отменили.  Со  стороны ратуши  прибывали  гильдии  в  полном
составе.  Они  несли  знамена и  эмблемы своей деятельности.  Присутствовали
также  все  религиозные ордены, на знаменах которых  были изображены Сатана,
Бог, Минерва.  Они двигались торжественными рядами. Впереди  шли трубачи. За
ними - люди с факелами и кадилами, которые наполняли воздух особым ароматом.
     В центре  шествия этих святых людей в серых, черных, коричневых одеждах
выделялся  букет других красок - белой,  розовой, золотой. Это был  накрытый
балдахином трон, на котором  восседал  архиепископ Малайсии Гондейл IX. Трон
был установлен  на специальной  платформе, которую несли  на  своих  могучих
плечах монахи. Старость  так посеребрила Гондейла, и он  был настолько  худ,
что почти  просвечивался. На нем была белая мантия - признак  непорочности,-
которая  была покрыта великолепным  розовым  одеянием, свисавшим  с трона на
платформу, а с платформы  почти до самой  земли. По мере  продвижения святой
старец полупрозрачной  рукой  бросал в  толпу  серебряные  монеты.  На одной
стороне монеты были изображены темные силы, на другой - светлые.
     Вслед  за  процессией  архиепископа шли древнезаветные животные  из его
родового зоопарка. Толпа ревела от удовольствия, как будто сама была большим
зверем. Первой  несли  птицу, в  честь которой  и  назван был праздник.  Она
дремала на поднятом  кулаке  птицевода, прикованная цепочкой  к  его кожаной
перчатке.  Клюв  рогокрыла  покоился  на  блестящем,  безупречном  оперении.
Шагавший рядом  флейтист  играл убаюкивающую птичью мелодию. Далее следовали
древнезаветные  звери,  чьи имена носили другие годичные празднества. Первым
шел старый громадный алебард-ник, или, как его  звали в народе, роголом. Три
рога  располагались один за  другим  на его огромной морде. Его поступь была
тяжела и  величественна.  Наездник  управлял  им  с помощью золотых  вожжей,
прикрепленных к носовому рогу.
     За этой живой боевой машиной шагали двое  других гигантских  участников
древних битв - те  самые мамонты, подготовку которых  к  шествию я  наблюдал
чуть  раньше.  Фигурки  погонщиков, примостившихся  за  их  ушами,  казались
совершенно  незначительными. За  лохматыми метателями камней,  пронзая толпу
злобными   взглядами,   твердо   шагали    на    массивных   задних    лапах
гребневеки-кожаны.
     За  ними  гнали  тварей  поменьше  -   квакающих   и  прыгающих  желтых
кольчужников;  это  были  самые распространенные  из древ-незаветных зверей;
ротогубов;  и   стайку  древесных  снафансов,  или   проныр-хватачек,   если
пользоваться  их вульгарным  наименованием. Их пятнистая  кожа  блестела  на
солнце.
     Последней тащилась добродушная туша, напоминающая  гребенчатый воинский
шлем,- Старый  Бурдюк, на языке толпы.  Два смертоносных костяных шипа  были
удалены с его длинного  хвоста, но спинные пластины  оставались  в целости и
сохранности. Это  был самец  и  прекрасный  экземпляр,  его  вели с  помощью
длинного шеста с цепью, что заставляло его высоко держать голову.
     Публике нравилось созерцать всех этих величественных созданий.
     Затем  появились  огромные картины, соответствующие духу праздника. Они
громыхали  по мостовым  на тяжелых  колесах,  и  на них  изображались  самые
прекрасные и помпезные мифологические сцены, какие только смогли  вообразить
художники.  Казалось, на  площадь св. Марко вырвался  на волю мир блистающих
грез, и городской плебс бежал рядом  с  повозками,  махая руками  и испуская
вопли восторга, как будто ничего иного не было в жизни этих мужчин и женщин,
а только эти сверкающие видения. Рядом с  ними более  медленным и  степенным
потоком двигались уличные  торговцы. Эти умело извлекали выгоду из аппетита,
пробуждаемого общим возбуждением  и свежим воздухом. Они предлагали все виды
соков,  газировок  и  спиртного,  фрукты и  закуски -  как  холодные, так  и
горячие, торты, пирожные, конфеты, печенье, халву и мороженое -  словом, все
виды  сладостей,  какие  только  можно  было  придумать.  Воздух  пропитался
приятным ароматом. Можно было обонять одновременно и земное, и возвышенное -
запахи мирра и ладана мешались с запахами свежевыпеченного хлеба и пирогов.
     Под  вечер  запахи  станут не такими мирными,  когда на  кострах начнут
сжигать еретиков - людей, верящих только в одного Бога, или тех, кто считал,
что они произошли от обезьяны.
     Наш экипаж  с  трудом пробирался через всю эту неразбериху. Армида дала
указания извозчику, и мы свернули на боковую улицу, освободившись наконец от
больших толп, и  благополучно добрались  до места  неподалеку  от Букинторо,
куда пошли уже пешком.
     Как прекрасен  был  Букинторо!  Большие  торговые дома расположились на
южной стороне, а с севера были сады  и неспешное  течение реки. Дворцы  были
отделаны белым мрамором или местным камнем золотого цвета.
     Северную сторону, как  обычно по  праздникам,  перегородили  изгородью,
чтобы не допустить вторжения  толп обывателей. Парадная площадь простиралась
между  элегантным  новым  Парковым  Мостом  и  причудливым  Старым  Мостом с
полуразрушенными домами. В  длину  же  официальные  границы  площади с одной
стороны отмечались статуей Деспота-основателя, находящейся напротив Главного
Мага,  а с  другой - древней  каменной церковью. Между статуей и церковью на
всем  пути развевались черно-голубые  флаги. На башнях дворцов  примостилось
множество летающих людей, наслаждавшихся зрелищем церемонии.
     Вооруженные рыцари гарцевали на скакунах в роскошных попонах,  за  ними
следовали  отряды алебардщиков и копьеносцев. Разнообразие в военное шествие
вносили  ополченцы,  красующиеся  в ярких  одеяниях  из шкур  древнезаветных
животных. Среди этого воинственного великолепия особое место занимали четыре
тиранодона. При вступлении  в Букинторо они вели себя капризно  и норовисто,
раздражаемые  толпой и ошеломляющими  звуками  труб.  Сатиры  едва  могли их
удержать в одной линии. (Каждым  монстром управлял сатир. Он восседал на его
мощных плечах в удобном седле.) Скрученные кольцами хвосты тиранодонов  были
подняты  вверх и маячили выше голов их наездников.  Кончики хвостов золотыми
цепями  были привязаны к  ошейникам.  Хвосты  чудовищ составляли основную их
мощь,  их нельзя  было оставлять  свободными. Я уже  наблюдал эту варварскую
компанию, когда проезжал  утром по Старому  Мосту.  Сатиры  украсили рога  и
головы животных венками и гирляндами из жимолости и листьев лавра.
     Вдоль  набережных   порядочный  шум   производили   группы  трубадуров,
наяривавших   матросские   мелодии.   Там   пришвартовалось  большое   число
иностранных  и  малайсийских  кораблей.  Навидадианская   шхуна,  прекрасное
трехмачтовое  судно  с высоким  носом, и  две  джонки соседствовали с нашими
триремами и галеасами,  так  хорошо приспособленными для опасных  плаваний в
Срединном море.  Все эти  суда были расцвечены  сигнальными  флажками,  а их
нок-реи были облеплены матросами.
     И  все это огромное сборище должно  было вскоре  смотреть,  а может,  и
молиться на меня. От  этой мысли все перевернулось у меня внутри. Ну а потом
будут    состязания,    маскарады,    свадьбы    (праздник   Рогокрыла   был
благоприятнейшим временем  для  свадеб), церковные выступления,  фейерверки.
Обычно празднества  продолжались до  поздней  ночи. На Старом  Мосту  забьет
фонтан  из красного  вина - щедрый жест Совета  беднякам.  В  этом празднике
участвовали все. И каждый вносил в него свою большую или малую лепту. Но все
это будет позднее. А сначала выступлю  я, Периан де Чироло, в одной из своих
самых бредовых и наименее желаемых ролей!
     Армида и я в сопровождении алебардщиков  подошли к  фронтону  одного из
торговых  особняков,  где  на  импровизированной  платформе стояло несколько
сановников. Лица их были  неприветливы,  а одежды внушительны. (Но среди них
не  было того страшного человека  из Высшего Совета, чья  внешность была мне
так  отвратительна. Думаю,  он  не  рискнул  появиться  перед  народом - его
стихией были ночь и тайна.) Среди этих шишек был и Эндрюс Гойтола. Он шагнул
вперед  и  кивком позвал меня на платформу. Когда я поднялся, он  сказал мне
несколько слов ободрения, но сухо, без улыбки.  Я огляделся: Армида  куда-то
исчезла.
     -  Необходимо еще час  подождать,- заявил Гойтола, принимая понюшку. Он
повернулся и  возобновил беседу с человеком, чье лицо мне было  знакомо. Это
был герцог Ренардо, крепкий и рослый юноша  с цветущим  лицом. Аристократ до
мозга  костей. И  все  в  его  облике подчеркивало  это - золотая  кольчуга,
закатанные чулки, ботинки на высокой подошве и с квадратными носами. Но я бы
отдал весь мир или добрую половину мира  за его атласные бриджи и свободного
покроя плащ с врезными карманами, надетый поверх кольчуги. Швы были отделаны
изысканным золоченым орнаментом, в котором использовались мотивы герба  дома
Ренардо. Возможно, плащ сшили Златороги в своей грязной мастерской.
     Молодой герцог  оценивающе  поглядел  на меня и  продолжил  разговор  с
Гойтолой, каждое  слово которого, как я решил,  стоило дукат, судя  по тому,
как раздельно произносил их Гойтола. Это  был тот  самый герцог,  о  котором
говорили, что он сторонник идей Гойтолы. Еще говорили, что он знал  интересы
народа и оказывал поддержку выдвигаемым народом требованиям к Совету.
     Стоя на платформе, я мог видеть все происходящее.
     Народ  прибывал  очень быстро. С восточной  части от  церкви доносилась
музыка. Как обычно,  у  реки собралось  много  зрителей.  Меж  ними  сновали
коробейники, продавая игрушки, брошюры и  еду. Я попробовал отыскать в толпе
лицо  своего  отца,  но это оказалось безнадежным. Я также  не  смог увидеть
знамя Мантегана,  поэтому не знал, здесь  ли моя сестра  и ее  муж  Волпато,
который должен был возвратиться из далекого путешествия.
     Мое внимание привлекли чьи-то машущие руки. Там, за ограждением, стояли
мои друзья де Ламбант  и  Портинари с  двумя девушками. Рядом с де Ламбантом
была Бедалар, а Портинари  держал за руку Смарану, сестру де Ламбанта. Когда
я поклонился им, некоторые зеваки зааплодировали, отчего  краска ударила мне
в лицо.
     Я  стоял  на  краю  платформы,  несколько  в  стороне от  сановников  с
каменными лицами.  Это место  вскоре  должно будет  стать  центром всеобщего
внимания. Другая часть платформы была занята странными предметами,  которых,
насколько я знаю, никогда не видела Малайсия за всю свою долгую историю.
     На платформе  высились семь деревянных рам,  или башен, внутри которых,
будто живые, трепетали и шелестели гигантские  шелковые  мешки.  Видимо, эти
штуки  могли легко  загореться  от  случайной  искры. Поэтому двое мужчин со
шлангом  и  помпой  постоянно  поливали  клетки  водой,  обрызгивая  каждого
близстоящего.
     Узкие горловины этих семи огромнейших мешков спускались к  семи бочкам:
одной большой и  шести  поменьше. В  бочках когда-то хранилось вино. За ними
присматривала  команда под  руководством  Бентсона  и  его  помощника  Рино.
Обслуга  постепенно заполняла бочки некой жидкостью. Другие катили  тачки  с
чем-то вроде  серы и тоже вываливали их в бочки. В стороне от этой суматохи,
на другом  конце платформы,  стоял конюх,  похлопывая и  успокаивая ретивого
черного  жеребца  из   конюшни  Гойтолы.  На  жеребце   была  попона  цветов
Малайсийского   флага.  Специально   для   праздника  скакун  был   подкован
серебряными  подковами.  Я  задумчиво   посмотрел   на  него.  Он  задумчиво
отвернулся от меня.
     На тротуаре  у платформы стоял длинный  черный  фургон, накрытый черным
драпом.  Его  охраняли  два  господина, одетые в черное и даже  с масками на
лицах.  Как бы  для того, чтобы  не вносить мрак и уныние  в столь радостный
день, сверху карета была украшена венком из белых цветов.
     Зрелище повергло меня в уныние. Мне стало  казаться, что я  присутствую
на собственной казни.  Поэтому, когда к платформе подошел посыльный и бросил
между  перил записку, я схватил ее, как будто  это было помилование. Записку
прислал мой дражайший папаша.
     "Я  страдаю  от коликов, а  ты меня не навещаешь. Возможно, это желчный
камень.  Я  совсем  не ем. Я  очень занят  наукой,  и  пища  перестала  меня
беспокоить. Все  это весьма  интересно.  Никогда  нельзя  верить  врачам.  Я
благодарен  тебе за письмо,  хотя почерк  твой  не  стал  лучше. Тебе  лучше
бросить верховую езду. У тебя с детства не было  к  этому способностей, как,
впрочем, и ко всему остальному.  Между тем, я  многое выяснил о диете Филипа
Македонского. У меня нет  гульденов, чтобы тратить их  на шикарные рубашки и
другие безделушки. Пожалуйста, будь внимателен.  Почему ты  не приезжаешь? С
тех  пор, как  умер попугай,  я  никуда не  выхожу. Хочу сказать тебе, что я
никогда не одобрю  твое шутовство. Ты плохо кончишь. Сегодня я чувствую себя
хорошо,  а  завтра  состояние  может ухудшиться. Посылаю  тебе  свои  лучшие
пожелания.
     Твой преданный отец".
     "Ну и дела,- подумал я, пряча записку в карман.- Нужно навестить старую
свинью. При условии, что все кончится благополучно".
     С легкой дрожью в коленках я направился поговорить с Бентсоном, который
следил за наполнением бочек. Он был без привычной меховой куртки, его грубая
холщовая  рубашка  прилипла к ребрам.  Другие работающие разделись до пояса.
Бентсон приказал добавить  жидкости  в самую  большую из  семи бочек. Он был
возбужден и суетлив.
     - Отто, ты что - гонишь голландскую водку на виду всей публики? Или это
пример Прогресса?
     Он ответил заговорщицки:
     -  Не  произноси  громко  это  слово.  Древний  город   впервые  станет
свидетелем такого события. Здесь следовало бы присутствовать самому великому
Фатемберу, чтобы написать историческое полотно. Мы располагаем новым методом
ведения войны. Все изменится. А все бедные люди за перемены.
     Он смахнул пот с бровей, осмотрелся, чтобы  прикрикнуть на кого-нибудь,
но, очевидно, все шло по плану.
     - Ты противоречишь себе, Отто. Ты стремишься изменить мир, работаешь во
имя  прогресса,  а   пишешь  заплесневелую  драму,  которая  могла  бы  быть
поставлена миллион лет назад.- Я понизил голос, пародируя его интонацию.
     Он бросил на меня характерный испытующий взгляд и ответил:
     - Постарайся узнать, постарайся  понять, что происходит в мире. То, что
тебе кажется нормальным, на самом деле полно жестокой несправедливости. Если
ты обладаешь заурядным умом и  у тебя есть достаточно  твердое  положение  в
жизни, тогда можешь  считать,  что все  хорошо  в  этом лучшем из  миров,  и
очарование  юности  доброе  для  такого мнения подспорье. Но если ты беден и
мыслишь неординарно, то ты должен изменить ход вещей, и тогда весь мир  всей
своей мощью покатится против тебя, как шипованное колесо.
     - Ты считаешь, рогокрылы летают напрасно? Он сделал презрительный жест:
     - Даже на этой платформе стоят те, кто продолжает эксплуатировать нас и
в дни праздников.
     - Но если тебя это так угнетает, перестань заниматься критиканством.
     Отто вытер о рубашку руки и с сожалением ответил:
     - Разве  зрячий  человек может  умышленно себя ослепить? У  тебя  такие
наивные   мысли   -  проснись,  Периан,  посмотри,  что  в  действительности
происходит  вокруг! Да, я  работаю ради  перемен и пишу  пьесу  в допотопном
стиле.  И  она  всем доступна. Пьеса о  Мендикуле была задумана  как пьеса о
современных бедняках, вроде  Златорогов,  а не о  принцах.  Ты знаешь, как я
люблю принцев.
     Его губы искривились в саркастической улыбке.
     -  Потом, в случае  успеха  я напишу еще  одну драму  о  бедных,  чтобы
сказать  больше правды. Но тех, кто заказывает музыку, мало волнует нищета и
горе бедняков. Им плевать, что  от голода умирают дети, как умерли мои много
лет  тому назад. Все их разговоры о религии, науке и искусстве -  игра слов,
не более. Им начхать на простых людей.
     - Я  смотрю на  это по-другому.  И не  все так считают.  Мои  слова еще
больше завели его.
     - Да, не все, конечно. Но в нашей жизни правит ложь. Мы погрязли во лжи
- и бедные, и богатые. Но только  богатые извлекают выгоду из лжи  и  плодят
ее, как нерестовая рыба. Ложь проникла и в твою уютную жизнь,  только ты еще
не открыл глаза и не видишь ее действия.
     -  Я  ведь живу на мансарде, у меня почти нет  работы, а неделю назад я
пытался добыть себе рубашку. Почему у тебя такое предвзятое мнение обо мне?
     - О, ты желаешь  быть подлинным аристократом - я вижу это! Но ты можешь
познать горе и лишения лишь тогда, когда  теряешь своих детей, ощущаешь, как
черви  поедают их  внутренности.  Ты  упомянул  о  рубашке;  дай-ка  я  тебе
растолкую то,  чего  ты не удосужился заметить. Летиция и ее семья лезут вон
из кожи, чтобы свести концы  с концами.  Они не могут позволить  себе просто
так раздавать рубашки. Они даются им кровью. Как ты мог не видеть, не понять
этого?
     - Я видел, что они  очень бедны.  Но  Летиция оказалась такой  подлой и
дерзкой  девчонкой. Она не любит  меня. Я лишь немного пошутил с  ней, а она
побежала прямо к Армиде и все рассказала ей.
     Бентсон мрачно взглянул на меня.
     - Она не подлая. И любовь  у нее есть. Все это от вопиющей  бедности ее
семьи.  Вот и  все.  В  этом  все дело. У нее  щедрая душа,  нравственно она
богаче,  чем молодая  Армида. Сердце  ее растревожено  от  любви к тебе.  Но
семейная нищета не дает ей возможности радоваться жизни.
     Я усмехнулся:
     - Она любит меня, поэтому и рассказала Армиде, что я сделал.
     Он  метнулся  к Рино,  чтобы  дать  указания  насчет  очередной  тачки.
Содержимое тачки  я  принял за золу. Когда  она была  на  платформе, Бентсон
снова повернулся ко мне.
     -  Это железные  опилки. Мы  должны  быть  очень  осторожными.  Огонь -
главная угроза для нас. Пока  сие нас  миновало. На чем мы остановились? Да,
мы говорили о малышке  Летиции. Ты не пытался войти в ее  положение? Летиция
любит  тебя,  но  знает,  что из  этого  ничего  не  выйдет.  Возможно,  она
рассказала  обо  всем Армиде,  которой она,  естественно,  завидовала, чтобы
посеять между вами рознь.
     - Я ей за это не признателен. Кончим этот разговор.
     - Вот что я тебе скажу,- он наклонился  ко мне и произнес очень тихо  в
излюбленной  заговорщицкой манере,  глядя  на  меня исподлобья.-  Не  говори
больше  так.  Ни  я,  ни мои друзья не должны слышать этого никогда, иначе у
тебя будут  большие  неприятности. Пойми,  нищета  ломает  всякую мораль. Ты
знаешь
     Летицию. Ты знаком с  ее дядей Жозе - прекрасным человеком, несмотря на
его  увечье.  Именно  благодаря  его энергии держится жизнь  этой семьи.  Он
храбрец.  Мать  Летиции потеряла волю  после  смерти мужа. Да, Периан, из-за
нищенского существования все пятеро спят  на нескольких  матрацах, брошенных
на  пол. Спят  друг напротив друга.  Дядя, человек  нормальных  склонностей,
ложится рядом с Петицией. Что, ты думаешь, происходит между ними?
     - Не может быть... ее мать...
     -  Мать  ради  спокойствия, ради выживания  заставляет девушку уступать
желаниям своего брата.  И  не  только Летицию,  но  и ее  сестру  Розу,  без
различия.  Об этом мне рассказал Жозе. Однажды вечером  мы выпили немного, и
он мне о многом поведал. Что еще может произойти в таких нищенских условиях,
вызванных непосильной эксплуатацией?
     На меня вдруг напал приступ слабости.
     - Чудовищно, противоестественно! - Я тряс головой.- Преступно!
     -  Далеко  не  противоестественно,  как  ты назвал это, при таких диких
условиях это происходит сплошь и рядом. Нищета сильнее нравственности. Еще и
по  этой  причине  мы  должны заставлять  мир  идти  к прогрессу. Мы  должны
победить нищету, иначе мы все задохнемся от нее.
     Кровь прилила к лицу. Я покраснел.
     - Этот старый калека! И ты оправдываешь  то, что он делает с  Петицией?
Как ты думаешь, что она при этом чувствует?
     Отто,  всем  видом   дававший  понять,  что  разговор  окончен,   снова
повернулся ко мне:
     -  Я  лишь  хочу сказать,  что безмерное богатство  порождает безмерную
нищету,  а бедность порождает грех. Все  мы одинаковые  жертвы  бедности. Ты
должен раскрыть глаза и посмотреть на действительное положение вещей.
     - Ты все еще оскорбляешь меня. Даже  люди богатые знают, что бедность и
порок не  ходят  порознь, и  делают все от них  зависящее,  чтобы  выправить
положение. Но личности есть личности, и они несут  личную ответственность за
свою судьбу, как бы несчастна она ни была.
     - Личность  не играет большой роли в борьбе,- сказал Отто. На этот  раз
он отвернулся от меня и дал необходимые инструкции Рино.
     Не  только  бедность   приводила  к  несчастьям,  богатство,  например,
приносило  Армиде  массу  неприятностей.  Несчастья   необходимо  решительно
отражать, где б они ни появлялись.
     Величественная картина,  развернувшаяся  передо  мной, вернула  меня  к
происходящему. Первые ряды шествия уже  подошли к Букинторо. Яркие знамена и
пестрые одежды  добавляли  все новых  и  новых красок  сборищу. На  балконах
торговых особняков стали появляться фигуры зевак. Платья  на многих женщинах
были просто  великолепны.  Они опирались маленькими  руками о  балюстраду  и
смотрели вниз - каждая на миг задерживала свой взгляд на мне.
     Страх исчез. Я должен  был  сыграть  наиболее драматичную роль  в своей
жизни.  Я  выполню  ее  до конца. Что касается  Бентсо-на, то, конечно, быть
бедным - горе, но мир ни в коем случае  не был таким  плохим, как он считал.
Ни  один  человек  возвышенного  склада не  мог  смотреть  на  Букинторо без
волнения и подлинного наслаждения.
     Что до  Летиции, то бедность там  или нет, но она просто потаскушка.  Я
докажу,  что  достоин благородной  Армиды,  такой  красивой  и доброй.  Наша
недавняя  размолвка  произошла  по  вине  Летиции  и  будет  сглажена, когда
следующий  раз  Армида  попадет  в  мои объятия. При  этой  мысли  моя грудь
раздулась, как семь шелковых мешков, висящих над моей головой.
     Ко мне приблизились Гойтола и герцог Ренардо.  Последний  кивнул  мне в
знак  приветствия,  и  я ответил ему  поклоном. Он был  выше меня,  типичный
представитель своего класса. Говорил он доброжелательно.
     - Ты выглядишь довольно уверенным, де Чироло. Поздравляю. Ты расшевелил
зависть  моих друзей, которые почитают за честь быть на твоем  месте.  Но  я
сказал им, что это не в моей власти.- Он кивнул в сторону Гойтолы.
     - Они  уже староваты  для  полетов в небесах,-  сказал  в  свою  защиту
Гойтола. Он спросил, объяснил ли мне Бентсон, как все работает.
     -  Здесь заложен новый принцип,- объяснил  Гойтола, постучав  тростью с
золотым наконечником о самую большую бочку.- В  этих  бочках находится смесь
воды с железными опилками, которая может быть перемешана путем поворота  вон
той  ручкой. Затем Бентсон  со своими  людьми через воронку  заливает серную
кислоту. В результате  химической  реакции выделяется водород, который легче
воздуха. Водород  устремляется  вверх по  резиновому шлангу и заполняет шар,
вытесняя обычный воздух, который  тяжелее водорода, в  точности  как  плохое
изгоняет хорошее.
     Он  почесал  подбородок  кончиком  трости,  и мы уставились на  большой
мешок,  который  уже  полностью  раздался и  заполнил обрамляющий деревянный
каркас.
     - Мешок сделан из  шелка с резиновой пропиткой, примененной для лучшего
удержания  газа,- продолжил Гойтола.-  Снаряжение,  висящее  внизу, позволит
тебе  осуществлять  некоторое управление воздушным  шаром при  его свободном
полете.  Шар отпускается  на волю, если потянуть вот  за этот шнур.  Защелки
выдергиваются  из  каркаса, и  секция  отделяется.  Устройство  одинаково  в
главном шаре и в шести меньших шарах.
     - Весьма изобретательно,- сказал я.
     С края платформы уже привели  жеребца и  ставили его в упряжь под самым
большим шаром. С противоположной стороны приближался священник, с выражением
лица, присущим только священникам. Бьюсь об  заклад -  они вырабатывают его,
наблюдая за трупами.
     Ритуал был  завершен, хор разразился  пением,  а собравшееся скопище  -
аплодисментами.  Черного  жеребца  с  серебряными   подковами  затолкали  на
маленькую платформу и туго натянули сложную сбрую, после чего я его оседлал.
Бентсон шлепнул меня по пояснице перед тем,  как выдернуть болтающийся шнур,
о котором упоминал Гойтола. Щелкнули задвижки, все замолчали. Верхняя секция
деревянной клетки открылась. Аэростат начал подниматься. Рино и его помощник
поспешно откупорили бочонок и отпрянули назад. Рино отдал мне  честь. Стропы
и шлеи упряжи  вокруг меня натянулись и заскрипели. Звероподобная  рожа Рино
сгинула внизу. Я был в воздухе!
     Мой жеребец норовисто дернулся, но он был так надежно закреплен, что не
мог броситься в сторону или вздыбиться. Пожалуй, попытавшись  оседлать этого
зверя на земле, я был бы в большей опасности, чем здесь, в небе.
     Я взволнованно  огляделся.  Мои  глаза встретились с глазами  одной  из
прелестниц на одном  из балконов. Она бросила в меня букетик розовых цветов,
но порядочно промахнулась; женщины редко проявляют меткость в таких делах. Я
приподнял  в ответ шляпу,  и толпа внизу  ответила  приветственным ревом.  Я
снова посмотрел вниз, разыскивая в этом скопище  своих друзей и сестру. Но у
меня закружилась голова, и я быстро поднял глаза и стал смотреть перед собой
и вверх.
     Водородный аэростат Гойтолы раздулся, как брюхо пропойцы. Он был сделан
из  перемежавшихся  шелковых  клиньев  голубого  и  черного  цвета  - цветов
Малайсии. По бокам торчали короткие, широкие крылья из папье-маше, а спереди
свирепо скалилась голова рогокрыла из того же материала с раскрытым клювом и
сверкающими серебряными зубами. Я мог оценить, какое впечатление производила
эта  выдумка  по могучему "О-о-о!",  вырывавшемуся из глоток голпы  по  мере
того, как мы проплывали между зданиями.
     Аэростат ровно возносился ввысь.  Дул  легкий  восточный бриз. Я уселся
поудобнее и уже более спокойно созерцал  блестящую на солнце поверхность Туа
и  множество  кораблей, покоящихся на  водной  глади. Их  палубы  были густо
усыпаны  задранными  к  небу  лицами.  На  дальнем  берегу  реки  начинались
виноградники и тянулись до самого горизонта, теряясь в дымке. Весь Букинторо
лежал подо мной.
     Мы поднялись на высоту самых высоких его башен. От их вершин отделялись
грациозные  фигуры и  приближались ко мне, гонимые ровной пульсацией сильных
крыльев. Я помахал им шляпой. Они в ответ замахали руками.
     Вскоре  летающие люди, эти  стражи Малайсии, порхали вокруг меня  -  их
было  шесть,  трое мужчин  и  три  женщины. Из  одежды на каждом  было  лишь
какое-то подобие набедренной повязки.  В этом  смысле они не делали различий
по полу,  так  что у  женщин грудь  тоже  была обнажена. На  троицу летающих
женщин я  смотрел благожелательно. Они были  юные  и прекрасно  сложены,  но
когда  юность кончалась, они  теряли  способность летать и после должны были
топтать  землю,  как  и  все  мы.  Они улыбались  и  кувыркались в  воздухе,
бесшабашно и жизнерадостно, как дельфины в море.
     Возбуждение  переполняло меня так же, как водород - мой аэростат. Какое
счастье, как мне повезло! Как страстно я желал, чтобы Армида была со мной...
     Я  плыл сквозь город в  западном направлении, и  мои  прекрасные друзья
порхали вокруг, и ветерок от сильного биения их крыльев овевал мне лицо.
     Внизу  справа был Старый Мост, курящийся дымами каминных труб, а дальше
Сатсума и река. Прямо подо мной был  св. Марко. Аэростат  проплыл  между его
башнями-близнецами, на  которых  тоже стояли  летающие  люди, приветствующие
меня,  смеющиеся,  бросающиеся  в  воздух.  Слева  от  меня  были  тюрьма  и
университет,  за которым высился  Холм Основателей,  увенчанный беспорядочно
разбросанными  громадами  зданий  Дворца   Епископального   Совета.  Повсюду
остроконечные  башенки,  бельведеры,  шпили  и  сотни  статуй  на  балконах,
фронтонах и крышах.
     Мы  продолжали подниматься.  Крылатые  нетерпеливо  тянули за  веревки,
привязанные к охватывающей баллон сети. Впереди - за скопищем трущоб - я мог
различить цепь дворцов и замков, которыми была отмечена старая линия обороны
Малайсии: Чабриззи, древний Мантеган, Дио и величественный  Ренардо. За ними
начинались  подножия холмов  Прилипит, где виднелись  передовые рубежи наших
врагов -  турок. Именно  к ним медленно плыл аэростат, направляемый крылатым
эскортом.
     Желая, чтобы со мной была  Армида, я не мог в  то же время не пожалеть,
что со мной нет и Бентсона. Я бы хотел, чтобы он  увидел, как прекрасен  наш
маленький  мир. Все было восхитительно с этой возвышенной точки зрения, даже
трущобы, даже сыро-мятни и скотобойни,  которых было полно на излучине реки.
Сидя  верхом  на  скакуне   с   серебряными   подковами,  я   обозревал  наш
город-государство весь, целиком. Я как  будто смотрел на раскрытый, тикающий
часовой механизм. Я видел, что каждая  его часть связана  с другой и зависит
от нее, и что  за тысячелетия  совместной работы они притерлись друг к другу
самым лучшим образом.
     Изогнувшись в  седле,  чтобы видеть  все и ничего  не упустить,  я  был
захвачен  возвышенными  чувствами.  Я испустил  приветственный  крик  нашему
городу, и прекрасные создания, сопровождающие меня, его подхватили.
     Один из летающих окликнул меня и  указал  вперед. По мере того, как  мы
поднимались над дворцами и  укреплениями,  окружавшими  Малайсию,  все лучше
становились  видны  шатры противника. Вскоре весь лагерь Стефана  Твртко был
как на ладони.
     Неприятельские силы жались к берегам ручья, который  был высушен летней
жарой почти до самого дна.
     На западном фланге  укреплений Твртко располагались орудия,  из которых
производилась беспорядочная бомбардировка Малайсии.  За орудиями раскинулось
то, что выглядело, скорее, маленьким городом, чем военным лагерем.
     Ряды  шатров  образовывали  улицы  и  площади.   Самые   большие  шатры
располагались в центре, самый великолепный из  них  принадлежал, несомненно,
Твртко;  турецкая  любовь  к  симметрии  сказалась  в его  расположении,  он
находился в  самой середине города,  в окружении  шатров  своих подчиненных.
Вокруг этого шатра были посажены деревья, но они засыхали  от нехватки воды.
На их ветвях сидели стервятники, взмывшие в воздух при нашем появлении.
     За лагерем  начиналось пестрое скопление лачуг и тентов, сооруженных из
натянутых на колья  шкур. Здесь обитали всевозможные бродяги и оборванцы, во
все  века  примазывающиеся к армиям  -  арабы,  черкесы  и  другие  бродячие
племена,  надеющиеся на военную  добычу, сербы,  греки, армяне,  евреи,  все
жаждущие извлечь выгоду из военных действий. Можно было также видеть великое
множество коней и верблюдов, нестройными рядами теснящихся вдоль высыхающего
ручейка.
     Из палаток высыпали маленькие  фигурки,  они прикрывали глаза ладонями,
глядя на  нас.  Я вглядывался  в королевский  шатер.  Самого  короля не было
видно,  хотя из  шатра  вышли  три  богато одетые фигуры,  чтобы, как и  все
остальные, поглазеть на  нас.  Мы летели достаточно низко, чтобы разглядеть,
что у двоих из этих трех были большие черные бороды и усы.
     Невозможно  было ощущать ненависть к этим  людям, хотя  я и старался ее
вызвать. В таком миниатюрном виде они меня восхищали.
     Одна  из летающих  женщин привлекла  мое  внимание  к  участку земли на
другой стороне ручья. Там  было воздвигнуто небольшое  количество деревянных
шестов,  увенчанных  тюрбанами,  и  множество  простых  каменных  надгробий.
Лагерное  кладбище  уже   обзавелось  своими  постояльцами.  Плакальщицы  на
кладбище глядели на нас в смятении и бросались под укрытия деревьев.
     Из лагеря по нам  сделали несколько выстрелов,  но было  ясно, что  вид
раздутого рогокрыла с живым всадником, парящего над их головами, вселил ужас
во  многие  сердца.  Мы  напомнили  людям  Твртко,  какая  древняя  мощь  им
противостоит.  Такое  предзнаменование даст  ужасные  всходы  в  их  темных,
суеверных головах.
     Мы проплыли над шатрами и с  удовлетворением  увидели, как  многие наши
враги падают на колени или убегают под укрытие.
     Когда мы описали круг  над  лагерем,  мои спутники  потянули аэростат в
безопасном  направлении,  и под нами снова поплыли  городские  здания.  Было
договорено,  что  я должен опуститься в Букинторо,  на  ту же  платформу,  с
которой взлетел.
     И  теперь   мы  смогли   увидеть   осуществление  второй  части  плана,
составленного защитниками Малайсии, плана,  родившегося,  как мне кажется, в
темном,  грязном  разуме  того  страшного члена  Совета  в  черном  плаще  с
вместительными  карманами,  который  ночью приходил  на выставочную галерею.
Шесть малых аэростатов плыли нам навстречу по направлению  к турецким окопам
и под каждым раскачивался привязанный человек.
     Эти раскачивающиеся люди были обнажены, и тела их были странного цвета.
Их  лица были  искажены, их головы как-то неестественно сидели  на плечах. Я
понял назначение длинного черного фургона, стоявшего неподалеку от стартовой
платформы  и  охраняемого двумя господами в  масках и черных  одеждах.  Этим
фургоном были доставлены шесть трупов из морга.
     Чума распространяется быстро под летним солнцем; ей, как ящерице, нужно
тепло, чтобы двигаться энергично. И лучше  всего она себя  чувствует в рядах
осажденных или осаждающих армий, где не приходится говорить о чистоте.  Люди
Твртко уже имели удовольствие принимать у  себя страшную гостью; но кто-то в
Малайсии  придумал  способ,  как  сделать   это  удовольствие  постоянным  и
всеобъемлющим. Эти  трупы  опустятся среди траурных шатров  и  распространят
свое разложение, невзирая на лица, беспристрастно и всем поровну.
     Мой  шар  медленно  пролетел мимо  мертвых,  раскачивающихся  на  своих
веревках. Мертвецы с  взъерошенными  шевелюрами и застывшими глазами летели,
чтобы нанести врагам  последний  визит и,  по возможности,  сопроводить их в
темные,  подземные  края, где  их души найдут  теперь  попутчиков.  Я  знал,
пролетая над  бронзовым куполом св. Марко,  что  приветственные возгласы при
нашем возвращении заглушат вопли ужаса, доносящиеся с подножий холмов.
     Уже  не  знаю,  как это получилось, но каким-то  образом  именно Эндрюс
Гойтола оказался героем Праздника Рогокрыла. В его  честь поднимали бокалы и
провозглашали здравицы, и именно он говорил речь с платформы, в то время как
меня вместе с жеребцом быстренько от нее оттеснили.
     Он, однако, не ведал, до какой степени  я  сделался героем в глазах его
дочери Армиды и насколько я полонил  ее сердце. Даже Бедалар бросала на меня
воспламеняющие взгляды. В эту  ночь, когда фонтан на Старом  Мосту  испускал
струи  епископского вина,  Армида  была со  мной.  Вместе  с  де  Ламбантом,
Кайлусом  и  другими   друзьями  мы   пили  за   юность,  любовь  и  дружбу,
провозглашали тосты за Малайсию  и за смерть всех тех, кто пытается помешать
такому естественному и счастливому порядку вещей.

        КНИГА ВТОРАЯ
     НЕЗАСЛУЖЕННЫЙ ПИР
     Мы тащились с де  Ламбантом по темным улицам Малайсии,  пошатываясь  от
выпитого вина. У  каждого была гитара, и временами  мы  пытались  что-нибудь
спеть.  Ночь была  на  исходе.  Прошел второй  день  Праздника  Рогокрыла  и
приближался рассвет третьего дня.  Когда Армида и Бедалар были  возвращены в
свои  респектабельные семьи,  де Ламбант, Портинари и я бродили всю  ночь по
городу, пока не кончились деньги. Отто бездействовал во время празднеств, но
пришло письмо и гонорар от Поззи Кемперера, которые принес один из его слуг.
Поззи  сообщал нам,  что  с  наступлением  осени для нас  будет работа. Наша
репутация и  наши кредиты были восстановлены. Нас снова пускали в  заведение
Труна.
     Вечер казался  бесконечным и несколько раз мы пели серенады  под окнами
Армиды и  Бедалар.  Из особняка Гойтолы  на нас вылили помои, а  из особняка
Нортолини натравили  собак.  И  мы  отправились  назад  по пустынным  улицам
Старого  Моста.  Мы потеряли тучного Портинари. У нас не  было ни денег,  ни
желания затевать проказы. Спать  тоже не хотелось. Мы  пели,  но  голоса  не
слушались нас.
     Когда  мы шли  по  пешеходному  мостику через Розовый  канал (через эту
вонючую  канаву, хотя она и имела название благоуханного цветка),  Гай вдруг
почему-то вскрикнул, глядя через ограждение в бурлящую воду.
     - Де  Чироло, скорее, там тело внизу, в реке!  Я посмотрел на воду,  но
ничего не заметил.
     - Тебе показалось.
     - Клянусь тебе! Он, видимо, снова пошел ко дну. Человек без головы.
     - Это твое отражение.
     - Я видел. Обезглавленное тело.
     - Либо это предзнаменование, либо ты пьян. Ничего там нет. Гай выглядел
ужасно. Мост был освещен тусклой лампой.
     Пока мы стояли, уставившись друг на друга и проверяя,  на месте ли наши
собственные головы, пропел петух.
     Полуразрушенные хранилища держались за счет арок.  Сооружения странной,
забытой архитектуры  отдавали глубокой  древностью. В заброшенном  гончарном
магазине виднелись неглазурованные  кувшины, похожие на слепые лица. Проходы
были  завалены мусором и костями  животных. Подходящее  место  для  встреч с
трупами.
     Оглянувшись вокруг, я не увидел мертвеца. Но моим глазам явился призрак
красивой женщины. Я  толкнул  локтем  де  Ламбанта. Женщина была  сильной  и
величавой, глаза  ясные, грудь  полная, золотые волосы,  заплетенные  в  две
косы, свисали до сосков.  На ней было свободное белое платье, длинное до пят
и спадавшее  с  одного плеча.  Оно оставляло  грудь  обнаженной. На голове у
женщины был шлем. В руке - полированный щит.
     - Де Ламбант,- сдавленно прошептал я.
     Появившееся  видение  начало  мерцать. Как только  я  сделал шаг в  его
направлении, оно покрылось  рябью и исчезло, как отражение в воде.  На месте
женщины  стоял  старик - древний скелет,  обтянутый  лишь кожей  без единого
волоска  на  голове. Он опирался на  палку, глаза  смотрели  куда-то вдаль и
излучали огонь.
     -.Демон! Я мог бы поклясться, что я...
     - Не  клянись! -  воскликнул старик.- Кто  клянется, тот  умаляет  свое
достоинство. Вы останетесь здесь лишь на минуту.
     - Мы и столько не собираемся здесь быть. Мы  уже  уходим домой,- сказал
де  Ламбант, но  старик  заговорил опять, оставаясь  неподвижным  в глубоком
полумраке свода.
     - Я  иду  с  далекого  севера и направляюсь на  юг.  Я  стремлюсь  мимо
туманных окон вашей жизни, подобно журавлю в полете, направляющемуся к теням
Сахары, и завтра меня уже не будет в вашем городе.
     -  Сожалеем, но  у  нас  нет  денег,- уже  смелее  произнес я.-  Манера
говорить  была у него  такая же, как у малайсийских старцев.-  Мы надеялись,
что ты угостишь нас выпивкой или познакомишь со своей хорошенькой дочкой.
     -  Тебе померещилось, юноша. Ты видел не мою дочь.  Это  была  Минерва,
наша общая мать. Она посетила тебя с особым намерением.
     - Каким намерением?
     - Мудрость. Ты должен будешь приобщиться к мудрости...
     - Идем,  де Ламбант,-  обратился  я к Гаю, который  уже  развесил уши и
слушал  старца.- Мне  уже  и  так достаточно  насоветовали, я  бы  предпочел
обойтись без этого. Плевать мне, куда летят журавли.
     Я  взял его за руку и попытался увести, но он воспротивился и подошел к
старцу.
     - Я хочу  знать  свою судьбу,  сэр. Смогу ли я получить хорошую  роль в
новой пьесе?
     Держась по-прежнему прямо, старик ответил:
     -  Вы  оба  будете  играть  роли  и  ненавидеть  друг  друга,  если  не
прислушаетесь к моим словам и не поворотитесь к Минерве.
     - Гай, не строй  из  себя обезьяну. Пойдем, разбудим Кайлуса и расколем
его на бутылку. Иначе эта старая вошь разнесет нашу жизнь в клочья.
     Почти силой  я увел своего друга  прочь. Старик не шелохнулся. Когда мы
уходили, он неподвижно пялился вдаль.
     - Старый хрен сделал ужасное предупреждение,- запротестовал Гай.
     -   Старцы,   подобные  Симли  Молескину,  всегда  произносят   ужасные
предупреждения. Не  слушай  их.  Это их обычай. Мой обычай - пропускать  все
мимо ушей.

     <i>На жезле у жреца змея. Лишь смеюсь над нею я.
     Обезьяна корчит рожи, Я в ответ ей корчу тоже.</i>

     - Слушай,  как это ты сохраняешь бодрость и веселье после такой ночи? Я
так подыхаю от усталости...
     Мы шли не совсем  твердой походкой. Неожиданно мы остановились, чуть не
натолкнувшись на какую-то кучу. На каменной балюстраде лежала, растянувшись,
человеческая фигура.  Одна  рука  ее  свисала  до тротуара. Непохоже,  чтобы
незнакомец был мертв.
     - Еще одно  знамение.-  На  этот  раз  я  поверил  и  уже  благоговейно
приготовился к послушанию, как вдруг увидел, что это не кто иной, как Густав
Портинари. Он зашевелился, услышав наши шаги. Затем сел, поглядел пристально
на нас, зевнул, поднял с тротуара гитару.
     -  Рассвет как-то бледнит  вас, друзья.  Не боитесь, что вас  примут за
призраков? Я  прилег немного отдохнуть по  пути домой. Куда  вы провалились?
Хотели увильнуть от меня?
     Посвистывая,  мы  пошли  все  вместе.  Отец  Портинари  был  владельцем
маслобойни.  Там имелась  уютная комната,  где  можно  было  перекусить.  За
маслобойней находился небольшой хозяйственный двор, где содержались коровы и
козы, дальше виднелась ведущая к реке тропинка.
     Когда  мы подошли к  маслобойне, родители Портинари были уже  на ногах.
Праздник  праздником,  а   животных  нужно  доить.  Недовольно  ворча,  отец
Портинари поставил перед каждым из нас по тарелке с холодным мясом  и кувшин
с молоком. Густаву же, когда  его отец отвернулся, удалось откуда-то выудить
немного спиртного. Его мать  и сестра развели огонь, и  вскоре  мы полностью
пришли в себя и начали петь, к большому их  раздражению. Завтрак был сытный,
и  грех было не спеть один-два  куплета.  Мы пели приличные песни, созвучные
месту и времени. Затем завели разговор о появлении призрака Минервы.
     -  Все,  что нам  вдалбливали  в  головы  в школе, такая же  чушь,  как
герметические писания,- сказал я, и Портинари согласился со мной. Де Ламбант
же думал, что в старых догмах есть какая-то истина.
     - Нет, мой  благочестивый  друг, старые догмы  мертвы,  потому как  уже
канули  в  небытие цивилизации, создавшей их. Эллинский мир ушел за горизонт
десять тысяч лет тому назад. Вспомни историю!
     -  Ну  и что?  Минерва существовала до этого и будет долго  жить после.
Некоторые вещи извечны, как и твои прыщи.
     Услышав,  о  чем мы  говорим,  отец  Портинари поставил  ведро  воды  и
присоединился к нашему спору.
     - Эй, де Чироло, боги  и их творения  живут столько, сколько существует
земля. Хочу  сказать тебе, что Портинари не  из  здешних мест. Мы выходцы из
Тулузы, что в королевстве Франков. Это в десяти днях пути верхом на лошади к
северу отсюда через  равнины Габсбургии. Мои предки приехали сюда на телеге.
Путешествие  длилось  добрых два месяца. Я очень хорошо это помню, хотя  мне
было тогда четыре года. Четыре или пять. И...
     - О, пойдем домой спать,- сказал я де Ламбанту.- Я очень хорошо сплю на
сытый желудок.
     -  Если повезет, нам приснится  обнаженная Минерва,- поддержал меня мой
друг. Мы пожали Портинари руку, пообещав вернуться через несколько часов. Он
расплылся в дружеской улыбке.
     - Попрощайтесь с отцом,- сказал  он. Гай нанес ему мнимый удар в живот,
и он  скрутился  якобы  от пронзившей его боли.  Когда мы были у двери, отец
Портинари проговорил:
     -  Я  вспомнил,  что хотел сказать  вам.  Вы  упомянули  Минерву,  и  я
вспомнил.  Я  уже  сказал,  что мы  приехали издалека,  из  страны с  другой
культурой, и, как вы, должно быть, заметили, из  сельской местности, а не из
города. И мы никогда не слышали о греческих богах и их творениях. У нас были
собственные Минервы и сатиры, боги разума и духа, плодородия и...
     - Уверен, что так оно  и было, сэр. А сейчас мы собираемся бросить свои
буйные тела на манящие кровати. Благодарим за хорошую еду и теплый прием. Мы
поклонились и вышли.
     На улице было прекрасно. Веяло  приятной  предрассветной  свежестью. От
Туа поднимался слой  сизого  тумана,  достигавший почти  уровня глаз. Свет в
нескольких  окнах  был едва  различим  -  его забивали  пылающие на  востоке
облака. Мимо,  почти на высоте крыш, с шумом пролетали журавли. Я представил
Твртко в грязном шатре и подумал, припоминает ли он с суеверным ужасом меня,
летящего в поднебесье.
     Люди на рынке говорили, что в рядах турок набирает силу чума.
     -  Какое утро! Как прекрасно быть  живым. Не будем спать, Периан. Позже
поспим. Кроме того, если я вернусь в такое время, то будет скандал.
     - Тогда пойдем в гавань,  посмотрим,  как выгружают рыбу. Я уже сто лет
этого не видел. Может, они поймали несколько китов.
     Мы шли посреди улицы, и гулко раздавались наши шаги в  утренней тишине.
Не верилось, что где-то недалеко могут быть турки.
     - Нам еще предстоит одно дело. Приближается день свадьбы Смараны. Нужно
приобрести  хороший  подарок.  Отец  обещал   оплатить   счет.  Без  особого
энтузиазма, но пообещал.
     - Да он прямо денежный мешок!
     - Скорее, винный бурдюк.
     - Что ты хочешь подарить сестре?
     - После прелестей рыбного базара мы навестим старика Бледлора.
     Чердак,  на  котором  жила  семья  Златорогов,  был  очень  запущенным.
Мастерская Бледлора была вдвое грязнее и отвратительнее.
     Его  убежище  скорее  было  похоже  на  приют отшельника,  чем  на  дом
известного мастера. Жилище представляло собой пустое пространство под крышей
старого  склада.   Склад  первоначально   принадлежал  епископу,  потом  его
превратили  в хранилище  ароматной древесины.  Когда мы взбирались по шаткой
лестнице,  я заметил, что древесина хранится уже  очень  долго,  так что она
успела привлечь  внимание древоточцев со  всей округи, которые  источили  не
только  ее, но и всю постройку.  В воздухе висела древесная пыль и плясала в
золотых столбах проникающего через окна солнечного света.
     Запыхавшись,  мы  достигли  верхней площадки  и оказались  перед  узкой
дверью. На карточке,  приколотой к  двери, было написано единственное слово:
Бледлор.  Карточка висела здесь так  долго, что древоточцы продырявили и ее,
проделывая свой разрушительный путь по дереву.
     Когда де Ламбант постучал, внутри стен что-то явственно посыпалось.
     - Нужно было взять Бедалар с собой,- сказал он.
     - Ты прав.
     - У нее хороший вкус.
     - Уверен, у нее просто замечательный вкус.
     - Ты, наглец,  придержи свои похотливые мысли! Она на свой вкус могла б
что-нибудь выбрать  для  Смараны. Если, конечно, у этого  типа есть  из чего
выбирать.  Он  считается  непревзойденным   гравером  по  стеклу,  лучшим  в
Малайсии. Держу  пари, что он заломит высокую  цену. Нам нужно  было взять с
собой Армиду и Бедалар.
     - Я бы  не стал подвергать Армиду твоему тлетворному влиянию. Стучи еще
раз. Старый дурак, вероятно, еще в постели.
     - Или  мертв. Мы  увидим  девушек  сегодня  утром  на ярмарке, если они
смогут смыться из дома. Тогда Армиде придется примириться  с моим тлетворным
влиянием.
     - Может быть, у  него  там женщина? Надеюсь, разлагающие свойства твоей
личности не  будут  так  действенны на  улице. Как  бы там  ни было,  Армида
полностью мной поглощена. Ударь еще в дверь, если она выдержит.
     - Интересно, чего вы достигли вдвоем с Армидой? Мне бы хотелось узнать.
По ее взгляду чувствуется, что у нее миленькая грелка между ног.
     Я  слегка ударил  его.  Он  засмеялся,  отчего  в  стенах снова  что-то
посыпалось.
     Наконец  дверь открылась, и появился  великий мастер  Джованни Бледлор,
одетый в потрепанный  жилет и брюки.  На плечи был накинут шарф. На щеках  и
подбородке -  седая щетина,  взгляд - проницательный и  ясный. Он выполз  на
площадку и, сотрясаясь от кашля, закрыл за собой дверь.
     - Вы, юноши, досаждаете честному мастеру. Вы подняли пыль, а она портит
краски. Что вас привело сюда? Мне теперь придется ждать четверть часа, чтобы
осела пыль, и я снова смог открыть свои палитры.
     -  Вам  бы  следовало  держать  в   чистоте  ваше  помещение,  господин
Джованни,- сказал я.- Откройте окна - в6идите, как мухи рвутся на свободу.
     Де Ламбант успокоил его, сказав, что хочет сделать заказ.
     -  Я  бы  хотел,  чтобы  вы  изготовили   для  меня  десять  бокалов  с
изображением  на  них разных  видов. Все должно быть в радостных тонах - это
свадебный подарок. Вы уже делали такие бокалы для Тьепола Савильского.
     Старик воздел руки и нацелил бороду прямо в лицо де Ламбанту:
     - Плевать мне на  твое "хотел"! Каждая такая вещь  стоит мне многих лет
жизни. А твой Тьепол напускает на себя важный вид, а заплатил гроши, черт бы
его  побрал!  Зрение у меня слабое для  такой работы.  Руки сильно трясутся.
Адские боли  в спине. Кроме того, у  меня больная жена, и я должен ухаживать
за бедняжкой. Мой  помощник оставил меня и ушел работать в Рагузу. Нет, нет,
я не смею и пробовать... Кстати, когда они вам понадобятся?
     Ему  нужно  было слегка  поломаться. Прежде,  чем  де Ламбант  заключил
сделку и  внес  символический  аванс, старик-мастер  показал  нам  бесценные
сокровища  своей  мастерской. Разглядывая сосуды на  просвет, мы восхищались
прекрасными  миниатюрами,  созданными этой  старой развалиной.  Изображенные
фигуры переливались разными цветами, казались живыми.
     На  одной  из  лестничных  площадок  нам  повстречалась жена  Бледлора,
прижимавшая к горлу  запачканное платье. Она была полной  противоположностью
благоговейно изображенным  вечно  молодым богам, которых Бледлор  воплощал в
прозрачном материале.
     - О, какое совершенство! - спустя некоторое время сказал де Ламбант. Мы
покинули  склад и  направились  к реке,  где на лугу развернули  праздничную
ярмарку цыгане и бродячие актеры.
     -  Ты  видел эту  ажурную вазу с виньеткой? Двое детей  на фоне древней
лачуги, а на заднем плане - шарманщик. Что может быть красивее? Почему никто
не купил ее?
     - Она прекрасна. И разве ее совершенство не увеличивается от того,  что
она так мала?
     - Почему нет? Совершенная миниатюра - это уже что-то великое.
     - Отто Бентсон одобрил бы эту сценку больше, чем всех богов и богинь...
Я и раньше слышал  о  Бледлоре,  что он все сюжеты  черпает из жизни. Помело
срисовано  с  настоящего  помела,  шарманка принадлежит  старому  музыканту,
живущему недалеко от  рынка, а два  пострела, несомненно, и сейчас носятся у
городских ворот с оборванными задницами.
     Мы  малость задержались в ясеневой рощице, где трудился  побитый жизнью
древнезаветный зверь. Он качал  воду из реки.  Костяные  пластины вдоль  его
позвоночника  были спилены. На спине сидел восточного вида погонщик  и мягко
понукал зверя. Передохнув, мы двинулись дальше.
     - В какую эпоху упадка мы живем! Джованни Бледлор  -  последний великий
мастер, и никто не признает его, кроме нескольких знатоков искусства!
     - Каковыми являемся мы, де Ламбант!
     - Каковыми являемся мы, де Чироло. Да еще случайный любитель из Савиля,
который  не  платит.  Люди  оценивают  только  грандиозные творения.  Напиши
историю  вселенной  и  ее  с  радостью примут,  несмотря  на низкопробность,
грубейшие ошибки  в изложении  фактов  и  в  грамматике, а нарисуй маленькую
безупречную картину на большом пальце руки, никто и бровью не поведет.
     - Точно также,  как и  никто  не  признает наши скромные  таланты.-  Мы
засмеялись, ободряя друг друга.
     Воздух заполнила приятная мелодия. К нам приближался продавец флейт. Он
нес  несколько  флейт,  а  на  одной  играл.  Мы  обступили его.  Я  схватил
инструмент  и  быстро повторил  эту  чарующую мелодию: "Коль ветерок  в тиши
проснется".
     - Флейта  не  станет  лучше, если ее будет слышно  за  полдюжины  долин
отсюда. Надеюсь,  ты не хочешь  предложить Бледлору писать огромные  фрески,
чтобы прославиться,- сказал я.
     -  Я осуждаю  общее пристрастие, а не  призвание Бледлора. Он пришел  к
совершенству, потому  что прежде  всего верно оценил  свой масштаб. Двадцать
цехинов за  бокал! Он  должен требовать в  десять раз  больше! Хотя мой отец
будет ворчать и из-за двадцати, даже если это ради Смараны.
     Мы остановились около кукольного балаганчика посмотреть на марионеток и
на зрителей - тут были только детишки.
     - Награда артиста - сам его талант, а не  аплодисменты,  которые талант
ему зарабатывает.
     Мы  прекратили философские рассуждения  и  принялись  смотреть  пьесу и
наблюдать за несмышлеными зрителями.
     Появился Грабитель с красной маской на глазах. Он пытается вскрыть сейф
Банкира. Толстый и хитрый Банкир ловит его на месте  преступления. Грабитель
бьет  его мешком.  Банкир прикидывается добрым и  просит Грабителя показать,
сколько  денег может вместить его мешок. Несмотря  на предупреждающие  крики
впереди   сидящих   детей,  Грабитель  послушно  залезает  в  сейф.   Банкир
захлопывает сейф, хохочет и отправляется за Полицейским. Вместо Полицейского
встречает Кинжалозуба. Дети искренне хохотали от  радости, когда  Кинжалозуб
вонзает  чертову  пропасть  зубов  в  нос  банкира.  Появляется Волшебник  и
накидывает на Кинжалозуба золотую петлю.  Входит жена Банкира,  переодетая в
убийцу, открывает  сейф, чтобы завладеть  наличными. Освобожденный Грабитель
избивает ее. И так далее. Постоянное веселье.
     Рядом  с  нами  обменивались  мнениями  две  надменного  вида девицы  в
платьях, являющих сочетание невинности с непристойностью. Одна - другой:
     - Какая вульгарная дешевка! Не могу представить,  что мы находили здесь
смешного в прошлом году?
     - Возможно,  дешевка,  Армида,  но  театр хорош. Мы влезли  на  обломок
каменной арки, чтобы лучше видеть представление.  Де Ламбант  громко  сказал
мне:
     - Де  Чироло,  ты  слышал  мнение  этих  приятных дам? Восторги  юности
уступают место язвительной критике в пожилом возрасте.
     При этих словах девушки  больше не  притворялись, что они  не  замечают
нас, мы тоже  перестали делать вид, что не  узнаем их. Мы поспешили к ним, а
они  - к нам. Мы взяли друг друга за руки, и они наперебой рассказывали, как
им  удалось  улизнуть  от  своих  служанок  на  рынке  и  выражали  яростное
недовольство тем,  что  им пришлось так  долго нас  ждать. Доставляло  почти
физическое наслаждение  слушать  их попреки,  так хорошо,  по контрасту, они
дополняли друг друга.
     Бедалар была невысока, с точеной фигуркой и пухлым личиком. Серые глаза
- полны  таинственности, поведение отличается легким флиртом. Даже при самой
обычной беседе  она  не  забывала загадочно поиграть  ресницами.  Эффект был
изумительный, и уж конечно, де  Ламбанту это доставляло удовольствие. Армида
же была спокойна  и внимательно смотрела на меня золотистыми очами, которые,
казалось,  горели  на солнце. Даже  закрыв  глаза, я мог  внутренним  взором
разглядеть  во  всех деталях  очаровательные  черты  ее удивительного  лица.
Темные локоны  были забраны сзади  золотым  кольцом и  свободно  ложились на
плечи.
     -   Смешно   слышать,  как  двое   глупцов  рассуждают  о  справедливом
вознаграждении за заслуги,- сказала она.
     - Мы - артисты, а не глупцы. А вы двое - наше достойное вознаграждение.
     - Для вас было поучительно послушать наши мудрые высказывания,- добавил
де Ламбант.
     - За поучениями я лучше обращусь к служанке,- игриво ответила Бедалар.
     -  Твоя  служанка,  моя  радость,  могла  б  поучить  меня всему,  чему
пожелает, если б она обладала хотя бы половиной твоей красоты!
     - Пусть бы  она  ничему не учила.  Только бы  вы обе присутствовали  на
уроке. Вы бы убедились, какой я прилежный ученик,- сказал я.
     Раздался  взрыв аплодисментов - не по поводу моего остроумия, конечно,-
дети тепло благодарили кукол.
     Спектакль  закончился.  Жена  Банкира  сбежала с  Волшебником,  который
оказался переодетым принцем. Банкир наградил Полицейского. Шутник  остался с
Бетини,  дочерью Банкира,  Кинжалозуб  проглотил  Грабителя. Из-за  занавеса
появился кукольник. Как я и подозревал, это был мой друг Пиболд Пит. Я узнал
его по писклявому  голосу. Он кивнул  мне в знак приветствия перед тем,  как
обойти по кругу с оловянной тарелкой, чтобы успеть собрать как  можно больше
монеток у  быстро  тающей  публики.  Я одолжил монету у Армиды и  опустил  в
тарелку.
     - Полагаю, ты не из тех, кто считает вознаграждением сам по себе талант
или даже аплодисменты, Пит. Он потер лоб.
     -  Спасибо.  Мне  нужна как материальная, так и моральная поддержка для
продолжения  представлений. Приходите  сюда вечером. Будет  представление  с
участием  турка, который ходит  по  канату и отрубает  принцессе  голову. Вы
увидите настоящую игру.
     - А Периан обязательно постарается принести свои деньги, а  не брать их
взаймы,- засмеялся де Ламбант.
     Мы  отправились  дальше. Де  Ламбант держал Бедалар  за  руку,  мне  же
удалось втиснуться между двумя девушками и обнять обеих; ни одна из них и не
подумала возразить против моей  выходки. Мы немного задержались у прилавков.
Волей судьбы я выиграл в лотерею немного денег и вновь ощутил себя  любимцем
Фортуны.
     Приближался полдень,  и  девушки  засобирались  домой. Нам  еле удалось
убедить  их,  что  во  время  праздника  никто  не  заметит  их  отсутствия,
большинство сейчас спит, наверстывая недосыпание предыдущей ночи.
     - Кроме того,  мы еще не  обо всем  поговорили,- сказал де Ламбант.- Мы
пришли к выводу, что живем в век декадентства.
     И тут вы, две красотки, попали в поле нашего зрения. Чистое совпадение,
конечно.
     - Разве не всякий век по-своему упаднический? - спросила Бедалар.
     Но тут вмешалась Армида:
     - Мы живем в век созидания. Это доказывают успехи, в области искусства.
Возьмите, например,  аппарат Бентсона.  Искусство может пышно  расцветать во
времена  декадентства.  Никто  не  назовет   турок  декадентами   из-за   их
воинственности. Разве  люди  не  говорят часто  "декадент",  а подразумевают
"миролюбивый"?
     Я не мог удержаться и сказал:
     - Но турки уже в упадке. Великие дни Турецкой Империи окончились вместе
со  смертью  Сулеймана. С  тех  пор  на троне  восседали  слабые  и порочные
султаны-правители. Армии разложились. Сам Твртко остановился у наших ворот и
не смеет атаковать,  как это  сделал бы  на его месте  любой командир сто  и
более лет тому назад.
     - Ты настоящий военный стратег! -  скорее  искренне,  чем саркастически
воскликнула Бедалар, сжимая мне руку.
     -  С тех пор, как он играет генерала Геральда, он  во многом преуспел в
этом направлении,- сказала Армида.
     -  Ив  других  направлениях  тоже,-  добавил  де  Ламбант. Девушки  так
захохотали - мы были готовы рассмеяться от
     любой чепухи, - что их груди колотились, как спелые яблоки на
     сотрясаемой ветке.
     - Я лишь  надеюсь, что  ты  не станешь обвинять  меня в непостоянстве,-
сказал я.
     - Есть много  аргументов  в защиту непостоянства,  или, лучше  сказать,
против постоянства,- ответил де Ламбант.
     Мы  шли  недалеко  от  разрушенной  ветряной  мельницы вдоль  небольшой
речушки  Вокобан, обозначавшей границы ярмарки.  Над  нашей головой проплыла
летающая  женщина.  Волосы  ее  были  заплетены  длинными  лентами,  которые
развевались на ветру. Она была молода и обнажена. Ее полет на фоне солнечных
лучей  приятно  ласкал взор. Когда она опускалась  за ветряком, было  слышно
биение ее крыльев.
     -  Они так  свободны,- вздохнула  Бедалар.- Почему бы нам не полететь в
горы?
     Предложение было тотчас же  принято.  Взлетная  башня летающих  людей -
нечто  вроде огромной  плетеной  корзины  -  находилась  на внешней  границе
ярмарки.  Оттуда  можно  было  по  одному  или по два  летать  на  небольшие
расстояния,  устроившись в легких портшезах. Мы взобрались на башню. Ступени
под  нашими  ногами  скрипели,  как  корсет старой куртизанки. Мы с  Армидой
устроились в одном  из портшезов,  де  Ламбант и Бедалар - в другом. Четверо
дюжих летающих мужчин подняли нас в воздух, а другие четверо проделали то же
самое с нашими друзьями.
     - О, Периан, я боюсь! Они нас не уронят?
     - Это  надежнее, чем мой  воздушный шар.-  Сбруя, на которой они тащили
нас,  казалась  крепкой,  а   серьезное  выражение  их  раскрасневшихся  лиц
успокаивало  нас. И все же я подумал, что не  только любовь заставила Армиду
крепко прижаться ко мне и обнять.
     Мы  летели почти  над  головами  людей.  Полдень  был  на исходе. Толпа
увеличивалась. У ларьков становилось все  оживленнее. Пахло жареным мясом. С
сумерками наступит время веселья:
     ликующие   толпы,   зажженные  огни,   мелькание  разноцветных   масок,
замысловатые восточные танцы среди ароматных курильниц.
     С каждым взмахом крыла  мы  все  дальше удалялись  от ярмарки. Под нами
лежали  виноградники с  ровными рядами  кустов.  Пролетев  над  великолепной
березовой  рощей, мы увидели еще один ручеек,  который ниспадал со  скалы  и
игриво пенился и бурлил. За ним простирались новые виноградники и начинались
холмы Вокобана.
     - Давайте  опустимся  здесь,-  громко  сказала  Армида. Но  де  Ламбант
возбужденно закричал из другой корзины:
     - Нет, летим  дальше. Я знаю уютное местечко впереди. Там нам  никто не
помешает.
     Мы пролетели  над склонами, поросшими яркой ромашкой, и приземлились на
широком  мшистом выступе скалы.  Летающие  люди  освободились от веревок  и,
тяжело дыша от усталости, свалились на траву. Вскоре они поднялись,  взяли с
нас плату и медленно улетели в сторону ярмарки.
     Мы стояли и наблюдали за ними. Потом обняли своих девушек и все четверо
запрыгали от радости обретенного уединения.
     Мне тут же захотелось излить свою любовь Армиде, но миг скорее подходил
для проказ, чем для серьезных чувств. Я взял  ее за руку,  и мы  с радостным
смехом пустились бежать, чтобы где-нибудь спрятаться от глаз всего мира.
     Карабкаясь  вверх  по скальным  выступам,  исцарапав  лица  и руки, мы,
наконец, добрались до места, откуда открывался чудесный  вид на окрестности,
над которыми мы возвышались.
     Жизнь   Малайсии   зависела   от   торговли   и  сельского   хозяйства.
Свидетельством последнему  были  лежащие перед нами виноградники,  уходившие
ровными рядами к реке. Все  это купалось  в полуденных  лучах яркого солнца.
Инстинктивно  мы  с Армидой  прижались друг к  другу,  как бы  чувствуя себя
частью матери-природы.
     Выбранное нами  место позволяло видеть  расположенную вдалеке реку Туа,
ее мосты, павильоны  ярмарки и  город. Фортификационные  укрепления, башни и
величественные  здания  Малайсии  были  покрыты  туманом  и казались  скорее
призраком, чем действительностью. Букинторо играл золотыми отблесками.
     За городом, на возвышенности, мы видели подножия холмов,  где укрывался
лагерь  Твртко. Один  раз  в  день  турецкие  пушки  обстреливали город,  но
довольно вяло: не  хватало  боеприпасов.  В  этот час  дня  враг не  подавал
признаков жизни.
     Вверху, слева от нас, просматривались шиферные крыши горной деревни. Мы
едва различали ее из-за оливковых деревьев и низкой каменной стенки, которая
обегала все поселение, петляя  по ущельям.  Деревня  носила  название Хейет.
Люди там были темнокожими и странными - мы видели несколько человек, которые
босые  трудились на  винограднике вместе с прирученными человекоящерами. Эти
люди разговаривали на своем собственном языке и казались недружелюбными.
     Вскоре  мы  с Армидой вновь присоединились к  друзьям.  Когда мы удобно
расселись, Армида сказала:
     - Мне известно, что горцы, пришедшие с далекого севера во дни минувшие,
произошли от  бабуинов.  Они  моложе  нас исторически.  А  значит,  как  мне
рассказывала старая няня моей матери (возможно, это только сказка), - в мире
уже обитало так много богов,  что боги горцев не  смогли  появиться на свет.
Они до сих пор заключены здесь, в скалах Вокобана.
     -  Армида, это типичные бабушкины сказки,-  мягко  заметил де Ламбант.-
Если северные боги не смогли появиться, то они заперты в северных скалах.
     - Ведь это аллегория,- вмешался я.-  Если существуют неродившиеся боги,
они находятся в самих нас, а не в каких-то камнях.
     Армида повернулась и обрушила на нас весь свой пыл.
     - О, вы, мужчины, такие снисходительные! Вы всегда считаете, что знаете
лучше всех! Если бог находится в  скале, то он вполне  может двигаться, если
потребуется,  на  тысячу  километров  над  землей.  Что  касается  "каких-то
камней", профессор де Чироло, что заставляет вас думать, что люди  выше  их?
Простые скалы могут  сотворить то, на что даже  люди не  всегда способны. Во
время сотворения мира люди сами были созданы из камня.
     - Что? Что ты сказала?  - спросил я, расхохотавшись.- Мы происходим  от
двуногих древних животных.
     Она проигнорировала мои слова, продолжая бешеный поток слов.
     - Не далее,  как в прошлом  году - я слышала  это от одного из школьных
друзей отца,- на побережье Листры из скал  появился  новый вид краба. Сейчас
их  сотни,  и  все могут  видеть  их.  Этот  вид краба  лазает по деревьям и
передает сигналы  другим  крабам  с  помощью клешни, которая  намного больше
обычной.
     Де Ламбант засмеялся.
     -  Ничего нового  в отношении крабов.  Они обмениваются сигналами с тех
пор, как существует мир. Представляю,  сколько  всякого вздора  передали они
друг другу за это время.
     Нет, моя  дорогая Армида, нам  необходим совершенно  новый вид краба  -
особь, которая пела  бы  как петух, каждый понедельник приносила бы молоко и
снимала  свой  панцирь  по первому  требованию,  чтобы  мы могли насладиться
зрелищем  жемчугов  и  бриллиантов.  А еще  лучше, чтобы это был ручной краб
величиной с  большой  валун  и  ужасно резвый, чтобы его можно было  обучить
галопировать  наподобие  боевого коня.  Только  подумай, что мог  бы сделать
десяток таких  животных  против турок!  А панцири были б  окрашены  в боевые
цвета.
     Было  неловко  смотреть, как девушки  хлопали  глазами,  слушая чушь де
Ламбанта. Я вклинился в его монолог.
     -  Это  еще не все. Наш  краб должен быть земноводным.  Тогда он мог бы
переплывать реки  и  перенес бы нас через  моря  к новым  неоткрытым землям,
легендарным землям  Леопандис, Лемурия,  Му,  Хасш, Ташмана,  Атлантис, Дис,
Самаринд.
     - И не только по  морю, но и под водой,  по глубокому мшистому дну, где
время  остановилось  в коралловых  городах и  лесистых зарослях. Мы могли  б
забраться под панцирь, и вода не проникла бы туда.
     - А под водой панцирь стал бы прозрачным, как кристалл, и мы бы увидели
пристанища древних морских животных.
     Девушки, уносимые в фантастические видения не менее идиотские, чем наши
крабы, начали вторить всей этой несуразице.
     -  Я  бы  вырастила  плющ и  обсадила  им  своего краба,  так,  что  он
превратился бы в фантастический  живой  сад, и он бы стал знаменит, и каждый
бы знал его имя. Его бы звали...- фантазировала Бедалар.
     - У  моего краба были бы музыкальные клешни. При движении они бы играли
невообразимые мелодии. Все другие  крабы, даже  твой, Бедалар,  оставили  бы
свои занятия и бежали бы за ним.- Это были слова моей Армиды.
     -  Девушки, девушки,-  начал браниться, ухмыляясь де Ламбант,-  вы  так
живо восприняли нашу глупую игру, что у вас от такого напряжения мозги могут
расплавиться.
     Мы  все рассмеялись и уселись перед широкой каменной стелой с  надписью
на  древнем  языке.  Девушки   попросили  меня  прочесть  ее.  С  некоторыми
трудностями я с этим справился. Отец обучил меня древнему языку, когда я был
еще пацаном.
     - Это камень-пересмешник,- начал я.- Надпись  на нем  посвящена  другу,
который ушел в  небытие. По дате можно  определить, что эпитафия относится к
покойному Фаландеру, жившему около  одиннадцати тысячелетий тому  назад,  но
тема надписи вечна. Она звучит примерно так...
     Я сделал паузу и прочитал.

     <i>Фаландер, друг, достоинства твои убоги,
     Притворна дружба и любовь фальшива.
     Язык твой лживый был колюч, как шило,
     Но не забыт ты - хоть давно сошел уже в Подземные Чертоги -
     Все потому, что радоваться жизни научил нас.</i>

     Армида засмеялась:
     - Очень остроумно. Наверное, аристократ сочинял.
     - И трогательно, я бы сказала,- дополнила Бедалар.
     - Не  имеет  особого  смысла. К счастью,  поэзия  опирается  не на один
только смысл в своем воздействии, как и любовь,- сказал де Ламбант.
     Громко рассмеявшись,  он вскочил на ноги и повернулся к  стеле. Сдвинув
ее,  он  вытащил из открывшегося в  скале углубления еще теплое, наполненное
специями блюдо, идеальное для восстановления наших сил, и поставил его перед
нами. Боги и люди  временами заботятся друг о друге, и  тогда желудок и душа
находятся в полном  согласии. Блюдо  состояло из рисовых зерен,  смешанных с
кишмишем,  финиками и чесноком, и  из рыбы, начиненной  перцем.  С радостным
воплем  я проник глубже в скалу  и  извлек оттуда  овощи  и  вино  в зеленых
глиняных бутылках.
     - Теперь нам не помешали бы четыре стакана мастера Бледлора,-  сказал я
с сожалением, опуская бутылки на  импровизированный стол.- Пища  для королей
или, по крайней мере, для принца Мендикулы. Назовем ее легкой закуской, если
не обильным обедом. Но она заставляет меня считать жизнь восхитительной.
     Я запустил пальцы в рис.
     Мы лежали друг напротив друга и поглощали желанную пищу. Внизу появился
охотник. Он осторожно крался между небольших дубков. Разок  мелькнуло желтое
пятно  - видимо, кольчужник, которого он выслеживал, но все было тихо,  и мы
предположили, что жертва избежала своей участи.
     -  Это и  есть  упадничество,-  сказал де  Ламбант,  поднимая бутылку и
возвращаясь  к  предыдущей  теме  нашего разговора.-  Незаслуженный  пир.  Я
чувствую  в себе моральное разложение. Лесной незаслуженный праздник. Нам не
хватает только музыки.  У  тебя  не мелькнула  мысль,  де Чироло, стащить  у
лотошника флейту?
     - Я еще не так испорчен.
     - Или не так предусмотрителен?
     - Я уже сыт твоими подковырками. Следующей заговорила Бедалар. Голос ее
был мечтательным:
     - Кто-то рассказывал мне, что Сатана решил замкнуть наш мир, и что маги
согласились на это. Ничего страшного не произойдет, просто обыденное течение
жизни будет все больше замедляться, пока не замрет полностью.
     - Остановится, как часы,- подсказала Армида.
     - Скорее, это будет  похоже на  гобелен,- ответила  Бедалар.-  Я имею в
виду,  что в один прекрасный  день, вроде сегодняшнего, все  замрет и больше
никогда уже не будет двигаться, и наш мир и мы все застынем на веки вечные и
будем похожи на вывешенный в воздухе гобелен.
     - Пока его не сожрет небесная моль,- хихикнул де Ламбант.
     -  Это  упадническая идея,-  сказал  я.-  Сама мысль  о конце  всего  -
упадническая.
     Однако я был глубоко задет видением Бедалар. Превратиться в  гобелен!..
Видимо,  с целью  просвещения  богов  - они  тогда  смогут  изучать  нас  не
вмешиваясь.
     Глядя с высоты на город, золотой в полуденном солнце, я ощутил какую-то
неподвижность в воздухе. Над районом Прилипит  медленно таяли в высоте клубы
дыма,  белые  и округлые,- признак  очередной бомбардировки  Малайсии. Но ни
один звук не доносился до  нашего небесного приюта, как будто мы, закусывая,
действительно  созерцали  гобелен,  распростертый  перед  нами  для   нашего
удовольствия.
     -  Мир не может  быть  упадническим.  Декадентство  - это  человеческое
свойство. Оно  ведь означает физическое  или моральное разложение,-  сказала
Армида.
     -  Я не  совсем  уверен  в  том, что  оно означает, но  мы  никогда  не
прекратим спорить об этом, моя любовь. Мы назвали этот век декадентским.  Ты
не согласилась. Однако  ты допускаешь, что существует физическое и моральное
разложение,  не так ли? Возьмем наших друзей - принцессу Патрицию и генерала
Геральда. Они  жили в героическом  веке воинских подвигов. И ее поведение мы
называем декадентским - и дело  не в неверности, случающейся довольно часто,
а  в  ее  нераскаянности после  содеянного,  превращением своего поступка  в
добродетель, в обмане, который она считает правдой.
     - Ты неверно  ее представляешь,  Периан. Патриция не  притворяется. Она
обманута генералом, так же,  как  и  Мендикулой. Именно Геральд  играет роль
обманщика,  он  обманывает даже  Джемиму, которой  он  открыто  признается в
любви.
     - Ну, тогда ее поведение декадентское. Согласимся на этом?
     - Согласимся  лучше с прекрасным вкусом рыбы,- проговорила Бедалар.-  Я
слегка устала от этой вашей пьесы.
     -  Полностью  согласен  по поводу рыбы  и  пьесы,-  сказал  де Ламбант,
стряхивая с рукава рис.- Давайте согласимся на  том, что это комфортабельный
век,  хорошо?  Нет  важных вопросов, требующих ответа, нет  холодных ветров,
дующих с туманного  религиозного  севера, и не слишком  много обезглавленных
трупов в сточных канавах. Я родился для этого века, а он создан для меня.
     -  Остроумно, но не совсем  верно,- сказала Армида.- Об этом мы как раз
говорили  с  Бедалар  перед   тем,  как  остановились  посмотреть  кукольное
представление.  -  История -  это  непрерывная  война,  даже  если никого не
убивают. И идет  она  если  не  между  народами,  то  между домовладельцами,
классами, между возрастными группами  и, о боже,  Гай, между  полами,  между
одной стороной человеческого  характера и другой. Можно сказать, что войны -
это  неотъемлемая часть  нашей  жизни.  Что  касается того, что  нет  больше
вопросов, которые жаждут ответа, то  позвольте не согласиться.  Даже куклы в
театре на ярмарке поднимали вопросы, на которые я не находила в себе ответа.
     - Например, почему  и как Пит Пиболд  так скверно играет,- засмеялся де
Ламбант.
     -  Например,  почему  я была тронута  мишурными куклами  Пита.  Они  не
имитировали  и  не пародировали людей в действительности.  Просто деревянные
болваны,  призванные  развлечь  нас.  И все же я была взволнована. Сначала я
радовалась за Банкира, затем за  Грабителя. Что-то магическое было  в  этом.
Это был артистизм кукловода? Или  мой собственный? Плод  моего  воображения,
возникший помимо моей  воли?  А  может,  в  меня вселился дух Грабителя  или
Банкира? Почему герои пьесы  или книги  заставляют меня  плакать? Я  ведь не
ощущаю ни их плоти, ни крови. Передо мной только печатные знаки.
     -  Перестань,  достаточно,-  громко  сказал  де  Ламбант.-  Я   говорил
глупости. Ты  рассуждаешь здраво.- Он опустился перед Армидой, положив ей на
колени свои руки.
     Она улыбнулась его шутовству, положила руку, думаю, с презрением на его
голову  и  продолжила  свою уничтожительную  речь по  поводу  последнего его
замечания.
     - Что касается твоей абсурдной идеи насчет леденящего ветра религии, то
разве не  обдувает нас  ураган разных идей и вер? Что такое наша беседа, как
не высказывание веры и недоверия, не так ли?
     -  Но  это  была  всего лишь  милая шутка,  госпожа моя,  только шутка!
Пощади, молю тебя!
     - Каждая шутка скрывает долю правды. Так учил меня мой отец.
     Бедалар взяла меня за руку и сказала:
     - Хотя мы обучались в одной и той  же  академии,  Армида намного  умнее
меня. Мне кажется, что у меня вообще нет никаких идей в голове.
     -  Мне понравились  твои рассуждения о гобеленах. Не сомневаюсь,  что в
твоей прелестной головке еще есть много интересного.
     - О, но о  гобеленах я услышала от кого-то другого. Вдалеке послышались
приятные  звуки музыки.  Они  стекали  по склонам, как запах  травы. Мы  все
повернулись. Только де Ламбант был занят примирением с Армидой.
     -  Даже  я,  жертва  любви,  признаю, что  есть глобальные вопросы,  на
которые  ответить невозможно. Например, природа времени. Перед  тем,  как мы
встретили вас, двух ангелочков, мой симпатичный друг Периан де Чироло вместе
со мной посетил художника и гравера по стеклу Джованни Бледлора.
     Бледлор  одержимо  работает за жалкие гроши.  Ему  едва хватает,  чтобы
прокормить себя и жену. Зачем ему все это? Я думаю, он чувствует,  что Время
-  тленное  его начало и  конец  - против него.  И он  сооружает самому себе
небольшие монументы единственно  доступным ему способом,  подобно коралловым
организмам, которые неведомо  как создают  острова. Время составляет  тайную
суть искусства Бледлора.  Какой  алгебраист  вывел когда-либо  более суровую
формулу, чем эта?
     -  Предположим, что Бледлор обладает  всем  временем мира. Предположим,
что некий  волшебник дал ему магическое снадобье, чтобы  он жил вечно. Бьюсь
об заклад, что он и пальцем  не пошевелит, чтобы выгравировать хотя бы  один
бокал! И  никто  не узнает о скрытых  в  нем  способностях. Время -  великая
тайна, нависшая над нами, как неоплаченный счет.
     Звуки  музыки  то  приближались,  то  удалялись,  растекаясь по  горным
склонам.  Прихотливая мелодия  захватила меня.  Я вскочил и  взял  Армиду за
руку.
     - Какой бы бродяга ни исполнял эту мелодию, его Время всегда с ним.  Он
-  распорядитель.  Мы уже  достаточно  насытились  и  вдоволь  наговорились.
Армида, возможно,  сам дьявол бьет по струнам,  но  я  должен потанцевать  с
тобой.
     Она поднялась и припала к моей груди. Лицо ее пылало от  счастья.  И мы
принялись танцевать  нечто похожее на гавот. Ее  движения  были  так легки и
плавны, что я не чувствовал почвы под ногами. Душа моя воспарила.
     Бедалар убрала из-под наших ног тарелку и швырнула ее перед собой. Весь
не съеденный рис полетел вниз по склону горы. Затем она потянула  за руку де
Ламбанта, и они тоже закружились в танце.
     В  следующий момент в поле  нашего  зрения появился и сам  музыкант. Мы
едва могли слышать мелодию,  когда  он огибал скалу. Он  уже  как будто стал
членом нашей компании. Я заметил, что он был стар, невысокого роста, неплохо
сложен. Его сопровождал человекоящер. Старик играл на шарманке.
     Пока  играла музыка, мы танцевали. Казалось, мы не могли остановиться и
не  хотели  останавливаться,  покуда не сгустились над нами полуденные тучи.
Это был не просто танец, это был своего рода куртуазный ритуал. Так говорила
нам музыка, так говорили нам наши движения, наши взгляды, наши  касания друг
к другу.  Наконец,  смеясь  и  тяжело дыша,  мы  раскланялись.  Музыка  тоже
затихла.
     Мы снова взялись за  бутылки с  вином  и одну передали  музыканту и его
компаньону. Шарманщик был так мал ростом и так плотно сложен, что он в своей
бумазейной  одежке,  казалось,  превосходил толщиной городскую стену. У него
был темный цвет лица, запавшие глаза и рот. Он был  стар и сед, хотя кое-где
в его шевелюре еще попадались темные пряди. Мы с Гаем  узнали его.  Не далее
как сегодня мы имели возможность созерцать его образ.
     -  Не живешь  ли ты у блошиного рынка, о уважаемый певец?  - спросил де
Ламбант.
     Музыкант не ответил. Он старался отхлебнуть как можно больше вина, пока
де Ламбант не забрал бутылку обратно.
     - Вы правы, сэр.- Его  тонкий измученный голос не имел ничего общего ни
с прелестью звучания музыки, ни со вкусом вина.- У рынка стоит моя лачуга. В
свое  время я  был придворным музыкантом. Даже медведи танцевали  легко, как
бабочки, под мою музыку.
     - Мы видели твое изображение на одном из бокалов мастера Бледлора.
     Старый музыкант утвердительно  кивнул головой,  и  по  его морщинистому
лицу  пробежала улыбка.  Человекоящер, стоящий за ним, подпрыгивал на месте,
разливая вино. Капли падали в пыль и сворачивались в блестящие шарики.
     -  О, Джованни Бледлор, величайший художник нашего города. Он заботится
о растоптанных и подавленных. Посмотрите  вот на это,  джентльмены.-  Старик
подошел  ближе  и  показал   нам  свой   музыкальный  инструмент.   Он   был
бледно-желтого  цвета и имел форму сердца. Внизу под клавишами была написана
картина  с изображением  двух детей. Дети  были как живые. Они догоняли друг
друга, мальчик бежал за девочкой. У обоих были вытянутые руки. Они  смеялись
на бегу. Картину дополняло сияющее солнце.
     Я и де Ламбант сразу узнали, кому принадлежит работа.
     - Работа  мастера Бледлора! Кому еще удалось бы так много  вместить  на
таком маленьком пространстве?  А этих двух бездельников мы видели на ажурной
вазе в мастерской.
     -  Вы  правильно  сказали,  господа,-  согласился  музыкант,  осторожно
отбирая  у нас  шарманку.-  Да,  те же  маленькие бездельники, благословенны
пусть  будут их  души. Джованни  не один  раз  использовал их как  модель. И
поскольку  он  не мог заплатить,  ибо богатые  покровители его  оставили, он
сделал эту миниатюру для меня, чтобы при игре я получал наслаждение. Эти две
крошки  - мои внуки,  были  моими  внуками,  пока проклятые  восточные ветры
прошлогодней зимы  не унесли  их  обоих на  небеса. Да, плохой был день...Он
вздохнул и затем  продолжил: - Эти хорошенькие создания могли танцевать весь
день под мою музыку.  У них почти не было игрушек. Они никогда не ссорились.
Но маги с Епископского Моста наслали  на них чары,  и они начали  увядать  и
умерли, когда подул  ветер  со стороны Византии.  Теперь их больше  нет. Нет
больше.- Он  начал  плакать, человекоящер  положил  чешуйчатую  лапу на  его
плечо.- Воспоминанием о них осталась лишь эта маленькая картина Джованни.
     Когда  он  прижался  бледной  щекой  к шарманке, Армида довольно дерзко
сказала:
     - Это счастье иметь такое утешение. Теперь, когда мы уже  выслушали эту
печальную историю, ты должен сыграть для нас другую мелодию. Мы не можем так
проворно танцевать под твои слезы, как под твою музыку.
     Он отрицательно покачал головой:
     - Я должен продолжить свой путь в Хейет, моя госпожа, чтобы поиграть на
свадьбе и  заработать немного денег. Через  несколько  недель начнется зима,
как бы усердно вы ни танцевали, молодые люди.
     Он  попрощался  и  зашаркал  прочь.  За  ним  последовал  человекоящер,
который,  проходя  мимо  нас, скупо  улыбнулся.  Не  успели  наши  странники
скрыться  из виду,  как мы с  де  Ламбантом  начали целовать  своих  любимых
куколок.
     - Бедный старик, его музыка зажгла нас, но не смогла воспламенить его,-
произнесли красивые губы Армиды, почти касавшиеся моих.
     Я засмеялся:
     - Утешение не всегда является предметом искусства! Я  накинул ее темные
волосы себе на лицо. Получился шатер, под которым встретились наши глаза.
     - Не знаю, что есть предмет искусства, но я также не знаю, что является
предметом жизни. Иногда  мне страшно.  Представь, Периан, дети уже мертвы, а
их образы  будут жить и  после  них  в рисунках на  дереве или в гравюрах на
стекле!
     Она вздохнула:
     - Форма останется, когда плоть уже исчезнет.
     - Ну, искусство должно быть .долговечным, не так ли?
     - То же можно сказать и о жизни.
     - Слушай, как  ты  можешь  быть печальной,  когда моя  рука  мнет  твое
шелковое белье... О, мое прекрасное создание! О, Армида,  моя прелесть,  нет
никого лучше тебя...
     - Ах, мой любимый, когда  ты делаешь так... Если моя  семья...  Никакое
искусство никогда...
     - Оу, сладкая моя, если только... да...
     - Ох, мой возлюбленный, это так...
     Невозможно передать словами наш почти беспорядочный разговор. Искусство
нашего занятия не поддается  описанию.  Могу  лишь сказать,  что я - словами
любимого поэта - "и серьезно, и шутя наслаждался дамой".
     Ее губы  приоткрылись, ножки  дрогнули,  и  я стремительно  ворвался  в
явившийся  мне райский  уголок.  В  нескольких  метрах  от нас, скрывшись за
кустами, тем же прелестям любви предавались де Ламбант и Бедалар.
     Сердца  наши  трепетали...  Но   довольно  об   этом...   Что  касается
метеорологических феноменов,  то  установившаяся погода одарила нас  золотым
закатом,  и  в лучах  заходящего  светила  вся окрестная натура  сверкала  и
полыхала,  как бы  тщась отогнать наступление  ночного мрака. Редкие  порывы
легкого зефира только  подчеркивали атмосферу безмятежности, царящую в наших
душах и вокруг нас.
     С  наступлением вечера  мы  лежали в  объятиях  друг друга, уставшие  и
выдохшиеся,  как старые, не способные  уже  к передвижению ковры-самолеты, у
которых иссяк запас колдовства. Де Ламбант  и я отдыхали, опустив головы  на
колени наших любимых дам.
     Мы погрузились в глубокий  сон, и далекий свет ярмарки заменял нам свет
ночника, а поцелуи - молитву.
     Нас  разбудило холодное прикосновение предутреннего ветра. Все еще было
во  власти  густых  сумерек. Царило  спокойствие.  Мы постепенно приходили в
себя. Девушки принялись  приводить  в порядок свои волосы. В восточной части
неба  появился  просвет  в  облаках,  напоминавший раскрытую челюсть,  через
которую  пробивался  свет,  но  свет  был  так  же  холоден,  как   и  бриз,
заставлявший нас ежиться.  Мы осмотрелись.  Затем запрыгали, забегали, чтобы
согреть застывшую в наших телах кровь.
     Потом мы взялись за руки и начали  спускаться вниз по склону горы.  Нам
удалось  отыскать  узкую  тропу,  поросшую  бархатником   и  яркими  кустами
ракитника, и  мы пошли по ней. Туманный  город не подавал  никаких признаков
жизни. Лишь у серых стен Хейета показались тускло горевшие фонари: крестьяне
были уже на ногах, шли к колодцу за водой или направлялись в поле, прихватив
с  собой  немного  хлеба  на  завтрак.  Когда  мы  шли  через густой будняк,
защебетали птицы, но они  не нарушили горной  тишины.  Тут мы наткнулись  на
охотника,  которого видели днем раньше. Одетый  в оленью кожу,  он задумчиво
стоял на  тропе. Он все  же  убил кольчужника.  Туша зверя была  переброшена
через плечо  охотника,  голова свешивалась на грудь, и мухи уже копошились в
еще влажных уголках мертвых глаз.
     Мы достигли первых  виноградников  и  направились  к  деревянному мосту
через ручей. Мост охранял  деревянный  сатир,  изрядно потрепанный временем,
солнцем,  ветром и дождем. На его источенной  червями руке даже в такую рань
лежали свежие цветы. Ручей звонко журчал и от него веяло свежестью.
     Я ощутил  какую-то  темную радость в душе.  Обняв Армиду  за  талию,  я
сказал:
     - Ты  просыпаешься  рано, но  кто-то встает раньше тебя.  У тебя легкий
сон,  но у кого-то он легче. Ты  что-то хочешь сделать, но  кто-то опережает
тебя.
     Де Ламбант подхватил мои слова, затем наши милые девушки, импровизируя,
начали петь и говорить нараспев свои слова,  когда мы проходили по скрипящим
доскам моста.
     -  Пусть ярким  был твой сон, день все же ярче. Был  жарким поцелуй, но
солнце жарче,- это был де Ламбант.
     -  Рассвета ночью, в темные часы, невыносимо ожиданье. Но он  придет  и
свежестью росы тебе отплатит за страданья,- а это уже Армида, умница моя.
     Установились неписаные правила игры. Требовались рифмы.
     -  И все  ж цветут недолговечные цветы, что год  за годом мне приносишь
ты,- проговорила Бедалар, поднимая отяжелевшие от полубессонной ночи веки.
     - Ручей  звенит средь елей и  дубов под птичьи трели и жужжание жуков,-
снова я.
     -  Пусть  пасмурный наступит  день  - ночную  он прогонит тень,- это де
Ламбант, несколько заумно.
     - Все твои "всегда" и "да" тонут в слове "никогда",- Армида.
     Мы обогнули закрытые ярмарочные павильоны и направились  к Епископскому
Мосту. Там  был  выставлен караул, но  стражники без единого слова позволили
нам пересечь Туа.
     Лужи бледного света  колыхались на  свинцовой поверхности  воды, бросая
блики  на  фронтоны  прибрежных  домов.  Глаза  мне  кольнул  солнечный луч,
отразившийся  от  треснутого  стекла  одного   из  окошек.  Я  узнал  плотно
закупоренное окно жилища господина  Бледлора. Должно  быть, он еще дремлет в
затхлой комнате, боясь вздохнуть, чтобы не поднять  пыль в своей мастерской.
Его  старая  жена  с  большим усилием сдерживает  кашель. Его  мухи начинают
жужжать.
     Мы  вздохнули полной грудью и  уловили  какой-то очень древний  затхлый
запах. Пахло чем-то паленым. Армида крепче сжала мою руку; Бедалар прижалась
к де Ламбанту. Мы приближались к двум магам и  должны  были пройти мимо них,
чтобы попасть к главному порталу Епископских Ворот.
     В  свете разгорающегося  дня  маги в  своих  плащах  и  высоких  шапках
казались персонажами  сна  или драматического  живописного  полотна. На двух
каменных блоках,  судя  по всему, обломках  древней  городской  стены,  маги
развели костер с тлеющим пламенем и готовили свое колдовское  зелье. Их лица
были угрюмы, раскосые кошачьи глаза горели огнем. Когда мы проходили мимо, я
повернул голову, чтобы лучше рассмотреть сжигаемых на жертвеннике  змей. Эта
церемония,  помимо всего прочего, символизировала еще и восполнение  мужской
производительной силы, необходимой для нового дня.
     Струйка синего дыма возносилась над алтарем и расплывалась в воздухе на
уровне сердца. Никто из нас не произнес ни слова. Ритуал был стар,  как мир,
а может быть, еще старше.
     Производя заклятия, маги вздымали руки, с трудом перемещая свои дряхлые
тела. За  старую башню, в  глубь сводчатой галереи свет  нового  дня еще  не
проник. Но  можно было различить снующих в темноте торговцев.  Вчетвером  мы
прошли через освещенные факелами ворота.

        ЖЕНЩИНА С МАНДОЛИНОЙ В ЛУЧАХ СОЛНЕЧНОГО СВЕТА
     Женщинам  приходится терпеть  многое, чего  никогда не  снесет  сильный
духом  мужчина.  Когда Армида  возвратилась домой после  проведенной  ночи в
горах, ее ждали неприятности. Дуэнья  Армиды обнаружила ее отсутствие:  отец
уже ждал Армиду в холле.
     Йоларию,  по  всем   нашим  расчетам,  должен  был  всю  ночь  ублажать
честолюбивый молодой садовник по  имени Хотебоу. Но силы  мрака сплели  свою
собственную интригу.
     Наши планы  были расстроены  дующим с  востока  ветром. Усердный  ветер
пригнал  торговое судно,  принадлежащее семейству Ренардо.  Карака  привезла
экзотические деревья и растения для сада герцога: персиковые деревья, вишни,
спаржу и другую  плодовую и ягодную  флору.  Так случилось, что чума  унесла
жизнь ценного садовника герцога,  и Гойтола,  страстно  желая укрепить  свою
дружбу  с  благородной  семьей,  распорядился  послать  герцогу  двух  своих
садовников,  чтобы они помогли рассадить  эти  редкие  экземпляры.  Один  из
посланных был Хотебоу. Парень не смог прийти на условленную встречу.
     И вот  этот благотворный ветер  вынудил дуэнью  Армиды обнаружить  себя
там,  где ее не ждали, а Армиду  ввергнул в немилость и изгнал  в загородное
имение  отца - до конца празднеств. Ей удалось написать  и  тайно  отправить
записку, что ее отсылают в Джурацию. Записку передала мне Бедалар.
     Я  очень тепло  благодарил Бедалар  за  принесенное известие.  К  моему
удивлению, она поцеловала меня на прощание и сказала:
     -  Я думаю, что  теперь, когда  ты  несколько дней  будешь в разлуке  с
Армидой,  ты  ждешь  других  добрых  дел  от  меня.  Я  нахожу  тебя  весьма
презентабельным молодым человеком, Периан, так что не зевай. Твой  полет  на
черном коне совершенно вскружил мне голову.
     - В  самом деле? - Рассудок покинул меня. Ее поцелуи  могли бы  начисто
затмить мой  разум.- Не  могу представить более прелестной  головки, которую
стоило  бы  вскружить.  Но должен  тебя  предупредить,  что  мой  полет  был
предсказан  Симли  Молескином.  И он мне  предвещал  неблагополучный  исход.
Поэтому я  веду  себя лучшим образом и забочусь  о  хорошем состоянии своего
амулета.
     Она крепко прижалась ко мне, ее ресницы затрепетали.
     -  Гай  говорит, у  тебя  ужасная репутация.  Я знаю,  что  ты страстно
желаешь обладать мной,  но этого не добился б  ни один  мужчина, будь у него
желания во сто крат больше, чем у тебя.
     - Но, дорогая, я  ничего  не  желаю. Но  ее  намек  на  обладание такой
очаровашкой разыграл во  мне бурный  прилив страсти,  хотя ничего такого еще
миг назад у меня и в мыслях не было. К тому  же, она стояла в дверном проеме
и  собиралась уйти.  Я  сказал  ей,  что  я мог  бы  сделать, обладая  таким
сокровищем, и понял, что де Ламбант  так далеко еще не заходил. В  ответ она
лишь покраснела. Краска залила ей глаза, щеки. Долго еще после ухода Бедалар
мысли о ней не оставляли меня.
     Я стоял,  одинокий, в самой середке комнаты.  Принявшись читать  строки
Армиды, я  понял, что они ничего не значат для меня сейчас. Такими они  были
безразличными. Я уронил письмо на пол.
     Мой  нос  уловил запахи  готовящейся  пищи, а до моих  ушей  с булыжной
мостовой доносился топот  конских  копыт. Подойдя  к  окну,  я увидел  отряд
тяжелой кавалерии. Зрелище было внушительным. Между  крыш видны были марсы и
свернутые паруса корабля, стоявшего у  Сатеумы -  вероятно, то самое  судно,
которое  своим  неожиданным  приходом  обнаружило  отсутствие  Армиды  в  ее
комнате.
     Все имеет свое место. Но какое место занимаю я? Если благотворный ветер
с востока  мог воздействовать на меня в Малайсии,  как другие ветра скажутся
на нитях моей неведомой судьбы? Интимная связь с Бедалар точно вызовет  бурю
в каком-нибудь темном уголке небес, о котором я никогда не слышал.
     Схватив гитару, я начал  играть, поставив одну ногу на кресло.  Я хотел
исполнить такую песню, которая бы соединила все:
     большое с маленьким, идеальное с реальным. Отрывок из Косина - вот все,
что пришло мне в голову:

     <i>Так глубока
     Печаль заснеженных лесов
     И непробудность сна.

     Ты далека.
     Не слышно птичьих голосов.
     И не спешит весна.</i>

     Нет,  этого было мало. Я  нуждался в компании. Ла  Синглу Поззи увез  в
Вамонал, где они дожидались, пока войска Стефана Твртко  не снимут  осаду. А
не то бы  я отправился  к ней. Вместо этого  я  вышел побродить по улицам, и
снова мои мысли вернулись к Бедалар и ее томным глазам.
     По ассоциации я вспомнил сады Ренардо. Если я не  могу пойти к Бедалар,
то почему бы не навестить ее брата  Кайлуса? Мысль о Кайлусе уже не вызывала
такого раздражения, как раньше.
     Ничто  в  Малайсии  не могло  сравниться с  грациозностью садов  вокруг
дворца  Ренардо.  Они  представляли  собой  уникальное  сочетание  природной
красоты и человеческой фантазии. Перед огромным домом были разбиты несколько
классических  английских садов.  За ними  располагался  древесный  питомник,
зоосад с дикими животными и большие площади, искусно стилизованные под дикие
пустоши. Повсюду было изобилие цветов,  а сам дворец был украшен растениями,
привезенными посланцами герцога изо всех известных  уголков планеты. Красоту
парка дополняли журчащие ручьи и множество  беседок, каждая из которых имела
индивидуальный архитектурный стиль.
     К одной из этих беседок и  направился я с Кайлусом Нортолини. Мы шли по
тропинке, петляющей меж полянок, поросших гинкго, папоротником и саговником.
Эти  лужайки были  любимым пристанищем огромных  лохматых ленивцев, которыми
некогда кишели окрестности Малайсии.
     Нортолини состояли в дальнем  родстве с  герцогом  Ренардо,  и  мы были
допущены в дворцовый парк.
     Кайлус  мог  быть  приятным  собеседником,  когда  сам  того  желал.  А
вообще-то презрительная  усмешка не сходила с его лица, ибо была ему к лицу.
Его  длинный нос  слегка  нависал  над  верхней  губой, а слишком  маленький
подбородок  он  пытался скрыть реденькой бороденкой. Однако взгляд его серых
глаз был неожиданно жестким и пронзительным. Направленный на собеседника, он
производил  сильное  впечатление. Глаза эти,  как я только  сегодня заметил,
имели  сходство  с глазами  Бедалар.  В  основном  он говорил  о  спорте,  в
частности, о бое быков, или о своих любовных похождениях.
     Из-за густой  листвы на нас смотрели статуи богинь  и  исчезнувших  или
редких  животных. Иногда нам попадались греющиеся  на солнце твари,  которых
держали на цепи. Ленивцев видно  не было, но мы наткнулись на вывезенного из
Африки мандрила. Он насупил брови и искоса поглядел на нас.
     - Поскольку он всегда носит эту безумную маску, мы не можем определить,
что у него под ней: лицо дикаря или ученого,- сказал Кайлус.
     -  Если б  я  в  такой маске отправился  в  Африку,  меня  бы заклевали
попугаи.
     - Среди дикарей тоже могут быть ученые. Когда я наблюдаю бой быков,  то
верю,   что   эти  животные  обладают   огромной  мудростью,  иногда  просто
чудовищной...   Говорят,    что   охотники,   которым   доводилось   убивать
древнезаветных зверей, таких  как тиранодон  или  кинжалозуб, уверяют, что в
момент убийства им противостоит воистину неизмеримая мудрость.
     - Я, пожалуй,  пойду навещу  своего  старого ученого отца. Это недалеко
отсюда. Он так много знает и однако никогда не уезжал из Малайсии.
     Мандрил забренчал нам вслед серебряной цепочкой.
     -  Убить  кинжалозуба  -  это  предел нервного  возбуждения.  Когда они
спариваются,  самец  охватывает  своим огромным  хвостом горло самки, в знак
своего согласия и желания. Иногда он душит ее в процессе акта.
     -  Смерть во имя любви  среди животных так же, как и у людей, считается
актом высокого  благородства. Я обязан пойти  к отцу. Перед моим полетом  на
воздушном шаре он прислал письмо, полное жалоб. Он очень болен.
     - Старики  всегда  болеют.  Брось ты  это.  Ты когда-либо  желал  убить
кинжалозуба, де Чироло?
     - Я всегда  хотел испытать как можно больше в  этом мире. Но только  не
охоту  на  кинжалозуба.  Возможно,  я  больше  похож  на  отца,  чем  раньше
представлял. Он тоже искал пути, чтобы испытать...
     - Оставь тему родителей, у меня есть собственные. Послушай, пообедаем у
Жерсента. Он обещал напоить нас в стельку.
     -  Мне бы лучше  навестить своего отца сначала.  Он  очень расстроится,
если я приду пьяным.
     - Да, конечно. Старики всегда расстраиваются. Поэтому нужно выпить.
     - Ты прав, но, тем не менее, я пойду. Я очень давно не навещал его.
     - Не торопись. Вспомни, какие  погреба у Жерсента, отмени свое решение,
хотя бы на  неделю или две. К тому  времени,  если повезет, твой старик  уже
покинет  этот бренный мир.  Пойдем  к тому  павильону, взглянем на некоторые
картины. Там ты увидишь много любопытных вещей. И картины про спорт тоже.
     Совсем рядом слышались музыкальные переливы падающей воды. Отец старого
герцога   когда-то   нанял   великого   конструктора   Аргентуаля,   который
спроектировал  фонтаны, шлюзы,  водопады, придававшие  неповторимую  красоту
окружающему дворец парку. Когда мы  подошли к мраморной лестнице,  ведущей в
картинную  галерею, к нежному шуму воды добавились еще звуки  струн. Галерея
была построена в восточном стиле с изогнутым карнизом.
     У  подножия  лестницы  четверо садовников копали землю. Они аккуратно в
ряд высаживали экзотические деревья.  Один из садовников был очень стройным.
Я  подумал,  что  это,  возможно,  был  тот самый Хотебоу,  сыгравший  столь
печальную роль в моих делах.
     На верхней площадке  лестницы в окружении бронзовых  монстров играли на
музыкальных  инструментах две  женщины: девушка  -  на  мандолине, а женщина
постарше - на виоле. Они исполняли замечательный итальянский танец  форлана,
старинную мелодию  которого они весело  подхватывали друг у друга. Их лениво
слушал прислонившийся  к колонне мужчина,  одетый  в  вельветовую  куртку  и
лосины. У него  была грузная и неуклюжая фигура. На нем была шляпа с перьями
и  маска животного. Он постукивал ногой в такт музыки.  На наше появление он
не обратил никакого внимания.
     Разрушительное   действие   времени  было  хорошо  заметно  на  старшей
исполнительнице. Волосы ее  давно поседели, а на коже  проступали пигментные
пятна.  У нее  был двойной подбородок, как у  ящерицы, а линии рта  начинали
терять свою четкость.
     Ее юная компаньонка была еще почти девочкой, но с оформившейся фигурой.
Голову украшали золотистые волосы,  хотя мне показалось, что их цвет  не был
натуральным. Толстый  слой пудры и румян в ярком солнечном свете  производил
неприятное впечатление. От этого  ее кожа  казалась  безжизненной.  Судя  по
манерам  и  одежде, ее можно было бы принять за одну из  куртизанок герцога.
Когда  мы  приблизились  вплотную,  она  вызывающе  посмотрела  на  нас,  не
прекращая играть на  своем инструменте. Взгляд  ее был надменный и холодный.
Она играла для человека в маске животного.
     На   куртизанке   было   платье  из   серебристо-белого  шелка,  слегка
запачканное  у кромки, из-под которой выглядывала  изящно обутая ножка.  Шею
обтягивало кружевное ожерелье;  красно-коричневый  жакет великолепно облегал
элегантную грудь. Ясно, что это не  было повседневной одеждой даже при дворе
герцога.  Несмотря  на  красоту  девицы,  я  не  удостоил  ее  вниманием,  а
направился  к  картинам,  которые были расположены  под  низкой  колоннадой.
Кайлус остановился, чтобы  рассмотреть девушку и послушать музыку. Я  обошел
его и вступил в холодную тень.
     Все  это  время  человек в маске животного не проявлял к  нам  никакого
интереса.
     Герцоги Ренардо в своих военных  походах и путешествиях собрали большое
количество  экзотических   предметов.  Наиболее  ценные  экспонаты  украшали
дворец. Остальные находились в павильонах.
     Так как наша труппа должна была поставить комедию "Фэбио и Албризи"  на
свадьбе Смараны, мне необходим был костюм для роли. Я надеялся,  что картины
герцога подскажут мне нужный стиль одежды.
     Главным достоинством гения,  построившего  этот павильон, была любовь к
контрастам. Он замыслил такую перспективу своих колонн и  двориков, что один
их ряд выходил на ступеньки, где играли женщины, и на пасторальный пейзаж за
ними;  тогда  как  противоположный  открывал  вид на  поросшие  папоротником
развалины старого дворца  и  великолепные  постройки герцогской резиденции в
стиле  барокко позади них.  Эти два контрастных единения природы и искусства
нашли свое отражение в полотнах, украшающих стены.
     -  Взгляни на всю эту красоту,-  сказал я.- Столь  громадное сооружение
вместилось  лишь в  небольшую  часть этих  картин...  Как я люблю искусство,
драму, оперу, музыку и  все то, что вставляет суть нашего мира и внутреннего
мира создателя! Все это просто замечательно,  даже если  это  и декадентский
век...
     В моей памяти  все еще не  поблекли воспоминания о  прекрасном времени,
проведенном в  горах  вблизи Хейета, о наших  беседах и,  конечно,  о любви.
Также должен признать, что я пытался  произвести впечатление на  Кайлуса. Он
меня изрядно достал со своей болтовней о быках и трахающихся кинжалозубах.
     -  Мы  живем  в  двойственном  мире, но  мир  создателя  -  это  особый
привилегированный мир...
     - Кончай, де Чироло,- проговорил Кайлус.- Сейчас ты начнешь хвастаться,
что читаешь книги.
     - Ну нет,  книги  я  оставляю отцу.  Он их пишет.  Музыка, живопись  и,
конечно, пьесы, все создания искусства...
     - Тише! А то в штаны наложишь.
     Он положил мне на плечо руку, тихо  напевая в такт звукам мандолины. Он
без интереса осматривал картины, определенно думая о чем-то своем.
     - Это маленькое нарумяненное создание с мандолиной... Прекрасно играет.
Она смело смотрела на меня. Ты не мог этого не заметить.
     -  А  кто этот  парень,  скрывающий  свое  лицо  под маской волка? Надо
думать, фаворит Ренардо?
     - Какое она имеет к нему отношение? Черт возьми, премилое создание, это
точно.
     Я продолжал осматривать полотна.
     - Кайлус, что  ты скажешь  об  этой картине  "Пейзаж в Аркадии"? Обрати
внимание на задний план картины...- Я указал на мифическую сцену, но он лишь
взглянул на нее.
     - Для меня это слишком туманно. Клянусь костями создателя  своего, если
бы мне удалось склонить ее на свою сторону... здесь недалеко мои комнаты. Ее
не  надо  будет сильно  убеждать