. Вздремнул он после плотного второго завтрака где-то примерно в 11.40. Еще несколько часов, звездолет совершит посадку в космопорту Венгамона, и он сразу же окунется в дела и заботы, связанные с эксплуатацией рудника. Трудно даже представить себе, сколько всего напутано или сделако неверно, пока он прохлаждался в отпуску на Юринэлле. Он прикрыл веки. Внезапно какие-то странные, невероятные образы промелькнули перед его глазами: какая-то долина на безжизненной пустынной планете далеко зь пределами Галактики... Вершина горы и какое-то маленькое чуждое существо, и канона-то храбрый невысокий человечек, падавший в бездну с высоты, которой от так всегда страшился и какая-то девушка... "Это никак ке могло быть сновидением, - убежденно решил он про себя. - Нет, это не сон. Просто этот Страж выдернул нас из пространства - времени для проведения какого-то своего маленького эксперимента, а когда я уничтожил тот шлем, мы вновь вернулись в наш континуум, и в то же самое мгновение, когда нас из него изъяли". Холодный пот внезапно выступил по всему его тегу. "Это значит, что Ла Флокке, - подумал он, - не погиб, а Марга... Марга..." Торнхилл буквально выпрыгнул из своего антигравитацконного кресла, не обращая внимания на предупредительную надпись, предлагающую ему "ВСЕ ВРЕМЯ ПЕРЕХОДА ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА В ОБЫЧНОЕ И НАОБОРОТ ОСТАВАТЬСЯ В СВОЕМ КРЕСЛЕ", и бросился бегом вдоль прохода к стюарду. Схватив его за плечи, он развернул его. - Слушаю, мистер Торнхилл. Что-то не так? Вы могли подать мне сигнал, и тогда я... - Нет, нет, мне нужно совсем другое. Мне нужно дать по субрадио вызов на Беллатрикс-7. - Через пару часов мы совершим посадку на Бенгамоне, сэр. Неужели у вас настолько срочное дело? - Да. - Стюард только пожал плечами. - Вам, разумеется, известно о том, что вызов по корабельному субрадио отнимет некоторое время, и что это ужааающе дорого... - К черту расходы, приятель! Вы передадите мой вызов или нет? - Конечно, мистер Торнхилл. Но кому? Он выждал мгновение и, четко выговаривая слова, произнес: - Мисс Марге Феллис в одной из обсерваторий на Беллатрикс-7. - Он вытощил крупную ассигнацию из бумажника и добавил. - Вот. Будет ровно столько же и вам, если вы организуете вызов в ближайшие полчаса. Я буду ждать. Наконец-то в репродукторе раэдалось: - Мистер Торнхилл, ваш вызов выполнен. Пройдите, пожалуйста, в переговорную кабину. Его провели в небольшую, тускло освещенную кабинку. При связи по субрадио, разумеется, не передавалось изображение - только звук. Но и этого было вполне достаточно. - Включаю линию Беллатрикс-Зллен. Связь установлена, - обьявил оператор. У Торниилла пересохло в горле. - Марга1 Это Сэм - Сэм Торнхилл! - О! Значит это... не было сном. Я так боялась, что это был сон! Теперь он мог представить себе ее лицо. - Как только я бросил шлем с вершины, была нарушена фокусировка Стража. Ты вернулась в свою сбсерваторию в то же самое мгновение, не так ли? - Да, - ответила девушка. - К моим фотопластинкам, камерам и прочему. И был телефонный звонок. Я сперва рассердилась и решила не отвечать точно так же, как я обычно не отвечаю на вызовы, пока загружена работой, но затем подумала минуту и в голову пришла бредовая мысль, заставившая меня передумать, - и я счастлива, что поступила именно так, дорогой! - Это все кажется сном, не так ли? Я имею в виду Долину. И Ла Флокке, и все остальное. Но это был никакой не сон, - сказал Торнхилл. - Мы действительно были там. И я готов повторить сейчас все те слова, что говорил тебе там. Раздвлся резкий голос оператора: - Время стандартного вызовь закончилось. За каждые добавочные 15 секунд вашего разговора взымается дополнительная плата в размере десяти кредитов. - Все будет в порядке, оператор, - произнес Торнхилл. - Дайте мне возможность говорить, пока позволяет эта сумма, что я передал. Марга, ты все еще здесь? - Разумеется, дорогой. - Когда мы с тобой повстречаемся? - Завтра я прибуду на Венгамон. Для того, чтобы получить расчет в обсерватории, мне надобен хотя бы день. А на Венгамоне есть обсерватория? - Я построю специально для тебя, - гообещал Торнхилл. - И, наверное, свой медовый месяц мы могли бы посвятить поискам Долины? - Не думаю, что нам когда-нибудь удастся отыскать ее, - отвегила Марга. - Давай лучше закончим разговор. А не то ты станешь нищим после этой беседы. Он еще долго смотрел на теперь уже беззвучный телефон, после того, как контакт разъединил, размышляя о Марге, о Ла Флокке, обо всех остальных. Но прежде всего о Марге. "Это было не сном", - сказал он себе. Ему вспомнилась тенистая Долина, где никогда не было ночи, а люди становились моложе, высокая девушка с темными лучистыми глазамм, которая ждет его теперь, находясь за пол-Галактики от него. Дрожащими пальцами он закатал рукав пиджака и увидел длинный синевато-багровый шрам, протянувшийся почти по всей его правой руке, до самого запястья. Где-то во Вселенной живет сейчас невысокий мужчина по имени Ла Флочке, который нанес ему эту рану и умер, а затем возвратился к точке своего исчезновения. Ему теперь очень хочется понять, было ли в действительности все так, как ему кажется. Торниилл улыбнулся, простив Ла Флокке этот извилистый шрам на своей руке, и направился в пассажирский салон, горя от нетерпения снова оказаться на Венгамоне.