а тот случай, если мы потеряем корабль. Я, как всегда, заметаю следы. Если ты займешься этим с должным усердием, я устрою так, чтобы твоя мать была эвакуирована на "Хирам Лазар". Если события примут такой оборот, что нам придется окончательно покинуть сцену, мы возьмем ее с собой на яхту. Я обещаю. Джиорж вздохнул. - Спасибо, Первый гражданин. Вы представить себе не можете, как я волновался. При одной мысли, что она... - Для тебя я готов на все. Ты же знаешь, чем я тебе обязан, - Нген ободряюще похлопал его по спине. - С "Пулей" есть успехи? - Еще одна палуба. По-моему, они начинают выдыхаться. Мы оттеснили их настолько, что теперь они не могут больше выбрасывать мертвых из шлюза. - Хорошо, - он нахмурился. - Знаешь, не исключена возможность, что нам придется взорвать ее, чтобы она не попала в руки Патруля. Пусть лучше секреты Братства не достанутся никому. - Я не забываю об этой возможности, - Джиорж выглядел плохо. - Ну ладно, может они успеют вовремя капитулировать и спасти себя. - Хм, Первый гражданин? - Да, Джиорж. - У меня все-таки есть хорошие новости. Витр был на связи, пока вы говорили по трансдукции. Он докладывает, что они захватили романанскую женщину... живьем. Майя бен Ахмад расположилась перед монитором, беспомощно наблюдая за дальним сканированием. - Мы действительно ничего не можем сделать? - Это не в наших силах, мэм. Если мы спикируем и потревожим Нгена, он может разнести "Пулю" в клочья. Я пока предлагаю подождать и посмотреть, не сможет ли Рита Сарса с романанами сокрушить сириан на земле. Если планета падет, мы сможем действовать совместно с ШТ. Любое ложное движение может заставить Нгена взять то, что можно, и не рисковать. - И он возьмет "Пулю", - Майя хлопнула себя по колену. - А самое плохое во всем этом то, что "Миликен" и "Тореон" просто взяли и засели там. Нет, Тоби и пальцем не шевельнет! Сука проклятая! Им с Яйшей очень нравится, что Дэймен там внизу истекает кровью! Он заслуживает большего, черт возьми. Он воин! - она показала на изображение "Пули" на мониторе, которая теперь кишела сирианами. - Он все еще сражается там внутри! Вот что значил прежний Патруль! Честь, достоинство, мужество! Первый помощник покачал головой, оторвав взгляд от системного монитора. - Я просчитал все возможные варианты, мэм. "Победа" могла бы выдержать не более пяти минут совместного огня с "Хирам Лазара" и "Хелка". После этого, мы превратимся в такой же металлолом, как и "Пуля". Если бы "Тореон" и "Миликен"... - Они отказались! - Майя злобно сплюнула. - Назвали Ри пиратом, потому что головастые болваны его так называют, - она беспомощно взмахнула руками. - Дерьмо! Ради Паука, взгляните туда вниз! Романаны ПОБЕЖДАЮТ в этой проклятой войне! И... от этих людей Скор больше всего хочет избавиться! Майя встала и зашагала по мостику, бормоча: - Не знаю, Бен. Все кардинально меняется; похоже, романаны покорят планету. Вы слышали сообщения Сарса. Если им удастся взять Хелг, сириане в Экрании прекратят сопротивление. Апахар не устоит против них. На других континентах то же самое. Наши люди подчищают то, что остается после романанов. - Ну так скажите мне, Бен. Романаны захватывают планету. Мы координируем свои действия с ШТ, которые поднимутся на орбиту, в то время как мы спустимся, давая им прикрытие. Мы захватываем "Хирам Лазар" и "Хелк", так как нам известно - даже если самому Нгену нет, - что ШТ могут своими маневрами перехитрить его систему наведения. А потом все кончится, и нам предложат перерезать глотки романанам, тем самым людям, которые выиграли войну! Она посмотрела прямо в его суровые глаза. - Как вы при этом себя чувствуете, Бен? А? Как какой-нибудь великий герой или как? Он склонил голову. - Многие из команды полюбили романанов за то время, которое они были на борту, полковник. Конечно, они были головной болью и все такое, но они многому нас научили. Вы не замечали пауков в коридорах? Они продолжают расти как грибы - хотя романанов уже нет несколько недель. Майя скрестила руки и исподлобья посмотрела на два патрульных корабля, паривших неподалеку и латавших полученные в бою раны. - Нам скоро придется делать выбор, Бен. Ее первый помощник кивнул. - Да, мэм. - Как поведет себя команда? - Поддержит вас. Она опустила глаза, машинально рисуя контур паука. - Куда бы я их ни повела? - она подняла бровь. В ее глазах пульсировала агония. Однако положение рук оказалось еще более неудобным. Они были заломлены за спину и крепко связаны, растягивая грудные мышцы и затрудняя дыхание. - Она приходит в себя, - прозвучал безучастный голос со странным акцентом. Сюзан попыталась начать думать. Она была на Сириусе. Был рейд. Они взорвали пару зданий, чтобы добиться ответной реакции сириан. Появились гвардейцы. Они забросали их гранатами. Она взяла трофей и оскопила двоих, а затем, пока ее команда отходила, остановилась, чтобы сделать то же самое с третьим. После этого она ничего не помнила. Она воспользовалась проснувшимся сознанием чтобы тщательно обследовать свое тело. Все вроде бы было на месте, хотя она видела людей, воображавших, что у них болят оторванные конечности. Она чуть-чуть приоткрыла глаза. Комната была ярко освещена, так что она непроизвольно поморщилась. На нее сверху смотрели собравшиеся в круг лица. Сириане в форме гвардейцев! Она открыла глаза широко и с ненавистью уставилась на них, не обращая внимания на боль, мутившую ее рассудок. - Ну вот, - удовлетворенно кивнул мужчина с белыми волосами. - Где я? - спросила Сюзан. - Хелг, варвар, - человек с белыми волосами пригладил их рукой. - Мы давно старались захватить женщину-романана. Первый гражданин желает задать тебе несколько вопросов. У нас очень мало пленных романанов. Они все, подобно тебе, были захвачены после того, как были ранены. Сюзан проглотила комок в горле, жалея, что не может вцепиться пальцами в его тонкую старческую шею. Она представила, как треснут с глухим звуком кости. - Они, как и ты, ничего не говорят, - человек с белыми волосами помолчал, скрестив руки и взявшись пальцами за подбородок. - Мы испытали психообработку на нескольких из них... но во всех случаях результаты были далеко не впечатляющими. Мы ведь познакомились с информацией, которую передала Доктор Добра. Мы знаем, что ваши мозги другие. Нас чрезвычайно расстраивает, что мы не можем тебя психически обработать. Это облегчило бы многие вещи. - Пика, - позвал другой человек. Беловолосый повернулся, - на связи Первый гражданин, - человек по имени Пика поклонился и спокойно заговорил. Он стоял, и лицо его слегка подергивалось. Что-то решалось. Ее смерть? Она испытала мимолетное облегчение, смешанное с печалью. Это будет таким ударом для Пятницы. С другой стороны, ее душа отлетит к Пауку со всем тем, чему она научилась. Быть слугой Бога - не самая плохая участь. Пика склонился над ней, и она уловила легкий аромат духов. Запах вызвал у нее отвращение. Это не МУЖЧИНА! Пижон какой-то! - Первый гражданин просит, чтобы тебя немедленно отправили к нему, - лицо Пики выражало разочарование. - Я надеялся сперва отдать тебя своим людям на пару деньков, - он казался неподдельно расстроенным. - А я получу шанс прежде убить тебя? - спросила Сюзан, собравшись с силами. - Ты и я, Пика-слабак. Смертельная вражда! Ты понимаешь, что такое честь? Кто-то проворчал: - Похоже, мы неверно ее оценили. Она еще примитивнее, чем мужчины. - Несомненно, - пробормотал Пика, снова дотронувшись пальцами до подбородка. В голове Сюзан зародилась идея. Они почти совсем ничего не знали о романанах. Мужчин, которые попадали к ним, они, вероятно, подвергали психообработке, надеясь в случае положительной реакции выудить из них разведывательную информацию. Психообработка иногда сводила романанов с ума; чаще всего не действовала; срабатывала же очень редко. Те, кто были до нее, не сломались. - Позволь мне убить тебя, - Сюзан добавила в свой голос немного хрипоты. - Докажи, что ты человек - а не овца! - Овца? - спросил Пика. - Овца! - ответила она и плюнула в него. - Трусы! Мы режем вас как овец! - Должно быть, ими командует Патруль, - предположил худощавый мужчина. - Они наверняка и представления не имеют о стратегии. - Ладно, какая разница, - с отвращением сказал Пика. - Пускай о ней теперь позаботится Первый гражданин. Я сожалею, что наши люди не могут с ней позабавиться. Они были бы для нее самым невинным развлечением, - они все закатились хохотом. Губы Сюзан высокомерно скривились. Связанную по рукам и ногам, ее погрузили на антиграв и вытолкали словно мясную тушу. Она заставила себя все внимательно осматривать, пока они кружились по коридорам. Минуя охранников с суровыми глазами, она плевала в них, заставляя их давиться ненавистью. Они бесцеремонно швырнули ее в воздухоплан. Прохладный ночной ветерок обдувал ее горячую щеку. Сколько прошло времени с тех пор, как она вырубилась, часы, дни, кто знает? Воздухоплан нырнул под землю и скользнул в просторное помещение. Погрузочные краны, трубы для подачи топлива и массивное, неуклюжее на вид оборудование были залиты резким светом, отбрасывая тени на борт челнока. Воздухоплан поднялся и застыл вровень с люком. Грубые руки закинули Сюзан внутрь и привязали к холодной обшивке. - Тридцать минут до восхода солнца, - раздался бесплотный голос, перекрывая вой в ушах. - Патрульных ШТ не видно. Давайте поспешим. Они начнут разведывательные полеты очень скоро. - Главные защитные створки открываются. Пять минут до старта. Вой усилился до такой степени, что она уже не могла расслышать переговоров команды. Гигантская рука впечатала ее в стальную обшивку, сбив дыхание и сделав мир сначала мутным, затем серым, а затем черным. Придя в сознание, она почувствовала, что падает. В панике ей стало ясно, что корабль был все-таки сбит. С сердцем, готовым выскочить из груди, она подумала о Гансе, вспоминая его нежность. Поморщившись, она поняла, что пробила брешь в стене своего сознания. Какие мучения ожидали ее, вырвись это все наружу. Она заставила себя подумать о Пятнице, схоронив боль, связанную с Гансом, как можно глубже. Она вызвала в памяти его смеющиеся глаза, улыбку и чрезмерное восхищение, которое он ей высказывал. Позволит ли он своей боли убить себя так же, как это сделала она? Она закрыла глаза и помолилась Пауку, прося быстрой и безболезненной смерти. - Стыковка, - раздался спокойный голос из кабины пилота. Сюзан нахмурилась. Голос пилота не был похож на голос человека, готового умереть. Невесомость! В этом крошечном челноке не было гравитационных пластин! Почему? Для этого нужно только чуть-чуть гиперпроводника. Если у них его было так много, чтобы создать эти проклятые огромные бластеры, почему бы не употребить его в других местах? Сюзан извернулась и осмотрела помещение. Палубы и переборки были голыми. Она ясно видела тонкие швы там, где они, вероятно, вырезали гиперпроводник, служивший для гравитационных пластин. Одна из них должна была быть прямо у нее над головой. Она чуть не вывихнула себе шею, но ей удалось мельком взглянуть на переборку. Следы сварки были недавними, пресловутая белая краска была свежей на швах. Сюзан усмехнулась про себя. Значит, Нген лишил всю планету удобств, чтобы собрать материал для своих бластеров. Теперь взглянуть бы поближе на бластеры и передать сообщение полковнику Ри или Рите. Ее дернуло, когда челнок изменил положение. Прошло несколько минут. Она услышала лязг и скрежет металла. Ее тряхнуло - это означало, что челнок причалил. Появилась команда, и ее развязали. Она беспомощно затрепыхалась, и они буквально поймали ее и внесли в гравитацию. Свои боевые корабли Нген все-таки не ободрал! - Это романанская женщина? - человек, который уставился на нее, выглядел больным - у него было бледное, почти землистое лицо, на котором нельзя было прочитать никакого выражения. - Она в вашем распоряжении, инженер, - пилот челнока пожал плечами. - В этом корыте есть чем подкрепиться? Там внизу пайки становятся все меньше и меньше. Я как будто неделю не ел. - Насколько это серьезно? - спросил инженер. - В Англу поступает какое-нибудь продовольствие? - Вы хотите сказать, что ничего не слышали? - пилот склонился и посмотрел на монитор. - Патруль занял ее еще на прошлой неделе. "Хелк" так поработал своими бластерами, что теперь такого места просто не существует на карте! Боже, там внизу настоящий лунный ландшафт. Я слышал, что Первый гражданин хотел поразить как можно больше романанов, причем любой ценой! Сюзан не сводила глаз с инженера. Он весь сжался, пальцы стиснули панель управления антигравом, на котором она находилась. В его безжизненных глазах теперь отразилась боль. Почему? - Я была там, - тихо прошептала Сюзан. - Это было ужасно. Люди сдались и вытеснили гвардейцев. Я спаслась только благодаря кабелепроводу. - Моя мать... жила там, - прошептал инженер, не успев осознать, с кем он говорил. - Он сказал, что защитит ее, - его голос оборвался, мускулы вокруг рта напряглись. - Да, прискорбно, - посочувствовал пилот, чувствуя себя не в своей тарелке. Он быстро кивнул и ушел. Сюзан позволила себе искру надежды. - Моего... Человека, которого я любила, тоже сожгли, - прошептала она, удивленная тем, что боль с такой готовностью отразилась в голосе. - Господи, это было ужасно. Инженер посмотрел на нее сверху, заметив в ее глазах страдание. Он толкнул антиграв. - Ты расскажешь мне об этом? Сюзан всмотрелась в его странные бесцветные глаза. Можно ли было здесь за что-нибудь уцепиться? Как сделать это, не переставая притворяться невежественным варваром? - Это причинит тебе боль, - прошептала она. - С обеих сторон ее и так достаточно. Этот конфликт приносит только страдания. Он кивнул. - Моя мать была моим единственным... - он сжал челюсти и проглотил комок в горле. - Ты любил ее, - медленно проговорила за него Сюзан. - Это очень хорошо. Слава Пауку, что у тебя была мать. Моя мать умерла, когда я была маленькой. Мне бы хотелось послушать про твою. Мне всегда было интересно, каково это иметь родителей? Его глаза сузились. - У тебя не было родителей? Она покачала головой, пытаясь угадать, что он чувствует. - Я росла сиротой. Возможно поэтому я здесь. - Это вряд ли можно назвать удачей, - в его тихом голосе звучало предостережение. - Как тебя зовут, инженер? Почему мне должна изменить удача? - она старалась говорить тихо. - Меня зовут Джиорж Хамбрей, - он взглянул на нее. - Ты не выйдешь из комнаты Первого гражданина живой. Он приказал доставить тебя сюда, несмотря на то, что это потребовало больших затрат, чтобы посмотреть, сможет ли он сломать тебя. Ему нравится играть на слабостях других мужчин. А женщин он обожает унижать. Он не может иметь дело с противниками как с равными. Чтобы стать сильнее, ему нужно сломать тебя. Сюзан вспомнила, что слышала нечто подобное от Пятницы. - Признак душевной слабости, - прошептала она. - Я не мог выразиться яснее, - Джиорж замялся, как будто принимая решение. Его глаза беспокойно бегали, губы шевелились. - Насколько ты сильна, романан? - Никто не знает своей подлинной силы, - ответила Сюзан. - Я полагаю, что сила приходит в испытаниях. Я прошла много испытаний. А ты, Джиорж? Он смотрел вперед, и было невозможно угадать, о чем он думал. Уголок его рта дергался. - Не знаю. Возможно, я никогда не сталкивался с настоящими трудностями. Возможно, мне было, что терять, - он опустил глаза. - Я не знаю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Но то, что я могу... - Почему? - спросила она, вдруг встревожившись. - Я же романан, враг твоего народа. Джиорж, казалось, внутренне поник. - Может быть, ты не единственный враг моего народа. - В таком случае, - улыбнулась Сюзан, - я тоже тебе помогу. Если смогу. Планета почти вся принадлежит Патрулю. Очень скоро космос тоже перейдет к ним. Люди голодают, они сломлены и не могут с нами сражаться. Когда Нген пытается сжигать нас, он уничтожает тысячи сириан. - Он солгал! Он смотрел мне, МНЕ, прямо в глаза и лгал! Сказал, что прикажет эвакуировать ее, уже зная... ЗНАЯ, что ее разорвали его собственные орудия! - Мне очень жаль, - прошептала Сюзан. - Так много людей погибло. И все это ради... ради чего? Была ли бы вообще война, если бы не Нген? - Пока я не могу ничего больше тебе сказать. Будь сильной, - прошептал Джиорж. - Мы на месте, - инженер дотронулся до двери, и она отъехала в сторону. Со своего места на антиграве Сюзан видела большую обитую мягким комнату с приглушенным светом. Из стены выступали две кровати, дверь вела, как она решила, в уборную. Две женщины, каждая со своей кровати, безразлично смотрели на нее. Джиорж протянул руку вниз и ремни упали. Сюзан села, морщась от боли в плечах. Джиорж, сохраняя молчание, расстегнул ее боевой костюм и сложил его на антиграве. - Помыться можно там, - он показал на дверь, которую Сюзан уже заметила. - Я должен надеть это тебе на руки, - он протянул два тонких браслета. - Я не хочу! - зарычала Сюзан, понимая, что за ними, вероятно, пристально наблюдают. Глаза Джиоржа на какое-то мгновение зажглись от перемены в ее поведении. Он выставил вперед тонкий стержень, раскаленный на конце. - Я воспользуюсь этим. Пожалуйста, можешь мне поверить, выбора нет. - Мне не нужны вонючие украшения для овец! - завопила она, распрямившись и вызывающе скрестив руки на груди. Она сознательно не оставила ему выбора. Очнулась она голой на одной из кроватей, чисто вымытая, - впервые за несколько недель - и Джиоржа уже не было. - Где я? - спросила она двух женщин, сидевших на соседней кровати. Одна из них, молодая, засмеялась и истерично залепетала нечто нечленораздельное. Вторая смотрела на нее пустыми, измученными глазами. Сюзан всмотрелась в ее лицо. Что-то знакомое, нос, глаза... До нее дошло! Полковник Ариш Амаханандрас! Здесь! Надменный полковник, павшая и сломленная? - Где я? - властно потребовала ответа Сюзан. - Что это за место? Где мое оружие и костюм? Ариш застонала и в панике отвернулась. Сюзан рванулась с кровати, но тут же плюхнулась обратно на задницу. Она была окружена каким-то странным полем; нечто вроде щита. По ее спине пробежал неприятный холодок, когда она увидела в глазах Ариш странный блеск. Она ощупала маленькие браслеты на запястьях. Еще пара таких же охватывала ее ноги. Осмотрев комнату, она не нашла ничего, что могло бы напоминать оружие. Все было обито мягким, никаких острых углов. У нее было только собственное тело... и знание того, что своими голыми руками она убила не одного вооруженного мужчину. Она откинулась обратно на кровать, ощущая усталость во всех членах. Окинув взглядом комнату, она собралась в комок и закрыла глаза. Можно ли было считать Джиоржа другом или врагом? Как ей связаться с полковником Ри или майором Сарса? Что они собирались с ней делать? Последнее ее беспокоило больше всего. Групповое изнасилование? Вполне может быть, она даже не сочтет это чем-то исключительным с их стороны. Может быть, она была призом в какой-то игре? Главное, что они оставят ее в живых - во всяком случае на ближайшее время. Ну что? Как будем выкручиваться, Сюзан? - спросила она себя. Все ее мысли вращались вокруг этого, в памяти всплывали предупреждения Риты. Она видела женщин, которые попадали в руки романанов. Большинство из них пережили это. Пятница говорил, что это то же самое, что делала она, отрезая интимные части у мужчин. Под сердцем стало холодно. Паук дал ей испытать свое собственное исцеление. Она не могла не думать об Ариш и другой женщине, с которыми она вместе сидела в этой тюрьме. Ариш Амаханандрас совсем не была слабаком. Таких среди командиров Патруля быть не могло, тем не менее Ариш сломалась. Как? Почему? Ледяной страх сжал ей внутренности. Мужество, говорила она себе. Мужество либо позволит ей выжить, либо погубит. В любом случае они ее запомнят. Да, действительно, как далеко она ушла теперь от невежественной девушки, мечтавшей о звездах. Это уже достижение. Кроме того, она завоевала уважение своих людей, вела их в бой и даже заставила Джона Смита Железный Глаз одобрить ее план. Теперь ей бы только продержаться здесь до того, как Патруль начнет атаку. Если ШТ пробьются, они найдут ее. Ей надо дожить хотя бы до этого. - А! Тихий нежный голос застал ее врасплох. На нее сверху смотрели ласковые глаза Нгена Ван Чжоу. Она молнией вспрыгнула на ноги, готовая ко всему. Еще бы чуть-чуть поближе, и она бы вырвала его сердце! - Неласковый прием, не правда ли, милая девушка? - заворковал он. - Ну полно, будем друзьями, - он сильно нахмурился, как будто и правда расстроившись. - Я пришел научить тебя удовольствию. Краем глаза Сюзан видела, как Ариш съежилась от страха. Вторая, помешанная, расслабилась при звуках голоса и засверкала глазами, поглаживая собственное тело. Сюзан захлестнула волна ужаса. Нген подошел на шаг, и тело Сюзан напряглось. Она нанесла удар ногой; но он не достиг цели. Вместо этого, она повалилась на кровать, руки и ноги крепко сжались, а под браслетами нарастала боль. - Дорогуша! - вскричал Нген, снимая с себя одежду. - Мы должны научить тебя, что удовольствие приходит через подчинение... а не через насилие. Сюзан боролась с оковами на руках и ногах. Извиваясь, она от напряжения рвала свою собственную кожу. Оковы не поддавались, несмотря на тигриную силу в ее теле. - Довольно, мой ангелочек, - проворковал его голос. Она повернулась и с ненавистью уставилась на него. Когда она попыталась укусить его, он ловко вставил ей в рот кляп. - Нехорошо, моя красавица, но у нас много времени, чтобы поработать над удовольствием. Посмотри на мою дорогую Леону, вон там, - его пальцы начали поглаживать кожу Сюзан, когда она взглянула на женщину. Леона Магилл! Это заинтересовало ее, она смотрела, как бывший вождь революции гладит себя и стонет. - Ты точно так же будешь моей, моя неописуемая, великолепная красавица! - усмехнулся Нген. Она забилась почти в истерике, бросаясь из стороны в сторону. - А теперь, сокровище мое, - ласково добавил Нген, - посмотрим, что у тебя на уме, - он опустил ей на голову необычно большое устройство связи. В тот же миг ее наполнило спокойствие, машина читала ее мысли, добывала образы откуда-то из глубины сознания, обволакивала ими улыбавшееся лицо Нгена, превращая врага в друга. - Ганс, - позвала она, видя как он улыбается ей и хочет ласкать ее тело. НЕТ! Предостережение пронеслось у нее в мозгу. ГАНС МЕРТВ! МЕРТВ! ЭТО НГЕН! ТЕБЯ НАСИЛУЮТ! БОРИСЬ! Только к ее ужасу, ее тело откликнулось, чувствуя нежное прикосновение Ганса, в то время как глаза, в которые она смотрела, были черными, горящими, страстными. Ее губы страстно целовали его, в то время как мозг отшатывался. Где-то в глубинах ее сознания зародился нечеловеческий вопль, который все нарастал, расщепляя мозг, заставляя ее биться в истерике и скулить, в то время, как ее предательское тело достигало вершины страсти. 24 Рита Сарса, застыв, смотрела на монитор. - Ты уверен? Воин с горечью кивнул. - Мы поймали нескольких гвардейцев и развязали им язык. Они отправили Сюзан на корабль Нгена. У Риты упало сердце. - Понятно. Похоже, нам придется делать то, что мы... - МЫ уже это делаем. Кровь польется рекой. Сегодня ночью Хелг содрогнется. Сириане узнают, что такое захватить женщину из народа! Система отключилась. Рита погрузилась в мрачное оцепенение. Двигались только глаза. Сюзан Смит Андохар превратилась в ряд воспоминаний. Солнце светило так ярко в тот день, когда она впервые увидела, как девушку избивал ее собственный дядя. Экзекуция превратилась в спектакль, почти что в цирковое представление, с кричащими зрителями и ликующей толпой. Упрямое дерзкое лицо задело в ней какую-то струну. Растрепанные черные волосы, разлетавшиеся длинными прядями, придавали девушке смешной вид. Но никакая обида и унижение не могли выбить из нее эту искорку. И снова, в тот день, когда они с Железным Глазом возвращались верхом после дуэли с Большим Человеком, они нашли ее, все такую же дерзкую и упрямую, направлявшуюся куда глаза глядят. Не думая ни о тварях, живших в горах, ни о еще более диких людях, она взяла свою судьбу в свои руки. А в следующий раз это была нетерпеливая, немного неуверенная в себе молодая девушка со свежим трофеем на поясе и торжественным видом, который бывает после поиска видения. Она с головой зарылась в учение, с невиданным энтузиазмом и горящими глазами преодолевая сложности и удивляя их всех. Рите вспомнился день, когда Сюзан с Гансом поймали выходящими из компьютерной зоны. Она невесело усмехнулась. Маленькая сучка стояла там и, не моргнув глазом, пускала в ход всевозможную ложь, чтобы выкрутиться из затруднительной ситуации. Рита кивнула. Тоже мастерская работа. Она вспомнила о том, как Сюзан выглядела после первого дня боев: кровавые разводы на костюме, связки разноцветных волос, силившийся что-либо понять взгляд. Сюзан намного переросла то представление, которое о ней имела Рита. На протяжении всей этой кампании она была слишком занята, чтобы за ней уследить. После падения Англы и смерти Ганса мечта погибла в фиолетовой действительности. Теперь уже ничего нельзя было сделать. Она вспомнила каменное лицо и безжизненные глаза Сюзан, смотревшие на мир, который дал ей сдачи. А Пятница, с глазами, полными почитания, страдал вместе с ней как мученик. Рита наклонила голову вперед, положив ее на руки, собирая волю в кулак в ожидании того, что будет дальше. Она распрямилась и вошла в систему. На мониторе появилось лицо Пятницы. - Майор, - приветствовал он ее, глаза его слезились, на лице были пыльные разводы. - Я собирался сам выйти на связь. Мы все ближе к центру Хелга. Гвардейцы и гражданские лица покидают город, на каждом здании нарисован паук. Мы победили. - Позапрошлой ночью к ним в руки попала Сюзан, - сказала Рита, как будто не слыша его. - Ее люди пытали пленных, пока те не сказали, что ее отправили на "Хирам Лазар". Лицо Пятницы вытянулось. - Понятно. Я... я... я поговорю с тобой потом, - связь оборвалась. Она уставилась на монитор, как будто на нем отпечатался образ Пятницы с потрясенным взглядом. - Сюзан, Сюзан, - простонала Рита. - Вот чем закончились твои амбиции, детка, - прошептала себе под нос Рита. - Интересно, ошиблась ли я? Может быть, следовало отпустить Пятницу с тобой? Не моя ли это вина? Она медленно заставила себя встать на ноги. Группы под предводительством Железного Глаза начали высаживаться в Апахаре только прошлой ночью. Они уже вовсю пользовались тактикой Сюзан, чтобы сомкнуть ледяные пальцы страха на шее города. Теперь это только вопрос времени. Дар Сюзан народу. В люке появилась голова Моше. - Только что пришло сообщение. Хелг капитулирует. Рита вымученно улыбнулась ему. - Здорово. Последний оплот, и жучки-романаны прогрызут дыры в дереве сопротивления. К тому же Нген не нанес удар из бластеров по Хелгу. Пока романаны не собирались в больших количествах, большие бластеры в космосе молчали. Их хозяин, тем не менее, передавал программу за программой, призывая сириан сбросить тиранию Директората. На этот раз Сириан не так просто было купить. Они просто смотрели, как мимо них проходят романаны и Патруль, ощущая физическое и эмоциональное истощение. Другие континенты тоже пали под нажимом Патруля, в то время как романаны, словно кислота, разъедали моральный дух сириан. Там небольшие города перешли в руки десантников на ШТ почти без боя. Экрания действительно оказалась средоточием власти на Сириусе. Система подавала ей сигнал. Она равнодушно ответила на вызов. На нее уставился Железный Глаз, сверкая суровыми глазами на угловатом лице, две черные косы спускались на шею. - Хочешь сесть на ШТ и прилететь? Ведущие граждане Апахара хотят договориться о мире, рассчитывая, что мы будем их кормить. Рита почувствовала, что ее настроение чуть-чуть улучшилось. - Я скоро буду, - согласилась она, не испытывая радостной приподнятости, подобавшей подобному событию. Войдя в систему, она снова вызвала Пятницу. Он выглядел мертвенно-бледным, как будто кто-то пнул его в живот. - Высветите свое местоположение, мы заберем вас. Не успела она опомниться, как Моше уже поднял в воздух ШТ. Рита смотрела, как облака летели им навстречу, подобно шарикам хлопка, распадаясь перед носом ШТ. Чумазые после боя десантники, сощурившись, смотрели на мониторы в ожидании первых признаков появления зловещих фиолетовых разрядов. ШТ по привычке метался и увиливал, запутывая компьютеры на орбитальных кораблях сириан. Через двадцать минут, подобрав по дороге группу Пятницы, ШТ-22 упал с неба, чтобы мягко приземлиться в центре Апахара. Когда пыль рассеялась, из ближайшего здания вышел Железный Глаз, а вслед за ним десять сирианских чиновников в черных революционных одеждах. Романаны подозрительно следили за ними, перешептываясь между собой. Железный Глаз завел их по кормовому трапу, пока Рита отстегивала ремни безопасности и наскоро приводила себя в порядок. Даже ежу было понятно, что на невесту она не тянула. Ее лицо осунулось, вокруг зеленых глаз от постоянного прищура залегли складки. Вид у нее был усталый. Она выглядела лет на сорок пять, вместо своих тридцати с небольшим. Она следила за тем, как делегация проходила по ШТ в комнату совещаний. Вызвав к себе Пятницу, она ждала, пока гостям подадут кофе или чай, что им больше нравилось. - Майор, - Пятница появился в люке. Он не стал выглядеть лучше. - У тебя здесь случайно нет комплекта кожаной одежды? - спросила она, сверкнув глазами. - Конечно есть, - пожал плечами Пятница. - Я не знал, сколько мы здесь проторчим. - Иди оденься, - засмеялась Рита. Ничего, делегаты подождут. Здесь она хозяйка. Она натянула на голое тело прохладную кожу и застегнула пояс с трофеями. Повесив, как полагается, тяжелый романанский боевой нож, она подхватила ружье, взятое давным-давно у Большого Человека, и вышла в коридор. Десантники, находившиеся там, вытаращили глаза, но ничего не сказали. Пятница появился в таком же виде, с изображением паука на рукавах. - Ты мой почетный караул, - сказала ему Рита с лукавой улыбкой. - Зайдешь в комнату совещаний и объявишь меня, сначала на языке романанов, затем на стандартном. Не забудь назвать оба моих титула. - Что происходит? - спросил Пятница, под глазами у него были круги от боли и усталости. - Ты что, не слышал? - Что слышал? - его голос выдавал раздражение. - Наземные силы сириан капитулируют, - спокойно сказала Рита, наблюдая, как у Пятницы сначала отпала челюсть, а затем на лице появилась горькая улыбка. Он вошел в комнату совещаний своей покачивающейся походкой и ударил четыре раза об пол прикладом бластера - священное число Паука. Торжественно прозвучал его голос, сначала на языке романанов, затем на стандартном: - Прошу внимания! Рыжий, Великий Трофеями, губитель врагов Паука, майор Патруля Рита Сарса, командующий силами романанов и Патруля на планете Сириус, - он закончил тем, что отдал честь. Рита вступила в свою роль и вошла, ответив отданием чести на его приветствие. Ей было слышно, как все затаили дыхание. Она медленно повернулась и оглядела все лица по очереди. Железный Глаз сиял. Сириане открыли рты, чуть не попадав в обморок. - Господа, мне сообщили о вашем желании обсудить условия капитуляции, - Рита не позволила себе даже глазом моргнуть. Все мужчины, как ни странно. Один мужчина с белыми волосами и аристократической внешностью встал и посмотрел ей в глаза. - Мы хотели бы договориться о... Рита подняла руку и остановила его. - Никаких договоренностей не будет, господа. Мы требуем вашей безоговорочной капитуляции. Ваша гвардия разоружается и направляется на свои рабочие места. Предстоит большая работа, господа, чтобы поставить эту планету на прочный экономический фундамент. Я собираюсь лично проследить за этим. Рита прищурила глаза. - Как вас зовут, сэр. Вы будете официальным представителем. Я не люблю разговаривать с комитетами. Он поклонился, сделав глубокий вдох. - Я Пика Витр, член правления Союза. - Я могу считать вашу капитуляцию свершившимся фактом? - тихо спросила Рита. Пика Витр беспомощно оглядел сидевших за столом, встречая только кивки или растерянные взгляды. Он выпрямился и встретился взглядом с Ритой. - Можете, майор. Мы рассчитываем на ваше милосердие. По земле гуляет голод; наши дети падают в обморок от недоедания. Мы не можем больше смотреть, как они угасают. "И вы полностью потеряли контроль над планетой. Нген не может вам помочь. Романаны проникли в ваш последний оплот, и теперь бежать больше некуда", - домыслила Рита то, что не было сказано. - Ладно, - Рита поклонилась. Она открыла сумку и достала текст документа. - Поставьте здесь свои подписи и укажите занимаемые должности. Я понимаю, что нужна еще подпись Первого гражданина... но он остается вне закона. Бумага медленно проделала путь вокруг стола. Когда все подписались, Рита заверила ее и передала Железному Глазу. Он тщательно нацарапал свое имя, высунув кончик языка и наморщив лоб. Члены сирианской делегации хмурились, шевелили губами и отводили глаза. Рита передала документ Пятнице, который все это время стоял по стойке "смирно". - Заверь это, воин, - она слегка кивнула. - Я напишу твое имя. Поставь рядом свой знак. Пятница наклонился и взял ручку. Тщательно и с большой торжественностью он нарисовал фигурку паука рядом с именем, указанным Ритой. Переполненный гордостью, он опять вернулся в прежнее положение. - Вы займетесь возвращением всех военнопленных и отдадите приказ о немедленном роспуске всех вооруженных сил, - приказала Рита. Пика кивнул. - Если вы не возражаете, могли бы мы поговорить о продовольствии? - Мы дадим знак выслать GCI, как только очистим небо от кораблей Нгена, - Рита опустилась в кресло и оглядела своих врагов. Они ничего особенного из себя не представляли. Повисло молчание, Железный Глаз задумчиво покусывал губу. - Что будет с нами? - спросил один из мужчин. Его взгляд упал на Пятницу и его бластер. - Это решит Директорат, - сказала ему Рита, пожав плечами. Она давно ждала, что они спросят о своих драгоценных шкурах. - А романаны? - спросил другой. - Романаны, по всей вероятности, отбудут на свой Мир, забрав с собой все, что они пожелают. Мы назначим представителей, которые займутся распределением того, что им досталось. Мы не шутили, когда объявили, что все районы, оккупированные романанами, останутся за ними. Глаза сириан расширились от потрясения; один из них затряс головой, как будто он ослышался. Рита видела, как росли их опасения. - Господа, - пожурила она, - нельзя устроить революцию без определенного риска. Они не возьмут уж очень много. Вам остается вся планета. Население одного Апахара больше, чем население всего их Мира. - А наши молодые женщины? - спросил Пика глухим шепотом. Он перевел взгляд с Риты на Пятницу - было понятно, о чем он думал. - А Сюзан Смит Андохар? - вдруг спросил Пятница, словно ударив кнутом. - Она у вас. Жива ли она еще? Железный Глаз встрепенулся. - Они захватили Сюзан? - его глаза стали суровыми, все мышцы напряглись, уголок рта дергался. - Вам лучше быть с ней поласковее, или я... - Я не знаю, о ком вы говорите, - пытался защищаться Пика. - Капрал была захвачена в Хелге дня три назад. - Рита прищурилась. - Нам по крайней мере нужно ее тело. - Вы имеете в виду женщину Паука? - наконец понял Пика. Он поспешно добавил: - Она не у нас. Ее отправили на "Хирам Лазар" последним челноком, - он развел руками. - С ней было все в порядке, когда я видел ее в последний раз. Мы ее и пальцем не тронули! - Вам повезло! - прорычал Железный Глаз, схватившись за пояс с трофеями. Над столом повисла напряженная тишина. Глаза Пятницы сверкали. Рита почувствовала, как сердце немного отпустило. - Значит, наши молодые женщины станут рабынями, - пробормотал седовласый человек, уронив голову на руки. - Совсем нет, - ответил Железный Глаз, все еще враждебно. - Они будут взяты в качестве военной добычи. На нашей планете их выдадут замуж за воинов и примут в члены кланов. Вы ведь слышали заявление майора. Железный Глаз одарил их ободряющей улыбкой. - Это совсем не такая уж ужасная судьба. На примере Пятницы вы можете убедиться, что наши мужчины красивы. Я сам могу взять кого-нибудь из них в невесты. Я могу обещать, что буду любить ее как любую другую жену. И наша планета совсем не такая ужасная, как ваша. У нас не было ужасной войны. У нас чистый воздух. Ваши внуки вырастут сильными и научатся скакать на лошадях по зеленым равнинам. Ваши молодые женщины дадут нашему народу множество детей. Они обучатся пути пророков и Паука, узнают Бога. Ваших молодых женщин ожидает радость в доме воинов. Они будут... - Военный вождь, - прервала Рита, заметив ужас на лицах стариков, который нарастал по мере того, как рос энтузиазм Железного Глаза. - Мне кажется, эти люди не могут осознать, как счастливы будут их женщины. Железный Глаз озадаченно огляделся и пожал плечами. - Неужели кто-то хочет выдать своих дочерей за сириан и остаться здесь? Рита оставила его слова без внимания. - Нужно плясать от радости оттого, что вас до такой жизни довели действия Партии независимости, господа. Вы участвовали в мятеже против власти Директората. Ваши собственные боевые корабли опустошили поверхность планеты и уничтожили намного больше военных и гражданских лиц, чем все романаны и Патруль, вместе взятые. - Если хотите, можете апеллировать к Директорату. Может, они и вызволят ваших молодых женщин. Это вы должны улаживать с Директоратом - не с Патрулем. Кроме того, вы можете также вступить в отношения с отдельными романанами. Все, кого вы убедите, смогут оставить свою добычу. Мы обещали им отдать захваченное в качестве платы за оказанную помощь. Если вы сможете дать большую цену, пожалуйста, - Рита с вызовом посмотрела на них. - Как вы собираетесь выбить Нгена Ван Чжоу с орбиты? - спросил Пика Витр. - Ваши патрульные корабли не смогут с ним ничего сделать. - Наше дело это узнать, а дело Нгена - почувствовать на собственной шкуре, член правления Витр. Смею напомнить, что вы не принадлежите к кругу наших доверенных лиц. Я не вижу причин сообщать вам что-либо о наших союзниках. Мы определенно не сможем многого добиться, имея только ШТ, - Рита дала понять, что разговор на эту тему закончен. "Союзники?" - спрашивал себя Пятница, сохраняя непроницаемое лицо. - И чего вы от нас хотите? - спросил Пика. - Вы лучше всего знакомы с управлением Сириусом, член правления. Прошу вас продолжать исполнять свои обязанности. Все решения должны заверяться мною или моим капитаном, Моше Рашидом. Если хотите, можете заверять их у Железного Глаза, но помните, что представления романанов об управлении значительно отличаются от ваших. Он военный вождь. Его приказы вы ОБЯЗАНЫ выполнять, - Рита мрачно усмехнулась. После проявленного Железным Глазом энтузиазма по поводу своей планеты они будут сверяться с ней - и очень прилежно. Пика выглядел так, как будто у него камень свалился с плеч. Рита встала. - Это все, господа. Прошу вас приступить к исполнению своих обязанностей. Сообщите своим людям, что все в порядке. Романаны прекратят свои набеги, и патрули, состоящие из десантников, возьмут на себя полицейские функции. Мне бы хотелось предупредить вас, что я лично не собираюсь вас наказывать, но очень советую проявлять преданность Директорату. Любые сведения о том, что вы нарушили подписанные вами условия капитуляции, заставят меня и романанов очень разгневаться, - она повернулась и в сопровождении Пятницы покинула комнату. В каюте Пятница тут же спросил ее: - Какие союзники? Рита улыбнулась, наливая два бокала семидесятилетнего виски. - Ладно, Пятница, ты же не думаешь, что я сообщу им о том, что мы отправляемся на орбиту сражаться с ублюдком? Пятница отпил и удовлетворенно отметил качество виски. Затем к ним присоединился Железный Глаз, и Рита налила ему. - За победу! - они чокнулись. - Как скоро мы вызволим Сюзан? - спросил Пятница, готовый буквально сорваться с места. - Возможно завтра, - пожала плечами Сюзан. - В настоящий момент сириане в шоке. Я приказала всем ШТ приземлиться и пополнить запасы. Нам удалось сделать это, не привлекая особого внимания. Я хочу, чтобы бойцы отдохнули и были готовы к бою - те, которые остались. - Вот почему все ночью спали в ШТ? - догадался Железный Глаз. - Неплохо для неуча, - улыбнулся Пятница, повеселев от новой надежды, сменившей горе и тревогу. - Может быть, она будет не так уж рада нас видеть, - заметила Рита. - Мы не знаем, что с ней делает Нген. Пятница покачал головой. - Да, не знаем. Она в руках Паука. Он поддержит ее и подскажет, что делать, укажет путь. - За путь Паука, - Железный Глаз поднял бокал, заметив изображение, нарисованное у Риты на потолке. Предзнаменование? В ту ночь Железный Глаз сделал последний обход, проверив часовых, пошутив с одним, послушав байки другого. Они перекрывали практически все подходы к ШТ. Какой странный мир, этот Сириус. Он посмотрел вверх, заскучав по лунам своей родной планеты. Звезды - те, которые были видны, - образовывали совсем другие конфигурации, редкие облака казались мрачными и зловещими. Он принюхался к ветру, приносившему резкие запахи. Линия горизонта, в противоположность холмам и скалам Мира, состояла из нагромождения неправильных форм в темноте, во всяком случае пока не были восстановлены энергетические кабели и не подключено освещение. Прямые линии, углы, повороты - для Железного Глаза это была бессмысленная геометрия. Сириус был явно неподходящим местом для воина. Как можно было идти по следу на бетоне? Где найти вершину для молитвы? На крыше здания? Станет ли Паук говорить с человеком там? Дурацкое место, дурацкая война. Воины отправлялись домой с полными воздухопланами трофеев. Они брали бластеры, женщин, электрическое оборудование. Конечно, не упускали они и золота, серебра, обогревателей, компьютеров, устройств связи и всего остального. Размеры добычи, которая будет доставлена на Мир, были невообразимыми. Добыча действительно была большой, но и цена за нее тоже. Многие остались здесь, разорванные на части, превратившиеся в атомы. Другие легли в чужую землю. Третьи остались лежать, там где они упали... или были выброшены в конвертеры. В любом случае, Мир уже никогда не будет прежним. Задумавшись, он медленно зашагал назад, к ШТ. Он кивнул десантнику-часовому и произнес пароль контрольному устройству люка. Внутри его ослепил яркий свет. Он добрался до своей маленькой каюты, где уже настойчиво горел красный сигнал вызова. - Да? - спросил Железный Глаз. - Джон? Я могу тебя увидеть? - появилось лицо Риты. Он улыбнулся, обрадовавшись тому, что ее волосы спускались рыжими волнами на плечи и она впервые за очень долгое время выглядела отдохнувшей. Ее глаза манили густым зеленым цветом на фоне ярко-рыжих волос и разбросанных по носу веснушек. Дойдя до ее каюты, он открыл дверь и вошел, удивившись тому, что она была не в форменной одежде. Ее одеянием служил кусок ткани, прихваченный у талии и выгодно подчеркивавший ее фигуру. - Хочешь еще этого восхитительного виски? - Пожалуй, - он взял протянутый бокал, чувствуя себя неловко и не зная о чем говорить. Ее пальцы ловко расстегнули его костюм. Железный Глаз смутился. Уже пару дней у него не было возможности принять душ, так как он все время был в работе. Как будто прочитав его мысли, Рита предложила: - Зайди туда. Чувствуй себя как дома, Джон. Это праздничный вечер. - У меня нет чистой одежды, - запротестовал он, когда она затолкала его в душ и забрала грязное белье. - Не беспокойся на этот счет, - ее певучий голос дразнил его, как будто и не было последних месяцев. Когда Железный Глаз протянул руку, она подала ему легкую ткань. - Что мне с этим делать? - Выходи сюда, - приказала она. Он вышел, прикрываясь тканью. Рита едва сдержала улыбку при виде его смущения. - Сегодня не стоит быть таким зажатым, - она повела бровью, взявшись за углы ткани и обернув его. - Приятный материал, - пробормотал Железный Глаз, ощупывая тонкую ткань. Он не возражал, когда Рита толкнула его на койку и сама пристроилась рядом. Она посмотрела на него слегка косившими зелеными глазами. - Ну что, как ты себя чувствуешь в роли завоевателя планеты? Он засмеялся и глотнул виски. - Я только что был на улице и пытался это понять. Не знаю, кажется, что все это как во сне. Все ценности здесь другие, нет радости, какая бывает от успеха хорошо организованного набега. Вместо этого есть облегчение, что с этим... наконец-то покончено. Она провела рукой по его мускулистой спине, снимая напряжение. - В этом разница между игрой в войну и настоящей войной. - Я не могу не... то есть, интересно, будет ли доволен Паук теми изменениями, которые это принесет его народу? - Железный Глаз тяжело вздохнул. - Мы все теперь изменились. Стали старше. Рита сохраняла молчание, успокаивая его своими пальцами. Наконец она спросила: - А как насчет Литы? Тебе удалось осмыслить ее смерть? Ты можешь жить, потеряв ее? Его лицо было бесстрастным. - Мне всегда будет ее не хватать. Она так много мне дала. Я всегда буду сожалеть, что... Черт! У нас не было времени, чтобы быть вместе! Это неправильно. Мы занимались только тем, что строили козни против Директората. У нас не было возможности... любить. - Я поняла, как оправдать и принять смерть Филипа, - сказала Рита. - Мне все стало ясно, когда я узнала, что случилось с Сюзан, - она посмотрела на него. - Я потеряла ориентацию, Железный Глаз. В моей жизни есть любовь только к мертвым. Мне некого обнять - просто почувствовать себя рядом с другим человеком. Я всегда только строгий майор. Похоже, этого мало. - Так кто же тот сильный человек, который может тебе это дать? - спросил Железный Глаз, полуприкрыв глаза, пока она продолжала массировать его. - Ты... если тебе это интересно. - Ты знаешь, что я люблю тебя, - сказал он, повернувшись, чтобы взглянуть ей в глаза. - Ты сможешь делить меня с призраком? - У меня тоже есть свои призраки. Тебя это беспокоит? - она глубоко дышала. - Филип был особенным человеком. Я любила его больше, чем сама могла тогда осознать. Железный Глаз прижал ее к себе. - Я думаю, нам стоит попробовать. У меня никогда не было лучшего друга, чем ты, Рыжий, Великий Трофеями, Никто не может понять меня так, как ты. Мне всю жизнь не хватало рядом ласкового тела. Похоже, я не прочь привыкнуть к такому. - Я надеялась на то, что ты это скажешь, - прошептала она, прижимаясь к нему. - Теперь посмотрим, как у тебя получится еще одно завоевание. - Не получится, - пробормотал он ей в волосы, - я уже завоеван. - Дело в том, Первый гражданин, что у нас нет выбора. Единственное, что нам остается, это капитуляция. Люди просто отчаялись. И я... не могу их в этом винить, - Витр выглядел подавленным, его глаза потухли, широкие плечи обреченно ссутулились. Нген прошипел ругательство и прервал связь, повернувшись к Джиоржу. - Вот так, инженер, планета пала. Джиорж безразлично кивнул. Нген прищурился. - Что-нибудь случилось? Ты выглядишь расстроенным, обозленным? - А моя мать? - поинтересовался Джиорж, с волнением в голосе. КАК МНЕ ВЫГОДНЕЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТО? ХВАТИТ ТОГО, ЧТО Я СКРЫВАЛ ОТ НЕГО ИНФОРМАЦИЮ, КАСАВШУЮСЯ ЕЕ БЛАГОПОЛУЧИЯ. И ВСЕ ЖЕ... Нген придал своему лицо выражение искреннего раскаяния. - Дружище, - тихо начал он, - она была с нами. Мои люди эвакуировали ее в Апахар. Я приказал посадить ее в последний челнок. Они попытались взлететь. Пилот делал все возможное, но ШТ Патруля перехватили их... прими мои глубочайшие соболезнования. Патруль в очередной раз обагрил свои руки кровью. Джиорж отвернулся, громко скрипя зубами. Когда он повернулся обратно, Нген заметил на его обычно бесстрастном лице признаки душившей его злобы. ТОЧНОЕ ПОПАДАНИЕ! ПРИ ОСТОРОЖНОМ ОБРАЩЕНИИ Я СМОГУ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ ПРИВЯЗАТЬ ЕГО К СЕБЕ! ЕГО ЛЮБОВЬ К МАТЕРИ МОЖНО ПРЕВРАТИТЬ В НЕНАВИСТЬ К ПАТРУЛЮ И ДИРЕКТОРАТУ - ЧТО ДАСТ МНЕ В РУКИ ЕЩЕ ОДНО ЭМОЦИОНАЛЬНО ЗАРЯЖЕННОЕ ОРУЖИЕ. - Мы отомстим за нее, Джиорж, - прибавил Нген утешительным тоном. - Пока же, учитывая то, как обернулись события, мне нужна твоя помощь кое в чем. Ты установил устройство уничтожения в реактор? Джиорж кивнул. - Отлично. Теперь следующее. Мне нужно, чтобы координаты реактора, системы связи и ключевых точек несущей конструкции "Пули" были заложены в систему управления огнем. Если мне не удастся ее заполучить - с информацией о Братстве в банках данных, - то пусть она не достанется никому. Если Патруль попытается нарушить наши планы, мы превратим ее в металлолом и сбросим в атмосферу. Джиорж кивнул, мысленно отмечая это в системе. - А планета? - Да, что касается планеты. Было бы не очень мудро оставлять Сириус напоминанием о нашей неудаче. - Да, - согласился Джиорж со странной враждебностью в голосе. - У вас есть предложение? Нген улыбнулся. - Я думаю, ты понимаешь, к чему я клоню. У нас есть координаты всех крупнейших энергетических станций на планете. Введи их в систему управления огнем. Пускай Сириус, как и "Пуля", не достанется никому. На лице Джиоржа проявилась минутная нерешительность. - Это наш народ, Первый гражданин. Наши братья по оружию. Они поддерживали Партию все... - Они не оправдали наших ожиданий, - лицо Нгена страдальчески скривилось - приняв выражение родителя, говорящего о непослушном ребенке. - Это будет для меня очень нелегко... но мы должны думать о будущем человечества, Джиорж. Как я люблю повторять на все лады, жертва - необходимое условие прогресса. ТЫ ВЕРИШЬ ВО ВСЕ ЭТО, ИНЖЕНЕР? НЕТ? Я ВИЖУ В ТВОИХ ГЛАЗАХ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ, СМЕШАННУЮ С ГНЕВОМ? ПОСМОТРИМ, СМОГУ ЛИ Я ПРОДАТЬ ТЕБЯ ТАК ЖЕ, КАК ИХ, ДЖИОРЖ. С горечью скривив губы, Нген вскочил на ноги и зашагал взад вперед, ударяя кулаком по ладони. - Только подумай, Джиорж, что мы здесь начали! Мы сломали хребет Директорату! Встретились с ним лицом к лицу и выстояли - и победили бы, если бы не эти варвары! Мы загнали в тупик самый могущественный в космосе флот! При том, что у них было численное превосходство! Нам все это удалось благодаря силе мышления! Мы полностью воспользовались своей инициативой. Он повернулся и пристально посмотрел в глаза Джиоржа. - А если мы сдадимся? Что тогда? На Сириусе будет восстановлен прежний порядок, и человечество останется сидеть в своей застойной яме! Нет, Джиорж, мы с тобой заслуживаем большего. Он махнул рукой в сторону экранов, показывавших звезды. - Где-то там есть народ, который достоин наших талантов... народ, готовый подхватить факел, брошенный сирианами, и привести человечество к новому рождению! Царству свободы, знания и неограниченных возможностей! Слишком многие уже отдали за это свои жизни! Подумай только! Задумайся о мертвых! Сколько благородных людей пожертвовали собой ради революции? Они стояли на баррикадах, мужественно сражаясь с отвратительными варварами! И В ИТОГЕ ИХ ПРЕДАЛ СОБСТВЕННЫЙ НАРОД! - Я теперь просто не могу это так оставить, - Нген в отчаянии взмахнул руками. - Боже! Какой пощечиной это было бы для людей, которые погибли, веря в то, что человечество будет жить лучше... будет совершенствоваться, жить по-новому! Джиорж вскинул голову, глаза его были непроницаемы. - Подумай! - гремел Нген. - Вспомни о своей любимой матери, чем она пожертвовала ради тебя, ради того, чтобы могучий талант ее мальчика получил признание! Разве я не прав? Неужели ты можешь бросить ее могилу и сказать, что все было напрасно? Нет, ТЫ не сможешь этого сделать! И я не смогу! Ты часть этой мечты, Джиорж. Твоя мать не могла погибнуть напрасно. Ради нее ты должен идти дальше. ЭТА ТВОЯ ОБЯЗАННОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К НЕЙ! Джиорж кивнул. - Кажется, я понимаю, Первый гражданин. Вы хотите, чтобы я взорвал "Пулю" прямо сейчас? Мы можем спустить ее в атмосферу. Нген закусил губу и сдвинул брови, усиленно думая. - Нет, еще рано. Я попробую в последний раз взять ее штурмом. ЕСЛИ ТОЛЬКО нам удастся заполучить этот корабль, мы сможем восстановить его. У нас будет время до того, как Патруль сможет укрепить свои силы. Мы успеем восстановить ее... да, похоже, что так. Мне НУЖЕН этот корабль! С нашей технологией и ее мощью никто в космосе нас не остановит! - он вздохнул и упал в командное кресло. - Мы сможем осуществить мечты миллионов. Джиорж склонил голову. - Хорошо, Первый гражданин, я прикажу подготовить последний решительный штурм. Если он не увенчается успехом - уничтожьте ее! Нген одобрительно кивнул и сделал глубокий вдох. - Затем мы нанесем удар по планете. Взрывы энергетических станций дестабилизируют реакторы антивещества, и Сириус буквально расколется пополам. Затем мы поднимемся на высокую орбиту, отстрелим оставшиеся корабли Патруля и посмотрим, не удастся ли захватить какой-нибудь из них для восстановления. Джиорж поклонился. - Я займусь этим, Первый гражданин. - Да, кстати, Джиорж, - предостерег Нген. - Не стоит говорить об этом кому-либо из команды. Ты же сможешь сам управиться с бластерами, не так ли? На орудийных палубах пускай думают, что мы промахнулись и случайно попали в планету, из-за сбоев в работе системы наведения. Ты же сможешь ввести в нее такую программу? Джиорж кивнул, слегка улыбнувшись. - Первый гражданин, я могу запрограммировать систему так, что стрелки будут думать, что им удалось точно поразить позиции Патруля. На своих мониторах они никогда не смогут определить, куда они попали. - Очень хорошо, я разрешаю тебе внести любые изменения в работу системы управления огнем - если это необходимо, только так, чтобы это не повредило точности стрельбы, когда мы встретимся с Патрулем в последнем бою, - он сделал паузу. - Ты все еще на моей стороне, Джиорж? - Конечно, Первый гражданин, - Джиорж поклонился. Нген видел, как он повернулся кругом и напряженной походкой вышел с мостика. Пятница Гарсиа Желтая Нога стоял на широкой плоской крыше одной из аркологий, окидывая взором темный город. То здесь, то там в небо поднимались столбы черного дыма. При помощи прибора ночного видения он мог различить большие изображения пауков, появившиеся на домах внизу, - это плата, которую его Бог потребовал за свою любовь. Воздух все еще казался ему вонючим, оставляя неприятное ощущение в носоглотке. Пятница поднял прибор вверх и установил увеличение так, чтобы звезды приблизились к нему. Примерно зная куда смотреть, он сначала нашел "Пулю", ее корпус сверкал ярче всего в свете двойной звезды. Потом он расширил круг поиска и нашел блестящий корпус "Хирам Лазара" немного выше и правее "Пули". Маленькие огоньки, сновавшие между ними, должно быть, были космическими катерами. Он направил прибор прямо на "Хирам Лазар". Свет отражался от переделанного GCI, резко выделяя его очертания среди звезд. Его сердце сжалось, напомнив о затаенной боли. - Держись там, Сюзан, - процедил сквозь зубы Пятница. - Я иду за тобой. 25 Сюзан моментально проснулась, как только дверь открылась. Она напряглась и с бьющимся сердцем взмолилась, чтобы это оказался ее шанс вырваться... чтобы убить. Тихие шаги медленно приблизились. Браслеты еще не сцепились. Будет ли у нее возможность для удара? - Сюзан? - нерешительный голос принадлежал не Нгену. - Джиорж! - воскликнула она, быстро оглядываясь и прищурив глаза. - Мониторы отключены, - Джиорж присел в ногах и знаком показал, что поле не действовало. - Я ничего тебе не сделаю. Я просто пришел поговорить. Ты кажешься... доброй. Я подумал, что, может быть, ты расскажешь мне об увиденном во время уничтожения Англы. Я могу предложить тебе только свою... свою моральную поддержку. - Я приму ее с удовольствием, - Сюзан несчастно вздохнула. - Этот ублюдок был здесь три раза! Клянусь волосатыми лапками Паука, меня от него рвет! - Ты же понимаешь, что ему нужен твой разум, - Джиорж махнул в сторону двух других женщин. Сюзан вдруг задрожала. - У него получается. Боже, как он пользуется психомашиной! Она расщепляет тело и разум. Заставляет тело думать, что он Пятница Гарсиа Желтая Нога... или Ганс, - она проглотила комок в горле и судорожно затряслась. - Я больше не знаю, что про себя думать. Стоит ему заговорить, и мое тело начинает реагировать - причем моментально, - а мозг в это время подает сигнал бедствия. Он почти доводит меня до желания сломать себе шею. Стоит его голосу зазвучать по системе, и Леона... она начинает гладить себя, - Сюзан затряслась, крепко обхватив себя руками. - С полковником Амаханандрас дела обстоят немногим лучше, она просто скулит и делает под себя. - Будь сильной, - Джиорж улыбнулся, отводя глаза. - Я не могу всего этого понять. Это не имеет для меня никакого смысла, ведь мои физические желания угасли. Когда-то произошел несчастный случай. Радиация сделала меня другим, - он опустил голову. - Я только с виду мужчина, я... - Как и Нген! - она сплюнула. - Тебе трудно это понять! Да и ни один нормальный человек не способен понять! Нген это... отвратительное животное! Я бы раздавила его как червя. Он... - она задрожала, уронив голову на руки, и непроизвольные судороги охватили ее тело. - ...ОН ИСПОЛЬЗУЕТ ПРОТИВ МЕНЯ МОЕ СОБСТВЕННОЕ СОЗНАНИЕ! Теплая рука легла ей на плечо, крепко притягивая ее. Он тихо говорил, пока не успокоил ее спазмы и не осушил глаза. - Я знаю. Я тоже пригибаю голову... думая о том, что скажут про меня женщины. Если бы они знали, они бы стали смеяться надо мной! - его светлые глаза умоляюще смотрели на нее. - Если ты не будешь смеяться надо мной... я приду еще. Попробовать поговорить с тобой... как с другом? - Мне... мне бы хотелось этого, - она приподняла его подбородок кончиками пальцев. - Ты поэтому был так привязан к своей матери, да? Ты считал, что она единственная женщина в мире, способная любить тебя? Он кивнул с несчастным видом. - И она так много для меня сделала. - Расскажи мне о ней. - Что можно рассказать? - пожал плечами Джиорж. - Я хотел быть инженером. Мы были небогаты. Отец оставил нас за много лет до этого. Она бралась за любую работу, но этого все равно не хватало. Моя мать продавала свое тело, работала в банях и прислугой на вечеринках. Она даже продала одну из своих почек, - его глаза были полны страдания. - Я же отдавал все время учебе, прослушал все возможные курсы, чтобы... чтобы мать могла гордиться. У меня были природные склонности к физике и инженерному делу. Я получил место на станции по обслуживанию GCI, хорошо проявил себя там и пошел в гору... - Продолжай, - попросила она, когда он замялся. - Потом однажды я вернулся домой и увидел ее лежащей на полу. У нее выпадали волосы. Она так много отдала мне, поддерживала все время, пока я учился, буквально кровью расплачиваясь за это! Я пришел в отчаяние, вызвал скорую помощь, и они поместили ее в медблок. У нее нашли очень редкую болезнь. Всю оставшуюся жизнь она не могла обходиться без особого, очень дорогого лекарства. Меня стерилиз... несчастный случай... произошел, когда я устанавливал реактор антивещества на частном катере одного контрабандиста. Сейчас контрабанда не в чести, но все-таки это приносило Нгену определенный-доход. В том случае он занимался оружием для Партии независимости. Я был слишком полезен, он не мог позволить мне умереть, но и не мог никому дать пронюхать, что он занимается контрабандой. Я был ему нужен... но в то же время создавал трудности. - И Нген поддерживал твою мать препаратами, чтобы она жила, - закончила Сюзан. Джиорж развел руками и посмотрел Сюзан в глаза. - Она так много для меня сделала. Мог ли я чего-то для нее не сделать? Она продала свою душу ради того, чтобы я мог учиться... и чего-то достичь. Посмотри на меня! Я величайший инженер, подобного еще не было на Сириусе. Передо мной готовы открыться секреты Братства, - его глаза стали грустными. - А мать этого никогда не узнает. Нген убил ее, солгав мне. Теперь он собирается предать весь народ, который боготворил его... О моя бедная мать! Она обняла его, чувствуя его внутреннее сопротивление. - Ты знаешь о нашем Боге? - Об этом Пауке? Бог это не то, что может иметь значение для инженера. - Наши пророки учат, что душа это часть Бога, которого мы называем Пауком. Когда твоя мать умерла, она не страдала. В тот день страдать могли только те, кто выжил. Космические бластеры сработали быстро - и эффективно. Ее душа - ее божественная искра - возвратилась к Пауку и соединилась с его знанием. Видишь, не только твоя мать, но также и Бог гордится тобой. Он недоверчиво уставился на нее. - Я горжусь тобой, - Сюзан ободряюще обняла его. - То, что ты сделал для своей матери, стоит трофея. Ты воздал ей честь, и поэтому знать тебя, инженер Джиорж, тоже честь. - Душа от Бога? Почему? - он казался озадаченным. - Чтобы учиться, - сказала ему Сюзан. - Я не очень... Мне самой неплохо было бы поговорить с пророком обо всем этом, - она сделала паузу. - Может быть, ты являешься точкой выбора. - А что это такое? - Наши пророки видят будущее... - начала Сюзан. Джиорж покачал головой. - По закону причинности... это невозможно! - Нет, они, правда, видят. Я знаю, что твоя физика говорит другое. Вначале ни Патруль, ни Директорат тоже не верили. Теперь же поверили. Точки выбора - это решения свободной воли, которые влияют на будущее. Если ты ищешь цель в жизни, Джиорж, найди пророков. Возможно, они окажутся для твоего интеллекта достойным вызовом. Он пристально посмотрел на нее, сдвинул брови, и наконец спросил: - Почему ты разыгрываешь дикаря с одними и человека с другими? Ты умная... - По той же причине, по какой и ты прячешь от всех свои эмоции: защитная реакция. Моя дикость и твоя бесстрастность скрывают наши истинные возможности. В нас не видят угрозы. Это дает большое преимущество. - А эти пророки станут говорить со мной, если я не мужчина? - подумал Джиорж. Сюзан серьезно кивнула. - Они поймут тебя лучше, чем ты думаешь. Пророкам не нужно судить человека по физическим признакам. Они имеют дело со временем... и пространством... и Богом. У них отсутствуют эмоции, наподобие тех, которые ты скрываешь. Наверное, когда видишь руку Бога, человеческие эмоции становятся глупыми пустяками, которые... Джиорж по-настоящему засмеялся. - А я думал, что Братство обладало самым могущественным разумом. Сюзан пристально посмотрела на него, вспомнив, что он говорил раньше. - Нген приказал доставить мой компьютерный блок вместе со мной? - Да, - Джиорж был погружен в глубокую задумчивость. - Я могла бы заполучить его и подключиться к системе? Джиорж опомнился и внимательно посмотрел на нее, его глаза снова стали непроницаемыми. - Зачем? - спросил он монотонным голосом. - Не делай такой вид, - сказала Сюзан с затаенной обидой. - Это может помочь нам обоим. Я доверилась тебе. А ты мне. Давай отталкиваться от этого. Я хочу быть твоим другом. Я нуждаюсь в том, чтобы ты говорил со мной... по крайней мере. При помощи компьютерного блока мне, может быть, удастся предоставить тебе дополнительную информацию по Братству в обмен на то, что есть у тебя. Мы можем объединить наши усилия. На какую-то долю секунды глаза Джиоржа зажглись. - Ты что-то знаешь про материалы, направленные Сарса на "Пулю"? - Я могу поклясться своей кровью и именем Паука! - Возьми меня с собой. Чтобы я мог увидеть пророка. Пообещай... и я достану тебе твой блок и помогу, - сказал Джиорж, и на его окаменевшем лице промелькнуло облегчение. Послышался тихий звон колокольчика. Джиорж подпрыгнул. - Он проснулся. Извини, но я должен включить поле. Возможно, позже мне удастся помочь тебе... принести блок, - он замялся. - А сейчас будь сильной... друг. Сюзан беспомощно смотрела ему вслед. Нген прибыл только через два часа. Он, улыбаясь, проскользнул в люк и встретился с ее колючим взглядом. - Еще молочка захотелось, овечий пастух? - спросила она скривившись. Лицо Нгена вытянулось. - Дорогая моя, сарказм тебе ничего не даст. Это только создает лишние трения. Ты у меня самая красивая. Думай о гармонии, милая дикарка, думай об удовольствии и страсти. Думай о том, на какие вершины наслаждения я тебя подниму. Твои уста могут быть грубыми, но твое тело говорит лучше всяких слов. Он начал снимать одежду под хладнокровным взглядом Сюзан. В его движениях была определенная элегантность и грация. Женоподобный! Как ей с этим справиться? У Сюзан почти не было времени, чтобы подготовиться к обороне. Он замкнул контакт, и браслеты неумолимо прижали ее к четырем углам кровати. Распростертая таким образом, она подняла голову, чтобы видеть его. - ТЫ, ОВЕЧИЙ УБЛЮДОК! - завопила она. - Если бы твое вонючее тело попало мне в руки, я бы голыми руками вырвала тебе кишки! Нген приходил во все более легкомысленное настроение по мере того, как нарастала ее ярость. - Ничего себе, какая злость, ангелочек мой. Полно, дай я укажу тебе путь к миру и удовольствию, - он склонился над ее кроватью с заботливыми глазами. Когда он начал ласкать ее ноги, Сюзан, как прежде, почувствовала, что ее тело расслабляется в предвосхищении. - Что? На этот раз без психомашины? - прошипела она. - Хочешь испытать себя? Он взглянул ей в глаза. - Нет нужды. Чувствуешь свое тело? Я натренировал его, Сюзан. И в этот раз я не хочу делить тебя с какими-то образами. В этот раз ты принадлежишь мне одному. Когда он закончил, сил у нее не было. Она хватала ртом воздух... а тело буквально горело от оргазма, который она испытала. Будь он проклят! Будь я проклята! Я ПРЕДАЛА СЕБЯ! ПРЕДАЛА... ПРЕДАЛА... ВОТ ОНО! - запричитал внутри нее голосок. - ОН ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ВОЗНЕНАВИДЕЛА СЕБЯ! - Ну вот, цветик, - заворковал Нген, проводя пальцами по ее влажной горячей коже. - Разве это не лучше, чем ярость и злоба? Ты чувствуешь прилив жизненных сил, дорогая? Чувствуешь, как твое тело истекает страстью? Приходилось ли тебе раньше испытывать такое блаженство? Сюзан ответила на его взгляд, пытаясь обрести самообладание. - Однажды меня поимел... взбесившийся бык на пастбище. Он был побольше тебя, костлявый сирианин. Он поразил меня как молния в ночи. По крайней мере он меня удовлетворил. Ты же, - она пожала плечами, - ты хорош... действительно... лучше многих. Но тот бык, сирианский пижон, был непревзойденным. Когда женщину имел Бог, то что после этого какой-то человек? Он выпрямился и произнес: - Умная ложь, варвар. Я не верю в это ни на грош, - он усмехнулся. - О, с тобой приятно потягаться, милая Сюзан. Будет приятно заставить тебя вымаливать мои прикосновения. - Возможно, - беспечно сказала ему Сюзан, - если бы только твой был побольше и подлиннее. К тому же ты теряешь свою мужскую силу так быстро! Конечно, ты приносишь удовольствие - хилый сирианин, - но тебе стоит спросить себя - можешь ли ты до конца удовлетворить женщину? Нген проглотил слюну. На какое-то мгновение в его глазах блеснула слепая ярость. - Ну же, - ненавязчиво предложила Сюзан, - давай еще. Может в этот раз получится лучше? - она посмотрела на него сквозь скучающие приспущенные веки. Он набросился и грубо овладел ею. Дрожа от боли, она спросила: - А еще? Тебе еще надо учиться, цивилизованная овца! Неудивительно, что наши воины косят ваших как траву! - Дорогая моя... - глаза Нгена вспыхнули, челюсти сжались. - Мне все-таки нужно управлять этим кораблем и Сириусом. Я не могу каждый час проводить с тобой. Может быть, тебе кажется, что ты... - Тогда возвращайся туда, к своим овцам, - она показала кивком головы. - Когда сможешь по-настоящему посвятить свое время моему удовольствию, приходи, - она состроила гримасу и уставилась в стену, не обращая на него внимания. - Это действительно вызов, - прошептал Нген. - Мне кажется, я мог бы полюбить тебя, Сюзан. Похоже, я наконец нашел женщину, которая была бы достойна меня, - он поднялся и направился в душ. Сюзан сделала глубокий вдох и с силой закрыла глаза. Ей это далось большой ценой. Пускай она унижена и задыхается от отвращения, - но ей впервые удалось постоять за себя. О Паук, сколько еще он сможет это терпеть? Что, если она на самом деле изведет его? Сколько ей тогда останется жить? Ее оковы ослабли, и она села на кровати. Над туалетом зажегся сигнал, означавший, что она может справить свои естественные надобности. Она медленно встала на ноги и поморщилась. Он повредил ее. Оставляя после себя капли крови, она постаралась легкой походкой дойти до туалета, клянясь, что одолеет его. Джиорж пробудил ее от глубокого сна. Она рывком села, судорожно хватая ртом воздух. - Тебе больно? - спросил Джиорж, вдруг испугавшись. - Немножко, - процедила она. - Он повредил меня в последний раз. Но... но мне, кажется, удалось найти способ обуздать его на некоторое время. - У него очень много забот, - согласился Джиорж. Он что-то проделал со стеной, и, к удивлению Сюзан, оттуда выдвинулся медблок. - Планета капитулировала. Пика Витр и правление Союза подписали официальный документ. И, вдобавок ко всему этому, он ушел отсюда страшно раздосадованным. Медики дали ему успокоительное, чтобы он мог поспать. Он теперь очень опасный человек. Она застонала, когда Джиорж поместил ее в блок. Прикосновения к нежной плоти заставили ее расширить глаза. - Не беспокойся, - непринужденно сказал Джиорж. - Скоро все заживет. Стоит ему увидеть твою уязвимость, и он обязательно воспользуется этим. Она села и почувствовала, что боль ушла. Джиорж убрал блок обратно в стену и присел на край кровати. Из-под одежды он достал много повидавший, но знакомый компьютерный блок. Сюзан прижала его к груди, а затем обняла Джиоржа. Когда-то этот блок был в руках Ганса. - Ну что, давай найдем вход в систему. Я покажу тебе, что у меня есть, - встала она безболезненно, но следы крови испугали ее. - Жаль, что я не могу вытащить тебя отсюда, - прошептал Джиорж, увидев пятна на ее теле. - Еще успеешь, друг мой, - пробормотала Сюзан, бросив взгляд в направлении двух женщин с остекленевшими глазами в другом конце комнаты. Леона смотрела в пространство или поглаживала себя. Ариш старательно избегала смотреть на Сюзан. Через свое устройство связи Джиорж вошел в систему. Сюзан надела головное устройство и ввела свой код. На экране замелькала информация. - Где ты это взяла? - затаив дыхание, спросил он. - Это не имеет цены! Если бы нам только удалось получить чертежи их кораблей! - Это все, что я нашла в системе "Пули", - вздохнула Сюзан. - Я ничего не знаю о технических данных. Человек, который знал... погиб в том же огне, что и твоя мать. - Как ты узнала их секретные коды? - вскричал Джиорж. - Это невероятно! - Подожди-ка, - Сюзан нашла схему бластера. - Это такой же, как здесь, на "Хирам Лазаре"? Джиорж пробежался глазами по чертежам. - Нет! К тому же это позднейшая модель. Этот усилитель Фуджики совершенно новый. - Ты мог бы построить для меня такой бластер? - Конечно, нужны только материалы, - Джиорж потер руки. - А вот эти щитовые генераторы? - спросил а, Сюзан, запросив другой файл. Светлые глаза Джиоржа пробежались по диаграмме, следя за линиями и стрелками - компетентность его была очевидна. - Потрясающе! Они были гениальны! Дай мне материалы, и я смогу построить что угодно из этого. - Нген еще не уничтожил "Пулю"? - Нет, он еще питает слабые надежды на то, что удастся ее захватить. Но время его поджимает. Я получил приказ ввести данные, чтобы уничтожить корабль по его команде. - Джиорж нахмурился. - Хватит ли гиперпроводника, оставшегося на "Братстве" и "Пуле", чтобы построить эти аппараты? Если на "Пуле" будут такие, она станет неуязвимой, так ведь? - Абсолютно неуязвимой! Посмотри на "Хирам Лазар"! Мы, имея переделанный GCI, уничтожили "Братство" и "Вызов", и судьба твоей "Пули" тоже в наших руках. Она потянулась и импульсивно сжала Джиоржа в объятиях. - Мой друг, мой чудесный изгой... не хотелось бы тебе присоединиться к остальному сброду вроде нас? Джиорж пристально посмотрел на нее. - Что ты предлагаешь? - Ты сказал, что Сириус сдался романанам? Чем ты обязан Нгену? Он чудовище. Ты был его собственностью! Переходи к нам - и будь свободным человеком! Нам - нашему народу - нужен инженер. Мы многое можем дать тебе, Джиорж. Мне, кажется, суждено было найти тебя. Наши пророки завладеют твоим воображением. Они видят будущее, потому что Паук хочет, чтобы мы учились. А ты сможешь восстановить "Пулю"... с любой технологией, какую пожелаешь. - Я... Я... - он выглядел ошарашенным. - Ты проявляешь честь своей преданностью матери. Мы ценим честь и не пользуемся ею во вред нашим людям. Это твоя точка выбора, Джиорж. Я верю, что была послана найти тебя. Я уверена, что Паук желает видеть тебя с нами. Джиорж откинулся назад, не отрывая глаз от меню. - Знаешь, на Границе есть еще что-то. Я не мог войти туда потому, что не знал кодов. Бластер, который я построил для сириан, был уже почти снят с вооружения как устаревший. - Я раскусила эти коды, - сказала Сюзан, просветлев лицом. - Может быть, мы сможем отправиться на Границу и раскусить те, другие. Он с любопытством посмотрел на нее. - Там не только военные секреты, но и информация, способная послужить всему человечеству. - Нужно еще добраться туда, - тихо сказала Сюзан, вспомнив, где она находилась и насколько мизерными были шансы на спасение. - Я не могу вызволить тебя с этого корабля, - печально сказал Джиорж. - По крайней мере в ближайшие несколько дней. После падения планеты действия Нгена непредсказуемы. Патруль не представляет угрозы. Они ничего не могут нам сделать. Глаза Сюзан затуманились. - Возможно не Патруля Нгену стоит бояться, - сказала она с лукавой улыбкой, - а Паука. - Твоего Бога? - И его романанов, - глаза Сюзан заблестели. - Кто увел планету у Нгена из-под носа, несмотря на его супербластеры? Кто заставил Директорат пойти на попятную, когда силы были просто несоизмеримы? Нас не сломить, Джиорж... Мы являем собой путь Паука и должны принести новую жизнь человечеству. - С точки зрения логики это полная бессмыслица, - возразил Джиорж. - Ты уверен? "Братство" и "Вызов" были укомплектованы личным составом Патруля. Даже те, кто отвернулся от Ри, оказались на "Братстве". А теперь оно превратилось в металлолом. "Пуля" же здесь рядом, поврежденная, но готовая отстроиться. Почему она тоже не уничтожена? - Случай, - пробормотал Джиорж, - и мужество командира. - Который тоже верит Пауку. Послышался колокольчик. - Он просыпается, - Джиорж быстро отключил систему и вздохнул, когда стена закрыла терминал. - Сохрани этот компьютерный блок, Джиорж. Достань мое оружие, если сможешь. Как только у нас появится шанс на спасение, нам нужно будет только добраться до "Пули", - Сюзан уже шагала к кровати. У двери Джиорж помедлил. - Знаешь, тебе трудно поверить. Вот ты стоишь голая, с оковами на руках и ногах, вся в синяках после изнасилования, привязанная к кровати. В самом сердце этого огромного корабля, вооруженного самыми мощными бластерами во всей галактике, ты строишь планы о новой Вселенной! - Мало того, я сделаю их реальностью, Джиорж, - она подмигнула. - Конечно, если мы переживем все это, если правильные люди сделают правильный выбор, если Паук не призовет меня до этого. Он вышел. Бравада ушла, и она проглотила комок в горле, закрыв глаза. Сжав кулаки, она внушала себе: - У меня все получится! Нужно только выжить! ТОЛЬКО ВЫЖИТЬ! - С медиками связи нет, полковник. Это значит, что они прорвались на шестую палубу, - сказал Нил срывающимся голосом. - Глик все еще держится в ходовой части. Он засел в комнате управления реактором, но с воздухом плохо. Реактор все еще не раскочегарить, чтобы устроить большой взрыв. Ему нужен энергетический кабель, иначе реактор только разнесет свою часть корабля. Да, и некоторые из резервных станций подачи воздуха вышли из строя. Дэймен Ри невесело хмурился за забралом шлема. - Проклятье! - Я буду держать вас в курсе, полковник. - Спасибо, Нил. Мы выберемся отсюда, и я представлю тебя к награде. - Нападающие повсюду, полковник. Наши практически все вступили в контакт с противником. Может быть решающий штурм. И кроме того, мне казалось, что у Патруля были задние мысли насчет нас? - Это есть! Но я позабочусь, чтобы романаны выделили тебе личный табун лошадей. - Я... э-э. Решено, полковник. Если бы я думал, что нам удастся дожить до этого, то стоило бы побеспокоиться. Лошади? У меня? - Я... - он не закончил мысль, обрушив ярость своего бластера на темные фигуры, появившиеся, словно привидения, в темном коридоре. Вихрь декомпрессии разметал кристаллизовавшуюся кровь и другие телесные соки в пустоте и невесомости по проходу. С панелей над головой свешивалась рука, выдавая спирали красных кристаллов. Редкие фиолетово-голубые вспышки в тишине выбивали куски обшивки перед Ри. Дэймен оттолкнулся, рискнув заглянуть за угол, и увидел бежавших в панике сириан. Он вскинул тяжелый бластер, поражая одного за одним, пока тела не стали мешать стрельбе, плавая в темноте. Должно быть, нечто подобное было в аду - или в кошмарах психопата. - Будете знать, как лезть на МОЙ корабль, вы, сирианские подонки! - правда единственным, кто слышал его, был Нил Иверсон, сидевший, несгибаемый как скала, с измученными глазами и всклокоченной бородой, помогая координировать рушившуюся оборону "Пули", - но Ри от этого явно почувствовал себя лучше. Ри отступил назад, и тут же залп фиолетовых огней ударил в переборку позади него. Когда он склонился, чтобы перезарядить бластер, один из мертвых восстал у него из-под ног, повалив его и вцепившись в шлем. Ри чувствовал, как пальцы подбираются к застежке шлема. Стоило ей открыться, и это - декомпрессия и смерть. - Тебе конец! - донесся до его слуха голос, шлем сирианина прижался к его собственному. - Ты так думаешь, сирианская дрянь! - проскрежетал Ри, бросаясь из стороны в сторону и замечая разряды бластеров, которые разнесли в клочья переборку и теперь потрошили внутренности столовой орудийной палубы. - Да, человек Патруля, ты у меня в руках и никуда не денешься. Не сможешь зарядить свой большой бластер и направить на меня. Ты мертвец. Ри выпустил из рук большой бластер, чувствуя, как кровь шумит в голове, зарядившись страхом. Он вмазал по пальцам, подбиравшимся к застежке его шлема, а другой рукой нащупал свой пояс. Схватившись за пальцы противника, он удерживал их на застежке, кряхтя от натуги, потея в своем костюме. От запаха собственного страха щипало в носу. - Еще что-то скажу, сирианин, последнее... - Да? - Подарок от романанов, - пальцы Ри рванули с бедра большой боевой нож, которым Железный Глаз когда-то убил Антонию Рири, и вонзили его вверх, пробив костюм сирианина и задев острым краем кость. Ри колол и колол, несмотря на душераздирающие вопли и облако крови и газов, вырывавшееся из костюма. Ри еще раз как следует проверил застежку шлема. Он едва дышал и непроизвольно врезался в одну из стен, во всем теле была слабость, лицо горело. - Полковник? ПРОКЛЯТЬЕ! ДЭЙМЕН, С ВАМИ ВСЕ В ПОРЯДКЕ? - Я здесь, Нил, - Ри проглотил ком в горле. - Подожди, мне нужно достать этого парня из шлема. Я же должен взять трофей! - Что, сэр? Трофей? Я думал, вы не верите в... - Черт возьми, старина, - Ри старался успокоить сердцебиение. - Я заработал его. - Пожалуйста, поспешите, полковник. Ситуация не из приятных. Такого сильного удара мы еще не испытывали. Я... в общем, сэр, я не уверен, что в этот раз мы справимся. Ри посмотрел на большой нож в руке, на лезвии которого причудливыми кристаллами застыла кровь. - Тогда готовь свою душу к возвращению Пауку, Нил. Мы будем драться до последнего. - Да, сэр. Теперь это дело чести. Ри кивнул в темном коридоре, снимая трофей. Он потряс своим бластером и похлопал по обугленной стали корабля. - Ну что, старушка. Я обещал, что ты не достанешься никому, пока я жив. Время пришло, "Пуля", теперь есть только ты и я... и мы пойдем до конца. Худшую часть ее неволи составляло постоянное ожидание. Никогда в жизни Сюзан не испытывала такой скуки. Она заглянула в пустые глаза Леоны. В этом причина, конечно же. Избранницам Нгена ничего не оставалось делать, кроме как думать о своем положении. Оцепеневшие от скуки, почти не имеющие чувственных ощущений, они могли вспоминать только свое время с ним... и степень своего падения. Сюзан изумленно покачала головой. Несмотря ни на что, она не могла не восхищаться гениальностью этого человека. После первого надлома женщины продолжали падение уже сами по себе... и упивались этим. Нет, конечно Нген был больным, свихнувшимся дегенератом. От него следовало избавиться как от бешеной собаки. Его блестящий извращенный ум - в сочетании с волей к власти - мог принести человечеству только страдания. В то же время его оружием было красноречие. Она откинулась назад, вспоминая то время, когда сириане терпели поражение, их города горели от бластеров Ван Чжоу, молодых женщин уводили, чтобы взять в жены, промышленность рассыпалась в прах. Потом Нген говорил речь, и они начинали сражаться с новыми силами, пока он оставался в безопасности на своем неуязвимом корабле. И он убил Ганса и... Она остановила себя, обливаясь холодным потом. Проглотив комок в горле, она прижала колени к груди. Ганс? Мертв? В горле зародился тихий вой, пока она смотрела на головное устройство психомашины за пределами поля, в котором она была заключена. Она защищала от Нгена душевное здоровье и чувство собственного достоинства. Боль из-за Ганса стала ощущаться снова. Это не годится - особенно, когда сон и реальность смешивались в том, что с ней делал Нген. - Нет, - захрипела она, - думай о чем-нибудь другом, Сюзан. Он хочет, чтобы ты думала о Пятнице и Гансе и о том, как отзывается твое тело, когда его проклятая машина внушает тебе их образы, - и в то же время понимая, что это он. Он залезает внутрь, оскверняет все самое дорогое, играет с твоим сознанием. Она наполнила легкие воздухом и покачала головой. - Играет... играет с твоим сознанием, Сюзан. Пытается разделить его, обратить тебя против самой себя. Она вскочила на ноги и со злостью заколотила кулаками по упругому полю, возвращавшему удары с равной энергией. - Почему, Нген? Почему ты делаешь такое с людьми? Потому что это унижало их! У него не было души. Он ко всем людям относился одинаково. Делал одно и то же со всеми, кто клевал на его привлекательную оболочку. Он звал и манил, и они выполняли его приказания. Нген уничтожил Сириус таким же точно образом, каким он погубил Леону и сломал Ариш. - Но на Мире это не пройдет, социальная личинка! - завопила она в звукоизоляционные панели на потолке. В присутствии всех пророки спросили бы его о целях, ради которых он так жестоко пытал свои жертвы, губя их души для Паука, - и толпа разорвала бы его на части. Корень зла был в другом месте. Она закусила губу, зная, куда вели ее мысли. Директорат сделал возможным появление таких людей, как Нген. Директорат оказал человечеству медвежью услугу. Это Директорат вырастил людей-овец, которых Нген мог так легко гнать в нужном направлении. Все можно так просто поправить, поняла Сюзан. Стоит только "Пулю" сделать неуязвимой. Но зачем? Какое ей дело до того, что люди - овцы? У них есть своя голова на плечах. Стоит им подумать, и они сами увидят болото, в котором оказались. Нген своим приходом нарушил ход ее мыслей. Его лицо было натянутым. - Дорогая дикарка, - приветствовал он, - боюсь, что смогу уделить нашим развлечениям лишь немного времени. Браслеты снова заставили ее принять позу цыпленка табака. Вдруг кровать сдвинулась и прижалась к стене. Сюзан почувствовала, как металл тянет и царапает ей кожу. Нген грустно смотрел на нее, вытащив из-за спины электронный кнут. - Твои романаны нанесли мне жестокий удар, Сюзан, - сказал он ровным голосом. - Они захватили мою планету. Я должен наказать тебя, потому что ты одна из них. Романаны должны понять, что меня нельзя предавать безнаказанно. - Попробуй накажи их, сирианский пастух, - зарычала Сюзан, чувствуя в животе нарастающий страх. - О, можешь не бояться, - Нген улыбнулся. - С этим покончено. Боль будет для тебя простым уроком. Видишь ли, это называется ограниченным возмездием. Наша прошлая встреча была предзнаменованием. Ты оскорбила мои чувства, в то время как я хочу для тебя только удовольствия - радости от собственного тела. А теперь я потерял еще и Сириус. Но ничего, я могу отправиться в другое место и начать с начала. Я покину эту планету, как только разберусь с тобой. Мы поднимемся и уничтожим оставшиеся корабли Патруля. Они уже меня заждались. А что касается Сириуса, то они предали меня. Они изменили всему, что я пытался для них сделать. Я спалю их, отправляясь в путь. От них и их мира останется гора шлака. Директорат получит литой шар. Это, дорогая Сюзан, будет уроком для всей остальной галактики, на случай если они вздумают сопротивляться мне... как ты и твои романаны. Он опустил глаза и провел кончиком пальца по кнуту. - Ты не понимаешь, что я могу заставить тебя испытывать два чувства, дорогая Сюзан, - он слегка прикоснулся кнутом к ее боку, и она чуть не прикусила язык, чтобы не закричать. - Вот, видишь? - Нген одарил ее коварной улыбкой. - Всего лишь легкое прикосновение. Тебя ожидают еще легкие прикосновения, - кнут заиграл по ее коже слепящей, пронизывающей болью. - Запомни, Сюзан, никогда не следует сопротивляться мне. Я хочу доставить тебе удовольствие, а ты заставляешь меня причинять тебе боль. Я столько могу сделать для тебя, для всего человечества. Только позволь мне, - умолял его нежный голос. Сквозь красную пелену Сюзан слышала свои вопли. С каждым разом кнут жалил все сильнее, а она пыталась вдохнуть хоть немного воздуха в горевшее тело. Во время небольшой заминки, пока Нген раздевался, она поняла, что, при всем его знании эротических зон, с болевыми точками он был знаком гораздо лучше. Плеть снова и снова опускалась на нее, и сквозь затуманенные глаза она заметила, что ее извивавшееся тело возбудило его. Она отчаянно пыталась не забыть, что ее звали Сюзан Смит Андохар, что она была воином народа, что Паук был Богом, что во вселенной существовала истина. Она не заметила, как кровать снова сдвинулась. Она лежала навзничь. Нген силой засунул ей что-то в рот и заставил разжевать. Жизнь вернулась в ее дрожавшие мышцы, дыхание замедлилось, разум прояснился. Нген провел рукой по ее телу. - Ну вот, дорогая, после того как мы познали боль, пора познать удовольствие, - радостно проворковал он ей в ухо. - Думаешь, ты лучше того быка? - прохрипела она. Он замер, и в его глазах появилась какая-то пустота. - Ох, дорогая Сюзан, я надеялся, что ты чему-нибудь научишься. Она почувствовала, что он пошевелился, и ей на голову опустилось прохладное устройство связи. - НЕТ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, НГЕН, Я... Я... - по ее телу разлилось тепло, и она смотрела в любящие глаза Пятницы, чьи черты сливались с чертами Нгена, когда он двигался. Теплые пальцы Пятницы ласкали ее кожу. Она замотала головой, пытаясь рассеять образ, увидеть реального Нгена, зная правду на интеллектуальном уровне, но эмоционально переживая ложь. - Видишь, сколькому я тебя могу научить! - он принялся слегка покусывать ей шею. - Ну вот, - он заметил реакцию ее тела, - моя чудная Сюзан, тебя ожидает восторг. Ты все-таки выучишь свой урок. Не нужно больше лишать меня возможности приносить тебе блаженство. Голос, сверливший ее мозг, принадлежал не кому иному, как Нгену. Интимные интонации преследовали ее, не давая собраться с мыслями и лишая всякой способности к сопротивлению. - Милая Сюзан, не пройдет и недели, как ты будешь звать меня. Ты скажешь мне, насколько ты была не права. Скажешь, что хочешь экстаза вместо боли. Скажешь о том, как ты желаешь быть удовлетворенной мною! Оцепеневшее сознание Сюзан совсем разлаживалось под действием его слов. Ее отрывочные мысли были не в силах обрести единство. Она закричала, поняв, что он побеждает. Его атака пришлась на момент, когда психомашина оставила ее эмоционально опустошенной, а ее сознание беззащитным. Мозг все еще мутило от физической боли - пробивавшейся сквозь эйфорическую пелену стимулятора. Ее новая стратегия привела к поражению... и от этого она ненавидела себя еще больше. Со странным безразличием она лежала без сил после его ухода. В пустой комнате она вспоминала дрожь своего тела от его прикосновения и ослепительный экстаз оргазма. Она свернулась калачиком и не смогла сдержать рыданий. Дрожа всем телом, она с усилием закрыла глаза, исступленно ударяя себя кулаками по голове, пытаясь выбить память о Пятнице Гарсиа Желтая Нога, но перед глазами Пятница все время превращался... в Нгена Ван Чжоу... и обратно. - Сюзан? - прозвучал по системе голос Нгена. Часть ее сознания с ужасом поняла, что она отреагировала физически. - Нет! - заорала она. - Нет! НЕТ! НЕТ! - Но ее тело продолжало разгораться в ожидании его нежного прикосновения. 26 Пятница Гарсиа Желтая Нога прилип взглядом к монитору. Ускорение вжало его в кресло с защитными ремнями. Даже несмотря на едва сдерживаемый восторг, ощущение выхода на орбиту наполняло его благоговейным страхом. Цвет неба менялся по мере того, как сто восемь ШТ поднимались все выше к кораблям сириан. Сто восемь - столько осталось ШТ у Патруля. Как они и надеялись, в то же самое время "Победа", "Миликен" и "Тореон" бросались с высокой орбиты навстречу сирианам, чтобы вызвать их на ответные действия и отвлечь сканеры от планеты, заставить их сосредоточить все свое внимание на небе вверху. Пятница и все остальные скоро узнают, что из этого получилось. Его дыхание участилось. Боевые действия на земле так его не беспокоили. Пузырь напомнил о себе, и толстая кишка сжалась. Сердце колотилось в груди. Почему во рту всегда становится так сухо? Для успокоения он начал бормотать под нос свою военную молитву. Просто нервы пошаливают, верно? Человека, который, за исключением войны на Мире и полета на Сириус, никогда не был от земли дальше, чем могла подбросить взбрыкнувшая лошадь, мысль о том, что он в этот самый момент находился на высоте многих миль над землей, приводила в замешательство - если не сказать больше. Во время тех первых полетов он по-настоящему не понимал, что между ним и тем, что снаружи, всего лишь несколько сантиметров металла... Пятница успокоил дрожь в пальцах и сделал глубокий вздох. Его судьбу будет решать Паук. Все люди смертны. Они умирают, а их души возвращаются к Пауку. В этом заключалась вся истина. НО ВАЖНО ЕЩЕ, КАК УМЕРЕТЬ! - запротестовало его сознание. Упасть с высоты десяти или двадцати миль не было для Пятницы хорошим способом умереть. Получить пулю в рейде за лошадьми и женщинами - вот прекрасная верная смерть. Собственная реакция озадачила его. Чего так переживать? Он уже поднимался на "Пулю" с Мира и спускался с "Пули" на Сириус. А между этими перелетами он покрыл такое расстояние, что свету потребовалось бы для этого - а свет, как знал Пятница, был очень быстр - сто шестьдесят пять лет! Так почему же этот перелет тревожил его? Потому что во время первого рейса на орбиту в него никто не стрелял. Потому что во время второго перелета на планету он не понимал, ЧЕМ они в него стреляют. Потому что во время третьего перелета на орбиту в него будут стрелять этими проклятыми фиолетовыми разрядами, которые превратили три боевых корабля Патруля в металлолом! И ПОТОМУ ЧТО В КОНЦЕ ПУТИ ЕГО ЖДЕТ СЮЗАН! Пятница заскрипел зубами. Она пугала его еще больше зловещего фиолетового бластера. Бластер Нгена уже унес слишком много его друзей - и забрал у него Сюзан, уничтожив Ганса. - Первой волне рассредоточиться по плану, - донеслось по системе. Внутренности Пятницы внезапно всколыхнулись, когда ШТ изменил курс, к горлу подступила тошнота. ТАК КАК ЖЕ Я ВООБЩЕ СОБИРАЮСЬ СРАЖАТЬСЯ В НЕВЕСОМОСТИ? У него и у всех остальных был всего месяц нерегулярных тренировок. От невесомости у него кружилась голова; его выворачивало, и он никогда не понимал за что хвататься! Что, если гравитационные панели отключатся во время нападения на "Хирам Лазар"? Он выгнул шею, чтобы взглянуть в невеселые лица своей команды. На него смотрели тревожно блестевшие глаза, какие бывают у загнанных волков. Некоторые, думая о своем положении, сжимали челюсти и скрипели зубами. На твердой земле умереть мог каждый. Но умереть в абсолютной пустоте? Да, это нечто совсем другое. Они отправились в первую космическую битву, где им придется стрелять. В прошлый раз те, кто был тогда на "Пуле", ощущали вокруг себя огромный могущественный корабль. Эти мысли отвлекли его от Сюзан. Он вздохнул и откинулся назад, уперевшись шлемом в кресло. Что она сделает, когда увидит его? Убежит? Спрячется? Сделает вид, что не узнала? За неимением лучшего занятия, Пятница принялся сочинять реплики. Он испробовал все, начиная от "Привет, Сюзан" до "Слушай, я знаю, что ты прошла через многое, но...". Он закусил нижнюю губу и пожалел, что не мог ничего сделать, кроме как липнуть к креслу, как муха к меду. Его тело разрывалось от избытка энергии, которую некуда было девать. На мониторе он увидел тонкие полосы света, сверкнувшие с неба. Даже сквозь шлем до него донеслось глухое бормотание людей. - Выстрелы, которые вы видите, направлены на корабли Патруля. Они пикируют на "Хирам Лазар" точно по плану, - сообщила им система. - Пока ни по одному из ШТ огня открыто не было. Дамы и господа, возможно сегодня удача нам улыбнется! По штурмовой палубе прокатился вздох облегчения. Пятница произнес еще одну короткую молитву Пауку. Что бы сказал ему пророк о Сюзан? Какой урок его ждет? Он пришел к неутешительному выводу, что у него нет по этому поводу ни малейшего соображения. Он видел голографический фильм на "Пуле", где красивая женщина - спасенная от космических пиратов - бросалась на шею молодого героя, осыпая его поцелуями. Пятница закрыл глаза и предался фантазии. В отличие от героини той истории, Сюзан нельзя было назвать краснеющей девственницей; он уже делил ее с другим мужчиной. В отличие от той женщины, она могла прекрасно о себе позаботиться, что было видно по количеству ее трофеев, намного большему, чем у него, Пятницы Гарсиа Желтая Нога. С нараставшей тревогой он думал, не слишком ли она оторвалась от него. Он не мог ее удовлетворить, когда все было хорошо. Захочет ли она вообще смотреть на него теперь, после такого долгого пребывания в заложниках у сириан? Захочет ли она принять его помощь? А что еще хуже, мог ли он понять ее мысли и переживания? С исказившимся лицом Пятница вдруг представил, как над красивым спортивным телом Сюзан издеваются жирные потные сириане. Он видел отчаянную ярость в ее глазах, когда ее насиловали овцы. Ганс, погибнув, забрал с собой часть ее души. Что сделают сириане с тем, что осталось? Пятница позволил этим мыслям проникнуть в свое сознание. Он и так слишком долго старался об этом не думать. Теперь предстоящая встреча с Сюзан становилась реальностью. А что, если она превратилась в развалину с пустыми глазами? Он закрыл глаза и схватился за кресло. ШТ-22 резко рванулся в сторону. Мониторы показали фиолетовый луч, прошедший недалеко от борта. "Хирам Лазар" обнаружил их. Проявляя все свое мастерство, пилот бросал неожиданно взбесившийся ШТ из стороны в сторону. - Прошу прощения, солдаты, - приветствовал их голос по системе. - Похоже на то, что наши друзья на втором этаже решили разорваться между нами и Патрулем. - Ага, - выдохнул Пятница в свое устройство связи. - Только держите нас подальше от этого бластера. Сделай это, парнишка, и я подарю тебе пони с четырьмя белыми ножками! Вокруг него послышались взрывы смеха. - Кто это сказал? - спросил голос. - Я никогда не видел даже лошади, кроме как на картинках с Атлантиды. - Это Пятница Гарсиа Желтая Нога. Сохрани мне жизнь, и ты увидишь лошадь на расстоянии протянутой руки. Сохрани меня в целостности, и я клянусь, что никогда больше не буду пинать этого пони под ребра, когда он пукнет мне в лицо. Смех усилился. Хорошо, значит ему удалось отвлечь их от тревожных мыслей. - Лошади пукают? - спросил пилот, увиливая от настырного разряда бластера. - Угу, обычно они терпят, дожидаясь, пока ты встанешь сзади. Но это еще не самое плохое. Ни одну из них еще не удалось научить пользоваться туалетом! - Наверное, я все-таки не буду брать этого пони, Пятница, - голос пилота прозвучал разочарованно. - Ну, я слышал, сириане говорили про нас, романанов, что мы тоже не знаем, для чего нужен туалет, - саркастически заметил Пятница. - Так что, если не трудно, останови эту штуку, потому что мне надо выйти! Мой космический костюм может переполниться, если ты позволишь этому свету еще раз приблизиться! Смех перекинулся уже и на мостик. - Извини, Пятница, - пилот не забывал увиливать от фиолетового луча, - я никого не высаживаю на ходу. Видишь ли, тормоза у нас не предусмотрены. Я могу остановиться, только пробив борт боевого корабля там наверху. - Ой, теперь мне ТОЧНО надо выйти! - взвизгнул Пятница. - Ты уже когда-нибудь это делал? - Не-а, - признался пилот. - Я когда-то читал учебник. Там было сказано, что такое возможно. Даже маленькая картинка была. - Тебе виднее, - признал Пятница. - Иногда я радуюсь, что не могу читать! Мы, неграмотные, до такого бы в жизни не додумались! - Точно? - спросил пилот. - Ага, - Пятница кивнул головой в шлеме. - Если ты такой умный, скажи, почему я управляю кораблем отсюда спереди, а ты едешь там сзади? - Потому что ты на том конце, который должен протаранить корабль на мониторе, вот почему. Ты ближе к решающей точке! - Один - ноль в твою пользу, - согласился пилот. - Тридцать секунд, ребята. Сначала нужно немного замедлиться. ШТ изрыгнул перед собой реактивную массу. Пятница заткнул устройство связи и запел свою песню исцеления, зная, что, когда ШТ врежется, будет большая шишка. Вдруг монитор погас. Через полсекунды произошло столкновение. Специальное кресло приняло на себя большую часть энергии удара - Пятницу отбросило, как камешек на резинке. Когда все закончилось, Пятница чуть не плакал. Они падали. ШТ, должно быть, высвободился и безжизненно устремился обратно к планете. - Они попались! - прокричал по системе голос десантника. - Вперед, ребята! Пятница отщелкнул ремни и выплыл из кресла, вращаясь и пытаясь сориентироваться. Ухватившись за сидение, он оттолкнулся по направлению к люку. Люди позади него начали с воплями освобождаться от ремней. Пятница включил устройство связи. - Моя группа, построиться за мной. Давайте же покажем десантникам, чему мы научились. Вс