рез несколько минут по ее дыханию стало ясно, что она уснула. Он обнимал ее всю ночь, смотря в темноту и размышляя. Леона Магилл впервые заподозрила что-то неладное, когда курс челнока изменился. Она нахмурилась и перешла на пилотируемый режим. Ничего. Никакого эффекта. Затем на ее экранах появился другой челнок. Она по системе вызвала приближавшийся корабль. Ответа не было. Ей очень быстро стало ясно, что система связи не работает. Хуже того, она снижалась к планете, удаляясь из поля зрения "Хелка", где она занималась новыми щитами. Она отчаянно рванула крышку управляющей панели. Черного ящичка там не должно было быть. Провода уходили к компьютеру и системе связи. Внимательно осмотрев его, она обнаружила источник питания, соединявшийся с черным ящичком при помощи серебристого проводка. Детонатор. Нужны специальные инструменты, чтобы его обезвредить, иначе он уничтожит управление системами жизнеобеспечения. Выругавшись, она посмотрела на монитор, показывавший приближавшийся челнок. Патруль? Они все это устроили, чтобы заманить ее в западню? Она в отчаянии выхватила бластер и бросилась по проходу на главную палубу. Не иначе как Патруль. Будь они прокляты! Этому Скору Робинсону она живой не дается. Пошли они к черту со своей психообработкой! Леоне Магилл было лучше погибнуть, чем стать послушным манекеном Директората. Раздался скрежет, когда другой челнок коснулся ее корабля. Корпус задрожал. Она посмотрела на шлюз. Прибор показывал, что давление слегка упало. Люк разгерметизировался и распахнулся. Леона пригнулась за креслом и навела бластер на люк, готовая в любую секунду выстрелить. - Леона? - позвал приятный голос. Она нахмурилась. - НГЕН? Это ты? Что происходит, черт возьми? - Потерпи, я все расскажу, - в голосе Ван Чжоу чувствовалось облегчение. - В моем пульте управления кто-то копался, - сердито сказала она ему. - Мне не нравятся эти игры. Ты в этом замешан? - О, я все объясню, - весело выкрикнул он, появляясь в шлюзе с доброжелательной улыбкой на устах. При виде бластера его глаза расширились. - Ты что, меня не помнишь? Я же свой. Она осторожно встала, все еще настороже. - Почему ты здесь? Как ты узнал, что у меня будут неприятности? - Ты что, не слышала? - Нген скрестил руки и прислонился к шлюзу. - Хотя это все равно было бы бесполезно. - Что слышала? - спросила она, еще больше нахмурившись. Бластер все еще был направлен ему в живот. Он заметил, что ее рука не дрогнула. - Ты всегда отличалась... хм, назовем это проницательностью. Я явился по твоему сигналу бедствия. Его доброжелательный тон сбивал ее с толку. - ТЫ испортил мою систему управления? Но... зачем? Он оттолкнулся от стены в невесомости и сделал сальто через спинку кресла, все еще не приближаясь к ней. - Да, я совсем забыл, - он кивнул. - У нас очень мало времени. Всего несколько минут, чтобы благополучно перебраться на "Хирам Лазар". Ее сердце начало сжиматься от страха. Кровь стучала в висках, во рту пересохло. - О чем ты говоришь? Скажи мне, Нген. Говори же... или я пристрелю тебя. Он радостно усмехнулся, его темные глаза горели неестественным возбуждением. - О, я знал, что по-доброму тебя будет не взять, дорогая Леона. - Я не твоя дорогая! Ни сейчас и никогда, ты грязный... - прошипела она, еще больше испугавшись. В глазах помутнело, и она заморгала; по телу пробежала легкая дрожь. Улыбка Нгена расплылась. - Это будет чрезвычайно приятно, Леона. Мне всегда было интересно, что может чувствовать с тобой мужчина. Челнок как будто уходил у нее из-под ног. Она в отчаянии прицелилась и нажала на гашетку, ожидая отдачи. Ничего! Она снова и снова пыталась выстрелить, в то время как внутри челнока все подернулось дымкой. Ее вдруг вывернуло наизнанку и фонтаном стошнило на палубу. Сквозь туман она заметила, как Нген нырнул в сторону и бросился к ней. - Прекрасно! - фыркнул Нген, беря ее безвольную руку. - Ты могла так просто меня убить. Ты будешь великолепной, дорогая. Конечно, мне пришлось вставить холостой заряд в твой бластер. Джиорж позаботился об этом тогда же, когда он, скажем, модифицировал твой пульт управления. - Чч-ччч-чт-т... - она пыталась что-то сказать. - Чт-т-т... - Что я с тобой сделал? - подсказал он, вытаскивая ее из шлюза и волоча как нечто безжизненное в свой корабль, при этом невинно улыбаясь. - Очень просто, моя дорогая Леона. Я отравил тебя газом. Она тупо наблюдала, как он вытаскивал из носа маленькие трубочки и затычки. Они были совершенно скрыты его усами. - О, я мог подождать и не входить, пока ты не отрубишься, - его щека странно дернулась. - Но это дало мне незабываемое ощущение того, что ты можешь так легко убить меня. После этого ты мне еще больше нравишься. Он привязал ее к креслу, весело насвистывая. Пытаясь сосредоточиться, она повернула голову настолько, чтобы видеть его. На нее накатилась тошнотворная волна перегрузки. Она перестала замечать время. Затем Нген уже стоял рядом, и Леона поняла, что гравитация вернулась. Он легко вскинул ее на плечо и зашагал к шлюзу. Она смутно узнавала интерьер "Хирам Лазара". В пустом коридоре им никто не встретился. Нген протлел через люк в роскошно обставленную комнату. Приглушенный свет менял оттенки: от светло-оранжевого до салатного. Нген опустил ее на кровать, надел на руки и на ноги полицейские оковы и вышел на связь. - Мы вернулись, Джиорж. Как результаты? - Превосходно, - начал бледный инженер, но она с трудом разбирала слова. Нген слегка кивнул, улыбаясь уголками губ. По его глазам можно было изучать, что такое сосредоточенность. Через некоторое время он сказал: - Я приду на мостик, чтобы обратиться к массам. Все-таки это ужасная трагедия. Он отвернулся от погасшего монитора. - Дорогая Леона. Я должен обратиться к нашим согражданам. Они безмерно скорбят о твоей безвременной кончине. В это тяжелое время им нужно руководство. Не бойся, дорогая моя. Я вернусь, чтобы утешить тебя. Кроме того, придя в себя, ты будешь намного привлекательнее, - с этими словами он вышел из комнаты. В наступившей тишине Леона попробовала собраться с мыслями. Люди скорбят? О ее кончине? Ерунда какая-то. Ее мысли путались. Она впала в забытье. Сновидения принесли Леоне временное облегчение. Она наслаждалась безопасностью отцовского дома. Черно-серые скалистые просторы искрились в свете голубой звезды, освещавшей мир горнодобытчиков Атлас-4. За пределами купола простирались скалистые равнины, покрытые метановым льдом. Она чувствовала себя уютно дома, даже вспомнив, что это было давным-давно. Она попыталась повернуться, но не смогла. Рассердившись, она забилась и проснулась, глядя на голографию звездного поля. Она зевнула и попробовала потянуться. Оковы были плотными. Ей было просто не пошевелиться. - Что за... - она захлопала глазами и постаралась освободиться, одновременно разглядывая незнакомую обстановку. Нген? Но это ведь тоже был сон, как и отцовский дом. Она приподняла голову и оглядела свое обнаженное тело. Изогнув шею, она увидела полицейские оковы. Это был не сон. Она точно помнила, что была одета. Ее бластер! Она попыталась приподнять голову насколько возможно. Комната была пуста. - Помогите! - закричала она что есть мочи. - Помогите! Пожалуйста, помогите! Ничего. Все так же тихо. - Освободи меня, Нген Ван Чжоу, будь ты проклят! Прошло двадцать минут, прежде чем он вошел со своей неизменной доброжелательной улыбкой. - Будь ты проклят, ублюдок! - бросила она ему. - Отпусти меня сейчас же! - она с яростью уставилась на него, понимая, что они в неравном положении. Нген непринужденно присел на кровать, пожирая глазами ее теплую плоть. - Мне всегда было интересно, какая ты под всеми своими безвкусными тряпками. Не ожидал, что ты можешь быть такой гладкой и соблазнительной, - вкрадчиво сказал он. - Что ты... ты... делаешь? - вырвалось у нее, когда он стал гладить ее. Она судорожно забилась. Оковы держали крепко. - Я собираюсь научить тебя наслаждению, - прошептал он, выскальзывая из рубашки и штанов. Она широко раскрытыми глазами уставилась на его голое тело. - Ты сошел с ума! Это изнасилование! НГЕН, ТЫ СОШЕЛ С УМА! - Нет, дорогая Леона, я не сошел с ума, - он снова устроился рядом с ней. - Мне нужно избавиться от тебя. Ты создаешь слишком много проблем. Видишь ли, я больше не доверяю твоим суждениям. Народу нужен новый мученик - лидер, погибший за общее дело. Ты прекрасно подходишь. Твоя преданность революции прославляется всеми рабочими и профсоюзными организациями. В эту самую минуту они маршируют по улицам с твоим портретом и песнями борьбы на устах. Завтра они будут работать с удвоенной производительностью. Ее передернуло, когда он склонился над ней. Она заскулила и попыталась отстраниться. - Что... что ты с-собираешься со мной д-делать? Он удивленно посмотрел на нее. - Как что? Доставить тебе удовольствие, дорогая Леона. - Я... я... имею в виду после, - она старалась говорить ровно, не в силах смотреть ему в глаза. Он весело рассмеялся. - Дорогая моя женщина! Я буду снова и снова доводить тебя до экстаза. Пока ты приносишь мне удовольствие, я буду заботиться о твоем здоровье. Справедливое условие, верно? - он снова опустил голову. Ее голос стал хриплым. - Ты хочешь сказать, что люди считают меня... МЕРТВОЙ? Он поцеловал ее в шею, слегка покусывая. Она попыталась вырваться, но он удержал ее. - Да, чуть не забыл, моя мраморная красавица. Твой челнок сгорел, войдя в атмосферу. Создается впечатление, что Директорат готов на все. В данный момент они пытаются обезглавить революцию, лишить ее лидеров. - Значит, живой мне отсюда не выйти? - слова застряли у нее в горле. - Это привело бы всех в замешательство, - он, казалось, был искренне огорчен. - Ты же не хочешь разочаровать народ. Они воодушевлены трагичностью происходящего. - ТЫ ЧУДОВИЩЕ! - прошипела она, снедаемая страхом и стыдом, когда он забрался ей рукой между ног. Она вздрогнула от его прикосновения. - А ты девственница, - заметил он. - Как это тебе удалось? В твои почти тридцать лет! Она отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Он сразу же отступил, оставив ее, дрожащую, на кровати. Она безумно уставилась на него, не веря своим глазам. В сердце зародилась слабая надежда. Могло ли быть такое, что... что он теперь ее отпустит? Он налил себе и присел у кровати, отпивая из бокала и как бы не замечая ее. Наконец, он поднял глаза. - Ну что, получше? - он улыбнулся и поставил бокал, снимая со стены необычное устройство связи и надевая его ей на голову. - Расслабься, - тихо сказал он. - У нас много времени, и я не хочу, чтобы ты была зажата. Это поможет. Он склонил голову. Прикосновение его языка заставило ее вздрогнуть. Стиснув зубы, она пробовала сопротивляться. От этого становилось только хуже. Ее тело охватил жар, психомашина кружила голову своими образами. Она с ужасом поняла, что ее тело отзывается на его ласки. - Видишь, - радостно пропел он, - ты учишься удовольствию. Она закричала, когда он опустился на нее, и ее пузырь и кишечник не выдержали и опорожнились. 11 - Ты должна слушать и запоминать. Стратегия - это план игры для каждой операции, - объясняла Рита, постукивая пальцами по ладони, когда они быстро шли по длинному белому коридору. - Стратегию нужно знать, потому что, как только бой начинается, все происходит не так, как было задумано. Считай это важнейшим правилом ведения войны. Не зная того, что планировалось, ты не сможешь оценить тактические изменения и запутаешь ситуацию еще больше. Сюзан кивала, стараясь усвоить лавину идей, которую обрушивала на нее майор Сарса. Они рысцой завернули за угол. Сражаясь с зевотой и моргая глазами, она старалась повторять про себя все, что говорила Рита. Люк открылся, когда Рита притормозила, и Сюзан чуть не налетела на нее сзади; она окунулась в атмосферу шума и суеты. Говорили все сразу - стараясь перекричать друг друга, - наполняя военный штаб оглушительным гулом. Все стены до последнего дюйма были заняты цветными мониторами, демонстрировавшими таблицы, графики, схемы или голографические изображения Сириуса, городов и военных кораблей. Сюзан нервно глотала слюну, оглядываясь на старших офицеров, и старалась не отставать от Риты. Моше Рашид и Железный Глаз склонились над картой поверхности. Моше указывал на что-то, а Железный Глаз сосредоточенно кивал. - Смир-НА! - прогремела команда. Все вытянулись и оборвали свою речь на полуслове. Уже знакомая с порядками, Сюзан застыла как вкопанная и вскинула подбородок. Уголком глаза она видела, как размашистой походкой вошел полковник Ри, отдал честь и скомандовал "вольно". Все снова заговорили и сгрудились вокруг стола. Рита нашла свободное место и села, продолжая получать информацию по устройству связи. Сюзан устроилась позади нее. Железный Глаз грузно опустился рядом с Ритой, не переставая тихо переговариваться с Моше. - У всех имеются предварительные расчеты, - начал Ри, встав во главе стола, скрестив руки и сверкая глазами. - Большинству из вас эта операция прекрасно знакома. Единственное отличие от обычных учений - это дислокация романанов и их действия в боевой обстановке. Железный Глаз хищно прищурился. Появилась голография самого большого континента на Сириусе. Сюзан поняла, что это Экрания, основная промышленная зона. Голография увеличилась. - Здесь, - вспыхнули огоньки, - расположены известные нам точки спутниковой защиты. Они представляют из себя маленькие станции, личный состав которых обслуживает бластер или лазерную пушку. Они могут больше всего помешать действиям ШТ. Моше? - Ри перевел взгляд. Капитан Моше Рашид поднялся и откашлялся. - ШТ будут стартовать с интервалом в двадцать минут. По нашим расчетам, мы рассредоточимся настолько, чтобы избежать возможного массированного огня, и не будем включать двигатели, чтобы снизить вероятность обнаружения. Судя по имеющимся разведывательным данным, можно предположить, что они недооценили маневренность и скорость ШТ. В первый заход мы максимально воспользуемся гравитацией. Одновременно мы сможем засечь спутниковую защиту. Со второго захода мы разделываемся с этими станциями и замедляемся для проникновения на планету. Команда номер один, состоящая из десантников и романанов с "Пули", высаживается во всех крупных городских районах Экрании. Сломав промышленный хребет планеты, мы лишим мятежников материально-технической базы и нанесем им тяжелый психологический удар. Команды номер два и три с "Братства" и "Победы" займутся другими континентами. Ри прервал его. - Железный Глаз, твои люди хотя бы понимают, с какой стороны к этому подойти? - вокруг его рта залегли складки. Джон встал, глядя на него глазами прикованного коршуна. - Думаю что да, полковник. Все мои группы просмотрели сценарии, проигранные системой. Если не считать новизны планеты, то мы просто усложняем обычное для набегов поведение. Ри погладил подбородок. - Мы видели твоих романанов в действии, военный вождь, - Ри вскинул голову. - У нас есть приказ сделать Сириус примером для всех. Твои люди смогут вселить ужас в сердца гражданского населения? Директорат рассчитывает на потрясающий эффект. Железный Глаз криво усмехнулся. - Полковник, я не уверен, что Скор Робинсон до конца понимает, в чьи руки он отдает сириан. Тори Ярович, представитель "Победы", встала, так как не все ее знали. Она с сомнением посмотрела на Джона Железный. Глаз. - Не все из нас считают, что разумно использовать романанов против Экрании. Мистер, хм... Железный Глаз, нас волнует реакция ваших бойцов, когда они столкнутся с войсками, оснащенными современным вооружением, и приемами ведения боя. Прошу прощения, сэр, но где гарантии, что они не разбегутся? - Тори села со скептическим выражением лица. В наступившей тишине Железный Глаз задумчиво посмотрел на Ри. - Полковник, вы лично воевали с народом. Не могли бы вы дать отзыв о мужестве романанов? Ри подался вперед, обращаясь к двум представителям других кораблей. - ИХ НЕВОЗМОЖНО СЛОМИТЬ! - выпалил он. - Они не сломались даже тогда, когда имели против ШТ одни только ружья. Когда мы попытались ввести военное положение на Атлантиде, они не отступили ни на шаг. Ярович упрямо покачала головой. - Но как насчет наступательных действий на другом мире? Я могу поверить в отчаянное сопротивление, когда на карту поставлено все... но как будет с наступательными операциями, в которых речь не идет о семьях и имуществе? Мы просто не... - Тогда мне придется объяснить, - Железный Глаз серьезно посмотрел на нее. - Вы что-нибудь знаете о нашей религии? Нет? Вы должны знать, что мы не боимся смерти. Тем, кто доблестно служил Пауку, уготована щедрая награда. Вашему народу будущее неведомо, вам не известно, что вас ждет после смерти. Для нас же смерть существует в различных вариантах. Наши святые старики предвидят смерть каждого. От принимаемых решений зависит, как и когда мы умрем. Но никто не тешит себя надеждами, что сможет избежать этого. Наши представления... отличаются от ваших. Для Тори, казалось, это было неубедительным. - Меня не интересует религия. Я ищу мотивацию. Железный Глаз на секунду задумался, а затем удовлетворенно кивнул. - Ладно, я дам вам более понятную мотивацию. На моей планете женщины, лошади, честь, положение, авторитет и все остальное приобретаются в результате набегов. Нет ничего позорнее, чем вернуться домой с пустыми руками. Эти люди, мои романаны, готовы рисковать жизнью, чтобы вернуться домой героями. На моем Мире, или, как вы говорите, Атлантиде, нет ни красивой одежды, ни систем связи, ни воздухопланов, ни реакторов. Только единственный электрический генератор, которому шестьсот лет. Нам нужны летательные средства. Космические корабли, подобные этому. Нам нужен госпиталь, дороги и промышленность. Все это мы получим от сириан. Те, кто вернется, станут богатыми, влиятельными людьми. Они привезут с собой звездные богатства. Их имена будут воспеты их родными кланами и кланами их врагов. Что может быть более сильным стимулом? Тори покачала головой. - ДИКОСТЬ! И директора примирились с этим... с этой ИДЕЕЙ? Сюзан замерла, забыв обо всем и впившись глазами в лицо Тори. - У них есть собственный пророк из романанов, - объяснила Рита, сдержанно улыбаясь. - Довольно, - мягко сказал Ри, подняв руку. - Давайте пойдем дальше, приняв за аксиому, что романаны будут сражаться. Офицеры Ри одобрительно захмыкали. Они-то уж знали. Лицо полковника стало серьезным. - Железный Глаз, тебе приказано предоставить своим людям полную свободу действий. Мы должны сокрушить мятеж, пока он не дестабилизировал весь сектор космоса. Пускай они убивают, мародерствуют, насилуют, грабят как им заблагорассудится, до тех пор, пока не останется ни одного очага организованного сопротивления. Это понятно? Железный Глаз довольно улыбнулся. - Да, полковник. Рита встала. - Что касается романанов, полковник. Я предлагаю прикрепить к каждой группе специалиста-десантника. По ходу дела стало ясно, что, несмотря на то, что романаны быстро учатся, они тем не менее могут наломать дров. Например, что будет, если какой-нибудь романан, не подумав, направит бластер на энергетическую станцию? Как они опознают ее? Детонация антивещества разнесет полпланеты! - Ценное замечание, - согласился Ри. - Моше, займитесь этим. Встал майор Нил Иверсон. - Полковник, мы можем рассчитывать на какую-либо поддержку местного населения? Ри медленно покачал головой. - На Сириусе всем заправляет некий Нген Ван Чжоу. Довольно колоритная фигура, он вырос в доках. Его пару раз отдавали под суд за нарушение закона, но неизменно оправдывали. Сейчас непонятно, почему его не подвергли, как водится, психообработке. Вдобавок ко всем взрывам, в которых обвиняется Директорат, нам теперь приписывают ликвидацию одного из лидеров революционной партии, некой Леоны Магилл, которая отвечала за технические детали восстания. В итоге, можно сказать, что общественным мнением так хорошо манипулируют, что вся планета сплотилась для войны. Те, кто готов был качнуться в сторону Директората, теперь твердо стоят за революцию. Консерваторы либо капитулировали, либо оказались в тюрьме. - Значит, это серьезнее, чем мы ожидали, - нахмурился Нил. - А что в небе? Как с этим дела? Здесь тоже долгосрочные разведывательные данные не точны? Лицо Ри стало каменным. - Да, - в комнате стало тихо. - Сначала мы думали, что им удастся переоборудовать для целей обороны "Хирам Лазар". Однако наши агенты сообщают, что им где-то удалось раздобыть достаточно торона, чтобы оснастить также "Хелк" и "Дастар". Он развернулся к экрану. Появилось изображение вместительного грузового корабля. Из его темно-серых бортов вырывались фиолетовые лучи. - Эта голография "Хирам Лазара" была сделана с наблюдательной станции. Как видите, корабль в боевом состоянии. Кроме того, результаты спектрометрии показывают, что у них на вооружении бластеры, подобные тем, которые использовало Братство несколько веков назад. Сидящие офицеры молча раскрыли рты. - Сэр? - Адам Чанг поднялся. - Возможно ли, что... что это корабли Братства? Могли ли ОНИ вернуться? - Сюзан заметила, что лица помрачнели, и записала себе посмотреть насчет Братства. - Нет, - уверенно покачал головой Ри. - После возведенной на них в конце эпохи Конфедерации клеветы они никогда бы не смогли использовать население таким дьявольским образом, каким это, по всей видимости, делает Нген Ван Чжоу. Это их технология... но не в их руках. Офицеры на глазах повеселели. Только Рита и Железный Глаз, казалось, ничего не заметили. - В результате, - продолжал Ри, - мы не имеем представления о том, какая встреча нас ждет. Что касается преимущества в небе, кто знает? На основании полученных сведений были высланы "Вызов", "Миликен" и "Тореон". Они связались друг с другом и совершат скачок на тридцать гравитаций против наших двадцати. Мы должны прибыть одновременно. Шесть против трех. Таков расклад. Мы должны справиться с ними - несмотря на все их мощные бластеры. Кто-то прошептал: - Боже мой! - Почти целый флот, - рассудительно сказал Ри. - Это зашло слишком далеко. Что бы ни сделал Директорат на Сириусе, это отзовется везде. Рита откинулась на спинку кресла. - Я тут читала некоторые книги дока, хм... Литы Добра. На протяжении всей истории рода человеческого некоторые общества достигают как бы максимальной плотности. С этого момента их ничто уже не может удержать от распада. Ее глаза засверкали. - Директора обладают невероятными умственными способностями. Они были созданы с единственной целью - поддерживать равновесие в обществе. Шумеры, ассирийцы, хетты, вавилоняне, греки, римляне, Византия, Британская Империя, Советы и Конфедерация распались, достигнув критической массы. Каждое из этих обществ прогнило изнутри, а затем какой-то катализатор вызвал общественную реакцию. Рита набрала побольше воздуха. - Интересно, не будут ли в нашем случае романаны таким катализатором? На нее смотрели заинтригованные глаза. - Честер Армихо Гарсиа сказал Скору Робинсону, что без романанов Директорат погибнет за шесть месяцев. Три уже прошли, - заметил Ри. - У романанов есть... - Вы слишком много значения придаете этим варварам, - свысока заявила Тори Ярович. Ри не удостоил ее ответом. Как, впрочем, и остальные офицеры. Сюзан заскрежетала зубами. Дура! За кого она принимала пророка? За невежественного дикаря? - Железный Глаз? - спросил Иверсон, задумчиво наморщив лоб под белокурыми волосами. - Что есть такого в вашем народе, что делает его ключевым фактором во всем этом? Как... Я хочу сказать, ваше воздействие на сириан не может и близко сравниться с тем, какое могут произвести их три боевых корабля, разнеся планету на кусочки. Железный Глаз, не меняя выражения лица, развел в стороны мозолистые ладони. - Я не знаю, майор. Нашу судьбу решает Паук. Мы не больше, чем орудия в его руках. Тори ухмыльнулась, заставив сердце Сюзан не по-доброму сжаться. - Еще есть вопросы? - спросил Ри. Увидев, что нет, он распустил совещание. Все тут же вскочили и заверещали. Рита перехватила Тори Ярович. - Одну минутку, капитан Ярович. Тори повернулась с непроницаемым выражением лица. - Да, майор? - Просто чтобы вы знали, и я могу поспорить, что мои романаны добьются успеха против сириан быстрее, чем десантники с "Победы", - Рита улыбнулась. - Ставлю пять тысяч. - Пять ты... - Тори раскрыла рот. - Это годовое жалованье! - Это демонстрирует степень моей уверенности. Ну что, по рукам... или вы пас? - По рукам! - выдохнула Тори, зардевшись от радости. - Сюзан, - обернулась Рита. - Пожалуйста, позаботься, чтобы об этом узнали. - Слушаюсь, майор, - Сюзан, измученная недосыпанием, робко улыбнулась. - Им это понравится. Бьюсь об заклад, что они камня на камне не оставят! Будет столько трофеев, что понадобится воздухоплан, чтобы вывезти их, - внутренняя злость превратилась в ликование. - Думаете? - Тори обратила внимание на Сюзан. - Видно, вы не очень-то высокого мнения о наших десантниках. - Совсем нет, мэм, - покачала головой Сюзан, испытывая неприязнь к Ярович и ее ухмылке. - Видите ли, Рита превратила это в дело чести. Воины будут смотреть на это как на смертельную вражду. - Смертельную вражду? - с любопытством спросила Тори рассмеявшись. - А что это? - она подняла бровь. - Дуэль на ножах между теми, чья честь затронута, - сказала Сюзан. - Какое роскошество, - Тори обратилась к Рите: - Я вас понимаю. Превосходное развлечение! Дуэли, подумать только! Оригинально! Кровь Сюзан вскипела. - Сюзан, не... - рука Риты схватила ее за плечо. - ТЫ СУКА! - уставший мозг не остановил ее вовремя. - Я бы собственноручно выпотрошила тебя! - СЮЗАН! - голос Риты был подобен удару хлыста. - Черт возьми! Не здесь! Не сейчас! - Неужели! - засмеялась Тори. - Выпотрошила бы меня? Эта тростинка? Могу поспорить, что она все еще ест сырое мясо. Сюзан мрачно усмехнулась. - Прошу прощения, майор Сарса. Она была, как вы выражаетесь, шилом в заднице на протяжении всего совещания. Если бы она не была трусом, я бы дала клятву смертельной вражды и научила бы ее скромности. Зрителей прибавилось. Железный Глаз протолкнулся через толпу, а следом за ним и Ри. - Я сыграю в твою игру, - Тори смотрела исподлобья, насмехаясь над абсурдностью всего этого. - Давай исполним твою смертельную вражду! - ее голос был пропитан издевкой. - Я должна сначала убить Паука? Хм? Может совершить обряд черной магии, чтобы обеспечить победу? К примеру, принести в жертву девственницу ровно в полночь? Стремительные действия Риты не дали Сюзан нанести прицельный удар ногой. В то время как капитан Тори Ярович неловко отскочила в сторону, Рита и Железный Глаз силой повалили ревущую Сюзан на пол. - СМИР-НА! - что есть мочи завопил майор Иверсон. Все офицеры, включая Риту, вытянулись. Железный Глаз поднял Сюзан на ноги, шепча ей на ухо угрозы. - Что, черт возьми, здесь ПРОИСХОДИТ? - спросил полковник Ри, прищурившись и покраснев. Тори повернулась к Ри и отдала честь. - Произошло оскорбление и нападение, сэр. Это... СУЩЕСТВО... оскорбило меня лично и мое звание и вызвало меня на поножовщину. Затем она пыталась оскорбить меня действием. - Это смертельная вражда, - прорычала себе под нос Сюзан, отходя от воздействия адреналина. - Она не имела никакого права осквернять имя Паука! - УБЛЮДОЧНЫЙ БОГ! - выпалила Тори. Все в комнате застыли. Только руки с железными мышцами удерживали брыкавшуюся Сюзан от того, чтобы вцепиться Ярович в горло. Как будто проглотив живую рыбу, Ри гаркнул: - Смертельная вражда? - Он обратился к Рите, которая молчала: - Вы тоже в этом участвуете, майор? Она ответила чеканным голосом: - Только в той степени, в какой я поспорила с капитаном, что мои романаны завладеют Экранией до того, как ее десантники управятся с этим легким орешком, который дала им бен Ахмад, сэр, - она четко отдала честь. - Железный Глаз! - крикнул Ри. - Ты военный вождь. Скажи мне, что делать в такой ситуации? Я не могу баламутить романанов схваткой на ножах... и я не могу допустить, чтобы командированных офицеров оскорбляли в МОЕМ военном штабе! - Смертельная вражда отменяется, - скрипя зубами, проговорил Железный Глаз. Он не сводил своих горящих глаз с Тори; но эти слова ему явно многого стоили. Глаза Сюзан Смит Андохар расширились, и он добавил на высокопарном языке романанов: - Ты хочешь быть воином, ЖЕНЩИНА. Это и ЕСТЬ тропа войны. По закону я отменяю смертельную вражду. Сюзан кивнула, проглотив комок в горле. Она повернулась к капитану Ярович и повторила заявление об отмене на стандартном, прищурив налитые ненавистью глаза. Она отдала честь Ри и Сарса и удалилась из комнаты. - Капитан, - железным голосом проговорил Ри, разглядывая Ярович. - Эти романаны относятся к своей чести и своему Богу очень серьезно. И Я отношусь к их чести и их Богу серьезно. В будущем я прошу вас оказывать моим людям такое же уважение, какое подобает мне. Я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы они уважали ваше положение и ваш авторитет на моем корабле, - он поклонился и повернулся, подозвав к себе Риту. Покрасневшая Ярович смотрела им вслед, сжав кулаки. - Майор, - начал Ри, - почему Сюзан Смит Андохар стала угрожать капитану? - Я не знаю, сэр. Ри погладил подбородок. - Во время совещания я... хм, заметил, что она чуть не валится с ног. Одно из двух: либо она пьяна, либо вымотана. Что именно? - Я не знаю, сэр. Сомневаюсь, чтобы она была пьяна. Ее единственной слабостью является лимонад. - Лимонад? - Ри удивленно поднял глаза, слегка сбитый с толку. - На Мире нет лимонов, сэр. Они для романанов еще в новинку. - Значит, все достаточно безобидно, - заметил Ри. - Тогда следует предположить, что она устала. Она что, работает на износ... или переигрывает? Рита позволила себе секунду помолчать. - Я пытаюсь обеспечить девушке нормальное образование. У нее строгое расписание, чтобы была возможность восполнить пробелы в ее подготовке. Ри проворчал, нахмурив лоб: - Женщины-романаны все еще в подчиненном положении. Я знаю тебя, Рита. Ты борец. Ты увидела несправедливость среди своих избранных вундеркиндов. Для того чтобы что-то изменить, ты готова на все, - он поднял руку, отметая ее возражения. - Она умная, старательная девушка, майор. Дайте ей небольшое послабление. Она все сделает... - Если она потерпит неудачу, то это будет неудача всех женщин-романанов, - резко возразила Рита. - Мужчины все вернут на свои места. Ее устраивает только все или ничего! - она подчеркнула это тем, что сжала кулак. - Известно, какая судьба ожидает девушек на этой планете. Они превращаются в рабынь! В пленниц своего клана, семьи, детей и воинов. В награды за удачный набег, в личных шлюх... Ри выставил вперед челюсть. - А что, если бы мне не повезло и не удалось бы заставить Железный Глаз вытащить ее из этой смертельной вражды? Тори бы прикончила ее. Ярович... не романан. Она бы искромсала Сюзан так, что медикам не удалось бы ее залатать. Тори - ПРОФЕССИОНАЛ. - Всегда есть риск, - оправдывалась Рита. - Не стоит его увеличивать, - парировал Ри. - Детка мне нравится. Я восхищаюсь мужеством, с которым она противостоит своему народу... и тебе тоже, - он ткнул пальцем ей в грудь. - Полегче с ней, Сарса! Или, Бог свидетель, я тебе устрою! - Слушаюсь, сэр! - Рита вытянулась и отдала честь. Оглядевшись кругом, она решила торжественно удалиться. Прошел битый час, прежде чем Ри смог оттащить Джона Железный Глаз от военной карты Моше. - Что такое с Сарса? - спросил он. - Сюзан не дает ей покоя. - Сюзан следовало остаться со своим народом, - лицо Железного Глаза стало каменным. - И ты о том же, - раздраженно сказал Ри. - Что такого в этой девушке? - он вздохнул. - С ней все хорошо. Она перенапрягается, но у нее все хорошо. Я наблюдал за ней, Джон. Она боготворит двух людей на корабле - тебя и Риту. И в то же время вы оба ее шпыняете. И каждый раз, когда вам кажется, что вы уже достаточно навалили на нее, она приходит за новой порцией. Откуда это? - закончил Ри, сжав челюсти. Железный Глаз промолчал. - О, черт возьми, - Ри бессильно взмахнул руками. - Возвращайся к своим делам. Просто подумай об этом, - так и не получив ответов на свои вопросы, он начал искать глазами кофейный автомат. Сюзан глотала горячие слезы, шлепая по коридору. Она ощущала свое разгоряченное лицо и знала, что на нем отражался стыд. Около своей двери она остановилась. Опустошенная и побитая, она не могла усмирить свою упрямую гордость. Черт! Почему все так тяжело? Ее сознание больше ей не принадлежало, оно стало ЧЕМ-ТО другим. Сущность Сюзан Смит Андохар не сводилась к набору фактов, объединенных случайным образом. Кем она была? Грохнув кулаком по двери, она стремительно зашагала по коридору. Когда она вошла, Ганс мирно спал на своей койке. Опустившись рядом с ним, Сюзан осторожно потрясла его за плечи, вместо того, чтобы скинуть с койки, как она сначала намеревалась сделать. - Хм? - пробурчал он, тупо захлопав глазами. Наконец его взгляд стал сосредоточенным, и он окончательно проснулся. - Сюзан? Что, э-э, ты, хм... - только и сумел выдавить из себя он. Любопытные взгляды соседей по комнате заставили его густо покраснеть. Сюзан зашептала: - Ганс, мне нужно с кем-то поговорить. Ты мой единственный друг, к которому я могу обратиться. Пятница в наряде... и я не... не уверена, что он бы понял. Мы можем куда-нибудь пойти? - она оглянулась и увидела устремленные на нее мужские глаза. - Э-э, ага, конечно, - он поднялся и натянул форму. Она заметила, как он переполошился. В конце концов они уединились в одном из наблюдательных бластерных отсеков орудийной палубы. Сюзан пристроилась за спектрометром и попробовала собраться с мыслями. В голове все перемешалось. Она обреченно уткнулась лицом в ладони. - У тебя совершенно измотанный вид, Сюзан, - озадаченно пробормотал Ганс, не зная, как себя вести. - Где ты была? Я не видел тебя несколько недель. - Рита увеличила мою нагрузку, после того как Пятница был ранен в той схватке на ножах. У меня не было времени ни на что, кроме учебы, - она смотрела на свои руки, медленно перебирая пальцами. - Я тебя видел там. По слухам, э-э, Желтая Нога был твоим, э-э, приятелем, - он попытался изобразить улыбку, но его губы просто дернулись, а в глазах мелькнула паника. - Он... - она не смогла придумать нечего лучше, чем пожать плечами. - Я не знаю, кто он для меня. Он спас мне жизнь. Сражался за мою честь. Помог мне стать тем, кто я есть, что бы это ни значило. - Что ты имеешь в виду? - вскричал он, растерявшись и позабыв о смущении. - Ты точно знаешь, кто ты. Я знаю, кто ты. Ты Сюзан! - Кто такая Сюзан? - спросила она. - У меня стало плохо с памятью! - она вытянула руку. - Видишь шрам? Я знаю, откуда он у меня. То есть, я знаю, что я знаю, - но теперь не могу вспомнить. Он выдохнул, поняв, в чем дело. - А, ты слишком много времени провела с обучающими машинами. - И что? - Это значит, что просто так ничего не дается. Стимуляция во сне и устройство связи на голове могут довести до подобного. Подумай об этом. С тех пор как было раскрыто строение мозга, стало возможным его обучать. Я хочу обратить твое внимание на то, как ты учишься. Ты что-то видишь, и это воздействует на зрительный нерв и как-то фиксируется в мозгу. Синапсы перестраиваются в структуру памяти. Обучающая машина через систему делает то же самое, но без посредства чувств. Их заменяет электромагнитная сетка, накладываемая на различные синапсы. Раз, и моментальное запоминание. - Так почему я не могу вспомнить, как был получен этот шрам? - Ты можешь - и одновременно не можешь. Произошло частичное наложение синаптических структур. Чем дальше, тем больше, и обыденная память начинает стираться. Почему обыденная? Она меньше всего используется, и синапсы начинают восприниматься как неупорядоченные. - Вот здорово, - простонала Сюзан. - Мало того, что у меня крыша едет, я еще и теряю себя! - Такое возможно только при использовании больших психомашин. Обучение же не затрагивает мышление, личность, умственные способности или поведение... только память, в том случае, если мозг не успевает разобраться в самом себе и усвоить новую систему смыслов. Мы пользуемся лишь небольшой частью своего мозга. - Так вот почему я так быстро все усваиваю? - она подперла ладонью подбородок. - Вундеркинд... и все это ценой нескольких пустячных воспоминаний. Неудивительно, что я схожу с ума. - С ума? - Я только что из военного штаба. Я там пыталась завязать смертельную вражду с офицером, представлявшим "Победу"! Я работаю от подъема до отбоя. Я не вижу ни тебя, ни Пятницу, никого - только образы, которые эта проклятая машина вбивает мне в голову! - она почувствовала, что теряет самообладание, и закусила палец, надеясь, что боль сфокусирует ее внимание и не даст зареветь. Ганс придвинулся и обнял ее, прижимая к себе. - Тише, расслабься. Все в порядке. Помнишь меня, капрала Ганса Йегера? Я человек, который может починить все. Романанскими девушками я до сих пор не занимался, но я не думаю, что не сумею разобраться со схемами. Он вдруг усмехнулся вслух самому себе. - Кого я пытаюсь обмануть, черт возьми? Надо мной смеются все пять палуб! Его саркастический тон заставил ее поднять глаза. - Почему? Он вдруг смутился и убрал руки. - Гм, э-э, видишь ли, у меня хорошие отношения со связистом Тони. Он мне дает ознакомиться с досье всех девушек на корабле, - он встал и, не глядя на нее, опустил голову. - Единственная сложность в том, что у меня никогда не хватает смелости подойти к какой-нибудь из них. Каждый раз я тушуюсь и не могу вымолвить ни слова. Ты же помнишь, как тогда, в комнате майора. - Я выпила с тобой лимонад, - озадаченно напомнила Сюзан. - Мне было приятно с тобой поговорить. Ты прекрасно говорил - лучше меня. Он кивнул и повернулся к ней лицом со странной улыбкой на губах. - То-то и оно. Ты просто не знала, каким ничтожеством я себе казался. Возможно поэтому все было нормально. - Ты и сейчас нормально разговариваешь. Он замолчал, наморщив лоб. - Да, верно. Но это потому, что... что тебе плохо. Я пытаюсь помочь тебе - но почему мы тогда говорим обо мне? - Возможно, мы с тобой два сапога пара, - шумно вздохнула Сюзан. - Я ничем не могу угодить ни майору, ни Железному Глазу. Я больше не отдаю себе отчета в своих действиях. Теперь ты говоришь мне, что мой разум уже не совсем мой? Похоже, я не выдержу, Ганс. А это значит обратно на Мир выходить замуж, забеременеть и сидеть как жук в банке. Он снова опустился рядом с ней. - Так в чем дело? В чем ты видишь свое слабое место? - Я не в силах выучить достаточно за отведенное время. А после всего, что ты сказал, у меня и желание пропало. Иногда Рита рассказывает мне о других женщинах, как док Добра, которая... Что такое? Ганс оцепенел. - Я знал доктора Добра. На самом деле я как-то раз чуть не застрелил ее по ошибке из бластера, о чем мне совсем не хочется вспоминать. - Она почти святая для Риты и Железного Глаза. Я видела ее только пару раз, когда она появлялась в поселениях. Какая она была? Ганс нервически засмеялся. - Суровая дама! Знаешь, до того, как ее похитили сантос, она была совсем другой. Потом в тот день мы нашли ее - и чуть не убили, приняв за романана, - о чем, конечно, сожалеем, - он покраснел. - Продолжай. - Ну что, ума ей было не занимать. Знаешь, она перехитрила капитана Хелстеда, полковника и романанов в придачу. Рита обучала воинов, а док все продумывала, - Ганс кивнул самому себе. - Да, продумывала. Она была мозговым центром. Она знала, что хочет услышать полковник, и именно это он и получал. И то же самое с романанами. Одновременно она переправила Джона Смита Железный Глаз на нашем ШТ, а мы и подумать не могли, что между ними что-то есть. Потрясающая дама. - Она знала приемы Братства? - быстро спросила Сюзан. - Братства? Нет, не думаю. Откуда ты узнала о Братстве? Это почти что легенда. Я думал, что весь материал по нему засекречен. - Засекречен? - заинтересовалась Сюзан. - Вот бы заполучить его. Я думала, что это была просто политическая группировка в Конфедерации. Почему все говорят о нем с таким благоговением? Ганс огляделся и нагнулся поближе. - Они были не просто политической группировкой. Их корабли казались почти волшебными, а технологию даже нельзя сравнить с нашей сегодняшней. Они даже не имели официального представителя в Конфедерации, но к ним прислушивались все. - Значит, они обладали особой властью? Интересно, какой... - Сюзан задумалась. - Наверное, надо просто навести справки и... - Желаю удачи, - нервно засмеялся Ганс. - Все засекречено, ты что, забыла? Прости, конечно, но для дамы, всего месяц как научившейся читать, секретные шифры не по зубам. Только попробуй запросить эти файлы, и загорятся все красные лампочки, которые только есть на мостике! - Кто меня может к ним допустить? Полковник? - ее сознание снова заработало, и - впервые - перед ней стояла конкретная проблема. Некоторые из тысяч фактов, которыми была забита ее голова, подсказывали ей важность этой проблемы. - Может быть, - Ганс задумчиво прищурился. - Я даже не знаю, что может быть заложено в системе. Они могли и не ввести ничего в систему корабля. В то же время, самой "Пуле" более трехсот лет. Трудно сказать, что может быть зарыто в ранних банках данных. - Видимо, я засвечусь, если попытаюсь узнать об этом со своего блока, - ей уже было лучше. - Несомненно. Ты с этим плохо знакома. Я даже не уверен, что мне удастся забраться туда... а у меня в таких делах многолетний опыт. Я... Что ты вообще придумала? О нет! Никак! Сюзан, это невозможно! - он медленно покачал головой, снова опасливо оглядев орудийную палубу. Она заявила с горящими глазами: - Ганс, подумай, это же твой шанс! Ты МОГ БЫ это сделать! - Это может оказаться также грандиозным провалом, - заныл он. - Падением от капрала до... обитателя гауптвахты! Она одарила его, как ей казалось, своей самой обворожительной улыбкой. - Ганс, ты говоришь, что не знаешь, как обращаться с женщинами, так? Не хочешь заключить сделку? Я научу тебя больше никогда в жизни не бояться ни одной женщины, а ты научишь меня проникать в компьютеры! - она радостно захлопала в ладоши. Он набрал воздуха и надул щеки, сделав выдох. - Лучше навсегда остаться холостяком, чем провести полдня на военном трибунале, особенно на СВОЕМ! - Ганс, - лукаво сказала Сюзан, беря его за руку и доверительно придвигаясь к нему. - Никто не будет больше издеваться над тобой в общей комнате. Или ты предпочитаешь наблюдать за моими неудачами? Неужели ты не поможешь мне узнать, почему Братство было таким могущественным? - Я прямо не знаю, - пробормотал он себе под нос, вздрагивая от ее прикосновения. - Послушай, я, конечно, не красавица, но... Он не дал ей договорить. - Ты ШУТИШЬ! Каждый второй мужчина на этом корабле мечтает о тебе. Они просто думают, что Пятница Желтая Нога имеет преимущественное право! Господи, Сюзан, ты самая красивая женщина на корабле, даже такая измученная, как сейчас! Она недоверчиво прищурилась. - Ты мне льстишь, Ганс, но меня так просто не проведешь. Я знаю, что я... - Ты когда-нибудь обращала внимание на то, как смотрят на тебя мужчины, когда ты идешь по коридору? Замечала, что они улыбаются? Открывают люки? Помогают убраться в спортзале? - Да, но... - она от неожиданности стала заикаться. - Я... я думала, что они это делают просто... просто из вежливости. - Есть другая причина, - заверил он. - И даже не та, что ты единственная женщина-романан на корабле. - Тогда почему ты отталкиваешь меня? Заключим соглашение? - настаивала она. - А что Пятница? - спросил он, вдруг засомневавшись. - Никто из команды не захочет с ним связываться после той схватки на ножах. Моим кишкам и в животе хорошо. Конокрад застрял в госпитале до самого Сириуса. Может, ножи и не так опасны, но кому нужна боль? - А что Пятница? - повторила она, немного отстраняясь, чтобы видеть его глаза. - Он мой друг. Я его очень люблю за все, что он для меня сделал, и я буду ему вечно благодарна. Но это не дает ему никаких прав на меня. - Ты тоже мой друг. Может, тебя и не было, когда я взяла свой первый трофей, но ты сейчас здесь. И я нацелилась на другой трофей... и, конечно, это очень рискованно, Ганс. Без риска не бывает. Паук любит риск. Так мужчины и женщины чему-то учатся. Рискни со мной вместе. И это принесет много чести... - Или много несчастий, - буркнул он. - Это приносит еще больше чести, - она нахмурилась. - Мужчины Директората все такие опасливые, как ты? - Я не опасаюсь, - угрюмо сказал Ганс. - Я способен на то же, что и любой другой мужчина. Еще скажи, что я трус! - Ага, - улыбнулась она, когда все сработало как надо. - Тогда ты, конечно же, поможешь мне. Только трус может отказаться. - Обещай только, что я... - Ганс Йегер стал малиново-красным. Молчал он недолго. - К черту, у тебя ума достаточно, чтобы мы не попались. - Почему именно Братство? - он припер ее к стенке, пытаясь проникнуть в ее мысли. - Теперь ты одержима ими, тогда как пятнадцать минут назад ты чуть не плакала. Почему они так важны? Она поджала губы, пристально глядя на него. - Я не уверена, стоит ли тебе говорить. - Эй, мы же в этом деле заодно, - напомнил он, еще больше нахмурившись. - Если ты выдашь меня, я выдам тебя, - сказала она кивая. - Ладно, агенты раздобыли изображение самого большого сирианского боевого корабля. Судя по голографии, у них имеется необычный бластер. Офицеры из разведки предполагают, что он изготовлен по модели Братства. - Сюзан, я... я родился на Границе, - увидев, что она никак не отреагировала, он продолжил: - Это была планета Братства. Для нас их чудесные изобретения не являются мифами. Это утраченное наследие. Если сириане располагают бластером Братства - или даже его слабой копией, - то "Пуле" действительно несдобровать. 12 Честер Армихо Гарсиа поднял глаза от чтения на секунду раньше, чем голографические образы появились перед ним. Он вежливо кивнул, отметив Скора Робинсона особым вниманием. Раздутые головы директоров не переставали повергать его в изумление. - Сириане располагают новым оружием, - без околичностей начал Скор. - Ты имеешь в виду бластер, - кивнул Честер, не переставая улыбаться. Семри Навтов с враждебностью в свинячьих глазках выпалил: - Почему ты не сказал нам? - Самым банальным ответом было бы то, что вы не спрашивали; но на самом деле не все можно предсказать. Вспомните о точках выбора, директора. Будущее - это лабиринт. Представьте себе лес, состоящий из деревьев, ветви которых сплелись в одну нераздельную массу. Теперь представьте себе одно такое дерево в схематичном виде. Поместите себя на кончике корня. Это ваше рождение в прошлом. Продвигаясь вверх по сходящимся корням, вы, наконец, доберетесь до ствола, который представляет настоящее. От ствола вверх в разные стороны отходят несколько крупных веток. Ветки - это будущее. Выбери одну, и дальнейшие варианты сведутся к отросткам данной ветки. Каждый выбор ветки это развилка - точка выбора. Или, может, вы попытаетесь привить ветку к другому дереву? Могу я знать заранее, какой выбор вы совершите? Могу я догадаться, какой лист станет вашей судьбой? Нет, - по-доброму улыбнулся Честер, разглаживая на груди тонкую ткань с Арктура. - В этом свободная воля. Паук - Бог - не насилует волю. Я уже говорил, что Паук ее ревностно охраняет. Попытайся я увидеть ваш лист, мой разум бы запутался в ветвях так глубоко, что я бы не смог найти пути обратно к вам. Это и есть сумасшествие, о котором я так часто говорю. Если Бог отказывается влиять на свободную волю, то подобает ли мне это делать? - Твои слова оскорбительны, - бесстрастно заявил Рок. Честер всем своим существом ощущал его ненависть. Нерассуждающая мощь этого чувства заставила его застыть и испытать жалость к этому человеку. - Тебе было бы лучше услышать ложь? - почтительно спросил Честер. - Я готов сообщать тебе все, что в моих силах, пока это не угрожает моему здравому рассудку и не заставляет меня говорить неправду. Поберегите нервы, господа, я уже предвижу ваши угрозы. Они ничего не стоят. Можете меня убить, если хотите. Смерть ничего не значит. Она окружает нас со всех сторон, отдаляясь после одной точки выбора и приближаясь после другой. В то же время, исследуйте свои мотивы и учитесь сами. Я так понимаю, что в университете были беспорядки. Контрабанда в секторе Гулаг увеличилась. Вы сомневаетесь насчет того, что может значить предложение, сделанное Респитом романанам. Вас поджимают со всех сторон. Чему вы можете научиться сами? Скор почти не открывал глаз. - Пророк, мы в затруднении. Научи нас. - Он научит нас смерти! - хищно ощерившись, заявил Рок. - Я бы отделался от него! Честер вмешался, примирительно подняв руки. - Директор Рок, ты становишься неразумным... из-за утраты контроля над Респитом. Ты пожалеешь еще больше, если позволишь себе потерять контроль над своими эмоциями. Остерегайся эмоций, директор, тебе они в новинку. Но вообще-то эмоции - это одна из самых могущественных сил вселенной. Приручишь их - откроешь себе дорогу к величию, выпустишь из рук - погибнешь глупо и бессмысленно. Шарообразная голова Рока медленно покраснела. - Рок! - зашипел Робинсон, напрягая атрофировавшиеся голосовые связки. Судя по их глазам, Робинсон и Навтов вели оживленный разговор по своим каналам компьютерной связи. В конце концов, Рок закрыл глаза, набрал много воздуха в свою впалую грудь и выпустил его. Помолчав несколько минут, он снова открыл глаза, волком уставившись на Честера. - Директор, - Честер поклонился, - задумайся над тем, что произошло. Подумай о том, как близок ты был к тому, чтобы поддаться слепой ярости. Посмотри со стороны на возможные последствия испытанных тобой эмоций. К чему они могли привести тебя? Какие перемены ты мог бы вызвать в обществе? - его голос был ласковым, а глаза убежденными. Лицо Рока болезненно исказилось, прежде чем исчезнуть вместе с его голографией. Робинсон и Навтов закрыли глаза для того, чтобы пообщаться между собой. Скор первым вернулся к прежнему состоянию, открыв свои маленькие голубые глаза и внимательно посмотрев на Честера. Навтов сделал то же самое секундой позже. - Ты играешь с опасностью, - голос Робинсона казался скрипучим. - Не дразни его. Мы были на волосок от катастрофы. Честер склонил голову. - Эта была точка выбора, директора. Эн Рок - наименее человечный из вас. Я учитель, и вы сами хотели у меня поучиться. Я продемонстрировал ему остатки общего для всех людей оружия. Оружия, которым вы сами владеете, но плохо понимаете. Вашего брата учили управлять бесстрастно, объективно, в полном отчуждении от настоящей человеческой жизни. Вы живете здесь отшельниками. Все ваше общение с людьми ограничивается передачей информации через компьютерную сеть. У вас нет ни малейшего представления о человеческой психологии. - Но реакция Рока была... была нелогичной, - возразил Навтов. - Он на несколько минут совершенно потерял рассудок, одержимый желанием уничтожить тебя! Ради этого он был готов всю цивилизацию свернуть со своего пути! Неужели наступает эпоха безумия? - Нет, директор Навтов, - Честер слегка покачал головой. - Мне нужно было, чтобы вы поняли, до чего могут довести эмоции. Нген Ван Чжоу, Дэймен Ри, романаны и сириане - всеми ими движут чувства, подобные тем, которые испытал только что Рок. Мы не входим в эпоху безумия - хотя вам и может так показаться. Мы входим в эпоху страсти. - Страсть? - спросил Скор. - Эмоции? Разве это не одно и то же? - А кирпичи и стены - это одно и то же? - парировал Честер. - Страсть - это эмоции, введенные в определенное русло... наподобие стены, сложенной из кирпичиков. Вы понимаете, к чему я... - И жизнь людей определяется такими страстями? - скрипучий голос Навтова был полон недоверия. - Чем люди дальше от жизни, директор, тем меньше они подвержены страсти, - Честеру удалось слегка пожать плечами. - Ваш Директорат пытался изолировать людей от самих себя, от их собственных желаний, для которых они были созданы. Вы сами не имеете представления об эмоции. Любовь, ненависть, ревность, вина, зависть, мщение, справедливость, свобода, власть и другие базовые желания не являются рациональными, - но в них заложена сила, большая чем в интеллекте. - Зачем ты нам это говоришь? - спросил Скор. - Что движет тобой? Ты на нашей стороне в этом конфликте с сирианами? Или ты преследуешь интересы своих романанов? - Я хочу только учить, директор, - непринужденно кивнул Честер, излучая безмятежность своим миролюбивым лицом. - У меня нет страстей. У меня есть только будущее, текущее в прошлое подобно потоку. Ну рассердись я, и что до этого Пауку? Начни я интриговать, разве моя душа качественно изменится? Стань я богатым, неужели мне откроется истина более великая, чем Бог? Нет, мне больше ничего не нужно. Даже сама жизнь мне не нужна. Это тело лишь оболочка - наподобие вашей, - которая предназначена для одноразового использования. - Зачем тогда жить? - сухой голос Навтова выдавал скептицизм. - Ты чему-нибудь у меня научился, Скор Робинсон? А ты, Семри Навтов? - осторожно спросил Честер. - Ты научил меня разладу, - голос Робинсона напрягся. - Я научил тебя жизни, - поправил Честер. - Жизнь - это опыт, а не серия теоретических головоломок, которые могут решать ваши компьютеры из Gi-сети. Ваша жизнь бессмысленна для вас самих, директора. Загляните себе в душу. Вы убеждены, что у вас ее нет, что душа - это не рационально. В то же время вы решили, что эмоции не должны касаться вашего возвышенного существования. По крайней мере я научил вас, что, пока вы упорно отрицаете свою человечность, вы все-таки ЯВЛЯЕТЕСЬ людьми. Может быть, я не так уж ошибся насчет ваших душ. - Ты хочешь обратить нас в религию своего Бога-Паука? - со скрытой насмешкой спросил Навтов. Честер доброжелательно посмотрел на него. - Богу - как его ни называй, Пауком или еще как-нибудь - не нужны новообращенные. Душа принадлежит Богу, и как ее можно обратить? Можно превратить рыбу в птицу? Ты создаешь парадокс, пытаясь обратить Бога в Бога. - Тогда твои усилия тщетны, - сказал Робинсон, торжествующе прищурив свои глазки. - Чему бы мы ни учились, наши души это Бог, а Бог это душа. Как ты сам сказал, страсть здесь не нужна. - Совсем напротив, - возразил Честер, - сегодня ты чувствуешь присутствие Бога. Пять месяцев назад твоя жизнь была стерильной, Скор. Ты парил над Gi-сетью и решал запутанные проблемы. Ты распоряжался и манипулировал жизнью миллионов изнутри сознательно созданной пустоты. Сегодня же ты задаешься вопросами о том, что правильно, а что нет, что хорошо, а что плохо, о боли и наслаждении. Твоя душа пожинает плоды твоего учения, и тем самым это же делает Бог. - Зачем Богу учиться? - спросил Навтов. - Во вселенной не должно быть ничего более великого, чем Бог! - Совершенно верно, - согласился Честер, - в то же время, Паук сотворил вселенную, и она должна иметь цель. Быть пророком - значит видеть вселенную в качестве проявления Паука. Каждая душа - это частица Божества. Когда закончится твоя физическая жизнь, захочешь ли ты вернуть обратно эту божественную искру, которую мы зовем душой, Божеству блеклой и бессмысленной? Не лучше ли вернуть ее сияющей откровением? - Если я правильно понимаю, то мы являемся органами чувств Бога? - спросил Навтов. - Ты этому учишь? - Верно, мы зрение, слух, обоняние, осязание, боль и удовольствие Божества. Что ты испытываешь в жизни? Каков твой вклад? Системы? Матричная алгебра экономики? Рациональность? Ты - это бесплотное, стерильное знание. Задавать вопросы - значит чувствовать. Где твое откровение? - Эти откровения помогут нам победить сирианских мятежников? - спросил Навтов. Честер покачал головой как всегда спокойно и все с той же блаженной улыбкой. - Нет. - Тогда на что они нам? - спросил Робинсон. - Ты не понял самого главного, директор. Не имеет значения, кто победит в приближающейся битве. Достаточно того, что твоя вселенная не погибнет в гражданской войне, как это произошло бы без романанов. Я здесь для ВАШЕЙ пользы - а не для пользы Директората. Подумай о том, что я сказал. Если я тебе больше не нужен, отошли меня. Пророк всегда найдет жаждущих знаний. Люди никогда не перестанут учиться. - Ты постоянный источник раздражения, - раздался безжизненный голос Навтова. - Я бы хотел знать, чего ты действительно стоишь. Честер продолжал вести себя все так же мягко. - Учитель - постоянный источник раздражения; а человек стоит своего Бога. - А что же бластер, о котором мы хотели знать? - напомнил Скор. - Ты не скажешь нам, каким будет его воздействие на наш флот? - Это будет решающим фактором, - запросто сказал Честер. - Бластер притягивает к себе несколько точек выбора, которые сыграют значительную роль в будущем. Речь идет о свободе воли. Окончательная победа Директората сомнительна, хотя все зависит от точек выбора. Нген Ван Чжоу, Дэймен Ри, Сюзан Андохар, Пятница Желтая Нога, Рита Сарса и другие стоят на стволе дерева; перед ними ветви. Мне неведомо, какие ответвления они изберут. - Ба! - вставил Навтов. - Я знаю точно, что ни одна сторона не отдает себе отчет в последствиях своих действий. Каждая видит несбыточное будущее. Твои ученые предположения, стратегии Дэймена Ри, самоуверенность Нген Ван Чжоу и обоюдные надежды - все это жестокая ошибка. Запомните урок, полученный сегодня. Изучайте действие страсти, ибо через несколько часов флоты встретятся и в Директорате наступит эпоха страсти. Пускай каждый из вас постарается понять, что же есть эмоция и как страсть может менять ценность жизни в глазах человека. Страсть - это ключ к знанию. Это путь Паука. Честер почтительно поклонился, закрыв глаза и оставаясь безучастным к вопросам, которыми забрасывали его Робинсон с Навтовым. Через несколько минут возросшего оживления они отключились. Честер посмотрел на пустующую стену, кивнул с легкой улыбкой и продолжил изучать Сартра. Дэймен Ри развернулся и выбросил вперед ногу. Железный Глаз поймал ее и, крякнув от напряжения, выгнулся и упал, припечатав Ри к мату и захватив шею полковника. Ри брыкнулся, свернулся и сумел засунуть между ними согнутое колено. Взрывной атакой снизу он скинул Джона Железный Глаз, сгруппировался и перекатился, нанося коварные удары кулаками Железному Глазу в живот. Они разошлись, тяжело дыша и обливаясь потом, с красными лицами и горящими глазами. Железный Глаз прыгнул, вытянул ногу и врезался в Ри, впечатав человека меньших, чем он, габаритов в стену просто за счет инерции. Ри крутанулся, освобождаясь от его хватки и сокрушая грудь и живот военного вождя мощными ударами, а затем сделал подсечку и повалил романана на маты, нацелившись пальцами на горло Железного Глаза. - Ты... мертв! - выдохнул Ри, глотая слюну и еле дыша. По широкому лицу Железного Глаза медленно расплылась улыбка. - Сначала вы с Ритой могли убить меня без труда. Ри скатился с более крупного, чем он, человека и прижался спиной к прохладному мату. - Уффф! - простонал он. - Возраст уже... не тот. Да, ты действительно сделал успехи. Еще немного, и ты превзойдешь меня. Железный Глаз сел, обхватив широко расставленные колени и опустив голову. - Этот защитный костюм. Если бы не он, ты мог бы пару раз прикончить меня. Я уже чувствую синяки. - Не только ты, - Ри сел, отдуваясь и расстегивая облегающий защитный костюм. - Знаешь, с тех пор как ты появился на борту, я опять набираю форму. Другого достойного спарринг-партнера не найти. Приходится довольствоваться роботом. Железный Глаз расслышал грусть одиночества в голосе полковника и кивнул. Тренировки по рукопашному бою стали для них обоих чем-то вроде ритуала в свободные часы. - Как продвигается чтение? - спросил Ри. - Медленно, - буркнул Железный Глаз. - Мне пришло в голову, что это похоже на обучение старого пса новым трюкам. Видно, я слишком много времени провел, гоняясь за лошадьми и трофеями сантос, вместо того, чтобы слушать стариков. Вероятно, мой мозг не создан для учености. Но... но я обещал Лите. Ри поморщился и встал, протягивая руку романану и помогая ему подняться. - Старые псы и новые трюки, - он помолчал, задумавшись и вытирая потную шею. - И похоже, что Нген тоже собирается преподать нам урок. Железный Глаз снял защитный костюм. - Тебя беспокоят эти бластеры? Ри повел плечом. - Конечно беспокоят. Любой уважающий себя командир испытывает тревогу по поводу того, чего он не понимает. Когда речь идет о военных действиях, я не люблю сюрпризов. - А Братство? - Братство, - фыркнул Ри, перебросив костюм через плечо. - Со временем многое начинает принимать неестественные размеры. Превращаться в легенду и все такое. Но вкратце история следующая. Шестьсот лет назад Братство - подобно вашим предкам - оказалось бельмом на глазу Советов. Как и всех остальных диссидентов, их депортировали. Советы отправили их на границу, посчитав, что там они смогут потратить свою энергию на борьбу с тавромедведями и враждебным климатом. Этим-то они занимались, но параллельно они организовали самый передовой в космосе подпольный университет. - Как и подобает всем порядочным империям, Советы стали богатыми, разжирели и обленились, их армия перестала совершенствоваться, и они стали медленно загнивать в своей роскоши. На границе Братство разожгло революцию конфедератов. И на протяжении следующих трехсот лет Братство было в авангарде развития человечества. Они считали, что для того чтобы управлять, нужны не вооружения, а мозги. А уж этого у них хватало! Думающие корабли, представляешь, со своим собственным мозгом. Медицина достигла высот, которые нам и не снились. Они открыли новые области космоса, контролировали пиратство, самых лучших и умных обучали... - И тем не менее, где они теперь? - подумал вслух Железный Глаз. - Да, - Ри зашел под душ, подставляя свое тело под потоки воды. - Похоже, что они недооценили способность людей затаивать обиду. Как бы то ни было, когда обстановка накалилась под давлением Сириуса и Арпеджио, они просто ушли, чтобы не подвергать своих людей опасности и не провоцировать войну. - И ты не знаешь, куда они отправились? - нахмурился Железный Глаз. - Нет, известно только, что они покинули заселенный космос на-заре Директората. Они забрали все до последней голографии, погрузили все на свой флот и исчезли. Куда, никто не знает. Многие годы это оставалось большой загадкой. Затем - как всегда бывает - интерес со временем притупился, а Директорат скрыл эти сведения от всех, кроме немногих избранных. - Но Нген что-то обнаружил, - напомнил Железный Глаз. Он напрягся под воздействием силовых полей, высушивавших его кожу. Он облокотился руками на перегородку. - Ты встревожен, Дэймен. Это в свою очередь тревожит меня. Во что я ввязываю своих людей? Не знаю, как это делается здесь, но на Мире, в походе, я бы сказался больным, убежал домой и стал бы ждать лучших времен. Ри хлопнул ладонью по сушилке. - Ага, жаль, что мы не можем этого сделать, - он обвел рукой вокруг. - Этот корабль уже на пределе. Конечно, мы все подлатали - но это все-таки заплаты, черт возьми. Нам нужен капитальный ремонт, после того что нам устроила "Победа". Нам нужно время, чтобы подготовить твоих людей и возместить потери личного состава. Мы ослаблены. Железный Глаз почесал подбородок. - Но у нас нет особого выбора, так ведь? Путь Паука ждет нас. Тот, кто не ступит на него, не обретет славы. Ри натянул форму через голову, застегнув ремень на поясе. - У воинов никогда не бывает особого выбора, правда? Я думаю, что мы... Черт! Я не знаю, в какую заваруху мы попадем, Джон. Жаль, что с нами нет пророка. Железный Глаз оделся в свою новую форму Патруля - такую легкую по сравнению с кожей - и потрогал изображение Паука на ткани. Он перекинул косы через плечо и вытянул руки, расправляя тонкую ткань. - Не надо переоценивать пророков. Если бы он с тобой был, то свел бы тебя с ума своими вопросами и уклончивыми ответами. Пророки не дают человеку спокойно спать. Нам, простым смертным, не стоит соваться в будущее. Там один ужас. Не стоит узнавать о своей судьбе - о трагедиях, которые тебя ждут. Ри задумчиво нахмурился. - Может быть ты и прав, но, Джон, помни, что там все может полететь к черту. На войне случается столько всего непредвиденного - вроде шального попадания в нас Майи в битве над Миром. Да чего я, ты же стреляная птица, все знаешь сам. Эта операция со слишком многими неизвестными. Необученные войска, неизвестные возможности сириан, неуверенное руководство, политические интриги. Да и Патруль может в последний момент выступить против нас. Ты, должно быть, думаешь о том, что будет, если Паук нас всех в конце концов надует. Железный Глаз похлопал его по плечу. - Не волнуйся, дружище. Я уже имел дело с Пауком и видел неопределенное будущее. - Это верно, но Сириус - это незнакомый мир. Совсем не то, что поход за лошадьми... как ты, я надеюсь, понимаешь. Железный Глаз подмигнул. - Паук будет хранить нас. Мне нужно будет продолжить заниматься чтением. - А что, если Паук отвернется? - не отступал Ри. - Тогда я буду действовать по-другому, - Железный Глаз замолчал. - Полковник, за это не беспокойся. Любой военный вождь должен уметь действовать по обстановке. Если мы явимся туда, а Сириус смешает все наши планы, то будем просто следовать интуиции. Но больше всего мне не хотелось бы проиграть. И никому из романанов тоже. Это придает нам силу. Ри погладил подбородок, когда военный вождь зашагал по белому коридору. - Надеюсь, что сил нам хватит. Ганс хлопал глазами, изо всех сил стараясь не уснуть. - Знаешь, у нас осталось не так уж много времени, - проворчал он. Они с Сюзан не вылезали из чрева компьютерной системы "Пули" уже почти два дня. Как раз когда они сидели и думали, как же им удастся найти время, чтобы всерьез заняться компьютерами корабля, вошла Рита и вдруг - хотя и без особой радости - дала Сюзан передышку. Она разрешила ей тогда взять два выходных и расслабиться. Если бы кто-нибудь обратил внимание, то заметил бы, что в то же время капрал Ганс Йегер попросил - и получил - два дня самостоятельной работы "для дальнейшего изучения передовых методов обслуживания компьютеров". Прошло сорок три часа - в углу выросла груда пакетов из-под еды и стоял контейнер для личных отходов, - а они еще практически не сдвинулись с места. - Попробуй код капитана, - наконец предложил Ганс, склонившись над экраном переносного монитора. - Когда-то, раньше, кораблями командовали капитаны, а не полковники. Монитор Сюзан тут же выдал ряд символов. - Что это? Ганс едва мог пошевелиться в узком лазу. Они проникли в запретную зону корабля; но если не произойдет крупной неисправности в системе, никому не придет в голову снимать аварийную панель и пробираться по кабелепроводу, через силовые и вакуумные кабели туда, где они прятались. - Господи! - выдохнул Ганс. - Вот оно! Теперь нам остается только вычислить, как получить полномочия пользователя. Интересно... - Думаешь, они их требуют для Братства? - спросила Сюзан. - Если эта информация такая древняя, как ты говоришь, то, может быть, она не была защищена? - она ввела команду. - Невозможно. Они... - в ту же секунду монитор начал выдавать информацию. - О, неужели? - самодовольно спросила она, боясь оторвать глаза от экрана, чтобы торжествующе улыбнуться. - Этот материал даже не является секретным! - Ганс был потрясен до глубины души. - Давай посмотрим. Технология, - догадалась Сюзан, входя в другой раздел системы. Высветились цифры и текст. - Ты что-нибудь понимаешь? Ганс подполз поближе, чувствуя ее запах и ощущая голой рукой ее тело. С усилием оторвав внимание от девушки, он начал разглядывать подразделы. - Давай начнем с вооружений, - решил он. - В конце концов, мы здесь из-за этого проклятого бластера. Он вошел в файл, и на экране появились различные схемы и диаграммы. - Совсем не такие, как у нас, - вслух размышлял он. - Боже мой, ничего удивительного, только посмотри! Для каждого из вот этих больших нужна огромная пластина гиперпроводника. - Что это? - Ну, для нас это дорогостоящий, сложный для производства сплав. Сверхпроводник пропускает электроны без сопротивления, так? Ну а гиперпроводник - это следующий шаг, он отражает электроны и направляет их в определенном направлении и с определенной мощностью. - Ну возьмем хотя бы бластер. Силовой кабель, идущий к бластеру, дает энергию, правильно? Гиперпроводник окружает конец кабеля и стержень из тяжелых элементов, который служит зарядом. Когда силовой кабель запитывается, генерированное в гиперпроводнике поле разрушает силы, сохранявшие стабильность атома в стержне. Происходит мгновенная реакция с определенным зарядом энергии. Гиперпроводник возбуждается от этой реакции и при помощи равнозначного заряда выталкивает атомы прочь, то есть в ствол бластера. Гравитационные поля сдерживают выброс и позволяют сфокусировать его. Именно для этого нужны кольца вокруг орудийных стволов. - То есть, имея большее количество гиперпроводника, они получают больше энергии? - В принципе да, но в то же время я чего-то не понимаю. Посмотри на эту конструкцию. Она здесь названа усилителем Фуджики. Интересно, что он делает? - А почему у нас нет гиперпроводника в большем количестве? - По очень простой причине, - пробормотал Ганс и пожал плечами, пристально разглядывая усилитель Фуджики и пытаясь определить его назначение. - Этот материал очень трудно производить. В то же время без него атомные поля становятся трудно управляемыми и требуют оборудования гигантских размеров и невероятного количества энергии. Любое манипулирование возможно только при условии, что удастся разделить и изменить спектр спин лептонов. Это привело к тому, что Директорат пустил весь гиперпроводник на гравитационные панели станций, энергетические блоки реакторов антивещества, субкосмические трансдукторы и прочие прелести современной цивилизации. Вероятно, им пришлось потрясти Патруль, чтобы добыть гиперпроводник для гражданских целей. Сюзан покачала головой. - Я все-таки не понимаю, почему они не постарались произвести большее количество. - Чтобы добыть необходимые метаморфные кристаллы, нужно разрабатывать погасшие звезды. Мне кажется, ты уже можешь представить себе технические проблемы, связанные с этим! - он кусал палец, ломая голову над диаграммой. - Но я узнала, что эти тяжелые кристаллы могут также выбрасываться умирающими звездами, - заметила она. - Суперновые не всегда ведут себя нормально. С такими сгустками гравитации и энергии происходят всякие странные вещи. Какие-то части отлетают. Всегда что-то случается. - Ага, и все подобное тщательно отлавливается по всему обжитому космосу. Так происходит последние шестьсот лет, - отозвался Ганс. - Зачем, по-твоему, им понадобился Директорат? Чтобы обеспечить для всех заинтересованных сторон максимально эффективное использование таких вещей, как торон и гиперпроводник. - Конечно уж, - проворчала она. - А ведь им следовало заняться зондированием и поиском. Что еще они урезали до минимума, кроме вооружений? Знаешь, я везде читаю, что космос - это неограниченная сырьевая база, но Директорат тем не менее создал дефицит, - она задумчиво посмотрела на него. - Остается только удивляться. Ганс опустил глаза. - Нет, - его голос был хриплым. - Я знаю, как им это удалось. Ты тоже все узнаешь, когда попадешь на Сириус. Директорат контролирует общество. Отклоняющиеся от нормы отправляются на "реориентацию" методом психообработки. Остальных начиная с детства приучают делать все, что им говорят, ради общего блага. Мысли о чем-то ином, о других мирах смущают умы. Золотое правило Директората заключается в том, что удовлетворение личных амбиций и достижения даются только ценой чьих-то страданий. Разве ты стала бы лишать меня счастья из-за дополнительного количества гиперпроводника? - Не люди, а овцы! - она поморщилась от отвращения и изумления. - Они так не думают. Они считают себя "цивилизованными" мужчинами и женщинами. М-м, просвещенными. Живущими без риска и опасности. Главное - никого не ставить в неудобное положение, тогда никогда не будешь виноват. Конечно, везде и во всем есть отклонения. Диапазон человеческого поведения богат всевозможными атавизмами. Таких сразу отправляют на психообработку. Тех, кто не поддается воздействию, убивают или держат в заточении в качестве подопытных животных. За триста лет эта наука сделала успехи. Как, ты думаешь, они создали твою обучающую машину? - Боже, - прошептала Сюзан, - наши романаны поубивают их на земле. Мы повергнем всю культуру в шок. Им буквально придется поверить, что мы огнедышащие демоны прямо из ада. Ганс кивнул, производя мысленные операции. - Бьюсь об заклад, что Директорату требуется как раз такой эффект. Вы явитесь воплощенным назиданием сирианам и всем, кто вздумает бунтовать. "Взгляните! Вот люди-звери! Хотите быть похожими на них? Тогда не мутите воду. Следуйте указаниям. Доверьтесь директорам. Иначе, ВЫ, в конце концов, превратитесь в нечто подобное". - А что случилось с вами, доблестными солдатами Патруля? - спросила Сюзан. - Я что-то не замечаю особого обилия овец на корабле. Когда я наблюдала за вашим сражением с "Братством" и "Победой", то мне было страшно. И не только мне. Ганс криво усмехнулся ей. - Во-первых, мы ненормальные. Немногих, обладающих достаточными умственными способностями, чтобы пройти через жесткое обучение в университете, или тех, кто имеет военную жилку и управляем, направляют в Патруль. Скору с друзьями нужно нечто вроде полиции, на всякий случай. Патруль позволяет в определенных пределах проявить индивидуальность. - Этому кораблю амбиции не занимать, - отметила она, выжидающе посмотрев ему в глаза. - Мы прошли через Атлантиду. Мы сражались с вашими романанами, и многие погибли в борьбе против Директората, - его голос стал тише, а глаза смотрели куда-то вдаль. - Мы... учились у вас тому, каким следует быть и как подобает себя вести. Ганс проглотил слюну. - Когда только началось умиротворение, мне довелось видеть со своего места у бластера человека, которому только что оторвало ногу, - он покачал головой, делая вдох. - Боже, как ему, должно было, быть больно! Тот малый не мог отличить бластера от скалы, но продолжал ползти туда, где уронил ружье. Мне оставалось только смотреть. Ты что, не понимаешь? Он был мертв, Сюзан! Мертв. Вопрос времени. Он должен был... должен был остановиться и мирно свести счеты с жизнью. Так нет, он продолжал подтягиваться на пальцах. Он добрался до ружья и перекатился, я видел его глаза, и в них было торжество! Он улыбался, стреляя в меня! Он издавал победный клич! Думал, что убил меня, забрал с собой, - Ганс покачал головой, как будто до сих пор был не в силах поверить. - Так что было дальше? - спросила Сюзан, сжав его плечо. Ганс отгонял от себя воспоминание. - Уиллер снес ему голову. Со мной ничего не было. Пуля попала в защитный костюм. Самое главное, что мы стали вас уважать. Нам захотелось подражать вам, стать такими же благородными и гордыми! Теперь мы уже никогда не будем прежними. Сюзан кивнула. - Нам нужно подумать о том, чтобы выбраться отсюда. Я записала все коды и смогу воспроизвести это на своем собственном компьютере. Вот, проверь. Проследи, чтобы я ничего не напутала. Ганс просмотрел копию, чтобы быть уверенным. Он с тревогой отметил, что Сюзан переписала все существующие файлы по Братству. Многие были с секретными кодами, но записалось все. Места осталось лишь на то, чтобы запустить программу. - Получилось. У тебя есть все, что было в банках данных корабля. Клянусь, что полковник даже не подозревает о существовании всего этого. Подожди-ка, а это что? - Ганс остановил программу. - Что... - он вбирал в себя информацию с нарастающим возбуждением, - Братство не умерло. - Ганс поднял глаза. - Они где-то там. В запредельном космосе, чем-то занимаются. Уже несколько веков! Неудивительно, что Директорат хотел похоронить всю информацию. Вот это да! - Мы могли бы найти их, - выдохнула Сюзан. - Что нас там ждет? - у Ганса возникло зловещее предчувствие. - Возможно, их могущество достигло такой степени, что они стали подобны богам. Может, они обратят человечество в рабов. - А разве Директорат уже этого не сделал? - фыркнула она. - Господи! - его глаза пробегали информацию, выдававшуюся компьютером. - "Пуля" была одним из кораблей, сопровождавших их с границы. Тон совсем не враждебный! Посмотри! Капитан "Пули" пожелал им удачи и скорости. Патруль и Братство были союзниками. Боже мой, а нам их представляли смертельными врагами человечества! - Пусть так, но менее чем через час тебе нужно быть на месте, а мне нужно возвращаться к моим урокам, - энтузиазм Сюзан рассеялся. - Ради всего святого, как я устала! Ганс принялся отключать портативные блоки со свойственной ему сноровкой. В то же время его сознание было подавлено тяжестью того, что обнаружилось в банках данных "Пули". - Спорю, что за триста лет эту информацию никто не запрашивал, - изумленно бормотал он. - Если об этом узнают, Директорат встанет на уши. Если Скор испугался влияния романанов, то можно представить, что будет, когда в один прекрасный день Братство явится на одном из своих суперкораблей! Сюзан упаковала использованные продуктовые пакеты в мешок и аккуратно взяла контейнер. Она мельком взглянула на Ганса, вспомнив его смущение, когда впервые пришлось им пользоваться. Ну что ж, Ганс больше не питал иллюзий по поводу женского пола. Она была так же крепко привязана к биологической реальности, как и он. - Все в порядке, - прошептал Ганс, остановившись перед аварийной панелью. - Будем надеяться, что в коридоре никого не будет. Не уверен, что удастся все объяснить, - он вытер потные ладони об штаны. - Подожди, - быстро прошептала Сюзан. - Если нас все же поймают, то могут проверить мой блок. Они получат все материалы о Братстве еще тепленькими. - Дай-ка, - Ганс взял устройство и оглядел его. Он кивнул, улыбнулся и склонился над своим чемоданчиком. Достав пару инструментов, он снял заднюю крышку блока и нахмурился. Улыбка вернулась, когда он быстро соединил вместе две тонкие пластины и снова закрыл крышку. Запитав блок, он надел головное устройство. Из своего собственного блока он перевел информацию к Сюзан. Его улыбка была торжествующей, когда он протянул ей головное устройство. - Придумай в качестве кода слово, которое никто никогда не сможет угадать. Только не говори мне. Я не хочу знать. Она кивнула и с любопытством посмотрела на него. - Что теперь? - Выключай его. Ты имеешь полный текст истории Директората и две логические игры, которые доступны для всех. Тебе нужно только ввести твое слово-код, и появится остальное. Если ты когда-нибудь полностью очистишь банки данных, у тебя будет объем памяти в два раза больше. - А я не смогу стереть это случайно? - Только если сначала воспользуешься кодом. Она кивнула, отключила свет и выползла наружу, где ее ждало самое худшее. - Стоять! - раздался резкий окрик. Сюзан спрыгнула и повернулась к двигавшемуся к ней с бластером наперевес майору Нилу Иверсону. 13 - М-м-да, - простонал Ганс. Он как будто стал ниже ростом, несмотря на стойку "смирно". По ее щекам разлился виноватый румянец. Иверсон приблизился, сверкая глазами. - Черт возьми, вам придется все это объяснить, капрал, и чем яснее, тем лучше! Пытаясь проглотить комок в горле, Ганс едва смог выдавить из себя невнятное мычание. Собравшись с силами, он, заикаясь, начал мямлить: - Н-ничего такого, сэр. П-просто демонстрировал даме... работу по р-ремонту компьютера. Ганс начал терять самообладание. Неужели он сломается? Она слышала о психосознании. Они вытянут из него тем или иным способом то, что он залезал в секретные файлы. Она набрала побольше воздуха. - Ладно, Ганс. Похоже, это теперь бесполезно. Ганс бросил на нее отчаянный взгляд. Иверсон перехватил его и склонил голову, перебегая глазами с одного чумазого лица на другое. - Вы ведь никому не скажете, майор, - взмолилась Сюзан. - Иначе Желтая Нога объявит смертельную вражду. Мы с Гансом... ну... в общем, мы не нашли другого места. Уединиться невозможно... - СЮЗАН! - взвизгнул Ганс. - Нет! Что ты делаешь! - его рот открылся от потрясения и удивления. Она повернулась к нему. - Послушай! Хорошо, майор обо всем знает. Возможно дальше это не пойдет. Если он потащит нас на расследование, это разнесется по всему кораблю. Что мы тогда будем делать? Пятница наверняка... Это будет означать схватку на ножах... и ты прекрасно знаешь, что, несмотря на Джона Железный Глаз и закон войны, Пятница убьет тебя! Это взбудоражит всех романанов и десантников! - она протянула к нему руки в мольбе. - Мы ДОЛЖНЫ довериться майору! Ганс, казалось, забыл, как дышать. - Я... я... полагаю... ну... м-м, - он стал ярко-красным. - О Сюзан, что о нас скажут? По глазам Иверсона было видно, что в глубине души он находил это забавным, однако лицо его по-прежнему было словно отлитым из бронзы. - Капрал! Честно говоря, я потрясен. Использовать доступ к компьютеру для свиданий - это серьезное нарушение устава. Что мне следует с вами сделать? - Я... я не знаю, сэр, - робко сказал Ганс, беспомощно глядя на Сюзан. - Мисс, - Иверсон обратился к Сюзан, - я не имею полномочий решать вопрос с вами; однако могу заверить, что майор Сарса об этом узнает. Ей решать, какие дисциплинарные меры следует к вам применить. Зная майора, могу предположить, что вам будет не сладко. Можно ваш компьютер? Она протянула ему блок, опустив глаза и ссутулившись, как когда-то перед Рамоном. Иверсон просмотрел программы в компьютере, и на его губах заиграла улыбка. Он вернул блок. - Вы свободны, мисс, - он сопроводил это красноречивым жестом. Удаляясь по коридору, Сюзан расслышала начало словесной атаки Иверсона: - Капрал Йегер, я не верю своим ушам! Из всех рогатых ублюдков я считал вас самым ничтожным! Теперь ЭТО - и еще с КЕМ! Вы знакомы с сексуальной политикой, МИСТЕР! Чем вы занимаетесь у себя, это ваше дело, но когда вы забираетесь в запретную зону с целью... Слова стали неразличимы, и Сюзан позволила себе украдкой улыбнуться. С Ритой она справится. Пятница Гарсиа Желтая Нога все равно узнает. С этим будет потруднее. Что ей делать? Его мужскую гордость нужно будет усмирить и приглушить. Сюзан качала головой, стремительно перемещаясь в лифте на свою палубу. А тем временем, бедный Ганс! Нравится ему это или нет, но смеяться над ним никто больше не будет. Она испытывала угрызения совести, прислонившись к стене лифта и зажав под мышкой драгоценный компьютерный блок. Ганс проявил себя как джентльмен. Не столько внешне, сколько в скрытых глубоко внутри честности, достоинстве и благородстве. Хуже того, он ужаснулся, не веря, что она готова скорее запятнать свою репутацию, чем признаться в том, что залезла куда не следует! Она невольно хихикнула при этой мысли. Когда лифт остановился, она не торопилась выходить. Сюзан нахмурилась. Почему ее так тронула реакция Ганса? Это ее озадачило. Вспомнив выражение его лица, она испытала теплое чувство внутри. В таком, почти мечтательном настроении она подошла к своей каюте. Рита спала. Сюзан положила компьютер на кровать и присела, чтобы все обдумать. Она медленно качала головой. Другого выхода, кроме как дать майору Иверсону то самое объяснение, которого он хотел, не было. Его подкупила правдоподобность ситуации. При том, что ее кавалер имел репутацию злостного дуэлянта, трудно было придумать что-то лучше, чем заманить девушку Пятницы в место, где никто ничего не мог заподозрить. Иверсон, конечно же, проверит доступ на предмет посторонних вмешательств, но Ганс сработал ловко, и никаких улик они не найдут. Сюзан опустила благоухавший контейнер и мешок с пищевыми пакетами в конвертер. Логично будет предположить, что все свидетельства о соитии находятся там. Сбросив перепачканную одежду, она отправила ее туда же, в конвертер. Она быстро приняла душ и тщательно подмылась на тот случай, если кому-нибудь, не в меру подозрительному, взбредет в голову устроить медицинское освидетельствование. Она тайком позаимствовала у Риты противозачаточное и воспользовалась им. Переодевшись и зачесав волосы назад, она подошла и села рядом с койкой Риты. - Рита? - тихо позвала она. - Нам нужно поговорить. Я сделала нечто ужасное. Сарса открыла глаза и приподнялась. - Явилась не запылилась. Где ты была, черт возьми? Я уже думала... Эй? С тобой все в порядке? Сюзан опустила глаза и постаралась вызвать у себя стыдливый румянец. Возможно, ей это удалось, потому что майор положила руку ей на плечо. - Что случилось? - в ее голосе прозвучали материнские нотки. Сюзан, не поднимая глаз, выложила всю историю о том, как они с Гансом давно мечтали быть вместе. О том, как в этот раз, когда она получила два свободных дня, они решили не упустить такую возможность. О том, как они боялись реакции Пятницы. Как Иверсон поймал их и может сделать с Гансом что-то ужасное. Затем Сюзан пошла ва-банк. Она с вызовом посмотрела на Риту. - Послушайте, майор, я знаю, что виновата я. В то же время, я не ищу никаких оправданий. Я взошла на корабль девственницей. Передо мной открывается новая вселенная. Мне совсем не безразличен Пятница... но мне нужен шанс испытать себя. - Майор Сарса, - монотонно объявила система, - вас просят выйти на связь. Рита нацепила головное устройство и стала слушать. - Да, понимаю. Ваши сведения соответствуют тому, что я услышала от нее. Я разберусь с этим, - пауза. - Да, я тоже не считаю, что это так уж серьезно, - еще пауза. - Ладно, посмотрим, что она еще мне скажет. Да, спасибо, что вызвали меня, Нил. Я буду держать вас в курсе, - она сняла головное устройство и аккуратно убрала его на место. - Это был майор Нил Иверсон. Он не знает, задать ли Гансу основательную взбучку или просто влепить по жопе? - Что такое жопа? - Да так, ничего. - Он не виноват, - не сдавалась Сюзан. - Я не знаю, что вы сделаете со мной. Делайте, что хотите. Отправьте обратно на Атлантиду. Это, наверное, самое худшее. Пускай клан Андохар выдаст меня за какого-нибудь... скотовода, - она смело посмотрела в колючие зеленые глаза. Рита промолчала, и Сюзан продолжила: - Я знала, на что шла. Иверсон просто случайно проходил мимо, когда Ганс открыл аварийную панель. Остается только надеяться, что он будет держать язык за зубами. Если Пятница узнает... Ну, понятно, что возникнут... сложности. Рита удивила ее. - У тебя хватило ума, чтобы не залететь? Сюзан одарила ее озорной улыбкой. - Хм, майор, я воспользовалась вашим средством. Рита засмеялась и встала потягиваясь. Она откашлялась, потирая веснушчатые руки. Взяв из автомата чашку кофе, Рита с бесовским огоньком в глазах прислонилась к переборке. - Знаешь, женщина-воин, если освобожденные женщины-романаны будут создавать такое же море проблем, как ты, то я не уверена, что Директорату это будет по зубам. Сюзан развела руками. - А почему я не могу иметь такую же свободу, как другие женщины? Я чувствую себя как... под микроскопом! Я хочу иметь в жизни хоть немного приключений. Мне хочется узнать мужчин - но дело в том, что я во многом чувствую себя... стесненной. Рита медленно кивнула. - Я могу задать один вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать, - увидев, что Сюзан кивнула, она продолжила. - Почему именно Ганс? Что такого ты увидела в... - Он джентльмен, - уверенно сказала Сюзан. - Он ласковый и добрый человек, - подумав, она добавила: - Кроме того, он не представляет угрозы. Хм, я, э-э... Рита кивнула с пониманием. Затем она засмеялась. - Боже мой! Я чувствую себя матерью... а я ведь не намного старше тебя. - Лучше бы вы чувствовали себя моим другом, - Сюзан старалась говорить ровным голосом, без всяких намеков на подспудный вызов. - Я до сих пор обходилась без матери. Рита одобрительно улыбнулась. - Знаешь, ты вызвала во мне странные чувства. Может быть, я подсознательно ищу в тебе то, чего мне самой всегда не хватало, - она опустила глаза. - Когда-то я хотела иметь семью. Не получилось. Возможно, что в тебе я увидела реализацию той потребности, которая казалась мне давно угасшей, - за этим скрывалась боль. Сюзан знала, что покраснела. - Это для меня большая честь, Рита. Может быть, я слишком вас идеализировала, считала самим совершенством, железным характером, неуязвимой, воплощением мастерства и профессионализма. Возможно я не воспринимала вас просто как человека, - наступила неловкая тишина. - Я могу задать один вопрос? Рита улыбнулась и повалилась на койку, глаза ее смотрели с теплотой и лаской - хотя и не без волнения. - Конечно. Сюзан не могла не удивляться произошедшей в Рите перемене - ранимости, которую она видела в новой Рите Сарса: - Раз уж мы говорим о мужчинах - что у вас намечается с Железным Глазом? Глаза Риты расширились. - С Железным Глазом? - Вы друг другу совсем не безразличны, - Сюзан не отрывала глаз от Риты. Лоб майора изрезали морщины, и она погрузилась в задумчивость. Наконец Рита пожала плечами. - Я не знаю. Мы не относимся друг к другу как возлюбленные. Я не понимаю природы наших отношений. За нашими плечами слишком много горя. Мы давно уже похоронили своих любимых. Нам досталась нелегкая доля от Паука, - она закончила, вжав голову в плечи. - Я никогда не думала о себе и о нем с этой точки зрения. Сознательно, во всяком случае. - Если когда-нибудь нужно будет поговорить об этом... - Хорошо, - прошептала Рита с сияющими глазами. - А сейчас можешь не волноваться насчет майора Иверсона. Я с ним сама разберусь, и с Пятницей тоже, если понадобится. Ты устало выглядишь. Видно, Ганс представляет из себя нечто большее, чем я думала, - ее улыбка стала озорной. - Если он так хорош... и тебе он надоест... стоит оставить его мне. - Ему бы это понравилось, - соврала Сюзан, зная, что Ганс упал бы в обморок. - Если ты завтра опоздаешь на занятия, я могу проявить снисхождение, - Рита заговорщически подмигнула ей и выключила свет. Сюзан стянула в темноте одежду и устало опустилась на койку. Она позволила себе широко и торжествующе улыбнуться. Даже бессмертная Лита Добра не смогла бы придумать ничего лучше, чем Сюзан Смит Андохар! - Да посмотри! Даже шрама нет! - Пятница приспустил штаны, показывая на гладкую кожу живота. - Ты такой маленький, и при этом заимел такие большие яйца. Срезал у лошади что ли? - проворчал Патан Смит. Пятница сурово, с прищуром, посмотрел на него и натянул штаны. - Если ты считаешь, что мои яйца большие, то ты еще не видел другую мою штуку, когда... А, не стоит вызывать у вас зависть. Видишь ли, в этом преимущество маленького роста. Пока вы все росли, я оставался маленьким, чтобы у меня могло вырасти кое-что другое... - Угу, - откликнулся Тоби Гарсиа Андохар со своего места у системы. Ему явно надоело. Он снял головное устройство и потер красный след, оставшийся на лбу. - Без тебя, Пятница, я уже начал забывать, как хороша жизнь, - он махнул рукой в сторону системы. - Нам теперь ничего не остается делать, как сидеть и играть в голографические игры с этими машинами. Даже не знаю. Я не уверен, что для получения трофея понадобится какая-либо машина. - Я слышал, что воины играют в азартные игры, - признался Пятница. - Слышал, что многие недовольны. Вилли Грита кивнул. - Я взял много трофеев! У меня в деревне был самый большой табун лошадей. Я ничему этому не учился у машины! - выпалил он. - Тогда зачем мы этим занимаемся? - подумал вслух Сэм Желтая Нога. - Это же не война! Это все картинки в голове. Пятница нахмурился. - Я не думаю, что военный вождь будет заставлять нас делать это без причины. Потерпите. Все... - Ха! - фыркнул Грита. - Почему я должен... - Вам нужны машины. Нам всем нужны, - выкрикнул Железный Глаз с порога. Они обернулись туда, где его мощное туловище загораживало дверной проем. Проходя в комнату, он добавил: - Это незаметно, но вы все многому научились от этих картинок в голове. - Откуда ты знаешь? - откликнулся Сэм Желтая Нога. - На корабле три тысячи воинов! Железный Глаз крутанул рабочее кресло и уселся. - Все дело в том, что называется статистикой, - он развел руками, показывая, что не очень-то в этом разбирается. - Я не очень хорошо понимаю, что это такое. Что-то с цифрами. Но вспомните каждый, что было раньше. Помните, как когда-то игровая программа все время убивала вас? Теперь это происходит не так часто, так ведь? Риш тоже снял свое головное устройство, хмуро подняв глаза от погасшего монитора. - Да, но тогда никто даже не слышал о том, что такое улица. Конечно, нас уже не убивают. Это похоже на... на набег, но и только. Кровь не закипает, когда видишь это все в голове. Никаких ощущений, рука не сжимает ружье. Это просто... просто фантазии! - Как ты погиб в последней игре, Риш? На лбу воина залегли складки, и он поджал губы. - Там была какая-то черная штука, похожая на бревно. Силовой кабель. Мне некуда было девать нож, и я воткнул его в бревно. Я всегда дома так делал! Пятница выкрикнул: - Ты знаешь, сколько электричества в силовом кабеле? Ты безмозглый сукин... - Я надеюсь, что ты не воткнешь нож в силовой кабель, когда мы окажемся на Сириусе, правда? - робко предположил Железный Глаз. - Ну, теперь я... - Но это все не настоящее! - упрямо настаивал на своем Сэм. Железный Глаз вытянул ноги. - И не должно быть настоящим. Подумай, на войне есть два уровня. Один - это сообразительность. Другой - это движения и поступки. Хороший воин должен и думать, и действовать. Мы, народ, пауки и сантос, знаем, как вести себя во время войны на Мире. В этом мы сильны. В данный момент нас интересуют не действия. Сириус будет смертельно опасным во многих отношениях, которые мы пока не можем понять. Именно сейчас нам нужно учиться думать. Добившись в этом успехов, мы сможем правильно действовать, когда придет время. - Эти магические штуки? - Сэм Желтая Нога показал на экран. - Они настоящие? Я имею в виду все эти громадины, летающие по воздуху? У них есть такое? - Я совсем не вижу лошадей! - пожаловался Патан. - Не могу представить себе народ без лошадей. И ни растений нет, ни травы, ничего знакомого. Голографические машины показывают места, где нет земли! Там, правда, так? Все эти большие дома и жилища? Железный Глаз скрестил руки. - Ничего не поделаешь. Вот почему время, проведенное у машин, так важно. Подумайте о вещах, которые вам ничего не говорили, вспомните, как вас переезжал грузовик или как вы попадали в ловушку, потому что не знали, что такое гравитационная труба. Все эти ошибки были сделаны в голове - не на Сириусе. Жаль, что у нас нет подобных машин, чтобы дома обучать ребят красть лошадей! - Эй, - крикнул Вилли Грита из другого угла комнаты, - даже с машинами вам, паукам, не достанется и косточки от лошадиного скелета! - Мы обчистим весь Сириус, пока ты придумаешь хотя бы одну плоскую шуточку! - отозвался Тоби Андохар. - Мне надоели машины и картинки в голове, - проворчал Рэй Смит, скрестив руки на груди. - Я больше этим не занимаюсь. - Я как раз и пришел за этим проследить, - сказал ему Железный Глаз. - Мы должны пользоваться машинами. Нам нужно учиться. Грита перевел взгляд на Джона Смита Железный Глаз. - Тогда скажи мне, военный вождь, у кого лучше результаты на этих машинах? У пауков? Или у сантос? Железный Глаз глубоко вздохнул и поморщился. - Это моя душевная боль. Статистика показывает, что сантос превосходят пауков в уличной войне. - Да ни один сантос мне в подметки не годится! - вскричал Рэй Смит. Поднялся невообразимый шум, пауки протестовали, а сантос радостно вопили и ликовали. Железный Глаз жестом утихомирил их. - Не думайте, что сражение уже выиграно! Сантос не забрали всех трофеев в этой игре! Я думаю, что если пауки постараются, то смогут догнать их. Если сантос начнут хвастаться, хлопать друг друга по спине и посмеиваться над бедными пауками, то они в один прекрасный день могут оказаться позади. - Как узнать, кто впереди? - спросил Феликс Белый Орел. Его поддержал гул голосов. Железный Глаз опять потребовал тишины. - Я буду вывешивать результаты каждое утро. Вы тогда сами увидите, как мал разрыв. А потом, после победы над сирианами, мы подсчитаем настоящие трофеи. Воины задумались над этим. Горящими глазами они оглядывали друг друга, вспоминая прежнее соперничество. - Вывешивай счет, - крикнул старый Сэм Желтая Нога. - Посмотрим, кто будет впереди к тому времени, когда мы прибудем на Сириус! - Кстати, Рэй, - произнес Железный Глаз вставая. - У тебя сегодня утром был худший результат. Рэй Смит опустил глаза, беспокойно заерзав в кресле. - Больше такого не будет! Железный Глаз кивнул, слегка улыбаясь тонкими губами. - Я так и думал. - Головы склонились над машинами, лица сосредоточенно нахмурились, шло мысленное сражение с сирианами. Пятница воспользовался этим и вышел в коридор вслед за Железным Глазом. - Джон? Военный вождь обернулся. - Гм, я попытался связаться с Сюзан. Система не смогла разыскать ее, - Пятница вскинул голову. - Я хочу сказать, что, как я понимаю, система может найти на корабле любого. Я думал, что она встретит меня после медчасти. Уж это она могла сделать по крайней мере. Железный Глаз повел плечом. - Не спрашивай меня о Сюзан. Ты слышал, что она сцепилась с одним из представителей Патруля? По словам Риты, она дала ей отдохнуть пару дней, - Железный Глаз усмехнулся. - Судя по ее виду, самое умное, что она могла сделать, это проспать все эти два дня. Пятница сдвинул брови. - Да, так должно быть и есть. Ей действительно было нелегко. Я помню все ее бессонные часы. Железный Глаз потрепал его по плечу. - Не волнуйся за нее. Она настрадалась за двоих. Она придет, и ты получишь, что тебе причитается. Пятница усмехнулся. - Да, наверное. - Ты себя хорошо чувствуешь? - Железный Глаз покачал головой. - Все не могу поверить в эту медицину Патруля. Такая рана должна была сразу отправить тебя к Пауку. - Даже шрама не осталось! - воскликнул Пятница. - Хочешь посмотреть? - он спустил штаны до колен, когда из-за угла появились две женщины-десантницы и застыли как вкопанные. Пятница замер, а его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Женщины уставились, широко раскрыв глаза и хихикая. - Что, хвастаешься? - бросила одна из них, проходя мимо. Пятница поперхнулся и рванул штаны, с треском разрывая при этом материал. Железный Глаз прикусил язык, чтобы сохранить