу необходимость гасить возможные конфликты с двух сторон. - У вас есть другой кандидат? - Так точно, сэр. На Сальма лучше не смотреть. Ведж приготовился к реакции генерала. Наименьшей бедой будет выстрел в голову с ближнего расстояния. Вдох, выдох, задержать дыхание, торпеда пошла, сэр. - Мне нужен Тикхо Селчу. Есть попадание. - Абсолютно исключено! - генерал подскочил, как ужаленный кореллианской осой. Ведж ждал взрыва эмоций именно в этом месте. Сальм его не разочаровал, даже больше. Ведж со злорадным интересом наблюдал, как меняет цвет лысина генерала. Еще немного, и он заставит Сальма плеваться, как рассерженный динко. - Адмирал, я никогда... ни при каких обстоятельствах... не подпушу... - задыхался Сальм, - Селчу к действующей эскадрилье! То, что он не сидит за решеткой, - голос генерала крепчал по мере того, как накал страстей набирал обороты, - еще не значит, что я хочу видеть его под своим началом! Только через мой труп! Вот это можно легко устроить... - За решеткой? - взвился Ведж. - Это за какие грехи? - Ему нельзя доверять! - Можно! Обстановка раскалялась. - Бросьте, Антиллес, вам прекрасно известно, кто он такой... - лысина генерала полыхала не хуже сверхновой. - Мне прекрасно известно, что на Хоте он дрался почище всех остальных! Мне прекрасно известно, что если бы на Эндоре он не снял "колесников" у меня с хвоста, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Мне тут все уши прожужжали, какой я герой, так вот Тикхо гораздо больше достоин этого звания! Я знаю, что он вызвался лететь на Корускант, знаю, что он попал в плен. Он сбежал. Он здесь. Все. Конец связи. - Ваши аргументы в пользу капитана Селчу предвзяты. Вам просто хочется верить в это, Антиллес, - Сальм слегка выпустил пар. - Поясните. Глубокий вдох отрезвил и Веджа. - Это по версии Селчу был побег, - генерал сумел справиться с собой, и лицо его вновь стало непроницаемым, как маска Дарта Вейдера. - А если его отпустили? - Во-во, как на Эндоре. Антиллес, язык твой - враг твой. Самый злейший. Плюс горячая голова. - Генерал, вы сражаетесь с призраками. - Я хочу, чтобы в число призраков не попали ни вы, ни ваши пилоты, - не остался в долгу Сальм. - В кои-то веки у нас совпали желания. Я в экстазе. - От субординации и устава остались одни воспоминания. Ситх тебе, сбить разогнавшегося кореллианина не каждому по зубам. Сколько не тряси плоскостями, "костыль" "крестокрылом" не станет. - У Тикхо богатый опыт натаскивания молодых пилотов, - после жарких пререканий Веджу удалось вырулить на взлетную полосу. Сальм в негодовании воздел руки. - Я предупреждал, вас, адмирал, - с пафосом трагического актера провозгласил он. - Убедитесь сами. Голоса разума он не слушает. Осознает, что Селчу опасен для окружающих, но не желает признаться. - Я послушаю голос разума, - огрызнулся Ведж, - как только обнаружу здесь хоть одно разумное существо. Акбар, как рефери, развел противников по разным углам. - Господа. Господа, я прошу вас... Коммандер Антиллес, вы должны понять, что у генерала есть причины для беспокойства. Если мы сумеем придумать, как смягчить некоторые его тревоги, то сумеем достичь взаимного согласия. А также мира, дружбы и счастья для всех желающих. - Я уже думал над этим, - вслух сказал Ведж. - И переговорил с Тикхо... капитаном Селчу. Тот разговор был не из приятных. Его-то и разговором нельзя было назвать. Это был монолог, потому что Тикхо не возражал, просто молча смотрел в угол. - Тикхо согласился с тем, чтобы на его тренировочной машине мощность лазеров была сведена к минимуму. Он согласился установить на свой истребитель блок саморазрушения с дистанционным управлением. Так что при попытке протаранить кого-нибудь или уйти в открытый космос, его будет легко уничтожить. Он согласился находиться под домашним арестом, если он не находится в учебном зале, в тренировочном полете, или если не сопровождает старший по званию пилот эскадрильи. Он согласен являться на допросы по первому вызову, предоставить доступ к файлам на личной деке и переписке. Даже предложил, чтобы мы сами решали, что он будет есть, где и когда. И сколько, добавил он про себя. Последнее предложение внес сам Селчу, внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт. Да, разговор получился поганый. Ведж опять добился желаемого эффекта. Хорош списочек, генерал, может, Тику еще и веревку всегда иметь с собой? И кусок мыла впридачу. В помещении повисла мертвая тишина, поэтому когда Сальм - разумеется, кто же еще? - сдвинулся с места, его шаги прозвучали, как гром. - Все это прелестно, мило и абсурдно, коммандер, - веско произнес генерал, - но мы не можем позволить себе рисковать. Опять двадцать пять, а где деньги за рыбу? - И таки капитан Селчу согласился на эти условия? - усомнился Акбар. Глаза его медленно и сонно мигали. А что капитану Селчу еще оставалось, в том углу, в который его загнали его собственные друзья и командиры? - Он - солдат, - сказал Ведж. - Он такой же, как мы. И раз нет способа уломать генерала разрешить Тикхо боевые вылеты... - Эти слова нужно высечь в транспаристиле, - подтвердил командующий базой. -... должность инструктора - единственная возможность летать. Вы должны дать ему этот шанс, - закончил Ведж. Акбар очень долго созерцал подчиненного, потом активировал небольшой комлинк, прикрепленный к воротничку мундира. - Лейтенант Филла, будьте добры, найдите капитана Селчу и пришлите его ко мне, - мон каламари не спускал взгляда с Веджа. - Где он сейчас? - На тренажере. Хоть бы раз для приличия сделал вид, что задумался, что ли... Но поле битвы оставалось за ним, Ведж это чувствовал и спешил закончить сражение. - Где он?! - трубно взревел генерал. Багровая краска вновь вернулась к нему на лицо. - Вы отыщете капитана в тренажерном комплексе, лейтенант. Немедленно приведите его сюда, - Акбар отключился. - На тренажере? - с интересом переспросил он. - Сегодня очередь Хорна пройти "Реванш", - с невинным видом пояснил Ведж. - Тикхо водит "колесник" лучше всех остальных. Я решил, пусть полетает немного. Акбар выпятил пухлые рыбьи губы. - Коммандер, а вы, случаем, не позволяете себе вольности в отношении капитана Селчу? - Так точно, сэр, - радостно отрапортовал Ведж. - Но только ради того, чтобы мои пилоты были лучшими из лучших, сэр! - он подумал и добавил: - По-моему, благоразумно. - Благоразумнее всего, - вновь не вытерпел Сальм, - не подпускать Селчу к тренажерам на пушечный выстрел. Если, конечно, коммандера Антиллеса заботит безопасность не только своих стажеров, но и всех остальных. Коммандера Антиллеса заботила не только безопасность, но и состояние духа его эскадрильи, о чем коммандер Антиллес не преминул тут же сообщить. - Может, вы и герой Новой Республики, - Сальм опять начал разогреваться, - но подвергать опасности базу не имеете права! Может быть, он действительно несколько перестарался? И не надо было разрешать Тику летать? Да что он, по их мнению, садист какой-нибудь? Ведж покаянно потупился. - Признаю свою ошибку, сэр. Нет, он все сделал правильно. Нельзя не давать человеку летать, если он только об этом и думает. Это... это как... он не придумал сравнения. Просто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев. В который раз повисла длительная пауза. Сальм медленно остывал, ему никак не удавалось уследить за сменой антиллесовского курса. Акбар что-то мозговал. Ведж думал, не стоит ли поковырять пол носком ботинка для убедительности, но решил, что это перебор. - Что сделано, то сделано, - вздохнул Акбар. - И участие капитана в тренировках сделало их более трудными, не так ли? Это мало сказано - трудными. Тикхо был асом, лучшим в выпуске академии, и "колесники" знал до последнего винтика. Теперь главное: не улыбнуться, иначе достигнутое - ворнскрам под хвост. А так хочется. - Так точно. Мне именно это и нужно было. Хорн - хороший пилот, очень хороший, остальные не хуже. В целом, Хорн и Брор Джас, тайферрианец, лучшие в группе. Джас заносчив, Хорн этого никак не может пережить и лезет вон из кожи. Хорн крайне нетерпелив. Он погибнет из-за своей горячности. Единственный способ убедить его в этом - дать кому-нибудь навалять ему на тренажере. У Тикхо неплохо получится. Он замолчал, когда открылась дверь и женщина-лейтенант впустила в кабинет белобрысого пилота в черном летном комбинезоне. - Капитан Селчу по вашему приказанию прибыл! - пилот застыл по стойке смирно. - Вольно, мастер Селчу. Может, приказ алдераанец и выполнил, да только не расслабился. Ведж тайком от пыхтящего Сальма ободряюще улыбнулся приятелю. Адмирал опустился в свое кресло. - Можете идти, лейтенант, - Акбар подождал, когда его помощница закроет за собой дверь. - Капитан, коммандер Антиллес сообщил нам, что вы дали согласие на весьма примечательный список ограничений своей личной свободы и деятельности. Это правда? - Так точно, сэр, - в липе Тикхо не дрогнул ни единый мускул. Ведж завидовал алдераанцу, сам он уже вспотел от волнения и больше всего на свете мечтал расстегнуть ненавистный воротничок, успешно заменяющий удавку. - Вы сознаете, что будете летать без защиты на заминированном корабле? - Да, сэр. - Что можете распрощаться с личной жизнью и личной свободой? - Да. Мон каламари безмолвно рассматривал светловолосого пилота. - С вами будут обращаться не лучше, чем со мной, когда я был рабом Гранд Моффа Таркина, - предупредил он. - Даже хуже, потому что генерал Сальм считает вас угрозой Альянсу. Почему вы согласились? Тикхо пожал плечами. - Это мой долг, сэр. С тех пор, как я присоединился к Альянсу, я выполнял все приказы, которые мне отдавали, и не оспаривал их. Мерз на Хоте, участвовал в рейде против Звезды Смерти, добровольно вызвался на задание, из-за которого у меня теперь одни неприятности. Я знаю, дезертиру поверить трудно, но... я все это делал, потому что именно на это я согласился, когда вступил в вашу армию, - он опустил голову. - Кроме того, хуже, чем в плену, уже не будет. Вы не можете сделать со мной ничего такого, чего уже не сделала Империя. На обширной румяной лысине Сальма блестели и потихоньку испарялись капельки пота. - Как благородно, - генерал ткнул пальцем в грудь Селчу. - Но каких слов можно было бы ожидать от человека в его положении? - Никаких, генерал. И от благородного сына Алдераана меньшего я и не ожидал, - мон каламари взял со стола портативную деку. И глубоко над ней задумался. Тикхо Селчу по-прежнему безумно интересовался состоянием своих ботинок. Сальм постепенно доходил до точки кипения. Ведж сцепил за спиной ледяные пальцы, скрестив их на удачу. Каламари, глядя в деку одним глазом, второй обратил на Антиллеса. - Я подписываю приказы, - сообщил адмирал. - Капитан Селчу назначается помощником командира Разбойного эскадрона. Да, и поздравьте от моего имени этого маленького Дарклайтера. Сальм скис. Ведж, из последних сил удерживая ухмылку, подмигнул Тикхо. Два захода, два попадания. Хороший выстрел, Антиллес. Акбар еще немного полюбовался на экран деки, потом поднял голову. - Коммандер, я жду, что вы будете извещать меня о любых нарушениях порядка или проблемах в вашем подразделении. И чтобы вы не чахли над каждым рапортом, к вашему офису приписывается робот-секретарь М3. Используйте его с толком. Кореллианин закатил, глаза к небесам. - Как скажете, конечно, только зачем нам дроид? Я хочу сказать, может, его лучше пристроить в более подходящее место? - Уверен, что вы постараетесь избавиться от него при первом же удобном случае, коммандер, но решение принимали те, кто не отказывался то и дело от повышения. - Я же сказал: ладно... Акбар наносит ответный удар. Антиллес сдался, но остался при мнении, что адмиралу его не одурачить. Мон каламари не меньше него самого любил ввязываться в сражения, только имел дело с кораблями побольше, в то время как Ведж предпочитал то, что летает быстрее. - Я не сомневался в нашем взаимопонимании, - Акбар указал на дверь. - Вы свободны. Оба. Я воображаю... нет, не так. Я понимаю, что вам есть, что отпраздновать. - Так точно, сэр!.. Ну да, - сообщили Проныры вразнобой, после чего Антиллес торопливо добавил как всегда позабытое "сэр". - И еще одно. Вот здесь они отреагировали слаженно - Антиллес поднял голову, Селчу развернулся к адмиралу. - Сэр? - спросили Проныры хором. - Ваше мнение о пилотах, прошедших сценарий "Реванш"? Ведж покосился на помощника: - Ты вроде бы уделал этого Хорна? Нет? Обычно бледные щеки Селчу порозовели. - Да, уделал... то есть, так точно, сэр, уделал, но не так легко, как хотелось бы, - улыбнувшись, он добавил. - Адмирал, если те пилоты, против которых мне пришлось сегодня летать, такие же, как и остальные, то Разбойный эскадрон будет полностью боеспособен через два-три месяца. Глава 3 Самое сложное - не дать довольной улыбке разрушить суровое выражение на лице. Он слишком долго и серьезно работал над ним. Он должен выглядеть неуязвимым. Ему необходимо быть безжалостным. Киртан Лоор опасался, что не сумеет ни того, ни другого, но перекладывал вину на рвение, с которым гонялся за давним врагом, и на заслуженную удачу. Ничего, скоро пятно на репутации будет смыто, а те, кто сделал из него посмешище, узнают, насколько были не правы. Легкие каракки не были рассчитаны на людей его роста, но голову Киртан нес высоко, привычно возвышаясь над толпой. Другие на его месте пригнулись бы, но - не Лоор. Свои природные данные он давно рассматривал как достоинства. А природа подарила ему не только гигантский рост, но и внешность, настолько напоминающую Гранд Моффа Таркина - более долговязый, более молодой черноволосый вариант - что пугались даже знавшие Таркина. То же самое тонкое лицо с острыми чертами, высокие залысины, внимательный сумрачный взгляд. Уилхуфф Таркин уже семь стандартных лет как мертв, а сходство с ним до сих пор обеспечивало Лоору всеобщую уважение. Офицер разведки на имперском боевом корабле обычно не может похвастать должным вниманием к своей персоне, так что приходилось стараться из последних сил. Военные совершенно распоясались и если не выражали открыто крайне негативное мнение о правительстве, возглавляемом ныне бывшим шефом имперской разведки, то от души отыгрывались на его подчиненных. Пригнуться все же пришлось - чтобы не стукнуться головой о комингс. - Я здесь, чтобы допросить пленного, которого вы взяли на "Звездном ветре", - равнодушно сообщил Лоор лейтенанту. Тот, наверное, час сверялся с портативной декой. Что он там искал? Знакомые буквы или цифры? - Его только что перевели из медотсека. - Я знаю, - холодно бросил Лоор. - Я видел рапорт, - он посмотрел на бронированный люк, за которым должен был находиться коридор, ведущий в камеры. - Пленного не известили о результатах осмотра? Лейтенант помрачнел. - Меня не известили о результатах осмотра. Если пленный болен, я хочу, чтобы вы забрали его с корабля до того, как он заразит... - Успокойтесь, - оперативник почти улыбнулся, постучал тонким пальцем по нагрудному карману собеседника. - А то у вас сейчас нашивка слетит. Лейтенант торопливо проверил небольшой цилиндрик - знак различия - и обнаружил, что тот держится довольно прочно, покраснел и оскалился. - Играйте в свои игры с мятежниками, а не со мной. У меня и без вас дел по горло. - Я знаю, лейтенант, - улыбка все же проявилась настолько, что сверкнули острые хищные зубы. - Это мы развлекаемся. Куда? - Третья камера, - буркнул военный. - Подождите, я вызову эскорт. - Нет необходимости. - Это вы так считаете, а пленный имеет четвертую степень враждебности. А значит, проводить допрос следует в присутствии двух офицеров. - Я знаю, - терпеливо повторил Киртан Лоор. - Я сам установил для него эту степень. Я с ним справлюсь. - Хорошо, ваше дело. Плавая в бакте, вспомните эти слова. - Вот это я запомню, лейтенант. Потеряв интерес к собеседнику, Лоор прошел в открывшийся люк (вновь пришлось нагнуться) и зашагал по коридору вдоль закрытых дверей. Шел он очень неторопливо, стараясь, чтобы эхо шагов звучало ритмично. Дверь в третью камеру с шипением откатилась, в коридор хлынул желтый свет. Киртан прищурился, потом с усилием заставил себя смотреть нормально. Бастра говорил, что когда Лоор щурился, создавалось ощущение, будто он морщится от боли. Киртан не собирался радовать пленника воспоминанием. Хватит и того, что пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы оказаться внутри камеры. Зато там хватило места, чтобы выпрямиться в полный рост. При его появлении пленник сел, свесив ноги с нар. Мгновение они смотрели друг на друга, Лоор - практически из-под потолка, полный пожилой человек - снизу вверх. - Я так и думал, что это будешь ты. - Да неужели? С чего бы? - если нужно спрятать удивление, лучше легкого сарказма нет ничего. Толстяк пожал плечами. - Я даже очень надеялся, что это будешь ты. Имперский офицер коротко фыркнул. - Ты не настолько высоко меня ставишь, чтобы думать, будто только я могу выяснить, куда тебя занесет. - Верно. Я считал, что даже ты сумеешь понять, как меня найти. Опять повисло молчание. С Бастрой всегда было сложно. С кореллианами вообще было сложно, они вечно подтрунивали над неторопливой манерой Лоора взвешивать каждую мелочь. - Знаешь, Гил, - сказал имперец, - а ведь ты скоро умрешь. - Знаешь, Киртан, я понял это, как только увидел стреляющие по мне ДИшки. Лоор по привычке качнулся на каблуках и все-таки ударился головой. Не больно, но обидно. Бастра с интересом наблюдал за его реакцией, это помогло не отреагировать вообще. - Боюсь, ты не понимаешь. Ты думал, что сумел одурачить Империю и меня. Ты был осторожен, но не очень. В настоящий момент ты уже умираешь. Бастра нахмурил седые кустистые брови: - О чем это ты? - Я, возможно, не такой умный, как ты, Гил Бастра, но ты, похоже, забыл, что моя память отлично сохраняет все, что я видел или слышал. Помнишь, как ты веселился, когда во время допроса умер тот контрабандист? Ты тогда все-таки снизошел до объяснения, и теперь я знаю, что если ввести себе дозу лотирамина, а допрос будут вести с применением скиртопанола, то можно вызвать у себя амнезию, а в некоторых случаях - даже смерть. Лоор медленно улыбнулся. - У тебя в крови повышенное содержание лотирамина, Гил. На широком, давно не бритом липе Бастры расцвела ответная улыбка. - Боюсь, тебе придется убить меня на старый добрый манер, Киртан. А поскольку последним джедаем был Вейдер, а ты на эту должность никак не тянешь, придется тебе запачкать руки. - Это вряд ли. - Ты никогда не любил делать что-то своими руками. Не припомню, чтобы ты хоть раз добровольно взялся за какую-нибудь работу, - Бастра устало прислонился к переборке. - Работу, предложенную вами, Гил. Ты был офицером КорБеза, я - офицером имперской разведки, приписанным к твоему отделу, - хорошо, что руки сложены за спиной, можно разжать кулаки, и Бастра даже не заметит. А потом спокойно опустить руки, поправить китель. - Мне нужно объяснять, что такое бластонекроз, или сам знаешь? - Ты лжешь, - выдохнул толстяк. - Нет, - с неподдельной жалостью произнес Киртан. - Нет, не лгу. Лотирамин великолепно скрывает некоторые энзимы, но у нас более совершенное оборудование, чем у повстанцев. Я читал медицинский рапорт. Бастра обмяк. - Быстрая утомляемость, потеря аппетита, - пробормотал он. - А я-то думал, что просто старею... - Ты стареешь, - эхом откликнулся Киртан. - А еще ты умираешь. Решить первую проблему не в моей власти, но болезнь излечима, ты не знал? Толстяк машинально покачал головой, спохватился. - Жизнь в обмен на предательство? Так просто? Киртан Лоор подобрался. Он действительно помнил все, что ему приходилось видеть, слышать... переживать. И помнил, что вечно боялся Бастры. Бастра не был его непосредственным начальником, зато никогда не скрывал своего презрительного отношения к Лоору, невероятно затрудняя работу. Он настроил против него практически всех оперативников, но если тех еще можно было не замечать, то сам Бастра мог с успехом заменить их всех в плане издевательств. И Бастра еще хотел, чтобы Киртан изменился! Жаль. У Бастры было чему поучиться... - Я знаю, что ты изготовил фальшивые документы для своих подельников, - сказал Киртан Лоор. - Ты помог им скрыться. Но допустил одну-единственную ошибку. Ты слишком консервативен, чтобы радикально менять образ жизни. Я предположил, что ты обзаведешься кораблем и примешься носиться по Галактике. Старик поднял голову, светло-голубые глаза превратились в лед. - Ничего ты не узнаешь. - Знаешь, я, пожалуй, заведу себе специального дроида, единственной функцией которого будет подсчет, сколько раз в день я слышу эту фразу, - кивнул ему Киртан. - Все же по части техники допроса ты был неплохим учителем. Я узнаю все. - Ты был нерадивым учеником, Киртан. - Посмотрим. Я знаю тебя достаточно хорошо, ты сломаешься только под крайним давлением. Один старший офицер КорБеза, как-то сжалившись надо мной, поведал, что сначала нужно довести допрашиваемого до края, потом дать ему поплавать в бакте, потом продолжать допрос. И повторять, пока не расколется. Не припомнишь, кто был этим офицером, Гил? - Киртан смотрел в посеревшее лицо пленника и думал, что ему на самом, деле жаль Бастру. - Но не обольщайся. Ты - не единственный. Мы оба знаем, что Корран Хорн недолго продержится под новой маской, какое бы хорошее прикрытие ты ему ни придумал. - С чего ты взял? - слишком быстрая реакция выдала Бастру. - Вы с его отцом были партнерами, ты решил взять Хорна под свою защиту. Но простая благотворительность не в твоем характере, ты - мстительный человек, Гил. Какую бы личность ты ни создал для Хорна, эта маска каждый день будет напоминать ему, что он обязан жизнью человеку, которого ненавидит. - А ты действительно меня знаешь, - хмыкнул пленник. - Это так. - Да, я мстителен, - попытался ухмыльнуться Бастра. - Я так жаждал мести, что заставил офицера разведки, которому влетело из-за меня, носиться, как ошпаренный ворнскр, по всей Галактике, пытаясь отыскать трех человек, с которыми когда-то работал. Эти трое сбежали из-под его крючковатого носа, потому что дальше этого носа он ничего не видел. - Ну, ты-то мне попался. - Через два года. И знаешь, почему? Никогда не задавал себе такого вопроса? Никогда не интересовался, почему, как только ты собирался все бросить, возникала новая ниточка, новая улика, - Бастра с трудом поднялся. - Да потому, что так должно быть по моему сценарию. Потому, что пока ты занят мной, ты не сможешь ловить остальных. - Это уже неважно, - с плохо скрытым сожалением сказал Лоор. - Ты здесь. Ты все расскажешь. - Ошибаешься, Киртан. Я стану черной дырой, в которую вылетит твоя карьера, - Бастра осел на нары. - Смеяться последним буду я. У смерти есть одно неоспоримое преимущество - масса свободного времени. Просто вечность времени. Уж тогда я посмеюсь над тобой. Хватит. Лоор сжал за спиной кулаки. Бастра немало поизмывался над ним. Хватит. - Я запомню твои слова, Гил, - как можно мягче и спокойнее произнес Лоор. - Но до той вечности, когда ты сможешь от души посмеяться, еще далеко. У нас с тобой еще есть маленькое дельце - допрос называется. Я тебе обещаю - лично гарантирую - последним твоим шагом будет предательство. Глава 4 Корран попытался удержать убегающий гаечный ключ. Получилось только хуже, инструмент возомнил себя эвоком и весело поскакал по феррокритовому полу ангара. Хорн дернулся было следом, но вовремя вспомнил, что второй рукой он все еще придерживает вскрытый фюзеляж. Через долю секунды, когда правое колено тоже решило пойти погулять на свободе и подогнулось, Хорн понял, что ключ-беглец - не самая серьезная из проблем насущных. Он попытался ухватиться свободной рукой за... хоть за что-нибудь, промахнулся и последовал за ключом. Головой вперед. Он приготовился к мучительной смерти, прикидывая, что лучше: проломленный череп или сломанная шея, и поэтому крайне удивился, когда боль расцвела в противоположной части его тела. Прежде, чем он сумел выяснить, а что же, собственно, произошло, левая рука во что-то вцепилась, и Корран изобразил изумительной красоты кульбит. Спустя еще некоторое время он обнаружил, что лежит на животе на плоскости "крестокрыла", размышляет о вечном и ждет, когда же утихнет боль в пострадавшей части тела. Сверху бранился астродроид. Корран потер рукой зад. На самом нужном месте был выдран нехилый клок. - Да, Свистун, мне действительно повезло, что ты такой ловкий. Спасибо, что поймал меня. Только в следующий раз, пожалуйста, хватай за комбинезон, а не за то, что под ним. Раздраженный ответ астродроида Хорн решил проигнорировать. Гораздо больше его интересовал вопрос - а сможет ли он нормально сидеть? Мог, но не очень. - Ну, мне все еще нужен ключ или как? Астродроид пропел несколько нот, довольно удачно подражая вздоху. - Значит, нужен. Надо было хватать его, а не меня. Я еще могу самостоятельно забраться обратно, а ключ этой возможности лишен. Ловко съехать вниз по фюзеляжу, подражая командиру... Нет, спасибочки, уж лучше он просто спрыгнет с плоскости вниз. Вот сейчас свесит ноги и спрыгнет. И тут до него дошло, что он не слышал, чтобы инструмент лязгнул об пол. Очень странно. - Я так понимаю, это твое? Внизу стояла русоволосая девушка и с милой улыбкой протягивала Хорну гаечный ключ. - Ага. Спасибо. Девица ловко забралась к нему. - Помощь не требуется? - Нет, я, знаешь ли, справляюсь... чтобы ни утверждал мой дроид. - Ладно, - девица вручила Коррану инструмент. - Меня зовут Луйяйне Форж. - Я знаю, я тебя видел. - И летал против меня на тренажере, - она прислонилась к краю кабины, провела пальцем по бело-зеленой надписи, возвещающей, что данный "крестокрыл" является собственностью сил безопасности Кореллии. - Ты сбил "Королева". Корран тщательно нацелился гаечным ключом в двигатель. - По чистой случайности. Навара Вен к тому времени снял его защиту. Так что это его победа, не моя. Ты тоже была ничего. Глаза у нее были светло-карие с золотистыми точками. - Наверное. Но у меня есть вопрос. - Не стесняйся. - Хорн попытался устроиться поудобнее. Не вышло. - Ты так жестоко обошелся с моим кораблем, потому что это было частью упражнения или по какой-то иной причине? - Иной причине? - смысл разговора ускользал от него. - Мне просто интересно, - после заминки пояснила Луйяйне, - ты имеешь что-то против меня, потому что я с Кесселя? Корран недоуменно заморгал: - Я должен иметь что-то против тебя? Или Кесселя? Луйяйне коротко рассмеялась и постучала костяшками по фюзеляжу "крестокрыла". - КорБез. Вы же ссылаете людей на Кессель. По вашему мнению, каждый на Кесселе - либо заключенный, либо контрабандист, которого нужно поймать и сделать заключенным. Хочешь сделать вид, что когда заключенные и контрабандисты освобождают планету от импов, тебе нет до этого дела? Гаечный ключ был готов к повторному вылету. Хорн сунул инструмент в самое безопасное место и примиряюще поднял руки. - Подожди минуточку, не слишком ли много голословных заявлений? - Скажи-ка, ты что, не знал, что я с Кесселя? Отмалчиваться было наибольшей глупостью. - Н-ну... знал. - И скажи-ка, тебе не было до этого дела? - она прожгла Хорна взглядом. - Честно? Никакого. Беседа приобретала редкостное сходство с допросом и начинала тяготить Коррана. Он не привык быть в шкуре допрашиваемого. - Так ли? Она не поверила. И джедаем быть не надо, чтобы это понять. Голос у девицы был злой. Это Корран как-нибудь переживет, не встречал он еще контрабандиста или преступника, который был бы спокоен в его присутствии. Но еще Луйяйне было больно, и поэтому Хорну тоже было больно и неуютно. - С чего ты взяла, что твое происхождение настроило меня против тебя? - С того, как ты себя ведешь, - голос ее стал мягче, но не особо. - Ты держишься особняком. Ни с кем не общаешься, если не считать нескольких пилотов, которых ты считаешь себе ровней. Ты вечно подсматриваешь, подслушиваешь и судишь нас. Это все замечают. - Послушайте, барышня!.. Луйяйне, ты делаешь парсек из микрона! - Не думаю. И не хочу, чтобы меня судили за то, в чем нет моей вины, - она гордо вздернула подбородок. - Мой отец добровольно отправился на Кессель, он был офицером по реабилитации, помогал осужденным вернуться в общество. Моя мать была одной из его подопечных. Они встретились, полюбили друг друга и остались на Кесселе. Они по-прежнему там, с моими братьями и сестрами. Они - хорошие люди, они просто помогают другим. И тебе, между прочим, тоже облегчают жизнь. Она ждала от него ответа, которого у него не было. Корран тяжко вздохнул. - Мне бы очень хотелось, чтобы таких людей, как твои родители, было побольше. Но даже если бы я все это знал раньше, это ничего бы не изменило. - И Кессель тут ни при чем? Он собирался легко и весело отпереться, но прикусил язык. - Может быть, но только может быть, - медленно произнес он, - при чем. Наверное, я решил, что раз ты с Кесселя и умеешь летать, значит, ты контрабандист, и мне было важно летать лучше тебя. Луйяйне кивнула, но на ее лице не появилось ожидаемого триумфа. - В это я верю. И даже могу понять. Но ведь существует и еще одна причина, верно? - Слушай, мне очень жаль, что я тебе на тренажере наступил на любимую мозоль, но у меня сейчас действительно нет времени говорить об этом. - Времени или желания? Над их головами чирикнул Свистун. - Не лезь! - Корран чуть было не двинул разговорчивого астродроида кулаком. - Но вы же не будете распространяться об этом, мистрисс Форж? Девушка отрицательно покачала головой; она рассеянно улыбалась. - Если бы ты зашел так далеко во время допроса, то остановился бы? Корран фыркнул. - Разумеется, нет! - Тогда объяснись, - Луйяйне ждала продолжения его речи. Не объясняться ему хотелось, а постучать головой о фюзеляж. Но когда девица уставилась упрямым взглядом и не желает отворачиваться, ничего не поделаешь. Хорну был знаком этот взгляд. Его напарник по КорБезу Йелла Вессири периодически вытворяла такое, особенно, когда хотела уладить очередной конфликт в отделе. Она кого угодно могла довести до белого каления, что уж говорить о Корране с его легковоспламеняющимся характером. Похоже, Луйяйне в совершенстве обладала аналогичной способностью. - Сдаюсь. - Корран решился поставить все точки над е. - Мне действительно хотелось просто выяснить, умеешь ли ты летать. Я определял возможности, ну, табель о рангах, что ли, а против тебя лично я ничего не имел. Я даже собирался завтра полетать против этого малыша Гимбеля, но Джас вызвался первым. - Его зовут Гэвин. - Кого? - Малыша. Его имя - Гэвин. Гэвин Дарклайтер. - Пусть будет Гэвин,- покладисто согласился Хорн. - Что ж ты не пошел к Джасу ведомым? - вопрос был задан ехидным тоном. - А ты пошла бы?- парировал он. Луйяйне вдруг улыбнулась. - Если бы у меня был выбор? Нет, не пошла бы. После тебя в группе он самый выдающийся задавака. Корран поежился. - Я лучше него. - Да? У Джаса, по крайней мере, хватает ума, такта и хороших манер снизойти до наших посиделок в "ПроСтое". По сравнению с тобой он - вскрытый и доступный всем файл. Вместо того, чтобы дать гневную отповедь девице, Корран изумил ее тем, что развернулся, насколько позволяла пострадавшая часть тела и драные на той части штаны, и упер указательный палец в маленького астродроида. - Даже не начинай. Поздно. Свистун и не пикнул, зато Луйяйне мгновенно отловила невысказанную мысль: - Твой дроид тоже считает, что тебе нужно побольше бывать на людях? Корран зарычал, но ему не хватило мощи и размеров шиставанена или вуки, чтобы выглядеть грозно. - Свистун просто придирается. - Фьюи?! Луйяйне восторженно фыркнула. - И ноет. Слушай, мне много пришлось прятаться в последнее время. Последний год я изображал очень преданного и вдумчивого помощника нескольких имперских чиновников на одном из внешних миров. Одна ошибка, один просчет, и конец игре. Я отвык доверять окружающим, вот и... - Это я понимаю. - Спасибо, - Хорн выдавил из себя благодарную улыбку. - Нужно столько учиться, я пытаюсь сосредоточиться на пилотировании. Все так сложно, жаргон другой, пилоты из таких рас, что я даже не знал, что подобные существуют, а я должен с ними летать, да еще и жить в одной комнате. Пора прекращать эту покаянную исповедь, иначе кончится тем, что машину он не починит, зато поведает прекрасной незнакомке с Кесселя все фамильные секреты. - Это сложно, - согласилась Луйяйне. - У меня соседка - родианка. - Сочувствую, но могу держать пари, что от нее меньше беспокойств, чем от моего соседа, - Корран свистнул, помахал рукой вошедшему в ангар ганду. - Оурил, подойди сюда, пожалуйста. Если есть что-то необычнее ганда, так это ганд, засунутый в ярко-оранжевый летный комбинезон. Экзоскелет распирал ткань при ходьбе в самых непредсказуемых и необычных местах. Шишковатая голова с фасеточными глазами, острые жвала, отбивающие любое желание познакомиться с их обладателем поближе, и трехпалые лапы удачно довершали портрет. - Может Оурил помот-чь? - Может. Меня мучает любопытство, вот я и решил, что лучше всего спросить у тебя. Надеюсь, ты не возражаешь... ну, понимаешь, вдруг ты примешь на свой счет и все такое, а мне бы не хотелось смущать тебя. Повисла пауза. Ганд пялился фасеточными глазами на двух пилотов, те в свою очередь пытались угадать, что за этим взглядом кроется. - Кригг надеется избежать смущ-чения, но спрашивай, - лязгнул жвалами ганд. Корран изобразил на физиономии самую любезную из улыбок. - Почему ты всегда говоришь о себе в третьем лице? - Кригг смущ-чен, Кригг не понимает вопроса. Луйяйне пришла на помощь: - Ты предпочитаешь не говорить о себе "я"... Ганд щелкнул челюстями. Корран попятился было, но поскольку Форж осталась на месте, предположил, что это он так улыбается. - Оурил понимает. - И? Ганд выбил тремя пальцами дробь на внешней нагрудной броне. - На Ганде ст-читают: имена от-чень важно. Тот ганд, т-что не сделал нит-чего, зовется ганд. Прежде т-чем Оурил полут-чил имя, Оурил звался ганд. Оурил стал известен, Оурилу дали имя Кригг. Оурил наут-чился астронавигации и летать, он зас-лужил право зваться Оурил. От изобилия имен, особенностей произношения и тонкостей чужой топонимики кружилась голова. Корран оглянулся на Луйяйне, с лица девушки еще не сошло недоуменное выражение. Кажется, она запуталась еще больше. - А почему нельзя говорить о себе просто "я"? - Оурил просит прощ-чения. На Ганде разрешено говорить о себе "я" только великим. Ст-читают, если говоришь "я", все, кто слышит, знают, кто такой говорящ-чий. Но это верно лишь в том слут-чае, если говорящ-чий велик, и его имя известно всем. По мнению Коррана, такая система лишь неимоверно осложняла жизнь на Ганде. - Значит, Оурил - это имя, а Кригг что-то вроде фамилии? Как Хорн - для меня. - Тот-чно. - А почему тогда ты иногда называешь себя по фамилии, а иногда по имени? Ганд опять щелкнул жвалами, на этот раз - немного иначе. Корран так и не понял, что бы это могло означать. - Когда ганд обидел или смущ-чен, или стыдится, унижение?.. понижение имени уменьшает обиду. Это извинение. Оурил хот-чет думать, Оурила не т-часто будут звать Кригг, но Кригг знает, т-чего стоят надежды. Если бы Свистун не принялся фривольно дудеть, Хорн запросил бы у него перевод вышесказанного. Но астродроид просто лоснился от самодовольства. - Все все равно знали бы, что меня зовут Корран. А всякому дроиду, который хочет сохранить свое имя, пришлось бы запускать небольшую диагностическую программу, прежде чем сообщать мне, правильно или нет установлен экстрактор. - Сложности с двигателем? - посочувствовала Луйяйне. - Нет, с дроидом, - Корран уставился на "крестокрыл", словно собирался взглядом прожечь в нем дыру. - Недавно пришлось заменить экстрактор и теперь отслеживать его каждые пятьдесят парсеков пролета. - Пока не войдет в норму, - понятливо кивнула Луйяйне. - Похоже, ты потрудился над кожухом, вместо того, чтобы просто вставить расширитель по оси. - Ты что, понимаешь в этом деле? - Хорошие механики всегда найдут работу, вот отец и учил своих подопечных ремонтировать флаеры. А экстракторная система на Т-47 точно такая же, как на "крестокрыле". Можешь сделать по-своему, но будешь юстировать систему еще месяцев шесть. Примерно за полчаса я могла бы соорудить тебе расширитель подходящего размера. - Правда? - Если, конечно, вам нужна помощь, о великий, говорящий о себе Я. - А почему не нужна? - нахмурился Корран. - Ты окажешься у меня в долгу, да еще и придется довериться постороннему человеку. - Спасибо, что не добавила - с Кесселя. - С Кесселя, - ядовито улыбнулась Луйяйне. Да, довериться тому, кого он не знал. Странное ощущение. Новое и непривычное. - Я тебе верю, - отважился Хорн. Ничего страшного не случилось. - Договорились. Оурил наблюдал за ними, Коррану показалось, что в фасетках глаз отражается удовлетворение. - Тебе нужны расширитель и калибратор? - спросил ганд. - Оурил достанет, хот-чешь? - Будь так добр. Корран сел на плоскость, свесил вниз ноги. Сидеть пришлось скособочившись. Хорошо, что недолго. Правда, приземление оказалось не легче. Зато удалось спрятать от взгляда Луйяйне тыльную часть. Дыра на штанах раздражала не меньше, чем хихикающий астродроид. - Готов помочь ответно. - Надеюсь, ты не забудешь свои слова, когда услышишь, в чем будет заключаться ответная услуга, - девица проигнорировала вежливо протянутую руку помощи и самостоятельно спрыгнула вниз. - Все, что ты попросишь. - Никто тебя за язык не тянул. После того, как починим твою пташку, ты вместе со мной отправишься в "ПроСтой" и будешь там любезен и мил. Некоторые из пилотов еще не набрали нужного количества баллов, но все надеются на лучшее. У Гэвина большие шансы, но Брор Джас считает, что легко вышибет парня. Мы все по вечерам в "ПроСтое" обмениваемся байками и знакомимся. Раз уж ты кандидат в эскадрилью, негоже стоять в стороне. - Я пойду, - Корран взял портативную деку и ловко прикрыл ею дыру. - Но не для того, чтобы сделать тебе одолжение. - Никто тебя за язык не тянул, - повторила Луйяйне. - Твоя услуга стоит больше. Только с Брором не заставляй любезничать, ладно? - А это мысль... - начала было девица, но тут вернулся Оурил Кригг. В одной лапе ганд держал расширитель, в другой - калибратор. Хорн подмигнул Луйяйне. - Ладно, давай заставим это корыто летать, а потом выясним, есть ли способ подремонтировать мои отношения с народом. Глава 5 Сколько он ни старался, а на физиономии все равно цвела широчайшая довольная ухмылка, и это смущало. Почему-то Хорну казалось, что в светлый амфитеатр комнаты для инструктажа полагается входить с серьезным и сосредоточенным видом. Но все остальные пилоты сияли, словно начищенные монетки. И ни одного нервного или сумрачного выражения, а ведь вчерашним вечером в "ПроСтое" было кисло от лиц пилотов. А вернувшись к себе, Хорн обнаружил на деке сообщение, что после завтрака обязан явиться на первый брифинг Разбойного эскадрона. Сообщение было сухое и очень официальное, но он все равно ему обрадовался. Его взяли, он знал - его приняли! Ему все говорили, что даже сомневаться не стоит, он и не сомневался. Просто никогда не позволял себе говорить об этом. В прошлом он нахлебался вдоволь последствий поспешных выводов и предположений. Правда, был в них один плюс - они привели его в Альянс. Зато увели оттуда, где он рассчитывал провести всю свою жизнь. И все равно он был горд. Его взяли, выбрали из множества кандидатов! Вообще-то, он не привык быть на вторых ролях. В академию КорБеза он попал прямо из старшей школы, продолжив семейную традицию Хорнов. Его отец был лучшим из лучших, как до того его дед. И вот он - повстанец, человек вне закона. Достойное завершение блестящей карьеры... Что сказали бы предки? Хорн физически ощущал, как кожа покрывается мелкими пупырышками от холода. Что бы ни сказали, был выход похуже. Я мог стать импом. Ему помахала Рисати Йнр. Свои золотистые волосы она завязала в хвост, вышло не плохо. - У нас получилось! - крикнула она. - У нас все получилось! - Хорошо, что коммандер Антиллес согласился с мнением нашей группы, - Хорн забрался к Рисати и сел возле нее. - Он может и передумать, не сглазь. Топтавшийся рядом ганд отвесил поклон: - Оурил узнал, т-что из нашего выпуска у тебя самый высокий ст-чет в сценарии "Реванш". Улыбка от этого сообщения стала только шире и ярче. - А у кого второй? Держу пари, у Брора Джаса. Ганд покачал головой: - Гэвин Дарклайтер побил тайферрианца. - Малыш побил Джаса? - Корран не поверил собственным ушам и принялся высматривать долговязого темноволосого пилота с Татуина; тот о чем-то увлеченно болтал с шиставаненом. Несмотря на рост и ширину плеч, Гэвин был очень молод, почти ребенок. Привыкший общаться с самым разнообразным народом в космопортах и орбитальных станциях Кореллии Хорн это сразу отметил. Пока он так озирался, подошел Навара Вен, усадил Оурила, сел сам и занялся укладкой одного из своих лекку на левом плече. Процесс был долгий и увлекательный. - Джас не пляшет от радости, - обронил он как бы между прочим. - Он вызвался полетать на "колеснике" против Гэвина и получил ракету промеж глаз. У него не была даже шанса. Чтобы найти в толпе Брора Джаса, напрягаться почти не пришлось, разве что нагнуться через головы впереди сидящих. Тайферрианец стоял в центре комнаты - высокий, слишком стройный, по мнению Хорна, синеглазый блондин, писаный красавец. В отборочных упражнениях Джас легко набрал высокий счет. Хорн подумал, что Брор ему бы понравился, но самомнение тайферрианца было размером с имперский "разрушитель" супер-класса и такое же смертоносное. Отец всегда говорил: такие ярко горят, но быстро сгорают. Когда-нибудь самомнение Джаса загонит его в ситуацию, из которой не будет выхода. Корран улыбнулся, поймав на себе пристальный взгляд тайферрианца. Черноволосая девушка, разговаривающая с Брором Джасом, улыбнулась и кивнула в ответ. - Оурил, а какие результаты у Эриси Дларит, не знаешь? - После Навары Вена и впереди Оурила. В нашей группе последняя - Луйяйне Форж. Но по сравнению с остальными результаты от-чень хороши. Рисати подтолкнула Хорна локтем и прижала палец к губам. - Антиллес! - прошипела она. - Где? По центральному проходу прошла странная троица - тот самый лохматый таинственный пилот, что так ловко разделался с ними на тренажере, черный робот-секретарь с нестандартной головой, на которой явно не хватало части деталей, и низкорослый смутно знакомый парень в мешковатом комбинезоне. Корран смотрел им за спины, потому что все ждал появления легендарного пилота Альянса, но того что-то не было видно. Низкорослый вышел в центр, обвел взглядом гомонящий разношерстный люд, что-то сказал своим спутникам. Наверное, ординарец, решил Хорн. Не старше Дарклайтера. Антиллеса все еще не было. Корран читал файлы, которые отец принес как-то домой, чтобы поработать в тишине и спокойствии. Там было голографическое изображение тощего четырнадцатилетнего малька с всклокоченными волосами, собранными сзади в хвост. Отец расследовал взрыв на станции Гус Трета и сказал, что если бы не родители этого парня, жертв было бы гораздо больше. А так - погибли только они. Хэл Хорн старался присматривать за их отпрыском, тот легко влипал в неприятности, правда, с той же легкостью выпутывался из них, но когда он взялся возить оружие для Альянса, даже безграничное терпение Хэла лопнуло, и отец заявил, что парень - безнадежен. Ничего приличного из него не получится, сказал Хэл Хорн. На некоторое время Ведж Антиллес стал в семействе Хорнов ярким примером, что может случиться с человеком, который даже не окончил среднюю школу. - Сели бы вы, ребята, - негромко сказал ординарец, и в помещении сразу стало тихо. Народ торопливо расселся. Корран извертелся на месте, стараясь не пропустить момент, когда же появится их командир. - Я - Ведж Антиллес, - сообщил сопляк-ординарец с четким кореллианским акцентом, - командир Разбойного эскадрона. Хорн поперхнулся. Это?!! Сам не блещущий высоким ростом, Корран ожидал, что легенда Альянса окажется чем-то вроде героя боевика - мускулы, мужественный взор, квадратная челюсть, спит с бластером под подушкой, кумир девочек и детей. Кто ж знал, что Ведж Антиллес по-прежнему напоминает того подростка-заморыша из отцовского файла? Куда катится Галактика?! - Рад приветствовать вас и поздравить с вступлением в подразделение, - продолжал между тем Антиллес. - И мне хотелось бы донести до вас, что от вас будут ждать, когда вы продолжите обучение, и когда нам будут даваться задания. Он вновь обвел взглядом аудиторию. Мгновение они с Корраном смотрели друг другу в глаза, потом командир отвернулся, а Хорн не сумел сдержать дрожи. Этот человек слишком много видел... больше, чем должен был... - Надеюсь, вам всем известна история нашего подразделения. Еще до того, как мы формально стали называться Разбойным эскадроном, нам поручили взорвать Звезду Смерти. Мы это сделали и потеряли много хороших пилотов... почти всех, - он прикусил губу. Корран помнил: из двенадцати, нет, десяти истребителей эскадрильи на базу вернулись лишь двое. Люк Скайуокер и Ведж Антиллес. - Эти пилоты стали героями и легендой Альянса, их имена известны, как имена некоторых рыцарей-джедаев в прежние времена. Впоследствии Разбойный эскадрон принимал участие во многих боевых действиях. Мы были на Хоте, на Галле, на Эндоре, мы взорвали вторую Звезду Смерти. Мы сражались на Бакуре. И теперь, после семи лет непрерывных боев, правители Новой Республики решили переформировать эскадрилью. И правильно. Мы, старожилы эскадрильи, слишком часто видели, как убивают новичков. - Ведж повернулся к светловолосому соседу в черном имперском комбинезоне. - Все ветераны нашего подразделения хотят, чтобы Разбойный эскадрон продолжал жить, но еще мы хотим, чтобы наших пилотов не убивали. Светловолосый таинственный пилот ДИ-истребителя кивнул в знак согласия. Память Коррана заработала на всю катушку. Йансон, Кливиан, кто же это? Барон Фел? - Год назад адмирал Акбар по приказу временного правительства ознакомил меня с планами по реформации Разбойного эскадрона. Эскадрилья стала символом Альянса. Ей необходимо соответствовать легендам и одновременно остаться элитной группой пилотов, призванных выполнять самые невероятные задания. Разбойный эскадрон всегда славился тем, что умел делать невозможное. Как вам известно, мы опробовали и переговорили со многими пилотами, почти сотней на каждое из двенадцати мест. Говорю это для того, чтобы вы помнили: вы - элита, но пройдет немало времени, прежде чем вы станете такими же пилотами, как Биггс Дарклайтер, Йек Поркинс, Зев Сенеска, Терон Нетт, Джон Драмбиниан, Гарвен Дрейс... как все те, кто погиб, служа в нашем подразделении. Они стали легендой, эскадрилья стала легендой, и никому из нас никогда не сделать того, что совершили они, и не стать рядом с ними... Кроме кое-кого, командир, кто уже стал больше, чем просто легендой... Корран завистливо вздохнул. Но мечтать-то не вредно? Антиллес расцепил сложенные за спиной руки. - Скажу честно, до сегодняшнего дня среди наших пилотов не было тех, за чью голову была назначена награда еще до того, как они присоединились к Альянсу. Но не огорчайтесь, вам довольно скоро предстоит испытать это удовольствие, как только Империя выяснит, кто входит в наше подразделение. Вас выбрали из-за ваших летных данных и за кое-какие другие таланты, потому что адмирал хочет иметь под рукой не просто эскадрилью летчиков-истребителей. Он хочет, чтобы мы были способны действовать независимо, если понадобится, и проводить операции, для которых обычно требуется гораздо больше подразделений и пилотов. Рисати наклонилась к Хорну. - У нас дома, - прошептала она, - барон-администратор Калриссиан держал группу пилотов-коммандо. Пустая затея, они не сумели остановить Дарта Вейдера. - В КорБезе тоже была команда тактического ответного удара, - пробормотал в ответ Хорн. - Теперь мне понятно, почему мы попали сюда. Интересно, а чем таким необычным отличился Гэвин Дарклайтер? Что ж, он скоро узнает. - В течение следующего месяца, - продолжал командир, - вы приступите к более интенсивным тренировкам. За это отвечает капитан Селчу. Для тех, кто с ним еще не познакомился: капитан окончил имперскую академию звездного флота и служил пилотом ДИ-истребителя. Он оставил службу после того, как был уничтожен Алдераан, и вскоре присоединился к эскадрилье. Он - великолепный пилот, как многие из вас уже успели почувствовать на собственной шкуре, и он постарается научить вас всему тому, что поможет оставаться в живых во время сражения. Пилот в черном комбинезоне опять кивнул. - М3, - Антиллес кивнул на черного дроида; челка по-мальчишески упала ему на глаза, и командир сразу стал еще больше похож на ту давнюю голограмму из файлов КорБеза. - Наш секретарь, квартирмейстер и администратор. Для продолжения тренировок вы переберетесь в отдельный комплекс, так что не забудьте поинтересоваться у М3, где именно вы живете. Он помолчал, скептически разглядывая пилотов. - Ну, вот вы и стали частью Разбойного эскадрона. Знаете, что вас ждет? - вдруг спросил он с чуть кривоватой усмешкой. - Бесконечная скука и рутина вперемешку с мгновениями абсолютного ужаса. По статистике, вы практически все погибнете в первых пяти боевых вылетах. Так что и не мечтайте увидеть гибель Империи, не доживете. Но кое-что вам придется увидеть. Разбойному эскадрону будут давать сложные задания и от него будут ждать выполнения их, потому что мы - лучшие. Ведж Антиллес сунул руки в карманы комбинезона. - На сегодня с вас хватит. Вопросы есть? Встал, естественно, Джас. - Обучаться мы по-прешнему бутем на тре-нашерах или нас все ше посадят на настоящие машины? Подумать только, этого парня не портит даже акцент! Корран был возмущен до глубины души. - Хороший вопрос, - хмыкнул кореллианин. - Эскадрилье положено двенадцать "крестокрылов". Сейчас в нашем распоряжении имеется десять, в течение недели получим еще два. Тогда и начнем реальные тренировки. До тех пор будете кувыркаться на тренажерах. Командир улыбнулся. - Совсем забыл: можно разжиться "бритвами" или "ашками", но летаем мы на "крестокрылах". Инком Т65, запомните это. Между собой можете до посинения и хрипоты дебатировать достоинства разных машин, но Разбойный эскадрон всегда летал, летает и будет летать на "крестокрылах". Еще вопросы? Нет? Все свободны до восьми утра по местному времени завтрашнего дня. Тогда я возьмусь за вас по-настоящему и, честное слово, я вам не завидую. Вон отсюда. Корран встал. Он направился было вниз, хотел поблагодарить командира, но первым к Антиллесу подгреб Джас, и Хорн передумал. Вот чего совсем не хотелось, так это произвести на командира впечатление, что он берет пример с тайферрианца. Ничего, он сможет поблагодарить и попозже. Навара пережидал, когда опустеет зал, а пока в задумчивости постукивал по подбородку пальцами. - Итак, - спросил он, - и чьи же головы Империя уже хочет видеть на блюде? Весьма любопытно. - То есть это не ты, - Рисати ткнула его под ребра пальцем. - В конце концов, кто у нас адвокат? - Был адвокатом, - поправил тви'лекк. - Не сомневаюсь, что на Кесселе много моих бывших клиентов, и все они сгорают от желания убить меня, но я что-то не помню, чтобы за меня назначали награду. Может быть, шиставанен? Вот его я легко представляю... - Коль шиставанен, так сразу преступник? - перебила его блондинка Рисати. - А что ты скажешь об Андуорни Хьюи? Она родианка, а почти все родиане работают на Империю. Может быть, она натворила что-то и разгневала прежних работодателей? Оурил забавно мигнул фасеточными глазами. - Не она, - квакнул он. - Родиане - охотники, живут и умирают согласно своей репутации. Хьюи - охотница. Решила, т-что если присоединится к хорошей охотнит-чьей партии, ее слава станет великой. Оурил не думает, Хьюи совершила т-что-то такое, т-что ее прежние хозяева разгневаются на нее. Рисати перевела взгляд на Коррана. - А ты что скажешь? - Я? - изумился тот. - Ничего не скажу. В КорБезе я с ней не встречался, да я одного родианца от другого не отличу. В разнарядках я ее не видел, так что если на нее что-то и было, то после того, как я ушел со службы. Он посмотрел на шиставанена, тот расчесывал черную клочковатую шкуру и скалился на всех. - Я ставлю на Шиеля. Шиставаненов погнали из разведчиков, многие из них предложили свои услуги Альянсу. Почему-то мне кажется, что Империи это не понравилось. - Если точнее, мастер Хорн, Рив Шиель объявлен в розыск за уничтожение штурм-команды, которая пыталась задержать его. Они приняли его за Лака Шиврака, - робот-секретарь осторожно и с явным недоверием к ступенькам поднялся к ним по лестнице. - Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу беседу, но я должен представиться вам. Я - М3, робот-посредник между людьми и киборгами со специализацией в военном деле. Я бегло говорю на шести миллионах языков и знаком с равным количеством нынешних и исторических военных доктрин, установок, кодексов чести и протоколов. Тви'лекк подергал кончиками головных хвостов. - Как и с личными досье на каждого в эскадрилье? - Разумеется, - в темной полости "лица" ярко горели желтые фоторецепторы. - Мои основные функции требуют запоминания всех этих данных. Без них... Навара движением ладони прекратил излияния дроида. - Значит, вы можете сообщить нам, за чью еще голову назначена награда. - Могу, - согласился М3. - Рив Шиель не делал попытки скрыть этот факт, но вторая персона ничего не заявила об этом на собеседованиях. Будет ли мудро раскрывать его секрет, мастер Хорн? Корран только плечами пожал. - Я давно уже не офицер спецслужб, я понятия не имею, является ли нарушение тайны преступлением или нет. Спроси у советника Вена. Тви'лекк стоял, полуприкрыв глаза, из-под опущенных сизых век без ресниц просвечивали ярко-красные полумесяцы глаз. - Едва ли, - вкрадчиво промурлыкал он. - Когда Империя назначает награду за поимку, обычно это становится широко известно. И в нашем положении, не думаю, что мы должны рассматривать как знак бесчестия... - Кто это? - перебила уставшая ждать Рисати. - Навара прав. Подобная награда, скорее, честь, чем наоборот, - поддержал Хорн. - Ладно, М3, не томи, сознавайся, кто этот счастливчик? Фоторецепторы дроида минули. - Вы уверены, сэр? А меня-то что спрашивать? - На сто процентов. - Вы сами решили, - дроид официально выпрямился. - Второй беглец разыскивается за жестокое преднамеренное убийство и расчленение тел шести разумных существ. Корран похолодел. - Да кто это сделал? Фоторецепторы торжествующе полыхнули. Дроид вытянул металлический палец и уперся им в грудь Хорна. - Да вы и убили, сэр. Вас хотят видеть на Дралле, кореллианский сектор, за убийство шестерых контрабандистов. Глава 6 Корран хохотал так, что был вынужден схватиться за живот. Он ничего не мог с собой поделать. Он всхлипывал, вытирал слезы