асти. Его обширные тактические знания, собранные за долгие года боев и командования, были построены на наземных действиях Роботов. В битве между громадными кораблями, все это было бесполезно. Кратко он рассмотрел возможность покинуть мостик, оставляя управление битвой в, безусловно, способных руках Командора Бересика. Нет, черт подери, -- зло он сказал себе, когда замешательство достигло предела в его мыслях. Я все еще командир этого экспедиционного войска, мое место здесь. Возвращая свое внимание вновь на поле боя, он наблюдал, как Клановский Смерч завращался вокруг своей большой оси, подставляя Невидимой Истине относительно неповрежденный борт. Корабль Войны вступил в близкий бой, который одновременно напоминал и грациозный вальс, и грубую рукопашную. Клановский Смерч, обладая превосходящей скоростью и маневренностью, танцевал вокруг огромного боевого крейсера, укалывая шкуру Истины с помощью орудий, лучше подходящих для уничтожения истребителей, чем для атаки флагманского корабля. Канониры Истины делали все, что могли, чтобы отвечать на залпы ракет и лазерного огня, но капитан Клановского корабля умудрялся избегать самых сильных атак крейсера. Дважды Истине удалось сделать ужасный по своей разрушительности бортовой залп по вращающемуся разрушителю, но тяжелая броня Смерча притупляла большую часть повреждений. Это было похоже на битву кота и медведя. Кот был быстрым, более злым, но медведь сильнее и ему нужен только один хороший удар. Он опять поворачивается! -- прокричал тактический офицер Истины. -- Пушки ведут огонь. На втором мониторе Морган видел мгновенные вспышки, появившиеся на борту Клановского Корабля Войны. Один из членов команды даже успел сострить о чем-то до того, как залп снарядов автопушек ударился в бок Истины. Броня затряслась. Невидимая Истина колыхнулась от взрыва снарядов. Истина ответила на атаку залпом ПИИ. Поток высокоэнергетичных протонов врезался в броню разрушителя, как паяльная лампа. Корабль затрясся под ударом, как будто не сумев перенести огонь, разрушающий его ферро-карбидную кожу. Тонкая броня удержалась, но дымящийся кратер, появившийся рядом с вторичной системой сенсоров, сказал, как тяжело он был поражен. Пилот, двадцать градусов по правому борту. Всем орудиям, огонь по наводке! -- прокричал Бересик. Секундой позже пара серых ракет покинула внешнюю оболочку Истины, освобождаясь от пусковых рельс. Шестнадцать долгих секунд Морган наблюдал, как огни двигателей ракет прожигали свой путь через пространство между Невидимой Истиной и Клановским разрушителем. Потом, появился краткий взрыв яркий, как огонь спички. Потом пропал. Ракета номер один перехвачена и уничтожена, - сообщил офицер ракетного контроля. Ударом сердца позже ярчайший огненный шар засиял в пространстве, расширяясь до тех пор, пока, как показалось, не заполнил весь вражеский корабль. Номер два, прямое попадание. До того, как Смерч смог оправиться от эффекта взрыва боеголовки ракеты, огненный шторм частиц, лазерного и пушечного огня ворвался в оболочку. Броня разлеталась кусками, равными по размеру большой машине. Сенсоры показывает огромное повреждение цели. -- отрапортовал техник по сенсорам. Выведите это на экран, - скомандовал Бересик. Как только оператор выполнил приказ, Бересик встал со своего места. Броня Клановского Корабля войны была пробита. Застывшее облако кристаллов льда вылетало из глубоких дырок, достигающих пространства для персонала. Миниатюрные молнии, вылетавшие из разорванных силовых установок, играли на краях громадных шрамов в оболочке. И по всему шестисотметровому корпусу огни горели через разбитые иллюминаторы и пробоины. Все это выглядело, как будто, разрушитель поглощал себя в смертных муках. О мой Бог. -- Шепот Морган казался молитвой о ужасающем корабле. Без контроля Клановский Смерч заваливался на правый борт, кувыркаясь в то же время через голову. Бересик переключил что-то на своей командной консоли. Смерч, это Корабль Войны Звездной Лиги Невидимая Истина. Покидайте ваше судно. Мы подберем выживших. Ответа не было. Смерч, нет времени для вашего Клановского героизма. Ваш корабль мертв, позвольте нам подобрать выживших... Смерч, вы слышите? -- Ругаясь, Бересик опустил свой кулак на панель, включая громкую связь. -- Этот дьявол, кровавая Клановская сволочь. Он не отвечает даже, чтобы спасти свою команду. Командор, наша система связи вышла из строя, - прокричал вдруг матрос. Что? Сэр, эта последняя атака ударила по основным коммуникационным устройствам, сорвала подчистую антенны. Ремонтные бригады говорят, что смогут починить это, но им придется подождать до тех пор, как мы выйдем из битвы. Черт. -- Вновь Бересик ударил кулаком по консоли. -- Воздушный босс, запускайте Шаттлы Целостность и Честь. Целостности следует быть рядом с Истиной, чтобы играть роль передатчика сообщений. Честь будет собирать выживших. Казалось, прошло много времени до тех пор, как Шаттл класса Юнион, принадлежащий Истине, был отделен от стыковочных колец и еще больше до того, как был установлен лазерный коммуникационный канал между передаточным кораблем и его партнером. Такая система была медленной и неуклюжей, но, используя коммуникационные системы дальнего радиуса действия Целостности, Бересик мог поддерживать контакт с остатком Экспедиционного Войска. Сумев понять, но, не сумев привнести что-нибудь в деликатный процесс сравнивания скоростей и направления между 900, 000 --тонным Кораблем Войны и Шаттлом, весящим менее чем один процент от этого, Морган обратил свое внимание, испытывая некоторого рода удивление, на умирающий Смерч. Честь двигалась почти с самой малой скоростью по направлению к горящему разрушителю. В нескольких точках вдоль флангов и спинных частей корабля, Морган видел тонкие спасательные лодки, отчаливающие прочь, их уход подсвечивал огонь пожирающего себя корабля. Он насчитал шесть маленьких спасательных кораблей. Он знал из своего опыта на борту Невидимой Истины, что спасательные шлюпки обычно несли только полдюжины пассажиров, хотя десять и могли бы вместиться на борт, если выжившие надеялись, что их скоро подберут. "Шестьдесят человек". Морган опустил голову в ужасе. " Шестьдесят из скольких? Бересик говорил мне, что вдвое больше на борту одного Рейнджера". Осторожно Честь пробиралась через расширяющееся поле вращающейся брони, разбитых структурный частей и другого мусора. Дважды она полностью останавливалась, чтобы спасательная шлюпка вплыла в пустой отсек для истребителей. Смелостью было то, что Шаттл шел в пяти сотнях метров от поврежденного Клановского Смерча. Конечно, Капитан Чести знал, что горящий разрушитель мог взорваться в любую секунду. Однако он держал свой корабль близко к разрушенному Кораблю Войны, в то время как шлюпки сделали еще по два захода каждая. Потом, после того, что показалось Моргану вечностью, Честь ушла от Клановского разрушителя, Морган почувствовал странную усталость в груди. Он понял, что задерживал дыхание, желая Шаттлу благополучно уйти от Корабля Войны. Сообщение с Чести, Командор, - произнес техник. -- Капитан Зеко сообщает о девяносто шести спасенных со Смерча, включая и Капитана. Некоторые сильно ранены. Выжившие сообщили, что имя корабля было Урсус. Отлично. Пусть их переведут к нам на борт. -- Сказал Бересик. -- Поместите раненых в госпиталь и заприте остальных в четвертом грузовом трюме. Морган наблюдал за тем, как призрачное изображение Харуны мигнуло, когда взрыв огня автопушек возник на ее боку. Его ограниченные знания флотских боев говорили ему, что фрегат Синдиката был в основном кораблем защиты от истребителей. Большая часть оружия была разработана для противостояния атакам малых кораблей, а не для обмена ударами с другим кораблем такого класса. Только факт, что к ней присоединилась пара штурмовых кораблей, спас Харуну от получения очень серьезных повреждений. По мере того, как он наблюдал, массивный фрегат качнулся, пересекаясь с оппонентом. Несмотря на свое собственное разочарование от неспособности присоединиться прямо к бою, Морган не мог не восхититься тому, как Капитан ДеМойзе управлял кораблем. Вспышка зажгла экран, когда один Авенджер, разогнался, начиная свою атаку против боковой стороны Смерча, усеянной батареями орудий. Разрушитель, должно быть, видел, как диск Шаттла начал движение, потому что он направил огонь ПИИ и лазеров прямо в атакующий корабль. Уже поврежденная броня разлетелась, разрушаясь под мегаджоулями энергии лазерных пушек разрушителя. Авенджер пролетел мимо Клановского корабля, чудом избежав столкновения. Командор, Хаинан сообщает о серьезных повреждениях всех основных систем, Капитан Чхо мертв, орудийная система мертва. Лейтенант Киндиг приказывает оставить корабль. Морган почувствовал острую боль, когда голографическое отображение штурмового Шаттла класса Авенджер, мигнув, превратилось в серую тень. По мере того, как сенсоры Истины отслеживают разрушенное судно, голотанк будет продолжать показывать его положение. Довольно скоро спасательные команды прибудут туда, надеясь подобрать выживших с Хаинан. Картинка Смерча мигнула, когда Харуна протрясла его до основания бортовым залпом. Он не продержится долго, - сказал Бересик, показывая на Клановский Корабль Войны и уделяя секунду Моргану. -- Смотрите, Харуна повторяет свой ход. Через пару секунд она сотрет Клановца. Очевидно, Клановец понял это тоже. Неизвестный Звездный Корабль, это Звездный Капитан Манфред Снука, командир разрушителя Огненный Клык. -- Голосовое сообщение раздалось из громкоговорителей Истины. -- Мой корабль больше не может эффективно биться. В соответствии с вашей заявкой я прекращаю битву. Моя команда и я являемся вашими связанными. О-Очень хорошо, Звездный Капитан. - Моргану показалось, что ДеМойзе был не готов к такому заявлению. -- Заглушите двигатели и орудия. Приготовьтесь к прибытию абордажной команды. Будет как вы сказали. -- Усталость, смешанная с несломленной гордостью, окрасила его ответ. -- Мой корабль и я теперь ваши, как изорла. Когда коммуникационный канал прервался, тихий смешок застрял у Моргана в горле. Что смешного, сэр? -- спросил Бересик, смущение проступило на его лице. Хорошо, Алайн, - Морган повернулся к позабавившему его офицеру. -- Вы не уверены, что Координатор позволит им оставить этот корабль, не так ли? Не говоря уж о команде. Ну что ж, сэр. -- Бересик ответно улыбнулся. -- Бусидо действительно позволяет брать добычу. Оно также позволяет оставлять пленных в роли слуг. Но, что-то мне говорит, что Теодор Курита собирается просить Огненный Клык, как его долю. Кровавый Ад! -- Мерсия Уинслоу сжала зубы, когда серия взрывов потрясла Рейнджер. -- Этот Клановский подонок не собирается сдаваться. Мр. Хельд, Вы можете подвести нас под него? Я пытаюсь, Капитан. Он просто немного быстр для нас. На самом деле Конгресс был даже немного медленнее, чем старый разрушитель класса Лола. Громадный опыт его команды давал иллюзию скорости. Уинслоу и ее команда были натренированы так хорошо, как только можно в Ком Гвардии, прошли обучение даже в полностью правдоподобной контрольной комнате, устроенной в тренировочном комплексе глубоко под Горами Ордерс. Но не было замены боевому опыту. Клановцы бились друг с другом в течение многих лет и изучили детали звездных боев в настоящих схватках. Уинслоу и ее команда учились прямо сейчас. Неожиданно, Конгресс выстрелил из всех своих боковых орудий, что заставило горбатый корабль медленно повернуться. Огонь автопушек вырывался из огневых отсеков, выбрасывая облака снарядов через пустоту космоса. Бессознательно Уинслоу мигнула, приготовившись к новому взрыву. Потом она поняла, что Клановец стрелял не в Рейнджера. Там, выдвигаясь с правого борта фрегата, появился изношенный силуэт Звездного Света. Разрушитель Класса Эссекс, наконец, провел ремонт повреждений, нанесенных бортовым залпом Клановца. Огонь вырывался с носа и передней брони Звездного Света даже, когда автопушки Клана покрыли броню дымящимися кратерами. Ракеты покинули свои пусковые установки, прибавляя разрушения, к уже нанесенным внешней оболочке Конгресса. Используя преимущество того, что корабль Клана был временно занят Звездным Светом, Уинслоу приказала своему кораблю двигаться прямо под фрегат. Менее чем в сорока километрах от него, каждое орудие в боковой батарее Рейнджера выстрелило в нижнюю четверть врага. Сенсоры показали, что враг получил серьезные повреждения брони, но мало открыли информации о том, какие системы могли быть повреждены внутри судна. Полный назад. В ответ на возбужденную команду Уинслоу пилот Рейнджера опустил руку на свою контрольную панель. Со скоростью, способной заставить флотского офицера времен голубой воды стать зеленым от зависти, массивные двигатели корабля перешли от "полного вперед" к режиму "полному назад". Рейнджер затрясся, когда квартет внутрипланетных двигателей Роллс ЛеФей остановили корабль прямо под корпусом фрегата. Мр. Фонтаназза, еще удар! -- прокричала Уинслоу. Капитан, его орудия отключаются. Отставить. -- Уинслоу четко махнула рукой офицеру по вооружению, как раз вовремя успев отложить залп по Конгрессу. Он связывается с нами. Командующему офицеру разрушителя Лола III Звездной Лиги. Я, Звездный Полковник Алонсо Жильмуар из Клана Призрачных Медведей, Капитан Корабля Войны Сияющий Коготь. Мой корабль был обезврежен. В соответствии с заявкой вашего командира я приношу себя и своих людей, как связанных, вам и вашему Клану. Звездный Полковник, это Капитан разрушителя Рейнджер Мерсия Уинслоу. -- Ответила Уинслоу, используя стиль речи Клановского офицера. -- Я принимаю вашу сдачу и заявляю, что с вами и вашими людьми будут хорошо обходится. Оставайтесь на месте до прибытия призовой команды. Уинслоу взмахнула рукой, сигнализируя технику оборвать связь. Глубоко вдохнув, она задержала воздух на несколько секунд, потом выпустила его единым долгим выдохом. Чувствуя усталость в шее, она тяжело повернула голову, массируя сведенные мускулы. Свяжите меня с флагманом. Ну что ж, Маршал, наши потери были малы, много меньше, чем я ожидал, - произнес Командор Бересик, сверяясь с записями, отображенными на настольном компьютере. Несколько часов прошло с тех пор, как последнее судно Клана было захвачено Экспедиционным Войском Змей. За это время команды Кораблей Войны Внутренней Сферы делали все, что могли, что вернуть свои суда в строй. Как только ремонт начался, Морган созвал встречу всего командного состава, которая должна была состояться в комнате для брифингов Невидимой Истины. Первой темой в повестке дня была та, которую Морган ненавидел больше всего - подсчет потерь и повреждений. Являясь командиром флотских ресурсов экспедиционного войска, Командор Бересик взвалил ответственность за эту часть на себя. Семь аэрокосмических истребителей, четыре из которых принадлежат Ком Гвардии, или были уничтожены, или повреждены так, что ремонт невозможен. Из них три пилота уцелели, хотя Лейтенант Бхарие потерял правую руку, -- начал Бересик. Один Шаттл класса Авенджер был уничтожен в бою с Огненным Когтем. Половина команды спаслась, но большинство из них ранены. Капитан Чхо потерян, сообщалось о его смерти. Наши полные потери: двадцать шесть мертвы, тридцать два ранены, четыре потеряны. Я не думаю, что мы сможем найти кого-нибудь из пропавших живыми. Бересик приостановился, давая Моргану время оценить удивительно низкий уровень потерь. Потери кораблей были немного тяжелее. Как я сказал, мы потеряли семь аэрокосмических истребителей и один штурмовой корабль. Именно последний заботит меня сильнее всего. К счастью, там не было сил специального назначения на борту. В следующий раз мы можем и не быть так удачливы. Харуна, Звездный Свет и Рейнджер получили тяжелые повреждения, в основном по броне. Это не может быть отремонтировано в поле. Звездный Свет потерял свой второй ПИИ после удара ракеты. Это не может быть отремонтировано в полевых условиях. У нас есть хорошие заплатки. Инженеры сказали мне, что они планируют поставить большую броневую заплатку над поврежденным местом. Как вы знаете, Невидимая Истина потеряла основную коммуникационную антенну. Прямо сейчас нам удается сохранять связь с остатками войска через промежуточный корабль. Мы вернемся в эфир через несколько часов. Что с кораблями Клана? -- впервые заговорила Ариана Винстон. Являясь вторым человеком в командовании, ее присутствие на встрече было необходимо, хотя она чувствовала себя неудобно, наблюдая битву с безопасного расстояния с борта Геттисбурга. Прыжковый Корабль Захватчик можно вычеркнуть. Его инициатор поля выглядит как кусок современного искусства. -- Бересик улыбнулся. -- Кажется, что капитан Уинслоу поняла мой приказ отнять у корабля возможность делать прыжки слишком буквально. Огненный Клык является наименее поврежденным из Кораблей Клана. Он потерял несколько орудийных доков, и обе батареи автопушек. Основная проблема в прыжковом парусе. В нем дыра размером с Монтану. Мы можем попытаться починить его, но я не уверен в результатах. А что если использовать паруса, которые они отбросили перед битвой? -- Предложил Пол Мастерс. -- Или один из парусов транспортника. Может быть, -- кивнул Бересик. -- Другой Смерч, Урсус, отрезал паруса, и, может быть, один еще дрейфует рядом. Никто не сообщал о нахождении его во время битвы. Проблема в том, что каждый корабль разработан для использования прыжкового паруса определенного размера. Меньше, чем этот и вы никогда не получите хорошего заряда, чтобы прыгнуть. Больше, и вы не сможете свернуть его. Придется или ремонтировать парус Огненного Клыка или искать парус Урсуса. А что с Конгрессом? С ним все много хуже. Его часть по правому борту весьма хорошо разбита. Один из стыковочных отсеков разлетелся на части. Потеряна большая часть задних и боковых орудий, маневровые двигатели по правому боку весьма покорежены. Чтобы завершить все это, скажу, что броня выглядит, как кусок сыра. Сколько времени займет устранение неисправностей. Бересик несколько раз нажал клавиши своего компьютера, потом сказал. -- Пятьдесят два часа, принимая, что все пойдет хорошо и больше Клановцев не появится. Что с перспективами? Я бы сказал пятьдесят на пятьдесят. Огненный Клык и все наши суда определенно могут быть отремонтированы. Сияющий Коготь? Ваше предположение также хорошо, как и мое. И, как я сказал, транспортник может быть отправлен на кладбище. Хорошей новостью является то, что мы захватили дюжину ОмниИстребителей относительно неповрежденными. Нам также удалось взять несколько поврежденных Юнионов-С и неповрежденный Шаттл класса Палаш. Я хотел спросить о нем. -- Морган положил свои локти на стол. -- Почему они не запустили этот Шаттл? Они не могли, - усмехнулся Бересик. -- Это одна из редких вещей. Ракета, которая пробила оболочку Зимнего Ветра, повредила стыковочный модуль. Они не могли заставить разжаться стыковочные замки, так зажало их. Займет примерно двадцать часов, чтобы только освободить его. Есть еще кое-что, - вмешался Майор Риан. Он объяснил, что в то время как они обеспечивали безопасность Клановского корабля, Команда Пять проникла в пойманный Палаш. В его отсеках для Роботов, солдаты специальных воск обнаружили Звезду новых ОмниРоботов. Грузовой Трюм Шаттла был занят несколькими тоннами необходимых частей, включая боеприпасы для автопушек и ракетных установок. Хммм, это могло бы быть бонусом. -- Морган посмотрел на Эндрю Редбурна. -- Что ты думаешь Эндрю? Да, это так. -- Редбурн слегка скривил губы в довольной усмешке. -- Я пошлю техников работать над этим, как только эти Роботы будут переведены на наши корабли. Подождите, Морган, -- зло вскричала Маршал Брайон. -- Почему эти ОмниРоботы должны быть приписаны к Катильским Уланам, а не к другому подразделению? Я не видела, чтобы кто-нибудь из них захватывал Клановские Корабли Войны. Ну что касается этого вопроса, Маршал Брайон, - произнес Редбурн, - я не видел и никого из вашей Лиранской Гвардии там. Морган увидел, как алая краска поползла вверх по шее Лиранского офицера, и вмешался. Он информировал Брайон, что ОмниРоботы не были автоматически приписаны ни Уланам, ни кому-то еще. -- Я просто хочу, чтобы их проверили, я верю, что мои собственные техники сделают работу правильно. У вас есть проблемы, Шарон? Кроме того, если говорить о том, кто на самом деле захватил Роботов, то Майор Риан имел бы первую команду ЭУДК экипированную Роботами. Не так ли Майор? Ну что ж... - Риан понизил голос, оставляя у командного состава странное впечатление от улыбки я-знаю-то-что-вы-не-знаете. Ну и что это значит? -- Потребовала Брайон. Давайте-ка, вернемся к делам. -- Морган слегка пристукнул кулаком правой руки по столу. -- Мы можем отложить игры в кошки-мышки на потом, правильно? Прямо сейчас у нас есть большая проблема, чем та, что связана с тем, кто получит Звезду Клановских роботов и как много времени займет ремонт. В результате битвы мы сейчас... обладаем, я думаю это правильное слово, приблизительно тремя сотнями связанных. Большая часть из них техники, ученые и рабочие. Только несколько дюжин из них являются воинами. Вопрос в том, что нам делать с ними? Больше, чем это Маршал, - тихо произнес Бересик, боясь реакции тех из командного состава, кто противостоял идее о взятии пленных. -- Записи, взятые на Огненном Клыке, показывают, что это была переброска персонала. Там находилась почти тысяча гражданских Клана Призрачных Медведей на борту Зимнего Ветра и тех двух Юнионов. Комната взорвалась удивленными вздохами и восклицаниями. Если я понимаю культуру Клана правильно, Клановские гражданские не подходят под клятву-связь, -- объяснил Морган. -- Но те, кто дал слово, будут держаться его, как будто они являются воинами. Они бы скорее умерли, чем нарушили слово. И я уверен, что они скорее станут нашими связанными, чем встретят еще более страшную судьбу в глубоком космосе. Простите, Маршал, но я бы не дал и крысы за это. -- Капитан Монтьяр выбросил свои руки в жесте отказа. -- Клятва или нет, я просто не могу довериться Клановцу. Я тоже, - согласился Риан. Пол Мастерс, все еще переживающий факт, что с ним не проконсультировались о судьбе лидеров пиратской банды, быстро высказал свое мнение. -- Те, кто даст нам клятву, не будут опозорены. Я говорю, мы примем их. Это правильно, Сэр Мастерс, - вмешалась Ариана Винстон. -- Но что с остальными? Что будет с техниками и гражданскими? Я хочу знать, что с ними случится, до того, как мы пойдем дальше. Морган устало тряхнул головой. -- Генерал Редбурн и я разработали крайние меры, - произнес он. -- Мы надеялись, что это никогда не пригодится, или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обсудим ее с вами. Мы планируем задержать пленных, которые не захотят работать с нами, до тех пор, пока не впрыгнем в следующую систему с обитаемыми планетами. Там их переместят на Шаттлы и высадят на землю. Хорошо, Генерал, - Винстон тяжело кивнула. -- Я принимаю это. Простите, Маршал, - отрезал Монтьяр. -- Но я не вижу мудрости в сохранении врага, который пытался убить тебя, и в том, чтобы сделать из него доверенного слугу. До того, как Монтьяр смог продолжить, Мастерс, разозлившись, вскочил на ноги. -- Бешеная Лиса? Ух! Это хорошее описание. -- Неожиданно Мастерс сделал бросок. Никто из командиров не смог среагировать, когда Рыцарь бросил тяжелый автоматический пистолет Ругана на стол напротив Монтьяра. Пистолет лежал там, сияя в рассеянном свете, идущем от панелей на потолке. -- Если вы столь озабочены желанием видеть их мертвыми, почему бы вам не сделать это самому? На несколько секунд разозленный взгляд Монтьяра метался между Мастерсом и его пистолетом. Проклятье, хватит. -- Морган заорал, вскакивая на ноги. Схватив оружие, он вынул пятнадцатизарядный магазин, передернул затвор, чтобы достать патрон из ствола и толкнул по столу пушку назад владельцу с силой достаточной, чтобы заставить Рыцаря ловить его. Мы уже говорили об этом. Как вы думаете, что это? Общество Кровавой Церкви? Я командир этой ВОЕННОЙ операции. ВЫ являетесь моими ПОДЧИНЕННЫМИ. Вы БУДЕТЕ подчиняться моим решениям, или я подведу большую часть из вас под военный трибунал. Эти Клановцы соединены клятвой с экспедиционным войском, и мы будем обходиться с ними соответственно. Кто-то из вас не хочет, чтобы они работали на ваших судах или с роботами? Отлично, вам не придется их терпеть. Если придется, я припишу все три сотни из них к моему персональному техническому составу. С теми, кто не захочет быть частью этого экспедиционного войска, будут обращаться в соответствии с Аресскими Конвенциями. Мы будем задерживать их до тех пор, пока не достигнем обитаемой системы, где их высадят. Это... все. Теперь, убирайтесь с глаз моих долой. Морган тяжело опустился в кресло, не отвечая на салюты и прощания уходящих командиров. Вскоре остался только Алайн Бересик. Хорошо, Маршал, - произнес Бересик, открывая карман своего прыжкового костюма. -- Все выглядит, как будто экспедиционное войско впервые выиграло битву в этой войне. Кивнув, Морган устало откинулся в кресле, принимая и попытку изменить тему, и предложенную победную сигару. - Да, Командор, мы выиграли прелестную битву, но нам улыбнулась удача. В следующий раз, когда мы скрестим мечи с Кланом, удача может и не встать на нашей стороне. 28 Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина Глубокая Периферия 16 Декабря 3059 1000 часов. Пятнадцать часов спустя первого основного сражения Экспедиционного Войска Змей работа по ремонту поврежденных в бою кораблей, наконец, началась. Сэр Пол Мастерс и Полковник Самуэль Кингстон отстаивали точку зрения, что необходимо немедленно покинуть эту звездную систему. Офицер Капеллана рекомендовал вернуться в последнюю точку, посещенную экспедиционным войском. Несмотря на все нежелание соглашаться с Ляолистом, Моргану пришлось признать, что в словах Кингстона была доля истины. Он считал, что они уже раз встретили корабли Клана в этой системе, а потому не следует рисковать. Войско победило только потому, что, как он сказал, они "свалились на Клановцев". Командор Бересик уверил командный состав, что, назначив неповрежденный Росток и Эмеральд на несение стражи, а также, запустив истребители в качестве прикрытия, они бы получили достаточно времени, чтобы или выпрыгнуть из системы, или приготовиться к бою. Самый большой приоритет был предоставлен работам по поиску прыжкового паруса Урсуса. Несмотря на его громадный размер, было очень сложно обнаружить полимерный диск. Будучи толщиной только в несколько миллиметров, сделанный из абсолютно черного, поглощающего энергию материала, парус не проявлялся на сканерах. Требовался детальный визуальный поиск и большая доля удачи, чтобы засечь дрейфующий парус. К счастью, нежная материя не получила больших повреждений. Парус был доставлен обратно к флоту. И облаченные в рабочие силовые костюмы инженеры начали присоединять его к захваченному Огненному Клыку. За время поиска прыжкового паруса были обнаружены остатки двух потерянных истребителей КомСтар. Один был столь сильно поврежден, что спасательной команде пришлось срезать корпус лазерным лучом, чтобы открыть кабину. Как и предполагалось, пилот был мертв и также сильно поврежден, как и его Рапира. На втором истребителе было видно только несколько шрамов. Когда спасатели открыли люк, они увидели, что тело пилота было неповреждено, не считая маленькой, глубокой раны на левой ноге. Как показал осмотр тела, тонкий кусок стали, не больше ногтя большого пальца, пробил костюм, вошел в тело, повредив бедренную артерию женщины-пилота. Данные о полете показывали, что она пыталась вернуться на Рейнджер, когда потеряла сознание от потери крови. Очевидно, что враг решил, что дрейфующий Хеллкет больше не представляет опасности, и Лейтенант Деби Петрилло умерла от потери крови. Не было обнаружено никаких следов остальных истребителей, потерянных в этой "Трафальгарской Битве", как стали называть ее члены экспедиционного войска. Спасатели сдались через двадцать часов, считая, что корабли или были разбиты так, что превратились в нераспознаваемые куски стали, или уничтоженные истребители просто вышли за границы поиска. Единственное событие осветило этот серый и разочаровывающий поиск. "Барсук" Сарти, тяжело раненый в битве, был спасен среди остатков Шаттла Клана. Молодого пилота, потерявшего сознание, получившего ожоги второй и третьей степени, вытянули из спасательной капсулы. Он катапультировался из разрушенного истребителя Готха за секунду до того, как ракета дальнего радиуса действия детонировала, окончательно разрушая его корабль. Сарти оказался вдвойне удачлив. Когда спасатели открыли модуль, они увидели, что заряда системы жизнеобеспечения капсулы оставалось менее чем на пять минут. На борту Зимнего Ветра некоторые из связанных, только что отдавших свое слово служить экспедиционному войску, получали инструкции помочь командам, пытающимся освободить относительно неповрежденный Палаш из поврежденного стыковочного кольца. Оболочка корабля была повреждена разрушительной атакой Рейнджера и некоторые из шлюзов были повреждены во время боев за обладание Прыжковым Кораблем, оставивших большие зоны корабля без атмосферы. В некоторых местах, ремонтные команды размещали заплаты из стали над местами, где находились пробоины, позволяя все еще работающей системе жизнеобеспечения корабля вновь установить там безопасную атмосферу. Стыковочный отсек Шаттлов как раз и был одной из таких зон. Это бесполезно, - объяснил техник Клана Леннокс, отходя от открытой панели, давшей ему доступ к механизму замка. -- Стыковочный модуль так сильно поврежден, что придется срезать его снаружи. Проклятие, - Леннокс знал, что это сказал Мастер Тех, Филипп Бра. Являясь членом низшей касты Клана, Леннокс в свое время слышал множество оскорблений, большая часть которых предназначалась подчиненным. Почти все Клановские эпитеты основывались на жестком классовом разделении и генетической программе, в то время как используемые варварами из Внутренней Сферы проклятья, казалось, происходили от всего чего только можно, начиная от религии и до всеобщих понятий. На самом деле, казалось, что некоторые из этих грубиянов, настоящих варваров используют проклятия в каждом предложении, как будто они не знали других слов. Бра вытянул черную пластиковую коробочку из одного из карманов своего жилета. Леннокс уже узнал, что это устройство было коммуникатором дальнего радиуса действия, возможно, связанный с какого-то рода сетью. Мастер Тех переключил что-то и произнес несколько тихих слов. Несколько минут он обменивался сообщениями с человеком на другом конце линии. Вскоре, изобразив на лице отвращение, он положил устройство обратно в карман. Слушайте. -- Бра говорил достаточно громко, чтобы остаток команды слышал его. -- Они собираются послать ремонтную команду наружу, чтобы отрезать Палаш от этого чертового крепления. Нам необходимо двигаться вниз, чтобы помочь остальным техникам с добытыми устройствами. Еще до того, как Бра закончил говорить, Леннокс потянул воротник своего костюма. Схожее с боевыми костюмами пехоты, тонкое одеяние было специально разработано для использования техниками на борту боевых кораблей. Маленькое устройство жизнеобеспечения и легкий шлем позволяли техникам работать в неблагоприятных условиях, варьирующихся от энергонасыщенных и радиационно-опасных зон до вакуума. Единственным недостатком был короткий срок службы системы жизнеобеспечения, потом требовалось ее перезаряжать. Однако костюмы были отлично сделаны для Внутренней Сферы. Они, безусловно, были лучше, чем имеющиеся в Кланах. Оборудование для работы в экстремальных условиях, принадлежащее Кланам, находилось на уровне, соответствующем тому, который был достигнут Внутренней Сферой еще пятьдесят лет назад, возможно, именно потому, что только низшая каста Клана использовала такое оборудование. Углом глаза Леннокс заметил мощные фигуры пехотинцев Внутренней Сферы. Для него мало что значило, что они несли на груди крест Лиранского Содружества и странно оформленную звезду Дома Камерон. Он чувствовал удивление от того, что командиры Внутренней Сферы не могли принять клятву связанного, как нерушимую. Леннокс, как и все, кто дал клятву, теперь считал себя частью экспедиционного войска, может быть, частью нового Клана. Многие связанные обижались на то, что их клятве не верили. Другие, Леннокс был среди них, просто говорили себе, что им придется работать еще более усердно, чтобы доказать свою преданность и полезность новому Клану. Как только последний техник показал, что его костюм загерметизирован, ремонтная бригада пошла на выход, пробираясь через узкие переходы между стыковочным доком и модулем инженеров. Хотя они сначала пропускали ноги в люк, а потом уже протискивались дальше, но они необязательно двигались вниз. В отличие от больших Кораблей Войны транспортное судно не могло генерировать ускорение больше чем 0,2 Г, необходимого для поддержания постоянного положения корабля. В состоянии свободного падения верх и низ были относительными. По традиции, относящейся еще к Исходу, движение вперед в космосе или на корабле всегда называлось подниматься, и движение назад -- опускаться. Провода всех размеров, видов и цветов тянулись от одной переборки помещения для двигателей к другой, вились по потолку и выглядывали из палубы. Каждый пучок или прядь были недавно отрезаны призовой бригадой, которая высвобождала ценные компоненты из их креплений. В одном углу тускло освещенной комнаты команда связанных работала бок о бок со своими товарищами из Внутренней Сферы, чтобы освободить массивный конвертер энергии из его тяжелых стальных креплений. Большой кусок поликарбона, стали и сплавов выглядел, как громадный трансформатор, разработанный для превращения электрической энергии, созданной парусами, в энергию, которую смогли бы использовать двигатели Керни-Фушидо корабля. Не будь Зимний Ветер в состоянии падения, составные части двигателя весили бы больше трех тонн. Потребовались бы блоки и лебедки для его перемещения. Леннокс удивленно наблюдал, как пять человек легко приподняли громадный кусок стали из его коробки. Предупреждающий крик, моментально сменившийся воплями боли, пронзил гвалт, поднявшийся при работе трех призовых бригад, собравшихся в одном месте. К несчастью, оба техника из Внутренней Сферы и их связанный забыли один основной принцип. Хотя объект при нулевой гравитации не обладал весом, но он сохранил массу. Когда конвертер начал высвобождаться из креплений, его угол задел за качающуюся петлю кабеля. Со скоростью примерно три метра в секунду, преобразователь заряда повернулся вокруг виновного кабеля, поймав техника КомСтар между своей тушей и переборкой комнаты. Массивный кусок пластика и металла придавил его, разрушая обе ноги, расплющивая их. Металл завизжал, когда удар о переборку начал изгибать его. Бросив рычаг другой техник КомСтар, вцепился в преобразователь заряда за торчащий кусок кабеля. Крича другим, чтобы они приготовились остановить конвертер, когда тот пойдет обратно, он уперся ногами в пустое крепление и попытался отодвинуть массивный аппарат от раненого товарища. Нет! -- заорал Леннокс, проносясь по комнате. Схватив техника за плечи, он оттолкнул вынужденного спасателя от преобразователя. Рука падающего техника поймала поручень, идущий по переборке, что остановило его падение. Ярость залила краской его лицо, он вытянул маленький револьвер из кармана, присоединенного к его рабочему комбинезону. Ты, продажная Клановская скотина. -- Человек рычал, поднимая свой тупорылый пистолет на уровень груди Леннокса. Если вы двинете конвертер, вы убьете его. -- Леннокс не дал себе вздрогнуть, невзирая на вид черного дула пистолета. -- Возможно, что этот преобразователь то малое, что еще сохраняет его от смертельной потери крови. Несколько долгих секунд техник держал свой дьявольский пистолет, нацеленным на грудь связанного. Потом, тряхнув головой и моргнув, он опустил его. Пехотинцы рванулись вперед, чтобы взять его из ослабевшей руки. Леннокс сменил стойку, которую принял перед возможным боем, позволяя себе свободно зависнуть. Он был благодарен своему костюму. Он скрыл то, что его руки тряслись, когда он расслабился. Секундой позже спасательная команда, в состав которой входил хирург, ворвалась в помещение и начала освобождать пойманного техника. Вот, возьми, сынок. -- Офицер Лирана, стоявший над Ленноксом и протягивавший ему фляжку, которой можно было пользоваться при нулевой гравитации, был, возможно, на три или четыре стандартных года моложе, чем уставший связанный. Гнусавый голос этого человека нисколько не скрывал восхищения в его голосе. -- Это была ужаснейшая вещь, которую я когда-либо видел. Я не мог позволить ему сдвинуть этот преобразователь. -- Вода в пластиковой бутылке была горячей, но для Леннокса она была слаще вина. -- Ноги человека были сильно повреждены, и, возможно, артерии были также перебиты. Если так, то конвертер играл роль жгута. Если бы другим техникам удалось сдвинуть аппарат, их друг умер бы от потери крови за доли секунды. Возвратив фляжку, Леннокс продолжил свое наблюдение. Спасательная команда, поместив пару жгутов на ноги раненого человека, сняла массивный преобразователь заряда с зажатых конечностей. Раненый техник, который теперь свободно плавал в воздухе и был в тот момент без сознания, закричав, неожиданно очнулся. Милосердно крик оборвался, когда он вновь ослабел и лишился чувств. Когда пострадавшего техника унесли в специальных спасательных носилках, в которых поддерживалось определенное давление, главный медик подошла к Ленноксу. Вы тот самый человек, который не позволил снять машину с его ног? Афф, - ответил Леннокс, потупив глаза в знак уважения. Отличная работа, - произнесла женщина, восхищение и облегчение смешалось в ее голосе. -- Вы, возможно, сохранили ему жизнь. На борту Огненного Клыка ремонт проходил много медленнее, частично из-за того, что разрушитель получил более серьезные повреждения, чем транспортный корабль. Самая большая причина для замедления работ проснулась сразу после почти смертельного инцидента, произошедшего на борту Зимнего Ветра. Не желая больше рисковать жизнями техников, Морган, по совету Командора Бересика, приказал, чтобы любые дальнейшие ремонтные работы, подразумевающие перенос основных корабельных компонентов, должны проводиться людьми, облаченными в силовые костюмы. Ни он, ни Командор Бересик не верили, что использование неуклюжих костюмов предотвратит ВСЕ инциденты. Они просто надеялись, что материал и сила костюмов снизят серьезность последствий произошедших ошибок. Так и случилось. Несколько раз за время ремонта работников облаченных в броню придавливало оборудованием. Самой серьезной раной, среди полученных в этот день, стал сломанный нос, пострадавший, когда стальная балка ударила пехотинца Легкой Кавалерии прямо по лицевой панели. Если бы он не был облачен в броню, он мог бы увернуться. С другой стороны его могло бы убить на месте. Рядовой Вансе Девис сказал, что выбрал бы сломанный нос, а не пятьдесят на пятьдесят вероятности, что его голову размажет по стене куском металла. Во многих случаях члены Экспедиционного Войска Змей были удивлены неожиданно высоким уровнем сотрудничества со стороны персонала захваченных кораблей. Некоторые из "варваров техников", как они в шутку называли сами себя, с начала подозревали своих связанных в возможном саботаже и поломке жизненно важных систем, до которых они только смогут дотянуться. Эти страхи испарились, когда история о спасении Ленноксом техника распространилась по флоту. К тому времени, как сплетня вернулась к бывшему технику Клана, она звучала, как будто он в одиночку вручную снял конвертер с уже мертвого техника и потом прикосновением руки вернул человека к жизни. Когда Леннокс попытался объяснить настоящее положение вещей, его грубо поправили. Нет, нет. Парень, который рассказал мне об этом, имеет друга, чей командир звена втюрился в одну из медсестер, которая была в той спасательной команде. Я тебе говорю, это так и случилось на самом деле. Привыкай, Леннокс, - сказал один из техников КомСтар, похлопывая его по плечу, жест дружбы принятый во Внутренней Сфере уже начал немного надоедать Ленноксу. -- Ты герой. Маршал, я получил предварительный рапорт ремонтных бригад. Морган оторвался от дисплея своего терминала. Командор Бересик тяжело сел на стул, расположенный напротив стола командующего. Угу. -- Прошло почти шестьдесят часов с того момента, как последний воин Клана был взят под охрану. Вряд ли Моргану удалось поспать больше шести часов за это время. Работы выполнены примерно на восемьдесят пять процентов. Предполагается, что последние куски брони будут закреплены к завтрашнему утру. Угу. В соответствии с вашим приказом Огненный Клык приписан к Команде Лис Три. Как вы и предсказывали, Маршал Брайон начала ворчать по этому поводу. Наконец то удалось отцепить Палаш от стыковочного кольца. Он состыковался с Харуной два часа назад. С тех пор члены ЭУКД и некоторые связанные работают над тем, чтобы освободить и перепрограммировать Клановских роботов для наших целей. Секундочку. Члены Команды Дракона работают с роботами? Да, сэр. Оказалось, что Риан и его люди захватили с собой некоторые отличные взломщики кодов. Он сказал, что, возможно, ОмниРоботы будут готовы к перепрограммированию в девять утра. Ах вот как? -- Морган фыркнул, развеселившись. -- Напомните мне, чтобы я держал Майора Риана и его головорезов подальше от моего Дайши. Вашего Дайши? -- засмеялся в ответ Бересик. -- А что мне делать с моим боевым крейсером? Только подумайте, что они могли бы сделать, если бы им пришла такая мысль в голову. Они вместе наслаждались этой шуткой некоторое время. Потом Морган вновь стал серьезным. Что с этим техником, как его имя? Фалкони? Файлони. Возможно, он выживет. Я сам говорил с доктором. Он сказал, что у парня восемьдесят процентов или около того. Дело в том, что он, скорее всего, потеряет ноги. Морган откинулся в кресле, встряхивая головой. Да, сэр, вот еще что. Доктор Йоши сказала, что жизнь ему спас связанный. Говорят, что он ударил техника КомСтар, который хотел приподнять преобразователь с поврежденных ног несчастного. Йоши сказала, что если бы они позволили ему сделать это, то Файлони умер бы от потери крови, и никто бы ему не мог помочь. Отлично, Алайн. Спасибо. -- Морган наклонился вперед и взглянул на дисплей, потом снова откинулся назад, рукой протирая глаза. -- Я приостановлю работу и встречусь с Файлони, как только смогу. Сейчас мне хочется увидеть этого связанного. Как его имя? Леннокс, - ответил Бересик. -- Главный Техник Леннокс. Вы хотите, чтобы я послал за ним прямо сейчас? Нет. Завтрашний день уже почти наступил. Хорошо, Маршал. -- Бересик отдал честь, вставая на ноги. Когда дверь офиса отъехала в сторону, он повернулся к Моргану, который все еще сидел за столом. Знаете, Маршал, возможно, вам тоже нужен отдых. Как это? Ну что ж, вы же уже спите. Уже дважды вы обратились ко мне по имени. -- Бересик усмехнулся, облокотившись о косяк двери. -- Следите за собой. Это плохо сказывается на дисциплине. Морган устало усмехнулся. Спокойной ночи... Алайн. Спокойной ночи, Морган. Верный своему слову, двадцатью четырьмя часами позже момента, когда он покинул офис Моргана, Бересик сообщил собравшемуся на заседание командному составу, что последние ремонтные работы были выполнены, и флот готов к началу накопления энергии в прыжковых двигателях. Хорошо, - вмешался Майор Маркус Полинг, командир Улан Сент. Ива. -- Мы сидели здесь почти три дня, в то время как наши флотские играли в Мистер-Закрепи-Это с кучкой разрушенных кораблей. Мы должны были уже выпрыгнуть отсюда и оставить разрушенное Клановцам или вытолкнуть их к звезде. Сядьте, Майор. -- Морган начинал терять терпение, когда дело касалось болезненных разногласий в командном составе. -- Сидение здесь на открытом месте напрягло всех нас, так что давайте не будем пытаться сделать все еще хуже, ладно? Полинг смущенно склонил голову, желая избежать другого взрыва драчливого темперамента Моргана. Хорошо, Теперь о новом расписании для кораблей. Палаш... Стилет. Как? Стилет. Так теперь его именует новая команда, - объяснил Бересик. -- Они думают, что ему нужно новое имя. Ну хорошо, - усмехнулся Морган. -- Стилет был приписан к Харуне. Пока мы оставим ОмниРоботов там, где они и находятся, если это вас не обидит, Маршал Брайон. Брайон кивнула, соглашаясь. По крайней мере, военные машины Клана не были приписаны Уланам. Мы все вместе собрали добровольную команду на Огненный... Как его команда теперь называет корабль, Командор? Огненный Клык, сэр. -- Бересик широко улыбнулся. -- В конце концов, это его имя. Морган впервые за все эти дни искренне засмеялся. Отлично, Огненный Клык, - сказал он делая усиление на имени судна, -- был снабжен командой добровольцев и теми связанными, которым мы верим больше всего. Мы также решили приписать Команду Лис Пять к этому кораблю в качестве службы безопасности. Так, как корабль не может нести Шаттлы и обладает необходимой командой, мы назначим его для защиты флота. Если мы опять попадем в бой, корабль останется рядом с транспортными Прыжковыми Кораблями и будет противостоять тем врагам, которые просочатся мимо Кораблей Войны. Сэр, это то, о чем я хотел поговорить с вами -- связанные, - вмешался Оверст Слейпнесс. Слейпнесс был рожден в Свободной Республике Рассалхаг, штате отделившемся от Синдиката Дракона в 3034, но от него осталось лишь семь миров уже через восемнадцать лет после отделения из-за вторжения Кланов. Страдания его семьи и народа в руках захватчиков оставило у Оверста глубокую ненависть к Клановцам любой касты. -- Многие мои люди все еще помнят наши счета с Призрачным Медведем. Как вы можете просить их верить тем самым воинам, которые вырезали Туле, Радиже и Кемптен? Как я уже сказал, Оверст, если вы не хотите видеть связанных в вашем подразделении, то вам не придется брать их. Я не это имел в виду. -- Слейпнесс остановил свой взгляд на Моргане. -- Само присутствие Клановцев в нашем экспедиционном войске беспокоит меня. Да, я знаю, что вы верите клятвам, их обещаниям верно служить "Клану Змей". Я понимаю. Но это не значит, что я согласен с вами. Так что нам делать, Оверст? Убить их? -- Дрожь в голосе Моргана выдала его усталость. Нет, конечно, нет. Я думаю, что мы должны высадить всех их. Нет, сэр. Я не собираюсь делать этого. Они дали свое слово служить экспедиционному войску, "Клану Змей", как они зовут нас, и я дал им МОЕ слово, что с ними будут обращаться, как со связанными и в соответствии с Аресскими Конвенциями. Связанные остаются. Очень хорошо, Маршал, - кивнул командир из Рассалхага. Он высказал свою точку зрения, и теперь пришло время исполнять приказы вышестоящего командира. -- Я уважительно прошу удалить весь Клановский персонал из нашей Таблицы Организации и Снаряжения. Хорошо, Оверст. Я не могу сказать, что обвиняю вас. Черт возьми. Первый раз за эти дни я почти смог закрыть глаза, и вот какой-то дурак стучит в мою дверь. Морган встал со своей койки. Взгляд в маленькое зеркало над стальной раковиной, как оказалось, был основной ошибкой. Его вид был ужасен. Черные подтеки под красными глазами выделялись на бледной коже его лица. Трехдневная щетина окрашивала его подбородок в черный цвет. Морган мотнул головой, увидев отражение, потом тихо засмеялся. Он подумал о том, что сказала бы его жена, Ким, увидев его таким. Мысль о ней согрела его, но и причинила боль. Когда еще он сможет увидеть ее снова? Стук, который разбудил его после тридцати минут сна, прозвучал вновь, оторвав его внимание от зеркала. Морган брызнул холодной водой на лицо, вытер его досуха полотенцем и прошел в офис, закрыв дверь ванной комнаты за собой. Входите, позвал он. -- Его сиплый голос напомнил ему ворону, которая поселилась на дереве за окном его спальни в доме отца на Новом Сиртисе. Дверь отъехала в сторону, открывая взору тонкого человека, облаченного в заляпанный оливковый комбинезон. Два тонких нейлоновых шнура обвивали его запястье. Связанный Леннокс, сообщает о прибытие, как было приказано. Звездный... э-э, Маршал. Секунду Морган непонимающе смотрел на гостя, потом вспомнил. Ах, да, Леннокс, входи, садись. -- Одной рукой Морган показал на стул, стоящий напротив его стола, в то время как другой, пытался поправить воротник своей униформы. -- Я действительно хотел видеть вас. Командор Бересик рассказал мне, что вы сделали вчера. Довольно страшная история. Это моя обязанность, Маршал. Может быть, - сказал Морган мягко. - Может быть. Я думаю, что это было что-то большее. Вы спасли жизнь человека и рисковали своей, чтобы сделать это. Я не знаю, как принято в Клане, но в моем мире такое требует признания. Никакого признания не требуется, Маршал, - ответил Леннокс. - Этот человек является опытным техником. Было бы расточительством позволить ему умереть. - Мерцание проявилось в его глазах. -- Я понимаю, он станет калекой, квиафф? Он потеряет ноги? Похоже на то. -- Морган увидел симпатию в глазах Леннокса. -- Не беспокойтесь. Доктора стабилизировали его состояние, подлатали его как только могли, и когда мы вернемся домой, он получит самые лучшие протезы. Но сейчас мне хотелось бы сделать кое-что. -- Маленький нож голубой стали тускло засиял в руке Моргана. -- Вытяни правую руку. Послушно Леннокс вытянул вперед кисть. Короткое лезвие чисто срезало тонкий нейлон. Я не знаю, какие должны быть сказаны сейчас слова, если они были в вашем Клане, -- произнес Морган, вставляя нож в скрытые ножны. -- Ты больше не связанный. Ты свободен. Я перевожу тебя в свой персональный технический состав. Сперва, Леннокс не ответил. Он уставился на разрезанные шнуры, лежащие на палубе. Потирая кисть, он поглядел через стол на усталого, улыбающегося человека. Маршал, я не знаю, как благодарить вас. Просто не подведи меня, парень. Не подведи. Закончить зарядку последнего прыжкового Корабля заняло еще девять дней. Измотанный событиями прошедших ночей, Командор Бересик облокотился на поручень, окружающий голотанк Невидимой Истины. Командор, - мягко сказал Офицер Палубы. -- Парус собран на шестьдесят процентов. Остаток флота будет готов к прыжку через час или около того. Почему бы вам не отдохнуть немного, сэр? Похоже вам это необходимо, сэр. Бересик повернулся к человеку, бывшему Деми-прецентором, который сейчас носил пару зеленых полосок и серебряную звезду майора. Черноволосый офицер выглядел озабоченно. Хорошо, Мистер Карабин, мостик ваш. Вызывайте меня, если выскочит что-нибудь большое; в другом случае меня не следует тревожить восемь часов. Да, сэр. -- Карабин с трудом скрыл свое облегчение. -- Доброй ночи, сэр. Доброго дня, Майор. -- Бересик показал на часы. Они показывали время в виде зеленых цифр: пятнадцать тридцать восемь -- три тридцать восемь пополудни. Правильно. Хорошего сна, сэр. Командор улыбнулся и ушел. Через девяносто минут последнее судно, которому оставалось свернуть парус, Буфорд, корабль класса Звездный Лорд, принадлежащий Легкой Кавалерии, сообщил о готовности к прыжку. Майор Миклос Карабин стоял в центре голотанка. Мистер Рит, - обратился он к прыжковому инженеру. -- Унесите нас отсюда. Так точно, сэр. Прыжковые двигатели готовы. Начинаем последовательность. Первый из двух предупреждающих сигналов прозвучал по Невидимой Истине. Секундой позже, более грубый звук просигналил, что корабль готов к переносу через гиперкосмос. Сэр, я у меня цел... явлен.. -- Сперва ясный голос оператора сенсоров, затих и задрожал, когда Двигатели Керни-Фушидо разгорелись в глубине громадного бронированного корпуса Корабля Войны, прожгли дыру во вселенной и пронесли корабль через нее в пустоту гиперкосмоса. Когда Истина вновь появилась в надире следующей путевой точки флота, выкрикнутые слова, казалось, продолжили свой бег. - ...сяогн... иближающиеся Прыжковые Корабли. Повтори. -- Карабин задрожал, когда его тело освобождалось от боли в животе -- эффекта гиперпрыжка. Сэр, мне кажется, я видел ЭМП/тахионные огни приближающихся прыжковых Кораблей, когда мы уходили из системы, - произнес техник. -- Если это было на самом деле, есть хороший шанс, что кто-то знает о нас. Проиграй назад запись. Карабин смотрел через плечо техника, оператор в этот момент проиграл последние секунды записей сенсоров Корабля Войны. Большая часть сенсоров не показывала графическое отображение зоны, которую они перекрывали. Обычно данные состояли из "водопада дисплеев", показывая яркие пятна в местах, где проявлялись контакты. Не являясь настолько знакомым с этой системой, как Сержант Маргарет Калп, Майор опознал широкий белый пучок, как электромагнитный импульс, созданный Прыжковым Кораблем. След проявился только за несколько секунд до того, как отключился экран, перегруженный собственным излучением Истины. Когда он очистился вновь, боевой крейсер уже очутился в новой точке пространства. Какова вероятность того, что это отражение наших двигателей? -- Бровь офицера исказилась, когда он попытался обдумать мимолетный контакт. Возможно, но я не думаю так, сэр. -- Калп вновь повторил короткую запись. -- Мы обменивались записями с другими кораблями все последние месяцы, включая записи сенсоров наших собственных кораблей. Я уже видел ЭМП роспись нашего корабля с каждой возможной точки, и это не то. Калп знал все о сенсорах. О нем говорили, что он был лучшим. Карабин напрягся, заведя руки за спину, и распрямился до щелчка в позвоночнике. Временами казалось, что он провел на ногах слишком много. Хорошо. Я сделаю запись об этом. Я не думаю, что нам придется беспокоится об этом. Мы ушли до того, как он появился в системе. Даже если это был Клановец, он не сможет отследить нас. Никто не может проследить за кораблем через гиперкосмос, даже Кланы. Возвращаясь к наблюдательному месту на мостике, Карабин упал в жесткое, даже некомфортабельное кресло. Несколько минут он работал с клавиатурой командной консоли станции. Введенная запись была короткой. "Незадолго до прыжка был зафиксирован аномальный ЭМП сигнал. По результатам сканирования никаких выводов сделано не было". Он подписал сообщение световым пером и отправил запись в память компьютера. Отодвинувшись от консоли, Карабин побродил вокруг контрольной палубы, заглядывая через плечи техников, до того, как занял позицию в центре мостика. Через десять минут наблюдения за миниатюрными кораблями, плывущими в воздухе над палубой, он забыл об инциденте. 29 Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина Экспедиционное Войско Змей Глубокая периферия 30 Декабря 3058 1600 часов. Морган Хасек-Дэвион стоял, облокотившись на закрытый люк третьего грузового трюма Невидимой Истины. По обоим сторонам трехметрового черного стального люка стояли безликие громады бронированных пехотинцев. Хотя большие воины и не обладали внушительной мощью своих противников из Клана, появление двухметровых фигур смущало взгляд. Плененные члены Клана, которые были погружены в огромный грузовой трюм, как казалось, совершенно не боялись закованных в броню пехотинцев. За те две недели, в течение которых эти люди были вынужденными гостями экспедиционного войска, не было изменений в холодной, каменной решимости тех, кто отказался дать клятву верности. Теперь слушайте, это последний раз, когда я обращаюсь к вам. -- Усиленный голос Моргана эхом разнесся по стальному трюму. -- Если вы хотите дать свою клятву верности экспедиционному войску, делайте это сейчас. Он опустил маленький, ручной микрофон и подождал. Группа Воинов заволновалась, но никто из Клановцев не сдвинулся с места. Он ожидал подобного, но чувствовал себя обязанным дать заключенным последний шанс. Хорошо, - кивнул Морган, ощущая боль от этого жеста. -- Вы заслужили объяснения того, что произойдет с вами. Вы будете помещены на борт Шаттлов и отправитесь внутрь звездной системы. Там вас высадят в наиболее подходящем для выживания месте, которое мы только сможем найти. Мы обеспечим вас всеми теми продуктами, инструментами и материалами, которыми сможем. Вам не будут даны устройства связи или оружие, кроме топоров и ножей. Если экспедиционное войско закончит свою миссию, я пошлю кого-нибудь забрать вас. Как вы будете выживать до этого момента, зависит от вас. Мне действительно жалко, что приходится делать это, но обстоятельства не дают мне выбора. Удачи. Отворачиваясь от застывших лиц, Морган передал микрофон в руки бывшего офицера Ком Гвардии, который начал зачитывать инструкции. Слушайте. Когда будет названо ваше имя, проходите к выходу. Если будете сотрудничать, то все пройдет мягко и быстро. Если нет... - Голос офицера оборвался. Он взглянул на команду облаченных в броню пехотинцев. Все в трюме поняли, что он имел в виду. Черт, как я ненавижу это, - выдохнул Морган, подходя к Ариане Винстон, которая наблюдала за событиями все это время. -- Это ведь кровавая расправа. Неужели они не видят этого. Я думаю, видят. -- Ответила Винстон, поправляя свой короткий зеленый пиджак. -- Они выбрали изгнание, а не помощь нам, варварам из Внутренней Сферы, в завоевании родных миров их Кланов. Основываясь на том, что они знают, они догадываются, что мы собираемся на Страну Мечты или Аркадию, но не на Хантресс. Помогли бы вы им, если бы они собирались вторгнуться на Новый Сиртис или Катиль? Нет, я думаю, нет. -- Произнес Морган, потом кивнул. -- Это просто бесполезная трата. Да, это так, но вы ничего не можете сделать с этим. Они не будут обвинять вас в этом. Воины могли бы, но гражданские не будут ненавидеть вас за то, что вы не убили их. Пойдем. Морган отдал салют лейтенанту, командующему отделением бронированной пехоты, и открыл запор люка. Поворачивающиеся петли открывающейся двери громко прозвучали на весь трюм, заставив офицера повторить имена тех, кто отказался от службы экспедиционному войску. Ступив в люк, Морган оглянулся на людей, идущих к другому выходу из трюма. Сцена болезненно напоминала ему старые фотографии, которые он однажды видел, на которых невинные гражданские погружались на борт вагонов из-за того, что один безумный человек считал их опасными для расовой чистоты. Милостивый Боже, я думал, что мы ушли от этого, уводя врага в места, где мы могли бы забыть о нем. Я не забуду. Люк наконец захлопнулся, отрезая его от плененных в бою людей. На борту нескольких самых больших кораблей экспедиционного войска происходили подобные сцены с меньшей или большей долей сострадания. На борту Бернлада, Прыжкового Корабля Рыцарей, по настоянию Полковника Пола Мастерса большая часть Клановских Гражданских была оставлена, Майор Сэр Гайнард был назначен во главу погрузочного процесса. В соответствии с пожеланиями его командиров он делал все возможное, чтобы оградить свое подразделение от этого ужаса. Противоположное этому по характеру событие прошло на борту Сияющего Когтя. Пленные были помещены на борт Шаттла в соответствии с алфавитным порядком, без оглядки на чин, позицию или семейные связи. Пехотинцы Лирана желали отделаться от этой работы как можно быстрее. Невзирая на то, каким образом было закончено задание, последний Клановец, пилот аэрокосмического истребителя Воарт, занял свое место на полу нижнего грузового трюма Шаттла Лансер класса Оверлорд, принадлежащего Легкой Кавалерии, через три часа после начала операции. Несколько самых больших Шаттлов, приписанных к войску, было необходимо для того, чтобы предоставить место всем Клановцам, которые не дали клятву верности. Было бы возможно завершить операцию, используя меньшее количество кораблей, но это требовало бы сделать несколько челночных переходов. Командный состав настоял на том, чтобы операция была закончена так быстро, как только возможно. При использовании больших транспортных кораблей, таких как Лансер, миссия могла бы быть закончена насколько возможно быстрее. К несчастью для Клановцев, заточенных в пустом трюме Шаттла (как можно быстрее( значило четырнадцать дней пути. Стража и вспомогательный персонал, приписанный к кораблям, делали все возможное, чтобы сделать путешествие более переносимым. Насколько бы большими ни были трюмы корабля, они никогда не были предназначены для использования в роли помещений для пассажиров. Команда кораблей пыталась обеспечить их одеялами, матрасами и подушками, но их не хватало для всех. Пища состояла в основном из боевых рационов, заставляя добрый сердцем персонал делиться всем, что у них было с пленными. По сравнению с их нынешним состоянием большая часть заключенных считала, что выгрузка на планету спасет их холодного, наполненного эхом ада грузового трюма. Их целью был четвертый мир восьмипланетной системы. Для обозначения его Командор Бересик использовал слово (Лии Шоре(, используя название порта Терры времен парусного плавания, из которого невозможно было скрыться. Имя подразумевало неприятное место безнадежности и отчаяния. На самом деле, когда команда Лансера, посмотрела на вечернее солнце, бросила первый взгляд на зеленые леса и нежные, пологие холмы, они оставили жалость к Клановцам. Военнопленные должны были основать новую колонию на прекрасной, приятной планете, в то время как Кавалеристы собирались начать атаку на миры врага, находясь так далеко от дома. Когда эта мысль укрепилась в их уме, улыбки и шутки отпали. Матросы из Внутренней Сферы, казалось, начинали злиться на пленных, считая, что Клановцы оставались на планете-саде, в то время как они сами собирались рисковать жизнью. Несколькими часами после того, как Шаттл приземлился, Клановцы и те немногие припасы, которые могли были быть им выделены, были выгружены. Команда Лансера приготовила его к запуску. Без пожеланий удачи или шуток капитан корабля запустил двигатели, приподнимая стальное яйцо в небо на серебряном острие пламени. Когда громадный Шаттл оторвался от поверхности, остальные транспортники последовали за ним. Наблюдая за тем, как земля исчезала под облаками, Лейтенант Салли Гутер, капитан Лансера, услышал наполненный гневом голос, проклинающий Призрачного Медведя и эту планету, и в то же время второй, другой. Ну что ж счастливо оставаться. Надеюсь, они все выберутся оттуда. Отставить, - приказал Гутер, не видя, кто говорит, но борясь с желанием согласиться с этими словами. Флот уже покинул гравитационный колодец Лии Шоре, когда двери большой комнаты для брифингов Невидимой Истины распахнулись перед Генералом Винстон и ее полковыми командирами. Хорошо, - произнесла она, устало садясь в свое привычное кресло. -- Они на пути назад. Морган уже сидевший во главе стола, кивнул и потянулся за чаем. На другом конце комнаты Полковник Амис осторожно пригубил от чашки полной черного кофе. Наслаждайтесь этим сколько сможете, Полковник. -- Морган натянуто улыбнулся. -- Этот кофе последний из настоящего запаса. После этого, нам придется обходится соей. Маршал, я бы хотел перевестись обратно во Внутреннюю Сферу. Это становится слишком тяжелым. Мало того, что у нас заканчивается кофе. Этим утром я обнаружил, что у меня осталась только одна коробка сигар. Спасибо Господу, - произнесла Сандра Барклай. В чем дело, Санди? Ты не переносишь аромата настоящего табака? Переношу, не волнуйся, Эд, - улыбнулась Барклай, добавляя сахар в чай. - Но знаешь ли ты кого-нибудь, у кого был бы настоящий табак? Я уверен, Полковник Амис не знает ни одного обладателя хорошего табака, - вмешался Антонеску. -- Он не узнал бы хороший табак даже, если бы он рос в кокпите его Боевого Робота. Он курил эти грязные огрызки канатов так долго, что они отравили его мозги, убили вкусовые сосочки на языке. Винстон взглянула на Моргана, когда тот принимал чашку кофе от Полковника Амиса. Командир Легкой Кавалерии беспокоилась за свой командный состав. Чем дальше от Внутренней Сферы забиралось войско, тем более натянутыми, как ей казалось, становились отношения между командирами подразделений. Битва на Озере Пресноводном и атака на пиратскую базу должно быть сняли некоторые противоречия, но высадка заключенных повысила степень стресса, который доставался каждому офицеру. Она боялась, что столкновение с флотом Клана Призрачного Медведя и оставление военнопленных на ненаселенной планете только углубят разрыв, но, как оказывалось, происходило обратное. Единственным объяснением неожиданного поворота событий было то, что они, по крайней мере, наконец-то вступили в бой и победили противника. Полковникам Легкой Кавалерии пришлось изменить прицел своих шуток, когда прибыли лидеры других подразделений, составляющих Экспедиционное Войско. Данная встреча должна была быть последней плановой сессией перед проникновением Войска на территорию Клана. Ну что, парни, садитесь, - Моргану пришлось повторить свои слова несколько раз до того, как нему удалось призвать командиров к порядку. -- Нам надо многое сделать и мы никогда не сможем этого, если не начнем. Морган тихо засмеялся, наблюдая, как офицеры искали свои места. Никаких особенных кресел не было приписано ни одному офицеру кроме него самого, Командора Бересика и Генерала Винстон. Когда прибывали командиры еще на первое заседание на Дефиансе, они садились туда, куда хотели. Эндрю Редбурн занял место рядом с Арианой Винстон, самое ближнее к Моргану место. Шарон Брайон, казалось нежелающая сидеть, где придется, заняла место рядом с Командором Бересиком, и так далее до Оверста Слейпнесса и Майора Поллинга из Улан Сент. Ива, занявших место на дальнем конце стола. Мне не кажется, что вы изменили свое решение о Заявке? -- произнес Пол Мастерс, начиная обсуждение. Нет, не изменил, Сэр Мастерс. -- Морган сжал ладони и откинулся на спинку кресла, раздражение появилось в его голосе. -- Мы уже говорили не раз, что Дымчатые Ягуары не будут больше чтить Заявку от внутренней Сферы. Они обожглись дважды на Синдикате Дракона: однажды на Уолкотте и потом снова на Люсьене. Мне кажется, что они, наконец, выучили ту старую поговорку. Поговорку? Обмани меня раз, стыдно тебе, - произнес Вильям МакЛеод, командир подразделения Горцев. -- Обмани меня во второй раз, стыдно мне. Пол Мастерс озадачился, - Так мы собираемся бить их, используя все, что мы имеем? Это как раз то, что нам надо сейчас обсудить. -- Морган пододвинул стул к столу, водрузив на крышку стола локти. -- Вспомните, основная идея заключается в том, чтобы ударить по Ягуарам как можно сильнее. Мы хотим уничтожить возможность продолжения войны. Это значит уничтожение их заводов, тренировочных комплексов, командной и контрольной структуры, всего. Вы говорите о выжженной земле, сэр, - произнес, ужаснувшись, Мастерс. Ну не о выжженной. Ни коем образом не о выжженной. -- Морган почувствовал, как Ариана Винстон заерзала на кресле рядом с ним, когда он остановил взгляд на Поле Марстерсе. -- Нам надо провести атаку на военные и индустриальные цели. Мы сделаем все, чтобы избежать любых потерь среди гражданских лиц. Так значит это вычеркивает орбитальную бомбардировку? Да, Маршал Брайон, орбитальная бомбардировка однозначно не применяется. Простите, Маршал. -- Поднял руку Алайн Бересик. -- Мы всегда знали, что есть возможность использования артиллеристских батарей Кораблей Войны для тактической поддержки, так же как и стратегической бомбардировки. За прошедшие дни я изучил захваченные записи с Зимнего Ветра и те, которые остались в компьютере Огненного Клыка. Клановцы сумели стереть большую часть информацию основных дисков Ветра, но не добрались до отключенных от сети резервов. Компьютер Клыка был неповрежден, когда мы захватили его. Я считаю, что в этих машинах достаточно информации, чтобы позволить применять нам огонь для поддержки. Я бы предложил выдвижение Огненного Клыка в систему, может быть до второй или третьей планеты, чтобы провести испытания. Не знаю, Командор, - с трудом произнес Морган. -- Огонь из нескольких орудий по пустой планете это одно. Вызов тактической поддержки орбитальных кораблей это другое. Будет много труднее направить прямой залп с кораблей, чем с установленной на земле батареи. Я имею ввиду, что никто во всей Внутренней Сфере не делал этого уже двести лет. У нас даже нет навыков по обозначению целей и корректированию огня. Мне это известно, сэр. -- Бересик постарался оправдать свою теорию. -- Мои подчиненные уже сейчас работают над протоколами прямого огня. Давайте остановимся на такой точке зрения, что огонь не будет открыт до тех пор, пока мы не будем абсолютно уверены в попадании. Некоторое время Морган застыл, положив локти на стол, играя с электронной ручкой, в то время как обдумывал свое решение. Хорошо, Командор, - наконец произнес он. -- У нас будет достаточно промежуточных прыжков до того момента, как мы достигнем пространства Кланов. Проводите свои тесты и приносите результаты. Мне требуется полное рассмотрение результатов и с орбиты и с планеты, когда вы будете испытывать свою теорию. Если вы не сможете контролировать удар в радиусе более тридцати метров, то так дело не пойдет. Понятно? Так точно, сэр, -- отозвался Бересик. -- Увидите, Маршал, вы не будете разочарованы. Угу. -- Голос Моргана не звучал переубежденным. -- Еще одно условие, Командор. Мы говорим о тактическом огне, не о бомбардировке. Мы будем стрелять, если будет стоять выбор между этим и потерей части экспедиционного войска. Понятно? Так точно, сэр. -- Хорошее настроение Бересика не испортилось от серьезных ограничений, наложенных Морганом на него. В тайне ото всех Бересик был недоволен своей ролью в экспедиционном войске. Он думал, что не сможет внести прямой вклад в миссию за исключением таких битв, как при Трафальгаре. Теперь, находясь перед возможностью нанесения прямого массивного огневого удара по боевой зоне, Командор Бересик был счастлив. Морган прочистил горло, готовясь к тому, чтобы перейти к следующей теме, когда Майор Риан встал со своего места. Маршал, - начал он. -- Я просматривал данные, предоставленные агентом Прецентора Фохта, Трентом. Я считаю, что мне удалось установить те цели, которые должны быть атакованы в первую очередь экспедиционным войском. Риан сделал паузу, глядя на Моргана, ожидая разрешения продолжить. Когда Маршал кивнул, Командир ЭУКД передал чип с данными офицеру, присутствовавшему в комнате. Тот взял его и вставил в отверстие маленького, мощного компьютера, стоявшего в углу комнаты. Он являлся кроме всего прочего и меньшей копией голотанка Невидимой Истины. Карта планеты Хантресс появилась в воздухе над столом. Хантресс был миром чрезвычайных крайностей, массивные шапки льда на полюсах, сияющие пустыни и тонкие полосы экваториальных джунглей. Только два континента светились зеленым на фоне голубых морей Санграм и Дхундх. Больший, незатейливо названный Ягуар Прайм, был домом для всех человеческих поселений планеты. Пять больших городов располагались рядом с горами и прятались в джунглях. На одной из гор к югу от Лутеры, столицы планеты, виднелось маленькое изображение зеленой птицы, схватившей своими когтями длинный меч. Легенда карты показала, что эти укрепления назывались Гнездо Кречета и являлись единственным анклавом Кречетов вне миров Кречета и оккупационной зоны. Пятно белого света пульсировало рядом с Лутерой. Риан сказал что-то офицеру, работавшему с компьютером, и карта, первоначально имевшая размер только метр в диаметре, расширилась до тех пор, пока на ней не осталась только зона окружающая Лутеру. Яркая белая окружность была также видна и находилась только в нескольких километрах от города. Как вы знаете, - произнес Риан, - существует много сказок о спрятанных базах Звездной Лиги способных противостоять вторгающемуся флоту. Годами мы считали это сказками. Ни одной такой базы не было обнаружено. Леди и джентльмены, вы прямо сейчас смотрите на одну из них. Ошеломленная тишина заполнила комнату. Морган первым взял себя в руки. -- Продолжайте, Майор. Риан продолжил, - Как известно большинству из вас, эти системы космической защиты были первоначально спроектированы для защиты Терры. Теория заключалась в том, чтобы компьютерная система засекала и перехватывала все приближающиеся корабли. Если они не передавали правильный код Определения-Друг-Враг, то система запускала дроны, управляемые с расстояния, для уничтожения захватчика. Первоначально эти дроны были мощными роботизированными кораблями. К несчастью, или к счастью для нас, в зависимости от точки зрения, эти дроны, построенные на базе крейсеров, были слишком сложны и дороги, чтобы создавать их в большом количестве. Последующие системы снабжались все меньшими и меньшими дронами до тех пор, пока последняя версия ни была снабжена автоматизированным кораблем, обладавшим мощью сравнимой с Шаттлом Класса Оверлорд. Некоторые из этих систем даже запускали корабли "самоубийцы" -- быстрые, способные к ведению боя роботы бомбы, разработанные для взрыва ядерных боеголовок под боком противника. Некоторые из них должны были врезаться в противника перед взрывом своего подарка. Большая часть систем космической обороны, или Систем Рейгана, как их называли, были деактивированы в 2750 году. Информация, предоставленная КомСтар и Корпусом Исследователей, приводит меня к мысли, что нам встретилась работающая система последнего типа. Что? -- Командор Бересик вскочил на ноги. -- Вы говорите, что я веду флот в систему, защищаемую Системой Рейгана. Нет, Командор. -- Морган положил руку на плечо Бересика, заметив его напряженные мускулы, и заставил его сесть обратно в кресло. -- Я думаю, что Риан говорит о том, что у него есть план, как предотвратить прыжок прямо в зубы космической обороны Хантресса. Не так ли, Майор Риан? Да, сэр. -- Риан попросил исполнительного офицера вывести следующую картинку. -- Как вы можете видеть из этой карты, предполагаемое расположение Космической Системы Обороны находится прямо за этим большим пиком, Горой Сзабо. В соответствии с информацией полученной от перебежчика Трента, там нет большого количества стражи. Расспросы Трента показывают, что Ягуары считают возможность ударов по своим мирам нулевой. Вот что я предлагаю: выделить Харуну на эту миссию. Мы войдем через пиратскую точку, в то время как остаток флота возникнет в нормальной прыжковой точке. Будет проведена быстрая атака на контрольный центр, обезвреживание последнего и отступление в горы рядом с Лутерой. Подумайте, может быть следует послать также Команду Лис в то же время для удара по базам С-3, расположению сенсоров и базам аэрокосмических истребителей вокруг зоны атаки. Кто знает? Может нам повезет, и мы поймаем парочку высокопоставленных офицеров Клана. Морган сцепил пальцы, обдумывая предложение командира ЭУКД. Хорошо, - сказал он наконец. -- Я думаю, что план Майора Риана имеет смысл. Я сомневаюсь, делать ли это, но сперва ваши комментарии. Маршал, этот план по обезвреживанию КСО хорош, - произнес Пол Мастерс, - Также и идея об уничтожении Командных, Контрольных и Сенсорных баз. Меня беспокоит хладнокровное убийство ничего неподозревающих людей, лидеров Клана или нет. После заявления командира Рыцарей Майор Риан пробормотал Бака. Морган бросил на него злой взгляд. Называя Мастерса дураком он нарушал правила общения военных, даже если Риан говорил на японском. Риан смущенно опустил глаза. Слово взял Командор Бересик, - Я рекомендую проведение этой операции, только внеся некоторые поправки. Полчаса командный состав обсуждал хорошие и плохие черты плана лидера ЭУКД, до тех пор, пока Морган не сделал финальное заявление. Майор Риан я хочу, чтобы вы и Капитан Монтьяр продолжили и спланировали вашу операцию. Предоставьте мне лист потенциальных целей и их важность; таблицы времени, силы и оборудования, все. Самый высокий приоритет должен быть отдан обнаружению и уничтожению Системы Рейгана. После этого вы можете поражать любые цели. Если офицеры Клана окажутся на одной из станций, я не собираюсь запрещать вам стрелять в них, но ваши команды направляются туда не для того, чтобы охотиться. Это ясно? Капитан Монтьяр, это относится и к Команде Лис тоже. Офицеры войск специального назначения посмотрели через стол друг на друга, потом на Моргана. Их лица говорили о том, что их, невинных, как будто заподозрили в чем-то плохом. Морган слегка тряхнул головой и улыбнулся, но взгляд, которым он взглянул на них не оставил сомнений в том, что он сказал то, что имел в виду. Ариана Винстон попросила исполнительного офицера вернуть на экран голографическую карту всего Хантресса. Единственная вещь, которая беспокоит меня, Маршал, так это упомянутые Майором Рианом три или четыре дня. Я понимаю, что обнаружить и проникнуть на Космическую систему Обороны может занять много времени, но даже если и не так, то две вещи все-таки меня беспокоят. Первое, команды одни уйдут на планету прохлаждаться в то время, когда мы останемся здесь. Второе, Ягуары получат предупреждение о том, что что-то вскоре произойдет. Возможно, у них не будет достаточно времени, чтобы вызвать подкрепления со Страны Мечты, или откуда-то еще, но все же они смогут позвать на помощь или выработать совместный план защиты. Мое предложение заключается в том, чтобы идти дальше и запустить более массированные удары. Направить их на КСО, С-3 базы и так далее. В идеале силы роботов будут на полпути к планете до того, как наши группы установят бомбы или что они там планируют сделать. Атаки, согласованные с нашим штурмом без сомнения выведут Ягуар из равновесия и предотвратят организованную защиту. Некоторое время она изучала сияющую карту. -- Я действительно согласна с Майором в одной точке. Первое приземление должно проходить вне Лутеры, на этой окружающей территории. Взгляните, это же природное посадочное поле. Можно сбросить роботов, приземлить Шаттлы. Да мы даже сможем посадить истребители, если придется. И чтобы завершить это все скажу, что там у них находится "внешние лазеры освещения". -- Винстон засмеялась от идеи о лазерах прожигающих небо над столицей планеты. В то время, как они были предназначены для того, чтобы чтить героев, которым Ягуары выстроили массивные монументы, лазеры также могли быть отличными посадочными маяками во время штормов, в облачной атмосфере Хантресса. Полковник МакЛеод встал и прошел вокруг стола, не отрывая взгляда от слегка вращающегося глобуса. -- Знаете, Маршал, я думаю, что каждому подразделению войска должна быть назначена собственная зона операции. Таким образом, мы сможем ударить максимальное число объектов, в то же время, растягивая силы Ягуаров. Он приостановился и еще раз внимательно изучил карту. Удовлетворенно кивнув, МакЛеод выпрямился. Наш человек, Трент, говорит, что в городе Пахн находится некоторый завод по производству Роботов. Я бы хотел взять туда своих горцев и порезвиться там. Я думаю, мы сможем выбить Ягуаров оттуда. Может быть тех, которые противостояли бы в противном случае нашей посадке. Я уверен, мои горцы могут выдержать против Ягуаров, по крайней мере, несколько недель. Особенно, если это будет битва типа - подбежал-выстрелил. -- МакЛеод искоса взглянул на Моргана. -- Почти так, как мы сделали ваших парней на Нортвинде несколько лет назад, а, Маршал? Морган тихонько улыбнулся уколу, потом тряхнул головой. -- Полковник вы же знаете, что я ничего не знал о той операции. Если бы знал, то Нортвинд принадлежал бы Федеративному Содружеству. МакЛеод кивнул, но не ответил на улыбку. Штурм, предпринятый на его родную планету Нортвинд, все еще мог дать о себе знать. После нескольких часов планирования, обсуждения, рассмотрения и споров командный состав получил грубый план операции. После всего Морган просмотрел несколько дюжин страниц записей, которые он сделал за долгое заседание. Отлично, но хватит на сегодня, - сказал он, указывая на хронометр, висящий над компьютером. Яркие зеленые цифры показывали, что они провели в этой комнате десять часов. Груды грязных чашек из под кофе, пластиковых тарелок и полусъеденных сэндвичей соревновалась за место на столе с распечатанными картами, компьютерами и чипами с данными. Я бы хотел, чтобы вы просмотрели ваши индивидуальные фазы операции и попытались сгладить к утру все грубые грани. Мы снова встретимся завтра в восемь ноль ноль и попытаемся превратить этого монстра во что-то работающее. Спасибо, можете расходиться. Сопровождаемые хором пожеланий спокойной ночи различные командиры покидали комнату для брифингов, расходясь по коридорам к своим Шаттлам, которые перенесут их обратно на их Прыжковые Корабли. 30 Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина Экспедиционное Войско Змей Глубокая Периферия 02 Января 3060 2200 часов. Морган вернулся назад в свое кресло, наблюдая, как офицеры покидают помещение до тех пор, пока только Эндрю Редбурн и Командор Бересик ни остались в комнате. Мы сделали многое сегодня, - произнес Редбурн, закрывая крышку своего компьютера. Командный состав провел последние два дня, выравнивая последние детали плана вторжения. Наконец они остановились на основной картине боевого плана. Больше, чем я ожидал, - согласился Морган. -- Если мы сможем сделать еще что-нибудь сегодня утром, мы могли бы получить рабочий план еще до того, как я уйду на пенсию. Пенсию? Вы не можете уволиться, сэр, - произнес Редбурн со смешком. -- Вы еще слишком молоды. Вы разве не знаете, что Дэвион не может уволиться до тех пор, пока ему не стукнет сотня и два года? Дело не в годах, Эндрю, - Морган вздохнул, устраиваясь в кресле. Казалось, что у него спина уже закоченела. -- Дело в расстоянии. Когда три офицера прошли вниз по коридору, соединяющему основной мостик Истины с комнатой для брифингов, их испугал неожиданный свист открывающихся дверей лифта. Пара молодых, развитых людей вышли оттуда, на их одежде все еще находился круг и белая греческая буква Q, которая раньше обозначала команду кораблей Ком Гвардии. Молодые люди застыли, вытянувшись. Самый молодой в этой паре, отличавшийся слегка выдающимися вперед зубами, выкинул вверх руку в жесте, который, как он надеялся, был четким салютом. Движение было столь стремительно, что отточенный жест уважения обратился ударом в лицо. До того, как алый цвет поднялся от шеи молодого человека до его ушей, Морган полностью остановился, изобразив на лице полное спокойствие, и торжественно вернул салют. Вольно, - произнес он, опуская правую руку. -- Как твое имя... сынок? Послушник.. э-э, Рядовой Франк Серемент, Маршал, сэр. -- Он взял протянутую руку, как будто Морган предлагал ему трон Федеративного Содружества. А твое? Рядовой Стивен Кальп. Рад встретиться с вами, джентльмены. -- Морган также встряхнул руку Кальпа. -- Продолжайте свою работу. Мгновение, молодые люди не двигались. Потом одновременно они отсалютовали снова, в этот раз выполнив жест, не причиняя вреда друг другу, и пошли вниз по коридору, явно довольные собой. Знаете, Морган, - вздохнул Редбурн. -- Это делает вас хорошим командиром. Вы заботитесь о своих людях. Теперь настала очередь Моргана слегка покраснеть. -- Не трогай меня, Эндрю. -- Улыбка на его губах выдавала ложь в его голосе. Поворачиваясь к Бересику, он закатил глаза. -- Скажите, Командор, что бы ВЫ сделали с подчиненными, которые настаивают на смущении вас перед публикой? Ну что ж, Командор, - Командор взглянул на Редбурна. -- Есть там один воздушный люк на том конце мостика... Хах, я бы не смог сделать это. Будут вопросы. Да, но я могу поручиться за вас. Вы даже не были на борту Истины, когда Генерал Редбурн прошел в помещение для спасательных шлюпок без скафандра. -- Бересик засмеялся. -- Сложные штуки, эти шлюзы. Нажми одну неверную кнопку и ууишш! Вот ты и снаружи. Маршал, - Произнес Редбурн придурковатым голосом. -- Вы же не выбросите меня в космос. Правда? Только если ты начнешь снова выставлять меня перед Верховным Советом. Бересик начал смеяться вместе с офицерами Федерального Содружества. Очевидно, что сказанное было давней шуткой, ходившей между ними. То, что сказал Редбурн, было правдой. Морган был хорошим командиром, потому что он действительно заботился о своих людях; его подчиненных и членах каждого подразделения в экспедиционном войске. Бересик видел это снова и снова: командир, который любил своих людей, но понимал, что для того, чтобы быть хорошим солдатом, ему, возможно, придется приказать некоторым из них умереть. Командиры знали, что первым правилом военных действий являлся факт, что молодые люди умирают, и даже когда они умирают в битве, спланированной командиром, командир принимает это на свой счет. Способность удержать баланс между любовью и состраданием к людям, необходимым для того, чтобы уверить их, что они не потеряны и бесполезны, и силой, необходимой для того, чтобы сохранить здравомыслие в тумане смерти и разрушения, делала из человека хорошего командира. Когда двери на мостик Невидимой Истины распахнулись, Морган слегка приостановился. Пока они оставались в коридоре, простом, с тускло серо-голубыми переборками, он забыл, где он был, и что ему надо было сделать. Как только он вступил на контрольную палубу со всеми ее сенсорами, орудийными станциями и мощным голотанком реальность вернулась. Угрюмая маска закаленного офицера вернулась на место. С ней вернулась усталость вокруг глаз, которую Эндрю никогда до этого не замечал. Морган пересек мостик, направляясь не в голотанк, как желал, а к основному экрану. Там, все величие вселенной было отображено алмазами на черном вельвете пустоты. Здесь и там, Редбурн видел яркое сияние и тени кораблей флота, когда свет безымянных, бесчисленных звезд ловился и отображался ими. Три офицера молча уставились на сцену перед ними, каждый был потерян в его частных раздумьях. Как далеко мы зашли. Мысли Редбурна эхом прозвучали в его голове. Из Райских Садов к звездам, двадцать тысяч лет истории человечества вели нас к этой точке. Неожиданно, глубокий вдох покинул губы Моргана. Оторвавшись от раздумий, Редбурн повернулся, чтобы увидеть, как его друг тяжело облокотился об узкий поручень, окружающий экран, его глаза были закрыты, голова опущена. Морган? Ох, прости, Эндрю. Я не хотел беспокоить тебя, - сказал Морган мягко, поднимая лицо, чтобы взглянуть в экран еще раз. -- Я просто устал. Уух, - он снова вздохнул. -- Мы могли бы отдохнуть, но я не думаю, что это получится до конца этого дела. Отстраненный взгляд проник в глаза Моргана, когда он выпрямился, запустив руку в волосы. Потом, казалось, он вернулся назад на секунду, усталая улыбка появилась в уголках его рта. Я в порядке, Эндрю. -- Подняв голову, чтобы увидеть Бересика, Морган указал на экран. -- Почему бы вам двоим не отдохнуть? Вы оба много работали последние дни, я думаю, мне просто хочется постоять здесь и посмотреть на звезды. Бересик пожелал Моргану хорошей ночи кивком, формальным поклоном, но Редбурн задержался на секунду. -- Вы уверены, что вы в порядке? Я буду в порядке, Эндрю. Я буду в порядке. -- Морган положил руку на плечо друга и повел его по направлению к дверям мостика. -- Не беспокойся обо мне, друг. Мы уже видели все это, и нам придется пройти через это. Когда двери открылись, Морган повернулся назад к экрану. Редбурн приостановился и секунду понаблюдал за ним. Впервые в своей жизни он понял цену, которую заплатил его друг за служение своему народу. Черты обеспокоенности проникли глубоко в его лице. Как большая часть солдат своего поколения, Морган обладал загаром на лице и руках даже после месяцев изоляции на борту кораблей. Постоянный загар был наследием слишком многих часов проведенных на солнце, и на парадах, и в битвах. Однако его спина была пряма, его шаги были уверены и сильны, его зеленые глаза чисты и ярки, как и в день, когда они впервые встретились тридцать лет назад. Кратко, Редбурн рассмотрел возможность повернуться к другу, но любовь и уважение, которое он чувствовал, не дали ему сделать этого. Пожелав Моргану тихой, доброй ночи, Эндрю Редбурн ступил в коридор и направился в кровать. Морган стоял перед экраном, смотря на сияющие звезды. Его мысли охватывали все. Он думал об отце, ушедшем тридцать лет назад. Он думал о Ким, снова думая о том, как много пройдет до того момента, как он вновь ее встретит. Он думал о миссии, лежащей перед ним, и удивлялся, когда еще раз увидит свой дом. Офицер на мостике Ком Гвардии уже несколько раз смотрел на Моргана, который облокотился на экран. Неожиданно Морган выпрямился и поймал взгляд офицера. Он мог видеть, что он почти дотянулся до кнопки, обозначенной "Основные Казармы". Поняв, что он смотрел на офицера слишком долго, Морган глуповато улыбнулся. Прочитав именную табличку на правой груди человека, он обратился к нему по имени. Хорошей ночи, Мистер Фрей. Хорошей ночи, сэр. Не произнося лишних слов, Морган поправил свой пиджак и вышел с мостика, ощущая новую весну в своих шагах. За время короткого пути назад в свой кабинет, Морган никого не встретил. Сейчас была середина вахты и большая часть незанятого персонала Невидимой Истины или спала, или расслаблялась в одной из комнат для отдыха боевого крейсера. По пути он был рад одиночеству. Время размышлений у экрана мостика заставило его почувствовать себя расслабленным и освеженным, каким он не был уже много дней. Встреча с кем-нибудь, с кем ему пришлось бы заговорить, нарушила бы тихий, похожий на мечту покой в его сердце. Еще не достигнув своих помещений, он ввел в центральный компьютер запрос разбудить его в 0600. Я буду в порядке, чтобы встать рано, сказал он себе. Может быть, я смогу сделать что-то до встречи командного состава. Он тихо засмеялся от своих мыслей. Морган ненавидел стационарные тренажеры, установленные в комнате отдыха офицеров, предпочитая пробежать по первому грузовому трюму Истины. Перекинув свой пиджак через крюк, присоединенный к задней части двери его спальни, он осмотрелся вокруг в поисках ключа к ночному столику, стоящему к его койке, наконец, поднимаясь со связкой трубочек и крючков. Открывая нижнее, закрытое отделение ночного столика, он вынул большой, голубой стали автоматический пистолет Кольт из кобуры, чтобы достать трехгранную бутылку наполовину полную дорогой, янтарной жидкости. Золотая этикетка заявляла, что содержимое является Гленгаррской Черной Меткой, Специального Резерва. Хотя некоторые, Полковник МакЛеод среди них, могли бы не согласиться с этой точкой, но Морган считал, что уроженцы Гленгарри производили самое лучшее виски вне Гор Шотландии. Маленькая рюмка виски на ночь была его слабостью. Он привык к этому, чтобы облегчить боль, приходящую со временем. Это было тем самым, что он не мог отринуть даже при влиянии гравитации в четверть нормальной. Морган присоединил прибор к бутылке. Поворот крана позволил сжатому газу, пройдя из маленького картриджа через трубки в бутылку, выдавить золотую жидкость через вторую сеть трубок, которые перенесли виски в пластиковую емкость. Когда она наполнилась, Морган закрыл ее и убрал систему переноса из бутылки. С глубоким вздохом удовлетворения он откинулся на койке, даже не сняв ботинки. Его стюард из Ком Гвардии часто ругал его за привычку лежать на постели не только полностью одетым, но и в ботинках. Полированная синтетическая одежда, как говорил стюард, оставляла черные черты на простынях, хотя Морган никогда не мог различить их. Зажав носик пластиковой груши в зубах, Морган сделал глоток жидкости. Закрывая глаза, он вращал ее на языке, чувствую дымный, йодированный вкус, привнесенный солоду медленным огнем, над которым его выдерживали. Долгую секунду медленным глотком Морган опустошил грушу, которую потом аккуратно положил в шкафчик вместе с системой для переноса жидкости. Расслабившись на кровати, он почувствовал легкую горечь во рту и на языке. Сильный же напиток варят на Гленгарри. Когда он закрывал глаза, легкий, вежливый стук прозвучал от двери. Я знал, что все было слишком хорошо, чтобы так длилось дальше, - подумал Морган садясь. Или попытался. Что-то было неправильно. Его руки отказались подчиняться. Собирая всю свою волю, Морган попытался сдвинуть ноги с койки, но ему не удалось. Слабость в его груди, как будто тонкая лента медленно затягивалась вокруг его торса. Борясь с грубыми гранями паники, он попытался позвать на помощь. Только тихий, рычащий звук покинул его губы. Когда его взгляд начал затуманиваться, его мысли метались между женой и семьей, которых он оставил позади, и миссией, которую он оставлял незавершенной. Чернота захлестнула его, оставляя только яркое пятно в центре его зрения. Потом и оно исчезло. 31 Боевой Крейсер КВС Невидимая истина Экспедиционное Войско Змей Глубокая Периферия 03 Января 3060 0845 часов. Пускай он поспит, - говорил кому-то Эндрю Редбурн, когда Ариана Винстон вошла в конференц зал. -- Вчера был долгий день. Мы можем сделать кое-что и без него. Морган? Да. -- Редбурн повернулся к ней. -- Он действительно был разбит вчера. Я никогда не помню, чтобы он выглядел так обеспокоено. Вы являетесь вторым командиром после Моргана, Генерал. Как насчет того, чтобы провести эту встречу? Хорошо, - согласилась Винстон. -- Но это может показаться немного странным, как будто я готовлю переворот или что-то еще. Один за другим остальные члены командного состава включались в работу, некоторые запускали настольные компьютеры, другие держали чашки соевого кофе, плохого кофе, заменяющего обычный в военных рационах. Большинство выглядели, как будто им не пришлось много спать этой ночью. Винстон чувствовала себя столь же устало, сколь они сами выглядели. Она и ее полковые командиры провели несколько часов после окончания встречи на Невидимой Истине в разработках своей фазы операции по штурму родного мира Ягуаров, назначенной Легкой Кавалерии. В результате и Эдвин Амис, и Сандра Барклай получили черные бляшки под глазами, командир Двадцать Первого полка весь зарос щетиной. Только Чарльз Антонеску не выглядел столь измотанным, казался свежим, как будто он наслаждался десятью часами сна вместо четырех, которые на самом деле он урвал у работы. Винстон по вполне понятным причинам избегала взглядов в зеркало до того, как покинула Геттисбург. Она знала, что выглядела ничуть не лучше остального командного состава. По крайней мере, у меня не будет черных кругов под глазами, сказала она себе, благодарная тому, что ее темная кожа скрывала некоторые признаки усталости. Несмотря на то, что усталость заставила командиров ограничить количество шуток и болтовни, которые обычно отличали встречи командного состава, Винстон не скоро смогла призвать заседание к порядку. Где Морган? -- спросила Маршал Шарон Брайон. Маршал Хасек-Дэвион отсутствует, - быстро проговорила Винстон, опережая любой ответ Редбурна. -- Являясь исполнительным офицером этого войска, я буду вести сегодняшнюю встречу до тех пор, пока он не присоединится к нам. -- Четкие нотки в голосе Винстон бросали вызов любому, кто мог бы противостоять ей. Брайон не решилась давить дальше. Когда мы прервались прошлой ночью, я считаю, что Маршал Хасек-Дэвион просил нас проверить планы для наших индивидуальных фаз операций. Майор Риан, ваши люди пойдут первыми, так что начнем-ка с вас. Начнем. Риан встал на ноги. Как мы обсуждали вчера, моя команда будет идти на несколько дней впереди основного штурмового войска. -- Риан обрисовал операцию, которую заседание разработало для его людей за вчерашний день. Он объяснил изменения, внесенные им и его помощниками, чтобы сделать план более работоспособным и более выполнимым. Начнем с проникновения на планету, как и обсуждали. Харуна впрыгнет в систему в зенитной точке. Я бы предпочел использовать пиратскую точку, но наши карты звездной системы не достаточно точны. Мы будем использовать опознавательные коды, предоставленные Трентом, и маскироваться под корабли Клана. Наш первоначальный план требовал использования Бизана. Но так как мы захватили Шаттлы клана, мы могли бы использовать и их. Стилет будет отсоединен и пройдет к планете. После выгрузки команд Шаттл приземлится в оговоренной точке на Лунной Равнине Абисмала. Харуна пройдет через стандартную процедуру перезарядки и выпрыгнет из системы. Риан отвечал на вопросы, относящиеся к целям команд особого назначения, расписанию и процедурам операции, до тех пор, пока командный состав не удовлетворился планом. Ко времени, ког