е назвать имена свидетелей, присутствовавших во время совершения сделки, тех, кто видел, как вы передавали деньги мистеру Питерсу? Вряд ли они забыли тот эпизод. - Я... нет, не могу. Сейчас я даже не припоминаю, кто посоветовал мне обратиться к мистеру Питерсу. Вроде бы никто и не советовал. По-моему, он сам меня нашел и представился торговым агентом вашей корпорации. Я отдавал ему деньги не на работе, поскольку хранил их дома. - Питерс... извините, _мистер_ Питерс заходил к вам в квартиру, чтобы получить с вас наличные деньги? - Все верно, сэр. Да, он связался с кем-то по видеофону и во время разговора попросил подготовить определенную модель гравимобиля. - Но вы не можете с уверенностью утверждать, что он звонил в корпорацию "Архангел"? - Пожалуй, нет. А что, он представлял еще какую-нибудь корпорацию, которая производит гравимобили? - Ну уж! Хотя... - Похоже, несчастный клерк мечтал только об одном - позвонить начальству и закончить неприятный разговор. - Надеюсь, вы понимаете, в каком щекотливом положении мы оказались, мистер Адамс. В корпорации "Архангел" нет _никаких_ официальных сведений о совершенной вами с мистером Питерсом сделке, как, впрочем, и о телефонном разговоре, про который вы вспомнили. Если бы Питерс хотя бы раз упоминал ваше имя, оно обязательно значилось бы в нашей базе данных. Собеседник Джеффа так и не попросил его показать пресловутую квитанцию. Возможно, потому, что совсем не хотел ее видеть. На сей счет Джефф совершенно не беспокоился. Квитанция у него имелась - естественно, фальшивая, капитан Мюллер выдал ее Джеффу после того, как получил образец подписи "Леонарда Питерса". - Этот человек заявил, будто представляет вашу компанию, и взял мои деньги! - Да, я вас понял, мистер Адамс. Я... нисколько не сомневаюсь, что вы говорите правду, но, поймите, мы с вами оказались в безвыходном положении. Нам неизвестно местонахождение мистера Питерса! Джефф постарался призвать на помощь все свои актерские способности и изобразить гнев. - А разве я виноват в том, что ваш торговый представитель куда-то подевался? Как вы думаете, _почему_ он исчез? Потому что участвовал в других нечестных сделках? Или... украл чужой гравимобиль, подделал свой счет, а может быть, совершил еще что-нибудь такое же отвратительное? Человек, сидевший перед Джеффом, казалось, не мог решить, что ему делать - разозлиться или смутиться. Возможно, он сомневался в правдивости истории, рассказанной самим Джеффом. - Ну, мистер Адамс, вопрос заключается в том, настоящий ли мистер Питерс взял ваши деньги, верно? Что касается остальных предположений, они звучат просто неприлично! Но мы не станем обращать на них внимания, учитывая все обстоятельства... Неожиданно Джефф понял, что краснеет. - О каких обстоятельствах вы говорите? Вы имеете в виду мое происхождение? Клерк немного успокоился и даже позволил себе презрительно улыбнуться. - Вовсе нет, мистер Адамс. По вашим словам, вы лишились определенной суммы наличными. Боюсь, что при отсутствии доказательств нам придется назвать это прискорбное происшествие несчастным случаем. По-моему - если вам, конечно, интересно узнать мое мнение, - вас обманул какой-то мошенник. А поскольку нам известно, что мистер Леонард Питерс пропал из нашего поля зрения, такое предположение кажется наиболее разумным. - Хорошо, а _когда_ мистер Питерс пропал из поля вашего зрения? Это-то вы можете мне сказать? Когда вы в последний раз с ним разговаривали? Разве полиция его не ищет? - делая вид, что с трудом сдерживает возмущение, спросил Джефф. Клерк окинул его холодным взглядом, слегка пожал плечами и потянулся к клавиатуре, стоящей на столе. Запросил информацию, подождал немного, прочитал листок распечатки и назвал дату - с тех пор прошел ровно месяц, - когда было официально объявлено об исчезновении Ларри Пендергаста. - Понятно. Вы сами его знали, сэр? - спросил Джефф, стараясь ничем не выдать своей радости. - Конечно, знал. Он много путешествовал, но я частенько встречал его в кафетерии, да и вообще мы виделись от случая к случаю. - А примерно в то время, когда он пропал, вы не встречались? - Не помню, - раздраженно ответил клерк. - Мне кажется, я видел его за несколько дней до того, как он в последний раз связался с нами по радио. - _По радио_? Не по видеофону? - Вот именно, - уже не скрывая, что Джефф ему надоел, ответил клерк. - Он находился у какого-то нового клиента. Наверное, видеосвязь там не работает, слишком далеко. - А вы не помните названия того места? У несчастного сделался такой вид, словно он был готов послать Джеффа ко всем чертям, однако вместо этого он еще раз взглянул на листок, лежащий на столе, и снова принялся нажимать кнопки. Ответ появился на видеоэкране. Служащий корпорации "Архангел" прочитал его, вскинул брови, а в следующее мгновение покраснел. Когда он поднял на Джеффа глаза, в них сияло изумление. - Откуда-то с Южных земель. С той стороны Барьера! - А поточнее можно? - взволнованно спросил Джефф. - _Феррит_. Я не знал, оказывается, там есть горнодобывающий комплекс, который занимает территорию в двести миль. Город назывался Лейкхед. Он находился в горах, в двадцати милях от комплексов корпорации "Архангел". Главным образом там жили рабочие и служащие завода со своими семьями. Город раскинулся по обеим сторонам каньона, на верхних склонах, поближе к солнечному теплу и так, чтобы зимой не страдать от холодных горных бурь. Джеффа не особенно радовала перспектива общения с местными полицейскими, но путь от Гринвилла уже проделан немалый, и он решил не допустить, чтобы робость помешала ему в расследовании. Полицейское управление оказалось совсем небольшим, и Джеффа принял сам начальник, всего через несколько минут после того, как тот обратился со своим вопросом к дежурному сержанту. - Вы только что с завода "Архангел"? - Да, сэр. Меня не удовлетворило их отношение к тому факту, что я лишился солидной суммы денег по вине их служащего. Зато они сказали мне кое-что... и я решил побывать в вашем городе. - Джефф заставил себя собраться с мыслями. - Я не могу понять одной простой вещи... Человек, работающий в корпорации, исчезает по ту сторону Барьера, а его далеко не сразу начинают искать. По-моему, прошло несколько недель, прежде чем они опомнились. - Вы имеете в виду Леонарда Питерса? - удивленно спросил начальник полицейского управления. - Да, сэр! А вы... - Разумеется, его искали! Представители корпорации связались с нами через несколько дней после того, как получили от него последнее сообщение. А с чего вы взяли, что они ничего не предприняли? - Ну, клерк, с которым я разговаривал, не сказал мне, что были организованы поиски. И ужасно удивился, узнав, что Питерс исчез по ту сторону Барьера. - Молодой человек, - со вздохом проговорил полицейский, - "Архангел" - огромный завод, на котором работает очень много народу; неудивительно, что не всем служащим известны подробности истории мистера Питерса. Кроме того, не доказано, что мистер Питерс _на самом деле_ пропал в Южных землях. Просто в последний раз он вышел на связь со своей корпорацией из горнодобывающего комплекса, расположенного в нескольких сотнях миль от Барьера. Естественно, администрация "Архангела" поставила нас об этом в известность, и мы первым делом связались с местными инспекторами движения. Питерс провел в Феррите всего один день, а потом отправился назад, во Внутриземелье. - В таком случае, _где_ же он исчез, капитан? - Сердце Джеффа учащенно забилось. - Понятия не имею. Где-то между Ферритом и Барьером. Возможно, нам так никогда и не удастся найти ключ к этой загадке, потому что Питерс не прибыл в то место, в которое направлялся. Мы обшарили все в радиусе ста миль от нашего города, на случай, если в машине отказала система управления и произошла авария. Затем расширили поиск - отсюда и до самого Феррита. - Полицейский немного помолчал. - Мы совершенно уверены, что в его гравимобиле вышла из строя какая-нибудь важная система, поскольку только так можно объяснить тот факт, что Центральная транспортная инспекция не имеет подробных данных о его обратном полете. Джефф удивленно вытаращился на полицейского: - Извините, сэр, что-то я не понимаю. - Разве вам неизвестно, как работает Центральная транспортная инспекция? - Нет, сэр. Видите ли, я во Внутриземелье недавно и еще не очень разбираюсь в таких сложных вопросах. Теперь пришла очередь капитана полиции удивиться. - Вы из Южных земель? - Он потянулся к клавиатуре и запросил нужную информацию. - Понятно. Из Кули-Хед. Далеко на западе, верно? Рядом с Барьером? - Он ухмыльнулся. - Извините, теперь мне понятно, почему вы отдали человеку, назвавшемуся Питерсом, наличные деньги. Джефф позволил себе слабо улыбнуться. - Да, сэр. Тогда я еще меньше знал, чем сейчас. Тем не менее я все равно не понимаю, каким образом гравимобиль мог вылететь из места, расположенного в двухстах милях от Барьера, сообщить, куда он направляется во Внутриземелье, а потом по дороге потеряться... но самое интересное, почему в компьютерах Центральной нет никаких сведений о его полете. Начальник полиции ненадолго задумался, а затем проговорил: - Меня не удивляет, что вы этого не понимаете, Адамс. Должен признаться, что многие наши граждане находятся точно в таком же положении. Однако существует несколько объяснений данной загадке. Давайте я вам расскажу, как работает "ПРИЦЕЛ", имеющий самое непосредственное отношение к Центральной транспортной инспекции. Действие локаторов основано на принципе искривления магнитного и гравитационного полей планеты любым достаточно мощным устройством, использующим гравитацию. Гравимобили являются одним из таких устройств и потому, как правило, оставляют свой след, даже если находятся на расстоянии тысячи миль от Центральной. Однако система не безупречна. Если машина, которую отследил "ПРИЦЕЛ", попадет в пещеру, находящуюся в толще горы, или опустится в очень глубокое ущелье, ее передвижения можно замаскировать. Кроме того, иногда на работу приборов самым необъяснимым образом действуют залежи руды или железа. И потому в Центральной транспортной инспекции имеется дополнительная сеть, связывающая компьютеры всех подразделений, расположенных во Внутриземелье. На территории Внутриземелья таких подразделений насчитывается несколько сотен, и есть еще парочка по ту сторону Барьера. Например, в Феррите. - Полицейский помолчал немного, а потом добавил: - В результате страдает вся система в целом. Компьютеры запрограммированы таким образом, что они не обращают внимания на временную потерю связи с гравимобилями, находящимися далеко от центра. Мне не следует этого говорить... но на самом деле они просто _регистрируют_ возникновение подобной ситуации, затем автоматически выходят на связь с ближайшим к месту аномалии отделением инспекции. Конечно, программу можно изменить, и тогда в каждом подобном случае будет звучать сигнал тревоги. Однако это только осложнит жизнь дорожной полиции, которой придется расследовать каждый незначительный сбой в работе приборов. Мы считаем, что именно это и произошло с мистером Питерсом. В конце концов, в районе Феррита ведется добыча руды, а под землей могут находиться солидные залежи полезных ископаемых. К сожалению, в тот момент, когда связь с машиной, пилотируемой мистером Питерсом, прервалась, он, наверное, стал жертвой серьезного несчастного случая. По крайней мере, таково одно из возможных объяснений. Сердце отчаянно билось в груди Джеффа. Он мог бы предложить сразу _несколько_ возможных объяснений. - Ясно. Только я все равно не понимаю, почему персонал транспортной инспекции Феррита не вел машину Питерса до самого Барьера. - Далеко не все системы контроля за движением оснащены "ПРИЦЕЛОМ", - снова вздохнув, объяснил капитан. - Требуется серьезное оборудование и солидное количество людей. Во-первых, на местах используются радары, которые действуют достаточно эффективно до тех пор, пока не уткнутся в ближайший холм, какую-нибудь возвышенность или горизонт. Во-вторых, с гравимобилем поддерживается автоматическая радиосвязь - насколько хватает мощности. Когда Питерс отправился в обратный полет, такая проверка была проведена. Компьютер передал на Центральную станцию, что Питерс покинул Феррит, сообщил, какой он собирается выбрать маршрут, и назвал конечный пункт назначения. Главный компьютер Центральной транспортной инспекции внес данные в свою память, пометив их как имеющие второстепенное значение. Теперь вам понятно? - Да, сэр! Конечно! И насколько я понял из ваших слов, направлялся мистер Питерс сюда. У него в Лейкхеде есть квартира? - Есть. Но Питерс сообщил, что летит на завод "Архангел". Только там он так и не появился и не вышел на связь. - Теперь мне все ясно, сэр. Еще один вопрос, если вы простите мое невежество - а где находится Центральная транспортная инспекция? - Недалеко отсюда, на северо-востоке. На вершинах трех гор в двадцати пяти милях друг от друга построены специальные установки. На каждой имеется система детекторов и компьютеров, включая сложные аналоговые машины и базы данных. Вместе они и являются Главным компьютером. Даже без "ПРИЦЕЛА" в случае неисправности радиосвязи в гравимобиле Питерса они обязательно поймали бы его своими радарами, если бы он находился поблизости от дома. Вот почему мы считаем, что несчастный случай произошел либо южнее Барьера, либо не более чем в паре сотен миль от него, на нашей стороне. Сейчас Джефф мечтал только об одном - как можно скорее убраться восвояси. - Спасибо, сэр. Боюсь, мне придется забыть о тех деньгах, что я отдал мистеру Питерсу. По правде говоря, там было совсем немного. Просто я решил, что нужно попробовать их вернуть. Ну... еще раз спасибо. Надеюсь, меня известят, если Питерс появится. Уж хотя бы это "Архангел" должен для меня сделать. - Да, естественно. Но я возьму вашу просьбу на заметку, мистер Адамс. Если он все-таки объявится, мы вас известим. И не стоит меня благодарить, все в порядке. 19 Капитан Мюллер сидел напротив Джеффа с совершенно непроницаемым лицом. - По-видимому, ты неплохо постарался на заводе "Архангел" и в Лейкхеде. Должен признаться, что даже слишком хорошо. Во все полицейские участки разослано официальное уведомление: в нем говорится, что появились дополнительные сведения относительно пропавшего Леонарда Питерса - а именно, на него может быть подана жалоба в установленном порядке. - Не представляю, что из этого выйдет, - со вздохом признался юноша. - Из моего разговора с начальником полиции Лейкхеда трудно сделать вывод, что он подозревает Питерса в каких-то противозаконных делишках. - Ну, мы, полицейские, не всегда высказываем свои мысли вслух. Вполне возможно, что он немножко подумал над твоей историей после того, как ты ушел, и решил тебе поверить. А может быть, старается обезопасить себя на случай, если кому-то вздумается обвинить его в том, что он не обратил внимания на важные факты. - Мюллер улыбнулся. - Сообщение из корпорации "Архангел" звучит примерно так же. Они попросили нас подтвердить, что ты действительно прибыл во Внутриземелье недавно, что у тебя с собой имелись наличные и что ты работаешь в Административно-хозяйственной корпорации Гринвилла. Пальцы Мюллера, едва касаясь, пробежали по клавиатуре. Он не нажимал никаких кнопок, - видимо, это просто была привычка, помогавшая ему думать. - Меня вот что беспокоит, - продолжал капитан. - Начальник полиции города Лейкхеда может заинтересоваться Питерсом, обнаружит какие-нибудь сведения, которые его озадачат, и посчитает необходимым расширить расследование. Полный компьютерный анализ обязательно выявит, что Питерс - не настоящее имя человека, работавшего на корпорацию. А поскольку к рассматриваемой ситуации подойдет чрезвычайно ограниченное количество других вариантов - например, существенное значение имеет время исчезновения, - дальше машина без проблем вычислит, что его настоящее имя Ларри Пендергаст. И естественно, все полицейские Внутриземелья тут же получат доступ к данной информации. - Понятно, сэр. - Джефф с грустью представил себе некоторые возможные последствия. - Наверное, я вел себя чересчур настойчиво. Но я хотел раскопать как можно больше фактов. - Я вовсе тебя не ругаю, Адамс! Ты просто отлично справился с заданием. Тебе удалось убедить всех, что ты наивный молодой человек, недавно перебравшийся во Внутриземелье. Они поверили в то, что ты пытаешься получить назад деньги, которые, не подумав, отдал какому-то человеку. Скорее всего, они не станут копать дальше первичных запросов. В "Архангеле" придут к выводу, что Питерс стал жертвой несчастного случая и не успел внести на счет корпорации твои деньги. Так что особенно нам волноваться не о чем. - Хотелось бы надеяться, что все будет именно так, капитан, - тяжело вздохнув, проговорил Джефф. - Я думаю, что поездка Питерса, или Ларри Пендергаста, в Феррит является главным ключом к загадке, которую мы пытаемся решить. Я имею в виду исчезновение Ларри Пендергаста. Складывается впечатление, что он жил под именем Питерса около месяца, затем куда-то пропал - под тем же именем. Вам не кажется, что нужно подумать именно на эту тему? Любое официальное расследование - если оно будет продолжаться - рано или поздно доберется до Феррита. Мюллер задумчиво рассматривал юношу несколько минут, а затем проговорил: - Да, ты оказался сообразительным... Адамс, боюсь, нам придется тебе рассказать, почему мы заинтересовались Ларри Пендергастом, причем еще прежде, чем он пропал из виду, а его отец послал запрос в полицейское управление. Наверняка тебе это ужасно интересно. - Понимаете, сэр, - поколебавшись, ответил Джефф, - я понял, что Ларри находился под подозрением в совершении каких-то незаконных операций. Например, контрабанда - в одну и другую сторону. А когда в Эмералд-Бэй я узнал, что у него было второе имя, я уже больше не сомневался. Но поскольку вы молчали, то и я решил ничего не говорить. Надеюсь, я ошибался. Надеюсь, вы ошибаетесь. - Мы очень тщательно изучили деятельность Ларри Пендергаста. - Мюллер ухмыльнулся. - Ты говорил о контрабанде - в обе стороны. Мы подозревали о контрабанде в одну - сюда. - Понимаете, капитан, тут я не специалист и не особенно хорошо знаю законы. - С одним законом ты знаком отлично. Я говорю о контрабанде живым товаром, если, конечно, люди подходят под это определение. Ссыльные преступники. Или другие жители Южных земель, способные заплатить достаточно высокую цену за то, чтобы стать гражданами Внутриземелья. Тут все совсем не так просто, как можно подумать сначала. Тебе уже известно, что умный человек в состоянии обойти преграды и справиться с ограничениями, установленными компьютерными системами, не говоря ухе о самых банальных полицейских процедурах. Подумай вот над чем: в Южных землях достаточно наличных денег, и потому кое-кто имеет возможность на вполне законных основаниях купить себе право поменять место жительства. Кроме того, если ты не забыл, мы упоминали драгоценные металлы - золото, платину и другие, более редкие, за которые легко получить очень хорошие деньги. Перебравшись через Барьер, ты их продаешь - соблюдая осторожность, естественно. Предположим, какой-нибудь южанин совершенно нечаянно наткнулся на большие залежи драгоценного металла и принялся их разрабатывать - в тайне от остальных. Если он мечтает попасть во Внутриземелье, то без проблем найдет человека, который с радостью (не афишируя сделку, разумеется) переправит его в нужное место. За приличное вознаграждение. - Неужели полиция не следит за Барьером? - удивленно спросил Джефф. Мюллер встал и принялся взволнованно расхаживать по кабинету. - Проклятье, Адамс, не существует такой системы, придуманной человеком, которую другой человек не смог бы перехитрить. Разумеется, Барьер находится под пристальным наблюдением. Полиция использует радары и патрульные машины. И конечно же здесь не обходится без Центральной транспортной инспекции. Но ты только что столкнулся со случаем, когда защита не сработала. Думаешь, он единичный? Не так давно ты взял напрокат гравимобиль и отправился домой, в Кули-Хед. По пути туда или обратно тебе встретился какой-нибудь патруль или, может быть, за тобой велось наблюдение при помощи электроники? Что помешало бы тебе взять кого-нибудь с собой? - Да, верно, сэр. Я не помню, чтобы кто-нибудь проявил ко мне интерес. Неужели все так просто? - Поверь мне, Адамс, все _очень_ просто, если ты готов рисковать. Ведь совершенно не обязательно сажать пассажира на соседнее сиденье, чтобы его все видели. Вот о чем я сейчас думаю: нам совершенно точно известно, какие гравимобили принадлежали Ларри Пендергасту и какие он брал напрокат, но мы не знаем, на каких машинах Леонард Питерс летал через Барьер. И я не могу этого выяснить, пока не заставлю корпорацию "Архангел" сообщить мне данные, в существовании которых они пока не признаются. Впрочем, вполне возможно, что у них таких сведений в самом деле нет. Однако стоит мне что-нибудь предпринять в этом направлении, многие заподозрят неладное - что не входит в мои планы. Капитан подошел к Джеффу и встал прямо перед ним. - В качестве торгового агента, занимавшегося продажей гравимобилей, Питерс, или Пендергаст - это уж как тебе больше нравится, - имел доступ к любой интересующей его модели. Он вполне мог заявить, что ему нужно продемонстрировать образец будущему покупателю. - Мюллер улыбнулся. - Я не поделился с тобой своими соображениями на сей счет перед тем, как ты отправился на завод, потому что не хотел, чтобы они прозвучали в разговоре с официальными лицами. Мы могли бы засветиться. Естественно, я прошу тебя и сейчас никому ничего не говорить. - Я не стану. - Джефф почувствовал, что краснеет. - Только если вы тогда мне не доверяли, почему же решили рискнуть теперь? Мюллер почти ласково посмотрел на Джеффа. - Не думай, я хорошенько взвесил ситуацию, прежде чем это сделать. Однако твое положение не изменилось. Испытательный срок еще не закончился, а если ты начнешь слишком много болтать, то обязательно заденешь интересы какой-нибудь высокопоставленной особы, которая немедленно отправит тебя назад, в Колонию. Я пока не знаю, о ком идет речь, но не сомневаюсь, что он завяз по уши. Кроме того, давай не будем забывать о мисс Пег Уоррен. Наверняка ты станешь сражаться до последней капли крови и вынесешь любую пытку ради того, чтобы ее защитить. - Мюллер снова сел. - Проблема не в том, что я тебе не доверяю, Адамс. Просто таких честных и принципиальных людей, как ты, я уже давно не встречал. Я боялся, что во время разговора в корпорации ты слишком разволнуешься и сделаешь преждевременные выводы. Лицо Джеффа пылало. Неужели всем на белом свете известно, как он относится к Пег? - Вы уже не раз мне напомнили, что у меня имеются весьма веские основания для сотрудничества с вами. Но... гравимобили и разные модели... я не понимаю. - Он замолчал и посмотрел на Мюллера. - Вы хотите сказать, что Ларри летал через Барьер на машинах... имеющих багажники? - Конечно! Под именем Леонарда Питерса человек, о котором идет речь, мог летать на гравимобилях со специальными отсеками, приспособленными для перевозки туш крупных животных, убитых во время охоты. Как тебе такая идея? Там вполне может поместиться три или четыре человека - причем достаточно удобно. Если хотел, Ларри Пендергаст поддерживал отношения с южанами под своим собственным именем. Затем, когда ему было удобно, становился Леонардом Питерсом, переправлялся через Барьер, высаживал живой груз в каком-нибудь потайном месте, а потом возвращал машину в "Архангел". - Капитан, неужели вы действительно думаете, что такое возможно? А как же колонисты, которых он оставлял на территории Внутриземелья? Они же ничего не знают, не представляют себе, куда идти и что делать. Любой сообщит о них полиции! - Не забывай, что речь вовсе не обязательно идет о южанах, не знакомых с законами Внутриземелья. Кто-нибудь один в группе мог быть осужденным на изгнание преступником, отлично ориентирующимся во Внутриземелье. В любом случае это не важно. Главное, что работа, которую Ларри выполнял под именем Леонарда Питерса, давала ему как раз то, что было необходимо. А чтобы ее получить, удержать и не вызвать никаких подозрений, ему нужно было иметь связи среди очень влиятельных людей. Тут пахнет хорошо организованной операцией на чрезвычайно высоком уровне. - В таком случае, - проговорил Джефф, - кто-то мог узнать, что Ларри попал под подозрение, и предупредить его. - Верно. Сначала он спрятался под вымышленным именем. Возможно, ему требовалось закончить кое-какие дела. Не исключено, что он предпринял поездку в Феррит чтобы забрать оттуда последнюю группу перебежчиков. Или хотел получить деньги. В любом случае ему было необходимо исчезнуть под именем Леонард Питерс, он знал, что его камуфляж не выдержит серьезной проверки. - Я не могу сказать этого его отцу, - немного подумав, заявил Джефф. - Наверное, даже нельзя говорить ему, что Ларри подозревали в контрабанде. - Нет. Сообщишь ли ты ему данную информацию в будущем, дело твое. Однако сейчас я попрошу тебя немного подождать. Мы - Дженкинс и я и еще те ребята, которым мы доверяем, - не уверены в том, что Джил Пендергаст не прячет Ларри. Или что не станет этого делать, если возникнет такая необходимость. И еще, Джефф, подумай вот о чем: как бы ты ни относился к Джилу Пендергасту, ты ведь не можешь быть уверен в том, что я не прав. Ларри его единственный сын. Ты меня понимаешь? Джефф вскочил на ноги и заметался по кабинету. - Прекрасно понимаю, сэр. У меня еще нет детей, и сомневаюсь, что когда-нибудь будут, но... полагаю, окажись я в подобных обстоятельствах, я бы обязательно спрятал своего сына. Не знаю, что делать... Разве что солгать Джилу Пендергасту, когда я увижусь с ним в следующий раз. Наверное, мне не стоит с ним встречаться, пока дело не прояснится. - Мы надеялись, что ты и дальше будешь нам помогать, чтобы это произошло быстрее, - улыбнувшись, проговорил Мюллер. - В каком смысле, капитан? - Ну, ты поднабрался опыта в качестве разведчика, а прикрытие для расспросов у тебя просто отличное. Вдруг тебе удастся узнать в Феррите что-нибудь интересное? Джеффу стало совсем нехорошо. - И что мне там искать? - Конечно же Леонарда Питерса, так, будто он побывал в городе на совершенно законных основаниях, а ты пытаешься выйти на его след. В такой ситуации ни у кого не вызовет подозрений твой интерес к марке гравимобиля, на котором он прилетел. Может быть, на месте тебе в голову придет какая-нибудь свежая идейка - хотя, естественно, не следует забывать об осторожности. Наверняка получить ответы на некоторые вопросы гораздо проще в Феррите, чем где-нибудь еще. - На какие вопросы, сэр? - Среди прочего меня заинтересовала одна загадка, - совершенно серьезно проговорил Мюллер. - Если только мы не поверим в случайные совпадения. Центральная транспортная инспекция согласилась - и, возможно, до сих пор не изменила своего мнения - с тем, что Леонард Питерс покинул Феррит и направился сюда. Но начальник полицейского участка в Лейкхеде предположил, что машина Питерса находилась в пещере или глубоком ущелье, а может быть, рядом с месторождением руды, когда произошла катастрофа. Кто знает? На свете еще и не такое случалось. Только я уверен, что это лишь часть правды! - Полагаю, и на сей счет у вас имеется собственная теория, - без всякого интереса заметил Джефф. - Ясное дело. - Мюллер ухмыльнулся. - Не думаю, что ты очень близко знаком с электроникой. Поэтому постараюсь объяснить попонятнее: существуют способы отключить искривление поля, на основе которого действует "ПРИЦЕЛ". Создано несколько приборов - исключительно для достижения этой цели. Если на борту гравимобиля имеется такой прибор, пилот может лететь куда пожелает, и нигде не останется никаких данных о его полете. Главное условие - находиться не менее чем в нескольких сотнях миль от станции Центральной транспортной инспекции. - А будучи торговым агентом корпорации, производящей гравимобили, - наконец сообразил Джефф, - Питерс - или Ларри - мог договориться с какими-нибудь техниками, чтобы они сделали для него такой прибор. - Тебе следовало бы стать полицейским, Адамс, - рассмеялся Мюллер. - Мы сами займемся расследованием в этом направлении, по правде говоря, уже начали... но помни о существовании такой возможности, когда отправишься на разведку в Феррит. Джефф печально улыбнулся. Он ведь еще не сказал, что полетит в Феррит. Впрочем, Мюллер был совершенно прав, когда ни на секунду в этом не засомневался. - А как насчет радара местного действия и идентификационного радиомаяка, которые должны быть на каждой машине? - Черт побери, Адамс, местные радарные установки имеют весьма ограниченный радиус действия. Любой техник, способный обвести вокруг пальца "ПРИЦЕЛ", назовет тебе дюжину способов, при помощи которых можно обмануть радиомаяк. - Мюллер посмотрел на Джеффа и весело рассмеялся. - Так ты полетишь в Феррит или нет? Насколько я понимаю, ты не особенно горишь желанием. - Естественно, полечу, капитан. Наверное, лучше прямо сейчас и отправиться. На работу мне нужно выходить только послезавтра. 20 Монотонно гудел двигатель, взятый напрокат гравимобиль мчался на юго-восток, а Барьер уже остался далеко позади. Прямой маршрут из Гринвилла в Феррит проходил, главным образом, над ровной выжженной равниной, которая, казалось, никогда не кончится. Ни одна карта не давала представления о том, какие безжизненные и непривлекательные здесь места. А ведь считается, что тут еще можно жить - в отличие от засушливых целинных районов Верхних оврагов, куда направлялся Джефф, или Джумбли, где он наверняка когда-нибудь побывает. Конечно же нельзя забывать о протянувшемся на многие мили побережье, однако говорят, что и там в некоторых местах не встретишь ничего живого. Джефф с горечью подумал, что даже его родные места считаются пустыней по меркам Внутриземелья. Почему городок Кули-Хед построен именно на возвышенности? Почему не в оврагах, где можно выращивать урожай, пусть и скудный? Юноша долго пытался найти ответы на свои вопросы, глядя на сухую печальную землю, проносившуюся внизу, и в конце концов сочинил теорию. Люди, основавшие Кули-Хед, хотели постоянно видеть Барьер и иметь возможность в любой момент к нему подойти - ведь он отгородил их от другой, лучшей жизни. Джефф прекрасно понимал, какое значение имела эта непреодолимая преграда для его предков. Он и сам постоянно вертел головой, безрезультатно пытаясь разглядеть за горизонтом багряное сияние, которое миновал около получаса назад. "Я такой же слабохарактерный и безвольный, как и остальные жители Внутриземелья", - подумал он и содрогнулся от отвращения. Барьер в его сознании стал таким привычным символом надежности, словно был построен из самой прочной стали. Однако вскоре на горизонте появились диковинные туманные очертания, и юноша отвлекся от мыслей о себе, Барьере и бесплодной земле внизу. Он приближался к горам. Джефф летел над древним ущельем, почти до краев заполненным песком и продуктами эрозии почвы, и не мог не восхищаться постепенно исчезающим, но еще вполне заметным доказательством того, что в давно забытые времена здесь в обилии шли дожди. Верхние овраги окружало кольцо возвышенностей, среди которых тут и там встречались глубокие ущелья, в сырые времена года наполнявшиеся водой. Джефф пролетел еще несколько миль на юг и заметил первые признаки деятельности людей: три хижины возле русла бывшей реки и маленький навес, прикрывавший колодец. Рядом с колодцем - небольшие зеленые огородики, засаженные овощами; двое ребятишек, задрав головы, с интересом наблюдали за его гравимобилем. Значит, здешние земли достаточно плодородны и могут давать урожай, разумеется, если создать надежную ирригационную систему! Тут можно построить деревни - нет, города, - необходимо только обеспечить их водой. Даже не придется рыть каналы из Внутриземелья. Хватит колодцев! Джефф вздохнул и включил автопилот, поскольку получил сигнал с маяка Феррита. Гравимобиль поднялся выше, изменил направление на несколько градусов и устремился в сторону более неровной местности. Теперь жалкие домишки стали попадаться все чаще, хотя первая деревня появилась только тогда, когда заросли местного кустарника указали: поблизости должна находиться настоящая река. Джефф видел в основном женщин, работающих на огородах. Учитывая количество домов, детей здесь должно быть совсем немного, так же как и взрослых сильных мужчин. Скорее всего, они отправились на охоту (гравимобиль пролетал над густыми лесными массивами, где наверняка полно дичи) или трудятся на шахтах и заводах в Феррите. Если и в остальных районах Верхних оврагов столько же народу - хотя любой житель Внутриземелья заявил бы, что тут самая настоящая пустыня, - получается, что плотность населения здесь выше, чем думал Джефф. Неудивительно, что Джил Пендергаст так заинтересован в заключении союза между Кейн-Криком и Верхними оврагами. Гравимобиль перевалил через последний горный хребет, сбросил скорость и начал снижаться. На панели управления замигали разноцветные огоньки - пилоту сообщили, что машина попала в радиус действия радара транспортной инспекции города Феррита. Заработала радиосвязь, прозвучал идентификационный номер гравимобиля, имя Джеффа (с просьбой подтвердить его, что он и сделал, немного волнуясь) и вопрос: - Какова цель вашего визита? - Та же самая, что я назвал, покидая Гринвилл, - немного раздраженно заявил Джефф. - Я пытаюсь отыскать след гражданина Внутриземелья, с которым заключил деловое соглашение. Кроме того, я намерен осмотреть окрестности, раз уж сюда приехал. После короткой паузы прозвучал следующий вопрос: - Вы один? - Да. - В таком случае вам разрешено осмотреть окрестности из вашей машины. Однако вы должны лететь достаточно низко и не удаляться от города, чтобы мы могли вас видеть. Когда решите где-нибудь сесть, сообщите свои координаты, а также свяжитесь с нами в случае, если вам покажется, что вы вышли из-под контроля радара. Предупреждаем, некоторые местные жители не отличаются добродушием и ведут себя враждебно. - Враждебно? Здесь? - нахмурившись, спросил Джефф. - Джумблам нужно пересечь четыре сотни миль по открытой выжженной местности, чтобы сюда попасть! - Мистер Адамс, - довольно сердито заявил бесплотный голос, - мы говорим не о джумблах, хотя и не можем гарантировать, что они не в состоянии путешествовать по местности, которую вы называете открытой и выжженной. За последние десять дней совершено два нападения на жителей Внутриземелья, их ограбили и избили. Пока машина медленно приближалась к городу, Джефф пытался понять, что же здесь происходит. Перед ним как на ладони раскинулся громадный комплекс Феррит. В самом центре располагалось несколько больших строений. Судя по тому, что на крыше одного из них стояли гравимобили, здесь жили специалисты и рабочие из Внутриземелья, проводившие в Феррите большую часть времени. Очевидно, их тут не меньше двух сотен, решил Джефф. К соседнему зданию пристроили большой загон для скота, с навесом с одной стороны и поилкой - с другой. Возле нее топталось несколько десятков квинов, еще столько же разгуливало по открытому пространству загона и отдыхало в тени навеса. Квины, вне всякого сомнения, принадлежат колонистам, приезжающим сюда из близлежащих деревень и ферм. Может быть, они даже останавливаются в городе на несколько дней, а потом возвращаются домой. А кто-то живет здесь более или менее постоянно. Ясно, что в Феррите работают как местные, так и внутриземельцы. Два других здания занимали плавильные цехи. Из четырех широких труб поднимался дым и, подгоняемый легким ветерком, лениво уплывал на юго-восток. Вокруг стояли сооружения поменьше - наверное, заводы и складские помещения. На крыше одного такого строения припарковалось несколько гравицистерн. На глазах у Джеффа одна из них поднялась в воздух, повисела немного (видимо, пилот вел переговоры с Транспортной инспекцией), а затем повернула на север. Шахты тянулись на многие мили вокруг города, судя по самым разным сооружениям, разбросанным тут и там в ущельях и на склонах гор. Вокруг них кипела жизнь - садились и взлетали гравимобили самого разного назначения, сновали люди. Джефф сразу же нашел здание, где находилась городская администрация, помогли радары и антенны, установленные на крыше. Оно удобно устроилось на вершине горы, по диагонали от главного комплекса. - Мистер Джефф Адамс, вы хотите опуститься здесь? - нетерпеливо спросил инспектор движения. - Хм-м... нет. По крайней мере, не сейчас. Я собирался обсудить в местном полицейском управлении кое-какие проблемы, которые у меня возникли. Где оно находится? - В административном корпусе, - тяжело вздохнув, сообщил инспектор. - Доверьтесь автопилоту, мы вас посадим. Джефф подумал, что полицейских, с которыми ему довелось встречаться, объединяла одна общая черта: им всем было лет тридцать пять или сорок. Конечно, он разговаривал только с сержантами и капитанами, с капралами и другими младшими чинами ему познакомиться не пришлось. По-видимому, в полиции продвинуться по служебной лестнице совсем не просто. Насколько Джефф понял, комиссар имеет право уйти на покой в любой момент, стоит ему только пожелать. Капитан местного управления, который даже не назывался начальником (скорее всего, потому, что гарнизон был слишком малочисленным), был человеком высоким и очень худощавым, без намека на какой бы то ни было животик, в отличие от капитана Мюллера. Он сидел и молча слушал Джеффа, лишь время от времени вставляя короткие замечания и даже не всегда отвечая на вопросы. Джефф стал нервничать: - Видите ли, сэр, Леонард Питерс исчез через некоторое время после того, как покинул Феррит и отправился во Внутриземелье. Высокий капитан (его звали Добрин или что-то вроде того) молча кивнул. - Но, по-видимому, в записи Центральной транспортной инспекции закралась ошибка, - смущенно продолжал юноша, - там нет сведений о том, что они взяли под контроль его гравимобиль. Здешние компьютеры сообщили, что Питерс вылетел из города и направляется на север. В корпорацию "Архангел". И все. Добрин продолжал сидеть, молча изучая посетителя. На его лице застыло выражение терпеливого ожидания. - С тех пор прошло достаточно много времени, - как можно спокойнее продолжал Джефф. - И я подумал... если бы мне удалось убедиться в том, что он _и в самом деле_ стал жертвой несчастного случая... ну, мне было бы легче разговаривать с представителями "Архангела" и потребовать у них назад свои деньги. Я имею в виду... - Мистер Адамс, вы случайно не переселенец? - неожиданно спросил Добрин. - Да, сэр, - почувствовав, как лицо заливает краска, ответил юноша. - Вы найдете все необходимые сведения в моих файлах, если захотите их проверить. - Наверняка. - По губам капитана Добрина скользнула мимолетная улыбка. - Похоже, вы выросли где-то поблизости от Барьера. К западу отсюда. Думаю, в районе целинных земель. - Верно, сэр. Наш городок называется Кули-Хед. Добрин что-то пробормотал и, прижав костлявые колени к внутренней поверхности стола, начал раскачиваться на стуле. - Извините меня за вопрос. Просто у меня хобби такое - разные акценты и манера поведения. Уверен, что большинство людей, с которыми вы разговариваете, и не подозревают, что вы родились в Южных землях. - Он целую минуту молча рассматривал Джеффа. - Адамс... Не так давно, рядом с Кейн-Криком, убили какого-то Адамса. - Моего отца, - еще сильнее покраснев, объяснил Джефф. - Неужели и это есть в базе данных? - Разумеется, молодой человек. Я считаю, что бросаться нажимать на кнопки и запрашивать информацию, как только перед тобой появляется незнакомец, неприлично. И уж тем более некрасиво заставлять его ждать, пока ты изучаешь полученные сведения. Мне очень жаль, что вы потеряли отца, в особенности, учитывая обстоятельства его гибели. Вы, наверное, были потрясены. В последнее время в Южных землях подобных гнусных происшествий становится все больше и больше, а я никак не могу понять почему. Теперь касательно вашего вопроса. Я отлично помню дело Питерса, поскольку как раз вчера просматривал его еще раз. К нам поступил новый запрос. Я знаю, что данных на его счет в Центральной транспортной инспекции нет. Вы думаете, мы сможем сообщить вам что-нибудь еще? - Ну, понимаете... например, с кем он здесь встречался. - Естественно, мы тоже попытались это выяснить, - с сожалением покачав головой, ответил Добрин. - Безрезультатно. _Никто_ не встречался с мистером Питерсом; его видел из своей башни оператор Транспортной инспекции, когда Питерс пролетал мимо и сообщил, куда направляется. Впрочем, существует одна возможность... Через несколько дней после визита мистера Питерса пропал один из служащих, работавших в нашем комплексе. Кто знает, может быть, _он_ разговаривал с мистером Питерсом? Однако он не интересовался гравимобилями, в особенности той марки, на которой прилетел мистер Питерс. - А на какой модели он прилетел, капитан? - изо всех сил стараясь скрыть волнение, спросил Джефф. Офицер сердито посмотрел на него и заявил: - Если данная информация имеет значение, вы вполне могли получить ее в корпорации "Архангел". Но я отвечу на ваш вопрос - мистер Питерс прилетел на спортивной машине, двухместной, с большим багажником для охотничьего инвентаря и прочих штучек. У нас здесь есть парочка охотников, их допросили во время расследования причин исчезновения мистера Питерса. Все единодушно утверждают, что не интересовались машинами данной модели, не знали и не видели никакого мистера Питерса. Лично я считаю, что они говорят правду. Джефф уже собрался спросить имя человека, пропавшего после Питерса - а может быть, _одновременно_ с ним? - но вовремя вспомнил достаточно четкие инструкции капитана Мюллера, который заявил, что данными вопросами займутся они с Дженкинсом. Добрин может заподозрить неладное. Это совсем ни к чему. Если окажется, что исчезнувший служащий комплекса работал инженером или техником по электронному оборудованию, такая информация чрезвычайно Мюллеру пригодится. Стараясь скрыть, как сильно он волнуется, Джефф перешел к вопросам, которые, по его мнению, должны были показаться капитану полиции совсем уж невинными. - Да, наверное, больше мне здесь ничего не узнать. Похоже, придется навсегда распрощаться со своими денежками. - Юноша встал. - Большое вам спасибо, капитан Добрин. Я... да, раз уж мне довелось побывать в ваших краях, хотелось бы осмотреть окрестности, но транспортный инспектор, с которым я разговаривал, заявил, что приземляться на расстоянии нескольких миль от комплекса небезопасно. Он предложил мне обсудить этот вопрос в полиции. Капитан Добрин перестал качаться на стуле и, улыбаясь, посмотрел на Джеффа. - Адамс, если вы надеетесь найти обломки разбившегося гравимобиля с телом Леонарда Питерса внутри, вы только зря потратите время. Я сам руководил поисками. У меня тогда возникла одна теория... Когда Питерс оказался вне зоны действия радара и радиосвязи с Ферритом, он передумал возвращаться домой и повернул, чтобы доделать какие-то дела, о которых забыл... и случайно врезался в склон горы. Когда он вылетел из города, уже смеркалось. Оказавшись вне пределов досягаемости местной транспортной инспекции и "ПРИЦЕЛА", он _мог_ попасть в аварию, а серьезные повреждения _могли_ вывести из строя радиомаяк. Но по всему пути отсюда до "Архангела" мы не нашли никаких признаков крушения. - Понимаете, сэр, я ни в коем случае не предполагаю, что поиски проводились халатно и все такое, - изображая смущение, заявил Джефф. - Должен признаться, я подумывал о том, что мне может повезти, и я _случайно_ наткнусь на место катастрофы, но я хотел осмотреть окрестности вовсе не за этим. Мне... действительно интересно побывать в Верхних оврагах. - Но вы собирались устроить себе экскурсию, а заодно немного порыскать по окрестностям, верно? - Добрин улыбнулся. - Я вас не виню. Знаете, что я сделаю, исключительно ради того, чтобы вы окончательно успокоились? Дам вам карту района Феррита и несколько фотографий, сделанных с воздуха. Карта покажет, где находятся самые глубокие каньоны - по пути отсюда на север. Там и вправду встречаются чрезвычайно запоминающиеся пейзажи; впрочем, если вы знакомы с оврагами, особого впечатления наши достопримечательности на вас не произведут. Ну как, молодой человек? Джефф считал, что может с легкостью выступать в роли экспоната с надписью: "Смущение". - Я... был бы вам чрезвычайно признателен. По пути домой я собирался поискать следы мистера Питерса. Но мне хотелось бы немного посмотреть и в других направлениях. Вы не возражаете? - Нет, конечно. - Капитан Добрин снова улыбнулся. - Чтобы сэкономить ваше время, "скажу - мы вторично прочесали местность вокруг города, когда узнали, что исчез служащий комплекса. Люди, которые здесь работают, довольно скоро начинают скучать, и им порой приходит в голову мысль побродить по окрестным оврагам. Если интересующий нас человек заблудился в Верхних оврагах, значит, он решил прогуляться пешком или взял у кого-нибудь квина. К сожалению, местные жители, дающие животных напрокат, никогда не делают никаких записей. Однако с уверенностью заявляю - на расстоянии ста миль от Феррита мы не натолкнулись ни на что, хотя бы отдаленно напоминающее обломки гравимобиля. - Не сомневаюсь, что так оно и есть, сэр. Ведь вы же искали. Ну... еще раз благодарю вас за помощь. Через четыре часа тщательного изучения с воздуха самых глубоких каньонов, которые, вне всякого сомнения, находились за пределами зоны действия радаров Феррита, Джефф начал чувствовать себя глупо. Кроме того, он нервничал - мигающие огоньки на панели управления постоянно напоминали ему, что компьютеры Центральной транспортной инспекции следят за его передвижениями. Юноша уже собирался прекратить поиски, когда увидел одно местечко, которое привлекло его внимание, и он решил, что было бы неплохо туда заглянуть. Джефф несколько минут изучал карту, данную ему капитаном Добрином, затем сравнил заинтересовавший его район с фотографиями, сделанными с воздуха. Да, вот это место на карте! Но оно находится к юго-западу от Феррита. Неужели пропавший гравимобиль исчез из поля зрения местных радаров, а заодно и Центральной транспортной инспекции, а затем повернул почти на сто двадцать градусов и вернулся сюда? Потребуется всего несколько минут для того, чтобы снизить высоту и убедиться в том, что в каньоне ничего нет. Джефф принялся быстро нажимать кнопки на панели управления, и гравимобиль начал стремительно падать. Вскоре включилась автоматическая система защиты, и машина повисла над самой землей. Джефф заметил пещеру... нет, довольно большое углубление в вертикальном склоне скалы, основание которой в древние времена подмыли воды какой-то реки. Ничего особенного... Ну что же, можно заканчивать. И тут он увидел на сухой земле каньона следы, оставленные гравимобилем, совершившим здесь посадку. Сомнений быть не могло! С отчаянно бьющимся сердцем Джефф подлетел ближе. Да! Гравимобиль - или какая-то другая машина, не очень большая - приземлился возле входа в пещеру. Джефф поднял голову и внимательно посмотрел на вертикальную скалу. Явно недостаточно, чтобы уйти из-под контроля "ПРИЦЕЛА". Тогда, соблюдая крайнюю осторожность, он направил свою собственную машину вперед и завис непосредственно над следами, оставленными неизвестным гравимобилем. Огоньки на панели управления утверждали, что "ПРИЦЕЛУ" известно его местонахождение. Впрочем, для того, чтобы добраться сюда в тайне от всех, Питерс - точнее, Пендергаст - использовал запрещенный законом электронный прибор. Сплошные предположения! Разве можно быть уверенным до конца в том, что тут побывал _именно_ Ларри и что в его гравимобиле _действительно_ имелся такой прибор... Джефф сдвинул машину немного в сторону, оставил ее висеть над землей, открыл крышу и выбрался наружу. Он чувствовал себя неуверенно и пожалел, что не захватил никакого оружия. Хотя бы бумердиски, если уж не нашлось бы ничего получше. Впрочем, в каньоне крупных животных явно не водилось, Джефф заметил только мелких грызунов да еще птиц, переговаривающихся тоненькими голосами над зарослями чахлой серой травы. Он некоторое время рассматривал следы на засохшей земле. Месячной давности? Похоже на то. С тех пор дождя не было; а ветру не под силу добраться сюда, на дно такого глубокого каньона, и разбросать пыль во все стороны. Здесь произошло что-то еще - не только совершил посадку чей-то гравимобиль... Четко видны широкие полосы, словно что-то тащили по земле. Чтобы стереть следы? Нет. Их тут великое множество. Похоже, следы оставили двое мужчин... впрочем, кто знает? Предположим - так, чтобы предположить хоть что-нибудь, - Ларри привез сюда человека, который работал в Феррите. Зачем? Неожиданно Джефф понял. Это же отличное место, лучшего в Верхних оврагах и не найдешь, для того чтобы испытать действие электронного прибора, о котором говорил капитан Мюллер! Ларри наверняка побывал здесь во время одной из своих коротких прогулок, _прежде чем_ сообщил в инспекцию, что отправляется домой, и полетел на север. Скорее всего, так оно и было. Разумеется, нет никаких оснований предполагать, что именно Ларри - со спутником или без - приземлялся в этом каньоне. Джефф понимал, что должен как можно быстрее вернуться в зону действия радара Феррита, и потому быстро огляделся по сторонам - напоследок. Но не настолько быстро, чтобы не заметить, как в пыли, рядом со скалой, блеснул какой-то металлический предмет. Через несколько секунд он уже держал в руке две использованные гильзы, от которых никак не мог оторвать глаз. А в следующее мгновение Джефф понял, что по спине у него дружными рядами начали маршировать ледяные мурашки. Нужно поскорее убираться отсюда! Юноша засунул находку в карман и помчался к гравимобилю. Затем поднялся в воздух, поставил машину на автопилот, который тут же поймал сигнал радио маяка Феррита, а сам задумался. Предположим, он сделает вывод, напрашивающийся сам собой. Здесь кого-то убили. Почему? Кто преступник и кто жертва? Ларри Пендергаст, если Ларри вообще имеет отношение к тому, что здесь произошло, может быть как преступником, так и жертвой. Ясно лишь одно - если принять на веру, что убийство все-таки совершено: преступник очень нервничал и спешил. Он бросил пустые гильзы в тень, не позаботившись о том, чтобы закопать их, и не стер следы. А зачем же тогда он подметал землю ветками? Чтобы скрыть _другие_ следы, те, что покажут, как все произошло на самом деле? Гравимобиль поднялся над краем каньона, и огоньки на панели управления доложили, что машина под контролем радара. Судя по показаниям компаса, Джефф находился приблизительно в юго-западной стороне от горнодобывающего комплекса. Почему именно _этот_ каньон, если на время забыть о его природных преимуществах? Что находится на юго-западе? И что задумал Ларри? Разумеется, на западе, чуть севернее Верхних оврагов, расположен Кейн-Крик. На западе и _немного южнее_... Джумбли! Джефф оглянулся и окинул взглядом дикую местность. Если вылететь из этого каньона и постараться вести себя так, чтобы не засекли радары Феррита, можно без проблем добраться до Джумбли. Все очень просто! Юноша ужасно разволновался и отчитал себя за то, что делает слишком много предположений. Связываясь с Центральной транспортной инспекцией, он постарался, чтобы его голос звучал совершенно спокойно. - Джефф Адамс. Я осмотрел достопримечательности. - Он поколебался немного, вздохнул и добавил: - Возвращаюсь в Гринвилл. Ему показалось, что прошло несколько лет, прежде чем раздался ответ. - Джефф Адамс, это оператор транспортной инспекции. Когда будете пролетать мимо нас, держитесь поближе и сбавьте скорость. И еще, с вами собирался переговорить капитан Добрин. Джеффу отчаянно хотелось повернуть машину и помчаться на север, не обращая никакого внимания на радиосигналы. Но он не мог так поступить. - Джефф Адамс, - сказал он. - Я... готов. Добрин так быстро ответил на вызов, словно ждал, когда Джефф свяжется с инспектором движения. - Ну, молодой человек, вы получили удовольствие от экскурсии? - О да, сэр. Очень интересная местность! Только вот открытых водоемов я ожидал увидеть больше. - Сейчас не совсем подходящее время года. А зимой в некоторых каньонах, которые вы осматривали, случаются настоящие наводнения. - Да, сэр. Я так и понял. Прошла еще целая вечность, прежде чем прозвучал следующий вопрос: - Ну, Адамс, собираетесь домой? Не зря потратили у нас время? Вам удалось увидеть что-нибудь новое или совсем уж неожиданное? Джефф съежился в своем кресле. Господи, как же он мечтал оказаться по другую сторону Барьера! - Гм-м... нет, сэр. Было интересно, но ничего необычного или особенного. - Ладно, Адамс. - Добрин рассмеялся. - Счастливого пути! - Спасибо, сэр. Джефф заставил себя медленно пролететь мимо наблюдательной башни, изо всех сил сражаясь с желанием взять управление гравимобилем на себя. Он даже умудрился не оглянуться назад. Но когда его машина мчалась на северо-запад, он не мог оторвать глаз от панели управления, ожидая, что в любой момент зазвучит сигнал, оповещающий о том, что его преследует полицейская патрульная служба. Только оказавшись в ста милях от Феррита, в зоне действия радиомаяка Гринвилла, Джефф позволил себе немного расслабиться. 21 Джефф не спал всю ночь, пытаясь решить, можно ли рассказать капитану Мюллеру обо всем, что ему удалось узнать во время поездки в Феррит. Повернется ли у него язык назвать сына Джила Пендергаста убийцей? А если он это сделает, не разразится ли грандиозный скандал, в который окажется втянутой Пег Уоррен? Он по-прежнему понятия не имел, где она. Может быть, мрачно раздумывал Джефф, ему лучше и не знать. Наступило утро. Он встал, проглотил завтрак, плохо понимая, что ест, медленно оделся и отправился на работу по привычному маршруту - через парк, в котором еще не просохли политые ночью дорожки. Добравшись до здания Административно-хозяйственной корпорации, юноша вошел в дверь первого этажа и поднялся на третий. Смутно мелькнула мысль, что он не знает, какое задание ему дадут сегодня. Но как только он доложил о своем прибытии, механический голос сообщил: - Адамс, мистер Нунез хочет немедленно вас видеть. Джефф несколько мгновений стоял, пытаясь понять, что могло понадобиться главному диспетчеру. Сообщение повторилось. Тогда он нажал на кнопку: "Принято", повернулся и пошел в сторону кабинета Нунеза. Секретарша еще не пришла, поэтому Джефф встал так, чтобы попасть в зону действия видеокамеры. Моргнул огонек, в кабинете прозвенел звонок, и голос Фарлоу Нунеза произнес: - Входи, пожалуйста, Джефф. Юноша вошел. - Садись, пожалуйста. - Вид у главного диспетчера был чрезвычайно серьезный. Он терпеливо ждал, пока Джефф устроится в кресле. - По-моему, у тебя неприятности. Что произошло? Внутри у Джеффа все похолодело. - Понятия не имею, сэр. Вы о каких неприятностях говорите? - Мы получили меморандум, в котором содержится просьба немедленно пересмотреть условия твоего испытательного срока. Я не могу дать его тебе прочитать, скажу только, что тебя обвиняют в отсутствии старательности, нанесении мелкого ущерба частной собственности и непристойных выражениях, которыми ты отреагировал на замечание гражданина Внутриземелья. Кроме того, в служебной записке сообщается, что в последнее время ты работаешь значительно меньше, чем вначале. Мне приказано поставить администрацию в известность о том, на каких условиях мы заключили с тобой контракт. Я видел список мест, в которых ты побывал; существует мнение, что личные дела мешают твоей работе. Джефф боялся пошевелиться. Волнения последних дней, усталость, а теперь еще новое потрясение... Неожиданно он разозлился: - Мистер Нунез, я не пропустил ни одного рабочего дня, не прогулял ни одного часа. Я честно выполняю все свои обязанности! Вы же сами поставили меня в известность о существовании закона, который защищает здоровье граждан Внутриземелья, - я просто не имел права работать больше. Вспомните, я был готов выходить на работу чаще и сам это предлагал! - Разумеется, помню, Джефф, и намерен отразить все это в своем отчете. Но ты _и в самом деле_ стал реже здесь появляться. А составленный таким образом меморандум произведет плохое впечатление на того, кто будет принимать решение, имеешь ли ты право стать полноправным гражданином Внутриземелья. Похоже, ты кого-то страшно разозлил. Интересно - чем? Такие вещи совсем не в твоем характере. Джеффа трясло от ярости, он сжал кулаки и вскочил на ноги. - Я не сделал ничего... ничего такого! Тут все неправда! Я работаю не хуже других, даже лучше некоторых! Я _не_ наносил ущерба никакой частной собственности. И _не_ употреблял непристойных выражений - ни в чьем присутствии! - Сядь, Джефф, - чуть нахмурившись, приказал Нунез. - Ведь не _я_ выдвигаю против тебя обвинения. По-видимому, ты что-то сказал - какой-нибудь пустяк - и, сам того не сознавая, обидел важное лицо. - Ничего подобного _не было_, мистер Нунез! Я вообще мало с кем здесь разговаривал, если только не считать... Юноша неожиданно замолчал, отчаянно покраснел и почувствовал, как задрожали ноги. На самом деле _есть_ несколько человек, которых он мог привести в состояние ярости. Не Пег, она развеселилась, когда выяснилось, что они с Джеффом угодили в историю! А вот ее отец, возможно... или кто-нибудь еще... кто-то очень ей близкий... - Сэр, а кто обвиняет меня в плохом поведении? - Я не имею права отвечать на этот вопрос, Джефф. Мне жаль, что приходится говорить о таких неприятных вещах, но твой статус дает тебе гораздо меньше прав, чем имеют остальные граждане Внутриземелья. Когда придет время, ты можешь потребовать у инспектора, который будет принимать решение о твоем гражданстве, чтобы он объявил вслух имя или имена тех, кто считает тебя виновным в нарушении обязательств, данных при въезде во Внутриземелье. Впрочем, если бы я сам их знал и назвал тебе, ты оказался бы в гораздо более тяжелом положении. Потому что тогда я не смог бы достаточно эффективно выступить в твою защиту. Джефф уже был не в силах сдерживаться: - Вам нет никакой необходимости что-либо мне говорить, если не хотите. И не нужно выступать в качестве моего защитника! Все, что тут написано, сплошное вранье! Никогда... я только... Проклятье, мистер Нунез, как же несправедливо! Мы ни за что... у нас в Колонии не стали бы рассматривать подобные обвинения, не сообщив имя того, кто их выдвигает! - Пожалуйста, успокойся, - тяжело вздохнув, попросил Нунез. - Существование меморандума еще не означает, что тебя немедленно отправят в Южные земли. Все будет честно - характеристика, служебная записка и слушание. Тому, кто выступает против тебя, придется привести доказательства. Ему понадобятся свидетели. - Доказательства? Свидетели? Могущественный человек, которому я помешал, в состоянии найти каких угодно свидетелей. Что я могу противопоставить такой силе? Нунез снова нахмурился. - Значит, ты все-таки _разозлил_ кого-то, и тебе прекрасно известно кого. Джефф, мне очень жаль, что так случилось. Я сделаю все, чтобы тебе помочь, но мне необходимо знать факты. Тебе придется рассказать, что у тебя стряслось. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? Внутри у Джеффа все полыхало, он открыл было рот, чтобы ответить, но заставил себя сдержаться и только посмотрел прямо в глаза главному диспетчеру. - Я... не могу, сэр. Дело обстоит совсем не так, как там написано. У меня даже нет уверенности в том, что я правильно понял, кто мой враг. Мне кажется, я знаю, но, возможно, еще два или три человека... Нунез поднялся из-за стола. - Итак, у тебя неприятности и ты не хочешь мне о них рассказать. По-моему, ты ведешь себя чрезвычайно глупо. Рано или поздно все выяснится. А пока я обязан защищать интересы и репутацию нашей корпорации. И потому сообщаю тебе рекомендации, которые даются в меморандуме: я обязан поставить тебя в известность, что тебе не следует покидать Гринвилл до тех пор, пока не будет проведено слушание по твоему делу. Скорее всего, оно состоится через неделю. Надеюсь, ты понимаешь, что мы - корпорация - не можем на законных основаниях _приказать_ тебе оставаться в городе. Мы лишь высказываем свои пожелания. Джефф не сводил с диспетчера удивленного взгляда. - Получается, полиция тут ни при чем? - Нет. Однако я уверен, что теперь они тобой займутся, причем вплотную. Я получил лишь неофициальное предварительное извещение. Ноги больше не держали Джеффа, и юноша без сил плюхнулся на стул. - В таком случае, почему мне не говорят, кто выдвигает против меня обвинения - если речь идет о представителе компании? Нунез обошел свой стол и встал перед Джеффом. - Джефф, честное слово, мне и самому неизвестно его имя. И я рад, что оно мне неизвестно. Причины я тебе уже назвал. Если, как ты утверждаешь, в записке содержатся ложные обвинения, возникшие по каким-то личным мотивам, это обязательно выяснится. Возможно, даже прежде, чем будет объявлено слушание. Сейчас я могу посоветовать тебе только одно - раз уж ты не хочешь поведать мне о своих проблемах: оставайся в городе и работай так же хорошо, как и прежде. С _моей_ точки зрения, ты всегда честно относился к своим обязанностям. Джефф печально посмотрел на него и сказал: - Мне очень жаль, мистер Нунез, но я и в самом деле _не могу_ вам ничего сказать! Вернувшись домой после работы, Джефф немного остыл, а его гнев превратился в холодную решимость. Он включил коммуникатор и вызвал Центральную базу данных. - Я бы хотел узнать имена крупнейших держателей акций Административно-хозяйственной корпорации в Гринвилле. - Понятно, сэр. Вы желаете получить устный или видеоответ? - Распечатку. Джефф подождал, пока появится листок с нужной информацией. Оказалось, что двадцать человек владеют больше чем одним процентом акций компании. Несколько имен он знал, но одно сразу бросилось в глаза (не самое большое количество акций, но все-таки в первой четверке) - советник Уоррен. Джефф прекрасно понимал, что не может просто так взять да и ворваться в кабинет советника или помчаться к нему домой. И потому он нажал на кнопку: "Городские официальные лица". - Я житель Гринвилла. Мне нужно поговорить с советником Уорреном. Наступила короткая пауза, во время которой раздалось несколько щелчков - просьба передавалась по инстанциям. Затем его спросили: - Скажите, пожалуйста, какое у вас дело к советнику Уоррену? На экране появилось лицо человека лет тридцати. Наверное, один из секретарей. - Личное, - ответил Джефф. - И не имеет никакого отношения к политике или делам города. Секретарь бросил быстрый взгляд направо, по-видимому, прочитал имя Джеффа и остальные данные, появившиеся на другом экране. - Вы знакомы с советником Уорреном? - Нет. Я его ни разу не видел. Назовите ему мое имя и скажите, что я намерен с ним поговорить, чего бы мне это ни стоило. Брови секретаря поползли вверх, он заморгал, а затем еще раз посмотрел на монитор, стоящий справа, - по-видимому, переправлял копию разговора в управление полиции. Джеффу было все равно. Он ждал. На лице секретаря еще раз промелькнуло удивление, а в следующую секунду прозвучал новый голос, хотя экран оставался пустым: - Я советник Уоррен. Мне было страшно интересно, когда вы со мной свяжетесь, молодой человек. О чем вы хотели поговорить? Как Джефф ни старался, ему не удалось заставить себя успокоиться. - О том, что вы пытаетесь со мной сделать! И о том, что я скажу по этому поводу, когда придет время! Наступило молчание, а потом прозвучал голос советника, в котором слышалось недоумение: - О том, что я пытаюсь с вами сделать? Мне казалось, я еще ничего _такого_ не предпринимал, хотя, должен признаться, подобные мысли мне в голову приходили... - Если вы не назначите мне встречу, - прорычал Джефф, - я подстерегу вас в каком-нибудь парке или другом публичном месте. Или передам по радио на весь город, что я о вас думаю! Неожиданно на видеоэкране появилось лицо советника, который посмотрел Джеффу прямо в глаза. - Молодой человек, я не имею понятия, о чем вы говорите. Но, пожалуй, нам действительно следует с вами встретиться, чтобы прояснить ситуацию. Вы знаете мой домашний адрес? - Естественно, советник Уоррен, - горько улыбнувшись, ответил Джефф. - Мне известно, как туда добраться. - В таком случае сегодня вечером. В пять вас устроит? Джефф взял напрокат гравимобиль и направился к хорошо знакомому дому. Он победил почти непреодолимое желание пролететь над садом и еще раз посмотреть на бассейн, где впервые увидел Пег. А что, если она уже вернулась домой? Что, если они встретятся? Внутри у него все похолодело. Джефф некоторое время сражался со страхом и смущением, а потом решительно посадил машину на крышу дома. Советник Уоррен ждал его у входа. - Адамс? Должен предупредить вас, что я сообщил в полицию о нашей встрече и поблизости находится патрульная машина, хотя вашего имени я им не назвал - пока. Джефф решил, что советник говорит правду. Любой из дюжины гравимобилей, находящихся в небе на расстоянии сотни ярдов от дома, может оказаться полицейским - без опознавательных знаков. И тем не менее, подумал Джефф, Уоррен очень рискует. Будь у гостя дурные намерения, он без проблем мог бы вытащить пистолет и пустить его в дело - никакие патрули не успели бы ему помешать. С каменным лицом юноша кивнул. Советник рассматривал его несколько минут, а потом пригласил: - Входите. Джефф не сумел справиться с искушением и быстро огляделся по сторонам, - к его великому огорчению и радости, он не увидел Пег. Он взял себя в руки и повернулся к ее отцу. Выше среднего роста, всего лишь на несколько дюймов ниже Джеффа, очень худой и моложавый. Джефф сразу заметил, что Пег невероятно на него похожа, и ему стало невыносимо больно. У советника был такой же тонкий, немного с горбинкой нос, такая же линия чуть выступающей вперед челюсти, такие же зеленые глаза. Роскошная шапка зачесанных назад волос отливала серебром. Белый комбинезон украшала простая бледно-голубая полоса. А еще Джефф обратил внимание на черные блестящие ботинки из натуральной кожи. Советник Уоррен был таким аккуратным и гладко выбритым, что, если бы не темный загар и сильные мужские руки, казался бы несколько женственным. Если он и чувствовал какую-то неуверенность или вину, по его суровому лицу понять это было невозможно. Джефф изо всех сил сражался с волнением и молчал до тех пор, пока они не устроились в комнате, по-видимому служившей советнику кабинетом - вдоль стен шли полки с настоящими книгами. - Спасибо, что согласились со мной встретиться. Я хочу задать вам всего два вопроса и уйду сразу, как только получу на них ответы. Зачем вы напридумывали про меня столько всякой чепухи? Разве вы не обладаете достаточным влиянием для того, чтобы меня просто уволили и отправили назад, в Колонию? Сначала на лице Уоррена появилось удивление, которое быстро сменилось напряжением, а затем гневом. - Послушай, приятель, ты сегодня уже во второй раз бросаешь в мой адрес идиотские обвинения. А теперь заткнись на время и позволь мне задать тебе парочку вопросов. В них, по крайней мере, будет смысл. В какую дурацкую историю ты втянул мою дочь? Почему она отказывается обсуждать эту тему? И почему местная полиция вдруг стала говорить загадками и не желает ничего объяснять? У юноши от изумления отвисла челюсть. - Пег отказывается... - Он с трудом перевел дух. - Я не знал! А что касается полиции, думаю, вам следует _радоваться_ тому, что они не желают ничего объяснять. Один офицер очень подробно и старательно довел до моего сведения, что любой скандал, связанный с именем советника Уоррена, способен погубить вашу политическую карьеру. - Мне было жутко интересно, с чего ты начнешь, - ухмыльнувшись, заявил Уоррен. - Рад, что ты заговорил прямо, зачем тратить время попусту? Пойми одну простую вещь - меня нельзя шантажировать! Ты ошибаешься, если думаешь, будто я дорожу своим положением. Мой пост не доставляет мне никакой радости - я согласился его занять только потому, что имею определенные обязательства перед обществом. Однако прежде всего я отец. И обещаю: если ты причинишь вред Пег или сделаешь ее несчастной, то перелетишь через Барьер с такой скоростью, что не успеешь заметить, когда это произошло! Надеюсь, тебе хватит ума сообразить, что я не блефую. В случае необходимости я не задумываясь отправлю псу под хвост свою чудесную работу и переживу все последствия такого шага, но ты получишь на полную катушку. Тебе понятно? И снова Джефф от неожиданности раскрыл рот. Когда он справился с собой настолько, что смог говорить, он промямлил, заикаясь: - Вред... Я причиню Пег вред? - Юноша с горечью рассмеялся. - Советник, если бы вы знали, в какую переделку я попал, пытаясь защитить ее имя... - Джефф замолчал и с трудом сглотнул. - Впрочем, возможно, вам все известно. Однако если вы считаете, что нашли надежный способ от меня избавиться, значит, вы не так умны, как я думал! Неужели, начав мне угрожать, вы рассчитывали, что вам удастся меня запугать и я от страха заползу в норку? Неужели надеялись, что я не буду за себя сражаться? Уоррен, ничего не понимая, не сводил с гостя глаз. Затем очень медленно советник поднялся на ноги: - Адамс, похоже, мы оба пали жертвой ошибок или неправильных выводов. Давай-ка попытаемся разобраться. Во-первых, ты сказал, что намереваешься _защищать_ репутацию моей дочери? - А вы, черт побери, _что_ думали? - став пунцовым от смущения, спросил Джефф. - Я думал, что ты угрожаешь ей скандалом, надеясь шантажировать меня. Я ошибся? Джефф был так потрясен, что некоторое время не мог произнести ни слова. - Я? Шантажировать _вас_? Именно по этой причине вы сделали запрос относительно моего испытательного срока? Теперь пришла очередь Уоррена удивляться: - Испытательный срок? Ты о чем? Подробные сведения о тебе я получил меньше часа назад и... - Он замолчал и тихонько выругался. - Кажется, я начинаю понимать. Кто-то направил по инстанциям официальную просьбу пересмотреть условия твоего испытательного срока? Джеффа вдруг охватили сомнения: - Да! Вы имеете в виду... Уоррен вздохнул, покачал головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, а потом улыбнулся Джеффу: - Клянусь тебе - и могу доказать, - что говорю правду, я не имею никакого отношения к твоим неприятностям. Когда поступил запрос? Недавно? Джефф так смутился, что уже почти ничего не понимал. - Полагаю, вчера. Они... Диспетчер у меня на работе сообщил мне сегодня утром. - Адамс, посиди-ка здесь, - приказал Уоррен, потом повернулся и быстро вышел из кабинета. Джефф слышал, как он разговаривает с кем-то по телефону из соседней комнаты. Через некоторое время советник вернулся. - Молодой человек... я могу называть тебя Джефф? У нас тут возникла чрезвычайно необычная ситуация. Прежде всего должен тебе сообщить, что запрос, о котором ты говоришь, действительно сделан, а его копия отправлена по месту твоей работы. Иными словами, в Административно-хозяйственную корпорацию. Формально документ подан сегодня утром. Затем кто-то в полицейском управлении Гринвилла перехватил его - и произошла поразительная вещь: издан приказ не доводить его до сведения общественности. Уоррен помолчал немного, с любопытством разглядывая Джеффа, а затем продолжал: - В Приемной комиссии, естественно, имеется экземпляр заявления. Однако кто-то, чье имя члены комиссии категорически отказываются называть, связался с ними - их штаб-квартира находится в Сило - и попросил отложить принятие мер на несколько дней. Я подозреваю, что вмешался тот же загадочный незнакомец из полицейского управления Гринвилла. Мне совершенно точно известно, что он не наделен никакими официальными полномочиями, поскольку я переговорил с капитаном Мюллером. С моей точки зрения, произошло вот что: у тебя завелся могущественный враг, у которого повсюду есть свои люди. Он хочет, чтобы тебя арестовали, при этом сам старается остаться в стороне и сделать все, чтобы не выступать с показаниями перед членами Приемной комиссии. Я попытаюсь разобраться с тем, что тут происходит, но мне понадобится несколько дней. Ты можешь посидеть тихо и не высовываться? - Вы хотите сказать, что на самом деле я _уже_ нахожусь под арестом? - Боюсь, что так. Приемная комиссия передала вполне четкие распоряжения на сей счет, и они занесены в компьютеры. В любом случае, пока мы не выясним, какие тут творятся делишки, тебе не следует усложнять всем жизнь и покидать Гринвилл. Иными словами, ты должен находиться в радиусе пятидесяти миль от здания муниципалитета. Сумеешь? - Думаю, да, сэр. - У тебя возникнут серьезные неприятности, если ты нарушишь приказ. И я ничем не смогу тебе помочь - хотя и намерен принять самое непосредственное участие в решении этого ребуса! А теперь, молодой человек, не пора ли сообщить мне, во что вы с Пег ввязались? Джефф поколебался немного, потом, тяжело вздохнув, сказал: - Мы в некотором роде наткнулись на дело человека, который жил под двумя разными именами. Мы начали... расследовать исчезновение одного моего знакомого, а оказалось, что он преступник. Больше я ничего не могу вам рассказать, сэр. Уоррен внимательно посмотрел на него и вдруг расхохотался. Он смеялся, а Джефф думал о Пег. - Джефф, ты готов мне поклясться, что вы с моей безрассудной дочерью сами не совершили ничего противозаконного? Джефф внутренне сжался - он еще не забыл оправленных в золото запонок и булавки для галстука. Впрочем, он отдал их капитану Дженкинсу. - Клянусь, мы не сделали ничего плохого! Сейчас он хотел только одного - оказаться как можно дальше от дома советника Уоррена. Однако он собирался задать ему еще один вопрос: - Советник, а вы не можете мне сообщить, _кто_ же все-таки подал прошение о пересмотре условий моего испытательного срока? - У меня есть кое-какие предположения, - мрачно проговорил Уоррен. - Но прежде чем я отвечу на твой вопрос - если вообще решу на него отвечать, - я бы хотел знать, почему ты считал виновником своих неприятностей меня? - Ну... понимаете, сэр. Запрос шел через администрацию, а вы являетесь одним из крупнейших держателей акций. А еще история с Пег... - Понятно, - вздохнув, сказал Уоррен. - Наверное, тебя можно понять. Но ты выбрал не того держателя акций. Среди нас есть человек, который является марионеткой в руках политика; он-то, как мне кажется, и есть твой враг. Я назову тебе его, но, ради всех святых, оставь свое знание при себе. Не стоит болтать о том, что ты услышал, на всех углах! Он намного могущественнее меня, как в области общественных отношений, так и в области экономики. Я решил открыть тебе его имя только потому, что в последнее время произошло несколько событий, на которые я не в состоянии закрыть глаза. Ты обещаешь мне молчать? - Пожалуй, да, советник, - мрачно проворчал Джефф. - Вам не придется открывать мне никаких тайн. Насколько я понимаю, это может быть только Карсон Дэниел. - Не стану спрашивать, каким образом ты пришел к такому выводу, - заявил Уоррен. - Напомню только, что все порядочные люди должны объединяться против типов вроде него. Согласен? - Согласен, сэр. - Злость Джеффа прошла, и он грустно поднялся на ноги, собираясь уходить. Ему отчаянно хотелось спросить про Пег, но юноша не мог заставить себя вслух поинтересоваться, где она. Джефф поколебался несколько мгновений, а потом все-таки решился: - Советник, вы сказали, что Пег отказалась разговаривать с полицией. - Да, и продолжает отказываться. - И... она на меня не сердится? - Сердится? Господи, да нет же! - Неожиданно Джеффу показалось, что мудрые глаза советника заглянули в самые дальние уголки его души. - Если хочешь, я тебе точно передам ее слова. Я думаю, ты настоящий мужчина и правильно все поймешь... это не _мои_ слова и не _мое_ отношение. В конце концов, она еще так молода. Джеффу стало отчаянно нехорошо, но он заставил себя кивнуть. - Пег сказала, что предложила отвезти тебя в Эмералд-Бэй потому, что ей наскучило сидеть в Гринвилле, и потому, что ей показалось, будто ты не очень хорошо ориентируешься во Внутриземелье и не очень понимаешь, как следует разговаривать с людьми. Она сказала, что вы попали в интересную, даже забавную ситуацию. Она сказала, что ты умный молодой человек, хотя и ужасно наивный. Она сказала, что для жителя Южных земель ты ведешь себя очень прилично и поразил ее своими хорошими манерами и опрятностью. Имей в виду, так сказала _она_, а не _я_. 22 У Джеффа сложилось впечатление, что капитан Мюллер, мрачно на него взирающий, ужасно нервничает. Он посмотрел на две пустые гильзы, которые капитан только что положил на стол. - Разумеется, они от какого-то пистолета. Тридцать третьего калибра, автоматический... Без лабораторного анализа не могу определить, какие у него пули, но пороха хватило бы на любое оружие подобного класса. Вполне возможно, что речь идет об обычных свинцовых или разрывных. Ты не видел нигде крови, кусочков тела или кожи? Джеффа передернуло. - Нет, сэр. Но я заметил несколько мест, где землю подметали. Судя по следам... мне кажется, пилот приземлился, обошел гравимобиль, открыл багажник, подождал, пока пассажир выберется наружу, а потом застрелил его. - Юноша помолчал, пытаясь поточнее вспомнить то, что видел. - Наверное, он засунул тело обратно в машину, стер следы крови, а затем забросил гильзы к основанию горы и быстро поднялся в воздух. - А ты уверен, что он не похоронил тело прямо там? - задумчиво глядя на Джеффа, поинтересовался Мюллер. - Совершенно точно, капитан. Землю нигде не копали. Я взлетел и внимательно осмотрел окрестности. А если он засунул тело в багажник, значит, собирался отвезти его подальше? - Гм-м. - Мюллер принялся расхаживать по кабинету. - Вполне возможно, что мы ошибаемся и нафантазировали себе черт знает что. А пули выпущены в какого-нибудь мелкого грызуна. Или наш незнакомец демонстрировал: будущему покупателю гравимобиля, как действует оружие... Нет, не выходит. У меня все перепуталось - личность Леонарда Питерса и деятельность Ларри Пендергаста в качестве торговца спортивными и охотничьими товарами. - По крайней мере, нам известна модель гравимобиля, на котором он прилетел в Феррит, - напомнил Джефф. - Да-да. Уже ради одного этого стоило отправиться в горнодобывающий комплекс, даже если бы ты больше ничего узнал. Я пока решил "Архангел" не трогать, не хочу поднимать ненужный шум. Хватает и того, что Карсону Дэниелу известно, что ты ходишь повсюду и задаешь дурацкие вопросы. Зачем знать, что у полиции на его счет имеются вполне определенные подозрения? - Мне по-прежнему кажется странным, - проговорил Джефф, - что он направил против меня жалобу по официальным инстанциям. Неужели влиятельный человек не может избавиться от неугодного колониста каким-нибудь более простым способом? - Может, естественно, поэтому советую особенно не расслабляться. Выступление Дэниела на предмет твоего испытательного срока говорит о том, что он запаниковал. У меня уже давно появились улики против него, только я их не понимал; теперь, когда он продемонстрировал свои намерения подобным образом, многое становится на свои места. Пытаясь заграбастать побольше, он перестал контролировать ситуацию и должен был рано или поздно совершить глупость. - А вы уверены, - подумав немного, спросил Джефф, - что Ларри на него работал? - Не сомневаюсь, хотя у меня и нет доказательств. Глупость, которую он совершил в твоем деле, раскрыла мне глаза. Совершенно очевидно, что Дэниел знал о твоих поисках Ларри Пендергаста. Возможно, он подозревал, что ты заключил сделку с Джилом Пендергастом еще до того, как тебе разрешили пересечь Барьер. - Но ведь он же помог мне сюда попасть! - Конечно. По всей вероятности, Дэниел решил, что ему не стоит тебя опасаться. Однако, узнав о твоей поездке в "Архангел" и в Феррит, он понял, что тебе известно о Леонарде Питерсе. И перепугался. Бьюсь об заклад, он не остановится и начнет совершать одну глупость за другой. Джефф пожалел, что не может рассказать капитану Мюллеру о своем разговоре с советником Уорреном. - Вы полагаете, он послал Ларри в Феррит, приказав ему убить того инженера-электронщика? - Ясное дело, - бросив на юношу удивленный взгляд, сказал Мюллер. - Ларри Пендергаст не представляется мне достаточно сильной личностью, способной принимать самостоятельные решения. Ларри из тех, кто предпочитает спасаться бегством и прятаться. Может быть, он так и сделал. "А я должен найти его для Джила Пендергаста", - печально подумал Джефф. Он знал, что не сможет навести полицию на след беглеца, даже если узнает, где тот скрывается. - Ну, капитан, полагаю, теперь мне придется сидеть в Гринвилле и не высовываться. Я больше не могу предпринимать никаких поездок... даже если бы мне и не приказали оставаться в городе. - Возможно, это только к лучшему. Мне нужно самому заняться разведкой, потихоньку, чтобы окончательно во всем разобраться. А ты будь осторожен. - Постараюсь, капитан. Джефф встал и повернулся, собираясь уходить. Теперь у него имелся официальный повод - пересмотр условий испытательного срока, - чтобы посетить полицейское управление. Но он надеялся, что ему не придется заходить сюда слишком часто. Ему не нравилось вести бесконечные разговоры с разными людьми и постоянно напоминать себе о том, что он участвует в тайной операции. Джеффу было все равно, случится с ним что-нибудь ужасное или нет. Главное, Пег не угрожает никакая опасность. 23 Джил Пендергаст сердито поднялся по лестнице на третий этаж полицейского участка в Кейн-Крике, прошел мимо нескольких отдыхающих полицейских в белых комбинезонах без знаков отличия и решительно направился к двери с табличкой: "КООРДИНАТОР ПОЛИЦИИ ЮЖНЫХ ЗЕМЕЛЬ". Он миновал приемную, в которой сидел еще один полицейский (очевидно, дожидавшийся своей очереди на прием к координатору и раскрывший рот от проявления такой наглости), и распахнул дверь кабинета Халкера. Халкер, вальяжно развалившийся в кресле за столом, отключил микрофон, в который что-то говорил, и, сердито посмотрев на мэра Кейн-Крика, спросил: - Вас не учили стучать? Затем он наклонился вперед, натужно застонав от усилия, и принялся нажимать кнопки на клавиатуре. "Наверняка, - подумал Джил, - прерванный разговор, который Халкер вел по радио, был не для посторонних ушей". - Учили меня стучать или нет - в настоящий момент не имеет значения! А вот необходимость держать слово и выполнять соглашения очень даже имеет! - резко заявил Джил. - Вы о чем? - Почему-то Халкер избегал смотреть в глаза мэру Кейн-Крика. - Я о ружьях, которыми вы обещали обеспечить наших рейнджеров. Речь шла о двух дюжинах! Халкер выпрямился в кресле и попытался расправить свой мятый комбинезон. - Ничего я вам не обещал! Я только сказал, что поделюсь с начальством своим мнением. Что я и сделал! В вашей просьбе отказано. В Южных землях и так скопилось слишком много оружия! Джил бросил на него яростный взгляд: - Вы могли сообщить мне об этом четыре дня назад, _до того_, как я произнес речь перед семьюдесятью пятью рейнджерами-новобранцами! И что прикажете теперь делать? Постараться убедить их в том, что бумердиски нисколько не хуже? Красные пятна на лице Халкера стали пунцовыми. - Откуда мне было знать четыре дня назад, что мой начальник не примет в расчет мою рекомендацию? Я узнал о его решении только позавчера. - Начальник, говорите? - прорычал Джил. - Вы думаете, мне неизвестно, что вас дергает за веревочки Карсон Дэниел, а не какая-то мелочь из Сило? Что, черт побери, вы тут вытворяете? Разве мы сможем справиться с бандами джумблов, которые, кстати, с каждым днем становятся все сильнее и нахальнее, если нам даже настоящего оружия не дают? Лицо Халкера пылало от гнева. - А что, по-вашему, я должен делать - отдать ружья бандитам? Половина овражных волков, которых вы называете рейнджерами, перейдут на сторону джумблов, как только получат огнестрельное оружие. В мои обязанности входит поддерживать порядок в этой вонючей части континента, а вовсе не снабжать повстанцев ружьями! Несколько секунд Джил ничего не мог сказать - так сильно его потрясли слова Халкера. Координатор был совершенно неправ! Не меньше пятидесяти человек, подавших прошение принять их в ряды рейнджеров, получили отказ именно потому, что Джил (и не только он) посчитал их ненадежными. А Халкер тем временем продолжал, только теперь его голос звучал еще более злобно: - Когда вы впервые заговорили со мной о ваших дурацких рейнджерах, вы ничего не сказали о ружьях! Я не давал вам _никаких_ обещаний! Джил невольно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Его трясло от возмущения, однако он сумел с собой справиться. - Будьте вы прокляты, Халкер, я заключил соглашение с Дэниелом! И поставил вас об этом в известность. Вы же тогда не выдвинули ни одного довода "против". Ни единого! А теперь я требую, чтобы вы мне ответили напрямую - вы говорили с Карсоном Дэниелом об оружии или нет? Его слова произвели на Халкера странный эффект. Он оскалился, поколебался несколько мгновений, словно собирался провозгласить нечто чрезвычайно важное, но в конце концов, передумав, опустил глаза. - У меня нет никакого права и повода для того, чтобы передавать какие бы то ни было просьбы Карсону Дэниелу. Он не имеет отношения к полиции. Я подчиняюсь начальнику полицейского управления Южных земель. И именно ему я направил ваш запрос относительно оружия. Если вы думаете, что Карсон Дэниел или какой-нибудь еще политик готов вам помогать, почему бы вам не обратиться прямо к нему? Несколько минут Джил молча смотрел на Халкера; тот явно чего-то испугался. Мэра Кейн-Крика такая реакция удивила. Затем, убедившись в том, что попусту теряет время, он повернулся и вышел из кабинета. Ничего не замечая вокруг себя, Джил прошел по городу - все его мысли занимали ружья, на которые он так рассчитывал. И как же теперь удержать завоеванные позиции? Неожиданно приняв решение, он повернул назад и помчался мимо ратуши, здания средней школы и новых магазинчиков, которыми так гордился. Мэр заставлял себя отвечать на приветствия горожан, даже умудрялся вести себя спокойно и доброжелательно, однако ни разу не остановился, чтобы поговорить. Джил вошел в новое здание муниципальной конюшни и подождал несколько мгновений, чтобы после яркого солнца глаза привыкли к царившему внутри полумраку. - Доброе утро, Генри, - поздоровался он со служащим, сидевшим за конторкой. - Тэд Кейл здесь? - Доброе утро, мэр. Думаю, в сарае. Джил отыскал Кейла, недавно назначенного им командиром отряда рейнджеров. - Плохие дела, Тэд. Кейл поднял голову от седла, с которым возился. - Вы имеете в виду ружья? - А ты откуда узнал? - мрачно поинтересовался Джил. - Мы сдружились - не так чтобы очень, конечно - с парочкой полицейских. Новости распространяются быстро, - невесело ухмыльнувшись, объяснил Кейл. - Понятно, - вздохнул Джил. - Полагаю, через пару дней об этом будет говорить вся Колония. - Скорее всего, - пожав плечами, согласился с ним Кейл. - И что будем делать? Джил устало опустился на скамейку, стоящую возле одной из стен. - У меня голова идет кругом, я все пытаюсь сообразить, как же быть дальше. Прежде всего, думаю, следует передать все оружие, кроме двух или трех ружей, отрядам, патрулирующим районы оврагов. Нам просто _необходимо_ навести порядок около Блэкпена. Мэр Герлик и так не очень надежный союзник. Командир рейнджеров кивнул. - Затем, - продолжал Джил, - пожалуй, придется привести в исполнение твою идею о налаживании производства сотни луков. Кейл, крякнув от натуги, поднял седло и повесил его рядом с остальными. - Ребята будут разочарованы, но луки лучше, чем ничего. Вы уверены, что мы не сможем получить ружья, если организуем переговоры через голову Халкера? - Ничего не получится, Тэд. Халкер взял на себя ответственность за отказ, а он не стал бы так поступать, если бы сомневался в своих тылах. - Луки будем делать здесь, в городе? - спросил Кейл. Джил быстро покачал головой: - Нет. И ничего не скажем полицейским! Я не доверяю Халкеру. Устроимся где-нибудь в нескольких милях от Блэкпена, чтобы люди Герлика тоже приняли участие в работе. А мы будем платить им постоянную зарплату. Понимаешь? - Разве у нас есть лишние деньги? - удивленно спросил Кейл. - Для таких важных целей - да, - ответил Джил. - Придется попотеть, конечно, чтобы заработать на чем-нибудь другом, но иного выхода нет. Меня очень волнует ситуация в Верхних оврагах. Проклятье! Как плохо, что у нас нет радиосвязи! - А что, если передавать сообщения с полицейскими, которые представляются нам вполне приличными ребятами? - предложил Кейл. Джил вскочил на ноги, бросился к дальней двери, чуть приоткрыл ее и заглянул в загон. Около двадцати квинов столпилось возле стоящей в тени поилки, в нос ударил мускусный запах их тел. Повернувшись к Кейлу, Джил сказал: - Нужно построить отдельную конюшню, где мы будем содержать квинов, предназначенных для рейнджеров. - Не буду спорить, - ухмыльнулся Кейл. - Квинов мы в состоянии разводить сами, не рассчитывая на помощь Внутриземелья. Где начнем строительство? У входа в каньон? - Дальше, - проворчал Джил. - На территории оврагов, где-нибудь в лесу однолистов, чтобы сволочи полицейские не знали о наших передвижениях. И еще, Тэд, вряд ли будет правильно передавать сообщения в Верхние овраги через полицейских из Внутриземелья. Если наши отношения испортятся - а у меня складывается впечатление, что все к этому идет, - такому полицейскому придется выбирать между долгом и дружбой. Не нужно забывать, что все они родились не здесь. - Понятно, Джил. А _как_ же в таком случае мы будем поддерживать связь с Верховьем? Нужно семь дней, чтобы добраться туда на квине, причем дорога практически все время проходит по пустыне. Джил сердито пнул комок земли, валявшийся на полу. - Если понадобится, сделаем свои собственные передатчики. Придумаем систему кодов. Знаешь, меня тут посетили кое-какие интересные идеи. Солнца у нас в Колонии больше чем достаточно. Поставим заставы на расстоянии двадцати пяти миль друг от друга и будем посылать сообщения при помощи гелиографа. - Две дюжины застав с башнями? - недоверчиво спросил Кейл. - А как насчет воды? - Если возникнет необходимость, _построим_ башни, но не забывай, что между Кейн-Криком и Блэкпеном имеется множество стоящих обособленно холмов - они вполне годятся для наших целей. Что касается воды... Черт побери, там _есть_ вода! Вода в Кейн-Крик поступает из подземных источников Верховий. Будем рыть колодцы и найдем ее! Кейл скептически покачал головой и занялся следующим седлом. - Господи, Джил, где вы найдете людей, которые согласятся выполнять такую тяжелую работу, а потом еще и поселиться на заставах? Предположим, вода там и вправду есть. А на какой глубине? Кроме того, уйдет несколько лет, прежде чем можно будет возделывать поля и получить с них хоть какой-нибудь урожай. И все ради того, чтобы установить гелиографическую связь с Верхними оврагами? Глаза у Джила вспыхнули. - Колонистам придется выполнять самую разную и самую тяжелую работу, если они рассчитывают жить в цивилизованном месте. Тебе что, хочется вести полуголодное существование до конца своих дней? А как насчет твоих детей? Какая _их_ ждет судьба, тебя не волнует? Или, может быть, тебе нравится получать подачки от красномордого Халкера? Думаешь, так должно быть _всегда_? В таком случае я лучше попрошу бандитов принять меня в свою компанию! Кейл перестал заниматься седлом и посмотрел на мэра Кейн-Крика. - Джил, вы ужасно разволновались из-за ружей, верно? Успокойтесь. Не стоит вести себя так, будто мы кучка повстанцев, размахивающих оружием, когда речь идет о вопросах, которые, возможно, завтра решатся сами собой. - Ружья? - прорычал Джил. - Просто это последняя капля. Мы слишком долго проявляли спокойствие там, где не следовало молчать! 24 Джефф выполнял очередное задание диспетчера - чистил парки Гринвилла, когда неожиданно по радиосвязи зазвучал голос Фарлоу Нунеза: - Джефф Адамс? Юноша с опаской посмотрел на приемник. Что опять? Новые неприятности? - Да, сэр. - Джефф, я посылаю машину и техника, который тебя сменит. Возвращайся немедленно. - Наступила короткая пауза, а потом Нунез сказал: - Несколько минут назад мы получили сообщение, что твоя мать находится в очень тяжелом состоянии и, скорее всего, жить ей осталось несколько часов. У Джеффа похолодело внутри. - Моя _мать_? Я лечу! Он повел машину на максимальной скорости, приземлился на крыше Административно-хозяйственной корпорации и, не обращая внимания на изумленного механика, помчался к лифту. Ворвавшись в кабинет диспетчера, он крикнул: - Мистер Нунез... Фарлоу Нунез смущенно посмотрел на него: - Извини, Джефф, что не сообщили тебе раньше. Я не работал, а дежурный диспетчер не стал с тобой связываться, поскольку знал, что тебе запрещено покидать город. Как только это печальное известие дошло до _меня_, я тебя разыскал. Сейчас Джефф чувствовал только мрачную уверенность в печальном конце и еще вину перед матерью. - Я могу уйти прямо сейчас? - Конечно. У тебя здесь есть какая-нибудь одежда? Можешь взять машину компании. Если нужно будет заночевать дома, забудь о нашем предыдущем разговоре. И если возникнут непредвиденные расходы... - Большое вам спасибо! - Джефф повернулся и поспешил в раздевалку. Расходы! Жителю Внутриземелья легко говорить о таких вещах!.. Джефф решил, что не будет переодеваться, схватил куртку и помчался на стоянку гравимобилей. Только подняв в воздух двухместный уборочный гравимобиль, юноша вспомнил о запрете покидать город. Ему стало нехорошо от одной только мысли, в какую дикую ситуацию он угодил, но он продолжал свой путь на юг, в сторону Барьера. Джефф решил сделать наиболее разумную в данных обстоятельствах вещь и принялся быстро набирать код выхода на срочную радиосвязь. - Я хочу поговорить с капитаном Мюллером из полицейского управления Гринвилла. Ему удалось застать Мюллера на месте. - Слушаю тебя, Джефф. Что случилось? - Я... моя мать умирает! Мне нужно в Кули-Хед! Мюллеру потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять решение. - Хорошо. Здесь я все улажу. Когда окажешься в зоне действия радара полицейского участка в Кейн-Крике, свяжись с ними. И как только у тебя появится возможность, зайди к ним, пусть там на тебя посмотрят. Джефф, мне очень жаль, что твоя мать умирает. Держись! Предчувствие Джеффа не обмануло. Приземлившись в Кули-Хед, он сразу заметил черную ленту на двери дома своей сестры. И еще одну - на хижине, в которой родился. У нее теперь были новые хозяева, но, похоже, в деревне не забыли, где семья Адамсов прожила столько лет. Все, кого он встречал, прежние соседи и знакомые теперь смотрели на него враждебно или отворачивались. Джефф заметил, что они беззастенчиво разглядывают его аккуратный серый комбинезон и начищенные до блеска ботинки. Неожиданно ему стало неловко - он понял, что даже простая рабочая одежда кажется этим людям верхом роскоши. Сестра тоже встретила его не особенно любезно. - Похороны завтра днем. Я постелю тебе на полу, если ты останешься ночевать. Джефф затряс головой гораздо более энергично, чем требовалось. - Я заночую в Кейн-Крике. Мне все равно нужно туда слетать и сообщить в полицию, что я здесь. - Он уже связался по радио с дежурным, и тот повторил инструкции капитана Мюллера. Джефф минуту разглядывал сестру, а потом спросил: - Почему это произошло так неожиданно? В последний раз, когда я видел мать, мне показалось, что она потихоньку поправляется. Сестра холодно, словно к ней в дом явился совершенно чужой человек, посмотрела на него и сказала: - В последний раз ты нас навещал полтора месяца назад. Временами ей становилось лучше, потом снова хуже. Два дня назад к нам приезжал доктор со станции первой помощи и дал какое-то новое лекарство. Мне показалось, что мать стала чувствовать себя немного лучше, а ночью она впала в кому. Весь следующий день ее состояние не менялось. Тогда мы послали в Кейн-Крик за доктором, но он не успел - она уже умерла. Чувство вины острым ножом разрывало сердце Джеффа. Пока он мечтал о Пег Уоррен и пытался разобраться со своими собственными проблемами, его мать уходила из жизни!.. Юноша вскочил на ноги и подошел к окну без стекла, чтобы эта чужая женщина - его сестра - не заметила выражения его лица и слез, появившихся на глазах. - Каким образом тебе удалось меня разыскать? Сестра нахмурилась, точно Джефф обвинил ее в недосмотре. - У меня не было никакой возможности с тобой связаться. Сообщение передали из Кейн-Крика - так сказал доктор, когда прилетел. Джефф покраснел. А чего они от него ждали? Он посылал им деньги - гораздо больше, чем когда-либо держали в руках все жители их маленького городка, вместе взятые. Неужели они рассчитывали, что он через день будет направлять им гравимобили, доверху набитые продуктами? Или что привезет в Кули-Хед целый воз одежды, новые инструменты и радиоприемники и станет раздавать их направо и налево? Или... достанет чудесное лекарство, которое позволило бы его матери уйти из прошлого, где она желала остаться и где ей было так хорошо? Однако безжалостный внутренний голос говорил: "Ты мог сделать больше, чем делал". Мог больше отдавать самого себя, своей души. Мог прилетать сюда раз в неделю, чтобы побыть с ней. Твой драгоценный счет практически не пострадал бы от таких мизерных затрат. А она, покидая на короткие мгновения свое прошлое, видела бы, что у нее все еще есть сын! - Мы собираемся переехать в дом поменьше, - сказала сестра. - Тут остались кое-какие твои вещи... Заберешь их? Джефф слушал ее краем уха и потому рассеянно спросил: - Какие вещи? - Нож, бумердиски, метатель. Одежда. И тому подобное. Джефф с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться, боялся, что смех получится истерическим. - Я в состоянии получить сколько угодно "тому подобных" вещей во Внутриземелье. Все, кроме бумердисков и метателя. Одежду отдай кому посчитаешь нужным. А нож, думаю, пригодится твоему мужу. - Он им и так пользуется, - ответила