ста. "Сокол" не  был обычным
кораблем,   его  обшивка  была  модифицирована  и  противостояла  незаконным
вторжениям. Что же касается  замка и прочих  охранных систем -  все это было
лучшим,  что Хэн мог  сконструировать, купить  или  украсть.  Инструменты  и
приспособления,  взламывающие  банальный грузовик  в  считанные  минуты,  не
причинят "Соколу" никакого вреда.
     Боллукс продолжил свой рассказ:
     - Я  предупредил их  через  переговорное устройство,  что  если они  не
прекратят это  занятие  и  не  уберутся  подобру-поздорову,  я  сообщу об их
вторжении полиции космопорта. И они ушли. Хотя, судя по вашим распоряжениям,
было бы  очень  нежелательно привлекать к разрешению конфликта  силы закона,
сэр.
     Хэн вернулся на трап и осмотрел  замок. На панели были метки и царапины
в тех местах, где кто-то безуспешно пытался применить декодер. Бронированная
поверхность была  оплавлена либо плазменной паяльной лампой, либо бластером.
Сама  пластина наверняка выдержала бы  еще  минут пятнадцать-двадцать. Чтобы
оперативно  проникнуть внутрь, требовалась хотя бы легкая пушка. Но даже эти
царапины снова вывели Хэна из себя.
     Рабочий дроид бесстрастно продолжил:
     -  Я  направился  в  рубку  посмотреть на  злоумышленников,  когда  они
уходили.
     - Ты, глупая  куча металлолома! Надо было  спуститься  в нижнюю башню и
стереть их в порошок!!! - Хэн был настолько зол, что говорил не задумываясь.
     В общем-то, как обычно.
     Но медленная речь дроида заставила его прийти в себя:
     -  Это  единственная вещь, которую  я  не  мог сделать, сэр.  Извините,
капитан, мои электронные этические  законы  не позволяют  мне причинить вред
разумным формам жизни.
     Хэн, все еще утихомиривая оскорбленную гордость, пробурчал:
     - Замечательно. На  днях я выберу вечерок и подправлю  твои электронные
законы.
     Решив не ссориться с кореллианином, Боллукс мгновенно сменил тему.
     - Сэр, я  разглядел  индивидуумов, пытавшихся совершить взлом. Оба были
людьми в синих  стандартных комбинезонах. Один был мужчиной, но на  нем была
шляпа, и с высоты рубки я его хорошенько рассмотреть  не  смог.  Другим была
женщина с короткими черными волосами и...
     - С ней я уже встречался, - отрезал Хэн, краска ударила ему в лицо.
     И что же это его так смутило? Он пытался прикинуть время и расстояние и
определить, кто, он или она, прыгнул на него в ангаре.
     - Куда они пошли?
     -По предложению Макса,  я следил за ними через макробинокль, который вы
держите  в  рубке.  Они  разделились.  Мужчина  прошел   через  пассажирский
терминал, а  женщина  оседлала  скутер,  один из зеленых  моделей прокатного
агентства. Я заметил, что, помимо шлема безопасности, эта  женщина имела при
себе  и систему наведения по  пеленгу. Синий  Макс  влез в  файл  таможенной
информации и  зафиксировал  цель,  на которую была  настроена система. Потом
женщина улетела куда-то по 43-му градусу северной широты планеты, капитан.
     Хэн с удивлением смотрел на Боллукса:
     - Знаешь, вы вдвоем меня определенно поражаете.
     - Сэр, вы очень добры, - последовала короткая серия электронных щелчков
из глубины грудины дроида. - Синий Макс вам тоже благодарен.
     - Не за что... - Хэн напряженно обдумывал свои дальнейшие действия. Это
с ним случалось редко.
     Курс этой подозрительной особы выведет ее  к  одному  из свежесозданных
государств в этой части Бонадана.  Он не мог последовать за ней на "Соколе":
строгие  местные  правила  запрещали  выводить  космические суда за  пределы
эшелонов  вылета  и  прибытия.  Единственной оставшейся  альтернативой  было
самому взять напрокат  скутер и последовать за незнакомкой.  Но это означало
прохождение  через  ситх  его  знает  какое  количество  натыканных  повсюду
сканеров оружия  и продление разлуки с бластером. Взять с собой Чубакку было
бы  логичной  мерой  предосторожности,  но  ждать  возвращения  вуки  -  это
уменьшить его шансы отловить столь интересную девушку. Хэн все еще кипятился
по поводу  нападения в ангаре и повреждений  "Тысячелетнего сокола", хотя  и
меньших, чем он  предполагал. В  таком мрачном  расположении  духа он  терял
способность здраво рассуждать.
     Оставалась одна проблема: связаться с Чубаккой.
     - Боллукс, я хочу, чтобы ты оставил здесь Макса подключенным  к системе
наблюдения корабля. Если кто-нибудь еще попытается сунуться к "Соколу", Макс
сможет повторить  твой подвиг. В худшем случае он вызовет СПунов. А ты сходи
за Чуи. Он сейчас наматывает круги по залам наемной гильдии или по офисам, а
потом  будет ждать меня на  посадочной площадке  за пределами космопорта.  Я
отловлю вас обоих  там, как только смогу. Если же я буду отсутствовать более
трех стандартных часов - встретимся здесь. Порадуешь его новостями.
     * * *
     Скутер - самый быстрый транспорт из предлагаемых прокатом космопорта. И
он  не  несет каких-либо особенных опознавательных знаков.  Хэн  выжимал  из
суденышка  все что мог.  Крошка-двигатель ныл  так,  словно его  мутило. Хэн
осматривал окрестности через  бинокль,  который предусмотрительно захватил с
собой с корабля.
     По наводке Боллукса он взял  тот же курс,  что и преследуемая. Он  тоже
захватил с собой систему контроля курса,  настроенную на резонанс с системой
черноволосой налетчицы, который определил Синий Макс.
     Город казался мрачной мозаикой заводов, очистителей, офисов, общежитии,
рабочих  домов, товарных складов и  корабельных  доков, встречающихся  там и
тут.  Хэн  пробирался  как  мог  через  нижние  уровни воздушного  движения.
Скиммеры,  грависани  и  прочие летательные аппараты мчали мимо  и  согласно
растекались  в   стороны  по  первому  сигналу  дорожного   Контроля.  Внизу
транспорты на  колесах  и гусеницах,  платформы на гравитационной  подушке и
другие наземные средства передвижения толклись на улицах и переулках города.
Верхние пути,  покрытые густым  смогом,  оккупировали грузовые суда дальнего
следования:  огромные тягачи и платформы. Патрульные  корабли СПунов плавали
вдоль течения на всех уровнях, как хищные рыбы.
     Наконец  город  остался  позади.  По  конструкции,   скутер  не  сильно
отличался от ковшеобразного кресла с приделанной к нему панелью  управления.
Плюс простой чип, хранящий информацию о принципах дорожного движения и легко
приспосабливающийся к любому из известных  миров. Хэн  скинул защитный шлем,
выданный ему прокатом: Соло  хотел расширить  поле зрения до максимума. Факт
того, что шлем на трассе был обязателен, его особо не беспокоил.
     Хэн  старался выдавить из скутера скорость большую, чем  ту, на которую
он был рассчитан. Пригибаясь под  порывами  ветра, он не обращал внимания на
зловещие звуки, доносящиеся из-под кресла, где располагался двигатель.
     Под ним распростерлась поверхность Бонадана: неплодородная, высушенная,
разъеденная и  истощенная почва. Вся  растительность была уничтожена широкой
добычей полезных ископаемых, загрязнениями и выхлопными  газами. Поверхность
в  основном была  желтой  с жуткими  ржаво-красными полосами кривых лощин  и
корявых  холмиков. Корпоративный Сектор Автаркия несильно заботился о далеко
идущих  последствиях его  деятельности на  подчиненных  планетах.  Когда  из
Бонадана  выжмут  все,  Автаркия  просто   перенесет  свою  деятельность  на
следующую подходящую планету.
     Ландшафт менялся, появились более крутые пики и скалы. Эти горы не были
богаты минералами и не  приносили  промышленной  выгоды, поэтому их  природа
осталась  относительно  нетронутой. Единственным увечьем,  нанесенным жадной
технологией  Автаркии,  была  автоматическая станция  контроля над  погодой.
Гигантский  цилиндр вытянулся  вдоль  громадной прицельной станины.  Он  был
направлен в сторону моря  и  предназначался для  разгона штормов, тайфунов и
муссонных  дождевых фронтов, которые Корпоративный  Сектор  Автаркия  сочтет
мешающими работе  ее компаний. В завершение картины новой природы Бонадана -
в океане продолжалось бурение и добыча полезных ископаемых: бонаданские моря
умирали.
     Замигал  контроллер  курса.  Хэн  свернул  в указанном  им направлении,
огибая  пик, на  котором располагалась  погодная установка.  Он  спустился к
холмам по ту сторону, оглядывая  окрестности  через макробинокль и время  от
времени сверяясь с контроллером.
     Вдруг Хэн уловил движение внизу. Он заставил скутер зависнуть в воздухе
и трансфокатору бинокля - сузить апертуру,  увеличивая изображение. Ага, вот
еще один маленький воздушный транспорт садится на  ровную площадку. Хэн смог
разглядеть сошедшую на землю маленькую фигурку.
     Краем глаза  он уловил движение. В  более  спокойном состоянии духа он,
наверное,  был бы более внимателен, но его и второго пилота надули на десять
связок и чуть не убили. Это его просто бесило и, судя по всему, занимало все
внимание. От  удара  скутер Хэна швырнуло к  земле.  Чьи-то руки  попытались
скинуть его.  Спасибо  законам  Бонадана,  что ни  у кого нет огнестрельного
оружия.
     Пока  он  пикировал на землю,  его ярость породила мощный адреналиновый
удар.
     Он изо всех сил вытянул штурвал на себя. Удивляясь  себе, Хэн превратил
неминуемое столкновение во внезапную аккуратную посадку.
     Спрыгивая   со   скутера,  Хэн  был   награжден   удивленным   взглядом
привлекательного  создания  противоположного  пола  и  злобным недовольством
мужчины,  приземлившегося  на  несколько  секунд раньше  него.  Мужчина  был
немного  выше Хэна, но очень худой, с глубоко посаженными глазами и впавшими
щеками. На нем тоже был  стандартный комбинезон.  Транспорт,  на котором  он
приехал,  не  был  похож на  общественный. Обычно  его называли  "свуп",  на
жаргоне - "попрыгун", по существу, сверхмощный скутер.
     Водитель свупа со странной улыбкой повернулся к женщине:
     - А я думал, ты убедила Зларба послать тебя одну, - потом  он воззрился
на Хэна. - А у тебя фатальное чувство времени, дружок.
     Он запустил  руку в удобную сумку  на поясе. Когда рука вновь появилась
на свет, его пальцы сжимали нечто, наполняющее воздух настойчивым жужжанием.
     Хэн идентифицировал это нечто  как некий  вид виброклинка  -  причиндал
мясника  или  инструмент  хирурга, который  любой сканер зарегистрирует  как
рабочий инструмент.  Длинное  лезвие ножа крепилось на эфесе, к которому был
принайтован  небольшой блок  питания.  На лезвие  смотреть было сложно.  Оно
вибрировало  с  огромной частотой.  Оно  легко  и непринужденно должно  было
резать плоть, кость и любой другой крепеж человеческого тела.
     Хэн отпрыгнул назад. Вибролезвие рассекло воздух там, где он только что
стоял. Раздался решительный голос женщины:
     - Прекратите!
     Оба увидели, что она достала маленький пистолет. Вот это не хило!
     Обладатель вибролезвия повернулся к ней, с клинком наготове. По ее лицу
пробежала тень сомнения, но пистолет не дрогнул.
     - Кончай размахивать этой штукой! Стреляй! - заорал Хэн ей.
     Он увидел, как ее палец конвульсивно нажал спусковой крючок.
     Ничего не произошло. Она удивленно  уставилась на пистолет и попыталась
выстрелить еще раз, но не с большим успехом. Обладатель виброклинка, потеряв
к девушке всякий интерес, снова повернулся  к Хэну. Он делал легкие выпады и
быстрые взмахи, пробуя защиту противника  на прочность. Эта  самая  защита в
основном состояла  из  диких прыжков назад и сумасшедших наклонов  и уходов.
Обычное лезвие  Хэн  попытался бы  блокировать  или  отбить:  простая  рана,
довольно глубокая, залечиваемая содержимым любой аптечки, стала бы очередным
призом  под занавес состязании,  уже  вошедших  в  список  рутины  и  дурных
привычек. Но виброклинок просто  срежет все,  что  попадется на  его пути, а
лишних деталей Хэн у себя не предполагал.
     Кем бы ни был  мастер  ножа,  но  свое дело  он знал. Хэн вдруг глубоко
пожалел,  что  вообще  прилетел  сюда.  Мужчина надвигался  теперь  на  него
увереннее, поводя клинком в воздухе и заставляя Хэна отступать шаг за шагом.
     Боковым зрением  Хэн  заметил  свой  скутер.  Он  резко  отшагнул  в ту
сторону,  не.  отворачиваясь  от оппонента. Боец  качнулся  за ним, рассекая
воздух там, где, возможно, окажется Хэн, вздумай он убежать.
     Но  Хэн остановился и, отклонившись в последний момент, вырвал защитный
шлем  из  креплений скутера.  Раздосадованный уловкой,  нападающий  сотворил
неуклюжий выпад. Хэн изо всей силы крутанул шлем за подбородочный ремень. Но
плохо рассчитал удар  и задел  только плечо и  вскользь  голову настойчивого
гражданина  с рабочим инструментом.  Легкого  шлема было недостаточно, чтобы
сбить того с ног.
     Клинок описал круг,  затем  лезвие  дернулось  вертикально  вверх, явно
намереваясь помочь Хэну расстаться с жизнью,  но тот  отпрыгнул  за  пределы
досягаемости. Противники снова принялись кружить. Хэн продолжал отступать.
     Внезапно рисунок танца изменился. Хэн взмахнул  шлемом, целясь в  руку,
сжимающую оружие. В идеале следовало, конечно, подойти поближе и обездвижить
кисть гада.
     Но  оппонент понимал  это так же хорошо,  как и  сам Хэн.  У врага было
сильное  преимущество, но ему  все же  приходилось  избегать боевого  шлема.
Наконец  виброклинок  достал  шлем  .безопасности:  широкий  кусок  прочного
дюрапласта перешел в свободное падение. Видя, что шлем здесь не поможет, Хэн
крутанул остатки в руках и швырнул в лицо врагу.
     Противник  увернулся,  но в  эту секунду  Хэн оказался внутри его круга
обороны и  левой рукой  поймал  кисть,  сжимающую клинок. Их  свободные руки
сомкнулись.   Мышцы  напряглись.  Мужчина   оказался  гораздо  сильнее,  чем
казалось: он подтягивал виброклинок все ближе и ближе к голове Соло.
     Хэн уже  слышал монотонное зудение у себя над левым  ухом. Но дослушать
не  успел: Соло  рухнул на  землю, став  жертвой ловкой подножки, но тут  же
радушно помог мастеру виброметалла грохнуться рядом.
     Хэн ухитрился  перекатиться и занять верхнюю позицию. Но его  противник
после  некоторых  усилий  отвоевал  ее обратно. Виброклинок  явно  стремился
перепилить  Хэну  горло. От его  гудения закладывало уши. Дуэль  сузилась до
ожесточенной борьбы за несколько сантиметров, отделяющих клинок от шеи Хэна.
     Вдруг воздух  Бонадана  наполнился  ужасающим  рычащим потоком  звуков.
Виброклинок  отскочил от  Хэна так  резко,  что  он  не успел отпустить руку
врага. Соло проехался за ним, перевернулся  и чуть не вывернул плечо, прежде
чем сообразил отцепиться от противника.
     Хэн сел.  Невдалеке он увидел лежащего поклонника виброножей,  который,
похоже, совсем разучился  дышать. Немного тряхнув  головой, чтобы  прояснить
мысли, Хэн  увидел на некотором расстоянии все ту же девушку.  Она  не очень
умело разворачивала свуп.
     Ей  явно  не  хватало  сил держать в  узде  этот транспорт.  Безуспешно
пытаясь  скоординировать тормозные  и подъемные педали, она  наконец зависла
окончательно.  Сдавшись,  девушка  соскочила  со  свупа.  Тем  временем  Хэн
поднялся и принялся стряхивать с себя грязь и пыль.
     Она смотрела на него, положив одну руку на бедро.
     - Неплохо, детка, - заметил он.
     -  Ты вообще на  что-нибудь обращаешь внимание?! -  возмущенно спросила
она.  - Я  орала  тебе:  "Осторожно, осторожно!" Я собиралась бросить в него
камень, но ты постоянно оказывался на пути. Просто повезло,  что он оказался
за двигателем машины. Будь ты немного дальше, и - опс!
     Хэн шагнул вперед, схватил ее за  обе руки  и стал их хищно обнюхивать.
Химией  не  пахло.  Но  засаду  в  ангаре  мог устроить  ее  компаньон, или,
возможно, эта гадость с  перчаток  не  соприкасалась  с  ее  кожей.  Это  не
доказывало  то,  что  она  невиновна,  но  не  удавалось доказать,  что  она
виновата.
     Он отпустил ее. Она уставилась на него с необычайным интересом.
     - А мне нужно обнюхать тебя в ответ, или похлопать у тебя перед  носом,
или что? Ты на самом деле очень странный, Зларб.
     Ага, это все-таки объясняет некоторые вещи.
     - Хм.  Меня  зовут не  Зларб. Зларб умер, и  тот,  на кого  он работал,
задолжал мне десять длинных кредиток.
     Она воззрилась на него.
     -  Уточнение  доказывает, что ты говоришь  правду. Но ты  был  там, где
должен был находиться Зларб, и в целом делал то, что должен был делать он.
     Хэн ткнул пальцем на неподвижное тело нападавшего.
     - Это кто?
     - Ах, этот... Он был  тем, с кем Зларбу надлежало встретиться в фойе. Я
играла  с обеими сторонами, со Зларбом и его  боссом. А  может быть,  только
полагала, что играю.
     Хэн решил затеять пресс-конференцию, но она перебила его:
     - Я с удовольствием поболтала бы, но  почему бы нам не убраться  отсюда
прежде, чем подвалят они?
     Он взглянул  наверх  и понял, что она имела  в виду.  К  ним спускалось
звено как минимум из четырех свупов.
     - Скутеры - это слабовато. За мной!
     Хэн  сдернул свой  бинокль  со скутера  и побежал к  свупу поверженного
противника. Оседлав  его,  он вернул двигатель к жизни.  Девушка  возилась с
телом боевика.
     Работая  рулем и ногами, он тяжело  развернул свуп.  Несильное  нажатие
педали доставило Хэна к девушке в одно мгновение.
     Соло резко затормозил.
     -  Ты идешь или  как?  - спросил он, подтягивая  колени  к  контрольным
ускорителям.
     Она  поставила  ботинок  на  подножку  и  вскочила  на  сидение  сзади,
демонстрируя виброклинок, ради которого задержалась.
     - Отлично, - откомментировал он. - Ну что, прокатимся?
     Затянув ремень безопасности на талии, Хэн напялил летные очки, висевшие
на свупе.  Он крутанул акселератор, и они взвились в воздух. Ветер засвистел
у них  в ушах, огибая  обтекатель  свупа. Девушка судорожно схватила его  за
пояс, и они пригнулись, скрываясь под обтекателем от потока воздуха.
     Незваные свупы  приближались со стороны  города, поэтому  Хэн  направил
транспорт в противоположную.  На  краю плато он нырнул вниз, прямо к провалу
впереди.  Земля  надвигалась  на них. Он  перенес  вес  на штурвал  и  резко
повернул.  Свуп взмыл вверх так стремительно,  что Хэна  чуть не оторвало от
машины. Корма  зацепила  землю,  заставив машину подпрыгнуть и притормозить.
Хэн на грани аварии перевернулся  в  воздухе и направился в  зигзагообразный
провал. Поиграем-ка в прятки.
     Ущелья  и  каньоны  в  этих  краях  были   настолько  кривыми,  что  их
преследователи  вряд  ли  смогут  засечь  их  с воздуха.  Если что  -  можно
переждать где-нибудь под выступом. С  другой стороны, если дойдет до  прямой
погони, они сядут ему на хвост и единственным выходом будут лощины и виражи.
     Хэн давно не ездил на свупе, но был  когда-то неплохим гонщиком. Почему
бы  не погоняться  с теми четырьмя на хвосте. Лишь одна вещь его беспокоила:
они могли разделиться, один или двое из них зайдут сверху, а остальные в это
время будут держаться сзади, и...
     -  Что-то не  так?  - заорала  его  пассажирка, перекрывая рев мотора и
завывания  ветра.  -  У  них  не должно быть оружия... Хотя у того, первого,
похоже, есть, да?
     - Не думаю, что они нас догонят, - сообщил Хэн  через плечо, пытаясь не
отвлекаться от резких поворотов и изгибов лабиринта.
     Он решил, что хоть какой-то  опыт работы  со свупами у нее есть. Девица
сделала несколько замечаний,  которые  он, по своему обыкновению,  пропустил
мимо ушей.
     Теперь  он  понял, зачем она так  вертелась  на  заднем сидении.  Делая
слишком  резкий  поворот,  он  почти  потерял  управление,  и  ему  пришлось
притормозить.
     Это спасло жизни им обоим. Луч бластера прорезал воздух справа от  них.
Ударной волны  оказалось достаточно, чтобы отбросить их  к  скале  слева.  В
отчаянном визге двигателей свуп Соло выровнялся и полетел дальше.
     Один  из  свупов-преследователей,  который   летел   в  правой  верхней
четверти, накренился;  его пилот заставил машину пойти на  снижение, пытаясь
ударить  сзади транспорт Хэна и  попытаться вытряхнуть их из  сидений. Такие
финты  Хэн  хорошо  проделывал в юности. Эта  игра  была вполне  действенной
формой убийства.
     Он долетел до развилки, выбрал второе ответвление, где солнце светило в
лицо, а  затем нырнул  в  примеченный  каньон. Пассажирка с истинно  женским
интересом  колотила его по спине, желая  знать, почему он выбрал более узкий
путь.
     С  одной  стороны  нависал  гребень,  но  Хэн  держался другой  стороны
каньона,  продираясь  сквозь  скалы.  Он  резко  взмыл   вверх   и  выровнял
сумасшедший  курс.  Если он не побеспокоится, его перегруженный свуп вот-вот
будет  окружен  и  станет хорошей  мишенью  для нанесения удара  с  воздуха.
Максимум  умения и осторожности  - все,  что у  него было. Косые лучи солнца
высветили на дне каньона еще  одну тень,  неподалеку от его собственной. Его
внезапный  "стоп-газ"   был  скорее  следствием  ситуации,  чем  результатом
подсчета углов  и  скоростей.  Но  лихой  маневр  оправдал  свою  цель: свуп
противника  перевернулся, замысел  его  пилота был  загублен  маневром Хэна.
Другой  пилот вошел в пике, но Хэн вывел свою машину  на  восходящую кривую.
Как только Соло взмыл вверх, вражеский  пилот обнаружил, что пялится прямо в
хвост Хэнова свупа.
     Ему не удалось избежать воздушной волны. Свуп преследователя спикировал
на дно каньона, секунду покачался в воздухе и впилился в  землю. Хэн не стал
задерживаться, чтобы взглянуть, насколько мелкие были осколки.  Он попытался
выдавить из машины даже те  мощности, которые конструкторы и не предполагали
в нее закладывать. Взмывать,  пикировать, скользить -  это было  все, что он
мог делать, чтобы самому избежать столкновения.
     Перелетев страшную насыпь, которую их свуп чуть не задел брюхом, и едва
не въехав  в  вертикальную стену  каньона,  они вдруг  оказались в  открытом
пространстве. Холмы и  ущелья  остались  позади.  Оставшиеся преследователи,
которые потеряли след Хэна в лабиринте, лениво летели ему навстречу.
     Он  успел заметить вытянувшиеся лица  с  отвисшими челюстями.  Это были
человек  и  два гуманоида, золотистая  кожа которых  сияла в туманном  свете
бесконечного бонаданского дня. Они быстро подобрали свои жевательные приборы
и резко развернули свупы, чтобы продолжить погоню. Хэн нажал на акселератор.
     Соло понимал, что прямое  бегство бесполезно. С пассажиром на борту его
возьмут  раньше, чем  он доберется до охраняемых  городских трасс. Ему нужно
как-то оторваться от них.
     Движение слева привлекло его внимание.  Огромный цилиндр автоматической
погодной станции начал медленно поворачиваться на станине, перестраиваясь на
новую цель. Хэн крутанул штурвал.
     Пассажирка завопила:
     - Ты что?! Они же сцапают нас!
     Времени объяснять, что их сцапают все равно, у  него  не  было. Рядом с
громадой  станции ему пришлось  сбросить скорость. Оглядевшись,  Хэн увидел,
что его  свуп  окружен  преследователями со всех  сторон. Когда крон-станина
нависла прямо над ним, он  еще сбросил скорость.  На какое-то  мгновение его
преследователи сдали назад, сомневаясь, что он полетит прямо на конструкцию.
Лезть в паутину гигантских балок им не хотелось.
     В  последний момент  он  сбросил остатки скорости  и  в  темпе пешехода
протиснулся через решетку остова. Это был  не слишком сложный маневр: ширины
ячеек  хватало,  а  гравитационная подвеска  свупа на пределе, но  позволяла
такой  маневр.  Преследователи  плотно  сгруппировались позади  Хэна,  решив
последовать за ним, а не огибать башню. Они не хотели потерять его, когда он
выпрыгнет с другой стороны. Это в планы Хэна не входило.
     Он рванул вверх  прямо по вертикальному коридору внутри башни, надеясь,
что у этой станции стандартная конструкция.
     Его  надежды оправдались: Хэн проскочил  между двумя рабочими помостами
прямо в полый цилиндр излучателя с решетчатыми стенками, имеющими шаг в метр
на  полметра  по  разным координатам. Протяженность цилиндра  была около ста
пятидесяти метров, в диаметре - чуть меньше трети длины. Маленький транспорт
скользнул  вверх, вдоль  оси медленно  вращающегося  цилиндра.  Соло пытался
сообразить, куда станция наводится.
     Хэн  оглянулся  на  трех преследователей, упорно  летящих  за  ним. Они
двигались  значительно  медленнее,  чем Хэн: раньше  они не  летали в недрах
таких чудовищ.
     - Держись!  -  крикнул он  через  плечо и  скользнул  назад,  навстречу
другим.
     Цилиндр был  достаточно просторен. Они рассредоточились,  думая, что он
пытается их сбить. Затем  снова  повисли  на хвосте, следуя за  ним  вниз  к
другому,  дальнему концу  цилиндра, надеясь  уж там наверняка загнать  его в
тупик.  Между  тем,  Хэн  снова наддал  скорости. Двигатель снова  завыл  на
высоких  нотах.  Верхний край  цилиндра  проворачивался  с  большой  угловой
скоростью, и Соло пришлось внимательно учитывать это движение. Он пригнулся,
тщательно выстраивая курс свупа. Ячейки решетки были пугающе малы.
     Девушка,  сообразив,  что  он собирается  делать, свернулась комочком у
него  за спиной. Ячейка, которую он выбрал, неумолимо  приближалась. Ужасный
миг сомнения... Слишком поздно, чтобы что-то менять...
     Решетка прошла мимо, как тень.  Хэн оказался  на открытом пространстве,
держа курс более  или менее в сторону города.  Двигатель свупа  мирно урчал.
Соло оглянулся. Обломки медленно сыпались на землю, кое-где торчали погнутые
балки решетки:  один из преследователей попробовал повторить  маневр,  но не
вписался.
     И  тут погодная станция  исторгла торжествующий  вой. С внешнего  торца
цилиндра  сорвался  вытянутый  призрачный стержень  плазмы  и,  теряя форму,
дрожащей волной  ушел  за горизонт. Заболела  голова,  заложило  уши, заныли
зубы.   Теплая   воздушная   волна   подбросила   хвост  свупа.   Оставшихся
преследователей можно было не опасаться.
     Хэн выровнял машину. Лицо спутницы было бледно.
     - Ты в порядке? - спросил он.
     - Только попробуй так еще раз, психопат! - завопила она в ответ.
     Он снова повернулся вперед с кривой улыбкой на лице.
     -  Ловкость  рук  и никаких  крапленых  карт! Тебе ничего  не...  -  Он
сглотнул, увидев, что часть обтекателя срезана начисто. Их  спасли считанные
миллиметры. - ...грозит, - закончил Хэн Соло мрачным голосом.

     <b>5</b>

     На  подходе  к "Тысячелетнему соколу"  Чубакка уловил  странный запах и
понял, что что-то  не ладно. Его  черные ноздри подрагивали, тщетно  пытаясь
опознать запах, он приближался к кораблю максимально тихо.  Несмотря на свой
размер и вес, вуки, заядлый охотник, двигался совершенно бесшумно.
     Тогда, покинув фойе, он лишь поверхностно  осмотрел "Сокол" и убедился,
что никто из местных банд  не пытался угнать или  взломать грузовик. А потом
отправился  прочесывать  офисы  и  гильдию  наемников. Но  старпом  "Сокола"
вернулся ни с чем.
     Выполняя  свое поручение,  он пропустил  двух  неудавшихся взломщиков и
последующие  появление  и   уход  Хэна.  Но  теперь  вуки  обнаружил  другую
неприятность для корабля. Неслышно подкравшись к трапу, он увидел незнакомое
существо, сгорбившееся над замком главного  люка грузовика. Рядом с фигуркой
стояла  открытая  сумка с инструментами, содержащая резак, несколько зондов,
дрель  и другие причиндалы  для нелегального  вторжения. Уши  взломщика были
прикрыты чем-то вроде наушников.
     Чубакка, как призрак, взошел по трапу, подошел поближе, сгреб взломщика
за шею и оторвал  от земли. Наушники соскочили, и на шее существа закачалось
то, к чему они крепились, - слуховое приспособление для вскрытия замков.
     - Ай-ай-й-й!  - фигурка начала корчиться  и извиваться  так  рьяно, что
вуки даже отпустил его.
     Но когда  бывший взломщик попытался дать стрекача, длинные руки Чубакки
снова сгребли  его  с двух сторон,  преграждая  путь.  Пленник,  задыхаясь и
дрожа, попытался прижаться к люку "Сокола".
     Создание  оказалось довольно  маленьким, ниже Хэна  на голову, если  бы
стояло прямо, а не сжималось в комочек. Существо покрывала гладкая глянцевая
шкурка глубокого черного  цвета. Ног у него  было целых две.  Между сильными
пальцами виднелись  перепонки  из  серо-розовой  кожи. Его  хвост  напоминал
конус. Уши, прижатые к черепу, судя  по всему, жили своей собственной жизнь:
они  поворачивались то туда, то сюда, то  на вуки, то куда-то вдаль. Длинная
влажная морда незнакомца нервно сопела и подергивалась. Из под  усатого носа
высовывался  ряд лязгающих зубов. Косые  глазки свидетельствовали о том, что
со зрением у него нелады.
     Большую  часть  информации  существо  получало через  уши;  Чубакка так
решил, потому  что  наушники  явно помешали взломщику  заметить  приближение
вуки.
     Грабитель подобрался и выпрямился во весь рост, который, по сравнению с
ростом  Чубакки,  не  выглядел  шибко  внушительным,  нос  его  взволнованно
подергивался, а хвост мотался из стороны в сторону в праведном гневе.  Когда
он попытался  заговорить, из его горла вырвался  дребезжащий писк.  Вдобавок
взломщик  немного  шепелявил,  что  усиливало  эффект.  Тем  не   менее,  он
разразился упреками:
     - Что за  глупая идея напасть на меня, ты, болван-вуки?! Как ты посмел?
Я, знаешь ли, лицензированный агент по сборам долгов. Этот корабль занесен в
"Красный список"! - Он выудил карточку из своей  открытой сумки и  напыщенно
протянул ее Чубакке.
     Это был документ опознания и конфискации,  оформленный на некого Шшухха
с  планеты Тинна, защищающего интересы  акционерного  общества  "Межзвездные
коллекции". Вдобавок на карточке красовалось двумерное изображение агента.
     Чубакка,  убедившись,  что  документ  подлинный,  покосился на агента с
недовольным мычанием, относящимся к  охотникам за долгами в общем и к Шшухху
в частности. Как и Хэн, он их не любил.
     Неуплата  задолженностей обычно не сулила проблем с официальными силами
закона:  это  была  скорее формальность среди пестрого общества  независимых
космических бродяг. Но для  поддержания  имиджа каждый  служитель  закона  в
Галактике  все  свободное  ото  сна  время  старательно  ищет  и  преследует
нарушителей,  а не личную  выгоду. Так что СПуны, имперские  силы  и  другие
законные  авторитеты стараются  избежать трений, оставляя сбор налогов и/или
конфискацию космического корабля  агентствам  охотников за долгами, подобным
Шшухху, которые  разъезжали  по  галактике с громадным,  пользующимся дурной
славой Красным Списком должников.
     Шшухх  сделал  вид,  что  не заметил  реакции вуки.  Представившись, он
старательно принялся строить из себя рубаху-парня.  Тиннанец, откопав где-то
толстенную записную  книжку  крошечного формата, уставился в нее, чуть ли не
тыкаясь мокрым носом в страницы.
     Читая, он что-то бубнил себе под нос.
     -  Ага,  вот,  -  сообщил  он наконец. - А вы, случаем, не капитан, хм,
Соло?
     Чубакка  гневно  порычал в  ответ  и  ткнул  большим  пальцем назад, на
космопорт, указывая  как  мог  более  точно место  пребывания Хэна. Затем он
грубо смел Шшухха с пути  и  стал проверять  замок. Когда он  заметил  те же
царапины,  которые раньше  разозлили  и  Хэна,  он  издал  ужасающий  рык  и
повернулся к охотничку за долгами с явным  намереньем вконопатить его  между
плитами взлетного поля.
     Но тиннанец, снова став малоприятным, был гораздо  больше возмущен, чем
напуган. Он фыркнул.
     -  Ты  хочешь сказать, что  это сделал  я?! Ты  что, принимаешь меня за
взломщика? Безмозглого, примитивного, не знакомого с  высокими технологиями?
Я тренированный агент  по  сборам, мой милый вуки! Оснащенный  инструментами
последней  разработки  -  специально для моей  профессии!  Я  избегаю  любых
необязательных повреждений конфискуемого корабля. Я понятия не имею, кто  до
меня трогал  этот  замок,  но  гарантирую,  что  это  был  не  я!  Я  просто
деактивировал  обзорные системы  и  уже собирался нейтрализовать замок  - не
испортив  его, если можно  так сказать, - когда ты  встретил меня так тепло.
Теперь, поскольку ты здесь, особых усилий больше не нужно.
     Шшухх  снова  уперся хоботом в записную книжку, шамкая что-то себе  под
нос и пытаясь  протиснуться между вуки  и  главным люком  "Сокола".  Чубакка
обнаружил, что невольно делает шаг назад. Его  вспышки гнева  иногда  бывали
вызваны  страхом,  обычно враждебностью, а  чаще  всего дракой,  но  никогда
необъятный старпом не  встречал кого-нибудь, кто был бы настолько занят, что
практически не обращал на него внимания.
     - А, вот, - продолжил  Шшухх, возвращаясь обратно на нужную страницу, -
ваш капитан не оплатил долг  в размере каких-то двух тысяч пятисот кредиток,
обещанных Винде  и Д'рагу  из Космической Инженерной корпорации с Ослумпекса
V. Ваш капитан Соло проигнорировал семь, нет, восемь предупреждений.
     Он близоруко воззрился на вуки.
     -   Восемь,  сэр.  Поэтому  Винда  и  Д'раг   донесли   о  случае  моим
работодателям. А  теперь, будь  паинькой, открой люк  и  я  продолжу процесс
конфискации. Конечно, вы можете унести все личные вещи и...
     Чубакка издал гортанью продолжительный резонирующий рев, который близко
знакомый с ним истолковал бы как сигнал тревоги. В этом  рыке слышалась  вся
кипящая в нем досада. Шшухха едва не снесло звуковым ударом, от которого мех
под носом  маленького охотничка раздуло, а  усы  заструились по воздуху, как
вымпела.
     Но он упорно  стоял,  зажмурив глаза, в голосовом шторме, пока  Чубакка
изливал на  него  все страшные  проклятия,  придуманные на  родной  планете.
Тиннанец чуть отступил, когда голос вуки пошел на  крещендо,  но тут его уши
скользнули назад. Он решительно удерживал свою территорию.  Старпом "Сокола"
периодически показывал свое превосходство, гулко колотя здоровенным  кулаком
по корпусу корабля.
     Когда он угомонился, Шшухх снова начал самым вкрадчивым тоном:
     - Ну а  теперь как  я  сказал: у меня здесь  есть документ,  дающий мне
право конфисковать...
     Чубакка схватил бумаги, протянутые Шшуххом. Это был толстенное судебное
постановление  на многих десятках страниц, вуки  мощными ладонями смял его в
крепкий шарик  и засунул в клыкастую пасть.  Премерзко улыбаясь охотнику  за
долгами, он  почавкал документом несколько раз, потом сплюнул, покромсал его
руками, а затем проглотил.
     Но это  проблем  не убавило. Как помнил Чубакка, это был первый случай,
когда у нею  возникли  такие трудности с  существом, которое он  в  три раза
превосходит по весу. Он  начал смущаться; сцена привлекла внимание некоторых
местных  праздношатающихся и проходящих мимо дроидов.  Идея  тихо  пришибить
тиннанца стала просто неактуальной.
     -  Как бы то  ни было,  это не делает тебе  чести, мой дорогой вуки,  -
заторопился  уверить его  Шшухх.  - У  меня  много копий. Теперь, если  твой
капитан не готов немедленно и полностью оплатить долг, я обязан потребовать,
чтобы люк открыли. Или пустите меня, или я сделаю это сам.
     Чубакка  наконец  сдался, мыча и подталкивая Шшухха, чтобы тот следовал
за ним вниз по трапу. Придется доставить прилипалу к своему  партнеру, он не
видел выхода: либо он теряет корабль, либо совершает преднамеренное убийство
в общественном месте.
     Но Шшухх живо замотал головой, покачивая усами:
     -  Я  думаю,  так делать  не  стоит,  приятель.  Слишком  поздно  вести
переговоры: немедленная уплата или изъятие имущества составляют твой выбор.
     На протяжении долгой жизни Чубакка выучил, что приходят времена,  когда
даже самого воинственного рева недостаточно. Он положил свои огромные ладони
на  плечи Шшуха и без напряга поднял охотника над  землей так,  что их глаза
оказались напротив. Чубакка поднес косматую морду к его зубастой физиономии,
ноги  несчастного качались где-то на уровне колен вуки.  Тиннанец  глядел на
старпома  "Тысячелетнего  сокола",   безмолвно   отводя  свои  губы  от  его
угрожающего ряда зубов.
     - Ну хорошо,  -  быстро решил  агент  по  сборам,  -конечно,  мы  можем
выработать нечто вроде соглашения  и избавить моих работодателей от  больших
затрат и неудобства  публичного аукциона. И точка,  сэр. Где же я могу найти
вашего капитана?
     Чубакка осторожно  поставил Шшухха на ноги и указал на обзорную систему
замка,  грубо  рыча.  Правильно   истолковав  его,  Шшухх  выудил  несколько
инструментов из своей сумки и быстро деактивировал устройство.
     Из интеркома внезапно послышалось чириканье Синего Макса.
     - Кто там? Почему этот механизм дезактивирован? Отвечайте, или я вызову
портовый патруль.
     Чубакка крякнул в комлинк.
     - А, первый помощник Чубакка, сэр! - радостно  ответил Макс. - Я думал,
что корабль снова взламывают.  Раньше уже была  такая попытка.  Капитан Соло
ушел прояснить ситуацию. Он отправил Боллукса  на посадочную  зону подождать
вас там. Вы поднимаетесь на борт? Сэр?
     Вуки  раздраженно  тявкнул,  провожая Шшухха  вниз по  трапу.  Тиннанцу
приходилось бежать рысцой, чтобы поспевать за широкими шагами Чубакки. Синий
Макс запищал им вслед:
     - А мои инструкции?
     Вуки хотел оборвать его, но мокроносый охотничек резко крикнул:
     -  Именем Акционерного Общества "Межзвездные  коллекции",  проследи  за
тем, чтобы корабль не понес какого-либо ущерба!..
     * * *
     - А  все-таки, как тебя зовут? - спросила  девушка, входя в "Посадочную
площадку".
     Это была широко известная среди пилотов точка, значительно выдающаяся в
череде  баров, прачечных, игорных домов и ростовщических  лавок за пределами
главных ворот космопорта.
     - Меня, например, Фиолла, - сообщила она.
     У Хэна  не  было  возможности  поговорить  с  ней  по  пути назад.  Они
сплавляли свуп и отбрыкивались от неприятностей с виброклинком в многолюдном
Инопланетном  Квартале. Зато  можно  было  быть  уверенными,  что  свуп  уже
перекрашен или вообще разобран.
     Причин забивать  себе голову легендами он не  видел:  работорговцы  уже
знают его имя, и каждый, кому очень хочется, сможет его узнать.
     - Хэн Соло, - сказал он.
     По крайней мере, девица не подала виду, что знала имя.
     Боллукс, не найдя Чубакку, обшарив весь космопорт, потерпел неудачу и в
"Посадочной  зоне". Но, вежливо  попросив у бармена позволения,  караулил  у
входа.
     Теперь он приближался к Хэну, который, заметив дроида, вздохнул:
     - Мне не хочется разговаривать стоя. Пойдем сядем, Боллукс.
     "Посадочная  зона" и  все  ее  оборудование  было собрано из  обломков,
загадочных  конструкций  и  прочих  сокровищ,  взятых  с  трофейного  склада
космопорта. Хэн  направился к маленькому столику, сотворенному из устаревшею
бортового компьютера с древнего орбитального корабля. Когда Боллукс и Фиолла
заняли свои места. Соло повернулся к девушке:
     -Это Боллукс, рабочий дроид...
     - К вашим услугам, - сказал Боллукс.
     Хэн перебил вежливый ответ Фиоллы.
     - Погоди. Где Чуи?
     -  Я  не смог определить его местоположение,  капитан.  Я пришел  сюда,
полагая, что это та точка, где вы изначально собирались встретиться.
     Подошел  официант, многорукий слжии  с крепко закрепленным подносом  на
вершине  его  кирпичеобразного тела. Посреди подноса  была  проделана  дыра,
откуда, подрагивая, торчала обонятельная антенна слжии.
     - Что вам угодно? - торопливо спросил он: похоже, начинался уже  второй
час пик за этот день.
     Тут он заметил Боллукса.
     - Извините, в нашем заведении дроидам не разрешается сидеть за столами.
Вам, джентльмены, придется вывести его вон.
     - Это кого ты назвал джентльменом? - резко спросила Фиолла.
     -  О,  тысяча извинений, -  залепетал слжии. - Я работаю здесь только с
этого  утра.  Я первый  раз  так далеко от  дома  и  никогда  не  общался  с
инопланетянами, я имею в виду, не - со слжии... Еще раз простите...
     - Дроид останется, -  спокойно заявил Хэн. - А теперь пойди  и  принеси
нам две "Мертвых тяги", или я скажу администратору, что  ты обидел эту леди.
А мы с ним близкие друзья.
     - Момент,  сэр. Я сейчас.  -  Слжии сделал  несколько  пируэтов  своими
многочисленными маленькими ножками и засеменил по направлению к стойке.
     - Теперь мы знаем,  что я не являюсь  Зларбом, - подвел итог Хэн. - Кем
же не являешься ты?
     Она хихикнула:
     -  Я  не работорговец. А сказала я  тебе свое настоящее имя.  Хотя нет,
только  малую  его  часть.  Я Харт-и-Парн Горра-Фиолла с  Аоррда,  ассистент
генерал-аудитора, Корпоративный Сектор Автаркия.
     "Агент Автаркии... - мысленно простонал Хэн. -  Почему бы мне сейчас не
спуститься в тюрьму СПунов, не выбрать уютную камеру и не поселиться там?"
     Между тем он продолжал беседу:
     -  Должно  быть,  интересно проверять  работорговцев, у  них, наверное,
захватывающие отчеты.
     - Без сомнения, но я никогда  их не  читала. Я независимый  аудитор.  У
меня  что-то  вроде  задания проверять  проведение  совершенно  произвольных
операций Автаркии.  Я  работала  здесь с  моим  помощником, обнаружила шайку
работорговцев, работающих в пределах Автаркии. В систему вовлечены некоторые
сильные мира  сего и  даже  несколько  чинов  из СП. Мне  кажется, что  всем
заправляет управляющий территорией этой  части Автаркии  Одумин, и это, само
собой,  шокирует. Впрочем, я никогда не встречала  Одумина,  но слышала, что
любой  гласности  он   обычно   избегает,  однако   всегда   был  порядочным
администратором, впрочем, как  и любое другое руководство. Тем не  менее,  я
веду свое собственное расследование. И когда  я получу  информацию, я сгружу
ее прямо на стол директората.
     Она лучезарно улыбнулась.
     - Потом я собираюсь отхватить повышение в чине. Ты смотришь на Фиоллу с
Ллорда, легенду космических трасс. А кто ты?
     Он развел руками:
     - Наемник. Я встретился  со Зларбом,  не подозревая, что  он  перевозит
рабов. Мы разошлись во мнениях, и его застрелили. Меня не волнует,  кто, что
и для кого сделал. Мне собирались заплатить десять тысяч кредиток,  и я хочу
получить их. У Зларба на диске было послание, в нем оговаривалось место, где
нужно с кем-то встретиться, чтоб получить плату. Я последовал указаниям. Ну,
а как ты оказалась в вестибюле?
     -  Это  была  часть  информации,  которую  я  перехватила.  Зларб  тебе
что-нибудь сказал еще?
     -  Зларб ушел  в  Последний  Прыжок  очень  быстро. Его  застрелили  из
дезраптора.  У  него были  лишь записи регистрации кораблей и  разрешения на
аренду. Почти все из них были оформлены через агентство на Аммууде.
     Она слушала рассеяно, но он продолжал:
     - Слушай, с чего это я так быстро стал твоим доверенным лицом? Мне даже
интересно.
     -  Легко. Заварушка  оказалась  серьезнее,  чем я полагала.  Мне  нужна
помощь, но я не могу обратиться в СП.  Мне, кажется, ты знаешь, что делать в
такой ситуации. И, наконец, ты  не  являешься  членом  банды  работорговцев.
Расплатиться с  тобой они захотят самым унифицированным образом - убить. Так
что ты - идеальный вариант для доверенного лица.
     - Хочешь, я тебя удивлю?  У меня нет  никаких идей! Я не спасатель. Да,
кстати, как ты собираешься провести остаток дня?..
     -  Мой  ассистент  Мэгг  перехватил послание,  которое работорговческое
руководство отправило Зларбу. Когда я решила, что ты не намерен рассказывать
мне что-либо еще, я отослала тебя и...
     Хэн наклонился  вперед  с  таким  выражением лица,  что  Боллукс  начал
беспокоиться за судьбу Фиоллы.
     - И Мэгг последовал за мной, чтобы вышибить из меня мозги? Так?!
     Она очень естественно удивилась:
     - Ты хочешь сказать, что на тебя напали?
     - Кто-то сделал все, чтобы вывести меня из строя.
     Она глубоко вздохнула:
     - Я  дала  тебе  номер заброшенного  ангара  Автаркии.  Там был  только
корабль, а потом  пришли мы с Мэггом. Да,  я  немножко  опоздала, но тебя не
было, и  я ждала. Вокруг никого  не  было. Перед  этим Мэгг  следил за твоим
косматым  другом,  когда  тот  покинул  вестибюль. Так  мы узнали,  какой из
кораблей ваш.  Когда  мы не  смогли обыскать его,  я  ушла,  чтобы выполнить
перехваченные указания  для Зларба.  Ушла  одна, так как инструкция гласила:
один человек и один скутер. А Мэгга я отправила поискать что-нибудь о тебе в
базе данных.
     Хэн  был так  занят, пытаясь  разобраться  в сказанном, что даже  забыл
рассердиться при упоминании о попытке взлома. Его удивляла ее находчивость и
поражала ее наивность.
     Слжии-офиииант вернулся. Он смахнул себе на поднос два высоких стакана,
оставшихся  от предыдущих  посетителей,  вместо  них перед  Хэном  и Фиоллой
появились полные.
     - А вот  и они,  -  весело сообщил слжии. - Вы будете платить уходя или
мне принести чек? - с надеждой спросил он.
     Его  уже  дважды  обманули за  этот  день  "чековые"  клиенты,  которые
пользовались его неопытностью.
     - Сбегай за чеком, - мгновенно ответил Хэн.
     Расстроенный слжии удалился, обманутый в лучших надеждах. Он постарался
как можно лучше запомнить запах Хэна.
     "Мертвые тяги" были восхитительны. Они пощипывали язык, освежали горло.
     - Тебе не кажется, что было глупо ехать туда одной? - спросил Хэн.
     -  У  меня  был  бластер,  -  возразила  она,  -  специальный,  который
регистрируется на  сканерах.  Многие оперы носят такие. Откуда я  знала, что
эта вещь настолько бесполезна.
     - А где сейчас твой ассистент?
     - Когда  Мэгг узнает что-нибудь о тебе,  он отправится  в наш  отель  и
будет  готовиться  к отлету.  Возможно, что нам придется сматываться с  этой
планеты. По-быстрому.
     -  Очень  возможно,  - согласился  Хэн. Внезапная  мысль  снова  сильно
разозлила его.
     - Мэгг должен мне за повреждения замка на моем корабле, так?
     -  Я  приказала ему  вломиться  внутрь,  взглянуть,  нет  ли  на  борту
какой-нибудь  информации.  Я  думала,  что  ты  полный  идиот.  Если  хочешь
компенсации, можешь  еще раз  "покатать"  меня на свупе... - Ласковая улыбка
Фиоллы  и  кислая  ухмылка  Хэна.  -  Но   скажи,  что  у  тебя  за  система
безопасности? Мэгг был уверен, что он сумеет вскрыть  грузовик в  два счета.
Но твой замок вогнал его в ступор. Он сказал, что, чтобы попасть внутрь, ему
нужен по меньшей мере магазин отмычек.
     -  Я просто  сильно привязан к своему барахлу,  - объяснил Хэн, избегая
упоминаний о контрабанде.
     - Мэгг сказал,  что это напоминает попытки взломать-Имперское Хранилище
Золотого Резерва.
     - А он знает свое дело...
     - О да,  и в очень  разных областях.  Я выбрала его потому,  что у него
фантастические  способности.  Мне  кажется,  что  вы  нашли  бы  друг  друга
довольно...
     В  этот момент  ввалился  Чубакка  со  Шшуххом. Вуки усадил  маленького
тиннанца, нежно положив свою ладошку ему на плечо, а затем и сам приземлился
на табуретку, отчего та протестующе охнула и прогнулась.
     -  Я встретил Фиоллу и меня  чуть не  убили, -  добродушно  сообщил Хэн
другу, - А как ты провел день?
     Чубакка  вперил  в женщину огромные небесно-голубые  глаза. Та ответила
ему  внимательным оценивающим взглядом.  Потом  вуки кивнул на Шшухха  и  на
своем  рычаще-урчащем  языке объяснил  Хэну,  что  случилось.  В  это  время
охотничек лупал глазами то на одного, то на другого.
     - Ненавижу долговиков! - выдал Хэн наконец.
     -  Поэтому,  мне кажется, я вынужден проковылять мимо, - сказал  Шшухх,
вставая.
     Чубакка хлопнул его по плечу, и тот снова сел.
     Голова  Хэна уже прокручивала эту новую  неприятность,  а сам он жалел,
что  не  может  переваривать  информацию так  же  быстро,  как  Синий  Макс.
Теоретически, Шшухх может  быть посредником СПунов в  конфискации  "Сокола".
Хэн еще раз поразился, какие кренделя выписывает его легкомысленная фортуна.
     Заметив присутствие  Чубакки и Шшухха,  слжии-официант появился  снова.
Все  еще стыдясь за  свою  предыдущую  болтовню,  он  старался разговаривать
наиболее гостеприимно.
     - Сэр, -  промурлыкал слжии, - что я могу принести вам и вашему рослому
замечательному отпрыску?
     Чубакка рыкнул на слжии. Шшухх с явным удивлением объяснил:
     - Мы принадлежим к разным расам.
     - Я тебя предупреждал, - угрожающе обратился Хэн к слжии.
     -  Тысяча  извинений,  -  пролепетал слжии, поворачиваясь  от  нервного
напряжения то туда, то сюда и испуганно подергивая всеми конечностями.
     - Ребята, что творится  в этом  мире?  - вопросила Фиолла, не  поняв ни
звука из того, что сказал Чубакка.
     Шшухх  поднял  руки,  растопырив  перепончатые  ладони, призывая  всех,
включая слжии, к спокойствию:
     -  Для  начала,  нам не нужны  освежающие напитки,  большое спасибо,  -
сказал тиннанец официанту.
     Слжии благодарно удалился.
     - А теперь, -  продолжал Шшухх, - целью  моего  визита, капитан Соло...
Пожалуйста, прекратите  меня перебивать;  я  хочу  высказаться! Целью  моего
визита стали  две  тысячи пятьсот  кредитов,  которые вы  задолжали  Винде и
Д'рагу из Космической Инженерной корпорации. Если вы не в состоянии уплатить
долг, я  уполномочен  конфисковать  ваш  корабль, который,  как  выяснилось,
переделан в несоответствии с законом.
     Хэн, сузив глаза, смотрел на Шшухха:
     - Я сейчас как раз думаю, как  отнесется этот надутый коротышка к тому,
что его съедят на десерт под взбитыми сливками и цукатами.
     - Это публичное обещание неприятностей, отяжеленных угрозой физического
насилия? Так? - спросила Фиолла. - Соло?
     - Ты вообще не вмешивайся! А! Да вы оба - одна шайка!
     -  Угрозы ни  к  чему  хорошему не приведут,  капитан,  - Шшухх  поехал
дальше, скрипя  мерзким  голоском. -Перевод денег  должен  быть  осуществлен
немедленно,  или мне  придется обратиться  к начальникам порта  и  Секретной
Полиции.
     Пока Хэн соображал, наврать ли ему с три  короба или  приказать Чубакке
потихоньку навешать охотнику за  долгами где-нибудь за  ангаром, он услышал,
как Фиолла произнесла:
     - Я заплачу.
     Хэн так и повернулся к ней с открытым ртом.
     - Знаешь, лучше закрой  его,  -  посоветовала Фиолла, - а  то,  того  и
гляди,  язык  напечет.  Понимаешь,  моя  проблема  разрослась до  непомерных
размеров.  Мне  придется   собрать  побольше  фактов,  прежде  чем  я  смогу
доложиться  руководству.  Мне  нужно нечто,  с  помощью  чего  я  смогла  бы
перемещаться  достаточно быстро,  и мне совсем не хочется  использовать  для
этой  цели  общественный транспорт. Меньше  всего мне светит  брать  корабль
Автаркии. Соло, ты, наверное, тоже хочешь убраться отсюда прежде, чем  СПуны
начнут наводить справки об угнанных скутерах, а также свупах, размазанных по
ландшафту. Если ты подвезешь меня  - я заплачу твой долг. Да, кстати,  ты же
хочешь  получить свои  десять  связок,  не  так  ли? Лучшее,  что ты  можешь
сделать, чтобы найти их, - это присоединиться ко мне.
     Она повернулась к Шшухху:
     - Ну что, как?
     Тиннанец  нервно  взъерошил  клочковатый  мех на  макушке  и  задумчиво
поводил носом туда-сюда, соображая:
     - Наличные? - спросил он наконец.
     -  Автаркский вексель, - ответила Фиолла, - половина сейчас,  половина,
когда все будет улажено. Он такой же, как и деньги в сейфе.
     -  "Межзвездные коллекции" предпочитают процедуры по выкупу конфиската,
- заметил охотничек, -  так что, боюсь, я не смогу  выпустить вас из  своего
поля зрения, прежде чем долг не будет полностью уплачен.
     -Эй, минутку, - Хэн ткнул Фиоллу в бок, - я не повезу  этого маленького
кровопийцу куда бы то ни было!
     Шшухх остался на удивление спокойным:
     -  Капитан Соло,  ее предложение  -  единственный путь оставить корабль
вашей собственностью.
     - Это вечный трюк долговиков!
     - Возьми себя в руки! - с упреком сказала Фиолла. - Это же ненадолго. И
помни, если ты  не поможешь, вероятно, мне придется  вставить в свой отчет и
твое имя.  Но  если  ты  возьмешь  меня  с собой  проверить  то  корабельное
агентство на Аммууде, я забуду о тебе напрочь.
     Хэн  надеялся,  что  это  будет взаимно.  Он опрокинул в себя  половину
оставшейся "Мертвой  тяги". Та еще немного пощипала язык, но легче не стало.
Хэн взглянул  на первого  помощника. Вуки воззрился на него в  ответ, но это
тоже не помогло. Чубака ждал только решения Хэна.
     Соло подпер щеку кулаком.
     - Чуи,  забери Боллукса  и этого слизняка отсюда  и  возвращайся на мой
корабль. Я  скоро  подойду  вместе  с  нашим новым  работодателем.  Мы  лишь
захватим ее помощника. Будь готов к взлету и прыжку на Аммууд.
     Фиолла  быстро  расписалась  на  бумажке и  приложила  большой  палец к
специальному  квадрату. Пока она разбиралась со Шшуххом,  Хэн сообразил, что
раз  при ней большая сумма,  значит, она и  вправду довольно  важная персона
Автаркии.
     Вуки встал  позади  Шшухха,  словно телохранитель.  Боллукс пристроился
сзади. Шшухх как ни в чем не бывало вежливо поклонился Фиолле:
     - Спасибо за единственное разумное решение  данного инцидента, - сказал
он.
     Он  направился  к  двери. Чубакка  что-то проревел на прощание  сначала
Хэну, потом Фиолле. Она ответила тем же, не совсем правильно передав  звуки,
но очень точно  скопировав  выражение  морды  вуки:  она  приподняла  уголки
верхней  губы  и показала  нижние зубы,  из-за которых виднелись и  верхние.
Чубакка  внимательно на нее  посмотрел,  а  потом  весело  хмыкнул. Затем он
отправился вместе с Боллуксом догонять охотничка.
     - А у тебя  подвижная мордашка,  -  прокомментировал Хэн, вспомнив, как
она передразнивала четырехрукого менеджера в фойе.
     - Я же сказала, я с Ллорд, - напомнила она.
     Ситх  раздери,   он  сообразил!  Лоррдианцы  многие   поколения,   были
подчиненной расой во время Конфликта Канц. Когда они были рабами, их хозяева
запрещали  им разговаривать,  петь  или любым другим  образом общаться между
собой. Лоррдианцы изобрели сложный язык, состоящий  только из  движений рук,
лица и тела, они  стали  мастерами  кинесического общения. Прошли  поколения
после того,  как рыцари-джедаи и силы Старой  Республики  положили  конец их
рабству, но лоррдианцы так и остались лучшими мимами Галактики.
     - Так вот как ты поняла, что я и Чуи следили за столиком!
     - Я читала вас,  как два  письма. Вы дергались каждый раз, когда кто-то
проходил мимо столика No 131.
     И  лоррдгшнское  прошлое  Фиоллы  заставляет ее  интересоваться  шайкой
работорговцев,  подумал  Хэн.  А  так  трудно  себе представить  лоррдианца,
работающего в Корпоративном Секторе Автаркия. И целенаправленно.
     Прикончив остатки "Мертвой тяги", Хэн указал на расписку:
     - Были  времена,  когда бластером  можно было  добиться  большего,  чем
этим...  Но если бы у  меня была  парочка  таких бумаженций, я бы купил себе
маленькую планетку и ушел бы в отставку.
     -  Именно  поэтому ты  их  сейчас  и не получишь,  -  уверила  его она,
поднимаясь из-за стола  и  следуя за ним. - Дело о работорговцах станет моим
фундаментальным успехом. И кресло в правительстве - мое.
     Вернулся  слжии-официант,  его  обонятельные антеннки  завибрировали  и
закачались,  когда  он  обнаружил пустой  столик. Потом  он заметил  Хэна  с
Фиоллой и осторожно, принюхиваясь, подошел к ним.
     - О, наверное, это ваш чек, люди... - начал он.
     - Наш?! - невинно возопил  Хэн, - Мы только что пришли и, чтоб ты знал,
уже некоторое время ждем свободных  мест. И ты пытаешься впихнуть нам чей-то
чек, хотя мы еще не пили?! Где администратор?
     Слжии   оглядывался   вокруг,   подергивая   конечностями   и   пытаясь
сконцентрироваться.
     Его органы  чувств хорошо различали других  слжии, но гуманоиды для них
были ужасающе одинаковыми.
     -  Вы уверены?..  - простонал слжии. - Простите, я... я... мне кажется,
я... я спутал  вас с другими. - Он уставился на свободный столик, в отчаянии
опустив свои  антеннки. -  Вы  случайно не  видели,  как  они ушли? Еще один
прокол будет стоить мне работы.
     Не  собираясь переносить это и дальше,  Фиолла вытащила деньги из  туго
набитого кошелька и протянула их официанту:
     - Соло, ты невозможен!
     Слжии воспрял духом. Фиолла направилась к двери.
     - Вот так всегда, - констатировал Хэн Соло.

     <b>6</b>

     Резиденция  Фиоллы,  как  и   ожидалось,  оказалась   лучшей   во  всем
космопорту.  Отель был  имперским. Хэн, изо всех сил  стараясь  не выглядеть
неуклюже и неуместно, последовал за ней через вестибюль с как будто парящими
каменными колоннами,  сводчатым потолком, матово  мерцающими шарами, дорогой
отделкой, пушистым ковровым покрытием и сочно-зеленым кустарником.
     Фиолла же,  напротив,  была сама холодность, беззаботность и  выглядела
аристократкой даже  в комбинезоне. Они  направились к  лифту  и поднялись на
семнадцатый этаж.
     Ее костюм казался  роскошным без всякой отделки.  Хэн  заподозрил, что,
хотя  Фиолла  и  могла  себе  позволить  нечто  более эффектное,  она  могла
посчитать это вульгарным.
     Но  в  тот момент, когда  она приложила  ладонь  к  панели, открывающей
дверь, он понял, что что-то неладно. Вещи оказались в полном беспорядке. Все
предметы  в  холле   были  сдвинуты  с  места,   висячие  диванные   подушки
выпотрошены,  ящик  открыт,  и все  кассеты,  дискеты и  диски,  с  которыми
работала Фиолла, валялись по всему полу.
     Привычным  движением,  оттолкнув Фиоллу от дверного  проема, Хэн  вдруг
сообразил, что безоружен.
     - У тебя есть еще один бластер? - прошептал он ей.
     Она отрицательно покачала головой, широко открыв глаза.
     - Тогда отдай мне твой особый. Все-таки это лучше, чем ничего.
     Она  передала  ему  свою  бесполезную погремушку.  Хэн  прислушался. Ни
звука. Трудновато на слух определить, тут ли еще тот, кто устроил погром. Он
осторожно  двинулся  внутрь,  приостановливаясь  и  вслушиваясь  у   каждого
дверного проема.  Признаки  обыска  были  повсюду, но  в  комнатах никого не
оказалось.
     Хэн перестроил защитную систему входной двери на полную изоляцию.
     - Где комната Мэгга?
     Она указала:
     - Вон та  дверь; мы всегда снимали смежные номера. Ведь ревизия отчетов
может растянуться надолго.
     Он   медленно   открыл   скользящую   дверь   Мэгга,  снова   тщательно
прислушиваясь,  но  ничего  не  услышал.  Номер компаньона  был в  таком  же
состоянии, как и комнаты Фиоллы.
     - Ты отправила его сюда собираться? - спросилХэн.
     Фиолла кивнула, оглядывая разворошенное жилище в легком ошеломлении.
     -  Мм-да, значит,  кто-то  опередил  его.  Забирай  все, что  влезет  в
карманы; мы сматываемся отсюда!
     - А как же Мэгг? Мы должны сообщить об этом безобразии в СП! - ее голос
дрогнул.
     Хэн  скормил  программной  панели  инструкции   для  бездельников-слуг,
которые отвечали за порядок в комнате, потом отправился обратно к Фиолле.
     - Ни к каким СПунам мы не  пойдем,  - сообщил он ей.  - Они могут  быть
замешаны в этом, разве ты сама не говорила?
     Хэн  принялся  вгонять очередные приказы в  программную  панель. Фиолла
вернулась.  Многочисленные кармашки  ее  комбинезона были  набиты до отказа,
через плечо висела сумка.
     - У меня плохое предчувствие, но насчет СПунов ты прав, - заметила она.
- Эй, ты что там творить?
     Соло оторвался от панели:
     - Что хочу!.. Ты теперь  налегке, как  я  понимаю?  Я давал инструкции,
чтобы  твои  и  мэгговы  манатки  поместили в  камеру  хранения. Ты  сможешь
вернуться  за ними,  позже.  Надеюсь,  добавил  он  про себя.  - За  комнаты
заплачено? Ну надо же... Тогда пошли.
     Хэн  выскочил  в коридор.  Он весь испереживался  в  лифте, но фойе они
пересекли без всяких происшествий. Такси подбросило их до входа в космопорт.
Они вошли через  вход  для грузчиков рядом  с "Соколом". Хэну, как владельцу
грузовика, пользоваться им разрешалось.
     Но, приблизившись к  площадке, где  был припаркован  "Сокол", Хэн вдруг
дернул Фиоллу  назад, под  крышу  маленького  орбитального скифа и указал на
нескольких праздношатающихся персонажей.
     - Узнаешь?
     Она прищурилась в рассеянных лучах светила:
     - А,  ты  имеешь в  виду  тех  золотокожих?  Они  похожи  на  уцелевших
свуп-наездников. Или  их близких  родственников.  Интересно, что это они тут
делают?
     Соло внимательно посмотрел на нее:
     -  Наверное, они  пришли записывать нас в  свой клуб  высшего пилотажа,
зачем же еще?
     - И что теперь? - сказала Фиолла. Хэн вытащил бинокль  из чехла.  Через
него он мог видеть Чубакку. Тот расхаживал по рубке "Тысячелетнего  сокола",
делая последнюю проверку корабля перед полетом.
     - В  конце концов, Чуи на  борту,  - сообщил  он ей, опуская бинокль. -
Думаю, что Шшухх и Боллукс - тоже. А эти  золотокожие  друзья наверняка ждут
нас с тобой.
     Он понимал, что расчистить путь не удастся.  Даже  если они с Фиоллой и
смогут  добежать до  "Сокола" под прикрытием пушек, их шансы  избежать  сети
патрулей, заставы на орбите и уйти в гиперпрыжок практически равны нулю.
     Фиолла, размышляя, терзала зубами нижнюю губу.
     -  Существуют   регулярные  пассажирские  перелеты  между  Бонаданом  и
Аммуудом; мы могли бы сейчас  смыться, пока они тут присматривают  за  твоим
кораблем, и встретиться с Чубаккой там, на Аммууде. Но как ему это передать?
     Хэн осмотрел уходящие к горизонту ряды кораблей.
     - Вон то, что нам нужно! - сказал он и потащил ее обратно, вдоль одного
из рядов припаркованных звездолетов.
     Они  подошли  к тому,  на который показывал Хэн. Им  оказалась здоровая
баржа, подсоединенная к  заправщику. Ее внешние панели доступа были открыты.
Хэн  протиснулся через  панель и уже  через  несколько мгновений откинул люк
небольшой рубки.
     - Никого нет дома, - сообщил он, подавая Фиолле руку.
     Вместе они забились  в тесную рубку.  Хэн  настроил  бинокль на  своего
первого помощника и, когда вуки взглянул в их сторону, зажег габаритные огни
на барже. Чубакка не отреагировал.
     На привлечение  внимания вуки ушло четыре попытки.  Наконец Хэн увидел,
как  длинная  лохматая  рука  старпома  потянулась  к  панели  управления  и
сигнальные огни "Сокола" дважды мигнули словно в недоумении.
     Фиолла  следила   за  индивидуумами,  которые  караулили  "Сокол".  Она
заметила, что  еще четыре  "бездельника"  установили неявное  наблюдение  за
грузовиком. Чубакка притворился, что проделывает подготовку  к  взлету, пока
Хэн посылал ему серию длинных и коротких вспышек - объяснения их неприятного
положения и в чем суть  поправок к плану. В процессе установления  связи Хэн
обратил  внимание,  что  Фиоллу  излишне плотно прижало к  нему  в маленькой
рубке. И он нашел, что ее духи определенно волнуют его.
     Когда Хэн закончил  передачу, огни "Сокола" снова  дважды мигнули. Пока
он помогал Фиолле выбраться из корабля, заявилась тех, обслуживающая баржу:
     - Эй, люди, что это вы там делаете?
     Фиолла повернулась к ней и одарила уничтожающе-повелительным взглядом.
     - С каких это пор принято, чтобы служба безопасности порта давала отчет
о своих действиях каждому торговцу? А? Кто твой инспектор?
     Тех пробубнила  какие-то  извинения, шаркая ножкой и бормоча,  что  она
всего лишь спросила. Фиолла еще раз надменно взглянула на  нее и удалилась с
Хэном под ручку.
     - Сейчас узнаешь, каково выбираться с планеты под  поддельным именем. -
Хэн был полон бодрости. Знаменитая кривая улыбка то расцветала, то гасла.  -
Чуи  постоит  здесь  до  тех пор,  пока мы  не отойдем, а потом взлетит. Эти
друзья не ожидают, что он улетит без нас, значит, никаких  проблем у него не
появится. Мы встретимся с ним уже на Аммууде.
     * * *
     -  А  нам  везет,  -  сказала  Фиолла, изучая  вместе  с Хэном  парящий
голографический призрак расписания в  главном пассажирском терминале. - Есть
корабль, который идет прямо на Аммууд и отбывает сегодня вечером.
     Хэн покачал головой.
     - Нет, мы полетим вот на этом - рейс No 714, челнок.
     Она подняла бровь:
     - Но он даже не покидает эту систему.
     - Именно  потому никто и не будет  проверять его, -  пояснил он. -  Они
наверняка  просмотрят все прямые  корабли. Мы сможем пересесть на аммуудский
рейс  на  первой  же  остановке. Кроме  всего  прочего, челнок  отправляется
сейчас, что мне нравится еще больше. Нам надо пошевеливать клешнями.
     Они постарались, не  проявляя внешне никаких признаков волнения, купить
билеты и пришли вовремя. Корабль был всего лишь каботажным челноком, поэтому
его  конструкция  не  предполагала никаких  генераторов сна,  за исключением
больших и удобных кресел. Хэн плюхнулся  в одно, откинул спинку,  вздохнул и
приготовился уснуть.
     Фиолла,  без  особых возражений со стороны Хэна, угнездилась в кресле у
иллюминатора.
     - Почему ты заставил меня платить за билеты наличными?
     Он приоткрыл один глаз и наставительно сказал:
     -  Ты  хочешь реализовать платежный вексель  на открытый счет? Отлично,
вперед. Лучше  повесь себе на шею плакат: "Опер Автаркии. Не желаете ли меня
пристрелить?"
     Ее голос внезапно задрожал:
     - А ты... ты... не думаешь, что так и получилось с Мэггом?
     Он опять закрыл глаз и поджал губы:
     - Конечно, нет. Я бы держал его как заложника. Никто никого стрелять не
будет. Я всего лишь  имел  в виду,  что  нам не  стоит оставлять следов.  Не
обращай внимания, я иногда болтаю слишком много.
     Он услышал, как в ее голосе снова появились ехидные нотки:
     - А может, ты наоборот - говоришь слишком мало. Никак не могу решить, в
чем истина...
     Она взялась наблюдать за  взлетом через иллюминатор. Хэн, который видел
этих  взлетов  такое количество,  что затруднился бы даже сосчитать,  заснул
беспробудным сном прежде, чем они покинули тропосферу.
     Прибыв на  место назначения  - Рунадан, пятую планету того же солнца, -
они обнаружили, что корабль на Аммууд уже ушел. Челнок немного опоздал из-за
внутренних  неполадок,  а  расписание  межзвездных  кораблей,   конечно,  не
подгонялось под  простые межпланетные рейсы. Хэн и Фиолла  пробежали глазами
табло,  на котором были  точно  высчитаны все уходы  в гиперпространство. За
такие отклонения от строгого расписания прыжков Хэн и  не любил пассажирские
рейсы.
     - Нельзя же оставлять людей вот так, на произвол судьбы! - ворчал Хэн.
     - Кончай  ныть, - урезонила его  Фиолла. - Что теперь сотрясать воздух?
Вон другой корабль, который доставит нас на Аммууд, видишь? Рейс No 332.
     Он взглянул на голорасписание:
     -  Ты с ума сошла?! Это корабль М-класса, может, даже экскурсионный. Ты
посмотри,  он  собирается садиться  еще на  двух... нет,  на трех  планетах!
По-моему, они вообще в гиперпространство выходить не собираются.
     -  Но  это самый быстрый путь на Аммууд, - разумно  заметила  Фиолла. -
Или, может,  ты  вернешься и помиришься с теми парнями,  которые гоняются за
нами  по всему  Бонадану?  А  еще можно подождать, пока они  не накроют  нас
сачком прямо здесь.
     Хэн искренне надеялся,  что Чубакка и "Тысячелетний сокол"  будут ждать
их на Аммууде.
     - Я не думаю, что у тебя хватит денег купить билет на такой корабль, не
используя автаркский вексель.
     Она сладко улыбнулась ему.
     - А почему бы нам здесь не вырастить дерево,  которое даст нам деньжат?
Будем собирать урожаи, пока не  соберем монет на собственный флот. Попытайся
быть рациональным, хорошо, Соло?
     - Ладно, ладно, уговорила. В конце концов, это нам обойдется всего-то в
несколько стандартных лет...
     По пути на  уровень камер хранения  они прошли мимо туристов  с  дюжины
миров.  Среди  них  были  куртайнцы,   вдыхающие  разреженный  воздух  через
респираторы и втиснутые в специальные экзоскелетные костюмы для путешествий,
тяжело  ступающие  из-за  привычки к  меньшей гравитации  восьминогие  воды,
гордые  красавцы  джастаалы, обменявшиеся  парочкой  трелей и  заскользившие
дальше, чуть  раскрыв  крылья,  и,  конечно  же,  гуманоиды  во  всем  своем
разнообразии.
     Чья-то рука  легла Хэну на  плечо. Он резко развернулся, осинув  руку с
плеча, и отскочил от ее обладателя на несколько шагов. Его  собственная рука
метнулась к отсутствующей кобуре бластера.
     - Эгей,  Хэн! Полегче!  Я вижу, старые  рефлексы дают  о  себя знать, -
усмехнулся мужчина, остановивший его.
     Будучи связанным  по  рукам и ногам компанией Зларба и летающим взводом
СПунов, Хэн Почувствовал огромное облегчение, узнав коллегу.
     - Роа!  Ты-то что тут делаешь?  Роа сильно  прибавил в  весе -  слишком
сильно, - но это не повлияло на открытые, добродушные черты одного из лучших
контрабандистов, какого Хэн когда-либо знал.
     Роа улыбался, как обычно, отечески и доверительно.
     - Я просто, как и  все, проходил мимо,  сынок,  и мне показалось, что я
тебя узнал. - В руках Роа держал дорогой комм - этакий маленький, компактный
рабочий офис.
     Контрабандист был одет в строгий бежевый костюм,  мягкие белые ботинки,
костюм подпоясывала радужная сумка-ремень.
     - Ты Льюилл помнишь?
     Женщина, представленная Роа, стояла  чуть позади. Теперь она  выступила
вперед.
     -  Ну,  как  дела, Хэн?  - спросила она бархатным  голосом, который Хэн
помнил отлично.
     В отличие от мужа,  Льюилл  не собиралась полнеть.  Она так  и осталась
подтянутой женщиной с  копной светлых  кудряшек  и выразительным, элегантным
лицом. Хэн  подумал,  что она  неплохо выглядит  -  все-таки,  сколько же ей
стандартных лет?
     Встреча  с  ними вызвала в Хэне  прилив воспоминаний о  том кратком, но
опасном  времени,  когда он работал на Роа. Тогда  он  изнемогал от  попыток
оставаться еще одним честным, скромным пилотом.  Пилотом,  которому только и
нужно было несколько кредитов на хлеб. Как, впрочем,  и  прочему бессчетному
числу спецов,  мотающихся от звезды к  звезде,  потерявших родную планету  и
лишенных нормальной жизни.
     Роа-то и  вытащил  Хэна  на первое дело  -  рейд на  Кессель. Именно  в
организации  Роа Хэн быстро  получил  репутацию  бросающегося в  сумасшедшие
авантюры, осмеливающегося  на любые  предприятия  и страшно рискующего  ради
нелегальной выгоды парня.
     Но  их  дороги  разошлись  много лет назад, а воровская честь оказалась
больше романтическим мифом, чем установленным правилом. Первой реакцией Хэна
на  появление  Роа была  радость,  но  где-то в районе  левой  пятки роилось
подозрение, что встреча вовсе не  была случайной. И очень  может быть, что в
межзвездном андерграунде уже назначена цена за голову некоего Хэна Соло.
     Но пока Роа не проявлял явного желания вызвать СПунов. Фиолла деликатно
покашляла, и Хэн представил ее. Роа кивнул на пустующее место кобуры Хэна:
     - Ты теперь тоже вне игры? Ну, я тебя не виню. Я унялся тогда, когда мы
поделили  организацию. С тех пор я и Льюилл  в  деле.  И,  кстати, легальный
бизнес не слишком отличается от нашей старой работы. Но у нелегалки все-таки
есть свои плюсы. Ты-то сейчас чем занимаешься?
     - Агентство по сборам налогов и долгов. Акционерное общество  "Хэн Соло
сотоварищи", -соврал Хэн.
     - Да ну? Напоминает твой идеал; ты всегда боролся за то, к чему пришел.
А как  твой дружок, вуки? Ты  кого-нибудь из наших  видел? Тредду" например,
или Вонзеля?
     - Тредда попал на каторгу на Акрит'таре. Его взяли прежде, чем он успел
сбросить  груз  корней чаки. Сонниод  занимается извозом  в  районе Камара и
держит язык  за зубами.  Близнецы Бриил  погибли:  их пристрелил  патрульный
крейсер Гегемонии  Тион. А Вонзель отвратительно  провел  аварийную посадку.
Все,  что от него осталось, было отправлено в клинику по поддержанию жизни в
качестве донорских органов. Теперь он коротает дни в генохранилище.
     Роа сокрушенно покачал головой:
     -  Да... Я уже забыл, как разложилась колода. Давненько не делал этого,
Хэн.
     Роа вздохнул и вернулся из прошлого.  Расправив  плечи, он засунул  два
пальца в яркую сумку-ремень и вытащил оттуда визитку.
     - Пять крупнейших фирм  по импорту и экспорту в этой части галактики, -
похвастался  он, -  у нас лучшие  тарифы и цены.  Выбирай денек,  приходи  -
поболтаем о старых временах.
     Хэн спрятал карточку. Роа повернулся к жене:
     -  Наш  багаж,  по-моему, уже переправили.  Надо  отконтролировать его,
дорогая. - В  этот момент он выглядел печальным. - Нам повезло, что  мы  вне
всего этого, правда, Хэн?
     - Ох, точно, Роа, повезло!
     Бывший хозяин похлопал Хэна по плечу, вежливо кивнул на прощание Фиолле
и зашагал прочь.
     Льюилл, подождав, пока ее муж отойдет, одарила Хэна знакомым удивленным
взглядом:
     -  Ты же еще не вышел  из игры, так ведь, Хэн? Конечно, нет, это точно.
Кто  угодно, но только не Хэн Соло.  Спасибо, что не  сказал  ему. -  Льюилл
потрепала его по щеке и побежала догонять мужа.
     -  А  у  тебя  интересные  друзья, -  это был единственный  комментарий
Фиоллы.
     Тем не менее ее отношение к Хэну явно изменилось. Все-таки Роа еще жив,
хотя и сильно потрепан годами. Прокрутив в голове встречу с Роа еще раз, Хэн
припомнил замечание о хороших тарифах и ценах, теребя пальцами визитку.
     -  Эй, Соло, проснись!  - тряхнула его Фиолла. - Не сносить нам головы,
если накроют.
     Он  зашагал по  направлению к  камере  хранения.  "Все могло  бы быть и
хуже!" - подумал Хэн про себя.
     * * *
     -  У тебя  сейчас выпадут  глаза, -  сказала Фиолла Хэну,  указывая  на
игральные столы и другие атрибуты азарта, находящиеся в роскошнейшем игорном
заведении при выходе из главного салона лайнера.
     На ней был полупрозрачное облегающее вечернее платье и  мягкие вечерние
туфли-лодочки с полихромным блестящим верхом. Все снаряжение было при  ней в
набедренной сумке-саквояже под правой рукой  и в туго набитом пакете у левой
икры. Судя по всему, комбинезон она берегла для более формальных случаев. На
Хэне были все та же летная одежка, но с застегнутым воротом.
     - Мы можем переосмыслить то, что мы узнали, - предложила она.
     - А  заодно и то, что мы делали, с тех пор, когда сели в корабль, - Хэн
состроил гримасу.
     Это звучало несколько двусмысленно.  Но на протяжении пути  они  успели
поговорить о  тысяче  вещей. Он  обнаружил, что  она смелый  и  удивительный
собеседник, гораздо более интересный, чем  остальные  пассажиры. У  нее была
лишь одна  дурацкая,  с точки  зрения Хэна,  привычка: запирать  дверь своей
каюты на ночь.
     Больше   всего   они  любили  обмениваться  байками.  Например,  Фиолла
рассказала  ему,  как  она  и  ее  ассистент,  Мэгг, просматривали отчеты на
Бонадане, когда вдруг ее портативный  компьютерный терминал заартачился. Она
взялась за мэггов, который имел более серьезную  начинку, был  более сложным
прибором с несколько отличающейся клавиатурой. Несколько случайных  тыков по
клавишам  открыли  засекреченный  пакет информации  о  Бонаданской  системе.
Там-то  она  и нашла упоминание  о деятельности организации работорговцев  и
записи о плате Зларбу.
     Хэн  не мог оторвать глаз  от  игроков, пытающих свою фортуну, в "пятую
точку",  "скачок", "отрезного лжеца",  "вектор"  и  еще в полдюжины таких же
игрушках.
     За двое стандартных суток, с тех  пор как они стали пассажирами лайнера
"Леди  Миндора",  он ни  разу  не  пытался  сыграть. Теперь  же он полностью
отдохнул, и бездействие становилось просто невыносимым.
     Фиолла наотрез отказывалась  одалживать  ему,  несмотря на то,  что Хэн
обещал обильные прибавления на ее  счет. Тогда он  заметил  ей, что, если бы
она  тратила  меньше   денег  на  отдельные  каюты,  экономия  случилась  бы
немереная. И она могла бы легко одолжить эти деньги ему.
     -  У  меня  нет времени учиться искусству рукопашной схватки,  - был ее
ответ. -  И кстати,  если ты такой хороший игрок, почему  ты летаешь на этой
коробке из-под печенья, а не на межзвездной яхте?
     Хэн сменил тему:
     - Мы провели на этом летающем небоскребе кучу времени! Всего лишь чтобы
добраться  до  Аммууда! Не  удивительно, что  я  потихоньку схожу с  ума. На
"Соколе"  мы добрались  бы  туда  за  время, которое местные тормоза-стюарды
тратят на мытье иллюминатора!
     Он встал из-за столика, где они жевали смертельно надоевшие пудинги.
     - В конце  концов, мы скоро приземлимся. Может быть, мне, веселья ради,
отдать свои манатки робокамердинеру? Пусть простирнет их еще разок?
     Она поймала его за руку.
     - К чему такая депрессия? И, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну: я
боюсь, что  священик с  Нинна начнет  обкатывать на мне  очередную  лекцию о
добродетели  формалистического  воздержания.  Это  однозначно!..  Ну хорошо,
пойдем, я поиграю с тобой в "Звездный бой". Это мы себе позволить можем.
     По  фойе  слонялись  несколько  пассажиров.  "Леди  Миндора"  как   раз
собиралась  выходить  в  обычное пространство.  Большинство  пассажиров  уже
упаковывали веши.
     Хэн сдался, и они направились к стойкам с игровыми автоматами.
     Фиолла собезьянничала его размашистую походку, прошагав за ним с важным
видом,  покачивая  руками  и  отведя  плечи  назад.  Она утрированно  виляла
бедрами,  надменно  сузила глаза. Невидимый бластер прямо  тяготил ее правую
ногу.
     Как только Хэн  это заметил, он узнал себя сразу. Соло  оглядел салон в
поисках кого-нибудь собирающегося рассмеяться.
     - Прекрати! - сказал он уголком  губ.  - Иначе кому-то придется вывести
тебя отсюда.
     Она криво ухмыльнулась:
     - Его остановит луч бластера, красавчик. Я училась у мастера.
     Хэн обнаружил, что она добилась своей цели - он смеется.
     "Звездный бой" представлял собой два автомата с мониторами и множеством
устройств  управления,  которые  плотно  окружали игровые  установки.  Между
автоматами мерцала  огромная  голограмма  с  детальной  звездной  картой.  С
помощью большого числа  панелей, рычажков и кнопок каждый игрок посылал свой
миллиард кораблей на битву в смодулированном компьютером пространстве.
     Хэн  остановил Фиоллу  как раз в тот момент,  когда она уже  собиралась
опустить монетку в автомат.
     - Я никогда особенно страстно не любил "Звездный бой", - объяснил он. -
Это слишком напоминает работу.
     - Тогда прогуляемся?
     * * *
     Это  развлечение не сильно отличалось  от остальных. Чтобы прогуляться,
они  поднялись  по  винтовой лестнице. Для многих  пассажиров  новизна этого
места давно уже поистерлась. Цельная прозрачная панель метров десять в длину
и около пяти в высоту изгибалась по форме корпуса корабля и открывала вид на
спутанные светящиеся нити и сполохи гиперпространства.
     Хэн и Фиолла зачарованно воззрились на них. Человеческий разум и  глаза
пытались внести в хаос за прозрачной стеной  хоть долю порядка. И  иногда им
казалось,  что  они  видят   очертания  планет,   пригоршни  звезд  или  дым
туманностей.
     Она заметила, что Хэн стал рассеянным.
     - Ты задумался о Чуи, не так ли?
     Он вздрогнул:
     - Да  с  ним все в  порядке.  Я только  надеюсь, что  парню не придет в
косматую  башку,  что  с  нами  что-то  случилось.  Не то  разрушения  будут
немалые...
     Система оповещения корабля уведомила пассажиров и  команду о выходе  из
гиперпространства. Через мгновение - Фиолла только успела  вскрикнуть - хаос
гиперпространства исчез, а вместо него перед ними раскинулось роскошное поле
звезд. Из-за ориентации лайнера не было видно ни Аммууда, ни его спутника.
     - Сколько еще... -начала Фиолла, когда сигнал тревоги пронзил корабль.
     Словно  молния,  бликнул  и  погас  свет,  переключившись  на  неровное
аварийное  освещение.  Раздался   писк  аварийных  сирен.  Крики  испуганных
пассажиров  были слышны даже на  таком большом  удалении  от кают и основных
коридоров.
     - Что  случилось? -  спросила Фиолла, перекрикивая  вой  сирен.  -  Это
учение?
     - Нет,  не  учение!  -  сказал Хэн. -  Ситх побери! Они  выключили  все
системы, кроме предупреждающей: явно перекачивают энергию в силовые щиты!
     Он схватил ее за руку и бросился к лестнице.
     - Куда мы бежим? - заорала она.
     - К ближайшему ангару со спасательными капсулами, - ответствовал он.
     Салон  был  пуст. Когда они  ворвались  в  пассажирский коридор, лайнер
задрожал. Хэн удержался на ногах с ловкостью бывалого пилота. Балансируя, он
поймал Фиоллу, когда она попыталась приложиться головой о переборку.
     -  В нас стреляют! - заметил он. В подтверждение слов они услышали, как
массивная воздухонепроницаемая  перегородка  автоматически  перекрыла  часть
корабля. "Леди Миндора" получила удар в брюхо и дала кислородную течь.
     В проходе  возник стюард с аптечкой в руке. Когда Хэн  понял, что тот и
не собирается останавливаться, он  сгреб несчастного двумя руками за обшитую
шевронами куртку.
     - Пустите, -  заорал стюард, извиваясь  в попытках освободиться,  - вам
следует пройти в свою каюту. Все пассажиры разошлись по своим отсекам.
     Хэн тряхнул его:
     - Стоп, ты! Скажи, что происходит?!
     -  Пираты!  Они  отстрелили  главный  двигатель, когда  мы  выходили из
гиперпространства!
     Новость  привела  Хэна  в  такое  изумление,  что  он  ослабил  хватку.
Вырвавшись, стюард крикнул им:
     - Возвращайтесь к себе, кретины! Нас берут на абордаж!

     <b>7</b>

     - Ваш  корабль  -  летающее  преступление! - провозгласил Шшухх,  делая
следующий ход на игровой
     доске в кают-компании "Тысячелетнего сокола".
     Чубакка   оторвался  от  своего   занятия  -  анализа  неортодоксальной
стратегии Шшухха- ровно настолько, чтобы угрожающе рыкнуть.
     Шшухх,  уже достаточно свыкшийся со взрывами вуки, даже не  моргнул. Он
уделял внимание сразу и техническому терминалу, и  игровому  полю, заставляя
первого  помощника "Сокола"  размышлять  над чрезвычайно  сложной  партией и
одновременно проводить инвентаризацию и проверку всего корабля, что вовсе не
было  предусмотрено заданием  "Межзвездных  коллекций".  Чубакка шел  на это
скорее ради того, чтобы чем-то занять охотника за  долгами,  -  однако такая
клевета на  "Сокола", не останься она незамеченной,  могла  привести лишь  к
неприятностям.
     Тиннанец  показал  себя совсем неплохим  пилотом. Он  даже  помогал при
старте с Бонадана, когда Чубакка решил, что Хэн и Фиолла отыграли достаточно
времени для бегства. Шшухх занял место  второго пилота  и показал недюжинные
опыт и сноровку при гиперпространственном переходе. Хотя, конечно, он был бы
изумлен, узнай он, что Хэн и Чубакка всегда справлялись с управлением  сами.
Хэн обычно приходилось откидываться в  кресле назад-влево, чтобы справляться
с   навигационными  операциями,   а  вуки   отклонялся  вправо,  чтобы   при
необходимости дотянуться до центрального пульта.
     -  Его  внешний  вид  -  сплошной  обман,  -  продолжал  Шшухх. -  Вот,
пожалуйста -  часть  установленного  у вас оборудования предназначается  для
военных целей.  Вы  это знаете?  И  слишком много  оружия и  боеприпасов,  и
слишком странное соотношение массы и подъемной силы. Как вообще капитан Соло
получил формуляр на полеты в пределах Автаркии?
     Вуки, обеими руками  обхватив волосатый подбородок, еще  ниже склонился
над  игровым  полем, не  обращая  внимания на вопрос.  Даже  если  бы  он  с
легкостью  мог  общаться  с  Шшуххом,  то  вряд  ли смог объяснить  что-либо
относительно  формуляра  и отказного  листа,  поскольку его  получение  было
связано с поразительным количеством уклонений от закона и  полным нарушением
тайны того, что в Автаркии было известно под именем Звездного Тупика.
     Миниатюрные голографические монстры ждали на  многомерном игровом поле,
бросая  друг другу  вызов. Оборона  Чубакки была  прорвана  одиноким  бойцом
Шшухха.  Проблема  внутренней  и  внешней  угрозы   была  весьма  тонкой,  и
возможности выигрыша и  проигрыша почти уравновешивались.  Вуки сморщил нос,
размышляя. Наконец, он очень медленно  протянул волосатый палец к клавиатуре
и сделал следующий ход, а  затем, скрестив  длинные ноги, откинулся назад на
изогнутой противоускорительной  кушетке.  При этом он одной  рукой почесывал
другую - кожа зудела, отслаивая мертвые клетки.
     -  Ух-ох,  - буркнул Синий  Макс,  следивший  за  сражением  со  своего
обычного места в открытом окне грудной брони Боллукса.
     Андроид сидел  на  допотопном  наблометре,  валявшемся в  отсеке  среди
прочего  хлама  -  пластиковых  поддонов, переключателей  и  восстановленных
топливных обогатителей, которые  Хэну  все некогда установить. Фоторецепторы
андроида вращались в своих оправах, следя  за Шшуххом. Тиннанец повернулся к
доске и без колебания сделал следующий ход.
     Одинокий воин  Шшухха оказался  приманкой. И  теперь  один  из монстров
поддержки  скользнул  через игровое поле и, после короткой схватки, расширил
брешь в защите Чубакки.
     -  Это восьмой  гамбит Илтмара.  Он  тебя забодал этим диверсантом, - с
надеждой в голосе заметил Синий Макс.
     Чубакка  глубоко  вдохнул,  чтобы разразиться  бранью,  пододвинулся  к
игровой доске,  но тут навигационный компьютер шумно  потребовал внимания  к
себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил  с противоперегрузочной
кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую  ничью -  стер с  игрового
поля  картину  своего  унизительного  поражения. А  потом поспешил  к креслу
пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство.
     -  Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем -жидкостнореактивные! -
чирикнул  вслед  ему  Шшухх,  топорща  бакенбарды  и  указывая пальчиком  на
разноцветную  карту  корабля  на экране техконтроля.  - Это  что -  звездный
корабль или перегонный завод?
     Вуки не удостоил его внимания.
     - Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком.
     -  Он  придержал  меня  на  три  хода, -  признал охотничек.  -  Мне бы
хотелось, чтобы техническое обследование  шло так же легко, как  игра. Здесь
все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации.
     - Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс.
     - Макс действительно  разбирается  в  корабельных  системах,  -  сказал
Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете.
     - Это как  раз то,  что мне нужно! Прошу вас  к терминалу! -  Шшухх уже
очутился  позади андроида, и его перепончатые лапы  подталкивали Боллукса  к
терминалу.
     Когда  Боллукс  тяжело уселся  в акселерационное  кресло, Макс  вытянул
адаптер - тот самый,  который  Чубакка отремонтировал  после  столкновения с
работорговцами.
     - Есть  контакт!  -  провозгласил Макс, когда технические данные быстро
замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх?
     - Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я
хочу посмотреть, как управлялся корабль.
     - Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс
детским голоском.
     -Я имею  в виду  гиперпространственные переходы, временные координаты и
всю  соответствующую  информацию.  Тогда  я  смогу   примерно  оценить,  что
представляет собой этот корабль и чего он стоит.
     Последовала краткая заминка.
     - Не выйдет,  - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком.
Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным.
     Рассерженный Шшухх настаивал.
     - Разве ты  не можешь  отыскать подходящую  лазейку?  Я  думал,  ты был
компьютерным взломщиком.
     -  Я и есть  взломщик,  - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать
ничего такого без разрешения  капитана.  Кроме того, если я ошибусь, система
защиты вообще все уничтожит.
     Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул:
     - Насколько я  понимаю, сэр,  общее  исследование может  быть начато  с
таких   вещей,   как   силовые  системы,   технические   данные   и   прочие
инженерно-технические необходимости.  Не желаете  ли  вы, чтобы  Синий  Макс
исследовал текущее состояние?
     Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь.
     - А? О, ну да, да,  это  было бы отлично... - И тут же уселся, опершись
подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики.
     - Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это
ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку.
     Охотничек внезапно преисполнился внимания:
     -  Что ты имеешь... о,  утечка энергии? Хм,  это малый  трубопровод  на
наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?
     - По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, -
заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке.
     Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом.
Вуки, в ответ на  нервный  призыв охотника, выбрался из рубки и  устроился у
технического  терминала.   Но  когда  он  увидел  доказательства  совершенно
неправдоподобной  утечки  энергии, его густые  косматые брови сдвинулись,  а
кожистые  ноздри  рефлекторно  расширились,  словно  пытаясь  уловить  запах
опасности.
     Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже  достаточно
пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.
     - Я не  знаю,  в чем  дело, - скрипуче  ответил долговичок. -  Я вообще
ничего не  понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик,
но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том,
какие тут могут быть преступные устройства.
     По приказу  Чубакки Синий Макс показал  Шшухху на  компьютерной модели,
где  именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился  к рундуку с
инструментами, извлек оттуда фонарь,  сканер  и  огромный  гаечный  ключ,  и
отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.
     Подойдя  к переборке,  за которой скрывались двигатели, первый помощник
"Сокола"  отодвинул  большую  смотровую панель  и  протиснулся  в  крохотное
пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, -
поскольку именно в  том  месте  была  установлена  немалая часть  жидкостных
систем.
     Он едва сумел развернуть свои  широкие плечи и умудрился втянуть внутрь
сканер.  Затем запустил  машинку  и  стал  внимательно смотреть на  монитор.
Наконец он  отыскал точку, где, с наружной  стороны корпуса, в энергоприводе
открылась  течь.  Это не было похоже  на все  неисправности,  с  какими  ему
приходилось когда-либо  сталкиваться. Он вообще не видел причин,  по которым
терялась энергия.  Что-то  должно  было  вытягивать ее,  однако Чубакка даже
предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно...
     В следующее  мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная
рыже-коричнево-бурая  личинка,  гудя  и  поскуливая  от   тревоги.  Вокодеры
Боллукса и Макса соперничали с высоким  пискливым чириканьем Шшухха,  требуя
от Чубакки  ответа:  все хотели  знать, что  же  случилось.  Чубакка,  одним
широким жестом  отодвинул  всех  с дороги и поспешил  в складской отсек, где
хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.
     Вуки терпеть не  мог заведомую тесноту скафандра,  а еще противнее было
думать о  том, что придется  ползти вдоль корпуса корабля и  ковырять что-то
сложное  и  опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет
лишь  тонкая  оболочка  энергетического  поля  "Сокола".  Но еще больше  его
страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.
     Однако  ему не  пришлось  ничего  решать.  Внезапно  раздалось  громкое
"Блуумб!" - и из все еще  открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с
газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та
часть,  что   оказалась  в  трубопроводе.  Затем   раздался  свист  воздуха,
говоривший  о  том,  что  корабль  получил  пробоину,  -  и  это подтвердило
наихудшие из  страхов  Чубакки. Во  время пребывания  на  Бонадане  кто-то -
конечно,   враги,  караулившие  Хэна!  -  предприняли  меры  к  тому,  чтобы
"Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили  "спящую  бомбу" на корпус
корабля, там, где она должна была нанести  наиопаснейшие повреждения.  И эта
бомба должна  была оставаться  инертной,  бессильной и  незаметной  до  того
мгновения,  пока  не началась  полная проверка  систем.  Бомба "проснулась",
запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом -
взрыв, и контрольные системы отправляются  в Последний Прыжок.  Чистейшее из
всех возможных  убийств  -  не оставляет никаких  следов  и  свидетельств  и
размазывает корабль и все  его  содержимое на  слабозаметные  энергетические
аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.
     Чубакку  и  Шшухха  отнесло  вырвавшимися  из  лопнувших  трубопроводов
струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного
вдоха.
     У Боллукса проблем было  меньше.  Они увидели,  как андроид с бряцанием
протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил
из ниши.  Чихая и перхая,  Чубака  обрычал ту самую  систему автоматического
тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.
     Грудная  броня Боллукса  была  плотно закрыта,  охраняя  Синего  Макса.
Андроид  сначала  поставил огнетушитель  на  пол, а  затем полез в крохотное
пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться
в помещение, предназначенное  для куда  более гибких живых существ. Когда он
провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие
огнетушитель.  По-прежнему  свистел  уходящий  воздух  и  завывали  сигналы,
тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало.
     Чубакка  помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до
пульта управления,  Чубакка  добавил  еще  один уровень  фильтрации,  усилил
вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.
     Бомба,  похоже, была  сравнительно небольшой, и место  ее  расположения
выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но
что  вуки понял  раньше Шшухха  - так это то,  что ставивший  бомбу не  имел
представления  о  "модных"  жидкостнореактивных  системах  "Сокола".  Ну,  а
благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не
удалось привести корабль в состояние полного металлолома.
     Время перехода в обычное пространство  неминуемо близилось. Чубакка, не
тратя  время, перегнулся через свое  кресло  и  дотянулся до  пульта.  Часть
жидкостных систем продолжала функционировать,  а  гиперпространство  надежно
укрывало грузовик.
     Первый   помощник   "Сокола"   проревел   яростное  проклятие  в  адрес
неизбежного временного потока,  подхватил  Шшухха. Посадил  его в  пилотское
кресло  и  пролаял  непонятные  инструкции,  показывая  на  планету  Аммууд,
гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.
     По  дороге он задержался, чтобы взять набор для  наращивания заплат  на
корпус  и респиратор.  Присев  на  корточки у  смотрового  окна,  он  увидел
Боллукса, сидевшего  посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков
оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился  еле слышным
шипением:  Боллукс  плотно  прижал  свою  дюралевую корму  к  бреши, отлично
исполнив роль временной заплаты.
     Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.
     - Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит
такое  давление.  К тому  же  корпус  вокруг  дыры  трещит.  Я  бы предложил
использовать максимальное количество защитного реагента.
     Чубакка  задумался:  ему  надлежало  одновременно  удалить  Боллукса из
закутка и запустить активную  заливку. Он решил продействовать  в два этапа:
затянуть   брешь  тонким  слоем  почти  мгновенно,  а  второй  слой,   более
основательный,  наложить  сверху -  чтобы они  выдержали  мощное  внутреннее
давление "Сокола".  Он протянул  первый сифон и активатор вниз, Боллуксу,  и
прорычал  объяснения, помогая себе  жестами. Он даже немного  пожалел о том,
что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический.
     Но андроид сообразил, чего  хотел от него Чубакка,и приготовился, чтобы
сделать  все  как следует. Используя  свои специфические системы фиксации  и
очень  длинные  руки,  Боллукс  вщелкнул  активатор  в  гнездо сифона,  ввел
параметры дыры в микрочип - предварительно  вытащив из своей памяти габариты
собственно кормовой части.  Он  зафиксировал, что активатор нагревает кромку
пробоины. "Дорогой, Боллукс!  - сказал  он себе.  - Если ты не хочешь  стать
вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной
ситуации  ты  выглядишь очень  достойно..." Он  достойно склонился  и вырвал
кормовую  часть из  стены  за  мгновение  до  того, как  аварийный  герметик
сомкнулся в центре пробоины.
     Боллукс пополз  к  смотровому  отверстию,  видя,  как  пятно  герметика
подалось под давлением воздуха.
     Чубакка тоже  видел это и встревожился: пробоина  оказалась больше, чем
он предполагал.  Он наклонился  вперед, вытянул  руки и, подхватив андроида,
вытащил его сквозь смотровое окно.
     И  как  только  он  это   сделал,  "Тысячелетний  сокол"  выскочил   из
гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А
вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру.
     Все  произошло внезапно. Чубакка словно  очутился  в  середине бешеного
течения реки, сражаясь с ураганом, который, исторгаясь из корабля, неумолимо
тянули его к пробоине. Обломки  и  осколки проносились мимо Чубакки, исчезая
за распахнутой задвижкой смотрового окна.
     Упершись могучими ногами в переборку по обе стороны окна, вуки изо всех
сил  старался  удержать  Боллукса и  не поддаться  воздушному потоку. Мощные
мышцы его спины и ног, казалось, вот-вот разорвутся. Одной рукой он прижал к
себе андроида, а другой уперся в палубу, сложившись наподобие треноги.
     Боллукс  быстро  оценивал  ситуацию,  обнаружив  при  этом, что  в  том
положении, в  каком он очутился, самостоятельно  действовать  ему  просто не
удастся. Все, что он мог сделать, так это уцепиться за угол смотровой панели
и повернуть ее на шарнирах -  у Чубакки  просто  не  было свободной лапы для
этого маневра. Панель заело на полпути, но андроид дернул ее и высвободил. А
затем уже щит  был подхвачен потоком воздуха и брошен на  место со  звенящим
грохотом. К счастью, ни один  из пальцев Чубакки не оказался в тот момент на
краю отверстия. Щит намертво вбился в переборку.
     На  ближайшее  время  разгерметизация  была ограничена одним  небольшим
помещением.  Но  насколько  серьезна была ситуация в  целом, еще  предстояло
оценить. Чубакке захотелось на мгновение лечь на палубу и перевести дыхание,
но он знал, что времени просто  нет. Он активировал второй сифон и закатал в
герметик весь периметр смотровой панели. И позволил себе  потратить еще пару
секунд, чтобы похлопать Боллукса по голове, грубовато благодаря.
     - Это Макс  обратил мое внимание на смотровую панель, - скромно  сказал
андроид.
     Потом,  покачиваясь,  поднялся на ноги  и потащился следом за Чубаккой,
уже рванувшим к рубке.
     Там  Шшухх сражался с  центральным  пультом,  разбираясь в  сложившейся
обстановке.  Он  оказался  неплохим  пилотом,  удержав  "Сокол"  на  курсе в
открытом космосе.
     - У нас уцелело достаточно управляющих  функций, - доложил охотничек, -
и я взял курс на единственный на этой планете космопорт. Я как раз собирался
сообщить им, чтобы подготовились к аварийной посадке.
     Вуки, падая в громадное кресло второго пилота, громогласно отменил этот
план. Он, как и Хэн, всячески старался избегать суеты или излишнего внимания
к своей  особе.  Он  видел,  что системы  управления,  в  общем,  отзываются
нормально, вторая ветвь жидкостно-реактивного движка еще  дышала, и подумал,
что  есть  неплохой  шанс  посадить  грузовик  без  сирен,  аварийных машин,
тормозящих  сетей,  дроидов-пожарных и десятков  тысяч чиновников,  задающих
вопросы.
     Корабль уже вошел в верхние слои атмосферы Аммууда, и  Чубакка уверенно
повел его вниз. Похоже, гипердрайв долбанулся  основательно, но в  остальном
грузовик вполне прилично отвечал на приказы.
     Боллукс, уже окончательно пришедший в  себя,  подхромал  к Чубакке. Его
броня была открыта.
     - Думаю, тут есть кое-что, что вам следовало бы знать, сэр.  Синий Макс
наскоро проверил техническое состояние. Повреждения  стабилизированы, однако
некоторые  из  мягких  трубопроводов  обнажились:  их   кремниевые  оболочки
лопнули.
     - Взорвутся? - спросил Шшухх.
     Внизу уже расстилалась поверхность планеты. Аммууд был миром необъятных
лесов и океанов, с огромными ледяными полярными шапками.
     Макс ответил:
     - Речь не о взрыве,  Шшухх. Системы  защищены,  но это  нежные волокна,
требующие низкого давления. Погружение в атмосферу планеты  приведет к тому,
что они лопнут.
     -Ты  хочешь  сказать,  мы  не  можем приземлиться?  -  Шшухх озадаченно
моргнул.
     - Нет,  - благодушно ответил Боллукс. - Он лишь имеет в виду, что мы не
можем слишком глубоко...
     Корабль конвульсивно дернулся.
     - Осторожнее! - квакнул охотничек, обращаясь к Чубакке. -  Этот корабль
пока еще под арестом "Межзвездных коллекций"!
     Чубакка  громогласно  рыкнул.  Одно  из  волокон  управляющей   системы
лопнуло, его низкое внутреннее  давление не выдержало погружения в атмосферу
планеты. Вуки  зарычал. Ища внешний контур, чтобы обойти поврежденную линию,
он понимал, что им крупно  повезет, если он сумеет снизить скорость  корабля
настолько, чтобы посадка оказалась хоть немножечко мягкой.
     - ...входить в атмосферу, - закончил Боллукс.
     -  Насколько  глубже  можно опуститься, чем мы сейчас? -  резко спросил
Шшухх.
     Планетарные  датчики  уже   показали  им   космодром,  расположенный  у
основания огромного горного хребта.
     - Почти ни на сколько, сэр, - уверенным тоном заявил Боллукс.
     Вуки  поднял нос корабля  вверх и вновь  включил  датчики  планетарного
обзора,  чтобы  осмотреть горы  позади  космопорта  Аммууда.  Его  план  был
предельно ясен: поскольку они  не могли  опуститься в нижние слои атмосферы,
он должен был отыскать более или менее подходящее место для посадки высоко в
горах  и  надеяться, что давление там окажется достаточно низким, и  остатки
управляющей,  системы  не  разлетятся   вдребезги   до  того,  как  грузовик
приземлится.  Он  махнул  волосатой  лапой  Боллуксу  и Шшухху, указывая  на
коридор.
     -  Думаю, он хочет, чтобы мы закрепили  все что можно и приготовились к
жесткой посадке, - сказал Боллукс.
     Они со  Шшуххом  понеслись к двери, стремительно распихивая по рундукам
все валявшиеся вокруг предметы и тщательно запирая крышки хранилищ.
     Они как раз добрались до отделяемого спасательного отсека, когда Шшухху
пришло в голову нечто очень важное.
     - А как насчет капитана Соло? - сказал он. - Как он  узнает, что  здесь
случалось?
     - Боюсь, тут я  ничего не  могу сказать, сэр, - признал Боллукс. - Я не
вижу способа передать ему весточку, не выдав при этом себя властям порта.
     Охотник за долгами согласился с этим.
     -  Кстати,  насколько я помню,  там,  во  второй  спасательной капсуле,
осталось сварочное оборудование.  Лучше  перенеси  его  сюда,  чтобы мы  его
закрепили как следует.
     Боллукс послушно заглянул в открытый отсек.
     - Я не вижу тут...
     Он почувствовал сильный толчок. Шшухх опрокинул Боллукса в спасательную
шлюпку.
     - Отыщи Соло! - визгливо проверещал Шшухх и ударил по клавише.
     Тамбурные  люки встали  на места  прежде, чем  смущенный андроид  сумел
произнести хоть слово. Капсула вырвалась на свободу.
     И пока "Сокол",  задрав нос,  тянул к высокому  горному хребту Аммууда,
маленькая спасательная капсула ринулась вниз, к космопорту.

     <b>8</b>

     Даже  регулярные  части  чесали  бы  шлемы   в  растерянности.   А   на
пассажирском лайнере вроде "Леди Миндора", где на учения и тренировки просто
не обращали