ожете считать себя военнопленными. Блюхер уставился на человека связанного по рукам и ногам всего в нескольких метрах от линии безопасности. Он был жив, но только в полубессознательном состоянии. Его рот был намертво закрыт, но он пытался сказать что-то и даже сумел показать свое недомогание. Он извивался, как рыба выброшенная на песок, вися всего в полуметре от поверхности феррокрета за стеной форта. Как это случилось? - спросил полковник сержанта стоящего поблизости, когда двое рядовых подошли, чтобы освободить связанного. Двое наших людей патрулировали местность и были оглушены газом сзади. Они были разоружены, но им не было причинено вреда. Когда они пришли в себя, они обнаружили этого парня, связанным здесь и письмо, обращенное вам. Мы обеспечили безопасность зоны и связались с вами. Блюхер взял конверт и открыл его. Он достал единственный лист бумаги и прочитал его в тусклом свете огней периметра. Он узнал почерк, который видел всего дважды до этого, это был Арчер Кристифори. Полковник Блюхер, - начинается оно. - Этот человек, которого я вам оставил, - Руфус Кинг, он ответственный за террористический взрыв, направленный против ваших людей. Ни я, ни мои люди не санкционировали эту акцию, мы также не знали о его планах. Он действовал полностью по собственной инициативе. Та информация, которой он обладает больше не имеет никакой ценности для вас. Я доставляю его вам, обещая, что мы будем вести честную войну. Не традиционную, но честную. Я бьюсь за то, чтобы удалить вас с планеты, как символ присутствия Архонта, а не для того, чтобы умышленно убивать невинных людей. Делайте с Кингом то, что вы должны сделать, но я уверен, что лагеря не нужны больше. В ваших руках человек, который пролил кровь ваших людей. Вы и Я будем вести наш разговор, как истинные солдаты. Подписано, Подполковник Кристифори, Мстители Арчера. Блюхер тщательно сложил лист и поместил его в карман. - Я уверен, вы послали это во все средства массовой информации также, Арчер, - мягко произнес он, - но это не будет так легко. Сэр? - спросил сержант. Ничего, - кратко ответил Блюхер. - Снимите его и отведите его в тюрьму. - Он указал на Руфуса Кинга, все еще висящего в воздухе как муха, пойманная в сеть. - Нам еще многое необходимо сделать до заката. 20 Адвокат Кинга, Рауль Фрост, никак не прокомментировал ситуацию его подзащитного, выходя из здания суда, но сделал замечание о необходимости смены судебного округа в котором будет проходить слушание дела, заявив, что шумиха, поднявшаяся вокруг этого дела воспрепятствует осуществлению правосудия в Экол Сити. Выдержка из передачи Новости в 6.30, Экол Сити, Торин, 4 Января 3063 Поселок Луиза, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 6 Января 3063 Ключевой командный состав Блюхера выстроился вокруг голографического дисплея, который отображал длинные, пологие холмы, покрытые зарослями высоких деревьев. Тихо и задумчиво офицеры изучали территорию, узкие грязные тропы и прогалины, которые с трудом можно было назвать дорогами. Блюхер, все еще слегка прихрамывая, обошел стол и приблизился к контрольной панели. - Наша разведка сработала как надо. Зная, что люди Кристифори разбирают наши Боевые Роботы, мы смогли разложить им ловушку. Как все здесь знают, все наше тяжелое оборудование снабжено маяками. Их техники противника и будут обезвреживать в первую очередь, а только потом начнут разбирать оборудование. На этот раз мы заложили второй набор устройств, которые начнут работу только спустя несколько часов. Благодаря спутниковой системе мы уже обнаружили место, которое может быть их ключевой оперативной базой. - Он указал на изображение голографического проектора. Феликс Блюхер наконец-то с начала противостояния почувствовал себя лучше. Он сможет вступить в битву с Мстителями Арчера в битве на равных. Они были хороши, он признавал это. Они хорошо выглядят даже на фоне его ветеранов, но только в случае ведения партизанской войны, а не как честные воины. Они воюют только когда могут выбрать время, место и условия. К войне с таким противником ни Блюхера, ни его людей никто никогда не готовил. Также не было на их стороне и знания каждого камня, дерева и ручейка на Торине, а также того, как использовать их против противника. Но, в конечном счете, это ничего не значило. Блюхер знал, что судьба Лиранского государства зависит от него и других командиров, стоящих на стороне Архонта и закона. Ставки высоки, но если Кристифори будет захвачен или убит, революция на Торине потеряет свой разбег. Повстанцы, очевидно, используют земли старого университета, в качестве своей оперативной базы, - продолжил он. - Наши инженеры раздобыли старые карты площадки и сообщили, что многие постройки все еще сохранились. Не дайте этим деревьям запутать вас. Вы вполне можете оказаться в центре городского боя, когда мы начнем штурм их командного центра. Он указал жезлом на дисплей и нажал на небольшую кнопку на нем. Ярко красная стрелка появилась вдоль той единственной тропы, которая вела по направлению к базе повстанцев. - План предусматривает штурм с трех направлений. Командант Дерксон, вы поведете свою смешанную роту вдоль основного направления, там где их защита будет самой тяжелой. Однако, это будет диверсией. Вашей задачей будет вытянуть врага с территории их базы в холмы и зону вдоль дороги. Блюхер взмахнул жезлом над столом, снова нажимая контрольную кнопку. На этот раз яркая стрела возникшая в воздухе указывала на древние руины. - Наши аэрокосмические истребители нанесут удар по их основной базе. Мы сбросим зажигательные бомбы, чтобы расчистить заросли и разрушить их командный пункт и контрольный центр с воздуха. Нажатие третьей клавиши вызвало появление нескольких небольших стрелок вдоль флангов сил Командарма Дерксона. - Наши оставшиеся силы под командование Гауптмана Кейвер и Готтеб будут двигаться по разные стороны от дороги и ударят по базе с флангов. Густой лес задержит ваше продвижение, так что вам придется выйти раньше, чем Дерксону. Как только удар будет нанесен по врагу, вы разрушите то, что останется от их командных и контрольных возможностей и зайдете в тыл их войска. Он посмотрел на Кейвер и Готтеб, которые внимательно его слушали. Кейвер был темноволосым мужчиной, лицо его было столь сильно иссечено шрамами, что он выглядел много старше своих лет. Готтеб был блондином, а под его правым ухом виднелась татуировка в виде молнии, которая сверкала в свете голопроектора. Оба были готовы к бою, настоящему бою, а не трюкам, кривлянию и террористическим актам, выматывавшим Гвардию столь долго. На совещании присутствовал и Лейтенант Шервуд. - полковник, сэр, а как мы сможем убедиться, что Кристифори не сможет скрыться? Блюхер слегка улыбнулся. - Хороший вопрос, Лейтенант. Теперь, когда мы знаем, где он скрывает основную массу своих Боевых Роботов, а также наземных сил, наши спутники производят усиленное сканирование этой местности. Если даже он попытается уйти, то мы сможем отследить каждый его шаг. И когда мы выдвигаемся? - спросил Лейтенант Картер Моуди, один из немногих оставшихся членов роты. Операция начнется завтра утром. Наши спутники концентрируются на орбите, чтобы подтвердить число и местоположение врага. Мы уже потеряли хороших ребят - хороших друзей - в этих волнениях. Мы не будем дольше мириться с их восстанием. Наша лояльность принадлежит Дому Штайнер и его Архонту, независимо от лепета средств массовой информации или Виктора Дэвиона. Будьте настороже, готовьте своих людей. Если мы одержим здесь победу, то война за Торин будет завершена. Офицеры, собравшиеся вокруг стола кивнули и забормотали в знак согласия. Блюхер поменял позу, чтобы перенести свой вес с ноющего бедра и наблюдал за их лицами. Они не хуже его понимали, что этот бой им необходимо выиграть. С учетом уже понесенных Гвардией потерь, они никогда не смогут поддерживать оставшимися силами свое присутствие на Торине. Нас прижали, - произнес Дариус Хопкинс, после того, как Катя подвела итог брифинга. Ты мог бы быть и более оптимистичным, - возразил Арчер. Но ведь нас действительно прижали, сэр. - нахмурился Хопкинс и его пушистые брови сблизились еще теснее. "Принц Джон" серьезно рисковал, передавая нам эти данные. Теперь нам надо решить, что делать с ними. Мы можем уйти, - сказала Катя, - но это откроет Лиранцам, что у нас есть уши в их среде. Тем самым мы подставим Принца Джона. Нет, так не пойдет, он слишком полезен. - Арчер не был готов отказаться от той бесценной информации, которую Принц Джон передавал им. Это было одним из его преимуществ над противником. Его взгляд опустился к карте, растянутой в тускло освещенной комнате временного командного бункера. Ночь начала сгущаться над лесом, и желтые лампы бункера отбрасывали жуткие тени вокруг карты. Сэр, - вмешалась Катя, - здесь, на базе, находится два звена наземной Боевой техники. Остальное в пятидесяти километрах отсюда. У нас также половина роты пехоты и большая часть Боевых Роботов, двенадцать из них, включая новоприбывших. Аэрокосмические силы все еще на нашем спрятанном аэродроме. У Лиранцев примерно двадцать Боевых Роботов и два звена боевых машин, плюс полное звено аэрокосмических истребителей. Нас превосходят в количестве, - подытожила Капитан Алисия Гетт. Арчер нахмурился. - Нас всегда превосходили в числе. Но это никогда нас не останавливало. - Он предусмотрительно оставил звено своих Роботов и небольшое количество техники и пехоты вдали от основной базы. Даже если эта база падет, останется достаточно Мстителей, чтобы мешать Лиранцам. Ему следовало отдать должное Блюхеру. Он обнаружил их командную базу и немедленно разработал план ее уничтожения. Сей враг заслуживал уважения, и, казалось, что он, в конце концов, не намерен тянуть кота за хвост. Повстанцы потерпят поражения независимо от того, как повернется бой. Они никогда не смогут использовать эту базу, поскольку Лиранцы знают ее местоположение. Это сильный удар. Мы можем подтянуть резервы, сконцентрировать силы для того, чтобы снести их прямо сейчас, - предложил Хопкинс. Следующим в разговор вступил Капитан Пол Снидер. - Некоторые из наших водителей Боевых Роботов еще слишком плохо сидят в седле. Мы захватили несколько приличных Роботов, но новички еще только учатся управлять ими. Попасть под огонь мне кажется не совсем идеальным для новичков. Арчер долго изучал карту, глубоко задумавшись. Остальные, казалось, оставили его в покое, но тишина угрожающе повисла в воздухе. Арчер обдумывал и отвергал десятки возможностей, но вдруг новая мысль поразила его. Возможно есть способ повернуть планы Блюхера против него, и в этом сила. Хорошо. Вот что я хочу, чтобы вы сделали. Немедленно начать приготовления к отходу. Загрузить все снаряжение, расходные части и небоевой персонал. Но мы не сдвинемся с места, пока. Просто необходимо все приготовить. - Он говорил вкладывая в слова всю уверенность, которую только мог проявить, надеясь, что остальные спокойно воспримут его слова. У тебя есть план? - спросила Катя. Я думаю, да, Катя. У нас есть полторы дюжины вибробомб. С помощью их и подпрыгивающих мин мы сможем прикрыть правый фланг и основную дорогу. Оба пехотных взвода встретят основной отряд стражи в точности в соответствии с планом Блюхера, с ними будет некоторое количество бронетехники, чтобы Гвардейцы увидели то, что им хочется. Он провел линию по карте. - Их правый фланг будет замедлен лесом и минами. Оставшаяся бронетехника также будет сосредоточена в этом месте, этого хватит, чтобы задержать их на достаточно большое время. В это время наши Боевые Роботы обойдут их правый фланг и ударят по ним. Потом, персонал и техники в спешке уходят по южному пути до того, как Гвардия проникнет на территорию. Пройдя сквозь правый фланг наши силы выйдут прямо на диверсионный отряд. Отойти нам придется до того, как их левый фланг сумеет добраться до нас. Вся база будет напичкана взрывчаткой, ловушками и тому подобным. Когда они ворвутся сюда, чтобы уничтожить командный центр, все вокруг них будет готово взорваться. А что со спутниками? Как только мы двинемся, они сумеют засечь весь наш путь до другой базы, - поинтересовалась Катя. А вот тут вы вступите в дело, Капитан. - Он посмотрел на нее и скрестил руки. - Мартин Фокс и его подчиненные некоторое время изучали систему спутников. Сами спутники не являются слабым звеном. Это передающие станции. Вместо того, чтобы использовать аэрокосмические силы для защиты базы, мы разбомбим передающие станции на южном континенте. Катя и люди Мартина саботируют работу оставшейся станции. Разнести ее на куски. А что делать с полевыми передающими спутниковыми станциями? Арчер скривился. - Это займет больше времени и сил, чем оно того заслуживает. Дариус Хопкинс почесал затылок и начал изучать карту. - Может сработать, - сказал он. - Но на это уйдет большая часть нашей взрывчатки. - Он оглядел комнату. - Чертовски жаль. Это же была отменная база. Спасибо за это надо сказать Блюхеру, он технически выигрывает битву, вынуждая нас покинуть ее, - согласился Арчер. - Нам необходимо только убедится в том, что его победа не завершена полностью, иначе все обернется резней. Нам придется сильно ударить по его силам, ударить там, где он слаб, а потом скрыться. А где будет находится наша новая штаб-квартира, Полковник? - озадачился Снидер. В кабине моего Боевого Робота, - усмехнулся Арчер. - Это не последняя битва, но если мы все сделаем правильно, Лиранцы будут столь сильно заняты зализыванием ран, что смогут предпринять хоть что-нибудь новое еще весьма нескоро. 21 Мистер Данниган, являясь бывшим консультантом нескольких правительств Свободных Миров по тактическим военным операциям, что Вы сейчас думаете о внутренних столкновениях внутри Федеративного Содружества? То, что мы видим, Двайт, так это серию независимых действий на нескольких различных мирах. Отдельные полки и ополчения выбирают себе сторону, начинают свару и партизанскую войну. Все это напоминает события на Солярисе, умноженные в десятки тысяч раз. Ну что ж, нам известно, чем закончились те события. Если верна аналогия с Солярисом, каковы Ваши предсказания об этой крупномасштабном противостоянии Штайнер-Дэвион? Я не могу сказать, что вижу картину как в волшебном кристалле, Двайт, но надо признать, что Катрина Штайнер весьма популярна у ее народа. За ней сложно не пойти. Главный корреспондент Двайт Ланзинг, интервью военного стратега Рейнольда Драннигана, для журнала Настоящее Дело, Лига Свободных Миров, 2 Января 3063 Руины Университета Торина Лес Ремингтон, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 7 Января 3063 Пехотный взвод Гвардии быстро продвигался от одного скопления деревьев к другому, выискивая любое прикрытие и защиту, которое они могли предоставить. Танк Zephyr на воздушной подушке двигался между ними, слегка подрагивая турелью. Командант Дерксон пилотировал свой возвышающийся Quickdraw в самом центре подразделения. Они не были одни. Сзади, за редкими зарослями орешника, возник JagerMech пилотируемый Сержантом Маллоу, руки его робота, оснащенные орудиями, подражали действиям Zephyr`а. Вдалеке Дерксон наблюдал, как пятидесятитонный Chaparral двигался вдоль левого фланга, его гусеницы были все заляпаны грязью. Птицеобразный Hoplite следовал невдалеке от Zephyr`а, но скорее сбоку, чем спереди от последнего. Тропа в лесу отмечала центр их построения, но только Hoplite и танк на воздушной подушке двигались по самой дороге. Офицер, Нильс, пусть ваши люди продолжают движение вдоль тропы, - произнес Дерксон в микрофон нейрошлема. - Мы можем выскочить прямо на их периметр в любой момент. Звук отдаленного, раскатистого взрыва ошарашил его. Повернув Quickdraw, он увидел облако дыма, поднимающееся из зоны, где должна была быть пехота. Он взглянул вниз на сенсоры ближнего радиуса действия. Они показывали движения магнитных аномалий на самой границе их действия, прямо по ходу тропы. Контакт, - выкрикнул он. - Маллоу, продвинуться и приготовиться к ведению огня на подавление. - Потом он переключился на пехотного командира. - Нильс, как дела? Сэр, - послышался хриплый голос, срывающийся на кашель, - Мы задели подпрыгивающие мины. Потеряли четверых. Мины? Продвижение по минному полю было бы ошибкой, будь они противопехотными или какими-то еще. Дерксон заметил, как земля неожиданно взорвалась под JagerMech Маллоу. Облака грязи взлетели вверх, и дым окутал Робота. JagerMech скрутился и рухнул на колени, а потом дым отрезал Дерксона от происходящего. Отойти на двадцать метров и занять оборону, - приказал он, но тут залп ракет ближнего радиуса действия пронеслось мимо него по направлению к Zephyr`у. Попав в его левую сторону, они срывали броневые листы в ужасающих желтых и оранжевых вспышках. Повстанческая установка Ракет Малого Радиуса продвинулась вперед достаточно, чтобы нанести удар, достаточно, чтобы выглядеть заманчивой целью. Дерксон вышел на командную частоту. - Полковник Блюхер, - произнес он, - мы наткнулись на минное поле в точке ноль-три-пять, Альфа, Зулу, два один. Ведем бой с врагом. Он нацелил свои ракеты дальнего действия на ракетную установку, и потом ловко удерживал прицел на вражеской машине до тех пор, пока тот не засиял ярко красным. А вот и расплата по чеку, - пробормотал он, надавливая пальцем на триггер. Quickdraw слегка пошатнулся, когда ракетный залп покинул направляющие трубы и устремился к склону холма. Катя Чаффи, осмотрела здание на вершине холма и встряхнула головой. Им нужно было дополнительное время. Комплекс передающей станции состоял из нескольких антенн и громадной тарелки для получения данных с Лиранских спутников на орбите Торина. Данная цель не вызывала опасений, и она была уверена, что только горстка сотрудников обслуживала здание. Проблема заключалась в том, что Блюхер тщательно защищал здание как раз от такого типа атаки, который она выбрала. Два ряда мешков с песком окружали станцию, между ними была лишь узкая траншея. Сенсоры, смонтированные на металлических опорах охватывали пустынную территорию на добрые полторы сотни метров вокруг станции, они были готовы поднять тревогу, как только кто-нибудь попробует проникнуть к станции. Бункеры с песком были размещены вокруг защитного периметра, и отвратительные стволы автоматических орудий высовывались из-за них. Даже если на станции присутствует взвод или два, этого хватит, чтобы удержать команду Кати. Мартин Фокс, бывший в свое время техником, а ставший бойцом за свободу, подполз поближе. - Я проверил периметр, Капитан. Нам не найти прорехи в их периметре. Черт, - мягко выругалась она, а потом глубоко вздохнула. - Похоже, что придется делать все самым трудным образом. Мартин вытер пот с бровей. - Вы уверены? Нет, - сказала она, грустно улыбнувшись. - Но разве у нас есть выбор? Арчер уже сидел в кокпите своего Penetrator`а, когда звено Лиранских аэрокосмических истребителей пронеслось над руинами Университета со стророны юга. Двигаясь в идеальном "V" образном построении, они выпустили ракеты - все класса инферно - на лес и древний лагерь. Инферно представляли собой самый отвратительный класс ракет против Роботов. Сила взрывов была не столь велика, но они повсюду разбрасывали напалмообразную субстанцию. Примененные против Робота, они могли перегреть последнего до температуры отключения. Эффект залпа ракет проявился немедленно. Деревья вспыхнули, превращаясь в пылающие зонтики. Три древних здания также окутало пламенем, превращая сцену мирного леса в нечто напоминающее праздничные городские огни. Со своей позиции рядом с краем базы Арчер наблюдал, как истребители поднялись вверх и отошли, чтобы сделать новый заход. Гул их мощных двигателей встряхнул Penetrator`а, когда они проходили прямо над ним. Хопкинсу удалось эвакуировать небоевой персонал всего за несколько минут до прибытия Гвардии Арктурана. Теперь они были уже в четырех километрах и пересекали броды Фрееманс, вне зоны боя, с ними были все запасные части и всем прочим, что смогли погрузить. Вся площадка сияла ярко красным и желтым, выбрасывая огромные облака дыма в воздух. Больше Арчер не терял время на созерцание. Проверив сенсоры дальнего радиуса действия, он вышел на линию связи. - Айс Пик, доложить о ситуации. Мы зажали их на дороге, - ответил Хопкинс. - Немного постреляли, потом оттянулись за пределы действия их оружия, потом постреляли еще. Мины их застали врасплох. Хорошо, - коротко бросил Арчер, маневрируя на своем Penetrator`е по направлению к тропе. - Молот, двигайтесь на помощь Айс Пик. Остальные, приготовьтесь к выдвижению на их левый фланг. - Почти рефлекторно он начал цикл зарядки лазеров. Лейтенант Кульвер подняла свой Lucifer на высоту пятидесяти метров над землей, как раз над верхушками деревьев. Справа от нее истребитель Chippewa, Эндрю Хаклей, также приподнялся повыше. По мере того, как они пересекали плато, которое доминировало на южном континенте Торина, они прижимались к земле, так что только самые сложные Доплеровские станции слежения могли засечь их, а большее их число было сконцентрировано на северном континенте. У меня вырисовывается легкий дождь над зоной цели, - произнесла Кульвер, тщательно вглядываясь в данные сенсоров. Подтверждаю. Пора переходить к атаке, сэр. Я прикрою вас на шести часах. Кульвер улыбнулась. - Иди вперед, стрелок. Ударь по станции при помощи всего, что есть в твоем распоряжении. Chippewa представлял собой большое летающее крыло, оснащенное ракетами и другим оружием, достаточным для того, чтобы сравнять с землей городской квартал. Истребитель медленно качнулся и вышел вперед перед меньшим Lucifer`ом Кульверт. Вдалеке, на свободном пространстве появилось одинокое здание - южная передающая спутниковая станция. Как раз в этот момент облака разошлись и солнечный свет залил станцию. Более легкой мишени быть не могло. Я зафиксировал его, - произнес Хаклей, на этот раз уже не столь дурашливо. Стреляй и отходи влево. Я буду сзади и справа. - Она слегка снизила скорость, чтобы увеличить дистанцию между ними. Перед ней, как массивный орел, Chippewa прекратила ровный полет и начала снижение. По нам ведется огонь! - выкрикнул Хаклей неистово. Держи цель, стрелок. Огонь по готовности, - тихо произнесла она, сохраняя свой голос настолько спокойным, насколько только в силах человеческих. Снаряд из орудия Гаусса, выпущенный Atlas`ом врезался со столь большой силой в правую ногу Penetrator`а Арчера, что Робот почти упал от силы удара. Борясь с управлением и волной тепла, которая дошла до кокпита, он каким-то образом сумел сохранить равновесие, но правда была отражена на дисплее повреждений. Снаряд орудия Гаусса сбросил большую часть плит брони. Про себя Арчер тихо проклял этот Atlas. Stalker, стоящий перед ним, представлял даже большую угрозу, в то время как Atlas находился за пределами досягаемости. Он как раз достиг точки, где Хопкинс и его отряд окопались вдоль дороги и остановили продвижение Гвардии. В тот момент когда Арчер и его командное звено прошли мимо, все они сделали залп, чтобы сделать иллюзию, что перед ними не только вибробомбы, пехота и несколько бронемашин. Кристифори рванулся вперед, надеясь прорвать правый фланг врага, но Гвардейцы оказались куда более упорными, чем ожидалось. Арчер так и предполагал, что Блюхер подтянет центральный отряд к флангу. Этот человек чертовски хорош, подумал Арчер. В другом случае он никогда бы не вышел к воротам базы. Гвардейцы уже пересекли минное поле, невзирая на повреждения, и теперь яростно поливали огнем Мстителей Арчера. Лучи лазеров проникали сквозь кучки деревьев, которые роботы и танки использовали в качестве прикрытия, очереди из автоматических орудий перекапывали землю, везде оставляя огромные воронки. Мстители были слегка оттеснены назад, но сейчас пришло время выложить карты. Призрак Один, всем подразделениям, сосредоточить огонь на Stalker`е, мне нужно два залпа, потом вести беглый огонь, - выкрикнул он, наводя большие лазеры увеличенного радиуса действия на серо-зеленого Stalker`а. Воин Гвардии провел своего Робота сквозь деревья, отбрасывая их в стороны как прутики. Оба лазера Арчера ударили в левый торс Stalker`а, яростно выжигая глубокие воронки. Казалось, что призрак Два появился из воздуха слева от Арчера. Коричнево-зеленый Watchman приземлился на поляне, на которой его прыжковые двигатели сожгли всю траву, пока он медленно приходил в себя после прыжка. Младший офицер Волли Георг, пилот Watchman`а, без промедления открыл огонь из большого лазера, за которым последовали и средние. Crab сержанта Вал Кемпа также открыл огонь из лазеров. Большие лазеры ударили по квадратной орудийной установке, которая служила Stalker`у левой рукой, а разрывы РДД углубили кратеры, оставленные выстрелами Арчера, сделанными секундой раньше. Возможно, это был результат залпа Призрака Семь, Капрала Таннера, пилотировавшего Whitworh, который Арчер видел на своем дисплее немного позади. Как только волна тепла в кокпите немного спала, Арчер разрядил свои средние пульсирующие лазеры. И снова кокпит робота стал горячее сауны, когда изумрудные лучи пронзили Stalker`а, который покачнулся от такого количества попаданий. Почти как в замедленной съемке, вражеский Робот повернулся, и Арчер увидел, как открылись заглушки установок ракет дальнего и малого радиуса. В ушах зазвенел звуковой сигнал предупреждения о захвате цели ракетами, и тридцать две боеголовки вырвались из направляющих к нему. Он активировал противоракетную систему и слегка отклонил Робота, чтобы справится с отдачей от взрывов, которые должны были уничтожить его Penetrator`а. Дымовые шашки, закутывали дымом спутниковую передающую станцию, пока Катя ждала момента, чтобы сделать свой ход. В этот момент Мартин Фокс и его люди открыли огонь с края леса, окружающего станцию. Их ручное оружие поливало огнем здание станции справа от ее позиции, и она могла видеть униформы врага, пробирающегося через огневую зону. Станция не была сильно защищена, но позиция была хорошо оснащена траншеями, что давало Гвардии преимущество. Огонь, казалось, сменил темп, когда команда Фокса нацелила на бункер переносные протонно-ионные излучатели. Рукотворные молнии вырвались и впились в бункеры из мешков с песком, разнося защиту с ужасающим грохотом. Защитники отошли на вторую линию обороны. Катя оглядела своих троих товарищей. - Двигаться по моему сигналу, - произнесла она. Они кивнули, ноне выглядели столь уверенно. Она приподняла руку и переждала, пока пройдет вторая волна ударов минометов. Эти также были дымовыми зарядами, необходимое прикрытие для нее и ее команды, представлявшей настоящую угрозу базе. Катя опустила руку, и команда солдат рванула вперед. На их спинах болтались пусковые труби ракет ближнего радиуса действия. Часто используемые в операциях против Боевых Роботов, сегодня они послужат другой цели. Мартин Фокс и его "коммандос" свяжут защитников боем, в то время как ее команда уничтожит спутниковую тарелку и антенны. Трюк заключался в том, чтобы подобраться как можно ближе, куда-нибудь между двумя линиями окопов периметра. Проскакивая сквозь клубы дыма, она и ее команда с замиранием сердца ждали встречного огня пулеметов, но его не раздалось. Потом они попытались преодолеть заграждение, но только один из пехотинцев сумел сделать это с первого раза. Живот и бедра Кати заныли от удара о боковину заграждения. С прорвавшейся яростью она смогла подтянуться и перебросить ногу через заграждение. Ее сердце бешено билось, уши заложило от шума боя. Враг не заметил их приближения. По крайней мере пока. В течение нескольких секунд, это уже не будет иметь значения. Перекладывая поудобнее ношу она присоединилась к остальным во внутренней части заграждения. Теперь они были в пределах досягаемости. Пригнувшись, она насколько могла мягко произнесла. - Начать стандартными снарядами. Потом зажигательными. Двое из ее солдат встали и открыли огон. Их наплечные ракетные установки малого радиуса действия послали разрывные снаряды в массивную спутниковую антенну базы и в возвышающуюся над базой антенну. Вспышки желтого пламени и дыма поднялись после взрывов. Катя приподнялась, чтобы сделать свой собственный выстрел из ракетомета, на этот раз заряженного зажигательным снарядом. Теперь, когда оборудование станции было повреждено, зажигательные снаряды сожгут ее дотла. Она нажала на спусковой крючок пот прицелом установки и почувствовала, как та разрядилась. Неожиданно, земля вокруг нее исчезла. Она услышала ужасный гул, паника охватила ее, пока она отлетала влево, грубо подброшенная в воздух. Звуки, крики - ее собственные - заполнили сознание, в тот момент когда она упала на землю. Взрыв... ее сознание сжалось, когда она увидела оторванную руку одного из ее людей всего в двух метрах перед нею. Ее пальцы, а потом и ноги онемели. Шумы стали эхом, а зрение сузилось до узкого тоннеля перед нею. Она хотела закричать, чтобы позвать на помощь, но туннель в ее сознании становился все меньше и меньше. Звуки эхом звучали в пустоте, когда она проваливалась в забвение. Взглянув назад и вниз, Лейтенант Францине Кульвер, увидела то, насколько разрушительным оказался их удар. Спутниковая передающая станция была не просто охвачена огнем; она разрывалась на части из-за разрыва вспомогательного реактора. Огромная тарелка провалилась внутрь взрыва, в течение секунды растворившись в огне и белой смерти. Вау, - послышался голос Эндрю Хаклей, когда он также осмотрел побоище. - Клево. - Его Chippewa все еще дымилась белым после столкновения с действием противовоздушной системы, но она только поцарапала некоторые броневые листы обшивки истребителя. Мне кажется, что можно сказать, что цель в прошлом, - произнесла она, посылая закодированный сигнал Призраку Один. - Мне все это казалось несколько более сложным. Она вышла на командную частоту. - Призрак Один, мы закончили немного раньше. Есть еще цели? - по командной частоте до нее донеслись только статические помехи и отдаленные звуки боя. Противоракетная система Penetrator`а обезвредила четыре ракеты, из приближающихся к Арчеру, но остальные продолжили полет. Он вжался в сидение и повернул голову, чтобы смягчить удар от разрывов, но их не было. Отчетливый и странный звук удара боеголовок разнесся по всему роботу, но они не разорвались. Долей секунды позже за ними последовали звуки ударов осколков снарядов противоракетной системы. Нет взрывов. Он слегка улыбнулся, довольный, что его план сработал. Когда Ангельский Огонь прибыл с боеприпасами для Гвардии Арктурана, он послал доверенного товарища разоружить и обезвредить боеголовки, которые необходимо было доставить. Они должны были быть смешаны с амуницией Гвардии и теперь их использовали. Они выстреливались из орудий, даже виднелись как заряженные на боевых компьютерах, но их обезвреженные боеголовки были бесполезны. Арчер направил свой Penetrator медленным шагом вперед и вдавил триггер, чтобы выстрелить большими лазерами по уже поврежденному Stalker`у. Их ракеты - пустышки, - объяснил он остальной совей команде. - Давайте достанем их! Пилот Stalker`а должно быть осознал, что что-то не так, когда неповрежденный Робот Арчера начал огонь из больших лазеров. Один их них проник в кокпит, разрушив почти всю броню и заплавляя аварийный люк. Другой выстрел попал в центр торса, впиваясь в то же самое место, что и лазеры Crab`а. Командный канал связи зашуршал за секунду до того, как из него раздались слова. - Призрак Один, мы закончили немного раньше. Есть еще цели? - Это был Лейтенант Кульвер. Хорошие новости. Одна из спутниковых станций была обезврежена. Он почти решил ввести аэрокосмические истребители в бой, но потом у него появилась новая мысль. - Хорошая работа, а теперь идите и нанесите удар по их командному пункту в форте. Сэр? Арчер отступил в сторону от очереди снарядов автоматической пушки, вонзившейся в деревья сбоку от него, все они не разорвались, разнося деревья и камни только за счет кинетической энергии. - Вы правильно меня расслышали. Просто несколько заходов над их базой. Возможно, многого вы не добьетесь, но это привлечет внимание Блюхера. Принято, Призрак Один. Stalker Гвардии закачался под яростной атакой и попытался уйти из-под атаки, но Мстители продолжали наседать. Максвелл Грат, пилотирующий захваченный Gallowglas, сделал завершительный выстрел. Сияющий пучок чистой энергии из его ПИИ вонзился в торс Stalker`а, повреждая внутреннюю структуру и посылая арки белой энергии как паутину по всему центру Робота. Казалось тот застыл на одном месте, из дыры в его торсе поднимался дым. Потом он завалился на бок, снося при падении деревья. Со стороны линии боя, где находился Арчер, ракеты, снаряды автопушек и лазеры с удвоенной яростью начали наступление на врага после падения Staler`а. Он увидел новую модель робота Cobra, появившегося и выпустившего ракеты дальнего радиуса действия в Cicada Мстителей. Большая часть боеголовок попала, однако разорвались только две из них, давая зеленому пилоту новый повод для веры в жизнь. Арчер и Грат одновременно выстрелили по новой цели, поливая Cobra достаточным количеством огня лазеров и ПИИ, чтобы опрокинуть того на землю. Могучий Atlas, пилотируемый Полковником Блюхером стоял на небольшом возвышении, ведя огонь с большой дистанции, отслеживая несколько различных целей. Hollander также попытался развернуться и открыть огонь, но обнаружил, что попал под залп средних и больших лазеров от Watchman`а Волли Георга. Робот Волли получил несколько повреждений, и тонкий, выглядящий как кровь поток зеленого охладителя вытекал из торса Робота. Большая часть его выстрелов пришлась по ногам Hollander`а, обнажая миомерные мускулы, дымящиеся от перегрева. Всем подразделениям, продвигаемся, - скомандовал Арчер. - Они отступают. - Потом он увидел, как аэрокосмические истребители снова сделали заход, проходя мимо той линии, вдоль которой они бомбили базу. В какой-то момент он понял, что они затеяли. Лиранцы заметили его войска, пересекающие реку. Мартин Фокс наблюдал, как огонь вражеского миномета все приближался к его позиции. Он был техником, системным администратором, а не воином. Пришло время уносить ноги. Сквозь туман он наконец разглядел неподвижные тела команды Кати Чаффи, лежащие на краю кратера. Они выполнили задание, вытянули его, но какой ценой? Мы можем отходить, - произнес он в передатчик. - Отходим к транспорту. Один человек из его команды подбежал к нему, указывая рукой на то место, где лежали тела товарищей. Пулеметная очередь устремилась вслед за ним, как только он показлся на открытом пространстве. - А что с ними? - прокричал он. Мартин махнул ему рукой. - Для них все уже слишком поздно. Мы сделали нашу работу, и теперь нам надо убраться отсюда. Я передам сообщение Полковнику, как только мы отойдем подальше. Страхи Арчера развеялись. Пара истребителей Lucifers и Stuka развернулись, как будто заметили конвой Мстителей в нескольких километрах от поля боя, но потом они снова повернули, чтобы на бреющем полете пройти прямо над битвой. Его облегчение перешло снова в страх, когда он увидел, как они нацелились на Dervish Рхельма и Stealth Ливернуа, которые тут же устремились прочь. Одна из ракет Lucifer`а прошла вдалеке от цели, но остальные две попали точно в цель. ДДР залп поразил Dervish, срезая тонкую броню с задней части торса и рук Робота. После этого большой лазер Lucifer`а вонзился в руку, отсекая ее около локтя. Уничтоженная кисть упала под ноги Робота, как детская игрушка. Stealth Ливернуа попал под огонь вражеской Stuka. Ракеты разрывались вокруг него, окутывая Робот клубами черного дыма, пронизанного оранжевыми вспышками взрывов. Лучи Больших лазеров пронзали это облако, выискивая Stealth. Если судить по осколкам брони, которые вылетали из дыма, то они находили свою цель. Вдруг Арчер увидел, как Кейн Ливернуа сделал то, чего никто не ожидал. Запустив прыжковые двигатели. Он устремился прочь, как раз вовремя, чтобы избежать основного удара. Арчер ожидал, что аэрокосмические истребители развернутся и сделают новый заход, но вместо этого они стремительно покинули поле боя. До него дошло. Они должно быть засекли, что Кульвер приближается к их базе. Он сумеет уйти задолго до их прибытия, но он отвлек их внимание, как и ожидалось. Ему опять пришлось неохотно признать мастерство Блюхера. Тот использовал свои силы весьма хорошо. Арчер окинул взглядом поле и увидел, как Гвардия начала отступление. Один из них, Hollander, задел вибробомбу, пропущенную во время начального рывка и снова рухнул на землю, на этот раз навсегда. На большом расстоянии он углядел Atlas Блюхера, уже почти за пределами видимости, полускрытый деревьями. Цель была слишком плохая, но он все-таки выстрелил, игнорируя волну тепла, прокатившуюся по кокпиту. Один из Клановских лазеров увеличенного радиуса действия поразил руку Atlas`а, в то время как другой прошел далеко мимо. Броня огромного Робота была выщерблена и покрыта шрамами, но на секунду показалось, что Блюхер повернулся лицом ко своему врагу. Казалось, что время замедлилось, пока Арчер наблюдал за черепообразным кокпитом Atlas`а со столь большого расстояния. Потом Блюхер и остатки Гвардии Арктурана оторвались от преследования, огрызаясь на ходу. Отставить огонь и пусть они уходят, - скомандовал Арчер, увидев, как Stealth Ливернуа вышел из-за укрытия. Большая часть его брони была уничтожена, а пучки мимерных мускул топорщились из пробоин. Тактический экран сканера малого радиуса действия показал, что его войско пострадало, но все еще работоспособно. Гвардия пострадала и отступала назад к Экол Сити. Мстители Арчера удержали поле боя. Преследование было заманчивым, но Арчер видел, что его войско устало. Если бы он нажал слишком сильно, он мог просто вручить Лиранцам то, чего они добивались - тотальной победы, а не патовую ситуацию, в которую они угодили. Хорошо, давайте-ка захватим то, что сможем и отправимся на точку встречи. Новые координаты и базы будут указаны там. Как можно скорее доставьте сюда ремонтную команду. Они выкупили себе немного времени и будет лучше, если они смогут использовать его правильно. Потеря операционной базы была все еще самой большой потерей Арчера, и не важно, в чьих руках осталось поле боя. Уже поворачивая Penetrator, чтобы отправиться на поиски Хопкинса, он озадачился вопросом о том, как идут дела у Кати, и истого пожелал ей удачи. 22 Сегодня, здесь в мемориальном космопорту Мелиссы, мы беседуем с капитана торгового Шаттла, недавно прибывшего с Форта Луден. Что вы можете поведать нам о ситуации там, Капитан Доунер? Оффициальные источники говорят о том, что там нет никаких гражданских волнений - только "отдельные, небольшие инциденты", которые Архонт держит под своим полным контролем. - Ну, мы далеко не отходили от космопорта после того, как услышали о том, что военные патрулируют улицы, усиливая режим строгого комендантского часа. Они говорили, что командир Пятого Гвардейского полка Альянса был тяжело ранен, когда начались волнения. Из передачи Новости Экол Сити Вкратце, Канал 38, 6 Января 3063 Командный Пост Эпсилон Лес Ремингтон, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 8 Января 3063 Она была мертва? - давил Арчер, пока Мартин Фокс вытирал пот со своего лица. Фокс немного отступил назад, как будто пытаясь избежать гнева Полковника. - Мы не могли быть уверены. Они были или мертвы или сильно ранены. Проклятие, - выругался Арчер, отворачиваясь от Фокса. Прошло всего пятнадцать часов с момента битвы. Мстители потеряли почти треть своего состава - полной роты Роботов и бронетехники, ранеными, уничтоженными или срочно требующими ремонта А теперь ему придется иметь дело с потерей Катерины Чаффи, что стало для него много большим, чем просто потеря члена команды. Она составляла скелет его разведывательного подразделения, но значила и много больше. С момента смерти Андреи, она стала его основным собеседником и одним из узкого круга людей, мнение которых он ценил. А теперь она ушла. Арчер знал, что, в сущности, не может винить Фокса по настоящему, и жалел, что был столь резок. Он мягко положил руку на плечо Фокса. - Прости, Мартин. Сегодня творится черти что. Многие сегодня погибли или были ранены. Ты и твоя команда сделали огромную работу. Теперь враг не сможет отследить нас, а это уже не мало. Потом Арчер повернулся к Дариусу Хопкинсу.- Насколько плохо дело? Потеря Кати повредит нам. Ей известно местоположение некоторых наших баз. Ты предполагаешь, что она все еще жива, - уточнил Арчер. Мне приходится. Да и тебе тоже следует так думать. Если Блюхер заполучил ее, он может выдавить из нее информацию о наших планах. Арчер глубоко вздохнул. - Тогда нам надо эвакуировать базы, расположение которых она знала. Следует уменьшить преимущество, которое получил Блюхер, удерживая ее. Хорошо, согласился Хопкинс. - Мы серьезно пострадали, но техники уже работают над поврежденным оборудованием. Еще звено или два будут готовы к действию в течении недели. Спасибо, Дариус, - кивнул Арчер, слегка разведя плечи, чтобы смягчить напряжение. Тебе придется занять ее должность моего шефа по разведке до тех пор, пока мы не найдем и не спасем Катю. Хопкинс широко улыбнулся. - Теперь и ты говоришь так, как будто точно знаешь, что она жива. Как ты сказал - мне приходится. - Он приподнял клапан на палатке, служащей его штабом, а потом вернулся к строгому тому, прежде чем войти внутрь. - Старший Сержант, - медленно произнес он. Сэр. Свяжитесь с Принцем Джоном по обычной цепочке. Мне надо знать, что происходит в лагере Лиранцев. Свяжитесь со всеми нашими ячейками. Пускай знают, что мы разбили Гвардию, но пусть они будут осторожны, враг теперь, как раненный зверь. Если бы я был Блюхером, в данный момент я бы рассмотрел ситуацию и внес изменения. А в нашем бизнесе изменения - зло. Блюхер осматривал двор через распахнутую дверь своего бункера, наблюдая за тем, как его техники яростно работают над тем, чтобы починить Роботов. На данный момент у него было всего два звена боеспособных Роботов и бронетехники. Многие Роботы были серьезно повреждены, теперь техники пытались срочно поставить их в строй. Оставшиеся машины пришлось оставить на поле боя во время отступления. Он обдумывал битву и ее результаты. Его отряд нарвался на разложенные повстанцами мины, что замедлило продвижение. Он рассчитывал на то, что фланговый удар нанесет врагу тяжелые повреждения, но не мог учесть, что Арчер в этот момент нападет на обе станции спутникового слежения. Теперь они были в руинах. Правда остались полевые установки. Каждая из них была способны контролировать одновременно два спутника, но при этом было возможно получать только ограниченное количество информации. Блюхер был уверен, что его план оказался разумным. Воздушная поддержка дала ему преимущество, которое, как он думал, позволило бы ему сломить повстанцев. В тот момент, когда аэрокосмические силы Кристифори начали атаку на форт, Блюхеру пришлось развернуть свои истребители, чтобы остановить врага. Аэрокосмические истребители Мстителей немного покружили, а потом отступили. Причиненный бункеру вред оказался незначительным, но ему пришлось сбросить свою главную карту - воздушное превосходство. Возможно, Арчер думал о том, что ему удалась тактическая победа, поскольку он смог удержать поле боя. Однако, Блюхеру удалось засветить основную базу Арчера, что приравнивалось к стратегической победе. Он потер раненую ногу, размышляя о том, достаточной ли была стратегическая победа. Она обошлась слишком высокой ценой. Теперь он был заперт в форте, зарывшись в его глубине, принужденный обороняться. Это было плохо. Ни одной армии никогда еще не удавалось выиграть войну, зарывшись в обороне. Особенно теперь, когда его батальон сократился до размеров роты. А Арчер, удержав поле боя, мог захватить и восстановить большую часть своих потерь. Блюхер и Гвардия вели чужой для себя тип войны против командира, для которого этот мир был родным, которого любил народ планеты. Возможно, чудом было то, что Гвардия Арктурана не была в еще более худшем положении, хотя Блюхер сомневался, что высшее командование примет это в учет. До него донеслись звуки шагов, повернувшись он увидел Лейтенанта Шервуда щелкнувшего каблуками и отдавшего салют, рука его покоилась на перевязи. Шервуд держался неплохо; его Hercules нарвался одновременно на танк Galleon и Робот Javelin повстанцев. Ему удалось нанести им достаточно большие повреждения, до того, как подоспела еще и установка Ракет Ближнего Действия. Волна ракетного залпа разрушила Javelin, но Шервуд повредил руку при падении Робота. Однако, ему кое-как удалось довести до базы то, что осталось от Робота. Явился по Вашему вызову, сэр. Вам удалось выяснить что-нибудь? - спросил Блюхер. Техники говорят, что боеголовки ракет были деактивированы, из них были удалены взрыватели. Снаряды наших автопушек, очевидно, были также испорчены. Во взрывной механизм каждого снаряда была помещена монета, что и помешало взрыву. Инспекторы никогда бы не заметили этого, никто бы не смог, не открыв каждый снаряд. Целая команда сейчас проверяет наши боезапасы и перезаряжает их, но это займет много времени. Блюхер понял, что в течение этого времени ему нечего и пытаться вырваться из этого места. - Как это случилось? - спросил он, качая головой и понимая - как ловко его провели. Из того, что удалось определить Лейтенанту Фиску понятно, что саботаж произошел во время транспортировки. Что? - закричал Блюхер зло, но голос его был хрип от изнеможения. - Это предательство! Компания и ее имущество будет арестована. Арестовать ее владельцев немедленно. - Недостаток сна сделал его нетерпеливым, а то количество кофе, которое он уже выпил только ухудшало ситуацию. Боюсь, что это невозможно, сэр, - аккуратно возразил Блюхер. Почему, Лейтенант? Эта компания - Кристифори Экспресс. Блюхеру захотелось заорать, но вместо этого н медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он вел боевые действия против человека, который знал о военных действиях столько же, сколько и он сам. Человека, который победил его и в тренировочном, и в реальном бое. Человека, который заставил его крыться внутри форта, зарывшись как крот в землю. На мгновение, он задумался о капитуляции и уходе с Торина, но это было нереальным. За свою долгую карьеру военного Феликс Блюхер никогда не отступал с поля боя, зажав хвост между ног. И сейчас еще не пришло время для этого. Кроме того у него были еще идеи. Одна из них походила на реальный план, хотя и будет рискованной. Кроме того, придется действовать на стратегическом уровне, а это может дать хороший шанс вывести Кристифори из равновесия. Блюхеру уже удалось победить его стратегически. Возможно, ему удастся вступить с ним в бой именно на своем поле. Лютер Фиск к этому моменту также присоединился к ним. Его черные волосы были спутаны, а под глазами поселились мешки. Странно, но он улыбался, контрастируя с той ситуацией, которая охватила Гвардию. - В чем дело, Лейтенант? У меня для Вас сюрприз, Полковник. - Казалось, что Фиск снова обрел свою насмешливость. - Я только что из госпиталя. Мы захватили повстанцев, которые атаковали передающую станцию за пределами города. Они были ранены, и мне пришлось перевести их сюда, на случай если Арчер рискнет попытаться вызволить их. Шервуд вмешался еще до того, как Блюхер смог вымолвить хоть слово. - Среди них был Кристифори? - резко спросил он. Улыбка Фиска стала еще шире. - Лучше. Мы захватили Гауптмана Катю Чаффи. Она останется жить? - спросил наконец Блюхер. Ее оглушило, а плечо повреждено шрапнелью, но в целом она в порядке. Хорошая работа, - проговорил Блюхер, удивленный, что Фиск был осведомлен о таких вещах. - Он придет за нею. Почему Вы так думаете? - спросил Шервуд. Интуиция и доклады разведки. Она многое значила для него. Однажды он уже спас ее из тюрьмы Сделает это и снова. Может быть нам удастся использовать ее против него, чтобы сесть вместе и прекратить столкновение. На это он никогда не по дет, Полковник, - возразил Фиск. Может быть и нет. - Но мне приказано положить конец восстанию. Если мне это удастся за столом переговоров, тем лучше. В другом случае попытка ее освобождения является только вопросом времени. Но нам не справиться с серьезным штурмом кроме как изнутри форта, - сказал Фиск. - Не поймите меня неправильно, сэр. Соратники Кристифори тоже понесли потери, но из того, что показывали сканеры получается, что они отделались легче. Блюхер помял рукой свой лоб. - А это значит, что нам надо изменить стратегический расклад сил. Я собираюсь выслать сообщение на Морфид, приказывая Второму Батальону загрузиться и прибыть сюда как можно раньше. Тактика Кристифори стоила нам большого количества персонала и роботов, но у него не будет и шанса против нас и еще одного целого Батальона Роботов. - он взглянул на Фиска, и впервые за все время сколько знал его почти улыбнулся. - На этот раз у нас есть такая прекрасная приманка - Катя Чаффи. Шервуд казался возбужденным. - Сэр, я буду рад приступить к исполнению этих приказов. Свяжитесь с Гауптманами Вон Кейвер и Готтеб. Им придется заняться работой по составлению расписания. - Теперь, облачив свою идею в слова, все казалось правильным. Он верил, что его план не мог провалиться, от осознания этого факта его дух немедленно укрепился. Запомните мои слова, - сказал от двоим младшим офицерам, - в течении ближайших недель битва за Торин будет закончена. Книга Третья Солдаты гражданской войны Несмотря на запрет Архонта на несвязанное с военными целями использование ГиперИмпульсных передатчиков, существуют и другие пути получения информации, которую государство хотело бы скрыть от нас. Истинно известно, что некоторые планеты Федеративного Содружества вовлечены в партизанскую войну, а на других уже вовсю разгораются боевые действия. С Нанкина пришли известия о том, что про-Дэвионские силы возглавленные Первым Полком Гренадиров Кестрала захватили важнейшие промышленные центры планеты и теперь контролируют важный стратегический мир на Федеративной Стороне Терранского Коридора. Из передачи Ничего Кроме Истины, нелегальная радикальная подпольная листовка, широко распространяемая по Федеративному Содружеству, 7 Января 3063. 23 Потеря Артура, моего любимого младшего брат, еще больнее ударила по мне, из-за голословных и непростительных обвинениях в мой адрес от моего брата Виктора. Я в смятении и оскорблена тем, что он мог даже подумать о том, что я могу быть виновной в смерти Артура. Теперь никто не может сомневаться в том, что он был сражен в своих владениях врагами нашего государства. Мне не хочется верить в это, однако все доказательства на данный момент указывают на то, что Синдикат вовлечен в его убийство. В память о брате я даю слово всем гражданам государства, что я не успокоюсь, пока истина не будет открыта, а настоящие убийцы не будут привлечены к суду. Официальный ответ Катрины Штайнер на призыв к восстанию Виктора Дэвиона, Дворец Министерства Информации, Таркад, 7 Января 3063 Командный Пост Эпсилон Лес Ремингтон, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 11 Января 3063 Арчер наклонился над переносным голографическим проектором и наблюдал за тем, как информация прокручивалась в воздухе напротив него. Воздух в палатке был тяжелым и, несмотря на легкий холодок утра, в нем все еще чувствовалась сырость вчерашнего дождя. Это он игнорировал. Все это нисколько не мешало ему, равно как и собственный аромат от пребывания несколько дней подряд в одной и той же униформе. Ничего из этого не было важным. Больше всего его беспокоило то, что он видел на голографическом дисплее - приказы по передислокации Пятнадцатой Гвардии Арктурана. Ребятки серьезно рисковали, чтобы передать нам эти документы, - сказал Дариус Хопкинс. Арчер кивнул, но продолжил напряженно изучать данных нового "сюрприза" Блюхера. Тебя не беспокоит то число сил, которое он бросает на нас? Арчер повернулся к Хопкинсу. - Я принимаю новости по мере появления, Дариус. Да, умница Полковник пытается бросить на нас и второй батальон. Что тут нового? С самого старта ставки были против нас, а теперь посмотри как далеко мы зашли. Тогда может быть твое настроение подняла новость, что Катя Чаффи жива? Не буду лгать, Дариус. Я очень рад, что она жива. Вот только не давай этому помешать тебе сделать правильное решение. На данный момент мне достаточно знать, что она невредима. Прямо сейчас нам надо сконцентрироваться на той опасности, которую представляет Второй Батальон Блюхера. Вы сами сказали это, сэр, - хмыкнул Хопкинс. - Батальон свежих врагов это то, чего нам сейчас надо меньше всего. Нам удалось попортить один, который он изначально привел на планету, но и сами мы пострадали немало. Три роты свежих Робот мы не выдержим. Хопкинс тронул свою губу и разгладил усы, как будто стараясь придать своим словам силу. - Пока мы разыгрывали эту сценку как главу из Робин Гуда. Мы раздражали врага, захватывали их, били их так сильно, как только могли, если не лучше - кстати из официальных новостей этого никогда не получалось. Но теперь ситуация на самом деле обратилась против нас. У нас есть один шанс - раствориться в лесах и вести более традиционную партизанскую войну против Лиранцев. Это не тот стиль, которому ты привержен, но ты не можешь возражать, что история говорит о том, что такое срабатывает. Месяцами мы сможем сдерживать их, делать то, что и делали до этого. Арчер понимал, что ему необходимо мыслить спокойно и трезво, но аргументы Хопкинса его не убедили. Его люди были хороши, но также они и устали. Еще раз вывести их на еще более тяжелую и грязную партизанскую войну сейчас просто невозможно. Кроме того ему не хватит решимости на такого рода действия - подрывы, терроризм, саботаж. В таких столкновениях погибнут невинные люди, а это повернет население против него. На данный момент его неоперившаяся армия не сможет продержаться без помощи партизан, заключающуюся в доставке припасов и продукции. Обычные граждане Торина также следили за Лиранцами для него, приносили слухи и ценные разведданные. Если народ отвернется от него, битва будет проиграна. Неприемлемо в качестве стратегии, - ответил, наконец, он. Так скажите мне, как нам быть, сэр. Арчер еще не хотел облекать правду в слова, по крайней мере вслух. Он также устал от войны, как и его люди. Теперь, когда он уже почти поверил, что сумеет выкинуть врага с планеты по-хорошему, Блюхер повысил ставки. Арчер взглянул на Хопкинса, казалось, что его идея формировалась по мере того, как слова слетали с губ. - Когда я собирался покинуть планету, чтобы вступить в НАВС ты сказал мне, что для победы есть несколько ключевых моментов. Первый - не разбрасывать силы. Второй - держаться за высоту. А третий - вырвать инициативу и схватить их за яйца. Хопкинс кивнул. Я бы сказал, что сейчас пришло время для того, чтобы исполнить третий номер,- сказал Арчер. Но как нам это удастся? Посмотри на расписание, составленное Блюхером. Есть время до того, как Второй Батальон покинет Морфид. Мы попадем туда раньше, свяжемся с повстанческими силами на планете и обезвредим их еще до того. Как они попадут сюда. Мертвая тишина повисла между двумя командирами. - Это потребует полной координации действий. - Наконец выговорил Хопкинс. Блюхер однажды поразил Арчера на стратегическом поле, теперь пришло время Арчера показать, что он способен играть в ту же самую игру. - Это выполнимо. Посмотри, они должны загрузиться до Двадцать Первого. Если поймать их в тот момент, пока они грузятся или уже загрузились, наши цели останутся неподвижными - Шаттлы. Их база на Морфиде не укрепленный форт как здесь. - Только полевой лагерь, который им придется разобрать. Это не займет много времени. Есть еще два батальона пехоты Морфида, - напомнил ему Хопкинс. Да, на двух разных континентах. Но если отправиться на Морфид, то Блюхер окончательно получит в свои руки Торин на тарелочке. Нет, если кое-кто из нас останется здесь. Как насчет того, чтобы тебе остаться здесь и использовать мой Робот, чтобы проводить небольшие операции, которые привлекут внимание средств массовой информации. Блюхеру ни за что не догадаться, что меня нет поблизости. - Арчер говорил все быстрее по мере того, как идея окончательно очерчивалась в его голове. Ему показалось, что это сработает. А как связаться с повстанцами на Морфиде? Не забыл, что существует запрет на связь при помощи ГиперИмпульсных передатчиков, кроме как в военных целях. Это может быть обойдено при помощи Принца Джона, - быстро вставил Арчер. - Как помощник Полковника, он может отправить зашифрованное сообщение на Морфид. Хопкинс дернул себя пальцами за ус. - Полковник риск этой затеи колоссален. Нам не известна территория Морфида. Количество разведывательной информации о Морфиде меньше бумажного листа, в лучшем случае. Придется связываться с повстанцами, о существовании которых нам даже не до конца известно. Не забыть еще и то, что все должно быть сделано с ужасающей точностью. Арчер ухмыльнулся. Он все это знал, но считал, что план сработает. - Дариус, давай взглянем на это с другой стороны. Ты думаешь, что Полковник Блюхер или его офицеры на Морфиде допустят даже мысль о том, что мы можем такое вытворить? Черт, нет. Ведь мы ведем войну за освобождение Торина. Я бы ожидал от тебя, что ты останешься здесь, на родной земле. И он и не предположит, что ты можешь обдумывать такое, учитывая весь риск этого предприятия. В точку. - Арчер опустил кулак на стол около голографического проектора, от чего изображение пошло волнами. - Если бы я был Блюхером, я бы думал точно так же. Его отряды на Морфиде также даже и не подумают о возможности того. Что мы свалимся им на голову. У нас есть два Шаттла, также я думаю, что мне удастся убедить моего коллегу помочь нам. Мы осилим это, Дариус. Поймаем их с приспущенными штанами и отвесим хорошего пинка. - Арчер чувствовал прилив энергии, целительной энергии. Хопкинс не мог не улыбнуться. - Я вижу, когда ты разогреваешься Арчер. Я бы не смог отговорить тебя от этой дикой идеи даже если бы мог доказать, чем все это закончится, разве не так? Арчер кивнул. - Дружище, нам надо многое спланировать, а времни мало. Приведи Капитанов Гетт и Снидер сюда с их баз. Пусть они поторопят техников. Нам необходимо как можно больше Роботов, причем как можно раньше. Нам надо победить в восстании. Катя очнулась от полусна и увидела фигуру Полковника Блюхера, стоящую у края ее госпитальной кровати. Его руки были скрещены, казалось, что он долгое время следит за нею. Это наводило на нее ужас. Как долго он стоял здесь, наблюдая за ней? Она повыше подтянула простыню, чтобы укрыться за ней. Надеюсь, Гауптман, что вы находите наш госпиталь удовлетворительным? - обратился он к ней, в его голосе слышался легкий Германский акцент. Я в порядке, - сказала она, что не было полностью неправдой. Она чувствовала себя лучше чем вчера, после того как окончательно пришла в сознание. Каждая кость ее тела ныла от боли, а раны от шрапнели ужасно чесались и сейчас, как раз за пределами досягаемости, но она бы никогда не доставила ему такое удовольствие признавшись в этом. Она хотела сказать ему, что теперь к ней необходимо обращаться как к Капитану Чаффи, но решила поберечь силы. Хорошо. Я бы предпочел думать, что вы наш специальный гость, - сказал Блюхер. Если я гость, то зачем эти вооруженные стражи у двери? Гость - несколько неправильное слово. Технически, вы военнопленная. Подполковник Кристифори прислал мне копию приказа о зачислении вас в его армию на следующий день после битвы, просто так, на всякий случай, если вы выжили после атаки на передающую станцию. Хотя я не признаю этой небольшой армии Принца Виктора, я гарантирую вам отношение, как к любому военнопленному офицеру, захваченному на поле боя. Полковник, - ровно произнесла она. Да? Нет. Вы назвали его Подполковником. Теперь он полный Полковник, сэр, - поправила она. Блюхер рассвирепел. - Как я уже сказал, Гауптман, я не признаю статус армии за теми, кто пошел под знамена Принца Виктора. Вы посещали всех пленных? - спросила она, меняя тему. Нет. По правде я пришел сюда просить вас об одолжении. Блюхер переместился к ней. - Видите ли, вы хороший друг Подполковника Кристифори. Я надеялся на вашу помощь в качестве посредника. Возможно, вам удастся уговорить его сесть за стол переговоров. Это значит, что вы желаете увести Пятнадцатую Гвардию Арктурана с Торина? - улыбкой она закончила вопрос, однако это отняло у нее намного больше сил, чем она считала необходимо для этого. Блюхер хмыкнул. - Боюсь нет. Но я бы предложил ему неплохие условия для сдачи, если Мстители сложат оружие. Я также боюсь, что не смогу помочь вам, Полковник. Полковник Кристифори не опустит руки до тех пор, пока Лиранское влияние на Торине не будет искоренено или Архонт не покинет своего трона. Если вы имеете желание обсудить эти темы, я прямо сейчас выползу из кровати, чтобы доставить ему это сообщение. Блюхер нисколько не был удивлен, и она видела, что до него наконец дошло ее шутливое настроение. Прошу прощения, Гауптман. Как только вам станет лучше, я переведу вас в лагерь для остальных пленных. Отлично, - сказала она, откидываясь на подушку. - Но знайте, сэр... - она подождала, чтобы привлечь его внимание. Да? Мне будет безопаснее в лагере для военнопленных, чем вам где бы то ни было на Торине. 24 Главной сегодняшней новостью можно назвать результаты недавних опросов фонда Ривза, которые показывают, что шестьдесят три процента населения строго придерживаются стороны Арчера Кристифори, противостоящего Архонту Катрине. Удивительно, но пятьдесят один процент населения при этом, как сообщается, поддерживает Архонта. Официальные лица фонда Ривза никак не комментируют сложившуюся ситуацию и несоответствия. Из материалов Неделя Торина - Обзор, Экол Сити, Торин, 11 Января 3063 Озеро Спраге, К западу от Экол Сити Торин, Провинция Скай Лиранский Альянс 13 Января 3063 Слегка подмерзшая по утру роса мгновенно обратилась туманом, как только солнце поднялось над окрестностями Озера Спраге. В место песчаного пляжа берег озера был покрыт круглой галькой, отполированной водою, кольцо ее составляло примерно пятьдесят метров, окружая глубокие голубые воды. Тонкие заросли лиственного леса также окружали водоем, но только один перелесок спускался непосредственно к воде. Ни дуновения ветерка так и не послышалось в воздухе, пока Арчер и его команда, ждали на берегу. Арчер, стоящий на земле, взглянул вверх на Роботов, в которых размещался остаток его команды и не мог не думать о том, что машины выглядели уставши. На части из них красовались темно-серые заплаты на месте броневых листов, в то время, как остальные были экипированы вооружением, захваченным у подбитых вражеских Роботов. Арчер был горд ими. Несмотря на повреждения полученные в битве, его подразделение все еще было значительной боевой силой. Они хорошо потрудились, но теперь он просил их перенести войну на другую планету, чтобы освободить свой собственный мир. Никто из них даже не пытался оспорить приказа. Несмотря ни на что они стояли за него чуть ли не тверже чем ранее. Ему оставалось только надеяться, что он сможет оправдать эти надежды и веру в него. Рокот донесся из глубин озера, за которым последовала огромная тень, поднимающаяся из воды. Округлые очертания объекта и гигантские опоры под его основанием заставляли Роботов выглядеть игрушечными на его фоне. С корпуса корабля вода скатывалась тысячами водопадов, падая в воды озера. Белое горячее пламя его двигателей расталкивало воду с бесконечной силой. Это был Шаттл Ангельский Огонь. Хотя и разработанный однажды, как боевой Шаттл, этот корабль был переоборудован для коммерческих целей. Ли Фуллертон скрыл судно в глубоких водах озера, а достаточно плотные залежи железа на его дне скрыли корабль от обнаружения со спутников. Арчер сумел разглядеть эмблему Кристифори Экспресс на боку корпуса, когда корабль по воздуху двинулся к берегу, где и опустился на скалы. Вид эмблемы неожиданно заставил почувствовать вес прожитых лет, как будто воскресил его прежнюю жизнь. Он не мог не вспомнить свою сестру, а как бы ему хотелось, чтобы она была рядом в эти мгновения. В нескольких сотнях километров подобная сцена разыгрывалась с Шаттлом Шилон. Меньшее судно класса Леопард было укрыто в долине, многие годы назад являвшейся открытым карьером. Еще один корабль класса Леопард, Черный Лис, был в третьей точке планеты, предоставленный Карлосом Центрини, который также занимался транспортным бизнесом. Он был загружен некоторым количеством наземной бронетехники и парой аэрокосмических истребителей, которые Арчер забирал с собой. Готовы к погрузке, сэр, - послышался голос Капитана Фуллертона через наручный коммуникатор. Принято, - ответил он, а потом повернулся к Дариусу Хопкинсу. - я так понимаю, вы готовы, - достаточно громко прокричал Арчер, чтобы быть услышанным несмотря на гул двигателей Ангельского Огня. Определи слово "готовы", - ответил Хопкинс. Арчер усмехнулся. - Все, что вам придется делать, так это поддерживать иллюзию, что я все еще здесь, на Торине. Хопкинс кивнул. - Подождем вашего возвращения. Мне придется держать Блюхера за забором, чтобы тот и не высунул оттуда носа. - Он и Арчер запланировали несколько очевидных рейдов, которые должны были более чем убедить Блюхера, что Арчер все еще был жив и действовал на Торине. Остальное в плане было расплывчато. Когда они нейтрализуют Второй Батальон Гвардии Арктурана на Морфиде, Арчеру придется убедиться в том, что они не смогли отправить ГиперИмпульсное сообщение на Торин Блюхеру. К тому же им придется вернуться на Торин насколько возможно быстрее. Эти проблемы казались невыполнимыми для всех, кроме Арчера. Принц Джон - так же известный как Лейтенант Шервуд - однажды сумел отправить сообщение торговцу, которого Арчер знал на Морфиде. Оба они служили в Десятой Лиранской Гвардии, а сообщение было закодировано одним из старых Гвардейских шифров. Шервуд передал сообщение под прикрытием необходимости получения данных по военным поставкам. Арчер знал, что был риск в случае, если его старый друг, Дейл Коин, был лоялен Штайнерам, но он не думал об этом. Перед обрывом всех межзвездных коммуникаций, Коин сообщал ему обо всех событиях на Морфиде. Хотя с тех пор прошло много времени. С того момента война перешла в новое русло. Арчер однажды спас жизнь Коина, что могло бы послужить неплохую службу Арчеру, если его друг попадет в ловушку между дружбой и лояльностью. Пока Гвардия будет пытаться контролировать спутники одновременно, мы появимся на радарах только в последние секунды движения от планеты, - продолжил Арчер. - Как только мы отбудем вы действуете самостоятельно. Прошло уже два десятилетия с тех пор, как я водил Боевого робота в битву. - тихо произнес Дариус в тот момент, когда погрузочные рампы Шаттла загремели и опустились на скалы берега. - Теперь мне понятно, почему я предпочитаю пехоту. Мне всегда казалось, что это происходит потому что пехота в бою обращает на себя куда меньшее количество вражеского огня, чем Роботы, - с ухмылкой произнес Арчер. Попробую не разбить его, - сказал Хопкинс, обращаясь к Penetrator`у, - Penetrator`у Арчера. Хорошо. Мне он понадобится, когда я вернусь. Сделай мне одолжение, не дай себя поймать. Если Блюхер вычислит, что я не на Торине, все обернется плохо - и быстро. Двумя часами позже того момента, как Ангельский Огонь отправился к надирной прыжковой точке системы Торина, Арчер спустился в корабельный ангар для Роботов. Пока двигатели корабля работали с ускорением, в отсеке наблюдалась минимальная гравитация. Он чувствовал легкость в своих шагах, как будто до этого на его плечах лежал тяжкий груз, а теперь тот исчез. Его ожидала штурмовая команда, а также все офицеры с Шилоны и Черного Лиса, которые перебрались сюда. Группа людей что-то живо обсуждала, но резко замолкла, как только он приблизился. Доброе утро, - поздоровался он. - Как вы все знаете, мы на пути к точке встречи с нашим Прыжковым Кораблем, Закатным Бегуном, который перенесет нас к пиратской точке в системе Морфида. - Прыжковые корабли путешествовали между звездами, перемещаясь почти мгновенно между надирной или зенитной точкой над гравитационными колодцами системы. Пиратские точки были математическими "дырами" в гравитационном поле звездной системы; прибытие в одну из них могло сократить время путешествия до планеты, а также внести элемент неожиданности. Использование пиратских точек сопровождалось некоторым риском, поскольку их позиции менялись и требовалось большое искусство, чтобы провести туда корабль невредимым. Подлет к системе займет два дня. Второй Батальон Гвардии Арктурана установил полевую базу в экваториальных джунглях на северном континенте планеты. Это не постоянная база, но она помещает их в центр между тремя основными городами планеты. Я здесь не для того, чтобы вселять в вас необоснованную надежду. Нам многое не известно о Втором батальоне, но наши контакты на Торине доставили нам полный список их организации и оборудования. В их распоряжении находятся три Шаттла Класса Юнион, две роты Боевых роботов - все самые современные модели - роту наземной поддержки и пехоты, а также звено аэрокосмических истребителей. Сэр, вмешалась Алисия Гетт, отважный командир. - На бумаге выходит, что нас превосходят в числе - слегка. - Арчер достаточно хорошо знал Алисию, чтобы оценить ее чувство юмора, но никто не казался сбитым с толку. Батальон будет или полностью погружен или в разгаре процесса погрузки, когда появимся мы. К этому моменту большая часть их сил будет заключена внутри Шаттлов. На нашей стороне окажется преимущество неожиданности. Наши корабли будут притворяться обычными торговцами, направляющимися в космопорт Нового Дублина, когда мы неожиданно спикируем и ударим по из базе. Каков план атаки, Полковник? - спросил Капитан Пол Снайдер, офицер из первого ряда стоящих. Все дело в том, что нам придется импровизировать по ходу дела, Пол. Надеюсь, нам удастся ударить так быстро, неожиданно и тяжело Лиранцев, что они сдадутся и не продолжат бой, но гарантии нет никакой. Из разведданных, которые имелись у нас к моменту отлета, база находится в длинной узкой долине, которая расчищена со всех сторон. По периметру проложено минное поле. Их база состоит из нескольких зданий, укрепленных мешками с песком и легкой защитой. Внутри защитного периметра - посадочная полоса. Если они следуют стандартной военной процедуре, Шаттлы будут находится в конце посадочной полосы, чтобы при работе двигателей не разрушить феррокрит покрытия всей полосы. Арчер, считая, что этим было сказано достаточно. Его ветераны видели подобные сооружения неоднократно. Новички нет, но им будет легко представить. Арчер приблизился к своим людям. - Наши аэрокосмические истребители будут выгружены на подходе, - кивнул он Старшему Офицеру Эндрю Хаклей и получил поднятый большой палец руки в ответ. - Черный Лис и Шилон пойдут первыми, выгрузив пехоту, бронетехнику и звено Роботов. Они пройдут по полосе и расположатся напротив Шаттлов. Их задачей будет запереть корабли так, чтобы они не смогли выгрузить уже погруженные войска. Юнион располагает шестью выходами из трюма, - вмешалась Капитан Гетт. - Это будет слишком тонкое ограждение. Правильно, но вам придется держать их только до того момента, как выгрузятся все наши Роботы. Я собираюсь указать один из Шаттлов в качестве первичной цели. Мы сможем вынести или по крайней мере повредить один из них, а тем самым мы обезвредим треть их сил. Также, наша пехота разместит достаточное количество взрывчатки, чтобы обезвредить рампы для выгрузки Шаттлов. Также будет задействованы наши устройства электронного противодействия, чтобы отрезать их от связи с базой и Третьим Батальоном, хотя мы и не можем гарантировать, что ничего не просочится. Это позволит нам сосредоточиться на Шаттлах. Если мы сконцентрируемся на выходах из них и подавим огнем орудия кораблей, мы сравняем ставки и сразим их как только они попытаются начать выгрузку. Вы и вправду думаете, что Лиранцы сдадутся, Полковник? - вмешался Лейтенант Базиль Хауторн. Трудно сказать. Все должно произойти чрезвычайно быстро. Если все будет идти по плану, они будут заперты в Шаттлах, неспособные выбраться и маневрировать, а это половина преимущества Робота в бою. Шаттл способен вести довольно плотный огонь, сэр, - вмешался Капитан Фуллертон. - Ангельский Огонь неплохой корабль, но только половина турелей боеспособна - и наша практика маловата за время транспортировки грузов. Ангельский Огонь сядет менее чем в семидесяти-пяти метрах от корабля Гвардии. Слепец не промахнется. Кроме того, они не могут знать, как легко мы вооружены. Один из их кораблей будет поражен, обезврежен, а потом мы займемся и другими. Будем надеяться, что звено их аэрокосмических истребителей будет также погружено к моменту нашего прибытия. Таким образом мы автоматически получим преимущество в воздухе, а следовательно и легко подавим огонь Шаттлов. Получим ли мы помощь от местных? - спросила Гетт. Хороший вопрос, Капитан, - сказал Арчер. - Но я не знаю. Я послал им сообщение и кодовую фразу, если они решат присоединиться к нам, но у нас нет способа узнать, что будут или не будут делать повстанцы с Морфида, пока мы не прибудем туда. Наступила тишина. Даже техники, которые были заняты работой над роботами, приостановили работу и прислушивались изо всех углов ангара. Второй Батальон Гвардии - первоклассное подразделение. Они погружаются, поскольку Блюхер приказал им прибыть на Торин, чтобы наподдать нам по заднице. Я не могу говорить от лица всех вас, но я бы лучше победил на Морфиде, чем позволить им охотиться на нас как на зверей дома. Да, у нас ограниченные разведданные по этой операции. Это хуже всего. Многое придется сделать прямо в пути. Да, они превосходят нас в числе. Но можем ли мы победит? Спросите меня и я отвечу - ДА! Эхо прокатилось по ангару Ангельского Огня. Каждый техник, воин, пилот истребителя и просто член команды корабля в ангаре вскидывал руку или кричал в знак поддержки. 25 Командант Констансе МакКоу объявила, что Второй Батальон Пятнадцатой Гвардии Арктурана получил команду на передислокацию за пределы Морфида. На вопрос о том, является ли конечным пунктом их маршрута Торин, она заявила, что это просто часть обыкновенной смены подразделений, что и указано в официальном заявлении о месте назначения Второго Батальона. На вопрос о том, что, таким образом, она отвергает сообщения о восстании на Торине, вырвавшемся из-под контроля Полковника Блюхера, она ответила - Без комментариев. Из голоклипа Канал 7 Новости, Морфид, Донегальская Вещательная Компания, 20 Января 3063 Шаттл Ангельский Огонь Посадочный вектор, Морфид Провинция Скай Лиранский Альянс 22 Января 3063 С мостика Шаттла Ангельский Огонь Арчер наблюдал за тем, как Морфид появлялся на экране сквозь разрывы в облаках. Брильянтовый мир ярко-зеленых джунглей и зубчатых, покрытых снегом гор вырисовывался вдалеке. Лето только набирало силу в парящих джунглях около экватора, зоне предназначенной для их посадки. Океаны были скорее зелеными, чем голубыми, как и на Торине, а свет от желто-оранжевого солнца Морфида отражался в спокойных водах. Мы отклонимся от курса спустя несколько секунд, - произнес Ли Фуллертон. Он тяжело поежился в кресле, немного нервно. - Как только мы сдвинемся с курса, наземный контроль поймет, что мы не обычные торговцы. Будет весело, Ли. Просто скажи им, что у нас механические проблемы с навигационной системой. Вы смотрите слишком много фильмов, Мистер- эээ Полковник Кристифори. Эта чушь работает в кино, а не в реальной жизни. Знаю, Ли. Но каждая секунда купленная в этих радио переговорах даст нам преимущество на земле. Фуллертон кивнул и наклонился вперед, чтобы отдать пилоту Шаттла необходимые команды. Массивный Шаттл дрогнул. Из-за толчка, Арчеру пришлось схватить спинку кресла Фуллертона и вцепиться в нее мертвой хваткой, чтобы не свалиться на палубу. На подлокотнике кресла заморгала лампочка. Фуллертон быстро бросил взгляд на нее, а потом сразу на Арчера. - Вот и оно. Входящее сообщение от планетарного контроля. Продолжай, Ли. Устрой настоящее шоу. Это Капитан Ангельского Огня, Ли Фуллертон, - Фуллертон на секунду выключил передатчик, потом продолжил - проблемы с - снова выключил и целую секунду смотрел на Арчера перед тем, как включить его снова - Отклоняемся от основного посадочного вектора. Ангельский Огонь, это Контроль Морфида. Не слышим вас. Немедленно вернитесь к движению по основной посадочной глиссаде спуска. Фуллертон взглянул на Арчера. - Я же говорил. Просто продолжай, Ли. Тяни дальше. Контроль Морфида, это Ангельский Огонь. У нас проблемы с отключением основных генераторов на трех палубах. Ремонтные бригады в действии, но ведь это может быть и прорыв системы охлаждения реактора на нижних палубах. Вы знаете, что это значит. Вы же не хотите что бы я сел в середине заполненного народом космопорта, в тот момент, когда мой реактор звереет. Если мы потеряем над ним контроль, тут будет черти - Голос диспетчера оборвал его. - Наши спасательные и ремонтные бригады справятся с этим прямо здесь. Немедленно вернитесь на курс или система планетарной обороны будет рассматривать вас в качестве враждебной цели. Но наш груз - это амуниция для Гвардии Арктурана. Если станет жарко, оно рванет так, что в процессе разнесет половину города. Я подчинюсь, но вся ответственность за то, что может случится, если заряды разорвутся и погибнут люди, ложится на вас! - Ужас в голосе Фуллертона был только наполовину надуманным, но этого хватило, чтобы отвоевать еще несколько секунд. Наступила небольшая пауза. - Оставайтесь на связи для получения координат аварийной посадочной площадки за пределами города, - наконец произнес диспетчер. Фуллертон полностью проигнорировал цифры, высвеченные на экране навигации, а в это время Ангельский Огонь падал вниз все быстрее и быстрее с каждой секундой. Ну как? - спросил он Арчера. Похоже дальше протянуть никому не под силу. Хорошая работа, Ли, - сказал он, пожимая руку своего старого друга и бывшего сотрудника. Контроль Морфида, это торговое судно Ангельский Огонь. Мы получили координаты, но не можем подчиниться. Основной блок навигации отключен, мы запускаем последовательность аварийной посадки. Сволочи вы, Ангельский Огонь, - раздался в ответ злой голос из громкоговорителей мостика. - Я передаю вас системе планетарной обороны. Вы далеко зашли, Капитан, но я не думаю, что этот театр удовлетворит Лиранцев. Фуллертон повернулся к своему офицеру по связи. - Передайте закодированное сообщение Черному Лису и Шилон. Выполнять посадку. Будем считать, что в месте высадки горячо. Офицер связи начал готовить сообщение к отправке, а потом переспросил, - Что-нибудь еще, сэр? Обеспечьте связь с нашими пилотами. - Офицер связи кивнул. Палаш Два, это Первый Призрак, - произнес Арчер. Это Палаш Два, на связи, - послышался голос Эндрю Хаклей, ведущего пилота аэрокосмических истребителей. Францин Кульвер осталась дома, чтобы обеспечить Дариусу Хопкинсу хоть какую-нибудь поддержку. Вас выбросят над целью через десять секунд. Вы и Палаш Три ведете огонь по всему, что увидите в прицеле. И пусть у этого несчастного больше не будет возможности отремонтироваться. Да, планетарная оборона уже считает нас не совсем дружественными целями. Ожидайте, что Третий Батальон вышлет истребители, чтобы остановить вас. Понято, Полковник, - нервно ответила Кульвер. Обеспечьте широковещательную передачу для всех, кто находится в этом районе, - снова повернулся Арчер к офицеру по связи. - Кодовая фраза - Отец Тук - пусть ее повторяют снова и снова. Понятно? Офицер по связи кивнул и начал повторять фразу, передавая ее в эфир. Если повстанцы с Морфида с нами, - повернулся Арчер к Фуллертону, - они знают, что мы готовы к атаке. Младший офицер Эндрю Хаклей вывел свой истребитель Chippewa из пике на некотором отдалении от долины, чтобы выйти на цель напрямик. Три Шаттла класса Юнион находились в конце посадочной полосы, Ангельский Огонь уже обозначил один из них как основную цель. Ангельский Огонь спускался, а вместе с ним и пара Шаттлов Леопард, летящих прямо на него с другой стороны долины. С боку от Эндрю летела Младший офицер Фаун Догерти, пилотирующая пятидесятитонный Corsair. Она шла от него всего в пяти метрах, превосходно выдерживая дистанцию и позицию. Хаклей впервые был ведущим, и немного волновался. Ему было приказано разрушить Шаттл, чтобы обеспечить прикрытие десанту, а также быстро разведать обстановку в окрестностях. Имея ограниченное количество информации, Мстители не могут быть уверенными в оценке сил противостоящего противника и состояния его боеготовности. Если вражеский батальон еще не загрузился, или находится в разгаре погрузки, то происходящее станет самым коротким вторжением за всю военную историю Внутренней Сферы. Прицельный круг замерцал на экране, а в наушниках раздался ровный сигнал, когда Шаттл появился в пределах видимости. За ним виднелась база, занявшая место на площадке расчищенной от джунглей. Несколько ограждений из мешков с песком и здания высились на фоне светлой земли, картину завершали ряды колючей проволоки, окружающие базу. На бетонной площадке находились все три шарообразных Шаттла Гвардии. Эндрю открыл огонь, а вслед за ним и Догерти. Ее лазеры вонзились в корабль задолго до того, как его тридцать ракет дальнего радиуса действия добрались до места. Прилив тепла в его кабине был чувствителен, но спал весьма быстро. Переключившись на вторую группу вооружений он разрядил все четыре больших лазера, в это время Догерти открыла огонь из средних. Серая оболочка Шаттла, украшенная только изображением поднятого бронированного кулака Лиранского Альянса, казалось, содрогнулась от силы взрыва. Промахнуться мимо столь большой, неподвижной цели было невозможно. Истребитель Chippewa скрипнул в ответ на изменение курса, когда Хаклей вывел его на горизонтальный полет и переключился на ракеты малого радиуса действия, пока ракеты дальнего радиуса перезаряжались. Очередь из шести ракет вырвалась из его истребителя, одновременно с четверкой лучей малых лазеров Corsair`а. Ракеты вгрызались и разрушали броню уже на другой стороне Шаттла, в то время как удары лазеров пришлись чуть ниже предыдущих попаданий. Ты уходишь на лево, я на право - скомандовал он Догерти. Еле-еле он расслышал ее - Принято, - в этот момент он проносился над дальним концом посадочной полосы и видел, что оба Шаттла класса Леопард уже почти коснулись земли. Его сенсоры малого радиуса действия прочесывали базу. Эндрю молился всем возможным богам, чтобы вражеские Роботы не остались на открытом пространстве, а уже погрузились в Шаттлы. На экране появились отметки, которые он начал пересчитывать с замиранием сердца. Один, два, три... о Боже мой... Пальцы Арчера исполняли симфонию стартовой последовательности захваченного Blackjack BJ-2. Кабина управления была довольно старой и даже устаревшей, по сравнению с его Penetrator`ом последней модели. Кристифори прошел тренировочные бои на симуляторе нового Робота во время полета на Ангельском Огне, но этого было недостаточно, чтобы полностью ощутить себя как дома в нем. До того момента, как окажешься в кабине незнакомого Робота в разгаре битвы, все странно как на первом свидании. Вы немного знаете друг друга, но никогда не можете быть уверены в реакции на свои действия. Двигатель GM-180 начал работу, как только Ангельский Огонь приготовился к конечной остановке. Палаш Два, доложите обстановку, - проговорил он в микрофон шлема, глядя прямо перед собой на серую дверь Шаттла. Голос пилота Хаклей показался немного нервным, но все-таки он держал себя под контролем. - Полковник, всего восемь целей на посадочной полосе. Мы их застали как и хотели. Да! - вскинул Арчер свою руку. - Потом снова раздался голос Хаклей. - Замечено звено Боевых Роботов за внешним периметром, кажется они открыли огонь по Лиранцам. Это немногое, сэр, но похоже наши товарищи с Морфида уже прибыли. Так много лучше, подумал Арчер. - Отличная работа, Палаш Два. Продолжайте обработку главной цели. Начинайте заход. Следующей на связь вышла Алисия Гетт. - Молоты с Первого по Четвертый на земле и действуют. Капитан Пол Снайдер также отрапортовал. - Пауки с Первого по Четвертый атакуют. Сильный огонь со стороны Шаттлов. - Неожиданно Ангельский Огонь вздрогнул, и его металл затрясся. Попадание. Арчер проверил тактический дисплей. Сенсоры малого радиуса мигнули и начали прочесывать местность. Шаттлы были размещены в виде треугольника. Тот, который Арчер выбрал в виде главной цели, был в середине их построения, если смотреть со стороны Шаттла Арчера. Боевой компьютер отобразил огневые зоны и выходило, что все три Шаттла задействовали свои орудия и вели бешеный огонь. На земле два звена тяжелых Боевых Роботов отходили к своим Шаттлам. Повстанцы с Морфида были все еще слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь большее, чем просто вести поддерживающий неприцельный огонь. На втором дисплее отображались показания высотомера. Всего минута или около того оставалось до того момента, как Ангельский Огонь начнет выгрузку. Мстителей Арчера до сего момента сопровождала чертовская удача. Пусть только она продержится с ними еще немного... Воздух наполнился ракетами, когда Хаклей вывел Chippewa на новый заход. Десять боеголовок поразили его крыло, но не смогли повредить слишком сильно и просто содрали с него камуфляжную краску. Chippewa слегка содрогнулась от разрывов, но он выровнял ее после виража, чтобы получить пространство для маневра. Боковым зрением он заметил Палаш Три, приготовившийся последовать его маневру, но ракеты поймали ее, почти одновременно попав в кокпит и крылья. Черно-серые разрывы вспыхнули в воздухе, а небольшой Corsair затрепетал, как лист, попавший в центр урагана. Тактический дисплей показал, что она потеряла почти половину брони за долю секунды, пока Шаттл вел по ней огонь. Палаш Три, ты в порядке? - спросил он. Голос Фаун Догерти дрожал, пробившись через шорох помех. - Палаш Два, тут дыр больше, чем истребитель может получить в теории, - произнесла она. Он услышал отчаяние, граничащее с паникой в ее голосе. Он почти был готов ответить ей, когда раздался сигнал тревоги. - Еще ракеты! Уходи вниз и влево! - скомандовал он, закручивая петлю на Chippewa на самом пределе мощности двигателей. Истребитель задрожал, когда очередная волна ракет поразила нижнюю часть его фюзеляжа, превращая броню в бесполезный хлам. Борясь с управлением и бросая на это все свои силы, он пустился в пике, выйдя из него всего в пятидесяти метрах от земли. Вдалеке поднимался черный дым, но нигде не было и следа Догерти. Его тактический дисплей также не отображал ее положения в воздухе. Послышался звук от аварийного маяка, сработавшего в нескольких километрах от него. Она ударилась о землю с такой силой, что у нее не было ни единого шанса выжить. Фун Догерти погибла. Без криков. Без плача. Просто ушла. И это случилось впервые с его подчиненным. Хаклей глубоко вздохнул и начал наводить прицел на основной Шаттл. - Теперь твоя очередь, Штайнеровская скотина! Звонкий гул прошел эхом по Ангельскому Огню, когда тот коснулся бетона площадки. Посадочная панель, застилавшая ему взор все это время неожиданно распахнулась, подавшись вперед. Свет проникал внутрь, пока она открывалась. Арчер двинул свой Blackjack BJ-2 вперед, а потом вниз по рампе, вызывающе подняв все свое вооружение. Перед ним показались три Шаттла Гвардии. Огонь лазеров и автопушек устремился к Ангельскому Огню. У подножия Шаттлов находились Роботы Гвардии. Один из них был уже уничтожен, куча обломков покрывала дорогу, притом, что пара его ног еще стояла вертикально. Другие попали под атаку Алисии Гетт и ее отряда, к ней уже присоединился и Пол Снайдер. В отдалении звено повстанцев Морфида, теперь сократившееся до трех роботов, медленно двигалось вперед, поливая Шаттлы и защищающихся роботов огнем из всех орудий. Арчер инициировал прыжковые двигатели и сделал короткий прыжок в сторону от Ангельского Огня. Его кокпит нагрелся достаточно, чтобы ему пришлось вспомнить о том, что использование прыжковых двигателей может быть рискованным, если он начнет вести огонь из всех своих орудий и перегреется. - Призрак один, всем, выгружайтесь в соответствии с планом и отходите от Шаттлов. Разделиться! Он почти нежно приземлился на бетон. Играя джойстиком, он навел прицел и зафиксировал в нем Лиранский Робот Wyvern, который пытался отрезать приближающихся партизан Морфида. Его большие лазеры увеличенного радиуса действия послали потоки сияющего огня в двигающегося противника. Один луч промахнулся, но другой впился в правую руку Робота, и тот остановился, чтобы увидеть, откуда пришел удар. Правильно, подонок, это был я. Давай - потанцуем, - пробормотал Арчер, подготавливая ракеты ближнего боя класса Стрик к залпу. Неожиданно из центрального Шаттла вырвался огромный взрыв. Взрывная волна оттолкнула Blackjack BJ-2 на несколько шагов, сильно вжав его водителя в кресло впившимися ремнями. Оранжевый шар, казалось, расширяется бесконечно, но огонь остановился почти у его позиции. Броня и осколки полились сверху дождем, когда взорвались запасы амуниции на корабле Лиранцев. Одна из массивных ног Шаттла сломалась под силой взрыва. Взрыв также повредил и два других Шаттла. Было видно, как осколки взорванного Шаттла бомбардируют корпуса оставшихся. Арчер перевел взгляд обратно и увидел, что Wyvern и остальные защитники или были уничтожены, или, упав, лежали на бетонной полосе. Сквозь тяжелый черный дым, стелющийся от того, что было ранее Шаттлом, он увидел силуэт истребителя Chippewa, резво набирающий высоту. Хорошая стрельба, Палаш Два, - произнес он. - Всем, всем, теперь надо запереть входы в эти Шаттлы. Двигаемся. - В эту секунду волна ракет ударила его Blackjack BJ-2 в бок, с такой силой, что он вновь почти потерял над ним контроль. Его голова раскалывалась от боли, когда его нейрошлем пытался восстановить равновесие Робота, пользуясь его чувством равновесия. Он приподнял голову и увидел силуэт Wyvern, возникший из дыма от взорванного Шаттла. Робот двигался прочь от него, ведя огонь по Боевому Роботу Мстителей War Dog. Выйдя на частоту общего пользования Кристифори начал говорить, продолжая наводить ракеты Стрик. Командир Лиранцев, сдавайтесь, или будете уничтожены! - произнес он, подтверждая свои слова запуском ракет. Они поразили задний торс Wyvern, заставив Робота искать укрытие, поскольку теперь уже и последний кусок его брони покатился по земле. Кто это? - потребовал женский голос, Арчер приближался к Шаттлам, и в этот момент Робот Jackal Гвардии сделал залп из Протонно-Ионного Излучателя по нему с минимальной дистанции. Дикий бело-голубой столб энергии вонзился в правую руку Blackjack`а, превращая броню в скрученные и закопченные обломки. Арчер продолжил движение вперед, к рампам Шаттлов, а потом перенес огонь на Jackal. Это Полковник Арчер Кристифори, - произнес он, нажимая на залп большими лазерами по небольшому Роботу. Оба выстрела поразили Робота в торс, и размещенная на плече установка ПИИ закачалась от ярости взрывов. Воин потерял контроль над равновесием и упал на посадочную полосу, в падении еще больше повреждая свою броню. Сдавайтесь, или мы вас уничтожим, - вновь потребовал Арчер. Вдалеке он увидел, как двери отсека другого Шаттла были заклинены при помощи ранцевых зарядов. War Dog, которого он видел незадолго до этого лежал на земле, пораженный Гвардией, которая пыталась высадиться. Скрученные осколки и броня Wyvern были повсюду, как будто она взорвалась изнутри. Невозможно, - все еще не веря, продолжил женский голос. - Кристифори на Торине. Арчер вновь устремился к дверям Шаттла, замечая, как Алисия Гетт вывела танк Burke на позицию и открыла огонь из трех орудий ПИИ по орудиям Шаттла. Смертоносные молнии пронеслись почти вплотную над головой его Робота. Сдавайтесь, или будете уничтожены, - в очередной раз проговорил он. Арчер и в страшных снах не видел себя в таком бою, в битве против собственного народа. Сколько еще раз предстоит ему выходить на бой, пока не окончится вся эта война? Его Робот припустил еще быстрее по рампе и ринулся вглубь ангара Шаттла. Шквал лазерного и ракетного огня проник через открытые двери и вонзился в него, но он не обращал на это внимание. Он ворвался внутрь ведя огонь изо всех своих стволов. 26 Официальные лица отказываются прокомментировать вопрос о том, как много горожан в настоящее время находится в недавно установленном лагере в окрестностях Экол Сити. Ни Полковник Блюхер, ни его сотрудники не комментируют как долго планируется задерживать их или при каких условиях они будут освобождены. Правящий Планетарный Совет Торина, наделенный властью Великим Князем, в данный момент отбывшим ко двору, послал официальный протест Командующему Генералу Саре Джонс. Из голоклипа Новости Торина Вечером, Экол Сити, Канал 43, 22 Января 3063 Центр Временного Содержания Бристо Торин, Провинция Скай Лиранский Альянс 23 Января 3063 Сенсоры Penetrator`а Дариуса Хопкинса, взятого взаймы у Арчера Кристифори, объявили тревогу и, несмотря на многие годы, когда он не садился за штурвал Робота, он распознал звук - предупреждение об атаке с воздуха. Взглянув на тактические данные он увидел пару истребителей Lucifers и Stuka, начинающих заход на позицию Мстителей. Проклятье! подумал он. Я был слишком стар, чтобы снова окунуться во все это, еще в то время, когда Арчер впервые уехал в Академию. Я рехнулся, залезая в кокпит в таком возрасте. Этим вечером все становилось хуже и хуже, причем весьма быстро. Его отряд прорвался через оборонительный периметр Центра Временного Задержания Бристо, чтобы освободить пленных, в надежде, что Катя Чаффи будет среди них. Отогнать усталых охранников оказалось простой задачей, но потом из ниоткуда появились аэрокосмические истребители. Теперь, когда пленные исчезли в окружающей темноте, Лиранские истребители шли в атаку, сверкая орудиями. Призрак Десять, двигаем отсюда и быстро, - приказал Дариус, набирая скорость и двигая Penetrator вперед. Броня и скорость станут его основной защитой этим вечером. Один Lucifer устремился за Роботом Battle Hawk Хогана, в то время как стотонный Stuka и второй Lucifer нацелились на него. Это Айс Пик, всем отрядам. Отходим, - произнес он, устремляясь прочь от лагеря. Он мог различить фигуры заключенных, бегущих к темному лесу, и старался не приближать к ним, поскольку истребители Гвардии снова вышли на него. Он даже не остановился, чтобы проверить тактический дисплей. Ему просто следовало убраться оттуда - немедленно. Очередь ракет дальнего радиуса действия и больших лазеров зажгли землю вокруг него, повреждая руки и ноги Penetrator`а. Пара больших лазеров поразила спину Робота, испаряя броню в белых вспышках энергии, разбрызгивая его по плечам которые начали светиться в темноте. Penetrator покачнулся от силы взрыва и ему пришлось бороться с управлением, чтобы сохранить достаточную скорость и не упасть лицом вниз на землю. Огонь истребителя Stuka нашел свою цель, однако, пилот Lucifer`а почти полностью промахнулся. Хопкинс понял, что слишком стар, чтобы рассчитывать на удачу в вопросах выживания. Часть его желала о том, что Арчер не оставлял его одного. Пот стекал вниз по его лицу. Подключив большие лазеры он навел перекрестие прицела на силуэт Stuka. В ночи его почти не было видно, но отслеживающая и прицельная системы отлично отображали его на экране. Он выстрелил из обоих лазеров, после чего волна тепла вновь прокатилась через кабину. Орудия увеличенного радиуса действия вонзились в истребитель, поражая его правое крыло. Можно говорить все, что угодно про Кланы, подумал Хопкинс, но в свое время он мог бы и убить за обладанием таким оружием. Он обогнул груду скал и продолжил путь в глубину леса. Lucifer`ы продолжали двигаться вслед за ним. Первый из них исправил свои предыдущие промахи. Его ракеты поразили обе стороны торса, уничтожая броню и раскачивая Penetrator`а. Хопкинс снова нажал на спуск средних лазеров и пары б