ий специалистов, желающих стать членами исследовательских групп. Там же было отделение по связям с общественностью. В здании Разведки размещалось еще несколько агентств. Все они располагались на верхних этажах старого каменного здания, где до образования Конфедерации заседало правительство планеты. Его западная стена была обесцвечена взрывом бомбы интервентов в начале Сопротивления. Приемная производила удручающее впечатление: блеклые желтые стены, жесткая мебель, групповые снимки экипажей нескольких межзвездных кораблей и фотографии черной дыры. Не слишком подходящая обстановка для связей с общественностью. Едва я встал со стула, как из соседней комнаты энергичной походкой вышел жизнерадостный молодой человек, прямо-таки излучающий спокойную компетентность. Стандартное голографическое изображение, встречавшееся мне и раньше, правда, в другой обстановке. - Доброе утро! Чем могу быть полезен? - Надеюсь, что сможете, - ответил я. - Меня зовут Хью Скотт, я участвовал в последнем полете "Тенандрома". Член группы исследователей. Мы с приятелем хотели бы организовать встречу с остальными участниками, но многих потеряли из виду. Не могли бы вы дать нам реестр или сказать, где бы я мог его получить. - Последний полет "Тенандрома"? Посмотрим, это, кажется, 17-й? - Да, - ответил я, поколебавшись, чтобы создать видимость раздумий. Изображение тоже погрузилось в задумчивость. У него были густые каштановые волосы, приятная улыбка и немного длинноватый нос. Руководство, несомненно, стремилось создать образ умного и доброжелательного чиновника. В некоторых видах делового общения, например, в торговле антиквариатом, это сработало бы. Но в их вежливой, безликой обстановке, такие качества вступали в противоречие с мебелью. - Сейчас проверю. - Он пересек комнату и остановился у фотографии черной дыры, пока компьютер готовил нужную информацию. Я положил ногу на ногу и взял брошюрку, призывающую подумать о карьере в Агентстве Будущего. Хорошая зарплата, приключения в экзотических местах. Голограмма чиновника вдруг обернулась. Он вытянул губы трубочкой, изображая глубину огорчения неприятной обязанностью. - Мне очень жаль, доктор Скотт, но эта информация засекречена. Вы, конечно, не должны испытывать затруднений в ее получении. Если вы захотите подать прошение о допуске, я могу дать вам образец заявления. Можете заполнить его прямо здесь, а я прослежу, чтобы его доставили, куда следует. - Он указал на один из терминалов. - Можете воспользоваться этим компьютером. Конечно, понадобится удостоверение личности. - Естественно. - Мне стало не по себе. Записывается ли наша беседа? - Почему они засекретили список? - Боюсь, причина тоже засекречена, доктор. - Да, - сказал я. - Этого следовало ожидать. Хорошо. Я сел за терминал, потом бросил взгляд на стенные часы и сделал вид, будто внезапно вспомнил о назначенной встрече. - Сейчас у меня довольно мало времени, - сказал я, подняв руку к обручу на голове. - Прекрасно, - любезно ответил он любезно, давая кодовый номер документа. - Можете вызвать его в любое время. Просто следуйте инструкции. Из беседы с Гейбом я понял, что он был не в лучших отношениях с Институтом Аккадии. И все же, большая часть археологических раскопок, организованных Андикваром, координировалась этим почтенным учреждением. Поэтому я договорился о встрече, и меня соединили с молодой женщиной, которая при упоминании имени Гейба снисходительно улыбнулась. - Вы должны понимать, мистер Бенедикт, - сказала она, упираясь указательным пальцем в щеку, - что на деле мы не были связаны с вашим отцом. Центр ограничивается профессиональными экспедициями, которые поддерживают официальные учреждения. - Он - мой дядя, - поправил я. - Простите. Так или иначе, у нас с ним не было никаких контактов. - Вы хотите сказать, - небрежно заметил я, - что уровень деятельности моего дядюшки не вполне соответствовал вашим стандартам? - Не моим стандартам, мистер Бенедикт. Мы говорим о стандартах Института, а ваш дядя был дилетантом. Никто не станет отрицать его талантов, но все же он дилетант. - Шлиман и Шампольон тоже были дилетантами, - с раздражением ответил я. - Как Тауэрман и Крейн. И несколько сотен других. В археологии это традиция. - Конечно, - примирительно сказала она. - Мы это понимаем и поощряем людей, подобных Габриэлю Бенедикту, всеми имеющимися в нашем распоряжении неофициальными способами. И радуемся их успехам. Вечером я в задумчивости сидел у камина, прислушиваясь к гудению огня. Внезапно свет потускнел, затем совсем погас, и сразу в центре комнаты возле кофейного столика появился ослепительно-белый объект размером с ладонь. Мне показалось, он имел сферическую форму, хотя точные очертания трудно было рассмотреть. Из него со всех сторон вырывались сверкающие струйки и падали обратно к объекту, обволакивая его. Облака сверкающего огня расширялись, кружились, меняли форму. Объект удлинился и принял знакомые очертания. Дама-под-Вуалью! - Мне показалось, момент подходящий, Алекс. - Голос Джейкоба был странно далеким. Медленно вращаясь вокруг своей оси (подобное вращение в реальном времени занимает миллионы лет), она заполнила половину комнаты. Только человек с богатым воображением мог разглядеть в ней очертания женской головки. И все же в обширных звездных облаках имелись какие-то намеки на плечо, и глаз, и развевающиеся складки покрывала. Считалось, что в ней содержится полмиллиарда солнц, по большей части молодых и горячих. Многие планеты были, по-видимому, пригодны для заселения, поэтому рассматривали их как естественный дом для бурно растущего населения. Близость звезд друг к другу также решала многие проблемы, связанные с огромными расстояниями, разделяющими планеты Конфедерации. Прогнозировалось, что когда-нибудь прежние столицы будут покинуты, а центры управления переместятся в это скопление. Она была самым ярким объектом на небе южного полушария Окраины, даже ярче гигантской луны. В Андикваре, правда, увидеть ее нельзя, но и здесь лишь немногие звезды могли бы соперничать с ней в яркости. - Вот куда мы движемся, Джейкоб, - сказал я. - Согласен, - ответил робот, неправильно поняв меня. - Вам осталось только раскрыть место назначения. Замечание поразило меня: оно предполагало, что пора браться за дело. Я отправил Джейкоба за сводками новостей о "Тенандроме". - Я уже искал, - ответил он. - Их очень немного. Дама-под-Вуалью исчезла, и на мониторе возникло несколько строчек. - Это - самое первое. "Станция Сараглия. Mmb 3 (ACS): ККР "Тенандром", в последнее время занимавшийся исследованием глубинных областей Дамы-под-Вуалью, на расстоянии более тысячи световых лет от Окраины, по сообщению представителя Разведки, получил серьезное повреждение двигателей Армстронга. Хотя степень повреждения еще не установлена, представитель заверил, что никто не пострадал, и непосредственной опасности для корабля нет. Военный флот опубликовал заявление о готовности команды спасателей оказать необходимую помощь". Джейкоб прокрутил еще несколько сообщений: официальное объявление о возвращении корабля, отметку в "Регистре перевозок" о посещении Сараглии, запись о его прибытии на Аквариум спустя несколько недель. - Есть там что-нибудь о другом конце путешествия? Какие-нибудь подробности об отлете? - спросил я. - Только стандартное объявление в "Регистре", - ответил Джейкоб. - Маршрута не приводится. - А имена членов экипажа? Или пассажиров? - Только капитана: Сейджемон Макирас. В этом, кстати, нет ничего необычного. Они никогда не публикуют подробностей, только описывают изредка кое-какие особые детали. - Может, есть какие-то внесистемные материалы? - Если и есть, то добраться до них будет нелегко. Если там и происходило что-то необычное, службы новостей, по-видимому, ничего об этом не знали. - Ладно. Не захочет ли нам что-нибудь рассказать Макирас? Можно добыть адрес? - Да. Впадина Мойры, борт собственного корабля. Я проверял домашние записи. Гейб послал ей два сообщения. Первое она проигнорировала. - А второе? - Только тахионная телеграмма: "Доктор Бенедикт! Путешествие "Тенандрома", если не считать сбой в одном из двигателей Армстронга, прошло без каких-либо приключений. С наилучшими пожеланиями Сейдж Макирас". - Давай попробуем другое: просмотрим все полеты за последние несколько лет. В них должна быть какая-то система, и мы сможем получить хотя бы общее представление о той области, куда летал "Тенандром". Джейкоб отбросил записи, и мы изучили последние полеты "Борланджета", "Рапатуту", "Вестовера" и других кораблей Разведки, базирующихся на Аквариуме, но никакой системы не обнаружили. Район поисков составлял примерно три триллиона кубических световых лет. Может, немного меньше. Остался только Скотт. Немного помолчав, Джейкоб произнес: - Хотите подготовить изокристалл? - Сколько времени будет идти ответ? - Если он ответит сразу, около десяти дней. Только, как показали четыре последних проверки, его шифр не работает. Очевидно, он не отвечает на вызовы. - Закажи билет, - неохотно сказал я. - Наверное, с таким же успехом туда можно слетать. - Очень хорошо. Постараюсь известить его о вашем приезде. - Нет, давай сделаем ему сюрприз. 5 Смотришь сквозь стены Пеллинора в большие, полные любопытства глаза морских животных и спрашиваешь себя, кто же в действительности смотрит наружу, а кто внутрь?.. Тайель Чедвик. "Мемуары" И планета, и город названы в честь капитана Пеллинора, первым ступившего на те несколько квадратных километров суши, которые некогда были единственным на этой, полностью покрытой океаном планете местом, куда мог ступить человек. Но любому, кто с тех пор побывал под невидимыми стенами, удерживающими гигантскую толщу морских вод, кто хоть раз смотрел вверх на скользящие в ярко-зеленой воде тени, название, под которым это место известно всем, кажется более подходящим. Аквариум. Суша: серповидный клочок земли, выступающий из моря. Образ мышления: обитатели ее любят повторять, что никакое другое место в Конфедерации или за ее пределами не вызывает у человека такого ощущения собственной бренности, как Аквариум. Планета размером в половину Окраины, но все же массивная: сила тяжести составляет на ней 0,92 земной. Вращается вокруг древнего солнца класса G под названием Гидеон, которое, в свою очередь, движется вокруг Гели, ослепительного белого гиганта, совершая полный оборот за несколько столетий. Оба солнца имеют планетные системы, что не является чем-то необычным для двойных звезд, если основные их компоненты удалены на значительное расстояние. Но эта двойная звезда уникальна: когда-то она служила домом разумным существам. Четвертая планета Гели - Белариус. Здесь находятся руины пятидесятитысячелетней давности, которые до появления ашиуров были единственным свидетельством того, что когда кто-то еще, кроме людей, смотрел на эти звезды. Белариус представляет собой невероятно дикое место - мир буйных джунглей, невыносимой влажности, разъедающей все и вся атмосферы, высокой гравитации, хитроумных хищников и непредсказуемых магнитных бурь, которые частенько выводят из строя оборудование. Это не то место, куда хорошо приехать с семьей. Аквариум оставался единственным миром обеих планетных систем, пригодным для обитания, и поэтому Разведка с самого начала отводила ему особое место. Когда триста лет назад Гарри Пеллинор открыл Аквариум, он счел планету совершенно бесполезной. Но тогда он еще не открыл Белариус, и знаменитая катастрофа еще ждала его впереди. Именно это последнее открытие обеспечило Аквариуму историческую роль в качестве штаб-квартиры администрации, склада припасов, базы для дозаправки и переоснащения исследовательских кораблей, пытающихся выведать секреты Белариуса. Конечно, исследования планеты давно уже завершены, но Аквариум все еще играет важную роль для Разведки, служа региональной штаб-квартирой ее администрации. Процветающий курорт, место расположения крупного университета, нескольких межпланетных промышленных предприятий, ведущий центр океанографических исследований Конфедерации - Аквариум служил домом миллиону людей. Одним из них был Хью Скотт. Статуя Гарри Пеллинора стояла на центральном шпиле группы административных зданий, возносящем ее над уровнем моря. По преданию, люди крайне неохотно пошли на то, чтобы оказать такую честь человеку, имя которого во внешнем мире ассоциировалось прежде всего с катастрофой и поспешным отступлением, человеку, экипаж которого был почти целиком съеден. Это был совсем не тот герой, которого стоило увековечивать. Наверное, люди были правы. Но город, во всяком случае, процветал. Его заполняли богатые туристы, состоятельные пенсионеры, избранные технократы, занятые в индустрии тахионной связи, которая в то время только зарождалась. Нижний порт прибытия размещался на плавучей платформе, с которой до центра Пеллинора можно было добраться по надводному транспортному туннелю, а при хорошей погоде - пройти пешком по нескольким понтонным мостам. Спускаясь на челноке, я первым делом проконсультировался со справочником, и прежде, чем мы приземлились на посадочную платформу, у меня уже был нужный адрес. Я взял скиммер, зарегистрировался в гостинице и принял душ. По местному времени вечер только начинался, но я слишком устал, как обычно измотанный перелетом. Поэтому я долго стоял под прохладной струей и жалел себя, строя дальнейшие планы: разыщу Скотта, выясню, что происходит, и вернусь на Окраину. Там я найму кого-нибудь, кто будет сопровождать Колгат туда, куда им придется полететь, чтобы раскрыть чертов секрет Гейба, а сам никогда больше не покину планету, на которой родился. Неудивительно, что эта проклятая Конфедерация разваливается на части. Приходится тратить недели, чтобы добраться из одного места в другое, от нескольких дней до нескольких недель, чтобы связаться с кем-нибудь, а перелет для большинства людей неприятен физически. Если бы ашиуры были поумнее, они бы заключили мир и ушли. При отсутствии угрозы извне мы почти наверняка разбежимся по своим углам. Я хорошо выспался, рано встал и позавтракал в маленьком ресторанчике на крыше. Подо мной простирался океан, усеянный парусами. Трамвайные линии, парки и многоуровневые аллеи тянулись над стенами ограждения из силового поля и дальше над морем. Вдоль них выстроились экзотические бистро, казино, картинные галереи и сувенирные магазины. Еще там были пляжи, подвесные пирсы и приморский бульвар, опоясывающий город на высоте всего несколько метров над уровнем моря. Но многие считают, что Пеллинор более интересен на дне. Солнечный свет проходит сквозь двадцать метров зеленой океанской воды, и можно наблюдать за огромными левиафанами водяного мира, величественно проплывающими на расстоянии вытянутой руки от столика, за которым ты завтракаешь. Выйдя из ресторана, я взял скиммер и ввел в автомат адрес Скотта. Я понятия не имел, куда направляюсь. Аппарат поднялся в небо, влился в поток транспорта и пошел по дуге над океаном. Остров Гарри Пеллинора скрылся из виду. Только башни призрачно маячили вдали, поднимаясь из дыры в океане. Лишь две группы вершин к юго-западу от города находились выше уровня моря и напоминали теперь цепочку маленьких островков. Скиммер развернулся и полетел параллельно побережью. Было сверкающее летнее утро. Я поднял фонарь кабины, наслаждаясь чудесной погодой. Позже я прочел, что содержание кислорода в атмосфере Аквариума гораздо выше среднего, и это вызывает ощущение эйфории. Могу поверить. Когда скиммер лег на крыло и снова повернул вглубь острова, мною овладело необычайное чувство благополучия. Все непременно будет хорошо. Несколько парусников грациозно покачивались под легким западным ветерком, по небу бесшумно плыл дирижабль. Над поверхностью воды взлетали небольшие фонтанчики, но я не смог разглядеть существа, которые их выбрасывали. Быстро придвинулась суша, и, промчавшись над горами, я увидел обширные, ухоженные пляжи, окаймленные лесами, и длинный ряд зданий из камня и хрусталя. Береговая линия была испещрена пирсами, среди деревьев виднелись бассейны и купальни, на мелководье стояло несколько куполов, поддерживаемых над водой ступенчатыми пирамидами силовых фундаментов. Самая приметная деталь здешнего пейзажа - это залив Аксбридж. Возможно, вы видели шедевр Дюрелла Колла, который сделал его знаменитым. А образовался залив во времена Колла, то есть два с половиной столетия назад, когда взорвалась одна из станций, генерирующих силовое поле, и на это место хлынул океан. Скиммер проплыл вдоль берега залива, за ним увязалось несколько песчанок, которые полетели рядом, взволнованно хлопая крыльями. Мы пересекли перешеек, пролетели над густым лесом и плавно опустились на парковочную площадку на склоне холма. Песчанки запутались в ветвях деревьев и подняли страшный гвалт. Я не увидел дом с воздуха, с земли его тоже не было видно. Маленькая площадка едва вместила скиммер. Приказав ждать меня, я выбрался наружу и пошел по дорожке в лес. Почти сразу же я попал в прохладный зеленый мир густых ветвей и тараторящих белок. На Аквариуме практически не существовало сухопутных форм жизни, поэтому всех их завезли с Окраины. Даже деревья. Я чувствовал себя как дома. На гребне холма показалось легкое бунгало, окруженное папоротником, кустарником и крупными белыми подсолнухами. На широкой веранде стоял одинокий стул, оконные рамы были подняты, дверь плотно закрыта. Стены бунгало слегка покосились, нависшие над крышей густые ветви кое-где лежали прямо на ней. В теплом воздухе витал слабый аромат увядания и старого дерева. Я постучал. На мой стук никто не ответил, лишь в кроне дерева что-то зашуршало, и качнулась ветка. Я заглянул в окно гостиной. В полумраке комната выглядела мрачной: диван, два кресла, старинный письменный стол, длинный стеклянный столик. На столике лежал свитер и стояла хрустальная фигурка какого-то морского создания. В соседнюю комнату вела дверь, напротив которой виднелась музейная витрина, заполненная разнообразными камнями, причем на каждом белел ярлычок. Возможно, образцы с других планет. Стены украшали репродукции: "Сим у врат ада" Санригала, "Корсариус" Маркросса, "Маурина" Изитами, "На скале" Толденьи. Другие работы были мне незнакомы: портрет Тариена Сима, несколько портретов Кристофера Сима, одно из плоскогорий Деллаконды ночью - с одинокой фигурой (должно быть, Мауриной), стоящей под скелетообразным деревом. Единственная картина, не связанная с Симом, висела рядом с витриной: современный звездный корабль, сияющий огнями, теплый и живой на фоне незнакомых созвездий. Интересно, не "Тенандром" ли? Я знал, как выглядит Скотт, даже захватил собой пару фотографий, хотя обе были довольно старые. С них на меня смотрел высокий, смуглый, темноглазый человек, во внешности которого проглядывала некоторая неуверенность, делающая его похожим больше на лавочника, чем на руководителя исследовательских групп на чужих планетах. Чувствовалось, что коттедж пуст. Не покинут, нет. Просто хозяин давно в него не наведывался. Я потрогал окна, надеясь найти незапертое. Напрасно. Обходя дом в поисках входа, я подумал, не добьюсь ли чего-нибудь, если вломлюсь внутрь. Вероятно, нет, а если автоматика заснимет меня во время взлома, то я наверняка уже не смогу рассчитывать на содействие Скотта, а, может, даже и заплачу крупный штраф. Я поднялся в воздух и облетел весь район. В радиусе километра от участка Скотта находилось около дюжины домов. Я по очереди спускался к ним и задавал вопросы представляясь двоюродным братом, неожиданно прилетевшим на Аквариум. Оказалось, что почти никто не знал Скотта по имени, никто не признался в дружеских с ним отношениях. Приятный человек, говорили о нем. Спокойный. Не лезет в чужие дела, но и в свои никого не посвящает. Женщина, возившаяся в саду ультрасовременного особняка из стеклянных плит, частично опиравшегося на силовой фундамент, добавила ко всему мрачную ноту. - Он изменился, - сказала она, и глаза ее затуманились. - Значит, вы его знаете? - Конечно, - ответила она. - Мы знаем его много лет. Она пригласила меня в гостиную, на минуту вышла на кухню и вернулась с двумя стаканами травяного настоя со льдом. - Больше ничего нет, - сказала она. - Извините. Ее звали Нэша. Она была миниатюрным созданием, с мягким голосом и сияющими глазами, только чуточку суетливая. Глядя на нее, я сразу вспомнил здешних песчанок. Когда-то она была красивой, но некоторые люди быстро увядают. Мне показалось, что она рада неожиданному собеседнику. - А как он изменился? - Вы хорошо знаете своего кузена? - спросила она. - Я не видел его много лет. С тех пор, как мы оба были гонцами. - Я его знаю гораздо меньше, - улыбнулась она. - Но вам, вероятно, известно, что Хью никогда не отличался особой общительностью. - Это правда. Но он не был недружелюбным, - рискнул я. - Просто застенчивым. - Да, - ответила она. - Не уверена, что соседи согласятся с вами, но я тоже так думаю. Мне он казался вполне нормальным, но одиноким. Вы меня понимаете. Держался в стороне. Много читал, ему всегда не хватало времени, он казался озабоченным. Но если познакомиться с ним поближе, он расслабляется. У него прекрасное чувство юмора. Правда, его шутки немного суховаты, не каждый оценит их. Мой муж считает его одним из самых странных людей, которых он когда-либо знал. - Ваш муж... - ...был вместе с ним на "Кардене". - Нэша прищурилась, глядя в окно на свет двух солнц. - Хью мне всегда нравился. Сама не знаю, почему. Мы познакомились, когда Джош, мой муж, тренировался вместе с ним перед полетом "Кордона". Тогда мы были новичками на Аквариуме, с нами жили наши детишки. У нас начались проблемы с подачей энергии. Дом принадлежал Разведке, но их ремонтники никак не могли наладить работу аппаратуры, и дети огорчались. Чувствовали себя в изоляции, понимаете? Не знаю, откуда Хью узнал об этом, но он настоял, чтобы мы поменялись домами. Она заметила, что я допил свой стакан, и поспешила снова наполнить его. - Похоже на него. Так в чем же он изменился? - Не знаю, как поточнее сказать. Все его особенности, которые казались раньше проявлениями эксцентричности, превратились в крайность. Юмор приобрел привкус горечи. Он всегда был мрачноватым, а тут буквально на наших глазах скатился в депрессию. Будучи и раньше нелюдимым, он в конце концов превратился в отшельника. Сомневаюсь, чтобы последние несколько лет соседи могли видеть его и говорить с ним. - По-видимому, это правда. - Более того, он стал злым. Когда Гарв Киллиан пожертвовал половину своих денег больнице, чтобы там открыли палату его имени, Скотт посчитал это лицемерием. Я помню его замечание: "Он хочет купить то, чего никогда не смог бы заслужить". - Бессмертие, - сказал я. Она кивнула. - Он сказал это Киллиану в лицо, и с тех пор Гарв с ним не разговаривал. - Несколько жестоко. Было время, когда Скотт так не поступил бы. То есть, не сказал бы ему. Он бы так подумал, поскольку всегда был таким, но ничего бы не сказал. - В последние два года... - Вокруг ее глаз и губ появились тонкие морщинки. - Вы теперь часто с ним видитесь? - Не виделась уже несколько месяцев. Он куда-то уехал. Куда, не знаю. - А Джош может знать? Ваш муж? Она покачала головой. - Нет. Разве кто-нибудь из Разведки сможет вам помочь. Мы еще немного посидели. Я отогнал пару насекомых. - Полагаю, ваш муж не был на "Тенандроме"? - Он совершил только один полет, - ответила она. - Этого оказалось достаточно. - Да, думаю этого достаточно. Может, вы знаете кого-нибудь, кто принимал участие в полете "Тенандрома"? Нэша покачала головой. - Вам смогут ответить в Пеллиноре, попытайтесь узнать там. - Она задумалась. - В последние два года Скотт много путешествовал, он исчезает вот так не впервые. - А он не говорил вам, куда отправлялся во время тех, предыдущих путешествий? - Да, - ответила Нэша. - Скотт увлекся историей. Он провел пару недель на Гранд Салинасе. Там у них на орбите что-то вроде музея. На Салинасе Кристофер Сим потерпел первое поражение, там чуть не закончилось деллакондское Сопротивление. - Возможно, он полетел на Хринвар, - неожиданно сказала она. - Хринвар?! Место знаменитого рейда. Но Хринвар - всего лишь луна, не имеющая атмосферы. - Да. - Нэша энергично закивала головой. - Теперь я припоминаю: он несколько раз говорил, что хотел бы посетить Хринвар. С ее крыльца нельзя было разглядеть дом Скотта, но холм, на котором он стоял, был виден. Нэша заслонила глаза рукой от солнечного света и посмотрела в ту сторону. - По правде говоря, - сказала она, - думаю, Джош рад, что он исчез. Мы уже дошли до такого состояния, когда нам становится неловко в присутствии Скотта. Ее голос стал холодным, и я почувствовал за этим скрытый гнев. - Спасибо, - сказал я. - Не за что. Я попросил всех, с кем беседовал, сообщить мне, когда вернется Скотт, после чего, разочарованный, вернулся в Пеллинор. Региональный штаб Разведки представляет собой комплекс из пяти зданий, резко отличающихся друг от друга архитектурным стилем, старых и новых, привозных и местных. Хрустальная башня возвышается рядом с чисто функциональным блоком офисов, геодезический четырехугольник соседствует с готическим замком. Как написано в путеводителях, создавался общий эффект академического презрения к порядку и земному образу мышления. По-видимому, во время своих путешествий я слишком много размышлял о Кристофере Симе и его сражениях: у меня возникло впечатление, что все это сооружение выглядит так, будто строилось оно под огнем противника. Библиотека находилась на первом этаже купола. Она называлась "Завершение Викера", в честь одного из первых чиновников. Поразительно, но все здания и лаборатории названы в честь бюрократов или основателей фондов, а люди, летавшие к звездам, заслужили только пару-другую табличек и памятных надписей в музее. Имена нескольких десятков погибших были вырезаны на плите в главном вестибюле. Я добрался туда поздно, библиотека была почти пуста. Несколько человек, по-видимому, студентов-выпускников, сидели за терминалами, просматривая файлы. Я выбрал кабину и закрыл за собой дверь. - "Тенандром". История корабля. - Наденьте, пожалуйста, обруч, - донесся из динамика уверенный голос мужчины средних лет. Я подчинился. Свет померк, и стены кабины из голубых стали темно-синими, как вечернее небо в планетарии. Из темноты появилась светлая черточка, выросшая в сложную конструкцию из коробочек и стержней, медленно вращавшуюся вокруг поперечной оси. - "Тенандром", - продолжал голос, - был построен восемьдесят шесть стандартных лет назад на Окраине специально для изучения дальнего космоса. Это один из кораблей разведки класса "Кордон". Гиперпространственный переход осуществляется с помощью двух двигателей Армстронга, время перезарядки между прыжками составляет около сорока часов. Для передвижения в обычном пространстве на корабле установлены термоядерные двигатели, способные развивать тягу в восемьдесят тысяч мегаватт при обычных полетных условиях. Корабль продолжал расти, пока не занял половину кабины: серый, утилитарный, неинтересный - две группы коробок, разбросанных вдоль параллельных ферм и соединенных в хвостовой секции магнитными ловушками, питающими термоядерные генераторы, а в передней - мостиком. - История, - сказал я. - Самый последний полет. - Прошу прощения. Этой информации нет. Корабль продолжал плыть в темноте. - Почему? - Бортовой журнал корабля изъят до завершения расследования причин возникновения неисправности оборудования. В настоящее время презумпция невиновности не допускает дальнейшего распространения информации. - Какого рода неисправности имели место? - Сведения в данный момент отсутствуют. - Был ли полет прерван? - Да. - Почему? - Сведения в данный момент отсутствуют. - Когда же они все-таки появятся? - Сожалею, но у меня нет информации, чтобы ответить на ваш вопрос. - Не могли бы вы дать мне список планируемого маршрута "Тенандрома"? - Нет, - ответил он через несколько секунд. - Но разве маршрут не является общедоступной информацией? - Уже нет. Его изъяли. - Где-нибудь должна быть копия. - У меня сведений нет. Схема "Тенандрома" мелькала на экране монитора, как будто систему что-то отвлекло. - Где сейчас "Тенандром"? - Уже два года, как он находится в рассчитанном на шесть лет полете во Впадину Мойры. - Можете дать мне список экипажа и исследовательской группы "Тенандрома"? - В каком рейсе? - В любом из последних четырех. - Могу дать сведения по полетам 15 и 16, а также по текущему полету. - Как насчет 17-го? - Отсутствует. - Почему? - Засекречен. Я стянул с головы обруч и, прищурившись, посмотрел из окна на освещенный парк. В отдалении свет отражался от океанской стены. Что же, черт побери, они скрывают? Что они могут скрывать? _Кто-то знал_. Где-то кто-то знал. Я принялся выслеживать бюрократов и исследователей из Разведки. Я охотился на них в барах, в Полевом музее, в парках, на пляжах, в сияющих коридорах Оперативного центра управления, в городских театрах и ресторанах, в легкоатлетических и шахматных клубах. Когда я осторожно направлял беседу на нужную тему, почти все охотно рассуждали о "Тенандроме". Наиболее распространенной версией, превратившейся в стойкое убеждение, была та, которую излагала мне Чейз Колгат: корабль обнаружил инопланетян. Некоторые заявляли, будто в район обнаружения были посланы военные корабли, и почти каждый слышал, что несколько молодых членов экипажа вернулись поседевшими. Существовала и другая версия той же истории: "Тенандром" нашел дрейфующий чужой флот, предпринял попытку исследовать его, однако среди заржавевших кораблей было нечто заставившее прекратить дальнейшее изучение. Капитан был вынужден прервать полет и повернуть домой. Один бородатый эндокринолог абсолютно серьезно уверял меня, что судно обнаружило призрак, однако он не мог или не захотел рассказать об этом поподробнее. Пожилая дама - системный аналитик, с которой я разговаривал однажды вечером на причале у моря, рассказала, будто в том районе обнаружили остатки колонии чужаков, группу башенок на лишенной атмосферы луне. Инопланетяне давно уже мертвы, сказала она, однако прекрасно сохранились в своих саркофагах. - Я слышала, - добавила она, - что все башенки были открыты в пустоту. Открыты _изнутри_. Самый фантастичный вариант поведал мне агент по прокату скиммеров, объяснивший, что корабль нашел судно, полное людей, не говорящих ни на одном из известных языков, не поддающихся идентификации, но идентичных нам в наиболее существенном аспекте (тут он перешел на шепот): их половые органы точно такие, как у нас, хотя произошли они совсем от других предков. Я познакомился с молодой женщиной, знавшей Скотта: такая женщина обязательно должна найтись, надо только поискать получше. Она была скульптором, стройная, привлекательная, с приятной улыбкой. Недавно она с кем-то порвала (или порвали с ней?), и в конце концов мы очутились в маленьком баре на одном из пирсов. Ее звали Айвана, и в тот вечер она была беззащитной. Я мог бы увести ее в постель, но она казалась такой одинокой, что я не мог воспользоваться ее слабостью. - Где он? - спросил я. - Вы знаете, куда он улетел? Она слишком много пила, но, казалось, на нее это не действует. - За пределы планеты, - последовал ответ. - Куда-то. Он вернется. - Откуда вы знаете? - Он всегда возвращается. В ее голосе прозвучали язвительные нотки. - Он и раньше предпринимал такие путешествия? - О, да, - сказала она. - Он не из тех, кто болтается без дела. - Почему? Куда он летает? - Думаю, ему становится скучно. А летает он на места сражений времен Сопротивления. Или туда, где есть мемориалы, я не знаю, какие именно. В баре становилось шумно, поэтому я вывел ее наружу, полагая, что свежий воздух окажется полезен нам обоим. - Айвана, что он рассказывает, когда возвращается? - Он почти ничего не рассказывает, Алекс, и мне никогда не приходило в голову расспрашивать его. - Вы когда-нибудь слышали о Лейше Таннер? Она хотела было ответить отрицательно, потом передумала. - Да, - сказала она, просветлев. - Пару раз он упоминал о ней. - Что он говорил? - По-моему, он старается что-то узнать о ней, она какой-то исторический персонаж. Он странный. Иногда я чувствую себя с ним неловко. - Как вы с ним познакомились? - Уже не помню. На вечеринке, кажется. Почему вы спрашиваете? - Просто так, - ответил я. На ее лице появилась чудесная, печальная улыбка. - Почему вы интересуетесь Скоттом? Я рассказал ей свою легенду, и она посочувствовала, что мы с ним разминулись. - При встрече я расскажу ему, что вы здесь были. Мы еще немного выпили, погуляли. - Он стал очень странным, - в который раз за вечер повторила Айвана. - Вы бы его не узнали. - Со времен "Тенандрома"? - Да. Мы остановились, и она, перегнувшись через перила, стала смотреть на море. Она выглядела растерянной. - Здесь мило. У Аквариума не было луны, но в ясные ночи на небе сияла Дама-под-Вуалью, излучавшая гораздо больше света и более пьянящая, чем полная луна Окраины. - Они что-то привезли с собой. "Тенандром". Вы знали об этом? - Нет. - Никто не знает, что это было. Но что-то было. Никто не хотел об этом говорить. Даже Макирас. - Капитан? - Да. Хладнокровная стерва, насколько я разбираюсь в людях, - ее взгляд стал жестким. - Они прилетели, а потом снова ушли. Ушли в следующий длительный полет. Экипаж исчез прежде, чем кто-нибудь понял, что они вернулись. - Как насчет группы исследователей? - Они уехали домой. Обычно они разъезжаются по домам, а потом возвращаются для составления отчетов. Но не в этот раз. Мы больше никогда никого из них не видели. Кроме Хью. Мы снова гуляли. Прибрежная часть Пеллинора призывно сияла огнями, отражающимися в воде. - Он никогда по-настоящему не возвращался домой. По крайней мере, для того, чтобы остаться. Он всегда где-то путешествует. Как сейчас. - Вы говорите, Скотт летает на места сражений. Куда, например? - В последний раз: Город на Скале, Илианда, Рэндинхал, Гранд Салинас. Это был список знаменитых мест из истории Сопротивления. - Да, - сказала Айвана, понимая мою реакцию. - У него был пунктик насчет Сима. Не знаю, что именно, но Хью что-то ищет. Он приезжает домой после недель или месяцев отсутствия, приезжает на несколько дней, а потом мы узнаем, что он опять улетел. Хью никогда раньше таким не был. - Ее голос дрогнул. - Я этого не понимаю. Чтобы не создалось впечатления, будто я не предпринимал серьезных усилий, должен сообщить, что я также испробовал и официальные каналы, и в конце концов, открыв двери административного здания, которое у них называлось Пристройкой, попросил о встрече с руководителем особых операций. Его звали Джемумба. Меня послали к секретарю. "Изложите, пожалуйста, свое дело, мы свяжемся с вами в течение шести месяцев". Наконец, я смог поговорить с одним из его подчиненных, который отрицал, что случилось нечто необычное. Да, он слышал сплетни, но его работа всегда окружена всякими слухами. Он может совершенно недвусмысленно заявить, что никаких инопланетян там не существует, по крайней мере, на тех планетах, которые изучены Разведкой, или вокруг них. А заявление о каких-то жертвах на "Тенандроме" - просто ложь. Он объяснил засекречивание бортового журнала и другой информации обычной процедурой при возбуждении судебного дела. А по поводу 17-го полета "Тенандрома" имело место большое судебное разбирательство. - Отказ главного двигателя не шутка, мистер Бенедикт, - с некоторой страстью в голосе объяснил он. - Разведка понесла значительные убытки, а дела с нашими обязательствами крайне запущены. Тем не менее, мы надеемся, что все будет урегулировано в течение года, или около того. Когда это произойдет, вы сможете получить доступ к любым сведениям о полете, кроме информации об экипаже и группе исследователей, которая никогда не становится достоянием общественности. Соображения приватности, вы понимаете. Оставьте нам, пожалуйста, свое имя и код. Мы с вами свяжемся. Итак, у меня не осталось выбора, приходилось лететь на Хринвар. Регулярных рейсов туда нет, поэтому я арендовал "Кентавр", а пилотом на этот чертов корабль нанял Чейз. В небольшом корабле прыжок переносился еще хуже, меня еще больше тошнило при входе в гиперпространство и при выходе из него, и я снова поклялся, что это в последний раз. В посадке не было необходимости. Хринвар - покрытая кратерами, лишенная атмосферы скала из никеля и железа, расположенная внутри колец газового гиганта. Полагаю, именно поэтому ашиуры и посчитали его подходящей базой для своего флота. Некоторые утверждают, что нападение Сима на эту планетку - одна из его самых удачных операций. Деллакондцы выманили защитников наружу, разнесли базу практически на кусочки и ушли с несколькими наиболее тщательно охраняемыми секретами противника. Сохранились материальные доказательства этого рейда: проломленные купола, зияющая шахта, служившая когда-то ремонтным доком для военных кораблей, обломки металла и пластика, усыпавшие поверхность. Вероятно, все выглядело так и два столетия назад, когда Кристофер Сим покинул это место. Чейз почти все время молчала. Мне казалось, что она наблюдает скорее за мной, чем за планетой. - Достаточно? - спросила она, когда мы несколько раз облетели вокруг Хринвара. - Его там не может быть, - сказал я. - Там нет ни души. - Зачем Скотту понадобилось лететь в это пустынное место? 6 - Вызываю огонь!.. Кондор-ни, II, 1 Сим - сукин сын: четырнадцать тысяч лет истории ничему его не научили, снова то же самое - кровь и угрозы. Лейша Таннер. Записные книжки. Кто же сопровождал Гейба в полете на "Капелле"? Шестьдесят три пассажира поднялись на борт на Окраине, двадцать из них отправлялись на Станцию Сараглия. Большие межзвездные корабли никогда не останавливались в портах по дороге. Слишком много времени и энергии пришлось бы затратить на преодоление инерции, поэтому они проскакивали планетные системы на большой скорости. Пассажиры и груз доставлялись на борт в полете местными судами. Вероятно, его спутник входил в число этих двадцати. В поисках подходящей кандидатуры я проглядел объявления об их смерти. Среди них были престарелые туристы, несколько флотских, летевших в отпуск, три пары новобрачных, горстка бизнесменов. Четверо летели из Андиквара: пара агентов по импорту-экспорту, ребенок, посланный к родственникам, и отставной полицейский офицер. Ничего особо многообещающего, но мне сразу повезло с Джоном Кайбером, парнем из полиции. Я набрал указанный в объявлении номер его ближайших родственников и мне ответили. - Меня зовут Алекс Бенедикт. Могу я поговорить с миссис Кайбер? - Яна Кайбер слушает. Я ждал, когда она материализуется, но ничего не произошло. - Простите, что побеспокоил вас. Мой дядя был на "Капелле". Думаю, он путешествовал вместе с вашим мужем. - Ах, так? - Голос совершенно изменился, стал мягче, заинтересованнее, в нем прозвучала боль. - Мне жаль, что это случилось с вашим дядей. Я услышал, как включился проектор Джейкоба, в воздухе затрепетало цветное пятно, и появилась она: величественная дама весьма почтенного возраста, серьезная, внимательная. Возможно, несколько раздраженная, хоть я и не мог определить, кто является причиной ее раздражения - Гейб, ее муж, или я. - Очень рада, что появилась возможность поговорить с кем-нибудь об этом. Куда они направлялись? - Разве вы не знаете? - Откуда мне знать? Ну, что за чертовщина! - Вы знали Гейба Бенедикта? - Нет, - ответила она после паузы. - Я вообще не знала, что муж путешествует с кем-то. - Она нахмурилась. - Я даже не знала, что он отправился в путешествие. Я имею в виду, за пределы планеты. - Он когда-нибудь раньше бывал на Сараглии? - Нет. - Она скрестила руки на груди. - Он никогда не покидал Окраину. По крайней мере, насколько мне известно. Теперь я уже не уверена. - Но вы знали, что его какое-то время не будет? - Да, знала. - И никаких объяснений? - Никаких, - ответила она, подавляя рыдание. - Боже мой, у нас никогда не было никаких проблем, мистер Бенедикт. Настоящих проблем. Он сказал мне, что сожалеет, но не может ничего объяснить, и его не будет шесть месяцев. - ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ? Вам следовало расспросить его. - Конечно, я расспрашивала. "Они опять призвали меня на службу, - сказал он. - Я им нужен, и я должен ехать". - Кто "они"? - Агентство. Он был офицером Службы безопасности. В отставке. Но это не имело большого значения. Он все еще работает консультантом. - Она запнулась, но не стала поправляться. - Его специальность - мошенничество в торговле, а вы знаете, сколько таких случаев в наше время. - Голос ее звучал так, будто она вот-вот расплачется. - Я не знаю, в чем там было дело, именно это и доставляет мне такую боль. Он умер, а я не знаю, почему. - Вы узнавали в его агентстве? - Они утверждают, что ничего не знают. - Она уставилась на меня. - Мистер Бенедикт, он никогда не давал мне повода не доверять ему. Мы прожили вместе много лет, и это единственный раз, когда он мне солгал. "Единственный раз, о котором вам известно", - подумал я, но вслух сказал: - Он интересовался археологией? - Не думаю. Нет. А этот Габриэль был археологом? - Да. - Не могу представить себе, какая между ними связь. - Я тоже не могу. Голос ее задрожал, но она постаралась сохранить спокойствие. - Я не знаю, что он делал на этом проклятом корабле, куда летел, и что собирался делать, когда доберется до места. И если у вас есть какие-то соображения, буду вам признательна, если вы поделитесь ими со мной. Что за человек был ваш дядя? Я улыбнулся, чтобы развеять ее страхи. - Один из лучших людей, которых я знал, миссис Кайбер. Он бы не стал втягивать вашего мужа в опасную историю или во что-либо, о чем вам стоило бы беспокоиться. Зачем понадобился отставной офицер полиции? Возможно, в качестве телохранителя? Это казалось маловероятным. - Ваш муж был пилотом? - Нет. - Скажите, миссис Кайбер, он когда-нибудь интересовался историей? В частности, Сопротивлением? На ее лице промелькнула озадаченность. - Да, - ответила она. - Он интересовался всем старинным, мистер Бенедикт. Он собирал древние книги, его завораживали старые корабли, он был членом Общества Талино. Вот оно! - Что это за Общество? - с интересом спросил я. Она пристально посмотрела на меня. - Не думаю, что это нам пригодится. - Пожалуйста, - попросил я. - Вы уже помогли мне. Расскажите об Обществе Талино, я никогда о нем не слышал. - На самом деле, это клуб выпивох. Они маскируются под историков, но в основном заняты тем, что собираются каждую последнюю пятницу месяца в "Колландиуме" и приятно проводят время. - Она выглядела очень усталой. - Он состоял в обществе двадцать лет. - А вы? - Да, обычно я ходила вместе с ним. - Почему оно называется Обществом Талино? Она улыбнулась. Наконец-то. - Мистер Бенедикт, вам нужно приехать сюда и самому все, узнать. В тот день, когда я беседовал с Яной Кайбер, случилось еще две вещи. "Бримбери и Конн" прислали оценку моего имущества. Сумма превзошла все мои ожидания, и я понял, что больше мне уже не придется работать. Никогда. Странно, но я чувствовал себя виноватым. Это были деньги Гейба, а я далеко не всегда был с ним любезен. Вторую новость сообщил Джейкоб. Он обнаружил где-то на другом конце планеты библиотеку, в которой сохранилась копия записных книжек Лейши Таннер, и быстренько заказал копию. Мне все время звонили разнообразные мошенники, заявляющие, что они деловые партнеры моего дяди, и желающие "продолжать" оказывать всякие дорогостоящие услуги. Среди них были виноторговцы и торговцы недвижимостью, субъекты, называющие себя фондом, который собирается воздвигнуть памятники выдающимся бизнесменам, и несколько банковских агентов. Я надеялся, что они постепенно отстанут от меня, но они возникали снова и снова. - С этого дня, - сказал я Джейкобу, - они твои. Отправляй их прочь. Разочаруй их. - Как? - Используй свое воображение. Скажи им, что мы вкладываем средства в какое-нибудь достойное дело, придумай, в какое, а я удаляюсь в горы. Потом я уселся читать записи Лейши Таннер. "Записные книжки" охватывают период в пять лет, в течение которых Лейша преподавала в университете Каха Луан на планете того же названия. Первые записи относятся ко времени, когда она познакомилась с поэтом Уолдорфом Кэндлзом, а последние заканчиваются с ее уходом из университета, на третьем году Сопротивления. Первоначально они задумывались как заметки об успехах ее студентов. Но когда возросла напряженность на Имариосе, после чего произошел бунт и началось катастрофическое вторжение на Корморал, записи расширились до обобщенного изображения социального и политического переворота на небольшой планете, которая боролась за сохранение своего нейтралитета, то есть за свое существование, в то самое время, когда Кристофер Сим и его героический отряд нуждались в любой помощи. Некоторые описания вызывают смущение. Мы привыкли считать патриотами тех, кто активно сопротивлялся нападению ашиуров: героических мужчин и женщин сотен планет, рисковавших жизнью и состоянием, пытаясь убедить упрямые правительства вмешаться в кризисную ситуацию. Но вот как описывает Таннер реакцию на нападение "немых" на Город на Скале: "Сегодня в городе ораторы проклинали правительство и требовали немедленного вмешательства. Там были люди из университета, даже старый Энгус Маркхем, которого я никогда прежде не видела рассерженным. К ним присоединились несколько отставных политиков и парочка артистов, серьезно полагавшие, что нам следует послать весь флот на войну против ашиуров. Вчера я читала, что этот "флот" состоит из двух эсминцев и одного фрегата. Один из эсминцев сейчас на капитальном ремонте, и все три судна уже устарели. Присутствовали также другие люди, которых я приняла за членов общества "Друзья Конфедерации". Они подогревали толпу, которая избила палками нескольких человек, не разделявших ее точку зрения, и еще пару других, которые ее разделяли, но недостаточно быстро реагировали. Потом они отправились маршем через город к зданию Совета. Но от Бэлистер-авеню до парка Гренвилл путь долгий, и по дороге они перевернули несколько машин, напали на полицию и вломились в несколько баров. Патриот - это человек, который готов пожертвовать всем, даже чужими детьми, во имя справедливого дела. В любом случае, будь проклят Сим! Война продолжается, хотя все понимают, что она бесперспективна. Говорят, ашиуры просили у нас Аморду. Господи, надеюсь у Совета хватит мудрости согласиться". Я нашел в справочнике слово "Аморда". Оно означает гарантию мира и автономии для любого, кто соглашался признать правление ашиуров. Я с удивлением узнал, что на каждую планету, принимавшую участие в Сопротивлении, приходилось как минимум две нейтральных. Несколько планет даже оказывали помощь захватчикам. "Аморда". Требование было простым: в ознаменование верности несколько кубических сантиметров земли из столицы, помещенные в урну из чистого серебра. Я стал читать дальше. Пока в Совете шли дебаты, пробил час Города на Скале. Ашиуры быстро прорвали оборонительные рубежи и разрушили орбитальные заводы. Центр культуры, давний символ литературы, демократии и прогресса на Границе был оккупирован безо всяких усилий. "Это - оплошность невероятных размеров, - писала Таннер. - Невольно возникает вопрос, неужели ашиуры нарочно стараются создать условия для того, чтобы Тариену Симу было сподручнее создавать союз против них? В любом случае Каха Луана упустил момент заявить о своем нейтралитете. Мы вступаем в войну. Единственный вопрос теперь - когда. Нападение никого не удивило. Город на Скале и небольшая группа его союзников технически сохраняли нейтралитет, но ни для кого не было тайной, что их добровольцы принимали активное участие в войне на стороне деллакондцев. Всем было также известно, что Сим получает стратегические припасы с его орбитальных заводов. У ашиуров есть оправдание, но мне бы хотелось, чтобы они проявили некоторую сдержанность. Этого может оказаться достаточным, чтобы втянуть в войну Землю или Окраину. Если это произойдет, одному Богу известно, чем все закончится". Когда появились первые сообщения. Таннер вела курс сравнительной этики. "Обсуждали добро и красоту, - печально комментировала она, - а в это время дети Платона и Тулисофалы резали друг другу глотки". Цель была атакована флотом из нескольких сотен кораблей, которые играючи смели поспешно созданную оборону. Катастрофа разразилась невероятно быстро, и в ту ночь, "когда большинство из нас сосредоточилось на бифштексе и вине, проклятые идиоты усугубили свое преступление расстрелом заложников. Как может раса телепатов столь неверно оценивать природу своего противника?" Образы того времени, созданные Таннер, полны невыносимой горечи: разъяренные граждане, требующие войны, помпезный президент университета, председательствующий на общей университетской религиозной церемонии, пытающиеся сдержать слезы студенты, чья родная планета пала, и собственные угрызения совести перед лицом "извращенной ситуации, когда те из нас, кто отстаивает разумный курс, кажутся трусами". Снова и снова задает Таннер вопрос себе и, в конечном счете, полагаю, нам: "Как объяснить, что некая раса может породить идеалы Тулисофалы, может создать великую музыку, построить изысканные каменные сады, и все же вести себя подобно варварам?" В ее записях ответа нет. В другом месте своих записных книжек, по похожему поводу она гневно упоминает о принципе Боголюбова. Я снова посмотрел в справочник. Андрей Боголюбов жил тысячу лет назад на Токсиконе. Он был историком и пытался превратить историю в точную науку, обладающую предсказательной силой, присущей всем точным наукам. Конечно, ему это не удалось. Основной областью его интересов был процесс втягивания не желающих того властей в конфликты. Его тезис заключается в том, что потенциальные противники исполняют нечто вроде дипломатического танца с саблями. Фаза военного танца создает психологический настрой, гарантирующий в конечном итоге вооруженное столкновение, потому что имеет тенденцию придавать событиям ускорение. По его мнению, это особенно характерно для демократий. Однажды начатый процесс не так-то легко остановить, а когда прольется кровь, вернуться назад почти невозможно. Первоначальные амбиции и цели потеряны, каждая из сторон начинает верить собственной пропаганде, экономика становится зависимой от вражеского окружения, а политические карьеры строятся вокруг общей опасности. Цикл создания войны замыкается и не останавливается, пока не выдохнется одна из сторон. Если у обеих сторон не появятся лидеры, принимающие ситуацию такой, какова она есть, обладающие достаточно сильным характером и поддержкой изнутри, тогда нет иного решения, кроме военного. К несчастью, политические системы редко порождают политиков-создателей и уж тем более не способны провести в жизнь стратегию выхода из такой ситуации. Шансы на то, что в момент кризиса появятся сразу две такие личности, мягко выражаясь, крайне малы. С такого расстояния трудно понять отчаяние, сопровождавшее падение Города на Скале, который для нас - всего лишь символ потерянного величия, Атлантида. Но два века назад все обитатели планеты в некотором смысле были его гражданами; его музыка и художники, его политологи принадлежали всем; и нанесенный ему удар был нападением на всех. Таннер цитирует Уолдорфа Кэндлза: "Все мы сидели за его залитыми солнцем столами на широких бульварах, потягивая дорогое вино". Наверное, им было невероятно больно сознавать, что это чудесное место под пятой завоевателей. Несколько студентов Таннер объявили о своем намерении оставить учебу и уйти воевать. Ее друзья резко разделились. Вот что она пишет о Мэтте Оландере, пожилом физике, жена и дочь которого погибли на Корморале за два года до этого: "Он вышел из аудитории вчера после полудня, и несколько часов мы не знали, где он. Работники службы безопасности нашли его около полуночи на скамейке в Саутпуле. Сегодня утром он сказал мне, что собирается предложить свои услуги деллакондцам. Думаю, что с ним все будет в порядке, когда он успокоится. Баннистер попытался заговорить об опасности на собрании одного из многочисленных военных комитетов. "Будьте тверды, - говорил он. - Если вы сейчас уступите настроениям толпы, то Каха Луан не продержится и двух недель". Его побили камнями." Оландер так и не успокоился. Через несколько дней он подал заявление об уходе, пригласил Таннер на обед и попрощался. Больше она ничего о нем не пишет. Но, несмотря ни на что, Каха Луан придерживался нейтралитета. Беспорядки продолжались, усиливаясь при поступлении новостей из зоны боевых действий или от сообщений о гибели сограждан, сражавшихся бок о бок с деллакондцами. В этот тяжкий период гнев Таннер вызывали обе стороны, "непримиримость которых убивает так много людей и грозит смертью нам всем". Маленький кружок факультетских друзей распадается. Уолдорф Кэндлз холодным призраком скитается в мрачной ночи. Другие выступают с трибун и в прессе "за" или "против" войны, "за" или "против" друг друга. Время от времени приходят вести от Оландера. Он сидит где-то на деревянном причале, на фоне парусов и сетей. Или стоит рядом с каким-то растением, возможно, деревом. В руке у него всегда бутылка, а рядом с ним всегда какая-нибудь женщина. Каждый раз другая, с легким сожалением замечает Таннер. (Сообщения от Оландера не были, конечно, записаны на современные изокристаллы с двусторонней связью. Он просто говорил, а остальные слушали.) Жаль, что она не сохранила никаких голограмм Оландера. Позже я узнал, что Уолдорф Кэндлз (который двадцатью годами раньше сражался против Токсикона и поэтому на собственной шкуре испытал все прелести войны) был так поражен контрастом между жизнерадостными описаниями Оландером местной выпивки, театров, способов ухаживания, и суровой реальностью боевых действий, что вновь взялся за перо. Так родились знаменитые стихи, которые принято относить к среднему периоду его творчества. Первый сборник в честь посланий Оландера назывался "Новости с фронта". "Его упоминания о длительной борьбе, - пишет Таннер, - всегда были туманными. "Не волнуйтесь за меня, - говорил он обычно. - У нас все в порядке". Или: "Недавно мы потеряли несколько человек". Иногда он упоминает о кораблях - "Стращинском", "Моримаре", "Повисе" и других: совершенных, смертоносных, безжалостных, - и нежность в его голосе и глазах заставляет нас всех содрогнуться. Иногда мне кажется, что ни для кого из нас не осталось никакой надежды". Время шло, война продолжалась и прежние надежды на то, что ашиуры, встретив серьезное сопротивление, отступят, угасали, сквозь суровую броню вояки, в которого превратился Оландер, начало просачиваться что-то человеческое: появились смутные портреты мужчин и женщин, которые сражались вместе с ним. Таннер цитирует его слова: "Когда нас не будет, кто займет наше место?" В приступе ярости и горя она сама отвечает на этот вопрос: "Никто! Никто, потому что эта проклятая дурацкая война не нужна ни одной из сторон, и ашиуры ведут ее только потому, что мы бросили им вызов!" - Возможно, она права, - заметил Джейкоб. - В конце концов, мы пришли на Имариос после их ухода и восстание колонии не было оправданным. Невольно возникает вопрос, как развивалась бы история, если бы не вмешался Корморал. Нигде не упоминается, отвечал ли Мэтту Оландеру кто-нибудь из адресатов на Каха Луане. По всей вероятности - да, но прямого подтверждения этому нет. Остается также загадкой, высказала ли когда-нибудь Лейша Таннер свои гневные мысли лично ему... Кэндлз, чьи шедевры в то время еще не были написаны, начинает все чаще уединяться во Внутренних Покоях. Под нажимом сторонников вмешательства Таннер изменяет свой курс по ашиурской философии и литературе. Студенты и сотрудники факультета устраивают молчаливое пикетирование у дверей ее аудитории в знак протеста против содержания программы. Ей угрожают смертью. В то же время Совет попечителей, который получает финансирование от впадающего в отчаяние правительства, хочет продемонстрировать лояльность, поддерживая официальную политику нейтралитета и настаивая, чтобы программа изучения ашиуров не только продолжалась, но и расширялась. Напряжение растет. Рэндинхал занят врагом, его защитники, получившие в подкрепление четыре деллакондских фрегата, потерпели поражение. Короткая отчаянная оборона завершилась полным разгромом. Правительство издает закон, запрещающий частным лицам участвовать в войне на стороне других государств. Известный сторонник вмешательства в конфликт убит во время выступления в Совете. Через три дня после получения известия о падении Рэндинхала состоялась несанкционированная передача записи радиопереговоров между защищавшими его кораблями. Таннер описывает их как "душераздирающие". Митинг с требованием вмешательства перерос в бунт, а вотум недоверия политике примирения был отклонен большинством всего в один голос! Потом Сим с горсткой деллакондцев застал врасплох и разгромил большой вражеский флот возле Эшалета. В разгар этих событий пришло известие о гибели Мэтта Оландера. "У меня нет слов!", - пишет Таннер. "Погиб во время битвы при Рэндинхале, на борту фрегата Конфедерации "Стращинский", - так было сказано в официальном сообщении. Мы смотрели его на проекторе Кэндлза, который не очень хорошо работал. Говорящий казался бледно-зеленым. Он доблестно сражался, защищая людей, которых не знал, в самых высоких традициях Служения. Заверяем вас, что вы не одиноки, оплакивая его гибель. Его самопожертвование не будет забыто". Это послание было направлено на кафедру физики. Итак, Мэтт к нам не вернется. Я вспоминаю наши последние беседы, во время которых он только качал головой, когда я доказывала ему бесполезность всего этого. "Ты не права, Лейша, - отвечал он, - для человечества это не обычная война. Это водораздел. Перекресток эволюции. Две технологические культуры, несомненно, единственные существующие в нашем рукаве Галактики, а, может, и во всем Млечном Пути. Если бы я был религиозен, я бы сказал тебе, что все это нарочно подготовлено природой..." Проклятие. Большую часть дня шел дождь. Университетский городок даже в лучшие времена угрюм, а сегодня вечером деревья, обелиски, гигантские кусты афелии - лишь тени другого мира, место, где нет больше Мэтта, и нет порядка. Несколько человек, которых я вижу, спешат по домам, закутавшись в тяжелые куртки. Смерть на расстоянии". Через несколько дней деллакондцы устроили засаду и рассеяли боевой флот ашиуров в Щели. Это была их вторая крупная победа за неделю, причем самая большая в смысле потерь противника: два основных корабля и полдесятка кораблей сопровождения, а небольшой флот Сима потерял всего один фрегат. Потом произошла загадочная история. Началась она невинно и болезненно. Личные голограммы из зоны боевых действий не пользовались приоритетной передачей по коммуникационным сетям, поэтому никто не удивился, когда от Оландера пришло еще одно послание. Лейша, Кэндлз и все остальные собрались во Внутренних Покоях, и, хотя многие уже не разговаривали друг с другом, общее горе свело их вместе. "У них была вечеринка молодых (кроме Мэтта) офицеров обоего пола в сине-голубой форме деллакондцев. На заднем плане кружились танцоры, все очень веселились. Мэтт пытался говорить с нами, перекрикивая шум и смех, говорил, что все они скоро будут дома. А потом была сказана фраза, на которую сначала никто не обратил внимания, но которая с тех пор не дает мне спать по ночам: "К этому времени, - сказал он, глядя на нас поверх бокала с игристым вином, - вы уже узнаете об Эшалете и Щели. Мы наконец-то повернули ход событий. Скажите Лейше, что эти сукины дети бегут!" Только через несколько минут, когда голограмма закончилась, Кэндлз издал ворчание и взглянул на меня с озадаченным выражением на лице. "Щель, - сказал он. - Мэтт погиб при обороне Рэндинхала. Сражения за Щель еще не было!" Строго говоря, здесь все заканчивается. "Записные книжки" после этого описывают только сравнительно обыденные вещи: нервный срыв у садовника, работающего в университете, интервью с Кэндлзом, представляющее определенный интерес для литературоведов, некоторые сомнения в собственных силах, возникшие у Таннер из-за недостатка терпения по отношению к трудной студентке. "Боже мой, - жалуется она, - мир распадается на части, а этот ребенок расстроен тем, что ей приходится уяснять, чем кажутся жизнь и смерть телепату. Но как иначе ей понять ашиурскую литературу?" Несколько недель спустя она сообщает о своей отставке и делает последнюю запись в дневнике. Это одно-единственное слово: "Миллениум!" Миллениум был первым союзником Сима. Планета, пославшая свои корабли на Чиппева, Гранд Салинас и Ригель. Арсенал Конфедерации во времена величия деллакондцев. Именно на Миллениум Сим вывез беженцев после знаменитой эвакуации Илианды. Почитание Кристофера Сима на этой планете так велико, что "Корсариус" до сих пор числится у них в списках действующих боевых кораблей. Во всех переговорах флота участвуют его позывные. Я запросил в той же библиотеке имена тех, кто имел доступ к "Записным книжкам". Информация появилась на дисплее Джейкоба еще до того, как я пошел спать. Шесть человек за последние пять лет. Я ожидал найти там имя Хью Скотта, но ошибся. Зато там было имя Гейба. 7 В некотором смысле, во время рейда на Хринвар была одержана победа гораздо более значительная, чем просто выигранное сражение. Миф о неуязвимости противника был навсегда развеян, и ашиуры поняли, что не могут больше продолжать свое безжалостное наступление, не оглядываясь время от времени назад. Обзор Мачесны, LXIV, N_7 Дворец Народа - это центр человеческого правительства. В нем собирается Совет, на нижних уровнях размещаются кабинеты исполнительной власти, а в западном крыле проходят заседания Суда. Он возвышается над всеми окружающими строениями, даже над Серебряной Башней Конфедерации в противоположном конце Белого Бассейна. На примыкающем к помещению Суда квадратном километре, ранее занятом парком, раскинулось здание Архива Конфедерации, и добраться до него можно только пешком. Оно выстроено в романском стиле, рядом стоит на страже знаменитое бронзовое изваяние Тариена Сима, держащего в вытянутой руке свиток Договора (в действительности, он не дожил до завершения работы над ним). Снег растаял, погода стала не по сезону теплой, разнообразные флаги планет хлопали на ветру, и выше всех реяло бело-зеленое знамя Человека. День был слишком хорош, чтобы проводить его в четырех стенах, поэтому я снял обруч и присоединился к довольно большому числу людей, греющихся на солнышке. По дорожкам бродили туристы, собираясь кучками вокруг монументов. Один из четырех гидов рассказывал об Архиве, самом старом здании в Андикваре, построенном еще в конце Смутного Времени. Его неоднократно перестраивали, в последний раз четыре года назад, летом 1410-го. Оно стало андикварской сокровищницей: там в укромных местах всегда находили ценные, давно потерянные документы. Внутренняя главная галерея оказалась почти пустой. Небольшая группа школьников с учителем окружила витрину из стекла и мрамора, в которой находился Договор Конфедерации и еще несколько связанных с ним документов. Другие школьники рассматривали высеченную на стене Декларацию о намерениях, совместное решение Окраины и Земли вступить в войну против ашиуров. Я прошел мимо соратника в мундире, стоящего у Южной Арки, и спустился в библиотеку. Там можно было получить воспроизведения основных сражений Сопротивления. Волчки. Вендикари. Черный Адриан. Гранд Салинас. Щель. Ригель. Типимару. И, наконец, Трифлис, где впервые воссоединились представители человечества. Сейчас, два века спустя, эти названия звучали заклинаниями. Ожившие легенды. Я выбрал пять из них: Эсхатон, Санусар, Щель, Ригель и Волчки. Последний рейд был, конечно, классическим; некоторые историки утверждали, что именно он изменил ход войны. По пути домой, лениво проплывая над столицей, я спрашивал себя, каково было людям жить в мире узаконенного убийства. Напряженность еще сохранялась, время от времени случались перестрелки, но все это было где-то там, далеко. Трудно себе представить существование в условиях активной, ежедневной, санкционированной бойни. Меня поразило, что последний конфликт, в котором участвовали исключительно люди, произошел в самый разгар Сопротивления. Пока в Щели шли решающие бои, Токсикон, в мощном флоте которого так отчаянно нуждался Сим и который он с таким нетерпением ждал, воспользовался случаем и напал на союзника деллакондцев Мури. Позже Сим назвал этот поступок самым мрачным моментом войны. Сегодня, возможно, впервые за всю человеческую историю, ни один из живущих людей не знает на собственном опыте, что такое воевать со своими братьями. И этот счастливый факт - подлинное наследство, оставленное нам Тариеном и Кристофером Симом. Хотя в то время никто этого не сознавал, нападение на Мури явилось самым счастливым событием войны, поскольку оно привело общественное мнение Токсикона в невероятную ярость, и автократическое правительство рухнуло в течение года. Сторонники вступления в войну, с редким единодушием поддержанные населением и военными, захватили власть, прервали борьбу с побежденными противниками и немедленно заявили о своем намерении помочь деллакондцам. Трагично, что через несколько часов после объявления о вступлении в войну Токсикона пришло известие о гибели у Ригеля Кристофера Сима. Я вернулся, домой, не спеша пообедал и выпил немного больше вина, чем обычно. Джейкоб молчал. На дворе похолодало, дул резкий ветер, порывы которого сотрясали деревья и дом. Я бродил из комнаты в комнату, листал книги Гейба, в основном тексты по истории и археологии, отчеты о раскопках на нескольких десятках планетах, где поселения были основаны в таком далеком прошлом, что уже один этот факт объяснял крушение и гибель их культуры. Было еще несколько биографий, несколько учебников по планетологии, разрозненные мифологические тексты, несколько общих справочников. Гейб никогда не проявлял особого интереса к литературе ради нее самой. Он читал Гомера перед нашим отправлением в Гиссарлык, Кашимонду - перед Бэтти Кей и так далее. Поэтому, когда в дальнем углу дома я наткнулся на несколько томов Уолдорфа Кэндлза, я собрал их вместе с материалами из Архива, присоединил томик "Слухов Земли" из спальни Гейба и отнес все в кабинет наверху. Тогда я мало знал о литературном даре Кэндлза, но быстро уловил его особенности. Его занимали хрупкость и бренность: страсти, которые так легко развеять, молодость, которая так легко теряется в страданиях войны. Самыми счастливыми, по его мнению, являются те, кто героически погиб во имя своих принципов. А остальные - те, кто пережил своих друзей, - смотрят, как остывает любовь, и чувствуют, как зима все глубже проникает в их тела. Книги были порядочно зачитаны. В конце концов, я вернулся к тому, с чего начал, и перечитал стихотворение "Лейша": Затерянный пилот, Вдали от Ригеля Несется по орбите Одна в ночи И ищет колесо Из звезд... В морях времен ушедших Оно кружится, Отмечая год. Девять звезд на ободе И две у ступицы. Она, Блуждая, Не знает отдыха, Покинув Свою гавань И меня. С Ригелем связано только одно событие - гибель Сима. Но как расценить остальное? Из примечаний следовало, что поэт считал стихотворение завершенным, и не было никаких намеков на то, что редактор видит в нем нечто загадочное. Конечно, великая поэзия почти всегда загадочна, этого, как мне кажется, от нее и ожидают. В предисловии к "Темным звездам", первому тому собрания сочинений, было написано, что Уолдорф Кэндлз преподавал классическую литературу, не был женат, не получил должного признания при жизни. Не очень крупный талант - таково было мнение его современников. Для нас же все выглядело совершенно по-другому. Величие жертвы, принесенной мужчинами и женщинами, сражавшимися вместе с Кристофером Симом, прославляется во всех его произведениях. Большая часть стихов из "Темных звезд", "Вестей с фронта" и "На стенах", вероятно, написана во Внутренних Покоях на Каха Луане, где он ожидал известий о старых друзьях, отправившихся на помощь деллакондцам. По утверждению Кэндлза, он тоже предлагал свои услуги, но ему отказали. Отсутствие соответствующих навыков. Вместо участия в сражении ему пришлось "Стоять и считать имена тех, Чей прах опоясал серые миры Чиппевы и Корморала". Кэндлз наблюдает из темного угла, как молодые добровольцы устраивают прощальную вечеринку. Один их них бросает взгляд на пожилого поэта, кивает ему, и тот склоняет голову в прощальном приветствии. В ночь, когда они узнают о Чиппеве, преуспевающий врач, которого никогда раньше не встречали во Внутренних Покоях, заходит туда и заказывает всем выпивку. Кэндлз узнает, что дочь этого человека погибла на одном из фрегатов. В "Слухах Земли", главном произведении четвертого тома, он описывает реакцию на сообщения о том, что его родная планета готова вступить в войну. "Кто же после этого, - спрашивает он, - осмелится стоять в стороне?" Но этого не произошло, и, несмотря на Чиппеву, несмотря на сотню мелких побед, поредевший в боях флот неумолимо оттесняют к последней, фатальной ловушке у Ригеля. Стихотворения датированы, но существует разрыв в датах. В течение года после гибели Сима, в течение года Кэндлз, по-видимому, ничего не писал, а затем следует его ужасный приговор Земле, Окраине и другим мирам, которые так долго медлили. С их молчаливой яростью столкнутся наши дети, Но Воина уже не будет с ними. Он бродит теперь по ту сторону звезд, Там, на далеком Бельминкуре. - В каталогах нет "Бельминкура", - сказал Джейкоб. - Это, очевидно, какая-то литературная ссылка, которая может означать "после боя" или "милое сердцу прекрасное место". Трудно сказать с уверенностью - человеческие языки не очень точны. Я с ним согласился. - Так называется несколько городов на различных планетах, - продолжал он, - и один крупный город на Земле. Однако маловероятно, чтобы поэт имел в виду один из них. - Тогда что же? - В этом и состоял предмет спора. В рамках контекста, это, по-видимому, означает некую разновидность Валгаллы. Арманд Хэлли, выдающийся исследователь творчества Кэндлза, считает это классической ссылкой на лучшее прошлое, на тот мир, в котором Сим, по его словам, предпочел бы жить. - В таком случае странно использовать название места или термин, которого никто не понимает. - Поэты все время так поступают, Алекс. Это дает возможность читателю проявить свободу воображения. - Конечно, - проворчал я. На востоке уже светлело. Я чувствовал себя усталым, но всякий раз, стоило закрыть глаза, как меня тут же одолевали вопросы. Имя Оландера казалось мне знакомым, хотя я не мог припомнить, где слышал его раньше (если вообще слышал). И самой главной загадкой оставался вопрос: что видели Хью Скотт и остальные люди с "Тенандрома"? Я рассеянно перебирал кристаллы, принесенные из библиотеки Совета, выбрал один и вставил в считывающее устройство Джейкоба. - Волчки, сэр? - спросил он. - Да, - ответил я. - Предполагают, что Скотт улетел к Хринвару. Давай посмотрим, каким его видел Сим. - Уже поздно, Алекс. - Знаю. Пожалуйста, включи запись. - Если ты настаиваешь. Чтобы прерваться, тебе нужно всего лишь снять с головы обруч. Я уселся в удобное кресло, вынул из ящика пульт управления и вставил вилку в розетку Джейкоба. - Программа снабжена комментарием. Ты хочешь, чтобы я участвовал? - Думаю, в этом нет необходимости. Я приладил обруч и включил аппарат. - Начинаю, - произнес Джейкоб. Женский равнодушный голос спросил, как меня зовут. - Алекс. "Алекс, закройте глаза. Когда вы их откроете, то будете уже на борту корабля "Полина Стейн". Хотите получить подробное описание хода войны на данный момент?" - Нет, спасибо. "Стейн" будет выполнять функцию руководства всей операцией во время этого полета. Хотите участвовать в наземном рейде или предпочитаете передвигаться на флагмане?" - На флагмане, - ответил я. "Алекс, сейчас вы находитесь на борту "Стейна". Данная программа построена так, что позволит вам просто наблюдать за боем, как он реконструирован по имеющимся свидетельствам. Или, если хотите, у нас есть другие варианты. Вы можете принять командование одним из фрегатов, даже взять на себя обязанности главнокомандующего и руководить стратегией операцией, и, таким образом, возможно, изменить ход истории. Какой вариант предпочитаете?" - Буду наблюдать. "Отличный выбор". Я очутился в носовой кабине корабля, оборудованной несколькими боевыми дисплеями. В невидимых динамиках звучали голоса. Подо мной находился мостик, и я мог наблюдать за всеми передвижениями на нем. Крупный человек с седой бородой занимал центральное кресло. Его лицо было повернуто в другую сторону, и я видел лишь поблескивание золота на его мундире. Поза и голос выдавали в нем командира. Слышались тихие, лишенные эмоций голоса. Я сидел на вертящемся стуле внутри пластикового пузыря. Темный пейзаж плыл под нами и вокруг нас, мрачно озаряемый вспышками молний. Не было ни звезд, ни неба, ни в привычном смысле слова освещения. Жуткое место. Я радовался прочности корабля, голосам, пультам управления, площадкам для кресел, они придавали мне уверенность. "Мы находимся в верхних слоях атмосферы газового сверхгиганта Мазипол, - сказал комментатор. - Шестая планета системы Уиндайна. Цель перелета - одиннадцатая луна Мазипола, Хринвар, орбита которого находится на расстоянии трех четвертей миллиона километров от планеты. Хотя ашиуры не ожидают нападения, в этом районе имеются крупные соединения их флота". Время от времени сквозь то, что я считал разрывами в облаках, проступали серебряные и зеленые полосы света, а также широкая светящаяся арка, которая, казалось, движется вместе с нами. Затем все пропадало, и вокруг нас смыкался вечный мрак. "Кольца планеты, - объяснил комментатор. - Мы выходим на орбиту. Скоро они станут видны полностью". И, действительно, через несколько секунд среди сюрреалистического облачного пейзажа запрыгали тени, появились острые углы протуберанцев и с десяток сверкающих лент. Было похоже на радужный сказочный мост, переброшенный через звездные поля и соединяющий края горизонта. Алые, желтые и зеленые доски покоились на широких фиолетовых опорах. Синие и серебряные ленты переплелись, усиливая иллюзию незыблемости этой небесной арки. У самого края горизонта на севере и юге разбросано несколько звезд. Два съежившихся солнца были едва различимы в этом сиянии. "Кореофоли и Уиндайн, - сказал комментатор. - Названы Волчками за высокую скорость вращения. Между прочим, мы находимся на краю рукава, который обращен наружу от Галактики. Это точка самого глубокого проникновения Сима в пространство ашиуров. Флот Кристофера Сима состоит из шести фрегатов. Сейчас у него возникла проблема: его корабли вышли из гиперпространства восемь часов назад, и двигатели Армстронга находятся пока в нерабочем состоянии. О двигательных системах деллакондцев известно мало, но, в лучшем случае, Симу придется выждать большую часть дня, прежде чем он сможет снова вступить в бой. А у него нет времени ждать". На моем центральном дисплее появился список кораблей противника: один тяжелый крейсер, два-три легких крейсера, семь эсминцев, от тринадцати до шестнадцати фрегатов и еще несколько судов сопровождения. Тяжелый крейсер находится в орбитальном доке, откуда не может наносить удары. Я знал, что у Волчков мы одержали победу, причем над превосходящими силами противника. Но то было электронное знание, а теперь я следил за анализом огневой мощи врага, который должен был совершенно деморализовать деллакондцев. - Что там происходило? Чего пытался добиться Сим? "Эта система привлекала его внимание по многим причинам. На ней находилась крупная вражеская база, служившая центром координации снабжения, связи, сбора разведданных и долговременного стратегического планирования. Эта база, как полагали, была плохо подготовлена к отражению нападения из-за ее удаленности от мест сражения, а также в силу психологии ашиуров. На данном этапе война еще только начиналась, и противник не привык к тактике людей. Противоборствующие силы инопланетян, как правило, объявляли о своих намерениях заблаговременно, собирали войска по обе стороны от зоны боевых действий, обменивались приветствиями и в заранее обусловленный момент начинали схватку. Сим же сражался в классической человеческой манере. Он подкарауливал одиночные корабли, наносил удары по базам снабжения, атаковал без предупреждения, и, что раздражало больше всего, отказывался вступать в формальный бой. По мнению ашиуров, он поступал неэтично". Та сторона, у которой большая огневая мощь, всегда ожидает, что противник выстроится в линейку. "База построена в центре кратера, и ее трудно обнаружить визуально. Это, по сути дела, подземный город значительных размеров. Считается, что на тот период численность ее персонала составляла порядка восьми тысяч. Сим ожидает от успешного налета на планету очень благоприятных и далеко идущих последствий: он надеется получить доступ к подробной информации о военных кораблях противника, его тактических возможностях и стратегических планах. Более того, он надеется подорвать вражеский тыл, поставить под угрозу линии связи и криптосистемы, и, может быть, даже захватить несколько высокопоставленных пленников. Но основная его цель - развеять миф о неуязвимости ашиуров, пробудив тем самым другие планеты, которые еще колеблются, присоединиться к нему". На экране, на фоне мирного свечения колец, появились серые волки Сима - длинные, остроносые, красивые. (Как отзывалась о них Лейша Таннер? Оценивая свою реакцию на эти орудия войны, она с отчаянием говорила, что "вряд ли кто-либо из нас уцелеет".) Вдоль бортов торчали стволы лучевых орудий и торпедных аппаратов. Нос каждого корабля был украшен геральдической фигурой фурии с распростертыми в полете крыльями, прищуренными глазами и выпущенными когтями. На ближнем корабле эмблема находилась в серебряном полумесяце, и я невольно почувствовал прилив гордости. Это был "Корсариус", корабль самого Сима, изображение которого можно увидеть теперь во Дворце Народа, на великолепной картине Маркросса. (Между прочим, репродукция этой картины висела у Хью Скотта.) Художник не смог полностью передать великолепие корабля. Не думаю, чтобы это вообще возможно. Он был прекрасен: голубовато-серебристый снаряд, стройный корпус которого украшали орудийные башни и антенны дальней связи. На его параболическом носу сияло солнце. Казалось, ничто на свете не способно его остановить. "Вы видите еще два фрегата, - произнес голос комментатора. - Это "Стращинский" и "Раппопорт". "Стращинский" уже покрыл себя славой в боях, но через четыре дня ему суждено погибнуть со всем экипажем при обороне Рэндинхала. "Раппопорт" останется единственным из известных деллакондских кораблей, переживших войну. Сейчас он является главным экспонатом в Хринварском космическом музее на Деллаконде". Я сидел, завороженный мощью и грацией кораблей. В холодном свете двух солнц они сияли, словно смертоносные снаряды. На мостике "Корсариуса" зажегся желтый свет; я даже мог различить внутри фигурки двигающихся людей. А голоса в переговорных устройствах слегка изменились, стали напряженными. Я смотрел, как "Стращинский" постепенно выдвинулся из боевого порядка. Нескольких мгновений он висел неподвижно, явно собираясь отстать, потом его двигатели дали вспышку, и он исчез. "Он собирается захватить релейную станцию связи, - сказал комментатор. - "Раппопорт" последует за ним". - Комментатор, - сказал я, - здесь, по-видимому, только четыре корабля. А где еще два? И где защита противника? "Два фрегата вернулись в линейное пространство, чтобы иметь возможность подойти с другой стороны. Один из них, "Корбал", был переделан, чтобы имитировать электронный "отпечаток" "Корсариуса". Защитники Хринвара поспешно соединились, чтобы отразить нападение". - Все корабли? "Осталось несколько подразделений. Но легкие крейсера отсутствуют!" Я пытался припомнить подробности рейда на Хринвар и был удручен тем, как мало о нем знаю - лишь то, что конфедераты тогда впервые взяли инициативу в свои руки. "Корбал" и его напарник уже напали на передовой отряд "немых", обменявшись первыми выстрелами с вражеским фрегатом. Аналитики противника успели составить ложное представление о нападающих и приняли их за команду Сима. Корабли ашиуров, наблюдающие за маневрами деллакондцев, заметили аномалию в работе двигателей корабля, который они считали "Корсариусом". Они решили, что у Сима неисправен двигатель. Их великий противник, казалось, был беспомощен. По отрывочным разговорам, доносящимся из корабельного интеркома, я мог получить представление о развитии событий: - Они все еще преследуют "Корбал" в направлении Уиндайна. "Корбал" будет держаться на фоне солнца, чтобы помешать визуальному наблюдению. - "Стращинский" сообщает, что "Альфа" уничтожена. "Альфа" - это спутник связи, показанный на вашем дисплее, - объяснила комментатор. - Сим рассчитывает прервать всякое сообщение между базой и ее защитниками". - Они не слишком умны, эти ашиуры, - заметил я. "Они не привыкли к такому способу ведения войны. Это одна из причин их презрительного отношения к нам. Они не ожидали от противника бесчестных поступков. С их точки зрения. Сим должен был приблизиться в открытую, без подвохов, и сражаться, как подобает мужчине". - Они ничего не смыслят в войне, - проворчал я. Новый голос, явно привыкший отдавать приказы, произнес: - Переходим в режим атаки. Готовьтесь выполнить план "Песнь ветра". "Они бы ответили, что грубость вооруженного столкновения требует соблюдения правил этики. Кто плутует в вопросах жизни и смерти, считается варваром". - Говорит "Корсариус". Предварительное наблюдение выявило присутствие в зоне крейсера. Его сопровождают два... нет, три фрегата. Крейсер класса V, на стационарной орбите над базой. Два фрегата отвечают на действия "Стращинского". - "Раппопорт" подходит к "Бете". - Выполняйте "Песнь ветра". Ускорение мягко вдавило меня в сиденье, облачный пейзаж быстро исчез из поля зрения. "Корсариус" пошел вверх, направился по дуге к кольцам, затем превратился в треугольник из огоньков, движущихся на фоне неба. - Говорит "Раппопорт". "Бету" прикончили. Связь должна прерваться. - Находимся за кривизной горизонта в поле зрения сканирующих устройств противника. Полагаю, "Корсариус" и "Стейн" они тоже засекли. - Один их фрегатов находится на векторе перехвата. Со стороны крейсера пока никакой реакции. На экранах мелькали данные для наведения на цель, появилось схематическое изображение фрегата, повернулось вокруг оси. Было слышно, как по всему кораблю задраивали люки. Внизу подо мной, казалось, всякое движение замерло. Я протянул руку и увеличил приток прохладного воздуха в кабину. - Крейсер начинает действовать. - Им займется "Корсариус". "Стейн" возьмет на себя фрегат. Огни корабля Сима погасли. Мы продолжали двигаться вперед. Вражеский корабль показался на ближней дистанции - черная сфера, скользящая к нам среди звезд. На ее поверхности вспыхнул белый свет, и в то же мгновение мы так резко свернули влево, что затрещали кости. Хотя я заранее пристегнул ремни, меня все равно довольно сильно кидало, я даже умудрился поранить подбородок. Накатил короткий приступ тошноты, мне захотелось проверить, на месте ли головной обруч, но я не посмел оторвать руки от поручней, пока мы не вышли из разворота. - Пуск! - раздалось из интеркома. По телу корабля прошла дрожь, и к приближающейся сфере метнулась молния. - На курсе. - Следующий на подходе. Мы резко метнулись в противоположном направлении и спикировали. Мой желудок остался где-то позади, и я начал подумывать о прекращении сеанса. Неожиданно в поле моего зрения появилась поверхность Хринвара, встала вертикально и пропала. - Крейсеру крышка! "Эти голоса с "Корсариуса", - сказал комментатор. - Полную развертку! Приказ звучал ободряюще, но в этот момент и в нас самих попало. "Стейн" тряхнуло так, что я начал удивляться, как это он еще не развалился на куски, черт побери. На мостике капитан разговаривал с офицерами почти небрежно, словно не происходило ничего особенного. Мимо нас промелькнул шар огня, беззвучно распускающийся, как цветок. Затем кто-то сказал: - Мы достали этих ублюдков. Они мажут. - Докладывает контроль повреждений. На нижней палубе взрыв веселья. - "Немые" потеряли ход. - Передний экран защиты поврежден, капитан. Мы его ремонтируем. Восстановим через несколько минут. - "Стращинский" завязал бой с двумя фрегатами. - "Раппопорт", идите на помощь "Стращинскому". - Подходы чистые. - Десанту подготовиться к высадке. - "Раппопорт" на подходе. Примерное время подхода к позиции "Стращинского" одиннадцать минут. - Крейсер развалился на куски! Новый взрыв веселья. - Капитан, у них больше нет кораблей для прикрытия тяжелого крейсера. Сквозь плексиглас я видел только черное небо и изъеденные оспинами скалы. Но на экранах появилось изображение огромного сооружения в форме штанги; его огни постепенно гасли в тщетной попытке предотвратить обнаружение. Оно плыло в пространстве на привязи из тросов внутри паукообразной конструкции орбитального дока. - Действуем сообща, капитан. Никаких признаков тактической поддержки. - Принято. "Стейн" - главнокомандующему. У нас тут тяжелый крейсер. Прошу разрешения на атаку. - Не разрешаю. Не вступайте в бой. Готовьте к высадке штурмовиков. По кораблю перемещались люди и снаряжение. "Сим лично поведет десантников", - произнес комментатор. Я прослушал еще несколько разговоров по связи, и десантники отбыли. Теперь оба фрегата, действуя согласованно, снижались для атаки. Среди тусклого лунного пейзажа я разглядел кучку куполов, которые уже видел во время посещения Хринвара. Луч бледного света прорезал черное небо: по-видимому, он вырвался из какой-то точки к северу от базы. - Лазер, - сказал интерком. На моем дисплее появилось изображение источника луча - пара дисковых антенн. Мы выстрелили в том направлении из плазменного орудия, весь район взорвался сверкающим фонтаном огня, и луч исчез. После высадки штурмовых групп мы поднялись обратно на орбиту, где к нам присоединились "Раппопорт" и "Стращинский". Обстановка была нервная: сейчас мы были крайне уязвимы, и даже я, зная, чем все закончится, с беспокойством ждал, не появится ли вражеский флот, и прислушивался к докладам десантников. Сопротивление на земле быстро угасло. За десять минут десантники Сима прорвались сквозь внешнюю защиту и вошли в помещения базы. - Комментатор, - спросил я, - каковы преимущества ашиуров в ближнем бою? "Вы имеете в виду их телепатические способности?" - Да. "Возможно, никаких. Эксперты считают, что они не могут достаточно быстро отсортировать нужную информацию, чтобы это принесло реальную пользу в боевой обстановке. К счастью, их способности по природе пассивны. Если бы они умели передавать, проецировать мысли или чувства в мозг своих противников, все могло бы быть совершенно иначе". Сражение быстро превратилось в прогулку. Сим и его воины без особого труда передвигались по вражескому комплексу почти свободно и собирали информацию о линиях связи и тактические данные, разрушая все остальное - дублирующие системы, припасы, оружие, системы разведки, управляющее и командное оборудование. - "Корсариус" десанту. Заканчивайте побыстрее и готовьтесь к возвращению. - Почему? - Голос командира я уже слышал раньше, и у меня не было сомнений, кому он принадлежит. - Возникли проблемы? - У нас гости. По визуальным наблюдениям, к нам приближаются "немые". Идут довольно быстро. - Когда будут? - Подойдут на расстояние выстрела примерно через тридцать семь минут. Пауза. Потом опять голос с базы: - Я думал, у нас будет больше времени, Андре. О'кей, мы немедленно отправим команду со "Стейна", остальные последуют за ними через десять минут. - Это на пределе. - Раньше не успеть. Отпусти "Стращинского" и "Раппопорта". Прикажи им отойти. Мы все нашли, Андре. Перекрестный индекс для всего флота, расшифровку криптосистем, все, что хочешь. - Нам это не пригодится, если мы отсюда не выберемся. Я спросил комментатора, сколько времени потребуется десанту с "Корсариуса", чтобы вернуться на корабль. Точность ответа зависела от нескольких переменных, но в общем речь шла о двадцати трех минутах. То есть мы могли бы начать движение до того, как ашиуры откроют огонь, но нам бы пришлось разгоняться с орбитальной скорости, и они очень быстро догонят нас. Задолго до того, как мы сможем совершим прыжок в гиперпространство. Если я все понял правильно, нас накроют. На моем экране дальнего обзора появились световые вспышки. Эсминцы и фрегаты. Мы еще не засекли крупных кораблей - по-видимому, они не смогли резко развернуться на сто восемьдесят градусов. Их неповоротливость могла нам помочь. "Корсариус" не передал этой дополнительной информации наземному десанту. Десантный катер "Стейна" сообщил, что они стартовали. Через несколько секунд мы начали набирать скорость, двигаясь к точке встречи. В западной стороне неба, как дурное предзнаменование, висел огромный пурпурный шар Мазипола. Я пытался разглядеть десантный корабль, смотрел на гигантскую планету и наблюдал за световыми вспышками на экране, которые росли и постепенно превращались в понятные мне очертания: там - флотилия эсминцев, здесь - эскадра фрегатов. Снова раздался голос с "Корсариуса": - Крис? - Мы идем так быстро, как только можем. - Вы опаздываете. - Понятно. Я слышал дыхание людей в интеркоме. Кто-то вводил поправки к курсу. Затем другой голос сказал: - Готовьте фантом. Маскируйте все системы. - Вражеские корабли войдут в зону огня через четырнадцать минут. Они начали торможение. - Пускайте фантом. Корабль задрожал, что-то темное прыгнуло вперед и тотчас исчезло. "Это ложная цель, - объяснил комментатор. - Теперь мы идем тихо, поглощая сканирующие лучи. Фантом имитирует картину излучений "Стейна". Замысел заключается в том, чтобы сбить со следа приближающиеся корабли противника". - Это сработает? "На несколько минут. Между прочим, "Корсариус" тоже выпустил фантом". Я сидел, обливаясь потом. Неужели, черт возьми, они могли опередить ашиуров? Даже с этими хитроумными приспособлениями?! Не знаю как насчет древних кораблей, но современный, когда он трогается с места, можно догнать в течение часа. - Крис? - Мы уходим. "Немые" попытались обстрелять нас из протонной пушки, и нам пришлось ее уничтожить. Начинайте движение. Встретимся по дороге. По голосу нельзя было сказать, что Сим чувствует себя загнанным в ловушку, но экраны буквально дрожали от вспышек. Они скоро окружат нас со всех сторон. - Десантный катер "Стейна" рядом. - Фрегаты идут впереди всей стаи. Они будут здесь первыми. Через одиннадцать минут выйдут на дистанцию открытого огня. - Надеюсь, они погонятся за фантомами, а не за нами. Скорость торможения? - Замедляется. Отставание на три процента. - Операторы сообщают, что крупные корабли только сейчас выходят из потока. Они не смогли изменить курс на противоположный, и не примут участия в бою. Значит, они все еще движутся в противоположном направлении. Впрочем, это почти не имело значения. Облако вспышек на моих экранах было очень близко. - Фрегаты гонятся за фантомами. "Вражеским сенсорам трудно проследить за такими маленькими кораблями, как эти, Алекс, особенно на фоне луны". - Десантники на борту. - Пострадавшие? - Трое. Плюс Коули. Он не вернулся, сэр. - Отнесите их в госпитальный отсек. Положение "Корсариуса"? - Через три минуты встречается со своим десантным катером. - Рассчитайте курс и скорость, чтобы после возвращения на борт десанта идти параллельно "Корсариусу". Готовьтесь к отлету. Теперь приближавшийся флот противника оказался за горизонтом. Я предположил, что Сим собирается оставить массу Хринвара между нами и преследователями, хотя, по-моему, на это не было никакой надежды. - Эсминцы все еще охотятся за фантомами. - Тупые ублюдки. Мы отключили все несущественные системы и уменьшили мощность остальных, чтобы предотвратить утечку излучения. Мы находились позади луны, невидимые, в безопасности. Пока. И все же, ощущение было не из приятных. - Команда "Корсариуса" на борту. - Отлично. Введите курс на выход. С исполнением подождите. Мы ждали. Господи, ждали! Но в переговорах по интеркому и в голосах экипажа на мостике не было слышно и намека на панику. Мы продолжали двигаться по орбите. Я наблюдал за горизонтом впереди, ожидая увидеть огни кораблей ашиуров. Вынырнув из своего укрытия, мы окажемся прекрасной мишенью для их орудий. - Что, черт возьми, мы делаем? Мой вопрос не был адресован никому конкретно. "Они поворачивают от фантомов. Они их вычислили". - Сканеры взяли цель. Нас обнаружили. - Теперь не важно, - раздался по интеркому голос Сима. - Выметаемся отсюда. Выполняйте маневр ухода. Выполняйте. Подвешенное на ремнях кресло развернуло против направления ускорения, и через секунду меня едва не расплющило. Луна исчезла, гигантская планета покатилась по верхней полусфере. Будь я проклят, если понимал, что происходит. Если мы поднимались со своей орбиты, значит, мы мчимся к двум солнцам. Прямо к приближающемуся флоту врага. Потом я представил себе сцены на кораблях ашиуров: эти ублюдки лихорадочно жмут на тормоза, а мы несемся прямо на них. Несколько поспешных выстрелов прошли мимо цели, мы оказались среди них, и стрелять стало слишком рискованно. На выходе мы подбили один эсминец. Из интеркома послышался общий вздох облегчения, а вслед на ним - голос Сима: - Хорошо сработано, друзья. Думаю, сегодня мы дали им пищу для размышлений. 8 Доброе имя человека несправедливо втоптано в грязь. Если мы хотя бы в какой-то степени исправим эту несправедливость, то сделаем хорошее дело. А если в процессе его совершения нам удается провести часок за тихой дружеской беседой, украшенной рюмкой-другой с соответствующим тостом, - тем лучше! Адриан Койл. Выступление на открытии Общества Людика Талино Мачесны раскололся. Хоть я и был уверен, что речь идет о Рэшиме Мачесны, умершем двести лет назад (как и остальные главные действующие лица этой любопытной истории), но все же дал Джейкобу задание связаться со всеми, кто носил эту фамилию. Их оказалось немного. Однако никто из них не слышал о Габриэле Бенедикте, никто, не был связан с Сопротивлением, не писал о нем, не был любителем военной истории древности, не собирал исторические реликвии. Получить информацию оказалось не так-то просто, поскольку обладатели знаменитого имени, едва мы начинали расспрашивать их о Сопротивлении, сразу начинали подозревать нас в розыгрыше. Затем я решил разузнать все, что можно, о самом великом человеке. Но если в случае с Лейшей Таннер проблемой стало отсутствие информации, то с Мачесны, наоборот, можно было утонуть в огромном количестве изокристаллов, книг, статей, научных исследований и прочего. Не говоря уже о работах самого Мачесны. Джейкоб насчитал около ста десяти томов, написанных исключительно о нем, исследующих его дипломатические и научные достижения, и еще большее количество книг содержало ссылки на него. Рэшим Мачесны был физиком - возможно, самым выдающимся ученым своего времени. Когда разразилась война, большинство его коллег призывало к сдержанности, в то время как он предостерегал о грозящей всем опасности и заявлял о своем намерении поддерживать деллакондцев, насколько хватит сил. Родная планета попыталась остановить его, поставив себя в неловкое положение, из которого она до сих пор не выбралась окончательно, но Мачесны с некоторыми своими единомышленниками сбежал и присоединился к Симу. Его вклад в дело Конфедерации заключался, главным образом, в дипломатической деятельности. Колоссальный престиж Мачесны помогал убедить нейтральные миры присоединиться к неравной борьбе. Он развернул агитацию на полусотне планет, писал блестящие трактаты, выступал перед всепланетными аудиториями, пережил несколько покушений, во время одной незабываемой экспедиции был даже взят в плен ашиурами и через несколько часов освобожден. Большинство историков считали заслугой Мачесны то, что Земля в конце концов вступила в войну. - Джейкоб, мне никогда не удастся просмотреть такое количество материала. Придется тебе. Найди связь. Я попробую подойти с другого конца. - Что именно искать, Алекс? - Трудно сказать, ты поймешь, когда наткнешься на это. - Не очень понятные указания. Я с ним согласился, попросил его сделать все возможное, и связался с институтом, созданным в память о Мачесны. Институт Рэшима Мачесны представляет собой настоящий храм, выстроенный в классическом греческом стиле. Сооруженный из белого мрамора, украшенный грандиозными колоннами и статуями, он торжественно возвышается на берегу Мелони. Высеченное из камня изображение великого человека находится в ротонде. На круглой крыше - его заявление Парламенту Токсикона: "Друзья, нашему благополучию угрожает опасность". В Институте размещалась станция приема астрономической информации, которая служила базой данных для телеметрии, переданной из