ерекатилась и повернулась к ней лицом. - Трофей! - прорычал Пятница, срывая повязки. - Он обесчестил свой клан, вмешавшись в смертельную вражду. Это животное без чести. Он заслужил смерть. Сюзан всю трясло, но какая-то часть ее сознания заставила руку приставить нож к голове Рамона Луиса Андохара. Как будто во сне, она врезалась в неподатливую плоть. Для Сюзан снятие кровавого трофея длилось вечность. Зловещий предмет болтался у нее в руке, раскачиваемый ветром. Она обернулась и с ненавистью впилась взглядом в глаза Пятницы, но обнаружила в них понимание, сочувствие, а самое главное - уважение. - Ты плачешь, - тихо произнес он. - Не волнуйся. Я сам плакал. Ты должна очиститься. Поднимись в горы и помолись. Найди себе духа-помощника. Паук услышит тебя. Ты сильная. Я думал... думал, ты сломаешься. Ты с честью отправишься к звездам. Без предупреждения ее желудок вывернулся наизнанку. Ее снова и снова рвало на траву. Отдышавшись, она выпрямилась и оперлась на руку Пятницы. Все ее члены судорожно тряслись, колени подгибались, она хватала ртом свежий воздух. Рука сжимала окровавленные волосы, а под ногами лежал обмякший труп. Вокруг обезображенной поверхности черепа вились мухи. Она молча кивнула и взялась за руку, протянутую Пятницей, сидевшим на лошади. Он подал ей ружье и патронташ Рамона. Вдвоем они подъехали, чтобы забрать ездовую лошадь, принадлежавшую Рамону. Ведя лошадей рядом, они повернули назад, в горы - на поиски вершины для молитвы. Еще в течение часа виднелись их силуэты, направлявшиеся на восток, мужчина и женщина с ружьями. Солнце клонилось к западу, опускаясь в океан, лежавший за зелеными равнинами романанов. В сгущавшихся сумерках еще один всадник держал путь из поселения. Он склонился на шею лошади, пытаясь разобрать следы в густой траве. Едва заметная трона привела его на вершину холма, и там кобыла Вилли Конокрада беспокойно зафыркала и загарцевала. Воин соскользнул с седла быстрым плавным движением, пригнувшись и крепко зажав в руке ружье. Зоркие, как у ястреба, глаза заметили мух, вившихся над трупом. Вилли осторожно пробрался вперед, читая по следам в траве о схватке, которая здесь произошла. Добравшись до трупа, он перевернул его носком сапога и поперхнулся, опознав жертву. Конокрад распрямился и посмотрел на восток, в сторону гор. Он поставил ружье прикладом вниз на траву и оперся руками о ствол. Его время придет. Сначала будет схватка на ножах. А потом, кто знает? Отомстить он всегда сможет. - Это последний, - заметил Джон Смит Железный Глаз, наблюдая за монитором, на котором было видно, как последний из ШТ зашел в захваты стыковочного узла, скрепляя свою стодвадцатиметровую длину с "Пулей". - Ну вот, военный вождь, мы и снимаемся. Все позади, - Рита Сарса откинулась назад и скрестила руки. - Черт возьми, кто бы мог подумать, что нам это удастся? - ее глаза затуманились, и она покачала головой. - Знаешь, Железный Глаз, надо было совсем спятить, чтобы взяться за это. - А что, у нас был другой выбор? - пожал плечами Железный Глаз, наблюдая за тем, как десантники руководили выгрузкой последней доставленной на корабль партии воинов-романанов. Невыносимая тоска после смерти Литы затаилась у него под сердцем. Он кивал проходившим мимо знакомым. Изумленные лица новичков были почти комичными. - Пятница Гарсиа Желтая Нога! - крикнул Железный Глаз низкорослому человеку, появившемуся из люка ШТ. За воином-коротышкой вышла... Нет! Но это на самом деле была девушка-романан. Она была одета как люди на корабле, а в походке чувствовалась гордость. Черные волосы были заплетены в косу. Руки девушки сжимали ружье, а из-за пояса залихватски торчал нож. Железный Глаз вытаращил глаза и замотал головой. У нее на поясе висел трофей. - Джон Смит Железный Глаз, - приветствовал его Пятница, весело сверкая глазами. - Приятно ощущать себя на борту. Мы чуть не опоздали на последний ШТ. Я уже думал, что придется добираться на лошади, вцепившись в нее намертво! Рита вскинула голову. - Я было думала, что ты меня бросила, а ты за это время стала воином. Сюзан Смит Андохар уверенно посмотрела Рите в глаза. - Я только что вернулась из похода за видением. Рамон нарушил... Я... Мне нужно было время, чтобы очиститься. Я готова лететь на Сириус, Рыжий, Великий Трофеями. - Ты слишком много на себя взяла, женщина, - тихо сказал Железный Глаз. - Меня беспокоит воздействие, которое ты можешь оказать на моих мужчин. - Она теперь выглядела такой уверенной в себе, обретшей силу и твердость. Да, она могла стать воином. Его сердце сжалось. - Она убила человека, который нарушил клятву смертельной вражды, - сдержанно объяснил Пятница. - Она убила человека, который иначе убил бы ее. - Кто? Рамон? - спросила Рита, с тревогой взглянув на Джона Смита Железный Глаз. Сюзан отвечала, едва сдерживая эмоции. - Он подстерег нас и пытался убить, после того как дал клятву чести Пятнице Гарсиа Желтая Нога. Я застрелила его, - это прозвучало гордо. - Своего дядю? - прошептал Железный Глаз. - Ты жила в его доме. - Он пытался убить девушку! - лицо Пятницы помрачнело. - Сейчас другие времена, Джон. Мы отправляемся к звездам. У звездных людей есть женщины-воины. У них есть Рыжий, Великий Трофеями. У них БЫЛА Лита Добра, - Пятницу не остановила боль, которую это причинило Железному Глазу. Маленький человек подбоченился и сердито уставился снизу вверх. - Паук открывает нам новые пути. Если Сюзан уйдет... я тоже уйду. Выбирай, военный вождь. - Сюзан! - резко вмешалась Рита, глядя на Джона Железный Глаз. - Ты назначаешься моим личным адъютантом. Перенеси свои вещи ко мне. У тебя много дел. Ты не знаешь ни слова на стандартном, не умеешь читать и не имеешь даже элементарного представления об оборудовании. Ступай, живо! Желтая Нога, проводи ее. Я хочу, чтобы ты тоже работал со мной. Внутренний голос настойчиво подсказывал Рите: ЭТО НЕ ПРИНЕСЕТ НИЧЕГО ХОРОШЕГО. По системе пришло распоряжение: - Лейтенант Рита Сарса и Джон Смит Железный Глаз. Вас ждет полковник в комнате для совещаний. Железный Глаз тут же повернулся и зашагал по коридору, мускулы на его спине напряглись. Рита не отставала от него до самого лифта. Зайдя внутрь, она заглянула в каменное лицо Железного Глаза. - Так в чем дело? - прищурившись спросила Рита. - Ты знал, что подобные вещи должны произойти. Что, черт возьми, плохого в том, что эта девушка отправится в космос? Железный Глаз сохранял свое невозмутимое выражение лица. Наконец он сказал: - У нас хватает проблем и без этого. Это нехорошо. - Чем нехорошо? - Рита покачала головой. - Тебя, кажется, это не волновало, когда Лита принялась загонять в угол Директорат. Ты сам поддерживал ее. Ты не возмущаешься тем, что я командую твоими воинами. Так в чем же дело? Полно, Джон. Ты стал сам на себя не похож! Он не повышал голоса. - Паук указал нам, как жить. Распределил, кому чем заниматься. Мужчины воюют... женщины работают по дому и растят детей. Ты явилась со звезд. У вас все... по-другому. Народ... - Господи! - выдохнула Рита. - Ты хочешь казаться глупее, чем ты есть, Железный Глаз. Если следовать твоей логике, Паук послал звездных людей к народу с определенной целью. До этого Паук видел, как вы с сантос убивали друг друга направо и налево - точно крысы какие-то! Если Сюзан не может стать солдатом из-за Паука... А вообще, какая, к черту, разница, а? Как он мог объяснить ей свои опасения? Дать понять, что дело было вовсе не в Сюзан, а в нем самом. Лифт остановился, и дверь открылась. Так ничего и не ответив, Железный Глаз направился в комнату совещаний. Дверь отодвинулась, и он вошел, опустился в кресло и старался не замечать присевшую рядом Риту. За ними следом вошел капитан Иверсон. - Не хочешь об этом говорить, да? - проворчала Рита, покраснев и сощурившись. - Это само по себе говорит о многом! Железный Глаз заскрипел зубами, сильно сжав челюсти. Из автоматов появился чай и кофе. Вошел полковник Дэймен Ри и отдал честь, прежде чем опустить свое коренастое мускулистое тело в кресло во главе стола. - Прошу внимания, - почти небрежно сказал Ри. - Прежде всего, все романаны на борту и мы ускоряемся и сходим с орбиты. "Братство" и "Победа" впереди нас часа на три и готовятся к скачку. Научный персонал, изъявивший желание остаться на планете, с доктором Счински Монтальдо во главе, будет представлять интересы романанов во всем, что касается торона. Марти Брук и Белла Вола продолжат антропологические исследования из базового лагеря. Чэм со своими людьми отправлен скоростным транспортом в университет. Вопросы? Полковник Ри вгляделся в окружавшие его лица. Затем он продолжил: - Да, у нас не было реальной возможности сесть и обсудить множество трудностей, с которыми мы столкнулись за последние шесть месяцев. Мы все были слишком заняты. Короче говоря, дамы и господа, это военный совет. Никто не выйдет отсюда до тех пор, пока мы не восстановим нормальное командование. Капитан Иверсон поднял руку и встал, ровно держа спину и глядя перед собой. - С вашего позволения, сэр, - высокий и белокурый, он подходил на роль бравого молодого офицера. Дэймен Ри кивнул в его сторону. - Вольно. Нил. На время этой встречи я отменяю все формальности. Мне нужно, чтобы вы все были предельно откровенны. Присаживайтесь и выкладывайте, что у вас на уме. Иверсон опустился в кресло. - Полковник, если хотите начистоту, то нам нужно что-то делать с романанами. Может, они и дерутся как сумасшедшие, но они создают проблемы с дисциплиной для моих людей. Иметь их на борту во многом аналогично тому, как если бы запустить детей на кондитерскую фабрику. Они все хотят попробовать, а мои офицеры не могут им отказать. Ри покосился на Джона Смита Железный Глаз. - Прежде чем выразить свое мнение по этому вопросу, позвольте поздравить майора Нила Иверсона с повышением. И, пользуясь случаем, хотелось бы поздравить с тем же майора Риту Сарса, - глаза Ри вбирали в себя реакцию. На лицах отразилось потрясение и удивление. Ри поднял руку, сдерживая ропот. - Я понимаю, что некоторые из вас могут почувствовать себя в настоящий момент обойденными. Я не пытаюсь никого разозлить тем, что произвожу лейтенанта Сарса сразу в майоры, - суровое лицо Ри напряглось. - Видишь ли, Рита, ты отвечаешь за романанов. Одновременно я назначаю Джона Смита Железный Глаз заместителем Риты. Как вы поделите обязанности - это уже ваше дело, просто таков порядок. За столом понимающе закивали. - Значит, вы меня понимаете, - Ри, казалось, был доволен. - Никто из вас не знает романанов лучше, чем майор Сарса. Одновременно Нил заступает на место майора Рири. В случае моей... хм, смерти командование переходит к нему. Нил, я выражаю вам свое полное доверие. Раздались сдержанные аплодисменты. Ри угрюмо добавил: - Перед нами стоит задача невероятной сложности, друзья. Мы должны помочь романанам стать нормально функционирующей частью корабля. За такое короткое время все так сильно изменилось. Не знаю, думал ли кто-нибудь из вас о том, какие испытания выпали на нашу долю. Подумайте, например, о том, что Патруль пролил кровь своих товарищей. После этого нас всех объявили преступниками, - глаза Ри стали еще более суровыми. - Неужели вы думаете, что нам оставят этот корабль, после того как бунт на Сириусе будет подавлен? Поднялся шум голосов. Капитан Моше Рашид спросил: - Полковник, что они могут сделать? Я лично ничего не имел против ответного удара, когда "Братство" пыталось уничтожить нас. Хм, это самозащита, только и всего. Так как ропот нарастал, Рита встала, несмотря на неформальность совещания. - С вашего разрешения, я попробую обрисовать это в перспективе, - начала она. Зеленые глаза оглядывали по очереди всех офицеров. - Решив не подчиниться Директорату, мы приобрели совсем другой статус, друзья. У нас теперь нет пути назад. Что касается самого Патруля, то в настоящий момент он нужен Директорату. А теперь подумайте, что будет после того, как сириане усмирятся? Могу поспорить на двухмесячное жалованье, что последует волна приказов о переводе. Когда команда окажется разрозненной, нас всех уволят... или, хуже того, во время одного из ежегодных осмотров, хм, "переориентируют" с помощью психообработки. Единственное, что можно считать уже предрешенным, это то, что Дэймен будет под тем или иным предлогом освобожден от командования со всевозможными почестями. Неужели кто-то из вас думает, что Директорат поставит командовать "Пулей" Нила или кого-то еще из нас? Послушайте, в нас видят угрозу Директорату. Мы для них опасны. Раз взбунтовавшись, мы можем это сделать снова. Наше поведение для них непредсказуемо, - она сделала паузу, рассеянно водя пальцами по поверхности стола. - Лично я отдала слишком много, чтобы отправиться в отставку и гнить на какой-нибудь станции. Или чтобы позволить какому-нибудь улыбающемуся ублюдку в белом халате прочистить мне мозги. - Сарса, я проклинаю вас! Я проклинаю тот день, когда вы ворвались в мою комнату управления реактором с этим сбродом, - гневно заявил главный инженер майор Глик. - В то же время Рита права - и мы все это знаем. Они не оставят нас в покое. Такого просто не может быть. Подумайте, какое значение это имеет для Патруля. Боевой корабль нарушил приказ и... - Но приказ был БЕЗМОЗГЛЫМ! - заметил капитан Адам Чанг. - Мы не могли уничтожить всю планету! За кого, черт возьми, они нас принимают? За убийц? Сжигать людей как... как... Ри сдержал улыбку, вспомнив готовность Чанга расстрелять романанов в самом начале. Теперь на его форме красовался паук. - Нет, мы не могли, - согласился Глик. - Но речь сейчас идет не о соображениях гуманности. Факт остается фактом - мы все нарушили прямой приказ Директората. Если бы вы руководили Патрулем, как бы вы отреагировали? - Глик поднял брови и откинулся, выставив вперед подбородок. На своем запинающемся стандартном в разговор вступил Железный Глаз. - Среди нашего народа все время находятся группы, которые откалываются. Много лет назад, сразу после приземления "Николая Романана", мы все были единым народом. Род Грита и род Белого Орла были недовольны тем, как шли дела в поселении. Они ушли в горы и обрели собственного Бога и пророков. От Пауков... да и от сантос... многие уходили... уходили, чтобы жить по своему разумению. Почему звездные люди боятся разделения на группы? - он развел руками. - Разве мы не сделали как раз это, слив кланы пауков, сантос и "Пули"? Возникло нечто новое, правильно? Ри кивнул, решившись ответить. - С образованием Директората война прекратилась. Есть опасность, что она снова разразится, если мы разделимся. - А по мне так пускай, - проворчал Моше Рашид, оглядываясь и встречаясь с одобрительными взглядами одних и нахмуренными бровями других. - Для чего же нас готовили? Для чего же головастые... - Для ЗАЩИТЫ! - прорычал Ри. - Чтобы не дать людям убивать друг друга. - И чего нам это стоило? - вдруг спросила Рита. - Дэймен, чего достиг род человеческий за последние двести лет? Я провела небольшое исследование, пытаясь понять, что с нами стало. Конфедерация была эпохой героев. Что бы мы ни смотрели, ни читали, ни воспринимали от гипностимулятора, все истории вращаются вокруг эры Конфедерации. Эпохи настоящих людей, правильно? Нашу технологию мы получили от Конфедерации. С тех пор она не менялась... если не считать постепенного упадка. Мы в застое! Хуже того, мы деградируем. Мы считаем старые корабли Братства чудом техники! Мы не только разучились создавать сложные компьютеры. Это только один пример. Вы только подумайте! Примеры можно умножать. Многие ли люди сейчас путешествуют? Наши люди умирают там же, где родились. Железный Глаз внимательно посмотрел на Ри. - Мы уже выслушали многих, полковник. А как ты? Я уважаю тебя. Ты руководишь с честью. Что мы должны предпринять, по твоему мнению? Полковник Ри отпил кофе и нахмурился, как будто собираясь с мыслями. - Я знаю большинство из вас уже двадцать лет. Это немало. За это время мы через многое прошли. Я не соглашался с вами - или поддерживал вас в вопросах текущей политики, я следил за вашим ростом, так же, как вы за моим. Подобно каждому из вас, я посвятил свою жизнь Патрулю. У меня есть еще лет сорок службы, прежде чем я впаду в маразм и мне уже нельзя будет доверить "Пулю". Кстати, в подтверждение того, о чем говорила Рита, мы также утратили умение продлевать жизнь с помощью медицины. Этот корабль - вся моя жизнь, - лицо Ри застыло. - Мне страшно от мысли... умереть прикованным к какой-нибудь планете или станции. Они мне это устроят. Насчет этого не может быть никаких сомнений. Так что мы можем сделать? - спросил Ри, вглядываясь в окружавшие его лица. - Я могу лишь внести предложение, друзья. С того момента, как Скор Робинсон потребовал от нас уничтожить планету романанов, наше представление о долге изменилось. С этим ничего не поделаешь. Если уж всерьез говорить об этом, то с момента, когда первый GCI уловил радиопереговоры романанов, Директорат стал другим. Ри помолчал, отметив про себя, как напряжено внимание офицеров. - Я полагаю, - он снова сделал паузу, следя за реакцией, - что нам лучше всего было бы продолжать патрулирование как прежде. - Я не совсем понимаю, - Чанг был озадачен. - Что, если Штаб нам не позволит? Как мы... Полковник Дэймен Ри отхлебнул кофе. - А что, они могут нам помешать? - спросил он. В напряженной тишине все сохраняли молчание. - Наша задача - защиты окраины. Кроме того, после битвы за Атлантиду с нами никто не захочет связываться. Не знаю, как вы, а я отношусь к своей присяге серьезно. Я поклялся служить народу. В случае, если Патруль предпочтет служить самому себе, я должен буду действовать в соответствии с моими обязательствами. Молчание. Нил Иверсон понимающе кивнул. - Единственное, что изменится, это то, что не нужно будет выполнять приказы Патруля. - Не все приказы, - поправил его Ри, - например, если Патруль попросит нас осуществить спасательную операцию на поврежденной станции, то мы это сделаем. Если же потребуют прислать майора Нила Иверсона для принятия дисциплинарных мер, - он усмехнулся, - то откажемся. - А как насчет запчастей, смены личного состава, снабжения и тому подобного? - спросил Рашид. - Если бы мы сделали своей базой Атлантиду, романаны стали бы снабжать нас тороном, воинами, продовольствием и сырьем? - обратился Ри к Железному Глазу. Военный вождь засмеялся. - Конечно! Молодежь будет чувствовать себя обделенной, если ей не дадут полетать среди звезд, подобно отцам. - Мы также могли бы поискать в университете амбициозных выпускников с необходимыми навыками, - добавила Рита. - Существуют способы обойти политику Директората. - А за определенную плату мы могли бы осуществлять перевозки и охрану грузов, - задумчиво произнес Чанг. Майор Глик кивнул. - Мы почти все сможем производить сами. Сырья вокруг достаточно. Торон мог бы стать загвоздкой, но на Атлантиде его больше, чем нам нужно. Излишки мы всегда сможем обменять на то, что не сможем производить. - Тогда я вношу предложение объявить себя независимым кораблем после окончании Сирианской кампании. Будем голосовать? - Иверсон огляделся. Ри останавливал свой взгляд на каждом лице по очереди. - Дамы и господа, прошу голосовать. - Решение было принято единогласно. С этой минуты "Пуля" совершила окончательную измену. Робинсону теперь придется их уничтожить. - И последнее, - тихо сказал полковник. - Принятое нами решение пока не должно выйти за пределы этой комнаты. Вы меня понимаете? Времени для объявления независимости будет достаточно. Пока же работайте ради того, чтобы этот день наступил. 8 - Ты в своем уме? СХВАТКА НА НОЖАХ? НА МОЕМ КОРАБЛЕ? - Дэймен Ри беспокойно заходил взад и вперед, ударяя кулаком по ладони. - НА МОЕМ КОРАБЛЕ?! Пятница Гарсиа Желтая Нога стоял не шелохнувшись с высоко поднятой головой и невозмутимым, как будто отлитым из бронзы лицом. Мощные мускулистые руки были скрещены на груди, позволяя видеть на куртке два трофея. Его глаза все вбирали в себя, останавливаясь то на одном лице, то на другом. Джон Смит Железный Глаз вздохнул и потер рукой лоб. - Ты все прекрасно знал, Пятница. И тем не менее, ты явился сюда - отправился на войну, зная что Вилли Красный Ястреб Конокрад должен будет исполнить клятву смертельной вражды. - Нет, военный вождь, - пробурчал Пятница, прищурив блестящие глаза. - Это ОН явился, зная о смертельной вражде. - Какая разница, - проворчала Рита. - Следует вас обоих разорвать пополам. Могли бы проделать путь на Сириус в медчасти - или на гауптвахте! - Я все отменяю! - Ри обернулся, перестав, наконец, рассматривать коллекцию оружия романанов на стене. - Никаких разговоров. Я командую этим кораблем - ВРАЖДА ПРЕКРАЩЕНА! Рита с беспокойством взглянула на Джона Смита Железный Глаз. - Это будет не так просто, - вмешался Джон. - Прекращение смертельной вражды восстановит против тебя воинов и подорвет их боевой дух перед Сирианской операцией. Народ потеряет уверенность в себе. Лицо Ри вытянулось. Он ткнул пальцем в направлении Пятницы. - Ты можешь приказать ему взять свою клятву назад, не так ли? Джон Смит Железный Глаз кивнул. - Могу. Пятница Гарсиа Желтая Нога задрожал, его зубы застучали. - Но я бы не советовал этого делать, полковник. Я бы не хотел бесчестить Пятницу Гарсиа Желтая Нога. Это будет оскорблением и для него, и для Конокрада, - Железный Глаз беспомощно развел руками. - Если они принесут смертельную вражду в военный лагерь, то будут отвечать за это. Когда я услышал об этом от Пятницы, это показалось мне нелепостью. Будто Паук снова разыгрывает нас. Но у тебя все-таки есть другой выход. - Я весь обратился в слух, - проворчал Ри. Железный Глаз нахмурился и непонимающе уставился на полковника. - Обратился во что? - он взглянул на уши Ри. - Я что-то не... - Это такое выражение, - язвительно буркнула Рита. - Тебе нужно больше времени уделять языку, военный вождь. Полковник хочет сказать, что внимательно слушает. - А, понятно. Значит так, полковник. Позволь им выяснить отношения. Тебе же это не трудно. Честь будет сохранена. Романаны будут восхищаться тобой, их боевой дух укрепится, проблема будет решена, а проигравшего вышвырнут за борт. В то же время, новых клятв не будет, так как мы на тропе войны. У тебя больше не будет с этим проблем до возвращения с Сириуса. - Проигравшего за борт, а? - Ри заложил руки за спину, запрокинул голову и закрыл глаза, просчитывая все возможности. - Да, возможно придется это сделать, - выдохнул он. - Посмотрим сначала, не удастся ли отговорить Конокрада. Нам же никто не мешает попытаться, так ведь? - Да, - согласился Пятница, - я бы согласился с ВЗАИМНОЙ отменой вражды ради успеха Сирианского похода. Это будет честно. Улыбка Ри не выражала ни капли иронии. - Все дело в чести, да, Пятница? Знаешь, это то, из-за чего мне нравится ваш народ. Не знал только, что это все так сложно закрутится. - А с чего это вы? - Рита неодобрительно сдвинула брови. - С чего все началось? Пятница робко улыбнулся. - Я застал Рамона и Вилли, когда они увозили Сюзан, чтобы убить ее. Железный Глаз поморщился, приложив ладонь ко лбу. - Ох уж эта девка! Я же ГОВОРИЛ, что от нее ничего хорошего не дождешься. "Какой олух разрабатывал этот компьютер?" - пробормотал капрал Ганс Йегер, выгибая до боли спину и протискивая руку через нагромождение панелей вглубь системы. Систему майора Сарса необходимо было усовершенствовать - эта работа досталась ему. Потянувшись, он отщелкнул пальцами зажимы управляющей платы. "Чувствуешь себя как мартышка в цирке" - пробурчал он, выползая из системы. Когда она вошла, Ганс быстро вскочил, чтобы отдать честь - решив, что это майор. - Мне не нужно отдавать честь, - запинаясь и смущаясь, проговорил совсем другой голос с ужасающим акцентом - это явно была не майор. Ганс выглянул из-под руки и встретился с черными глазами на овальном лице с прямым носом и пухлыми алыми губами. Густые волосы девушки отливали иссиня-черным и спускались на плечо роскошной косой. Кроме всего прочего, он никогда прежде ее не видел. - Ты из романанов! - догадался Ганс. - Это я, - она радостно кивнула и одарила его улыбкой. - Ты делаешь здесь... э-э, что? Ганс покраснел. - Да так, ничего, я... я просто вставляю новую плату в систему майора. После повышения ей нужен более мощный блок, - Ганс чувствовал, что заливается краской. Разве ему доводилось видеть такую красивую женщину? НИКОГДА В ЖИЗНИ. Девушка обезоруживающе улыбнулась ему и подошла к креслу, укрепила на голове устройство связи и погрузилась в изучение своего предмета. Ганс вернулся к блоку, проверяя каждую цепь по четыре-пять раз, чтобы можно было через плечо подглядывать за очаровательной особой, занятой своей системой. Наконец девушка встала и зашла в туалет. Ганс дождался, пока она выйдет, и закрыл панель, укладывая контрольный прибор в футляр. - Хм, - он запнулся, - вроде бы с этим все. Девушка кивнула и посмотрела на Ганса. Его смятение нарастало. - Ну так, гм, мне, похоже... похоже, пора идти, - улыбнулся Ганс чересчур поспешно. ТЫ ОПЯТЬ ВЕДЕШЬ СЕБЯ КАК ОСЕЛ. - Угу, наверное, мне... лучше, - он хлопнул себя ладонями по бедрам, улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу. Ее улыбка опять обезоружила его, буквально заставив сердце остановиться. - Куда ты пойдешь? - спросила она, полуприкрыв глаза и наморщив лоб, следя за правильностью произношения. - Да так, э-э, в столовую... выпить кофе... скорее всего, - Ганс заморгал, с трудом подбирая слова. - Я люблю кофе, - произнесла она, все еще не очень уверенно. Ее глаза расширились. - Я хорошо это сказала? - Здорово, э-э, ага... отлично, - засмеялся Ганс. - Ты очень хорошо говоришь. Только учишься? - Я начала обучение языку во сне дня два назад, - она улыбнулась. - Я учу стандартный быстро. Ганса тронуло ее воодушевление. - Ты здорово продвинулась за два дня, - он помолчал, вдруг заволновавшись. - Послушай, ты занята? Я хочу сказать... Я был бы счастлив пригласить... тебя на чашечку кофе. Если ты... э-э... не против. - Он с трудом проглотил слюну. ЧТО Я СДЕЛАЛ? Ганс заскрипел зубами в ожидании реакции. Девушка расплылась в улыбке. - Ты будешь говорить на стандартном... со мной? - Ну я... угу, - заикаясь и краснея, сказал он. - Угу, я буду говорить на стандартном все, что ты хочешь. Конечно. - Я идти с тобой, - девушка повернулась и открыла свой шкафчик. Резким движением она вытащила пояс с большим романанским ножом и застегнула его на своей тонкой талии. Затем, обернувшись к Гансу, улыбнулась. - Готово! Меня называть... хм, зовут Сюзан Смит Андохар. - Капрал Ганс Йегер, - он открыл дверь и, выходя первым, заметил у нее трофей. Спокойно, продолжай улыбаться! Боже мой! Эта изящная хрупкая девушка УБИЛА человека. - Я приятно познакомиться, - сказала она, слегка поклонившись и протягивая руку. Он опасливо пожал ее, и она прищурилась. - Что-то не есть так? - она остановилась посреди коридора. - Ну... э-э, понимаешь... - он потер руки, пытаясь улыбнуться. В этот момент из-за угла появился лейтенант Ара Бриз и застыл как вкопанный - открыв рот. Его губы начали расплываться в кривой усмешке. ПОДСУНУЛИ В КРОВАТЬ МАРЛУ, ДА? ВЫСТАВИЛИ МЕНЯ ПОЛНЫМ ДУРАКОМ? Сердце Ганса разрывалось от злости. ОНА МОЖЕТ УБИТЬ МЕНЯ - СРЕЗАТЬ С ГОЛОВЫ ВОЛОСЫ, - НО НИ У КОГО ИЗ ЭТИХ ЗАСРАНЦЕВ НЕТ ЗНАКОМОЙ РОМАНАНСКОЙ ДЕВУШКИ! - Нет, - Ганс заставил себя говорить ровным голосом, - ничего, - он протянул руку, и Сюзан взяла ее. Вразвалочку и весело насвистывая, Ганс проследовал мимо Бриза. - Я подумала, ты... хм, пере... да, передумал, - она украдкой оценивающе взглянула на него. - М-м... ну, я... знаешь, никогда раньше не видел романанских женщин... то есть, вот так, лицом к лицу. Я хочу сказать, что мне в глаза бросился твой трофей. Я слышал, что женщины не берут трофеев. Мне говорили, что вы просто, как бы это сказать, мирное население, - он почувствовал, что опять краснеет. Ее лицо подернулось враждебностью. - Ты не одобрять? Он покачал головой. - Почему же, совсем наоборот. То есть я хочу сказать... я рад, что девушка с трофеем идет пить со мной кофе. Хм, на языке романанов это, по-моему, называется оказать честь. Только я не знаю слов. - Честь? - ее глаза оживились и повеселели. Она перевела и помогла ему правильно произнести. В столовой орудийной палубы их провожали любопытные взгляды. Он выбрал кофе. - Может, хочешь чего-нибудь другого? Я был бы рад тебя угостить. - Правда? - ее глаза сияли. - Ты мог бы взять мне... лимонад? Ганс зарделся от восторга. Он сидел рядом с девушкой и боялся посмотреть на нее. Она казалась такой красивой - и он не мог удержаться, чтобы не отметить изумленные взгляды, направленные на них. Ага, а еще называли ЕГО олухом! Джиорж Хамбрей стоял на мостике "Хирам Лазара" и удовлетворенно кивал, наблюдая на мониторах корабля, как яркие лиловые разряды бластеров вонзались в луну. Поверхность далеко внизу превращалась в кипящее марево из пыли, осколков и пара. Он зевнул от усталости и продолжительного воздействия сильной гравитации. Телосложение Джиоржа не дотягивало до среднего по сирианским меркам. Худой - буквально кожа да кости - он и по весу был ниже нормы. Внимание к нему привлекала пигментация - точнее ее отсутствие. Он был бесцветным серым человеком с неопределенного оттенка кожей и редкими жидкими волосами. Светлые глаза на лице, полностью лишенном выражения, создавали у многих ощущение безжизненности. На самом деле, это было результатом воздействия радиации. - Грандиозно! - выдохнул Нген Ван Чжоу со своего командирского кресла. Вокруг него на мостике "Лазара" светились и выдавали информацию многочисленные мониторы. Над ними склонились офицеры, контролируя потребление энергии, разворачивание щита и функционирование различных систем. - Ради этого пришлось немного потрудиться, - отозвался Джиорж с бесстрастным лицом. Его удовлетворение выдавали только жесты. - Нужная информация была в нашем распоряжении. Проклятое Братство записало ее в шифрованном виде, - но мы смогли извлечь общую идею из диаграмм. Во всем Директорате нет бластеров, которые могли бы сравниться с этими. Одновременно наши щиты стали вдвое надежнее - вплоть до того, что способны выдержать максимальный заряд. Мы в состоянии справиться с тремя любыми боевыми кораблями, которые они пришлют. Патруль не располагает ничем подобным. Прекратить огонь, - приказал он, и фиолетовые молнии погасли, оставив после себя только вихрь пыли и камней. - Почему? - пробормотал Нген Ван Чжоу, опершись на локоть. - Директорат прогнил, - произнес Джиорж как нечто само собой разумеющееся. - У Патруля нет потенциальных конкурентов. В результате их вооружение находится на не более чем удовлетворительном уровне. Моей задачей было превзойти тот максимум, на который они еще способны. Труднее всего было заполучить информацию. Архивы Братства все еще находятся на Границе. - "Братство" еще существует? - Нген в испуге начал кусать губы. - Конечно, - кивнул Джиорж, продолжая наблюдать за данными на компьютере. - Прогнило, как и все остальное. Они сами толком не знают, что у них есть. Кроме, может быть, Великого Магистра, но он старый маразматик. Я его там встретил. Директорат ожидает полный распад. - Жаль, что мы не можем заполучить всю их информацию, - Нген взглянул на Джиоржа. ТЫ БЕСЦЕННОЕ СОКРОВИЩЕ, МОЙ ИНЖЕНЕР! ГЕНИАЛЬНОСТЬ ПОРОЙ СКРЫВАЕТСЯ ЗА ТАКИМ СТРАННЫМ ФАСАДОМ! - Когда мы уничтожим Патруль и отбросим Директорат, то сможем получить все, - Джиорж изучил окончательные результаты испытаний и удовлетворенно улыбнулся. - Это только вопрос времени, Нген, - монотонно прибавил инженер. Он повернулся и взглянул на Первого гражданина, скрестив костлявые руки на груди. - У нас, возможно, есть месяца три до прибытия кораблей Патруля. Этого достаточно? А в каком состоянии находится остальной флот? - поинтересовался Нген, еще не в силах забыть о Границе и архивах, хранящихся там. - К тому времени, когда Патруль подойдет на расстояние выстрела, мы доведем "Хелк" и "Дастар" до потенциала "Лазара". Думаю, что всеми силами своего флота они могли бы уничтожить нас. Но с меньшим, - он пожал плечами, - им рассчитывать не на что. Нген растерянно покачал головой. - Меня поражает, что такие передовые достижения физики так долго оставались без внимания. Почему Директорат ими не воспользовался? Теперь собственное невежество их погубит. Трудно себе представить... Джиорж, казалось, был нисколько не тронут. - Раскапывать секреты Братства было бы опасно. Упоминание о нем возбудило бы интерес к его философии. Жажда знаний взбаламутила бы невежественных граждан Директората. Людей, тупых как бараны, гораздо легче контролировать, чем тех, которые мыслят и задаются вопросами. Нген поднял глаза, еще не избавившись от своей задумчивости. - Чем мы занимались последние триста лет? Как далеко мы бы уже ушли, если бы наши предки не дискредитировали Братство и не образовали Директорат на месте Конфедерации? Только представь себе... Какие чудеса ждали бы нас, если бы люди были искателями, а не безмозглыми тварями? Джиорж безжизненно смотрел в пустоту. - Нужно заботиться не о том, что могло бы быть, а о том, что будет, Первый гражданин... - Как это верно, - признал Нген, все еще витая в облаках. - Возможно, нам удастся задушить Директорат и одновременно уничтожить этих диких романанов, которых они взяли с собой, - он засмеялся. - Представь себе, воины каменного века... против НАШИХ легионов? Насчет десантников еще можно беспокоиться. Но эти скотоводы? На один зуб нашим людям. Стрельба по мишеням... - Знаешь, мы даже не должны позволить им приземлиться. Спутниковая система защиты сможет уничтожить все ШТ до одного, - Джиорж почти совсем закрыл глаза. Нген вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда. - Нет! Я считаю разумным нескольких пропустить. Нам понадобится уничтожить их на планете... - А погибшие, мой дорогой Джиорж, станут мучениками Сириуса. Мученики мобилизуют людей лучше, чем любые угрозы правительства. Трупы сограждан дадут понять, что мы сражаемся не на жизнь, а на смерть. Нужно не забывать, что САМЫЕ ЛУЧШИЕ солдаты это те, которым нечего терять, которые считают себя уже мертвыми. - Значит, до прибытия Патруля будут еще взрывы? - после долгого молчания спросил Джиорж. - Производство военной техники снижается. Судя по диаграммам, к середине следующего месяца произойдет резкий спад. Я не могу этого допустить. Поэтому нас ждет еще один акт возмездия Директората... хм, ну, скажем, в субботу утром? - улыбнулся Нген. Джиорж отошел к пульту управления кораблем. - Кажется, что люди лишены всякого разума. Меня бесконечно радует то, как хорошо ты с ними управляешься, Первый гражданин, - он провел тонкими белыми пальцами по панели управления, прибавив мечтательным голосом. - Инженерное, напротив, требует разумности. Все чисто, никаких моральных проблем. Делай со своим стадом все, что хочешь, Нген. Распоряжайся ими как душе угодно. Только оставь за мной свободу проводить эксперименты, а я... я буду молчать о твоих методах обращения со смертными. Нген неторопливо кивнул. Его мысли снова были прикованы к секретам, хранившимся в чудесных компьютерах Братства. Уже столько потеряно. Как далеко ушло бы человечество, если бы не Директорат? СНАЧАЛА Я ДОЛЖЕН РАСПРАВИТЬСЯ СО СВОИМИ СОПЕРНИКАМИ. ЗАТЕМ НАСТУПИТ ОЧЕРЕДЬ ПАТРУЛЯ. ДИРЕКТОРАТ БЕСПОМОЩНО ПРЯЧЕТСЯ ЗА ИХ СПИНОЙ - КАК ОВЦА НА ЗАКЛАНИИ. ПОСЛЕ ЭТОГО ОСТАНЕТСЯ ЛИШЬ ОДИН ВОПРОС: КАКОГО БУДУЩЕГО ЗАХОЧУ Я? Вилли Красный Ястреб Конокрад злобно смотрел на окружавших его людей. - Меня не волнует, что говорит Джон Смит Железный Глаз. Он уже не принадлежит народу. Эта девушка... эта Сюзан Смит Андохар... опозорила нас всех. Она покрыла позором клан Смит и клан Андохар. У нее нет чести. Она поступает так, как будто у нее нет родственников, - с презрением изрыгнул он самое страшное в народе оскорбление. - Мы все учимся, - пожал плечами Хосе Грита Белый Орел, военный вождь сантос. - Меня обучает женщина-воин. Почему бы и нашему народу не отпустить к звездам женщин, которые этого захотят? Это будет во вред нашим детям? Вряд ли. Вполне возможно, что женщина, побывавшая в бою, родит воину более сильного наследника. Послышались одобрительные возгласы устроившихся на койках или за столами мужчин, занимавшихся чисткой ружей и заточкой ножей. - ОНА УБИЛА СВОЕГО ДЯДЮ! - вскричал Конокрад. - Вам до этого нет дела? УКОКОШИЛА человека, который кормил ее! Она даже не удостаивает взглядом мужчин из народа, а разгуливает по коридорам со звездными мужчинами и блудит без всякого стыда! - его рот скривился от отвращения и он заходил взад и вперед, отмечая, как в глазах мужчин нарастает гнев. - А Рыжего, Великого Трофеями ты тоже в этом обвиняешь? - спросил Тоби Гарсиа Андохар. - Она ведь спала с Филипом Смитом Железный Глаз. Она любила его. Почему Сюзан не может любить этого капрала или Пятницу Гарсиа Желтая Нога? Я считаю, что это не мое дело. Даже не смотрел на то, что она из моего клана. Я не так уж беспокоюсь насчет нее. Старик Рамон был немного не в себе. Ты... - Чушь! Место женщины дома! - выпалил Рей Смит, гневно жестикулируя. Конокрад стоял посреди комнаты, расправив плечи, сжав кулаки и глядя исподлобья на всех по очереди. Понизив голос, он заговорил снова. - Мы сбились с пути. Паук явился дедам наших отцов. Он был пригвожден к деревянному кресту... ПРИГВОЖДЕН, слышите? Ради того, чтобы мы были свободными и никогда больше не стали рабами людей, подобных собетам. - Когда Генри Гарсиа снял его с креста, Паук дал людям великие ЗАКОНЫ НАРОДА. Он указал мужчинам, как им жить, чтобы быть сильными. Он сказал и женщинам, как им жить. Именно так, ОН сказал им! Здесь... на этом корабле... у нас нет вершины для молитвы. Пророки не стали сопровождать нас в этом походе. Почему... а? Они остались с народом, - его голос опустился до зловещего шепота. - Нет ничего удивительного в том, что вы отворачиваетесь от Паука. - Вилли Красный Ястреб Конокрад прав! - Сэм Желтая Нога Железный Глаз поднялся со своей койки. Он кусал губы - это был старик со многими шрамами, в том числе одним свежим от бластера, полученным во время сражения с десантниками. - Мы сбиваемся с пути, пути Паука! - его голос дрожал. - Я вижу, как вы, молодые, ходите и говорите о... конденсаторах, так, что ли? О длинах волн, красном смещении... квантах? Еще многих слов я просто не знаю. А могу я услышать, как вы молитесь Пауку? А? Скажите мне? Как часто вы обращаетесь к духам-помощникам? Дураки, вы, что, думаете, что духи-помощники нужны только в бою? ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ С ВАМИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ! - он остановился, чтобы обтереть губы. - Вы как дети. Забываете о том, кто вы есть... и играете в новую игру, в которой вы мальчишки, а не мужчины. В комнате стало тихо, и все опустили глаза. Некоторые неловко заерзали в своих новых звездных одеждах. Другие поджали губы - вдруг устыдившись. - Мы молимся меньше, чем нужно, - прошептал кто-то, нарушив тягостное молчание. - Я молюсь каждый день! - прозвучал уверенный голос. Все взоры обратились к люку. Там стоял Пятница Гарсиа Желтая Нога, вызывающе скрестив руки. - И я тоже, - Джон Смит Железный Глаз, сверкая глазами, протиснулся в комнату мимо воина-коротышки. - Кому ты молишься? - спросил Сэм Железный Глаз так хмуро, как только бывает осенью в Медвежьих горах. - Пауку, мой дед, - тихо сказал Джон Смит Железный Глаз, как подобает, опустив глаза перед старшим. Полковник Дэймен Ри вошел последним. - А как мне быть? - поинтересовался он. - Я тоже стал молиться Пауку. Имеет ли значение то, что я не из народа, дед? - Ри, будучи командиром корабля, не стал опускать глаза. - Мне это не ведомо, - проворчал Сэм, отчаянно взмахнув руками. - Я знаю только то, что все не... не так. Народ уже не тот. Я больше не знаю, чего хочет Паук. Здесь нет пророков, чтобы научить нас. Они на Мире... с народом. Возможно, и мне здесь нечего делать, - его старческие глаза вопросительно смотрели на Ри. - Дед, - почтительно обратился Ри к старому воину, - ты можешь в любой момент связаться с пророками. Я делаю это предложение из уважения к твоей мудрости. Направляй молодых. Нехорошо, если они собьются с пути Паука. Я кое-что вычитал в книгах Литы Добра, и мне известно, что происходит с народом, потерявшим себя. Это будет бедствием для молодых. Я оставляю за тобой право вызывать пророков по твоему усмотрению. Ты мудр, научи остальных, - Ри церемонно поклонился. Глаза Сэма снова ожили и заблестели, когда он заметил, с каким уважением все на него смотрели. Он открыл было рот, чтобы выразить благодарность, но Конокрад оборвал его. - Слова, льстивые, как у женщины! У Ри был такой вид, как будто его ударили. Его глаза превратились в щелки, лицо покраснело, и он развернулся, принимая стойку. - А ты бы сделал по-другому? - спросил Джон Смит Железный Глаз, стараясь разрядить обстановку. - Отправил бы воинов обратно на Мир? Ты бы отказался от возможности получить трофей? Ты бы лишил чести свой... - Я бы позаботился о том, чтобы народ не сбился со своего пути! - прорычал Конокрад. - Зачем ты пришел сюда, Железный Глаз? Подрывать боевой дух воинов своими сладкими речами? Железный Глаз оцепенел. Вместо него ответил Ри, стиснув зубы. - Я привел сюда Пятницу Гарсиа Желтая Нога, чтобы выяснить, не смогу ли я остановить смертельную вражду, которую вы собираетесь разрешить сегодня вечером схваткой на ножах. Мне кажется, я имею право попробовать уладить это компромиссом. Конокрад резко повернулся к Пятнице. - Значит, ты трус? Не хочешь драться со мной? - он разразился хохотом. Его бронзовые мускулы напряглись. - Ты червь! Пускай твою задницу сожрут личинки! Лицо Пятницы стало мертвенно-бледным. - Я пришел выяснить, можно ли с тобой иметь дело как с человеком, а не как со скалистой пиявкой. Что ж, я ошибся. - О Господи! - Ри махнул рукой и отвернулся. - Похоже, мирного выхода из этой ситуации не найти, - ровным голосом сказал Железный Глаз. Дэймен Ри вздохнул и повернулся к Железному Глазу. - Я могу отменить это своим приказом. Можно отправить их обоих на гауптвахту. - Так и сделай, звездный человек! - презрительно усмехнулся Конокрад. - Ты такой же червь, как и Желтая... Ри среагировал молниеносно. Он сложился в воздухе, уронил Конокрада на пол и приземлился на него всей своей тяжестью. Сжимая мускулистой ладонью горло Конокрада, Ри процедил сквозь зубы: - С МЕНЯ ДОВОЛЬНО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - он сглотнул, дрожа от злости и яростно вглядываясь в черные безумные глаза Конокрада. - Я ТВОЙ командир, пока ты находишься на этом корабле! Если ты ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ повысишь на меня голос - я сверну тебе шею ко всем чертям! Ри уже был на ногах и озирался вокруг. - Еще кто-нибудь имеет что-либо против меня? Я здесь командир, - он ткнул себя в грудь. - Я имею на это право как военный вождь. Если вас что-то не устраивает, если вы не желаете подчиняться, скажите сейчас! - Он военный вождь, - напомнил Железный Глаз. - Предводитель этого похода. Сэм Желтая Нога кивнул, улыбаясь старческими губами. - Конокрад поступил бесчестно. Никто не имеет права оскорблять своего военного вождя. - На его лице отразилось смятение. - Полковник? Почему ты не убил его? Это ведь было твое право - право чести? - Хороший вождь не уничтожает сильного воина, разве не так? - Ри поднял бровь, краем глаза наблюдая за Конокрадом, который сел, держась рукой за горло. Раздались одобрительные крики воинов, вскинувших ружья и ножи. - Молодец, полковник, - прошептал Железный Глаз. - Они на твоей стороне. - Хочешь отменить смертельную вражду? - Ри смерил Конокрада разъяренным взглядом. - Теперь это дело МОЕЙ чести! Я убью его! - отвечал Вилли сквозь зубы с искаженным от ненависти лицом. Пятница Гарсиа Желтая Нога склонил голову. - С этим надо покончить, полковник. Вилли Красный Ястреб Конокрад неисправим. Это предрешено Пауком. Если он готов решить все мирно, я согласен. Я не хочу... - Неисправим ты, - прошипел Конокрад. - Это ты... сворачиваешь с пути отцов. Путаешься с этой отвратительной девкой... убившей своего дядю... измазавшей дерьмом свой клан... опозорившей нас всех! Пятница Гарсиа Желтая Нога изо всех сил сдерживался, чтобы не наброситься на Конокрада. Глаза находившихся в комнате людей прищурились. Ри замер в боевой стойке, готовый уложить любого из них. - Без крови не обойдется, - невозмутимый голос Железного Глаза сбил напряжение. - Пойдем, Пятница. У тебя будет возможность сегодня вечером. Паук вас рассудит, - он положил свою тяжелую руку на плечо молодого человека и вытолкал его из комнаты. Ри последовал за ними, что-то бормоча про себя. Он поднял голову. - Джон, что, если бы я приказал им прекратить эту чушь? Что бы было? Железный Глаз помолчал задумавшись. - Мы уже говорили об этом. Возникла бы обида. Создалось бы впечатление, что Красный Ястреб прав. Многие бы поверили, что мы уклоняемся от пути Паука. Ри горько засмеялся, и его лицо внезапно озарилось. Он хлопнул кулаком по ладони. - Да какого черта! Валяйте, убивайтесь. На ножах, я так понимаю? - его глаза сияли облегчением. - Пятница, я надеюсь, что ты порежешь этого ублюдка на куски, - и полковник двинулся вперед, устремившись на мостик. Двое десантников, шедших навстречу, остановились и зашептались, вытаращившись на Пятницу Гарсиа. - Я, кажется, становлюсь посмешищем, - буркнул Пятница с горькой ухмылкой. - Я ведь не человек, а урод-коротышка, да? - Ты думал о предстоящей схватке? - поинтересовался Железный Глаз. - Конечно думал, - кивнул Пятница. - Сначала я укорочу его до нормального роста, а потом решу, что делать! 9 СОВЕТ ГРАЖДАН РЕЙНДЖА СОСТАВИЛ ПЕТИЦИЮ С ТРЕБОВАНИЕМ ДАЛЬНЕЙШЕГО ИНФОРМИРОВАНИЯ О ПОЛИТИКЕ ДИРЕКТОРАТА. НОВЫЙ СИОН ЗАПРАШИВАЕТ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ В ОТНОШЕНИИ АТЛАНТИДЫ. ЗЕМНАЯ ЛИГА ОБОРОНЫ ХОТЕЛА БЫ УСЛЫШАТЬ НАШ ОТВЕТ НА ОБВИНЕНИЯ В ГЕНОЦИДЕ. НА УГЛУ ЗВЕЗДЫ ПРОИЗОШЛИ НАСТОЯЩИЕ БЕСПОРЯДКИ С ТРЕБОВАНИЕМ ОТСТАВКИ МЕСТНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ДИРЕКТОРАТА. РАСПОРЯДИТЕЛЬ ДИРЕКТОРАТА НА АНТАРЕСЕ-5 ФИДОР РОЧ СООБЩАЕТ ОБ АНТИПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЙ АГИТАЦИИ СРЕДИ НАСЕЛЕНИЯ. НА СТЕНАХ ПОЯВЛЯЮТСЯ ИЗДЕВАТЕЛЬСКИЕ НАДПИСИ. НА СТАНЦИИ ТИРБОЛТ, ИЗВЕСТНОЙ СВОИМИ СЛАВНЫМИ ТРАДИЦИЯМИ, ОТМЕЧЕНО СОЗДАНИЕ МОЛОДЕЖНЫХ КОМИТЕТОВ, ТРЕБУЮЩИХ КОМПЕНСАЦИИ УЩЕРБА. НА СОЛАКРИСЕ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ БУНТА ПРИШЛОСЬ ПРИБЕГНУТЬ К САМЫМ КРАЙНИМ МЕРАМ... - говорилось в докладе Навтова. ДОВОЛЬНО, - ввел в систему Скор. - Я САМ МОГУ ПРОСМОТРЕТЬ ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ. ВАШЕ БЕСКОНЕЧНОЕ ПЕРЕЧИСЛЕНИЕ ЦЕНТРОВ ОБЩЕСТВЕННОЙ НЕСТАБИЛЬНОСТИ СТАНОВИТСЯ... МЫ ИМЕЕМ ПРОБЛЕМУ В МАСШТАБЕ ВСЕГО ДИРЕКТОРАТА! И ОНА РАЗРАСТАЕТСЯ! - настаивал Навтов. ТРАНСЛЯЦИЯ ДОКТОРА ДОБРА ПОДЕЙСТВОВАЛА КАК ДРОЖЖИ! ВЕСЬ КОСМОС ВЗДЫМАЕТСЯ. ЭТО СТАНОВИТСЯ АБСОЛЮТНО НЕПРЕДСКАЗУЕМЫМ! КАК МЫ МОЖЕМ... ТИХО! Присутствие Эна Рока громом прокатилось по Gi-сети. ЭТА ПРОБЛЕМА УПРЯМО НЕ ПОДДАЕТСЯ РАЗУМНОМУ РАЗРЕШЕНИЮ. ДИРЕКТОРАТ ЛИХОРАДИТ ОТ ЭТОЙ ТРАНСЛЯЦИИ. НГЕН ВАН ЧЖОУ ПОДЛИВАЕТ МАСЛА В ОГОНЬ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ. ЧЕГО ОН ДОБИВАЕТСЯ? ЕГО ДЕЙСТВИЯ НЕЛОГИЧНЫ. Скор послал в систему просьбу помолчать. ПРОРОК БЫЛ ПРАВ С САМОГО НАЧАЛА. МЫ ПОТЕРЯЛИ СВЯЗЬ С РЕАЛЬНОСТЬЮ. НАШИ УСИЛИЯ ПО НАВЕДЕНИЮ ПОРЯДКА ОКАЗАЛИСЬ НЕЭФФЕКТИВНЫМИ. ЛОГИКА БОЛЬШЕ НЕ ИМЕЕТ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ К УПРАВЛЕНИЮ ОБЩЕСТВОМ. Навтов высказался критически: ТОГДА, ЕСЛИ ВЫ ЗНАЕТЕ ОТВЕТ, ВЕДИТЕ НАС! С ВАШИМИ ОБШИРНЫМИ ЗНАНИЯМИ О ЧЕЛОВЕЧЕСТВЕ ВЫ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ, КАК СПРАВИТЬСЯ С НАСТОЯЩИМ КРИЗИСОМ. ДАЖЕ СИРИАНСКИЕ ПОВСТАНЦЫ ДЕЛАЮТ ИЗ ЭТОГО ДЭЙМЕНА РИ И ЕГО ПИРАТОВ ГЕРОЕВ! ДАЖЕ СИРИАНЕ! А ТЕПЕРЬ НГЕН ВАН ЧЖОУ ПРИЗЫВАЕТ ВЕСЬ КОСМОС ЛИКВИДИРОВАТЬ GI-СЕТЬ, БЫВШУЮ ЕДИНСТВЕННЫМ ФАКТОРОМ МИРА И СТАБИЛЬНОСТИ ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО РОДА ВСЕ ЭТИ ГОДЫ. БЕЗУМИЕ! СУМАСШЕСТВИЕ! Скор подождал, пока он закончит. ПРОРОК ПРАВ. МЫ ПОТЕРЯЛИ СПОСОБНОСТЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ ИНФОРМАЦИЮ. ТЕПЕРЬ СВИДЕТЕЛЬСТВА ЭТОГО РАСТУТ КАК ГРИБЫ. Рок добавил: В КОНЦЕ КОНЦОВ, КАК ТОЛЬКО СИРИАНЕ ОПЯТЬ БУДУТ ПРИВЕДЕНЫ В НОРМАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ, ЭТОТ РИ СО СВОИМИ РОМАНАНАМИ ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН. СОГЛАСЕН, - отозвался Навтов, - Я ПРЕДЛАГАЮ СТРОИТЬ ВСЕ ПЛАНЫ С УЧЕТОМ ЭТОГО. СИРИАНЕ НЕ БУДУТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ БОЛЬШЕ ЧЕМ ПАРУ ДНЕЙ. ПОСЛЕ ЭТОГО ПИРАТ РИ ОКАЖЕТСЯ В МЕНЬШИНСТВЕ ПРОТИВ ПРЕДАННЫХ СИЛ ПАТРУЛЯ. ЕГО РОМАНАНЫ МОГУТ БЫТЬ С ЛЕГКОСТЬЮ ЛИКВИДИРОВАНЫ ДЕСАНТНИКАМИ НА ПОВЕРХНОСТИ. ВСЕ ЖЕРТВЫ, ТАКИМ ОБРАЗОМ, ОКАЖУТСЯ СВЕДЕНЫ К ИЗОЛИРОВАННОМУ МИРУ. ВО ВНЕШНИЙ КОСМОС БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ПОСТУПАТЬ НИКАКАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ПОСТОЙТЕ, - предостерег Скор, - Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО ВСЕ БУДЕТ ТАК ПРОСТО. Я ОТЗЫВАЮ ТРИ КОРАБЛЯ ПАТРУЛЯ. Я СЧИТАЛ, ЧТО МЫ РЕШИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВЕСЬ ПАТРУЛЬ ДЛЯ ПОДАВЛЕНИЯ СИРИАНСКОГО МЯТЕЖА? - напомнил Рок, - ЧТОБЫ У РИ НЕ БЫЛО ВОЗМОЖНОСТИ УЛИЗНУТЬ НА... ЭТО ЛОГИКА ЗАСТАВЛЯЕТ ВАС ТАК ДУМАТЬ, - напомнил Скор. - ДАВАЙТЕ НЕ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО С ЛОГИКОЙ ПОКОНЧЕНО. КАК НИКАК, Я ЧЕМУ-ТО НАУЧИЛСЯ У ПРОРОКА ЧЕСТЕРА АРМИХО ГАРСИА. В ТАКОМ СЛУЧАЕ БЛАГОРАЗУМИЕ ДИКТУЕТ РЕШЕНИЕ ОСТАВИТЬ ЧАСТЬ ФЛОТА В РЕЗЕРВЕ. ЧТО, ЕСЛИ ВСПЫХНЕТ ДРУГОЙ МЯТЕЖ НА ДЕССЕРЕТЕ ИЛИ ПУСТОШИ? ВОЗМОЖНОСТЬ... НЕЛОГИЧНО! - продолжал упрямствовать Рок. НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ТРАНСЛЯЦИЯ ДОБРА, - заметил Скор. - ДИРЕКТОРА, ВСЕЛЕННАЯ ИЗМЕНИЛАСЬ. ТЕПЕРЬ МЫ ДОЛЖНЫ ПРИСПОСАБЛИВАТЬСЯ - ЕСЛИ СМОЖЕМ. ЛЮДИ ИЩУТ ТОГО, О ЧЕМ ДАЖЕ НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ ДО ЛИТЫ ДОБРА И НГЕН ВАН ЧЖОУ. НАС ЖДУТ ЧЕРНЫЕ ДНИ. И, КРОМЕ ТОГО, ДИРЕКТОРА, МЫ ДОЛЖНЫ ПРИЗНАТЬ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО МЫ НЕ ПОБЕДИМ, - искренне прибавил Скор. НЕВОЗМОЖНО! - поспешно отреагировал неисправимый Рок. Скор отключился. Он переключил внимание на накопившиеся за время разговора мелкие административные дела, продолжая на другом уровне сознания обдумывать текущий кризис. Невозможно? Его сердце начало колотиться в хрупкой грудной клетке. Когда-то он, может быть, и согласился бы с Роком. Но он встретился с Честером и понял, на что способны романаны. Подумав об этом, он вызвал пророка. Честер со своим обычным непроницаемо-любезным выражением лица въехал в голубую комнату на гравитационном кресле. Скор продемонстрировал пророку материалы, касавшиеся нарастающего в космосе волнения. - Скажи мне, пророк, чего эти люди ищут такого, что мы не могли бы им дать? Честер улыбнулся - Скор никак не мог привыкнуть к этой теплоте в его глазах. - Ты готов получить урок, Директор? - Разве иначе я бы вызвал тебя? - парировал Скор, чувствуя, что его голос окреп, стал более послушным. - Вы можете дать полную безопасность уму и телу, Директор, - продолжал Честер своим многозначительным голосом. - Но в чем еще человек испытывает нужду? Подумай. Что в человеке нуждается в пище, но не такой, как хлеб? В питье, но не таком, как вино? В чувстве, но не таком, как осязание? В том, чтобы искать без того, чтобы видеть? Звать, но беззвучно? Действовать, но без... - Хватит! - выпалил Скор. - Ты опять смеешься надо мной! Честер покачал головой. - Пророк никогда не насмехается. Ты знаешь, что это такое? - он поднял обыкновенное головное устройство связи. Скор вытаращился. - А! Понимаю, ты хочешь назвать это устройством связи, - Честер вздохнул, любовно поглаживая гладкий золотистый обруч. - Нет, директор, это окно. Восхитительное окно, которое открыло мне другие миры, историю человечества, музыку, живопись, литературу и... - Ты не ответил на мои вопросы! - прошипел Скор, чувствуя себя загнанным в угол этим загадочным человеком, который, казалось, так много знал таким маленьким мозгом. - Верно, - благодушно согласился Честер. - Но задержка только подогревает твое любопытство. Мой ответ заставит тебя задуматься. То, чего ты не можешь дать, это душа. Да-да, душа. Та, которая питается, но не хлебом, пьет, но не вино... - Довольно! Я это уже слышал. Я никогда не видел душу, пророк. Я... - Так же, как ты не видел ни одной идеи, - сказал ему Честер. - Как бы то ни было, все твои проблемы связаны с фундаментальной человеческой потребностью - в пище для души. Разреши этот вопрос, и Директорат опять станет управляемым. Только нужно помнить об одном. Он уже никогда не будет прежним. - И ты знаешь, как это сделать? - поинтересовался Скор и, увидев, что Честер безмятежно кивнул, добавил: - Скажи мне! Честер Армихо Гарсиа с сожалением покачал головой. - Нет, директор. До этого ты должен дойти сам. Скажи я тебе, ты ничему не научишься, а я сойду с ума. - Ты мне скажешь! - приказал Скор. Честер глубоко вздохнул. - Ты когда-нибудь читал древние драмы Эврипида? - Нет, не читал! СКАЖИ МНЕ! Добрые глаза Честера смотрели на него с непонятной нежностью. - А я надеялся, что мы сможем поговорить о них. Замечательные драмы. Одни из самых ранних дошедших до нас, достаточно сложные в обрисовке... - Ты не скажешь мне? - Нет. Но я хотел бы поговорить о древних драмах, они затрагивают такие темы... - Убирайся! - Сюзан! - голос Ганса застал ее врасплох. Она сняла с головы устройство связи, сохранив предварительно математическую задачу, над которой билась. - Заходи, Ганс. Люк пропустит тебя, - она развернулась в кресле к люку, в который он входил. Он неуверенно улыбнулся, остановившись на пороге, и нервно взмахнул руками. - Э-э, я подождал, чтобы убедиться, что майор у полковника Ри, - он беспокойно огляделся. - Рита мне задницу оторвет, если найдет меня здесь. Его благоговейный страх развеселил ее. - Ничего подобного, ведь ты пришел ко мне. Садись. Кофе? Или еще чего-нибудь? Распоряжайся автоматом. Он смущенно продолжал стоять - как будто не слыша, - старательно избегая смотреть на нее. - Что-то случилось? - спросила Сюзан нахмурившись. - В чем дело, Ганс? Он сделал глубокий вдох. - Э-э, по орудийной палубе ходят странные слухи... - он опустил глаза. - Эй, знаешь, а ты говоришь на стандартном намного лучше. - Это не имеет отношения к орудийной палубе, - напомнила Сюзан, нутром чувствуя что-то неладное. - Хм, верно, - согласился он, проводя рукой по волосам. - Черт возьми! - взорвалась она. - Садись, Ганс! Ты весь как на иголках. Майор не снимет с тебя скальп за то, что ты здесь. Ты пришел ко мне, - она беспомощно воздела руки. Ганс кивнул и, помявшись, присел. - Э-э... я хотел спросить, как у тебя дела с уроками? - казалось, это действительно его интересовало. Сюзан вздохнула и встала, чтобы взять из автомата чашку чая. Она рассеянно покачала головой. - Я... Я, правда, не знаю, - и добавила, встретившись с его растерянным взглядом. - Хм, это нечто вроде... вроде того, как в трюм корабля загружают детали оборудования. Ты можешь назвать каждую, но не знаешь, как они собираются - и даже от какого они механизма - не говоря уже о том, для чего они нужны, - она отпила чай. - Что-то подобное творится в моей голове после всех этих часов, проведенных перед компьютером и в обучающем сне. Отдельные мысли. Частицы информации... каша в голове. - Я могу чем-нибудь помочь? - не задумываясь спросил он с неподдельной озабоченностью. - Я хочу сказать, что это ужасно. Возможно, я мог бы помочь тебе привести это все... - он вдруг спохватился и пристыженно уставился на свои руки. - Ты не хочешь сказать мне, что тебя беспокоит? - тихо спросила Сюзан, облокотившись на спинку кресла. Он закусил губу. - Ты знаешь такого Пятницу Гарсиа Желтая Нога? Того, который будет драться с Конокрадом? - он в нерешительности насупился. Она кивнула, сразу насторожившись. - Ну... в общем, на орудийной палубе говорят всякое, - он потер шею и выпалил, - говорят, что драться будут из-за тебя. Сюзан закрыла глаза и почувствовала, как кровь отливает от лица. - Это... это правда, Ганс. Они... - она подняла глаза и вдруг увидела его удаляющуюся спину. - Ганс? - позвала она, вскочив на ноги. - ГАНС? - но он уже ушел, и люк начал закрываться за ним. Она смотрела, как задвигается створка, со странным чувством пустоты внутри. Она еще некоторое время боролась с порывом броситься за ним, найти его, добиться объяснений. Наконец, разозлившись и думая попеременно то о Гансе, то о Пятнице, она заставила себя вернуться к системе. Она угрюмо взяла головное устройство и надела его - твердо решив поработать над математикой. Не прошло и часа, как голос Пятницы вспугнул ее. Бросившись к люку, она почувствовала себя в дурацком положении. Он был тут как тут со своей улыбкой. - Отгадай, что произошло? - Что? - выдохнула она. - Конокрад отказался от мести! - Вот и неправильно! - фыркнул Пятница и ловко скользнул в дверь. Сюзан нахмурилась. - Тогда... что? - Ну, в общем, такие дела: я тут прикинул еще раз шансы сторон в схватке на ножах. Три против одного... в пользу Конокрада. - О Боже. - О Боже, это верно! - согласился Пятница, насупив свое похожее на гнома лицо. - Мне лучше знать. Она взяла его за руку, заглядывая сверху в его поблескивавшие глаза. Проклятая пустота, которую оставил после себя Ганс, начала разрастаться. Этот человек умрет за нее. Вот он стоит с призрачной улыбкой на толстых губах. Она только сейчас поняла, что он для нее значил, в какой опасности из-за нее он оказался. - Конечно, - невозмутимо продолжал Пятница, - он раза в два больше меня, верно? Значит, мне остается только срезать его наполовину, понимаешь? Тогда шансы будут уже два против одного! Сюзан закрыла глаза, обнимая его. - Пятница Гарсиа Желтая Нога... ты невозможен! - Именно это сказала моя матушка, когда я родился. Она-то считала, что всегда сохраняла верность моему отцу. - ПЯТНИЦА! - вскричала она с щемящим чувством в сердце. Опустив глаза, она оттолкнула его. - Послушай, еще не поздно. Иди, извинись перед Конокрадом. Я... не стою твоей жизни. Он искромсает тебя на... - Тшш, - прошептал он, притягивая ее к себе и прекращая паясничать. Он нежно погладил ее по длинным волосам. - Успокойся. Ничего такого не случится. Кроме того, я же должен увидеть твои достижения. Я заключил несколько пари на то, что ты станешь самым великим воином Паука - ставки НЕВЕРОЯТНО БОЛЬШИЕ. Я выиграю целое состояние и хочу быть в состоянии его потратить - вместе с тобой. С сильно бьющимся сердцем она заглянула ему в глаза, увидев в них нежность и боль. Что, если он умрет? Ее тревога окрашивалась пониманием того, как он для нее стал дорог. Их губы встретились в жарком поцелуе. Его глаза горели неизъяснимой тоской, не уступавшей его возбуждению. - Я надеялся на это, - счастливо пробормотал он. - Я могу умереть спокойно. - О, Пятница... - начала она, но он снова поцеловал ее. Внутри все заныло. - Пожалуйста, не надо. Только не из-за меня. Я... не вынесу, если ты... - Шш-ш! Майор разговаривает с Железным Глазом. Вернется только через несколько часов. У нас есть время... поговорить. Прогуляться. Что захочешь. Она кивнула, борясь с комком в горле, испытывая желание укрыть его своим телом от всех бед. Прижавшись к нему грудью, она испытывала необычный трепет желания. Они снова поцеловались, у нее перехватило дыхание от смелых прикосновений его рук. Дрожь нарастала. Отчаянное смущение сменила нежность. По всему ее телу разлилась сладкая истома. Она прижалась к нему, выгибаясь и требуя своими поцелуями чего-то большего. Он отстранился, внимательно посмотрев ей в лицо. - Ты знаешь, чем это кончится? Она кивнула, вся вспыхнув. - Хм, я не хочу, чтобы это было из чувства вины, - он поморщился. - Ох, какой же я все-таки лжец! Она чуть не захихикала, когда он жадно впился зубами в ее плоть. Он снова поднял глаза и спросил уже серьезно. - Ты уверена, Сюзан? Она кивнула, чувствуя, как пульсирует кровь. Ее глаза медленно стали закрываться от легкого прикосновения его пальцев. Она задрожала, когда он снял с нее одежду. Она уверенно расстегнула его боевую рубашку, подстегиваемая желанием. Ее дыхание превратилось в отрывистые всхлипывания, пальцы страстно скользили по его мускулистой груди и плечам, губы отвечали на его поцелуи. Ее рука скользнула вниз, нащупывая его твердую плоть. - О, Пятница, - она изнывала от желания, - я никогда... никогда этого не делала... Он взял ртом ее сосок, заставив его затвердеть. Задыхаясь, она притянула его на узкую койку, почти не чувствуя спиной гладкой ткани. Его кожа обожгла ее, его мощные мускулы вздувались. Она прижала его к себе. В каюте Риты Джон Смит Железный Глаз устроился у монитора и замер в ожидании. К его удивлению, Рита протянула ему бокал виски. - Что насчет сириан? - спросил он нахмурившись. - Ты обещала показать мне кое-что. Рита высвободила волосы из-под воротника и откинулась в кресле. - С доком ты был таким же болваном? - Я не понимаю, - Железный Глаз подался вперед, опершись о колени. - Пятница хотел побыть наедине с Сюзан, военный вождь, - ехидно заметила Рита. - Должна же я была что-то сказать, чтобы увести тебя. Железный Глаз на секунду задумался над этим, затем покачал головой, и его лицо просветлело. - Болван? Наверное, да. Я не думаю о таких вещах. Ты считаешь, что это непростительно? Рита непринужденно рассмеялась. - Только в личных вопросах. Ты смешной... так никогда и не узнаешь, как устроены люди - не считая боевой обстановки. Он облизал губы и кивнул. - Похоже на то, - он помолчал. - Я знаю, как иметь дело с Пятницей на войне... но в любви? - его глаза напряженно сузились. - С другой стороны, может быть, она выйдет за него замуж и бросит эту затею с женщиной-воином! - Вздор! - раздраженно выпалила Рита, опускаясь еще глубже в кресло и разглядывая его поверх бокала. - Ну почему, Железный Глаз? Ты можешь мне сказать, что тебя беспокоит? Только не заводи опять старую песню про то, что Паук создал мужчин и женщин разными. У тебя за этим кроется что-то личное. Он на некоторое время молча закусил губу и мрачно наморщил лоб. - Я в общем-то представляю это себе примерно так, - сказал он неуверенно. - Женщины для нас, романанов, это прежде всего матери. Сила народа, если хочешь. Незаменимых мужчин, воинов, нет. Убьют одного, на его место встанет другой. Если убьют многих, у каждого мужчины будет по нескольку жен. Но убей женщину, и ты лишишь племя троих или четверых детей. Женщина - это будущее. Мужчина - это ничто, пробный образец. Для будущего достаточно, если останется хотя бы один мужчина - хотя ему, конечно, придется потрудиться. Если останется одна женщина... народу конец. - Один бык-производитель? - язвительно спросила она. - Не думаю, что можно назвать... - Глупости, - проворчала Рита. Она вскинула голову. - Ты когда-нибудь думал о том, что будет, когда твои воины явятся домой с Сириуса со своими "женами"? У всех этих женщин с Сириуса будут идеи, как у Сюзан, - и у меня. Никаких плясок под чужую дудку. Никакого невежества, забитости, опускания глаз и подчинения. Как старые воины, вроде Сэма Желтая Нога, смогут принять это? Забить их всех до смерти? Какая польза от мертвой рабыни, а? Железный Глаз провел мозолистой ладонью по лицу. - Нет, в том, чтобы забить женщину до смерти, нет никакой чести. Я имею в виду... О, Паук даст, мы изменимся, Рита. Другого пути нет. Новые идеи... Ладно, мы просто поживем и увидим, - он презрительно прищурил один глаз. - Вы с Литой... обе принесли неприятности. - Ну и что? - с вызовом откликнулась она. - А что Сюзан? Он развел руками. - Ее же здесь нет, правильно? - Но ты не одобряешь. - Нет, черт возьми! Я... - он набрал воздуха и отвернулся. - Может быть, жизнь меня научит. Не так-то просто избавиться от того, во что верил всю жизнь. Она криво усмехнулась ему. - Ты, по крайней мере, признал, что может быть другой путь. Дай ей шанс. Если я вложу ей в голову достаточно информации, есть вероятность, что она выдюжит. - Вероятность? - Джон, тебе известно, сколько всего против нее? Через пять месяцев мы будем приземляться на Сириусе, и она окажется в пекле сражения на Мире, о котором она не имеет ни малейшего представления. Да конечно, обучающие машины могут дать ей набор знаний. Но это все равно, что... поместить в твой мозг энциклопедию. Чтобы научиться правильно ею пользоваться и не утонуть в море разрозненного материала, необходима природная сообразительность. - И, ты думаешь, ей это по плечу? - Бьюсь об заклад, Джон. Я, ну вообще-то, это может сломать человека - особенно с другим сознанием, - но не стоит ей об этом говорить. Ей и так хватает забот. Но иногда... скажем, машина перегружает память. В других случаях человек не может забыть о том, что он оставил в прошлом. Некоторые, хм, почти лишаются рассудка. Кризис личности. Железный Глаз вскинул голову. - Эта машина что-то вроде психообработки? Рита кивнула. - Теперь ты знаешь, почему я так переживаю. Некоторые романаны, особенно с кровью пророков, становятся совершенно невменяемыми при воздействии на их психику. У Сюзан хорошая реакция. Я не думаю, что возникнут проблемы с... - А! - кивнул Железный Глаз. - Вот почему инженеры так долго возились с боевыми стимуляторами, прежде чем допустить до них воинов. Вам нужно было адаптировать их к нашему сознанию, чтобы мы не свихнулись. Рита поджала губы. - Совершенно верно. Мы многое узнали о том, как работать с нейропсихологией романанов. Это спасет много жизней, когда мы окажемся на Сириусе. Сюзан же выдерживает двойную нагрузку. Она демонстрирует замечательную совместимость с обучающей машиной. Он вздохнул, окидывая взглядом комнату. - Когда мы будем на Сириусе? Рита, я... в общем, это будет не так легко, как нам кажется. У меня просто... такое предчувствие, Рита. Интуиция воина, если хочешь. Я замечаю всеобщий оптимизм по поводу меня, но он... ложный. Вот я сижу, окруженный всевозможной техникой, - но я ЗНАЮ, что такое война. Это было моим занятием - вести людей на войну. Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что Сириус окажется ужаснее, чем мы можем... - Брось! Ты знаешь, какой мощью располагает Патруль. Как может одна планета, переоборудовав пару GCI, противостоять нам? Я хочу сказать, что мы имеем за собой весь флот! Сириане не воины, они... - Когда нечего терять, каждый может сражаться, - Железный Глаз поднял смуглую руку. - Нет, дело не только в этом. Мы с моими романанами здесь в невыгодном положении. Совершать набег на мир с высокой технологией? Какие ловушки могут поджидать там дикарей? Как мне объяснить преимущества аркологии воину сантос, который открывает рот даже при виде поселения? Рита на несколько минут сосредоточилась над своим бокалом. - Я не хочу поднимать тебя на смех, но только подумай. Как только Патруль завладеет небом, мы сможем нанести удары по стратегическим объектам сириан. Деморализовать их с первой же минуты. ШТ дадут нам свободу маневра. Если с романанами будет неладно, мы сможем прикрыть их с помощью десантников... - Нет, - прорычал Железный Глаз. - Это пойдет во вред чести и боевому духу романанов. Нет, мы должны отвечать за себя - за свое задание, - иначе лучше вообще отказаться от этого. Мои люди должны стоять за себя на Сириусе. В другом случае это будет катастрофа для... - Какие могут возникнуть проблемы? - скептически спросила Рита. - Патруль покажет свою силу, и планета не устоит. Так всегда было... Что ты так на меня смотришь? Он потянулся и накрыл ее бледную ладонь своей смуглой. - Рита, - произнес он рассудительно. - Поверь мне. У тебя и у твоего Патруля большой опыт по "наведению порядка" в своем Директорате. А я? У меня большой опыт военных действий. Когда дело доходит до войны, существует одно железное правило. - Какое именно? - Ничего нельзя предсказывать. Можно строить планы, но они никогда не срабатывают, - он улыбнулся. - Мой двоюродный брат Честер - пророк. Филип тоже был почти пророком. Брат моего деда был пророком. Во мне это не так сильно; и все же я чую беду на Сириусе. Все будет не так, как мы рассчитываем. Я вижу вопрос в твоих глазах. Нет, я не знаю, что будет не так, но то, что будет, это точно. - Ты говорил об этом с Ри? Железный Глаз пожал плечами. - Он романан в душе. Он слушает, кивает и думает. Затем он начинает испытывать тревогу по поводу того, что я сказал, и мы обсуждаем возможные неприятности. Все, какие только приходят нам в голову. Я его стал сильно уважать за это. Наконец-то я встретил командира, которого я уважаю и которому могу подчиняться. Она подняла широко раскрытые зеленые глаза. - Я полагаю... что... такое признание многого стоит, да? Уголки его губ слегка дрогнули. Он тихо сказал: - Да, большего, чем ты думаешь, - он заерзал в кресле. - Ну а чтобы признаться в этом тебе, тоже потребовалось немалое уважение и доверие. Рита раскрыла рот, не в силах выговорить ни слова, в ее глазах вдруг отразилась боль. Они долго смотрели друг на друга. - Спасибо за доверие, - наконец прошептала она. - Я... я постараюсь его оправдать. Он негромко кашлянул. - О, я не сомневаюсь. А я... возможно... ну, когда все это кончится... Может быть вы с Ри оставите меня на "Пуле"? Чтобы я мог учиться и узнавать новые миры? Я... я не уверен, что смогу вернуться к набегам на сантос и прежней жизни. Она засмеялась. - Дэймен не отпустит тебя. Вы с ним, похоже, два сапога пара. А что касается меня? - она понизила голос. - Мне бы хотелось, чтобы ты остался. У нас с тобой одинаковые взгляды. Никто другой не может так понять меня, и Филип и... и... - она отвернулась. Железный Глаз сильнее сжал ее ладонь, сказав этим все. - Я почти допила виски. Через полчаса Пятница должен драться с Конокрадом, - ее голос был усталым. - За Патруль, - она опрокинула бокал. - И за путь Паука. - За войну и кровь, за то, чему они научат, - Железный Глаз опрокинул свой и направился к двери. - Вилли Красный Ястреб Конокрад хочет выдвинуться, призывая вернуться к старым порядкам, - Рита уставилась вверх на облицовку потолка. - Немного преждевременно. Время для движений нативистов и ревиталистов обычно наступает позднее. - Что? - Пятница поднял голову от занятий рукопашным боем с роботом для разминки. Железный Глаз сидел в стороне, недовольно поглядывая на них. - Я набралась этого в старых книгах дока, - Рита покачала головой. - Это когда люди пытаются вернуться к своей прежней культуре, восстановить старое доброе мифологическое прошлое. Романаны еще не так много утратили, чтобы думать об этом. Конокрад просто забегает вперед. Сюзан подошла и села рядом с Пятницей, который ушел с площадки и растянулся на скамейке. Она взяла его за руку. - Ты победишь? - глубокая нежность в ее глазах вызвала у Риты раздражение. Пятница засмеялся. - Надеюсь. Слишком много еще нужно сделать. В мои представления о будущем не входило, что Конокрад всадит в меня свой нож. Если ему не хватает волос на поясе - пускай снимает их с голов сириан! У меня же череп слишком быстро сгорает на солнце. Кроме того, с моим ростом мне уже нельзя ничего отдавать с себя. Раз, другой, а потом глядишь... и исчезну. - Ты победишь! - заверила Рита, кивая головой. Влюбленные глаза Сюзан продолжали действовать ей на нервы. ПРОКЛЯТЬЕ, ЛАСКАЕТСЯ КАК СОБАКА! - Ты уверена? - спросила Сюзан. - Он дерется из-за... Это все из-за моей чести, - ее глаза приняли страдальческое выражение. - Может, мне следует поговорить с Вилли. Возможно, если он убьет меня - возьмет трофей, - то все будет кончено. Глаза Риты превратились в щелки. Пятница привстал и взял ее за плечи. - Я сам нарвался на смертельную вражду. Никто не имеет права посылать женщину из своего клана к старику Уотти. Конокрад мне все равно никогда не нравился. Он всегда... - Это не стоит твоей жизни! - Сюзан по-собачьи замотала головой. - Я не думаю, что он может проиграть, - повторила Рита, внутренне сжавшись. БРОСЬ, МАЛЫШКА, ДЕРЖИСЬ ДОСТОЙНО. НЕ СМЕЙ МЕНЯ ПОДВОДИТЬ. ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ РАСЧУВСТВОВАТЬСЯ И РАСКИСНУТЬ... И ТЕБЕ КОНЕЦ. - Почему? - спросил Железный Глаз. - Смерть может настичь любого. Паук возьмет и решит забрать Пятницу сегодня. Возможно, он уже научился в жизни всему, чему нужно. - Мне часто вдруг хочется узнать о многих вещах, - серьезно провозгласил Пятница. - Видно, мне нужно еще многому и многому учиться! О том, что, например, будет завтра! - он выпятил губы и вскинул голову. - Слышишь, Паук? Мне НИКОГДА В ЖИЗНИ не будет достаточно! Рита пропустила его слова мимо ушей, обратившись к Железному Глазу. - Пятница один из лучших в рукопашном бою. Я заставляла его сверхурочно тренироваться с машиной. Мне он еще не ровня, но еще полгода тренировок, и он переплюнет меня. Я дралась с Конокрадом. Мне точно известно, что он больше болтает, чем занимается. Сюзан крепко схватила Пятницу за руку, переполнившись отчаянием. - Может произойти случайность. Нога соскользнет или пот зальет глаза не вовремя. Везение тоже имеет значение. Столько всего... - Несмышленыш, - нежно засмеялся Пятница. - Все будет хорошо. Не волнуйся за меня. Рита еле сдерживала раздражение. ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕТКА ВПЕРВЫЕ ЗАНИМАЛАСЬ ЛЮБОВЬЮ. КАКОЕ МНЕ ДЕЛО ДО ТОГО, ЧТО ОНА УВИВАЕТСЯ ЗА СВОИМ МУЖЧИНОЙ? ДА, ДА, ПОНЯТНО. ЕСЛИ ЕЙ НЕ ХВАТАЕТ МОЗГОВ, ТО ПУСТЬ ДЕЛАЕТ ЧТО ХОЧЕТ. ПРОКЛЯТЬЕ! ПОЧЕМУ БОГ ТАК НЕСПРАВЕДЛИВ К ЖЕНЩИНАМ? Рита заскрипела зубами. А ЧТО ЕСЛИ КОНОКРАД УБЬЕТ ПЯТНИЦУ - И ЭТО СЛОМАЕТ СЮЗАН. ЧТО ТОГДА? - Пора, - сказал Железный Глаз. Рита подняла глаза и увидела Вилли Конокрада, входящего в спортивный зал. Он держался вызывающе нагло, размахивал руками. Из другой двери появился полковник Ри с несколькими медиками и антигравом. Сюзан побелела как мел, в глазах отразилось отчаяние. СЛИЗНЯК! ТЫ УЖЕ НАПОЛОВИНУ СЛОМАЛАСЬ, ДЕВОЧКА! ЧТО, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВЫДЕРЖИШЬ? ПОЧЕМУ Я ТАК БОЮСЬ, ЧТО ОНА СЛОМАЕТСЯ? Тревога сжала сердце Риты, в то время как Пятница улыбнулся Конокраду. Джиорж Хамбрей проводил серию контрольных экспериментов на своем мониторе. Голографические изображения показывали, что генераторы поля были достаточно мощными для Первого гражданина. Он выключил систему и оглядел комнату Нгена. Каждый квадратный дюйм был обложен мягким покрытием. Никаких острых углов. Приглушенный свет. А теперь Нген приказал создать ограничивающее поле вокруг кровати. Удивляясь, зачем может понадобиться такая сложная психомашина, Джиорж подумал, что, наверное, у Первого гражданина плохо со сном. Он осмотрел медицинскую психомашину, вмонтированную в стену над кроватью. Зачем Нген Ван Чжоу понадобились внушенные фантазии? Лицо Джиоржа не меняло выражения, пока он отстегивал датчик от пояса. Чем бы Нген ни занимался, это не имело значения, пока его собственная мать получала медицинское обслуживание, а он - неограниченные ресурсы для работы. Он прошел через люк, дважды проверив сложную охранную систему, и направился к челночным докам. По приказу Нгена, охрану не выставили. Леона Магилл прибыла час назад. Ей с Нгеном нужно было многое обсудить. Джиорж вошел в док, подошел к челноку Леоны и поднялся на закрытый мостик. Он взглянул на систему, осторожно снял пломбы и кивнул. Ловкими пальцами он раскрыл две панели управления и начал делать то, что приказал Нген. Ганс съежился в повторяющем изгибы тела кресле стрелка на полутемной опустевшей орудийной палубе. За большим бластером его не было видно. Он кусал губы, хмурясь и борясь с противоречивыми эмоциями. Конечно, он был влюблен в нее! Чего же еще следовало ожидать? Ни одна женщина на корабле не может сравниться с ее совершенной красотой! Эти длинные черные волосы, эти глубокие ясные глаза, юная упругость кожи, все это не переставало преследовать его. Теперь другой мужчина дрался за ее честь! Ганс закрыл глаза, чувствуя себя совсем несчастным. Она теперь даже не удостоит его взглядом. В какое сравнение мог идти какой-то капрал, специалист по компьютерам с воином-романаном, у которого были трофеи? Воином, который готов был отдать за нее жизнь, ни больше ни меньше? Ганс взглянул на хронометр. Схватку будут транслировать на весь корабль. Все свободные глаза будут прикованы к мониторам. Только не его, Ганса Йегера. В полумраке орудийной палубы он скрестил руки, откинувшись в кресле стрелка и представляя себе страшную мощь бластера. В своем воображении он рисовал себя за монитором гигантского орудия во время смертельного сражения "Пули". Только его мастерство уберегло корабль - и Сюзан - от мгновенной огненной смерти. Грезы рассеялись. Ганс снова заметил время. Уже скоро. Он не смог остаться вместе со всеми в общей комнате - с Бризом и остальными. Они еще не начали подзуживать его. Но это было неизбежно, шуточки о том, как двое романанов дерутся за его девушку. - Боже, - прошептал Ганс. - Почему мне всегда так не везет? Что он мог поделать? Ничего. Меньше чем через минуту должна начаться схватка. Его ноги отбивали чечетку на подножке, а на лице залегли складки. Он складывал и разнимал руки. Пальцы непроизвольно дергались, теребя униформу. Он НЕ МОГ сидеть спокойно. Разозлившись, он слез на пол и нерешительно зашагал по палубе. Что такого, одним глазком взглянуть на монитор. Ничего не случится. Кроме того, что, если этот тип, Пятница Желтая Нога, проиграет? Что тогда? Что будет с Сюзан? Сам того не заметив, он пустился бегом. Какой монитор? Только не на орудийной палубе! В любом другом месте. Он не собирается доставить Бризу такое удовольствие! Он вынырнул из-за поворота как раз вовремя, чтобы увидеть на мониторе вверху, как сошлись двое мужчин. Инженеры Патруля тоже наблюдали, раскрыв рот. Кто из них Желтая Нога? Не может быть, чтобы этот малыш. Ганс всмотрелся в большого человека, заметив злобную гримасу на его лице и трофеи на поясе. Внутри у него что-то защемило. Это воплощение зла? И он был защитником Сюзан? 10 Ри вышел на середину спортзала и уперся взглядом в Конокрада. - Мне НЕ НРАВИТСЯ идея схватки на ножах на МОЕМ корабле, - он не сомневался, что к каждому монитору "Пули" прилипли зрители. - Это противоречит уставу Патруля, это дико, жестоко и нелепо, - но я поклялся уважать обычаи народа. Если путь Паука в этом... ничего не поделаешь. Ри с каменным лицом повернулся к монитору. - Да будет известно, что Вилли Красный Ястреб Конокрад обвиняется в неподчинении. Он нанес оскорбление полковнику, командующему этим кораблем, и военному вождю, Джону Смиту Железный Глаз. Он был оставлен на свободе под мою ответственность, пока не будет улажено это дело. Я хочу, чтобы каждый романан на корабле знал, что я не потерплю никакого другого поведения, кроме уважительного, в отношении военного вождя, - Ри сдвинул брови. - Можно начинать. Он отошел и встал рядом с Ритой. - Этот чертов балаган, который романаны устроили на моем корабле! - гнев переполнял его и грозился вырваться наружу. Он не мог успокоиться с того самого момента, когда этот сукин сын Конокрад назвал его слова словами женщины. Вызывающий тон и внешний вид этого человека сводил Ри с ума от злости. - Хуже того, я своими же собственными словами загнал себя в угол! - Ри раскачивался на каблуках. - Я сказал им, что обеспечу соблюдение романанских обычаев. Как, черт возьми, я мог до такого докатиться? Как мне удалось... - Полегче, Дэймен. Все образуется, - улыбнулась Рита. - Корабль находится в скачке. Случиться ничего не может. Кроме того, - добавила она иронически, - это же ВСЕГО ЛИШЬ ножи. Ри замер. Его губы медленно расплылись в улыбке. - Ага, всего лишь ножи, - он окинул быстрым взглядом медкоманду, расположившуюся вдоль белой стены. - Пятница и Конокрад не имеют ни малейшего представления... На другом конце спортзала Сюзан положила руку на плечо Пятницы. - У тебя еще есть время избежать всего этого. Скажи - скажи Конокраду, что ты прекращаешь вражду. - Ты бы это сделала? - спросил Пятница, слегка улыбаясь уголками губ. Она опустила глаза и медленно покачала головой. - Я должен настроиться, - Пятница заговорщически подмигнул и отошел в сторону, чтобы побыть одному. Со своего места Сюзан видела, как его губы беззвучно поют песню, которую он получил от своего духа-помощника. Конокрад жестом привлек ее внимание. Он вытаращился на нее, шевеля губами, как будто обещая ей что-то несказанное. Четыре трофея на его одежде красноречиво говорили о его отваге... а для Пятницы это была первая в жизни схватка на ножах. Желтая Нога скинул рубашку. Пружинистой походкой он вышел к середине площадки, опустив нож. - Ты, Вилли Красный Ястреб Конокрад, проклятье для своих ближних и для Паука. Конокрад засмеялся, он пригнулся и зажал в руке клинок. - Ты не знаешь своего народа. Ты поступаешь так, как будто у тебя нет ни одного близкого человека! - и он стремительно, без всякого предупреждения нанес удар ножом. Пятница увернулся и отпрыгнул, не успев ответить, а Конокрад - имея преимущество за счет длины руки - продолжал атаковать. Громила злобно смеялся, пока Пятница извивался и отступал. - ДЕРИСЬ! - крикнул Конокрад нетерпеливо. Он строил гримасы, наступая и сверкая глазами в обещании смерти. Пятница двигался легко, едва избегая блестящего лезвия Конокрада. С перекошенным лицом и участившимся дыханием, он крутился, пригибался, подныривал, извивался. - Пятница здорово работает ногами, - услышала Сюзан бормотание Ри. Пятница Желтая Нога уступал в физических данных. Конокрад мог воспользоваться предупреждающим броском вперед, против которого Пятница был бессилен. В зале стало тихо, было слышно только шарканье ног и сопение двух соперников. Пятница бросился в ноги, ухватил клинок Конокрада снизу и рванул его вверх - пролив первую кровь из рассеченного бока громилы. Конокрад спохватился и, высвобождаясь, задел Пятницу по плечу. - Почему он не пользуется приемами рукопашного боя? - спросила Рита у Железного Глаза. - Он мог уже несколько раз выбить нож из руки этого увальня. Фехтованием занимается! Пятница, как будто услышав ее, подпрыгнул и нанес сокрушительный удар ногой. Конокраду удар пришелся в плечо. Железный Глаз поморщился от звука ломающихся костей. Конокрад начал пятиться, корчась от боли. В его черных глазах вдруг мелькнуло отчаяние. Пятница Желтая Нога осторожно преследовал его. Пятница маневрировал, сверкая лезвием, но опять короткие руки не давали ему добиться ничего более серьезного, чем несколько царапин на руках и ногах противника. Но все равно, поврежденная рука выбила Конокрада из колеи. Бросок был внезапным. Конокрад выбросил лезвие снизу, и, как ни был проворен Пятница, - он не смог совсем избежать ножа. Он вошел ему в подвздошную область живота и застрял там. Сюзан вскрикнула от страха и зажала рот ладонью. Конокрад сгруппировался, собираясь нанести удар ногой Пятнице в голову. Уклонившись от ноги Вилли, коротышка ринулся вперед, несмотря на засевший в его теле металл. Они сцепились в борьбе, пачкая друг друга кровью. Пятница резко рванулся в сторону и изо всех сил нанес удар своим клинком, вонзив его в мускулистый живот Конокрада, из которого вывалились кишки и потроха. Конокрад издавал нечеловеческие вопли, пока острие не разорвало диафрагму. Они расцепились, шатаясь, и повалились на маты. Дымящаяся кровь сливалась в одну лужу. Воздух пропитался острым запахом желудочных соков, сочившихся из поврежденного кишечника Вилли. Медкоманда кинулась вперед. Пятница с трудом поднялся, корчась от натуги и боли. Одной рукой он держался за рукоятку ножа, торчавшего у него в животе. Он отпустил его ровно настолько, чтобы снять трофей с головы Конокрада, поднять его над головой и спеть свою военную песню. Медики остановились, побледнев от этого зрелища. Сюзан боролась с охватившим ее головокружением. Моргая глазами, в которых уже начало темнеть, она зарылась в плечо Риты, кусая губы до крови, чтобы не закричать от страха и ужаса. - Я убила его! - как в бреду твердила она. - Перестань! - голос Риты был холодным, как сталь. - Встань прямо, черт возьми, - в ее голосе было презрение. - С ним все будет в порядке. Я думаю, что медики смогут спасти и этого ублюдка Конокрада. Сюзан захлопала покрасневшими от непролитых слез глазами. - Что? Она обернулась, не веря своим ушам. Медики уже погрузили Конокрада на антиграв и поспешили по направлению к госпиталю. - Да, конечно, черт возьми, - прорычала Рита. - Ты что, думаешь, что Ри позволит им поубивать друг друга? Бластеры - это другое дело, а так, если только какой-нибудь из этих придурков не срежет другому голову, медики все могут поправить. Однако я сомневаюсь, что Конокрад очень скоро встанет на ноги. - Это правда? - вдруг спросил Железный Глаз, обратив свой подозрительный взгляд на Ри. - Чистая правда, - самодовольно признал Ри, обкусывая кончик одной из своих сигар. - Значит, ты мог бы спасти майора Рири, когда я зарезал ее, - с упреком сказал Железный Глаз. Ри непринужденно кивнул. - Мог бы. Она предала меня, - полковник поднял голову с горькой усмешкой. - Не люблю предателей. А как раз сейчас... мне нужна преданность. Рири ненавидела бы меня всю жизнь. Конечно, вы с Ритой тоже огорчили меня, но мы стремимся к одной цели. Вас двоих мне... нечего опасаться, - Ри отвлекся, чтобы посмотреть, как Пятницу с перекошенным от боли лицом транспортируют на антиграве. Сюзан шла сзади, заламывая руки. Ледяные зеленые глаза Риты посуровели. - Я спрашиваю себя, не ошиблась ли я с этой девушкой? - сказала она вслух с горечью и сарказмом. Ри удовлетворенно затянулся сигарой, наблюдая за палубной командой, уже принявшейся за очистку помещения от крови и вонючей липкой коричневой жидкости. - Что так? - спросил он. - По-моему, она тебе нравилась. Железный Глаз обратил на нее свой колючий взор. - Я говорил, что от романанской девушки добра не жди. Рита посмотрела по очереди на каждого из мужчин. - Да ну, я не... я просто не знаю, сможет ли она все выдержать в конечном итоге. Она слишком эмоциональна. Идет на поводу у своего сердца, вместо того, чтобы думать головой. Когда-нибудь это ее погубит. - Она молода, - рассеянно сказал Ри. Он обратил свое угловатое лицо к Рите. - Я уверен, что, получив от тебя пару раз по заднице, она подтянется. К нам на службу присылают мужчин, которые поначалу еще хуже этой девчонки. Ри прищурился, видя, что лицо Риты осталось таким же суровым. - Полно, майор! Ты не умеешь рассуждать. Сколько ей, восемнадцать? Ну максимум двадцать? Вспомни себя в этом возрасте. Подумай об этом, - Ри улыбнулся, игриво ударив Риту кулаком в плечо, и направился прочь небрежной походкой. - Ну? Что думаешь? - она с вызовом посмотрела на Джона Железный Глаз. - Ты знаешь мое мнение по этому поводу, - военный вождь и глазом не моргнул. - Да, я знаю, что ты о ней думаешь, - отчеканила Рита. - Вот только не понимаю почему, - и она зашагала к люку. Сюзан открыла люк и вошла в каюту майора. Сарса лежала на койке, приподняв колени и прикрыв глаза, на голове у нее было устройство связи. Сюзан откинула свою койку и устало повалилась на жесткий матрас. Совершенно обессилев, она стянула одежду и подстроила температуру. - Где ты была? - Рита рассматривала ее, едва приоткрыв глаза. - В госпитале. - Как у него дела? - Хорошо. После обеда все время спал. Медики сказали, что через неделю встанет на ноги. С Конокрадом... все еще неясно. С внутренними повреждениями сложнее. Медики говорят, что вообще в таких случаях шансы на выживание процентов тридцать. Но для романана? Они затрудняются сказать - может быть шестьдесят. - Значит, он все время спал? - Рита приподнялась, снимая головное устройство. - Ты закончила свои тактические таблицы? Сюзан потупила глаза. - Нет, - она отчаянно взглянула на Риту. - Я слишком волновалась за Пятницу. Что, если бы он умер, пока я занимаюсь таблицами? - Надо думать, ты бы пошла на похороны, - холодно сказала Рита. - С этого момента никаких оправданий быть не может. К концу каждого дня все задания должны быть выполнены, - она выдержала паузу, а затем взорвалась: - ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕВОЧКА! - тяжелый кулак обрушился на панель. - Ты явилась из мира, в котором даже нет письменности. Тебе за месяц нужно наверстать пятнадцать лет обучения! Ты почти... - Мне казалось, что я делаю успехи, майор, - Сюзан не могла заставить себя взглянуть в эти неумолимые глаза. - Не хвались, дорогуша! Запомни, что через месяц ты должна пересечь финишную черту. Тебя ждет целая планета сириан, только и думающих о том, как бы прикончить тебя. Подохнешь! Поняла? Тогда уже будет не до переживаний по поводу Пятницы... или кого-нибудь другого. Твоя жизнь в твоих руках. Сюзан сглотнула, кивнув головой. - Например, скажем, твое подразделение прочесывает пригородную местность. Вас встречает шквал огня с ШТ. Где ты будешь искать укрытия? Сюзан на секунду задумалась. - Ну, наверное, в ближайшем здании. - Тебя убили дважды, - голос Сарса был холоднее льда. - Во-первых, ты слишком долго думала. Во-вторых, бросаться надо в люк кабелепровода. Это система тоннелей, по которым проходят энергетические, оптические и коммуникационные кабели. Они уходят под землю на двадцать футов. - Я никогда не слышала о кабелепроводах, - пыталась оправдаться Сюзан, чувствуя гнев своего майора. - Об этом и речь, - Рита встала. - Ложись спать. На завтра у тебя новая программа. Я хочу закончить с тактикой и начать знакомить тебя с Сириусом. Во всех отношениях. Начиная с колониальной истории Советов и заканчивая переработкой мусора. Ты все это должна знать, - и с этими словами она повернулась и вышла из комнаты. Сюзан еще несколько минут не могла прийти в себя. Сердце вырывалось из груди. Нервное напряжение и голод сжимали желудок. Чувствуя себя несчастной, глупой и напуганной, она заказала в автомате что-нибудь перекусить и уселась за систему. Будь проклята эта Рита - она закончит тактические таблицы! Проглотив с кофе две стимулирующие таблетки, она вызвала тактические таблицы и начала с ними работать. - Я докажу ей, - бурчала Сюзан про себя, возмущаясь несправедливостью. - БОГ СВИДЕТЕЛЬ, Я ДОКАЖУ ЕЙ! Железный Глаз никак не мог привыкнуть к тому, как были устроены двери на корабле. Он знал, что мог установить запирающую пластину по своей ладони и контролировать доступ в свою комнату. Но что было воровать? Еще менее понятно, кому на корабле может прийти в голову это сделать? Трудно было отвыкнуть от романанских привычек держать дверь нараспашку. - Железный Глаз? - спросило дверное переговорное устройство. - Да? - он приподнялся на койке, отделяя реальность от сна, в котором он был вместе с черной кобылой, оставшейся теперь далеко позади. - Это Рита. Ты спишь? - Заходи. - Зажегся свет - еще одно чудо из арсенала звездных людей. Автоматический свет, электричество, ядерная энергия, все такое удивительное, и ни на что не хватает времени. Во многом Джон Смит Железный Глаз - величайший из воинов Паука и по праву назначенный военным вождем романанов - ощущал себя беспомощным ребенком. Рита прошмыгнула в дверь, не дождавшись, пока она откроется до конца. Ее цепкие глаза застали его сонно щурившимся. - Черт, - пробормотала она, - ложись обратно. Это не так уж архиважно. - Подожди. Садись. Что случилось? - его глаза открывались с трудом. С тех пор, как Филип погиб, она все время такая. Без лишних колебаний Рита плюхнулась в одно из кресел. Закинув голову невероятно далеко назад, она потерла глаза и набрала побольше воздуха. - Черт возьми, Джон, я в отчаянии. Не знаю, что со мной происходит. Детка сейчас явилась истерзанная, испереживавшаяся за Пятницу, а я вставила ей на полную катушку. Иногда мне кажется, что она величайший гений, ниспосланный мне свыше... а иногда, что полная недотепа. Я жду от нее совершенства каждую секунду, зная, что это не в ее силах. Паук свидетель, ты знаешь, сколько этой девочке нужно всего выучить? Против нее все, что только можно... но я верю, что она вытянет. - Ты хочешь, чтобы я возражал тебе? - спросил Железный Глаз, беря из автомата две чашки кофе, прекрасно понимая, как корабль действовал на Сюзан. Будь он сам капельку глупее, он бы счел возможности корабля магическими. Рита взяла у него из рук чашку. - Нет, я в ней уверена. Полковник сегодня задел больное место. В ее возрасте я... ни на что не годилась. Она совсем не такая дура, какой была я. Я добилась своего, так почему же не дать ей передышки? - Рита отпила кофе. - После гибели Филипа ты стала жестче, Рыжий, Великий Трофеями. И пытаешься заставить себя быть еще жестче, - решил Железный Глаз, расправляя мощные мускулы на измятой койке. - Мне кажется, ты слишком требовательна к себе - и к другим. Филип мертв. Перестань казнить себя за это. Рита засмеялась. - Знаешь, похоже в жизни есть что-то еще, кроме мужества, крови и мозолей. Господи, я всего лишь удвоила девчонке нагрузку. Велела учиться изо всех сил, чтобы ей не отстрелили задницу на Сириусе. - Может быть, проблема в тебе... - он вскинул голову. - Ты видишь в ней прежнюю себя. Удивляющуюся всему? Готовую бросить все и поставить на уши всю галактику? - он поднял бровь. - Тебя тревожит, что ее могут убить. Разве это... - он прикусил губу, - не доказывает, что тебе не все равно? Что ты можешь опять испытать боль? Рита опустошенно закивала головой. - Да, вероятно я вижу ее именно так, - она сделала паузу. - Я никогда об этом не думала. - Ты же сама сказала, что отвага в жизни - это еще не все. Она должна иметь дом и семью. Моя младшая сестра была похожа на нее, - сказал Железный Глаз, погрузившись в воспоминания. Рита посмотрела на него, сдвинув брови. - Господи, я никогда не думала, что у тебя может быть сестра. Трудно представить себе... непобедимый Железный Глаз... в кругу семьи. Он пожал плечами, глаза его показывали, что он еще где-то не здесь. Он смущенно поднял голову. - На Мире трудно сохранить мягкость. - А твоя сестра? - спросила Рита. - Какой она была? У нее были на одежде волосы других людей? Он покачал головой, складки на его лице слегка разгладились. - Она была просто смешной. Они с Дженни дружили. Ни минуты покоя. Знаешь... одно баловство. Не сядешь обедать, не проверив, чтобы под накидкой не было колючки. Она была юной, живой, с горящими глазами и румянцем на щеках. Я считал ее самой красивой в мире, - он замолчал, его лицо застыло. - Что с ней случилось? - Она как-то вечером возвращалась домой со скотом и напоролась на бандитов. Мы так и не смогли отомстить за нее. Они пытались увезти ее и сделать чьей-нибудь женой. Она сопротивлялась так отчаянно, что это становилось опасным, и когда они поняли это, то просто выстрелили ей в затылок и бросили. Тело нашли только через две недели. Было лето. Ее почти съели личинки. Рита молча закрыла глаза. Они долго пили каждый свой кофе. - Должна же быть какая-то причина, - она вытянула руку и провела ладонью по упругой коже. - Мы уже это обсуждали один раз. - Я знаю, просто все не верится, что с этим ничего не поделаешь, - она направила на него свои задумчивые зеленые глаза. - Я, кажется, наконец поняла, почему тебе так не нравится Сюзан. - Я не могу сказать, что она мне не нравится, - Железный Глаз раздраженно посмотрел на нее. - Просто... - Лучше бы ее здесь не было, - подсказала Рита. - Конокрада лучше бы тоже здесь не было, - он с вызовом поднял бровь. - Ты боишься привязаться к ней. В этом дело, так ведь? Все, кто был тебе дорог, умерли ужасной смертью, - Рита поджала губы. Он решительно покачал головой. - Дело в культурных различиях. Мы не привыкли, чтобы наши женщины участвовали в военных действиях. Всю жизнь нас учат защищать своих женщин и свои семьи. А теперь Сюзан будет воевать. Что будет, если все наши женщины отправятся на войну? Кто будет растить детей? - А кто растит наших? - возразила она. - Не все мужчины становятся воинами... даже в вашем обществе. Точно так же не всем женщинам нужны звезды, кровь и насилие. Не надо так на меня смотреть. Ты сам знаешь. Люди все разные. - Но это желание... - Чушь собачья! - оборвала его она. Он поднял добродушные глаза. - Если бы я не был уверен, что ты сломаешь мне шею, я бы задушил тебя. Она разразилась непринужденным искренним смехом. - Если ты когда-нибудь решишься, я... я не уверена, что смогу помешать тебе. - Похоже, тебе уже лучше. Она коротко кивнула. - Ты помог мне восстановить равновесие. Как это ни странно, ты единственный друг, который у меня остался. После повышения я стала для команды как будто чужой. Кажется, что меня... либо надо опасаться, либо втираться в доверие. Мне даже не найти спарринг-партнера в спортзале, - она понизила голос. - Спасибо тебе. Он разглядывал ее, с искорками в глазах, восхищаясь кошачьей силой ее тела, отмечая нежные женственные формы. Цвет ее волос никогда не переставал изумлять его. Она была бросающейся в глаза женщиной, с хорошо сложенной, пропорциональной фигурой. Ее походка была грациозной и выдавала настоящую спортсменку. - Не стесняйся заходить в любое время, - он улыбнулся, прогоняя все задние мысли. После гибели Литы и Филипа отношения между ними были напряженными. Боль давала себя знать. Они старались обходить острые углы, не копать глубоко. Она со вздохом пробормотала: - Возможно, это будет не так уж редко. У меня уже нет прежнего наплевательского отношения ко всему. Чувствую, что старею. - Я думал, что у тебя все время занято тем, чтобы отгонять мужчин. Я слышал, что ты была на корабле первой красавицей, - это выскочило как-то само собой. Он с интересом ожидал реакции. Она засмеялась. - Может и была. После получения звания они все пропали. - Возможно, кто-нибудь окажется умнее, - он мягко улыбнулся, стараясь не задеть ее, удивляясь собственному интересу. - Возможно, - ее улыбка исчезла. - Только он должен быть тем, кто мне нужен. Я не уверена, что я... просто... знаешь, после Филипа ему будет трудно выступать, - она встала и остановилась в нерешительности. - Черт. Не хочу возвращаться к Сюзан. Лучше бы куда-нибудь скрыться. На этом корабле не хватает лагеря и полудюжины лошадей. В ее глазах отразилась смутная тоска. - Ладно, - он разложил вторую койку, которой он никогда не пользовался. - Прыгай туда. Она задумчиво посмотрела на койку, поджав губы. - Я... А что, неплохая идея. Но я... - Что? - Да нет, ничего, - она покачала головой и непроизвольно вздохнула. - Я бы лучше поболтал. У нас с тобой больше никого нет. Никто другой не поймет, откуда мы... кто мы, - он вскинул голову. На ее лице отражалась внутренняя борьба. - Знаешь что, я просто хочу... чтобы меня обняли. Ничего больше, Железный Глаз, - она прикрыла глаза. - Просто было бы замечательно узнать, что во вселенной есть другое теплое человеческое тело. - Мне кажется, я понимаю, - ответил он. - Давай, ложись рядом. Я ничего тебе не сделаю. - Железный Глаз, что бы я без тебя делала, - покорно прошептала она, когда он лег и обхватил ее руками. Че