водить ракеты дальнего боя, они сами пойдут на цель и уничтожaт ее, сколько бы она ни петляла и как бы далеко ни уходила. "Вот теперь мы посмотрим, кто - кого", - прошептал Фелан. Пульсация радиомаяка замедлилась - это Глинис, набирая скорость, пошла в очередную атаку. Фелан запустил двигатель и бегом направил "Сверхновую звезду" сначала вниз с опасной равнины, затем на восток. Он знал, что сейчас произойдет самое страшное для Глинис - изображение "Сверхновой звезды" исчезнет с экрана ее радара. То же самое случится и в кабине робота, Фелан потеряет из виду истребитель Глинис, но его это нисколько не беспокоило. Месяцы тренировок с Кэрью не прошли для Фелана даром, он прекрасно знал, какими будут последующие действия Глинис. Фелан начал осторожно спускаться вниз по отвесному склону горы. Огромные валуны покатились за ним. Некоторые из них превышали по размерам стотонный аэрокар, другие были помельче - не выше робота. Как ни странно, но Фелан радовался этому. При всей своей потенциальной опасности, валуны скрывали его, обеспечивая надежное прикрытие. Размахивая огромными руками робота, Фелан сохранял равновесие. Иногда он ненадолго прижимал "Сверхновую звезду" к скале, пропуская камнепад, затем снова шел вниз, в каньон. Внезапно на экране радара возник силуэт истребителя с маленькой точечкой радиомаяка внутри него. Как Фелан и ожидал, Глинис попыталась взять его врасплох, заходя для атаки с противоположной стороны. Как только пульсация точки радиомаяка сравнялась по частоте с биением его сердца, Фелан медленно поднял правую руку робота и выпустил вверх весь пакет дальнобойных ракет. "Вот и все. Извини, Глинис, но ты сама на это напросилась", - подумал Фелан и улыбнулся. Судя по звуку, Глинис резко увеличила скорость и, пытаясь уйти от ракет, легла на правое крыло. В обычных условиях этот маневр принес бы желаемый результат, ракеты промчались бы мимо, но только не сейчас. Радиомаяк, крошечное устройство, притягивал к себе смертоносные снаряды. Теперь ракеты будут неотвязно следовать за Глинис, куда бы она ни полетела. Погоня продолжалась недолго, и вскоре Фелан услышал грохот взрывов на корпусе истребителя. К его огорчению, ракеты не принесли самолету ощутимого вреда, только кое-где сшибли листы брони, а в основном просто поцарапали фюзеляж. Но все равно, это была хоть маленькая, но победа. "Интересно, как она там себя чувствует?" - подумал Фелан о противнице. Однако он знал, что сильно радоваться пока не стоит, Глинис вернется. Так и случилось. Не прошло и нескольких секунд, как над продолжающим снижаться роботом появился истребитель. Хотя Фелан и готовился к этому, атака Глинис оказалась внезапной. Рискуя в любой момент взорваться, она зависла над "Сверхновой звездой" и дала по роботу два ракетных залпа. Первый прошел мимо и разметал валуны позади робота, второй оказался немного точнее. Ракеты сорвали с корпуса и левой ноги броню, но, к счастью, не повредили внутренние конструкции. Основной целью Глинис было срезать Фелана, свалить его робот и расстрелять сверху. Частично ей удалось выполнить свою задачу. Взрывом левую ногу "Сверхновой звезды" оторвало от земли, она неуклюже согнулась, и робота отбросило вправо. Как Фелан ни старался, удержать "Сверхновую звезду" он не смог, и робот, словно подвыпивший техник, рухнул на бок. Оставшийся до каньона путь в пятьсот метров "Сверхновая звезда" проделала кувырком. Сначала Фелан попытался было остановить падение, но вскоре понял, что сила притяжения ему пока не подвластна. Он ругался, кричал, потом затих и принялся истово молиться. "Сверхновая звезда" приземлилась в каньон с таким грохотом, что на мгновение Фелану показалось, будто Глинис еще раз выстрелила по нему и попала. Послышались еще несколько ударов и скрежет, по которому Фелан догадался, что его засыпают валуны. "Ничего себе, - пронеслось в мозгу Фелана. - Это как же я буду сражаться?" Он включил компьютер, и на вспомогательном экране появилось изображение "Сверхновой звезды". Фелан внимательно рассмотрел его и покачал головой. Брони на корпусе робота не было ни спереди, ни сзади. Поразительно, но внутренние конструкции все еще оставались невредимыми. Абсолютно целыми оставались руки робота, Фелан догадался их сложить перед самым падением. Правда, в правой руке был поврежден механизм подачи ракет. "Черт подери. Это значит, у меня в запасе есть только один залп, - с горечью констатировал Фелан. - Вот тебе и осада. Боезапаса под завязку, а черта с два им воспользуешься". Что самое печальное, падение вывело из строя левую ногу робота. Эндостальные кости голени были скручены и исковерканы так, что нога вывернулась пяткой вперед. Сбросив с робота валуны, Фелану удалось поднять и удержать его в равновесии, но о том, чтобы двигаться, не могло быть и речи. В отчаянии Фелан ударил кулаком по пульту управления. "Проклятая машина! Сволочь вольнорожденная! Что же мне теперь из-за тебя, подыхать здесь, что ли?" Он потянулся к кнопке катапульты, но остановился, увидев, что "Визигот", истребитель Глинис, кружит над ним, словно акула, поджидающая водолаза Какая-то часть Фелана хотела подать сигнал Глинис, сообщить ей, что она победила, но он сдержал себя. Фелан не стал этого делать, потому что у него не было никаких гарантий, что Глинис не попытается прикончить его. Нет, Фелан не считал ее кровожадной, просто в битве за родовое имя все условности напрочь отметались. Не страх за свою жизнь заставил его отдернуть руку от кнопки, а сомнения. Фелан знал, что может погибнуть, ведь он начал битву практически беззащитным. Битва складывалась по-дурацки, да и цель ее Фелан считал тоже дурацкой. Он вполне мог обойтись и без родового имени. Закончить битву сейчас, остаться жить было бы самым логичным решением. "Очень логичным, но только если ты не принадлежишь к кланам", - подумал Фелан. Пока эта мысль формировалась в его уме, перед ним пронеслись и обдали холодом воспоминания. Это удивило Фелана. Он родился и вырос во Внутренней Сфере, но всегда чувствовал себя непохожим на остальных. Да, он всегда любил свою семью и сейчас любит, но он чувствовал, что принадлежит кому-то еще. Ему казалось, что мир, в котором он воспитывался, был не его, Фелана раздражало в нем все, от простых обывателей до представителей властных структур. Он, как и Рагнар, сам присоединился к кланам и добровольно стал рабом. Фелан провел много времени, пытаясь узнать, что представляет собой Клан Волка и что хочет от него Ульрик, интересуясь его прошлым. Постепенно он пришел к мысли, что хищная натура кланов, которая постоянно заставляет их идти друг против друга, вполне его устраивает. В нем начинали подниматься гордость и чувство собственного достоинства. Воины клана считали Фелана пустышкой, и это его подхлестывало к действиям. Он участвовал во многих битвах и доказал, чего он стоит. Стремясь наверх, он начал лучше узнавать себя. Но только сейчас здесь, в тесном каньоне, Фелан внезапно понял, что в результате механического выполнения законов и традиций клана он стал одним из них. Ему продолжали нравиться ценности, среди которых он вырос, но устои клана оттеснили их, отодвинули на задний план. Если три года назад он еще мог попытаться выбраться отсюда или подороже продать свою жизнь, то сейчас он думал только об одном - как уничтожить истребитель Глинис и выиграть битву. "Потому что это единственно благоразумный поступок для воина Клана Волка". Фелан снова пристегнул себя ремнями к креслу, сдвинул набок кобуру, чтобы не мешала, и принялся осматривать каньон. Его робот находился под выступом скалы и был надежно защищен от атак Глинис. Отрезок неба над "Сверхновой звездой" представлял собой небольшой сектор, слишком узкий для атаки на полной скорости. Справа находилась громадная скала. Атаковать Фелана Глинис могла только в одном случае - если снизится почти до самой земли и попробует ударить по нему из ПИИ и передних лазеров. На экране снова появилась знакомая голубоватая точка. Глинис вела истребитель крайне осторожно, пульсация радиомаяка увеличивалась, но понемногу. Фелан прислонил робот спиной к скале и немного повернул его влево. Внезапно точка радиомаяка начала мигать все быстрее и быстрее. Глинис стремительно приближалась, постепенно увеличивая скорость. "Только один выстрел, - подумал Фелан. - Ошибаться мне нельзя". Точка перестала мигать. Она горела ровным голубоватым светом. Истребитель опускался вниз, в каньон, словно орел, настигающий мышь. Из лазера, установленного в носовой части самолета, вырвалось ярко-голубое пламя и залило стенки каньона. С грохотом от скал оторвались громадные валуны и полетели вниз. Несколько из них ударили в кабину "Сверхновой звезды". В небо поднялись клубы пыли и камней. Раздался вой лазеров. На каменных стенах каньона появились глубокие царапины, а с корпуса "Сверхновой звезды" сорвало еще несколько кусков брони. Фелан внимательно следил за тем, как истребитель спускается в каньон. Как только самолет показался в прицеле, Фелан дал по нему очередь из автоматической пушки. Снаряды повредили левое крыло самолета, но и только. Фелан развернул робот и дал по истребителю вторую очередь. Эффект от нее был также небольшой. Машину тряхнуло, но Глинис решила больше не рисковать и начала подниматься. Фелан не успел послать вдогонку последний залп, Глинис стремительно взмыла вверх и исчезла за макушками скал. Точка радиомаяка исчезла с экрана. "Теперь она не скоро сюда прилетит. А что ей торопиться? Это я бьюсь за выживание, а не она". Со злости Фелан посмотрел вверх, поднял автоматическую пушку и выпустил две очереди. Раздался угрожающий треск, кое-где в стене каньона появились расселины "Не хватало только, чтобы скалы рухнули и придавили меня здесь". Снова появилась светящаяся точка радиомаяка и начала быстро приближаться. Фелан сжал зубы. "Проклятье, да сколько еще я буду торчать здесь? Она не дура, в каньон больше не спустится. Если бы этот чертов механизм подачи ракет не сломался! А так у меня есть только один залп. Что делать? - подумал Фелан и мрачно пошутил: - Уговорить Глинис подлететь поближе и сбросить скорость до нуля". Решение пришло, как всегда, внезапно. Фелан отключил индикатор радиомаяка и повернул "Сверхновую звезду" по направлению к приближающемуся истребителю. Весь каньон заполнился ревом двигателей. Как только самолет оказался в поле зрения Фелана, он тут же нажал на кнопку. Рев двигателей истребителя слился с грохотом автоматической пушки. Разрывные снаряды превратились в тысячи осколков, которые, рассекая воздух, впивались в нос, крылья и фюзеляж истребителя, разрывая его броню. Некоторые попадали в кабину. В ответ Глинис выстрелила из ПИИ и обоих лазеров, но все они прошли мимо "Сверхновой звезды". Фелан развернул робота и поднял правую руку с ракетной установкой. "Сейчас или никогда!" - решительно произнес он, и, как только Глинис начала поднимать нос корабля, чтобы вылететь из каньона, Фелан дал залп. Он промахнулся, ракеты пронеслись точно под корпусом истребителя и ударили в стену каньона как раз напротив поднимающегося самолета. Тучи камней поднялись вверх. У Глинис оставалось меньше половины секунды, чтобы катапультироваться, но она не стала этого делать. Глинис попыталась уйти и, конечно, не успела. Громадный валун, поднятый вверх взрывом ракет, упал на левое крыло истребителя и оторвал его. Напротив кабины пилота открылась зияющая дыра. Истребитель завертелся в воздухе, с воем вошел в резкий штопор и ударился в подножие одной из скал. Раздались оглушительные взрывы, и вспыхнувшее пламя поглотило то, что недавно было грозным аэрокосмическим истребителем-многофункционалом. Фелан молча смотрел на погребальный костер. Ему вдруг захотелось оплакать смерть Глинис, но он прогнал эти чувства прочь. - Это была битва за родовое имя, - сказал Фелан, громко подбадривая самого себя. - Глинис знала, на что шла. Едва ли она пролила слезы, если бы в сердце этого пламени был я". "Но разве родовое имя достаточно веская причина для того, чтобы проливать кровь?" Фелан отмел свои сомнения утвердительным кивком. - Сейчас я - воин клана. Их интересы - это мои интересы, - тихо произнес он, запустил двигатель "Сверхновой звезды" и начал медленно подниматься из каньона. - Правда, кроме их интересов, у меня еще есть и свои собственные. Фелан улыбнулся и пошел к догорающим обломкам самолета. Ему внезапно показалось, что после всего Глинис каким-то чудом осталась жива. XVIII База "Танго-Зефир", Элайна Трелл зона оккупации Клана Нефритовых Соколов 9 марта 3052 г. Рассматривая в бинокль бывшую пожарную часть, Кай почувствовал, как его тело напряглось. Он видел хижины и приземистые низкие бункеры, обнесенные колючей проволокой. Издали витки ее напоминали серебристые заросли терновника. Кай увидел две вышки, а на них охранников с пулеметами. Он покачал головой, оценив их прекрасное расположение. При необходимости охранники могли обстреливать каждый сантиметр лагеря. На одной из вышек гордо реял флаг Ком-Стара. Кай не видел лиц, только сгорбленные фигуры людей, одетых в грязные лохмотья, в которых с трудом угадывалась форма воинов Федеративного Содружества. Большинство узников, тощих как скелеты, едва переставляя ноги, бродили по лагерю, словно зомби. Некоторые обрабатывали садовый участок, расположенный в центре лагеря, другие, встав в цепочку, засыпали гравием дорогу. Кай посмотрел на двойные ворота лагеря и хмыкнул. - Ну что там, Кай? - тревожно спросила его Дейра. Он опустил бинокль и почесал клочковатую бороду. - Плоховато, но могло быть и хуже. Похоже, охрана лагеря состоит из местных. Подонки типа Трупера и Джоко. Администрация, скорее всего, назначена Ком-Старом. Воинов клана не видно, но это не значит, что их здесь нет. Дейра кивнула, собирая волосы на затылке в хвостик. Она перевязала их веревкой, потом обмотала вокруг головы кусок грязного шифона, скрывая под ним правый глаз. - Как ты думаешь, это сойдет для маскировки? Кай повернулся и прыснул. На Дейре был комбинезон Трупера, который подходил ей, как маленькой собачке слоновая кожа. Однако вместе с повязкой на глазу он отлично скрывал ее красоту. - Если бы Ком-Стар догадался создать полицию моды, такую же грозную, как полицию нравов, она бы задержала тебя и расстреляла на месте. Не думаю, чтобы кто-то тебя узнал. А как я выгляжу? Она прищурила глаз и улыбнулась. - Ты похож на предателя-куританца. Только они носят бороды и перевязывают волосы на макушке. В таком виде даже я не узнала бы в тебе ни Кая Алларда-Ляо, ни тем более Дэйва Джуэлла. - Это радует, - признался Кай. Он бросил бинокль в кабину аэрокара и скользнул на водительское место. - Ты готова навестить льва в его логове? Дейра поправила плечом ремень с висящим на нем пистолетом и нетвердо ответила: - Я готова. Поехали быстрей, пока я снова не начала отговаривать тебя от этой идиотской затеи. Кай обернулся и посмотрел на два лежащих на заднем сиденье свертка. - Сейчас это делать уже бесполезно. Даже если провести демократическое голосование, ты проиграешь. Ребята домой хотят. - Он набрал на панели зажигания код, и грузовик поднялся на воздушной подушке. Повернув руль, Кай повел машину вдоль колеи навстречу пасти дракона. С каждой секундой она открывалась все шире и шире. Облака пыли, поднятые подъехавшим аэрокаром, заставили заключенных отворачиваться, протирать слезящиеся глаза и надрывно кашлять. Каю ужасно не хотелось причинять им дополнительных мучений, но боязнь быть узнанным, да еще в самом логове врага, заставила его пойти на это. Высокий охранник-комстаровец остановил грузовик у ворот. - По какому делу? Кай ткнул большим пальцем в сторону заднего сиденья грузовика. - Новые поступления. Два готовеньких, - произнес он и хрипло захохотал. Охранник взглянул на тела и сморщил нос от отвращения. - Отвези их в здание номер три. Это морг и центр выдачи премий. - Он подал кому-то знак, и первые ворота открылись. Кай проехал вперед и остановился. Как только первые ворота закрылись, открылись вторые. Кай въехал на территорию лагеря и направился к дальней стене. - Помни, что ты ничего не должна говорить. Ясно? Дейра молча кивнула, и Кай одобрительно улыбнулся. Первый этап проверки она прошла. Кай поставил грузовик перед дверью хижины, на которой красовалась огромная алая цифра три, и заглушил моторы. Аэрокар опустился на землю. Кай подождал, пока усядется облако пыли, и открыл дверь. Дейра шла в двух шагах от него. Кай пинком открыл дверь здания, вошел внутрь и сразу же начал стряхивать с себя пыль. Дейра проскользнула следом за ним и облокотилась о стену. Дикий вид вошедших не на шутку испугал трех чиновников Ком-Стара. Прищурив глаза, они молча оглядывали Кая и Дейру. Когда же один из чиновников увидел гору пыли на стопке бумаг на столе, он пришел в ярость. - Может быть, хватит? - спросил он у Кая. Тот пристально оглядел чиновника, смачно сплюнул в корзину для бумаг и хриплым голосом произнес: - Давай принимай, понял? - Он цыкнул зубом. - Иди бери, пока не протухли. Там, - он мотнул головой в сторону двери, - в машине. Чиновник заметно погрустнел. Его коллега, видимо более сообразительный, толкнул первого локтем, призывая к осторожности. - Ну, чего стоишь-то? - напирал Кай. - Вы привезли двоих предателей? - спросил чиновник уже спокойнее. Кай кивнул. - Садитесь, - чиновник показал на кресло. Кай сел, предусмотрительно двинув плечом. Автоматическая винтовка скользнула ему на колени. Уперев локти в подлокотники кресла, Кай вытянул вперед руку, поиграл маленьким флажком Ком-Стара, стоящим на столе, и ухмыльнулся. Чиновник переставил флажок на другой конец стола. - Итак, - снова заговорил он, - вы привезли предателей. Как их зовут? Кай с интересом разглядывал комстаровца. Тот поежился и переспросил: - Так как же их зовут? - Звали, - поправил Кай. - Гарри Трупер и Дэйв Джуэлл. Двое других чиновников переглянулись и посмотрели на Кая. Кай шмыгнул носом и снова сплюнул. Осмотрев Кая, двое чиновников снова зашуршали бумагами, а первый принялся нервно набивать имена на компьютере. - Но ведь... Мистер, не знаю, как вас зовут... Ведь Гарри Трупер такой же охотник, как и вы. - Его больше нет. - Извините, я вас не понял. Кай медленно вытянулся в кресле. - Он мертв, ясно? Он и этот Дэйв Джуэлл пришли в наш дом. Мы построили его с этой женщиной после того, как федераты сожгли нашу ферму. Ну и вот. Они хотели убить меня и выдать мой труп за Дэйва Джуэлла. Они сказали, что используют женщину, а потом зарежут ее, как кого-то еще, с кем Дэйв Джуэлл раньше скрывался. Он осторожно посмотрел на Дейру, наклонился к самому лицу чиновника и доверительно прошипел: - Им не надо было так говорить. Женщина немножко того, не в своем уме. С тех пор как федераты испытали на ней свою свободу, она чуток тронулась! Вакаримас ка? (*3) Ну так вот. Короче, она разделалась с Трупером, а я после небольшой перестрелки уложил Джуэлла. - Они оба посмотрели на Дейру. Словно в подтверждение этих слов, она засунула в рот пальцы и захихикала. Чиновник содрогнулся. Кай поковырял мизинцем один из своих коренных зубов. - В общем, мы подумали, что они предатели, и не ошиблись. Мы малость побродили по лесу и нашли их аэрокар. И вот мы приехали на нем за деньгами. Так ты собираешься нам платить? - С последними словами Кай повысил голос и сжал левый кулак. Клерк торопливо закивал. - Конечно, конечно. Как только мы идентифицируем их, вам тут же заплатят. Кай улыбнулся, подмигнул чиновнику и щелкнул языком. - Ты бы видел, как она прикончила Трупера. Прямо в рожу. Джуэлл тоже выглядит не лучше, вакаримас ка? Я немного разозлился, понимаешь, потому что никто не смеет накладывать руку на мою женщину, кроме меня. - Он легонько хлопнул чиновника по плечу. - Ты же свою мисс не отдашь кому попало, правда? - Э... - замычал чиновник и согласился. - Правда. Истинная правда. - Точно. - Кай неожиданно улыбнулся. - Слушай, не знаю, как тебе, а мне работенка охотника понравилась. У нас есть грузовик Трупера и его оружие. Может, скажешь, на кого еще можно поохотиться? - Обязательно, - кивнул чиновник и пододвинул к Каю электронный бланк. - Распишитесь вот здесь - и можете получать свои деньги. Сотня купюр - хорошая цена. В принципе можно было бы дать и меньше, но, учитывая, что вам пришлось повозиться... - Вот это да, - восторженно проговорил Кай. Ему стоило большого труда не рассмеяться. Он сам видел листовку, в которой сумма награды за Дэйва Джуэлла в десять раз превышала предложенную чиновником. Кай прекрасно понимал, кто получит разницу. Он повернулся к Дейре и улыбнулся. - Слышала это, дорогая? Семьдесят купюр, тебе ровно половина. Так что считай, что целых двадцать пять бумажек у тебя в кармане. Дейра залилась истерическим смехом и захлопала в ладоши. Кай мигнул чиновнику. - Денежки счет любят, - проговорил он и, схватив электронную ручку в кулак, вывел на экране большой крест. Чиновник довольно улыбнулся и достал из ящика стола требуемую сумму. Он двумя пальцами протянул ее Каю, затем передал еще два конверта, наполненных фотографиями разыскиваемых. Кай узнал одного из них, он служил в планетарной милиции, но не подал вида. - Так как у вас есть грузовик, можете оставить за собой территорию Трупера для поисков. Желаю удачи. - Чиновник сделал вид, что не заметил протянутой Каем руки. - Мои люди уже перенесли тела из грузовика, так что можете отправляться. - Астрал! Поймаем еще двоих и совсем разбогатеем. Пока. - Кай улыбнулся и похлопал чиновника по плечу. - Не скучай, парень, скоро увидимся. Сев в кабину грузовика, Кай завел двигатель и направился к воротам. Он нарочно ехал медленно, чтобы рассмотреть на экране монитора лица пленных, работавших на участке и около дороги. Выехав за ворота, Кай увеличил скорость. - Что скажете, доктор? Как они, по-вашему, выглядят? Она сняла повязку с глаза. - Изнуренные. Некоторые, очевидно, больны. Странно, очень мало людей с бинтами. Значит, либо их отправляют в госпиталь, либо... - Дейра замолчала. - Пристреливают, - закончил Кай и нахмурился. - Я так и предполагал. - Он посмотрел в боковое зеркало, но ничего не увидел, лагерь исчез в облаках пыли. - Какое счастье, что мы с тобой не там. - Вот уж точно, - произнесла Дейра и поежилась. - Что будем делать дальше? Кай пожал плечами. - Я так понимаю, что у нас только два варианта действий. Первый - это убежать, и чем дальше, тем лучше. - Идея очень неплохая. Ну а каков второй вариант? - Они оставили территорию Трупера за нами. Следовательно, теперь мы знаем хотя бы одно место на этой планете, где охотники не будут нас искать. Она кивнула, искоса наблюдая за ним. - Выбор небогатый. Ну ладно, других нет. Придется подумать. Кстати, что ты имел в виду, когда говорил с этим чиновником? Кай нахмурился, пытаясь точно вспомнить, что он сказал. - О чем ты? - спросил он. - Извини, я и не помню, что там говорил. Признаться, я не особо-то и задумывался. В основном следил за комстаровцами. - Ничего, я напомню, - улыбнулась Дейра. - Ты сказал, что двадцать пять купюр принадлежат мне. - Ах, ты об этом. - Кай улыбнулся. - Какие двадцать пять? Да у меня их всего семьдесят. - Знаешь что, Кай... Клерка Ком-Стара поразило, что Таман Мальтус мог изучать полуразложившийся труп Дэйва Джуэлла, не зажимая носа. - Это Дэйв Джуэлл, звездный капитан, уверяю вас. Элементал поднял голову и так посмотрел на чиновника, что тот сразу пожалел, что привлек к себе внимание. - Вы ошибаетесь, послушник, - рявкнул звездный капитан. - Посмотрите! - Он нагнулся и поднял правую руку убитого. - Вы видите мозоли? Этот человек чаще пользовался правой рукой. А Дэйв Джуэлл был левшой. Клерк сглотнул подступивший к горлу комок. - Это невозможно, - проговорил он. Мальтус мягко улыбнулся и бросил руку обратно на стол. - Да нет, возможно. Поздравляю вас, - элементал улыбнулся. - Вы заплатили Дэйву Джуэллу за то, что он принес вам свой собственный труп. - Звездный капитан хмыкнул и покачал головой. - Джуэлл становится очень интересной добычей, квиафф? Чиновник молча кивнул. Мальтус застегнул "молнию" на мешке, в котором лежало тело, и старательно вытер руки о рубашку чиновника. - Я постараюсь забыть, что результатом ошибки стала ваша жадность. Она ослепила вас, но мне это безразлично. Не вижу причин беспокоить регента Халсу по такому ничтожному поводу. - Благодарю вас. - Не стоит. Вы сказали, что предоставили этой парочке какую-то информацию. Какую именно? - Я сказал им, что они могут охотиться на участке, который раньше принадлежал Труперу. - Отлично. - Элементал легонько стукнул послушника по спине, направляя его к двери. - Сейчас вы мне дадите его план. Элементал в последний раз оглядел стол с лежащими на нем телами и открыл дверь морга. - Вот что получается, когда доверяешь поимку воина жалкому преступнику, - наставительно произнес он. - Ну ничего. Скоро эти вольнорожденные познакомятся с нашими настоящими воинами. Схватка будет жестокой, но результат охоты стоит того. XIX Бетел Маршрут Капеллана, Федеративное Содружество 20 марта 3052 г. Николас Чанг застегнул ремни безопасности. - При стыковке я снижу скорость до дециметра в секунду. Пожалуйста, пристегнитесь. Его пассажир слегка улыбнулся. - Брось, Чанг. Ты говоришь, как старуха. Не для того я живу так долго, чтобы умереть от толчка при стыковке твоего шаттла с "прыгуном". Чанг нажал на кнопку сирены, находящуюся на пульте управления слева от него. Раздались пять звуков различной высоты, предупреждая всех на корабле о готовящемся прыжке. - Это на Спике, много годов тому назад, ты был моим командиром, здесь же, на моем "Те Куайче", тебе придется слушаться меня. - Но это я нанял твой корабль доставить меня домой. Чтобы скрыть тревогу, Чанг улыбнулся. - Это правда, но разве в мои обязанности не входит обеспечить моему патрону безопасный прыжок? - Ты очень правильно все подметил. Только после того как кресло пассажира стало на место и щелкнули застегиваемые ремни безопасности, Чанг позволил себе по-настоящему приветливо улыбнуться. Руки его скользнули на подлокотники кресла к кнопкам управления кораблем. На главном мониторе в прицеле появился стыковочный узел "прыгуна" "Кенгсинг бэй". Двинув на себя одну из ручек управления, Чанг сцентрировал шаттл со стыковочным узлом "прыгуна". Прицел на экране компьютера замигал. Это означало, что шаттл пойдет точно на цель. - Почти так же, как в кабине боевого робота. Правда, Чанг? - раздался голос пассажира. - Совершенно верно, - согласился тот. Он снизил скорость до минимума и начал сближение с "прыгуном". - Только "прыгуны", к счастью, не дают ответный залп. Пока пассажир молчал, придумывая ответ, Чанг почти физически ощутил биение тяжелых, черных мыслей и сразу догадался, откуда они исходят. Все последующее было Чангу давно знакомо. После того как его шаттл соединится с "прыгуном" "Кенсинг бэй", капитан "прыгуна" совершит прыжок на Даниэльс. В одно мгновение космическое пространство тончайшей тканью укутает оба корабля. Возникнут они уже в другой точке, за тридцать световых лет отсюда. "Я приближусь к Сиану и к Романо Ляо еще на тридцать световых лет". Чанг повернулся, но в темноте ему не удалось разглядеть лица своего пассажира. - Вы уверены, что хотите продолжить путешествие? - тихо спросил Чанг. - Вам не стоит лететь, и вы это отлично знаете. - У меня нет выбора, Чанг. - Кулак, одетый в черную перчатку, появился из тени. - Романо Ляо убила мою любимую. Она почти осиротила моих детей. Из-за нее мои дети стали сиротами. Она предала сотни миллионов людей, сделала их рабами на собственной родине, Конфедерации Капеллана. - Кулак исчез, послышался тяжелый удар о перегородку - Это путешествие я должен был совершить намного раньше. Я слишком долго ждал, и это дорого мне стоило. Все, хватит. Послышался удар и эхом отозвался по кораблю. - Все. Мы пристыковались. Приготовьтесь к прыжку. Уже давно Николас Чанг зарабатывал себе на жизнь тем, что подбирал пассажиров на разных планетах и доставлял их на "прыгуны". Чангу приходилось совершать множество прыжков, но он так и не привык к тому, что каждый прыжок переносит его из одного мира в другой. Он всегда чувствовал волнение. Он видел темноту, а затем звезды, приближающиеся в вихре разноцветных огней. Ему казалось, что космос сначала расплющивает его в одном измерении, затем закручивает в штопор и переносит в другое, потом скатывает как ковер и бросает в третье, и так до тех пор, пока непонятно каким образом, но он снова приобретает свой прежний трехмерный вид и оказывается в реальности. Чанг потряс головой. Пытаясь избавиться от подступившей тошноты, он тяжело сглотнул и вцепился в подлокотники кресла. Меньше чем через секунду Чанг протянул руку к пульту управления и нажал на переключатель. - Шаттл "Те Куайче" отходит. Благодарю капитана "Кенсинг бэй". Чанг посмотрел на пассажира. - Вы говорили, что у вас есть разрешение на наш перелет из Даниэльса в Синдикат. Я не ошибаюсь? Его гость кивнул. - Выведите на экран карту системы. Предполагается, что "прыгун" ждет нас на большой орбите недалеко от Четвертого мира. Чанг вызвал карту системы "Даниэльс" и указал на появившееся изображение "прыгуна". - Единственное, что я вижу, - это "прыгун" секретной службы Федеративного Содружества "Отважное сердце". Он находится в точке 2 AU. Это то, что нам нужно? - Совершенно верно. У Чанга опустилась челюсть. - Вы, вероятно, шутите, - произнес он. - Это же "прыгун" Федеративного Содружества. Он явно направляется в прифронтовую зону, а не в Синдикат. - Дорогой Чанг, - голос пассажира звучал на удивление спокойно, - не волнуйся. Сам Хэнс Дэвион знает о моем задании. Летим скорее, "Отважное сердце" ждет нас. Чанг лег на курс и включил ускорители. Набирая скорость, шаттл устремился навстречу военному кораблю. - Ну ладно, - сказал он со вздохом. - Будем надеяться, вы знаете, что делаете. - Будь уверен, Чанг, знаю. Око за око - настолько простое правило, что даже Романо поймет его с первого раза. - Из угла донесся низкий смех. - Жаль только, что он окажется и последним. XX Тренировочный центр, форт Йен, Порт-Мосби Федеративное Содружество 21 марта 3052 г. Даже в тени конференц-зала Шин Йодама чувствовал себя слишком заметным среди остальных собравшихся здесь офицеров Федеративного Содружества. Сидя слева от Виктора Дэвиона, как раз напротив Галена Кокса, он хотел стать невидимым. Еще до того, как началось заседание, Шин заметил две неприятные вещи: кресло рядом с ним пустует и только Гален пытается завести с ним беседу. Напряжение в зале было таким сильным, что Шину казалось, будто он ощущает его. Хуже того, Шин вдруг вообразил, что собравшиеся офицеры смотрят только на него. Но постепенно он отбросил эту мысль. "Да нет, внимание всех приковано совсем не ко мне. Просто я оказался рядом". Над большим прямоугольным столом висела голографическая карта, по которой двигались боевые роботы. Шел просмотр фильма, в котором разыгрывались детали предстоящей операции. Снят он был камерами, установленными на "Саранче". Тихо звучали выстрелы, пламя ПИИ и лазеров озаряло лица собравшихся. Роботы шли в атаку и давили огневые точки противника, войска кланов яростно защищались. Хотя Шин присутствовал на самих тренировках, он внимательно следил за действиями Призраков, одной из отборных частей Виктора Дэвиона. Ему предстояло командовать ими в операции по спасению Хосиро. Шину был дан батальон Призраков, состоящий из четырех рот - атакующей, роты огневой поддержки и двух рот быстрого ответного удара, так называемых "спринтеров". Командное звено Шина имело на вооружении высокоскоростные роботы, почти такие же, как у "спринтеров". Шин смотрел на карту и продолжал восхищаться роботами. Из разговора с Виктором он понял, что даже принц не ожидал, что техники смогут переоснастить роботы к началу операции. То, что видел перед собой Шин, поразило его. Он видел лучшие боевые машины, которыми когда-либо владели Наследные Государства. Могучие "Дровосеки" и "Мародеры II", другие суперсовременные модели, неизвестные Шину, делали фильм больше похожим на рекламный ролик, чем на запись реальной битвы. Жемчужиной Призраков был многофункциональный робот "Дайши" самого Виктора Дэвиона. Шину доводилось видеть его фотографии после битвы на Элайне. Тогда робот был здорово побит, сейчас же он снова блестел краской и вооружением. На его приземистом мощном корпусе Шин не заметил ни единого следа битв с кланами, техники успели даже заменить правую ступню робота. Хотя ноги "Дайши" на первый взгляд были тонковаты для корпуса, отчего его походка казалась странной и смешной, "Дайши" уверенно двигался вперед, сокрушая все преграды на своем пути. Полный набор снарядов, лазеров и автоматических пушек делали многофункционал пригодным для любого типа сражения, от фланговой огневой поддержки до самого свирепого ближнего боя. Даже обычные роботы, успешно пережившие битвы на Элайне, такие, как, например, "Крестоносец" Галена Кокса, были переоборудованы с учетом всевозможных неожиданностей и сейчас представляли собой совершенно новые типы машин. Вначале Шину показалось, что "Крестоносец" потерял часть своей огневой мощи, с него были сняты пусковые установки ракет ближнего радиуса действия и пулемет, но дальнобойный огнемет и антиракетная система с лихвой компенсировали потерю. Кроме этого, новый тип "Крестоносца" был оборудован прыжковыми двигателями, которые придавали громадному роботу мобильность. Улучшенные поглотители тепла не давали перегреваться даже во время самой жаркой битвы. Фильм кончился, и Виктор, щелкнув выключателем, зажег свет. Шин заметил, с какой серьезностью принц оглядел своих офицеров. "С тех пор как мы вместе тренировались на Аутриче, он здорово повзрослел, - подумал Шин. - Нам повезло, что он воюет за нас, а не против". - Все мы уже неоднократно видели этот фильм, - Виктор махнул рукой в сторону карты, - но я хотел, чтобы вы обратили особое внимание именно на этот эпизод. Честно говоря, я доволен. Воины действуют быстро и слаженно. Не ожидал, что они так скоро освоят новые типы роботов. Прекрасно, прекрасно, - произнес Виктор, поигрывая язычком "молнии" на оливкового цвета защитном костюме. - Я попросил генерала Каулкас объявить вам письменную благодарность. Она будет занесена в ваши файлы сегодня же. Сообщение принца вызвало довольные улыбки на лицах офицеров, но не сняло напряжения в комнате. Шин чувствовал, что собравшиеся офицеры ждут главного, и колебание Виктора, показное или искреннее, только усилило тревожную обстановку. Шин внезапно испытал прилив симпатии к принцу. - Среди Призраков уже поползли различные слухи относительно причин наших тренировок, - наконец заговорил Виктор. - Они почувствовали, что мы готовимся к боевой операции, и кое о чем начали догадываться. Мы каждый раз меняли условия битвы, сейчас же я предлагаю начать планировать операцию. Как я ее себе представляю? Наша задача состоит в том, чтобы высадиться и ошеломить врага неожиданным и сильным ударом. Затем мы занимаем оборону, принимаем на борт корабля всех тех, кто сейчас находится на планете, и улетаем. - Виктор покосился на Шина. - Многие обратили внимание на прилет чу-са Йодамы и на то, что мы часто встречались с ним. Наши воины не очень довольны тем, что командовать ими будут офицеры Синдиката, и это породило новый слух. Теперь поговаривают, что чу-са Йодама и его офицеры формируют некую часть, которая будет действовать бок о бок с нами. Присутствующие офицеры встретили последнюю фразу принца по-разному. Кто приглушенно выругался, другие издали вздох облегчения. Несколько офицеров посмотрели на Шина с нескрываемой злобой, но якудза не обратил на это никакого внимания, продолжая приветливо улыбаться. Часть офицеров отвернулась, но два-три вызывающе рассматривали майора-куританца. Виктор сделал вид, будто в зале ничего странного не происходит. - То, что я сейчас скажу, не должно выйти за стены этой комнаты, пока не закончится совещание. Все это время мы готовились к операции, которая будет проводиться далеко отсюда. Я еще не получил разрешения начать ее, но надеюсь на положительный исход. Сегодня я встречаюсь с генералом Каулкас, а затем, в течение двух недель, с маршалом Морганом Хайсек-Дэвионом. Однако прежде мне хотелось бы, чтобы со мной согласились вы. Он поднял руку, останавливая заверения в лояльности. Виктор вздохнул, как бы преодолев внутренний барьер, и тихо произнес: - Вы все знаете, что я лишился двух полков. Двенадцатый полк гвардейцев Донегала был почти полностью уничтожен первым же натиском Нефритовых Соколов. - Мимолетная усмешка тронула губы Виктора, он похлопал по плечу Галена. - Меня отозвали с планеты, а гауптман Кокс, вот он перед вами, проследил, чтобы я выполнил приказ. Большинство из вас были на Элайне и в тот момент, когда Соколы повторили атаку. Тогда я лишился Второго полка. Некоторые даже утверждают, что я бы потерял и Десятый полк Лиранской Гвардии, если бы Кай Аллард не сделал почти невозможное. Он в одиночку вывел из строя целую часть. Многие сравнили меня с Ионой, а Кая Алларда - с моим добрым, верным талисманом. Теперь, когда Кая нет, те же люди скажут, что какой бы полк я ни принял, он все равно дрогнет и будет разбит. Виктор глубоко вздохнул, и Шину вдруг стало больно за этого воина, не побоявшегося открыть всем присутствующим свою душу. - Боюсь, ситуация не улучшится, даже когда я объясню вам причину, по которой мы готовим операцию. Вот она: Хосиро Курита, наследник трона Синдиката Драконов, зажат превосходящими силами глубоко в тылу кланов. По сообщениям трехнедельной давности, а более свежих мы не имеем, он и часть его воинов продолжают драться. Боеприпасы у них на исходе, продовольствие тоже. Шансов выбраться самим у них нет. - Виктор выдержал паузу и снова продолжил: - Никаких объективных данных о силе кланов там мы не имеем. Синдикат Драконов не способен выделить ни одной части для спасения принца Хосиро. Таким образом, если мне не удастся получить разрешение на эту операцию, Хосиро Курита останется на Таниенте навсегда. Наши тренировки имели целью отработку высадки на Таниенте, эвакуацию Хосиро и возвращение домой. Обводя глазами лица офицеров, Шин видел на одних удивление, на других - плохо скрытое злорадство. Больше всего негодовали ветераны битв с Синдикатом Драконов. "До сих пор они считают нас более опасными противниками, чем кланы, - с грустью подумал Шин. - Старичье. Не видят очевидных вещей". Сжав кулаки, Виктор оперся ими о стол. - Вы правильно поняли меня. Мы собираемся спасать Хосиро Куриту, - металлическим голосом произнес он. - И мне безразлично, что вы об этом думаете. Честно говоря, ваше мнение меня не интересует, мне нужно от вас другое - уверенность в том, что я могу возглавить эту операцию. Если вы не верите в мои способности как военачальника, не доверяете мне, то любая операция под моим командованием обречена. Принц поднялся и, сложив руки на груди, оглядел своих офицеров. Немного помолчав, он сказал: - Я оставлю вас, чтобы вы могли обсудить это между собой. Говорите честно. Я не узнаю, что каждый из вас скажет. Когда вы решите, могу ли я командовать так же эффективно, как на учениях, или нет, Гален пригласит меня. Виктор резко повернулся и вышел. Шин последовал за ним, но Гален, встав, рукой остановил якудзу. - Я предпочел бы, чтобы вы остались, чу-са. Ваши предложения в предстоящем обсуждении будут такими же ценными и необходимыми, как и все другие, - произнес он. Шин снова сел, и Гален обратился к офицерам: - Начнем, ребята. Женщина-лейтенант откинулась на спинку кресла. - Прошу прощения у Дракона, гауптман, но я не думаю, что имеет смысл посылать спасательную операцию. До Таниенте очень далеко, у нас не будет никакой возможности помочь нашим частям, если дела у них пойдут плохо. Мое решение - операцию не проводить. Гален покачал головой. - Вы не о том говорите, Ливински. Мы обсуждаем не разумность операции, а способность Виктора руководить ею. - Ничего подобного, - парировала она. - Я говорю как раз об этом. О том, что хороший командир учел бы все, включая и расстояние. План провальный, - закончила она. Увидев, как закивали в знак согласия остальные офицеры, Шин подался вперед и заговорил: - Простите, но все это уже решено. Командование вооруженных сил Синдиката посылает транспортные корабли с продовольствием, техникой и боеприпасами. Мы также пошлем группу поддержки. - Пенсионеров в роботах, найденных на свалке, - съязвил какой-то офицер. - Не забывай, Карсон, что эти пенсионеры разгромили Дымчатых Ягуаров и Новых Котов у имперской столицы на Люсьене. - Гален резко повернулся к Ливински. - Так что же вы думаете, лейтенант, о способностях Виктора? Темноволосый мужчина на другом конце стола поднял руку, показывая, что будет говорить. - Не хочу показаться неуважительным, Гален, но Виктор сам сказал, что потерял две части. Я прошел через ад на Элайне и открыто заявляю: не испытываю особого восторга при мысли, что мне придется служить под командованием человека с "комплексом Наполеона". Шин нахмурился. - Комплекс Наполеона? Офицер кивнул. - Вы, Драконы, можете называть это как-нибудь иначе, но в принципе все сводится к следующему: Виктор слишком усердно пытается доказать, что быть маленьким не порок. Шин удивленно поднял бровь. - Я поражен. Вы в самом деле считаете, что физические данные могут определять личность воина или командира? Мужчина отмахнулся от комментария Шина. - В данном случае все куда серьезнее, чем вы думаете, чу-са. Виктор тщится показать и себе, и нам, что он не хуже своего отца и Моргана Хайсек-Дэвиона. Но это высокий идеал, и он ему не соответствует не только по росту. - Да хватит тебе, Мерфи. - Высокий молодой лейтенант вскочил из-за стола. - Если ты действительно думаешь, что Виктор точит на них зуб, то ты сумасшедший. - Ты чего это разошелся, Хадсон? - презрительно глядя на лейтенанта, произнес Мерфи. - Ты думаешь, что если принадлежишь к Небесным Рейнджерам, так, значит, ты что-то понимаешь? Не заблуждайся. Кстати, ты и в настоящих сражениях-то не участвовал. Вот когда ты увидишь смерть своих друзей... До того как Дан Хадсон сумел что-то ответить, Гален прекратил перепалку. - Мерфи, я никогда не тащился во втором эшелоне и повидал побольше тебя. - Гален ткнул большим пальцем себе в грудь. - Это я вытащил Виктора из заварухи на Трелле. Он не хотел покидать боя, хотя мы оба знали, что планета уже потеряна. До самого последнего момента, когда я забрал его, он продолжал думать, планировать и разрабатывать способ разделаться с кланами. Даже на обратном пути, в "прыгуне", он изучал всю техническую телеметрию, поступавшую с Трелла. Он назубок выучил состав своих частей и мог назвать имя, возраст и личный номер каждого, кто погиб, находясь под его командованием. - Великолепно, Гален! Я так рад, что кто-то будет помнить мой номер. Нет уж, - Мерфи ударил кулаком по столу, - я предпочитаю остаться в живых, хотя и всеми позабытый. - Мерфи, ты так ничего и не понял. - Гален покачал головой. - На Туаткроссе - да, Кай спас нас, но мы-то ведь знаем, что тогда произошло, так ведь? Помнишь, как мы развернулись, заставляя кланы тоже развернуть свои силы и убивать своих же, чтобы достать нас? Или ты не помнишь, что Виктор сражался до тех пор, пока не расстрелял весь свой боекомплект? Он был последним, кто покинул поле боя. Насколько мне помнится, ты ушел раньше его. В разговор вмешалась Ливийски: - Гален, не забывай, что мы спорим не о достоинствах и о слабостях Мерфи. Мы говорим о Викторе. Похвально, что ты и эта крыса-рейнджер выступаете за принца, но протест Мерфи остается. Как мы можем доверить свои жизни командиру, который не задумываясь убьет нас ради своей мечты стать таким же знаменитым, как и его отец? Хадсон бросил на Галена безнадежный взгляд. Гален потер лоб. - Вы ничего не понимаете, - произнес он. - Чего же это мы не понимаем? - злорадно спросил Мерфи. - Вы думаете, что Виктор пытается подражать своему отцу, правильно? Вы думаете, он стремится стать Лисом, верно? - Ты попал в самое яблочко, Гален. - Идиоты. - Гален понизил голос. В нем послышались нотки презрения. - Виктор уже давно обошел своего отца, а Лиса скоро будут вспоминать только как одного из предшественников принца, не больше. Мерфи громко хмыкнул. - Это измена, Гален. - Гален говорит правду. Все посмотрели на Шина. - При всем моем уважении к Хэнсу Дэвиону угроза, которую представляли для вас Конфедерация Капеллана и Синдикат Драконов, не идет ни в какое сравнение с тем, что несут кланы. Когда Хэнс Дзвион дрался с нашими войсками, он встретил простую технику и воинов, обладающих обычными способностями. Да, Хэнс Дэвион был гением и совершал вещи, которые были не под силу никому из правителей Наследных Государств. Однако времена изменились и техническая оснащенность выросла. Сейчас дерутся иначе, - сказал Шин, и его темные глаза угрожающе сверкнули. - В последней войне Хэнс Дэвион напал на Тихонов, один из миров Конфедерации Капеллана, имея всего восемь полков копьеносцев Круциса. Тогда это считалось величайшей армией. Внутренняя Сфера не видела ничего подобного с того времени, когда Александр Керенский захватил Терру, чтобы убить узурпатора. Военные эксперты предсказывали Дэвиону поражение, но он выстоял. И победил. Тем не менее та война не идет ни в какое сравнение с недавней битвой за Люсьен. Я видел все своими глазами. У нас было шестнадцать ударных полков, включая "Волчьих Драгун" и "Гончих Келла". Мы выставили более тысячи трехсот боевых роботов, но кланы бросили на нас восемь сотен. Несмотря на передовую технику наемников и сотни самолетов с пилотами-камикадзе, мы еле отбили атаку кланов. Никому и никогда во всей Внутренней Сфере даже в голову не приходило, что за один день можно вторгнуться в страну, дойти до столицы и взять ее с налета. А кланы едва не выполнили эту задачу. Гален угрюмо кивнул. - Да, времена сейчас не те, - подтвердил он слова Шина. - Но Виктор знает, как нужно драться с кланами, и учит этому вас, клоунов. Он получает кучу информации и от нашей разведки, и от Синдиката. Наша операция спланирована нормально. Я не знаю военачальника, который бы знал кланы лучше Виктора. Пожилой ветеран с тяжелым лицом и в мешковатой униформе почесал небритую щеку. - О чем это ты там говоришь, Гален? - Я говорю вот о чем: Виктор не Хэнс Дэвион и не Джеймс Вульф. Он - самый страшный кошмар, который когда-либо снился кланам. Если мы доверимся ему, то ворвемся на Таниенте, спасем Хосиро Курита и спокойно улетим. После нашего рейда там еще долго будут дымиться поджаренные Ягуары. - Гален ткнул пальцем в Мерфи. - И последнее. До того, как ты скажешь, что Виктор очень старается походить на своего отца, подумай вот о чем: стал ли бы Хэнс Дэвион спрашивать твоего согласия или ставить в известность, что собирается предпринять спасательную операцию? Подумай, ведь Виктор ждет нашего решения. Хотя по праву рождения он может просто войти сюда и отдать приказ. Шин видел, как сильно нервничал Виктор Дэвион, войдя с Галеном в комнату. - Гален, Шин, каков ваш вердикт? Оба воина широко улыбнулись. - Призраки с вами, командир. Теперь осталось только одно - получить разрешение на проведение операции, но это уже ваша задача. Облегченно вздохнув, Виктор произнес: - Я сегодня же начну заниматься этим. - Хорошо, но, если вам откажут, не переживайте. - Не понял? - спросил Виктор. Гален весело подмигнул. - Призраки говорят, что, если операция не займет больше двух недель, они готовы вылететь с вами и без разрешения. XXI Элайна Трелл зона оккупации Клана Нефритовых Соколов 21 марта 3052 г. Кай почувствовал, что у него пересохло во рту. Он потрогал четкий отпечаток ботинка. След был совсем свежий и уходил сантиметра на два в глубину. - Тот, кто оставил этот след, отличается громадными размерами. - Он появился здесь совсем недавно, - произнесла Дейра, присев на корточки рядом с Каем. - И что ты думаешь по этому поводу? - Думаю, мы правильно подозревали, что на нас охотятся, - ответил Кай, вытирая испачканные глиной пальцы о штаны комбинезона. - Скорее всего, это след элементала. - Нам повезло, что он оставил отпечаток ног. Хотя... - Совершенно верно. - Кай подтвердил догадку Дейры. - Оставить его могли и специально. - Он ткнул пальцем в сторону леса. - Нам имеет смысл вернуться в лагерь и собрать вещи. Наше время истекло, местность стала опасной. Дейра согласно кивнула и начала пробираться сквозь заросли. В предрассветных сумерках она без малейших усилий прокладывала себе путь среди куманики и папоротника, устилавших землю. Словно призрак, она проскользнула между двумя березами и исчезла из поля зрения. Кай улыбнулся, радуясь тому, как быстро Дейра привыкла к жизни в лесной чащобе. Учась в школе, она, как и Кай, проводила много времени в лесу, участвуя в походах юных следопытов. Поскольку кое-какой навык, как говорила сама Дейра, жизни на лоне природе у нее уже имелся, она быстро восстановила его. Кай, когда был следопытом, больше уделял внимания электронике и физической подготовке, Дейра же в основном занималась поиском и изучением лекарственных растений. Это, в сочетании с ее медицинскими знаниями, делало жизнь вдалеке от цивилизации более легкой. Пройдя сквозь березовую рощу, он увидел Дейру. Она притаилась в кустах у самой кромки леса, в ста метрах от их лагеря. Заметив Кая, Дейра махнула ему рукой, встала и, пригибаясь, метнулась вперед. Спустя некоторое время ее голова снова показалась, но теперь уже на другом конце кромки леса. Торопливо миновав небольшой пригорок, Кай достиг ее первой позиции и начал осматривать лагерь. Они устроили его на открытой территории, неподалеку от зарослей. Дейра говорила, что это место похоже на стоянку оленей, и Кай даже стал мечтать о куске хорошей оленины, но в течение всей следующей недели им не попалось ничего крупнее кролика. Березы и кусты росли достаточно близко, чтобы скрыть лагерь. Деревья заслоняли дымок от костра, который они осмеливались разводить по ночам. Кай уныло покачал головой. Любой из его друзей охарактеризовал бы это место, включая милую доктор Лир, как место идиллическое, определенно наполненное миром фантазий. Однако Дейра не замечала романтики и продолжала держаться отчужденно, хотя их отношения были по-дружески хорошими. Спали они в шалаше, тесном и неудобном. Пытаясь заснуть, Кай часто гадал, какие события могли связывать детство Дейры и службу его отца. Как только она направилась к лагерю, Кай достал винтовку и взял ее за приклад. Он продвинулся влево так, чтобы можно было видеть Дейру и часть лагеря. Тенью скользнув между деревьями, Кай подбежал еще ближе к лагерю и остановился за толстой сосной. Он затянул ремень вокруг предплечья, чтобы привести винтовку в устойчивое состояние. На краю березовой чащи Дейра немного постояла и осмотрелась. Первые лучи солнца скользнули сквозь листву, зелень засверкала, и на лагерь опустилось покрывало тени. Дейра подобрала несколько кусочков дерева и направилась к лагерю. Кай не заметил ловушки, поджидавшей ее на тропе, да и не мог ее заметить. Как только Дейра приблизилась к остаткам костра и почерневшим от огня камням, ноги ее внезапно провалились в яму. Маскировавшие ее ветки подлетели вверх. Чтобы совсем не провалиться, Дейра инстинктивно расставила руки. Кай видел, как напряглись ее плечи. Девушка повисла, упираясь локтями в землю и пытаясь выкарабкаться. - Добро пожаловать, доктор Лир, - раздался насмешливый хриплый голос. Дейра посмотрела перед собой и заметила за шалашом какое-то шевеление. - Да и вы, господин Джуэлл, тоже можете заходить. И поторапливайтесь. Если вы не сдадитесь, мне придется убить вашу спутницу. - Кай, не выходи. Беги! - закричала Лир, поворачиваясь насколько можно в сторону Кая. - Беги отсюда! - Ваше поведение восхитительно и глупо, - послышался тот же издевательский голос. - Я действительно убью вас. Кай заметил красную точку лазерного прицела. Словно солнечный зайчик, она побегала по земле вокруг Дейры, затем поползла к ней и остановилась на плече. - Итак, Джуэлл, ее жизнь в ваших руках. Выходите, не заставляйте меня стрелять. Кай медленно встал и пошел к шалашу. - Я здесь. - Очень хорошо. Вытащи из автоматической винтовки затвор, сними патронник и отбрось их. И пожалуйста, проделай то же самое со своим пистолетом. Кай подчинился приказу. Спрятанный в его правом ботинке охотничий нож остался на месте. - Все, - крикнул он. - Можешь выходить. Кай чуть было не проглотил язык, когда увидел элементала. Тот выпрыгнул из-за шалаша и, пролетев метров десять, приземлился, согнув ноги в коленях для устойчивости. Его длинные черные волосы были зачесаны назад, краска на лице и вокруг глаз создавала впечатление, будто его глазницы ввалились в череп. Черный комбинезон на "молнии" плотно облегал его мощное тело от горла до колен и напоминал вторую кожу. Кай вдруг вспомнил соревнования по рукопашному бою, которые часто проводились в военной академии на Новом Авалоне. Их участники надевали почти такую же одежду. "Да, в размерах я не ошибся. Он даже больше, чем я предполагал", - подумал Кай. Элементал был выше Кая на полторы головы и вдвое тяжелее. Кай посмотрел на бицепсы воина клана и с грустью констатировал, что они явно толще его ног. Грудь элементала напоминала стартовую площадку для шаттла. "Уж лучше бы меня застрелил Трупер". Элементал учтиво кивнул головой. - Привет, - сказал он. - Так это ты, значит, наделал столько шуму в представительстве Ком-Стара? Как интересно. Звездный капитан предупреждал нас, чтобы мы вели себя с тобой крайне осторожно. Напрасно. Я несколько дней наблюдал за тобой и понял, что ты можешь напугать только комстаровцев. Против нас ты слабоват, я сверну тебе башку с закрытыми глазами. И мозгов у тебя совсем нет. - Элементал усмехнулся. - Здорово я тебя обманул? - Он подбросил на руке какой-то пластмассовый предмет. - Согласись, ведь ты подумал, что у меня винтовка с лазерным прицелом, правда? Да, мне пришлось здорово повоевать, прежде чем я начал охоту на вас. Мы знали, что ты, скорее всего, заляжешь здесь, в этом секторе, и устроили состязание за право взять тебя. Я выиграл его. У моей противницы была всего одна пуля, и она прошла мимо, но мой нож попал точно в цель. Вот так-то. - Элементал засунул руку за спину и достал длинный серебристый кинжал. Поиграв им, он швырнул его Каю. - Выкопай в земле ямку и срежь несколько веток. Несмотря на то что внутри у него все разрывалось от обиды и ненависти, Кай попытался сохранить на лице безразличное выражение. Он кинул быстрый взгляд на отброшенное оружие и мысленно обругал себя. "Если бы он поболтал подольше, я бы смог..." Дейра посмотрела на него виноватым взглядом, но Кай отрицательно покачал головой. "Нет, Дейра, это моя вина. Извини, что втянул тебя..." - печально подумал он. Презрение в голосе элементала резануло ухо Кая. - Ты, Джуэлл, самая жалкая пародия на воина. Таман Мальтус считает, что ты будешь неплохим рабом клана, но он ошибается. Лично я отдал бы тебя комстаровцам. Они быстро найдут тебе теплое местечко в центре по перевоспитанию. Ты прекрасный пример того, каким не должен быть воин. Оскорбительный тон задел Кая. - А чем лучше меня солдат, который не выполняет приказ своего командира? - Он понимал, что вопрос прозвучал глупо, но два с половиной месяца, проведенных в бегах, издергали его. - Как бы ни были плохи наши воины, они умеют повиноваться! Поросячьи глазки элементала широко открылись, замечание Кая попало в самую точку. - Наш звездный капитан вполне мог выиграть себе родовое имя, но оно опозорено. Никто не захотел драться за него, потому что его последний владелец на Туаткроссе показал себя как трус. Таман поступил благоразумно, не став биться за такое родовое имя. Он осторожен в своих действиях, но относительно тебя он беспокоится напрасно. Будь ты наполовину так опасен, как полагает Мальтус, я бы точно заслужил право биться за родовое имя Конрада. Но теперь, когда я расскажу, каков ты на самом деле, мне нечего и думать об участии в битвах. Дом Конрада просто не допустит меня к ним. "Он прав, - думал Кай, с ненавистью оглядывая элементала. - Попался как школьник. - Неприязнь к себе, дикая злоба за свое бессилие начали захлестывать Кая. - Правильно, сдавайся. Ты только посмотри, кто ты, а кто - он. Слабак обязан подчиняться настоящему Воину. - Следующая мысль оказалась еще неприятней: - Раз ты не смог защитить Дейру, значит, это должен делать другой". Усталость и нервотрепка постоянных скитаний мгновенно исчезли. Оставалось некоторое сомнение, но и оно скоро ушло. "Ну уж нет, черт подери. Ты рановато меня списываешь со счетов, сволочь, - шептал Кай, вытягивая из-за ботинка большой, тяжелый нож. - Сейчас посмотрим, гнида, насколько у тебя хватает чувства юмора". - Что это ты заткнулся? - крикнул Кай, поворачиваясь к элементалу. - Иди-ка сюда! - О, да у нашего щеночка начинают прорезаться зубки, - раздался грубый хохот. - Дать тебе косточку поглодать? Брось-ка лучше свой ножичек, пока я тебе мозги не вышиб. - Не надо, Кай! - закричала Дейра. - Не делай ничего, он убьет тебя! "Трусиха. Испугалась. Вот так они подавляют всех. Сначала отдельных людей, а потом целые народы". Он посмотрел на элементала. На мгновение его охватил ужас, но усилием воли Кай подавил его. Перебросив нож в левую руку, он двинулся на элементала. - Ты все-таки хочешь поиграть со мной? - произнес элементал удивленно. - Ну что ж, возможно, Таман и прав, моя прогулка по лесу оказалась не напрасной. - Остановись, Кай! - завизжала Дейра и попыталась выкарабкаться из ямы. Это ей не удалось, Дейра в отчаянии заплакала. - Кай, сдайся! - кричала она сквозь слезы. - Не дерись с ним. Останься жить! Кай ответил ей уверенной улыбкой, скрывающей его истинные чувства. - Я не думаю, что регент Халса подарит мне жизнь, - ответил он. - Я слишком насолил ему, убил двух его охранников, превратил в развалины его аппаратуру, да еще похитил тебя. - Кай перевел взгляд на элементала. - Будем оговаривать условия поединка? - Зачем? - Элементал удивленно посмотрел на Кая. - Я, Корбин из Клана Нефритовых Соколов, обещаю тебе, что ты умрешь как воин. - Прекрасное утешение, - произнес Кай, - но мне этого мало. Ты сильнее меня, поэтому я требую уступку. Давай договоримся так. Если я смогу поранить тебя до крови, ты позволяешь доктору Лир уйти. Недоуменный взгляд Корбина превратился в нахальную усмешку. - Условия услышаны и приняты. - Не делай этого! Не ради меня! - закричала Дейра. Элементал кивнул Каю. - Из уважения к твоему поступку я гарантирую, что мы не отдадим ее комстаровцам, а сделаем нашей рабыней. - Со своей стороны сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось так утруждать себя, - обрадованно ответил Кай. Дурацкий торг и особенно ответ элементала означал, что тот проглотил наживку. Кай вспомнил еще об одной своей битве с войнами клана. Тогда на Туаткроссе ему удалось при помощи такой же уловки обмануть Адлера Мальтуса, командира звена Нефритовых Соколов, пробиравшегося по Большому Шраму. "Как странно, что история повторяется. Сейчас я опять стою перед превосходящими силами кланов, и от меня зависит судьба доктора Лир". Воины вышли на небольшую поляну и начали кружить по ней, выбирая момент для атаки. Кай внимательно следил за плавными движениями Корбина, каждое из которых могло окончиться его смертью. Временами на Кая нападал страх: элементал мягкой, хищной походкой походил на кровожадную пантеру. Иногда Корбин останавливался и, опираясь на пятки, поигрывал кинжалом, то подбрасывая его лезвием вверх, то опуская его. Движения Корбина были быстры и отточенны. Кай встал в стойку и перебросил нож в другую руку. Он старался держать в поле зрения всего противника, а не концентрировать внимание на его руках или ногах. Кай собрался, стараясь дышать глубоко и ровно. Он решил выжидать. О том, чтобы пробить оборону элементала быстрым броском, нечего было и думать, оставалось надеяться только на ошибку воина при атаке. Страх перед элементалом исчез. "В конце концов, мне нужно всего лишь порезать его. Когда на его теле появится кровь, Дейра будет вне опасности, - думал Кай, отступая. - Я должен, должен сделать это". Корбин приблизился и, быстро вытянув руку, попытался полоснуть ножом живот Кая. Кай отклонился и тут же ответил ударом в руку элементала. Лезвие ножа прошло в сантиметре от нее. Воин засмеялся. - Ну и реакция, - проговорил он. - Да за это время можно сготовить приличный обед. Кай не обратил внимания на издевательский тон элементала. "Я не имею права проиграть. - Лицо Кая налилось кровью. - На карте стоит жизнь Дейры", - билась в мозгу единственная мысль. Внезапно Корбин изменил стойку. Он встал в защиту и начал размахивать правой рукой вверх-вниз. Лезвие его ножа поднималось и опускалось, словно жало скорпиона. Кай понял, что элементал готовится к свирепой атаке. Левую руку Корбин вытянул вперед, собираясь отбивать возможное нападение. Вот он пригнулся, и Кай понял, что за этим должно последовать нападение. Но вместо атаки элементал вдруг отвел в сторону левую руку, оставив весь свой корпус незащищенным. - Ну вот он я, открыт, - прорычал он. - Что же ты медлишь? Нападай. "Он просто смеется надо мной, играет, как кот с мышью!" Кай вскрикнул и бросился вперед. В прыжке он полоснул по руке элементала, а ногой ударил его в левое бедро. Реакция у Корбина оказалась великолепной. Он успел отдернуть руку, развернулся и согнул руку с торчащим вверх лезвием в том месте, куда, по его расчетам, должен был приземлиться Кай. Элементал собирался насадить Кая на нож, как кусок шашлыка на шампур. Кай сразу все понял. Он перебросил нож из правой руки в левую, а правой схватил правую кисть элементала. Одновременно он развернулся и дернул Корбина. Не ожидавший нападения элементал пошатнулся, и Кай нанес ему удар коленом в живот. Затем он вывернул руку Нефритового Сокола и перебросил его через себя. Элементал тяжело приземлился на крестец. Кай сильнее выкрутил руку элементала и попытался сломать его локоть о колено, но Корбину удалось вырваться. Кай полоснул его ножом, но удар, нанесенный левой рукой, получился несильным. Кончик ножа едва коснулся спины элементала. Корбин издевательски засмеялся. Он провел рукой по маленькой ранке возле копчика, посмотрел на нее, и его карие глаза зло сверкнули. На пальцах виднелись капельки крови. - А ты, оказывается, кое-что умеешь, Джуэлл. Правда, я бы таким ударом перерубил тебе лопатку и позвоночник. Ну ладно. Ты порезал меня до крови, доктор Лир свободна. Держись, теперь моя очередь. Двигаясь с невероятной скоростью, Корбин приблизился к Каю. Подражая его предыдущим действиям, элементал перекинул нож в левую руку и выбросил ее вперед. Кай успел отпрыгнуть, но зацепился ногой за корягу и упал. Корбин нанес второй удар, по правому бедру Кая. Он почувствовал, как ногу его обдало теплом, и понял, что Корбин поранил его. Кай вскочил на ноги и отпрыгнул. Последующие действия элементала не напугали, а шокировали его. Кай ожидал, что Нефритовый Сокол отойдет, чтобы насладиться результатом своего нападения, но тот продолжал приближаться. Двигаться с пораненной ногой Каю было нелегко, но он все-таки увернулся от очередного броска элементала и нанес боковой удар ножом в висок Корбина. Тот успел нагнуться, нож просвистел над самой его головой. Элементал подпрыгнул, перевернулся в воздухе и встал лицом к Каю. Воины недолго стояли друг против друга. Коротким ударом Корбин выкинул руку с кинжалом вперед, целясь Каю под ребра. Кай так и не понял, каким чудом он успел опередить элементала, выставить блок и отбить удар. Кай ответил боковым в корпус элементала, но тот увернулся и нанес крюк правой под ребра Каю. Громадный, словно молот, кулак элементала вошел в тело Кая и задел нижние ребра, еще не зажившие после схватки в представительстве Ком-Стара. Кай застонал и, защищая ребра, отбил руку элементала. Сильнейший удар ребром ладони по виску настиг его, сбил с ног и заставил пролететь несколько метров. Приземлился Кай прямо на шалаш. Он попытался подняться, но запутался в куске брезента, накрывавшем его. Выбравшись, Кай обнаружил, что потерял нож. Увидел это и Корбин. Он подошел и ударом громадного ботинка в живот подбросил Кая, словно мяч. Описав в воздухе большую дугу, Кай ударился спиной о дерево и со стоном сполз на землю. От удара дыхание у него перехватило, в груди все горело, корни дерева давили незажившие ребра. Кай попытался подняться. Он оперся о землю, но руки не держали его. Кай беспомощно рухнул лицом в пожухлую траву. "Вот теперь тебе конец", - подумал он. В том, что элементал сейчас убьет его, Кай не сомневался. Тень элементала упала на его лицо. - Я ошибался, - услышал Кай. - Ты не воин, воин бы тут не лежал. - В голосе Корбина звучало презрение. - Я убью тебя и похороню в безымянной могиле, чтобы никто из твоих родственников не стыдился твоей трусости. Горьким эхом отозвались в душе Кая слова Корбина. Они вызвали новые, еще более неприятные мысли. "Он прав. Ты трус и неудачник и всегда был им, Кай Аллард-Ляо. Тебя вычеркнут из рядов Ляо, и никто не посмеет произнести вслух твое опозоренное имя". Кай закашлялся и почувствовал, как затрещали ребра. - Это не важно. Я все равно побил тебя. - Побил? Когда же? Кай на секунду задохнулся, потом толчком поднялся на локти. - На твоем теле появилась кровь, и ты должен позволить доктору Лир уйти. Я победил. Корбин злорадно захохотал. - Ах, ты об этом. Ну что ты, я согласился на твое условие только для того, чтобы тебя подзадорить. Неужели ты думаешь, что я буду относиться серьезно к твоим заявлениям? Нет, я буду соблюдать условия, которые мне предлагает настоящий воин. - Корбин присел и положил руки на колени. - А вольнорожденный не имеет права диктовать мне, как я должен поступать, - произнес элементал и начал медленно подниматься. В этот момент Кай вскочил и, бросившись вперед, ударил Корбина ладонью в горло. Воин клана захрипел и отшатнулся. Он попытался устоять, но удар был слишком силен даже для него. Хватаясь за кадык, элементал упал навзничь. Кай поднялся. Ноги едва держали его. Невероятными усилиями Кай заставил себя двигаться вперед. Он подошел к лежащему воину клана и нанес ему сильнейший удар в пах. Корбин скрючился и дико завыл. Кай решил воспользоваться паузой и, тяжело ступая, направился к развалинам шалаша, чтобы отыскать свой нож. Резкий крик Дейры заставил его остановиться. - Кай! Берегись! Кай бросился на землю и, перекатившись на спину, увидел Корбина. Элементал хотел ударить Кая ногой в позвоночник. Он прыгнул, но, пролетев мимо Кая, врезался в толстую жердь, служившую опорой шалашу. Удар был так силен, что элементал переломил ее пополам и, отлетев к рядом стоящему дереву, рухнул на колени. Он оперся о него руками и замотал головой, приходя в себя. Кай схватил половину сломанной жерди и двинулся к элементалу. Как только тот выпрямился, чтобы набрать воздуха, Кай с силой ударил элементала по голове. Кусок жерди в руках Кая разлетелся в щепки. Корбин дернулся, ударился лицом о ствол дерева и рухнул навзничь. Кай подпрыгнул и опустился на живот элементала. Корбин захрипел, попытался сбросить Кая с себя, но руки его были уже не так сильны. В ярости Кай наносил удар за ударом по голове и лицу элементала. Кулаки Кая покрылись кровью, лицо элементала превратилось в месиво, голова безжизненно болталась из стороны в сторону, но Нефритовый Сокол не сдавался. - Проси пощады, проси, или я убью тебя! - ревел Кай. Окровавленное лицо воина клана исказила гримаса. - И это все, что ты можешь сделать? - прошептал он. - Тогда получай. Железный кулак элементала снова вдавил ребра Кая, заставив его заорать от боли. Сжав зубы, Кай вскочил и отпрыгнул от Корбина. Элементал поднялся, собираясь наброситься на Кая, но немедленно получил удар ногой в лицо. Кровь фонтаном брызнула из его губ. Утирая лицо и выплевывая зубы, Корбин сделал несколько шагов назад, но, споткнувшись, снова упал. Уперевшись о землю правой рукой, он согнул левую ногу в колене и рванулся вперед. Кай ожидал атаки. Вытянув руки, он схватил надвигающегося Корбина и упал на спину. Держа корпус элементала над собой, Кай нанес ему в живот удар двумя ногами, одновременно подбросил его и перекатился на бок. Всем своим весом элементал ударился о камни потухшего костра. Пепел и пыль поднялись кверху. Кай поднялся и, сжав кулаки, двинулся к Корбину. Злоба ослепила его, он даже не видел, что голова элементала повернута под каким-то странным углом по отношению к телу, а глаза его неестественно широко открыты. Кай замахнулся, но от усталости не удержался и упал на колени. Он пополз к Корбину, собираясь впиться тому в глотку и разорвать ее. Внезапно он увидел сбоку от себя большой камень, схватил его и приподнял над головой. - Значит, собираешься швырнуть меня в безымянную могилу? - прохрипел он. - Нет уж. Только не в этой жизни. - Кай! - раздался крик Дейры. - Остановись. Он обернулся и увидел ее глаза, охваченные ужасом. - Не делай этого, - умоляюще проговорила она. - Он должен умереть, - твердо произнес в ответ Кай. - Он уже мертв, - прошептала Дейра. - Посмотри, он не дышит. Не нужно. - Она сложила руки на груди. - Ради Бога, не поступай, как твой отец. Еще не придя в себя от накатившей на него ярости, спасшей его жизнь, Кай перевел взгляд на согнутую фигуру элементала, затем снова посмотрел на Дейру. - Ты говорила о моем отце? Скажи, что ты о нем знаешь? - Твой отец убийца, - выдохнула Дейра и обхватила лицо руками. Однако, почувствовав, что начинает сползать в яму, она снова оперлась о землю. - Он убил моего отца в одной из битв на Солярисе. Кай покачал головой. - Этого не может быть, он никогда не дрался с воином по фамилии Лир. - Да, это так, - подтвердила Дейра, - но это мой отчим. Моего настоящего отца звали Питер Армстронг. Твой отец подстроил ему ловушку и убил его. - Дейра повалилась на землю. - У моего отца даже не было возможности защитить себя. - Ее голос перешел на шепот: - Год или два, когда я была еще маленькой девочкой, мой отец считался мучеником, так как все полагали, что, в сущности, его убил подонок Джастин Аллард за верность Дому Дэвионов. Вольфсон и Капет также были героями. После того как моя мать второй раз вышла замуж, я долго не хотела менять свою фамилию на Лир, хотя мой отчим был очень хорошим человеком. В школе меня все любили. - Рассказывая свою историю, Дейра в изнеможении опустилась на землю. - Но потом мы вдруг узнали, что твой отец был тем самым человеком, который помог нам выиграть войну. С тех пор моего отца начали звать предателем. Мои друзья, те самые, кто еще недавно просил меня рассказать о подвигах моего отца, начали ненавидеть меня. Мне было очень тяжело слышать, что моего отца сравнивали с узурпатором Стефаном Амарисом. Но еще тяжелей мне приходилось, когда мои друзья в глаза говорили мне, что Джастин Аллард правильно сделал, что убил моего отца. Кай поднялся, нашел свой нож и, взяв его, приблизился к Дейре. Медленно опустившись на землю, он начал рыть землю возле ее ноги. - Вот поэтому ты и стала врачом? Дейра рассеянно посмотрела вниз. - Нет, я стала врачом, потому что в мечтах я очень часто желала оказаться рядом со своим отцом в минуту его гибели и спасти его. Я присоединилась к вооруженным силам Федеративного Содружества, чтобы доказать всем: я не дочь предателя. Мною руководило желание возместить Федеративному Содружеству тот ущерб, который, как утверждали, принес ему мой отец. Но я всегда была уверена, что, какими бы ни были его преступления, он не заслуживал смерти. - Мой отец не убийца, - возразил Кай, отбрасывая в сторону землю и корни. Продолжая копать, он произнес: - Прежде всего он не хотел убивать твоего отца. - Откуда ты знаешь? Да посмотри любой головид, и ты увидишь эту сцену! - Я никогда не говорю того, чего не знаю, - ответил Кай. - Когда я был маленьким, у нас в школе часто заходил спор о том, чей отец сильнее. - Он усмехнулся. - В каком-то возрасте мальчишки только об этом и говорят. И вот однажды я так сильно сцепился с одним из моих товарищей, что тот убежал домой весь в слезах. Почему? Я сказал ему, что, если мой отец захочет, он легко может убить его отца. Дейра поежилась. - Меня в школе часто дразнили. Кричали, что Джастин Аллард и меня убьет. Кай сел на корточки и посмотрел в глаза Дейры. К горлу его подступал неприятный комок. - В тот день, когда я пришел домой после школы, мой отец показал мне голофильм с той битвой. Когда мы смотрели его, он выключил звук и говорил сам. Он сказал мне, что был вынужден играть роль предателя-ляоиста. Кто-то должен был взять на себя роль провокатора, показать, что Ляо правильно сделали, отколовшись от Федеративного Содружества. А также нужно было и привлечь внимание Максимилиана Ляо. Кстати, первый ракетный залп моего отца прошел мимо. Он не промахнулся, он сделал это специально, зная, что убьет твоего отца. Он давал ему возможность сдаться. - Но тот предпочел умереть в своем роботе, - выдавила из себя Дейра. - Да, в "Грифоне", - кивнул Кай. - Мой отец всегда говорил, что недооценил Филипа Капета. Он не ожидал, что тот может научить своих воинов быть такими упорными. Еще мой отец говорил, что самое тяжелое на свете - это убить человека. Он всегда повторял, что убийство - это последнее средство, к которому нужно прибегать только в том случае, когда все остальное уже не действует. - Кай снова посмотрел на Дейру. - Крайнее решение, - прошептал он. - А это, - он кивнул в сторону Корбина, - подтверждение моих слов. Дейра подтянулась и взяла Кая за подбородок. - В каждом правиле есть исключения. В данном случае у тебя был выбор: ты мог сдаться, остаться жить, но ты предпочел драться, чтобы спасти меня. Что заставило тебя поступить именно так после всего того, что я наговорила тебе за эти месяцы? - Ее голубые глаза встретились с его взглядом. - Почему, после того как я обходилась с тобой, ты поступил именно так? Кай снова принялся копать. - Я твой должник, ведь ты спасла мне жизнь, - пробормотал Кай. - Это не ответ, - отозвалась Дейра. - Во всяком случае, он звучит не очень убедительно. - Она подобрала один из сучков и начала помогать ему копать. - Я тебя возненавидела сразу же, как только узнала, кто ты. Но в то утро на Скондии ты мне очень понравился. Знаешь, мне казалось, что я проведу прекрасный Новый год. Кай слегка рассмеялся, и его пронзил резкий приступ боли. Он замолчал. - Я тоже так думал, - произнес он. Дейра с трудом сглотнула. - Потом, когда генерал Редберн познакомил нас, я вдруг почувствовала, что предаю себя и своего отца. После этого я набросилась на тебя, пытаясь разозлить, причинить такую же боль, какую мне причинил твой отец. Я хотела найти способ обрушить на тебя всю мою ненависть, но чем больше я старалась, тем меньше я находила поводов для ненависти к тебе. Пока Дейра говорила, Кай ощущал, как между ними исчезает отчужденность. В течение всех двух лет своего знакомства с Дейрой Лир его всегда удивляло ее двойственное отношение к нему. Теперь, когда он все понял, ее поступки приобрели смысл. Часть его сознания, всегда боявшаяся, что Дейра все еще продолжает ненавидеть его, хотела кричать от радости. У него вдруг возникло сильное желание схватить Дейру в свои объятия и никогда не отпускать. Но леденящий страх вновь вернулся к нему. Он словно сковал его, сдавил ему горло. "Теперь ты знаешь ее секрет, Кай Аллард, но это не меняет сути дела. Ты все равно остаешься для нее убийцей, сыном убийцы. Ты - ее полная противоположность, и этого она никогда не забудет". Кай снова нахмурился. - Ты просто недостаточно пристально вглядывалась в меня, доктор. Во мне есть много, чего ты так ненавидишь. Например, я часто ошибаюсь, и это приводит к смерти невинных людей. Еще я заставляю других делать то, что они не хотят делать, но что нужно мне. Я заставляю своих воинов убивать. Ты хочешь знать, почему я пожертвовал ради тебя своей жизнью? - Кай усмехнулся. - Это же так просто. Что несу в этот мир я? Только смерть и разрушение. Ты же несешь в него жизнь, вот я и решил, что моя смерть пойдет миру только на пользу. - Не обманывай себя, Кай, - сказала Дейра, выбираясь наконец из ловушки. - С твоей смертью мир не намного улучшится. Что же касается меня, то без тебя мне станет намного хуже. - Ты бы осталась жить. Что может быть лучше? - Не жить, а физически существовать, - поправила Дейра. Она встала рядом, положила руки ему на плечи и долго смотрела в его глаза. - Без тебя моя душа была бы мертва, - црошептала Дейра, и ее губы прижались к его губам. XXII Диосд зона оккупации Клана Волка 2 апреля 3052 г. Увидев, как ильХан Ульрик занял место председателя за столом, Фелан улыбнулся. В большом зале базы, некогда принадлежавшей Третьему Расалхагскому полку, проходил очередной этап жеребьевки. В дальнем конце зала стояло много воинов Клана Волка, но Фелану они были по большей части незнакомы. Из его друзей в зале не было никого: после двух дней непрерывных боев Тринадцатый гвардейский полк клана сегодня отдыхал, и сам Фелан предпочел бы делать то же самое. ИльХан подождал, пока два могучих элементала не внесли в зал уже известное Фелану гравитационное устройство, после чего началась сама церемония. ИльХан попросил признать его права как представителя Дома Уордов. Фелан и его противник хором ответили: - Сейла. - Только с нашей смертью исчезнут связи, которые сплачивают нас, - произнес Ульрик. ИльХан выглядел усталым. Он торжественно склонил голову, немного помолчал, затем обратился к стоящим перед ним воинам: - Это будет ваша третья битва. Вы хорошо знаете, какой чести вы удостаиваетесь. Тебе, Фелан Вульф, двадцать лет. Расскажи нам о своих заслугах. - Сирилла Уорд выбрала меня как своего наследника. Я был рабом, но был принят в касту воинов. В одиночку я покорил Ганцбург. На Саталисе я взял в плен расалхагского принца Рагнара. На Гиперионе я защищал плотину Симмонс, а затем охотился за предателями в топях. На Диосде я участвовал в сражении с командным звеном Третьего полка. В битвах за родовое имя я победил элементала Дина, летчика Глинис и добился права продолжить борьбу. - Тебе, Лахос, двадцать семь лет. Что сделал ты? Противник Фелана начал перечислять свои заслуги. Он, как и Фелан, был пилотом боевого робота. В одном из сражений его тяжело ранили. Он ходил прихрамывая. Левая часть его лица еще не зарубцевалась от ожогов, возле глаза Фелан увидел незаросшие швы. "Ему самое место в госпитале, а не в битве", - подумал Фелан. Лахос закончил говорить. ИльХан торжественно сложил и поднял вверх руки. - Теперь мы знаем, что проявленный вами героизм дает вам право участвовать в битве за родовое имя. Как бы ни сложилась ваша дальнейшая судьба, свет ваших побед не померкнет. - Ульрик опустил руки и сделал воинам знак приблизиться к нему. Махнув рукой, Ульрик предложил обоим воинам выйти вперед. - А теперь покажите мне знаки, подтверждающие ваше право находиться здесь. Фелан протянул ильХану свой медальон. Ульрик принял его, повернулся к Лахосу и взял его медальон. Поместив их в отверстия, он снова начал говорить: - В жеребьевке, которая предшествует битве за родовое имя, отражается весь хаос войны. Сейчас я пущу ваши медальоны. Чей медальон придет к финишу первым, тот будет добычей, а его соперник - охотником. Первый имеет право выбрать вид битвы, второй воин называет место. Таким образом, ни у кого не будет явного преимущества. Вы согласны? - обратился ильХан к воинам. - Сейла. Ульрик нажал на кнопку, и медальоны, набирая скорость, устремились вниз. Фелан взглянул на Лахоса. "Будь я на его месте, я бы выбрал битву в боевых роботах, - подумал он. - С такими ранами только в кабине у него есть шанс победить меня. Черт подери, да он еле стоит. В кулачном поединке я бы его победил в момент". Фелан поднял глаза и увидел, как медальоны исчезли в нижней части устройства. Фелан напряженно наблюдал за исходом. "Расслабляться не стоит. Как бы ни был слаб Лахос, он - воин и не упустит возможности победить меня. Само его появление здесь уже заслуживает уважения". Раздался тихий звон, медальоны легли в нижней части трубки. Наступал решительный момент. ИльХан протянул руку, достал верхний медальон и показал его залу. Фелан сразу увидел свое имя. - Воин Фелан! - произнес Ульрик. - Ты - охотник и выбираешь вид битвы. Фелан краем глаза заметил, как помрачнело лицо Лахоса. "Он все отлично понимает. Если я объявлю единоборство на кулаках, он не выдержит и пяти секунд". - Фелан, - снова раздался голос ильХана, - мы ждем. Назови тип битвы. Воин гордо посмотрел на Ульрика и твердо произнес: - Битва в боевых роботах, мой хан. Круговыми движениями Фелан размял плечи и услышал хруст суставов. - Думал, нам дадут отдохнуть перед тем, как послать на битву, квиафф? Его противник кивнул. - Да. Я смотрю, ты в полной форме, - заметил он. - Вас, гвардейцев, ничего не берет. Деретесь вы не хуже остальных, горячих мест не избегаете, а раненых среди вас всегда меньше. Фелан потянулся и, засунув большие пальцы под ремень, расправил пояс рубашки. - Ты из Восьмого драгунского полка, квиафф? Значит, тоже дрался за нефтеперегонный завод в долине Ольен. Ты не тот самый Лахос, который ввел свой робот внутрь завода и поджег его, чтобы выкурить оттуда местную милицию? - спросил Фелан. - Он самый и есть, - ответил воин и поднес ладонь к обожженной части лица. - Как только вокруг меня загорелась нефть, я подумал, что превращусь в головешку. Иногда мне казалось, что полыхают не только стены завода, но и пульт управления в кабине. Как видишь, даже нейрошлем и то не помог. Фелан только сейчас заметил, что на Лахосе слишком длинные шорты. Приглядевшись, он заметил и на ногах воина длинные рубцы от очевидно недавно полученных ожогов. - Да, видок у тебя неважный, - признался Фелан. - Мне бы не хотелось оказаться зажаренным в кабине собственного боевого робота. - А ты думаешь, что я только и мечтал об этом? - улыбнулся Лахос и пристально посмотрел в глаза Фелана. - Ты знаешь, когда Ульрик вытащил твой медальон, я подумал, что ты выберешь битву без оружия. Благодарю тебя, Фелан, ты дал мне возможность показать себя. - Ладно, - мотнул головой Фелан. В тот же момент лифт достиг подземного этажа базы, где хранились роботы побежденных расалхагцев, и остановился. Перед тем как открылись двери, во встроенном в потолок динамике затрещал голос ильХана: - Фелан и Лахос. Это ваш третий поединок. Вы поднялись на ступень, недоступную многим другим воинам. Гордитесь этим. Сейчас перед вами откроются двери, и вы начнете битву. Победивший в ней покроет свое имя славой, на долю проигравшему достанется великая честь. - Сейла. - Два голоса слились воедино. Двери лифта медленно открылись, и противники увидели перед собой ряды боевых роботов. На многих из них виднелись следы только что прошедшего сражения, вмятины, пробоины, черные полосы от лазерных очередей. Но, несмотря на повреждения, роботы напоминали замерший перед очередным броском мощный смертоносный легион. Казалось, что они только ждут руку, которая снова пошлет их в смертельную схватку. На десятках других миров Фелан уже видел подобные картины, и всегда при взгляде на грозные машины чувствовал необъяснимое волнение. Справа, недалеко от дверей лифта, стоял "Покоритель" Лахоса. В верхней части мощного, приземистого робота Фелан заметил несколько новеньких листов брони. На почерневшем от копоти корпусе робота они напоминали заплаты. Из вооружения на нем стояли лишь двенадцать лазеров средней мощности, и все они были смонтированы на коротких и толстых руках "Покорителя". Фелан с сомнением покачал головой. "Учитывая степень ранения Лахоса, он едва ли сможет использовать больше половины вооружения", - подумал он. Напротив "Покорителя" стоял "Волкодав" Фелана. Высокий изящный робот скорее был похож на статую бога войны, чем на боевую машину. Черный, с красными знаками гвардии Клана Волка на плечах, робот Фелана больше напоминал зверя, чем коротконогий, неповоротливый "Покоритель". Вооружения на "Волкодаве" было в три раза меньше, чем на "Покорителе", зато он сильно выигрывал в скорости и маневренности, а электронная система защиты делала его небезопасным противником даже в битве с более тяжелыми машинами. - Удачи, Фелан. - Взаимно, - ответил воин, и противники вышли из лифта. Лахос не видел левой руки Фелана, когда тот сошел с лифта. Поэтому удар в необожженную часть лица застал его врасплох. Голова его дернулась в сторону, и воин повалился на железобетонный пол. Стоя над противником, Фелан облизнул окровавленные суставы. - Извини, Лахос, но ильХан сказал, что битва начнется сразу же, как мы выйдем из лифта. Я бы мог победить тебя прямо-сейчас, но не буду этого делать. Никакая битва, даже за родовое имя, не стоит лишней крови. Фелан вздрогнул и снова перевел взгляд на монитор. В полутьме комнаты яркие линии пробегающих по экрану данных отбрасывали на его лицо светло-зеленые полосы. Чем внимательней Фелан изучал поступающую информацию, тем сильнее его охватывала тревога. "Неужели я ошибся? - подумал он. - Ведь этого просто не может быть. Невозможно". Уже долгое время Фелан бился над разгадкой тайны военного регента. Он вписывал в отдельный файл все те скудные сведения, которые ему удалось обнаружить, сопоставлял и анализировал данные, перепроверял их достоверность, изучал источники, но нигде он не видел разгадки. Наиболее ценным для себя он считал сведения, полученные им от самого военного регента, но не скидывал со счетов, что и это могло быть ложью. В конце концов он решил применить методику, называемую лезвием Оккама. "Черт его знает. Возможно, самый простой аналитический метод окажется наиболее правильным", - с горечью подумал он. Однако очень скоро Фелан убедился, что его задача еще сложнее, чем он вначале предполагал. Конечно, он мог бы и сейчас идти на доклад к ильХану. Что ни говори, кое-что ему узнать удалось. Первое - это то, что Ком-Стар давно готовил Фохта к должности военного регента, и тогда все, что он о себе рассказывал, - просто легенда. Путь легкий, к тому же подтверждает давнюю догадку о том, что Ком-Стар готовит свои кадры заранее. Дверь в комнату открылась, и вошел Ульрик. В круге света, падавшего от слабенькой настольной лампы, фигура ильХана казалась привидением. - Я только что из больничной палаты, навещал Лахоса, - сказал он. - Воин удручен поражением, но, по-моему, очень рад, что остался в живых. Мне удалось и поговорить с врачами, которые выхаживают Глинис. Она еще в коме, но надежда есть. Во всяком случае, все ее внутренние органы функционируют нормально. - Я рад, что они будут жить. Благодарю вас за хорошие новости, - улыбнулся Фелан. По лицу ильХана также пробежала улыбка. - Я знал, что ты ждешь их, - ответил он. - Но есть и неприятности. Конал Уорд обвиняет тебя в трусости, но его поведение меня не удивляет. Он буквально умолял меня вынести на обсуждение Совета Клана твои действия в последней битве, но я отклонил его просьбу. Я сказал ему, что по законам клана ты имел полное право решать, как поступить с побежденным. - Значит, теперь Конал будет называть меня не только вольнорожденным, но еще и трусом. Я знаю, он хотел, чтобы Лахос убил меня, - угрюмо произнес Фелан. - Он просто боится за Влада, не надеется, что тому удастся победить меня. ИльХан с трудом подавил улыбку. - Конал больше всех кричал о твоем предательстве, о том, что ты унизил Лахоса. Мне пришлось успокоить его, сказать, что Лахос будет участвовать в следующей серии битв за родовое имя Уордов. - Наплевать ему на Лахоса, не за него Конал так беспокоится. - Да нет. - Ульрик погладил свою длинную узкую бороду. - Ты напрасно думаешь, что Конал так уж печется о Владе. В предыдущей битве за право сразиться с Владом противники убили друг друга, так что он все равно проходит в финал. А дерется он отчаянно. Все его противники либо погибли, либо получили увечья. - Ну, со мной такого не случится, - отрезал Фелан. - Надеюсь, что я смогу повыбивать ему зубы. - Я в этом не сомневаюсь, - согласился ильХан и кивнул в сторону стоящего перед Феланом компьютера. - Как идут твои поиски? Не удалось еще раскрыть тайну Анастасиуса Фохта? Расскажи-ка мне все, что удалось узнать. Может быть, вдвоем мы сможем прийти к какой-нибудь разгадке. Фелан посмотрел на свои записи, собрался с мыслями, вспомнил все, о чем он собирался докладывать, и начал говорить: - Я начал исследования с того момента, когда вы послали Гэса Майклза на Элайну. Если брать это время за точку отсчета, то тогда выходит, что Анастасиусу Фохту лет сто, не меньше. Он мужчина, хотя смена пола не исключена. У него нет глаза, следовательно, он участвовал в сражениях. В последние годы его деятельность ограничивается разработкой военных операций. Современной тактики ведения военных действий на поле боя он может не знать. Известно также, что, появившись в Ком-Старе ровно двенадцать лет назад, Фохт говорил исключительно по-немецки. Из этого можно сделать вывод, что его родина Содружество Лиры и что он некоторое время провел в Найджелринге. Косвенно эти данные подтверждаются и им самим: военный регент как-то обмолвился, что встречался с моим отцом. - Не густо, - тихо произнес ильХан. - Согласен, но для начала поисков вполне достаточно. Я исходил из того, что Анастасиус Фохт - имя вымышленное, и проверил всех выпускников Найджелринга за последние восемьдесят лет. Применяя метод Бертильона, учитывающий рост и другие данные, я отобрал около ста кандидатов на роль Фохта. Наклонившись над экраном компьютера, ильХан с интересом слушал Фелана. - Вижу, ты проверил их послужные списки и биографии. Неплохо поработал, - сказал Ульрик, садясь на свободный стул рядом с Феланом. - И кроме того, выяснил, кто числится в списках погибших или пропавших без вести, квиафф? - Ульрик оперся локтями о колени, обхватил руками щеки и приготовился слушать дальше. - Афф, мой хан, - ответил Фелан. - И не только тех, кто погиб или пропал именно в битвах. Я поднял все данные о потерях в локальных стычках, которые происходили еще за несколько лет до Четвертой войны. Кстати, данные о самой Четвертой войне принесли мне всего несколько кандидатов. Я проверил их и могу твердо заявить, что никто из них не может быть Фохтом. - Фелан задумчиво барабанил костяшками пальцев по экрану компьютера. - Это навело меня на мысль, что для поиска мы заложили в программу не те данные. Я провел один любопытный эксперимент: задал компьютеру цель - найти меня и ввел поисковые данные. Компьютер, пользуясь заложенной нами программой, начал поиск... - И? - спросил ильХан. - Он не нашел меня, - произнес Фелан и улыбнулся. - Я увеличил количество параметров поиска, выбросил из программы всю эту бертильоновскую чушь и добавил имя "Лудд". На этот раз результат получился получше, компьютер нашел моего отца, но пропустил моего дядю и меня самого. И знаете почему? Потому что, согласно данным Ком-Стара и Лиранской службы информации, мой дядя Патрик и я давно умерли. - Улыбка Фелана стала еще шире. - Но ты жив, - произнес ильХан. - То же самое может получиться и с Фохтом. Занятно. - Ульрик погладил бородку. - Ну и что ты сделал потом? Изменил параметры поиска, квиафф? - Афф. Я провел универсальное сопоставление. Отобрал тысячу наиболее подходящих кандидатов и начал искать. Меня интересовали все совпадения. Фохт как-то говорил, что в течение короткого времени находился в поместье Лестрейд на Саммере. Я принялся проверять всех, кто когда-нибудь служил там или был связан с Альдо Лестрейдом. Таким образом число претендентов на роль Фохта уменьшилось больше чем наполовину. Слушая Фелана, ильХан сгибал и разгибал пальцы. - То есть, - продолжал Фелан, - сделанное вскользь замечание Фохта навело меня на мысль, что он мог потерять глаз в Четвертой войне. Поскольку я проверил всех, кто остался жив, я начал проверять тех, кто числился в списках погибших или пропавших без вести. Я также ввел дополнительный параметр поиска - искать людей, знакомых с моим отцом. Перечень получился длинный, поскольку я ошибся, ввел всех знакомых моего отца, а нужно было ограничить поиск годами его военной службы. Сначала я хотел просто урезать перечень, но потом подумал, что неплохо бы все включенные в него имена проверить на связь с поместьем Лестрейд. Результаты получились очень любопытные, - произнес Фелан. - Чем же? - Мой список стал очень небольшим и включал только умерших или пропавших во время военных действий. - Ты проверил? Все они действительно умерли? - ИльХан перегнулся и приблизил лицо вплотную к экрану. - Я проверил абсолютно все, - утвердительно кивнул Фелан. - Ни к чему не придерешься. Свидетельства о смерти, данные, могилы, памятники - все как положено. Но я пошел дальше - запросил генеалогические данные. Изучая их, я наткнулся на новый сюрприз - обнаружил извещение о своей собственной смерти. Оказывается, я погиб на Арк-Ройале. Фелан попытался говорить как можно беззаботнее, но тщетно, голос его слегка дрргнул. Однако не сообщение о собственной смерти расстроило его, а мысль об оставшихся там родственниках. Хотя Клан Волка давно стал его новой семьей, воспоминания о покинутых родных и близких нет-нет да и жгли его. Несмотря ни на что, Фелан все еще продолжал любить их. ИльХан не догадался об истинной причине задумчивости Фелана. - Я тебя понимаю, - сказал Ульрик. - Нелегко читать сообщение о собственной гибели. - Да нет, - ответил Фелан. - Меня не это беспокоит, а некоторые воспоминания. - Фелан нажал несколько клавишей, и на экране появился внушительных размеров гранитный памятник. На черном мраморе в обрамлении золотых листьев виднелась надпись "Штайнер". - Мне довелось присутствовать на похоронах великой правительницы Катрин Штайнер, - продолжил Фелан. - Ее погребли в фамильном мавзолее, рядом с ее выдающимися предками. И вот я случайно вспомнил широко повторявшийся в то время слух, будто в мавзолее есть еще одно место для погребения и там тоже стоит памятник, но на его мемориальной табличке ничего не написано. Это, конечно, может быть и простая сплетня, а возможно, и нет. Фелан снова нажал клавиши, и на экране появилось новое изображение. - Я почти уверен, что военным регентом является вот этот человек. Он три года учился в Найджелринге, но по документам является выпускником военной академии Сангламор на Скаи. Он действительно учился там, там же попал в поле зрения семейки Лестрейд, и между ними завязалась дружба. В свое время он командовал двумя лиранскими полками - Седьмым гвардейским и Десятым гвардейским. По слухам, они и сейчас являются лучшими в армии Виктора Дэвиона. А поскольку мы знаем, что каждый последующий великий правитель проходит службу именно в Десятом полку Лиранской Гвардии, то этот человек скорее всего и является тем, кого мы ищем. У него есть права на трон великого правителя. Катрин Штайнер успешно избавилась от Фредерика Штайнера, того самого, кто привел ее на трон. И именно тогда Альдо Лестрейд имел огромное влияние. Интриган, хитрый политик, он спланировал немало политических убийств, последние из которых пришлись на время Четвертой войны. - А как складывалась его военная карьера? Он был хорошим командиром? - Прекрасным, - ответил Фелан, продолжая работать клавиатурой. - Подчиненные прозвали его "молотом" за пристрастие бить по какой-нибудь цели из всех орудий. Особенно он отличился в войне с куританцами. Те воевали по старинке, действуя маленькими отрядами. Пару раз он очень успешно бился и с Лигой Свободных Миров. Он прекрасно владеет тактикой действий высокомобильными силами, но старая привычка дает себя знать: он постоянно загоняет противника в угол и подавляет мощным огнем. - Похоже, что это один из тех редких командиров, которые умеют менять тактику в зависимости от противника, - заметил Ульрик. - Если это действительно так, то он очень опасен. Но за Фохтом я такого мастерства не замечал. Он, конечно, кое-что умеет, в своей новой жизни научился некоторым хитростям, но не больше. Тактик он очень слабый. - Вы не допускаете, что он может просто обманывать? - В задумчивости Фелан пожевал нижнюю губу. - Ты подозреваешь, что он ведет двойную игру? Пытается казаться простачком, а на самом деле хитер как лис? - спросил ильХан. Лицо Фелана помрачнело. Его первым желанием было рассказать Ульрику о том, что Фохт просил его шпионить за кланами. Сначала Фелан колебался, но потом, став воином, отказался наотрез. - Да нет, в коварстве его обвинить трудно. Фохт прежде всего воин. Да, во время Четвертой войны его подразделение подчинялось Лестрейду и совершало политические убийства. Однако сам Фохт вел себя достойно, в политику не вмешивался. В конце концов он со всеми своими воинами перешел к Курите и успешно воевал на его стороне. Правда, он совершил одну ошибку, которая привела к потере острова Скаи, и Курита казнил его. ИльХан поднялся и, не отрывая глаз от лица человека на экране, произнес: - То, что ты мне сказал, меня убеждает. Возраст и многое другое вполне сходятся. Это явно профессионал высокого класса, пост, который он занимает сейчас, подходит ему вполне, а поставленные задачи определенно по плечу. Анализ тактики и стратегии показывает, что ты на верном пути. Какие есть сомнения? - Конечно, я не исключаю, что именно этот человек, - Фелан кивнул в сторону экрана, - и лежит в могиле на Дромини VI. Но если это не так, то Анастасиусом Фохтом может быть только он. Других кандидатов нет. - Вот и отлично, - кивнул Ульрик. - Давай считать, что ты прав. Подготовь-ка мне полную информацию по нему и еще по четырем наиболее подходящим кандидатам. И поторопись, она мне понадобится сегодня вечером Все остальное представишь завтра. Фелан удивленно вскинул брови. - Почему такая срочность? Мне нужно еще кое-что проверить. - Я верю тебе, Фелан, - возразил ильХан, - и хочу познакомить с твоими выводами офицеров. Дело в том, что военный регент прилетает к нам ровно через три дня для ведения Переговоров. Их цель - будущее Ком-Стара. XXIII Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк", транзитная орбита Диосд зона оккупации Клана Волка 5 апреля 3052 г Военный регент поднял голову. Двери мостика раскрылись, и он увидел двух огромного роста элементалов. Могучие воины, а с ними и