сь и не превратилась в лягушку. Кэрол вошла в дверь, а женщина отпрянула от нее, глядя перед собой ничего не выражающими глазами. Дверь с грохотом захлопнулась, и комната погрузилась в темноту. Кэрол включила фонари скафандра. - Стены и потолок в этой комнате сделаны из металла, за исключением маленького окошка. Пол - тоже. Может быть, они думают, что таким образом помешают мне исчезнуть. Или лишат меня связи. Думаю, я смогу сломать дверь. С ее стороны на двери не было замков и задвижек, но по ее правому краю шла железная полоска, как петли на крышке фортепиано. Она расплавила петли четырьмя вспышками лазера и толкнула дверь. Когда дверь начала падать, женщина, стоявшая сзади Кэрол, прыгнула ей на спину. Кэрол передернула плечами, и инопланетянка отлетела в дальний конец комнаты. Дверь упала с громким стуком, окутанная колечками дыма, исходящего от ее раскаленного края, прожегшего бороздку на полу. Трое инопланетян осторожно попятились, когда она входила в дверь. Затем открылся проем в противоположной стенке, и появилась четвертая инопланетянка с руками, полными микрофонов. Кэрол отлепила от груди гранату и швырнула ее под ноги вошедшей. Сила взрыва опрокинула женщину на спину. Оружие рассыпалось по полу. Инопланетянка вновь вскочила на ноги. От головы до ног она была покрыта тысячью порезов, ее грудь представляла собой кровавое месиво. Правая ступня болталась на обрывке кожи. Когда она перенесла вес тела на эту беспомощную ногу, ступня отломилась, и женщина пошла на обломке голени. Она улыбнулась Кэрол, показав острые, красивые зубы, и подняла оружие. Кэрол нажала кнопку, включающую магнитное поле. Ее резко потянуло назад в металлическую комнату и пришпилило к стене как насекомое в коллекции энтомолога. - О... металл в этой комнате безусловно магнитный. Тринадцать минут. Они идут. Она активизировала желтую капсулу и бросила ее инопланетянам. Женщина, шедшая впереди, отшвырнула капсулу в сторону. Кэрол кинула себе под ноги зеленую капсулу. Три инопланетянки, включая искалеченную особь, отпрянули назад. Предводительница приблизилась и произнесла два слога. Затем ее глаза закрылись, ноги подкосились, и она опустилась на четвереньки. - Зеленый транквилизатор действует... Нет! Инопланетянка потрясла головой и опять поднялась на ноги. - Подожду пару минут, прежде чем бросать красную, - она мило улыбнулась белозубой улыбкой. - Клянусь, они нацелили... Кэрол инстинктивно пригнулась, когда инопланетянка направила на нее оружие. В стене корабля в метре от нее образовалось отверстие, и через него пробился желтый луч света. - Работает. Инопланетянка повела оружием, и отверстие расширилось. Она кивнула головой и отошла к трем остальным. Затем она проверила оружие на окровавленной подруге, разрезав ее пополам. Кэрол зажмурила глаза и судорожно сглотнула. Они не люди, вновь и вновь повторяла она про себя. Они даже не нормальные животные. Они не чувствуют боли. Отведя глаза в сторону, Кэрол увидела инопланетянку, которая первой оказалась с ней в комнате. Она лежала на полу лицом вниз, головой к стене. - Похоже, некоторые из них более уязвимы, чем другие. Та, которую я треснула об стену, без сознания или мертва. Она заставила себя посмотреть на остальных. - Теперь они беседуют или рычат. Та... которую они разрезали пополам, тоже разговаривает, лежа на спине. - Странно, но это совсем не похоже на те кадры, которые мы видели. О несчастном случае с "эффектом рогатки". В разрезе тела не видно внутренних органов. Только много крови и какое-то желтое вещество. Они опять идут. Три инопланетянки медленно подходили к Кэрол, а четвертая подтягивала себя вслед за ними на локтях, чтобы посмотреть. Кэрол поймала ее в перекрестие прицела и нажала языком кнопку лазера. На голове существа зажглось черное, тлеющее пятно, и оно рухнуло. - Их можно убивать. Нужно попасть в голову. - Трое остальных даже не обернулись. - Десять минут. Они одновременно включили свои микрофоны. Кэрол стояла, опустив руки. Лучи, отражаясь от нее, превратили толстую стену корпуса в решетку. Они ухватили ее за руки и плечи и попытались оторвать от стены. - Может быть, мне удастся захватить этих троих. Микрофоны болтались у них на поясах. Кэрол ухватила провода одной рукой и дернула. Оружие сверкающими искрами разлетелось по всей комнате. Она прижала к себе всех троих инопланетянок и сомкнула руки у них за спиной. Они боролись, рычали, кости хрустели, но освободиться они не могли. - Девять минут. Думаю, смогу их удержать, если не подойдет подкрепление с более совершенным оружием. 39. ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Арнольд Бейтс не смотрел на часы. - Тридцать секунд. - Лефавр! - сказал Райли. - Уйдите с линии огня снайпера. Приготовьтесь. Лучше попасть под винтовку с транквилизатором, чем под лазер, подумал Жак. Он отошел в сторону и вместе со всеми остальными сфокусировал свое внимание на кристалле. - Пятнадцать секунд. Кэрол и три инопланетянки материализовались менее, чем в метре над кристаллом. Она тяжело упала, но устояла на ногах и не выпустила инопланетянок. Кусок обшивки корабля грохнулся рядом с ней. - Транквилизаторы, - сказал Райли. - По два на каждую, - закричала Кэрол. Одной инопланетянке досталось три капсулы, и она обмякла. Остальные расслабились, и Кэрол немного отпустила их. - Хорошо, Лефавр, биогруппа... И тут неожиданно начался настоящий ад. Инопланетянки вывернулись из объятий Кэрол и побежали в разные стороны, по направлению к мешкам с песком. - Еще транквилизаторы, - заорал Райли, но его приказ и не требовался: воздух наполнился трассирующими снарядами, большинство из которых не попадали в цель, а только без толку барабанили по железным стенам, создавая ужасный грохот. Инопланетянки на бегу начали менять форму. Из их торсов стали появляться новые конечности: клешни, щупальца, волосатые паучьи лапы. Прекрасные лица превратились в ужасные морды с огромными светящимися глазами и чудовищными клыками. Соблазнительные формы тел покрылись волосами, чешуей, панцирями и перьями. Все разные, все отвратительные и все - обуреваемые жаждой убийства. Одно чудище бросилось прямо к пульту управления, преодолев последние метры огромным прыжком, и ударило плечом в защитное стекло. - Убейте их, - завопил Райли, схватил в охапку Бейтса и упал вместе с ним на пол. Инопланетянин врезался в стекло как раз в тот момент, когда заработали лазеры, заполнив все пространство перекрестными лучами энергии. По стеклу побежала паутина трещин, но оно не поддалось. Два луча лазера разрезали инопланетянина на три неравные части и разнесли стекло вдребезги. Все было кончено в течение нескольких секунд. Инопланетяне убили двух человек и ранили семерых, не считая трех, получивших серьезные ожоги. Жак лежал без сознания с сотрясением мозга. Пахло горелой одеждой, опаленной человеческой плотью, расплавленным металлом и чем-то еще. Камера наполнилась серым дымом от тлеющих мешков с песком. Райли оторвал себя от пола пульта управления. Стол был усеян окровавленными осколками стекла. Он внимательно осмотрел результаты побоища и поправил микрофон на шее. - Посмотрите, жив ли Лефавр. Кто-нибудь принесите "мост"... Может быть, не все существа еще умерли. - Ищите тех, у кого нет ран на голове, - загремел усиленный голос Кэрол в оцепенелой тишине помещения. - По другому их не убить... Жак?! Врач склонилась над Жаком, поднимая ему веки, чтобы проверить зрачки. - Думаю, с ним будет все в порядке, - сказала она и сделала укол. Райли начал приходить в себя. - Вызовите команду вскрытия... Физики, возьмите анализ металла. Посмотрите, жив ли тот, в углу? - Черт подери, он жив, - сказал кто-то. - Хотел меня укусить. Инопланетянина разрезало у самых плеч. У него остался один целый щупалец и обрубки еще двух конечностей. Когда Кэрол закричала, чтобы целились в голову, ему снесло лазером часть черепа, отрубив ухо и обнажив розовую мозговую массу. Он лежал на спине, в луже крови, подергивая щупальцем и гортанно рыча. - Кто-нибудь из Укротителей в ИМОНе возьмите существо и успокойте его. У кого "мост"? - Лефавр приходит в себя, - сказала врач. - Давайте его сюда. Сколько у нас времени? Бейтс вернулся в свое кресло. - Семнадцать минут, пятьдесят секунд. Потом у вас останется пять минут, чтобы очистить помещение. Мне придется дать обжиг и пар и выключить воздух. И держитесь подальше от моего кристалла. Вы и так его весь загадили. Команда грузчиков появилась в дверях, неся новое стекло и толкая перед собой две лестницы на колесиках. Они двигались быстро и немедленно принялись за работу. Кэрол подошла к существу, схватила его щупалец и сунула под мышку. Инопланетянин попытался укусить ее за запястье, она взяла его за волосы и оттянула голову назад. Один из сотрудников психологической группы принес "мост". Он неуверенно приблизился и прикоснулся "мостом" к груди инопланетянина. - Немного, - сказал он. - Какой-то звук, слово, которое оно постоянно повторяет. Лу... Лувр. Спотыкаясь и держась за голову, подошел Жак. - Дай, я попробую. Существо треснуло его между глазом и виском, туда, где уже была опухоль. Он вошел в контакт и тут же отпрянул. - Боже! Его лицо стало еще более бледным. Он поколебался и снова вошел в контакт. - Оно... оно умирает, это точно. Я никогда не чувствовал... никогда не чувствовал... такой ненависти. Презрения. Отвращения... Меня оно воспринимает, как что-то мягкое... желеобразное, отвратительное. Я думаю, оно было готово отдать жизнь, чтобы меня убить. - Повторяет одно слово "Л'врай". Может быть, его так зовут. Или это название всей его расы. На минуту Жак замолчал. Потом он положил "мост" на пол и опустился на корточки. - Оно умерло. Глаза существа были по-прежнему открыты, но оно перестало рычать. - Перед самой смертью у меня был с ним контакт. Невербальный. - Он закрыл глаза. - Попробую передать. - Если Л'врай его имя, то это и имя двух остальных. Он проверял живы ли они. У них телепатическая связь, во всяком случае, в определенных пределах. - В самый близкий контакт я вошел с ним, когда позволил себе... ненавидеть в ответ. Когда я не смог совладать с отвращением. Это он понял. - Есть кое-что еще. Но это трудно передать словами. - Хорошо, - сказал Райли. - Посмотрим, что мы получим под гипнозом. Из тех двух кто-нибудь жив? К радости Жака, они не были живы. 40. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2053 (ПРОДОЛЖЕНИЕ) 24 января 2053 года. Сегодня провел большую часть дня под гипнозом. Психологи копались в моем мозгу, пытаясь узнать, что же сказал мне Л'врай. Вид у них был не очень довольный, когда они меня отпустили. Теперь они взялись за Кэрол. Через час-два она будет дома. Мы сможем посидеть и постонать друг другу. Одному это делать не интересно. Они отказались дать мне что-нибудь более сильное, чем общеуспокаивающее средство, и ограничились увещеванием, чтобы я воздержался от спиртного в течение восьми часов, если не хочу, чтобы мне желудок вывернуло наизнанку. Думаю, хуже того, когда тебе мозги выворачивают наизнанку, быть уже ничего не может. Я не помню почти ничего из того, что сказал им. Я был в сознании и слышал свой голос, но слова не запечатлелись. Наверное, придется прочитать в отчете. Кстати, об отчетах. Кто-то прилепил вырезку из "Полночных новостей ТФИ" на доску объявлений перед камерой готовности - публичное разоблачение АВР. Там говорится, что никакого перемещения по Леванту-Мейеру не существует, что люди никогда не были на других планетах, что пленки и голограммы все поддельные (у Голливуда получается лучше), что кипы официальных отчетов - чистый вымысел. АВР, по их мнению, - это фиктивная организация, преступно используемая членами Мирового Порядка для своей экономической экспансии с тем, чтобы лишить производителей, не членов Мирового Порядка, справедливой доли отчислений от совокупного продукта. Наверное, "Полночные новости" принадлежат какому-нибудь Независимому. В заметке объясняется все, кроме этой проклятой шишки у меня на лбу. Если эти Л'врайи были просто актерами, надеюсь, им хорошо заплатили. Мне еще повезло. Тот, который огрел меня по башке, убил двух ученых, стукнув их головами. Может быть, мне также повезло, что до меня "мост" первым подсоединил к Л'врайю психолог. Таким образом, инопланетянин стал четвертым по чувствительности, а не третьим. А оно и так было достаточно погано. Все еще не могу объяснить, что я чувствовал. Все равно, что увидеть цвет, которого раньше никогда не видел. Первозданный цвет. Единственное, что было знакомо в чувствах инопланетянина, так это ненависть. Никогда до этого не получал через "мост" таких сильных эмоций. Даже с людьми из проекта Танос. Интересно, что они намерены делать теперь? Они провели вскрытие и получили кое-какую информацию о поведенческих реакциях существ. Думаю, некоторую информацию они сообщили Л'врайям и о нас. Может быть, будут посылать по одному Укротителю на минимальное время, пока не соберут достаточно данных. Или предпримут решительные действия. Гас говорил, что поговаривают о нападении инопланетян через ПЛМ. Запустить им туда ядерные бомбы грязного типа - такие, которые заполняют всю атмосферу смертельными изотопами. Мне это кажется идиотской идеей. Чтобы стали делать мы, если бы кто-то из инопланетян уничтожил 61 Лебедя А? Нам бы пришлось охотиться за ними и сражаться с ними из чувства самосохранения. А этих Л'врайев нам, конечно, не одолеть. Они далеко впереди нас в технологическом отношении по большинству показателей, не говоря уже о том, что они способны менять форму и являются телепатами. Кроме того, они кровожадны от природы. И если уж они задумали овладеть планетой, то добьются этого, сколько бы времени это не заняло. Всего этого вполне достаточно, чтобы испортить сон. Как говорится в отчете Свини, они могут быть уже на пороге нашего дома. Кэрол пришла. (Из книги "Миротворец: дневники Жака Лефавра", издания Сан Мартин ТФИ, 2051 г.) 41. ВСЕ, ЧТО Я ЗНАЮ, Я ВЫЧИТАЛ В ГАЗЕТАХ ВОЛНЫ С СИРИУСА - УГРОЗА ИНОПЛАНЕТЯН? Париж, 13 июля (ВПИ.) Сегодня здесь ученые подтвердили, что гравитационные волны, недавно зафиксированные в районе Сириуса, имеют ту же форму и силу, что и волны, позволившие в октябре прошлого года обнаружить присутствие корабля Л'врайев в районе Ахернара. Сириус, расположенный в девяти световых годах, является одной из самых близких звезд. В его системе имеется белый карлик и, насколько известно, нет никаких планет. Сириус находится слишком близко, чтобы АВР могла заняться его изучением при помощи ПЛМ. Гравитационные волны были зафиксированы в понедельник спутниками Лагранж, принадлежащими институту Ферми, в штаб-квартире которого сегодня утром состоялось экстренное совещание. Пресс-секретарь АВР отказался прокомментировать это событие, заявив, что в настоящее время готовится официальное заявление... ВРАГИ АВР УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ИСТОРИЯ С СИРИУСОМ - УТКА Лос-Анджелес, 14 июля (АЙ-ПИ). Сегодня здесь состоялась пресс-конференция Союза Независимых Ученых, которые обвинили институт Ферми в заговоре с Агентством Внеземного Развития. Они утверждают, что АВР стремится использовать историю по поводу угрозы вторжения Л'врайев для того, чтобы добиться от Совета Мирового Порядка значительного увеличения ежегодных ассигнований. Они отмечают, что голосование по этим ассигнованиям состоится в следующую среду - подозрительное совпадение. Признавая наличие волн с Сириуса, СНУ утверждает, что институт Ферми значительно преувеличил их сходство с прошлогодними волнами с Ахернара, которые привели к открытию Л'врайев. По словам представителей СНУ, рядом с Сириусом находится исключительно плотная звезда - белый карлик. Малейшее изменение в угловой инерции системы могло генерировать волны, подобные тем, которые зафиксировал институт Ферми... АВР ОБ УТВЕРЖДЕНИИ, ЧТО ИСТОРИЯ С СИРИУСОМ - УТКА: НЕТ КОММЕНТАРИЕВ? КОЛОРАДО СПРИНГС, 14 июля (ВПИ). Разгневанный представитель АВР отказался сначала комментировать обвинения СНУ в том, что Агентство намеренно исказило данные, чтобы добиться увеличения ассигнований. Сегодня, во второй половине дня, наш корреспондент связался с директором АВР Джоном Т.Райли у него дома. На вопрос об обвинениях СНУ он ответил, что "они не заслуживают внимания интеллигентного человека". Сначала Райли отказался от комментариев, но затем высказал свою личную точку зрения (заметив, что она не обязательно совпадает с официальной позицией АВР). Он обвинил СНУ в "преступном цинизме", заявив, что Союз, существующий двадцать лет, "играет в политику, угрожая тем самым самому существованию человеческой расы". Далее Райли сказал, что объяснение гравитационных волн Сириуса, предлагаемое СНУ, "может быть опровергнуто даже умственно отсталым студентом с тупым карандашом в руке". Он предложил СНУ придумать какой-нибудь вариант, пусть даже самый абсурдный, при котором можно было бы изменить угловую инерцию звездной системы, не повлияв на вращение и частоту оборотов одной из звезд... БЮДЖЕТ АВР В ТРИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ УТВЕРЖДЕН СТОКГОЛЬМ, 23 июля (АЙ-ПИ). Сегодня Совет Мирового Порядка утвердил ассигнования в 877.000.000.000 долларов на деятельность Агентства Внеземного Развития на 2053/2054 финансовый год. Противников решения, принятого 563 голосами против 489, возглавил Лидер меньшинства Джекоб Тшомбе (Л., Ксерокс), который пригрозил подать в отставку в знак протеста против утверждения рекордного бюджета. Большая часть ассигнований, почти втрое превышающих прошлогодний бюджет, отводится на экстренную программу АВР "Сириус". Самое дорогостоящее в этой программе - сооружение кристалла ПЛМ на планете, вращающейся вокруг Тау Кита. Критики проекта отмечают, что система Сириуса почти наверняка не имеет планет, а для использования ПЛМ необходима конкретная материальная цель. АВР, со своей стороны, считает, что расстояние, на котором Сириус находится от Тау Кита (менее тридцати световых лет), позволяет в качестве цели взять любое тело, по размеру не крупнее небольшого астероида. 42. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ ЗАДАНИЕ ТАУ КИТА 14 ФЕВРАЛЯ 2054 ГОДА. СОСТАВ КОМАНДЫ: 1. УКРОТИТЕЛЬ 7-ГО КЛАССА ТАНЯ ДЖИВС, ЖЕНЩИНА, 33 ГОДА, 11-ОЕ ЗАДАНИЕ, РУКОВОДИТЕЛЬ. 2. УКРОТИТЕЛЬ 5-ГО КЛАССА ГУСТАВ ХАЗЕНФЕЛЬ. МУЖЧИНА, 28 ЛЕТ, 8-ОЕ ЗАДАНИЕ. 3. УКРОТИТЕЛЬ 4-ГО КЛАССА (ИСП) ЖАК ЛЕФАВР, МУЖЧИНА, 28 ЛЕТ, 4-ОЕ ЗАДАНИЕ. 4. УКРОТИТЕЛЬ 3-ГО КЛАССА КЭРОЛ УЭЙЧЕЛ, ЖЕНЩИНА, 26 ЛЕТ, 4-ОЕ ЗАДАНИЕ. 5. УКРОТИТЕЛЬ 2-ГО КЛАССА ВИВЬЕН ХЕРРИК, ЖЕНЩИНА, 26 ЛЕТ, 3-Е ЗАДАНИЕ. СНАРЯЖЕНИЕ: 5 МОДУЛЕЙ ИМОН. 1 РЕКОРДЕР ЛИЧНОГО СОСТАВА. 1 САМОНАВОДЯЩИЙСЯ ФЛОУТЕР (2-ОЙ ЗАПУСК). ВСПОМОГАТЕЛЬНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ ДЛЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НА СИРИУС БУДЕТ ДОСТАВЛЕНО НА ТАУ КИТА ДОПОЛНИТЕЛЬНО (СМ. ПРИЛОЖЕНИЕ) ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОТРЕБНОСТИ: 2 ЗАПУСКА 9.84699368131 СУ, НАСТРОЙКА МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 07:45:28.28867 БДК 200561 07:48:11 38557 БДК 200560 СТЕПЕНЬ ВАЖНОСТИ ЗАДАНИЯ - 1. ФИНАНСИРОВАНИЕ: N999999 "СИРИУС" 90% N000105 ГЕОФ. 10% Жак и Кэрол попали на Ад в ту неделю, когда там впервые пошел дождь. Ад - это очень подходящее название для единственной планеты в биосфере Тау Кита. Полное отсутствие естественных водоемов, постоянные пыльные бури, температура, как в Сахаре, даже в полярных областях. Они приземлились около экватора, откуда Тау выглядело лишь аморфным белым сиянием над головой, где бесформенные облака мчались над землей, гонимые ураганными ветрами, настолько горячими, что можно было кипятить воду. Дюны вокруг них таяли и вновь вырастали с сюрреалистической быстротой. Горизонта не было - только белый песок под ногами, белое небо над головой, и белый шторм вокруг. Ветер любит ровные пространства: давным-давно он сравнял с землей все горы и холмы, чтобы они не мешали ему наполнять долины пылью. Теперь он истошно визжал, выражая неудовольствие их ростом и пытаясь свалить их с ног. Жак мог отключить звук этих воплей снаружи, но стабилизатор ИМОНа истошно стонал, стараясь удержать его в вертикальном положении. Вой его оглушал настолько, что стучали зубы. Животный инстинкт подсказывал Жаку, что ему было бы лучше держаться подальше от этого места. Он подавил в себе желание бежать куда глаза глядят и продолжал нервно ходить кругами в ожидании флоутера. Его товарищи делали то же самое. Через несколько минут флоутер появился, болтаясь на ветру. Он скакал, как необъезженная лошадь, но им все же удалось вскарабкаться на борт, и сломя голову рвануться через шторм вверх. На высоте около двух тысяч метров они поймали ровный кормовой ветер и направились на север, в сторону полярных поселений. Под ними бушевал шторм, верхняя грань которого напоминала скорее монолитную белую поверхность, заснеженный ландшафт, а не воздушные водовороты. По мере того, как они продвигались к северу, в сплошной пелене шторма начали появляться разрывы. Среди мечущихся в завихрениях циклона облаков замелькали пятна земли. Постепенно ландшафт превратился в горный. Ближе к полюсу им пришлось набирать высоту, чтобы преодолеть замерзшие черные массивы размером с Гималаи, но благодаря ветрам, более пологие. В глубокой впадине, защищенной со всех сторон горами, неожиданно сверкнуло пятно зелени. "Оазис". Они спикировали к нему, но садиться не стали. Флоутер был наведен на площадку в соседней долине, где сооружали кристалл ПЛМ. Потребовалось шесть месяцев, чтобы построить кристалл достаточно большого размера и соответствующего качества. Малейший пузырек в структуре кристалла при подаче энергии может привести к взрыву неуправляемой силы. Кристалл был уже установлен и проходил калибровку, но операционное пространство мало походило на отработанную инфраструктуру Колорадо Спрингс. Первое, что бросилось в глаза команде Тани, была блестящая, металлическая паутина, покрывавшая сотни метров горного склона - антенна, принимающая энергию с вращающегося на орбите микроволнового лазера. В нескольких километрах располагалась сама станция: алюминиевый купол, опоясанный четырьмя концентрическими кольцами огромных, толстых металлических цилиндров - аккумуляторов, питающихся от антенны. Все агрегаты связывались между собой перепутанным, но живописным клубком кабелей. Они приземлились на маленькую цементную площадку у входа в купол между двумя летательными аппаратами большого размера и явно местного производства. Зелени здесь не было никакой, только красная пыль, хрустевшая под ногами. Мужчина, в одних шортах, встретил их у дверей. Он проводил их на другую сторону купола, где была смонтирована примитивная лебедка, с помощью которой они сняли ИМОНы. Когда они вошли внутрь, он предложил им переодеться в домотканые шорты и повел к кристаллу. - Девяносто сантиметров, - сказал он. - Боюсь, на нем можно перемещать не более двух человек за раз. Или одного с оборудованием. - Стерилизационной камеры нет? - спросила Таня. - Как таковой нет. Мы можем загерметизировать весь купол и нагреть все внутри, включая, боюсь, и образцы. - Но он работает? - спросил Жак. - Кристалл? - Конечно. Мы уже отправляли людей на Лебедь 61 и Вегу. - А на Сириус? - Пока нет. Нам не хочется никого перемещать туда вслепую. - Значит, вы все еще занимаетесь калибровкой? - спросил Гас. - В отношении Сириуса, да. Мы потеряли четыре зонда, расширяя диапазон прыжков. - Чем короче прыжок, тем крупнее требуется цель. - Звучит не слишком воодушевляюще, - сказала Таня. - Ну, это значит, что в системе нет планет размером с Землю или больше... а может быть, есть. Может быть, Л'врайи разрушают наши зонды до того, как они переносятся по "эффекту рогатки". Завтра должен вернуться очередной зонд после десятидневного прыжка. Вы можете переночевать в городе и вернуться ко мне сюда завтра утром. - Отлично, - сказала Таня. - Это был длинный день. Он засмеялся. - На этой планете все дни длинные. Ось Ада была почти перпендикулярна эклиптике. Тау скользила по краю южного горизонта, и поэтому день здесь состоял из десяти часов восхода, а ночь - из десяти часов заката солнца. Назад в "Оазис" они поехали с контролером, которого звали Элиот Сэмпсон. Электрический грузовичок был медленным и тряским средством передвижения. Они вскарабкались по длинному подъему, за которым, по словам Сэмпсона, дорога до самого города шла под гору. Когда они добрались до верхней точки, он резко нажал на тормоза. - Черт меня побери. Взгляните на это. - Над "Оазисом" висело большое бело-серое облако. Оно плыло по направлению к ним. - Это что, - сказал Жак, - облако? - Да, облако. ОБЛАКО. - Он включил скорость, и бросил грузовик вниз по склону. - Я совсем забыл, - заорал он, стараясь перекричать гул мотора, - сегодня день крупного эксперимента по "насаждению" облаков. Хотят посмотреть насколько рентабелен местный дождь... по сравнению с ирригацией. Несколько крупных капель скатились по пыльному ветровому стеклу, оставляя грязные коричневые следы. - На планете есть только ископаемая вода, - сказал Сэмпсон, - но зато в изобилии. Подземные озера, реки. Мы можем выкачать ее на поверхность и окружить "Оазис" водоемами. А вода будет испаряться в атмосферу. - Он дико захохотал. Жак уперся спиной в железное перекрытие и впился руками в торпеду так, что побелели костяшки пальцев. - Послушайте, мы не слишком быстро едем? - Нет, черт возьми. Все, чем я тут занимаюсь, так это гоняю по этой дороге. Вы ведь хотите добраться до места прежде, чем... Неожиданно их ослепила обрушившаяся на них сплошная стена воды. Задние колеса грузовика решили, что пришла пора им поруководить машиной. Грузовик потерял сцепление с землей, неожиданно покрывшейся тонкой пленкой скользкой грязи, его завертело, понесло юзом, и он с грохотом слетел в канаву. Первый за миллион лет дождь стал причиной первого на планете дорожно-транспортного происшествия. Водитель разбил нос, Жак вывихнул плечо, остальные не пострадали. Дождь прекратился, когда они еще пытались вытолкнуть грузовик, выслушивая извинения. - Осталось шестьдесят секунд. - Элиот Сэмпсон поднял глаза от пульта управления и вместе с немногими присутствующими в ожидании уставился на кристалл. - Я кое о чем подумала, - шепнула Кэрол. - О чем? - спросил Жак. Она взяла его за руку. Ее ладонь была влажной и прохладной. - А что, если... что, если зонд вернется не один? Что, если в радиусе "эффекта рогатки" окажется Л'врай? - Сорок пять, - сказал Сэмпсон. - Маловероятно, - сказал Жак. - Кристалл не такой большой. - И все же. Здесь нет никакого оружия. Жак покачал головой. - Зонд, возможно, вообще не вернется. - Он подошел к стене и снял висящие на ней тяжелые кусачки. Он взял инструмент в руку, как дубину. - Лучше, чем ничего. Сэмпсон вопросительно посмотрел на него. - Тридцать секунд. Вы что делаете, Лефавр? Остальные тоже посмотрели на него. - Жак, двигайся сюда, - сказала Таня. Она была среди тех, кто сидел ближе всех к кристаллу. - На всякий случай. - А-а, понятно, - сказал Сэмпсон. Он начал отсчет от двадцати. Жак подошел вплотную к кристаллу и встал, широко расставив ноги. Он никогда не играл в бейсбол или крикет, но вид у него был как у бэтмана, готовящегося к удару. - Ноль... БОЖЕ! Зонд представлял собой приземистую, черную машину на четырех ногах, напичканную инструментами. Три отрезанных щупальца вцепились в один бок зонда. Бледные, корчащиеся, разбрызгивающие капли переливающейся зеленой жидкости. Жак замахнулся, но затем отступил назад. Щупальца перестали извиваться, расслабились и упали на пол. Таня нарушила тишину: - Похоже, у нас есть задание. Позже в тот же день они просмотрели видеозаписи. Зонд не нашел планету. Из ПЛМ он вышел прямо на борт космического корабля Л'врайев. Несколько дней он спокойно просидел на корпусе корабля. Его голокамеры зафиксировали восемь других кораблей Л'врайев, медленно вращавшихся вокруг Сириуса. Вне поля видимости камер, наверное, летали тысячи других. Потом крупное, паукообразное существо, которое могло быть роботом, или инопланетянином в скафандре, или очередной трансмутацией Л'врайев, проползло по корпусу, захватило зонд и затащило его внутрь корабля через диафрагму в борту. Зонд оставили в покое на несколько часов в пустой комнате. Затем появился Л'врай, прошаркал на четырех негнущихся ногах и принял форму зонда - может быть, для того, чтобы усыпить бдительность машины, а может быть, по каким-то другим причинам. Некоторое время две машины молча смотрели друг на друга. Аппаратура зонда не зафиксировала ни одного звука, ни одного электромагнитного колебания, которое можно было принять за попытку установления контакта. Они просто смотрели друг на друга в течение девяноста трех минут, затем мнимый зонд неуклюже удалился. Вместо него немедленно появилось несколько Л'врайев, видимо, в своем естественном виде (если у них вообще был естественный вид). Они имели изменчивую форму, как осьминог с гибким скелетом. У них было по шесть или восемь, в зависимости от особи, больших щупальцев, которыми они пользовались, как ногами или руками с двумя пальцами. Цилиндрическая грудная клетка, расширяясь, переходила в зубчатый гребешок, на котором красовались три глаза: один большой, неподвижный глаз и два, укрепленные на членистых стебельках, качающихся по краям гребешка. Под неподвижным глазом время от времени открывалась прорезь, в которой виднелись параллельные ряды черных, акульих зубов, покрытых пенистой слизью. Несколько меньших щупальцев тянулись из-под гребешка, оканчиваясь различными комбинациями пальцев, крючков и присосок. Некоторые из них за время наблюдения поменяли форму. Большая часть тела была белесого, воскового оттенка (глаза янтарно-желтые). Под прозрачным торсом виднелись темные тени пульсирующих внутренних органов. На спине имелись две прорези, которые могли быть чем угодно: отверстием для вывода экскрементов, гениталиями или кармашками для часов. Эти существа выглядели слишком необычно, чтобы вызывать чувство отвращения или ужаса. Один из Л'врайев втолкнул в комнату тачку без колес, которая зависла над полом. На ней в два ряда были расположены блестящие металлические инструменты. Он склонился над зондом и начал возиться с машиной, а остальные наблюдали за ним. Почти все, что он делал, находилось за кадром камеры. Но через несколько минут манипуляций, напоминавших пародию на "скальпель... тампон... зажим", ему удалось отсоединить или закоротить систему питания, и картинка исчезла. Сэмпсон перекрутил пленку до конца. Больше на ней ничего не было. - Все, - сказал он. - Какую часть вам прокрутить снова? - Промотайте до того места, где они сняли зонд с корпуса корабля, - сказала Таня. - Мы это еще раз внимательно посмотрим. А потом еще раз. И проследите, чтобы все, у кого нет каких-нибудь сверхважных дел, изучили эту пленку. Жак, Кэрол, а вам лучше пойти отоспаться. Примите таблетки. Если сможете, проспите пару дней. Кэрол кивнула. - Десятидневный прыжок? - Мы не можем рисковать с более коротким прыжком. Цель слишком мала. Так что, возможно, это будут десять бессонных дней. - А ты как же? - Я скоро приду. Я хочу еще раз просмотреть эти пленки и пройтись по параметрам прыжка с Элиотом. - Она похлопала Кэрол по плечу. - Мне требуется меньше сна, чем вам, молодежи. - Да уж, молодежь, - сказал Жак. - Ну, пока, мамаша. Ложись пораньше. Они зашли в медпункт за таблетками и заодно рассказали заведующей, как они хотели бы модифицировать фармацевтическую систему своих ИМОНов. Она обещала запрограммировать рекордер таким образом, чтобы он фиксировал уровень ядов усталости в крови и компенсировал их бодрящим соком. Она, правда, предупредила, что это будет для них большой нагрузкой. Когда они вернутся на Землю, то поплатятся за это. Нарколепсия, чередующаяся с параноической бессонницей. (Старая песня). Раздевшись, Жак вытянулся на кровати и уставился в потолок. Кэрол примостилась около него. Он вяло погладил ее по спине. - Дней десять, - сказал Жак. - Мы не выдержим. - Не говори так. - Одному богу известно, что эти чудовища придумают за десять дней. - Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. - Райли ничего не говорил о десяти днях. - Он не мог этого знать. У нас было право отказаться. - Конечно. Но они меня уже достали. Мне не хочется умирать в этом конкретном... - Перестань! - Извини. Просто мысли вслух. У нас магнитная защита, может быть все будет хорошо. - Будет, - прошептала она. Она повернулась на бок, притянула его к себе и крепко прижалась к нему всем телом. - Будет. 43. ОПИСАНИЕ РАБОТЫ 22 января 2054 года Джон Райли входит в зал заседаний и приветствует пятерых человек, собравшихся за столом. Он раздает им по листку бумаги. Хронология задания: Фаза 1. 24 января. Пассивный курьер на Грумбридж 1618. Пробудет на Грумбридже 21 день, добудет двух "мостов", обезвреженных добровольцем из проекта Танос. Не прикасаясь к "мостам", доставит их Укротителям Лефавру и Херрик. Фаза 2. 14 февраля. Команда Укротителя Дживс на Тау Кита. 21 день. Фаза 3-А. Дата и продолжительность будут установлены Дживс и контролером с Тау Кита. ПЛМ с Тау Кита на Сириус: Дживс, Лефавр (с "мостом") и Уэйчел. Главные цели: собрать информацию, выжить, попытаться войти в контакт, втянуть Л'врайев в бой. Возвратиться с представляющими интерес предметами или пленником. Фаза 3-Б. Дата и продолжительность будут установлены Хазенфелем и контролером с Тау Кита. Если Дживс, Лефавр или Уэйчел не вернутся, Хазенфель и Херрик попытаются выполнить то же задание. (С "мостом" Херрик.) Фаза 4. 17 февраля. Исследовательская команда на Тау Кита. 12 дней. Фаза 5. Повторение Фазы 3 столько раз, сколько понадобиться. Фаза 6. 7 марта. Перемещение на Землю по "эффекту рогатки". Таня почесывает затылок: - Не слишком много это нам говорит. - Я знаю, - отвечает Райли. - Все, что мы пока можем сказать точно, так это то, что кристалл на Тау Кита работает. Вчера по "эффекту рогатки" мы получили сообщение с 61 Лебедя, где сообщается, что вернулся зонд с Тау Кита. Мы хотим, чтобы вы были там как можно скорее. - Можно спросить... почему мы? - Ну, логика здесь проста. Я знаю, что вы не самая опытная команда, но у вас есть Уэйчел, - он кивает головой в ее сторону, - которая уже сталкивалась с Л'врайями на их собственной территории и Лефавр, - он кивает опять, - наиболее чувствительный к Грумбриджскому "мосту" среди всех Укротителей. Кроме того, он уже входил в телепатическую связь с Л'врайем. - Это верно, - говорит Жак, - но мой опыт показывает, что вам нужен как раз человек НЕ чувствительный к эффекту, а не наоборот. Они чудовищно сильны. - Мы это учли, - говорит Райли. - Именно поэтому Укротитель Херрик получит второго "моста". Она относительно нечувствительна к эффекту, а Укротитель Хазенфель еще менее чувствителен. Если потребуется, "мост" дадут потрогать персоналу Тау Кита прежде, чем к нему прикоснется Хазенфель. Таким образом, у нас будет большое поле для маневра с чувствительностью. - А если после первой попытки мои мозги спекутся? - без обиняков спрашивает Жак. - Не думаю, что это будет так страшно. Мы признаем, что имеется возможность, и даже весьма реальная возможность, психологической травмы. Но психогруппа заверяет меня, что это обратимая травма. Терапия будет начата немедленно, сам доктор Свини возглавит исследовательскую команду Фаза 4. - Терапия или опрос после задания, - бормочет Жак. Райли делает два глубоких выдоха через нос и говорит. - Я понимаю ваши сомнения Лефавр. Но либо вы Укротители, либо нет. У вас есть право отказаться от любого задания. - В некотором смысле. - В прямом смысле. Вам нужно только сказать "нет". Жак издает тихий смешок. - И не увидеть Сириус? Ну ух нет, мистер Райли. Ни за что в жизни. - Вот это дух, Лефавр! - Райли оглядывает присутствующих. - Это касается всех. Я не отрицаю, что задание смертельно опасно. Если кто-то не хочет в нем участвовать, говорите сейчас. У нас еще есть время подыскать замену. Все молчат, Райли встает. - Мне нужно идти. Завтра вы отправитесь на фабрику Круппа и подберете модифицированные ИМОНы - такие, как был у Укротителя Уэйчел на Ахернаре... Благодарю вас. Вы отличная команда. Дверь со вздохом закрывается за ним. Некоторое время все молчат, затем Укротитель Жак Лефавр высказывает свою точку зрения: - Дерьмо. Ну и дерьмо! 44. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Первой пошла Таня. Десятидневный прыжок на Сириус практически полностью опустошил накопители энергии кристалла. Жаку и Кэрол пришлось ждать сорок пять минут, пока они перезарядятся. - Не знаю, сможем ли мы найти там друг друга, - сказал Жак, стоявший около кристалла и наблюдавший, как Сэмпсон следит за пультом. - Это зависит от Тани. Флоутер был у нее. - Можете занять свои места, - сказал Сэмпсон. - Около двух минут. - Вивьен и Гас жестами пожелали им счастливого пути. Они были единственными провожающими, стоявшими на всякий случай в ИМОНах. Две минуты спустя пусковая камера неожиданно исчезла и Жак оказался в полной темноте. - Кэрол! Она стояла у него на плечах. - Я здесь, Жак... куда-то плыву. Глаза Жака начали привыкать к темноте. Теперь можно было различит несколько звезд. Он смущенно вспомнил, что настроил визуальные приборы на яркий свет пусковой камеры. Он повернул ручку, регулирующую чувствительность светового восприятия, до упора влево: вокруг него зажглись яркие звезды, а под ногами заблестел черный корпус корабля Л'врайев. Над его головой появился шлем Кэрол, потом ее плечи. Она выплывала из тени космического корабля в свет Сириуса. - Теперь я тебя вижу. Ботинки на тебе? - На них были ботинки с магнитными подошвами. - Да, но боюсь я слишком далеко. Включи прожектор, дай мне какой-нибудь ориентир. Жак включил свет. Кэрол медленно развернулась, затем бросила ему канат, и он подтянул ее к себе. - Пойдем посмотрим, как выглядит другая сторона? - сказал Жак. - Подожди секунду, - она свернула тонкий трос в тугой клубок и положила в боковой карман. - От Тани ничего не слышно? - Нет. Пока нет. - Это плохо. - Таня могла оказаться в миллионе километров от них, на расстоянии слишком большом, чтобы преодолеть его на флоутере за десять дней. Могла она, правда, оказаться и на обратной стороне корабля. Они перешли на другую сторону. Сириус был яркой точкой, размером с иголочную головку. Белый карлик еле виднелся в отсвете своего спутника. - Жак? - тихий голос Тани заглушали статические помехи. - Кэрол? Вы меня слышите? Они ответили одновременно. - Подождите, - сказала Таня. - Дайте ваши временные координаты, посмотрим, далеко ли до вас. Жак взглянул на цифры, светившиеся у него перед глазами. - Сейчас будет 11:14... Время! - Черт, - сказала она. - Полторы секунды. Это около полумиллиона километров. Похоже, придется работать порознь. - Видимо, так, - сказал Жак. - Где ты? - спросила Кэрол. - На корабле? Задержка по времени в три секунды. - Нет. А вы на корабле? - Да, на корпусе с внешней стороны, - сказал Жак. - А ты нашла планету? Или астероид? - Какой-то обломок. Думаю, километра два длиной. - Останешься там? - спросила Кэрол. - Или отправишься искать приключений? - Я ищу корабли. Не хочется двигаться с места, пока... постой... кажется, я вижу один. Похоже на туманную звездочку, но продолговатой формы. Короткая полоска света. - Это может быть свет звезды, отраженный от... - Раньше ее тут не было. Я в этом уверена. Они летят за мной... Да, да... они уже ближе. Жак почувствовал, как корпус корабля завибрировал у него под ногами и Кэрол сказала. - У тебя за спиной! Черная, паукообразная машина в рост человека, такая же, с какой встретился зонд, позвякивая, двигалась по корпусу корабля по направлению к нему. - Перейди на другую сторону, - сказал Жак, - потом включи магнит. Я сделаю то же самое здесь. Танин голос прошептал: - Проблемы? - Посмотрим. Оружия на машине видно не было. Аппарат приблизился к Жаку и протянул к нему руку с клещами на конце. Жак сделал шаг вперед, включил магнит... И со всего размаха грохнулся грудью на корпус корабля, подмяв под себя робота. Он заверещал как живое существо и рассыпался гроздью искр. Короткие волосы Жака зашевелились от статического электричества. Робот замер. - Это машина, - сказал Жак. - Я раздавил ее. Ты стоишь на ногах? Ответа не последовало. - Кэрол! Ты стоишь на ногах? - Жак, - сказала Таня, - если она на противоположной стороне корабля, то не может слышать тебя. Для связи нужна прямая видимость. Жак почувствовал, как у него начинает гореть лицо. - Это верно. Ты как там? Они подходят ближе? - Да. Не очень быстро. Думаю, поиграю с ними немного. Посмотрим, насколько они маневренны. Жак включил магнит. - Пойду, поищу Кэрол. Счастливо. - Тебе тоже. Он поднялся в облаке плавающих обломков металла. Большая часть раздавленной машины удерживалась на поверхности корабля остаточным магнетизмом. Из груды обломков медленно сочилась и испарялась в вакууме голубоватая масса - остатки мозга Л'врайя. Он подошел к тому месту, где стояла Кэрол. Треск статистического электричества в ушах показал ему, что магнитное поле скафандра Кэрол было включено. - Что случилось? - закричала она. - Я упал и раздавил его. Эта машина с мозгом Л'врайя. - Надо быть осторожнее. - Я забыл. Включил поле, когда одна нога была в воздухе. - В вакууме, - поправила она. - Нам лучше встать спиной к спине. Могут появиться новые. - О'кей. Он прислонился к ней спиной и нажал кнопку, включающую магнитное поле. Их со стуком склеило: скафандры имели противоположную полярность, чтобы можно было работать таким образом. Ничего не случилось. Прошло полчаса. - Кэрол, они не придут, пока мы намагничены. После того, что случилось с первым роботом. - Думаю, да. - Может быть отключим поле и пойдем посмотрим? - Нет, подожди. Они, наверное знают, где мы. Может быть, они ждут прямо у нас под ногами, и как только мы отключим поле, тут же прихватят нас. - Что же, так и будем сидеть десять дней? - Честно говоря, такая перспектива была не слишком неприятной для Жака. По крайней мере, в этой ситуации они были относительно неуязвимы. - Нет, у меня есть идея... Стой там, где стоишь. Кэрол отключила поле и опустилась на колени, очевидно, рассматривая корпус корабля под ногами. - Что ты... о-о-о... Сверкнул лазер Кэрол. В том месте, где луч лазера коснулся корпуса, длинная струя воздуха вырвалась наружу. Она продолжала вырезать арку вокруг ног Жака. Выход воздуха прекратился прежде, чем она прошла половину. - Готово, - сказала она за несколько сантиметров до завершения полного круга. Они полетели в темноту. Приземлились они на что-то твердое. Жак поднялся на ноги и включил прожектор. - Искусственная гравитация. Они стояли в клинообразной комнате, пол которой представлял собой сегмент круга. В одном углу лежала большая круглая подушка. Единственным другим предметом обстановки было сооружение, напоминающее шкаф для картотеки, но только без ручек. Из дальней стены, с той стороны, которая была ближе к центральной оси корабля, торчало несколько щупальцев. Жак и Кэрол осторожно приблизились. - Нижняя часть Л'врайя, - сказала Кэрол. - Да. Видимо, застрял, когда хотел покинуть комнату. - Жак пощупал стену. Она была слегка эластичной. - Не вижу никаких щелей. Когда ты раньше проходила через эти вещи... ты не замечала, в каких местах они открываются? - Нет, но у меня, собственно, и времени-то не было, чтобы... - Здесь! - палец Жака исчез в стене. Он вытащил его, всунул обратно, поводил вверх-вниз. - Его не видно, но оно здесь. - Он запихнул обе руки в отверстие и попытался раздвинуть стену. Она не поддалась. - Ты встань с этой стороны, а я с этой. Усилие было достаточным, чтобы завязать узлом стальную балку, но ничего не произошло. Жак просунул руку в отверстие по локоть и быстро выдернул обратно. - Послушай, - сказал Жак, - а мы не можем просто пройти сквозь нее? - Дай сначала посмотреть. Кэрол приложила голову к стене и нажала. Ее шлем исчез в стене по самые плечи. Она наклонила вперед все тело и пропала. Жак прыгнул вслед за ней и ударился о стену. Он попробовал толкнуть стену сильнее. Ничего не изменилось. Поостыв, он стал водить ладонью по стене, пока не нашел отверстие. Он вошел в него. У него закружилась голова: хорошо освещенная шахта лифта в 50 этажей. Жак отпрянул назад. Ухватившись за "косяк двери" он выглянул снова. Кэрол плавала в воздухе с другой стороны шахты. - Иди сюда, - сказала она. - Здесь нет притяжения. Одной рукой она держалась за металлический поручень, который, как пожарная лестница, шел по всей длине шахты. Жак протолкнулся в отверстие, споткнувшись о неподвижное тело Л'врайя. Дверь действовала как сальник, обволакивая его скафандр, когда он проходил, чтобы не допустить попадания вакуума внутрь. Он шагнул в провал и поплыл к поручню, притягиваемый магнитным полем ИМОНа. Кэрол быстро отскочила, чтобы не оказаться прижатой между ним и поручнем. - Что теперь? - спросил он. - Вверх или вниз? - Вверх ближе. - Шахта заканчивалась метрах в двадцати у них над головами. - Я, пожалуй, включу поле... Что-то мне здесь жутковато. - Да. Каждую секунду ждешь, что через стены полезут полчища Л'врайев. Они поднялись вверх по поручню рука об руку. Усилие, которое им приходилось затрачивать на то, чтобы преодолеть магнитное поле, было так велико, что их пальцы оставляли следы на металле поручня. Почти у самого верха Кэрол сказала: - Попробуй в ультрафиолете. Жак нажал кнопку и неожиданно стали видны входные отверстия - более светлые, чем остальная стена. - Так. Теперь мы знаем куда идти. Вопрос в том... - Идти нам или подождать, пока они придут сами? - сказала Кэрол. - Я голосую за то, чтобы побыть здесь немного. - Не знаю, - сказал Жак. - Может быть, нам лучше овладеть инициативой? - А если они устроили ловушку? У них было время. Жак подумал минуту. - Может быть, попробовать прожечь проход? С такого расстояния я думаю это получится. И приближаться к ним не надо. - Хорошо. Давай. Жак нацелил луч лазера на проем, находившийся непосредственно перед ними. После первого же импульса часть стены по всему периметру отверстия рухнула... Луч энергии продолжил свой путь дальше через всю комнату и ударил в сложный механический агрегат у противоположной стены. Неустойчивое равновесие было нарушено, какой-то случайный процесс активизирован. Стена, видимо, вела в погрузочную камеру. Она резко отскочила и открылась в пустоту космоса. На Жака и Кэрол обрушился ураган высасываемого из корабля воздуха. По всему коридору, и вверх, и вниз, начали открываться проемы. Несколько Л'врайев, корчившихся в предсмертной агонии, вытянуло в шахту. Один проплыл мимо них и закувыркался в космосе. Потом ураган стих, воздух кончился. После длительного молчания Жак сказал: - Разумно... - Что? - Отверстия. Они твердые только с одной стороны, со стороны вакуума. Таким образом никакая естественная катастрофа не сможет наполнить коридор вакуумом, не сломав внешнюю оболочку. - Значит мы - неестественная катастрофа? Они посмотрели на безжизненное остывающее тело инопланетянина, проплывающее мимо. Десять дней они делили время между осмотром разрушенного корабля и наблюдением за космосом, опасаясь новых кораблей Л'врайев. Было маловероятно, что остальная флотилия не подозревает о катастрофе, обрушившейся на одного из ее членов. Жак, правда, полагал, что они могли и проигнорировать этот факт, судя по тому, как они относились друг к другу. И даже к самим себе. Жак и Кэрол часто выбирались на корпус корабля, пытаясь связаться с Таней. Это им не удавалось. Когда подошло время Эффекта рогатки, они собрали кучу мелких предметов и построили пирамиду. - Сначала трахни, - сказал Жак, - потом грабь, а уж потом жги. - Что? - Да, ничего. Старая шутка. 45. ПОСЛАННИК Когда Жак и Кэрол появились под куполом, накрывавшем кристалл, было полно народа. Только один из присутствующих взглянул на них - контролер. - Вы не ранены? - спросил Сэмпсон. - С вами все в порядке? Жак включил громкую связь и хором с Кэрол ответил, что с ними все в порядке. - Что происходит? - Дживс вернулась... в коматозное состояние. Так, значит, с вами все в порядке? - Да, черт возьми. Выньте нас из этих проклятых саркофагов! - Он обратился к Кэрол. - Вот почему мы не могли с ней связаться... наверное, часа два прошло с тех пор... - ...как она увидела корабль, - сказала Кэрол. - Что это могло быть? Что-то такое, что мне не хотелось бы видеть, подумал Жак. Таня - крепкий орешек. Сэмпсон проводил их в заднюю часть и помог выбраться из скафандров. - Доктор просит тебя взять "мост", - сказал он Жаку. - Может быть, ты через него войдешь в контакт с ней. Она лежала на койке в комнате, примыкающей к кристаллу, окруженная плотным кольцом людей, державшихся на расстоянии. Ее наготу накрывало одеяло. Она была бледна и безжизненна. Не было заметно, чтобы она дышала, и только в глазах была жизнь. Они двигались под набухшими веками. Когда Жак и Кэрол протолкнулись через кольцо людей, Таня попыталась сесть. Врач толкнул ее назад тыльной стороной ладони, стараясь не уколоть шприцем, который держал в руке. - Полежи минуту. Я пытаюсь найти вену. Большим пальцем он помассировал впадину под локтем. - Анализ крови, - сказал он Жаку. Он оттянул кожу и воткнул иглу. Прозрачный цилиндр шприца наполнился желтой жидкостью. Врач выронил шприц, как будто его укусили. - Л'врай! Существо поднялось на ноги и небрежным движением руки отшвырнуло врача в сторону. Оно направлялось к Жаку. Все отпрянули назад. - Я принесу лазер, - закричал кто-то. Один лазер был на всякий случай установлен около кристалла. - Не выйдет, - сказал Сэмпсон. - Он закреплен намертво. Жак не отступил, он стоял и смотрел прямо на тварь, так похожую на Таню. - Дайте мне гаечный ключ или еще что. Я убью его. Л'врай закачал головой, зарычал и сделал шаг по направлению к Жаку. Тяжелая кувалда скользнула по полу под ноги Жаку. Он выпустил "мост" и поднял кувалду. Образ Тани сжался, заколебался и стал расти. Он превратился в красивого, высокого мужчину с седыми волосами: Роберт Лефавр в пору расцвета. - Хороший фокус, - сказал Жак, поднимая оружие. - Но не пройдет. Существо сделало два неестественно длинных шага и оказалось перед Жаком. Жак размахнулся, целясь в голову, но существо увернулось, и удар пришелся по ключице. Кувалда ушла в тело. Жак потянул ее на себя, но тварь была быстрее. Она схватила Жака за руку и сбила с ног. Потом подняла "мост" и прижала к груди Жака. Лицо Жака исказилось ужасом: - Я... - Я... - Я могу... - Он неожиданно успокоился. - Я могу говорить с вами через него. У нас есть кое-что общее. 46. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2034 986. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 987. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 988. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 989. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 990. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 991. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 992. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 993. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 994. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 995. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 996. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 997. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 998. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 999. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. 1000. Я никогда больше не буду обижать кошек и собак. Жак Лефавр. 47. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Все присутствующие застыли на месте, глядя на существо. Сэмпсон осторожно двигался к двери. - Никому не делать попыток выйти отсюда или напасть на меня. В другой ситуации это было бы для меня безразлично, но сейчас и здесь это создаст неудобство. - Я мог бы убить любого из вас или вас всех, не прикасаясь к вам. Я бы показал, как это делается, на одном из вас, но, насколько я понимаю вашу натуру, вы не воспринимаете логичные действия. Это главная проблема общения с вами: вы развили кое-какой интеллект, но слишком быстро. Ваша животная сущность не успела ассимилироваться. - Кто здесь главный? Чернокожая седовласая женщина вышла вперед. - Меня зовут Сара Бахадур. Координатор исследовательского проекта Сириус. - Но вы не можете говорить за все человечество? Она улыбнулась. - Никто не может этого. - Но есть такие, кто может говорить от лица больших групп? - Да. - Доставьте их сюда. Немедленно. - Это невозможно. Они все на Земле. - Значит, это не Земля? Не ваша родная планета? - Нет. Она очень далеко. - Но вы способны моментально перемещаться на Землю и обратно? В определенном смысле? - Да, это так. - Повторяю: доставьте их сюда. - А я повторяю, что это невозможно. По крайней мере... - Сколько нужно времени? - Она не ответила. - Не бойтесь выдать свои секреты. Я, "я-тот-что-был", знал об этом процессе перемещения, еще когда... - Он сделал паузу, ища в мозгу Жака подходящие слова. - Люди сидели на деревьях. Я отказался от этого метода, как слишком ограниченного. Сколько нужно времени? - Десять дней. День - это... - Я знаю. - Мы можем переместить вас на Землю. - Нет. Я не могу находиться среди большого числа людей. Я общаюсь непосредственно с вашим... вашим подсознанием. Это было бы слишком мучительно. Я не смогу функционировать. Даже здесь это достаточно трудно. - Отправляйтесь на свою планету и доставьте сюда всех руководителей, каких сможете. Этого приведите в порядок, чтобы я смог говорить через него. Я пока удаляюсь. - Подождите, - сказала Бахадур. - Вы хотите встретиться с лидерами всего человечества, но даже не сказали, кто вы. Пилот космического корабля? Что дает вам право говорить за всех Л'врайев? - Вопрос бессмысленный. Я удаляюсь. - Но как мы вас найдем? Куда вы... - Вам не придется меня искать. Я буду знать, когда вернуться. Через мозг этой особи я вижу, что вокруг нас пустыня и горы. Там я и буду. - Вам нужна пища и вода? - спросил кто-то. - Только одиночество. Он отпустил Жака, выпустил "мост" и поднялся на ноги. Фигура отца Жака исчезла, затем превратилась в змеевидное существо размером с питона, покрытое блестящей, золотистой чешуей. Оно скользнуло к двери и исчезло. Тишину нарушила Кэрол. - Жак! Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, слюна капала из уголка рта. Она бросилась к нему, обвила его голову руками и прижала к своей груди. Она закрыла глаза и начала раскачиваться взад-вперед, из ее горла вырвались сдавленные рыдания. Врачу потребовалось несколько минут, чтобы осторожно оторвать ее от Жака. 48. ОТЧЕТ ПСИХИАТРА 14 апреля 2035 года. Доктора Мэри и Роберт Лефавр сидят в хорошо оборудованном кабинете психиатра в Нью-Йорке. Он - доктор Чейм Уайнберг, детский психиатр, специалист по проблемам одаренных детей. Уайнберг открывает тонкую папку на столе. - Что же, нет никаких сомнений в том, что Жак - исключительно одаренный ребенок, - он проводит пальцем по верхней странице. - Его коэффициент интеллектуальности 188 по модифицированной системе Стэнферда-Бинета (181 по старой версии). Навыки чтения, как у среднего студента колледжа. Тесты по Тематической апперцепции и профессиональной направленности... говорят о творческой и активной натуре. Он потенциально готов к успеху, как никакой другой известный мне ребенок. Он выжидательно смотрит на них. Роберт вставляет свое замечание: - Но... - Да, как вы знаете, он не очень хорошо сходится с другими детьми. - Это мягко выражаясь, - говорит Мэри. - Доктор Лефавр, если бы я не выражался мягко, разговаривая с родителями, то давно остался бы без клиентов. Они вежливо улыбнулись шутке доктора Уайнберга. - Я имел две беседы с Жаком, под гипнозом. Он считает, что все его одноклассники делятся либо на близких друзей, либо на заклятых врагов. Никого посередине. - Разве это необычно? - говорит Роберт. - В его возрасте я был таким же. - Необычны здесь только сила и однозначность эмоций. Большинство детей в какой-то степени подвержены паранойи. Случай же с вашим сыном - особенный. Он воспринимает ситуацию совершенно перевернутой. Я беседовал с его учителями и наставниками, они говорят, что у него есть несколько близких друзей, но остальные дети боятся его. Его непредсказуемые всплески бурного, агрессивного... - Но они нападают на него толпой! - резко говорит Роберт. - Он на голову выше всех и сильнее. - Вы не хотите сказать, чтобы мы перевели его в старший класс? - говорит Мэри. - Нет. Остальные и так уже обгоняют его на год или два... в смысле половой зрелости. Но, как я уже говорил, его, в общем, не ненавидят. По-своему остальные ребята даже уважают его. Он готов помочь любому сделать домашнее задание и при этом не выпендривается. Он не кичится своей интеллектуальностью на уроке. Видимо, вы его этому научили. - В свое время я был в такой же ситуации, - говорит Роберт. - Да, конечно. Но вывод из всего этого... школьники, выражаясь их языком, считают, что у него "шариков не хватает". А этот случай с животными в прошлом году тоже делу не помог. - Это дело раздули сверх всякой меры, - говорит Роберт ровным голосом. - Научная любознательность. Он думал, что сделал им обезболивание. Уайнберг поправляет стопку бумаг на столе перед собой и смотрит на них. Мягко он говорит: - Под гипнозом он говорит другое. 49. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ Жаку снилось, что ему в мозг ввели длинную иглу. К игле присоединили баллон шприца и высосали желтую жидкость. - Дорогой! Жак! Проснись. - Кэрол трясла его изо всех сил. Жак помотал головой и погладил ее по плечу. - Кошмар! Насквозь мокрая простыня обмоталась вокруг его тела. Он попытался выпутаться, но только усугубил положение, выругался и в сердцах рванул ткань. - Эй, дай мне, - Кэрол поднялась с койки и размотала его. - Бедненькое, беспомощное создание. - Она скользнула к нему в кровать. Обняла его. - Слушай, если ты хочешь заняться этим, то давай ляжем на другую сторону. Здесь все липкое. - Хорошо. - Она перекатилась на свою сторону койки, и Жак последовал за ней. - Мы одни? - спросил он. - Насколько я знаю. С тех пор, как я проснулась, никто не входил. - Он начал ласкать ее. - Послушай, это... это лишнее. Я уже час тебя жду. Он тихо засмеялся и забрался на нее. - Сегодня можешь не надрываться. Впереди у тебя длинный день. - Он ответил первым медленным толчком. - И это ты называешь работой? Дверь с грохотом отворилась. Голос Сэмпсона произнес через ширму. - Лефавр, ты встал? - В определенном смысле. - Кэрол хохотнула ему в грудь. - Слушай, прибыла последняя группа "шишек". Они в двухстах кликах от нас. - Хорошо. Дай мне пять минут. - Десять! - сказала Кэрол и добавила шепотом: - Тоже мне, кролик. Зал заседаний был не слишком презентабельным: хирургический стол, накрытый домотканой скатертью, вокруг него - складные стулья и кресла. Никто не садился. Комнату мерили шагами шесть самых известных людей в мире: Хильда Свенборг - бледная, худая, беспрерывно курящая, со светлорусой прядью в копне седых волос. Лидер большинства Совета Мирового Порядка ("Вестингауз"). Джекоб Тшомбе - светло-шоколадная кожа, лишенное выражения лицо, более европейские, чем негроидные черты; терпеливо стоящий на одном месте. Лидер меньшинства Совета Мирового Порядка ("Ксерокс"). По комнате расхаживали Билл ("Ястребенок") Симмонс - руководитель Союза Независимых Ученых, Реза Моссадех - координатор Международного Нефтяного Картеля, Федор Ломакин - президент Восточного Зернового Блока и Крис Сильверман - руководитель Мирового Совета Церквей и Папа Западный (ее брови подбриты на Калифорнийский манер). Они не обращали никакого внимания на Жака и трех других Укротителей; Кэрол, Вивьен и Гас, облаченные в ИМОНы, выступали в качестве телохранителей. Жак сидел на стуле в центре комнаты рядом с аквариумом, в котором помещался "мост". Снаружи раздался свистящий звук. Прибыли последние. Жак и Бахадур вышли поприветствовать их. К флоутеру были прикреплены три цилиндра в человеческий рост, напоминавшие огромные канистры с бензином: системы статического обеспечения жизни (СОЖ). На нетренированного человека или беременную женщину нельзя одевать ИМОН. В СОЖе человек мог прожить несколько недель. Лишенный маневра, но в любых условиях. С помощью пилота флоутера они отвинтили крышки канистр. Появились три важные персоны, выглядевшие довольно неважно. Они прошаркали в зал заседаний, и Бахадур обратилась ко всем девятерым: - Я не знаю, сколько времени в нашем распоряжении, поэтому кратко изложу известные нам факты. А известно нам немного. Потом отвечу на вопросы. - Вы знаете, что Л'врайи - это древняя раса и что они способны принимать любой облик, видимо, простым усилием воли... - Я поверю в это, когда увижу, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс. - Думаю, вы увидите. Такое впечатление, что между собой они общаются посредством телепатии. Поскольку Л'врайи с Сириуса владеют информацией, которую Л'врайи на Ахернаре и на Земле получили только несколько месяцев тому назад, то значит, телепатические способности передаются со скоростью, большей скорости света. Возможно, мгновенно. - По теории информатики это невозможно, - сказал Симмонс. - Это интересно. Их телепатические способности дают сбои только в отношении людей. Очевидно, что они читают наши мысли только на уровне подсознания. - Вы уверены в этом? - спросил Тшомбе. - Если наши мысли будут им известны, мы попадем в крайне невыгодное положение в ходе переговоров с ними. - У нас есть на этот счет объективная информация. Когда Л'врайи впервые приняли форму человека их... у них были гипертрофированные половые органы... такие, по нашему представлению, имели первобытные люди. Внешне они были безукоризненно красивы - идеализированное представление о себе тех людей, с которыми они входили в контакт. Я сама видела, как Л'врай принял форму отца, - она кивнула в сторону Жака, - своего коммуниканта. Видимо, для того, чтобы завоевать доверие. Это был образ отца Укротителя, когда он был маленьким, ранимым мальчиком. Тот Л'врай, который говорил с нами, использовал только личное местоимение первого лица, единственного числа, даже когда говорил от лица всей расы. Это значит, что либо раса имеет, буквально выражаясь, общее сознание... - Это очевидно... - ...ЛИБО в синтаксисе его речи отражается философский подход, в котором осознание себя частью группы превалирует над осознанием своей собственной значимости, либо его отношение к духовно более высокому... Золотистая змея проскользнула в открытую дверь. Кровь отхлынула от лица Симмонса. Сильверман перекрестилась. Моссадех вцепился пальцами в горло. Свенберг погасила сигарету, а Тшомбе приподнял одну бровь. Голова змеи с минуту качалась на уровне их лиц, затем она направилась в сторону Жака. Чешуя зашуршала по грубому цементу пола. В воздухе повис тяжелый запах нервного пота. - Оно... - начала Сильверман. - Что оно... - спросила Бахадур. - Оно не причинит ему вреда? - Физически нет. Не думаю. Если что, мы знаем, как его убить. Л'врай поднял голову над Жаком, как будто приготовился ужалить его. Жак оскалился и начал вставать. Змея растворилась и превратилась в сгорбленного старца, закутанного в белую тогу. Его морщинистое лицо излучало доброжелательность, а на голове виднелось всего несколько клочков седых волос. Он мог быть любой национальности: кожа его была цвета старости, а черты лица - чертами лица святого. Иллюзия была бы полной, если бы через тогу еле заметно не просвечивала сеть желтых вен. Он подошел к аквариуму, достал "мост" и предложил его Жаку. Жак взял его и тут же как наэлектризованный вскочил на ноги, его тело напряглось от боли. Затем он рухнул на стул и заговорил. - Вам интересно, кто я? Задавайте любые вопросы. Голос Тшомбе был таким тихим и совсем не командным. - Зачем вы здесь? Что вам от нас надо? - Это зависит от того, что вы имеете в виду под "здесь". Я в этой части космоса потому, что, как и вы, расширяю сферу своего влияния. Я в этой комнате для вашего удобства. Чтобы объяснить вам ваше положение. - А что значит "Я"? - спросила Свенборг. - Вы единственный или вас много? - В вашем понимании, Я - много. Миллиарды. Но на самом деле есть только один. Один Л'врай. - Это как раз то, о чем мы говорили, - сказала Бахадур. - Вы говорите это в буквальном смысле? Если, скажем, мы уничтожили бы половину расы, вас не стало бы меньше? - Только в смысле потенциальных возможностей для изучения и управления окружающим нас космосом. Если останется один из меня - это все равно будет целый Я. Л'врай. В определенном смысле, для людей это тоже верно. Вы просто сами закрываете глаза на это. - Теология, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс. - Нет, - сказал Л'врай, - это просто факт. Я - это много, но я един. Вы одинаковы. - Вы хотите сказать, что размножаетесь вегетативно? Все сделаны по одному шаблону? Жак молчал, пока существо искало в его мозгу подходящий термин. - Никоим образом. Я только один и всегда был только один. Только Л'врай. - Каждая ваша часть знает, что делает другая? - спросила Свенборг. - Все составные действуют вместе с единой целью? - Вы все время задаете один и тот же вопрос. Ответ тот же - "да". Пожалуйста, спросите что-нибудь... - Но он может врать, - сказал Моссадек. - В этом нет смысла. Вы находитесь в моей полной власти. Те, что в этой комнате, и те миллиарды, что на Земле. И на других планетах тоже, если бы был смысл с ними возиться. - Я не верю вам, - сказал Тшомбе. - Из этой комнаты вы можете... - Вы не поняли? Я не только в этой комнате. - Даже если... - Хорошо, я объясню подробно. Да, я мог бы убить всех или большинство присутствующих в этой комнате, создав в вашем мозгу то, что ЭТОТ называет "обратной связью". Это мое тело тоже умрет. - Для того, чтобы убить остальные миллиарды, потребуется больше времени. Для этого предназначены корабли около голубой звезды... Сириуса. - При помощи довольно простого маневра они могут нарушить баланс сил внутри вашего Солнца, и оно взорвется. - Зачем? - Сильверман нарушила тишину. Голос ее дрожал. - Зачем, ради Бога, вам это нужно? - Вы это серьезно спрашиваете? - Все молчали. - Но это же очевидно. Вы расширяете свое влияние на мою часть космоса. Я должен либо уничтожить вас, либо договориться... об использовании этого региона. - Значит, для этого вы здесь? - спросил Симмонс. - Чтобы вести переговоры о том, кому что достанется? - Вы тоже меня не слушаете. Как я уже сказал, я здесь, чтобы объяснить вам вашу ситуацию. Переговоров не будет. - Он сделал паузу. - Вы стали бы вести переговоры с муравьем о праве на кусок сахара, на ваш дом? - Так вы созвали эту встречу, просто чтобы позлорадствовать? - почти прокричал Симмонс. - Почему бы вам не подкрасться и не взорвать нас к черту безо всяких предупреждений? Л'врай улыбнулся. - Это был бы, наверное, самый естественный путь для человека. - Для человека? - усмехнулась Сильверман. - Вы получаете УДОВОЛЬСТВИЕ, убивая людей. Не отрицайте, я видела кубограммы. Вы просто хотите продлить... Жак издал звук, напоминающий не то смешок, не то предсмертный стон. - Несчастные... необразованные создания. Мне следует объяснить. Следовало объяснить. Да, я получил удовольствие, убив тех людей. Поскольку это было моим долгом перед ними. - Он подождал, пока они успокоятся. - Именно моим долгом. Я этически чистый и... самое близкое в вашем языке - "сердечный" организм. Мое первое желание, когда я встречаюсь с новым организмом, - это сделать то, что он от меня ожидает. Насколько я могу понять его желания. - Я не верю в это, - сказал Чин ("Беллкомм"). - Вы хотите сказать, что те люди хотели, чтобы вы их убили? - Не совсем так. Они ожидали, что я ПОПЫТАЮСЬ. Физически. Просто убить их, без ущерба для себя, было бы очень просто. - Я верю. - Это был голос Хазенфеля, первого Укротителя, который заговорил. Усиленный громкой связью он срезонировал от стен. - Мы всегда готовы к неприятностям, всегда ожидаем худшего. - Благодарю вас, - сказало существо. - ЭТОТ тоже понимает. - Мудрое старческое лицо почти с обожанием посмотрело на Жака. - Но он знал об этом с того момента, как впервые прикоснулся к моему мозгу на Земле. Просто он не знал, как сказать. - ЭТОТ отличается от большинства из вас. Ему удалось привести звериную часть своей натуры к гармонии с... ангельской частью. Он не пытается разделить их. Поэтому мы можем говорить с ним. Я чувствую, что никто другой в этой комнате не обладает такой... такой цельностью. Вы держите своих зверей и ангелов врозь, вам хочется, чтобы победил ангел. Этого никогда не будет. - Поэтому нам нельзя терять время. ЭТОТ умирает, а без него я не смогу говорить. Между Кэрол и Л'врайем находился стол, окруженный людьми. Она отодвинулась в сторону, чтобы прицелиться. - Укротитель! - закричала Бахадур. - Не сметь... Ее слова заглушил усиленный голос Хазенфеля. - СМОТРИ НА МЕНЯ, Я УБЬЮ ТЕБЯ ПЕРВЫМ. Шлем Кэрол повернулся к товарищу по команде. Кристаллы оптических сенсоров заблестели под дикими красными глазами. - Ты можешь, - сказала она. - А потом себя, - сказал он. - Извини, Кэрол. - Пусть это лучше сделает Л'врай, - она включила усилитель голоса, и ее хриплый шепот наполнил комнату. - Ты слышишь меня, чудовище? - Я убью вас только в том случае, если вы поднимите на меня свое оружие, - сказал сдавленный голос Жака. - Не иначе. Теперь я знаю, что вы верите в возможность индивидуальной смерти. - У него не будет такой возможности, - сказал Гас. - Я убью тебя, как только ты отведешь от меня глаза. - Хорошо. Я избавлю тебя от этого. Но... - Она зарыдала и выключила усилитель. - Позвольте мне объяснить, - сказало существо. - Вы напрасно считаете меня чудовищем, хотя я и признаю, что был частично не прав. Я никогда ранее не встречал расы, способной перемещаться по космосу и верящей в наличие индивидуального сознания. Индивидуальное волеизъявление для каждой отдельной части. Такая раса не могла бы быть мобильной. Я полагаю... Видите ли, иногда отдельным частям тоже хочется умереть каким-нибудь необычным способом. Я не возражаю. Это дополняет мое существо. Я полагал, что вы как раз этого и хотите. И больше ничего. - Давайте к делу, - сказал Симмонс. - Все это очень интересно, но не существенно, если вы собираетесь взорвать нас к... - Мои планы никогда не ограничивались этим. Во-первых, прежде чем вы сможете представить какую-либо реальную угрозу для меня или другой цивилизованной расы, пройдет очень много времени. Я не буду уничтожать вас. Во всяком случае, прямо сейчас. - Что вы хотите этим сказать? - спросил Тшомбе. Голос Жака стал слабеть. Им пришлось напрягать слух. - Считайте меня наблюдателем, контролером. Учителем, в конце концов, если вы хотите учиться. - И палачом, если не захотим, - сказала Свенборг. - Да. Но не в смысле наказания вас за неправильное поведение. - Оно сделало паузу. - Мне трудно подбирать слова из-за ограниченности вашего языка и из-за того, что приходится говорить через боль ЭТОГО. У меня есть, как вы выражаетесь, некоторые обязательства. Перед своего рода семьей, в которую входят организмы, которые показались бы вам еще более необычными, чем я. Некоторых из них вы бы даже не восприняли как живых существ. А некоторые из них настолько... чувствительны, что одного вашего присутствия среди них достаточно, чтобы погубить их. - Вы будете оберегать их от встречи с нами? - Это не обязательно. Пока. Они слишком далеко от вас. Возможно, что к тому времени, когда вы обретете способность добраться до них, ваша собственная чувствительность возрастет на столько, что вы уже не будете представлять угрозы. - А если нет? Вы нас предупредите? Или их? - А если нет, я уничтожу вас. Это единственный способ, которым я могу... законно помешать вашей экспансии. Когда-нибудь вы поймете мою логику. - А как насчет нашего общего космоса? - спросила Свенборг. - Мы его будем делить? Совместно владеть планетами? - В этом нет большой проблемы. Вы не сможете выжить без искусственной защиты в тех мирах, где я процветаю. Ваши же планеты не подходят для меня. Мне требуется большое количество жесткой радиации для нормального воспроизводства частей - постоянной мутации и отбора. - Только так я смогу продолжить развиваться с необходимой скоростью. Вы воспроизводитесь слишком медленно для того, чтобы использовать это в своих интересах. В противном случае вы могли бы... Нам пришлось бы... ЭТОТ умирает. Я сочувствую его боли. Но меня забавляет его страх перед смертью. Он... Громкий треск заглушил его слова. Л'врай выпустил "мост", в тело Жака безжизненно упало. Кэрол развернулась, и ее лазер сверкнул зеленой вспышкой. Голова Л'врайя раскололась на уровне глаз, его тело, меняя очертания, рухнуло на пол. - ЖЕНЩИНА ТЫ ДОЛЖНА... - Заткнись! - заорал Гас и добавил тише. - Она долго ждала. Кэрол метнулась туда, где лежал ее любимый, и подняла его с пола. Она застыла на месте - молча и неподвижно. К ней подошел Симмонс. - Женщина? Послушайте меня. Я раньше был врачом. Позвольте осмотреть его. Ее хрустальные глаза безучастно уставились на него. - А, черт... - Он схватил Жака за безжизненно свисающую руку и потянул. Кэрол уступила, и он осторожно опустил Жака на пол. Он разорвал рубашку и приложил ухо к груди Жака. Потом развел руки Жака пошире и начал делать ему искусственное дыхание, всем своим весом надавливая на грудную клетку. - Он молод... здоров... может быть... оно пойдет... Остальные собрались вокруг, наблюдая. Он проработал некоторое время и снова приложил ухо к груди. - Хорошо. Он повернул голову Жака набок, зажал ему нос и стал дышать в рот. Через несколько минут, все еще не приходя в сознание, Жак начал дышать самостоятельно. Симмонс, отдуваясь откинулся назад. Он сверкнул глазами на Кэрол: - Какого черта, ты стоишь как вкопанная? Быстро за настоящим врачом! ИМОНы двигаются быстро, но все же надо смотреть, куда ты идешь. Кэрол едва не растоптала Папу Западного и расширила дверной проем на полметра. 50. МОСТ К РАЗУМУ Межвидовый контакт с помощью Грумбриджского "моста": Резюме 1. Беспозвоночные Наиболее интересным (и самым первым) экспериментом по контакту Грумбриджского "моста" с беспозвоночными был контакт "моста" с другим "мостом". Общение с "мостом" через "мост" не являлось непосредственной целью эксперимента. Исследователи в 2052 году пытались усилить Грумбриджский эффект, используя более одного "моста" для контакта испытуемой пары. Как выяснилось, если два "моста" соприкасаются, то эффект уменьшается, а не увеличивается (хотя, если два "моста" подключены "параллельно" - по одному в каждой руке - то эффект остается тем же, что и с одним "мостом"). Некоторые испытуемые отмечали легкое чувство "тревоги" или "беспокойства", когда "мосты" соприкасались. Другие не отмечали никаких ощущений. Не было выявлено также очевидной связи между субъективными ощущениями и Рейнским потенциалом испытуемого. То, что ощущения все же имели место, было неоднократно подтверждено "слепым тестом": два "моста" соединялись изолятором, который можно было включать и выключать через различные интервалы незаметно для испытуемого. Тот же аппарат использовался для экспериментов с земными животными. Только отдельные беспозвоночные (такие как тарантулы или лобстеры) постоянно давали реакцию. Ни в одном из случаев исследователи не смогли найти сходства этой реакции с сокровенными мыслями или эмоциями человека. Как определил один из исследователей, "похоже на чувство, которое вы испытываете, когда прекращается какой-то едва слышимый звук. Если не сконцентрировать на нем внимание, то можно даже не заметить этого момента". 2. Позвоночные Все позвоночные дают какую-то реакцию. За редким исключением, сила и сложность реакции прямо пропорциональна размеру головного мозга. Лучшие результаты, естественно, получены в ходе экспериментов с обезьянами и китообразными. (Один из исследователей - Роберт Грэм из Чарльвиля утверждал, что установил контакт на вербальном, разговорном, уровне с парой дельфинов. Результаты его исследований были недавно подвергнуты сомнению, о чем подробнее говорится в разделе 2.) В разделе 1 разбираются наиболее известные эксперименты по восприятию и обучению, проведенные Теодором Стаупе из Колорадо с шимпанзе и человекообразными обезьянами. В разделе 2 даются подробности аналогичных опытов, проведенных автором этих строк с китообразными. Реакции других млекопитающих интересны, но весьма различны, в зависимости от испытателя и индивидуальности животного. Домашние животные дают более сложную реакцию. Дикие, в большинстве случаев, реагируют ощущением страха. В разделе 3 дана сводная таблица данных по позвоночным. 3. Л'врай Одиннадцать человек пытались вступить в контакт с Л'врайем через "мост". У четырех из них каких-либо значимых реакций не обнаружено, у шестерых - произошла остановка сердца (очевидно, мгновенная). Один из них скончался, пятеро помещены в психиатрические лечебницы с полной потерей речи и отсутствием реакции на внешние раздражители. Вскрытие показало, однако, лишь легкое напряжение центрального участка головного мозга, которое, возможно, имело место и до контакта. На Земле, конечно, имеется один индивидуум - Жак Лефавр, который неоднократно вступал в контакт с Л'врайем при помощи "моста". Субъективный отчет Лефавра о его впечатлениях, любезно предоставленный его издателями, приводится в разделе VI. 4. Примечание Хотя данный отчет в изобилии снабжен таблицами, графиками, статистическими данными и т.п., хотели бы просить читателей отнестись к нему критически. Данные, приведенные здесь, по большей части носят субъективный характер. Там, где приводится статистика - цифры весьма приблизительны. Документ составлен в духе "постановки проблемы", его главной целью является наметить направления дальнейших исследований. Доктор Хьюго Ван дер Валлс 14 июля 2062 года, АВР Чарльвиль Содержание: I. Грумбриджский эффект на обезьянах: предварительные наблюдения (Стаупе, Теодор; АВР; Колорадо Спрингс). II. Контакт через "мост" между человеком и китообразным (Ван дер Валлс, Хьюго и коллеги; АВР; Чарльвиль). III. Статистический отчет по Грумбриджскому эффекту (Ван дер Валлс, Хьюго и коллеги; АВР; Чарльвиль). IV. В направлении психической таксономии (Ван дер Валлс, Хьюго; АВР; Колорадо Спрингс). V. Контакт между человеком и Л'врайем: три точки зрения (Джеймсон, Филип; Лефавр, Жак; Чэндлер Льюис; АВР, Колорадо Спрингс). VI. Мост к разуму (Лефавр, Жак; Сан Мартин ТФИ, 2060 г.) 51. ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР II К 2090 году человечество начало нервничать. Никто, кроме Жака Лефавра, не мог общаться с Л'врайем через "мост", а Жаку было уже 75 лет. Еще 25 у него, возможно, было, а что потом? Л'врай предложил способ проверки людей на способность к контакту, не подвергая их опасности превратиться в овощ, если они окажутся неподходящими. Сначала Лефавра подвергли серии тщательных психологических тестов, записав его психику на компьютер в виде множества цифр. Люди, которые имели похожие цифры подвергались таким же тестам. Тем, кто более всех походил на Лефавра, предлагалось последнее испытание: их направляли в отдаленный уголок Грумбриджа, где ожидал Л'врай. Защищенный от психологической поллюции, которую создавали подсознательные чувства людей, Л'врай мог определить годность кандидата, не прикасаясь к нему. Один за другим все кандидаты отвергались. Может быть, Жак БЫЛ уникален. В этом случае после его смерти человечество могло попасть в плачевную ситуацию: полностью отдаться на милость существу, которое все еще оставалось загадкой, общение с которым было невозможно. Л'врай отказывался читать, писать и говорить, утверждая, что правду невозможно передать через грязный фильтр человеческого языка. Жаку было 105 лет, и он был все еще бодр, когда наконец нашелся его преемник. Затем еще два, в течение следующих нескольких лет. Век спустя уже несколько сотен человек могли общаться с Л'врайем, а через тысячу лет такую способность приобрели все люди. Л'врай говорил, что это не повлияло напрямую на эволюцию человека. Действительно, люди принципиально ни в чем не изменились. Они только начинали видеть в своей натуре буквальное воплощение e pluribus unum, что определяло сущность Л'врайя. Он отвел свою флотилию от Сириуса и допустил человека к звездам. 52. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2149 ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ: Жак Лефавр не написал больше ни одного слова в своем дневнике после того, как в 2112 году скончалась его обожаемая Кэрол. Но он продолжал служить человечеству в качестве эмиссара - переводчика еще тридцать лет, пока ухудшившееся здоровье не вынудило его удалиться на покой. Задолго до этого был установлен феномен "Экстаза смерти", ощущаемого человеком при первичном контакте с "мостом". Лефавр желал этого, и АВР сочла себя обязанной пойти навстречу. Они доставили нетронутый "мост" к его постели в северной части штата Нью-Йорк, а для вторичного контакта переместили его правнучку Таню Селарион. Из двадцати восьми правнуков от двух детей, которых ему родила Кэрол, у Тани был один из лучших показателей по Рейнскому тесту - 458. Потенциал Лефавра, конечно, не мог быть выражен каким-либо значимым числом. Восемьдесят лет общения с Л'врайем сделали его намного более чувствительным, чем любого другого представителя человечества. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что не проживет долго после того, как прикоснется к "мосту". Действительно, он прожил менее двадцати секунд. Его правнучка под гипнозом очень подробно рассказала, что прошло через его мозг за этот короткий промежуток времени. Хотя эта запись публиковалась много раз, нам представляется уместным завершить ей эти записки. "Я вошла и села около его кровати. Он выглядел очень старым, я никогда не видела кого-нибудь, кто выглядел бы таким старым. Мне показалось, что он спит, но он не спал. Ему просто было трудно широко раскрыть глаза. Он улыбнулся и сказал: "Таня, глядя на тебя, мне хочется стать на сто лет моложе". Но, по словам сиделки, он говорит это любой женщине, если она не в инвалидной коляске. И, похоже, он говорит искренне. Он выглядит таким чистым и добродетельным - наверное, это сила, которую он почерпнул от общения с Ползунами, с Л'врайями. Он даже сам стал немного похож на Ползуна. Он стал расспрашивать меня о матери и других родственниках, но я видела, что он не может оторвать глаз от моей коробки, в которой сидел Грумбриджский Ползун. Наконец он сказал, что, наверное, пора приступать к делу, и я была вынуждена спросить его, знает ли он, что умрет, если сделает это? Он ответил: "Дитя, я умер тридцать семь лет и несколько месяцев тому назад. Когда-то я знал с точностью до дня - так много она для меня значила". Об этом меня сиделка тоже предупредила. Он ни о чем другом, кроме моей бабушки, вообще не говорит. Не говорил. В общем, он предупредил меня, чтобы я не прикасалась к "мосту", просто открыла коробку и дала ему взяться за него, а сразу за этим хваталась сама, потому что он не знал, сколько проживет. Вы включили магнитофон? В основном здесь его мысли, но кое-что - отражение моих от его. Это очень важно. Просто послушайте и сами скажете. Ну, вот и ты, дитя. О, твой разум так чист, так свеж, пусть ты никогда не состаришься и не одряхлеешь. Прекрасное чувство, надеюсь, я не получу от этого удар; я был в теле женщины, Кэрол, но никогда в маленькой девочке, как странно чувствовать кости, которые хотят еще расти. Ты тоже был маленьким когда-то, не очень здорово, когда тебя поймали, я узнаю ребенка в этом, никто уже не подходит, когда привыкаешь. Я знаю, у меня была дочь, почему ты никогда не входил в контакт с НЕЙ. Ну, мне казалось, что в этом есть что-то сексуальное и, наверное, так оно и есть, но я не знаю, о чем ты говоришь, но я не испытываю стыда, только этот жар - слушай, не называй меня Жак, я стар, как мир, называй меня Папа или Дедушка или... я не называла тебя Жак и вообще еще никак не называла, эй, с "мостом" врать нельзя - вот опять ты это сделала... Я НЕ НАЗЫВАЛА ТЕБЯ НИКАК... Жак. Нет?.. Я просто выживший из ума старый дурак, Жак, я не знаю, везде этот звук, у тебя с "мостом" особенный голос. О черт, грустно, Жак, когда стареешь, начинаешь забавляться. Дедушка, я тоже это слышу, не шути со мной, девочка, ангел, стерва, Жак, Жак... О Боже, неужели они правы. Я знаю, что была просто маленькой девочкой, а он стариком, и никто не поверит нам. Но я была там, и я готова поклясться на чем угодно, что там был голос, голос женщины, мягкий голос, и если он сказал, что это моя бабушка, значит, так и было. Я знаю, вы скажете, что никто больше никогда ничего подобного не слышал, но мне наплевать, я слышала, и если вы не хотите мне верить, идите и проверьте сами. Мама мне поверит." (Из книги "Миротворец: дневники Жака Лефавра", издания Сан Мартин ТФИ, 1251г.) 53. ДА НАРЕКУТ ИХ ДЕТЬМИ ГОСПОДНИМИ В 2281 году была основана новая планета (принявшая в качестве религии одно из направлений Католицизма), названная Нуово Ватикане. Они хотели начать отсчет своей истории с чистого листа: оставить старых святых, которые им нравились, и канонизировать новых, которые бы им подходили. Планете был нужен главный святой и, конечно, они не хотели выбирать его из числа старых. Кто-то предложил Жака Лефавра. Все, что им было известно, так это то, что он очень много сделал в связи с НОВЫМ СПАСЕНИЕМ и что на смертном одре он привел доказательства, хотя и весьма спорные, наличия жизни после смерти. В их маленькой, компактной библиотеке не было "Миротворца", и они послали за экземпляром с ближайшим прыжком. Тщательно прочитав книгу, они решили, что Лефавр будет плохим примером для их детей.